Ох уж эта жизнь молодая да сельская! Или жизнь после жизни.

Новый покупатель и новое знакомство.

Город как город. Дома максимум в три этажа. В центре верхние этажи были жилыми, а нижние отводились под какое-либо производство. Дальше шли домики поскромнее, а на окраинах совсем хмурые одноэтажные хибарки. И земельные участочки даже участком можно назвать с натяжкой. Пару метров от дороги до дома занимали клумбочки, которые сейчас покрыты снегом. Лишь края оградок торчали из сугробов.

Я с Василеной мирно прохаживалась по ряду аптекарей. Казалось бы, пары аптек хватило бы на весь город, кабы они располагались в разных районах. Но здесь царил иной порядок.

На определенной улочке, довольно чистенькой и опрятной кстати, соседствовали аж пять лавок. Одна специализировалась по сухим травам и составлению определенных смесей, другая изготовляла готовые мази и целебные отвары, третья включала в себя докторов, готовых за звонкую монетку придти по адресу и назначить лечение. Что-то типа скорой с терапевтами. Две оставшиеся конкурировали между собой в области косметологии.

Разглядывая стеклянные витрины лавок, я радовалась тому, что у нас в Речном есть Василена. Она одна сочетала все то, что было в пяти лавках целого города.

- Куда пойдем сдавать твой гербарий? - весело поинтересовалась я.

- Целебные травы мы сдадим в лавку травника. - кивнула знахарка на крайний двухэтажный домик. - Я здесь обычно оставляю излишки.

- А зачем травнику твои излишки? - не поняла я. - Если он сам травник, то, наверное, сам эти цветочки да сорнячки собирает.

- Собирает. - кивнула Василена. - Только в городе и людей больше. А потому частенько не хватает самых обычных сборов.

- Подожди. Ты мне сама от простуды давала какой-то отвар. Дак может мы сдадим травы в лавку готовых отваров?

- Там никто не примет мои сборы.

- Почему?

- Это мне еще пять лет назад объяснил местный травник Порей Гореевич. Не станет никто у целителя лечиться, покупать мази у алхимика или брать травы у сборщика, если нет диплома об образовании. - коротко пояснила она.

- А ты сама-то проверяла его слова? - усмехнулась я. - Может он тебя "налечил"?

- Не может уважаемый старец врать. - покачала головой Василена.

- Если ты в это не веришь, то позволь мне попробовать сдать твой сухостой алхимикам. - протянула я руки к свертку.

Знахарка недолго сомневалась. Только головой покачала, показывая свое отношение моему недоверию.

Я подхватила ношу и пошагала мимо травника. За прозрачным стеклом было видно, как благообразный старикан с длинной бородкой проводил взглядом травницу. Даже подбежал к окну и прилип носом к стеклу. Засуетился дедуля!

Выпрямив спину, я вошла в лавку. Запах тут стоял не то чтобы травяной, а скорее гнилостный. Будто кто-то собрал кучу гнилой соломы и оставил в соседней комнате. Разве так должно пахнуть в аптеке?

Я покосилась на знахарку и отметила ее странный взгляд, направленный на кучки трав на рабочем столе за стойкой с витриной.

- Добрый день, уважаемый. - я смело обратила внимание мужчины лет пятидесяти.

Светло-серый костюм его был защищен черными нарукавниками и фартуком с кармашками. На тонком носу примостились маленькие круглые очечки, глаза щурились, а губы сжимались в тонкую нитку. Услышав мое обращение, он вздрогнул и повернулся.

- Простите, барышни, но, если вы за противопростудным, то лучше зайдите в лавку травника.

- Простите, а чем у вас так пахнет? - прижала я к носу варежку.

- Легкое недоразумение. - улыбнулся мужчина и повторил - Вам в соседнее здание.

- Нет-нет! Мы не по этому поводу. Точнее по этому, но наоборот. Вот! - выложила я сверток на прилавок и пригласила к разъяснению Василену.

