Охотники: Лунная песня

Дневники вампира – 9

Охотники: Лунная песня

Зло никогда не умирает... Сбежав от ужасов Темного Измерения, Елена и ее друзья не могут дождаться, чтобы посетить Далкрестский колледж, красивый, покрытый плющом кампус, где встретились родители Елены. Жизнь со Стефаном никогда не была лучше, а когда рядом такие друзья как Бонни, Мередит и Мэтт, Елена знает, что это будет её самый лучший год в жизни. Даже Деймон будто искренне изменился и начал ладить со всеми. Но для Елены переезд из Феллс Черч не означает, что она оставила свое темное прошлое позади. Когда студенты начинают исчезать из городка, каждый новый знакомый вдруг становится потенциальным врагом. Паника быстро распространяется, и друзья изо всех сил пытаются защитить друг друга. А потом Елена узнает секрет, который скрывался долгое время и который потрясет её до глубины души, и осознает, что трагедия может быть неизбежной. Сможет ли Елена избежать предначертанное ей? И кто поймает её, если она упадет: Стефан или Деймон?

Глава 1

«Дорогой Дневник. Я так напугана. Мое сердце колотится, во рту пересохло, и мои руки трясутся. Я пережила так много и осталась жива: вампиры, оборотни, призраки. Раньше я даже вообразить не могла, что это все может быть реальностью. А теперь я в ужасе. Почему? Просто потому что я покидаю дом. И я знаю, что это совершенно, безумно нелепо. Я с трудом покидаю дом, правда. Я еду в колледж, который находится всего лишь в нескольких часах езды от дорогого дома, где я жила с детства. Нет. Я не собираюсь снова плакать. Я буду жить в одной комнате с Бонни и Мередит, моими самыми лучшими на свете подружками. В том же общежитии, двумя этажами выше, будет жить мой любимый Стефан. До моего другого лучшего друга,Метта, нужно будет всего немного пройти через кампус. Даже Деймон будет жить в квартире в близлежащем городке. Честно. Я могла бы крепче привязать себя к дому, только если бы не переезжала отсюда вообще. Я такая тряпка. Но я только что, снова обрела свой дом – мою семью, мою жизнь – и теперь, после такого длительного изгнания, я вдруг снова уезжаю. Мне кажется, я напугана отчасти из-за того,что последние недели этого лета были замечательными. Эти три восхитительные недели мы заполнили всеми удовольствиями, которые мы могли бы получить, если бы нам не пришлось сражаться с китсунэ, путешествовать в Темное Измерение, сражаться с фантомом Ревности и делать все остальные Ужасно Невеселые Вещи, которыми мы занимались. Мы устраивали пикники и ночевки у друзей, ходили купаться и по магазинам. Мы съездили на ярмарку, где Мэтт выиграл для Бонни мягкую игрушку - тигра, и покраснел, когда она завизжала и прыгнула в его объятия. Стефан даже поцеловал меня, когда мы сидели на вершине колеса обозрения, прямо как любой обычный парень целует свою девушку прекрасной летней ночью. Мы были так счастливы. Настолько нормальными, насколько, я полагала, мы больше никогда не сможем быть. Именно это меня и пугает. Наверное. Я боюсь, что эти пару недель были всего лишь яркой золотой интерлюдией, и что сейчас все изменится, и мы опять вернемся во мрак и ужас. Прямо как в стихотворении, которое мы читали на уроке английского, осенью: Вечного золота нет. Не для меня. Даже Деймон...»

Звук шагов внизу отвлек ее, и ручка Елены Гилберт замерла на полуслове. Она взглянула на последнюю пару коробок, раскиданных по ее комнате. Стефан и Деймон должны быть здесь, чтобы подвезти ее. Но она хотела завершить свою мысль, выразить последнее переживание, которое изводило ее в течении этих прекрасных недель. Она вернулась к своему дневнику, записывая быстрее, чтобы успеть занести мысли прежде, чем придется уйти.

«Деймон изменился. Даже с тех пор как мы победили фантома Ревности он стал... добрее. Не только ко мне, не только к Бонни, к кому он всегда испытывал слабость, но даже к Мэтту и Мередит. Он все ещё может быть чрезвычайно раздражающим и непредсказуемым - без этого это был бы не Деймон - но в нем больше не было той крайней жестокости. Той, что была в нем прежде. Он и Стефан, кажется, пришли к пониманию. Они знают, что я люблю их обоих, и все же они не позволяют ревности встать между ними. Они близки и ведут себя как настоящие братья, чего я раньше не видела. Между нами тремя образовалось хрупкое равновесие, которое длилось весь конец лета. И я волнуюсь, что любая оплошность с моей стороны, разрушит его, как это было с их первой любовью Катериной. Я встану между братьями. И тогда мы потеряем Деймона навсегда.»

Тетя Джудит нетерпеливо позвала:

- Елена!

- Иду! - ответила Елена.

Она быстро набросала еще несколько предложений в своем дневнике. «Тем не менее, вполне возможно, что эта новая жизнь будет прекрасна. Возможно я найду все то, что искала. Я не могу вечно держаться за школу или за мою жизнь здесь, дома. И кто знает? Может быть, в этот раз золото будет вечным.»

- Елена! Тебя ждут.

Тетя Джудит определенно начинала терять терпение. Она хотела самостоятельно отвезти Елену в колледж. Но Елена знала, что она не сможет попрощаться со своей семьей не расплакавшись, поэтому попросила Стефана и Деймона отвезти её. Не так стыдно расчувствоваться здесь, дома, чем разреветься на глазах у всего кампуса в Далкресте. Сразу же после того, как Елена решила поехать с братьями Сальваторе, тетя Джудит прорабатывала каждую мельчайшую деталь, волнуясь, что карьера Елены в колледже без её присмотра не начнется успешно. Все это было потому, что тетя Джудит любила ее. Елена знала это. Елена захлопнула синий бархатный дневник и бросила его в открытую коробку. Она поднялась и направилась к двери, но перед тем, как открыть ее, она оглянулась на свою комнату в последний раз. Она была такой пустой без её любимых постеров на стенах и без половины книг на книжной полке. Лишь немного одежды осталось в ее комоде и шкафу. Мебель осталась на своих местах. Но теперь, когда комната была лишена большинства её пожитков, она была больше похожа на безличный номер в отеле, чем на уютную гавань её детства. Здесь так много всего случилось. Елена могла вспомнить как они с отцом сидели, обнявшись, на подоконнике и вместе читали, когда она была маленькой девочкой. Она, Бонни и Мередит - и Кэролайн, которая тоже была её лучшей подругой, когда-то - провели здесь по меньшей мере сотню вечеров, рассказывая секреты, делая уроки, наряжаясь на танцы и просто тусуясь. Стефан поцеловал ее здесь рано утром и быстро исчез, когда тетя Джудит пришла, чтобы разбудить ее. Елена помнила безжалостную, ликующую улыбку Деймона, когда она пригласила его войти в первый раз, что кажется было миллион лет назад. И её радость, которую она почувствовала не так давно, когда он появился здесь одной темной ночью после того, как они все решили, что он погиб. Раздался тихий стук в дверь, и она распахнулась.

Стефан стоял в дверях, наблюдая за ней.

- Ты готова? - спросил он.

- Твоя тетя немного беспокоится. Она думает, что ты не успеешь распаковать чемоданы до вводного занятия, если мы сейчас не выедем.

Елена встала и подошла, чтобы обнять его. От него пахло чистотой и лесом, и она прижалась головой к его плечу.

- Я иду, - сказала она.

- Просто тяжело прощаться, понимаешь? Все меняется.

Стефан повернулся к ней и, поймав её губы, нежно поцеловал.

- Я знаю, - сказал он, оторвавшись, и нежно провел пальцем вдоль линии её нижней губы.

- Я отнесу эти коробки вниз и дам тебе ещё одну минутку. Тётя Джудит будет чувствовать себя лучше, если увидит упакованные вещи в грузовике.

- Хорошо. Я сейчас спущусь.

Стефан вышел из комнаты с коробками, а Елена, оглянувшись вокруг, вздохнула. Шторы с синими цветами, которые её мама сделала для нее, когда Елене было девять лет, всё ещё висели на окнах. Она помнила, как мама обнимала её. Помнила её немного влажные глаза, когда её маленькая девочка сказала, что она слишком взрослая для штор с Винни Пухом. У самой Елены глаза наполнились слезами, и она заправила волосы за уши, повторяя жест, который делала её мама, когда о чем-то задумывалась. Елена была такой юной, когда умерли её родители. Может быть, если бы они были живы, она и мама были бы сейчас подругами, были бы на равных, а не просто как мать и дочь. Её родители тоже учились в колледже Далкрест. Вообще-то, там они и познакомились. Внизу на крышке пианино стояла фотография, на которой они были изображены в своих мантиях выпускников на залитой солнцем лужайке перед библиотекой Далкреста, смеющиеся, невероятно молодые. Может быть отъезд в Далкрест сблизит Елену с ними. Может быть, она узнает больше о том, какими людьми они были, не только мамой и папой, которых она знала, будучи маленькой девочкой, и сможет найти свою утраченную семью среди неоклассических зданий и широких зелёных газонов колледжа. Она не уходила, не совсем так. Она шла дальше. Елена сильно стиснула зубы и вышла из своей комнаты, выключив свет. Внизу были тётя Джудит, её муж Роберт и пятилетняя сестра Елены. Маргарет уже была собрана и ожидала в холле, наблюдая за тем, как Елена спускалась по лестнице. Тетя Джудит, конечно же, суетилась. Она не могла стоять спокойно: её руки то сцеплялись вместе, то поправляли волосы, то теребили сережки.

- Елена, - сказала она, - ты уверена, что упаковала всё необходимое? Так много всего нужно вспомнить.

Она нахмурилась. Явное беспокойство тети помогло Елене обнадеживающе улыбнуться, и она обняла её. Тётя Джудит крепко её обняла, на миг успокоившись, и всхлипнула.

- Я буду скучать по тебе, дорогая.

- Я тоже буду по тебе скучать, - сказала Елена и сильнее обняла её, чувствуя, как дрожат губы. Она неуверенно улыбнулась.

- Но я вернусь. Если я что-то забыла, или стану тосковать по дому, то приеду на выходные. Мне не обязательно ждать Дня Благодарения.

Переминавшийся рядом с ними с ноги на ногу Роберт прочистил горло. Елена отпустила тётю Джудит и повернулась к нему.

- Так, я знаю, что у студентов колледжа много расходов, - сказал он.

- И мы не хотим, чтобы ты переживала о деньгах, поэтому ты и получила счет в студенческом магазине, но...

Он открыл свой бумажник и отдал Елене пригоршню банкнот.

- На всякий случай.

- О, - сказала Елена, она была тронута и немного растеряна.

- Большое спасибо, Роберт, но, правда, не нужно было.

Он неловко похлопал её по плечу.

- Мы хотим, чтобы у тебя было все необходимое, - твердо сказал он. Елена с благодарностью улыбнулась ему, сложила деньги и положила в карман. Стоявшая рядом с Робертом Маргарет упорно смотрела на свою обувь. Елена опустилась на колени и взяла за ручки свою маленькую сестру.

- Маргарет? - позвала она.

Большие голубые глаза смотрели на нее. Маргарет нахмурилась и покачала головой, её губы были плотно сжаты.

- Я буду очень сильно по тебе скучать, Мегги, - сказала Елена, прижимая её сильнее, глаза опять наполнились слезами. Мягкие, как одуванчик волосы сестры прикоснулись к щеке Елены.

- Но я вернусь на День Благодарения, и, может, ты сможешь навестить меня в университете.

Мне будет приятно представить мою маленькую сестрёнку своим новым друзьям. Маргерет сглотнула.

- Я не хочу, чтобы ты уходила, - сказала она тихим, печальным голосом. - Ты всегда уходишь.

- О, дорогая, - беспомощно сказала Елена, крепче обняв ее.

- Но я же всегда возвращаюсь, правда? - с дрожью в голосе сказала она.

Ей вновь стало интересно, как много помнит Маргарет о том, что действительно произошло в Феллс Черч за последний год. Стражи обещали изменить все воспоминания о тех мрачных месяцах, когда вампиры, оборотни и кицуне практически уничтожили город - и когда сама Елена умерла и снова воскресла - но, кажется, остались исключения. Калеб Смолвуд помнил, и иногда невинное лицо Маргарет выглядело удивительно осведомленным.

- Елена, - вновь сказала тетя Джудит, её голос был хриплым, казалось, она готова расплакаться, - тебе пора выезжать.

Елена ещё раз крепко обняла свою сестру, перед тем как отпустить её.

- Хорошо, - сказала она, вставая и поднимая свою сумку. - Я позвоню вам вечером и сообщу как поселилась.

Тётя Джудит кивнула, и Елена ещё раз быстро поцеловала её, перед тем как вытирать глаза, и открыла входную дверь. Солнце снаружи светило так ярко, что её пришлось прищуриться. Деймон и Стефан прислонились к машине, которую арендовал Стефан, её багаж был упакован и лежал в багажнике. Как только она шагнула вперёд, оба подняли глаза и одновременно улыбнулись ей. Они были настолько прекрасны, эти двое, что один их вид был способен привести её в трепет, даже спустя столько времени. Стефан, её любимый Стефан, его зелёные как листья глаза сияли, видя её, он был великолепен с его классическим профилем и тем сладким маленьким изгибом на нижней губе. И Деймон - со светящейся бледной кожей, черными бархатными глазами и шёлковыми волосами - был изящным и смертоносным одновременно. Его блестящая улыбка делала что-то внутри неё, что заставляло вытягиваться и мурлыкать, как пантера, которая признавала своего самца. Обе пары глаз смотрели на неё преданно и ревниво. Братья Сальваторе были сейчас ее. Что она будет с этим делать? Эта мысль заставила её нахмуриться и нервно передернуть плечи. Тогда усилием воли она заставила себя расслабиться, разглаживая складки на лбу. И улыбнулась им в ответ. Будь, что будет.

- Время пришло, - сказала она и посмотрела на солнце.

