Одиссея Тёмного принца

Пролог

Год назад

Веранда кафе нависала над рекой.

Таисса рассеянно качала ногой в изящной босоножке, потягивая через трубочку яблочный сок. Дир, скрестив руки под подбородком, задумчиво смотрел на неё.

Таисса подняла бровь:

– Что?

– Пытаюсь представить, что было бы, если бы я родился не Светлым, а Тёмным, – серьёзно сказал Дир. – Ты порой наводишь меня на странные мысли.

– Хм. – Таисса прищурилась. – Сейчас ты Светлый, и я твоя пленница. Будь ты Тёмным, ты освободил бы меня?

Их взгляды встретились. Таисса протянула руку и медленно сплела свои пальцы с пальцами Дира.

– Ты помог бы мне бежать, – негромко сказала она. – Мы сняли бы маленький домик у реки или роскошную виллу у моря на другом континенте. Одного-единственного внушения было бы достаточно, ведь ты стал бы Тёмным, и угрызения совести перестали бы тебя волновать. А потом мы провели бы ночь вместе и ещё одну, и ещё…

– Таисса… – тихо сказал Дир.

Но не отнял руки.

Таисса откинула голову, и тёмные волосы рассыпались по плечам. Дир смотрел на неё, не отрываясь.

– Скажи, что ты не мечтал об этом, – с силой сказала она. – Быть на одной стороне. Быть вместе. Быть Тёмными. Владеть миром.

Дир долго смотрел на неё.

А потом покачал головой:

– Каждый раз, когда я мечтаю о власти, я думаю о времени, когда это закончится. Где заканчивают свой путь отвергнутые диктаторы? Что потом с ними происходит? Если бы я стал Тёмным, попытался завладеть миром и навязать всем свою волю, но мой план провалился, где бы я был сейчас? Отвергнутый Светлыми, презираемый Тёмными – куда бы я мог пойти?

Таисса опустила взгляд.

– Никуда, – тихо завершил Дир. – Только в одиночество.

Он выпустил её пальцы. Но вместо того чтобы отстраниться, Таисса наклонилась вперёд и коснулась ладонью его щеки.

– Я всё же хотела бы знать. Самый сильный Тёмный в мире и дочь бывшего властителя планеты – каково бы это было? И знаешь, почему тебе не стоит этого бояться?

Дир внимательно посмотрел на неё:

– Почему?

– Потому что даже после поражения я была бы рядом. И даже если ты передумал бы и решил вновь стать Светлым, – Таисса на миг отвела взгляд, но тут же упрямо вскинула голову, – я помогла бы тебе вернуться домой.

Дир едва заметно улыбнулся:

– А если бы я, поверженный, просто скрылся в тумане? И никто не мог бы меня найти?

– Я нашла бы, – просто сказала Таисса. – Если бы ты откликнулся на мой зов.

– Всегда?

– Всегда.

Их взгляды встретились поверх свечи, горевшей на столике.

И улыбка, объединившая их, была Тёмной и Светлой одновременно.

__________

«Одиссея Тёмного принца» – восьмая книга серии. Первая книга – «Принцесса Тёмных».

Глава 1

Таисса не могла заснуть.

Весь вечер она сидела за виртуальным экраном, читая новости, и всё сильнее осознавала, что мир изменился.

Две необратимые перемены. И оба раза виной им стала она сама.

Таисса вздохнула, откинувшись на сиденье автомобиля. Скромный седан тёмно-синего цвета, взятый напрокат: она была неприхотлива.

Новости.

Всплеск странных снов о параллельных жизнях, который прошёлся волнами по всей планете. И ещё более необыкновенная и пугающая новость о некоем уничтоженном изобретении, обладатель которого мог говорить со всем миром. Новость, которая проникла в каждое сознание, словно всю планету подключили к единому радио.

Мир медленно возвращался к норме: всплеск снов угасал, а интерес к всепланетарной радиопередаче сходил на нет. Но кто-то мог вспомнить, догадаться о девушке, говорившей со всем миром и путешествовавшей между реальностями, захотеть найти её и использовать в своих целях, и от этой мысли у Таиссы холодок пробегал по коже.