- Я травница из Речного. - представилась она и кивнула на стол с травой - Это у вас брак? Не может так выглядеть первоцвет в сухом состоянии.

- Ох! - поник алхимик и покачал головой. - Это был запас, купленный только три дня назад. А сейчас это выглядит так, будто травы собирали в дождь.

- Возможно что так и есть. - кивнула Василена. - Вы покупаете ингредиенты только у вашего травника?

- Дак ведь у кого еще-то? Я бы и рад приобретать напрямую у сборщиков, но нынче мало тех, кто разбирается в тонкостях данной специализации.

- Я несла травнику свои сборы. Может быть вы купите их у меня?

Завороженно глядя на легкие движения знахарки, которая разворачивала сверток, у мужчины резко приподнялись брови и отпала челюсть. В прямом смысле. Вставная нижняя челюсть не удержалась в широко открытом рту и со стуком упала на пол.

Впервые я стала свидетелем подобного акробатического этюда. Боюсь, мой мир никогда не станет прежним.

Мужчина охнул, резко покраснел от смущения и подобрал беглянку. Затем, отлучившись в каморку, он пошумел водой и постукал ящиками и вышел снова зубастым.

- Прошу прощения, уважаемые, за этот конфуз. - шаркнул он ножкой и вцепился взглядом в знахарку. - Это вы собирали эти травы? Лично? Я давненько не видал такого отменного качества! Беру! Беру все, что вы принесли!

Он порылся в этом небольшом стоге и засиял аки начищенный сапог Максимки, не к ночи будет он помянут!

- Здесь есть даже сенна! Наконец-то Диомиру Славичу я сделаю новый отвар. Ведь ни один старый и проверенный уже не помогает от запора! Только представьте! Я ему уже и льное семя и подорожник и алоэ... А ему хоть бы хны!

- А можно как-то без подробностей столь интимных? - жалобно пискнула я.

- Ах! Да-да! Разумеется. - спохватился он. - Можете ко мне обращаться Чеслав ЗинОвич. Есть ли у вас что-то еще столь ценное?

Горящий взор влюбленно уставился на Василену. Та не обманула его надежд и извлекла из сумки стеклянные пробирки и мензурки закрытые пробками. У алхимика чуть удар не случился.

- Это... это же... Да? Это то, о чем я думаю? - взволнованно взял он самую мутную муть, в которой плавала щепка.

- Да. Это настой из ромашки, осиновых листьев и календулы. Отличное противоожоговое.

- Да-да-да! Я беру! Никогда еще не выходило у меня такого чистого настоя!

Я скептически посмотрела на жидкость. Сразу вспоминаются те детские забавы, где маленькая я варила "обеды" из песка, травы и цветочков. Может быть, во мне пропал великий зельевар? Надо попробовать! Осталось дело за малым - найти жертву для экспериментов.

Дядечка бережно собрал со стола сено, аккуратно переложил склянки в ящик и выложил на стол девять золотых монет. Глаза знахарки округлились.

- Чеслав Зинович, это слишком много!

- Да что вы такое говорите? - замахал он руками. - Да за ваши настои... А вы случаем не хотите в город перебраться? Работой вы будете обеспечены!

- Определенно нет! - категорично ответила травница.

- Жаль, очень жаль... Но я отныне ваш постоянный покупатель! - заверил алхимик. - А что насчет оплаты, то за травы три монеты, а остальные за настои. Объемы-то не маленькие у вас! Так что, милости просим! Заходите ко мне и без сомнений приносите свои сборы!

На улице я повернулась к Василене и задала прямой вопрос:

- Сколько бы ты выручила у травника?

- Монеты три-четыре за травы. - и, видя мое недоверие, добавила - Серебром.

- Мерзкий, старый пердун! - возмущенно прошипела я. - Получается, он тебя несколько лет обувал и платил в десять раз меньше, чем должен был?!

Мимо проходящий симпатичный мужчина шарахнулся от вида моего гнева. Слабоват пошел нынче сильный пол!

