Одна Особенная Ночь

Глава 1

Я задержалась после боевки, а теперь опрометью неслась в главный зал. Примерно догадывалась, зачем проректор Анариса Фрикс  решила собрать всех преподавателей и адептов Тринарской магической академии. Через месяц наступит ночь новозимья, а предыдущего ректора уволили неделю назад из-за связи с адепткой, и теперь его место пустовало. В любом случае, лорд Марьян поступил благородно, отказавшись от должности и женившись на Милке Сантик после того, как их застали за отнюдь не целомудренным занятием. Моя подруга Триша Нокс уверяла, что Милка вытворяла своим ртом такие выкрутасы, после которых у лорда Марьяна просто не осталось выбора. Фрр, как можно! Как можно ради корысти или еще какой-либо цели переспать с мужчиной?! Конечно, я не верила в розовых единорогов и в то, что все мужья и жены любят друг друга, но так хотелось. В книгах весьма красочно описывают любовь: ее сердце замирает, его - бешено колотится в груди, а потом они сливаются в страстном поцелуе... Бе! В Тринарскую магическую академию я как раз и поступила для того, чтобы меньше думать о глупостях, присущих всем молоденьким благородным девицам, сидящим до замужества дома.

Меня обручили еще в детстве, но имя жениха до моего двадцатилетия хранилось в строжайшем секрете. В брачном договоре имелся пункт: если мы с нареченным искренне и взаимно полюбим кого-либо другого за время до свадьбы или же я лишусь невинности, то помолвка мгновенно расторгается без ущерба для обеих сторон. Конечно, мне было любопытно кто он, но все попытки узнать правду или взломать отцовский родовой сейф с треском провалились. В итоге смирилась и полностью погрузилась в учебу, ожидая своего двадцатилетия.

Учиться в Тринарской оказалось до жути интересно. Я еще и на факультет боевых магов попала, чем чуть не довела отца до инфаркта. Папа добрый, но слабый маг. Свой дар я унаследовала от мамы, которая также закончила факультет боевиков. Она погибла девять лет назад в ночь новозимья во время нападения стаи оборотней, в которых вселились духи. Мама спасла соседей, но не спаслась сама. Брату к тому времени исполнилось уже двадцать пять, и он успешно строил карьеру придворного мага, а вот десятилетняя я осталась одна с убитым горем отцом на руках. Мама всегда главенствовала в нашей семье, и теперь эта роль перешла ко мне. Спасибо Сэмуэлю за то, что мы с папой не голодали. Правда самой пришлось в срочном порядке осваивать домоводство и вести дела. С трудом, но удалось спасти наше небольшое состояние от непонятно откуда взявшихся кредиторов. Было важно, чтобы отец считался способным обеспечить несовершеннолетней мне приемлемый уровень жизни, иначе меня бы отдали под опеку влиятельных родственников со стороны мамы. Розария, в девичестве Райтон, принадлежала к древнему роду: очень богатому и могущественному. Красивая, сильная, магически одаренная леди... Если честно не понимала, как она вообще вышла замуж за папу - ничем не примечательного, слабо одаренного, мягкого, но вместе с тем необычайно заботливого. Наверно это и есть любовь.

Пока размышляла о собственной жизни, не забывала все же перепрыгивать через ступеньки лестницы. Скорее, скорее! Часы на прозрачной стене в главном коридоре безжалостно отсчитывали минуты. Мама! Не заметила на полу огромную лужу, которую опять наплакала призрак умершей девственницы Артол. Ноги разъехались на скользком паркете, и я бы позорно ткнулась носом в пол, если бы не внезапный резкий рывок. Впечаталась спиной во что-то твердое и замерла, опьяненная умопомрачительным сочетанием грейпфрута и кедра... Ммм... Прикрыла глаза, позволив себе еще пару секунд понаслаждаться запахом и возникшей ситуацией. От моего неожиданного спасителя веяло какой-то надежностью, твердостью, силой. Аура настоящего мужчины, перед которым трепещут все женщины... Что? Что я несу, пусть даже и в своей голове?!

- Вы пахнете клубникой, - установившуюся тишину внезапно нарушил смутно знакомый мужской голос, и все очарование момента вмиг рассеялось.

Передернула плечами и круто развернулась на месте, а потом с трудом заставила себя позорно не сбежать. Могла поспорить, у меня сейчас было такое же потрясенное выражение лица, как и у лорда Овероя. Лучший друг моего брата, маг из древнего рода и прочее-прочее смог вернуть себе маску невозмутимости намного быстрее, чем это сделала я. Опыт чтоб его!

- Леди Мааайтон, - с издевательской ухмылкой протянул мужчина и без стеснения начал меня рассматривать.

А посмотреть было на что. Шикарные густые волосы темно-каштанового цвета, отливающие медью при солнечном свете, темно-карие глаза в обрамлении длинных  черных ресниц, пухлые губы, маленький аккуратный носик, внушительная грудь и тонкая талия. Мне даже показалось, как лорд Оверой скосил глазами, чтобы рассмотреть мою попу, хотя может и правда показалось. В последний раз он видел меня пять лет назад перед поступлением в Тринарскую. В четырнадцать я в отличие от сверстниц не имела ни груди, ни попы, ни соблазнительной округлости бедер. Худая до костей, задиристая и готовая дать отпор любому. Бяка (а именно так называла про себя Беккета Овероя) снисходительно посоветовал мне тогда есть как можно больше капусты и хлебных корок. Я поняла, к чему он сказал это, и в тот момент мечтала убить его, особенно когда стоявшая рядом с ним и братом фигуристая напомаженная девица противно захихикала. И вот теперь к девятнадцати годам я расцвета и явно похорошела судя по тому, как стремительно расширился черный зрачок бледно-голубых пронзительных глаз.

- А ты изменилась! - подытожил свой бесцеремонный осмотр Бяка, тогда как я еще не успела толком его рассмотреть. Раньше Беккет Оверой казался мне высоченным, а теперь я стала ему чуть выше плеча - выросла. Непонятного цвета волосы (то ли соломенного, то ли грязно-белого), высокий лоб, длинный нос, легкая щетина на подбородке и шикарное телосложение. С последним, увы, не поспоришь. Я видела много красивых мужчин и юношей в Тринарской, но в облике Бяки сразу выделялось такое мужское, притягательное, властное, что ноги моментально подгибались в коленях, и хотелось... хотелось...

Глава 2

- Даже не знаю... Он вроде бы симпатичный, но при этом излишне властный и его аура такая мощная, подавляющая... Правда девочки уже вовсю ломают головы, что предпринять, ведь наш временный ректор до сих пор холост, - поделилась последними новостями моя соседка по комнате Триша Нокс, плюхнувшись поверх своего розового покрывала прямо в грязной мантии.

- Писать завещание и рыть могилу, - пробормотала себе под нос, вынимая из сумки учебники и аккуратно складывая их на стол в ровную стопку.

- Лиси, ты почему не в настроении? - Триша тряхнула своими кудрявыми светлыми волосами и перевернулась на бок, подперев голову рукой, чтобы было удобнее сверлить меня пытливым некромантским взглядом.  - Это из-за назначения на должность ректора лорда Овероя? Но он ведь лучший друг твоего брата!

- Он самовлюбленный, безжалостный, эгоистичный эгоист! - повернулась к подруге спиной, так как чувствовала, что сейчас на моем лице отражается весь спектр эмоций от злости до бешенства.

- Нельзя говорить эгоистичный эгоист! - упрямо возразила Триша.

- Можно, если это в точности отражает суть! Лучше не спорь! - ответила излишне резко и принялась собираться в душ.

- Ладно, прости, - самым покаянным голосом произнесла подруга. - Я думала у тебя с великим и могущественным лордом Беккетом Овероем хорошие отношения. По крайне мере ни для кого не является секретом близкая дружба между нашим временным ректором и твоим братом.

- К чему ты клонишь? – не удержалась и, скрестив руки на груди, повернулась-таки лицом к подруге.

- Ну, я не прочь попытать удачу. Лорд Беккет Оверой лакомый кусочек и говорят, его мать спит и видит будущих внуков, а тут я: красивая, одаренная и готовая продолжить славный род…

-  У тебя же Тод! – выразительно приподняла бровь и не смогла удержаться от издевки. – Помнишь? Такой щупленький, рыжий, в веснушках, высокий как каланча и любит тебя!

- Точно! - Триша наигранно хлопнула себя по лбу, на что я уже искренне улыбнулась. Появившаяся после встречи с  Бякой тревога начала наконец отступать на второй план.

Добившись своей цели, подруга демонстративно проигнорировала гору учебников и вытащила из-под подушки очередной любовный роман с явным намерением погрузиться в мир грез, как только я уйду в душевые. Триша Нокс - самая неправильная некромантка на всем факультете некромантии Тринарской магической академии.

- А вообще я рада снова видеть твою улыбку, Лиси, - в голосе подруги звучала неподдельная забота. На первом курсе я заступилась за Тришу перед тремя девицами-некромантками, и с того момента мы с ней подружились. Помню, как долго уговаривали комендантшу Бишму поселить нас вместе, ведь все учащиеся жили по факультетам. Гроза адептов мужского пола, самая неподкупная среди персонала Тринарской магической академии сдалась через неделю. Я умела убеждать, особенно когда была заинтересована в результате.                                

- Все же думаю, в ближайшее время стоит ожидать массового паломничества незамужних девиц к дверям нашей комнаты, - небрежно отметила моя соседка, скидывая с ног ученические туфли и принимая наиболее удобную позу для чтения.

- Вряд ли девицам это поможет. Если Сэмуэль в хороших отношениях с лордом Овероем, то я...

- Что ты? – кровать противно скрипнула, когда Триша резко приподняла свое тело, ожидая услышать горячие подробности.

- Забудь, я в душ, - и не дав подруге задержать себя, поспешно вышла из комнаты, то есть опять стратегически отступила. Уже второй раз за этот день.

На собрании в главном зале проректор Фрикс объявила о временном назначении лорда Беккета Овероя на должность ректора. Преподаватели и адепты отреагировали на это заявление с полным восторгом. Еще бы! Великий и могущественный Бяка снискал себе репутацию практически непобедимого мага, перед которым трепещут враги и женщины. Он сражал наповал всех, вот только мне каждый раз при виде его хотелось сказать какую-нибудь гадость. Сколько бы ни уговаривала себя не реагировать на издевки Беккета Овероя, кровь моментально закипала в жилах, а язык начинал жить собственной жизнью. Сэм  наблюдал за нашими пикировками снисходительно, а в один из вечеров не выдержал и заявил: жаль, что мы с его другом не помолвлены, дескать презабавная бы из нас получилась семейная пара. После  этих слов старалась теперь в присутствии брата держать язык за зубами. Похоже, мне нужно как-то свыкнуться с мыслью о том, что чуть больше месяца придется делить территорию с Беккетом Овероем.

