Охотница на магов желает познакомиться

Глава 1. Неудачный день для маньяка

ПРОЛОГ

Ярой Тегран всегда твёрдо знал три вещи: попасть в другой мир невозможно; ведьмы – зло; ментальной магии не существует.

В первом пункте его разубедила Тая Данри. Девушка, в которую он совершенно безнадёжно и не слишком-то тайно был влюблён. Во втором пункте разубедили... ведьмы, которые оказались не только злом. Во всяком случае, не все ведьмы были злом, да и зло в них оказалось... Словом, не просто всё вышло с ведьмами, да не о том речь. Теперь же выходило, что и с ментальной магией он просчитался: она существовала и еще как!

«И в какой красивой упаковке!» – пролетела абсолютно пустая и не относящаяся к делу мысль, раздражённо прогнанная Яром из головы.

Как он дошёл до философских размышлений, что прописные истины частенько оказываются не у дел? Почему именно его угораздило войти в ловушку для мага?! Ведь всё так обыденно начиналось...

Глава 1. Неудачный день для маньяка

Настоящее время. Велейская империя.

Сухой ветер гнал по дороге сорванный со стены листок. Подобные листки не первый день были расклеены по всему городу:

«Будьте бдительны! В городе появился убийца-маньяк, нападающий на девушек... не отпускайте жён и дочерей в одиночестве...», – бросались в глаза отдельные фразы на листке.

Тоненькая, светленькая юная девушка в серой униформе белошвейки нервно оглянулась. Городская улица, озарённая светом двух лун и магических фонарей, была пустынна. По оставшемуся позади центральному проспекту ещё прогуливались парочки, пролетали глайдеры, но здесь, в паре сотен метров от центра Кресси, было тихо и сумрачно. Девушку явно преследовало ощущение, что за ней следят: она ускоряла и ускоряла шаг, поминутно оглядываясь.

Перед входом в тёмный городской сквер девушка замешкалась, прислушиваясь и присматриваясь. На той стороне сквера стоял дом, окна которого приветливо светились тёплыми огнями. Дом, в котором девушка жила, но всё никак не решалась пройти по тускло освещённой аллее сквера.

Тяжёлые шаги за спиной вызвали у девушки испуганный вскрик. Она лихорадочно развернулась, вскидывая руки в защитном жесте. И тут же облегченно всхлипнула: перед ней стоял молодой стражник, делающий вечерний обход улиц.

– Вас проводить? – участливо спросил служитель правопорядка.

– Да-да, пожалуйста! Хозяйка никак не может пораньше с работы нас отпускать – заказов сейчас очень много, вот и приходится возвращаться домой в сумерках. И встретить меня некому, я с бабушкой живу, – затараторила девушка, с видимым облегчением хватаясь за предложенную ей мужскую руку. – Так страшно было идти по пустой улице, а потом ещё и через сквер – мне мерещилось, что за мной кто-то крадётся.

– Неудивительно, что мерещилось, после всех газетных сообщений про маньяка, – кивал головой стражник, уводя девушку вглубь по аллее сквера. – Весь народ ищейки взбаламутили! Вместо того чтоб людей запугивать, лучше бы работу свою качественно исполняли. Столько им магии отвешивают за государственный счёт, все прям теперь маги великие, а одного убийцу полгода поймать не могут! Маньяк разъезжает из города в город, по месяцу терроризирует их население, а потом преспокойно гастролирует дальше!

Девушка соглашалась, ругала непутёвых ищеек и беззаботно шагала по тёмной аллее. И даже не сразу испугалась, когда её резко дёрнули в кусты...

– Что случилось? Маньяка увидели? Ловить его будем? – взбудоражено зашептала она.

– Обязательно, но вначале поиграем, – прохрипел стражник. В лунном свете мелькнул брошенный на землю звукозаглушающий амулет, сверкнула сталь ножа. – Кричи, я люблю слушать девичьи крики и стоны. И чувствовать, как твой страх заливает меня твоей магией, как твоя жизнь перетекает ко мне, тоже преобразуясь в магию! Ты когда-нибудь испытывала упоение от переполнения магического резерва? Это ни с чем не сравнимое блаженство!

Нож коснулся шнуровки на платье девушки, перерезая тесёмки. Воздух между негодяем и его жертвой словно загустел, начал искрить статическими разрядами магии и будто высокое напряжение прошило воздух между ним, сигнализируя о начале магического обмена. Мужчина застонал, хватая девушку за плечи и намереваясь кинуть её в густую траву. Серебристые нити магии протянулись между ними, и на краткий миг на мужском лице возникло блаженное выражение наркомана, получившего долгожданную дозу. Однако глаза насильника-убийцы вдруг изумлённо распахнулись.

– Что за чёрт?! Ты тянешь мою магию?! – завопил он.

– На этот раз ты выбрал жертву со слишком большим резервом, – насмешливо известила девушка. С её личика словно ластиком стёрли испуганное растерянное выражение: теперь она смотрела холодно и изучающе.

– Не может быть! – взвыл убийца. – Ты простая белошвейка, ты никто, ты не можешь быть настолько сильна!!!

– Я ещё поражу тебя своей силой, – пообещала «жертва».

Ментальная иллюзия рассеялась, и лицо девушки изменилось прямо на глазах ошеломлённого маньяка. Исчезли светлые кудряшки и серые глаза – вместо них рассыпались по плечам чёрные локоны, а очи загорелись ярко-синим светом.

Глава 2. Трудный день Яроя Теграна

За три месяца до того, в другом мире...

Двое молодых мужчин и девушка с горячим интересом склонились над третьим мужчиной. Этот третий был полностью обнажён, что, однако, не являлось его главным отличием от другой части собравшейся компании – куда больше его отличало полное отсутствие признаков жизни. Троицу этот факт ничуть не удивлял: трудно подавать признаки жизни, имея в области груди более десятка глубоких колотых ран. На ногах и руках жертвы ран было ещё больше, все – сквозные. Застывшее восковое лицо убитого искажала гримаса смерти, в широко распахнутых глазах, казалось, навеки застыл ужас.

– Интересный коленкор, – произнесла девушка, протягивая руку к набору устрашающего вида ножей на стоящем рядом столе. – Яр, уступи место даме: я первая его разрежу.

– Почему всё самое интересное сразу тебе?! – возмутился один из стоящих мужчин: темноволосый и сероглазый. – И не прикрывайся этикетом, требующим пропускать даму вперёд: в деле разрезания и расчленения человеческих тел мы с тобой на равных правах.

– Если бы я случайно подслушал ваш диалог, то решил бы, что уже нашёл убийц-маньяков, – проворчал второй из стоящих мужчин, одетый в форму сотрудника охраны правопорядка. – Когда успеете какое-нибудь заключение сделать? Если вообще получится что-нибудь узнать таким нетрадиционным методом...

– Весь мир уже поверил в силу нетрадиционной медицины, а органы охраны правопорядка всё сомневаются? – хмыкнула девушка. Она глянула на посеревшее лицо следователя и отложила ножи до более спокойных времён с меньшим количеством бухтящих под руку. – Время смерти смогу примерно установить после подробного исследования, но смертельный удар нанесли не сразу – несколько ран довольно долго кровоточили, – заметила она, с энтузиазмом осматривая тело мертвеца без применения режущих приборов.

– Согласен: он успел потерять около литра крови прежде, чем скончался, – поддержал темноволосый и сероглазый. С его рук лилось зеленоватое магическое свечение, опутывая тело убитого и ища патологические изменения в нём.

– Это и так ясно: когда мы нашли его, он плавал в луже своей крови, – проворчал следователь, но быстро сменил тон на более вежливый, спохватившись, что разговаривает с самыми знаменитыми врачами мира. – Нам нужна дополнительная информация, хоть какая-то! Начальство велело оставить труп вам на пару дней, так что я приду за вашим заключением к концу недели. Пока же меня интересует вот что: ходят слухи, что убитый был внебрачным сыном богатого торговца – можно ли проверить этот факт с помощью нетрадиционной медицины, раз магия тут бессильна?

– Нет, – покачал головой темноволосый сероглазый маг – Ярой Тегран, главный целитель столичной больницы королевства Ниарто и один из сильнейших магов страны.

Дав этот краткий уверенный ответ, маг чуть не подпрыгнул при виде выражения, появившегося на лице девушки – Таяры Данри, ведущего специалиста мира по немагической медицине. Стоило разочарованному работнику следственного отдела закрыть за собой дверь морга, как Яр насел на подругу:

– В твоём прежнем мире умеют определять кровное родство людей?!

