Ох уж эта жизнь молодая да сельская! Или жизнь после жизни.

Гостеприимные хозяева.

В доме военачальника папуля ушел поболтать с хозяином. Судя по тому, что в руках у того мелькнули карты, "разговор" их затянется. Меня же они позорно выставили за дверь. Вот сто процентов, что они просто боятся мне продуть.

Спустилась в большой зал. Риата Власовна занималась с Олией за большим круглым столом. Они что-то выводили на бумаге и тихо болтали. Тания Власовна, бабушка Виктора, сидела в кресле у печи, стилизованной под камин, и что-то увлеченно читала. Вид ее был сосредоточенным и увлеченным. Периодически она выписывала для себя в блокнот отдельные слова и предложения.

- Кхм. Я тут мимо проходила. Вы не против, что я посижу и тоже почитаю?

Тания Власовна вздрогнула и уставилась на меня сквозь очки.

- Виктор говорил, что ты не умеешь читать.

- Что еще этот гад гово... - возбухнула я, но затихла под заинтересованным взглядом всех "девочек" этого дома. - Научили меня. Дак можно? А то в комнате очень тусклая лампа.

- Конечно-конечно. - засуетилась женщина, пряча книгу за спиной.

Чего это она? Криминальное что-то? Черная бухгалтерия? Повеяло неразгаданной тайной. Интересненько.

- Пойдем, выберешь книгу.

Тания Власовна схватила меня за руку и потащила на второй этаж. Там она распахнула дверь в кабинет зятя и втянула меня внутрь. Велес Романович, не поднимая головы от карт, молча протянул папе руку. Папуля же обернулся, посмотрел на нас и молча вложил в протянутую ладонь серебрушку. И что это было? Опять?!

- Я же говорил, - довольно протянул отец Виктора - Что они объединятся!

- Я не ожидал, что так быстро.

На столе стояли два пузатых бокала и початая бутылка. Судя по запаху - коньячок.

- Папуля! - уперла я руки в боки. - Я надеюсь, что не повторится история со старостой?

- Что за история? - поднял голову Велес Романович. - Помощь нужна? Прикрыть?

Я забыла как дышать. Что значит прикрыть? Чем он на самом деле тут занимается? Еще и мама его очень подозрительно книгу прячет.

- Пить надо меньше. - покраснел папуля.

Больше мы этих алкашей-игроманов не интересовали. Тания Власовна прошла к дальней двери и поманила меня. Библиотека. Довольно большая для одного дома. Различные обложки пестрели на полках и манили прикоснуться к себе. Я и прикоснулась. Нашла интересную историю становления экономики королевства, затем прошерстила законодательную полочку и выбрала томик с преступлениями и наказаниями. Эдакий уголовный кодекс. Третью книжку я выбрала для души - сказки для малышей.

- Интересный набор. - оценила Тания Власовна и поставила свою книгу на полку.

Я присмотрелась. "Как заставить женщину обратить внимание на мужчину - I том". Кого это она собралась заставлять? А есть еще и второй том?

- А есть книга "Как заставить мужчину захотеть жениться"? - Тания Власовна обрадовалась, но после моих следующих слов понурилась. - Мне бы для дядьки Григо надо. Староста так горестно вздыхал, когда говорил, что тот бобыль. Хотя, возможно он просто завидовал. Надо будет разобраться.

- Не слышала о такой. Но я спрошу. Тебе бы тоже не помешало ознакомиться с таким трудом.

Внизу мама с дочкой уже собрали все учебные материалы в стопочку и ждали нас. Обе заинтересовались моим выбором книг. Олия отодвинула неинтересные для нее и протянула мне сказки:

- Давай читать!

- Олия, а волшебное слово? - мягко напомнила ей мама.

- Спасибо, здлавствуйте, будьте здоловы, пожалуйста. - загибая пальчики, выдала Олия. - Олена, ты сама выбели слово и давай читать.

Сказки были специфическими. Про девочку-пекаря, которая выпекала чудесные торты, про женщину, которая растила замечательных детей... И все такое прочее. Чинно, благородно и поучительно. Я заскучала.

- Какое-то это совсем нудное чтиво. - пожаловалась я Риате Власовне.

- А какие сказки тебе читали? - Олия перебралась ко мне на колени.

- Ну, смотри и слушай!