Ночь новозимья – особенная. В эту ночь просыпается древнее волшебство и граница между миром живых и миром мертвых истончается в определённых точках. Духи проникают через них сквозь завесу и исполняют самые сокровенные желания избранных магов. Но это только добрые духи. Злые же сеют хаос и несут смерть. В Вереемском королевстве существует несколько точек, где завеса самая тонкая. Тринарская магическая академия одна из них. Сильнейшие маги уже не раз хотели уплотнить уязвимые места, но тогда добрые духи тоже не проникнут в наш мир и не исполнят желания счастливых избранных. А ими могут стать кто угодно. Поэтому много веков назад создали специальные амулеты, которые и по сей день позволяют хранителю завесы в каждой точке справляться со злыми духами. Лишь очень могущественный маг в состоянии продержаться всю ночь новозимья и не допустить беды. Стоит только одному злому духу проникнуть сквозь завесу и начнется хаос. Так случилось девять лет назад, когда предыдущий ректор Тринарской магической академии (ещё до лорда Марьяна) не справился со своей задачей и просочившиеся в наш мир злые духи стали вселяться во всех подряд. В то новозимье было много жертв. Отцы и матери убивали собственных детей, сестры - братьев, соседи – соседей. За одну ночь в королевстве чуть не случился переворот, но самые сильные маги все же смогли выстоять до утра и загнать злых духов обратно за завесу, заплатив за это многими  и многими жизнями. Среди сражавшихся оказался лорд Оверой вместе с моим братом. После кровавой ночи они с Сэмом стали лучшими друзьями, ведь оба не единожды спасли тогда друг другу жизнь. И вот теперь перед трехсотым новозимьем Тринарская лишилась могущественного мага в лице лорда Марьяна, и король спешно решал, кого назначить на должность ректора в самой главной академии королевства. Видимо от предстоящей ночи ожидали чего-то совсем ужасного, раз к нам направили лорда Овероя. Он считался третьим по силе магом во всем Вереемском королевстве. Первым был племянник короля Атиура Вайфа  - Баральд Рот, а вторым его сын Альфус Рот. Уже пятую ночь новозимья подряд Альфус Рот контролировал завесу в городе Рееме, а в этом году ему досталась точка, расположенная во дворце короля в столице Верее.

Глава 3

Первая неделя лорда Овероя на посту ректора Тринарской магической академии прошла для меня относительно спокойно. Ну, как спокойно… Адептки со всех факультетов, мечтающие стать женой выдающегося мага нашего королевства осаждали мою персону на занятиях, переменах, в комнате и даже в душевых. Я злилась, психовала и с трудом удерживалась от того, чтобы не запустить в помешавшихся на Бяке девиц огненным шаром. Триша наблюдала за моей реакцией молча и, хотя ее глаза говорили о многом, она сдерживала себя.

Наконец в одно пасмурное зимнее утро нам все это надоело. Наткнувшись  спросонья на выходе из комнаты на спящую Сару Берфорд, Триша не сдержалась и напустила на нее умертвие. Громкие девичьи крики разбудили весь пятый этаж. Теперь то, что когда-то было ушастой совой, охраняло вход в нашу комнату, и мы начали спать спокойно. Я же призвав все свое терпение, решила не посылать порядком поднадоевших девиц, а "помочь" им. Уже к вечеру получала искреннее удовольствие от рассказов о мнимых привычках Бяки. Так и представила, как стройный хор из десяти девиц будет петь ему под окном балладу о благочестивом юноше, который отрекся от мирских соблазнов и ушел в монастырь. Правда больше всего злорадствовала, когда шепотом поведала, что наш временный ректор коллекционирует игрушечных розовых кроликов. Но это же конечно по секрету и на ушко, чтобы другие соперницы не услышали... Перед сном отчиталась Трише о проделанной работе, и подруга полночи держалась за живот от смеха. О да, воистину месть сладка и прекрасна!

Вторая неделя началась без происшествий. Влюбленно-меркантильные девицы доставали меня все реже, и наконец я смогла полностью погрузиться в учебу. Месть-местью, а зимнюю сессию после каникул еще никто не отменял. Но даже несмотря на полное погружение в мир знаний, не могла не отметить перемены, которые происходили в Тринарской. Они вроде бы были незаметными и, тем не менее, оказались весьма ощутимыми. Все началось со столовой, где еда каким-то волшебным образом стала вкуснее, а рацион разнообразнее и полезнее. В коридорах и аудиториях царила ослепительная чистота, а вечные пакостники-призраки теперь вежливо раскланивались с адептами и не пытались сделать какую-нибудь гадость. В Тринарскую завезли новые реактивы, и профессор Сигизмунд Гад чуть ли не танцевал на своих занятиях. Этот вечный брюзга оказывается умел улыбаться, стоило предоставить ему для работы то, о чем он давно мечтал и просил у предыдущих ректоров. Также повезло артефакторам и некромантам, ну а нас боевиков ждала новая утепленная форма для занятий и обновленная защита на полигоне. Стоит ли говорить, после этого Бяку в академии чуть ли не на руках носили, а число желающих окольцевать такого хозяйственного мужчину заметно возросло (даже престарелая лекарка Аморфа, буквально разваливающаяся  на ходу, мечтательно вздыхала вслед уходящему ректору).

В общем, все в Тринарской было хорошо, а в воздухе витала гармония наряду с парящими снежинками и светящимися лестницами, которые потихоньку начали украшать к празднику. Новозимье всегда отмечали  с размахом, и после него нам предоставлялось две недели каникул, а затем начиналась сессия. Через полмесяца должен был состояться традиционный снежный бал. Девушки готовились к нему чуть ли не с лета и заранее составляли списки предполагаемых кавалеров. Первые три года я пропускала бал, так как папа тяжело болел, а в прошлом году пригласивший меня красавчик некромант Олмуд Таймран пытался уговорить переспать с ним и насладиться праздником обнаженных тел... Бе! Естественно я сбежала и даже не позволила себя поцеловать. Ничего, в крайнем случае жених научит. Мама ведь не могла просватать свою единственную дочь за какого-нибудь отвратительного лорда! В этом году Триша решительно настояла на моем присутствии, так как этот бал был последним перед выпуском. Я не горела желанием идти, но подруга заставила, и в итоге ее парню Тоду предстояло сопровождать нас обеих. Мы с Мелански учились вместе и дружили. Веселый рыжеволосый улыбчивый парень был первоклассным боевым магом. Наша с ним пара всегда отличалась на занятиях, и поэтому Тод не бросил меня в беде, а даже пошутил, что ему все будут завидовать ведь с ним на бал пойдут две красавицы.

Сейчас я заканчивала писать контрольную по зельеварению. Глядя на сосредоточенно грызущего сбоку от меня кончик карандаша Тода, не могла не улыбнуться. Будет жаль расставаться с друзьями. Нокс и Мелански за пять лет стали практически семьей. Ребята прикрывали мои отлучки в город к отцу, так как адептам до совершеннолетия запрещалось покидать стены академии без сопровождения родственников или магов возрастом менее двадцати лет. Папа же после смерти мамы периодически болел или впадал в меланхолию. В такие периоды мне становилось страшно, и я не могла спокойно оставаться в Тринарской. Сэм мало чем мог помочь. Он напряженно работал, а сейчас строил собственный дом, так как собирался в этом году жениться.

- Адептка Майтон! - шамкающий голос Сигизмунда Гада вырвал меня из размышлений. - Вы закончили работу?

- Да, профессор, - несколько растерянно произнесла в ответ. Обычно Гад до конца занятия не разговаривал с адептами и развлекался тем, что выявлял спрятанные шпаргалки, а затем не сводил глаз со спалившихся учеников.

- Очень хорошо. Вас вызывает ректор, поторопитесь.

Я чуть не упала со стула и в последний момент вцепилась руками в столешницу. Мама! Что задумал Бяка? Неужели кто-то из девиц проболтался о моей роли доброй советчицы? С трудом собрала письменные принадлежности, закинула сумку на плечо и, сдав контрольную работу, под завистливыми взглядами-вздохами  одногруппниц направилась к выходу. Может сбежать? Покинуть королевство? Зачем я понадобилась Беккету Оверою? Мы ведь с ним жили в мире и согласии (точнее в полном игнорировании существования друг друга) целых полторы недели. Куда вдруг исчезла наша идиллия?

Глава 4

Он меня раскусил! Всемогущему лорду Беккету Оверою хватило всего два дня чтобы понять: его наказание для меня вовсе не наказание. Пока он злился и метал молнии во все стороны, я с тоской смотрела на недоеденный кусок яблочного  пирога, остывающий в чашке чай и на огромную кастрюлю полную почищенной без проблем картошки. Закончив свой мозговыносительный монолог, ректор удалился с кухни и напоследок отменил наказание. Вот тут я не выдержала и, судорожно сглотнув, прошептала: "Мама". Между тем попрятавшиеся кто куда повара и прочие работники осторожно вылезли из своих укрытий.

- Бедная девочка, - с сочувствием произнесла повариха Рута и, сунув скалку под мышку, принялась гладить ошарашенную меня по голове.

Влипла! Как же я влипла! Теперь мне точно конец, потому что Бяка будет мстить и мстить изощренно, ударяя по самым болевым точкам.

Предчувствие не подвело, так как ректор взял реванш уже в этот вечер.

После событий на кухне, я заглянула в библиотеку за парочкой книг по атакующей магии и как ни в чем не бывало отправилась в комнату, а там...

- Это произвол! - громко возмущалась Триша и тянула на себя чемодан, пытаясь вырвать его из рук зама комендантши Бишмы.

Сама комендантша всем своим сморщенным от старости лицом выражала сочувствие, но не поддавалась на взывания Триши к ее совести.

- Что здесь происходит? - негодующе спросила я и вцепилась в чемодан соседки, вырвав его наконец из рук Брамса Йозефа. Старик не удержал равновесие и упал на пятую точку. Пришлось срочно поднимать зама комендантши, жалко ведь, вдруг еще сломает себе какую-нибудь часть тела.

- Приказ ректора, - пояснила миссис Бишма и тяжело вздохнула. - Все адепты согласно Уставу должны жить по факультетам. Никому никаких поблажек. Мне правда жаль девочки, но Нокс придется вернуться в корпус некромантов.

Триша всхлипнула, и я крепко обняла подругу.

- Все будет хорошо! Пойду поговорю с лордом Овероем, попрошу его. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Наконец появился Тод и остался вместо меня успокаивать Тришу, а я направилась к нашему ректору. В душе негодовала и вместе с тем понимала, что это месть, точнее только ее начало. Надо переступить через себя и извиниться перед Бякой. Конфликт ведь между нами двумя, Триша не должна страдать. Несмотря на то, что моя подруга была талантливой некроманткой и принадлежала к знатному роду, ей так и не удалось стать своей на курсе. Проблема заключалась во внешности Триши, не отвечающей стандартам некромантов. В отличие от высоких худющих брюнеток, которые вечно ходили с такими лицами, словно их сейчас стошнит, она имела низкий рост, светлые волосы, кудри и выдающуюся фигуру. Наращивать Трише кости и перекрашивать ее кудрявую копну в черный - не есть решение. В общем, как-то надо найти правильные слова, чтобы Беккет Оверой отыгрывался лишь на мне, а не на моих друзьях. Так будет честнее, не правда ли?

На лестнице обогнала какую-то расфуфыренную и разодетую в шелка леди. Она явно спешила, но я оказалась быстрее. Увидев меня в приемной, леди Энрой чуть не потеряла свои призрачные очки. Заверив парящую секретаршу в особой срочности, уверенно постучала в дверь кабинета ректора, уговаривая себя не колотить в нее ногой. Наконец мне разрешили войти, и я поневоле почувствовала волнение. Никогда ни о чем не просила Бяку. Теперь же предстояло переступить через себя, а это всегда тяжело.

В кабинете царил уютный полумрак. Лишь два магических шара парили над рабочим столом лорда Овероя и освещали бумаги. Только сейчас поняла, что приемные часы давно закончились, но отступать было уже поздно.

- Адептка Майтон, - произнес ректор, и от его холодного тона, как и от плохого предчувствия меня передернуло. - Чем обязан снова видеть Вас? Признаюсь, поначалу я хотел оставить Вас за дверью, но ввиду нашей с Сэмуэлем дружбы готов выслушать. Минуту!

- Я...я..., - почувствовала, что ладони неожиданно стали влажными, и незаметно вытерла их о мантию. - Я пришла попросить... то есть извиниться перед Вами за свое поведение и попросить разрешение на проживание адептки Триши Нокс со мной. Она не виновата в нашем с Вами конфликте, а ей будет плохо в корпусе некромантов.

