Целитель магических животных. Ожившая легенда

1. Анализы

Триста пятьдесят лет назад Миасская империя совершила то, что не удавалось никому раньше: приручила драконов. Говорят, среди южан нашлись уникальные эмпаты, благодаря которым магия людей и драконов объединилась. И без того сильное государство получило неоспоримое преимущество, войны захлестнули юг. Войска империи с поддержкой драконов продвигались все севернее, покоряя новые земли.

И над севером нависла угроза, решать которую бросились лучше маги. Но драконы не боялись магии, а стрелы и мечи не пробивали их шкуру. Абсолютное оружие в руках людей.

Тогда в дело вмешались целители. Они предложили решение: болезнь, такая, чтобы пострадали только драконы. И магия целителей смешалась с темной магией, создав драконью чуму.

Что пошло не так? Множество версий расходятся между собой, сходясь в одном: заражению подверглось все живое. Люди, звери, растения. Возможно, драконы в попытке перебороть болезнь видоизменили ее. Может, люди сами где-то просчитались.

Юг опустел, превратившись в огромный могильник. А потом прилетели драконы и выжгли все, что еще не уничтожила чума, бросившись в свой огонь и погибнув в нем же.

Драконы остановили болезнь, незараженные особи улетели на север, где холод боролся с чумой лучше любых магов и разработанного лекарства, эффективность которого, к слову, так и не доказали.

Люди также бежали, кто куда, забирая с собой осколки еще недавно процветавшего государства. Чума, казалось, ушла, а на самом деле просто затаилась, чтобы появиться тогда, когда ее меньше всего ждали.

Вот такая сказка…

За окном окончательно рассвело, но и при солнечном свете все казалось подернутым серой дымкой. Тори терлась об мои ноги, напоминая, что вся живность еще с вечера  не кормленная.

- Так и будешь сидеть? - Майк впервые после завершения анализов обратился ко мне.

Он первым закончил исследования крови. Первый пришел к страшному результату. Я же, напротив, как могла, оттягивала конец, будто это могло что-то изменить.

- Что будешь делать? - встал возле моего стола друг.

Этот вопрос содержал в себе намного больше, чем просто порядок действий.

У целителей имелся особый протокол на случай обнаружения драконьей чумы. Он появился еще тогда, в разгар эпидемии, и стал непреложным правилом, как и обязанность хранения реагентов в черной шкатулке для исследования магической составляющей крови.

И если находился человек, зараженный драконьей чумой, он подлежал немедленной изоляции и последующему уничтожению. Не смерти даже. Существовало специальное заклинание, которое не оставляло от больного и праха, развеивало человека без следа, разработанное так, что здоровому оно не навредит, разве что вызовет приступ недомогания. Последняя, без преувеличения последняя, проверка на драконью чуму.

И сейчас долг требовал, чтобы я…

О таком и думать страшно. А не думать нельзя.

- Я с-слыш-шал, что ле-ле-карство было.

Было, но… Где рецепт, если он и впрямь существовал? И реально ли купить ингредиенты, наверняка дорогие и редкие, приготовить, сколько уйдет на все времени? Сколько вообще у нас есть времени? И подействует ли? Какие из имеющихся в нашем распоряжении знаний о чуме верны?

И не один Ксавьер может быть заражен. От этой мысли сдавило виски, я с трудом не застонала. Самыми подверженными болезни были василиски. Дао.

Мне нужно собраться. Взять себя в руки и пойти наверх.

- Так что ты решила? - уже в спину мне спросил Майк.

- Ничего, - у меня не было решения. Но сидя на месте, я точно его не найду. - А вы покормите животных и приготовьте что-нибудь для нас.

Ксавьер спал, но стоило мне войти, открыл глаза, потянулся и улыбнулся. Дао выполз из-под одеяла и плавно скользнул навстречу.

Я привычно подставила ладонь, о которую василиск потерся. И впервые вздрогнула, прикоснувшись к самому давнему своему любимцу. Другу.

- Линда? - Ксавьер тут же заметил, что что-то не так.

- Нам надо поговорить, - я села на кровать. Собственный голос звучал со стороны, тело как деревянное.

- Я слушаю, - лорд сел и прямо посмотрел на меня. И мне стоило огромных усилий не отвести взгляд.

