Ох, уж этот Босс!

*1*

— Ты звони мне, главное, Геля, прошу тебя! — тереблю сестру, вертящую головой во все стороны. — Слышишь? — приходится сильнее схватить ее, чтобы она, наконец, обратила на меня внимание.

— Да. Ясь, хватит уже! Хуже мамы! Она и то проще отпустила! — ноет мое собственное живое отражение.

— Это потому что мама и половины не знает о тебе того, о чем известно мне! — шиплю раздраженно я. — Я вообще не понимаю, на кой черт тебя тащит туда! — сокрушенно вздыхаю. Пять минут до отправки, а мы уже в опасной близости от первой в жизни ссоры. — Как приедешь, отзвонись! И если вдруг что — сразу меня набирай!

— Успокойся! — сестра полностью развернулась ко мне, и впервые стало видно, как сильно она переживает. По сердцу ржавым лезвием проскребла тоска. — Я очень тебя люблю, Ясь, правда! Мы всю жизнь с тобой как тень друг друга. Я — твоя тень! — поправилась она. — Дай мне глоток свободы! — она виновато опустила глаза, но потом решительно вновь посмотрела прямо на меня. — К тому же, вдруг я не справлюсь и вскоре вернусь как побитая собака! — сказано шутливо, но по глазам вижу — верит, что и такой вариант может быть!

— Я тебе вернусь! — вздыхаю я и со всей силы прижимаюсь. — Давай уже, плыви, Кораблик, в самостоятельное плавание!

Где-то около уха слышу сдавленный всхлип, и сердце начинает отчаянно стучать, опасаясь за свою вторую половинку.

— Передай Никитосу, будет обижать тебя, вернусь и отрежу ему яй…

— Кажется, объявили посадку! — громко перебиваю я ее, отстраняясь, прекрасно понимая, что она хотела сказать.

Гелька язвительно хмыкает, подхватывает сумку и шлет мне воздушный поцелуй, едва запрыгивая на нижнюю ступеньку автобуса.

— Пока, систер! — кричит она, и несколько человек в удивлении оглядываются на меня, а потом вновь переводят взгляд на нее, сравнивая и понимая, что мы одинаковые.

Мы даже одеты в одинаковые вещи. По привычке.

*2*

— Уехала? — первое, о чем спросил Никита, едва я переступила порог комнаты.

— Угу, — угрюмо буркнула я, переодеваясь на ходу.

Он сидел за компом, что-то дорисовывая в программе, на голове огромные наушники, в которых долбит басами музыка, чуть сдвинутые с одного уха после моего прихода.

— Ты куда? — увидел Кит, что я вновь взялась за ветровку.

— К родителям. Надо Жулю покормить и выгулять.

Наши с Гелей родители неделю назад улетели отдыхать, оставив на наше с сестрой попечение своего шпица, которого не смогли взять с собой.

— Когда они прилетают? — поинтересовался мой парень, откатываясь от стола на кресле и потягиваясь.

— Через две недели. Ты закончил проект? — подошла я к нему, чмокая в нос и поглядывая на светящийся монитор бука.

— Остались кое-какие правки. Завтра надо уже сдать в чистовом варианте. Поэтому сегодня весь день придется работать, — поморщился он. — Наверное, и ночь.

— Ну кто мешал тебе работать все две недели, которые давались сразу? — наклонила я голову, посматривая с хитринкой на него.

— Не было вдохновения, — пожал он плечами с кислым лицом.

— Хорошо, хоть сейчас появилось, — хмыкнула я, слегка разминая его крепкую шею.

— Самым насильственным образом, — еще больше скуксился Кит. — Такова доля фрилансеров.

— Найди уже нормальную работу, тогда не придется так измываться над своим Музом!

— Малыш, ну ты же знаешь, офис, планерки — не для меня. Фриланс — просто подарок для таких как я социофобов! Я не люблю критику в свой адрес, а после общения с толпой в рубашках на меня наваливается депресняк…

Я с сомнением посмотрела на своего парня. Эту отговорку он сам придумал себе год назад, чтобы оправдывать ею свое нежелание работать, как все прочие люди. Почему-то в компании друзей и на тусовках этот недуг исчезал как по волшебству!

— Ну-ну, — кивнула я и направилась на выход.

— Тебя к обеду ждать? — крикнул Кит мне вдогонку.

— Наверное, нет, — отвечаю, обувая кроссовок. — Я хотела еще заскочить к тете Жанне, она просила помочь разобрать ей вещи для приюта.

Мамина сестра была, помимо прочего, волонтером: собирала с помощью знакомых, сарафанного радио и соцсетей вещи, продукты, игрушки и средства для приютов и малоимущих семей. Я с Гелькой всегда помогаем ей разбирать весь этот ворох, которых она складирует в своей квартире, а раз в две недели распределяет и отправляет по нужным направлениям.

— Ясно, тогда я просто закажу пиццу, — вздохнул притворно Кит.

— Лучше свари себе суп, ты так с желудком расстанешься, — посетовала я. — К тому же в холодильнике осталось немного жаркого с вечера.

— Ладно, разберусь, — буркнул Кит, надевая вновь наушники и поворачиваясь к компьютеру.

Покачав головой и показав язык его спине, я быстрым шагом вышла из нашей небольшой студии и направилась к родительскому дому.

***

— С одной стороны, Геля умничка, что решилась на такой шаг, — сказала тетя, складывая аккуратно детские вещи в стопку, которую готовилась отправить в одну их многодетных семей нашего городка. — Вот только почему уехала так далеко? Самостоятельную жизнь можно было бы начать и здесь!

— Я ей говорила то же самое, — вздыхаю я. — Но она уперлась, поеду и все тут!

— Может, там объявился кавалер? — прищурилась хитро моя собеседница.

— Вряд ли… — замираю на секунду. — Я бы знала, — но сказано это было мной не так уверенно, как хотелось бы. В последнее время сестра немного отдалилась от меня.

— Ну почему? — продолжила рассуждать она. — Ей двадцать четыре, яркая, привлекательная, харизматичная. Сейчас очень модно знакомиться через соцсети, может, появился кто, позвал, она и полетела. Ведь за неделю собралась!

Мне тоже это было подозрительно, что сестра в такие сжатые сроки просто перевернула свою жизнь, обрубила все концы — и ринулась в неизвестность, очертя голову! Она даже от компенсации отказалась, чтобы не отрабатывать!

— Не знаю, теть…Жанна, — поправилась я, памятуя просьбу тетки называть ее по имени.

Переступив сорокалетний порог, сестра матери стала всеми способами молодиться: посещала СПА-салон и фитнесс-клуб, занялась йогой, остригла свои белокурые локоны под пикси, сменила гардероб, стараясь копировать наш сестрой стиль, которого, по сути, и не было, и категорически запретила обращаться к ней "тетя"!

— Эх, скинуть бы мне лет пятнадцать, — мечтательно вздохнула она. — Я бы тоже куда-нибудь усвистала…

— Кажется, я теперь знаю, в кого у Геля развит дух авантюризма, — рассмеялась она.

— Удивительно, в кого ты такая рассудительная! — огрызнулась Жанна.

— В папу! — весело отмахнулась я.

— Как у вас с Никитой? — перевела она тему на еще более скользкую. — Свадьбу-то планируете?

— Ну, Жанна! — скривилась я. — Хоть ты не начинай! Какая свадьба? Я работаю официанткой, он — фрилансер, большую часть дохода отдаем за квартиру и еду, живем сегодняшним днем!

— Как все молодые пары! — назидательно кивнула она. — Кто просит с вас пышное торжество? К тому же родители не раз тебе намекали, что помогут…

Внезапная догадка вспышкой озарила мое сознание.

— Тебя мама попросила поговорить, да? — бегающий взгляд стал полноценным ответом на мой вопрос. — К чему нам штамп? Детей пока не планируем, а для чего еще?

— Хотя бы для статуса! Ну и понимать, что под старость не останешься как я… — горько вздохнула она, печально обводя взглядом ворох вещей на большом диване.

Я решительно отложила разбираемые мной игрушки, подошла к ней и присела на корточки, пытаясь поймать взгляд.

— Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, — вздохнула я, беря ее за руку. — Но ведь и штамп в паспорте еще не спасал, если двое захотели расстаться!

— Вы решили расстаться? — ахнула тетка, неправильно истолковав мои слова.

— Нет, — уверенно мотаю головой. — Я в целом. Нам хорошо вместе, мы привыкли друг к другу, нас обоих все устраивает. Пока. Поэтому, пожалуйста, оставьте нас в покое.

— Может, ты просто не уверена в нем? — озвучила Жанна и мои мысли, в последнее время не раз посещавшие голову.

— Это не так, — все-таки привычно воспротивилась я чужим словам.

— Ты сама разберешься, детка! — понимающе похлопала она меня по руке.

Эххх, надеюсь!..

*3*

Вечером у меня была смена официантки в местном баре. Было очень непривычно впервые находиться там без сестры. Вообще эту работу нашла для нас Геля, когда мы учились на втором курсе. Именно тогда наши души потребовали самостоятельности, и мы, проработав в баре месяц, съехали от родителей. Но Гелька долго не протянула. Уже через полгода она вернулась под крышу отчего дома, соскучившись по маминым плюшкам и всегда горячему супу. Меня же почти кочевая жизнь вполне устраивала.

Хоть и всего на четыре с половиной минуты, но я была старше Гели, но тот факт, что разница все же была, и сделал меня старшей сестрой — во всех смыслах этого слова. Я всегда оставалась за главную, если родители поручали что-то или оставляли нас одних дома; я же и получала первой, если обещанное было не исполнено, а дом к приходу родителей становился похож на логово бродячих циркачей. В школе тоже с меня был спрос больше, Геле с легкостью прощали "неуды" и замечания, мне же всегда, увидев в дневнике четверку, задавали один извечный вопрос: " А почему не "пять"?"

До лет пятнадцати меня такое положение вещей здорово обижало и наталкивало на неприятные мысли, что родители меня просто не любят, что они хотели себе только одного ребеночка — Гелю, а она родилась в компании. Сколько горьких слез было пролито в подушку после очередной контрольной, когда Гельке велели явиться на пересдачу в каникулы, чтобы исправить свою со скрипом натянутую тройку, а мама недовольно поджала губы, увидев отметку "4" в моем дневнике. Наутро, умыв распухшее лицо, я пообещала своему отражению, что все-все смогу, и решительно вышла из ванной. Взяв сестру в оборот, я не отпускала ее три дня, а на пересдачу мы явились вместе.

Удивлению учителя не было предела, когда я с непрошибаемым выражение лица не просила, а просто ставила перед фактом, что пришла с намерением исправить свою оценку и получить на балл выше. После почти пятиминутного повествования пожилой женщины о том, что четверка совсем даже неплохая отметка и ее получать порой очень полезно, чтобы понимать, что стоит в приоритете у человека, да и ровно учиться — значит учиться без интереса и скучно, я ее поблагодарила и просто попросила свой вариант контрольной.

Вздохнув, учитель подчинился. Думаю, тут мне на руку сыграло ее любопытство и тайное превосходство, с которым она предвкушала если и не мой провал, то уж как минимум, разочарование — мое — от того, что не смогла получить пятерку. Через сорок минут на ее столе лежало два листочка в клетку. Она попросила десять минут на проверку, по окончанию которых поздравила Гелю с четверкой и, молча, вручила мне лист без единой помарки, где под текстом и примерами стояла красивая пятерочка.

Домой я летела словно на крыльях! Я была так счастливая от того, что именно смогла! Я доказала себе, что у меня есть потенциал и упорство, которые в итоге и помогли мне.

И хотя поначалу я считала, что делаю это для родителей, по приходу домой ничего им не сказала, спрятав листочек в стопку со школьными тетрадями. И возможно, мама и папа никогда бы ничего не узнали — ведь с Гельки я взяла обещание, что она будет молчать, — но на следующем родительском собрании учительница привела меня в пример остальным и все рассказала.

Только через пару месяцев мама невзначай обронила, что очень гордится моим поступком, но лучше сразу выполнять работу качественно, приложив максимум усилий, чем потом тратить свое время на ее исправление. В ее словах я признала правду и с тех пор начала более ответственно вести себя по отношению к учебе. Со временем эта привычка пришла и в другие аспекты моей жизни, а школу я, сама не понимая, как, окончила с медалью. Последние три года пролетели сумбурно и ярко, я почти не находилась дома, вошла в актив класса, а потом и школы, участвовала практически во всех мероприятиях, взяла шефство над младшими учениками, проводила с ними дополнительные занятия. Но кошмар моей сестры заключался даже не в этом, она была просто вынуждена везде быть со мной, потому что одной дома торчать было скучно, а подруг у нее как-то не наблюдалось. Вот и таскалась со мной по репетициям, концертам, собраниям и слетам с кислой миной, однако никогда не отказала в помощи, тем более, что окружающие подсознательно нас не разделяли, ровно общаясь и с ней, и со мной.

А вот теперь она, почти обвинив меня в том, что стала моей тенью, взбрыкнула и умчалась в самостоятельное плавание…

— Кораблева! — даже фамилия наша звучала подходяще. — Кораблева!!! — я встрепенулась, понимая, что администратор позвал меня уже не в первый раз. — Долго витать в облаках будем?

Что и говорить, наше нежелание пока " отлипать" друг от друга, иногда играло нам с Гелькой на руку. Порой мы менялись сменами, порой доводили почти до инсульта Диму — администратора тем, что, находясь в одной смене, прикалывались над ним, постоянно говоря, что он обознался, и с первого раза неверно называл наши имена, хотя даже он и окликал нас правильно. Надев нехарактерную для меня майку и собрав длинные волосы в вихрастый хвост, подкрасив губы темным оттенком помады, я вполне становилась клоном своей сестрички. Та же, напротив, натянув какой-нибудь свитшот или свободную футболку, заплетя "колосок" и нанеся бесцветный бальзам на пухлые губы, становилась мной. Когда мы научились подражать манерам друг друга, познав собственное отличие от другой, так здорово наловчились "меняться телами", что даже мама, мимолетно обратив на нас внимание, могла нас спутать.

Вот и на работе эти забавы скрашивали наши вечера.

Дима, кстати, фишку нашу просек и стал просто обращаться к нам по фамилии, пока не понимал, кто перед ним из нас.

— Что, Дим? — устало обернулась я к старшему коллеге.

— За восьмым столиком сидят новенькие. Видимо, приезжие, давай к ним.

