Ох уж эта жизнь молодая да сельская! Или жизнь после жизни.

Знакомство с Василеной и попытка сосватать кого-нибудь... мне.

Спустя неделю отец закончил строгать, собирать и шлифовать кровать для сына Василены. Он договорился с Тихоном, мужем Аглаи, о том, что на его телеге увезем готовое изделие к дому травницы. Ну раз уж у нас нет лошади, то почему бы не помочь по соседски?

Я тоже поехала, хотя отец меня отговаривал.

- Ну зачем тебе? Я ж только туда и обратно. Да и дети ее тебя опасаются.

Но я была непреклонна. Я ж не дура, чтобы упускать такой шанс познакомиться с возможной будущей мачехой. Есть, к тому же, пара вопросиков для нее на тему отваров, которыми я отпивалась первые две недели. Есть ощущение, что это моя жизнь и реальность. Как-то укоренилось это в подсознании. Хотя помню все, что было до, но и прекрасно живу с тем, что после.

Еще один повод ехать - это узнать побольше о Тихоне. Странно видеть этого мужчину так близко. За полтора месяца пребывания здесь бок о бок, я видела его пару раз, да и то издали. С меня ростом, щуплый, абсолютно седой, он как-то не гармонировал с пышнотелой Аглаей, которая не смолкала, по-моему, даже во сне. Возможно поэтому Тихон седой (даже странно, что не лысый). И молчаливый до ужаса. Ни единого слова еще не довелось от него услышать. Наверное, так он компенсирует нрав своей супруги.

Утро нас встретило щебетом птиц и лаем соседских собак. А еще ржанием смоляной кобылки с томным взглядом, которую привел Тихон с конюшни за пастбищем. Она деликатно удобряла смородиновые кусты, растущие у нашего забора. Я предположила, что эти кучи - это ее комплимент нам, как хорошим людям. Кокетка какая!

Тихон обмундировал кобылку и прикрепил телегу. Затем помог затащить кровать. Сам он сел на облучок (ну или как эта тумбочка спереди телеги обзывается?). Папа же резво вскочил на телегу, затем принял из моих рук корзину с гостинцами и уже потом втащил меня. Ну юбка-то (кстати, недавно сшитая) мешает ноги задирать. Ну ничего, я ж леди... мадмуазель... Девочка, короче. Пусть ухаживают.

Довольная я развалилась на соломе и принялась разглядывать окрестности, так скажем, с высоты проезжающей телеги. Дома, дома, дома... Огороды радовали глаз хорошими всходами. Середина лета выдалась жаркой, поэтому уже сейчас слышались визги и плеск воды со стороны речек.

- Почему тут все дома примерно одинаковые. - тихонько спросила я у папы. - С пристройками и без, но основы домов как у нас.

- Когда село наше строилось, то приехал какой-то важный архитектор. - не скрываясь от Тихона, начал рассказывать отец. - Для него поставили первый сруб вот такого типа. И пока он тут обживался, то стали планировать как правильно и без потерь в удобствах расставить дома для всех желающих тут жить.

Короче, план этот архитектор со товарищи сделали и одобрили. Ну и, как водится, безудержно отметили это дело крепкими напитками. А то, что все двадцать первых домиков были обозначены квадратиками, строители решили, что строения просто должны быть одинаковыми. Вот после запойного месяца вся важность с горе-архитектора и слетела. Ему-то нужно было сконструировать дома для больших семей, а вышло то, что вышло.

Уже в Малых Колоколах он гордо представил свое видение сельского жилья. Ну, а если кому-то нужно больше комнат, то бесплатно выделялись стройматериалы по запросу и после проверки в реальной нуждаемости. Но это для первопоселенцев. Что-то вроде временной соцзащиты и программы "молодая семья".

- Ну а потом градоправитель и внес в указ пометки, что первоначальное строительство будет именно таким. - закончил рассказ папа.

- А если я захочу совершенно другую планировку и площадь дома? Надо обращаться куда-то? - поинтересовалась на будущее я.