– И даже степень этого родства, – с улыбкой подтвердила Тая.

Яр застонал завистливо, а плутовка продолжила с ностальгией:

– Ты представить не можешь возможности медицины технологически развитого мира! На Земле никогда не было магии, мои предки веками учились обходиться без неё и в итоге земляне много достигли. Помнишь, я рассказывала тебе о генах? Анализ ДНК как раз и позволяет установить родственные связи, но здесь, у нас... у нас даже микроскопов нет!!!

– Твои сказочные повествования о микроскопах, томографах, гибридных операционных скоро с ума меня сведут. Я засыпаю и просыпаюсь с видениями неведомых приборов, у меня сформировалась навязчивая мечта – хоть раз в жизни, хоть одним глазом глянуть в микроскоп! – угрюмо проворчал Яр.

– Прекрасно тебя понимаю: я испытываю те же чувства, когда вижу, как ты мгновенно излечиваешь магией то, с чем в моём родном мире не могут справиться даже с помощью самых высоких современных технологий. Магия – великая сила, она очень многое лечит без операций: быстро, безболезненно, без долгого восстановительного периода и со стопроцентной гарантией полного излечения! Целитель-маг сам представляет собой клинико-диагностическую лабораторию, рентген и операционную в одном флаконе. Яр, в моём прежнем мире не умеют отращивать новые руки и ноги, у нас инвалидность – это навсегда. Как тебя завораживают рассказы о медицинском оборудовании и генной инженерии, так и меня поражает нереальная мощь целительской магии. Каждому миру своё.

– Своё и микроскоп в придачу, – не мог успокоиться Яр.

Тая весело махнула на него рукой и вновь склонилась над истерзанным телом убитого.

– Вскроем после смены, – постановил Яр и не сдержал улыбки: Тая хоть и кивнула согласно, но смотрела на тело, как ребёнок смотрит на игрушку, с который родители запретили играть, пока не сделаны уроки.

– Крайне любопытно, каким предметом нанесены эти ранения..., – сказала Тая.

– Не нож, скорее – острый штырь.

– Вот-вот. Надо аккуратненько надрезать и замерить глубину проникновения там, где орудие прошло не насквозь. Эх, Дмитрия Ивановича бы сюда! Ему-то, в отличие от меня, приходилось работать судебно-медицинским экспертом. – Рука Таи потянулась к скальпелю, но в морг заглянула старшая медсестра хирургического отделения:

Глава 3. Всё ближе друг к другу

Настоящее время. Велейская империя.

«Придётся потратить единственный выходной на пляски и неискренние улыбки», – сердилась Ульяна, шагая в транспортный портал, установленный у столицы империи, и выходя уже на острове, на котором размещались многочисленные здания университета магии. Беспрепятственный проход в Греблин был открыт только для студентов, преподавателей университета и некоторых высокопоставленных лиц, вроде членов императорской семьи и главы тайной канцелярии. И только здесь Ульяна чувствовала себя такой, как все, одной из многих. Только здесь у неё были настоящие друзья.

Открыв дверь в свои комнаты в общежитии, Ульяна чуть не была сбита с ног огромным, недовольно рычащим зверем. Шоколадного цвета большущая аскольд с белыми пятнами на шкуре тёрлась о её ноги и раздражённо хлестала себя по бокам мощным хвостом, выражая негодование по поводу трёхдневного отсутствия хозяйки. Аскольды спокон веков были спутниками сильных менталистов.

– Не пытайся уверить, что с тобой мало играли – я отлично знаю, что ты нагло эксплуатировала Иру дни напролёт, – заметила Ульяна, поглаживая зверя. Аскольды относились к породе кошачьих и являлись разумными животными. – Извини, Багира, я никак не могла взять тебя с собой. Сама понимаешь: двухсоткилограммовая пятнистая кошка – слишком заметный зверь. Трудно играть роль скромной девушки-белошвейки, когда за тобой по пятам следует аскольд. Я тогда с таким же успехом могла бы написать себе на лбу: «Осторожно, сильный менталист!»

«Твоя Ира ничего не понимает! Я ей толкую, что мне осточертела рыба, а она упорно накладывает её мне в миску!» – пожаловалась аскольд.

– Ты прекрасно знаешь, что Ира не менталист и услышать твои стенания при всём желании не может. С чего вдруг ты стала привередничать в еде?

Зверь неожиданно смутился и его мысли вдруг исчезли из «эфира», оставив по себе лишь пустоту, как при общении с обычным неразумным зверем. Ульяна насторожилась:

– Эй, ты опять?! Багира, ты немедленно сообщаешь мне, что у тебя происходит в последние месяцы или... я отправлю тебя в поместье к родителям!

«Хочешь бросить меня в самоё тяжелое время?!» – насупилась молодая кошка.

– Хочу знать, с чего вдруг твоё время стало тяжёлым! – всплеснула руками Ульяна.

« С того..., – многозначительно вздохнула кошка. – Помнишь, как весело весна прошла?»

– Твои постоянные загулы в лесу, когда ты неделями домой не возвращалась? Помню, – сухо ответила Ульяна. – Третью весну история повторяется.

«На этот раз она повторяется с несколькими изменениями, – намекнула кошка. – Я бы сказала – с несколькими продолжениями...»

– Багира, у меня раскалывается голова после нескольких суток поиска маньяка в куче человеческих сознаний, я не готова отгадывать ребусы!

«Ой, глупая мне хозяйка досталась! Ничегошеньки не замечает и замечать не желает! Котёнок у меня родится со дня на день! Может, два котёнка».

– Вот тебе и раз, – рухнула на стул Ульяна и через миг завопила: – И ты столько дней молчала?! Знала и молчала?! Почему мы к целителю не сходили, у тебя же первый... э-эээ... первая беременность! Так, прямо сейчас пошли!

«На кой мне целитель, если я совершенно здорова? Никуда не пойду», – упёрлась молодая кошка.

Остаток ночи прошёл в убеждениях и в походе в лекарское крыло, где кошка после долгих уговоров позволила-таки осмотреть себя дежурному целителю. Маг заверил, что будущая мама чувствует себя хорошо, и что котёнок ожидается один и где-то через недельку. Точные сроки появления детёныша на свет целитель назвать не смог, поскольку, во-первых, не являлся ветеринаром, а во-вторых, беременность – процесс не до конца предсказуемый, на течение которого может повлиять множество обстоятельств. На предложение целителя оставить аскольда в больничной палате, зверь ответил грозным рёвом, и целитель тут же открестился от такой пациентки. Как только Ульяна с Багирой вернулись к себе, зазвенел будильник.

– Гори оно всё ясным пламенем, – буркнула девушка, выдавая своей питомице желаемого ею творога вместо нежелаемой рыбы. – Одну тебя оставлять нельзя, будешь вместе со мной на лекциях сидеть – ты же любую сиделку своим рыком до инфаркта доведёшь! Тебя только Ира не боится, но у неё тоже занятия.

– Создание объёмной, достоверной, многоплановой иллюзии – одна из сложнейших задач в практике ментальной магии и не каждому по плечу, – вещал профессор Листиц на последней паре, экспрессивно взмахивая руками. – Если вам на итоговом выпускном экзамене достанется вопрос по иллюзиям – не пытайтесь изображать из себя Ульяну Хальер, а помните, что есть много способов упростить себе работу. Каких, например?

– Использовать для иллюзии яркий образ из собственной памяти человека – тогда не придётся заботиться о нюансах, человек сам их воссоздаст. Проще всего предстать перед объектом ментального воздействия под иллюзией хорошо знакомого ему человека – тогда вообще нет нужды знать, как выглядит этот человек, достаточно заверить объект в том, что он – это вы, – верно ответил один из одногруппников Ульяны.

– Да, подменить плетение иллюзорной личины сильным внушением – один из вариантов. Что ещё?

– Вызвать в объекте воздействия чувство сильного влечения, наладить магический обмен и тогда проще простого сформировать перед ним личину его любимого человека – такое действие порой происходит автоматически, если менталист достаточно силён, а объект достаточно влюблён, – иронично предложил другой студент.

Глава 4. Первая встреча

На следующий день в другом мире.