— Почему я? — я с трудом подавила зевок. Время близилось к четырем утра, и оставалось продержаться еще полтора часа.

— Вика ногу сильно стерла, сейчас на кухне натирает посуду, чтобы вам после пяти сильно не задерживаться, приводя посуду и зал в порядок, — пояснил наш админ и пошел в зал.

Украдкой горестно вздохнув, я слезла с высокого стула и поплелась вдоль танцпола, где зажигательно дергали конечностями наши посетители. И откуда только у людей силы и здоровье берутся? БОльшая часть лиц уже примелькались благодаря почти ежедневным посещениям сего заведения.

Подойдя к столику номер восемь, я постаралась натянуть на уставшее лицо вежливую улыбку и окинула взглядом парней за столом.

Неожиданно почувствовав рывок, я не устояла на ногах, поняв, что лечу, потеряв опору, а через секунду обнаруживаю себя на коленях одного из этой веселой компании. Возмущенно шиплю и стараюсь карабкаться к краю этих каких-то длинных коленей и принять вертикальное положение, но наблюдатель за моими жалкими попытками снабжает меня сочным шлепком пониже спины, что вызывает просто бурную радость у остальных. На секунду перед глазами полыхает молния, а дальше мой локоть со всей силы врезается под ребро моему обидчику. Тот сипло выдыхает с матерком на устах и скидывает одним мощным пинком меня с колен — прямо на пол под ноги танцующим…

Не долго думая, я вызвала охрану и через десять минут эти клоунов и след простыл.

Утром на своем рабочем столе Дима нашел мое заявление об уходе по собственному желанию…

*4*

— Значит, уволилась? — хмуро посмотрел на меня исподлобья Кит.

Внутренне я напряглась: если он сейчас только слово скажет о том, что, мол, как мы теперь будем жить — и все в том же духе, — придушу!

На душе скребли кошки. Настроение было хуже некуда! Это увольнение сильнее меня подкосило, чем я ожидала, да еще и сестра уже два дня сбрасывает мои звонки. Только отписалась в вотсапе, что все у нее хорошо, и я могу не беспокоиться. Конечно, легко сказать!..

— Уволилась! — тряхнула я мокрыми волосами, возвращаясь к разговору. — Что-то имеешь против? — понимаю, что веду себя вызывающе и воинственно, сама напрашиваясь на скандал, но мой внутренний демон разрушения уже выбрался из клетки, ведь ему так редко удается подловить мое бесконтрольное состояние!

— Я только за, детка! — почти счастливо выдыхает мой парень, заглядывая мне в глаза, отчего мой демон моментально возвращен обратно в заточение.

Кит протягивает руки, хватает меня за запястья и усаживает к себе на колени, крепко прижимаясь, не обращая внимания на мокрое после душа полотенце.

— Я рад, очень рад! Наконец-то ночами ты будешь дома, — жарким шепотом мурлычет он мне на ухо, протяжно мазнув носом по шее, отчего я тут же покрываюсь мурашками.

— И как же мы дальше будем? — все же проклятый вопрос срывается, но — с моих губ.

— Нормально будем! — пожимает плечами мой парень. — За выполненный заказ мне прилично заплатили, и я сразу отдал оплату за квартиру за два месяца вперед, — по голосу слышно, как он горд собой. — Но… — все-таки что-то его смутило. — Правда, там осталось не очень много… А питаться как-то надо, — он вздохнул. — Но и это не беда. Ты ведь все равно расчет получишь на работе, да и я еще один заказик нашел, к тому же началась студенческая агония — уже приспрашиваются по поводу курсовых и даже парочка преддипломников нарисовалась…

Я до сих пор удивляюсь, как при всей своей расхлябанности и показном разгильдяйстве мой парень умудряется еще и быть умным!

Вот правда! Я тоже окончила школу с медалью и универ — с красным дипломом, но никогда не старалась каким-то образом спрятать свои мыслительные способности. И помогала своим одноклассникам и однокурсникам, подтягивала малышню — мне было нетрудно. Но Кит всю дорогу скрывал свой ум за ленью и почти постоянным отсутствием в этой реальности! Весь его вид говорил о том, что этот парень любит все, что связано с виртуальной реальностью — от банальных соцсетей и разных чатов, где общается подобный ему люд, до глубинных астралов очередной супер — непонятной — для меня — игрушки!

— … Так что ты вполне можешь позволить себе отдохнуть месяц-другой, — вернул меня к разговору голос Кита.

Я в изумлении уставилась на него. Он серьезно? Отдохнуть? Что произошло с ним? Для него же было само собой разумеющимся, что я тяну весь быт, а он изредка берет лишь заказы, когда появляется желание — или начинает поднимать голову почти постоянно спящая совесть…

— Ты серьезно? — повторила я свой вопрос вслух. — Ты считаешь, что сможешь ответственно провести себя этот месяц, обеспечив нас деньгами на питание и мелкие бытовые расходы? Да даже не на один, а на два месяца! Ведь мне оплатят только по истечению положенного срока первую зарплату. Ты, правда, считаешь, что вытянешь нас?

Кит смущенно опустил голову и шмыгнул носом.

— Но я же не какой-то придурок, — буркнул он. — Я и молчал-то только потому, что считал, что тебе это нравилось. Да и вы с Гелькой рядышком были, а она бойкая, могла и за себя, и за тебя постоять. Я хотя бы не волновался, — тяжело вздохнув, нехотя признался он, так и не глядя на меня.

Я пораженно присвистнула, но тихо, чтобы не обидеть. Какой-то неправильный мир вокруг меня в последнее время: бесшабашная тетка, раздающая мудрые советы, отсутствие сестры рядом и разумный и ответственный парень… Может, я где лежу в подворотне с пробитым затылком, и мне все это мерещится в коме?..

Незаметно постаралась ущипнуть себя за руку. Ай! Больно.

— Ты чего? — заметил Кит, как я дернулась.

— Все нормально, неловко почесать решила руку, — ну не признаваться же в своей тупости?

Кит только хмыкнул.

— А я вчера сделал гавайскую смесь, будешь? — он как-то робко посмотрел на меня.

— Буду! — наверное, мои глаза сейчас напоминали глазки котика из мультфильма, по крайней мере, мне именно так и казалось.

Нет, серьезно, эта покладистость и послушание непривычно лишали равновесия.

Однако, неделю в квартире царила небывалая идиллия! Кит и правда взял пару курсовиков и какой-то заказ на оформление небольшого сайта, получил деньги за одну из выполненных работ, да и меня рассчитали на работе, так что мой вопрос о деньгах, ответ на который я боялась слышать, стал каким-то несущественным, а потом и вовсе сошел на нет.

Первый день моих "каникул" я просто провалялась в постели, наслаждаясь неторопливостью моего дня.

На второй день мне это занятие уже надоело, и я, засучив рукава, занялась тем, чем уже давно собиралась заняться, да как-то откладывала все на потом — уборкой дома. Да не просто влажной уборочкой, а генеральной: вытрясла все недра шкафов и шкафчиков, полочек, тумбочек, выбросила и отложила для тетки больше трети всего их содержимого, перестирала все белье и вымыла окна, даже стены протерла! Кит от греха убрался подальше от моей кипучести и, после помощи с выбиванием паласа и матраса, ушел в магазин за продуктами, а потом тихонечко готовил на кухне ужин. Который, увы, даже не попробовала: так устала, что вырубилась в кресле после душа, откуда едва смогла выползти.

На третий день я сходила к тетке и помогла еще и ей.

А вот на четвертый моя фантазия иссякла. Как и бурная деятельность. Я слонялась из угла в угол, канюча и приставая к Киту. Он вытерпел меня ровно два часа, а потом, не выдержав, сгреб в охапку, повалил меня на наше спальное место и… Ну в общем, почти на два часа он все же нашел для меня занятие! После мы до самого вечера сидели в обнимку на диване и смотрели телевизор, поедая чипсы и приговорив приготовленный им вчера, но несостоявшийся ужин.

А потом ко мне в гости пришел Его Величество Сурок. Причем, это и о состоянии, и о проведении дня. Я стала просыпаться почти к полудню, валялась подолгу в постели, потом вставала, готовила обед, мы с Китом его съедали, я некоторое время ковырялась в недрах нашей небольшой квартирки — и тащилась к телевизору. О, Большой Синий Экран стал для меня лучшим другом!

И так проходили почти все последующие дни! Лишь к концу месяца я призналась самой себе, что деградирую! Просто становлюсь какой-то калошей, сидящей дома и тупо пялившейся в телек! Даже когда через неделю после увольнения Гелька все же смогла позвонить, я уже как-то вяло с ней общалась, а потом и вовсе ограничила наше общение перепиской в чате. Не хотелось ничего. Перманентная лень постепенно перешла в подобие депрессии.

Это даже Кит заметил, который редко на что обращал внимание.

— Что с тобой происходит? Ты сидишь дома, никуда не выходишь, целыми днями молчишь и с какой-то завидной периодичностью в один день драишь квартиру! Ясь, ты меня пугаешь! Давай сходим, развеемся, на улице погода классная, а скоро начнутся дожди и слякоть! Надо ловить последние денечки.

— Не хочу! — безэмоционально ответила я и отвернулась обратно к телеку, там как раз показывали, как Бузова отчитывает какого-то паренька на Лобном месте за то, что он "забил" на свою девушку.

— И с каких ты пор смотришь "Дом-2"? — перевел угрюмо-недовольный взгляд на экран Кит.

— Слушай, я вот думаю, чего я раньше его не смотрела? — удивленно отвечаю ему, потому что, и правда, сколько я слышала о нем, но ни разу даже не видела ни одного выпуска!

— Так, хорош! — неожиданно громко прикрикнул Кит, я даже вздрогнула.

Он резко подошел к большому экрану и рванул все провода, обрубая эфир.

— Ты чего? Ну ведь выпуск только начался! — возмущенно взвилась я.

— Собирайся! — рявкнул Кит.

Ого! Я его таким даже не видела.

Все мои канючащие и ноющие отговорки, что никуда не хочу, и дома хорошо — с ним (ну и с телеком, конечно!), он отмел одним грозным взглядом, а потом пригрозил, что если через пятнадцать минут я не буду собрана, то от выволочет меня на улицу вот прямо в таком виде!

Надо признаться, видок был еще тот: гулька на голове, его футболка, достающая мне до середины бедра и… собственно, все! Нет, конечно же еще и белье, но из видимых предметов гардероба больше на мне ничего не наблюдалось.

Горестно вздохнув, на всякий случай посмотрела на своего парня слезливым взгляд, в ответ на который он едва ли не зарычал, — и вот я уже переодеваюсь и расчесываю свои волосы с самым несчастным видом, на который только способна!

Собралась я даже быстрее отведенного времени, и мы с Китом оказались на улице. Однако выяснилось, что дальше, чем просто вывести меня из квартиры, он ничего не придумал, а потому остановился в замешательстве перед подъездом. Но поняв по моему торжествующему виду, что я сейчас со спокойной душой вернусь к моему Большому Синему Экрану, решительно схватил мою ладошку и почти со спринтерской скоростью поволок меня подальше.

*5*

Прогулка и впрямь освежила мои мысли и даже прогнала хандру. Кит, поначалу напряженно пытающийся придумать, как результативнее провести эту вылазку и подальше увезти меня от дома с телевизором, вскоре смог немного расслабиться, стал шутить, а потом и вовсе затащил меня на колесо обозрения.

Да, высота — моя слабость! Пьянящее ощущение полета и передвижения в воздухе, подъем — все это всегда наполняет мою душу радостью и детским чистым восторгом! Высота — мой наркотик! В детстве я могла подолгу сидеть на крыше и любоваться бездонным и бескрайним небом. Даже когда-то с Гелькой мечтали стать пилотессами и войти в небольшую когорту избранных женщин, полноправно держащих в своих нежных, но сильных руках штурвал воздушного судна.

Став постарше, моя сестра не разлюбила небо, но в число фаворитов в свое время вошла скорость: спортивные байки, быстрая езда, хаотично мелькающие деревья и здания, адреналин и драйв, побуждающий сердце биться в бешеном ритме.

Я же так и не смогла в нее влюбиться. Мое небо казалось мне самым прекрасным местом во Вселенной.

Когда мы поднялись на самую высокую точку колеса, а кабинка на одно неуловимое мгновение зависла над городом, мое сердце наполнилось обжигающим счастьем, ухнув куда-то в живот, а губы непроизвольно приоткрылись в широкой улыбке. Так хотелось соскочить в этот момент с сидения и встать посередине кабинки, расправить руки и вдохнуть полной грудью. Но из всего я смогла сделать только последнее. А потом шумно выдохнула, прикрыв мечтательно глаза.

— Так-то лучше! — услышала я сбоку довольный голос Никиты, а затем его теплые руки мягко прижали меня к своему обладателю.

— Спасибо! — счастливо кивнула я, не открывая глаз.

— Пожалуйста! — чмокнул он меня в макушку.

До самой земли мы молчали, напитываясь эмоциями, полученными от нашего маленького полета.

А потом мы долго гуляли, ели мороженное, наблюдали за опадающими разноцветными листьями, и когда солнце скрылось за высотными зданиями, повернули в сторону дома, спасаясь от холодных сумерек.

Уставшая, но довольная, я едва смогла принять душ и почти моментально провалилась в сон, даже не почувствовав, как голова коснулась подушки.

***

Сон был тягучим, липким и никак не хотел меня отпускать. Не было никаких конкретных картинок, отсутствовал сюжет, просто само состояние: будто я случайно вляпалась в прошлогоднее варенье, целиком и полностью, а теперь пытаюсь выбраться из этого противного плена, — пугало и заставляло сердце сжиматься в тревоге.

Неожиданно-громко тишину разорвала трель моего мобильного. Первую секунду я испуганно хватаю ртом воздух, ощущая, как сердце собирается прямо сквозь ребра проколотить себе выход наружу, но под повторяющуюся мелодию рингтона прихожу в себя и резко хватаю аппарат, лежавший на комоде в изножье.

— Яся, Ясенька, — раздались всхлипы, едва я только успела нажать зеленую трубку.

— Боже, Геля, что случилось?! — плач сестры вынимал душу. Я чувствовала, как к глазам подкатывают обжигающие слезы, а в горле встает ком, хотя даже еще не знала, что так расстроило мое живое отражение.

— Мне… Мне так плохо!.. — сквозь хриплый всхлип смогла провыть Геля.

