Ох уж эта жизнь молодая да сельская! Или жизнь после жизни.

В путь. Нападение.

Соблюдая все правила, ранним утром начались сборы в город. Аккуратно складывая все, что собирались продать, мы безраздумно кидали в кучу то, что могло пригодиться в пути.

Папа усиленно пихал мне в руки рейтузы, заботясь о моем здоровье. Я упорно отбрасывала их в кучу, твердя одно и то же - на мне уже три пары и сверху шерстяное платье. Василена молча наблюдала за нами и охраняла свои травяные сборы и хрупкие пробирки с отварами и настоями. Дети ржали.

- Марита, Владимир! - я уперла руки в боки и уставилась на веселящихся. - Угомоните, пожалуйста, его! Ну нет сил уже более.

- Олена, - девочка спрыгнула со скамьи и обняла меня за талию - Владияр ведь твой папа. Почему ты не можешь ему уступить? Он ведь забо-о-отится!

- Я сейчас растаю от жары в трех портках! А на улице замерзну. И кто потом меня лечить будет? - нахмурилась я, глядя на отца.

- Мама вылечит! - уверенно заявил Владимир и тоже подбежал ко мне.

- А я не хочу заболевать! Вот еще! - топнула я ногой и в очередной раз отправила в кучу вещей портки в красный горох.

Откуда только такая дикая расцветка взялась? Не помню, чтобы покупала подобное или ЭТО хранилось в мамином приданом.

Стук в дверь прервал наш портковый спор.

- Собираетесь? - баба Мия вошла, разулась и присела за стол. - Помощь нужна?

- Нет, бабуль, - улыбнулась я подошла, чтобы обнять женщину. - Мы уже все собрали на продажу. Осталось только себя собрать.

- В любом случае, помощь прибыла. - похлопала она меня по плечу и гаркнула - Чего встали? Помогайте идите. Несите в сани да укладывайте хорошо!

В дом вошли веселый дед Влас и хмурый Виктор. Ба! И кто это его светлость обидеть смог? Брови в одну линию, скулы напряжены и взгляд непонятный в мою сторону.

Здрасьте! Я тебя не видела две недели. Какие ко мне претензии? На всякий случай я оглянулась. Никого за спиной нет. Значит, точно мне предназначены эти "ласковые" взгляды. Отпрянув от бабули, я прошла к куче вещей, выхватила гороховые портки и удалилась в свою комнату. Ибо нечего глазеть на столь пикантную расцветку.

На кухне загромыхали, захлопала дверь и послышались голоса. Руководил голос бабы Мии.

- Поаккуратнее, пожалуйста. Здесь Оленины поделки. Ага-ага. А вот это Оленин папа шкатулки вырезал. Правда хороши? О! А вот и Оленины куколки. Прелестно! Просто прелестно!

Они там в сани грузятся или прямо тут торговать вздумали?

- Бабушка, прекрати! - голос Виктора был тверд и суров.

- А что я? Рассматриваю только. Вот кому-то девка достанется!

Я вышла из комнаты, подхватила узел с вязаным товаром, корзину со съестными припасами и хотела уже выйти, как парень выхватил у меня корзину и за локоть потащил к саням.

- Ты чего руки распускаешь? - возмутилась я.

- Слушай внимательно. - закрыл он мне рукой рот. - Сейчас многие едут в Колокола. Об этом знают не только купцы, но и разбойники. Уже есть первые пострадавшие из соседней деревеньки. Владияра я предупрежу. А ты, - ткнул он мне пальцем в нос - Чтобы даже не смела перечить охране каравана! Усекла? Кивни, если я понятно объяснил.

Я вытаращилась на этого гада и принципиально не кивнула, а пожала плечами. Виктор тяжело вздохнул и закрыл глаза.

- С Апронием поедешь. Ясмина тоже за тобой присмотрит. - пробормотал он.

Я сдернула его руку с моего рта.

- Кто еще такой Апроний и чего ты раскомандовался?