- Да. Это нужно будет согласовывать в городе. - подтвердил мои умозаключения отец. - Но, скорее всего, просто разрешат построить такой дом в другом селе. В других местах нет такой проблемы. Вот и все.

За разглядыванием и разговорами мы проехали через все село. Я озадаченно смотрела на лесную дорогу, по которой ехали еще несколько минут. Знахарка и ее дети жили уединенно и отдаленно от остальных жителей. Вокруг их дома были разбиты грядки с овощами и какими-то травами. Нарушая все правила пожарной безопасности, баня и дровенник стояли очень близко к жилью. Их разделяли тропинки. Буквально. Забор, окружающий участок, со всех сторон подпирали деревья и кустарники.

Выглядит все сказочно. Но для культурных растений явно не хватает света и тепла. Все же жизнь практически в лесу. И как они так в дали от основной массы людей... Я бы так не смогла. Хотя что это я?! Влилась ведь в сельскую жизнь практически с первого дня!

Василена встретила нас в дверях дома. Все тот же черный цвет платья, так же кивнула и улыбнулась моему отцу. Лишь распущенные волосы поменяли ее образ.

Просто дева лесная!

Из-за длинного подола выглянули две мордашки. Дети любопытно смотрели на гостей, но, увидев меня, молнией скрылись в доме. Вот те раз!

Я совершенно не грациозно спрыгнула с телеги и достала корзинку с пирожками и леденцами. Вспоминая выражение лица папы, когда он вечером меня застал за жжением сахара (будто я демонов вызывала, а не сладость готовила), я смело пошагала к хозяйке дома.

- Здравствуй, Василена! - сразу дала понять, что я с миром.

- Ну здравствуй, Олена! - легко кивнула она мне и хитро посмотрела в сторону отца. - Видимо, дождалась я нашего знакомства.

- Ну да, - поддержала я светскую беседу. - А то нехорошо как-то. Живем в одном селе, а не знакомы. - и, протягивая корзину, добавила - Мы тут с папой вкусняшек приготовили. Вместе.

Брови папы поползли на лоб. Наверное, удивился, что он пироги печь умеет. Я сама-то еле вспомнила как в печи пироги делать. Первый блин был комом. То есть первая партия пирогов была углями снаружи и с сырым тестом внутри. Отцу было сказано, что это так задумано было. Если косячить, то косячить профессионально! Зато следующие вышли вполне пригодными к употреблению. Их я и собрала для детей.

Любопытные носики вновь показались в дверях. Я присела на корточки чтобы быть на одном с ними уровне.

-Можно я к вам зайду? - спросила разрешения у детишек.

Пытаясь разглядеть содержимое корзины, дети принялись дергать подол мамы. Знахарка лишь рассмеялась на это и пригласила нас всех в дом.

Дом был такой же как и все. Но, в отличие от нашего, здесь на втором этаже была комната для сушки, резки и прочей обработки трав. Типа лаборатории. Также здесь был деревянный стеллаж со склянками, мешочками и другими тарами.

Я бы никогда не полезла по чужим комнатам, но дети Василены рассудили иначе. Увидев сладости, они взяли меня в оборот и провели экскурсию по дому. Папа только крякнул от их напора, но спасать меня не стал, а с воодушевлением бросил меня им на растерзание.

Мне с гордостью был представлен черно-белый, как корова, пес Черныш. Но Володя звал его Черкаш. Для пса разницы не было совершенно никакой, а посему, мы трое просто были зверски зализаны и забиты виляющим хвостом.

Марита показала мне самое ценное - коробок с жуком. Там она его поила и кормила листьями и травой. Я подумала, что Василена была бы против такого "зверства". Ведь для знахарки жизнь - превыше всего. Но, оказалось, что жучок был травмирован, а девочка его выхаживала. Как говорится - от осинки не родятся апельсинки. У Василены, явно, подрастает смена.

Как я заметила, кроме Черныша, в хозяйстве животных не было. Игрушек у детей также не было видно. Даже таких, как в моем детстве: пирамидка, деревянная лошадка, кубики... Но у меня же папа столяр! А значит, это можно решить и даже потом подзаработать.