Полтора месяца она почти не выходила со мной на связь, я уже думала, что ей припеваючи живется без меня, и она радуется своей свободе. Но видимо, что-то все же не так…

— Тебя кто-то обидел? — воскликнула я и почувствовала, как Кит рядом заворочался, видимо, разбуженный моим громким голосом.

— Нет… Да… Я хочу домой… Я… я к тебе хочу! — еще громче всхлипнула сестра и стала что-то бессвязно шептать, впрочем, довольно громко и с жаром, так что мне было все прекрасно слышно. — Эта поездка!.. Так хотела доказать… Вляпалась… Не могу… Надо уехать… Не пустит…

— Геля, Геля, — взмолилась я, все больше запутываясь и все меньше понимая. — Ты можешь толком рассказать, что у тебя случилось?

— Ничего, Ясь, — внезапно нормальным голосом произнесла она и добавила. — Я зря позвонила, прости, если разбудила тебя! — и отключилась!

Пару мгновений я сидела в оцепенении, все еще держа трубку возле уха. В голове билась только одна мысль: " Она там одна и ей там очень-очень плохо!"

Позади меня зашевелился и сел Кит.

— Что случилось? — хриплым со сна голосом спросил он и шумно вздохнул, потирая заспанные глаза. — Кто звонил?

— Геля, — просто ответила я.

— Что случилось? — по голосу было слышно, что он хмурится.

— Она очень сильно плакала, говорит, что хочет домой, но, видимо, не может…

— Хммм…

— Кит, — позвала я шепотом, сама испугавшись собственной мысли.

— М?

— Я должна ехать!

— ЧТО??? — мгновенно его голос усилился в несколько раз, разлетаясь по углам комнаты. — С УМА СОШЛА??? Ты никуда не поедешь!

— Поеду! — решительно ответила я, поднимаясь с кровати.

В следующую секунду я уже металась по дому, спешно закидывая вещи в спортивную сумку, каким-то лишь краем сознания слушая причитания Кита.

— Яся, это безумие! Ну куда ты поедешь? Чем ты ей поможешь? Если у твоей сестры неприятности, может, лучше родителей поставить в известность? У них больше шансов и возможностей помочь ей.

Все же я удосуживаюсь ему ответить, сдувая упавшую от быстрого перемещения прядь на глаза.

— Во-первых, зачем напрасно пугать родителей? Я съезжу, все разузнаю, а если все серьезно, сразу сообщу им. Может, у меня выйдет самой помочь Гельке.

— Пороть вас надо было в детстве, обоих! — в сердцах бросает он. — Ну куда ты? Ночь на дворе! Дождись хотя бы утра! — он делает шаг ко мне и хватает за руки, пытаясь остановить, задержать.

Но я вырываюсь и натягиваю свитер на голову. Пулей лечу в ванную, наспех чищу зубы и бросаю щетку с пастой в чехле в сумку. Волосы — в хвост, ноги — в кроссы, паспорт — в карман, и я уже на пороге.

— Ясь, давай я утром сам провожу тебя на вокзал! Время: три ночи! До часов пяти автобусов туда не будет!

— Пока я доеду, пока куплю билет, уже пройдет час или полтора. Я как раз поспею к посадке. К тому же ночью нет таких пробок.

Кит смотрит на меня как на полоумную, хотя, пожалуй, я и сама так себя ощущаю: колени дрожат, в животе скручивается тугой узел страха, я едва соображаю, что делаю, знаю только одно: мне надо к ней!

— Никит, — я делаю шаг вперед и неловко прижимаюсь к нему. — Я постараюсь вернуться как можно скорее, обещаю!

— Какой-то сюр! — зло выдыхает Кит и проводит рукой по взъерошенным волосам. — Что тебе еще надо? Чего не хватает? Ты этот месяц жила в свое удовольствие, пока я не спал ночами, чтобы достать нам денег. И тем не менее, тебя все равно что-то не устраивает!

Я в недоумении отстраняюсь и непонимающе смотрю: он что, серьезно считает, что я просто использовала звонок Гельки как повод? Для чего? Повеселиться?

— При чем здесь это? — все-таки спрашиваю. — Геля не имеет никакого отношения к прошедшему месяцу — как бы он ни прошел! Но… Она моя сестра, и ей сейчас плохо! Она плакала, когда звонила, понимаешь, плакала! Я класса с восьмого не слышала, чтобы она ревела! И, скорее всего, она в полном отчаянии, раз позвонила ночью!

— Это я в отчаянии, Яся! Я! — постучал Кит костяшками себя в грудь. — Моя девушка срывается посреди ночи, чтобы рвануть за хренову тучу километров отсюда — только потому, что позвонила ноющая сестра! Прекрасно! — он зло пнул подушку, скатившуюся к его ногам.

— Прекрати, — попросила я. — Я не могу не чувствовать, что ей плохо! И она бы, скорее, откусила бы себе язык, если бы позвонила и сказала, что ей плохо, и она не справляется, когда это было бы не так! Ты что, Гельку не знаешь?

— Мне кажется, я и тебя не знаю! — бурчит Кит и отводит злой взгляд.

Я подхожу и привстаю на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку, но он уворачивается.

— Я позвоню, как доберусь, — предпринимаю я еще одну попытку избежать ссоры.

— Не утруждайся! — презрительное бросает он и идет обратно в постель, демонстративно ложась спиной ко мне.

*6*

За высоким стеклом автобуса стала видна светлая полоска на востоке — начинался новый день. Сквозь полудрему, убаюканная равномерным покачиванием в почти пустом полутемном салоне, я, щурясь, смотрела на то, как постепенно она становится все шире и понемногу меняет цвет на более яркий и теплый.

Уже полчаса в пути, мы только-только выбрались на пустынную в это время трассу, оставив позади пригород и дачные поселки.

Когда я, освободившись из плена пробки из-за аварии, боясь, что уже опоздала, влетела в здание вокзала, на мой рейс уже началась посадка. Пулей бросилась в кассу, когда пришло сообщение от банка: пополнение баланса на тридцать тысяч. Ого! Откуда у Кита такие деньги?

По сердцу пробежала теплая волна благодарности, смешанной со стыдом: все же мне было неловко поступать так со своим парнем, он не заслужил такого отношения, но сестра для меня была важна. Даже, пожалуй, важнее!

Быстро купив билет, я рванула на платформу, радуясь тому, что в такой час здесь почти никого нет и не приходится расталкивать народ.

И вот я уже в пути. Только сейчас начинаю приходить в себя и хоть как-то анализировать случившееся и свой поступок.

Первым делом надо как-то сгладить углы с Китом. Достаю телефон и минут пять бесцельно кручу его в руках, силясь придумать нужную словесную конструкцию, чтобы объяснить… А что, собственно, объяснять? Все очевидно и понятно: я поехала к сестре, которой плохо без меня. Сама пока толком не понимаю, чем смогу ей помочь, но буду рядом и, надеюсь, вместе мы решим, что делать, конечно же, когда она расскажет, что произошло. Вот только для меня это очевидно, а Кит не понимает или не хочет этого понимать! Как объяснить, что она — моя сестра? Та душа, которая появилась в этом мире в один миг с моей, что я не могу представить свою жизнь без нее, и она мне так же необходима как права рука?..

И все же что-то написать надо.

Со вздохом вновь берусь за телефон и строчу сообщение:

" Спасибо за деньги! Я очень надеюсь на то, что ты меня понял. И никак не хотела тебя обидеть! Я люблю тебя!"

Ответ пришел через несколько минут:

"Пожалуйста"

И все. Ни смайлика, ни продолжения, и даже знака препинания!

К горлу подкатил ком. Так хотелось сейчас просто поддаться своей истерике и начать выяснять отношения! Я тут вся расчувствовалась, сижу, жалею его: какая плохая бяка ему досталась, бросила, — пытаюсь найти слова, чтобы не разругаться… А напротив — глухая стена…

" И это все?" — набираю молниеносно, даже не отдавая себе отчет.

" А что ты хочешь еще от меня услышать?"

Хотя бы поддерживает разговор — уже неплохо.

" Например, пожелание хорошего пути!" — вздыхаю.

" Хорошего пути? Ты серьезно?" — и красный смайл с гневным выражением лица. — "Ты хотя бы на секунду можешь представить себе мои чувства?!!"

"А ты — мои?" — не удержалась от того, чтобы огрызнуться.

"По-моему, этот разговор сейчас абсолютно бессмыслен! Нам обоим надо остыть и успокоиться!" — внес он лепту разума в нашу пикировку.

"Пожалуй, ты прав!" — вздыхаю и отправляю вслед последнему сообщению грустный смайл.

Убираю телефон и через несколько минут вновь начинаю клевать носом.

Раздался писк телефона и на дисплее появляется сообщение"

" Хорошего пути!"

*7*

И вот я, что говорится, здесь! На улице полдень, но привычной в моем городе сухой теплоты нет, тут разбойничает ветерок, срывая легкие кепки и швыряя в лица прохожим пригоршни сухих листьев.

Я подошла к ряду, где стояли несколько машин такси, понимая, что на общественном транспорте рискую попросту заблудиться в незнакомом городе.

По приезде Геля сообщила мне свой адрес, поэтому я, найдя в переписке нужное сообщение, уверенно прочитала его водителю одного из авто. Тот просто кивнул, назвал цену и помог загрузить сумку в чистый багажник.

Сев в машину, я проверила стоимость поездки в приложении и сразу там же оплатила ее. Все-таки век интернета не перестает облегчать нам жизнь! Где бы я сейчас бегала и искала тут банкомат? Да я наличность в руках уже бог знает сколько времени не держала — все оплачиваю картами.

Таксисту пришло сообщение об оплате, отчего он сразу повеселел и стал расспрашивать меня о жизни и цели моего визита в их огромный город.

Не понимая, почему, я как на духу выложила ему всю историю, дорога была неблизкой, поэтому рассказывала обстоятельно и в красках. Пожалуй, работай психологи в таких вот машинах, они бы купались в роскоши и злате! Срабатывает внутри какой-то триггер, и ты, не понимая как, будто на одном выдохе, рассказываешь все. Вот так же и с парикмахерами! Что за обряд очищения проводят и те, и другие?

— И какого это, когда у тебя есть ксерокопия самой тебя? — в конце моего рассказа хмыкнул водитель и озорно посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Это просто здорово! — вздохнула я. — Но, если честно, я не очень понимаю, как может быть по-другому. Даже сейчас, когда Геля уехала сюда, я же знаю, что она есть, понимаю, что она существует, и мы чувствуем друг друга. Пусть не всегда-всегда, но на пике сильных эмоций… Мы как радио.

— Ну а с парнем что будешь делать? — вновь спросил мужчина, ловко въезжая в крутой поворот.

Мне стало немного стыдно. Вот откуда взялась моя болтливость? Редко позволяю себе болтать лишнего, а тут как пьяный в угаре…

— Не знаю, — с еще одним вздохом ответила я, рассматривая мелькающие за окном подворотни. — Не может же он меня бросить только из-за того, что я к сестре уехала! — грустно хмыкаю и смотрю с надеждой на дядечку.

— Не знаю, — эхом повторяет он за мной, жмет плечами и вновь встречается со мной взглядом в зеркале. — Понимаешь… Тут же эго может сыграть. Опять же, он не бросил тебя на произвол, перевел деньги, — боже, я даже это умудрилась рассказать?! Вот же дура! — Значит, беспокоится… А то, что психует, ну так ты бы как повела себя, сорвись он посреди ночи и умотай от тебя на несколько сотен километров!

Впервые я рассматривала нашу ситуацию с позиции Кита. Выходило и правда… как-то… по-свински! Но Геля… Мысли о сестре не давали погрузиться в самобичевание, напоминая, что причина такому поступку была серьезной. Тем более, что сколько звонков я сделала, пытаясь дозвониться до нее, но ни на один не получила ответа. Сестра в глухом игноре. Именно поэтому я сейчас не могла больше ни о чем думать. А Кит… Что ж… Поступлю как Скарлет: подумаю об этом завтра.

На сегодня мои нервы мне еще пригодятся.

***

Возле нужного мне дома таксист высадил меня, помог вытащить сумку и протянул визитку.

— Если что, звони мне. Я дядя Саша, увезу подешевле, если надо будет.

Я смущенно поблагодарила мужичка и в растерянности посмотрела на представшую передо мной высотку.

Когда Гелька рассказывала, что поселилась в восемнадцатиэтажном доме, я с трудом себе представляла, КАКОЕ это здание. Сейчас же я стояла, неловко запрокинув голову, пытаясь ухватить взглядом край крыши дома, казалось, подпирающей далекое небо.

Подойдя к нужному подъезду, я нажала нужные кнопки на табло домофона. Послушав несколько секунд противное пиликанье, я отключилась и повторила попытку. Но результат оказался прежним. Либо сестры не было дома, либо она попросту не желал общаться с внешним миром!

А вдруг она вообще обманула, и на самом деле Геля не живет в этом доме… Где же тогда мне ее искать? Как? Нет, сестра никогда не врала мне!

На мое счастье из подъезда выбежал невысокий полноватый паренек. На ходу пытаясь попасть в рукав кофты, он странно посмотрел на меня.

— Гель, ты чего вернулась-то? Забыла чего?

Значит, все же сестра живет здесь! Я мысленно облегченно вздохнула. Но тут же напряглась. И что ответить? Прикинуться сестрой? А если навлеку неприятности. Мало ли кто это… А сказать правду… А говорила ли она кому-нибудь обо мне? Примут еще за идиотку, Гелька мне голову тогда открутит.

Но деваться некуда, я кротко улыбнулась и ответила.

— Здравствуйте, я Гелина сестра, Ярослава. Приехала вот, а Геле дозвониться не могу…

Паренек посмотрел на меня с каким-то священным ужасом на лице, но потом встряхнулся и оглядел с ног до головы.

— А я и смотрю, шмотки не те, — с каким-то непреодолимым сравнением протянул он. Видимо, боялся, что сейчас перед ним Геля в моем обличии разыгрывает бедного.

— Не подскажете, где она? — раз намеки он не понимает, придется задавать конкретные вопросы.

— Так ушла. С полчаса назад, я собаку выгуливал, а она из подъезда выходила, — отойдя, наконец, окончательно от шока, видимо, поверив, что это не Геля перед ним, пояснил паренек. — Да она придет, наверное, скоро, поднимись к ней, там соседка по квартире должна быть еще дома, они же в ночь работают. Сейчас, по идее, дрыхнуть должны. Только Гелька вот… — он развел руками, найдя лишним повторяться.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я, протискиваясь в приоткрытую им дверь. — А…

— Двенадцатый этаж, — улыбнулся паренек. — Направо и прямо.

