Ох уж эта жизнь молодая да сельская! Или жизнь после жизни.

Заминка на выезде.

Раннее утро я встретила очень хмурая. Нос, со вчерашнего чайного конфуза, немного саднило и Куч решил спать со мной на кровати. Тушка не малая уже, а посему, лежать пришлось прижатой к стене. Не выспалась опять.

Виктор вчера пытался выпытать где мы с Василеной пропадали, но я прикинулась шлангом, а знахарка сидела с непробиваемым выражением лица. Можно в разведку идти!

- Тебе помочь? - Василена уже встала и начала сборы.

- Попробую сама выбраться. - перевернулась я на спину, потесняя собаку. - Друг мой ситный, ты бы свалил что ли? Поди завтрак всем закажи.

Ухо Куча дернулось, голова медленно повернулась ко мне.

- Давай-давай! Мне одеться нужно, а при мальчиках я стесняюсь.

Пес подскочил, вылизал мне лицо и стартанул на выход. Знахарка еле успела дверь отворить. В этот момент мимо нашей комнаты проходили папа, Виктор и дед Митяй.

- Ой, девочки, а можно к вам в гости? - попытался протиснуться к нам дед, но его за шкирку вытащил обратно в коридор папа.

Подушка, которую я прицельно кинула в наглого односельчанина пролетела мимо деда Митяя и врезалась в лицо Виктора. Травница резко захлопнула дверь. А не такое и ужасное утро, оказывается. Настроение уверенно подпрыгнуло на уровень "почти счастлива".

Завтрак проходил в молчании и косых взглядах в мою сторону. А стоило такого внимания только тот факт, что я отсела от нашей компании за отдельный стол. Надоело быть прижатой.

Собирались в обратный путь весело переговариваясь. Папа вчера умудрился продать все свои изделия, кроме моей табуретки и столика, который исполнял роль прилавка. Пустые сани были загружены только теплыми вещами и провизией, которую владелец таверны собрал нам в дорогу.

- Олена, - папа уселся на край саней и обернулся ко мне. - Мы будем проезжать ворота, дак ты держи Куча. Там опять будет стража с собаками. Всякое может случиться.

- Там же милые таксы. Что случиться-то может?

Оказалось, может. И собаки здесь ни при чем!

На выезде стояли не те отличные ребята, что пропускали нас внутрь, а озлобленные черти. Не меньше! Нашу охрану задержали, а караван начали по одному пропускать. Один беловолосый, из тройки стражей, пристально всматривался в лица, проходил мимо прочих саней и остановился рядом с нами.

- Вы двое! - он ткнул пальцем в меня и Василену - На выход!

- А что случилось? - папа встал в полный рост.

- Не ваша забота. Вылезайте. Разбираться будем!

- Что значит - не моя забота? Это моя невеста и моя дочь! - возмутился папенька.

Народ загалдел. Куч зарычал на мужика и попытался цапнуть за руку, которую тот протянул в мою сторону.

- Марк, помогай вытащить этих шарлатанок! - крикнул он напарнику и попытался снова протянуть ко мне руки.

Я не стала сидеть смирно и схватила за ножку боевой табурет. Василена просто отползла подальше от этого ненормального.

- Иди сюда! Я тебе покажу, как с уважаемыми людьми разговаривать надобно! - зарычал этот оборотень без погонов.

Второй, который Марк, подошел с другой стороны, схватил Василену за талию и вытащил из саней. Видя такой произвол, я швырнула свой снаряд в этого мерзавца. Мимо! Надо бы потренироваться в метании табуретками. Папа дернулся на выручку травнице. Первый схватил меня за руку и резко дернул на себя. Я влетела к этому бугаю в объятия и стукнулась лбом о его нос. Разбила? Подняла голову вверх. Не разбила, а жаль. Какая я кровожадная...

- Что тут происходит? - раздался за моей спиной властный голос.

Мужик выпустил меня и встал по стойке смирно. Я брякнулась на коленки у его ног. Поклонились и будет! Вставая, я стукнула кулачком под коленку этому домогателю. Мужик дернулся, но устоял. Развернулась и уставилась на того, кто урезонил заварушку одним вопросом.

Высокий, плечистый мужчина с темным коротким ежиком волос грозно смотрел на нас. Точнее на гвардейца, что меня вытащил. Затем повернулся ко второму. При этом пола его черного пальто распахнулась и я успела заметить какие-то нашивки на груди. Большая шишка, видимо.

Краем глаза я увидела, как между саней лавировал, пригнувшись, паренек в черном капюшоне. Тимур?! А он что тут делает?