- Олена, может он не знал расценок? - слабо заступилась она за своего коллегу.

- В десять раз, Карл! В десять! - бушевала я. - И ты еще заступаешься за этого барыгу?!

Пока я шипела и плевалась из соседнего здания вышел объект моего негодования. Инстинкт самосохранения отказал этому плешивому.

- Василеночка, доброго дня вам и вашей юной спутнице. - залебезил старикашка и, подхватив под локоток знахарку, потащил в свою аптеку.

Я прошла вслед за ними. Отмечая для себя дерганые движения и бегающие глазки травника, я уже присвоила ему звание первого шарлатана Малых Колоколов.

- Что же вы проходите мимо старого знакомого? - погрозил он пальцем и усадил Василену на стул. - А я уже давненько жду вас. Да-да! Зима наступает, а сборы уже подходят к концу.

- Простите великодушно, но с сегодняшнего дня у нас другой покупатель. - с прищуром уставилась я на старикашку.

- Вы бы не встревали в разговоры старших! - тонко воскликнул этот сухой сморчок. - Кто вас воспитывал?

- Самые лучшие учителя. Можете не беспокоиться, Пырей Горячкович.

- Меня зовут Порей Гореевич! - заверещал этот прохиндей.

- Ну я так и сказала. - пожала я плечами. - Пырей Горчичкович, вам бы новых поставщиков поискать. А еще лучше платить ВСЮ сумму, а не жалкие гроши за первосортный товар!

- Да как ты смеешь?! Василена, что эта девка себе позволяет? - начал плеваться травник. - Я разве не рассчитывался с тобой? Да я еще и сверху тебе монету всегда прикладывал!

- Порей Гореевич, - спокойно начала Василена - Я только что сдала свои сборы в лавку алхимика. Там со мной очень щедро расплатились. И мы договорились о последующих поставках сырья и готовых снадобий.

- Да он ведь шарлатан! Что он мог предложить? Как ты можешь так меня унизить?...

- Стопэ, неуважаемый! - тормознула я сморчка, видя, как Василена начала опускать глаза, будто сомневалась в своем решении сменить покупателя. - Не трясите бородой, а то перхоть сыплется. Мы сюда зашли только для того, чтобы предупредить. А остальное ваша забота.

- Ах ты пигалица малолетняя! - покраснел он и замахнулся на меня тряпкой, схваченной со стола.

Как раз в этот эпичный момент в лавку вошла красивая женщина в добротном пальто серебряного цвета с белой меховой опушкой. Шапка из такого же меха поблескивала снежинками, словно драгоценными камнями. Рядом стоял мальчишка лет двенадцати в черном пальто с капюшоном.

- Что здесь происходит?

Мелодичный голос остановил травника, но тряпка все же попала мне по лицу. Пыльная-то какая! Хоть бы приготовил чистые для таких случаев.

- Аа-пчхи!

- Порей Гореевич, я вопрос задала.

- Риата Власовна, вы не так поняли... - замялся старик, но быстро соорентировался - Я тут шарлатанку прогоняю, а вот никак не выходит.

- Аа-пчхи!

- Что вы такое говорите?! - тихо возмутилась Василена и протянула мне чистый носовой платок. - Олена, пойдем отсюда!

Женщина с мальчуганом проводили нас пристальными взглядами зеленых глаз.

На улице стало дышать легче. Особенно после того, как я умылась снегом.

- Надо было ему рожу начистить. - посетовала я.

- Женщины не дерутся! - раздался за спиной детский голос.

Мы резко обернулись. Паренек, вышедший из лавки травника, подошел к нам и стал внимательно рассматривать наши лица. Будто запоминает для фоторобота на стенд "их разыскивает полиция".

- Модные тенденции поменялись. - прогундосила я, вытирая носопырку. - Сейчас любая, уважающая себя девушка, должна уметь расквасить нос негодяю. Защитников и заступников становится с каждым днем все меньше и меньше... Аа-пчхи!