- Не знаешь как жениха твоего звать? Похвально! Собаку с собой возьми. Пусть охраняет.

- Ты в каком это месте в этой волосатой булочке охранника увидел? Он жеж малыш еще совсем! Дитя!

Слева послышался скрип снега. Через забор на нас уставилась соседка и жадно прислушивалась.

- Оленка, чей дитя-то? По селу слухи ходят, что ты на сносях, а я и не знаю ничего! - возмутилась Аглая. - Хоть бы на чаек зашла, поболтали бы.

- Кто на сносях? Я? Это кто еще такое мелет? - ахнула я.

- Ну дак, знамо дело, Велея да отец ее. - пояснила первая сплетница. - Говорят, что ты с Пронькой мальчика или девочку обсуждали да имя подбирали.

Вот ведь скумбрия сушеная! И отец-купец такой же. Услыхали полслова, а остальное сами додумали.

- Как из города вернемся, дак я сразу к вам. И на чай и на разговоры. - пообещала я и повернулась к Виктору - Щеночка брать не буду. Маленький еще!

Соседка принялась что-то под забором ковырять и прислушиваться.

- Ему уже пять месяцев. Вырос. Пусть привыкает, что не комнатной собаченкой быть его судьба. - отверг мои слова этот гад и стал укладывать в сани корзину с провизией.

Из дома вышли папа и дедуля. Оба несли в руках табуреты и свертки. Самый крупный сверток несла Василена. Сказав, что это жизненно важные травы, которые нельзя ни в коем случае попортить, она бережно уложила их на подстилку из сена на санях. Затем залезла сама и стала зорко блюсти свою поклажу.

Загрузив все и всех, папа сел вперед и схватил вожжи. Соседская Смолка покорно всхрапнула и медленно потащила нас к дому старосты. Я обернулась, чтобы помахать на прощание детям и бабуле с дедулей. Те активно потрясли ручками в ответ.

Подъезжая к "администрации", мы остановились у таких же "купцов", как и мы. Некоторые объединялись семьями, а кто-то вез товар лично. Например, дед Митяй вез свои излишки картошки вместе с соседским пасечником. У обоих как раз на одни сани все влезло. А вот скорняк ехал только со своим товаром. На санях лежали тюки как с готовыми шубами, так и простые выделанные шкурки. В "одиночку" ехали и бочкари. У тех вообще было трое саней. Пронька спрыгнул на снег и пошел в нашу сторону. Как-то он странно потирает шею. Опять что ли подрался с кем?

- Олена, я поговорить с тобой хотел. Здрасти, дядь Владияр и теть Василен. - парень помог мне слезть с саней и отвел немного в сторону под яблони, запорошенные снегом. - Я не знаю, что ты там задумала, но ты мне как друг. Понимаешь?

Пронька уставился в мои непонимающие глаза. Я уставилась на него, в ожидании продолжения.

- Не хочу я страдать из-за того, что ты решила все за меня! А ведь еще недавно помогала мне исправиться, чтобы привлечь внимание Милании. - он снял шапку и принялся теребить меховые "уши".

- Чего я решила-то? Пронь, я вообще не понимаю о чем ты речь ведешь!

- Слухи разнеслись по селу, что ты дитя ждешь. А Виктор вчера вечером ко мне явился и сказал, чтобы я женился на тебе срочно. - снова потер шею Пронька и уставился на меня.

Мой стон разлетелся по округе. Стая ворон, мирно сидевших на ветках, встрепенулась и рванула от такой тоскливой меня. Снег не выдержал и ухнул на нас, накрывая с головой.

- Ты вообще не можешь без происшествий? - раздался голос и чья-то рука выдернула меня зашкирку из сугроба.

Соседский внук стоял и с высоты своего роста укоризненно смотрел, как снег сползает по моему лицу. Хоть бы отряхнул, гад этакий!

- Я тут совершенно не при чем! - вспыхнула я. - Кто ж знал, что так получится?