А ещё Совет знал, что она побывала в будущем. И Таисса не сомневалась, что Александр об этом не забудет.

Пока что ей дали свободу, чтобы она нашла и вернула Дира. Но эта свобода казалась Таиссе иллюзией, кисейной занавеской, за которой скрывались чудовища.

Таисса закрыла глаза. Ужасно хотелось спать, но она не могла себе этого позволить. Дир. Драгоценнейший из генетических экспериментов Светлых, живое чудо и её первая любовь. Как его найти?

Она раз за разом пыталась представить, что она может сделать такого, до чего не додумался ни Александр, ни её отец, ни Совет с их практически бесконечными ресурсами, – и не находила ответа. Ей всё сильнее казалось, что любая её идея будет обречена на провал.

Но бездействие тоже не было выходом.

Таисса взглянула на запястье, где красовался бывший линк Лары. Таисса больше не могла подслушать по нему переговоры Совета, но по-прежнему была способна связаться с кем угодно и когда угодно и не рисковать, что её переговоры перехватят.

Увы, ни один код Дира не отзывался. Дир знал её собственный код, но молчал.

Ей нужно было найти ответы, и для этого требовалось сделать первый шаг. Задать правильный вопрос.

И Таисса знала, кому она его задаст.

– Елена, – негромко скомандовала она. – Мы давно не разговаривали.

У фактической главы Совета наверняка было плотное расписание. Но этот вызов, Таисса знала, она примет.

Линк пискнул, запрашивая разрешение на видеосвязь. Таисса помедлила, но дала согласие – и миг спустя над рулём вспыхнул, разворачиваясь, виртуальный экран.

Перед ней была терраса на вершине ночного города. Невысокая и очень красивая седая женщина сидела за стеклянным столиком. Рядом лежал раскрытый роман.

– Я собиралась лечь спать, – произнесла Елена. – Драгоценные полчаса с книгой перед сном. Я порой подумываю уйти из Совета, лишь бы выспаться и вдоволь начитаться. Как проходят твои поиски, Таисса?

– Пока ничего, – коротко сказала Таисса.

– Александр передал мне запись вашей беседы, где ты рассказываешь о своём путешествии в будущее. Ты не боишься, что с тобой снова может случиться что-то подобное? К примеру, ты отправишься в прошлое и случайно изменишь его?

Таисса поперхнулась. Очень хороший вопрос.

– Мой предок, Великий Тёмный, – сдержанным голосом произнесла она, – сообщил, что сделает всё, чтобы этого не допустить. Хотя, будь я на вашем месте, я бы и впрямь задумалась, не проще ли будет меня уничтожить.

Её и Тьена. Тьена, юношу из будущего, который и заварил всю эту кашу.

Таисса плотно сжала губы. Нет. Об их с Тьеном путешествии она не расскажет никому ни под каким нейросканером. Пожертвовать собой – ещё куда ни шло, но сыном Дира – никогда. Впрочем, существовал ли ещё тот самый Тьен там, двадцать два года спустя? Теперь, когда будущее вновь изменилось?

Таисса вздохнула:

– Вы ведь это уже обсуждали с Александром, правда? Стоит ли меня убить?

– Это было первым, о чём я его спросила, – кивнула Елена.

– Тогда почему я до сих пор жива? Немного неосмотрительно со стороны Совета, вам не кажется?

На губах Елены появилась странная улыбка.

– Александр получил… письмо. Мы с ним не спали двое суток; к концу у меня уже начались галлюцинации.

– Только вы с ним? Не Совет?

Елена смерила её холодным взглядом:

– Ты думаешь, я тебе это расскажу?

– Но вы уже рассказали самое важное: что решили оставить меня в живых, – парировала Таисса, – и выпустить в мир. Без надзора. Я ведь правильно всё поняла?

– Сейчас нас куда больше интересует Дир, чем ты, – сухо сказала Елена.

– Но я жива. Я, опасная путешественница во времени, жива. То есть причины, по которым вы хотите оставить меня в живых, перевешивают причины…

– Да. Замолчи.

Глава 2

Таисса проснулась, когда весеннее солнце уже давно заполнило комнату. Огляделась, сонно моргая. Безликий и унылый номер гостиницы не вызывал никаких желаний, кроме как немедленно из него убраться, не задерживаясь на завтрак.