На листе бумаги я схематично нарисовала рукой девочки лягушку в короне, попутно рассказывая. Царевна-лягушка понравилась всем. Задача поставлена, выполнена и наступил хэппи-энд. Поцелуй с лягушкой заставил всех поморщиться, но это мелочи. Правда, я зачем-то упомянула, что лягушачье мясо по вкусу напоминает курицу. Вошедшая в этот момент пухлая повариха выронила чайник. Наверное, эту информацию все запомнят надолго.

Белоснежка и семь гномов привлекла за стол еще и молодую няню Олии. Всех интересовал момент - как это девушка жила сразу с семью мужиками. Ну и что, что они гномы и любовь у них только к самоцветам?!

- Прокормить столько голодных ртов - это не шутка! - авторитетно заявила повар.

- А прибирать за ними? Все мужчины по своей сути - поросята! - вставила няня.

- В конце концов, это просто неприлично! Они даже не родственники! - возмутилась бабушка.

- А эти ужасные шапки и бороды?! - рассматривала мои рисунки гномов Риата Власовна.

- А мне понлавились птички и мышки, котолые помогали плибилаться. - заявила Олия. - Вот бы мне так-спел песенку, а они все иглушки соблали. - и заорала дуриной - Аааааа! Оооооо! Пти-и-ички-и! Я вам поюуууу!

Со стороны лестницы раздался грохот. Тимур, потирая колено, сел рядом со мной.

- Чего орете?

- Я пою! - обиделась девочка и пнула брата.

- А-а! Я так и подумал. А мы будем ужинать?

Повариха подорвалась и унеслась в сторону кухни.

- Может быть ей помочь? - предложила я. - Нас ведь много.

- Не стоит. - остановила меня няня. - Она очень обижается, если ей кто-то начинает помогать. Кухня - ее королевство!

Пока накрывали на стол, я рассказала еще про теремок. К нам присоединился Виктор и отметил, что мой рассказ напомнил ему историю в казарме. Принесла его нелегкая. А говорил, что скрывает родство с отцом! Врал, небось. Еще и уселся рядом со мной. Папы наши так и не вышли.

Весь ужин я провела как на иголках. Виктор накладывал мне, предлагал, доливал и поправлял. Риата Власовна занимала всех беседами, улыбалась и следила за Олией. Лишь Тимур вел себя нормально - пофыркивал надо мной и не обращал внимания на замечания старших. Я придвинулась поближе к нему и подальше от Виктора. Виктор схватил мой стул и подтянул к себе. Стул подо мной издал дикий скрип, но никто не обратил на это внимания. Не знала, что в городе так принято! Бабушка сидела довольная и временами поглядывала в блокнот.

- Пойдем. - отвлек меня от созерцания подозрительной бабушки Виктор.

- К-куда?

- Прогуляемся.

Тания Власовна радостно кивнула и, уже не скрываясь, вычеркнула что-то из своего списка. Это она для Виктора что ли составляла? И для меня?! Мой возмущенный взгляд она прокомментировала просто:

- Правнуков хочу!

- Мама! - Риата Власовна тихо попыталась притормозить свекровь.

- А чего они возятся-то? - возмутилась бабушка.

- Я просто выжидаю время. - процедила я. - Жду, когда ваш внук поймет, что я его безумно люблю и никуда он не денется от меня!

Тимур все понял правильно и отодвинулся подальше. Я пододвинулась к нему. Он от меня. Виктор опять притянул меня к себе. Скрип ножек стульев по полу стоял оглушающий.

- Тимур же сильно младше тебя! - почти прорычала бабушка.

- А Виктор сильно старше! Скоро песок посыплется. Я лучше дождусь того, кто помоложе.

- У вас разница всего семь лет!

- А с Тимуром пять!

- А я не согласен! - вставил Тимур.

- А тебя никто не спрашивает! - дуэтом ответили мы с бабушкой.

Виктор встал, развернул меня вместе со стулом, схватил и закинул себе на плечо. И понес! Без стула понес, разумеется. То, что я не сопротивлялась, оправдывает только мое желание убраться от этой сводни. Ну кто ж так делает?! Вот я никогда не суюсь в чужую личную жизнь! Вообще! Надо бы книжку для Григо все-таки достать.

- Виктор, - крикнула вслед бабушка - Неси ее как леди! Виктор, слышишь? Ты не попадаешь в план! У меня еще три пункта, Виктор...

В прихожей меня поставили на пол, натянули Барсика, рукавицы, валенки, шаль. Со стороны зала послышалась возня. Видимо, бабуля хотела довести свой план до конца, но что-то ей мешало.