- Олен, мы договорились с тобой? - привлек мое внимание Пронька, вылезая из сугроба следом за мной.

- Я конкретно отупела. Вообще ничего не понимаю! Памагити! - пропищала я и прижала ладошки к щекам, сминая губы в трубочку. - О чем мы с тобой договорились?

- Что не будем мы женится. - пробормотал он, тихонько делая шаг назад подальше от Виктора.

- С чего ты вообще взял, что я собираюсь за тебя замуж? С чего вообще кто-то решил, что я когда-нибудь соберусь на это, неугодное мне, дело?

Злоба на непонятность ситуации начала меня рвать на куски. Резко взмахнув рукой, я попала по дереву и очередная снежная лавина накрыла меня с головой. Остыла я мгновенно.

- Ты ребенка ждешь? - вытащил меня снова Виктор.

- Нет! Еще какие-то вопросы будут? - отплевывалась я от снега.

- Велея сказала, что вы пол ребенка обсуждали.

- Собачьего.

- Я ведь уже сказал, что это кобель!

- А папа говорил, что сука!

- Я давно с волкодавами имею дело и лучше знаю как определить!

- А папе я больше доверяю!

- Узнала кем является щенок?

- Не твое дело!

Я вырвалась, хотя никто меня и не держал, и прыгнула в сани. Там на меня уставились три пары глаз. Папы, знахарки и Куча.

- Это еще что такое? Почему ребенок здесь? - грозно прорычала я и схватила щенка, закрывая того полами тулупа, и засюсюкала - Деточка моя замерзла. Деточку мама согреет. Мамочка тихо закопает того, кто деточку принес сюда.

Виктор с Пронькой прошли мимо и остановились рядом с папой. До меня донесся их разговор.

- Поглядывайте по сторонам. Если что-то даже незначительное увидите, то сразу охране сообщайте.

Ясмина подошла к их компании.

- Я договорилась с остальными. Всех предупредила и все готовы.

- Если что, то сразу прикрывайте головы и прячьтесь за сани. Василена пусть будет готова помочь раненым. А Олена... Связать ее что ли?

Виктор оглянулся и посмотрел задумчиво на меня. Вот гад! Я фыркнула. Куч завозился под тулупом, высунул морду через ворот и тоже фыркнул. Мой маленький шерстяной единомышленник!

- Владияр, а собака-то кем оказалась?

- Как ты и сказал - кобель. - ответил папа.

Ну и не надо такую рожу делать! Папе я все равно больше верю.

- Василена, кто Куча привел? - повернулась я к знахарке.

- Я думаю, что ты уже сама догадываешься. - улыбнулась она.

Я пооглядывалась и заметила отирающуюся около купцовых саней Велею. Да настигнет кара соседского внука незамедлительно! Спрыгнула с саней, подбежала к рыжей и потащила ее к Виктору.

- У Велеи к тебе вопросик имеется.

И пихнула нерастерявшуюся девицу вперед. Грудь колесом, томный взгляд, тонкие пальчики, вцепившиеся в полы черной куртки парня. Молодец ржавая. А на душе у меня так тепло стало! Будто райская песня где-то заиграла.

Караван саней тронулся в путь. Впереди ехали опытные купцы с товарами. Мы оказались предпоследними. Последний вел кобылку Пронька.

Снежный пейзаж был однообразным. Мы ехали довольно долго, но все ж таки притормозили за мостом на большой поляне с кострищами. Обед варили быстро. Закинув в себя горячее и размяв мышцы мы тронулись дальше.

Тишину леса разбивали ржание лошадей, разговоры людей и скрип снега. Я развалилась как могла и прикрыла глаза. Хорошо то как. Мерное покачивание саней неплохо так убаюкивало. Стайку птичек я не видела, но отчетливо услышала. Куч завозился на коленях и стал перебирать тяжелыми лапами по моим ногам. Да что такое? Я посмотрела по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. Куч же начал порыкивать глядя в лес.

- Пап, Ясмина, что-то происходит.