Глава 2

Мередит крепко прижимала шинный манометр к клапану заднего левого колеса, пока проверяла его. Давление было хорошее. Давление на все четыре колеса было хороше. Антифриз, масло, трансмиссионные жидкости были все заполнены, автомобильный аккумулятор был новым и запасные шины были в отличной форме. Ей следовало бы знать. Ее родители не из тех, кто остается дома, прогуливая работу, чтобы провести ее в колледж. Они знали, что с ней не нужно нянчиться, но свою любовь они выражали тем, что убедились, что все приготовления сделаны, что она в безопасности и полностью готова ко всему, что может случиться. Они,конечно, не сказали бы ей,что также все проверили; они хотели,чтобы она продолжала защищать себя. Ей больше ничего не оставалось делать, кроме того как ехать. Но именно это она и не хотела делать.

- Поехали со мной, - попросила она, не поднимая глаз и презирая дрожь в своем голосе.

- Всего на пару недель.

- Ты же знаешь,я не могу, - сказал Аларик, слегка проведя своей рукой по ее спине.

- Я не захочу уезжать, если поеду с тобой. Так будет лучше. Тебе нужно насладиться первыми неделями колледжа, как всем остальным новым студентам, чтобы никто не тянул тебя назад. А потом я вскоре приеду и навещу тебя.

Мередит повернулась к нему и обнаружила, что Аларик смотрел на нее. Его губы были напряжены, просто немного сжаты, и она поняла, что очередное расставание, всего лишь после нескольких недель вместе, давалось ему так же тяжело, как и ей. Она прислонилась к нему и нежно поцеловала.

- Лучше, чем если бы я отправилась в Гарвард, -прошептала она, - Гораздо ближе.

Как только лето закончилось, она и Мэтт осознали, что не могут оставить своих друзей и рвануть, как планировали, в колледжи, которые находятся за пределами штата. Они столько пережили вместе, что хотели остаться друг с другом, защищать друг друга, больше чем что-либо еще. Их город был почти уничтожен ни один раз, и только шантаж Елены Небесного Суда восстановил его и спас их семьи. Они не могли уехать. Не в то время, когда только они одни противостояли тьме. Той тьме, которая вечно будет притягиваться к Силе магических лей-линий, пронизывающих пространство вокруг Феллс-Черч. Далкрест был настолько близко, что они могли вернуться, если опасность будет угрожать снова. Они должны защищать свой дом. Поэтому Стефан отправился в административный офис в Далкресте и использовал его вампирское внушение. Внезапно Мэтт получил футбольную стипендию в Далкрест, от которой он отказался еще весной в пользу штата Кент, а Мередит не только ожидали как новую первокурсницу, но еще и поселили в трёхместной комнате с Бонни и Еленой в лучшем общежитии студенческого городка. Сверхъестественное работало на них, для разнообразия. Все равно, ей пришлось забросить пару надежд, чтобы оказаться здесь Аларик в Гарварде рядом с ней. Мередит покачала головой В любом случае, эти мечты нельзя было совместить. Аларик не смог бы поехать с ней в Гарвард. Он остался в Феллс Черч, чтобы исследовать происхождение сверхъестественных явлений, случившихся за всю историю города. К счастью, университет Дьюка разрешил использовать это в его диссертации про сверхъестественное. И в то же время он будет в состоянии следить за городом,когда он в опасности, Сейчас они должны быть врозь друг от друга, независимо от того, куда Мередит решила ехать, но, по крайней мере, в Далкрест можно доехать на машине. Кожа Аларика имела мягкий загар и россыпь золотых веснушек на скулах. Их лица были так близко, что она почувствовала тепло его дыхания.

- О чём ты думаешь? - его голос был тихим.

- Твои веснушки, - ответила она. - Они великолепны. - Затем она вздохнула и отстранилась. - Я люблю тебя, - сказала Мередит и поспешила прочь, прежде чем волна тоски смогла бы захватить ее. – Нужно ехать.

Она подняла один из чемоданов, стоящих рядом с машиной, и забросила в багажник.

- Я тоже тебя люблю, - ответил Аларик и поймал ее за руку, сжав ее на мгновение, глядя ей в глаза. Затем он отпустил ее, положил последний чемодан в багажник и захлопнул крышку. Она поцеловала его быстро и крепко, и поспешила усадить себя на водительское место. Вскоре она уже сидела пристегнутая ремнем безопасности. двигатель работал, она позволила себе взглянуть на него снова.

- До свидания, - сказала она в открытое окно

- Я позвоню тебе вечером.

- Каждый вечер, -кивнул Аларик. Его глаза были полны печали,но он улыбался и помахал рукой на прощание Мередит аккуратно съехала с подъездной дорожки. Ее руки находились в (позиции) «десять и два», она следила за дорогой, и её дыхание было ровным. Даже не глядя, она знала, что Аларик стоял на дороге, провожая взглядом ее машину. Она крепко сжала губы Она была Салез. Она была охотником на вампиров,лучшей студенткой и всегда уравновешенной в любых ситуациях. Ей не стоит плакать; в конце концов, она вновь его увидит. Скоро. Тем временем, она будет настоящей Салес: готовой ко всему.

«Далкрест прекрасен» - подумала Елена. Она ,конечно, бывала здесь раньше. Они с Бонни и Мередит всегда приезжали сюда на студенческие вечеринки, когда учились в предпоследнем классе, тогда Мередит встречалась с парнем из колледжа. И она смутно припоминала, как родители брали ее с собой на вечер встречи выпускников, когда она была маленькой. Но теперь, когда она поступила в колледж, теперь это будет ее домом на ближайшие четыре года, все выглядело иначе.

- Довольно симпатично, - отметил Дэймон, когда автомобиль пронесся между огромными позолоченными воротам входа в колледж и проехал мимо зданий в фальшивом Георгианском стиле из кирпича и неоклассического мрамора. - Для Америки.

- Ну, не всем же расти в итальянских дворцах, - ответила Елена рассеяно, ощущая легкое давление его бедра на ее. Она сидела в передней части грузовика, между Стефаном и Деймоном, и там не было много места. Ужасно отвлекало то, что они оба были так близко. Деймон закатил глаза и обратился к Стефану, растягивая слова:

- Ну, раз уж тебе придется прикидываться человеком и снова учиться в колледже, братишка, по крайней мере, место ты выбрал не самое отвратительное. И, конечно же, такое общество компенсирует любые неудобства, - любезно добавил он, глядя на Елену. - Но я все еще думаю, что это пустая трата времени.

- И все же, ты здесь, - сказала Елена.

- Я здесь только для того, чтобы уберечь тебя от неприятностей, - возразил он.

- Ты должна простить Дэймона, - сказал Стэфан Елене беспечно. - Он не понимает. Его вышвырнули из университета в давние времена.

Дэймон рассмеялся.

- Но я успел повеселиться, пока был там, - сказал он. - Там были все виды удовольствий, которые мог позволить себе в университете человек с большими средствами.

-Я думаю, все же, некоторые вещи немного изменились.

Елена знала, что они подкалывали друг друга, но в их перепалках уже не было той яростной, резкой крайности, что была раньше. Дэймон улыбнулся Стефану с ироничной заботливостью поверх её головы, и пальцы Стефана легли свободно и расслабленно на рулевое колесо. Она положила руку на колено Стефана и крепко сжала. Дэймон напрягся рядом с ней, но когда она взглянула на него, он смотрел вперед сквозь ветровое стекло, его лицо выражало безразличие. Елена убрала руку с колена Стефана. Последнее, что она хотела бы сделать, это нарушить хрупкое равновесие между ним тремя.

- Мы приехали, - сказал Стефан, останавливаясь возле здания, обвитого плющом

- Дом Прюита.

Над ними возвышалось общежитие, высокое, кирпичное здание с башней на одной стороне, окна блестели на послеполуденном солнце.

- Должно быть, это самое милое общежитие в кампусе, - сказала Елена.

Деймон открыл дверь и выпрыгнул из машины, потом обернулся, наградив Стефана долгим взглядом.

- Лучшее общежитие на территории кампуса, не так ли? Ты использовал свою силу убеждения для личной выгоды, юный Стефан?- он покачал головой. - Ты морально разлагаешься.

Стефан вышел со своей стороны и, повернувшись, вежливо подал Елене руку.

- Возможно, ты, наконец-то, начал влиять на меня, - сказал он Деймону, и его губы слегка дрогнули с весельем.

- У меня одиночная комната в башне. Там есть балкон.

- Повезло тебе, - ответил Деймон, его взгляд метался между ними. -Это общежитие для мальчиков и девочек, а? Грехи современного мира, - его лицо стало задумчивым на мгновение; затем он одарил их ослепительной улыбкой и начал вытаскивать вещи. На тот момент, он показался Елене почти одиноким – что было нелепо, Деймон никогда не был одинок, но этого поверхностного впечатления было достаточно, чтобы заставить её сказать импульсивно:

- Ты мог бы поступить в колледж вместе с нами, Деймон. Еще не слишком поздно, если бы ты использовал свою силу, чтобы зарегистрироваться. Ты мог бы жить в кампусе с нами, - она почувствовала, что Стефан замер. Затем он глубоко вздохнул и обойдя Деймона, потянулся к груде коробок.

- Ты можешь, - небрежно сказал он.

- Это может быть веселее, чем ты думаешь - попробовать колледж вновь.

Деймон сердито покачал головой.

-Нет, спасибо. Я расстался с научным сообществом несколько веков назад. Я буду гораздо счастливее в своей новой квартире в городе, где я могу следить за вами, не приближаясь к трущобам со студентами. - Он и Стефан улыбнулись друг другу ,что выглядело как идеальное взаимопонимание.

«Здорово», Елена подумала, с какой-то странной смесью облегчения и разочарования. Она не видела новую квартиру, но, Стэфан заверил ее, что Дэймон будет, как обычно, жить в роскоши, по крайне мере в той степени, которую мог предложить ближайший город.

-Идемте, ребятки,- сказал Дэймон, легко взяв несколько чемоданов и направляясь в спальню. Стефан поднял свою башню из коробок и последовал за ним. Елена захватила свою коробку, и пошла за ними, восхищаясь их естественной грацией, их превосходной силой. Как только они миновали несколько открытых дверей, она услышала, как девушка издаёт волчий вой, потом хихикает, затаив дыхание, с ее соседкой по комнате. Одна из коробок съехала с огромной стопки Стефана, когда он начал подниматься по лестнице, и Деймон легко подхватил ее, несмотря на свои чемоданы. Стефан небрежно ему кивнул в знак благодарности. Они провели века, как враги. Однажды они убили друг друга. Сотни лет ненависти друг к другу, связаность вместе страданием, ревностью и печалью. Это сделала с ними Кэтрин, пытаясь получить их обоих, когда каждый из них хотел только ее. Теперь все изменилось. Они добились этого. С тех пор, как Деймон погиб и воскрес, с тех пор как они сражались и победили фантом ревности, они научились быть партнерами. Было негласное соглашение, о том, что они буду действовать вместе, защищая маленькую группу людей. Более того, это была осторожная, но очень реальная привязанность между ними. Они надеялись друг на друга: им было жаль опять потерять друг друга. Они не говорили об этом, но она знала, что это было правдой. Елена всего на секунду зажмурилась. Она знала, что они оба любили ее. Они оба знали, что она любит их. Несмотря на это, ее разум честно поправил: Стэфан - моя настоящая любовь. Но что-то еще в ней, та мнимая пантера, потянулась и улыбнулась. Но Деймон, мой Деймон... Она покачала головой. Она не могла разрывать их на части, не могла позволить им сражаться за нее. Она не будет делать то, что сделала Кэтрин. Если пришло время ее выбора, то она выберет Стефана. Конечно.

- Неужели? - лениво промурлыкала пантера, и Елена попыталась отогнать от себя эту мысль. Все могло так легко развалиться. И она поняла, что это ей придется проследить, чтобы это никогда не произошло вновь.

Глава 3

Бонни взъерошила свои рыжие кудри, она спешила через большой газон в Далкресте. Здесь было так красиво. Дорожка из маленьких плит, граничащая с газоном, ведёт к различным общежитиям и учебным аудиториям. Яркие цветы - петуньи, маргаритки - росли везде, по краям дороги и перед зданиями.

«Человеческий пейзаж тоже довольно удивительный», подумала Бонни, рассматривая тайком загорелого парня, лежащего на полотенце, у края лужайки. Хотя недостаточно исподтишка - парень поднял свою лохматую черную голову и подмигнул ей. Бонни захихикала и зашагала быстрее, её щеки разгорячились. «Честно говоря, не следовало ли ему распаковывать вещи или что-то разбирать в комнате, или ещё что делать? А не валяться сейчас полуголым и подмигивать, проходящим мимо девушкам, как большому... любителю пофлиртовать». Сумка с вещами, которые Бонни купила в книжном магазине кампуса, мягко позвякивала в её руках. Конечно, купить книги она пока не смогла, так как записаться на занятия они смогут только завтра, но оказалось, что книжный магазин продаёт всё. Она приобрела несколько интересных вещиц: Далкрестскую кружку, плюшевого мишку, одетого в свою футболку Далкреста и несколько безделушек, которые пригодятся, таких как аккуратную душевую полку и набор из ручек всех цветов радуги.

Она вынуждена признать, что сильно волновалась, о начале учёбы в колледже. Бонни переложила багаж в свою левую руку и согнула объятые судорогой пальцы правой руки. Взволнованная или нет, все купленные вещи всё равно были тяжелыми. Но ей это было необходимо. Таков был её план: она собиралась стать в колледже другим человеком. Не совсем другим, большей частью она нравилась себе прежней. Но она хотела стать более целеустремленной, более зрелой, такой, про которую люди говорили бы "спроси у Бонни", "доверься Бонни" вместо "о, Бонни",которая была совершенно иной. Она решила выйти из теней Мередит и Елены. Конечно, обе они были прекрасными, безоговорочно, лучшими подругами, но они даже не представляли, каким ужасным бременем это было всегда. Бонни хотела стать потрясающей, полноценной персоной со своими собственными правами. К тому же, возможно она встретит действительно особенного парня. Это было бы хорошо. В самом деле, Бонни не могла винить Мередит и Елену за то, что фактически на протяжении всей старшей школы у неё было много свиданий, но никаких серьёзных парней. Но тот простой факт, что даже если бы все вокруг думали, что твои две самые близкие подруги милые, умные и сильные, тот тип парней, в которых стоило влюбиться, находили тебя немного...мягкотелой ... в сравнении. Она вынуждена была признать, что она была освобождена от совместного проживания с Мередит и Еленой. Она может не хотеть застревать в их тени, но они всё ещё её лучшие подруги. В конце концов...