- Ты сейчас просто помолчи, поняла? - парень ткнулся своим носом в мой и уставился в глаза.

Я моргнула и скосилась. Чего так близко-то? И ответить не смогла бы - этот тиран мне рот шалью завязал. Пришлось схватить свою сумку молча, но он ее у меня отобрал, затем быстро оделся сам и вытащил меня на улицу. Идем в темноте. Из окон дома льется тусклый свет, который едва освещает дорожки придомового сада. Запнулась, но парень меня придержал. Снова запнулась. Взял под руку. Я уже специально споткнулась и повисла на его руке.

- Тебя понести? - Виктор поставил меня ровно.

- Меаф. Тьфу! - освободила рот от шали. - Нет. Пусти меня!

- Нет.

И дальше повел. Куда идем-то? Кусты какие-то. Да ну не! Не такой он. Или такой? Я присмотрелась. Почти ничего не видно в темноте. Только глаза блестят. А как у маньяков глаза блестят?

- Ты маньяк? - спросила прямо.

- С чего ты взяла?

- А куда мы идем?

- К пруду. Там фонари немного освещают.

- А-а!

Как-то я даже разочаровалась.

Керосиновые фонари и вправду были. Они стояли с двух сторон от скамеек и светили сами для себя. Дальше них темнота. Даже луна не захотела светить, а скрылась за тяжелыми тучами.

Виктор расчистил от снега скамейку, усадил меня и сел сам. Сидим, молчим. Я поерзала. И чего мы сюда приперлись? В кусты не тащит, стихи не читает. Дурак какой-то.

- Дед твой затих. - наконец-то заговорил парень.

- И что? - не поняла я.

- Может что-то задумать. Я уже проверил все его окружение, но ничего не нашел.

- Одумался? Решил не трогать меня и Любомира?

Виктор повернулся ко мне и наклонил голову.

- А то, что он затихарился и чего-то ждет, ты даже не предполагаешь?

- Ну не последний же он негодяй?! Надо в людях видеть хорошее. Это у тебя профдеформация. - я похлопала его по плечу. - Имеешь дело со всякими рецидивистами, вот и видишь во всех преступников. Может и я тоже шарлатанка какая?

- Может быть.

- Что?!

- Все свахи являются шарлатанками.

Возмутительно! Как можно такое предположить?!

- Я не сваха!

- Олена, ты можешь сводить кого угодно и когда угодно, но я не за этим тебя гулять позвал. - остановил он этот непонятный спор. - Завтра вы с Владияром едете обратно. Я к тебе приставлю двоих из отряда и будь добра - ни во что не влезай! И прекрати играть в карты!

- А чего это ты раскомандовался? Ко мне значит охрану, а Любомир, мой единственный любименький дядюшка, один одинешенек?

- Твой любимый дядя не похож на мелкую девчонку, которая не сможет дать отпор! - отрезал этот капитан Очевидность.

- А я значит похожа? - завелась я, но опомнилась. - А, ну да. Ну и что?! Чего ты командуешь-то?

- Что ж так с тобой тяжело-то? - в никуда простонал он. - Сидела бы дома, вязала бы свои носки...

- Кстати, я ж тебе должок вернуть хотела.

Я приобняла его, дотягиваясь до своей сумки. Он напрягся. Порылась, потерлась и вытащила балаклаву.

- Вот! - и натянула Виктору на голову вязаный шлем.

Красота! Почти рыцарь.

- Что это? - обреченно уточнил он.

- Шапка. Чтобы уши твои не поотваливались!

За спиной хрустнула ветка и раздался свист. Оглянулась, но темнота не дала разглядеть ничего. Виктор же был спокоен. Он молча встал и потянул меня обратно к дому. Я только вздохнула, глядя как он снимает с себя мой подарок и кладет под куртку. Не понравился.

- Позднее рассмотрю что ты там мне сотворила.

У входа в дом мы затормозили. Виктор рассматривал меня сверху вниз, а у меня уже шея затекла смотреть на него вверх. И чего стоим? Ну никакой конкретики!

- Ты мне только про деда хотел сказать? - намекнула я на романтику. - Больше ничего?

Опять раздался свист.

- Ничего. Завтра чтобы никуда не лезла! Понятно?

Я хотела возмутиться, но этот гад меня взял за подбородок и поцеловал. Вот просто взял и вот. И мало! Повесил мне на шею мою же сумку, за дверь завел, отпустил и ушел. А ножки-то не держат меня совсем. Негодяй! Довел бедную маленькую меня!