Договорила и впилась ногтями в ладони. Как же сложно, как же сложно стоять вот так и выпрашивать снисхождение, когда голубые глаза смотрят с полным превосходством.

- Насколько я знаю, адептка Нокс - некромантка, поэтому не вижу в этом проблемы, - лорд Оверой постучал пальцами по своему подбородку и чуть приподнял брови, молча спрашивая "чего ты еще хочешь".

- Она не такая как они. Другая. У адептки Нокс могут быть проблемы, и я прошу, пожалуйста... Скажите, что я должна сделать... Я все сделаю...

- Все? - ректор криво усмехнулся и прошелся по мне таким взглядом, словно перед ним стояла голая девица легкого поведения.

От негодования вспыхнула до кончиков ушей и прикусила губу. Не поддавайся, Лисандра! Он просто издевается над тобой, проверяет, хочет смутить и заставить сорваться.

- Все в пределах того, что позволят Вам совесть, благородство и здравый смысл, - несколько нервно добавила я и расправила плечи, уже уверенно встретив насмешливый взгляд.

В дверь неожиданно постучали, и сквозь нее вплыла леди Энрой.

- Лорд-ректор, к Вам леди Вайнона Риспорс. Передать, чтобы подождала в приемной и принести ей чай?

Глава 5

Что это? Свет? С трудом открыла глаза, и передо мной возник ослепительно белый потолок, освященный яркими солнечными лучами. Где я? Заворочалась и попробовала приподняться на локтях.

- Лежи, Лисандра, - узнала голос лекарки Фивии и успокоилась.

Я жива! Отлично... Я жива?

- Ну-ну, не надо так переживать. С тобой все в порядке. Такую прорву жизненной энергии в тебя влил, не пожалел... Какой мужчина...

- О ком Вы? Какую энергию? Как я вообще здесь оказалась? - у меня образовалась целая куча вопросов, но симпатичная женщина в белой мантии лишь загадочно улыбнулась и принялась за осмотр.

Лекари всегда себе на уме, лучше с ними не спорить, а выждать подходящий момент. Поэтому молча с помощью Фивии приняла сидячее положение и по ее указке дышала то глубоко, то прерывисто. Пару раз сорвалась на саднящий кашель, и он лекарке видимо не понравился.

- У тебя чуть не началось воспаление легких. Но вообще могло быть и хуже. Счастливая ты, Лисандра, или везучая. Не каждый близкий маг делится своей жизненной энергией, а тут вообще посторонний... Ах, чего это я в самом деле, ведь он друг твоего брата... И все равно, такой мужчина, такой мужчина...

Из-за долгого сидения перед глазами поплыли круги. Накатила предательская слабость, и вновь пришлось лечь. Мысли расплывались в голове, но из речи Фивии поняла одно: меня спас лорд Оверой, причем не только спас, а сделал все возможное для устранения последствий пребывания в ледяной воде.

Раздался стук в дверь палаты и по коже побежали мурашки. Неужели он пришел... Сглотнула образовавшийся в горле ком и заволновалась.

- Ты чего побледнела Лисандра? - нахмурилась лекарка. - Подожди, посмотрю кто пришел и померяю тебе давление. Я быстро.

Не успела Фивия открыть дверь, как ко мне в палату ураганом ворвалась Триша с большой связкой апельсинов, а следом за ней протиснулся Тод, вручив пакет с имбирным печеньем растерявшейся лекарке. Взятка удалась, и Фивия для виду погрозив нам всем пальцем, велела двоим нелегальным посетителям убраться через десять минут. Триша и Тод клятвенно пообещали так и сделать, но что-то я сомневалась и была на самом деле рада.

- Ты как? - подруга плюхнулась рядом со мной на кровать и поставила связку ароматных апельсинов на тумбочку.

Пахли они изумительно, и где Триша умудрилась их достать? Хотя о чем это я, у нее есть возможности и связи. Невольно прикрыла глаза и тут же в голове всплыл другой запах, тоже цитрусовых, но с ноткой горечи и запретного наслаждения...

- Лиси, может нам уйти? Ты не совсем хорошо выглядишь, - голос подруги прозвучал настолько взволнованно, что мне стало стыдно. Я то ведь просто уплыла в мир грез, туда, где существовал... Так стоп!

С губ невольно сорвался обреченный стон, и кровать подо мной прогнулась еще сильнее. Когда открыла глаза то с удивлением обнаружила как Тод и Триша по взаимному молчаливому согласию сканируют мою ауру и похоже собираются меня оживлять.

- Ребята я в порядке! Выглядите сейчас как две курицы-наседки, - скорчила смешную рожицу и друзья выдохнули с облегчением.

- Ты нас напугала, - деланно строго произнес Мелански, и пока я отвлеклась на него, Триша больно схватила меня за нос.

- Ай...

- Только еще раз попробуй отправиться на тот свет, слышишь меня! Я найду твое тело и оживлю! Будешь вечно слушать мои жалобы и нытье! Поняла меня, Лисандра Майтон?

- Да поняла, поняла, - шутливо стукнула подругу по руке и она отпустила мой многострадальный нос. Я могла бы и по-другому освободиться, но хотелось побыть сейчас обычной девушкой, а не боевым магом, знающим кучу защитных приемов.

- Лиси, - Триша вдруг крепко обняла меня и заплакала. - Я так испугалась. Тод мне все рассказал... И надо было тебе лезть спасать противного Риса Рота. Подумаешь, он бы утонул, хотя такое вряд ли утонет.

- Любимая, Лисандра поступила как настоящий боевой маг, - поддержал меня Тод. - Я бы сделал то же самое, потому что это правильно!

- У, защитнички. А потом таких как вы мы и оживляем на лабораторных!

- Ребята, пожалуйста, не ссорьтесь, - не могла смотреть на этих двоих без улыбки, - И вообще я очень рада, что вы меня навестили. Сколько уже прошло времени после нападения чудовищ?

- Сутки, - пояснил Тод, - Ты быстро пришла в себя, хотя в воде пробыла дольше Риса.

- Он в порядке?

- Да, но еще  без сознания. Сегодня к нему должен приехать брат. Говорят, Альфус Рот привезет с собой лекаря из королевского дворца. 

- Пусть везет, - милостиво разрешила Триша и принялась чистить для меня апельсин, - Лисандра и без столичной звезды  пришла в себя.

- Это потому что наш ректор поделился с ней жизненной силой, - понизив голос, произнес Мелански.

- А ты откуда знаешь? - подозрительно спросила я, - Мне конечно Фивия говорила нечто подобное, но как-то размыто. Не поделишься информацией?

Тод обернулся на дверь в палату, а затем создал вокруг моей кровати защитный купол. Чуть не присвистнула. Ничего себе, когда это он так хорошо его освоил? Вот выпишут меня и срочно за учебники. Никогда не любила быть в числе отстающих, а ставить защитный купол -  весьма полезное умение.

Глава 6

Сегодня во сне я видела лорда Овероя. Странно... Мне раньше никогда ничего не снилось, а нынешней ночью все было так реально, словно происходило на самом деле. Мы стояли с ним на краю утеса взявшись за руки. Помню жар его ладони, и как сердце бешено колотилось в груди. Лорд Оверой чуть повернул голову в мою сторону, а потом прыгнул вниз, утянув меня за собой... В итоге я проснулась оттого, что банально упала с кровати и больно ударилась плечом. Мне определенно нельзя думать перед сном о Бяке, ведь даже ночью он умудряется устроить какую-нибудь пакость.

Когда с утра пораньше Фивия зашла в палату для очередного осмотра, то невзначай обронила: днем мне следует ожидать гостей и лучше бы для такой встречи принарядиться. Сгорая со стыда, поспешно стянула с себя розовый свитер с оленихой. Вот и что на меня вчера нашло? Веду себя как влюбленная дурочка. От подобного предположения аж поплохело.  Тайком от Фивии пощупала свой пульс, потрогала щеки, послушала сердцебиение - в норме...уф! После ухода лекарки попыталась успокоиться, но мысли все равно возвращались к ректору. Пожалуй, Тод прав: следует поблагодарить лорда Овероя. Его поступок действительно выходил за рамки общепринятого поведения в среде магов. Беккет Оверой отнесся ко мне так, словно мы не чужие друг другу, а еще прислал суп и свитер (ну последний отдельная тема, правда в нем оказалось весьма тепло и комфортно спать).  В общем теперь думала лишь о предстоящем и, что скрывать,  долгожданном визите Бяки. Я умылась, переплела косу, взяла в руки книжку и приняла несколько непринужденную позу на кровати.

Часы на главной башне отбили ровно двенадцать ударов, когда в дверь постучали и на мое  "войдите" в палату втиснулся сначала огромный букет оранжевых роз, а затем и их даритель. Учебник неловко выскользнул из рук, упал на пол, а я спохватившись поспешно натянула одеяло чуть ли не до подбородка.

- Леди Лисандра, прошу прощения за свой незапланированный визит, но я должен был ещё вчера нанести его и от всей нашей семьи отблагодарить Вас.

Доброжелательно улыбнувшись, Альфус Рот прошел дальше, и только сейчас заметила во второй руке неожиданного посетителя внушительную корзину с редкими фруктами. Мне стало как-то неловко, а на мгновение даже дар речи исчез. Мы с братом Риса Рота вежливо здоровались в родительский день и иногда обменивались ничего не значащими фразами. Зеленоглазый брюнет всегда смотрел на меня дружелюбно, но сейчас видела с его стороны явный интерес. Или просто не замечала  раньше?

- Лорд Рот, на самом деле я... на моем месте так бы поступил каждый боевой маг...

- Вы еще и необычайно скромны, Лисандра, - на губах Альфуса появилась легкая улыбка, которая необычайно ему шла.

Самый видный мужчина королевства подошел к моей тумбочке и, наколдовав вазу с водой, поместил в нее удивительно красивые розы, которые мгновенно заполнили палату приятным ароматом. Рядом с букетом тут же оказалась корзина, а сам посетитель взяв единственный стул поставил его недалеко от кровати, чем еще больше вогнал меня в ступор.

- Как себя чувствуете? Я привел вчера с собой королевского лекаря, но меня уверили, что Вы в полном здравии и сегодня Вас выпишут. Это удивительно.

- Я сильнее, чем кажусь, - осторожно произнесла в ответ, стараясь следить за каждым словом. О причастности лорда Беккета к моему быстрому выздоровлению не следовало никому сообщать.

- В таком случае прошу скажите, как наша семья может отблагодарить Вас?

Вроде бы вслух произнесены обычные светские фразы, но зеленые глаза по прежнему изучают и подмечают каждую мою черточку и похоже их обладателю все нравится. Мысленно напоминаю себе, что Альфус Рот - второй по силе маг в Вереемском королевстве, любимец женщин, завидный жених, но до сих пор холост. Мужчина-загадка, не иначе. Главный трофей, но не для меня.

- Вы так внимательно смотрите, Лисандра, - Альфус подался чуть ближе вперед, незаметно сокращая расстояние между нами и улыбаясь одними уголками губ. 

Да в плане этикета и правил хорошего тона я веду себя сейчас не слишком прилично, но и лорд Рот тоже. Мы словно невзначай присматриваемся друг к другу.

- Я пытаюсь понять, - решаю быть с ним честной, - зачем Вам было приходить лично, приносить цветы и фрукты? Не слишком ли много внимания для обычной адептки, хоть и спасшей жизнь Вашему брату?

- Значит, говорим откровенно? - улыбка исчезла с красивого лица мужчины и глаза опасно сузились. - Во-первых, Лисандра, я действительно Вам благодарен и навестить Вас - всего лишь долг вежливости, а во-вторых, скажем так, я давно интересуюсь Вами и на то есть свои причины.