- Мы провели анализ вашей крови. Вчетвером, независимо друг от друга, каждый пришел к одному и тому же результату. - Ушедшие боги, дайте мне сил произнести это вслух. И взгляд я все-таки отвела. - У вас драконья чума.

Ксавьер молчал. Но его молчание не выглядело потрясенным или полным неверия. Скажи мне кто нечто подобное, я бы начала кричать, спрашивать, не верить. А лорд молчал.

- Ксавьер, скажите уже что-нибудь, - попросила я. Такая реакция не укладывалась в голове.

- Раз вы не убили меня сразу, значит, шанс у меня есть, - удивительно, но он еще и улыбался.

- Вы знали?

- Нет, но сейчас ведь поздно рвать на себе волосы, не так ли?

- Мы попробуем сделать лекарство.

2. Договор

- Тебе-то что? - Дарел, пришедший в себя после неожиданного приступа дружелюбия Майка, отодвинулся. - Не припомню, чтобы тебя когда-то интересовали мои дела.

- Так это раньше, а сейчас… - друг выдержал театральную паузу и заговорщицки понизил. - Мне тут Линда по секрету рассказала о твоих разработках, - Вольс метнул в мою сторону недовольный взгляд, я только плечами пожала, мол, я не специально. - Так вот, это гениально! Не ожидал, что ты такой умный, - здесь, наверное, Майку и душой кривить не пришлось.

- Спасибо, рад, что тебе понравилось, - сухо поблагодарил однокурсник.

- Очень понравилось! – с готовностью подтвердил Майк. - Настолько, что я решил тебе помочь.

Повисла тишина. Мы с Вольсом оба круглыми глазами смотрели на Майка. Не знаю, о чем думал Дарел, я же пыталась понять, что Майк несет и чего добивается.

- Пожалуй, без твоей помощи я обойдусь, - процедил Вольс и поднялся. Наверное, он крепко пожалел, что связался со мной, не умеющей держать язык за зубами.

- Не так быстро, - перегородил ему путь Майк. - Тебе нужен специалист по магическим животным, настоящий специалист. И он перед тобой, - самодовольно улыбнулся друг. - Мы с Линдой были лучшими не только на нашем потоке, но и на всем факультете за последние годы.

Хорошо, не сказал - несколько десятков лет.

- Это не повод начинать с тобой работать, - наверное, кто-то между ними все-таки пробежал, я нутром, точнее, эмпатически ощущала неприязнь Дарела к Майку. Но друга это не останавливало.

- Линда занята по горло, она ведь ко всему прочему еще и учеников завела, представляешь?

- Правда? - Вольс удивленно повернулся ко мне. Да что ж такое, неужели и он считает меня не способной к наставничеству?

- Да, сейчас практической работой занимаются, - подтвердила я.

- Видишь, ей не до твоих исследований. А я свободен и горю желанием с тобой поработать, - продолжать напирать Майк.

- Еще скажи - всегда мечтал, - усмехнулся Дарел, но в его ответе и чувствах уже не было прежней неприязни.

И я, пожалуй, впервые видела, как Майк применяет эмпатию на людях. И это впечатляло. Эмоциональный спектр Вольса менялся на глазах. Самого Майка будто переполняли позитивные эмоции, которые перетекали к собеседнику.

И вот Дарел, только что собиравшийся уходить, больше не спешит прорываться к двери.

- Ну так что, по рукам? - Майк протянул руку, а я едва не схватилась за сердце. Он что, спятил?

- Так просто? А как же спросить про условия, оплату и прочее? - то ли Майк ослабил эмпатическое воздействие, то ли Дарел собаку на таких делах съел.

- Да какие условия? - отмахнулся друг. - Мы же свои люди, неужто не договоримся? Мне много не надо, я больше за интерес и любовь к науке. К тому же я еще ничего не сделал, чтобы оплату с тебя требовать.

- Тебе придется дать клятву о неразглашении, ты в курсе?

Нет! Майк, скажи: “нет”!

- Не вопрос, - Майки излучал такую радость, будто и впрямь мечта всей жизни сбылась. Может, он мне мстит?

Дарел пожал ему руку и сел обратно на стул. Тут как раз чайник закипел, и Майк пошел колдовать над заваркой.

- И давно ты учеников взяла? - не удержался от вопроса однокурсник.

- Вчера.