Требовательный писк линка вернул её к реальности. Огонёк пылал красным. Срочный вызов. Сверхсрочный вызов.

Таисса резко села в кровати, не заботясь о том, что даже не успела одеться. И нетерпеливо открыла единственное сообщение.

«Пирс. У Алисы открылось кровотечение. Ты нужна ей в клинике. Сейчас».

Таисса почувствовала, что бледнеет. Что кровь, только что бежавшая по жилам, превращается в арктический лёд.

Подписи не было, но она прекрасно поняла, кому принадлежали эти короткие резкие строки. И код отправителя был хорошо ей знаком.

– Л., – прошептала Таисса, изучая адрес, прикреплённый к сообщению.

Кажется, она и впрямь обойдётся без завтрака.

Тёмно-синий седан Таиссы остановился на парковке госпиталя. Помедлив, Таисса решила оставить катану в багажнике. Она взяла оружие с собой, когда отправилась на поиски Дира, но пока у неё не было причин пускать его в ход. Таисса очень надеялась, что повода не найдётся и сегодня.

На парковке её ждали. Светловолосая молодая женщина в свитере и узких брюках, подчёркивающих потрясающую фигуру. Нетерпеливо постукивающая каблуком и глядящая прямо на неё.

– Ты получила моё сообщение, – только и сказала Таисса.

Лара холодно усмехнулась:

– А ты думала, я не приеду ради своего сына?

– Как ты добралась так быстро?

– Никто не хотел давать мне сверхзвуковик ради такой «незначительной» причины, – пожала плечами Лара. – Пришлось наплевать на инструкцию и угнать экспериментальную модель. Александр был против, но я послала его ко всем чертям.

Таисса присвистнула:

– Экспериментальную модель? И тебе не было страшно?

– До чёртиков, – мрачно сказала Лара. – Но тебе-то что?

Таисса кликнула бесполезным теперь брелком, запирая машину. Что-то подсказывало ей, что, вернувшись, она найдёт в ней полдюжины следящих датчиков, если найдёт вообще.

– Здесь есть другие Светлые?

Лара мотнула головой:

– Я одна. Но они прибудут, естественно. Не будь дурой.

А значит, времени у неё совсем мало. Таисса вздохнула:

– Веди.

Лифта ждать они не стали. Просто взмыли на двенадцатый этаж и шагнули прямо в приоткрытое окно.

Темноволосый посетитель, расслабленно сидящий спиной к ним, даже не повернулся. А вот лицо девушки, лежащей в больничной кровати, просияло.

– Таисса!

– Привет. – Таисса улыбнулась Алисе. – Ужасно рада тебя видеть.

– И я тебя. А это… – Алиса нахмурилась, глядя на Лару. – Мы знакомы? Ведь мы виделись, верно?

Лара и Таисса переглянулись.

– Я скажу чуть позже, – мягко сказала Таисса. – Но никто не собирается тебя похищать. Скоро прибудут Светлые врачи и генетики, но они будут работать совместно с людьми из «Бионикс». Я договорилась с Советом.

Тот, кто сидел в кресле, фыркнул:

– Уверен, они будут соблюдать договорённости скрупулёзнейшим образом. Особенно когда их главное сокровище окажется у них в руках.

– Лютер, – холодно произнесла Лара. – Мог бы и поздороваться.

– Вот ещё. – Вернон Лютер не повернул головы. – Алиса, к моему большому сожалению, они правы. После ночного фиаско нам нужна помощь, и лучше Светлых не справится никто.

Он потянулся в кресле.

– Впрочем, если тебе не понравится, как они будут сдувать с тебя пылинки, не беспокойся. Думаю, грандиозный скандал не понравится никому. Ну или массовые протесты, горящие здания, локальный конец света. В зависимости от моего настроения.

– Не забывайся, Лютер, – уронила Лара. – Это не твой ребёнок.

Вернон наконец обернулся. Бессонные ночи оставили на нём отпечаток: под глазами залегли тени. Но в остальном он выглядел безупречно и дерзко, как всегда.