Лорд Рот уклончиво заканчивает свою речь, а у меня внутри все холодеет. В его словах прозвучал явный намек. Неужели? Неужели он тот самый...

- Лисандра, раз уж я сейчас в некотором роде открыто обозначил свою позицию, то хочу кое о чем попросить. Позволите?

Молча кивнула, чувствуя небывалую растерянность.

- Как Вы знаете, Тринарская магическая академия на каждый снежный бал приглашает одного из известных магов королевства и в этом году такая честь выпала мне. Я прошу Вас стать моей спутницей.

Сглотнула образовавшийся в горле ком и еще сильнее вцепилась пальцами в одеяло.

- Могу я рассчитывать на Ваш положительный ответ? - Альфус Рот вдруг неожиданно поднялся и, подойдя ближе буквально навис надо мной.

Глава 7

- Очень хорошо адептка Майтон! - выразил свое восхищение декан боевиков Риммус Лае, когда я уложила последнего из четырех выставленных против меня одногруппников.

Вытерла выступивший на лбу пот и постаралась не смотреть в сторону, где стояла комиссия, включающая в себя нашего декана, пару профессоров с факультета и наконец ректора. Сегодня я была на высоте, а все из-за того, что безумно злилась на Беккета Овероя. Когда сделала подсечку и ударила созданным магией клинком своего последнего противника, представляла в этот момент на его месте ненавистного Бяку. Следующая четверка, с которой предстояло на этот раз сражаться Тоду Мелански, вышла на полигон. Пожелала другу удачи и заставила себя буквально не отрывать взгляд от сражения. Сегодня был последний и решающий этап отбора адептов для дежурства в академии в ночь новозимья. Почетное право предоставлялось лучшим, которые по итогам всех пяти лет смогли показать себя достойными боевыми магами, справляющимися практически с любой задачей. А еще это открывало внушительные перспективы для работы после получения диплома. Когда поступала в Тринарскую, просто собиралась отвлечься от глупых девичьих мечтаний о счастливом замужестве, а в последний год учебы поняла, что хочу быть боевым магом. Лишь мой таинственный жених стоял на пути к неожиданно появившейся мечте, но волю мамы я тоже не могла просто так проигнорировать. Решила, после того как наконец познакомлюсь с избранником, попрошу его об отсрочке года на два-три. Если же будущий муж не согласится, тогда уже можно будет воспользоваться лазейкой в договоре и расстаться с девственностью в постели какого-нибудь незнакомца.

- Не забывай про тыл, Мелански! Ну же давай, покажи на что ты способен! 

Подсказки и эмоциональные подбадривания декана Риммуса вывели меня из состояния задумчивости, и тут же невольно посмотрела в сторону стоящей комиссии - зря. Беккет Оверой словно учуял момент, когда я ослабила бдительность, и теперь сверлил меня своим фирменным   взглядом. Демонстративно отвернула голову, а на душе тут же стало не по себе. Сердце сжалось от безысходности и в груди начало колоть. Лисандра, соберись! Бяка не заслуживает того, чтобы терзаться и лить по нему слезы!

Вчера в палате, когда Альфус Рот целенаправлено упомянул при мне о невесте Беккета Овероя, я ждала, что лучший друг брата опровергнет сказанное в своей излюбленной холодновато-издевательской манере, но этого не случилось.  Лорд Оверой лишь посоветовал лорду Роту не лезть в его личную жизнь и плотно заняться своей. Я была потрясена такой подлостью. Он ведь буквально минуту назад чуть не поцеловал меня, а у самого оказывается есть невеста. Как же это мерзко! Пока стояла в полной растерянности и боролась с подступающими  слезами, обстановка в палате накалилась. Два могущественных мага явно не собирались уходить просто так и оба желали поскорее взаимно спровадить друг друга. Наконец я не выдержала и ледяным тоном попросила лордов покинуть мою палату, упирая на постельный режим и свежий воздух, который мне только что к сожалению испортили. Мужчины намек поняли, но Альфус Рот не захотел исчезнуть без Беккета Овероя. Когда посоветовала ректору потратить свое драгоценное время в другом месте, он все же уступил и неохотно направился к выходу. Правда в итоге оба мага чуть не сцепились у двери, так как  Альфус Рот демонстративно напомнил мне о своем предложении, а Беккету Оверою это очень не понравилось. Дальше у меня сдали нервы. К своему стыду запустила в этих двоих вазу с цветами, и потом сев на пол разрыдалась. Лорды ушли моментально, зато через минуту в палату буквально влетела Фивия. Лекарка, увидев мое состояние и то, что осталось от красивого букета, не стала ругаться. Она крепко обняла меня и с чувством произнесла: все проблемы в нашей жизни случаются из-за властных мужчин. В общем, просидели мы с ней так около часа, переживая каждая в душе свое собственное эмоциональное потрясение. Похоже, у Фивии был опыт печальной влюбленности, но она со мной не поделилась.

После выписки из лекарского крыла меня сразу же вызвал к себе ректор. Я зашла в кабинет Беккета Овероя молча, не поднимая глаз. Его это явно не обрадовало. Он пытался поговорить со мной о произошедшем, но на все реплики отвечала односложное "да" или "нет". В итоге терпение у Бяки лопнуло и, когда он, выписав мне незаслуженно две недели отработки в библиотеке, не дождался в ответ никакой реакции, то просто выставил меня за дверь - обиделся. Какой чувствительный! Пусть развлекается со своей невестой и ее целует!

- Видела, как я их сделал! - гордо сообщил Тод, подбежав ко мне после своего сражения и сияя при этом как начищенный кофейник.

- Я в тебе даже не сомневалась, - улыбнулась другу в ответ, невольно заражаясь от него хорошим настроением.

- Вот увидишь, нас с тобой обязательно выберут! - Мелански хотел было хлопнуть меня по плечу, но вовремя опустил руку, увидев испепеляющий взгляд ректора.

- Я бы спросил..., - начал друг.

- Не стоит - прервала Тода и, заметив приближающегося к нам Беккета Овероя нарочно произнесла погромче. - Наверно ректор отравился, поэтому он сегодня такой мрачный. Говорят, на завтрак подавали яйца, а они оказались протухшими. Ему можно только посочувствовать. Это ужасно, когда тошнит от себя самого.

Последнюю фразу произнесла чуть ли не в лицо Бяке и мысленно приготовилась к тому, что меня сейчас с головой закопают в ближайший сугроб. Судя по брошенному острому взгляду, это он и мечтал сделать.

- Адептка Майтон, адепт Мелански, через десять минут жду в своем кабинете, - сказал как отрезал и, резко крутанувшись на месте так, что край плаща задел нас с Тодом, Беккет Оверой демонстративно скрылся в портале.

Глава 8

Наконец наступил последний и такой долгожданный в этом году родительский день. Я даже не знала какое чувство в душе испытывала сейчас сильнее: тоску по папе или же волнение за него. Может и к лучшему, что Беккет Оверой не включил мою кандидатуру в число избранных адептов с факультета боевиков. Зато проведу новозимье в родном доме, правда праздник все равно не будет ощущаться. В эту особенную ночь  после боя главных часов в Верее, звук которых магически разносился по всему королевству, возвещая о начале нового года, папа проводил со мной буквально около пяти минут, а затем запирался в кабинете. Я знала, он снова сидит в своем любимом кресле качалке и рассматривает мамин портрет, предаваясь воспоминаниям. За девять лет лорд Урфус Майтон так и не смирился со смертью жены. Часто корила себя за то, что не могу ему помочь. Наверно мне не стоило поступать в академию, а следовало остаться дома и ждать  двадцатилетия, ухаживая за папой. Но от этой мысли кидало в дрожь. Уже не представляла своей жизни без занятий, боевой магии, друзей и всех тех мелочей, которые порой и не замечаешь, пока не появляется угроза лишиться их.

В портальном зале как обычно собралась целая толпа магов. Несмотря на то, что за каждым факультетом закрепили определенное время, не все родственники успевали прибыть вовремя. Это зависело и от расстояния, и от состояния. Тринарская магическая академия была одним из многих мест в Вереемском королевстве, в которые можно переместиться лишь через стационарный портал. Естественно через него проходили только за плату, и чем выше она оказывалась, тем быстрее маги попадали в назначенное место.

- Что опять папочка о тебе забыл, - Олмуд Таймран, с которым я так и не удосужилась на снежном балу даже поцеловаться, подошел сзади и сжал рукой мою ягодицу.

Не стала прощать такую наглость и с разворота врезала ему по носу.

- Бешеная стерва! - заорал было он, но тут же умолк, увидев приближающегося к нам Тода Мелански со старшим братом.

- А у тебя вместо мозгов слизь! Я предупреждала не подходить ко мне и тем более не трогать. Ты не в моем вкусе Олмуд Таймран. Если не перестанешь распускать руки, послужишь подопытным материалом для своих одногруппников.

- Стерва, - уже тише произнес некромант и довольно быстро скрылся в толпе, пытаясь разыскать кого-нибудь из лекарей, чтобы остановить кровотечение.

- Слишком уж мягко ты с ним, - старший брат Тода - Лен приветливо улыбнулся и церемонно поцеловал мне руку.- Если позволишь я...

- Лен, - прервал брата Тод. - Лисандра одна из лучших будущих боевых магов. Она сама с удовольствием постоит за твою честь.

- Вот поэтому  я и не связываюсь с такими боевыми девушками. Вдруг сначала меня покалечит, а потом уж станет разбираться, виноват ли я.

- Ну Лен! - воскликнула укоризненно, и оба брата Майтон хитро ухмыльнулись в ответ. 

Тод и Лен остались еще немного поболтать со мной. Я знала, папа опять придет последним, но каждый родительский день надеялась, что это изменится. К сожалению, братьям Майтон пришлось уйти, и я снова осталась в одиночестве. Ну, как в одиночестве... Портальный зал собрал под своими сводами и лекарей, и некромантов,  и артефакторов, и боевых магов, и магов общей практики и еще много кого. Но несмотря на такое количество одушевленных тел на один квадратный метр, чувствовала в душе глубокое одиночество. Триша по традиции покинула академию рано утром в числе первых. Ее родители пытались огородить единственную дочь от пагубного влияния бедного адепта с факультета боевиков, поэтому никогда не опаздывали.

Я не пошла обедать и устроилась на стуле у дальней колонны с книгой в руках. Около пяти вечера желудок все же взбунтовался, и пришлось утолить голод в столовой. Заняться бы чем-то полезным, но не могла. Меня терзал страх, что отец не придет. Вдруг он сдался, поддался меланхолии и... Старалась не думать о плохом. Сэм хотел забирать меня к себе несколько раз в год, но служба требовала чуть ли не постоянного его присутствия на рабочем месте. Брат зарабатывал сначала репутацию, а потом деньги. Естественно в новозимье он не мог отлучаться из дворца. Поэтому моя пытка ожиданием продолжилась.

Около семи вечера, в пустой портальный зал пришел Рис Рот. Похоже, лекари все же поставили его на ноги и даже отпустили домой.

- Лисандра Майтон, - главный зазнайка курса приблизился ко мне, поигрывая мускулами и обольстительно улыбнулся. - Я рад, что застал тебя. Хотел сказать спасибо. И знаешь, в качестве благодарности я готов пойти с тобой на бал. Уверен, лучше меня ты все равно никого не найдешь, недотрога.

Мини версия Альфуса Рота нахально подмигнула, и мне очень сильно захотелось закатить глаза, но я сдержалась.