Меньше всего сейчас хотелось обсуждать с кем-либо тему моего наставничества. А с Вольсом мне вообще ничего обсуждать не хотелось.

- Надо же, - Дарел подпер рукой голову. - И как тебе первый день наставничества?

Отвратительно, на самом-то деле.

- Нормально, они хорошие ребята, смышленые. Практика не помешает, конечно.

Обширная такая практика, интенсивная. Да и теорию было бы неплохо освежить. За год с местором Иоланом они многое успели забыть.

- Да ладно, вспомни себя после окончания академии. Наверняка, ты тоже не все умела и могла. Хотя и была одной из лучших, - комплимент прозвучал, как издевка. - Если бы все сложилось чуть иначе, наверняка бы во дворец к королевскому целителю на практику попала.

Вот ведь как ушедшие в свое время отвели, может, зря я так редко в храм хожу? Хотя здесь больше заслуга моего бывшего, испортившего мне репутацию. Но его благодарить как-то не хочется.

- Вот и я думаю, что научатся.

Пусть только попробуют у меня не научиться!

- Чаек готов, - Майк, мило улыбаясь, поставил перед нами чашки. - Только вот с едой в этом доме беда…

- Я просто на рынок сходить не успела, - вечно друг выставляет меня не в лучшем свете.

- Да-да, поэтому я и сказал, что ты у нас очень занята.

Когда-нибудь я его точно пристукну.

- Давно вернулся? - спросил Дарел у Майка. Вел однокурсник себя так, будто всю жизнь был частью нашей компании.

- Нет, несколько дней как, - отозвался друг.

- И сразу к Линде? - усмехнулся Вольс.

3. Большой трехглавый цербер

К тому времени, когда Рози с парнями вернулись с рынка, я начала медленно звереть. Общение с хозяевами для меня всегда являлось самой сложной частью работы. Я искренне не понимала, почему в академии нас учили всему, кроме этого. При всем многообразии предметов, добрая половина которых не пригодилась и вряд ли пригодится, основы взаимодействия целителя магических животных с владельцами животных нам бы точно не повредили.

А пока приходилось терпеть присутствие хозяев, потому что как вежливо выдворить их из кабинета, я не знала, а за невежливо Рози опять нотации прочитает. Еще животные, проверено лично, при хозяевах вели себя из рук вон плохо. Стоило человеку выйти за дверь, как зверь притихал и, жалобно поскуливая, большими от страха глазами смотрел на целителя. А при хозяевах все храбрые, как же!

И сами владельцы подливали масла в огонь своими воплями: “Вы делаете ему больно!” Или: “Пожалуйста, осторожнее!” Будто я первый раз иглу держу. И все это, разумеется, под руку.

Так что я всерьез начала подумывать, не закрыть ли на сегодня клинику, а то нервы что-то совсем расшатались. И от Ксавьера ни слуху, ни духу. Трудно, что ли, сообщение на переговорник кинуть? Майк ушел, придумав какой-то безумный план, еще и за него волнуйся. Что уж говорить, день шел плохо, из рук все валилось, мой и без того невеликий запас терпения закончился рекордно быстро. Но судьба любит насмехаться и подкидывать неприятности в самый неподходящий момент. Когда я уже была готова закрывать клинику, дверь в приемную отворилась и ко мне зашел посетитель, высокий и шкафоподобный детина, ведущий на тройном поводке цербера. И не малого одноглавого, как мой Церя, а вполне себе большого, трехглавого.

Зверь с трудом протиснулся в кабинет, при том, что проемы у меня специально сделаны метровые, и замер возле хозяина.

- Приветствую, местресс, - пробасил мужчина. - Мы тут поранились.

И подтянул к себе одну из голов с разодранной мордой, порванным ухом и висящем на одном жгуте глазом. Зрелище то еще.

- Это как его так угораздило?

Я надела перчатки и принялась осторожно исследовать повреждения, во всю используя эмпатию - без нее к таким монстрам лучше не приближаться. И я еще Церю крупным считаю. Интересно, сколько жрет вот этот экземпляр в свои три морды? Впрочем, желудок у них один. Но большой. Значит, жрет много…

- Да подрались они, - вздохнул хозяин. - Опять…

- С кем? - кому ж так не повезло и жив ли бедолага?

- Так друг с другом, - совсем пригорюнился владелец трехглавого цербера.