Я улыбнулась в ответ и поспешила на площадку перед лифтом.

*8*

На призыв дверного звонка никто не реагировал. Для надежности я даже пару раз долбанула ногой, но результата это принесло. И что теперь делать?..

В растерянности я бросила сумку под ноги и спиной проскользила по стене, усаживаясь. Может, подождать? На звонки сестра так и не отвечала, хотя гудки шли. Не хочет общаться? Стыдно за то, что позвонила ночью и ревела? Зная Гелю, я прекрасно понимаю, как осознание своей слабости здорово могло ударить ее по самолюбию. Но какими бы не были причины, она же должна понимать, что сотня пропущенных от меня ее обязывают к тому, чтобы хотя бы написать сообщение, что у нее все хорошо… Если бы я не встретила этого паренька, даже не представляю, что бы сейчас и думала. Теперь-то я хотя бы знаю, что Геля действительно живет здесь и работает в ночном клубе.

С другой стороны, если рассудить трезво, она же не предполагала, что я после ее звонка повернусь умом и рвану к ней! Даже я сама бы от себя подобного не ожидала! И скажи мне кто, что я способна на такие опрометчивые поступки, я бы твердо сказала, что этот человек перепутал меня с сестрой!

Но вот она я, приехавшая в незнакомый огромный город, сижу под запертой дверью квартиры, которую снимает моя сестра, и абсолютно не понимаю, что делать дальше!

Неожиданно дверь — нужная мне дверь! — медленно открылась, и из-за нее показалась худенькая девушка невысокого роста. Одета она была просто: в светлые джинсы и кожаную куртку из-под которой виднелась клетчатая рубашка. Через плечо болталась небольшая сумочка, а в руке мусорный пакет. Незнакомка явно меня не видела и не слышала по причине того, что на голову поверх кожаной кепки были надеты наушники, музыка из которых была слышна даже мне.

Я поднялась, глядя во все глаза на девушку, которая повернулась ко мне спиной, закрывая дверь. Делать нечего, надо же как-то привлечь к себе внимание, — и я осторожно трогаю ее за плечо.

В секунду девушка разворачивается вихрем ко мне, пакет в ее руке надрывается, и на меня выплескиваются остатки чего-то кремово-розового из бутылки. Йогурт!

— Твою мать! — звонко вскрикнула девушка и шумно выдохнула. — Геля, какого лешего так пугаешь? И чего вообще под дверью сидишь как бомж? — тут ее взгляд фокусируется на мне, она, хмурясь, оглядывает меня с головы до ног, а потом переводит глаза на сумку у стены. — Ты… Ярослава? — слегка запнулась она на моем имени, а на лице появилось такое же восторженно-недоверчивое выражение лица как у того паренька, которого я ранее встретила у подъезда.

— Да, — устало выдыхаю я. — Приехала вот, а Геле дозвониться не могу. Стучала в дверь, но…

— Я музыку в наушниках слушала, — понимающе улыбнулась девушка, а потом, спохватившись, протянула мне руку. — Аля, — представилась она.

— Яся, — конечно, в представлении я не нуждалась, ответила на автомате и пожала протянутую ладошку.

— Заходи, — махнула рукой Аля и открыла так и не запертую на ключ дверь. — Я сейчас в мусоропровод все это выкину и приду.

Благодарно кивнув, я быстро сгребла свою сумку и вошла в небольшую двухкомнатную квартирку. Пока я аккуратно, чтобы не заляпать чистый пол, снимала с себя кроссовки и куртку, подруга моей сестры вернулась и зашла в квартиру, громко хлопнув дверью.

— Ванная налево, халат и полотенце я тебе сейчас принесу, топай. Только, пожалуйста, постарайся снять все осторожно, чтобы йогурт не разбрызгать, я только убралась.

— Постараюсь, — пообещала я и направилась в указанном направлении.

Через двадцать минут мы с Алей сидели на кухне и пили чай. Мне было выделено большое пушистое полотенце и махровый халат с розовыми тапочками и вручена просто огромная кружка горячего запашистого чая с мятой.

— А ты чего так приехала? Сюрприз решила сделать Гельке? — посмотрела на меня Аля своими красивыми ярко-голубыми глазами.

На секунду мне становится неловко: что сказать? Рассказать все как есть? Но тогда даже не представляю, чего ждать от Гельки, я ж не знаю, какие у них отношения с этой девушкой, вдруг не самые благоприятные? Тогда информацию о том, что сестра рыдала ночью мне в трубку, лучше не разглашать. Поэтому я не нашла ничего умнее, как ответить Але:

— Ага, — и кивнуть для достоверности.

— Тебе повезло, — хмыкнула та в ответ. — Еще бы часик, и ты никого бы уже не застала дома до часов шести утра. И что бы ты делала?

— Все то же самое, что и полчаса назад, — тоже хмыкаю я.

— Такое странное ощущение, — широко улыбается моя собеседница. — Мне раньше не приходилось общаться с близнецами. По крайней мере так открыто. Такое интересное чувство, будто есть подвох! Но ты точно не Геля! За этот месяц я Гельку уже успела немного узнать. За случай с йогуртом я бы уже по шее получила! — и она рассмеялась звонким смехом.

Аля была довольно милой: миниатюрная натуральная блондинка с ярко-голубыми просто огромными глазами, которые придавали ее лицу очарование маленькой девочки, пухлые розовые губы и тонкий нос с аккуратными крыльями, которые почти незаметно трепетали, когда она резко втягивала воздух. Вообще она походила на Дюймовочку из старых сказок: худенькая, тоненькая с руками-веточками, ростом Аля была намного ниже сестер, и скорее всего не выше полутора метров. Образ немного портила шея, казавшаяся большей, чем нужно было, длины, но возможно, впечатление усиливалось из-за излишней худобы. Сама же девушка, как оказалось, была общительной и радушной, с легкостью находя контакт с новыми людьми.

— Слушай, Ясь, — Аля посмотрела на маленькие часики на руке. — У меня смена через три часа, если хочешь, собирайся и поедем со мной, заодно и с сестрой там встретитесь.

— А меня пропустят? — нахмурилась я.

— Если учесть, что ты очень сильно похожа на одну нашу сотрудницу, думаю, проблем быть не должно, — рассмеялась Аля. — На сборы у тебя час, не больше, надо еще до остановки дотопать и приехать пораньше на работу.

Я сосредоточенно призывала свои математические способности, пытаясь соотнести свои расчеты с реальностью.

— А сколько ехать? Полтора часа что ли? — мои глаза, пожалуй, сейчас могли бы поинтересоваться с глазами Али.

— Да, — сморщила она свой аристократичный носик. — Сейчас прямого не будет, придется с пересадкой добираться. Поэтому, дорогая, гоу-гоу! — она театрально всплеснула руками, когда я кинулась с кружкой в руке к раковине с намерением вымыть ее. — Иди уже, я помою!

Когда я попыталась возразить, на меня очень эмоционально шикнули и почти выпнули с маленькой кухни. Схватив сумку, я побежала в ванную, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

*9*

— И что это на тебе? — через пятнадцать минут критически осмотрела мой наряд Аля.

Я растеряно осмотрела себя: светло-голубые джинсы, белая туника с длинными рукавами и кроссовки.

— Одежда…

Аля всплеснула руками и схватила меня за ладошку, а потом потащила в одну из комнат. Подойдя к высокому шкафу, она решительно распахнула его створки. Отпустив мою руку, она задумчиво перебирала вешалки с висящей одеждой.

— Вот! — победно воскликнула она и вытащила из его недр какое-то легкое платье свободного кроя.

— Вам с сестрой идет стиль бохо! Переодевайся!

Платье явно Гелькино, так как Аля была для него мелковатой. Светло-коричневого цвета с треугольным природным орнаментом на спине и замшевой вставкой по расклешенному подолу, расходящемуся двумя лепестками от середины бедер и переходящему в низкий полукруг позади, и воздушным рукавам.

— Волосы распусти, — велела девушка, кивнув на мой хвост, когда я проворно переоделась. — Вот, — довольно кивнула она, когда я выполнила ее приказ. — У Гельки есть замшевые сапожки, они идеально сюда подойдут!

Аля метнулась в коридор и принесла красивые высокие сапожки похожего цвета на устойчивом небольшом каблучке.

— Твоя куртка не сильно пострадала от йогурта? — задумчиво окинула она меня взглядом с головы до ног.

— Пару капель, — пожала я в ответ плечом. — Я уже очистила ее.

— Вот и отлично! — вновь кивнула головой блондинка. — Пошли, — позвала она, и через несколько минут мы уже шагали в сторону остановки.

***

Огромный минус большого города — отдаленность пункта А от пункта Б: чтобы добраться до другого района, нужно потратить приличное количество времени!

Больше часа мы добирались до ночного клуба, где работали Аля с Гелей. Большое трехэтажное здание располагалось в тупике. На первом этаже разместился боулинг-клуб, а второй занимал ночной. Окна, которые я приняла за наличие третьего этажа, были под самым потолком огромного танцпола. Внизу была небольшая сцена и "рубка" ди-джея. По периметру стояли десятки столиков с хромированными ножками и деревянной круглой столешницей, а напротив сцены — высокая барная стойка с баром за ней. Кухня находилась за высокими дверьми, скрытыми пологом тяжелых штор.

Аля была права, охранник даже не спросил, кто я и куда направляюсь.

— А разве он не задался вопросом, почему Геля второй раз пересекает проходную да еще и в другой одежде? — удивленно прошептала я Але.

— У них пересменка сейчас, — просто ответила она. — Скорее всего, он даже не видел ее сегодня! Ты поброди тут, а я пойду поищу твою сестрицу, — велела Аля, проведя меня в зал. — Погоди, — круто развернулась она, — давай номерами обменяемся, чтобы не потеряться!

Я послушно продиктовала цифры Але, а она сделала мне дозвон и упорхнула куда-то в сторону кухни.

Я с интересом разглядывала интерьер и странные образные картины на стенах. Кто-то проходил мимо и приветственно мне кивал, приняв меня за сестру. Я просто кивала в ответ и тут же отходила дальше, не заводя разговоров.

Через некоторое время зал потихоньку стал заполняться людьми, за пульт сел высокий паренек с дредами ниже лопаток, стянутых повязкой, и включил негромко первую подборку. За барной стойкой появились две девушки и парень, одетые одинаково: черные брюки, белая рубашка и красная бабочка; у всех были длинные волосы, которые девушки собрали в пучки, а молодой человек завязал в тугой хвост.

Ни Аля, ни Геля так и не вышли, но пришло сообщение от блондинки, в котором она писала, что сестра еще полчаса будет дорабатывать смену в боулинге, а она сама переодевается и готовится к работе. Мне было велено оставаться в зале и никуда не уходить.

Я переходила от одной картины к другой, стараясь никому не мешать и оставаться в тени. В зале уже громче играла музыка, разжигая ритмичными битами атмосферу веселья, а народу стало значительно больше. Куртку я отдала Але, когда она уходила, поэтому выйти на улицу, даже если бы хотела, не могла.

Из кухни и обратно уже ловко сновали официанты, выполняя заказы посетителей. Вокруг царил легкий хаос, но мне нравилось. Случайно я подошла к дверям, откуда появлялся персонал, незаметно для себя обойдя по периметру зал.

Из-за шторы выскочила девушка с полным разносом в руках, едва не налетев на меня. Я отскочила, чтобы не столкнуться с ней, на шаг назад и почувствовала, что в кого-то врезалась.

Резко развернувшись, я увидела недовольное лицо высокого брюнета в кожаной косухе.

— Простите, — искренне извинилась я. — Я не заметила вас!

— Простите? — строго посмотрел он на меня и перевел взгляд на оттоптанную мною ногу. — Ангелина, почему вы в рабочее время находитесь в зале, но не в рабочей форме? — его холодный взгляд заставил содрогнуться все мои внутренности.

"Менеджер!" — мелькнуло в голове. Черт, я еще не встретила сестру, но уже добавила ей неприятностей!

— Ваша смена в боулинге уже закончилась? — допытывался мужчина.

Что мне оставалось? Лишь нерешительно кивнуть.

— Идите и переодевайтесь для работы, потом поговорим! — недовольно поджал он губы и, обойдя меня, скрылся за шторами.

Я достала телефон из небольшой сумочки, позаимствованной у сестры, и быстро настрочила сообщение Але: " Где вы? Ты увиделась с Гелей? Я, кажется, столкнулась с вашим менеджером, и он принял меня за нее!"

Ответ пришел почти моментально: " Блин!!! Гелька забирает заказ у поваров, жди, через пару минут выйдет!"

Вздохнув, я осталась там же караулить свою сестру.

Прошло несколько минут, и из-за шторки показалась Геля. В руках она несла нагруженный тарелками разнос, но глаза ее беспокойно оглядывали зал. Найдя, наконец, взглядом меня, она кивнула мне на разнос, а потом в сторону столиков. Ясно, сейчас разберется с клиентами и вернется.

Проводив сестру глазами, я чувствовала, как колотится мое сердце. Я беспокойно разглядывала ее спину, подмечая небольшие изменения, произошедшие за месяц. Она похудела, немного, но мне было видно. Видимо, работа в ночном клубе была тяжелее, чем в той забегаловке, в которой мы работали.

С дежурной улыбкой расставив тарелки на столике, Геля быстрым шагом приблизилась ко мне, так же пристально вглядываясь в мои глаза. Подойдя ко мне, она с чувством порывисто сгребла меня в объятия.

— Дуреха! — вместо приветствия весело прошептала она мне. — Ты чего сорвалась? — ее глаза с едва заметным укором вперились в мои.

— Твой звонок… — начала я и замолчала. Она и так все поняла.

— Это была минутная слабость! — она искренне улыбнулась, освобождая мое сердце от дурных предчувствий. — А ты так резко рванула! Кит, наверное, рвет и мечет!

— О да! — хмыкнула я.

— Ясь, — быстро зашептала она меня. — Давай мы поговорим обо всем дома, наш босс терпеть не может, когда мы подолгу находимся в зале и отлыниваем от работы. Честно! — Геля с сожалением посмотрела на меня. — Развлекайся, потанцуй, в баре все записывай на меня. Я постараюсь сегодня отработать пораньше. Всего лишь среда, сегодня будет не так много народа. Хорошо?