Я задумчиво посмотрела на отца. Тот занервничал. Поздно, батенька, пить боржоми, когда почки отвалились! Тетя Лена все решила! Как и полагается в местных реалиях, в пределах семьи.

Пока мы (дети) делали обход дома, они (взрослые) затащили кровать, отрегулировали и приделали все, что было нужно. Василена же застелила постель по окончании работ и пригласила всех за стол.

Помидорки-огурцы! Такого вкусного чая я еще не пила. Черный, терпкий, с кислинкой и ягодным ароматом. Казалось, что он согревает каждую клеточку моего организма.

Мои пирожки с творогом разлетелись только в путь! Все едоки словили гастрономический экстаз. Эх, знали бы вы как я этот творог добывала. Спасибо соседке Аглае за помощь. Сама-то я ни разу его не делала.

- Очень вкусные пироги, Олена. - похвалила меня травница. - Вряд ли Владияр помогал тебе с готовкой. Тихон Мелентьевич не даст соврать - твой отец-мастер готовки в походных условиях, но не по домашней выпечке.

Дети и Тихон синхронно кивнули.

- Не нужно недооценивать папины таланты - заступилась я за отца и выставила его в лучшем свете - Он вообще на все руки молодец! И сварить, и починить и вот, даже вылечить. - показала я на себя большим пальцем руки. - А еще...

- Нам уже пора! - перебил меня папа. - Олена, собирайся. Тихон, пора ехать.

Я только хихикнула, глядя на почти выбегающего отца. Красные уши выдавали его с головой. Тихон вышел следом.

- Владияр очень скромен. Не любит похвалу. - заметила знахарка.

- Похвалу-то он любит, а вот красоваться перед дамой не умеет. Василена, - я посмотрела ей в глаза - Что за отвары ты давала отцу для меня?

Та посмотрела на меня в ответ.

- ТВОЙ отец - выделила она первое слово - Рассказал мне все о тебе. Я не знаю как это получилось. А сбор этот из простых трав для крепости, против болей и жара, успокаивающий... Не вини меня в произошедшем.

- Я вообще-то и не обвиняю - выпучила я глаза. - Просто я так спокойно приняла всю эту жизнь, что как-то навевает на мысли о дурмане. Хотя мыслю я трезво. Вот только гормоны шалят.

-Как это? - не поняла знахарка.

- Нууу... Отмечаю приятную внешность парней. А по уму надо бы на стариков заглядываться. - невесело хмыкнула я.

- На кого? На деда Митяя? - развеселилась Василена. - Тебе дан шанс прожить еще раз. Не так как было. Не надо упускать его. - и добавила. - Тебе лишь шестнадцать. Так что все правильно.

- Но я ж ведь неплохо жила. Почему мне этот шанс выпал? - озадачилась я.

- Да кто ж ведает волю божью? - пожала она плечами. - Но, если хочешь, то поговори с батюшкой. Только уж не раскрывайся ему. А то поставит тебя на равне с иконами и продыху тебе не даст. Просто живи.

Я представила себя на постаменте у иконостаса, и идущих ко мне паломников со всего света. Молятся на меня, возлагают дары и... ручонки свои тянут чтобы пощупать меня как божественное проявление. Бррр... Извращенцы!

- Олена! - крикнул папа с улицы.

Я порывисто обняла Василену, сказав на ухо "спасибо", и каждого из детей и выскочила из дома. Запрыгивая в телегу, я помахала всем рукой на прощание.

Ладненько. Просто жить - значит жить. А товарищей этих надо свести. Определенно! А то что это такое? Она улыбается, а он помогает да краснеет. Как подростки, ей богу!

До въезда на дорогу в самом селе мы ехали молча. Но я все же не выдержала.

- Пап. - я тронула его за плечо.

- М-м? - он покосился на меня с подозрением.

- Как ты вообще женился?

Он застонал и закрыл глаза рукой.

