Ох уж эта жизнь молодая да сельская! Или жизнь после жизни.

Проводы домой и жизнь затворника.

Провожала нас вся семья. Бабуля нацепила на себя благообразный вид и помахала ручкой. Риата Власовна и Велес Романович только хмыкнули. Олия сидела у папы на плечах и молчала. Перед самым выходом я вручила всем подарочки. Мне подарили стопку книг, в которой я заметила первый том по привлечению женского внимания к мужчинам. Женская часть почти всплакнула от неизбежности прощания, а мужская закатила глаза. Бесчувственные чурбаны!

Виктор с Тимуром залезли к нам в сани и решили проводить до места сбора у таверн. Я была против. Все остальные за. Даже мой папуля. Вместе с нами двинулись двое всадников. Рустам - чернобородый с проседью из отряда Виктора, а второго я не узнала, но нам его представили как Алеха. Лет двадцати пяти, рыжеволосый, со шрамом, пересекающим левую бровь. Ничего такой.

Развалилась в санях. Тимур оттоптал мои валенки и сел ближе к папе. Виктор сел ближе ко мне и обнял за плечи. Бурчание мое рыком разносилось вокруг:

- И ходют, и ездют, и проходу не дают!

- Что ты там шепчешь? - повернулся Тимурка.

- Заговор от лихоимцев!

- Как бы этот заговор против тебя же не обернулся. - расхохотался он.

- Ты на что это намекаешь, морда протокольная? - вяло вспыхнула я.

Спать хотелось безумно. Игры с азартной бабулей до добра никогда не доведут! Пройденный этап.

- Хватит! - Виктор оттеснил брата и прислонил меня к себе. - По ночам спать надо! Вот теперь ложись и спи в дороге.

Как будто бы я еще чем-то в дороге занимаюсь! Смешной какой.

Закрыла глаза. Хорошо... Пахнет костром, сеном и хвоей. Зарылась носом поглубже. Со всех сторон меня накрыло что-то теплое и приятное. Будто в ванне с эфирными маслами, но без воды. Тук-тук-тук... Протянула руку и уперлась во что-то твердое. Прощупала. Это что-то дернулось и стук усилился. Руку мою потянуло назад. Да что за безобразие?! Ну уж нетушки! Я хочу знать что там стучит. Поднатужилась и прислонила ладонь к теплой стене. На препятствии обнаружились пуговицы. Это что, стена с застежками? Ну и напридумывают же! Расстегиваю одну...

- Олена, прекрати! - раздается хриплый голос.

Стена разговаривает? Новые технологии - это хорошо. Тяну пальцы к пуговице ниже. Стук усилился еще. Ага! Я близка к цели! Расстегиваю и не успеваю прощупать, как мою ладонь перехватывают. Что такое?! Я почти нашла источник стука, а меня так бесцеремонно прервали!

- Если ты дальше так продолжишь, - начал угрожать тот же хриплый голос. - То мы сейчас же поедем в храм!

Ну какой храм?! Молиться что ли? Я и без молитв доберусь до цели. Вывернула вторую руку и потянулась к следующей пуговице. Вот понаделают таких препятствий, а мне страдай! Неожиданно затряслось все вокруг. Землетрясение?

Открыла глаза и уставилась на ерзающего Виктора. Он возмущенно пыхтел и крепко держал мои руки. Я сама лежала на нем, укрытая полами его куртки. Посмотрела вниз. Нос уперся в голую грудь парня.

- Бесстыдник! - прошептала я. - Ты чего тут оголяться вздумал?! Быстро прикрой свой срам!

- Если бы ты меня не расстегивала,- ответил этот развратник - То я бы и не был оголен!

- Да больно надо!

Это что же, пока ехали до места сбора, я умудрилась задремать? Неудобненько вышло. Но приятно, чего уж от себя-то скрывать.

Виктор быстро застегнулся. Надеюсь, никто не заметил этот маленький конфуз? Рустам проехал на своем коне вперед и, глядя на меня, усмехнулся в бороду. Блин блинский! Кровь прилила к щекам. А чего это я смущаюсь? Ничего такого я не сделала ведь! Ведь да? Ну пожалуйста...

Ангар между таверн был переполнен. Хорошо что нас приютили, а то пришлось бы на улице парковаться. К отъезду готовились только пятеро. Маловато будет! Из разговоров мужиков вышло, что товаров навезли некоторые очень много и они решили еще на день остаться.

- Олена, - позвал меня Виктор. - Рустам и Алех будут поочереди сидеть с тобой в санях. Слушайся их беспрекословно! Понятно?