Удар. Кто-то врезался в бок Бонни и она остаточно потеряла ход мыслей. Она отшатнулась назад. Большое мужское тело снова врезалось в неё, резко ударив её по лицу своей грудью, она споткнулась, падая на кого-то сбоку. Она оказалась среди парней, которые, пихая друг друга, шутили и спорили, не обращая ни какого внимания на неё, поскольку она толкалась между ними, пока сильная рука внезапно не привела её в равновесие, посреди этого хаоса. К моменту, когда она обрела устойчивое положение на своих ногах, они снова двинулись дальше. Пять или шесть сильных мужских тел, ударяясь, и пихая друг друга, не остановились, чтобы принести извинения, как будто они даже не заметили её, не более чем неодушевлённое препятствие на их дороге. Кроме одного из них. Бонни пришла в себя глядя на изношенную синюю футболку на худощавом парне с мускулистыми руками. Она выпрямилась и поправила волосы, и рука отпустила её запястье.

"Вы в порядке?", - спросил низким голосом.

-Я была бы лучше, если бы вы почти не сбили меня с ног, резко сказала Бонни. Ей не хватало воздуха, а сумка была слишком тяжелой, а этому парню и его друзьям надо внимательно смотреть под ноги. Затем она посмотрела вверх и их взгляды встретились. Ух ты. Парень был потрясающим. У него были ясные, настоящие голубые глаза, как небесная синева в летнее утро. У него были резкие черты лица, изогнутые брови, высокие скулы, но его рот был мягким и чувственным. И она никогда не видела волос такого цвета, разве что у маленьких детей, такого чистого блондина, который заставлял её думать о тропических пляжах под летним солнцем...

"Вы в порядке?", повторил он громче, озадачено нахмурив свой идеальный лоб. О Боже. Вонни чувствовала, кто краснеет до корней волос. Она просто смотрела на него с открытым ртом.

-Я в порядке,- сказала она, пытаясь собраться.

-Полагаю, я не смотрел куда шёл. Он улыбнулся и кратное дзынь! пронзило Бонни. Его улыбка была бесподобной и осветила его лицо.

-Это хорошо, - сказал он, - но, я думаю, мы должны смотреть куда идём, вместо того, чтобы толкать друг друга всю дорогу. Мои друзья немного... буйные…

Он посмотрел мимо неё и Бонни оглянулась через плечо. Его друзья остановились и ждали его дальше на дороге. Когда Бонни обернулась, один из них, высокий темный парень дал другому подзатыльник и через минуту они возились и толкались снова.

-Да, я вижу,- сказала Бонни и прекрасный блондин засмеялся. Его низкий смех заставил Бонни тоже смеяться, и приковал внимание назад к тем глазам.

-Как бы там ни было, пожалуйста, примите мои извинения,- сказал он.- Мне действительно жаль.- Он протянул свою руку.

- Меня зовут Зандер - Его рукопожатие было приятным и крепким, её рука в его руке, большой и тёплой. Бонни почувствовала, что снова краснеет, она отбросила рыжие локоны и заколола их сзади, её подбородок смело взметнулся в воздухе. Она не собиралась смущаться. И что, если он красавец? На данный момент у нее был Дэймон, по крайней мере как друг. Поэтому она должна иметь своеобразный иммунитет от таких замечательных ребят как Зандер.

-Я Бонни,- сказала она, улыбаясь и посмотрев на него.- Это мой первый день здесь. Ты новичок тоже?

-Бооонни, - произнёс он задумчиво, растягивая её имя, как будто пробовал его на вкус. - Нет, я был здесь какое то время.

- Зандер... Зандер... - начали парни скандировать, спускаясь вниз по тропинке, их голоса, звучали быстрее и громче, когда они повторяли это.

- Зандер... Зандер... Зандер... - Зандер вздрогнул, его внимание ускользнуло обратно к его друзьям.

-Сожалею, Бонни, мне надо бежать,-сказал он

"У нас ..." - он умолк - "... своего рода клубная вечоринка…Но, как я уже говорил, мне очень жаль, что мы почти сбили тебя с ног. Надеюсь мы еще увидимся, правда?" Он еще раз пожал ей руку, подарил широкую улыбку и побежал догонять друзей. Бонни наблюдала за тем, как он присоединился к группе ребят. Как раз перед тем как скрыться за углом Зандер развернулся и посмотрел на нее а потом исчез окинув ее широкой улыбкой. Бонни подняла руку, чтобы помахать ему, когда неожиданно, тяжёлая сумка ударилась об её бок, в то время как отвернулся.

-Удивительно,- подумала она, вспоминая цвет его глаз,- кажется я влюбляюсь.

Мэтт прислонился к шаткой куче чемоданов, он сложил их у входа в его комнату в общежитии.

-Черт,- сказал он, когда вставлял ключ в замочную скважину двери.- Если бы они ещё дали подходящий ключ!

-Эй,- раздался голос за спиной Мэтта, он дернулся от неожиданности , и опрокинул чемодан на пол.

-Ой, извините, что напугал вас. Вы Мэтт?

- Да, - сказал Мэтт, делая последний поворот ключом, и вдруг дверь, наконец открылась. Он обернулся, улыбаясь.

-А вы Кристофер?- Однаклассники рассказали ему имя его соседа по комнате, а также что он был в футбольной команде, но два года он ее не посещал. Кристофер выглядел отлично. Он был большим парнем с телосложением полузащитника, с приветливой улыбкой, и короткими песчаными волосами, которые он пригладил одной рукой, когда посторонился, чтобы пропустить вперёд весёлую пожилую пару, следующую за ним.

-Привет, вы должны быть Мэтт,- сказала женщина, которая несла свернутый ковер и знамя Далкерста.- Я Дженнифер, мама Кристофера а это - Марк, его отец. Приятно познакомиться. Твои родители тоже здесь?

-Э-э, нет, я приехал один,- сказал Мэтт.- Мой родной город, Феллс Черч, не так уж далеко отсюда.- Он поспешно схватил чемоданы и потащил их в комнату, подальше от семьи Кристофера. Их комната была очень маленькой. Вдоль стены стояла двухъярусная кровать,узкий проход посередине, два письменных стола и комоды стоявшие бок о бок вдоль противоположной стены. Без сомнения Стефан и девушки живут в лучших комнатах однако Мэтту казалось неправильным позволить Стефану применить Силу для того, чтобы он мог жить в лучших условиях. Это было неправильно, что Мэтт занял чужое место, будучи студентом и чужое место в футбольной команде. Стефан уговорил его сделать это. -Послушай, Мэтт,-сказал он, его зеленые глаза были серьезными.- Я понимаю, что ты чувствуешь. Я не хочу влиять на людей, чтобы получить то, что я хочу. Но факт остается фактом - нам надо держаться вместе. Через линии Силы, проходящих через эту часть страны, мы должны быть на страже. Мы единственные, кто знает.- Мэтт вынужден был согласиться, когда Стефан назвал это так. Он отклонил предложение Стефана, когда тот хотел подготовить для него, роскошную комнату в общежитии, и взял то, что ему выделило жилищное управление. Он должен был отстаивать хоть какую-нибудь крупицу чести. Плюс то, если бы он был в том же общежитии, где и другие, было бы трудно сказать: «нет - комнате со Стефаном». Ему нравился Стефан. Но мысль о том, что ему придется жить с ним, видеть его с Еленой, девушкой которую он потерял однако до сих пор любил несмотря ни на что - все это было слишком. И было бы интересно познакомиться с новыми людьми, расширить немного свой кругозор , после проведения всей своей жизни в Фелз-Чёрч. Но комната была ужасно мала. И Кристофер, казалось,имел целую тонну вещей. И он, и его родители ходили вверх и вниз по лестнице, таща звуковую систему, маленький холодильник, телевизор,игровую приставку. Мэтт сунул его собственные чемоданы в угол и помог им собрать все это

-Мы будем, конечно, делиться холодильником и развлечениями,- сказал Кристофер ему, взглянув на мешки Мэтта, в которых явно не было ничего, кроме одежды и, может быть, простыни и полотенца.

-Если мы сможем выяснить, куда положить все это.- Мама Кристофера слонялась по комнате, показывая отцу, куда нужно поставить вещи.

-Отлично, спасибо, -Мэтт начал говорить, но папа Кристофера , наконец, втиснув телевизор на вершину одного из шкафов, обернулся, чтобы взглянуть на Мэтта.

-Эй,- сказал он.- Разрази меня гром, вы из Фелл Черча,вы, ребята, были чемпионами в прошлом году. Ты должны быть из этих игроков. Какую позицию ты занимаешь ?

- Да, спасибо, - сказал Мэтт. - Я – Распасовщик.

-Первый ряд?- Папа Кристофера спросил его.

Мэтт покраснел.

-Да.

Теперь они все смотрели на него.

-Без обид чувак, но почему ты приехал в Далкерст? Я в том смысле, что очень рад, просто играть в мяч в колледже, но ты мог бы пойти в первую лигу.

Мэтт неловко пожал плечами.

– М-м, я должен быть рядом с домом.

Кристофер открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но его мать слегка покачала головой, и он снова закрыл его

"Отлично"- подумал Мэтт,- "они наверняка сочтут, что у него семейные проблемы"

Он был вынужден отметить что пребывание с людьми, которые понимали чем он пожертвовал грело ему душу. Стефан и девушки по-настоящему не понимали футбол. Хотя Стефан и играл в школьной команде вместе с ним, но он все еще мыслил как аристократ времен Возраждения Европы: спортивные игры были приятны, чтобы держать тело в форме. Стефана это не так уж волновало. Но Кристофер и его семья-они поняли, что это означало для Мэтта, упустить такой шанс играть в лучшем месте колледжской футбольной команды.

-Так,-сказал Кристофер, слишком внезапно, как если бы он пытался придумать способ, чтобы сменить тему, -какую кровать ты хочешь? Меня не волнует, какую я возьму верхнюю или нижнюю.

Они все изучающе внимательно посмотрели на двухъярусную кровать, и тогда Мэтт впервые увидел это. Видимо это появилось в то время, когда он, внизу, помогал с багажом Кристоферу. Конверт кремового цвета ,лежал на нижней койке, сделанный из хорошей плотной бумаги, как приглашение на свадьбу. Спереди каллиграфическим почерком было написано "Мэтью Ханникату"

-Что такое милый? -удивленно спросила мать Кристофера. Мэтт пожал плечами и почувствовал, что в груди нарастает чувство волнения. Он слышал о приглашениях, которые получают только избранные лица в Далкерсте, и которые появляются таинственным образом, однако он всегда думал что это миф. Перевернув конверт , он увидел голубую сургучную печать похожую на букву V. Осмотрев конверт во второй раз, он сложил его и сунул в задний карман. Если это было то, что он подумал, то он должен открыть его, находясь один.

-Я думаю, что это судьба подсказывает нам, что нижняя койка твоя,- сказал Кристофер дружелюбно.

-Да,- сказал Мэтт рассеянно, его сердце тяжело билось,- Извини, я на минутку, ладно?- Он выскочил в коридор, глубоко вздохнул и открыл конверт. Внутри была более плотная,хорошая бумага с каллиграфическим почерком и узкий кусок черной ткани. Он прочел: «Сильный и вечный. Из поколения в поколение, выбирались самые лучшие и способные в колледже Далкрест, чтобы вступить в общество «Витале». В этом году, выбрали Вас. Если вы окажите честь, стать одним из нас, то приходите завтра вечером, в восемь часов, к главным воротам кампуса. Вы должно быть с завязанными глазами и одеты, как и подобает к серьезному поводу. Никому не говорите.»

Маленький импульс волнения нарастал в груди Мэтта, пока он не услышал, как колотилось сердце в его ушах. Он опустился по стене и глубоко вздохнул. Он слышал рассказы об Обществе Виталь. Немногие-известные актеры, знаменитые писатели и генерал великой Гражданской Войны среди выпускников Далкреста, по слухам, были членами этого общества. Принадлежность к легендарному обществу должно было обеспечить тебе успех, связать тебя невероятной таинственной сетью, которая может помочь тебе на протяжении всей твоей жизни. Более того, был разговор о таинственных делах, секреты которых раскрыты только для членов. И они предполагали наличие удивительных сторон. Но рассказы об Обществе Виталь были просто слухами: никто никогда не признавался прямо в приналежности к нему. Мэтт всегда считал,что тайные общества-это миф. Колледж решительно отрицал какое-либо знание об Обществе Виталь

«Это могла сделать администрация», предположил Мэтт, чтобы колледж, казался более таинственным и эксклюзивным, чем на самом деле.

«Но здесь…»,- он посмотрел вниз, на кремовую бумагу, зажатую в руке, было доказательство того, что все истории, может быть и правда. «Это могло быть шуткуй»,- подумал он,- «фокус, кто-то играл с першокурсниками…» Тем не менее, он не чувствовал, что это розыгрыш. Печать, воск, дорогая бумага; казалось, приложены большие усилия, если приглашение было поддельным. Наиболее эксклюзивная и наиболее секретная коммуна в Далкерсте была реальна. И он был избран.

Глава 4

- Цель Бонни встретить симпатичного парня в ее первый день в колледже,- сказала Елена. Она осторожно провела кисточкой по ногтям Мередит, делая их кофейного цвета. Они провели весь вечер в экскурсии для новичков вместе с частью соседей по общежитию и теперь они захотели расслабиться.

- Ты уверена, что этот цвет должен быть таким?- Елена спросила Мередит.

- Это не похоже на летний солнечный закат.

- Мне нравиться это,- сказала Мередит, пошевеля пальцами.

- Осторожно! Я не хочу, измазать лаком новое покрывало,- предупредила Елена.

- Зандер просто красавец,- Бонни, с удовольствием потягивалась на кровати, по другую сторону комнаты.

- Подожди встречи с ним.

Мередит улыбнулась Бонни.

- Не правда ли потрясающее чувство? Когда ты только встретила кого то и ты чувствуешь, что между вами что то есть, но ты не совсем уверенна, что это произойдет?

Она издала многозначный вздох и притворно закатила глаза.

- Это все о предвкушении, и ты будешь трепетать, как только увидишь его. Я люблю эту часть.