- Ты странная. - протянул этот мелкий оценщик женского пола. - Но мне нравишься. Тимур. - и руку мне протянул для пожатия.

Я вытерла руки снегом, оставив в кулаке небольшой комок, и крепко схватила руку парня. Стоим, ручками трясем. Василена фыркает от смеха. Глаза Тимура резко распахиваются, но терпит.

- Олена. - кивок в сторону знахарки - Василена эмм... Как тебя по батюшке?

А руку парня не отпускаю. Трясем активнее. Тимур даже покрепче схватил мою ладошку.

- Валерьяновна.

- Тебе идет! - кивнула я. - И по профессии и по характеру.

- А кто вы, Василена Валерьяновна по профессии? - уточнил парень и второй рукой ухватил мою снежную ладошку.

- Травница, знахарка, лекарь. - четко ответила та.

Тимур перестал трясти и уставился на Василену. Я еще пару раз тряхнула руку, но ответа не последовало. Так не интересно!

- А вы можете помочь? У меня сестренка заболела, а лекари только руками разводят.

- А что случилось? - подобралась знахарка.

Из лавки вышла расстроенная мать Тимура. Подошла к нам и тихонько встала между нами и пареньком. Будто защищает.

- Мамуль, это Василена Валерьяновна. Она может нам помочь!

Тимур схватил руку мамы. Та вскинула брови, почувствовав холод и сырость, и посмотрела на меня. Я поперхнулась, отогревая ладонь дыханием.

- Это действительно так? - обратилась женщина почему-то ко мне.

- Да. Мы из Речного. Там Василена является спасительницей для всех и каждого. - отрапортовала я, не обращая внимания на смущенный кашель знахарки.

- Тогда быстрее, пожалуйста.

Хрупкая женщина схватила нас под локти, запихнула в карету с крышей, что стояла поблизости, запрыгнула сама и отдала вежливый приказ кучеру.

- А Тимур где? - спохватилась я, когда мы резко тронулись.

- А я тут! - заглянул он в окошко над дверцей.

Он стоял на подножке и держался за ручки снаружи.

- Зайти не желаешь?

- Ехать в одной карете с незамужними дамами? Вот еще! - сморщился он.

- Мы не кусаемся. Или ты боишься, что я тебя в храм потащу?

- Пока брат не женится, я тоже не женюсь! - вздернул он нос.

- Ну я тогда подожду. - кивнула я, располагаясь на мягком сидении. - Разница в возрасте у нас небольшая, а первое впечатление ты на меня произвел очень и очень приятное. - пояснила я опешившему парню и потерла озябшую ладошку.

Дальше ехали молча. Только улыбки женщин выдавали веселье с головой.

Тряска прекратилась и мы въехали во двор у высокого, светлого, двухэтажного здания. На пороге нас встретил сухой морщинистый мужчина и провел всех в дом. Даже не обратил внимания на разницу в качестве и стоимости одежд хозяев и гостей.

Со второго этажа по лестнице сбежала молодая девушка в строгом платье и затараторила:

- Риата Власовна, там у Олии температура поднялась. Что делать?

Мы рванули наверх. По пути с меня сняли тулуп и направили к светлой комнате, пропахшей лекарствами. Там на кровати лежала маленькая темноволосая девчонка. Я посмотрела на Тимура. Одно лицо! И оба в мать пошли. Только сейчас у малышки нос опух слева.

Солидная седовласая женщина, с неуловимо знакомым лицом, прикладывала к голове девочки холодный компресс. Василена ополоснула руки в тазу на столе и решительно оттеснила ее и приступила к осмотру.

- Риаточка, кто это? - прошептала женщина.

- Знахарка из Речного. - и на меня кивнула - Помнишь разговор недавний?

И обе уставились на меня. Да что опять не так со мной? Покосилась на наряд, но никаких изъянов не обнаружила. Может с лицом что-то? Провелась ладошкой и ничего. Странно.

- Олена, подойди ко мне. Держи тампон наготове.