Я скривилась. Раскомандовался опять. И чего ему неймется?

- Ты сам-то не хочешь проводить девицу? - разулыбался Алех.

- Не уверен, что вовремя вернусь. - глядя тому в глаза, ответил Виктор.

Рустам и Алех переглянулись и хлопнули по рукам. Хоспади! Ну хоть на деньги не спорили. Меня развернули и поцеловали. В лоб. Контрольный в голову был произведен. А я не к такому была готова! Точнее вообще к такому не готова. Еще точнее...

Мысли мои прервало "Фу" от Тимура. Я вывернулась из объятий Виктора и рванула к пареньку. Тот от меня. Не догнала. А так хотелось поцеловать его.

- Владияр, следи, пожалуйста, за ней! - вздохнул Виктор.

- Когда-нибудь это буду делать не я. - вздохнул в ответ папа.

- Еще чего! - припала я к папиной груди. - Я всегда буду с тобой жить!

- Не надо мне угрожать!

- Да я ж любя!

Как хорошо, когда последнее слово остается за мной.

Домой мы возвращались раньше, чем в первый раз. А все потому, что первый из каравана гнал как угорелый. А первым после обеденного перерыва, до которого я успешно проспала, был Рустам, который потеснил хозяина саней и взял вожжи в свои руки. Растрясла я свои косточки только так. Алех лишь улыбался да подшучивал надо мной. Выбесил!

- А ты женат? - подсела я поближе.

- Н-нет. - отсел он подальше.

- Ну что же ты!? - пододвинулась еще ближе. - Так нельзя! Надо тебе невесту найти.

- Не надо! - отодвинулся к краю саней. - Мне некогда.

- А Рустам женат? - села впритык.

Дальше Алеху двигаться было некуда. Он отклонился максимально назад и навис над дорогой. Схватила его за ворот куртки и потянула на себя. Ну упадет же! Алех уперся и отпрянул резко назад. Вылетели мы вместе, как птенцы из гнезда! И я тут совершенно ни при чем! Хорошо хоть мы ехали последние в караване и нас не затоптали.

- Ты что наделал?! - отплевывалась я от снега.

- Я?! - Алех встал и помог мне подняться. - Ты ж сама на меня накинулась!

- Чего на тебя кидаться-то? Ты даже не в моем вкусе!

- А спрашивала чего тогда? Ни я и никто из отряда к тебе не прикоснется!

Ах вот как?! Лучше бы ты молчал, рыжий! Хм... Рыжий... Почти ржавый... Велея! Хищная улыбка сама расползлась по лицу. Алех отпрянул от меня, как от прокаженной. Поздно! Олена все решила - двое будут наказаны! Ай да я! Слава мне! Осталось дойти до села и выцепить рыжую ведьму.

Вокруг простирался лес. Со всех сторон слышался только свист ветра. А нет! Собака еще лает. И дымок виден впереди дороги над деревьями. Двинулась вперед, оставив позади парня.

- Подожди! - он догнал меня и пошел рядом по соседней колее оставленной санями. - Что ты задумала?

- Ничего такого. Только все самое-самое! Тебе понравится.

Алех замолчал. Вот так молча мы и дошли до дома Василены.

Во дворе травницы папуля уже развернул Смолку и хотел отправиться на наши поиски, но увидел нас и, потирая сердце, развалился в санях. Инфаркт? Я подбежала к нему и принялась делать массаж сердца. Папуля захрипел. Алех оторвал меня от папы и сам осмотрел родителя.

- Ну как он? - я вылезла с другой стороны и уставилась в глаза папуле.

- Пока ты не смогла его добить. Но у тебя есть все шансы.

- Дурак совсем? - пнула этого шутника и потеребила папу за рукав. - Ты как?

- Вы где были? - просипел он. - Я когда увидел, что вас нет, то чуть не помер.

- Рано тебе помирать, ты еще не женился! А мы прогуляться решили. Засиделись что-то в санях.

Алех пораженно уставился на меня. В глазах его читалось восхищение. Ну, я сама решила его квадратные глаза принимать за восхищенные. Чего мелочиться-то?

Из-за поворота выскочил Рустам верхом на коне. Какой у него грозный вид! На всякий случай я спряталась за Алеха, но этот негодяй вывел меня за плечи и выставил вперед.

- Рассказывай! - рубанул Рустам.

- Я ни в чем не виновата!

- Не ты. Алех.

- Выпали из саней, дошли быстро. Ничего сделать эта заноза не успела.

- Кто заноза? Я?! Да я тебя...

Рустам молча запихал меня в сани и покачал головой.