– Конечно, – очень мягко сказал он, глядя Ларе прямо в глаза. – Ведь Александр сказал, что он твой, верно? Под нейросканером и всё остальное?

Лара не моргнула глазом:

– Да.

Раздался писк нейросканера. Вернон усмехнулся:

– Почему-то я так и думал. Алиса, думаю, это крайне мудрая идея – не проходить генетический анализ. Чем больше у этой милой девушки будет сомнений, тем выше шансы, что она не решится на какую-нибудь глупость.

По его лицу скользнуло что-то странное.

– Впрочем, думаю, – прежним беспечным тоном добавил он, – что этого не произойдёт. Пока один очень милый и добродушный парень, чью шею я давно мечтаю свернуть, гуляет где-то на свободе, Совет будет шёлковым. Ведь ваш Дир в любой момент может устроить Светлым немало весёлых минут, если узнает, что матери его ребёнка недодали апельсинов. У кого-нибудь есть в этом сомнения?

Глава 3

Вечер Таисса встретила в очередной безликой гостинице. Она сменила машину, гнала как сумасшедшая, чтобы вновь скрыться от Светлых, и едва вошла в номер, как повалилась на кровать, не раздеваясь. Она чудовищно, бесконечно, немыслимо устала, мозги отказывались соображать, и всё, чего она хотела, – выспаться. Просто, чёрт подери, отключиться и поспать. Не так уж много, правда?

Но Таисса знала, что не уснёт.

«Да, и кстати, Пирс: моё тело тоже не найдут. Не ищи».

Вернон Лютер. Какого чёрта он её так напугал?

Или Вернон не напугал её, а совершенно честно сказал, что идёт на смерть? И даже не подумал сказать, куда отправляется, чтобы Таисса не увязалась следом?

Таисса тихо застонала. Вернон не преувеличивал рисков: если он что-то и делал, так преуменьшал их. Ему действительно грозила смертельная опасность там, куда он направлялся. И она ничего, ничего не могла сделать.

Или могла?

Таисса нахмурилась, глядя на линк.

– Чёрт подери, да! – пробормотала она, набирая знакомый код, который давно уже знала наизусть. – Ты никуда от меня не денешься, Л.

Её пальцы запорхали над виртуальной клавиатурой. Конечно же, Таисса могла поговорить с Верноном и голосом, вот только что-то ей подсказывало, что так он куда вернее разорвёт связь. А вот Л. может её и выслушать.

«Привет, Л. Я слышала, ты собрался умирать. До того, как насладишься именинным тортом, или после?»

Таисса сбросила туфли и куртку прямо на пол. Выждав полминуты, со стоном поднялась и полетела в ванную, где избавилась от одежды окончательно и приняла ледяной душ, ругаясь сквозь зубы: горячую воду в гостинице отключили на ночь. Почистила зубы, кое-как завернулась в полотенце и вернулась в комнату.

Линк всё ещё молчал. Проклятье!

«Что ж, – отстучала она, – забавно видеть, как ты прячешься в угол от одной-единственной вздорной Тёмной девчонки. Уверен, что не испугаешься выйти навстречу смерти, а, Л.? Вдруг она тоже строго на тебя посмотрит и поставит в угол?»

Линк пискнул четырнадцать секунд спустя. Таисса торжествующе улыбнулась, глядя в экран.

«Надеюсь, у неё хотя бы вкус в одежде будет получше, чем у тебя. Дочь Эйвена Пирса хоть иногда вылезает из джинсов? По-моему, ты в них даже спишь».

Таисса поёжилась и поплотнее укутала голые плечи одеялом.

«А вот и нет».

«Ещё скажи, что спишь вообще безо всего. Впрочем, признаться, мне плевать».

«Это твой ответ вообще на всё, Л.? Что тебе плевать?»

Короткая пауза.

«Я перечитывал всю нашу переписку. Только что».

Таисса замерла.

«Нашу переписку, – медленно-медленно напечатала она, нажимая на каждую букву так осторожно, словно боялась проснуться. – Наши с тобой разговоры в сети? Зачем?»