Ее настроение было легкое, но что-то одинокое было в ее лице. Елена знала, что Мередит хоть и была внешне сокойной и невозмутимой, но она всё же скучала по Аларику.

- Конечно,- дружелюбно согласилась Бонни. - Все это здорово, но хочется быстрее перейти к следующему этапу. Хочу, что бы мы знали друг друга очень хорошо, хочу близких отношений, а не простой влюблённости. Как у вас, ребята. Это даже лучше, не правда ли?

- Думаю, что вы не должны спешить через «мы-просто-встретились», потому что у тебя будет лишь немного времени, что бы насладиться этим.- Сказала Мередит. - Правда, Елена?

Елена приложила ватный тампон к накрашенному ногтю Мередит и подумала о первой встречи со Стефаном. Трудно поверить в то, что с того времени прошел уже год. Что она помнит больше всего, это стремление получить Стефана. Неважно, что стояло у неё на пути, она знала, имея чёткую и твёрдую цель, что он будет ее. И тогда, в те первые дни, когда он принадлежал ей, было все великолепно. Казалось, что она обрела недостающую часть самой себя.

- Правильно,- сказала Елена наконец, ответив на вопрос Мередит. - Потом все становится сложнее.

Сначала Стефан был призом, который Елена хотела выиграть: сложный и загадочный. Он был желанным призом для Кэролайн тоже и Елена никогда не позволила Кэролайн победить ее. Но затем Стефан позволил Елене увидеть боль и страсть, честь и благородство, это наполняло его, она забыла соперничество и полюбила Стефана всей душой. И сейчас? Она по-прежнему очень любила Стефана, со всем, что было, и он любил ее. Но она любила и Деймона и иногда она понимала его - плетущего интриги, манипулятивного, опасного Деймона - лучше, чем она понимала Стефана. Деймон был похож на неё во многих отношениях: он, также, будет неустанно добиваться того, что желает. «Мы связаны»,- размышляла она,- «на другом, глубоко подсознательном уровне, а Стефан слишком хорош, слишком благородный для понимания. Как можно любить двоих сразу?»

- Сложно, - с издёвкой произнесла Бонни. - Сложнее, чем никогда не быть уверенной, нравишься ли ты кому-нибудь или нет? Сложнее, чем ждать у телефона, чтобы узнать будет ли у тебя свидание вечером субботу или нет? Я готова к сложностям. Знаете ли вы,что сорок девять процентов женщин с высшим образованием встречают своих будущих мужей в кампусе?

- Ты придумала статистику, - произнесла Мередит, поднимаясь и направляясь к кровати, стараясь не смазать лак на ногтях.

Бонни пожала плечами. - Ну да, может и выдумала. Но я действительно уверена, что процент высокий. Разве твои родители не познакомились там, Елена?

- Да, - сказала Елена, - Я думаю они были вместе на втором курсе.

- Как романтично, - радостно сказала Бонни.

- Ну, если вы поженились, то должны были познакомиться где-то, - ответила Мередит.

- И множество будущих супругов есть в колледже, - она нахмурилась из-за шёлкового покрывала на её кровати.

- Думаешь, ногти высохнут быстрее, если я использую фен, или, наоборот, смажу лак? Я хочу спать,- она осмотрела фен, словно тот был главным предметом научного эксперимента, ее лицо было полно решимости. Бонни пристально наблюдала за ней вверх ногами, ее голова была откинута назад и свисала с кровати, ее рыжие кудри касались пола и ее ноги энергично постукивали по стене. Елена чувствовала, как ее переполняет любовь к ним обоим. Она вспомнила их бесчисленные ночёвки, когда они учились в школе, ещё до того, как их жизнь стала... сложной.

- Я люблю, когда мы все трое вместе, надеюсь, что весь год будет таким,- Сказала она, когда они впервые услышали вой сирены. Мередит посмотрела сквозь жалюзи, собирая факты, пытаясь проанализировать, что происходит за пределами Пруитт дома. Машина скорой помощи и несколько полицейских машин стояли на другой стороне улицы, их огни молча мигали красным и синим. Мертвенно-белые полосы от прожекторов осветили двор, передвигаясь вместе с полицейскими.

- Думаю, нам следует пойти туда, - сказала она.

- Ты смеёшся? - воскликнула Бонни за её спиной.- Зачем нам это делать? Я в пижаме…

Мередит оглянулась. Бонни стояла, уперев руки в боки,а карие глаза были негодующие. Она в самом деле была одета в милую пижаму кремого цвета.

- Что ж, быстренько одену какие-нибудь джинсы, - сказала Мередит

- Но почему? - жалобно спросила Бонни.

Глаза Мередит и Елены встретились, через всю комнату, они живо кивнули друг другу.

- Бонни,- сказала Елена терпеливо, - Мы обязаны проверить все, что происходит здесь. Мы сейчас можем быть нормальными студентами колледжа, но мы знаем правду о мире, правду, о которой другие люди и не догадываются, о вампирах, оборотнях и монстрах, и нам нужно убедиться, что происходящее там, не является частью той правды. Если это человеческая проблема, полиция займётся этим делом. Но если это что-то другое, то это наша задача.

- Честно - проворчала Бонни, ища свою одежду, - У вас двоих просто мания спасать людей. После того как начну изучать психологию обязательно вас продиагностую.

-А потом мы будем жалеть,- соглашаясь, сказала Мередит. На выходе из комнаты, она схватила длинный бархатный футляр, в котором хранился ее боевой шест. Этот шест был специально предназначен для борьбы как с человеческими, так и сверхъестественными врагами, а так же были написаны правила по его эксплуатации, которые передавались из поколения в поколения. Только Салез могли обладать подобным шестом. Она погладила его через футляр, ощутив острые шипы из разных материалов, которыми были усеяны его концы: серебро для оборотней, дерево для вампиров, пепел белого дуба для Древних,железо для всех остальных сверхъестественных существ, небольшие шипы заполнены ядом. Она знала что не может вытащить его из футляра, только не в окружении сотрудников полиции и невинных мирных жителей, но она чувствовала себя сильнее, когда могла ощутить вес шеста в руке. На улице жаркий день Верджинии уступил место холодной ночи,и девочки быстро направились к толпе, окружавшей двор.

- Не смотри так, как будто мы собираемся идти прямо туда, - прошептала Мередит.

- Представьте, что мы идем к какому то зданию, типа студенческого центра.

Она повернула немного в сторону, как будто направлялась мимо двора, прежде чем закроется центр, и взглянула за полицейскую ленту, окружающую траву, изображая удивление по поводу происходящего за ней. Елена и Бонни последовали ее примеру и стали смотреть повсюду широко раскрытыми глазами.

- Могу ли я помочь вам?- спросил один из охраников кампуса, блокируя их дальнейшее продвижение.

Елена обаятельно улыбнулась ему.

- Мы как раз шли в студенческий центр, и увидели здесь всех. Что происходит?

Мередит повернула голову, чтобы посмотреть из-за него. Все что она могла видеть это группы полицейских, которые переговаривались между собой, и охранники кампуса. Некоторые офицеры ползали на коленях, тщательно обыскивая траву. Криминалисты, смутно подумала она, желая знать о работе полиции больше чем показывают по телевидению. Сотрудник службы безопасности вышел боком, чтобы блокировать ее взгляд.

- Ничего серьезного, просто девушка, с которой произошла неприятность, ходила здесь одна.- Он ободряюще улыбнулся.

-Какого вида проблемы? - Спросила Мередит пытаясь увидеть собственными глазами.

Он подвинулся, опять перекрывая ей обзор. – Не о чем волноваться. Все будет нормально на этот раз.

- На этот раз? - нахмурившись, спросила Бонни.

Он кашлянул.

- Вы, девочки, только держитесь вместе в ночное время, ладно? Вы будете в порядке, если будете ходить парами или группами, когда вы находитесь вне кампуса. Основные правила безопасности, не так ли?

- Но что произошло с девушкой? Где она? - Спросила Мередит

- Не о чем волноваться - сказал он на этот раз более твердо. Его глаза были прикованы к черному бархатому чехлу в руках Мередит.

- Что у тебя там?

- Бильярдный кий - соврала она - мы собираемся поиграть в бильярд в студенческом центре.

- Желаю провести хорошо время, - сказал он, в его голосе было слышно отстранение.

- Обязательно, - ласково промолвила Елена, положив руку на плечо Мередит. Та в свою очередь лишь было открыла рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Елена потянула её прочь от офицера к студенческому центру.

- Эй, - спокойно возразила Мередит, как лишь они оказались вне предела слышимости, - я не закончила с вопросами.

- Он не собирался нам ни чего рассказывать, - ответила Елена. Ее губы превратились в прямую, жёсткую линию.

- Я готова поспорить, что всё гораздо серьёзнее, чем, если бы кто-то попал в мелкие неприятности. Ты видела машины скорой помощи? -

- Так мы не собираемся в студенческий центр? - жалобно спросила Бонни.

-Я слишком устала. Мередит покачала головой.- Но все-таки мы лучше обойдем здание нашего общежития. Это будет выглядеть подозрительно, если мы пойдем обратно, откуда мы пришли.

- Это было жутко, да ведь?- сказала Бонни.- Как вы думаете, - она остановилась, и Мередит увидела, как она сглотнула - Как вы думаете, что-то случилось действительно плохое?

- Я не знаю, - сказала Мередит. - Он сказал, что девушка попала в небольшие неприятности. Это может означать что угодно.

- Думаете кто-то напал на нее? - спросила Елена.

Мередит стрельнула в нее многозначительный взгляд.

- Возможно,- сказала она.

- Или может быть что-то.

- Надеюсь, что нет, - дрожа, сказала Бонни.- У меня было достаточно всего такого и это продолжается со мною постоянно. Они прошли позади учебного корпуса, по тёмной, пустынной тропинке, и повернули обратно к общежитию, его ярко освещённой подъезд, был как маяк перед ними. Они ускорили шаг, направляясь к свету.

- У меня есть свой ​​ключ, - сказала Бонни, чувствуя его в кармане джинсов. Она открыла дверь, и они поспешно зашли в общежитие. Мередит остановилась, и посмотрел назад, в сторону оживлённого двора, потом, перевила взгляд, на тёмное небо над кампусом. Независимо от случившейся "неприятности", причиной которой являлся человек, или нечто другое, она знала, что должна быть в отличной форме и готовой сражаться. Она почти слышала голос своего отца который говорил "Веселья закончились, Мередит". Пришло время снова сосредоточиться на тренировках, на ее предназначении как защитницы, Сайлз, охранять невинных от тьмы.

Глава 5

Солнце светило слишком ярко. Бонни прикрыла глаза от солнца одной рукой, и посмотрела вокруг с тревогой, когда она шла через двор к книжному магазину. Ей потребовалось много времени, чтобы уснуть после возвращения в их комнату прошлой ночью. Что если какой-то сумасшедший человек преследовал университетский городок?

- Разгар дня,- твердила она себе.- Повсюду люди. Мне нечего бояться. Но неприятности могут случиться также и днём. Девушек заманивали в автомобили ужасные люди или ударяли по голове, хватая в темных местах. Монстры подстерегали не только ночью. В конце концов, она знала некоторых вампиров, которые прогуливались всегда днём. Деймон и Стефан больше не пугали ее, но были и другие дневные монстры.

"Я просто хочу хоть раз почувствовать себя в безопасности", - с тоской подумала она. Она подошла к тому месту, где накануне полиция вела свои поиски, и которое все еще было огорожено желтой лентой. Студенты, стоящие неподалеку группами по два-три человека, говорили вполголоса. Бонни заметила на дорожке, красновато-коричневое пятно, которое могло оказаться кровью, она пошла быстрее, когда проходила мимо него. Послышался шорох в кустах. Бонни пошла еще быстрее, представляя в кустах спрятавшегося злоумышленника с дикими глазами, она нервно оглянулась. Никто не смотрел в ее сторону. Помогут ли они ей, если она закричит? Она рискнула еще раз обернуться и посмотреть на куст, решая, стоит ли убегать. И остановилась, смущенная яростным стуком своего сердца. Маленькая милая белка робко выпрыгнула из-под ветвей. Она понюхала воздух, а затем стремително понеслась к дереву за полицейской лентой.

- По правде говоря, Бонни МакКалоу, ты идиотка,- пробормотала сама себе девушка. Парень, шедший в другую сторону, услышал её и захихикал, Бонни залилась краской от стыда. К тому времени, когда она добралась до книжного магазина, её смущение было под контролем. Наличие типичного, для рыжеволосого человека, цвета кожи лица, было для неё мукой, всё, что она чувствовала, передавалось румянцем или бледностью её кожи. В любом случае, она могла контролировать свои эмоции, в таком простом деле, как покупка книг, не позоря себя. Бонни заходила в книжный магазин еще вчера, но она не слишком тщательно исследовала его. Однако, сегодня, она имела список учебников для лекций, на которые она записалась, и ей было необходимо запастись некоторыми книгами, для серьезных занятий.

Она никогда не была большой поклонницей школы, но, может быть, в колледже будет иначе. Решительно расправив плечи она повернулась от глянцевых журналов к учебникам. И все же, список книг был ужасно длинным. Она нашла толстое Введение к учебнику Психологии с чувством удовлетворения: книга определенно дала бы ей терминологию, чтобы диагностировать ее друзей. Программа семинара по английскому языку для первокурсников, на который она была записана, включала в себя множество романов. Она блуждала по разделу беллетристики, вытаскивая "Красное и черное", "Оливера Твиста" и "Эпоху невинности" с полок, проходя мимо них. Она завернула за угол в поисках оставшихся пунктов ее списка, намереваясь добавить их к огромной башне выросшей из книг в ее руках и замерла. Зандр. Красавец, прекрасный Зандр застыл в грациозной позе, рядом с книжной полкой, склонив свою белокурую голову над книгой. Он еще не видел ее, но всё же, Бонни, быстро отпрянула назад, в предыдущий проход. Она прислонилась к стене, тяжело дыша. Почувствовала, как щёки снова наливаются ужасным румянцем. Она осторожно выглянула из-за угла. Он не заметил ее; он все еще внимательно читал. Сегодня он был одет с серую футболку, и его мягкие на вид волосы немного завивались на затылке. Лицо его было печальным, красивые голубые глаза были скрыты под его длинными ресницами, и не было даже намека на его прекрасную улыбку. Темные тени залегли под глазами. Первым, возникшим, желанием Бони было, незаметно ускользнуть. Она могла не ждать и найти книгу Вирджинии Вульф завтра, но это ей не подходило, она собиралась прочитать ее сегодня. Она совсем не хотела, что бы Зандер думал, будто она преследует его. Было бы лучше, если бы он встретил ее где-нибудь, когда она не обращала бы на него внимания. Если бы он подошел к ней, то она поняла бы, что интересна ему. Хотя в конце концов, ведь возможно, что это не так. Он флиртовал с ней, когда они столкнулись, но он же чуть не сбил ее. Что, если он просто был дружелюбным? Что, если он даже не помнит Бонни? Нет, лучше пусть пройдет немного времени, а уж что-что, а ждать она умеет. Ради бога, она даже не захватила карандаш для глаз. Решившись, Бонни двинулась прочь. Но с другой стороны...