- Лучше бы Вик кого поспокойнее нашел. Проблемная невеста - хуже чумы!

- А вы женаты? - высунулась я.

- Женат. - усмехнулся он. - Вот примерно на такой как ты.

- На такой молодой? Или на такой замечательной, умной, красивой, доброй...

- Поехали. - перебил Рустам. - Нам еще возвращаться.

Проезжая мимо дома Велеи я помахала рукой ржавой. Она как раз вышла из дома и направлялась к дороге. Увидев меня, ржавая затормозила. Я жестами показала, что у парня рядом со мной такие же волосы, как у нее. Даже шаль сняла и взлохматилась. Алех выхватил ее у меня и замотал обратно. Вместе с лицом. И концы завязал сзади на спине. Упырь!

До дома доехали и остановились. Меня развязали. Алех отскочил подальше. Не успела я ничего предпринять, как меня снес ураган под названием баба Мия.

- Оленушка, да наконец-то! - она повертела меня и прощупала слегка. - А Любомира-то побили! Представляешь?!

В город мы уехали вовремя. Или не вовремя. Это смотря как посмотреть. Вечером, после отъезда, в нашем доме появились незваные гости. Трое мужиков ворвались и попытались вытащить дядю, который решил сам смотреть за нашим хозяйством. Но он не просто так на службу ходил - отбился сам, а заодно побил всю нашу посуду. На шум прибежали соседи и побили то, что не добил Любомир. Злодеи сбежали. Я бы тоже сбежала от таких психопатов.

В дом заходили с опаской. Первыми вошли Рустам и Алех. Папуля держал меня на улице.

- Ну дайте же мне посмотреть!

- Вот проверят все и посмотрим.

- А если у меня там панталоны не убраны?

- А они не убраны?

- Понятия не имею!

Мужчины вышли и разрешили нам войти. Вся кухня усыпана черепками, скамья в щепки, один стул был без спинки. Печь цела, но сбоку был четкий след от чьего-то лица. На полу под столом папуля нашел зуб. Я побежала осматривать комнаты, но там было более-менее. Побежала на второй этаж - чисто. Где? Где же?

- Чего ты носишься? - поймал меня Рустам.

- Мальчики мои пропали. - в ужасе прошептала я.

- Какие мальчики? - нахмурился он. - А! Живность? Вик говорил, что ты немного странная.

- В каком это смысле?!

- Вот у него и спросишь.

Чертик и Куч были у бабули. Не успели я предложить выйти и поискать на улице, как она вошла и вручила мне моих малышей.

- Защитники мои! Лапочки! Мама вас в обиду не даст!

- А меня? - следом за бабулей вошел Любомир.

Я честно пыталась рассмотреть увечья, но он был чист и свеж как новая монетка. Даже слегка сиял. На всякий случай, пощупала его руки, плечи, ноги... Залезла в рот и пересчитала зубы. Он еще и отбрыкивается! Фря какая!

- А ты уже большой, чтобы под материнской юбкой сидеть! Бабушка, - повернулась я к бабе Мие - Вы сказали, что его побили. И где следы?

- А тебе надо чтобы я был покалечен?

- Это было бы честно! Ты нам всю посуду поколотил.

Дядюшка ничего не ответил и прошел на кухню. Рустам и Алех допросили его. Я тоже хотела допросить. Предложила применить пытки. Ну а вдруг что еще вспомнит. Эти негодяи закрыли меня в комнате. Не на ту напали! Я вылезла в окно, обошла дом и заметила у забора отирающуюся Велею. Попалась! Всем сейчас попадет.

- Велеюшка! - распахнула объятия и двинулась навстречу - Как же я по тебе соскучилась!

- Сдурела совсем? - отшатнулась ржавая. - Не трогай меня, полоумная!

- Ну что же ты все о себе да о себе? Пройдем ко мне в гости. С таким мужчиной познакомлю - закачаешься! Такой же как и ты!

Ухватила Велею за рукав и потащила к дому.

На кухне нас встретили молчанием. И что они опять смотрят на меня? Рустам заглянул в мою комнату, закрыл окно и вышел к нам. Его тяжкий вздох был как песня!

- Знакомьтесь, - вытащила ржавую вперед - Велея. Вон тот упырь - это Алех. А это Рустам, но он женат, поэтому закатай губищу.

Все опять уставились на меня. Какие же тут все непонятливые! С кем приходится работать?!

- Ты... - начала ржавая, но ее прервал вошедший староста.

- Целые? Ну и хорошо! А ты чего тут? - Трофим Гордеевич уставился на Велею. - Ее отец дома ждет, а она по гостям шляется! - и выгнал ржавую на улицу.