- На каком основании вы остановили этих женщин? - пророкотал большая шишка в сторону служивых.

- Поступило заявление от травника о мошенничестве этими двумя. - гаркнули сзади мне в ухо.

- И доказательства имеются? - подбежала к нам Ясмина.

Виктор только-только вырвался из окружения стражей и тоже подскочил к нам.

- Только заявление. - зыркнул в ее сторону белобрысый.

- Отстранен до выяснения обстоятельств. - ровно приказал большой начальник и повернулся к Марку - А ты - в казарму! На ответственное дело вернешься после отработки наказания.

Мужики ушли. Я уже было обрадовалась, как взгляд большого начальника остановился на мне. Колючие глаза просканировали с головы до кончиков валенок. Я выпрямилась, вздернула подбородок, уперла левую руку в бок, а правую ногу выставила вперед. Пусть полюбуется на меня в выгодной позиции.

Тимур хрюкнул из-под наших саней. Скосила глаза в его сторону и дернула плечом. Мол, не отсвечивай, а то уши торчат.

Начальник кивнул папе и развернулся, уводя с собой Виктора.

- Ясмина, а что это было? - прошептала я рыжей подруге.

- Не знаю. Виктор расскажет, наверное. - внимательно наблюдая за стражами, ответила она.

- Вы вчера дорожку перешли травнику, а Торин - его внук. - вылез Тимур из-за саней.

- Кто такой Торин?

- Тот, кто тебя схватил.

Папа хмуро слушал и следил за нами, прижимая к себе Василену.

- А ты кто такой и чего тут делаешь? - схватила Ясмина парнишку за капюшон.

- Я отца привел. Вчера вечером услышал, как травник с сыном треплется. Вот и рассказал все маме, а она отцу. - затрепыхался Тимур.

Из рассказа парня вышло следующее. Вчера, после нашего с Василеной отъезда из гостеприимного дома, Тимур отправился на разведку к дому травника. Там на заднем дворе растет большое дерево, как раз напротив окна на втором этаже аптеки. Вот с него-то юный разведчик и добыл информацию о "мошенницах" и должном наказании для оных. Сам к отцу не пошел, а отправил мать, потому как Тимур наказан и должен был сидеть дома безвылазно. Риата Власовна вняла сыночке и донесла инфу до мужа. И вот, мы имели честь лицезреть главнокомандующего армией Малых Колоколов в действии, так сказать.

- То есть, это был твой отец? - уловила я главную мысль.

- Ага!

- То есть Виктор - твой брат? - тихо спросил папа.

Тимур кивнул.

- А что за история с травником? - повернулся ко мне папочка.

Нас начали обступать наши односельчане. Я даже не успела глазками моргнуть, как присоединился Виктор.

- А это я тебе, Владияр, с удовольствием расскажу! - зыркнул он на меня и встал рядом с моим отцом. - А ты домой! - приказал Тимуру - И быстро, пока отец не заметил.

Тимур сморщил нос, но, посмотрев на меня, хитро улыбнулся.

- А Олена маме понравилась. И бабушке тоже!

Папины глаза не сулили мне ничего хорошего. Я же только ласково, почти влюбленно глянула на Тимура:

- Не забудь - через несколько лет будет наша свадьба.

Теперь и взгляд Виктора меня ужалил.

- А что вы смотрите? - поморгала я. - Раз уж я всем старшим родственникам пришлась по душе, то надо брать от них лучшее!

И, резко повернувшись, схватила Тимура за воротник и чмокнула в щеку.

- Фу-у! Не делай так больше! - покраснел паренек и свалил, петляя между саней.

- Я жду объяснений. - папенька хмуро уставился на меня, потом на Василену, а после развернулся к Виктору.

Односельчане обступили нас плотнее, жадно прислушиваясь.

- Позднее. - буркнул тот и отправился к своему коню.

- А молодец Оленка! - влез дед Митяй. - Не растерялась! Вон какого парнишку подцепила. Аж цельный сынок армейского начальника! О как!

Народ загалдел, обсуждая такую интересную меня. Велея прошла мимо и фыркнула:

- На мальца глаз положила? Не слишком?

- Не переживай. Я подожду пока он подрастет. - оскалилась в улыбке я.

- Ну-ну.

Ржавая, покачивая филейной частью, проплыла к своим саням.

- Я просил не влезать никуда. - пропыхтел папа и взялся за поводья.

Всю дорогу до дома со мной никто не разговаривал. На обеденном привале Виктор пообщался с папой и ими двумя было принято решение наказать меня игнором. Как итог - я неплохо так выспалась, обнимая тепленького Куча.