Бонни колебалась. Есть ли связь между ними или же нет? Она что-то почувствовала когда ее глаза встретились с его глазами. И он улыбнулся ей, как будто действительно видел ее свыше промахов и волнения. И что по поводу решения, которое она приняла днем раньше, направляясь к своему общежитию из точно такого же книжного магазина? Если бы она собиралась стать потрясающей, уверенной, выходящей из тьмы персоной, она не могла убегать каждый раз, когда она видела мальчика, который ей нравился. Бонни всегда восхищалась тем, что Елене всегда раз за разом удавалось добиться желаемого. Она лишь следовала за желанием, не видя препятствий. Когда только Стефан приехал в Феллс Черч, он не горел желанием иметь хоть что-либо общего с Еленой, естественно, не падать ей в объятия и начинать этот удивительный вечный роман. Но Елену словно и не волновало это. Она добьется Стефана, даже если эта задумка и убьет её. И да, это убило её, правда ведь? Девушка вздрогнула и слегка качнула головой. Вопрос в том, если ты хочешь обрести свою любовь, то не будешь пренебрегать попытками и сдаваться, верно? Она решительно подняла подбородок вверх. По крайней мере она перестала краснеть. Ее щеки были такими холодными, и наверно она была такой же белой, как снеговик, но она определенно не краснела. Это было уже что-то. Прежде чем она снова смогла передумать, она быстро зашла за угол, обратно в проход, где Зандер все еще читал.

- Привет! - сказала она слегка резко.- Зандер!

Он поднял глаза и в одно мгновенье удивительная и прекрасная улыбка появилась на его лице.

- Бонни! - воскликнул он восторженно. - Эй, не представляешь, как я рад снова видеть тебя. Я даже думал о тебе до нашей встречи.

- Думал? - Переспросила Бонни, и ей сразу захотелось пнуть себя, за слишком восторженный тон.

- Да, - сказал он тихо. - Правда, думал.- Его небесно-голубые глаза смотрели на неё.- Я хотел попросить у тебя твой номер телефона.

- Серьёзно? -. Снова переспросила Бонни, уже не беспокоясь, как это прозвучало

- Уверен, - сказал он. Он шаркал ногой по ковру, как будто немного нервничал, и тепло разлилось внутри Бонни. Лишь он заговорил с ней, так сразу начал нервничать!

- Я думал, - продолжил Зандер, - возможно, мы смогли бы вдвоем пересечься как-то. Если ты конечно не против.

- Ох, - промолвила Бонни, - я только за! Очень хотелось бы этого. Если и тебе хочется.

Зандер снова улыбнулся, и это было, словно их маленький угол секции беллеристики залился ярким светом. Бонни нужно было воздержаться от колебаний, он был так великолепен.

- Как насчет этих выходных? - спросил Зандер, и внезапно Бонни почувствовала такую легкость и оживленность, словно могла взлететь в воздухе, и улыбнулась в ответ.

Мередит шагнула левой ногой назад и подняла правую пятку, вернувшись в исходную позицию, она подняла руки вверх, резко сжала кулаки, в блокирующем движении. Тогда она двигала ногу боком в переднюю позицию и ударила кулаком вперед с кулаком левой руки. Ей нравилось заниматься по системе Тхэквондо. Каждое движение было поставлено, оставалось только снова и снова практиковаться, пока все очертания не приняли форму точности, изящества и контроля. Формы тхэквондо были совершенны, а Мередит любила совершенства. Самая великолепная вещь о них состояла в том, что однажды она узнала свои формы настолько хорошо, что они были такими же естественными, словно дыхание, может быть, она готова на все. Во время борьбы, она была способна интуитивно угадать следующее движение противника, и выставить блок или ударить без раздумий. Она стремительно повернулась, выставила блок правой рукой сверху, а левой снизу. Мередит знала, что это была подготовка. Если она была так подготовлена, что могла почувствовать нужное движение без участия мозга, тогда она действительно могла защитить себя, и любого вокруг себя.

Несколько недель назад, когда она и ее друзья были атакованы призраком и она вывихнула лодыжку, только у Стефана было достаточно силы, чтобы защитить Феллс Черч. Стефан, вампир. Губы Мередит сжались, когда она автоматически выбросила вперед правую ногу, скользнула в позицию тигра и поставила блок левой рукой. Стефан нравился ей, и она доверяла ему, правда доверяла, но все же... Она могла представить, что несколько поколений Сализ перевернулись бы в гробах, проклиная ее, если бы они знали, что она сама и ее друзья были так уязвимы, и только вампир оберегал их от опасности. Вампиры всё равно оставались врагами. Не Стефан, конечно. Она знала, несмотря на все то, чему ее учили, что могла доверять Стефану. Но с другой стороны был Деймон... Не смотря на то, что Деймон был полезен в паре битв, не смотря на достаточную забавность и искренность, не соответствующие его характеру, которых он придерживался последние несколько недель, Мередит не могла заставить себя доверять ему. Но если бы она тренировалась сильнее, совершенствовала себя, как воина, Мередит не пришлось бы. Она встала в основную стойку, и нанесла чистый и острый удар правой рукой вперед.

- Хороший удар, - послышался голос позади.

Мередит повернулась, чтобы увидеть коротко стриженую афроамериканскую девочку, прислонившуюся к двери тренировочного зала, и наблюдающую за ней.

- Спасибо, - сказала Мередит удивленно. Девушка зашла в комнату.

-У тебя что,- спросила она,- черный пояс?

- Да, сказала Мередит, и гордо добавила, -по тхэквандо и каратэ.

- Хм, - лишь сказала девушка, глаза которой сверкали.

- А у меня по тхэквандо и айкидо. Меня зовут Саманта. И я как раз искала партнера для спаринга. Не интересует? Несмотря на небрежность в ее тоне, Саманта нетерпеливо переступала с ноги на ногу, в уголках губ лукаво мерцала улыбка, глаза Мередит сузились.

-Конечно,- ответила Мередит, немного подумав. -Покажи мне что ты умеешь.

Саманта расплылась в улыбке ещё больше. Она скинула туфли и вышла на ковер напротив Мередит. Они мерились силами, оценивая друг друга. Она была на голову ниже Мередит, тонкая, но выносливая, с гладкими мускулами, и двигалась грациозно, как кошка. Ожидание в глазах девушки выдало надежды Саманты на то, что Мередит можно будет легко избить. Она считала, что Мередит была одним из тех учеников, которые имели все формы и технику, но без реального инстинкта борьбы. Мередит хорошо знала такой тип бойцов, достаточно часто встречала их на соревнованиях. Если бы это было то, что Саманта думала о Мередит, она была бы удивлена.

- Готова? - спросила Саманта.

На поклон Мередит, она немедленно начала наносить удары кулаком, пока переносила вокруг противоположную ногу, в попытке смести Мередит с ее ног. Мередит реагировала инстинктивно, блокируя удары, уклоняясь от ног, затем замахивалась собственными ударами, от которых Саманта уклонялась, усмехаясь с легким наслаждением. Они обменялись еще несколькими ударами и пинками,и, против своей воли, Мередит была впечатлена. Девушка была быстрой, быстрее чем большинство бойцов которых Мередит встречала ранее, даже с уровнем черного пояса, и на много сильнее ежели она казалась. Она была слишком дерзким, даже, агрессивным борцом вместо того, чтобы обороняться; таким образом, она стремилась нанести удар первой, чтобы продемонстрировать это. Мередит может использовать эту дерзость против нее. Саманта переместила свой вес и Мередит плавно задвигалась в своей защите, давая быстрый удар вращением пятки, который сильно поразил Саманту по верхей части бедра. Она немного пошатнулась, и Мередит быстро вышла за пределы. Лицо Саманты сразу же изменилось. Сейчас она поддалась злости, на что Мередит вновь могла ответить, что это было слабостью. Она нахмурилась, зжала губы, в то время как Мередит держала свое собственное лицо целенаправленно пустым. Кулаки и ноги Саманты перемещались быстро, но она теряла некоторую точность, когда она убыстрялась. Мередит притворилась, что под нападением падает назад, делая обманный маневр, чтобы сохранить противника выведенным из равновесия, обязывая себя отступить к углу, все еще блокируя удары Саманты. Когда она была почти загнанна в угол, она зажала свою руку против кулака Саманты, останавливая ее прежде чем она смогла продлить свой удар и сделала подсечку ногой под ней. Саманта споткнулась, схватила низкий удар Мередит, и тяжело упала на мат. Она лежала там и лишь на мгновение пристально посмотрела вверх на Мередит , пока Мердит нависла над ней,внезапно усомнившись. Она сделала больно Саманте? Будет ли девушка сердиться и штурмовать? Саманта расплылась в широкой сияющей улыбке.

- Это было невероятно! - сказала она, - Продемонстрируешь мне это движение?

Глава 6

Внимательно, Мэтт нащупывал дорожку своей ногой пока не добрался до травы, затем медленно стал двигаться по ней, держа руки впереди себя, пока не коснулся неровной коры дерева. Наверное было не так много людей, прогуливавшихся снаружи главных ворот кампуса, но он надеялся, только бы никто не увидел его, с завязанными глазами, одетого в костюм на-свадьбу-и-похороны и в галстуке, и выглядел,он был уверен в этом,как идиот. С другой стороны, он не хотел чтобы тот, кто должен прийти за ним, прошел мимо. Было лучше выглядеть как идиот сей час и стать членом общества Витале, чем прятаться, и провести остаток ночи с завязанными глазами в кустах. Мэтт пробирался обратно к месту, где, как он думал, должны быть ворота и споткнулся. Размахивая руками, он всё же сумел вновь обрести баланс. В этот момент он пожелал,чтобы кто-нибудь знал,куда он идет. Что если кто-то другой,кроме Общества Витале, послал ему письмо? Что если это был чей-то план, чтобы он угодил в ловушку? Метт провел пальцем под плотным,слишком тугим воротником. После всех странных вещей,которые произошли с ним в прошлом году,он не мог перестать быть параноиком. Если вдруг он исчезнет, то его друзья никогда не узнают о том, что произошло. Он подумал о смеящихся голубых глазах Елены,ее чистом,что-то ищущем взгляде. Она будет скучать по нему если он исчезнет,он знал, даже если она никогда не любила его так,как бы он этого хотел. Смех Бонни утратит свои беззаботные нотки,если Метта не станет, и Мередит станет более напряженной и ожесточенной,давя на себя сильней. Он имел немалое значение для каждого из них. В приглашении общества Витале было ясно сказано: не говори никому. Если он хочет попасть в игру, то должен следовать их правилам. И Мэтт понимал эти правила. Без предупреждения, двое схватили его за руки, по одному с каждой стороны. Инстинктивно, Мэтт начал бороться, и услышал раздраженное ворчание от человека, справа от него.

- Fortis Aeturnus, - прошипел человек слева от него, как пароль, его теплое дыхание было рядом с ухом Мэтта. Мэтт прекратил бороться. Это был слоган на письме от общеста Витал,не так ли? Это была латынь, он был полностью уверен в этом. Он попросил время,что бы выяснить,что это значит. Он позволил людям, держа его руки, проводить через газон на дорогу.

- Ступенька, - прошептал тот, кто вел его под левую руку, и Метт осторожно двинулся вперед, забираясь внутрь, как ему показалось, фургона. Крепкие руки нажали на его голову, чтобы он не ударился о крышу фургона. и Мэтт вспомнил то страшное время,это прошлое лето, когда он был арестован и обвинен в нападении на Кэролайн. Копы ударили его по голове просто так, когда посадили его в наручниках на заднее сиденье полицейской машины. У него скрутило желудок от ужасных воспоминаний, но он стряхнул их. Хранители уже стерли все воспоминания о Кэролайн, ее ложных обвинений, вместе со всем остальным, что они изменили. Руки усадили его на сиденье и пристегнули его ремнем безопасности. Казалось, не было людей, сидящих по обе стороны от него, и Мэтт открыл свой рот,что бы заговорить - что бы сказать о том,что он не знал.

-Успокойся,- прошептал таинственный голос, и Метт послушно замолчал. Он напряг свои глаза,пытаясь увидеть что-нибудь сквозь повязку на глазах, хотя бы намек на свет или тень, но вокруг было темно. Шаги стучали по полу фургона, потом двери захлопнулись, и завелся двигатель. Мэтт сел. Он пытался запомнить повороты, которые делал фургон, но потерял счет правых и левых уже через несколько минут, и вместо этого, просто тихо сидел, он ждал того,что бы увидеть,что же произойдет позже. Примерно через пятнадцать минут фургон остановился. Люди сидящие рядом с Меттом встали и он напрягся. Он слышал, как передние двери открылись и закрылись, а затем шаги обошли фургон вокруг до того,как задняя дверь открылась.

- Молчи, - вновь послышался голос, уже недавно указывавший ему.- Тебя проводят на следующий этаж твоего пути.