- Рис, - ласково произнесла в ответ, на что парень подошел еще ближе и оперся одной рукой о колонну, наверняка думая о том, как в этот момент неотразим. - Я принимаю твою благодарность, но на твое предложение вынуждена ответить отказом. Меня уже пригласили.

- Да не может быть! - категорично произнес Рис и начал наклоняться, а я наоборот отклоняться. - И кто этот кретин, с которым ты согласилась пойти?

- Вообще-то братец, это я!

Внезапное появления Альфуса Рота выбило почву из-под ног его младшего брата. Рис, опирающийся о колонну, неудачно переместил руку и с позором полетел вперед. Раз и серебристая цепочка обвила его тело, удерживая и предотвращая падение.

Глава 9

Я растерялась. Казалось, через каких-то два с половиной месяца в первый день весны стану совершеннолетней девушкой и взрослым магом, а значит уже сейчас смогу справиться с любой ситуацией, но жизнь порой раскрывает нам глаза слишком жестоким способом. Смотрела на отца и от ужаса замерла на месте. Лишь мозг лихорадочно выдавал информацию о том, что повешение - это воздействие на область дыхательных путей каким-либо механическим предметом, которое с помощью силы притяжения вызывает удушение. Необходимо в течение первых четырех минут оказать помощь, иначе летальный исход предрешен. Эффективность действий во многом зависит от того, где расположена петля: под гортанью (смерть наступает медленнее) или же выше (смерть наступает очень быстро, если не мгновенно). Лекцию помнила досконально, но в жизни все не так, как в учебнике или же на практическом занятии. Когда подобное случилось с отцом, я оказалась не готова.

Неожиданно в спину ударил ветер, а затем на моих глазах брошенное заклинание мгновенно перерезало веревку. Чья-то магия тут же аккуратно слевитировала  на пол папино тело. Чуть не упала, когда мимо меня пронеслась фигура в плаще и опустилась на корточки. С трудом и то по волосам узнала лорда Овероя. Его появление стало тем толчком, который вывел из полного ступора. Я ожила и бросилась на помощь. Между тем ректор положил тело отца на спину, чуть запрокинул его голову назад и слегка выдвинул нижнюю челюсть вперед. Действия Беккета Овероя были уверенными, четкими, выверенными. Он приоткрыл папе рот, и я поняла зачем: оценить положение языка. Пропустила момент, когда ректор проверил сердцебиение и прощупал пульс. Все делалось буквально за доли секунды. Он не теряя времени начал делать отцу непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Одно вдувание воздуха - пятнадцать резких нажатий на грудную клетку. Вот оно правильное применение теории на практике. Чуть не заплакала, когда Беккет Оверой едва ощутимо выдохнул, услышав наконец сердцебиение папы. Ректор тут же поднял голову и  строгим голосом обратился он ко мне.

- Лисандра, у нас не более двух минут. Я приведу лекаря, а ты останешься с отцом. Тебе придется поделиться с ним своей жизненной энергией. Знаешь, как подсоединяться к потокам?

Неуверенно кивнула. Адепты проходили это лишь на пятом курсе, и то не у каждого получалось даже с десятого раза. Передача жизненной энергии - сложный процесс, который отнимает много сил. После него восстанавливаешься далеко не сразу, к тому же всегда есть вероятность понизить свой резерв на всю жизнь или же вовсе умереть, если вовремя не остановиться.

- Отлично, - между тем руки ректора расположили мои ладони прямо над неуверенно бьющимся сердцем отца. - Держи вот так. Закрой глаза и сосредоточься. Видишь синие нити?

- Да.

- А теперь представь текущую по ним энергию.

Сделала, как сказал Беккет Оверой, впервые пробуя на практике то, к чему редко и неохотно прибегали маги.

- Умница. Поток сейчас зеленый. Оставь его таким. Постарайся не переусердствовать. Если цвет сменится на красный, обрывай связь. Ты поняла, Лисандра?

- Да.

- У тебя все получится. Держись.

Скорее почувствовала, чем услышала, как ректор стремительно открыл портал и исчез. Только бы справиться и не подвести отца. Папочка знай, я не дам тебе умереть!

Время тянулось мучительно медленно. Жизненная энергия равномерно вытекала из меня, и я с трудом удерживалась от того, чтобы не усилить поток. Это оказалось больно. Кончики пальцев будто кололи тонкими иглами, а внутри чувствовалось какое-то опустошение. Звук открывшегося портала позволил продержаться еще чуть-чуть и не упасть в обморок. Я уже не могла стоять на коленях, так как тело сковала слабость. Перед глазами все плыло, и не сразу поняла, что меня бережно оттащили от тела папы и куда-то понесли. Завозилась, но знакомый строгий голос повелительно скомандовал:

- Замри!

И я замерла от неожиданности и наглости приказа. Постепенно смогла сосредоточить свой взгляд на гладко выбритом подбородке, а потом и на всем лице нессшего меня мужчины. Беккет Оверой выглядел серьезным. Настолько, что не решилась спросить, куда он собственно направляется, хотя это было неважно. Все сейчас потеряло для меня значение, все кроме одного.

- Мне нужно к папе. Я могу помочь. Во мне еще осталась жизненная энергия, много. Лорд Оверой, пожалуйста...

- Помолчи, лисица, - устало произнес ректор. - С твоим отцом все будет в порядке. Я привел одного из лучших лекарей. А вот тебе сейчас нужно отдохнуть. Не мешай взрослым решать проблемы.

Вспыхнула от негодования, но промолчала. Увидев, что я не собираюсь отвечать, Беккет Оверой как-то тяжело вздохнул и магией открыл дверь в мою комнату. Откуда? Откуда он знает, где она расположена? Этот вопрос мелькнул на грани сознания. Слабость взяла свое, и мои глаза начали медленно закрываться. Я всеми силами пыталась выбраться из полуобморочного состояния, но не получалось. Стоило голове оказаться на мягкой подушке, как сон полностью завладел всем телом, дав команду отдыхать. Стало значительно теплее. Похоже, Беккет Оверой накрыл меня сверху пледом. Надо же какой оказывается заботливый мужчина, а я ведь даже не сказала ему спасибо. С трудом чуть-чуть приоткрыла глаза и из-под полуопущенных ресниц осторожно посмотрела на лорда Овероя. Он выглядел обеспокоенным, хоть и пытался скрыть свои эмоции.

Бяка волнуется обо мне, по-настоящему волнуется! От этого неожиданного открытия сердце затопила всепоглощающая благодарность, но она быстро сменилась злостью. Ректор заметил лежащую рядом с моей подушкой игрушку. Этого розового единорога подарила мне мама, и я до сих пор хранила его, как самую величайшую драгоценность.

Глава 10

- Проходи Лисандра, присаживайся, - со своей обычной издевательской ухмылкой произнес Бяка и внимательно проследил за моим краснеющим одновременно от смущения и негодования лицом. - Я бы конечно тебе налил, но ...

- Уже не в состоянии, - дерзко ответила я, на что Беккет Оверой оскалился, и его глаза заблестели от предвкушения очередной перепалки.

- Бек! Лисандра! - предостерегающе воскликнул Сэм, заставив полог пропустить меня. - Я уже просил вас обоих при мне вести себя как подобает в обществе. Вы взрослые маги и...

- Это я взрослый, а кто-то до сих пор видит розовые сны с розовыми единорогами в кроватке.

- Лучше один единорог, чем гора кроликов! - парировала очередной выпад, и бледно-голубые глаза опасно сузились. - Я теперь понимаю, почему Вы до сих пор не женились. В Вашей кровати для жены просто не осталось места...

- Я убью вас обоих, - простонал Сэм и начал ожесточенно массировать виски. Кажется, брату уже хватило и алкоголя и нас с лордом Овероем.

- Ты как? - подбежала к Сэмуэлю, внутренне негодуя на обоих друзей. Ну зачем надо каждый раз так напиваться? Одному завтра во дворец возвращаться, а второму в академию. Но самое интересное, наутро они будут как всегда в относительно нормальном состоянии. Мужчины, что с них взять.

- Не переживай, Лисандра, я сегодня останусь дома, - брат откинул голову, словно ему тяжело было уже ее удерживать. - Не стой, садись. Кажется нам надо поговорить.

К сожалению, в наличии из мебели здесь имелось лишь два кресла, а единственный пуфик был занят ногами лорда Овероя, который громко пробарабанил пальцами по подлокотнику, издевательски предлагая сесть к нему. С трудом удержалась, чтобы не фыркнуть от такой наглости и магией приманила себе стул из столовой. Демонстративно поставила предмет мебели ближе к Сэму, частично отвернувшись от Бяки. Ректора это позабавило, но он ничего не сказал, пожалев нервы друга.

Повисла пауза. Сэм вновь замассировал виски, пытаясь придти в себя, а когда я повернула голову, то наткнулась на приподнятую коричневую бровь и кривую ухмылку, говорящую "ну давай, начинай". Выпрямила спину, расправила плечи и решила  узнать правду, какой бы она не оказалась.

 - Я услышала, как Вы, лорд Оверой, утверждали: наш отец в последнее время играл. Но он не увлекается этим, наоборот презирает и всячески оберегает нас с Сэмом от участия в подобном. Папа бы никогда сам... Я уверена, его чем-то опоили или же кто-то воздействовал на него.

- Ты так уверена в отце, Лисандра? - с легкой насмешкой поинтересовался лорд Оверой, и я почувствовала, что начинаю злиться.

- Папа бы никогда добровольно не поставил на кон меня! Он любит своих детей, и предпочел бы умереть, но не отдать нас как вещь..., - оборвала себя и рассеянно посмотрела на Сэма, а потом на одобрительно кивнувшего мне Беккета Овероя.

- Лорд Урфус действительно предпочел повеситься,  - подтвердил ректор, - но не учел одного. В случае его смерти долг не аннулируется. К тому же завтра наступил бы последний день для погашения расписки. Вы с Сэмом не успели бы внести деньги, и послезавтра в Тринарской магической академии стало бы намного спокойнее.

- Бек, прекрати так говорить! - рассердился Сэмуэль. - Еще полмесяца как минимум Лисандра  защищена. Сейчас она находится под покровительством академии, так как является ее адепткой. Лишь ректор может отстоять это право или же разрешить взыскать долг до получения диплома. Ты хочешь сказать, что отказал бы мне?

Брат даже протрезвел чуть-чуть от возмущения. В отличие от него я не была настолько уверена в Беккете Оверое. Сейчас к своему потаённо-злорадному удовольствию третий по силе маг королевства стал практически  моим "хозяином" о чем не удержался и напомнил.

- Естественно нет, Сэм, но теперь официально я являюсь..., - Бяка явно хотел задеть меня, но увидев состояние друга, благоразумно передумал, - покровителем леди Майтон. Уверен, уже завтра ко мне заявятся.

- Откуда такие мысли? - спросил брат, потянувшись за очередной добавкой, но я магией приманила его стакан, заставив отъехать подальше, а вставать Сэму было лень.

На мой жест заботы, Бяка пробормотал себе под нос: "Вот поэтому я и не женюсь" и демонстративно выпил, отсалютовав мне.

- Что ж, слушайте. Когда  переместился сюда уже с лекарем, то заметил странное поведение вашего старого слуги Франца. Я обычно доверяю своей интуиции, и она в очередной раз меня не подвела. Пока мы тут с Вами мило беседуем, этот старик, судя по поставленному на него маячку, практически достиг особняка Райтонов. Похоже, он часто туда захаживает. Охранка без проблем пропустила его на закрытую территорию.

- Франц когда-то работал у них! - возразила я и попыталась защитить нашего слугу. Голова уже шла кругом. Сегодня произошло столько неправильных вещей, из-за которых мир рядом со мной медленно начинал разлетаться на осколки.