Я лишь кивнула и еще раз крепко обняла сестру, отпуская ее на кухню, и оглянулась.

Среда, начало девятого вечера, но уже человек тридцать — сорок были в зале. Кто-то сидел у барной стойки на высоких стульях, несколько человек танцевали в середине, парочки расположились за дальними столиками, оставаясь в тени. А что тут происходит в выходные?

Вняв совету сестры, я решила немного отдохнуть. Подойдя к барной стойке, я заказала коктейль.

— А у тебя разве не смена сегодня, Гель? — недоуменно посмотрел на меня паренек с бейджем "Александр".

— Я не Геля, — улыбнулась я, со смехом наблюдая за выражением "да ты гонишь!", появившимся на лице бармена. — Я ее сестра, Ярослава. А Геля вон, — указала я на мелькавшую между столиками сестру.

Паренек перевел взгляд туда, куда я указывала, потом вновь посмотрел на меня, потом — на сестру, а на его лице проявлялась крайняя степень шока.

— Вы близняшки, что ли? — наконец выдохнул он.

— Да, — со смехом кивнула я.

— Нифига себе! — присвистнул он. — Ир, Кать, идите сюда! — с довольным лицом позвал он коллег и, на мгновение посмотрев на меня, заговорщицки подмигнул. — Кто это? — хитро прищурившись, спросил Александр, когда девушки подошли и посмотрели на меня.

— Алекс, у тебя температура? — недоуменно спросила брюнетка, у которой на магнитном прямоугольничке значилось "Ирина".

— Это Геля, наш офик! — медленно, как маленькому ребенку, сказала Катерина. — Уже больше месяца у нас работает. Ты чего? Своего коктейля случайно бахнул? — рассмеялась она.

Алекс довольно расплылся в улыбке.

— А там тогда кто? — указал он подбородком на мою сестру.

Девушки синхронно посмотрели в указанном направлении, а потом недоуменно переглянулись.

— Геля, — будто не веря себе, протянули они одновременно и вперились в меня внимательными взглядами.

Я улыбнулась и приветливо помахала им ручкой.

— Привет! — поздоровалась, наблюдая за сменой эмоций на их лицах.

Алекс довольно хрюкнул.

— А ты кто? — спросила Катя.

— Ярослава, — пожала я плечами.

Мне всегда нравилось наблюдать за реакцией людей, которые знакомились вначале с кем-то одной из нас, а потом видели другую. Эта смесь недоверия, а порой и ужаса на их лицах, сменяющаяся осознанием и весельем.

Вот и сейчас девушки весело улыбнулись.

— Вы близнецы? — спросила Ира.

— Да, — как и прежде Алексу, кивнула я.

— Ничего себе! — улыбнулась Катя.

— Геля велела мне расслабиться и повеселиться. Да, и еще, чтобы в баре все записывали на нее, — я довольно приподняла брови.

Ира расхохоталась.

— Тогда отдыхай, Ярослава! — кивнула она и вернулась следом за Катей на свое рабочее место.

Атмосфера в ночном клубе набирала обороты веселья, танцпол заполнялся прибывающим народом. Допив коктейль и поблагодарив бармена, я решила присоединиться к танцующим, погружаясь в особую атмосферу танца, отпуская тревожные мысли о сестре, беспокойство и раздражение из-за того, что Кит не отвечает ни на звонки, ни на сообщения, уйдя в игнор, и растворилась в музыке.

Я люблю танцевать, для меня танец — особая, высшая, форма общения с собственной Вселенной. Окружающий мир я принимаю через музыку, движения, ритм, это самое искреннее и честное восприятие. Я отдаюсь во власть танца, где не надо держать лицо, фальшиво улыбаться и изображать кого-то из себя. Изменение мелодии я чувствую душой и пропускаю через себя, как через приемник, наслаждаясь свободой. Сочные переливы, яркие биты — как узор вплетаются в мою душу и преобразовываются в движения. Я полностью расслаблена и будто живу только инстинктами…

Неожиданно мой танец прерывается ледяной рукой, схватившей меня за запястье и выдернувшей из толпы.

Испуганно встрепенувшись, я обнаруживаю нависшего надо мной того самого брюнета, на которого налетела ранее. В темных глазах бушует ураган, ноздри едва заметно трепещут от злости, он опасно близко, и я чувствую его ярость, направленную на меня.

— Вы что себе позволяете? — зло шипит он, так и не отпустив мою руку. — Посреди рабочей смены развлекаетесь среди гостей? Это верх наглости, Ангелина! — выплевывает он и тащит меня по краю танцпола в сторону служебного входа.

От растерянности я молчу, чувствуя угрозу, волнами исходящую от этого великана и беспрепятственно ударяющую по мне, и позволяю утянуть меня в сплетения служебных коридоров.

Только через несколько секунд я прихожу в себя и пытаюсь выдернусь свою руку из твердого и бесцеремонного захвата.

— Стойте! — шиплю я, стараясь затормозить. — Я не Геля! — крикнула я.

Мужчина резко остановился, и я со всего маха врезаюсь в его широкую спину, уже обтянутую джинсовым пиджаком. Опять!

Он резко оборачивается и хмуро смотрит на меня.

— Я Ярослава, — поджав губы, поясняю. — Ее сестра!

*10*

Артур...

Стою и в упор смотрю на эту наглючую лгунью. Нет, кто из нас в детстве не игрался или не мечтал на тему: "Будь у меня близнец"? Да каждый первый! Однако девица, стоящая и возмущенно пыхтящая передо мной, явно выросла из того возраста!

Она пришла на работу чуть больше месяца назад. Пробивная, задорная, немного дерзкая, но в нашем хаосе каждая девушка должна суметь постоять за себя! Я хоть и приверженец правила, что желание гостя — закон, однако и официанток своих обижать никому не позволю! Для клиента, нарушившего правила приличия в моем заведении, его двери закрываются. Навсегда! И это — непреложный закон! Мои работники знают, что я очень строг, даже суров, за дело увольняю без сожаления, однако в стенах моего клуба им никогда и ничего не угрожает! Именно поэтому его рейтинги зашкаливают: как для посетителей так и для рынка вакансий, ведь очень многие стремятся попасть именно сюда!

С порога Ангелина Кораблева заявила, что приехала из какой-то Тьмутаракани для работы именно здесь! Ее даже не пугало, что испытательный срок подразумевает более низкую оплату, отсутствие оплачиваемого жилья и период, когда работать придется много и тяжело! Такие условия сложились со временем сами по себе. Я сразу давал понять, что нянчиться с вновь прибывшими никто не будет, так как работы хватает всем, а взваливать на себя тяжкую ношу поверх основных обязанностей никто не желает. Именно поэтому новички работают много: для того, чтобы вникнуть, наработать опыт и понять, выдержат ли они такой тяжкий ритм, ведь в подобном темпе в новогодний период работают абсолютно все, от уборщицы до директора! Нанимать же менеджера для обучения новичков не было смысла: из-за престижа работы текучки основного состава не было, лишь изредка кто-то уходил в декрет или переезжал в другой город или район. Да и с улицы я никого не беру, только через агентство или по протекции хороших проверенных людей, я дорожу имиджем и репутацией своего клуба.

Однако эта девица свалилась на мою голову как раз тогда, когда мне позарез была нужна официантка, но все, кто стоял в очереди на открывающиеся вакансии, как один, метили в менеджеры или администраторы. Носиться с разносом между столиками не желал никто. Так вышло, что место освободилось очень резко — и очень не вовремя! Лиза, одна из лучших офиков, сломала ногу (слава богу, не на работе!), а так как была приезжей, то оплачивать квартиру без зарплаты не смогла, за ней приехали родители и забрали домой, при этом надавив и заставив уволиться, намекнув, что больше она в этот город не вернется.

Пока Лиза сидела и глотала передо мной слезы, объясняя ситуацию, я мог лишь мысленно закатывать глаза, сетуя на то, как же современные девушки любят зависимость и страдания. Куда подевались экземпляры, похожие на Джейн Эйр, к примеру? Или Катрин Швитцер? Розу Ли Паркс? Боюсь, что даже этих имен барышни, живущие сейчас, не слышали!

Устав от причитаний, я едва дождался, когда Лиза напишет заявление, расписался в нем, чувствуя, что с завтрашнего дня начнется засада, — и передал распоряжение в бухгалтерию полностью рассчитать девушку, добавив щедрые премиальные. Что ни говори, а Лиза взрастила мне хорошую смену!

Целый месяц я не мог найти подходящего работника, официантом идти никто не хотел, студенческая пора заканчивалась, поэтому ушли еще несколько официантов, учившихся очно. Я был в каком-то кошмаре, мои работники уставали неимоверно, работая практически сутками и отсыпаясь раз в неделю. И даже хорошие добавки за сверхурочную работу не радовали. Я их прекрасно понимал: сам батрачил в свое время на трех работах, чтобы хоть как-то протянуть, и учился на заочном, чтобы успевать ухаживать за матерью… Понимать-то понимал, но помочь ничем не мог!

И вот это рыжеволосое чудо в один прекрасный вторник, едва ли не снеся мою секретаршу, вламывается ко мне в кабинет и безапелляционно выдает:

— Доброе утро! Меня зовут Ангелина Кораблева. Я пришла работать к вам официантом!

Отойдя от легкого шока, я переспросил, уверенна ли она, описал сразу все минусы работы, проводя параллель с плюсами, но девушка лишь махнула рукой:

— Я в такой дыре работала, что за меня можете не бояться!

Я хотел сделать как обычно, дать ей недельку на обдумывание, но мои работники просто взвыли, поэтому, спросив у Ангелины, не возражает ли она, я вывел ее на стажировку в ту же смену, благо, документы у девушки были в порядке и все допуски были свежие.

Бойкая девица меня приятно поразила своим рвением и непрошибаемым упорством. На работу приходила загодя, изучала меню, учила составляющие блюд, запоминала названия коктейлей. Пару раз я застал ее за просмотром в ноутбуке видео, объясняющим принцип работы официанта, правильное подношение блюд и прочих важных мелочей. Пожалуй, уже сейчас я знал, кого отправлю в конце ноября на повышение квалификации!

Два раза в год трое лучших официантов две недели обучались за мой счет у толковых тренеров, получали сертификаты об обучении и повышали разряды. Мало того, что это было нелишним им тут, так они и в дальнейшем могли найти престижную работу с подобными "корочками".

При всех своих плюсах и минусах, я был просто ужасен в одном своем "пунктике": я терпеть не мог лжи! Меня прямо передергивало, когда я слышал, что мне врут. И если лгун был среди моих работников — это было в разы хуже!

И вот сейчас я стою и смотрю на эту девушку, которая не придумала ничего лучше, чтобы избежать справедливого наказания за то, что прохлаждается в рабочее время, как выдать себя за какую-то мифическую сестру.

— Кораблева! — я даже сам слышал, как зазвенели стекла от моего рыка. — Ты совсем оборзела?! Мало того, что виляешь задом вместо работы, так еще и врешь, глядя мне в глаза?! У тебя вообще совести нет?

Ее огромные испуганные глаза уперлись невидящих взглядом мне в грудь, а потом медленно поднялись на меня, поражая едва ли не ужасом, плескавшимся в них.

— Но меня правда зовут Ярослава, — тихий голос с несвойственными ему интонациями на мгновение заставил усомниться, но я тряхнул головой: да она меня, что, за идиота держит?!

— Скажи честно, у тебя раздвоение личности? — плохое предчувствие заставило мысленно скривиться: надо было сразу понять, что у нее не все дома!

Неожиданно в серо-зеленых глазах зажглись огоньки смеха, сразу преобразив лицо девушки. Секунда — и она звонко расхохоталась, прикрыв рот маленькой ладошкой, свободной от моего захвата. Ах да, я же все еще держу ее за руку, совсем забыл!

Поспешно выпустив из своей ладони ее запястье, я с недоумением наблюдал этот странный приступ веселья, прикидывая: ее закрыть в каморке для швабр, а потом вызвать санитаров — или наоборот?

Отсмеявшись, маленькая нахалка полезла в свою сумочку, болтавшуюся на бедре. Достав бордовую книжечку, она почти сунула мне ее под нос, хотя для этого ей пришлось встать на цыпочки: все же я был выше на голову, а то и больше!

Все еще подозревая подвох, я раскрыл протянутый документ. И удивленно заморгал!.. Что за?.. Темно-серыми буквами, чуть выше красных мелких точек, образующих тонкие линии справа от фотографии, было совершенно четко написано "Кораблева Ярослава…"

Как такое возможно? Я сам проверял ее документы при устройстве!

— Откуда у тебя поддельный паспорт? — внезапная догадка осенила меня.

Возмущенная девица негодующе фыркнула и потянулась за своим — или не своим — паспортом, но мне было достаточно чуть приподнять руку, в которой он был зажат, обнулив тем самым все ее попытки.

— Послушайте, — как-то устало выдохнула девушка. — Я не знаю, как вас зовут, — вот же хамка! — но повторяю в последний раз: я НЕ АНГЕЛИНА!!! Спросите Алю, она подтвердит, что я ее сестра!

— Какую Алю? — нахмурился я. — У меня нет официантов с таким именем! — да я мог поименно назвать все смены, отчего меня, если честно, порой распирало от гордости за себя.

— Ну как же?.. — растерянно захлопала ресницами девушка, вперив в меня свой пронзительный взгляд. — Маленькая, блондинка, худенькая… Они вместе с Гелей снимают квартиру.

Я хмуро разглядывал эту бестию, ожидая, когда же ей надоест этот спектакль.

— Ты бы хоть врала поубедительней, и раз уж решилась наврать, заручилась бы чьей-нибудь поддержкой, назвав реальное имя! — я вновь схватил ее за ладошку с намерением доставить в свой кабинет и заставить тут же написать заявление об уходе. Уже несколько дней как стажировка официально завершилась, и я сам подписал приказ о приеме на работу. В противном случае, прямо отсюда она отправилась бы на выход.

— Да подождите же вы! — возмущенно пыхтела позади меня девица и даже несколько раз хлопнула по мне ладошкой.

Свернув к своему кабинету, я завел ее внутрь и с грохотом захлопнул дверь. Изнутри будто черти лезли! Вот же мерзавка! Не сдается, стоит на своем! Нет бы признаться, сказать, что неудачно пошутила, и я бы, возможно, ее простил и оставил, но маленькая мисс явно заигралась — а может явно верила в свой бред? Может, девушка и вправду больна?