Во всём мире Яроя Теграна царила благодать: весна покрыла деревья светлым зелёным кружевом, а землю – мягкой травой и первыми душистыми цветами. Даже в тех странах, где сейчас царствовала осень, во всех порывах ветерка, в шелесте вороха пёстрых листьев чувствовалась та же благодать. Яр лежал в густой луговой траве в своем загородном поместье, щурясь на яркое солнце, неспешно катящееся по голубому небу. Весна его не радовала. Да что там – его настроение не поднималось даже при взглядах на закреплённый за службой Судебно-медицинской Экспертизы новенький морг, видный с пологого холма, на котором лежал Яр.

Вчера Яр, наконец, признал для себя: он, целитель Тегран, никогда не будет счастлив в своём мире. Странно, что это осознание настигло его не давным-давно, не в день свадьбы Таи, когда над откровенно счастливой парой сверкали магические вспышки, скрепляя их нерушимый союз, не в тот день, когда сияющая Тая поделилась с ним вестью о том, что они с мужем ждут прибавления в семействе. Окончательное осознание, что счастье взаимной любви обошло его стороной, настигло Яра в непримечательный вчерашний вечер. Тая, с заметно округлившимся животиком, наконец явилась с благополучно завершившейся операции, улыбнулась Яру, а потом посмотрела на мужа. Просто посмотрела, даже не обняла, и тот просто взял её за руку и произнес весело:

– Уж не чаял дождаться, леди Данри! Планировал лечь на каталку в морге, чтобы скорее удостоиться твоего внимания!

Они ушли, а Яр сообщил администрации больницы, что берёт отпуск (первый за последние три года) и просит без крайней надобности его не беспокоить, после чего уехал подальше от столицы и Таяры Данри. И сейчас размышлял о том, что где-то в мире остались настоящие ведьмы, способные перекинуть его в другой мир, в котором он никогда не столкнётся со своей горькой любовью. У Яра не осталось сил ежедневно видеть её в больнице и вечно быть ей только другом.

«Вопрос, как отыскать этих ведьм? Они сейчас попрятались пуще прежнего. Теория гласит, что найти ведьму может тот, кто горит желанием совершить грех с её помощью – интересно, стремление покинуть родной мир, отказаться от всех своих обязательств в нём можно счесть грехом? Тем более что больница теперь точно справится и без меня – в деле магического целительства я давно подготовил надёжную смену», – тоскливо думал Яр, улавливающий даже в облаках очертания любимого лица.

Где бы отыскать настоящую ведьму?

Иллюстрацией к его терзаниям на лугу, невдалеке от мага, появилась кособокая избушка. В точности, как на картинках, изображающих жилище ведьм.

Яр приподнялся на локтях, изумленно взирая на избушку. Кривая дверь приглашающе скрипнула и чуть приотворилась.

– Так просто отыскать ведьму? Просто пожелать её найти? – недоверчиво пробормотал под нос Яр, вставая и обходя избушку по большому кругу, пристально осматривая её со всех сторон. Завершив обход, он встал напротив единственного окна, расположенного на той же стороне, что и дверь.

Яр смотрел на избушку.

Избушка смотрела на Яра.

Да-да, он абсолютно точно ощущал ее пристальный, выжидательный  взгляд. Маг нахмурился, попытался заглянуть в приоткрытую дверь, но ничего кроме тьмы за ней не увидел. Ведьминскую магию смерти избушка не излучала, а вот все другие виды магии искажали пространство вблизи неё – чем бы ни была эта диковинная изба, она однозначно представляла собой сложный магический объект. Объект, незнакомый Теграну, – с таким сочетанием стихий и заклинаний он никогда ранее не сталкивался.

Яр озадаченно замер, не приближаясь к псевдо-избушке.

– Интересно, если я чуть-чуть помогу объекту охоты приблизиться, то профессор заметит это отступление от правил или нет? – расслышал он раздражённый шёпоток из-за обветшалых стен. – Ну же, поддайся простому человеческому любопытству, ты же видишь перед собой именно то, что мечтал найти, так схватись за это!

– Не приучен хватать подозрительные предметы, – ответил заинтригованный Яр.

– ОЙ!!! – пискнул тот же голос: приятный и нежный девичий голосок. – Он меня услышал!!!

– А не должен был? – поднял брови Яр.

Ответом ему послужило озадаченное молчание. Потом раздался вздох и голос тихонько произнёс:

– Провалю я этот зачёт, как есть провалю! – Затем голос окреп, сказал громко и призывно: – Красавец-мужчина, зайди в дверь, я любое твое желание исполню!

– Угу, уже бегу, – искренне забавляясь, усмехнулся Яр. – Не приучен верить на слово незнакомым ведьмочкам.

– Что ж ты такой опасливый и недоверчивый попался? – снова вздохнул голос. – Придётся немного смухлевать и надеяться, что профессор Листиц этого не заметит и профессору Каллингу не донесёт.

На Яра внезапно нахлынуло нестерпимое желание распахнуть дверь и войти в избушку. Желание было настолько сильным, что Яр спохватился лишь в конце пути, когда успел уже руку к ручке протянуть. Резко отпрыгнув назад, Яр гневно зарычал и окутался радужной пеленой боевых заклинаний:

– Ты пыталась меня заставить, ведьма!

– Чёрт, ты владеешь магией! – раздался ответный вопль.

– А ты рассчитывала на беспомощного человека? – прорычал Яр, готовясь к атаке. Тая рассказывала, как магия смерти может влиять на чувства и желания, но испытать подобное самому оказалось жутким опытом. Способность человека так воздействовать на сокровенные чувства другого человека представилась Яру глубоко порочной способностью.

Глава 5. Добро пожаловать, микроскопов у нас много!

Яр так и не понял, для чего глазастая ведьмочка к нему прикоснулась. Магии в девчонке не было ни капли, он легко убедился в этом при близком контакте. И синеглазка ещё лопотала о том, что не является беспомощной жертвой!

«Ведьминскую магию легко не ощутишь, я её и в Тае замечаю, лишь когда она сама свои силы демонстрирует», – одёрнул себя Яр. Стоящая перед ним девчонка смогла заставить его приблизиться к ловушке, не стоит забывать об этом. И о её портале тоже, если это действительно портал.

От маленькой ручки на его груди словно бы шёл жар, хоть никакой стихийной магией на него не воздействовали, да и не было в девчонке стихийной магии. Нет, синеглазая ведьмочка точно что-то делает, но что? Яр настороженно следил за своими чувствами, стараясь вовремя заметить малейшие изменения в них – но ничего не происходило.

– Что ты делаешь? – не выдержал он.

На тонком личике ведьмочки промелькнуло выражение какой-то обречённости и покорности судьбе, но заговорила она о другом, оставив его вопрос без ответа. Её слова пришлись сильно не по душе Яру: она правда думает, что из него выйдет смирный пленник?! Или что он правда поверит: эпопея с межмировым (!) порталом, ловушкой, длительными уговорами и попыткой принуждения была затеяна лишь с целью пригласить его в гости, провести экскурсию и отпустить домой? Он выглядит таким наивным?

Когда стены ловушки замерцали и исчезли, Яр с изумлением уставился на необычное сиреневое закатное солнце и две поднимающиеся над горизонтом Луны. На краю по-летнему зелёной поляны выстроился ряд столов, за которыми с серьёзными лицами сидели неизвестные Яру люди. Пара десятков людей помоложе стояла по периметру поляны, и все с любопытством смотрели на Яра.

– Добро пожаловать в Велейскую империю, молодой человек, – произнёс сидящий за центральным столом седовласый мужчина.

Приветствие прозвучало бы для Яра более искренне, если бы в этот момент его не обхватила сеть, наполненная чарами блокировки магических сил.

«Впечатляющее гостеприимство! Действительно «добро пожаловать», иначе не скажешь», – иронично хмыкнул про себя Яр.

Он с облегчением убедился, что магическое плетение на сети знакомо, трудностей в плане ликвидации не представляет, и присмотрелся к происходящему вокруг него.

Синеглазка не солгала по крайней мере в первом пункте своего фантастического рассказа: Яр действительно был её зачётом! Седовласый, почтительно именованный ведьмочкой «профессором Листицем», довольно покивал головой, смотря на амулет, определивший в Яре наличие магии. Профессор завёл с синеглазкой мудрёный диспут об иллюзиях, базирующихся на глубинных желаниях объекта воздействия, просмотрел предоставленные ведьмочкой листы с расчётами магических заклинаний. Яр тоже украдкой глянул и с удивлением понял, что во втором пункте его также не обманули: он смог прочитать заглавие курсовой работы на неродном языке! Но ещё лучше: он распознал символы в формулах: символы были такими же, как в его мире! Единодушие в обозначениях вряд ли было случайностью: именно эти символы при мысленном их представлении помогали сконцентрировать магические силы на выполнении задаваемого символом действия.