Отец и девушка повернулись ко мне и я обратила их внимание на поведение собаки. Раздался свист. Несколько стрел пронзили воздух и врезались в наш караван. Кто-то вскрикнул. Началась неразбериха, суматоха и прочее. Ясмина быстро повалила меня на дно саней и набросила сверху тюк с дополнительными теплыми вещами. Василена была уложена рядом. Куч вырвался из рук и ускакал в неизвестном направлении. Хоть бы малыш не попал в беду!

Пытаясь выбраться из-под вещей, я только крепче запутала ноги в подоле. Василена уже выглядывала и оценивала ситуацию.

- Василена, помоги. - пропыхтела я.

- Лежи, Олена. Там нечего нам делать. - раздалось в ответ.

- Да я сейчас тут задохнусь. - взмолилась я. - Разбойники найдут только мое хладное тело.

Тюк с меня стащили. Я вдохнула поглубже холодный воздух и выглянула из-за борта саней. Пронька с оглоблей наперевес отстаивал пространство между нами и каким-то бомжом с ножом. Папа выкручивал руки другому маргиналу. Что с остальными видно не было.

- Василен, кто кричал?

- Не знаю. Наверное, кто-то ранен. Удар стрелы нужно срочно обработать. - и добавила тихонько - Если жив пострадавший.

- Надо идти на помощь.

- Как? Тут же мы под удар попадем!

Я осмотрела мельком пространство между Смолкой и санями впереди и заметила кровь на снегу.

- Глянь. - кивнула я знахарке на находку. - Мы тут сможем пройти. Помощь нужна там.

Я протиснулась между бортом саней и табуретами. Вылезая под ноги лошади, тихо помолилась, чтобы Смолка не припечатала мне копытом промеж глаз. Буду потом овощем лежать да слюни пускать или приведением порхать над селом. Вот отец Митрий обрадуется-то!

Оглянувшись по сторонам, помогла Василене вылезти и мы, пригибаясь пробежали к соседнему транспорту. Под санями на снегу сидел дед Митяй и прижимал руку к ноге. Стрела торчала и явно причиняла боль. Кровь окропила штанину и капала на снег.

Знахарка не медля рванула брючину и сунула в зубы деду ветку дерева, которую подобрала тут же. Мне пихнула в руки бутыль и приказала тонкой струйкой полить рану и ее руки. Обломив древко, хитрым движением Василена достала наконечник из ноги. Стон боли деда Митяя разнесся по лесу отражаясь и разбиваясь о стволы деревьев. Но, за шумом боя, на это никто не обратил внимания.

Я щедро плеснула из бутыли на рану. Приложив тампон из чистой марли, знахарка быстро забинтовала пострадавшую ногу. Профи, что тут скажешь.

Резко раздался скулеж Куча. Я оглянулась и увидела, как в нашу сторону продвигается еще один бандюган. Щенок, отлетевший от пинка этого негодяя, барахтался в сугробе.

- Ах ты паршивец! На мою деточку копыто поднял?! - я зашипела, чувствуя острую необходимость "приголубить" наглеца.

Выхватив из саней табурет за ножку, я обрушила его на обидчика со всей силы. Удар пришелся по касательной, но зацепил голову. Смешно скосив глаза в кучку, бомжара свалился на землю.

- Кучик, Кученька, Кученочек. Иди к мамочке. - бормотала я пока пробиралась к питомцу.

Куч вылизал мое лицо и демонстративно поджал переднюю лапку. Я схватила деточку в охапку и повернулась было назад, но уперлась лбом в кого-то.

- Тебе было сказано лежать и не отсвечивать. - прорычал Виктор и закинул меня вместе со щенком себе на плечо.

Я чуть не выронила Куча, но, в последний момент, подхватила того под пузико. Какое унижение! Как мешок картошки, ей богу!

- Пусти меня. Пусти немедленно! Я леди, а ледей не носят так! Пусти!