Человек рядом с Мэттом задел его, когда он поднялся, и Мэтт услышал, как он наткнулся на что-то вроде гравия под ногами, когда его увели. Он слушал настороженно, но один из этих людей ушёл, Мэтт слышал только нервозные движения других людей, сидящих в фургоне. Он подскочил, когда кто-то взял его за руки. Каким-то образом они пробрались на него снова; он не слышал ничего. Чьи-то руки помогли ему выбраться из фургона, затем направили его через что-то вроде улицы или двора, где под его ботинками гулко стучал сначала гравий, потом был тротуар. Его направляющие продолжали вести его прямо по лестнице, через какой-то зал, а затем обратно вниз. Мэтт насчитал три пролета вниз, прежде чем он снова остановился. "Жди здесь", сказал голос, и затем его сопровождающие отошли. Мэтт попытался понять, где же он находится. Он мог слышать людей, вероятно это были его спутники из фургона, двигающихся тихо, но ни один не произносил ни звука. Судя по эху, сопровождавшему их малейшие движения, они находились в большом помещении: тренажерный зал? подвал? Вероятно, он оказался в подвале, после всех тех лестниц, ведущих вниз. Позади него дверь, тихим щелчком, закрылась.

- Теперь ты можешь снять повязку, - проговорил новый голос, серьезный и уверенный. Мэтт снял свою повязку и огляделся, моргая, пока его глаза привыкали к свету. Это был слабый, отраженный свет, который поддерживал его теорию о подвале, но если это был подвал, то это было самое красивое место, что он видел. Комната была огромной, ее противоположный конец уходил в полумрак, и пол, и стены были выложены панелями из темного, тяжелого дерева. Арки и колонны по периметру поддерживали потолок, и были некоторые виды резных фигурок на них: умное, искривленное лицо того, что могло бы быть эльфом, искоса смотрело на него со столба; фигура бегущего оленя занимала одну арку. Обитые красным бархатом стулья, тяжелые деревянные столы выстроились вдоль стены, Мэтт и другие стояли перед большой центральной аркой, увенчанной большой витиеватой буквой V, состоящей из разных металлов блестящих, начищенных до блеска, искусно сваренных вместе. Ниже буквы V был тот же девиз, что и в письме:Fortis aeturnus. Поглядывая на людей, стоящих рядом с ним, Мэтт увидел, что он единственный не чувствовал замешательства и страха. Там было еще около пятнадцати человек, стоящих поблизости, и они, казалось, произошли из различных классов: не было никакой высшей цели, сутулый парень с бородой был новичком. маленькая, круглолицая девушка с короткими завитками темных волос поймала взгляд Мэтта. Она подняла брови, глядя на него, приоткрыв рот в изумлении. Мэтт улыбнулся ей, его настроение улучшилось. Он переместился поближе к ней, и уже открыл рот, чтобы прошептать приветствие, когда его прервали.

- Добро пожаловать, - сказал всё тот же сильный и авторитетный голос, который поручил снять повязку с глаз, и молодой человек подошел к центральным воротам, встав прямо под огромной буквой V. За ним шли кругом другие парни и девушки, одетые во все черное, на лицах у них были маски. «Это должно произвести эффект»- подумал Метт, но вместо этого люди в масках казались таинственными и отстраненными, он подавил дрожь. Парень под аркой был единственным,кто не носил маски. Он был немного ниже, чем молчаливые фигуры вокруг него,с темными курчавыми волосами, и он тепло улыбался, протягивая руки в направлении Мэтта и других.

-Добро пожаловать,- сказал он снова,- в секрет... Может быть, вы слышали слухи о Обществе Витале, старейшей и наиболее уважаемой организации колледжа Далкрест. Это общество,о котором часто говорят шепотом, но о котором никто не знает правды. Никто, кроме его членов. Я Итан Крейн, действующий президент Общества Витале, и я очень рад, что ты принял наше приглашение.- Он замолчал и посмотрел вокруг.

- Ты был приглашен в поручительство, как лучший из лучших. Каждый из вас имеет свои сильные стороны. - Он показал на высокого, бородатого парня, Мэтт посмотрел туда.- Стюарт Ковингтон здесь поскольку считается не понаслышке научным умом старших классов, я бы сказал самым блестящим и, пожалуй, он является одним из самых перспективных людей в нашей стране. Его статьи о биогенетике уже не раз публиковались в журналах.- Итан вошел в толпу и остановился рядом с Мэттом. Так близко что Метт увидел, что глаза Итана почти золотисто-карие и наполнены теплотой.- Метт Хоникат поступил в Далкрест в качкстве главного игрока в футбольной команде после того, как вывел свою школу на чемпионат штата и выиграл в прошлом году. Он мог бы поступить в любой университет квалифицировавшийся на футболе, но он решил приехать в Далкрест.- Мэтт наклонил голову скромно, и Этан сжал плечо, прежде чем перейти к милой круглолицей девушке.- Хлоя Паскаль, те кто принимал участие в конкурсе искусст в прошлом году, знает, что она самый талантливый художник всего кампуса. Ее динамичные, увлекательные скульптуры выигрывают премии Гершнер вот уже два года подряд.- Он похлопал Хлою по плечу, от чего она покраснела. Итан продолжил, переходя от одного члена их небольшой группы к другому, перечисляя достижения участников. Метт слушал в пол уха, так как он пристально следил за выражениями лиц других участников, обладающих талантами, но сложилось впечатление, что это действительно собрание лучших из лучших. Выглядело так, будто он единственный первокурсник. Он чувствовал, как Этан зажег свечу светящуюся в нём: он, Мэтт, который был наименее особенным из его группы друзей, был избранным.- Как видите,- сказал Этан, кружась к переду, группы,- у каждого из вас есть определенные таланты. Ум, творчество, атлетизм, способность вести за собой других. Эти качества, когда собраны вместе, могут сделать из вас самую элитную и мощную группу, не только на территории кампуса, но на протяжении всей жизни. Общество Витале - это организация, имеющая долгую историю, и как только вы станете членом общества, вы с нами на всю жизнь. Навсегда.- Он поднял палец вверх, как бы предостерегая, его лицо было серьезным.

- Тем не менее, эта встреча - лишь первый шаг на пути к тому, чтобы вступить в общество Витале.- И это трудный путь.- Он улыбнулся им снова.- Я верю, - мы верим, что в каждом из вас есть все, что нужно, чтобы стать членом Общества Витале. Вы бы не были приглашены сюда, если мы не думали, что вы этого достойны.

Мэтт расправил плечи и высоко держал голову. Был ли он наименее значим для своих друзей или нет, он спасал мир - или, по крайней мере, свой родной город - и не один раз. Если он был в одной команды спасшей мир, то он был уверен, что сможет справиться с любым испытанием которое придумает общество Витале. Этан улыбнулся ему.

- Если вы готовы вступить в Общество Витале, сохранить нашу тайну, и завоевать наше доверие, сделайте шаг вперед. Без колебаний, Мэтт шагнул вперед. Хлоя, и бородатый парень - Стюарт шагнули вместе с ним и, оглядевшись, Метт увидел, что все из группы сделали шаг вперед. Итан подошел к Мэтту и взял его за лацкан костюма.

-Вот - сказал он, что-то быстро прикрепив к нему, и давая возможность Метту уйти.- Носи это всегда, но осторожно. Ты обязан держать в секрете ото всех тот факт, что входишь в наше общество. Мы свяжемся с тобою. Мои поздравления.- Недолго, но искренне улыбнувшись Мэтту, он направился к Хлое, говоря ей тоже самое. Мэтт отвернул лацкан пиджака вверх и посмотрел на маленькую темно-синюю V, что Итан прикрепил к нему. Раньше он никогда не ловил себя на мысли о братствах или же о тайных обществах, или о любой другой организации, которая не имеет ни малейшего отношения к спортивной команде. Но это, быть новичком в легендарном Обществе Витале, означало быть другим. Они увидели в нём-то что-то, что-то особенное.

Глава 7

- Было бы трудно найти группу поселенцев, менее подходящую для строительства новой колонии, чем сто пять человек, которые плыли вверх по реке из Чесапикского залива в 1607 году и основали Джеймстаун,- Профессор Кэмпбелл читал лекцию в группе Елены.- В то время, было несколько плотников, каменщик, кузнец, и, возможно, дюжина разнорабочих среди них, их было на много меньше, чем самопровозглашённых господ, которые составляли почти половину партии.- Он сделал паузу, и насмешливо улыбнулся.- "Джентльменами" в данном случае называли людей, не имеющих профессии или собственного дела. Многие из них были ленивыми, праздными людьми, которые присоединились к экспедиции Лондонской Компании в надежде получения прибыли, они не понимали, как много работы потребует основание колонии в Новом Мире на самом деле. Поселенцы высадились весной, и к концу сентября, половина из них были мертвы. К янтарю когда Капитан Ньюпорт вернулся с припасами, и новыми колонистами, только тридцать восемь первоначальных поселенцев осталась живы. Ленивые и бестолковые - аккуратно записала в блокнот Елена. Погибли меньше, чем за год. История Юга была ее первой лекцией, и колледж как уже было доказано, стал очевидным жизненным опытом. Учителя её средней школы, всегда подчёркивали мужество и предприимчивость, когда они говорили о первых переселенцах Вирджинии, но не о случаях беспомощности.

- В четверг, мы будем обсуждать легенду о Джоне Смите и Покахонтас. Мы обсудим факты и то, как они отличаются от собственной версии Смита, так как он имел склонность к саморекламе, - объявил профессор Кэмпбелл.- Темы для чтения обозначены в программе, поэтому, пожалуйста, подготовьтесь к оживленной дискуссии, в следующий раз.-

Он был пухлым, энергичным невысоким человеком, его маленькие черные глаза оглядели класс и когда они остановились на Елене, он добавил:

- Елена Гилберт? Пожалуйста, останьтесь после занятий ненадолго. Я хотел бы поговорить с вами.- У неё было время, задуматься, беспокоясь о том, как он её узнал, среди студентов, так как, часть группы уже вышла из аудитории, но некоторые остановились, чтобы задать ему вопросы. Она ничего не говорила во время его лекции, и в классе было около пятидесяти учеников. Как только последний из ее одноклассников исчез за дверью, она подошла к его столу.

- Елена Гилберт, - сказал он добродушно, его блестящие глаза изучали ее.- Я приношу извинения за то, что отнимаю у вас время. Но когда я услышал ваше имя, я должен был спросить.- Он сделал паузу, и Елена почтительно отозвалась, - Профессор, что спросить? - Видите ли, мне знакома фамилия Гилберт,- сказал он,- И чем больше я смотрю на вас, тем больше вы мне кого-то напоминаете, кого-то двоих, тех. которые когда-то были очень дорогими друзьями для меня. Вы случаем не дочь Элизабет Морроу и Томаса Гилберта?

- Да, это я, медленно произнесла Елена. Она должна была ожидать того, что может встретить кого-то, кто был знаком с ее родителями, здесь в Далкресте. Но все же ей было странно услышать их имена.

- Ах! - Он сцепил пальцы на животе и улыбнулся ей довольной улыбкой.- Вы так похожи на Элизабет. Это поразило меня, когда Вы вошли в комнату. Но в вас есть, так же, что-то от Томаса, в этом трудно ошибиться. Что-то в вашем выражении лица, я полагаю. Видя вас, я возвращаюсь к тем дням, когда сам был студентом. Она была прекрасная девушка, ваша мама, просто прелесть.

- Вы учились здесь, вместе с моими родителями? - спросила Елена.

- Конечно же. - Маленькие черные глазки, профессора Кэмпбелла расширились.- Они двое были моими лучшими друзьями, здесь. Двое из лучших друзей, которые у меня когда-либо были.Мы потеряли след друг друга через несколько лет, я боюсь, но я слышал об аварии.- Он расцепил пальцы и нерешительно коснулся ее руки. - Мне так жаль.

- Спасибо - Елена закусила губу. - Они никогда не рассказывали про свои студенческие годы. Может быть, когда я стала бы старше, они могли бы… - Она умолкла, и с тревогой поняла, что ее глаза наполнились слезами.

- О, моя дорогая, я не хотел тебя расстраивать. - Профессор Кэмпбелл похлопал себя по карманам пиджака.- И у меня никогда нет платка, когда он нужен. О, пожалуйста, не плачь!- Его, смешно выраженное, огорчение, заставило Елену улыбнуться ему сквозь слёзы, и он расслабился и улыбнулся в ответ. – Так то, лучше, - сказал он.

- Знаешь, если ты захочешь узнать больше о своих родителях, и какими они были тогда, я был бы рад рассказать тебе о них. У меня есть разные истории.

- Правда? - Спросила Елена с надеждой. Она почувствовала трепет волнения. Тетя Джудит иногда говорила с Еленой о ее матери, но воспоминания, которыми она делилась, были в основном из детства. И Елена, в самом деле, ничего не знал о прошлом своего отца, всего лишь, что он был единственным ребенком в семье и его родители умерли.

- Непременно, непременно, - заявил профессор Кэмпбелл радостно.

- Приходи ко мне в мои приёмные часы, и я расскажу тебе всё о нашем бурном веселье, в былые дни. Я там каждый понедельник и пятницу, с трёх до пяти, и окажу тебе торжественный приём. Образно говоря, конечно. Подам тебе, какой ни будь ужасный сорт кофе.

- Спасибо, профессор Кэмпбелл, сказала Елена. - Я хотела бы их услышать.

- Называй, мня Джеймс, - сказал он. - Это ерунда. Я что - нибудь смогу сделать, чтобы ты чувствовала себя здесь, в Далкресте, как дома.- Он склонил голову набок, и лукаво посмотрел на неё, его глаза, блестели как у любопытного маленького зверька.

- Всё же, как дочь Элизабет и Томаса, ты должно быть, очень необычная девушка!

Большой чёрный ворон ходил взад и вперёд, за открытым окном аудитории, сжимая и разжимая своими мощными когтями сук, на котором сидел. Деймон хотел превратиться обратно в вампира, перелезть через окно, и учинить быстрый, но эффективный допрос профессору. Но Елена бы этого не захотела. Она была так наивна, чёрт возьми! Да, да, она была его восхитительной, блестящей, добродушной принцессой, но она была до смешного наивна, даже слишком. Они все были такими. Деймон раздражённо чистил свои взъерошенные перья, возвращая им радужную гладкость. Они были так молоды.