- Как друг с другом? - не поняла я.

- Ну, с двумя другими. Они часто то играют, то всерьез. Или играют так серьезно, кто ж их разберет? - развел руками хозяин.

- То есть головы друг с другом дерутся? - я по-новому посмотрела на цербера.

Как-то раньше не доводилось сталкиваться с многлавыми существами. Что цербер, что гидра жили у меня в своей малой форме и подобными проблемами не “радовали”. Правда, у них были свои “изюминки”.

- Так цербер же, - улыбнулся мужчина, будто это все объяснило. - Горячие головы и все такое…

- Нда…

Я с опаской покосилась на остальные две головы, пристально меня изучающие. Из одной пасти даже слюна закапала, а у второй головы глаза горели огнем. Или это они так кровью наливаются? Чувствую, воспитанием и дрессировкой здесь и не пахнет.

- Местресс, мы вернулись, - заглянула в приемную Рози.

- Наконец-то! Зови моих учеников сюда, работенка для них имеется.

Ассистирование мне сейчас однозначно пригодится.

Парни явились ко мне и, судя по виду, пожалели, что так рано пришли.

- Надевайте халаты, - кивнула на шкаф, где всегда висела запасная одежда. - Сейчас будем лечить.

- Животное полностью погружаем в сон, - предупредила хозяина. Была бы одна голова, сработало бы местное обезболивание и фиксация с обездвиживанием, но две оставшиеся мне как-то не нравились. Уж больно подозрительно они на нас косились.

- А это не опасно? - заволновался мужчина. - Малыши у меня очень чувствительные.

Да-да, и дерутся друг с другом.

- У меня все под контролем. Только будьте любезны, подождите в коридоре. Там моя помощница может предложить вам чай и выпечку за дополнительную плату.

- Да, она у вас симпатичная, - обрадовался мужчина, наверное, он сам не шибко хотел присутствовать. И когда только разглядеть Рози успел? - Но вы тут поосторожнее, лады?

- Постараемся. Как зовут-то? - любой зверь реагирует на имя.

- Миодраг, - важно ответил хозяин.

- Странное имя для животного, - интересно, как оно сокращается? Мио?

- Так я и не животное, - сразу нахохлился мужчина.

- Простите, Миодраг, а, как зовут цербера? - будто мне есть дело до имен клиентов. Я их вообще не запоминаю даже в лица, только по животным ориентируюсь. Если ко мне хозяин один заглянет, то я и не вспомню, кто он такой.

- Так смотря какого. Разодранного - Клык, слева - Рык и справа - Коготь.

4. Возвращение Высокого лорда

Посуду мыли Рей и Кейв, точнее, один мыл, а другой – вытирал и расставлял тарелки. Рози убирала со стола. Идеальная картина, так бы и смотрела. Закончив с ужином, парни собрали свои пожитки и вместе с Рози ушли на новое место жительства. Помощница вызвалась на первый раз проводить квартирантов, но, думаю, теперь ей будет веселее: наконец, появилось, с кем поболтать о делах клиники за пределом самой клиники. Да и ходить в компании двух парней-магов куда как безопаснее, чем одинокой девушке. И я осталась одна в тишине дома.

Удивительно, но за короткий срок в несколько недель я умудрилась привыкнуть к человеческому присутствию. И тем удивительнее, что раньше я проводила большую часть свободного времени в одиночестве, и оно меня никогда не тяготило. А сейчас даже не представляла, чем заняться, когда никого нет? Листать книги о чуме душа не лежала. О чуме вообще думать не хотелось, потому что от нее мысли сразу перескакивали к Ксавьеру, который так и не объявился. Я трижды за день проверила переговорный артефакт – ни одного сообщения от лорда. Закралась мысль отправить сообщение для него в особняк, но, подумав, решила подождать еще денек. Если что - свяжусь с его управляющим под предлогом осмотра Фарго.

Ежевечерний обход живности, всегда действующий на меня позитивно, не помогал. Самым последним я традиционно занималась Церей. Ему требовался выгул на небольшом заднем дворике, где он бесился с четверть часа, а потом ужин, и вычесывание густой, бурой с черными и красноватыми подпалинами шерсти.