— Вот бумага, вот ручка, — почти швырнул я ей письменные принадлежности. — У тебя десять минут на то, чтобы написать заявление по собственному и убраться отсюда. В противном случае уволю по статье!

Серо-зеленые глаза распахнулись в немом ужасе, заставляя меня на секунду замереть. Она казалась каким-то маленьким олененком, застывшем при ярком свете фар, внезапно вылетевшем наперерез животному. Моя совесть тут же подняла голову: кажется, я чересчур груб с малышкой! Надо просто дать ей уже написать это чертово заявление — и пусть катится.

В каких-то смешанных чувствах я подошел к своему столу и схватил недопитый энергетик. Какая же дрянь! Да еще и теплый! Я едва не выплюнул слабо шипящую на языке жидкость прямо на светлый ковер.

— Знаете, эта штука здорово садит сердце! — услышал я назидательный голос позади.

Круто развернувшись, я понимаю, что это исчадие моего личного сегодняшнего ада даже и не планирует воспользоваться великодушно подаренной мной возможностью!

— Твое какое дело? — вопрос срывается прежде, чем я успеваю его обдумать.

Нахалка пожимает плечами и невинным голосом отвечает:

— Собственно, никакого, я по жизни человеколюбива, и мне жаль тех, кто напрасно губит себя. Даже таких как… — она осеклась, испуганно потупив глаза.

— …вы! — с абсолютно неожиданным и неконтролируемым весельем закончил за нее я фразу.

Господи, может, это Я сошел с ума?

Девушка робко кивает и сдерживает губы, чтобы не улыбнуться, это прекрасно видно. И жутко бесит!

— Ты будешь писать заявление? Последний шанс, Ангелина! — резко возвращаю я себя в рамки холодного разума.

На меня полыхнул гневный открытый взгляд, видимо, злость придала ей смелости, и девушка твердо произнесла.

— Я. НЕ. АНГЕЛИНА!!!

— Хва… — со злостью обрываю ее я — пора закрывать этот дурдом.

Дверь резко открывается, и в кабинет влетает фурия.

— Я. Я — Ангелина! — хлопает себя по груди… Ангелина.

Все. Клиника. Она меня довела до галлюцинаций! Передо мной стоят две абсолютно одинаковые нахалки!

*11*

Ярослава

Верчусь на раскладушке, пытаясь заснуть. Несмотря на то, что день был долгим, насыщенным и богатым на события, я не могу уснуть. Смотрю на экран телефона: 6.15. Надо же, а сна ни в одном глазу. За окном занимается рассвет, из-под прикрытых портьер уже пробивается тусклый свет утра.

Проворочавшись еще с полчаса, я решительно откинула выделенное одеяло и встала, решив пойти на кухню, чтобы выпить чая.

Не включая свет, я нажала кнопку чайника, дожидаясь, когда он шумно забурлит. Налив себе большую кружку мятного чая, подхожу к окну, наблюдая за просыпающимся городом. Дворники уже приводят в порядок дорожки и клумбу возле дома, со стоянки выезжают машины работающего с самого утра народа, и выходят первые собачники с питомцами на прогулку.

Неожиданно вспоминаю лицо Гелиного начальника, — а я-то думала, что он всего лишь менеджер! — и не могу сдержать улыбку. Когда он увидел перед собой меня и сестру, раздражение резко сменилось шоком. Бедный мужик не удержался на ногах и рухнул в свое кресло, молча переводя взгляд с меня на Гелю — и обратно.

— Что за..? — наконец обретает он дар речи. — Это правда? Ты, — переводит он взгляд на меня, — сестра Ангелины… Как ты сказала, Ярослава?

Пытаясь сдержать нервный смех, я киваю.

Он собирается сказать что-то еще, но в этот момент в открытую дверь кабинета входит Аля.

— Артем Борисович, — обращается она к мужчине. — Это сестра Гели, вы перепутали.

— Я это уже понял, — раздраженно вздыхает он. — Виталина, а почему вы не на рабочем месте?

Виталина? Я смотрю недоуменно на Алю, и до меня доходит, почему босс сказал, что у него нет названной мной работницы. Просто потому, что ее действительно нет. Аля называет себя сокращенным вариантом имени, впрочем, как и мы с сестрой. Цепочка случайностей.

— Ангелина, — обращается к сестре Артур Борисович. — Вы никогда не упоминали, что у вас есть сестра.

— А надо было? — искренне удивляется Геля.

— Пожалуй, не особо, — соглашается мужчина. — Но как бы это мне пригодилось сегодня!

Он неожиданно хмыкает и, полностью оправившись от шока, встает со своего кресла и идет к нам. Останавливается, не дойдя пары шагов, присаживается на край стола и теперь уже смотрит в упор на меня.

— Похоже, я должен извиниться, — немного смущенно выдает он, ухмыляясь уголком губ. — Признаться, я подумал, что мой работник сошел с ума. А выходит, это я выглядел сумасшедшим, — не выдержав, хохотнул Артур Борисович.

Я на секунду задумываясь над тем, что ответить, ведь действительно, вышло некрасиво с его стороны, но его поведению было веское оправдание.

— Все в порядке, мы привыкли, что окружающие реагируют на нас с сестрой не всегда одинаково. Но впервые эта реакция была столь… бурной, — нахожу я более или менее подходящее слово.

— Ну раз мы все выяснили, думаю, всем пора возвращаться к работе… Ярослава… — слегка запинается он на моем имени. — В качестве извинений можете сегодня провести вечер в клубе за мой счет. Это будет справедливо. Бар и кухня к вашим услугам, пишите все на мое имя, я распоряжусь.

Я не стала отказываться от столь щедрого извинения, тем более Геле лишняя копейка не помешает, а так бы потратила, оплачивая мой, пусть и небольшой, заказ в баре. Кротко поблагодарив мужчину, мы все выходим из кабинета и возвращаемся в зал. Остаток вечера прошел спокойно, я познакомилась почти со всеми в смене, тем более, что история к концу вечера разлетелась среди работников клуба, и каждый посчитал своим долгом потихоньку пошутить на этот счет.

Да уж, у мужика был веселый вечер! Стараюсь представить всю ситуацию с его ракурса и тихонько смеюсь.

Допиваю чай, мою кружку и иду, наконец, спать. Сегодня у сестры выходной, поэтому мы собрались погулять по городу. Конечно же, когда все отоспятся.

***

У нас выходит веселая прогулка, мы шутим и веселимся, втроем перемещаясь по городу — Аля тоже была сегодня выходная, — вспоминаем вчерашнюю ситуацию, смакуя каждый момент. А подруга и сестра делятся всем, что знают о боссе.

— Он очень напыщенный, — качает головой Аля, попивая молочный коктейль в одной из кафешек, где мы приземлились после почти трех часов активной прогулки. — Еще бы, он красавчик, может себе позволить! Девок меняет как перчатки, никто не видел его дважды с одной и той же, хотя, если честно, редко приводит в клуб, много работает. Но девушки все как под шаблон: длинноногие, красивые, модельной внешности. У него неплохой вкус, но по мне, это все просто для статуса, красивое приложение.

— Надо иногда, — возражает ей Геля. — Иначе наши официантки слюнями захлебнутся. Они даже дышать перестают, когда он мимо проходит, а если бы взгляды действительно прожигали, он бы ходил с вечно прожженной дырой на заднице! — сестра и ее подруга смеются над шуткой, а я утыкаюсь в коктейль.

Никаких подобных чувств он у меня не вызвал за время нашего общения, только раздражение и злость. Но я все же подкалываю их.

— Вы тоже по боссу слюни роняете? — прищуриваюсь, переводя взгляд от одной к другой.

Те немного удивленно смотрят на меня, будто я сморозила величайшую глупость.

— Конечно нет, — фыркает Аля и кривит губы. — Просто смешно наблюдать за остальными, как девчонки из кожи вон лезут, чтобы заполучить хоть секунду его внимания. Но что до меня, мне подобные экземпляры не нравятся.

К моему удивлению, сестра согласно и абсолютно серьезно кивает, соглашаясь с подругой.

— На фиг такие проблемы? А от красавчиков сплошные проблемы! — она сокрушенно вздыхает. — А тем более, когда они при статусе! Это не скажи, туда не ходи, этого не делай, вообще просто стой, молчи или тупо хихикай!

Доля истины в их словах присутствовала.

— А что твой экземпляр — спрашивает меня сестра, переводя тему разговора. — Хоть звонил?

Настроение сразу ухнуло в бездну. Кит так и не вышел на связь. Телефон был отключен, а все мои сообщения висели в статусе "Недоставлено".

— Нет, — не вижу смысла скрывать от сестры. — Не звонил, — вздыхаю, — не писал и не читал мои сообщения.

— Козел! — с чувством выдает сестра.

В какой-то момент мне стало обидно за моего парня. Ведь это обвинение было несправедливым! Это я поступила некрасиво, а Геля вообще не имела права так говорить — это все из-за нее!

Я встала из-за столика и под удивленные взгляды подруги и сестры скрылась в коридоре, ведущем в туалет.

Нет, я не права. И Геля ни в чем не виновата! Это я сорвалась среди ночи и приехала сюда, ни с кем не посоветовавшись!

Наклонившись над раковиной, я поплескала в разгоряченное лицо прохладной водой, не позволяя себе разреветься. Было до отчаяния обидно и… одиноко! Впервые за всю жизнь мне было одиноко рядом с сестрой. Будто в пустыне.

Может, все дело в том, что мы всегда были вдвоем? Ни у меня, ни у Гели не было близких подруг, только мы сами. А теперь между нами появился третий. Может, я просто ревную? Ревную свою родную сестру, свое зеркальное отражение, свою вторую половинку…

Хлопнула входная дверь, и в туалет вошла какая-то девушка. Все, хватит распускать нюни! Я решительно выключила воду и вернулась к девчонкам.

*12*

Девочки тихо переговариваются за стенкой на кухне, изредка раздается их приглушенный смех, а я… А я лежу на раскладушке в темноте комнаты, потому что ранее придумала причину ускользнуть от них: сказать, что жутко устала и хочу спать, мол, организм еще не перестроился на их режим и все такое. А потом даже два раза изображала мирно посапывающую спящую, когда в комнату поочередно заглянули Аля и Геля, крепко прикрыв за собой дверь, чтобы ненароком не "разбудить" меня.

Почему я так сделала? Совершенно точно знаю ответ: мне стало не комфортно. А из этого ответа вытекают все новые и новые вопросы: почему, что криминального произошло за сегодня и последние дни, что я бегу от собственной сестры, хотя именно я приехала вчера к ней, преодолев немалое пространство, просто услышав ее плач в трубке! И вот ответ: ничего… А теперь круг замыкается: почему я так сделала?..

Громкий вздох срывается с моих губ, и голоса на кухне на пару мгновений затихают. Слышимость просто стопроцентная!

Потихоньку скрипит и приоткрывается дверь в комнату.

— Ясь? — в проеме проглядывают смутные черты лица моей сестры. — Ты чего не спишь? Мы тебя разбудили?

Поняв, что и дальше притворяться трупиком мне не дадут, я вновь вздыхаю и сажусь под аккомпанемент громко стонущей раскладушки.

— Все нормально. Просто режим сбился, — отвечаю я.

— О да, я недели две, если не больше, пыталась справиться со своим организмом, вогнать его в кривые рамки своей занятости. Так что прекрасно тебя понимаю, — по интонации стало слышно, что Геля улыбается.

Она делает пару шагов до моей раскладушки и осторожно опускается на нее. Секунда — и я уже в ее объятиях.

— Спасибо тебе, глупышка, — шепчет сестра и сдавленно всхлипывает. — Я даже представить не могла, что ты на подобное способна ради меня!

— Не поверишь, но даже я не знала, что на подобное способна! — хмыкаю я в ответ. — Не только ради тебя, а в принципе…

Гелька, думая о чем-то своем и обнимая меня, потихоньку раскачивалась из стороны в сторону, изредка шмыгая носом. Но почувствовав ее состояние, понимаю, что и у меня в носу щиплет, а глаза наполняются слезами.

— Девчонки, что за сырость? — шутливо цокает языком Аля и решительно приближается к нам, распахнув перед этим дверь.

Садится по другую сторону от меня и неожиданно выдает:

— Обнимаааашки! — и тут же чувствую, как меня зажимают с двух сторон и тискают в четыре руки.

— Девчата, нне ннаддо! — мучительно прошу я, воя от щекотки и смеха.

И в этот яркий и веселый момент раскладушка под нашими попами решила эпично умереть! С хорошей такой озвучкой! Железные ножки моего царского ложа разъехались, а мы все трое со всего маха хлопнулись об пол! И тут, пожалуй, мысленно каждая из нас поблагодарила изобретателя сего чуда за то, что он не сделал эту конструкцию еще выше. Иначе многочисленные смещения позвонков были бы в самом верху рейтинга наших возможных травм!

— Ох, — сквозь смех простонала Аля, держась за спину и, кряхтя, поднимаясь с этого монстра.

Первой она протянула руку Геле, а потом мне, поочередно приведя нас обеих в вертикальное положение.

— Я, кажется, локоть отбила! — пожаловалась Геля.

— А я затылком шандарахнулась! — весело оповестила Аля.

— Я вообще молчу, вы же обе свалились на меня, — бурчу я, но грудь уже распирает от хохота.

Пару секунд — и мы дружно смеемся в голос, схватившись за бока.

Дав волю чувствам, успокаиваемся через несколько минут, а потом щуримся от света небольшого ночника, который включила Аля.

— По-моему, ты спишь сегодня со мной! — весело хмыкнула сестрица., поглядев на меня.

— Устроим девичник! — скорее возвестила, чем спросила Аля и понеслась зачем-то на кухню. Когда она вернулась, вопрос о ее направлении отпал сам собой: в одной руке она несла бутылку вина, а в другой — пластиковые стаканчики.

— Изящных фужеров у нас нет, — улыбается подруга моей сестры, — но и из кружек пить отличное вино — кощунство!

Мы с Гелей соглашаемся и помогаем ей разлить рубиновую жидкость по стаканчикам, смеемся, шутим, что похожи сейчас на ведьмочек, проходящих обряд посвящения: стоим посреди полутемной комнаты, больше раздетые, чем в одежде, все трое с распущенными длинными волосами и пьем вино! Продолжая тему ведьмовства, мы перебрались на Гелькин диван, сочиняя историю о том, как бы мы трое жили, имея сверхъестественные силы, подшучивая над желаниями друг друга. Мы с Алей сели к стеночке на небольшом расстоянии друг от друга, а Геля, словно мостик, перекинулась через наши вытянутые ноги: голова ее лежала на моих коленях, а лодыжки — на ногах у Али.