Выходит, разные миры не так уж отличаются друг от друга. Яр внимательно осмотрел все формулы в перелистываемой профессором работе: он узнал некоторые символы, но далеко не все. Получается, тут о магии знают больше, чем в Ниарто!

«Всё интереснее и интереснее», – подумалось Яру. Апатия, нахлынувшая на него в последнее время, растворилась без следа, сменившись азартом, жаркой тягой к познанию нового и активным действиям. С предвкушением готовясь к любым, даже самым опасным и злонамеренным манипуляциям иномирных магов, Яр внимательно следил за происходящим.

Он не был единственным пленником на этом специфическом экзамене: два парня с перекошенными ужасом лицами бились в крепко спеленавших их сетях, не в силах скинуть их с себя, а рядом с ними неподвижно застыла перепуганная девушка, так трясясь от страха, что сеть на ней суматошно переливалась разноцветными огоньками. Яр скрипнул зубами и гневно глянул на синеглазку: если пленников не освободят, то охотники на магов у него ещё попляшут!

– Ничего плохого им не сделают, – устало повторила ведьмочка, явно не веря уже в простодушную наивность Яра.

От ответной саркастичной реплики Яра отвлекла команда стартовать четвёртой группе. Три парня и девушка вышли в центр поляны и дружно шагнули в замерцавший перед ними чёрный разрыв в пространстве, а Яр не смог уловить, как они это сделали: активировали амулеты или произнесли заклинания?! Ещё одна группа будет или нет? Как бы рассмотреть всё получше!

– Хорошо тебе, Ульяна, иномирцев ловить с таким-то резервом. А мы своих успокоить не смогли, пришлось связать их как следует, – с досадой прокомментировал равнодушие Яра к путам один из стоящих рядом с ним парней. – Сто раз сказали, что нет поводов для паники, что сети – ради их же безопасности, но не верят! Помоги, а? Сейчас-то уже можно.

Насторожившись, Яр перестал сверлить взглядом центр поляны, переведя его на свою ведьмочку-охотницу. Ульяна, значит. Синеглазая будто и не расслышала просьбы товарищей, но в выражении её лица появилась некая отрешённость, и парни-пленники успокоено выдохнули, выпрямились, а девушка перестала трястись, как осиновый лист. Губы пленников раздвинулись в слабых улыбках, девушка спросила:

– Правда, не убьёте и издеваться не будете?

Глава 6. Ошибка прибора

Яр смотрел в беззаботные лица студентов, встречающихся на их пути в коридорах университета, слушал весёлые приветствия в стиле: «О, бойтесь, иномирцы! Вы попали в плен к жутко суровым преподавателям! Они из вас душу вынут, но магии обучат! Ух, как обучат, прям как нас!». Он напряжённо размышлял, какой вариант вернее реализуется на практике:

либо ведьмочка не солгала ему ни в чём, а у него параноидальное расстройство;

либо он видит прекрасно организованный спектакль с тёмным закулисьем.

Возможно, встреченные студенты ещё сами не знают, какое жуткое будущее их ожидает? Возможно, секрет охотников на магов раскрывается не сразу?

«Интересно бы знать, есть ли на старших курсах иномирцы или до выпуска доживают лишь местные уроженцы?» – ломал голову Яр, напоминая себе, что немотивированная подозрительность ему вообще-то несвойственна.

В пользу второй версии говорило несколько моментов помимо соображения «о бесплатном сыре и мышеловке». Ведьмочка оговорилась, что им уже и без лишних иномирцев магии хватает... Выходит, раньше её без иномирцев не хватало. Как так? Разве магия может исчезнуть?! Даже после самой тяжёлой смены в больнице в военные годы, Яр благополучно восстанавливал свои силы, выспавшись и чуток отдохнув. И к той же теме: получается, магию они могут отнять? Ведь не рассчитывают же они исключительно на добровольные взносы, о которых говорил профессор, раз тратят уйму усилий на ловлю иномирцев!

Но главное, что чрезвычайно не нравилось Яру – это способность «охотников» влиять на чувства людей! В наибольшей мере этой способностью оделена именно его синеглазка, так может, её сознательно отправили ловить сильного мага и никакой ошибки в помине нет? Просто ей доверили самый трудный случай и всё?

«Как она делает это?! Нет, ясно, что она ведьма, но почему я не замечаю чёрной магии, даже когда она воздействует на меня и других? Как ей удаётся скрывать силы?! И что ещё она скрывает?!! Пока нет веских фактических оснований для опровержения первой версии, я должен держать данное мной обещание. Если синеглазка действительно «прокололась» со мной и сейчас прячет свою ошибку, действуя на свой страх и риск, то моё положение «тайного мага» может в будущем сыграть мне на руку», – определился Яр.

В целом, иномирный университет магии отличался от столичной высшей школы Ниарто куда большими размерами и множеством невиданных устройств. Эти устройства объясняли студентам дорогу и прорисовывали им путь к заданной точке, мигом выдавали информацию на запросы и были похожи на земные приборы, подробно описанные Таей. Однако главный сюрприз поджидал Яра в классе целителей: в университете магии имелись медицинские приборы! Микроскопы! Целые лаборатории, оснащенные по последнему слову техники!

Это было фантастическим везением!!! Да ради такого он готов поверить в бесплатный сыр и изображать из себя кого угодно!!!

Ха, если ведьмочка думает, что он завтра вернётся в свой мир, то пусть подумает ещё раз! Они его силой не выгонят! Он будет учиться в их классе целителей! Если для этого надо выглядеть простачком-новичком, то он прикинется самым необразованным магом во вселенной!

Для распределения по способностям и зонам всех вновь прибывших иномирцев отвели в полуподвальный этаж. Там спросили их имена, записали информацию в карточки личных дел и отправили на измерение уровня магического резерва. Понятие «магического резерва» в Ниарто не использовалось, но Яр логично предположил, что большой резерв означает сильного мага, так что его личный резерв не должен оказаться настолько маленьким, чтоб его отказались зачислить в университет.

В отдельный небольшой кабинет вместе с Яром прошла синеглазка: в университете Ульяна Хальер официально считалась его куратором. Считалась просто потому, что это она его «поймала»! Так что вопросы своего обучения, посещения своего мира и прочего он первое время был обязан согласовывать с ней и следовать её советам. Ульяна пообещала, что при завтрашнем посещении родного мира он сможет оставить дома магическую сигналку, которая в случае чрезвычайной ситуации поможет его близким связаться с университетом. Разумеется, сигнал должен был прийти не лично к Яру, а к его куратору, поскольку именно куратор будет организовывать ему путь до дома! Нельзя сказать, что наличие такого промежуточного звена в общении с близкими радовало Яра, но кто бы спрашивал его мнения?

Итак, его провели в кабинет, а остальные охотники и их жертвы остались ожидать в холле перед кабинетом под присмотром того же седовласого профессора. Яра усадили на стул в какой-то клетке, закрыли дверцу. В этом мире явно тяготели к сетям и клеткам, словно магических наручников и клятв им мало! Сотрудник, проверяющий магический резерв новеньких, понажимал на кнопки на пульте управления, по прутьям клетки вокруг Яра побежали огоньки, которые сыпали искрами и весело потрескивали. Любопытство просто зашкаливало, и Яр еле удерживался от немедленного исследования всех заклинаний, что наверчены на металлический каркас вокруг него. Световое шоу дополнилось сверканием мелких молний и появлением радужного кольца над головой. Кольцо двинулось вниз, кружась вокруг него и медленно опускаясь на пол. На большом настенном экране напротив названий различных магических способностей стали высвечиваться измеренные показатели:

стихийная магия – 58,

Глава 7. Загадка отважного рыцаря

Ульяна сутки не могла выбросить из головы воспоминания о вчерашнем инциденте. Загородившись от моря окружающих людей самыми высокими и прочными ментальными щитами, она автоматически улыбалась знакомым и приветствовала их, потихоньку перемещаясь в самый дальний уголок бального зала. Она не хотела, чтобы её отрывали от воспоминаний!