- Лис...андра! Не разочаровывай меня! - Беккет Оверой театрально поднял брови. - Райтоны как и любой другой могущественный род обновляют охранные заклинания минимум раз в полгода, а то и чаще. Когда Франц официально ушел от Райтонов? Давно! Делайте выводы младшие Майтон. Старик - шпион. Убедитесь в этом сами, когда сюда нагрянет кто-нибудь из "семьи".

- Но зачем им приходить и вообще все это? - я разделяла высказанное вслух недоумение брата.

Глава 11

Утром Франц не смог выйти из комнаты: прихватило спину. Похоже, в его возрасте вредно перемещаться ночами на такие расстояния, а путь из Реема в столицу был не близким даже порталами. Оставила ему специальную мазь и молча ушла. То, что старый добрый Франц оказался шпионом стало для меня ударом, так как я действительно привязалась к нему и считала чуть ли не членом семьи. Чтобы не оставить брата и нашу гостью без завтрака пришлось все делать самой. В академии даже под пытками не призналась бы, что умею готовить. Леди никогда не стояли рано утром на кухне в переднике, взбивая яйца для омлета и жаря блины на двух сковородках. Сэм любил блинчики с джемом, поэтому решила порадовать брата. Он теперь появлялся дома от силы раз в год, и я по нему скучала. Сэмуэль в скором времени собирался жениться, а значит у него совсем не останется времени на меня и папу. От лорда Урфуса Майтона брат унаследовал русые прямые волосы и зеленые глаза. Высокий, жилистый, статный. У него не было отбоя от томно вздыхающих леди. А еще уши Сэмуэлю достались мамины - красивые и аккуратные. Я же взяла свои от отца и вот уже как девятнадцать лет страдала из-за такой жизненной несправедливости.

Готовка помогла приглушить мысли о вчерашнем инциденте. Не представляла как теперь себя вести с лордом Овероем. По сути, он унизил меня, и гордость настойчиво рекомендовала полностью игнорировать его, а честь боевого мага - вызвать на дуэль. Но если первое еще было кое-как осуществимо, то у второго не имелось ни единого шанса - меня бы просто размазали по стенке, как тесто по сковородке. Предаваясь вот таким не очень радужным размышлениям, убрала рукой вылезшую из-под косынки волосину и привычно подкинула блин в воздух, ловко перевернув его.

-  Впечатляет. Не знал, что ты умеешь готовить Лисандра.

Вздрогнула и сильнее сжала ручку сковородки, горя желанием развернуться и обрушить свою чугунную помощницу  на голову этого, этого...

- Что Вы здесь делаете, лорд Оверой? - специально спросила не оборачиваясь и, переложив готовый блин на тарелку к его собратьям, снова налила тесто.

- Я искал тебя Лисандра и надо признаться, очень удивился, когда охающий Франц сказал, где ты, - голос Беккета Овероя прозвучал неожиданно близко и у меня по телу побежали мурашки. -  Вчера я повел себя недопустимо, поэтому пришел извиниться...

- Мне не нужны Ваши извинения, лорд Оверой. Я уже давно составила о Вас мнение, и вчера оно лишь подтвердилось. Если Вам не дает покоя внезапно проснувшаяся совесть, то лучше извинитесь перед своей невестой, которая...

- О чем ты, Лисандра? Какая невеста? - подозрительно спросил у моей спины Бяка.

- Ваша, лорд Оверой, - объяснила словно ребенку, переворачивая очередной блин.

- И давно она у меня? - уловила в голосе Бяки знакомое ехидство. Совсем у него совести нет, а еще хотел извиниться. Не верю!

- Вам лучше знать, - бесстрастно ответила я и не смогла удержаться от шпильки, - Хотя... Да, у Вас ведь проблемы с памятью.

- Лисандра! - даже спина почувствовала, что позади нее стоит реальная угроза, и кто-то сейчас договорится. - Ты...

- Сестра лучшего друга, наши родители дружили, - пробормотала себе под нос, сосредотачиваясь на готовке еще больше.

- Дело не в этом! Мне право льстит твоя забота о чести моей гипотетической невесты. Хотя после общения  с тобой, я вообще не вижу смысла официально жениться. Меня все устраивает, а ты неплохо справляешься с главной функцией любой жены - выносить мозг и доводить до бешенства! - язвительно закончил свою речь Бяка, и мне показалось, что он подошел еще ближе.

- Бешенство - это болезнь. Лекарка же на втором этаже, лорд Оверой,  - сказала вслух самым недовольным тоном, а в душе все начало парить. У Бяки нет невесты! Но тогда получается, Альфус Рот мне солгал! И вообще чему я радуюсь? Вчерашний  поступок Беккета Овероя не стал от этого менее наглым и более приличным.

- У тебя есть все основания сердиться на меня, Лисандра, - вдруг вполне миролюбиво произнес мужчина.

Все-таки не удержалась и повернулась к Бяке лицом.

- Разве, лорд Оверой? Вы ведь ясно выразили свои желания в тот момент, и я наоборот должна быть Вам благодарна, что не стали настаивать и заодно дали шанс подзаработать милым девушкам древней профессии.

Бледно-голубые глаза потемнели от гнева.

- Не забывайся!

- Да что Вы говорите, лорд Оверой. Ну конечно, я ведь теперь фактически принадлежу Вам, поэтому не имею права говорить что думаю. С этого момента полагаю контроль в академии за мной усилится?  Хотя Вы ведь итак следили, не правда ли? Знаете, я только сегодня поняла, почему Вы появились в кабинете отца буквально следом за мной! Вам доложили, что я покинула академию не с ним. Наверно мне стоит ждать наказания за свой проступок? Вам ведь нравится ставить зарвавшуюся адептку на место, унижать и...

Договорить мне не дали. Взбешенный Бяка схватил меня за запястья и впечатал в себя.

- Что Вы..., - испугавшись пролепетала я, пытаясь вырваться, но голова закружилась под воздействием близости мужчины, чувства опасности и умопомрачительного запаха.

- Несносная девчонка! - зло произнес Беккет Оверой. - Иногда я просто хочу тебя...

"Убить? Расчленить? Придушить?" - пронеслось в моей голове, но третий по силе маг Вереемского королевства так и не удосужившись закончить фразу, внезапно впился в мои губы.

Глава 12

"Делайте выводы младшие Майтон. Старик - шпион. Убедитесь в этом сами, когда сюда нагрянет кто-нибудь из "семьи"", - вспомнила слова Беккета Овероя и поняла одно: сейчас только я решаю послушать ли то, что скажет другая сторона или же спрятаться как улитка в свою раковину и предоставить дальше разбираться с проблемами двум взрослым магам. Выбрала первое. Хочу все прояснить для себя. Легко осуждать других. Почему-то теперь, вспоминая о визите тети в лекарское крыло, осознала: тогда она говорила искренне. В конце концов, мне почти двадцать. Подумаешь, Сэм отругает, но не выпорет же? Некстати вспомнила о Бяке. Вот он то наверно как раз с удовольствием это сделает, тем более я временно принадлежу ему. Измывайся любым способом. От души, так сказать.

- Леди Лисандра, прошу прощения, но я должна вернуться к Вашему отцу, - спокойный голос Серены Олдом вторгся в мои мысли, правда ее глаза не смогли скрыть внутреннюю тревогу. Чем дальше, тем интереснее.

- Конечно, леди Серена, - вежливо ответила я, - Франц, пригласите леди Райтон в гостиную.

- Леди Лисандра, - старый слуга бросил высокомерный взгляд на поравнявшуюся с ним лекарку, - боюсь, леди Райтон уже здесь.

А дальше открывается дверь в библиотеку и две женщины неизбежно встречаются.

Боевые маги должны развивать наблюдательность и уметь улавливать любое появление негативной энергии (вырабатывать чутье). Конечно, мы много практиковались на занятиях, и я знала, что происходит с магическим полем, которое окружает любого мага, но такое видела впервые. Пусть лица леди внешне остались холодно-безразличными, внутри них одновременно вспыхнула настолько сильная неприязнь, что даже стоящий неподалеку Франц резко отшатнулся и схватился за голову. Определенно я должна докопаться до истины. Что натворила Лилия Райтон, если казалось бы уравновешенная леди Олдом испытывает такие сильные эмоции при ее появлении, а Сэм грязно ругает тетю чуть ли не последними словами?

- Леди Райтон, - двоюродная сестра лорда Овероя первой пришла в себя и с достоинством поздоровалась с прибывшей внезапно женщиной.

На эту дань вежливости тетя лишь скупо кивнула и тут же устремилась ко мне, оставляя как можно скорее за своей спиной лекарку. Франц ушёл следом за леди Сереной и прикрыл за собой дверь. Теперь мы с Лилией Райтон оказались наедине.

- Здравствуйте, - решила первой начать разговор, ведь тетя явно пришла сюда за этим.

- Лисандра, - Лилия Райтон посмотрела в сторону двух старых, но еще крепких стульев и я послушно следом за ней присела на один из них. - Я знаю, что не должна была... Признаюсь, все эти годы Франц  докладывал мне о происходящем у вас дома. Я постоянно беспокоилась за Розарию, тебя и Сэма. Когда вчера он появился у нас среди ночи и рассказал, что Урфус попытался покончить жизнь самоубийством и теперь находится в критическом состоянии...

- Папе лучше, - все же не удержалась и невежливо перебила. - Как Вы могли догадаться, его лечит леди Олдом.

- Понимаю. Безусловно, она знает свое дело, - дипломатично отозвалась тетя и в ее глазах за завесой деланного спокойствия, я разглядела боль... глубокую, ноющую, незатягивающуюся.

- Да, нашей семье очень повезло, что она вовремя оказалась здесь.

- Лорд Беккет Оверой полагаю привел ее, - а вот теперь в голосе тети появилась неприкрытая язвительность.

- Вижу, Вы не слишком ладите с семьей Овероев, - осторожно начала я и приготовилась к попытке выведать у Лилии Райтон как можно больше.

- На это есть причины, Лисандра, - ровно ответила женщина и тут же сменила тему. - Я пришла спросить, могу ли чем-нибудь помочь. Мои слова, сказанные в лекарском крыле, не были пустым звуком. Зря раньше не решалась на нашу встречу, тогда бы ты не росла после смерти Розарии в забытье, и тебе бы не пришлось тащить на себе взрослого мужчину.

- Не говорите так! - прозвучало резче, чем хотела. - Папа очень тяжело переживал смерть мамы, Сэмуэль постоянно находился во дворце. Я не жалею, что научилась самостоятельности.

- Тебе было десять Лисандра. Ты ведь до сих пор ведешь хозяйство, оплачиваешь счета из своей стипендии, берешь на себя обязательства главы семьи. В этом году ты окончишь академию и не сможешь постоянно быть с отцом, нянчиться с ним.

- Я должна буду выйти замуж и Вам это прекрасно известно! - слегка вспылила и тут же укорила себя за несдержанность. С другой стороны как тетя может судить о папе? Она не теряла настолько близкого человека, она... Тут мой взгляд упал на ее безымянный палец с черной татуировкой - вдовьим следом.

- Все верно Лисандра, но ты можешь сама определить свою судьбу. Я желаю тебе счастья и постараюсь выполнить любую просьбу.

Вот он тот самый момент!

- Я хочу знать правду. Всю правду. Все что сможете рассказать. Почему Сэмуэль, лорд Оверой, леди Олдом так относятся к Вам? С папой более-менее ясно, но... Все эти годы я словно не замечала нечто существенное. Я...

- Не здесь! - вдруг Лилия Райтон резко встала и, пристально осмотревшись по сторонам, словно нас подслушивали, нахмурилась. - У вас скоро снежный бал. Ты уже заказала платье?

- Да, но...

- Не забрала?