Неожиданно я вспомнила, что хотела спросить у подруги.

— Аль, послушай, — от вина приятно горели щеки, а в голове чувствовалась легкость. — А почему ты в жизни Аля? Ну то есть… Почему не Виталина? — пояснила я, увидев, что девушка, непонимающе улыбаясь, нахмурилась.

— Это бабуля настояла, чтобы меня так назвали, но я всю жизнь не любила это имя! — она вздохнула, рассматривая вино в стаканчике. — Хотела при получении паспорта сменить его. Но… Где-то за полгода до этого бабули не стало… А я… В общем, мое имя — дань памяти моей бабушке. Но со временем оно не стало мне роднее. Аля — более легкий и удобный вариант, и мне он по душе.

— Видели бы вы лицо вашего Артура Борисовича, когда я сказала, что, мол, Аля может подтвердить, что я Гелина сестра! — фыркнула я, покачав головой, не вовремя вспомнив вчерашние события.

Геля с Алей задорно расхохотались.

— Многое бы отдала, чтобы увидеть еще раз выражение этого ужаса и шока на холеном лице нашего шефа! — сквозь смех простонала Аля.

Мы с Гелькой почти синхронно кивнули, соглашаясь с ней. Картинка тут же всплыла перед глазами. В глубине души мне было даже его жаль, совсем чуть-чуть! Девочки уже не раз рассказывали, с каким превосходством этот мужчина смотрит на окружающий мир, поэтому, как они считали, ему было полезно немного выйти из так называемой зоны комфорта! Но представив себя на его месте… В общем, мне было его жаль — и все!

— Кстати, мама звонила, — после недолгого затишья говорит сестра.

Мы с мамой созвонились еще утром, я как могла объяснила ей, что дико соскучилась по Гельке, не выдержала и рванула к ней. Об истерике сестры я молчала, но как оказалось, ей звонил Кит и нажаловался на такую плохую меня. Рассказал и про ночной звонок, чем сильно взволновал ее, но я успокоила родителей — папа тоже подключился к разговору, заставив маму перевести звонок на громкую связь, — что и у сестры, и у меня все хорошо. Ее поведение — минутная слабость, которая уже прошла. А я планировала еще недельку пожить здесь, а затем вернуться домой, чтобы искать новую работу. Про то, что мне надо бы по-хорошему и вернуться к жениху, я промолчала. Мне было жутко обидно, и я после разговора с родителями написала ему очень длинное сообщение, где постаралась в — почти — вежливой форме донести до него, каким некрасивым считаю его поступок. Геля же, прочитав через плечо мою петицию, выразилась емко и кратко:

— Говнюк! — и пошла наливать кофе.

И вот теперь выясняется, что мама звонила и ей.

— И что она сказала? — возвращаюсь я к теме нашего разговора.

— Она начала мне читать нотацию о том, что из-за моего поведения вы с Китом поссорились, я с ее слов никогда ни о ком, кроме себя не думаю. И что даже могу сломать тебе жизнь своим дурацким поступком! — сестра беспокойно заглянула мне в глаза, будто спрашивая, солидарна ли я с мамой в данном вопросе.

— Даже не собирайся верить в это все! — строго погрозила я ей пальцем. — Эта поездка — сугубо мое решение! Ты меня сюда не звала, не заманивала и ехать не заставляла! И вообще… Это все как-то удивительно! Чтобы мама отчитывала тебя! — но вопреки задумчиво — удивленному тону по сердцу прокатилась теплая волна. Впервые за много лет мама вступилась за меня, посчиталась с моими чувствами — какими бы они ни были.

— Я тоже была неприятно удивлена! — скривила кислую мину Геля. — Но она взяла с меня слово, что я выставлю тебя отсюда как можно скорее. Наверное, пока Кит не забыл, как ты выглядишь! — громко фыркнула сестра.

— Наверное, — хохотнула я.

— Девчонки, я себя чувствую лишней! — немного капризно протянула Аля. — Расскажите о Ките! И почему ваша мама, отчитав Гелю, удивила вас обеих? Это разве не нормально?..

— Сейчас, мой котик, я тебе все расскажу, — протянула Геля стакан подруге, чтобы она его наполнила.

Еще какое-то время мы посвящали Алю в перипетии нашего взросления, отношений с родителями, встречи с моим парнем и их разлада с Гелькой и прочего.

Уснули мы на рассвете, на том же самом диванчике, втроем вытянувшись на узких половинках старой "книжки"…

*13*

Проснулись мы к обеду, постанывая и охая из-за боли в теле от неудобных поз, сползли с дивана и разбрелись по квартире: Аля пошла в душ, Геля собирала грязное белье для стирки, чтобы, пока мы приводим себя в порядок, машинка успела постирать, а я отправилась на кухню приготовить нам нехитрый завтрак.

Порезав колбасу и сыр для бутербродов, я проверила телефон на возможность новых непрочитанных сообщений, замирая во вполне оправданном ожидании чуда, что мне напишет конкретный человек… Но телефон был глух к моим душевным позывам и скучно показывал дату и время. Даже в соцсетях не было никакой активности! Где-то глубоко в душе я оправдывала поступок Кита, может, именно поэтому так ждала, что он сделает мне навстречу шаг. После моих ста!

Когда я со вздохом убирала телефон, за стол приземлилась посвежевшая и окончательно проснувшаяся после душа Аля.

— Куколка, ты что такая грустная? — ее голубые глаза будто сканировали меня на предмет внутренних повреждений.

— Все хорошо, — тихо ответила я, разливая чай по кружкам.

— Да она все ждет, когда ее любимый выплюнет маменькину сиську изо рта и сделает какой-нибудь взрослый поступок! — зло пробормотала вошедшая с ворохом белья на кухню Геля.

— Фи, детка, как грубо! — протянула Аля и смешно сморщила носик.

— Зато жизненно! — припечатала сестра, сваливая груду тряпок возле машинки, разместившейся в углу кухни, и, откинув с лица длинные волосы, внимательно посмотрела на меня. — Разве я не права? Ясь, может хватит представлять сказочный город на клочке помойки?

Я хмуро отвернулась, помешивая чай, чтобы он быстрее остыл.

— Отстань от сестры! — велела ей Аля, внимательно посмотрев на меня.

— Но, Аль… — начала было возмущаться сестра.

— Геля! — строго оборвала ее подруга и сверкнула глазами. — Иногда человеку не нужна правда — матка, а простая дружеская — в вашем случае, сестринская — поддержка очень даже не повредит!

Моя близняшка пару секунд обдумывала слова блондинки и потом подошла ко мне. Осторожно обняв меня со спины, она прошептала мне в самое ухо:

— Прости, систер! Но я, правда, терпеть не могу твоего парня, и тебе придется с этим мириться! А то, что я иногда не могу сдержаться и несу много чего нечистого в его адрес — это от обиды за тебя! Прости меня! — она легонько чмокнула меня в щеку прямо рядом с ухом и отошла, чтобы продолжить разбор вещей.

Послав благодарный взгляд Але, я отставила свою кружку и пошла в душ.

Теплые тугие струи будто слой за слоем смывали с меня все перепутанные чувства последних дней. Я почти медитировала, пропитываясь теплом воды и вслушиваясь в звук мерного потока, пробегающего по мне. Мой внезапный приезд — как вспышка: я должна ехать! И все, никаких тропинок вправо или влево — только вперед, к ней! Я одновременно и удивлялась этому поступку и — никогда вслух бы не призналась в этом!! — гордилась им! Я, пожалуй, едва ли не впервые в жизни поступила так опрометчиво и… свободно, адреналин до сих пор просыпался в венах, стоило вспомнить ту ночь.

Затем знакомство с Алей. При воспоминании о нашей первой встрече на моих губах непроизвольно расцвела веселая улыбка. Такая интересная и такая отличающаяся от нас, Аля как свежий ветерок пробегала между нами, здорово разбавляя остановку. Мне стало немного неловко за мысли о том, что сестра как-то больше внимания уделяла ей, чем мне. На самом деле блондинка оказалась классной девчонкой! Как она помогла мне, проведя в клуб. А как, не побоявшись гнева шефа, влетела в его кабинет, чтобы заступиться за меня!..

Артем Борисович… Тоже неоднозначный персонаж. Хорош, чего уж отрицать: высокий, статный, наделенный мужской брутальной красотой, в то же время честный и справедливый… По крайней мере, когда посвящен в ситуацию. Но было в нем что-то, что заставляло сердце, даже при мысли об этом мужчине, замирать внутри, будто перепуганный собакой кролик. Чисто на инстинктах, внутренних предчувствиях я чувствовала опасность, волнами исходившую от него. И не боялась какой-то прямой физической угрозы… Нет… Даже объяснить не в силах, отчего, но вот сию секунду, при воспоминании о темном взгляде, высекающим молнии из окружающих, где-то внутри ощущаю дрожь… Однозначно, лучше нам больше не стоит пересекаться. Негатива от него я уже насмотрелась и теперь являюсь прямым доказательством его оплошности, которую такие люди редко прощают себе!..

Закрутив потуже кран и обмотавшись полотенцем, выхожу из ванной. На кухне Аля с Гелей дожевывают бутерброды, негромко гудит стиральная машинка, создавая какой-то неповторимый уют.

— О, Ариэль вышла, — весело хмыкнула сестра и поднялась со стула. — Теперь я пошла, скоро уже выходить, — и удалилась с кухни.

— А куда выходить? — спросила я Алю, присаживаясь на нагретый сестрой стул.

— На работу, — просто ответила Аля. — Мы с Гелькой подработку взяли, поэтому сегодня выходим в смену, завтра отдыхаем, а потом заступаем на три дня.

— Ну и график, — покачала я головой.

— А куда деваться? — пожала в ответ Аля плечиком. — Надо пользоваться возможностью подзаработать, пока она представляется!

Я почувствовала укол совести, вспомнив о том, что уже второй месяц прохлаждаюсь без работы.

— Ндааа, — протянула задумчиво, размышляя о том, что надо бы хоть удаленно просмотреть объявления на сайтах работодателей, может, найду чего в своем городе.

— Пойдешь с нами? — выдернула меня из раздумий Аля. — Чего тебе дома киснуть?

Я посмотрела на нее, прикидывая, как поступить. С одной стороны, оставаться одной и тухнуть в четырех стенах не хотелось совершенно; с другой, денег было не так много, а те, которые перевел мне Кит, тратить было немного стыдно — особенно на развлечения…

— Сегодня пятница, — отвлекает меня вновь Аля. — Первый бокал спиртного для девушек бесплатно! Со входом проблем тоже не будет. А там разберемся, — она выжидающе посмотрела на меня.

Ну а почему бы, собственно, и нет? Особенно, если учесть, что сильно тратиться мне и не придется. Мне даже столик не нужен: посижу у барной стойки несколько минут и отправлюсь на танцпол.

Решив, что идея волне неплоха, я согласно кивнула Але.

*14*

Девочки пускаются на хитрость: приходят в пересменку, и одному охраннику предъявляют Гелю, а через полчаса перед вторым прохожу я. В зале еще суматоха, все готовятся к пятничному наплыву, проверяют столики, ставят таблички "Резерв" на заказанные заранее места, сверяют меню и бутылки со спиртным, оповещают кухню. Слоняются туда-сюда админы, отмечая списки. Я в это время не отсвечиваю, сижу в темном углу зала. Но вот появляется у бара Алекс, следом за ним за стойку встают Ира и Катя.

— Привет, — говорю я и сажусь на высокий стул возле барной стойки.

Алекс настороженно смотрит, пытаясь определить, кто перед ним.

— Привет… Яся, — полуутвердительно-полувопросительно смотрит на меня парень.

Я киваю, подтверждая его догадку. Понимаю, что сторонним людям тяжело различить нас с сестрой.

— Какой у вас график? — спрашиваю, принимая любезно протянутый парнем коктейль.

— Мы работаем по неделям, официанты — три на три, — объясняет он. — Иногда берут подработку и выходят в середину выходных.

Я киваю, благодарно смотрю на Алекса.

— Ты к нам надолго? — его взгляд с хитринкой заглядывает мне в глаза.

— Не знаю, — честно признаюсь. — Может, на следующей неделе уеду, все же я в гости, — пожимаю плечами, пригубив напиток из высокого стакана.

— А что так? Работа? — интересуется Алекс, натирая бокалы.

— Нет, я уволилась, но собираюсь искать работу дома.

— Так, может, присоединишься к сестре?

— Нет, — мотаю головой. — Мы прежде работали в одном ночном, у нас дома. Но хотелось бы найти нормальную работу, — слова срываются прежде, чем я думаю, поэтому резко прикусываю язык. — То есть… Другую… Что-нибудь серьезное, в другом направлении, — пытаюсь оправдаться…

— Все нормально, — просто машет рукой Алекс, давая понять, что не обижен. — Думаешь, у всех офиков предел мечтаний — носиться с разносом?.. Каждый третий — студент или пришел сюда за опытом…

— Прости, — все же тушуюсь я. — Я не хотела обидеть.

— Прекрати! Это нормальное заведение. Тем более босс лучших отправляет учиться за свой счет, "корочки" делает. Это неплохой старт да и опыт. После этого клуба любой другой с руками и ногами примет!

Вот это да, даже и не подозревала!

— Босс не скупится, — продолжает бармен. — Дает и работу и классную путевку в жизнь, после подобной стажировки, пожалуй, ничего уже нестрашно. Многие клубы наших барменов и официантов с закрытыми глазами берут сразу на ставку админов или менеджеров!.. Ты же в гости приехала, зачем тебе вникать в эти тонкости? — переводит он тему.

Я молча попиваю коктейль, разглядывая бар. Семь полок разных бутылок — и как они в них не путаются?!.

— Ты долго уже тут работаешь? — спрашиваю, чтобы поддержать разговор.

— Три года. Учусь заочно, а работа здесь — отличная возможность не тянуть с родителей деньги. Я оплачиваю учебу сам, — с гордостью делится он.

— Здорово, — улыбаюсь. — Ты молодец! А чем потом думаешь заняться?

— Артур Борисович сказал, что если проработаю еще год, то поставит админом. Там и работа посолиднее, и зарплата — соответственно! — жмет он плечами. — Коллектив тут классный! Моя девушка тоже работает здесь официантом, сегодня ее смена. Мы хотя бы можем проводить время вместе. Конечно, правила клуба очень строги в плане отношений на рабочем месте, но я вижу ее и могу прийти на помощь, если потребуется. Да и домой идем вместе. Так спокойнее.