Я тоже помыла руки и Василена вручила мне скрученный в тоненький рулончик кусок марли, пропитанный чем-то зеленым. Затем она усадила ребенка, прижала палец к ее правой ноздре и заставила высморкаться. Из левой выскочил какой-то комочек и прилетел на одеяло. Я оперативно приложила тампончик к маленькому носику.

- Что это такое? - седая женщина принялась рассматривать постельное.

- Велбоська. - прошептала девочка.

- Что? - не поняла мама ребенка.

Меня пробрал смех. Лет в пять, я запихнула в ноздрю пушистенькую почку вербы. Зачем я это сделала - не знаю до сих пор. Процесс изъятия инородного предмета проходил похожим способом. Быстро, четко, без боли и пыли. Но в углу мне пришлось постоять. Ибо нечего запихивать что-либо в нос своему другу.

- Вербочка. - перевела я старшим с детского непонятного. - А зачем ты ее запихала в нос?

- Не зняю. - вздохнула девочка.

Ну вот! Думала хоть сейчас причина мне откроется.

- А зачем ты ее себе-то запихнула?

- А кому нядо было? - уставилась на меня Олия, а затем стала прощупывать взглядом лица родственников.

- Ты чему учишь дитя? - шепнула мне Василена и пихнула локтем в плечо, а затем повернулась к матери забавной девчонки - Дайте противовоспалительное ребенку и смазывайте носик тонким тампончиком вот этим составом. Это ранозаживляющее.

Провожали нас всем составом. Кроме девочки, разумеется, и оставшейся с ней молодой девушкой. Приглашая нас на трапезу, обе женщины внимательно смотрели на нашу реакцию. Мы отказались. От оплаты тоже. На улице начинало темнеть, а нам еще до таверны добраться нужно. Риата Власовна любезно предложила воспользоваться их каретой. Мы согласились.

На улице ждал тот же кучер. Получив задание от работодателя, он развернул карету. Одна из пары лошадей сделала кучу на брусчатую дорогу. Глядя на пахучее производство, я вспомнила о собаке, что оставила на попечение папы. Как там мой маленький Кучик?

- Вонючий случай! - пробормотал Тимур и резво убежал за угол дома.

Вернулся с лопатой. Он быстро прибрал за некультурной кобылой и вежливо открыл дверцу кареты.

- Ну, после такого, я тебя точно дождусь. - сказала, глядя парню в глаза. - Лет пять-шесть и свадебку сыграем, салатика покушаем...

- Я подумаю о твоем предложении. - серьезным тоном ответил Тимур, а в глазах черти смешинки раскидывают.

Ехали до таверны в молчании. Снег повалил стеной и накатывал на меня усталость за весь день. А еще есть хотелось безумно.

На место нас домчали быстро. Попрощавшись с любезным кучером, мы вошли под крышу. За столами народу поприбавилось. Видимо, это одни из тех, что приехали с товарами на ярмарку. За дальним столом сидел папа с Ясминой.

- Вы почему так долго? Виктор ушел на ваши поиски. - подскочил отец и обнял нас двоих.

- Ну ты чего? - пропищала прижатая я - Сам до вечера отпустил ведь!

- Темнеть начало, вот и заволновался.

- Нас покормят? Мы вообще-то сделали большое дело! Сдали выгодно Василенины стог и зелья. - похвасталась я. - Мы теперь добытчики!

Ели молча. Горячее, свежее, ароматное. Пища проваливалась в желудок и распространяла тепло по телу усиливая усталость. Попивая чай, Василена тихо спросила:

- Ты поняла кем является Риата Власовна?

Я пожала плечами:

- Женщина, которая очень любит своих детей?

- Вы виделись с Риатой? - услышал папа.

- Власовна? - тихо уточнила я.

Кивки в ответ.

- Вонючий случай!

- Где ты слышала это? - расселся рядом Виктор и уставился на меня. - Так обычно мой брат ругается.

Чаек решил покинуть меня через нос.