Долгая, долгая пауза. Таисса почти физически ощущала, как руки Л. на клавиатуре вот-вот опустятся, как вот-вот разорвётся хрупкая связь между ними…

«Ты хотел воскресить что-то, – быстро написала она. – Вспомнить себя прежнего. Понять, каково это было, когда мы протягивали друг к другу руки через весь мир».

«Угадала, Таисса-прорицательница», – появился ответ, и Таисса с облегчением улыбнулась.

Но, кажется, зря. Потому что следующая строчка заставила её сердце сжаться.

«Но эти руки давно побледнели и истаяли».

«Для меня они всё ещё существуют. Я никогда не перестану надеяться».

«В этом проблема с надеждой, Т. Ей трудно сопротивляться. И не только надежде: порой на меня находит чёрт знает что. Я не знаю, как описать это странное чувство. К примеру, каково это – вспоминать тот поцелуй в Эксетере».

«Это воспоминание что-то изменило в тебе?» – с замиранием сердца спросила Таисса.

«Пожалуй, что да. Когда я читаю, как мы вдвоём обезвреживали бомбу, я куда ярче представляю твоё бьющееся сердечко».

Таисса с облегчением выдохнула. Она вызвала его на разговор. Теперь осталось самое главное.

«Ты написал себе письмо в другой реальности, когда твои дни оказались сочтены, – написала она. – Сейчас заканчивается твоя жизнь в этом мире. Других миров нет, Л. Не хочешь оставить мне несколько строк на прощание?»

«Чтобы ты полетела меня спасать и попалась сама? Благодарю покорно. Только мёртвых детей мне на моей совести и не хватало».

«Ты такой же "ребёнок", как и я, – спокойно написала Таисса. – А я, между прочим, совсем недавно дважды спасла мир».

«Ну да, продолжай вешать мне лапшу на уши. Нашу реальность спас Эйвен Пирс, переметнувшись в альтернативном мире на вашу сторону. Что до той занудной истории с осколком Источника, Дир подвёл тебя к нему под ручку, а Великий Тёмный по слогам зачитал инструкцию. Тебе же осталось лишь сказать несколько сентиментальных слов всему миру и выразительно шмыгнуть носом».

Глава 4

Звонок разбудил её в половине пятого утра. Таисса не сразу продрала глаза, но линк вибрировал как сумасшедший. Что за чёрт? Неужели Совету так не терпелось поделиться с ней ценными сведениями?

– Что? – нетерпеливо сказала Таисса, отвечая на видеовызов. Вряд ли неведомый собеседник увидит что-то, кроме очертаний её лица в темноте.

На виртуальном экране появилось лицо, заставившее Таиссу озадаченно моргнуть.

– Эдгар?

Светлый и член Совета, который терпеть не мог всю её семью, глядел куда-то в сторону.

– Да, – коротко сказал он. – Увозите тело. Я присоединюсь через пять минут.

По спине Таиссы побежали мурашки. Тело? Что, чёрт подери, происходит?

Эдгар повернул голову, и Таисса увидела, что его глаза странно покраснели. Не от усталости. От слёз.

– Елена мертва, – устало сказал он. – Убита. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Хватит шутить, – раздражённо сказала Таисса. – Мы разговаривали прошлой ночью, Эдгар. Утром я снова ей позвоню.

– Не позвонишь.

– Почему?

Эдгар молча глядел на неё покрасневшими глазами, и у Таиссы вдруг зашумело в голове.

– Нет, – хрипло сказала она. – Не Елена. Не может быть. Она Светлая! Вы её охраняли, она возглавляла Совет!

– Да, – безжизненно произнёс Эдгар. – И в эту ночь никто не проникал в здание. Ни один Светлый, ни один Тёмный. Никаких полётов, никого на камерах. Просто один невзрачный человеческий парнишка с третьего этажа, который остался ночевать у друга, вечером поднялся на этаж Елены на лифте и попросил у охраны разрешения с ней поговорить. Очевидно, сообщение, которое он ей передал, оказалось важным, потому что ему разрешили войти. Охрана его проверила, Елена открыла ему дверь. Она Светлая, он был безоружен – ей нечего было бояться. Она провела его на кухню и налила чаю. Три минуты спустя он убил её кухонным ножом и зарезался сам. Знаешь, почему я тебе это рассказываю?