Я киваю. Это немаловажно, когда парень видит, как и где работает его девушка. Сколько у нас было ссор по этому поводу с Китом…

На танцполе играет ненавязчиво какая-то композиция. Начинают появляться первые посетители.

— Сегодня будет жарко, — улыбается одним уголком губ Алекс. — Если что, маякуй.

— А что может быть? — хмурюсь я.

— Пятница, — просто отвечает Алекс и пожимает плечами.

Какое-то время я просто сижу, потягивая коктейль, и рассматриваю заполняющийся зал.

Неожиданно где-то сбоку слышу знакомый голос.

— Яся! Кораблева! — я недоуменно перевожу взгляд в сторону голоса.

Ко мне приближается здоровенный детина, около двух метров роста, раскаченный и весь какой-то прилизанный.

Меня неожиданно сгребают в охапку и сдергивают с высокого стула. Я замираю, одновременно с этим перебирая в голове своих знакомых, пытаясь понять, КТО ЭТО, НАФИГ, ТАКОЙ!!!

— Не узнала? — почти радостно кричит мне в ухо этот бугай. — Я же Степа, Стапа Рабрин! — возвещает он, отстраняясь от меня.

Степка! Точно! Моя первая школьная любовь! Вот уж кого не ожидала тут увидеть!

— Степа! — радостно оглядываю с ног до головы этого раскаченного мОлодца, пытаясь провести параллель с пареньком из моих воспоминаний. — Как ты тут оказался?

— Так я уже лет пять здесь! — пожимает он плечами, с весельем рассматривая меня.

— Не ожидала тут встретить никого из знакомых, — признаюсь я.

— Вот и я, когда тебя увидел, не поверил вначале! Думал, померещилось! Ты как тут?

— Так Геля сюда на работу устроилась, а я вот к ней приехала, — улыбаюсь я.

— Сколько тут был, ни разу с ней не пересекался! — признается наш бывший одноклассник. Неожиданно он строит хитрую рожицу и выдает. — Надеюсь, ты бросила своего мямлю и приехала ко мне!

Я смеюсь, стараясь не показать, как меня задело это шутливое выражение.

— Конечно, Степ! Все эти годы о тебе только и грезила, вот решилась, думаю, дай, приеду, пора к рукам прибирать этого мальца. Только я — насколько доходили слухи — знаю, что у тебя есть девушка!

— Пофигу! — радостно машет он рукой. — Ради тебя я с ней расстанусь!

Мы смеемся этой шутке, чувствуя то тепло, которое окутывает каждого, кто получает весточку из детства, встречаясь с людьми, которые были с тобой рядом на протяжении всех одиннадцати лет, проведенных в стенах школы.

— Не был в этом году на встрече выпускников, — признается Степа. — Хотя планировали ведь все собраться.

— Не много потерял, — поджимаю я губы и разочарованно киваю. — Из всех ста с лишним человек собрались лишь семеро!

В мае, по традиции, школа собирала всех выпускников под своей крышей. У нас был первый юбилей, пять лет с момента выпуска, но приехать смогли лишь единицы.

Степа оглядывает зал, кивает каким-то знакомым и поворачивается ко мне.

— Ты весь вечер тут будешь?

— Да, — улыбаюсь я. — До конца смены.

— Здорово. Ну что, Кораблик, увидимся еще! Ты не против, я тебя покину ненадолго?

Я согласно киваю, и Степа углубляется в толпу, значительно увеличившуюся в тот промежуток времени, пока мы общались.

Алекс подходит и спрашивает.

— Знакомый?

— Одноклассник, — киваю с улыбкой я. — Не ожидала встретить тут никого из знакомых.

— Ты сильно удивишься, если я скажу, что чем больше город, тем он больше кажется деревней? — хохочет бармен и отходит к подошедшим посетителям.

Я со смехом соглашаюсь с ним и тоже решаюсь присоединиться к танцующим, растворяясь в ритмах музыки.

В какой-то момент ловлю себя на ощущении, что кто-то смотрит мне в спину. Оглядываюсь, пытаясь найти источник своего дискомфорта. Переведя взгляд на верхние ярусы, в толпе я вижу смутно знакомое лицо, но человек слишком быстро разворачивается и уходит. Я даже не успеваю понять, кто это.

Пожав плечами, я продолжаю танцевать, стараясь не думать о том, кто это мог быть.

Но даже во сне, уже под утро вернувшись в квартиру Гели и Али, я чувствовала этот взгляд, настораживающий все мои чувства.

*15*

Артур Борисович

Как обычно, в разгар вечера встаю из-за своего рабочего стола, прохожу жаркую и шумную кухню и направляюсь в зал. Делал так всегда, делаю и буду делать! Это основа моей работы — не пускать все на самотек. И пусть я даже буду уверен на сто процентов, что в зале все идеально, все равно пойду на обход.

На нижнем ярусе все шло своим чередом: отточенные маневры официантов, приветливые и шустрые бармены, незаметная охрана по периметру зала, зорко следящая за посетителями. Ди-джей — молодец; в очередной раз похвалил я себя, что переманил его тогда с другого клуба, посулив достойный размер оплаты труда, почти в два раза превышающий прошлый заработок. Я мог себе это позволить. Мой конкурент — нет. Парнишка сделал правильный выбор и пришел ко мне, попутно приведя с собой пару сотен посетителей, которым нравилось его творчество.

В отличии от подвижного первого яруса второй был размеренно спокоен, тут не было оглушающего грохота музыки, столики стояли свободнее и одну сторону занимали приват-кабинки. Почти год назад их тут не было, но обстоятельства сложились так, что мне попросту было приказано их поставить. Да, владельцам тоже приказывают, увы.

Все дело в том, что моя так называемая "крыша" очень полюбила этот клуб, я бы даже сказал, облюбовала. Именно здесь, в этих самых кабинках устраиваются встречи сильных мира сего и решаются серьезные вопросы. Отдыхать они тоже предпочитают здесь, но чаще совмещают приятное с приятным. В такое время вся сторона с кабинками закрывается и снимается с продажи, чтобы "папикам" никто не мешал.

Но сейчас кабинки были заполнены парочками, мило воркующими за слегка задвинутыми пологами, и я в ту сторону не пошел.

Облокотившись на высокие перила, ограждающими второй ярус и спасающими от несчастных случаев, я посмотрел вниз, на танцпол. Все как всегда: куча народу, человек двести на большой площадке, немного утопающей в полу первого этажа, ритмично машущий кистями и головой ди-джей, устраивающие шоу бармены, ловко вертящие и подкидывающие шейкеры и бутылки, почти незаметно снующие официанты…

Выпрямившись, я уже хотел идти обратно на первый ярус…

Зал осветился ярким всполохом света от софит, закрепленных высоко под потолком, выхватив на мгновение ярко-рыжую голову в толпе танцующих, заставляя обратить на нее уже почти скользнувший в сторону лестницы взгляд.

Первой мыслью было: " Опять!" Вновь я вернулся поближе к перилам, пытаясь понять, Ярослава или Ангелина сейчас развлекается внизу. Потом вспомнил, что сам предложил Виталине и ее подруге подработку в выходной, пока работы было много. Выходит, там была Ярослава.

Подтверждение своим словам нахожу буквально через несколько секунд: сноровисто петляя между столиками и посетителями, по залу двигалась вторая рыжеволосая бестия. В отличии от сестры, волосы у нее были собраны в низкий пучок и, видимо, чем-то намазанные, так как выглядели несколько темнее.

Ярослава же сегодня была одета совсем в другом стиле, более смелом и ярком. Темные узкие кожаные брюки — отсюда не видно, черные они или темно-синие, — серебристый топ с лямкой через шею и обнаженной спиной выгодно подчеркивали яркий цвет распущенных локонов, а высокие каблуки придавали ногам сумасшедшую длину и сексуальные, будто прорисованные изгибы.

Девушка очень красиво двигалась, не вычурно или вульгарно, а именно красиво. Танцем она привлекла много народа, вокруг нее почти толкались локтями несколько парней, наверное, ее возраста, но, кажется, девушка на них совсем не обращала внимания. Она будто жила в этом танце, наполнялась им, завороженная ритмом музыки. Несмотря на простые плавные движения, это было, пожалуй, даже эротично. Давно я не видел такого качественного танца!

У меня есть несколько нанятых танцоров, и парней, и девушек, которые развлекают толпу, разместившись на пьедесталах по периметру зала и на нижних ступеньках двух зеркально расположенных лестниц, ведущих на второй ярус. Я лично отбирал каждого, поэтому мог оценить, насколько эта девушка хороша! Можно быть гибким и пластичным, прекрасно слышать музыку, отточить до автоматизма все движения, но подобную отдачу ни выучить, ни развить, ни привить! Это либо есть либо отсутствует! У Ярославы явно был талант, и было немного жаль, что она им пользуется только вот так.

Вокруг девушки прибавилось зрителей. Мне кажется, я даже видел, как капают слюни у мужиков при взгляде на нее, и по венам пробежался какой-то непонятный холодок. Захотелось шугануть их, как кота, который крадется к разнеженному на солнышке воробьишке.

Поймав себя на этих бредовых мыслях, я зло фыркаю и, с трудом оторвав взгляд от танцовщицы, резко разворачиваюсь и быстрым шагом возвращаюсь в свой кабинет.

Работы было еще много, и я посчитал, что со спокойной душой зароюсь в бумаги и забуду про эту рыжеволосую Терпсихору…

Однако мой план провалился. С громким треском!

Из головы никак не выходили плавные движения стройного тела и блаженно прикрытые глаза. И даже скучные колонки цифр не вытеснили из мыслей образ обольстительной красотки.

*16*

Ярослава

Утро началось со звонка. Долгожданного, но все равно неожиданного.

Сквозь сон долбился телефонный дребезжащий звук, усиленный вибрацией по стеклянному столику.

— Алло, — не глядя на дисплей, принимаю звонок.

— Хм… Ясь, — звук голоса моментально выдергивает меня из сна.

Дергаюсь и резко сажусь, разбудив сестру.

— Никита? — знаю, что не ошиблась, но ничего умнее не придумываю.

— Да… Солнышко, прости меня. За мое поведение. И за то, что наябедничал твоим родителям. Я… просто растерялся… И позволил своей обиде взять верх. Это была низость с моей стороны. Ты… Ты поступила правильно. Геля твоя сестра, и ты должна была ринуться к ней на помощь… Все в порядке, все разрешилось?

В его голосе сквозит неподдельная тревога, отчего по сердцу прокатывает теплая волна.

— Да, — безотчетно улыбаюсь. — Все наладилось, — перевожу взгляд на хмурую сестру.

— Здорово. Ты… Когда ты домой?

— Думаю, завтра приеду. Мое присутствие тут уже не так необходимо, — завожу локон, упавший на лицо сестры ей за ухо. — Так что скоро буду дома.

— Я встречу тебя, — облегченно выдыхает Кит. — Напишешь мне, когда возьмешь билет?

— Конечно, — я почти смеюсь от облегчения.

— Солнышко, я люблю тебя, — почти шепчет мой парень, не справившись со своим голосом.

— И я тебя, — киваю, будто он может меня увидеть.

— Тогда до завтра, — прощается Кит.

— До завтра, — отвечаю я и жду, когда он отключится.

— Ты тряпка! — выдает хмуро Геля и встает с дивана. — Стоило Никиточке распустить розовые сопли, как ты поплыла!

Даже эти слова не портят моей радости, поэтому я, весело улыбаясь, соскакиваю и крепко обнимаю эту ворчунью.

— Пусти меня, блаженная! — фыркает Гелька и пытается вырваться.

На шум выходит из своей комнаты Аля, растрепанная со сна.

— Что происходит? — подозрительно смотрит она на нас.

— Да этой дуре позвонил ее наглый дятел, поплакался, а она и растаяла! Домой вот засобиралась! — выдает недовольно Геля.

— Отстань от сестры! — назидательно говорит, наверное, уже в десятый раз за эти дни блондинка. — Она взрослая девочка и может думать своей головой!

Я благодарно смотрю на Алю и, что-то весело напевая, первая иду в душ, по дороге чмокнув ее в щеку.

Мне стало спокойно на душе, поэтому я твердо уверилась в том, что, пожалуй, можно было бы и сегодня уже уехать. Но обиженной сестру оставлять не хочется. Лучше будет, если мы проведем этот день вместе, а завтра я смогу уехать, как и пообещала, задвинув неожиданное желание сделать сюрприз своему парню, приехав на день раньше, подальше. Ладно, наверное, так будет правильнее.

Выхожу из ванной, вытирая на ходу волосы, и иду на кухню, но перед поворотом в коридор нечаянно становлюсь свидетелем разговора Али и Гели.

— Да ты не понимаешь! — с жаром говорит моя сестра. — Он крутит ею, крутит ее нервы и морочит голову! Мямля и тряпка! Девушка его обидела! — ехидно выражается она. — Разве это повод не отвечать на ее звонки столько дней?! Да будь ты мужиком, позвони и поговори! Думаешь, он не понимал, что Яська вся извелась и переживает?! Да нет же, он прекрасно это понимал, но решил помариновать ее, чтобы она себя почувствовала виноватой еще больше!

— Это их отношения! — строго выговаривает ей Аля. — Они сами разберутся! Ты не имеешь права лезть в их жизнь! Если Ясе потребуется твой совет, она сама спросит!

— Да не спросит она! Будет слезы в подушку пускать, но никогда не признается, что ей плохо!

— Было бы плохо, она бы так не радовалась его звонку! — справедливо замечает подруга. — Если все так, как ты видишь, пусть она дойдет до всего своей головой, но поймет сама! Без чьей-либо помощи! Ты хочешь, чтобы она считала тебя виноватой, что ты внушила ей подобные мысли?

— Да пусть считает! Я не могу смотреть на это!

— Не смотри, — просто отвечает ей Аля. — Отпусти ее с миром и не строй из себя Мисс Обиженку, дай сестре уехать с легким сердцем! Она неглупая девушка! Разберется!

— Лишь бы не было поздно, — признавая поражение, вздыхает Геля.

— Лучше поздно, чем никогда! — философски замечает Аля.

Не зная, как поступить, я отступаю на шаг назад, а потом возвращаюсь, стараясь двигаться немного громче, чтобы они заметили мое присутствие.