Воспоминаний о том, как её затопила жаркая волна, прорывающаяся сквозь все заслоны. Магов-мужчин легче лёгкого «выпить» в состоянии гнева: они, в силу своего пола, слишком подвержены влиянию её магии и их злость мгновенно сменяется горячим влечением при вступлении в магический обмен. А страсть, как известно, контролировать значительно труднее, чем злость.

«Теперь и мне это известно не из книг! – с лёгкой паникой думала Ульяна, уединяясь в скрытом от чужих глаз уголке. – Когда я охочусь на маньяков, то самое жаркое чувство ярости не мешает мне контролировать себя и с брезгливостью ощущать их влечение при вступлении в магический обмен. Но с этим невозможным иномирцем всё идёт шиворот-навыворот!»

Ульяна уже привыкла, что её магия нечестно поступает с противоположным полом, вынуждая их отвечать страстью на любые её яркие негативные эмоции: раздражение, злость, гнев. Все в империи с детства твёрдо знали основное правило безопасности: не попадайся менталисту под горячую руку! А уж если менталист воспылал к тебе искренней страстью – договаривайся о заупокойной службе.

Да, страсть в ответ на злость – это ещё полбеды. Страсть в ответ на страсть куда опаснее, и Ульяна тщательно следила за тем, чтобы не увлекаться знакомыми парнями. Ей хватило одного печального опыта, она сделала из него должный вывод!

Что же произошло вчера? Её магия как с цепи сорвалась, воспринимая всех вокруг как врагов, мешающих ей добраться до самого интересного, самого вожделенного объекта в окружающем пространстве: до сероглазого мага. Магия желала раскидать мешающихся рядом марионеток, чтобы добраться до своей единственной цели. Она правда отправила ментальный приказ не вмешиваться, когда профессор Листиц попытался разорвать их связь?! Она помнила, как нанесла невидимый удар в сознание своего учителя, хоть тот воспринял её влияние просто как резкое усиление её связи с иномирцем.

«Господи, я действительно хотела взять под контроль всех спасателей и расшвырять их, как покорных кукол! Боженьки, я сошла с ума! Чудо, что я смогла взять себя в руки и удержаться от борьбы с ректором Каллингом! Сделай я это, они бы не успели позвать на помощь мою мамочку и тогда...»

Ульяна встряхнула головой и выпрямилась. Она сумела взять себя в руки, ничего страшного не произошло, а при следующих встречах с сероглазым она будет внимательней себя контролировать. Умения учиться на своих ошибках у Ульяны было не отнять.

«Но резерв Яра куда больше измеренного! Я твёрдо знаю, что выбрала не больше половины! Он мог бы вступить в полноценный обмен, но почему-то позволил мне просто выкачивать из себя магию... Почему???»

Ответы могли быть разными. Один из наиболее вероятных: маг не хотел, чтобы в процессе обмена открылся доступ к его мыслям, ведь при начавшемся обмене никакие блоки уже не выстоят. Такое соображение усилило желание Ульяны наведаться в мысли сероглазого, но воспитанные менталисты не ходят в гости без приглашения. Яр же, в отличие от большинства других, не держал двери своего сознания широко открытыми, позволяя читать мысли в фоновом режиме. Да, Ульяна прислушивалась! Но ничего не уловила. Сие было весьма печально, поскольку Ульяна так и не смогла окончательно понять, чем же вызван повышенный интерес её магии к сероглазому: зарождающимися чувствами к нему или его опасностью? Ульяна уверенно склонялась к первому варианту, но... необычен был этот иномирец, очень необычен! Слишком много он вызывал вопросов...

– Сейчас не время решать загадки. Хватит торчать в углу, надо выполнять свои «придворные обязанности», – напомнила себе Ульяна и выплыла обратно в зал.

 Бал в императорском дворце удручал своей помпезностью и предсказуемостью. Лёгкой скукой веяло ото всех, даже от императорской четы, чинно восседающей на тронах. Чёрные волосы императора Имира Ламокка уже тронула седина, а вот чёрные волосы его супруги сверкали агатовым глянцем, как вороново крыло. В свои сорок восемь лет Карилина Ламокк всё ещё считалась одной из красивейших женщин Велейской империи. И отнюдь не из-за своего высокого статуса.

«Легко сохранить красоту и обаяние, живя в браке с любимым и любящим мужем», – со светлой завистью подумала Ульяна и улыбнулась в ответ на приветливый кивок дяди Имира, заметившего её взгляд. Император что-то сказал её отцу, с видом великомученика замершего рядом с троном, и лицо отца преисполнилось такой откровенной родительской гордостью, что без ментальной магии было ясно – речь зашла о ней. Со вздохом Ульяна отвернулась – серые глаза императора слишком сильно напомнили ей о другом человеке.

– Разрешите пригласить вас на первый танец? – учтиво обратились к Ульяне, и она нацепила на лицо вежливую улыбку, приседая в реверансе перед своей первой любовью. Любовью давней, первой и последней; любовью, оставившей ноющий шрам в сердце и тягостный страх перед собственными силами. Страх, который она изживала из себя долго и мучительно, выдавливая по капле с помощью учителей и любящих родителей.

– Да, мой принц, благодарю за оказанную честь, – ответила Ульяна кронпринцу.

Наследник престола по протоколу был обязан открывать бал с незамужней девушкой из самых влиятельных семей высшего света, и эта обязанность вынуждала его регулярно кружить в танце дочь главы тайной канцелярии. Как бы он к ней ни относился, и по какой бы причине ни разорвал помолвку с ней.

Глава 8. Потенциальные монстры и наглые зверюшки

Третья зона Греблина оказалась персональным раем Яроя Теграна!

Воплощением всех фантазий фанатично приверженных своему делу целителей! Яр несколько раз ущипнул себя за руку, чтобы убедиться: он не спит и не грезит наяву, он действительно видит ВСЁ ЭТО!

Беловолосый Натан Ворг подтрунивал над его неприкрытым восторгом и неуёмным любопытством, но охотно проводил экскурсию по лабораторному корпусу, попутно знакомя с другими студентами факультета. Несмотря на выходной день, помещения не пустовали: сказывалась сессия, близость экзаменов и неистощимый энтузиазм молодых учёных, не готовых сделать перерыв в незаконченных исследованиях.

– Что значит, ты не можешь подробно описать устройство прибора, а лишь в общих чертах объяснить принцип его действия? – частенько возмущался Яр, на что Натан миролюбиво отвечал:

– Я не техник и не маго-техник. Зачём в подробностях знать внутреннее строение приборов? Достаточно уметь ими пользоваться и правильно интерпретировать выдаваемые результаты. Если есть необходимость разобраться в функционировании прибора, то прочитай техническую конструкторскую документацию на него – в ней описано всё, от общей теории до итоговых уравнений, от целых агрегатных блоков до каждого винтика в них.

Натан вытащил из стеллажа тяжеленную большущую книгу на тысячу страниц и ухнул её на лабораторный столик:

– Вот самое полное описание заинтересовавшего тебя прибора – ни прибавить, ни убавить. Если соберёшься читать прямо сейчас, то я, пожалуй, вернусь за тобой чуть позже. Лет через пять.

Яр тяжко вздохнул и взъерошил волосы. Осмотрелся вокруг с видом старателя, наткнувшегося на золотую жилу и осознавшего, что ему никак не унести всё богатство из пещеры.

– Научно-технические достижения не скрываются от иномирцев? Кто угодно может читать такие книги? – уточнил он.

Натан с понимающий усмешкой посмотрел на него и сочувствующе похлопал по плечу:

– Ты ещё веришь в теорию заговора. Ничего, это пройдёт. Я тоже первые дни так боялся неведомо чего, что питался одними сухарями, случайно захваченными с собой в портал. А потом так увлёкся учёбой, магией, жутко интересной университетской жизнью, что и думать позабыл о глупых подозрениях. Ты, небось, задаёшься вопросом, все ли иномирцы доживают до выпуска из университета?

Яр вспыхнул, а беловолосый Натан заговорщицки огляделся, пригнулся к нему и зашептал:

– Открою тебе зловещую тайну Греблина: доживают все!

И захохотал, сгибаясь в три погибели и утирая выступившие от смеха слёзы.

– Неужели все приборы настолько сложны в устройстве? – разочарованно вернулся к своему интересу Яр.