В Речное въезжали когда вечер наступил. Я спрыгнула и побежала к соседям за детьми, но они уже увидели нас и бежали к нам навстречу. Когда мы наобнимались, папа увез травницу с детьми домой, а я пошла топить печь. Ужин сам себя не приготовит.

Куч завозился у дверей и заскулил. Неужели начал проситься в кустики? За это надо поощрить маленького. Я поставила на печурку картошечку в чугунке, дабы не остыла до возвращения папы, и отправилась на вечерний выгул.

Уже стемнело. С неба светила довольно яркая полная луна, изредка прикрывающаяся тучками. Ветер легко трепал длинную юбку. Тишину разрывал лишь скрип снега под валенками и лапами собаки. Будто косточки похрустывали. В окнах соседних домов виднелся свет от свечей. Мрачненько и атмосферненько.

Куч нырнул в сугроб и завозился там, пристраивая свою попу для своих больших дел. Скромняшка какой! Я стояла тихо и смотрела в небо, погружаясь в свои далекие мысли. Почему так сложилось? Почему со мной? Почему мне выпал еще один шанс? Почему... Еще много почему.

Тишину разорвал скрип снега и отворяемой калитки за спиной. Я резко обернулась и заметила, как некто проскользнул в мастерскую папы. Это еще что такое?! Ворюга? Не в мою смену!

Крадучись, я оставила Куча в куче с кучей и устремилась к дверям в обитель папиного таланта. Там зашуршали. Под коленку мне уперлось что-то мягкое. Куч! Лапа собаки легла мне на юбку, а я чуть кирпичный заводик не открыла! Вдох-выдох и я резко открыла дверь.

- А ну, выходи тать незваный!

- Не знал, что тати могут быть зваными. - прошептали в ответ. - Оленка, не шуми. Это я - Игнат.

Я вошла внутрь. Вперед меня проскочил Кучик и рванул в сторону парня. В лунном свете, что проникал через окно, мне открылась дивная картина - Игнат под столом со стамеской в руке и собака, ухватившая парня за низ тулупа и вытягивающая того из укрытия.

- А что это вы тут делаете?

Глупый вопрос, но другого не было.

- От Серафима Фомича прячусь.

- Неожиданно! А что сделал-то?

- С Вериокой гулял, а он заметил, да собак на меня спустил.

- Мы жеж только приехали! Ты когда успел с ней на променад сгонять?

- Дак я сразу к ней. - Игнат завозился под столом. - В Колоколах сладостей купил и вот.

- А ты может вылезешь? - я наклонилась и заглянула под стол - Неудобно разговаривать. Будто ты предо мной несравненной поклоны отбиваешь.

- Застрял. - пропыхтел парень и резко дернулся. - Убери собаку! Он мне сейчас штаны на заду прогрызет.

Я отозвала Куча, затем схватила за ворот Игнатового тулупа и дернула на себя. Парень вылетел и подмял меня под свою тушку. Лежим. Много думаем.

- Надеюсь, ты не потребуешь нашей скорейшей женитьбы? - пошутил Игнат.

Меня аж как током дернуло.

- С ума что ли сошел?

- Это было немного обидно. - ответил он и встал с меня.

Игнат взял меня за руки и поставил на ноги.

- Уж простите великодушно! Но ты - не мой человек. - и добавила - Да и меня ты долго не выдержишь. Лучше скажи-ка мне, - перевела я тему обратно - Ты чего у нас прятался? Насколько я помню, дом купца в другом конце села.

- Ага. Только собаки меня гнали так, что хорошо, что я в соседнее село не удрал! - Игнат осмотрел свой тулуп и уставился на меня - А ты чего мне ворот оторвала?

- Слабость я испытываю при виде воротов. Сразу дернуть хочется. - "покаялась" я - А что поделать? У каждого свои тараканы в голове. У меня - воротники, у тебя и братца твоего - сестрички-близняшки. - и пожала плечами.

Игнат покраснел. Мы вышли на улицу и двинулись к калитке.

- Пойдем что ли, алиби тебе предоставлю.

- Чего это? Болячка какая? - не понял парень.

Я аж поперхнулась холодным воздухом.

- Это значит, что я скажу, что мы с тобой вместе гуляли в то время, когда зазноба твоя с ухажером прогуливаться изволила. А сейчас мы прогуляемся и может кто еще это увидит.

Парень встал и развернул меня к себе лицом.

- Я не согласен! Вдруг Вериока что не то подумает?

- Не надо было бегать тогда. И прятаться у меня дома.

- Дак я ж от собак!