– Почему? – хрипло спросила Таисса.

– Потому что ты перескажешь всё это Диру, когда найдёшь его. И объяснишь ему, как он нам нужен.

Таисса сглотнула.

– Он не поверит. Он подумает, что вы это инсценировали, и даже если вы покажете мне тело…

Эдгар вздохнул, набирая что-то на линке.

– Смотри.

На экране возникла картинка с камеры наблюдения. Таисса хотела сказать, что подделать можно даже видеозапись, но слова замерли на губах.

Елена в элегантном светлом кимоно и сутулый паренёк в джинсах и толстовке. Вот он встаёт из-за стола, тянется к стойке, достаёт нож…

Лицо Елены искажается в изумлении. И именно эта эмоция остаётся в широко распахнутых глазах, когда нож входит ей в грудь.

Картинка исчезла.

– Она попыталась сопротивляться, – сухо сказал Эдгар. – Но очень слабо, не сильнее обычной… пожилой женщины. Ей не составило бы труда обезвредить его за долю секунды. Выбить нож, скрутить, отправить в нокаут, вытащить к охране на сверхскорости, что угодно. Улететь, в конце концов.

– Но она мертва, – прошептала Таисса.

– И он тоже мёртв. Покончил с собой, и его не расспросить. Парнишка, к которому он пришёл в гости, признался, что они были едва знакомы: его разжалобили трогательной историей о родителях, выгнавших бедолагу из дома. Но это всё неважно. Подумай головой, Таисса Пирс. Что произошло?

Таисса хмуро смотрела на Эдгара. Елена не сопротивлялась… не захотела сопротивляться, пока её убивали. Или не смогла?

– Он был её сыном? – предположила она. – Кровное родство? Она была в шоке от этой новости и не смогла атаковать собственного ребёнка?

– Генетический тест это отрицает.

– Может быть, её одурманили? Какие-нибудь запрещённые вещества?

– В её крови нет токсинов. По крайней мере, известных нам.

– Тогда… внушение? Сделанное заранее?

– Она Светлая, – устало напомнил Эдгар. – И я думаю, что Лара, Дир и Вернон Лютер не стали бы организовывать её убийство таким варварским образом. Не говоря о том, что всем троим это незачем.

Он был прав. Таисса понятия не имела, что сказать.

– Ну… Может быть, Елену лишили способностей?

– Охрана прекрасно чувствовала её ауру, когда Елена приглашала парнишку внутрь. И уверяю тебя, камеры бы запечатлели получасовую агонию, которую вызывает излучение.

Таисса прикусила губу.

– Тогда я не знаю.

Эдгар почти разочарованно глядел на неё.

– Ты расскажешь Эйвену, разумеется, – наконец сказал он. – Хорошо. Нам понадобятся его мозги. Но больше никому. Сейчас я пришлю тебе документы о неразглашении по сети, и ты их подпишешь.

– Хорошо, – безжизненно сказала Таисса. – Но… она точно мертва? Может быть, какие-то неизвестные вещества погрузили её в кому? В летаргию?

Эдгар невесело усмехнулся:

Глава 5

Вызов Эдгара раздался, когда солнце уже скрывалось за горизонтом.

– Совет разрешает тебе увидеть генетического донора, – сухо произнёс он. – Без наблюдения, хотя я голосовал за то, чтобы было иначе. Его код я тебе вышлю. И учти, если он не согласится с тобой встретиться, мы тебе помогать не будем.

– Я понимаю. Ты… знаешь что-то ещё? О варианте «ноль»?

Пауза.

– Мы нашли их тайную лабораторию по анонимной наводке, – коротко сказал Эдгар. – Почти успели, чёрт подери! Нам не хватило буквально получаса. Они уничтожили всё и, похоже, перебрались на новую базу.

– Они растворились бесследно, – глухо сказала Таисса. – Снова. А ваш анонимный источник? Тот, который дал вам наводку?

– Замолчал, – спокойно сказал Эдгар. – Шансы, что он мёртв, практически стопроцентные. Других наводок у нас нет.