В прихожей в зеркале я увидела свое отражение - замотанная в шаль по самое не грусти, шеки горят, а улыбка самая идиотская из всех возможных. Хорошо, что никто не видел нас.

Сбоку раздался шепот Тании Власовны, прилипшей к окну:

- Два пункта пропустил! Два! Вот, не дай бог, она его бросит и я просто не знаю что с ним сделаю!

- Мам, они сами разберутся. - ответила Риата Власовна, стоящая у соседнего окна.

- Это вляд ли. - вставила Олия.

Я быстро скинула верхнюю одежду и понеслась в выделенную мне комнату. Вот как он так мог? Не спросил даже! А я ответить не успела! Схватила подушку и начала ей избивать матрас.

- Вот тебе! - удар. - Стихов не было, романтики никакой! - еще удар. - Сбежал!

В дверь протиснулась мордашка Олии.

- Олена, ты можешь бабуле список составить? - мелкая зевнула. - Она не успевает записывать за тобой! А я уже спать хочу.

Выскочила за дверь. Тания Власовна стояла наизготове с грифелем и блокнотом. Мама Олии тихо посмеивалась.

- Вы шпионите что ли? - уставилась я в глаза бабуле.

- Я?! - натурально удивилась та. - Как можно?! Я степенная дама, которая не может себе такого позволить!

- И что же вы записываете?

- Это для саморазвития! - Тания Власовна спрятала блокнот в карман платья и перевела тему. - А ты правда в карты играешь? Давненько у меня не было соперника.

- Естественно нет! - потом подумала и добавила - А если я вас обыграю, то не будете подслушивать?

- Нет! - не раздумывая ответила она. - А вот на желание сыграть можно!

- Мама! - возмутилась Риата Власовна. - Вы сошли с ума?

- В дурака? - протянула мне руку бабуля, не обращая внимания на невестку.

- В подкидного! - пожала я ей руку.

Сидим играем. Маленький столик освещает торшер. Карты раскиданы и мы сидим друг напротив друга и усиленно морщимся. Счет в мою пользу. Глаза слипаются, но азарт не дает отключиться. Туз - семь козырная, бита! Десятки крести и буби - два вальта, снова бита! Три семерки - я взяла. Победный блеск в глазах противника, но на еще не знает, что это отвлекающий маневр. Хе-хе!

Повар снабдила нас за соседним столиком свежесваренным кофе с молоком и уснула в кресле. Сидим дальше. Счет изменился, но я все равно веду! Желание - мое!

- Олена! Я же сказал, чтобы никаких карт!

Меня резко развернули вместе с креслом. Чужие руки уперлись в подлокотники а сам говоривший навис сверху. Глаза уже щипало от усталости, но я все равно заметила изможденный вид Виктора. Вжалась поглубже. Авось пронесет?

- Внук, - подскочила бабуля - Она мне проиграла желание!

- Еще чего! У меня все записано! - потрясла я листочком со счетом.

- Ты жульничала!

Тания Власовна схватила мою руку и вытащила из рукава короля. Я же вытащила в этот момент из складки платья бабули двух тузов. Прожигаем друг друга взглядами.

- Ничья? - первая опомнилась не я. - Но желание ты исполнишь.

- Ничья! Но и вы тоже мое желание исполните.

- Все обсудили? - хмуро вставил Виктор, так и нависающий надо мной.

- Да! - подняла я на него глаза. - Идемте спать?

- Какой спать? - тяжко вздохнул он. - Вы уже через полтора часа отправляетесь домой!

За окном было темно. На ночь глядя выгоняет что ли? Но наши отношения еще не дошли до такого! Я посмотрела на бумажку со счетом и ужаснулась - тридцать пять : двадцать один. Мы что, всю ночь просидели?

Повариха проснулась от нашей возни и убежала приводить себя в порядок и готовить завтрак. Я тоже ушла в комнату чтобы переодеться. Отконвоировал меня Виктор. Он же встретил на выходе и как маленькую проводил в зал, где за столом уже собрались все. Даже наши помятые отцы.

- А они вчела целовались! - ткнула в нас пальцем Олия.

Все резко повернулись в нашу сторону. Я была спокойна как скала и делала вид, что ничего такого не было. Казалось, что ничто не сможет меня вывести, но... Тимур молча протянул руку в центр стола и все положили ему в ладонь по серебрушке. Даже повар и няня! Ну и семейка!