Растерянно кивнула, озадаченная такой реакцией женщины.

Глава 13

Красное на белом... Наверно никогда не забуду эту картину. Все произошло слишком неожиданно и поэтому застало врасплох даже второго по силе мага Вереемского королевства. Яркая вспышка, серый дым, предсмертное ржание лошадей, а потом некая сила сбивает меня с ног. Когда открываю глаза, вижу прямо над собой лицо Альфуса Рота. Сейчас оно напоминает маску и мне становится страшно. Мой мозг еще не может толком проанализировать случившееся, а маг уже стряхивает засыпавший нас снег и резко встает. Он кидает быстрый взгляд на меня (позволяет себе потратить на это не больше секунды) и берет все эмоции под контроль. Чувствую, как вокруг нас вспыхивает защитное поле, и только тогда поднимаюсь на ноги. Голова кружится, уши заложило, а из-за резкого падения на землю немного болит спина, но это мелочи. Я смотрю туда, где в последний раз видела тетю, и закрываю рот рукой, потому что иначе закричу от ужаса. Мы, боевые маги, будем часто сталкиваться со смертью, когда окончим академию. Нас этому учат, с нами разговаривают и показывают всевозможные трупы, но сейчас я точно знаю: к зрелищу насильственной смерти не подготовиться никогда. Красное на белом... до конца жизни буду помнить эту мертвую картину.

Подхожу к лорду Роту и встаю рядом. Чувства наконец отключаются, мозг начинает хладнокровно перечислять факты и делать выводы. Был взрыв. На карете стоял подрывной артефакт, который активировали вручную. Значит неподалеку находится маг, запустивший механизм. Необходимо найти и схватить его.

Не теряю времени даром и направляю свое поисковое заклинание. В академии хорошо усвоила непреложное правило: два мага всегда лучше, чем один. Два поисковых заклинания найдут объект гораздо быстрее, чем одно.

- Лисандра, останьтесь здесь, - вдруг резко бросает мне лорд Рот и вихрем устремляется вперед.

Вспышка портала, вторая... Альфус Рот обнаружил врага и теперь преследует. Ненадолго выпадаю из реальности, но тут же возвращаюсь в нее, когда слышу жалобный крик, голоса, плач... Из кафе начинают осторожно выглядывать посетители, а мне не дает покоя ощущение чужого взгляда. На крыльце появляется маленькая пухлая женщина - хозяйка заведения. Она не замечает, что идет по осколкам - из-за взрывной волны стекла вылетели из окон, а значит внутри могут быть пострадавшие. Хозяйка напугана, растеряна и похоже немного не в себе.

- Срочно вызовите лекаря и патруль! - приказным тоном говорю я, и женщина мгновенно очнувшись скрывается за входной дверью. В нашем королевстве в любом общественном заведении есть специальный ящик с клавишами. Каждой соответствует определенный адресат: лекарь, патруль, плотник, кучер и прочие. Судя по тому, как рьяно хозяйка кинулась исполнять мой приказ, маги прибудут сюда максимум через десять минут. Это хорошо.

Пытаюсь отрешиться от того, что погибшая вместе с кучером и лошадьми женщина - моя тетя. Напоминаю себе, я - боевой маг и иду к месту взрыва, возобновляя поисковые нити. Я должна считать как можно больше информации с окружающего пространства. Только эта мысль стучит в висках. Ноги проваливаются в снег, но для меня существует лишь цель впереди. Лилия Райтон не выжила. Это точно. После такого взрыва никому не спастись. К горлу подкатывает тошнота, когда вижу валяющиеся на снегу куски тел. С трудом справляюсь с рвотными позывами, но справляюсь, потому что нельзя, нельзя сейчас поддаваться слабости. Карету разнесло по частям. Где же он? Я знаю, после взрыва от подрывного артефакта могут остаться частицы, а это след. Наверняка на экипаже лорда Рота стояла защита. Она должна сохранить хоть что-то, хотя лучше бы спасла жизни погибшим. Поисковое заклинание натыкается на странный предмет. Вытягиваю перед собой руки, чтобы принять обратно нить и обращаю внимание на слегка посиневшую кожу. Перчатки я так и не успела надеть. Перчатки, забыв которые, я спасла жизнь себе и лорду Роту. Надо бы радоваться, что осталась жива, но воспринимаю эту мысль подозрительно спокойно. Похоже у меня шок. Ускоряю шаги и начинаю руками разгребать красно-розовый снег. Проклятая тошнота возвращается, но побеждаю ее, когда нахожу обугленный кристалл - ядро подрывного артефакта. Теперь есть шанс не только найти убийцу, но и привлечь его к ответственности за содеянное.

Не успеваю положить находку в карман, как шестым чувством уловив угрозу, резко падаю на землю и одновременно поднимаю щит. Ба-бах! Буквально рядом со мной появилась глубокая борозда, которая вскрыла даже верхний слой земли, не говоря уже о снеге. Не даю себе и секунды на передышку, как переворачиваюсь и зеркалю защиту, когда в меня летит следующее заклинание, но теперь я готова лучше. Получается. Умудряюсь наконец подняться на ноги и встать в боевую стойку. Между тем мой противник похоже удивлен. Он явно не рассчитывал на сопротивление и теперь стоит чуть наклонив голову в бок, словно приценивается. Я не собираюсь ждать очередного нападения и наношу удар первой, запуская череду пульсаров, чтобы прощупать защиту врага. Сильный. Мне явно не по зубам. Надо как-то продержаться до патруля или возвращения лорда Рота. Я должна. Должна ради тети и того кучера, которые погибли, даже толком не поняв, что с ними случилось.

В меня летит ответная канонада, и понимаю: мой щит скоро лопнет.

- Положи на землю кристалл, встань на колени, сцепи руки за головой так, чтобы я видел, и возможно ты будешь жить, маленькая магичка!

Колючий властный голос из-под капюшона заставляет пульс подскочить. Я не вижу лица противника, но успеваю оценить его мощь. Это как котенка поставить рядом с волкодлаком. Неожиданно осознаю: второй маг специально позволил обнаружить себя, чтобы выманить Альфуса Рота и дать возможность напарнику забрать единственную улику. Вот же гадство!

Глава 14

- Доброе утро, леди Майтон.

Незнакомый голос вмиг прогнал весь сон и заставил резко открыть глаза. Первое что увидела - пурпурный полог. Не красный, не фиолетовый, а именно пурпурный. Дальше стало еще интереснее. Предчувствуя, что скоро я очень-очень сильно расстроюсь, медленно села на гигантской кровати (а кровать была для меня именно гигантской, так как стоявшая в ногах служанка оказалась далеко) и впала в ступор. Где же я? Обвела взглядом самую что ни на есть комнату для леди с огромным многофункциональным комодом, зеркалами, тремя дверями, которые несомненно вели в ванную комнату, гардеробную и еще куда-то, красивыми витражными окнами, вазами с цветами и... Мама! Я попала в свой персональный ад! Видимо заметив мое обеспокоенное лицо, миловидная девушка лет двадцати-двадцати двух тут же подбежала ко мне со стаканом воды, каплями и нюхательной солью. Еще она попыталась на ходу вытащить из кармана колокольчик, но уронила его, и тот брякнулся на пол со странным хрустящим звуком.

- Доброе утро, - наконец выдавила из себя и отползла ближе к подушке, словно рядом со мной теперь стояла не служанка, а какое-то кровожадно чудовище. - Простите, но где я...

- Ах, меня ведь предупредили, - всплеснула руками девушка и после этого жеста вода из стакана чуть не вылилась. - Просто Ваше появление здесь... Хозяин велел поселить Вас именно в этих покоях... Так романтично! А Вы прехорошенькая! Да нет, настоящая красавица и...

- Так стоп! - жестом остановила разболтавшуюся не в меру служанку. - Не хочу показаться грубой, но чей это дом?

- Семьи Овероев.  Хозяин принес Вас сюда вчера вечером. Вы были без сознания и все мы так перепугались, а потом обрадовались, когда лорд Оверой велел разместить Вас в смежных покоях... Вы такая красавица...

- Как твое имя? - осознав, что служанка опять ушла от темы, решила вернуть ее в нужное мне русло простым вопросом.

- Алестина, леди Майтон, - девушка потупила глаза, но не перестала улыбаться.

Кажется, она сошла с ума, хотя я почему-то совсем не удивлена. Бяка тоже временами странный и прислугу, похоже, нанял себе под стать.

- Алестина, пожалуйста подожди. То есть вчера меня принес сюда Б..., - чуть не ляпнула "Бяка", - лорд Беккет Оверой? И велел разместить в этих покоях?

- Да, - улыбка служанки уже выехала чуть ли не за границы ушей, - смежных со своими.

- Смежных со своими, - машинально повторила я. - Смежных... что?

Вскочила с кровати и заметалась по комнате, пылая негодованием. Как он мог? Зачем в очередной раз поиздевался надо мной? Мало того, что перенёс сюда против воли, так ещё и выставил то ли любовницей, то ли невестой.

Наконец после нескольких минут праведного гнева, мои глаза наткнулись на третью дверь, которая поначалу осталась загадкой, а теперь наконец обрела свое значение. На эмоциях устремилась вперед и Алестина засеменила следом.

- Куда Вы, леди Майтон? К лорду так просто нельзя! Хотя бы накиньте халат! Пожалуйста! Он ведь не железный! - крикнула напоследок служанка и снова запричитала. - Какая страсть! Как все это романтично...

Остальные реплики к счастью не расслышала, хотя все равно их смысл уже вряд ли смогла бы понять. Когда нажала на дверную ручку и приготовилась, если понадобится, брать штурмом крепость-покои Бяки, она легко поддалась. Похоже, хозяин всего этого пурпурного безобразия явно не рассчитывал на утренний визит. Не раздумывая ни секунды, порывисто прошла дальше и... Он как раз выходил из ванной комнаты. Мокрые волосы, капли воды на голом мускулистом торсе и такое корооооткое полотенце вокруг таааких бедер... Мама! Вскрикнула и зажала себе рот рукой, но Беккет Оверой меня уже заметил и также замер. Мы встали, рассматривая друг друга и я наконец поняла всю абсурдность собственных действий. Это же надо было так вляпаться! Остаться один на один с полуголым или правильнее сказать практически голым мужчиной. Если сюда сейчас кто-нибудь войдет, моей репутации конец!

Краска стремительно приливала к щекам, но это оказался только первый акт кошмара. Стало еще страшнее, когда неведомый зверь под полотенцем Беккета Овероя начал жить собственной жизнью и приподнимать ткань. Нервно сглотнула и лишь тогда обратила внимание во что одета. Мама, мама, мамочка! Кружевная ночная сорочка до щиколоток, глубокий вырез и слегка оголенные плечи. Это я же... я... Я в совершенном непотребстве!

-Доброе утро, лисичка, - на наглой лордовской физиономии в противовес моему испуганному появилось очень даже довольное выражение. Беккет Оверой сделал шаг вперед, и полотенце покачнулось в такт его движению. Мама!

- Стойте, где стоите! - буквально пропищала в ответ, паникуя с каждой секундой все больше и больше. Ну не видела я настолько полуголых мужчин, не видела. Позор мне как адептке с факультета боевых магов, ведь наши девушки считаются в академии самыми опытными и раскрепощенными. Могла сейчас оправдаться за собственную реакцию только тем, что передо мной стоял не просто юноша, а половозрелый давно сформировавшийся индивидуум. - Не подходите ко мне! Закройте глаза в конце-концов!

- Не могу, - невинно пожал плечами Бяка, и его зрачки вспыхнули от предвкушения... предвкушения открывшихся для издевательств перспектив.