- Интересно, - вслух подумала я, проводя по широкой спине костяным гребнем. – Если бы ты у меня был трехголовый, то и миски бы ломал в три раза чаще. И костей требовалось в три раза больше. Нет, хорошо, что ты у меня всего лишь малый одноглавый, - я потрепала цербера по холке. - Можно сказать, мне с тобой повезло.

И тут Церя навострил уши, а потом рыкнул. Не грозно, скорее, предупреждающе. Что это с ним?

Я выглянула в полутемный коридор и с удивлением отметила, что Дао выскользнул длинной тенью из своего обычного убежища в гостевой спальне и метнулся вниз. От нехорошего предчувствия ладони мгновенно взмокли, да еще Церя, воспользовавшись приоткрытой дверью, проскочил мимо меня и кинулся вслед за василиском. А вот это уже плохо! Если в мой дом снова проникли грабители, то мне их даже как-то жаль…

Естественно, бегать со скоростью цербера я не умела, так что живность, кинувшаяся вперед меня, первыми встретила незваных гостей. Внизу что-то или кто-то грохнулся и выругался. Хотя почему кто-то? Очень даже узнаваемым голосом!

- Добрый вечер.

Последний пролет я уже шла спокойно, а с нижней ступеньки и спускаться не стала.

Лорд лежал на полу, сверху на нем стоял Церя и радостно вилял хвостом, а Дао ползал вокруг, наверное, тоже заждался своей постоянной грелки в кровати.

- Линда, - простонал лорд. - Уберите их от меня.

- Не знаю, не знаю… а стоит ли? Вы так долго отсутствовали, что Церя успел соскучиться. А Дао и подавно вас потерял, после стольких незабываемых ночей вместе так подло его бросать… нехорошо.

- Я очень извиняюсь, - лорд тщетно пытался увернуться от длинного языка цербера, ярко демонстрирующего, как сильно он соскучился по нашему постоянному клиенту. – У меня были срочные и важные дела.

- Настолько важные, что и короткого сообщения отправить некогда? – я облокотилась на перила и спасать лорда не спешила. Пусть помучается немного.

А еще меня кольнула ревность. Я Церю несколько лет назад приютила. Выходила, вылечила, выкормила. Каждый день о нем забочусь, а мне он, негодник, так не радуется!

- Я виноват! Признаю! Линда, ну это же невозможно! Уберите его, пожалуйста! – взмолился лорд.

- Идем, - я схватила предателя за ошейник и заодно кивнула Дао.

Взяли все в привычку разгуливать и ползать по всему дому. Никакого порядка и дисциплины!

Скулящий Церя был заперт в своей комнате. Дао я тоже на всякий случай закрыла в гостевой спальне, тоже выполз Ксавьера встречать, гад ползучий! И что они в нем только нашли?

Лорд сидел на полу и тер затылок.

- Будете знать, как вламываться в закрытые двери, - укорила мужчину я. И ведь только сегодня подумала, что ему неплохо бы ключи дать, а он и без ключей пробраться умудрился.

- Наверно шишка будет, - пожаловался лорд.

- Лед принести? - сжалилась я над болезным.

- Да ладно. Не в моем положении бояться шишек и синяков, - усмешка у Ксавьера вышла горькой.

- Как себя чувствуете? – я присела рядом на корточки, раз лорд подниматься с пола не спешил.

Он удобнее устроился у стены, подтянул одну ногу к груди и преспокойно себе сидел.

- Как ни странно, нормально. Иногда накатывает слабость, иногда бросает в жар, но при моем диагнозе, думаю, это вполне естественно.

- Вам удалось что-нибудь выяснить? - подходящих слов утешения у меня все равно не нашлось бы.

- А я ничего не искал, - в голосе Ксавьера послышалось неподдельное веселье.

- И чем же вы занимались прошедшие два дня? - я тут места себе не нахожу, а он?

- Я многое сделал из того, что хотел, но не успел раньше. Решил у вас опыт перенять. Оставил распоряжения по поводу имущества, подписал необходимые бумаги и рекомендации для хороших людей. А то как же дальше жить без завещания? - усмешка. - Линда, буду откровенен, с учетом специфики моей работы, я не склонен верить в чудеса. И про чуму я прочитал достаточно в домашней библиотеке, пока разбирал все накопившиеся дела. Там упоминается какое-то лекарство, но еще упоминается, что на его изготовление у магов ушло все лето. А чума убьет меня за месяц.