Я призадумалась. Получается, что Игнат не хочет "спалиться" перед папенькой Вериоки, но и другого подставлять не желает. А вдруг Серафим Фомич найдет этого "другого" и он понравится будущему тестю? Что же делать?

- Что тут происходит?

Голос отца меня заставил подпрыгнуть. Эк я задумалась, что не заметила приближения лошади с санями!

- Это не то, что вы подумали! - быстро ответил Игнат.

С саней спрыгнул Виктор и встал в позу. Ноги на ширине плеч, руки сложены на груди... Аполлон, не иначе!

- Ну почему же? - ласково улыбнулась я всем и вцепилась в рукав Игната. - Как раз именно то!

Парень принялся вырываться из моей хватки. Только прибывшие молча наблюдали за нами. Разрядил ситуацию Куч. Он принял нашу суету за игру и начал бросаться на парня, толкая передними лапами. Второй толчок отправил Игната в канаву у дороги. Я летела следом, так как не расцепила рук на его рукаве. Опять лежим, но уже в снегу.

- Тебе так нравится в сугробах валяться? - вытащил меня Виктор.

- Безумно! - отфыркивалась я.

- Ей еще нравится воротники отрывать. - подсказал из снега Игнат. - Странная девка, как по мне. Но ты Виктор, не теряйся! Просто дай ей вороты свои драть и она твоя!

Я обалдела. Это что еще такое?

- Куч! - щенок преданно заглянул мне в глаза. - Он твой! - я указала на лежащего в снегу.

Кучик, не долго думая, подбежал к пытающемуся улизнуть парню и поднял заднюю лапу. Умничка! Я была отомщена.

Папа сидел на санях и бесстыже ржал. Игнат, громко ругаясь, оттирался снегом и шустро перебирал ногами в сторону своего дома. Виктор отряхивал меня и странно улыбался. Куч весело гарцевал.

- Убери от меня руки! - оттолкнула я соседа. - Лыбится он еще! Папа, уводи Смолку и идем домой ужинать!

- Командовать научилась? - уставился на меня Виктор. - Мне отец это сразу сказал. С первого взгляда определил.

- Папа, как ты мог так про меня сказать? - охнула я и повернулась к исчезающему на участке соседей отцу. - Я же трепетная фиалка! Итить вашу за ногу!

- Это мой отец сказал, а не Владияр.

Я смерила парня презрительным взглядом.

- Больно твой отец разбирается!

- Иначе бы не получил свой пост. - заступился за родителя Виктор.

- Вот-вот! В мужиках он может и понимает, а в слабом женском - ни шиша! - я ткнула пальцем парню в грудь - Тебя-то не поставил ни на какую должность. Даже по родственным связям.

- Меня в городе считают простым солдатом. О том, что главнокомандующий - мой отец, знают лишь несколько человек. И жители Речного. Но я просил молчать, чтобы не пихнули меня на кабинетную работу. - Виктор схватил мою руку и посмотрел в глаза - Мне нравится, что ты интересуешься мной.

Дальше прошло как в тумане! Я пихнула свободную руку в карман тулупа, прихватила снега, что набилось туда, когда я с Игнатом валялась в заснеженной канаве, и смачно провелась комком по морде этого городского потомка высокопоставленного батеньки. Еще пнуть хотела, но меня оттащил подбежавший папенька. Уже дома папа усадил меня на стул и спросил:

- Ну и что это было?

- А чего он? - веско ответила я.

- Вот сбежит, и где потом искать его будешь?

- Я?! Ты никак головой где ударился?

Даже встала и осмотрела папину голову на предмет ушибов. Ничего.

- Мать твоя такая же была. - вдруг высказался отец. - Также не принимала меня. Вообще. Только когда я не пришел в очередной раз к ней свататься, она сама явилась.

- Ну ты, конечно, сравнил! Себя и этого. - возмутилась я. - И вообще! Ты не забыл сколько мне лет?

- Семнадцать.

Я задумалась. Ну да, мне семнадцать. Но мне и семьдесят пять!

- Я забываю, что ты, на самом деле, бабуля. - улыбнулся папа.

- Я тоже порой забываю. - призналась я. - Со всеми забываю, а с этим резко вспоминаю.

Мы помолчали. А что тут сказать, когда дельный совет еще придумать надо? Лучше поесть да идти кормить скотину. Дела всегда отвлекают от всех мыслей.

Снился мне Виктор. Я от него бежала, я его била, я на него орала... Разок даже нажала на кнопочку ядерного чемоданчика. Только улыбка была в ответ. Аж бесит! Негодяй!