Где тот холодный надменный лорд, который после поцелуя на кухне не пожелал более меня видеть? Он исчез! Теперь передо мной во всей красе стоял  хищник, готовый растерзать такую желанную, но вместе с тем доселе недоступную дичь.

Глава 15

- Что ты несла за завтраком? - не успела дверь в кабинет закрыться за слугой, а Бяка словно коршун накинулся на меня, даже не позволяя изучить интерьер святая-святых третьего по силе мага Вереемского королевства.

Пока пыталась хоть краем глаза рассмотреть необычный черный стол и пол, напоминающий шахматную доску, Беккет Оверой распалялся все больше и больше.

- Как минимум Вам грозит то самое бессилие, которого так боятся все мужчины, - передразнил он мою речь и начал оттеснять к ближайшему книжному стеллажу.

Я осознала, что сейчас окажусь в ловушке. Призвав все свое хладнокровие, ответила с высокомерным превосходством и несколько обвинительной интонацией.

-  Давайте называть вещи своими именами, лорд Оверой. Во-первых: не несла, а поделилась весьма важной информацией. Во-вторых: это практически научный труд. Любой лекарь, побывавший на семинаре в нашей академии, подтвердит мои слова. А в-третьих:  лучше бы Вы послушали двух леди, и выпили чай. Может тогда бы реже ходили по борделям и не теряли бы там важные документы, от которых зависит чья-то жизнь и репутация!

- Лисица! - разъяренное лицо ректора нависло надо мной.

- Бяка! - не осталась в долгу и с вызовом задрала подбородок вверх.

- Я терплю тебя только из-за нашей дружбы с Сэмом!

- А поцеловали меня на кухне Вы тоже из-за нее? Ах, на какие жертвы приходится идти ради своего лучшего друга и..., - дальше не смогла договорить, потому что мне банально зажали рот рукой. Не растерялась и укусила наглеца. Он тут же отдернул свою конечность, и я проворно отбежала на безопасное расстояние, выбрав рабочий стол в качестве барьера.

- Думаешь, я с тобой в догонялки буду играть Лисандра? А ну быстро подойти сюда!

- Для догонялок Вы староваты! А по поводу подойти ближе... У меня, знаете ли, весьма развит инстинкт самосохранения, - нервно ответила Бяке, пока искала пути отступления и обретения свободы.

- Не похоже, лисица. Только у тебя из всех лиц женского пола хватает наглости препираться со мной и бесить! - стол, на который теперь упирался руками Беккет Оверой, начал казаться незначительной преградой между нами.

- Почему же Вы сразу не сказали! - не могла упустить возможность, чтобы не съязвить. - Я бы уже давно исправилась и Вы бы наконец отстали от меня и перестали замечать.

- А ты об этом мечтаешь?! - сощурившись, зловеще поинтересовался Бяка, и я почувствовала, что ступила на тонкий лед.

И все-таки он прав, нет у меня инстинкта самосохранения, иначе бы просто промолчала, а так...

- Именно об этом!

- Лгунья! - злясь то ли на себя, то ли на меня припечатал Бяка.

- Это Вы лгун! Почему сказали за завтраком, будто декан Лае смог Вас переубедить?

- Потому что это так. Целая делегация пришла ко мне в кабинет и с пеной у рта доказывала, какой ты замечательный боевой маг! И да, я не взял тебя сразу Лисандра, чтобы позлить. Но место было оставлено, правда узнала бы ты об этом чуть позже.

- Старый интриган! - возмутилась до глубины души.

- Лисандра! - предостерегающе произнес Беккет Оверой, и я не сразу заметила, что преграда в виде стола больше нас не разделяла.

- И не нужно мне никакое место в избранной семерке! Папа все еще плохо себя чувствует, ему нужен уход.

- Перестань! - отмахнулся Бяка. - Лорд Урфус взрослый мужчина. Ему не требуется нянька.

- Нет требуется. Папа болен!

- На всю голову, - едва различимо произнес Бяка, но я все равно услышала.

- Как Вы смеете! - глаза предательски защипало от слез. - Вы бесчувственный чурбан, черствый... Да я вас...

Не смогла договорить, так как магические плети спеленали меня по рукам и ногам, а на рот легла знакомая онемейка, только в разы сильнее.

- А теперь молча послушай меня, Лисандра, - Бяка сел на краешек стола рядом со стоящей столбом мной. - Я собирался сказать тебе еще тогда в лекарском крыле... Лисандра,  перестань возиться с отцом как с маленьким ребенком. Ты взвалила на себя слишком много и не позволяешь ему прочувствовать ответственность за семью.  Не губи свою жизнь, дай возможность лорду Урфусу показать себя мужчиной. Знаешь, почему он такой? Потому что сначала твоя мать, а затем ты давите на него авторитетом, решаете все проблемы и отказываетесь от помощи. Живи своей жизнью. Ты скоро выйдешь замуж и покинешь дом. Если лорд Урфус не начнет самостоятельное существование сейчас, то больше шанса у него не будет. Позволь отцу обрести наконец счастье. Ты не обязана нести ответственность за взрослого мужчину. Ну все, хватит плакать. Лисица, перестань. Лисичка...

Сама не заметила, как горькие крупные слезы уже вовсю катились по щекам. Беккет Оверой тут же освободил меня и я вместо того, чтобы подобно настоящей благовоспитанной леди уткнуться в ладони лицом или же припасть лбом к надежному мужскому плечу, начала бить кулаками ненавистного мага.

- Вы... Я ненавижу Вас! Терпеть не могу! Кто дал Вам право учить меня? Разбирайтесь со своей жизнью, а в мою не лезьте! К тому же я теперь вообще не знаю, кому принадлежу! Для папы это будет ударом, вся эта ситуация... Вы...

Глава 16

Никогда бы не подумала, что за пару дней уже в третий раз потеряю сознание. Уверена, не каждая аристократка может похвастаться таким достижением, а тут обыкновенная боевая магичка... Гадство!

Когда очнулась в комнате с пурпурным пологом, лорд Вард сразу же начал осматривать меня. Он пощупал пульс, проверил зрачки, послушал сердцебиение, проверил магическое поле и покачав головой, встревожено нахмурился. Лекарь сообщил, что требуется подвергнуть мое тело полному сканированию, но я, увидев стоящего неподалеку от кровати хозяина дома, тут же воспротивилась. Беккет Оверой к моему удивлению тут же молча отвернулся, правда так и не ушел из спальни, не переставая внимательно слушать каждое слово лекаря. Очень хотела высказаться, что думаю обо всем этом, но присутствие Люциуса Варда заставило поначалу прикусить язык. Все изменила просьба лекаря откинуть одеяло и, несмотря на разливающуюся волнами по всему телу слабость, я нашла в себе силы возмутиться.

- Лорд Оверой, я прошу Вас покинуть спальню. Это неприлично!

- Действительно, лорд Оверой, леди Лисандра права, - только сейчас Люциус Вард как будто очнулся и наконец обратил внимание на окружающую действительность, а не только на пациентку, то есть меня. - Вы создаете правовой прецедент. Если леди Майтон потребует спасения своей чести, Вам придется удовлетворить ее просьбу.

"Да я лучше жабу поцелую", - подумала про себя и скривилась, мысленно поставив рядом Бяку и зеленое земноводное. Хм, ну может и переборщила. Жаба она слишком большая. Лягушка более удачный вариант... Гадство! Лисандра, что творится у тебя в голове? Ладно, это все последствия магического всплеска. Спокойно, Лисандра, дыши... 

Пока сумбурные мысли терзали бедную меня, Беккету Оверою надоело стоять спиной, и он неожиданно повернулся. Нервно сглотнула, увидев его прокушенную нижнюю губу. Мама, это же... это же я! Залилась краской, вспомнив как яростно отвечала на поцелуй Бяки, передавая ему всю боль, которая терзала меня в тот момент. Он помог перетерпеть и буквально впитал в себя часть магического всплеска, а ведь раньше  никогда не слышала о таком способе. Растерянно подняла глаза на лорда Овероя и тут же стыдливо опустила их. Предательница-память подкинула очередную картинку, когда я от всей души вцепилась Бяке в волосы и кажется вырвала небольшой клок. Мама! Уткнулась лицом в ладони и едва слышно простонала. Люциус Вард тут же заволновался еще больше и принялся сканировать мое тело прямо через одеяло. Спустя пару долгих секунд я нашла в себе силы сквозь растопыренные пальцы рассмотреть шевелюру Бяки - вроде на месте. Уф...

- Пограничное состояние, - обеспокоено пробормотал лорд Вард, и на его лбу образовалось складки так четыре.

- Вы в этом уверены? - мне стало не по себе, когда поймала пытливый взгляд Беккета Овероя, направленный на лекаря.

- Абсолютно! И это чудо, что леди Майтон до сих пор..., - Люциус Вард оборвал себя на полуслове, как только посмотрел на меня.

- Объясните пожалуйста, что это значит, - по очереди взглянула на обоих мужчин и сердце забилось еще сильнее.

- Не нужно так волноваться, леди Майтон! - сурово  произнёс лекарь. - Сейчас самое главное, чтобы рядом с Вами находился сильный маг и помогал стабилизировать магическое поле. Такое бывает при первом всплеске, когда сила еще не достигла зрелого пика. Вам ведь нет двадцати, верно? Поэтому до утра постарайтесь не нервничать и находиться в душевном равновесии.

- Я постараюсь, лорд Вард, но мне кажется Вы не сказали главного. Что будет, если мне не удастся удержать силу?

Лекарь отвел глаза, а потом и вовсе начал собирать инструменты. Постучавшись, в комнату вошла служанка и передала лорду Оверою просьбу леди Фивены зайти к ней. Пока Люциус Вард отвлекся, я умоляюще посмотрела на Беккета Овероя и почувствовала, как защипало глаза.  Бяка приблизился ко мне и взял мою руку в свою. Нас обоих будто током ударило, и я с трудом удержалась, чтобы не выдернуть ладонь.

- Ты чуть не выгорела, Лисандра. Поэтому делай так, как говорит лорд Вард и не переживай, я не позволю плохому случиться с тобой, - прошептал лорд Оверой, касаясь губами тонкой кожи тыльной стороны ладони. - Обещаю.

Бяка ушел вместе со служанкой, ненадолго оставив меня с лекарем наедине и, могла поклясться, ему это далось непросто. В душе даже появилось какое-то разочарование, словно и я не хотела его отпускать. Избавиться от странных мыслей помогло осознание, что вот он шанс расспросить Люциуса Варда о тете. Мне нужна правда и ничего кроме правды. Набралась смелости и, в упор глядя в ясные серые глаза лекаря, спросила:

- Вы хорошо знали леди Лилию Райтон?

Лорд Вард вздрогнул так, словно его ударили. В этот момент с лица лекаря сползла маска добродушного старичка, и он превратился в сурового циничного мага.

- Не сочтите за грубость, леди Майтон, но это не Ваше дело! - Люциус Вард нахмурил брови и вновь вгляделся в мое магическое поле.

Я расстроилась. Ну как можно было так ошибиться! Надеялась, лучший друг тети прольет свет на прошлое: подтвердит или опровергнет события тех лет, а он даже не снизошел до разговора со мной, если только... Тут меня пронзила одна догадка и решила еще раз попытать счастья, пока мы оставались наедине.

- Вчера она приехала к нам домой и попросила поговорить, - осторожно начала я, отслеживая любое изменение на лице лекаря. С удивлением отметила, что на самом деле он не выглядит таким уж старым, как показалось в столовой. Это не возраст, а какое-то тяжелое происшествие наложило на внешность Люциуса Варда свой отпечаток. - Тетя рассказала мне многое: об отравлении подкупленной служанкой, беременности Серены Олдом от лорда Хамфри, смертях в ночь новозимья и...