– Не все, но самые простые тебе наверняка известны, поскольку есть во всех технических мирах: тонометр, спирометр, микроскоп оптический...

Дальше ему продолжить не дали, оборвав его речь полубезумным взглядом: взглядом маньяка, дорвавшегося до вожделенной жертвы.

– Мне уже жалко несчастный микроскоп, давно бедолаге не уделяли столько внимания, – сказал Натан спустя два часа и три дюжины пересмотренных предметных стёкол с образцами разных тканей и микроорганизмов. – В твоём мире правда микроскопов нет? Как же вы людей лечите: и без техники нормальной, и без магии?

«Почему без магии?» – чуть не брякнул Яр, но вовремя остановился. Ему нужно внимательней следить за собой, а то вчера он еле удержался от профессиональной дискуссии с целителями, проводившими медосмотр студенческого пополнения и его в том числе.

– Описание микроскопа тоже есть? – нетерпеливо спросил Яр.

Натан весело фыркнул, порылся в стеллаже и вытащил сравнительно тонкую книжицу.

– Это я смогу переписать, – вдохновился Яр, а его новый друг сострадательно предложил:

– Давай, я тебе копию сниму, а? Только ты не думай, что так легко сможешь внедрить в своём мире знания чужого мира: не приживутся они, пока твой мир сам не пройдёт положенные стадии развития науки. Многократно проверенный факт!

– Микроскоп приживётся, – уверено заявил Яр, зачарованно наблюдая за тем, как Натан суёт книжицу в тихо рокочущий прибор и вытаскивает из него уже две одинаковые книжки: старую и новую, ещё пахнущую типографской краской.

Когда ему предоставили возможность навестить свой мир, Яр отправил три магических письма, прихватил из дома недочитанные монографии, недописанную статью, одежду и быстро вернулся в портал.

Первое письмо предназначалось старшему администратору больницы:

«Уехал на курсы повышения квалификации. Временно недоступен. По возвращении из отпуска отпишусь. Главный целитель Ярой Тегран».

Второе письмо верховному магу Ниарто:

«Морвиал, ментальная магия существует! Пока не знаю всё, на что способны менталисты, но опасайся черноволосой девчонки с нереально синими глазами: она у них за главную. Девчонка может прийти межмировым порталом, и если появится у нас – защищайтесь, просите помощи у ведьм и Элеваля*! Я ушёл в её мир, выяснять их подноготную. Больницу я предупредил, не беспокой их лишними подробностями. Яр.

P.S.: я не сошёл с ума, слово целителя».

Глава 9. Партизан на территории врага

Ранним утром Яра разбудила потревоженная магическая сигнализация: кто-то близко подходил к его двери. Звукозаглушающее заклинание, наложенное Яром, было односторонним: он сам мог слышать всё, что происходит в коридоре, при этом будучи все досягаемости для чужих ушей. Усилив магией свой слух, Яр подошёл к двери и внимательно прислушался.

– Весёлый был праздник, – произнёс заплетающийся мужской голос. Голос Яр узнал: это был голос его соседа по коридору, иномирца, пойманного последней группой магов. Всех новеньких поселили в одно крыло общежития: девушек с левой стороны, юношей  с правой.

– Да уж, – раздражённо ответила парню... Ульяна Хальер.

– Я же тебе ещё нужен, да? – допытывался парень.

– Нужен, нужен, – нетерпеливо ответила девушка. – Не отвлекай меня от контроля, постарайся расслабиться и ни о чём не думать.

– Я не могу не думать, что стал не нужен, – пробормотал парень.

– Размышляй меньше, не так-то просто управлять чужим телом под частичным контролем. А если я наложу заклинание полного контроля, то потом ты пожалеешь о последствиях.

– Но я тебе ещё нужен?

До Яра донёсся унылый девичий вздох. Заскрежетал замок в соседней двери. Две пары ног протопали в комнату, и на диван рухнуло тяжёлое тело.

– Уф, – выдохнула Ульяна, – спи, иномирец, я предупрежу преподавателей, что ты пока не в форме для занятий.

– Нет, нет, я пойду на занятия! – переполошился парень, явно пытаясь встать.

– Тогда урок первый: бесполезно спорить с менталистом, – сухо произнесла Ульяна.

Яр услышал звук падения на диван безвольного тела. Через несколько мгновений до него донёсся тихий храп крепко спящего парня и звук новых шагов в коридоре.

– Возни с этими новенькими, как с детьми малыми. Всё-то им очевидные вещи объяснять приходится, – проворчала Ульяна, выходя в коридор. – Профессор, я услышала ваш ментальный призыв, но не могла сразу ответить.

 – Да-да, я почувствовал, что ты тут кого-то удерживаешь под контролем. Честно молвить, немного испугался, что ты опять схлестнулась с тем магом, которого курируешь. Что-то у тебя нашла коса на камень с Яроем Теграном, дорогая моя. – Профессор Листиц понизил голос и прошептал так тихо, что Яру потребовалось приложить много усилий, чтобы расслышать дальнейшие слова: – Почему именно с ним у тебя возникают такие сложности? Ты же опытная охотница на магов, часто ловишь отнюдь не новичков и не слабаков в магии, так в чём дело?

– Переволновалась из-за зачёта? – с принуждённым смешком предположила синеглазка.

Профессор фыркнул и ответил:

– Шутку оценил. Так из-за чего начались сложности? Другие пойманные тобой маги вызывали в тебе самый яростный гнев, однако ты никогда не теряла контроля. Ты больше двух лет ловишь магов и ни разу не пришлось волноваться за тебя. Ярой Тегран ничего пока о магии не знает и в принципе не способен противостоять тебе, так в чём его особенность, отличие от других?

– В том, что других магов дозволялось убить в процессе поимки, а этого последнего требовалось доставить только живым? – шутливым тоном ответила Ульяна. – Всё будет хорошо, профессор, я умею учиться на своих ошибках.

Мысли Яра сделались мрачны, как никогда. Он не обманулся в предположениях о коварстве иномирцев. Синеглазую ведьму отправили за ним отнюдь не случайно, а действительно, как наиболее опытную охотницу. Значит, других магов дозволялось убить? И она ещё шутит об этом?!

Лёгкие шаги приблизились вплотную к его двери, и Яр потрясённо услышал:

– Нехорошо подслушивать, господин Тегран. Запомни на будущее: менталист способен уловить наличие чужого сознания в окружающем пространстве, ему достаточно просканировать местность. Лично я это делаю всегда, в штатном режиме, по укоренившейся привычке. Доброго тебе утра и приятного дня!

ЧТО?! Его разыграли?! Бесит! Ульяна Халер с ума его сведёт! Он уже не знает, что и думать о чертовке!

– А я вот старею, расслабился, – расстроено вздохнул профессор Листиц. – Доброго утра, молодой человек!

Шаги студентки и преподавателя начали удаляться. Яр ещё расслышал слова профессора, обращённые к синеглазке:

– Хорошо бы уговорить господина Теграна обучаться менталистике – жаль будет, если такой потенциал даром пропадёт.

Ответа своей персональной ведьмы Яр уже не расслышал. Его не нужно уговаривать изучать опасное мастерство потенциальных врагов! Он с жадностью изучит всё, что только сможет! А ещё необходимо срочно изобрести способ обезопасить себя от ментального воздействия синеглазой ведьмы! СРОЧНО!

Разозлённым шершнем Яр летал по комнатам, собираясь на занятия и раз за разом прокручивая в голове недавний диалог. При этом перед мысленным взором Яра как живое вставало тонкое прелестное личико синеглазки, смотрящее на него то приветливо, то укоризненно. Как сердито набросилась она на юного целителя, метнувшего в него заклятье немоты! Как твёрдо отстояла его право заниматься тем, чем он намерен заниматься! Неужели он всерьёз подозревает её в зловещих поступках и намерениях? Паранойя подкралась незаметно? Что она делала с его соседом целую ночь, раз тот так настойчиво спрашивал, нужен ли он ей ещё? Проводила эксперименты над ним? Опять паранойя? Может, парень-сосед, в отличие от него, любитель менталистов, и они с синеглазкой мило обнимались всю ночь напролёт? И какая мысль злит его сильнее: о безнравственных опытах или безнравственном поведении этой дарксовой девицы? Интересно, парень ощущал такое же нестерпимое дикое влечение к синеглазой ведьме, что довелось испытать ему самому?