Те, кто разработал препарат «ноль», были на свободе и могли сделать с Таиссой и Советом всё что угодно. На кону стоял весь мир. Сейчас. Все Светлые и все Тёмные могли лишиться способностей в одночасье. Это уже началось.

– Высылай мне код, – произнесла Таисса. – Сейчас.

Кладбище было совсем небольшим. Пара десятков могил, никаких оград, очень скромные надгробия. Пустые: лишь дата рождения и дата смерти. Ни одного имени. Кажется, Светлые не хотели привлекать ненужного внимания.

Таисса подошла к скромной могильной плите, глядя на даты, которые сообщил ей Эдгар. Мать Дира. Точнее, генетический донор… но Таисса могла назвать её только матерью.

– Мне так жаль, – прошептала она. – Дир ведь тебя так и не увидел. Какой ты была? Почему тебе не дали быть с ним? Или ты отказалась?

Таисса села у плиты и коснулась серого камня. Знала ли мать Дира, какой сын у неё родился? Знал ли отец? Какими глазами он увидел сына?

Таисса прикусила губу. Она могла представить встречу Дира с отцом. И почему-то ей казалось, что та не была счастливой.

– Рад, что вы прибыли вовремя.

Голос Дира. Почти голос Дира. Вот только Дир никогда не обращался к ней на «вы».

Таисса медленно встала и обернулась.

И наткнулась на такую знакомую улыбку.

– Дир, – выдохнула она.

Совсем недавно она глядела в своё собственное постаревшее зеркало: в лицо Элен из параллельной реальности, которая была втрое старше её самой. А теперь Таисса смотрела на того, кем мог бы стать Дир в сорок пять. Нет, скорее, в шестьдесят с лишним, ведь Дир с Ларой старели куда медленнее.

Тот, кто был отцом Дира, кивнул ей:

– Анджей, если вам так удобнее. Не будем уточнять, настоящее ли это имя.

– Не будем, – машинально кивнула Таисса. – Меня зовут Таисса Пирс.

– Дочь Эйвена Пирса. Меня предупреждали.

Таисса шагнула вперёд, глядя в глаза незнакомцу, и не ощутила ауры. Но, не колеблясь, протянула руку.

Его рукопожатие было спокойным, в меру крепким, и ладонь была тёплой. Но лицо оставалось замкнутым, почти настороженным. Он не выдавал своих чувств.

Таисса на миг задумалась, не спросить ли его об исследованиях и тестах, которые над ним проводили Светлые. Но – нет. Всё-таки это её не касалось.

– Спасибо, что согласились встретиться именно здесь, – произнесла Таисса вместо этого, переводя взгляд на могильную плиту. – Мне показалось, что вам нужно было узнать про это место.

– Я никогда здесь не был, – негромко сказал Анджей, глядя на серый могильный камень. – И никогда…

Он запнулся.

– Вы знали её? – тихо спросила Таисса. – Мать Дира?

Анджей покачал головой:

– Я не буду говорить об этом. Это знание вас не касается.

– Оно помогло бы найти Дира, – возразила Таисса. – Места, которые она любила, где встречалась с вами… Дир может быть там.

По губам Анджея скользнула улыбка:

– Вы правда думаете, что сильнейший Светлый вроде него будет настолько неосторожен или наивен?

– Сейчас Дир Тёмный, – очень тихо сказала Таисса. – И он способен на любые поступки. Я не шучу.

Она кивнула на огонёк своего нейросканера, горящий ровно и ярко.

Анджей изменился в лице.

– Сын скромного профессора математики – самый сильный Тёмный в мире? – произнёс он, и теперь в его голосе вместе с иронией, направленной на самого себя, слышалась явная тревога. – Боюсь, для меня эта ноша окажется тяжеловата.

– Вы ненавидите Тёмных?

– А смысл? – вопросом на вопрос ответил он. – Ненависть – чувство, без которого вполне можно обойтись.

– Я Тёмная, – напомнила Таисса. – И война закончилась лишь год назад.

– Но мы больше не воюем, и Тёмные проиграли. Я вообще был против войны. Разумеется, моё мнение никого не интересовало.

– Думаю, Дир тоже был против. – Таисса невесело улыбнулась. – Мы с ним об этом никогда не говорили. Слишком болезненная тема.