В этот момент, Деймон мог оглянуться назад и сказать, что никто не извлекал уроков из жизни, в течение ее первой сотни лет или что-то около того. Ты, действительно, должен быть бессмертным, чтобы было время, научиться защищать себя, должным образом. Вот Елена, так доверчиво уставилась на своего профессора. И это после всего, через что она прошла, после всего, что она видела, она так легко успокоилась в полной беспечности, все, что было нужно, это пообещать ей, рассказать о её родителях, и она радостно понеслась бы, чтобы встретиться с ним в его кабинете, всякий раз, когда бы он предложил. Сентиментальная дурочка. Что может рассказать ей этот человек, что смогло быть, хоть как-то, действительно важным? Ни что не может вернуть её родителей. Скорее всего, профессор не представлял опасности. Дэймон исследовал его своей силой, которой почувствовал только мерцание человеческого разума, ни какой тёмный всплеск в ответ на силу, не исходил от маленького человека, ни зыби тревожных или насильственных эмоций. Разве мог он быть уверен в этом?

Сила Деймона не могла обнаружить каждого монстра, не могла предсказать каждый обман человеческого сердца. Однако реальной проблемой здесь была Елена. Она, очевидно, забыла, что потеряла всю свою силу, что Стражи ободрали ее спину, и она снова стала простой, уязвимой, хрупкой, смертной девушкой. Видимо она думала, что сможет защитить себя. Они все такие. По началу, Деймон был вне себя, медленно осознавая, он начинал испытывать ощущение, что все они были его людьми. Елена и маленькая красная птичка, впрочем, они все, ведьма Миссис Флауэрс, и истребительница (вампиров), и также парень Мэтт. Эти двум последним он даже не нравился, но он чувствовал себя обязанным следить за ними, чтобы помешать им, причинить себе вред, из-за их природной глупости. Деймон был не из тех, кто хотел здесь быть. Нет, это: "давайте все возьмёмся за руки и умрём от нашего дальнейшего образования, вместе ", идея была не его, и он отнёсся к ней с соответствующим презрением. Он не был Стефаном. Он не будет тратить попусту своё время, притворяясь, одним из смертных детей. Однако он обнаружил, к своему ужасу, что не хотел бы потерять их, каждого. Это доставляло неудобства.

Вампиры не были стадными животными и не похожи на людей. Он не должен волноваться о том, что произошло с ними. Эти дети должны быть добычей, и ни чем более. Но, будучи мёртвым, и вернувшись обратно, сражаясь с фантом ревности и освободившись от нездоровой зависти и страданий, что удерживало его в плену с тех пор, как он был человеком, изменило Деймона. Вместе с тем, как он избавился от тяжёлого кома ненависти, в центре своей груди, который находился там долгое время, он обнаружил в самом себе ощущение лёгкости. Словно ему, едва не… всё равно. Мешало или нет, но ощущалось это на удивление комфортно, имея эту привязанность к маленькой группе людей. Тем не менее, он бы умер, снова, вместо того, чтобы признать это вслух.

Он щёлкнул клювом несколько раз, когда Елена попрощалась со своим профессором и вышла из аудитории. Затем Деймон расправил крылья и метнулся вниз, к дереву, рядом с входом в здание. Рядом, на другом дереве, худенький молодой человек клеил листовку с фотографией девушки, и Деймон подлетел поближе, для того чтобы рассмотреть её более пристально. «Пропавшая без вести студентка», гласило в верхней части листовки, и ниже фотографии, были подробности ночного исчезновения: ни намёков, ни сведений, ни каких улик, ни какого представления о том, где могла бы быть девятнадцатилетняя Тейлор Харрисон. Подозрение в умышленном нарушении правил. От встревоженной за неё семьи, обещана награда, за информацию, которая поможет вернуть её невредимой. Деймон резко каркнул. Что-то здесь было не так. Он уже понял это - почувствовал что-то вокруг этого кампуса, как только он приехал сюда два дня назад, хотя он не был вполне уверен в этом. Иначе, зачем бы он так беспокоился о своей принцессе? Елена вышла из здания и пошла через двор, заправив свои длинные золотистые волосы за уши, не обращая внимания на чёрного ворона, который пикировал, над ней, с дерева на дерево. Деймон решил выяснить, что здесь происходит, и он собирался сделать это прежде, чем это коснулась бы кого-либо из его людей. Особенно Елены.

Глава 8

- Ну, я не думаю, что есть хоть что-то, на хот-ланч баре, что, я когда-либо принимала за еду, - жаловалась Елена Стефану.

- В половине блюд я даже не могу определить продукты. - Стефан терпеливо наблюдал, как она перешла к салат-бару.- Это не намного лучше, - сказала она, и зачерпнула полную ложку жидкого творога, затем позволила ему выплеснуться назад в контейнер.

- Я думала, что еда в колледже могла бы быть более съедобной, чем в кафетерии нашей школы, но очевидно я ошиблась. Стефан издал неопределенный звук в знак согласия и огляделся выбирая место, куда бы им сесть. Он не ел. Он уже почти не чувствовал вкуса человеческой еды, и сегодня утром, используюя свою Силу, заманил голубя на свой ​​балкон. В котором оказалось достаточно крови, чтобы продержатся до вечера, когда опять придется охотиться. Как только Елена, наконец, собрала себе салат, он повел ее к пустому столику, который заметил. Прежде чем сесть за стол, она поцеловала его, и когда их умы соприкаснулись, дрожь наслаждения охватила его. Знакомое звено связи между ними скользнуло на своё место, и он почувствовал радость Елены, ее чувство удовлетворения, от того, что она была снова с ним, и почти нормальной, жизни. Под этим, малая толика волнеия искрясь, пронизывала ее, и Стефан мысленно отправил вопрос, используя связь между ними, интересуясь, что произошло с тех пор, как они расстались сегодня утром. Елена прервала поцелуй и ответила на его немой вопрос.

- Профессор Кэмпбелл, профессор истории, был знаком с моими родителями, когда они учились в колледже, - сказала она. Голос её был спокоен, но глаза блестели, и Стефан смог почувствовать, насколько было это важно для нее. - Они были очень близким друзьями. Он может рассказать мне о них, про ту часть их жизни, о которой я никогда раньше не знала.

- Это же здорово, - порадовался за неё Стефан. - Как прошли занятия?

- Всё нормально, - ответила Елена, начиная есть салат. - Первые две недели, мы будем беседовать о колониальном периоде.- Она подняла глаза, и вилка повисла в воздухе. - А что у тебя? Как твоя лекция по философии?

- Нормально. - Стефан замолчал. «Нормально» - это было не совсем то, что он хотел сказать. Это было необычно, снова сидеть в аудиториях колледжа. Он учился в колледже несколько раз на протяжении своей долгой жизни, и наблюдал смену причуд в сфере образования. Сначала, его сокурсниками были, отобранные из числа богатых, молодые люди, теперь же, был более разнообразнный состав парней и девушек. Но было существенное сходство у всех этих переживаний. Профессор, читающий лекции, скучающие или крайне прилежные студенты. Определенная поверхностность мышления, застенчивое уклонение от демонстрации более глубоких чувств. Деймон был прав. Стефан не отсюда, он просто опять играет роль. Убивает часть своего безграничного времи. Но Елена… Он смотрел на нее, в ее ясные голубые глаза устремленые на него… Она принадлежала этому миру. Она заслужила шанс на нормальную жизнь, и он знал, что она не поехала бы в колледж без него. Мог ли он, все это, сказать ей? Он не хотел, видеть в этих глазах, цвета ляпис-лазури, и тени волнения, но он поклялся себе, что всегда будет честным с ней, и обращатся как с равной. Он открыл рот, надеясь поделиться своими переживаниями.

- Вы слышали о Даниэле Гринуотере? - спросила девушка рядом, с выраженным любопытством в голосе, когда она и ее друзья заняли пустые стулья на другом конце стола. Стефан закрыл рот и повернул голову, чтобы послушать.

- Кто такой Даниэль Гринуотер? - спросил кто-то еще.

- Посмотри, - сказала первая девушка, разворачивая газету, которую она держала. Взглянув мельком, Стефан увидел, что это была университетская газета. Он первокурсник, и он просто исчез. Вчера вечером, он вышел из студенческого центра, после закрытия, а его сосед утверждает, что он не вернулся в комнату. Это действительно прозвучало жутко. Стефан через стол взглянул на Елену, и она, задумавшись, приподняла бровь. Возможно, это было то, в чем им следовало разобраться. Девушка, на другом конце стола, пожала плечами.

- Наверное, у него здесь были проблемы, и он уехал домой. А может, сосед по комнате убил его. Видишь ли, это само приходит на ум, как если бы твой сосед по комнате умер.

- Это чушь, - сказал Стефан рассеянно, и девушки посмотрели на него с удивлением. - Пожалуйста, можно мне это посмотреть, ненадолго? - Они передали ему газету, и Стефан начал изучать фотографтю на первой полосе. С фотографии из выпускного альбома ему улыбался худощавый паренёк с небрежно зачёсанными волосами, слегка неправильным прикусом и доброжелательным взглядом. Он узнал это лицо, и имя показалось тоже знакомым.

- Он живет в нашем общежитии, - сказал он тихо Елене. - Помнишь, мы его видели? Помоему, ему эдесь было не плохо. Не думаю, что бы он уехал отсюда, по своей воле.- Теперь, Елена уставилась на него широко раскрытыми глазами, полными страха.

- Думаешь, что-то ужасное случилось с ним? Что-то странное произошло во дворе, в первую ночь, когда мы приехали сюда. - Она сглотнула.- Говорили что, девушка попала в неприятности, но полицейские вряд ли будут что-нибудь нам рассказывать. Как думаешь, это может быть связано с исчезновением Даниэля Гринуотера?

- Я не знаю, оветил глухо Стефан, - но я беспокоюсь. Не люблю ничего необычного. Он встал. - Мы можем идти? - Елена кивнула, хотя половина ее обеда осталась на подносе. Стефан вежливо передал газету девушкам и вышел следом за Еленой.

- Может быть, мы параноики, потому что уже привыкли, к нечто ужасному, - сакзала Елена, когда они шли назад по дороге, к своему общежитию. - Но люди всё время исчезают. Девушек преследуют или иногда нападают на них. Это звучит прискорбно, но вовсе не значит, что во всём есть зловещий заговор.- Стефан остановился, уставившись на листовку, приклеенную к столбу кафетерия. "Пропавшие без вести студенты", гласил заголовок, с изображением девушки под ним.

- Елена, обещай мне, что ты будешь осторожна, - сказал он. - Предупреди Мередит и Бонни, тоже. И Мэта. Никто из вас не должен бродить по кампусу в одиночку. В любом случае, не в ночное время.- Елена кивнула, и побледнела, глядя на листовку с фотографией. Несмотря на своё беспокойство, Стефан почувствовал острый укол сожаления. Она была так возбуждена, когда они встретились за обедом, а теперь, душевный подъём иссяк. Он обхватил ее за талию, желая поддержать и сохранить равновесие.

- Почему бы нам не встретиться сегодня вечером? - спросил он. – Я должен пойти на занятия с группой, но это не слишком долго. Мы могли бы прогуляться за пределами кампуса после обеда. Может быть, ты останешся на ночь? Я чувствую себя лучше, если знаю, что ты в безопасности.- Елена посмотрела на него, и в ее глазах заискрился смех.

- Ну, если это единственная причина, по которой ты хочешь видеть меня в своей комнате, - сказала она, улыбаясь.

- Мне не неприятно даже думать, что ты замышляешь посягнуть на мою добродетель.- Стефан подумал о сливочной коже Елены, о золотых шелковистых волосах, почувствовал тепло, и богатый опьяняющий вкус ее крови. Идея, держать её в своих объятиях, без присутствия тёти Джудит или его хозяйки, миссис Флаурс, не в холле, была опьяняющей.

- Конечно, нет, - прошептал он, склонив к ней голову.- У меня нет таких замыслов. Я живу только, чтобы заботится о тебе.- Он снова поцеловал Елену, посыллая ей всю свою любовь и стремление к ней. Над их головами, Стефан услышал пронзительное карканье и хлопанье крыльев, и, его губы застыли напротив Елены, он нахмурился. Она, казалось, почувствовала его внезапное напряжение и отодвинулась от него, прослеживая его пристальный взгляд к черному ворону, кружащему над ними. Деймон. Как всегда, следил за ними, следил за Еленой.

- Превосходно! -. Раздавался голос Итана через всю баскетболльную площадку, где собрались члены студенческого братства. Близился рассвет, и никого не было по близости за исключением Итана и соннолицых членов общества.

- Как вам уже известно, из нашей первой встречи, каждый из вас является образцом одиного или нескольких видов максимальных достижений. Но этого недостаточно. - Он сделал паузу, переводя взгляд от лица к лицу.

- Этого не достаточно, каждому из вас, обладать только частью лучшего. Вы сможете развить все эти качества в себе. Во время своего пребывания в братстве, вы откроете мир внутри себя, который вы даже не представляли. - Мэтт пошаркал кроссовкой об асфальт и попытался не допустить скептическое выражение на своём лице. Но ожидал его, зная, что при покорении вершин академических или творческих успехов, он имел мало шансов на победу. Скромность не была его отличительной чертой, но он был реалистом, и мог бы перечислить свои лучшие качества. спортсмен, хороший друг, свой ​​парень. Он был не глуп, но если преуспевание в интеллекте и творчестве, являются предпосылками для того, что бы быть членом общества "Витале", он может сдаться прямо сейчас. Потирая затылок, он оглянулся на своих сникнувших собратьев. Отрадно было видеть, что на лицах большинства из них, было в выражение едва сдерживаемой паники: видимо, "развить все качества в себе", не было тем, на что рассчитывал любой из них. Хлоя, милая круглолицая девушка, которую он заметил ещё на первом собрании, поймала его взгляд и подмигнула ему, едва взмахнув ресницами, он улыбнулся в ответ, чувствуя себя до странности счастливым.

- Сегодня, - заявил Итан, - мы будем работать над атлетизмом.- Мэтт вздохнул с облегчением. Атлетизм - это он может. Его окружали поникшие лица. Интеллектуалы, руководители, начинающие творческие гении, они не были похожи на жаждущих, похвастаться своим спортивным мастерством. Тихий мятежный ропот нарастал среди них. - Не хандрить, - сказал Итан, смеясь. - Я обещаю вам, к тому времени, когда вы станите полноправными членами общества, каждый из вас достигнет своего пика физического совершенства. Вы впервые, почувствуете, что значит быть действительно живым.- Его глаза блестели от возможностей. Итан продолжал намечать задачи для членов студенческого братства. Они были приблизительно на пятнадцать миль в перспективе, с несколькими препятствиями на пути. - Будьте готовы к тому, что можете испачкаться, - предупредил он их весело, - Но это будет замечательно. Когда вы придёте к финишу, вы поймёте, что добились чего-то нового. Прошу вас, помогать друг другу. Но имейте в виду: если вы не уложитесь в три часа, вы не сможете продвинуться на следующую ступень в студенческом братстве. - Он улыбнулся. - Только лучшие могут стать членами общества "Витале". Мэтт посмотрел вокруг и увидел, что все отобранные, даже те, кторые выглядели так, будто никогда не покидали научную лабораторию или библиотеку, зашнуровывали свои кроссовки и разминали мышцы, с решительными выражениями на лицах.