Глава 10. Первый практикум по менталистике

Яр внимательно прислушивался и присматривался ко всему, происходящему на занятии, ломая голову над концептуальным вопросом: есть у него самого ментальная магия или нет? Пока по всему выходило, что намеренный ему немалый резерв в менталке – такая же фикция, как ноль в целительстве...

Ульяна вначале заговорила о том, как в обычной жизни чаще всего спонтанно проявляются ментальные способности, как отныне им нужно учиться замечать такие моменты. Все студенты вокруг Яра согласно кивали головами, подтверждая, что замечали за собой все странности, указанные преподавательницей, один Яр хмурил брови: он ни с чем подобным не сталкивался.

«Или внимания не обращал? Да нет, точно не сталкивался. Никогда я ложь в словах сходу не различал и чужие чувства определить не мог, а всяческая интуиция – это и вовсе бабушкины сказки», – озадачивался Яр под всё более задумчивым взглядом преподавательницы.

А Ульяна тем временем плавно перешла к теме первых занятий:

– Сегодня мы начнём рассмотрение вербального аспекта менталистики. В немагических мирах для описания наполненных магией голосов часто используют эпитеты: «завораживающий», «обольстительный», «гипнотизирующий», «глас сирены» и тому подобное. Многие известные певцы технических миров – скрытые менталисты, весь свой резерв использующие именно в вербальном направлении дара. Сильные эмоции провоцируют пробуждение магических сил, зачастую – независимо от желания мага и даже незаметно для него самого. У самых сильных менталистов при этом начинают светиться синим огнём глаза.

– Как у вас, – вклинился лохматый Небрас. – Я читал, что сильные менталисты всегда синеглазые.

– Совершенно верно. Если дар больше 20 единиц, то маги нашего профиля обречены на один-единственный цвет глаз. Если уровень от 15 до 20 единиц, то цвет глаз тоже не будет тёмным – обычно они имеют голубой или серебристо-серый оттенок. И в моменты сильных переживаний будут сверкать, как драгоценные камни под лучами солнца. Так всё происходит, уважаемый Ярой Тегран?

Яр пожал плечами:

– Никогда не замечал особого сверкания.

Она всё-таки над ним издевается! Какие ещё драгоценные камни?! Он врач, и не имеет привычки любоваться собой в зеркале! Особенно во время сильных переживаний, которые он обычно испытывает, видя перед собой тяжёлого пациента.

– Но твоего взгляда сотрудники больницы побаиваются и все просьбы выполняют сразу, разве нет? – вкрадчиво продолжила Ульяна.

Она правда считает, что персонал выполнял его указания из-за какой-то ментальной магии? Полная чепуха!

– Поскольку я был главным... врачом больницы, то логично ожидать внимательного отношения к моим распоряжениям, – хмыкнул Яр.

– И точного следования этим распоряжениям, – тонко улыбнулась Ульяна. – Собственно, тема сегодняшнего занятия: вербальные внушения. Записываем...

Когда синеглазка закончила с краткой теоретической частью, не включившей в себя ни единой магической формулы, ни даже единого символа ментальной магии, Яр растерянно поинтересовался:

– Разве вы не будете учить нас плести магические заклинания? Разве не логичнее начать с алфавита, так сказать, как начинаются все учебники?

– Логичнее, если речь идёт о магии стихийной, целительской и всей прочей, но не ментальной. Напоминаю, что каждый вид магии имеет свои оттенки. Стихийная – фиолетовые, синие, серые, голубые; целительская – голубые, серые, зеленые; заклятья и заговоры – желтые, зеленые, оранжевые; зельевары тяготеют к сиреневому и оранжевому, а артефакторы оккупировали все оттенки красного. Серебристые и золотые нити присутствуют у всех, отражая базовые заклинания, единые для всех видов магии. Цвет ментальной магии уходит в ультрафиолетовую область, потому ее не видно глазами. Итоговый вывод: ментальное заклинание сплести трудно – это работа вслепую, работа интуитивная. Вам придётся пройти долгий путь познания своей магии, чтобы суметь прочувствовать её невидимые нити достаточно сильно, чтобы сплести из них что-то вразумительное. Я видела однажды слепую кружевницу – известную мастерицу, чьи кружева стоят очень дорого. Так вот – вам придётся стать такими же «слепыми кружевницами» в ментальной магии. А для начала – как следует познакомиться с этой магией.

И они начали знакомство.

– Поскольку сегодня вы будете пробовать влиять друг на друга, то защитные браслеты придётся снять. Не волнуйтесь, я прерву опасные воздействия, если у кого-то что-то пойдёт не так, как задумывалось. Итак, простейшее вербальное воздействие. Оно не требует никаких заклинаний. Оно затрагивает лишь область чувств, так что сегодня вы уйдёте из этого кабинета без головной боли. Выполнить такое воздействие проще простого: добавьте магии в голос, как ложечку сахара в кружку чая. – Выдав это наставление, преподавательница произнесла: – У вас всё просто замечательно, улыбнитесь!

Голос синеглазки на последней фразе сделался чарующим, глубоким, обволакивающим. Он напитал воздух высоким напряжением, он словно мерцал и таял вокруг Яра, действительно оставляя привкус сласти на губах. Губах, самовольно расплывающихся в шальной улыбке на пол лица. Настроение Яра внезапно подскочило, как давление у гипертоника, и лишь трезвый, настороженный ум не дал ему насладиться приятным ощущением довольства всем и вся.

– Ты опасна, как эндорфиновый наркотик: мгновенное избавление от всех горестей и печалей и столь же мгновенное привыкание, – вырвалось у Яра, всем корпусом развернувшегося к Ульяне Хальер. – Жуткий препарат, к слову, в моем мире повсеместно запрещён к использованию.

Глава 11. Столкновение характеров

Ульяна боялась задуматься, в каком виде их обнаружили профессора, ворвавшиеся в кабинет: профессор Листиц, наученный горьким опытом, прихватил с собой ректора университета. Ледяной душ, устроенный Эльтаром Каллингом, и ментальная атака, предпринятая Листицем для разрушения их связи, привели в себя незадачливую преподавательницу и её студента. Парочка разомкнула объятья и энергично завозилась на полу, отползая подальше друг от друга.

Первым вскочив на ноги, Яр бросил на Ульяну обещающий возмездие взгляд, но на этот раз не пренебрёг советом держать себя в руках. Багровый от усилий сдержать бьющие через край негодующие эмоции, Яр саркастически поинтересовался:

– Я могу идти, госпожа преподавательница?

– Да, иди, не забудь амулеты, – хладнокровно заправляя в заколку волосы, напомнила Ульяна.

Яр отрывисто кивнул и выскочил из кабинета, чудом умудрившись не шарахнуть дверью. Тяжко вздохнув ему вослед, Ульяна виновато улыбнулась профессорам и развела руками.

– Опять? – удручённо поинтересовался декан менталистов. – В тебе столько магии, что ты чуть ли не светишься, как тысячеваттная лампочка. Удивительно, что парень ушёл на своих ногах.

– Ага. Что примечательно – жизненную энергию я не затронула, – вставая с пола, прокомментировала Ульяна.

Её потряхивало от передозировки магии в теле, как наркомана от большой дозы. Эйфория от переполнения магического резерва во всей красе! Ещё одно новое переживание, о котором Ульяна раньше лишь в книгах читала и наблюдала у других. Её резерв было чрезвычайно трудно наполнить до краёв и она никогда не думала, что придётся испытать подобное, если только ей не вздумается пойти убивать десятками жителей империи. Жизненная энергия, забранная у человека, тоже преобразовывалась в магическую и давала огромный прирост сил. Маньяки, подсевшие на опьянение от переполнения резерва, убивали именно ради того ощущения, что сейчас захлёстывало Ульяну.

Однако сероглазый не умер от её поцелуев и даже не проникся страхом! Такое редкое самообладание и бесстрашие обнадёживало. Доковыляв до стола, Ульяна вытащила коробку с пустыми накопителями и залила доверху половину амулетов. Дурман искусственно созданного блаженства отступил, руки-ноги перестали дрожать. Залпом выпив стакан воды, Ульяна облегчённо вытерла платком пылающее лицо и обернулась к профессорам:

– Спасибо!

– Всегда пожалуйста, но прошу тебя впредь воздерживаться от опасных экспериментов, – ответил ректор Каллинг.