- Ну правда, пап. Ты столько лет ходишь-бродишь вокруг Василены, а толку-то?

Тихон мелко затрясся.

- Я вообще не понимаю как я-то у тебя получилась? С твоей скоростью до детей ты должен был дойти только ближе к ста годам.

Соседа стала бить крупная дрожь. Эпилепсия что ли? Но Тихон, повернувшись ко мне и, вытерев слезы от смеха, показал большой палец в знак одобрения. Господи, он даже смеется беззвучно!

- Олена, угомонись я тебя прошу! Ты сама уже вошла в тот возраст, когда создают семью. - перевел отец стрелки на меня.

- Ну уж нет! Еще чего! - возмутилась я. - До восемнадцати даже думать об этом не буду!

- Ты чего это удумала? - ахнул он. - Перестарком хочешь остаться?

- Да хоть бы и так! - рявкнула я, сжав кулаки. - И вообще, если судьба, то она меня в любом возрасте настигнет и где бы я ни была. Хоть за печкой, хоть за молитвами. Понял?

- Я этого так не оставлю! В семнадцать замуж отдам! - начал угрожать этот деспот.

А я-то думала, что он душка! В тихом омуте, как говорится, и селедка с копытами найдется.

- И кого же ты посватаешь мне? - я грозно свела брови и уже почти готова была бежать в лесную глушь.

А еще недавно думала, что не смогла бы жить вдали от людей. Три ха-ха! Мысленно я уже надела бронежилет и на границе с соседним государством в одиночку копаю землянку и окопы!

- Младший конюх Митька. - начал свое черное дело отец.

- Дурной он. С лошадьми как с королями, а с людьми как со скотом. - парировала я.

Видела на ярмарке его. Ни одной лошади не продал. Всех потенциальных покупателей покрыл отборным трехэтажным. И это только за то, что те хотели посмотреть состояние копыт! А уж представительного вида мужика чуть не прибил за желание купить коня для скачек. Оба потом сияли синяками под глазами.

- Старший сын кузнеца Прокоп.

- Да ты ополоумел? Он жеж бабник каких поискать!

Пока я шла к соседке за свежими сплетнями, он меня пытался зажать у забора. Ну я ему немного желание поотбила. Правда не полностью. Через час, когда возвращалась домой, он уже лапал тихоню Анису дочку мельника. Я ей немного помогла, размахивая поленом над головой. Никогда не видела бег в стиле баттерфляй. А тут пожалуйста, стоило только попасть поленом пониже спины бегущего.

- Данила - пахарь. Внук деда Митяя. - не унимался папенька.

- Ни бэ, ни мэ! - отрезала я.

На очередной рыбалке встретила его. На все вопросы только "ага" и "неа" в ответ. И беседу поддерживает тем же способом.

- Вдовец Никола?

- Он шуры-муры с Виленой-вдовой водит.

Застукала я их целующимися под черемухой у ручья в поле. Я там землянику собирала. А тут эти голубки. Ну я и вышла к ним через кусты чтобы поздороваться. И чего они ломанулись с воплями в разные стороны? Я ведь даже выйти к ним еще не успела. Невоспитанные какие!

- В девках ведь останешься. - папа поджал губы.

- Что же ты мне Игната да Проньку не сватаешь? В их банде еще трое холостых парней имеется. - скривила я лицо, вспомнив этих субчиков.

- Вот еще! Чтобы моя дочь, да за кого-то из этих преступных элементов пошла? Не бывать такому! - разгневался папа и даже кулаком о бок телеги треснул.

От звука хруста доски Тихон подпрыгнул. Папа выставил руку вперед ладонью. Мол, тихо, все под контролем.

- А ты в девках будешь сидеть!- ткнул он в меня пальцем. - Посмотрите-ка на нее! На парней она засматривается. Мала еще!

У меня аж челюсть отпала. Вот это заявленьице!

Раздался тихий смех. Мы с папой резко обернулись и выпали в осадок. Смеялся Тихон! Я думала что он немой.