- Святая корова! - прозвучало рядом с ним. Это был приятный голос, с неподражаемым протяжным звуком в нём, голос, который пришел откуда-то южнее Вирджинии, Мэтт и улыбнулся даже прежде, чем оглянулся и увидел, что это была Хлоя.

- Я полагаю, ты здесь единственный человек, у которого не будет с этим проблем, - сказала она. Девушка была такой милой. А когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки, и ее короткие темные кудряшки были убраны за уши.

- Привет! Я Мэтт, - представился он, улыбаясь ей в ответ.

- А я знаю, - воскликнула она радостно. – Ты наша футбольная звезда.

- А ты Хлоя, классый художник, - сказал он.

- Ой! - Она покраснела. - Я даже не знаю что сказать.

- Я иногда люблю смотреть на твои работы, - сказал он ей, и ее улыбка стала шире.

- Посоветуешь что-нибудь, на счёт сегодняшнего марафона? - спросила она. - Я никогда не бегала раньше, ну если только за автобусом, и я наверно пожалею об этом.- Её личико было таким трогательным, что Мэтту тут же захотелось крепко обнять её. Но вместо этого, он нахмурился и задумчиво посмотрел на небо.

- В таком случае, - сказал он, - самое лучшее, что можно сделать, так это держать руки с наклоном в пятьдесят градусов к земле и передвигатся, шагая легкими прыжками.- Хлоя недоумённо смотрела на него с минуту, и затем захихикала.

- Ты смеёшся надо мной, обиделась она. – Это не чесно.

- Я даже не думал об этом! Я помогу тебе,- заверил её Мэтт, с чувством превосходства. – Мы сделаем это вместе.

Глава 9

"Где ты?"- написала Елена не скрывая нетерпение. Стефан должен был встретить ее возле ее комнаты, больше чем 20 минут назад. Конечно его занятия уже закончились? Она умирала с голоду. Она ходила по комнате, изредка поглядывая на темные ветви деревьев за окном. Это было не похоже на Стефана, чтоб он опаздывал. Она проверила свой телефон.Было еще слишком рано, чтоб пытаться связаться с ним вновь. Снаружи, что-то темное шевельнулось,и она затаила дыхание. Она встряхнула головой.Это были всего лишь ветви деревьев, колышущиеся на ветру. Елена подошла ближе,пытаясь увидеть через отражение в стекле. Их комната на третьем этаже, не было никого сидящего столь высоко. По крайней мере, не один человек.Елена вздрогнула. "Елена", сказал прохладный, чистый голос извне. С писком, который звучал, как испуганный кролик, Елена дернулась назад, прижимаясь одной рукой к ее стучащему сердцу. Через некоторое время она подошла к окну и распахнула его.

-Деймон,- сказала она.-Ты до смерти меня напугал. Что ты здесь делаешь?

В темноте сверкнула белоснежная улыбка. Насмешливый тон сквозил в его ответе.

-Жду пока ты пригласишь меня в свою комнату, конечно.

-Тебе не нужно приглашение.- сказала Елена.- Ты помог мне заселиться

-Я знаю,- сказал Деймон, улыбаясь. Я буду джентельменом.- Елена колебалась. Конечно она доверяла Деймону, но это всё выглядело слишком лично. Деймон снаружи в темноте, Елена одна в своей спальне, никого из соседей по комнате рядом. Он бывал в ее комнате дома,но тетя Джудит и Роберт били внизу в холле. Она поинтересовалась, не будет ли Стефан возражать, если она останется наедине с Деймоном, но она отбросила эту мысль. Он доверял Елене, и только это имело значение.

-Елена… - голос Деймона был мягок, но настойчив.- Впусти меня, прежде чем я упаду.- Закатывая свои глаза,она сказала:

- Ты никогда не упадешь. А если бы упал,ты б взлетел. Но ты можеш войти, в любом случае. - С еле слышимым свистом, так быстро, что она даже не смогла различить как, Деймон вдруг очутился рядом с ней, Ей пришлось отступить на шаг. Глаза и волосы такие темные как ночь,бледная светящаяся кожа,совершенно точеные черты лица. Он даже пахнет хорошо.Его губы выглядели настолько мягкими ... Елена поймала себя наклоняющейся к нему,ее собственные губы приоткрылись,и рванула назад.

- Прекрати это! - сказала она.

- Я ничего не делаю. - невинно ответил Деймон. Когда Елена скептически выгнула бровь,он пожал плечами и стрельнул в нее краткой,ослепительной улыбкой. «Вот,- подумала Елена.- Вот почему Стефан мог возражать против пребывания здесь Деймона. Хорошо.»

-Я всего лиш дразню тебя.- Он оглядел комнату и выгнул свою бровь.- Зачем, Елена,?- он сказал.- Я почти разочарован. Ты и твои подруги живете здесь вместе.

Елена следила за его глазами. Там где располагалась Бонни был беспорядок, игрушки, наряды которые она отвергла, и Далкрестская атрибутика.В отличии от места где расположилась Мередит, там было все аккуратно, книги стояли в алфавитном порядке, На столе лежала одинокая серебряная ручка, рядом располагался тонкий серебряный ноутбук, постель аккуратно застелена шелковым одеялом расшитого тонкими серым и и белыми узорами. Ее комод и чулан были закрыты,но внутри,Елена знала,одежда Мередит будет разложена по типу,цвету и сезону. Деймон был прав: только глядя в эту часть комнаты, можно с легкостью сказать, что Мередит рациональна, аккуратна, дисциплинированна, в то время как Бонни была легкой, веселой и неорганизованной. А,что на счет собственных вещей Елены?Что они скажут о ней? Она критически взглянула на свою часть комнаты. Картины, обрамленные красивыми рамками, с её любимых выставок, её серебряная щетка и расческа, аккуратно лежащие на комоде, глубокого голубого цвета простынь, которая, как она прекрасно знала, подчеркивала её глаза и волосы. Кто-то, кто держался за то, что он ей нравился и это, бесспорно, неизменно? Кто-то, кто прекрасно знал о том, что подходит ей? Она не была уверена. Деймон снова улыбнулся ей,на этот раз без насмешливого укола:

- Не думай об этом ни секунды, принцеса.- ласково сказал он.- Ты больше чем твое имущество.

- Спасибо, - лаконично сказала она, - так ты просто заглянул ко мне в окно, желая сказать "Привет"?

Он вытянул руку и заправил за её ухо выбившуюся прядку волос. Они стояли очень близко друг к другу, отчего Елена слегка отошла.

- Я тут подумал, раз ты уже девушка с колледжа, так почему бы нам не пойти и не поразвлечься этим вечером?

- Развлечься? - ответила Елена, всё ещё отвлекаясь на её рот, - что ж это за развлечение?

- О, ты знаешь, ничего такого - начал он, - всего лишь небольшой ужин, парочку напитков. И всякая другая дружественная чепуха. Ничего особенно дерзкого.

- Да, - сказала Елена решительно, - звучит классно. Но я не могу сегодня. Мы со Стефаном как раз собирались на ужин.

- О, конечно же, - молвил Деймон. Он отвесил ей его фирменный поклон, что было очевидно, предполагалось, было благосклонной улыбкой, что она должна была подавить хихикань. Выражение поддержки, дружелюбия и даже скромности - всё это не походило на привычный вид Деймона. Он прилагал всевозможные усилия, чтобы быть её другом, хотя они-то все знали, что между ними было нечто большее. С тех пор как он умер и возвратился, он всячески старается изменить его отношения со Стефаном и с ней, она знала, он старался быть совершенно другим, таким каким не был никогда прежде. И эта задача была не из числа легких для бедного Деймона, старавшегося быть хорошим. Он был не практикованным. Телефон Елены зазвонил. Она прочла появившееся на экране сообщение от Стефана: «Мне очень жаль. Исследовательская группа задерживается. Думаю, что задержусь здесь как минимум ещё на час. Встретимся немного позже?»

- Возникла проблемка? - Деймон смотрел на неё также невинно с дружелюбной улыбкой на лице, отчего Елену с головой захлестнуло чувство близости с ним. Он был её другом. Почему бы ей не пойти с ним?

- Поменялись планы, - ответила она оживленно, - можем пойти куда-нибудь, только ненадолго. Через час мне нужно быть здесь, чтобы встретится со Стефаном, - она быстро печатала смс Стефану, чтобы известить его о том, что она она собирается захватить немного еды. Лишь она подняла свои глаза вверх, так сразу увидела торжествующую улыбку на лице Деймона, протянувшего ей руку.

Бонни шла через университетский городок, практический в такт к счастливой мелодии в ее голове.Свидание с Зандером,ла ла ла ла.Это было тоже было как раз вовремя. Она нетерпеливо ожидала увидеть Зандра снова на этой неделе, и хотя они говорили по телефону, она не положила глаз на него вокруг университетского городка на других, даже при том, что, конечно, она искала Наконец она увидеться с ним. Ла ла ла ла ла. Прекрасный, великолепный Зандер. Она была в джинсах из серебра, драпировки сверху, что по крайней мере, сделали его похожим на нее может быть несколько расщепление. «Это была хорошая одежда,- подумала она,- Занижена, достаточно просто тусоваться, но и немного не особенная». В самый последний момент, на всякий случай, они решили пойти в клуб или во что-то другое. Зандер не поделился с нею планами, лишь попросил встретится за научным зданием. "Ла ла ла ла ла, " напевала она. Шаги Бонни замедлились, и мелодия в ее голове вымерла, поскольку она видела мерцающие огни, группа людей идущие вперед Они были собраны во внутреннем дворе перед одним из общежитий Подойдя поближе, она поняла, что то группка девчонок с зажженными свечами. Колеблющийся свет от свечей послал тени через их серьезные лица. Прислонившись к стене общежития три больших фотографии, две девушки и парень. По траве перед ними громоздились цветы, письма, плюшевые медведи… Бонни, не решаясь нарушить повисшее молчание, коснулась руки одной из девушек:

- Что происходит? - шепнула она.

- Эти горящие свечки для пропавших людей, - прошептала та девушка, стоя спиной.

-Для пропавших людей?- Бонни окинула взглядом лица на фото. Молодые, улыбающиеся и всё примерно её возраста.

- Они все здесь учатся? - задала вопрос она в ужасе, - что с ними случилось?

- Никто об этом не знает, - молвила девушка с серьезным взглядом, - они просто исчезли. Не слышала о них? - внутри Бонни будто всё перевернулось. Она знала, что девушка подверглась нападению в первую ночь, но она не знала о каких-либо исчезновения. Неудивительно, что ее інстинкт пищеварительного тракта попросил ее бояться, идя через университетский городок на днях. Она могла возможно быть в опасности.

- Нет, - медленно произнесла она, - ничего.

Она опустила глаза и склонила свою голову, тихую, поскольку она отослала пылкую надежду, что эти три счастливо выглядящих человека будут найдены, живые и здоровые Вдали начала выть сирена.

- Что-то случилось.

- Думаешь, ещё кто подвергся нападению?

Лепет напуганных голосов повысился, поскольку сирены стали ближе. Девушка возле Бони зарыдала, боль, страшний звук.

“Право, какова проблема здесь?” сказал новый, авторитетный голос и Бонни, искавшая, чтобы увидеть, что два полицейских университетского городка берут на себя свой путь через толпу

- Мы... э-э, - девушка, разговаривающая с Бонни, указала на фотографии и цветы около стенки.

- Это была всего лишь демонстрация. Для тех, кто пропал без вести.

- Почему воет сирена? - задалась вопрос другая девушка, голос которой становился всё громче.

- Не о чем беспокоится, - ответил офицер, но его лицо заметно смягчилось при виде плачущей девушки. С легким испугом к Бонни дошло то, что он не намного старше её самой.

- Мисс? - обратился он к рыдающей девочке, - можем помочь отвести вас домой. Его партнер взглядом окинул толпу.

- Время расходится и быть внутри, - строго молвил он, - держитесь вместе и будьте начеку.

- Вы ведь говорили, что не о чем беспокоится? - спросила другая девушка сердито, - чего вы нам не сказали?

- Ничего того о чем вы не в курсе, - ответил терпеливо мужчина. - Пропадают люди. Вы никогда не сможете быть крайне осторожными.

- Есть что-то, о чем следует тревожиться и это причина того, что мы должны быть осторожны?

Бонни задалась вопросом, но она воздержалась от слов и поспешно ушла вниз - к научному зданию, где Зандр предложил им встреться. У Бонни появилась идея попытаться увидеть видение, что-бы узнать что-нибудь о пропавших людях, но она отодвинула ее. Она ненавидела это. Она ненавидела терять контроль когда погружалась в видения. Это было неприятно в любом случае. Ее видения всегда были о людях, которых она знала, о непосредственных проблемах, стоящих перед ними.Она ничего не знала о пропавших людях. Она закусила губу и пошла быстрее.Волнение по поводу ее настоящего времени выдохлась, и она не чувствовала себя в безопасности .Но по крайней мере когда она доберется до Зандера,она не будет одна. Когда она подошла к научному зданию, то Зандера на месте встречи не оказалось. На Бонни нахлынуло колебание и она нервно огляделась. Этот уголок их кампуса был совершенно безлюдным. Попытки открыть дверь этого дома были тщетны, она была заперта. Конечно же она была закрыта, ведь для уроков было слишком поздно. С долей отчаянья она трясла ручку входной двери. Девушка полезла в сумку, секундой позже застонала от понимания того, что телефон остался в её комнате. Внезапно она почувствовала себя такой уязвимой. Полиция кампуса советовала держаться всем вместе, а не бродить в одиночку ночью. Но всё же она уже была здесь и совершенно одна. Прохладный ветерок взъерошил ей волосы, отчего она вздрогнула. Уже было ужасно темно.