– Не думаю, что могу причинить вред этому иномирцу, – возразила Ульяна и многозначительно переглянулась с обоими преподавателями. Листиц и Каллинг поняли её без слов: сильный маг универсал с одним единственным отсутствующим видом дарования наводил на серьёзные размышления. Эльтар Каллинг, как друг отца Ульяны, и профессор Листиц, как друг самой Ульяны, были в курсе истории с псевдонулями.

Такой ноль доказывал не отсутствие дарования, а напротив – его огромнейший потенциал в этой области. Если бы резерв самой Ульяны вздумали измерить университетским прибором, то ей бы тоже намерили ноль. Об этом мало кто знал, поскольку в университет Ульяна пришла с документами, в которых её уровень уже был указан, и никто не поинтересовался, где его измерили. А измерял его лично папочка Ульяны на приборе, сконструированным им специально для жены: это был единственный в империи прибор, позволяющий измерить уровень резерва выше 99 единиц. И знали о нём очень и очень немногие...

– Когда я упомянул об опасных экспериментах, я не имел в виду, что ты «выпьешь» его до дна. Вообще-то, я говорил о твоей репутации, – усмехнулся Каллинг. – Если бы я застал свою дочь в столь компрометирующей ситуации, то уже серьёзно разговаривал бы с молодым человеком.

– Ваша дочь стихийник и не преподаёт тот раздел магии, что влияет на чувства и эмоции, – вспыхнула Ульяна.

– То есть, мы наблюдали исключительно рабочий момент твоей просветительско-преподавательской деятельности? – лукаво уточнил ректор.

– Безусловно!

– Хорошо, так и запишем, – улыбнулся Каллинг, – но мой совет остаётся в силе.

Профессор Листиц лишь обеспокоенно и проникновенно заглянул в глаза Ульяны и похлопал её по плечу, промолвив:

– Помни основное правило менталистики: будь честен с самим собой! Самообман – слишком большая роскошь для магов нашего профиля.

– Проблема Яра как раз в самообмане и состоит. Но мы с ней справимся, – твёрдо пообещала Ульяна.

– Я говорил о твоём собственном самообмане. Менталисту не стоит убеждать себя в том, что всё не так, как есть в реальности. Собственно, не только менталисту.

Ульяна Хальер – самая настоящая ведьма! Она допекла его до печёнок, поставила все мозги набекрень, всю ясную картину мироустройства с ног на голову перевернула! Превратила его в обезумевшую от навеянной страсти марионетку! Ах, да, ещё и магию выпила почти всю, оставив смешные крохи! Ему следует благодарить парочку профессоров, что жив остался. А синеглазка спокойно так на всё отреагировала, будто создавать угрозу жизни – привычное для неё дело. Может, для неё и убить – тривиальная задача? Не в смысле возможностей (тут-то точно препон не предвидится), а в смысле психологических барьеров: нормальные люди обычно впадают в панику и сильно переживают, если случайно чуть не погубят человека. Синеглазка же явно ненормальная! Неужели только он это замечает?!

Глава 12. Страшное подозрение Яроя Теграна

Жалея, что в сутках так мало часов, и с вожделением посматривая на отложенный в сторону талмуд по генетике, Яр возился с накопителями. Обед и ужин он благополучно пропустил, но холодильник каждый день пополнялся свежими припасами, радуя Яра и помогая ему восстанавливать силы: как физические, так и магические. Краткий сон длиною в пару часов с задачей взбодрения организма не справлялся.

– Я тебе ещё нужен? – расслышал он сквозь стену и выронил из рук очередной накопитель.

Напоминая себе, что вежливый человек не подслушивает чужие разговоры, Яр сдвинулся ближе к стене, но ответа собеседника соседа не услышал. Парень общался по амулету связи или просто от слов перешёл к делу? И ясно, с кем именно он разговаривал...

Синеглазка до сих пор с ним встречается, зачем бы? Парень чистый стихийник, без капли ментального резерва. Впрочем, не стоит забывать, что ему самому намерили ноль в целительстве, так что показания их прибора – штука ненадёжная. Синеглазка, будучи сильным менталистом, могла распознать собрата по дару без всяких технических спецсредств. Но зачем бы ей скрывать его таланты от других, обучая его в индивидуальном порядке, спрашивается, да ещё по ночам – время перевалило за полночь! Или она встречается с парнем исключительно по взаимной симпатии?

«Странно, что кому-то приглянулся такой патогенный паразит, как синеглазая ведьмочка», – фыркнул про себя Яр, не замечая, что непроизвольно формирует разрушительные стихийные заклинания, способные взломать любую стену. Но за стеной царила мёртвая тишина, и Яр развеял заклинания, задумавшись, кого он намеревался спасать, ворвавшись в соседний жилой блок.

«Разумеется, парня!» – сказал он себе, перекусил сладким творожком и вернулся к накопителям. Не хотелось являться к синеглазке на утреннее занятие с невыполненным домашним заданием. Как давно ему не задавали домашних работ! Пора признать, ему нравилось такое возвращение в юные годы. Вдруг очутиться по другую сторону кафедры оказалось неожиданно здорово.

Зов медицинских монографий звучал сильнее зова кровати, и Яр не спал всю ночь. Зевая, он выключил сработавший будильник. Зевая, собрался на пары. Зевая, проглотил бутерброд и отправился к своему синеглазому патогену. И подавился зевком, когда на открывшую кабинет синеглазку набросился из-за угла знакомый ему огромный, злобно рычащий, пятнистый зверь.

Успевшие подтянуться на занятие первокурсники с криками бросились прочь, а Яр среагировал автоматически. Хищницу спеленало голубыми вихрями и вздернуло под потолок. Зверь с силой рвался из магических пут, демонстрируя немалую мощь, и Яр для надёжности добавил парализующих заклинаний.

Негодующий рёв обездвиженного зверя эхом отразился от стен.

Защитные заклинания на этих стенах загорелись огнями от несанкционированного применения опасной магии вне учебных кабинетов. Взвыла сирена, из соседних дверей повалил народ и попал в радиус действия магии Яра, сосредоточенного на удержании зверюги. Людей расшвыряло по сторонам, маги-стихийники выставили щиты, заискрившие от соприкосновения с волнами энергии, испускаемой Яром, и давшие вторичное излучение ударной волны.

Хаос нарастал, концентрация магии в узком коридоре приближалась к критической отметке, трам-тарарам набирал обороты. Синеглазка с воплем: «Что ты опять творишь, ненормальный!», метнула в Яра невидимое глазу заклинание. Голову Яра словно заморозило, ток магии с его рук прекратился. Пятнистая зверюга удачно шмякнулась на все четыре лапы и мстительно развернулась в сторону неподвижно замершего Яра...

– Багира, сидеть!!! – рявкнула Ульяна и наверняка подкрепила приказ ментальной магией: лобастая хищница дёрнулась, зашипела сквозь клыки, но покорно села, подвернув длинный хвост.

К центру событий пробилась дружная парочка: профессора Каллинг и Листиц.

– Что произошло? – поинтересовался ректор.

– Спонтанный выплеск силы, – выпалила синеглазка, – частое явление у новичков в магии, когда их переполняют эмоции, а господин Тегран испугался аскольда.

– Господину Теграну не пристало бояться аскольдов, они же лучшие друзья менталистов, – хохотнул ректор. – Медленно идёт в твоей группе процесс обучения, Ульяна, раз первокурсники до сих не знают общеизвестных фактов и пугаются домашних животных. Так, пострадавших не вижу, первая пара началась, всем разойтись!

Студенты, посмеиваясь и похлопывая Яра по плечам, рассосались по аудиториям. Первокурсники из спецгруппы, осторожно огибая сидящую клыкастую кошку, протиснулись в двери кабинета прикладной менталистики. Ульяна, с видом великомученицы потирая виски, обратилась к Яру, сняв с него ментальное заклинание, отключившее контроль разума над телом:

– В чём проблема? Ты же знаком с Багирой, роды у неё принимал, так с чего вдруг набросился на мою ласточку?

Вдруг? Он набросился?!! Опять он во всём виноват?! Да у этой «ласточки» такие зубы, что любая акула позавидует!

– Я тебя спасал вообще-то, – проворчал Яр. А в награду его обозвали новичком в магии, у которого случаются «спонтанные выплески силы»! У Яра таких конфузов с трёхлетнего возраста не случалось!

У синеглазки приоткрылся рот. Она взирала на него, как невиданное чудо, словно он произнёс что-то совершенно невообразимое.