Весь мой план порушил! Где там книжечка заветная про внимание женщин к мужчинам? Срочно! Но выскочить к саням мне не дали. Папуля принес из бани скамью, а из наших комнат стулья. Сидим и ждем, когда печурка нагреет воду в чайнике. Все молчат. Я повертела головой, но никто не захотел первым толкнуть речь. Слово взяла я:

- Анекдот! Сидят, значит, немец, француз и русский...

- Есть где ее закрыть? - перебил меня Алех.

- Вообще-то за ней тоже дед охотится. - покачал головой Рустам.

- Сюда они не сунутся больше. - Любомир внимательно посмотрел на меня и добавил - Но вот одной тебе больше вообще никуда ходить нельзя!

- В туалете ты меня будешь страховать?

- Не смешно.

- Пока не разрешится с твоим дедом, - пояснил Рустам - То придется потерпеть. Мы сейчас отправляемся обратно. Попробуйте не светиться, а ты, - посмотрел он мне в глаза - Займись чем-нибудь. Иначе Вик оторвет головы сначала врагам, потом нам, а следом за тебя возьмется, если жива останешься. Терпения у него много, но и расплата будет велика.

Что-то не понравился мне его тон. Совершенно. Мурашечки пробежались по моей спине и замерли в районе затылка, шевеля волосы. Прижала их там ладошкой. Бррр.

Следующие два месяца были сущим адом. Меня не пускали с детьми в поле, на ярмарку, к старосте и даже к Василене в гости. Велес Романович отписывался, что сын его напал на след. Виктор мне не писал. Совсем. Где-то в глубине души я понимала, что он не на Мальдивах загорает, но... А вдруг он там где-нибудь найдет мадаму, как сказал Рустам, поспокойнее? Воображение быстро нарисовало мне картинку - Виктор с длинноногой цаплей в мини-бикини улетает на самолете... Тут нет самолетов. Поездов и автобусов тоже нет. Да хоть на самой цапле! Ревность. Какое же неприятное это чувство, оказывается. Еще и к воображаемой цапле!

Слова Рустама посеяли в моей душе страх. Проходя по селу под конвоем из двух родственников, я в каждом прохожем искала черты уголовников. И что самое страшное - находила! В ответ на мой вопрос "а как давно ты продал душу криминальному синдикату дедулито", эти подозрительные личности начинали неистово креститься и меняли траекторию своего пути.

Риата Велесовна присылала мне нитки и деньги от продаж нарядов Марты Дмитровны. Я совсем зачахла. Ненадолго спасали меня ремонт на втором этаже, карточные игры и книги.

Экономика тут вполне соответствует времени. Торговля междугородняя по одной системе и между королевствами по другой. Уголовные статьи пугали смертными казнями и работами в опасных местах. Тюрем тут не было. Только охраняемые места для временного заключения. Всех виновных заставляли отрабатывать наказание. Без исключений. Прочитав эти книги я почувствовала себя старше и мудрее. Хотя, казалось бы, куда уж дальше-то!

Книга, сунутая Танией Велесовной, была презабавной. Если на женщин работает, то можно пойти от обратного и приложить эти знания к мужчине. По принципу бабушки Виктора, я тоже составила план. План покорения дядьки Григо. Ну а чего он такой одинокий и счастливый ходит? Это нужно исправить!

1. Выяснить какие женщины нравятся Григо.

2. Найти такую женщину.

3. Подготовить Григо к встрече (желательно, чтобы он ничего не заподозрил).

4. Создать романтическую встречу в красивом месте (с этим проблем нет, тут каждый сугроб очень красивый).

5. Подготовить музыкантов (это я попробую организовать, если меня выпустят).

6. План Б. Если Григо не поймет, что счастье близко, то нужно скомпрометировать (или его, или женщину).

Первый пункт я перепоручила Аглае. Меня Григо вообще перестал замечать после одного маленького вопросика о его предпочтениях в слабом поле. Он ответил, что слабый пол - очень нестабилен и нужен крепкий. Желательно использовать дуб. Меня заинтересовало - как давно его привлекают деревья в качестве женщин. Он ничего не сказал, но избегать меня начал.

Баба Мия пришла в конце февраля и принесла новости и семена. Новость - где-то недалеко бродит отряд Виктора. Семена - перцы пора высеивать. Сидим и перебираем. Я оборудовала из старой кастрюли теплицу и мы закопали отобранные семечки. Через десять дней появились первые росточки, но я этого не видела. Меня украли.