- Была бы ты леди, лежала бы в санях. Хорошо, что ты не такая. - непонятно выразился гад и продолжил тащить меня.

Сгрузив на землю, он повернул меня лицом к папе и приказным тоном заявил:

- Не спускай глаз с этой леди.

И ушел. Просто взял и ушел! Хамство какое. Даже не извинился!

- Вы чего выскочили? - папа осмотрел меня на предмет повреждений. - Приключений захотелось?

- Там дед Митяй раненый лежал. Мы же не могли его бросить.

- Молодцы. - обнял папа меня. - Обе молодцы.

- Ты чего? Ругаться не будешь? - опешила я.

- На наши сани трое прыгнули. Мы не успели их отбить, а вас там не было уже. Двоим в ноги вцепились, а третий ускользнул. Я так понимаю, что это ты его приложила?

- Ага. Табуреточкой твоей. - шмыгнула я носом. - Ты прости меня, но она больше к продаже не пригодна будет.

- Почему это? Она ж целая! - удивленно спросил папа.

- Ну вот как ее продать? Она ж как боевой меч теперь. Орудие сопротивления как никак. Я его себе оставлю. Можно?

Смех был мне ответом.

Собирая то, что раскидали бандиты, мы подсчитали убытки и раненых. Из убытков только пара бочек, которые натянул на захватчиков Игнат, да несколько переломанных оглобель благодаря Проньке. Лес вокруг легко восполнит часть утраты. Из раненых был только дед Митяй. Еще несколько мужиков схлопотали порезы и ушибы, но Василена с ними уже разобралась. Деда хотели отправить домой, но он засопротивлялся. А пока знахарка накладывала ему швы, то вообще заявил, что она теперь должна выйти за него замуж. Потому как видела его зеленые в красный горох подштанники. Папа быстро отбил ее у престарелого жениха и увел к нашим саням.

Тронулись в путь уже когда стемнело. Ночевать в лесу никто не захотел, а до города осталось около трех часов езды. Я встала во весь рост и потянулась.

- Ммм... - позвонки с хрустом встали на место.

И только я хотела сесть обратно, как меня чужие руки втянули за талию на коня.

- Виктор! Ты совсем ополоумел?

- Ты зачем полезла к лиходею? Совсем жить надоело?

Он направил коня в начало каравана. Я вцепилась в парня так, что затрещали швы на его куртке.

- Куд-д-да т-ты м-меня ун-нос-сиш-шь? - чуть язык не откусила пока орала ему в ухо.

- Прокатиться и показаться твоей подруженьке. - язвительно ответил он.

Проскакав до саней, где восседала Велея, Виктор пустил коня со скоростью саней. Мол, любуйся, рыжая, с кем я еду.

- Это тебе за то, что на меня ее спустила. - прошептал он мне на ухо.

Не на ту напал!

- Велеечка. - скорбно свесилась я в ее сторону и даже руку протянула к ней. - Спаси. Этот деспот любые способы использует, чтобы к тебе подобраться. - жалобно протянула я.

Виктор ухватил меня за талию и прижал мою вытянутую руку к телу. Я вытянула ногу. Велея, злая как тысяча чертей, но премило улыбающаяся, схватила меня за валенок и резко дернула. Рыжая вместе с обувкой улетела на мягкие тюки на санях. Моя нога, теряя на ходу портянку, медленно оголялась под пристальные взгляды окружающих мужчин.

- Вы теперь все обязаны на мне жениться! - радостно возвестила я прибалдевшим мужикам.

Виктор развернул коня в сугробе и скинул меня на сани к папе.

- Что ты опять натворила? - предвкушающе поинтересовался отец.

- Ничего! Я почти обзавелась гаремом, а этот гад мне все испортил!

Папочка протянул руку для пожатия Виктору. И он пожал! Я пострадала, а они ручки друг дружке жмут?! Ну вообще!

Валенок с портянкой вернулись ко мне спустя время. Их просто перекидывали через лошадей, дабы не тормозить процессию. Впереди виднелась тьма города.