Охотники теней. Цикл "Северяне"

Глава 1.

ВНИМАНИЕ. ЧЕРНОВИК (ошибки и прочее в наличии (

ЧАСТЬ 1.

Глава 1.

Я стояла, прижавшись спиной к стене дома, находясь вне поля зрения. Рука лежала на поясе с метательными ножами. Пальцы нетерпеливо выстукивали по металлу, чувствуя приятную прохладу лезвий. Глядя на бой, происходящий прямо перед моими глазами я лениво улыбалась. Было любопытно и увлекательно одновременно, но вмешиваться я особо не спешила. И так уже сильно опаздывала на встречу - могу себе представить, как сейчас переживает клиент, думая, что я, возможно, уже не появлюсь. Но я знала, что он будет ждать меня до последнего, поэтому, могла позволить себе это маленькое развлечение. А посмотреть ведь действительно было на что.

Пятеро на одного, в темном переулке, едва освещенном светом неполной луны. Кривая улыбка тронула губы. И все пятеро не просто какие-то уличные воришки, грабители, кое-как владеющие оружием, вышедшие с простой целью припугнуть незадачливого путника, оказавшегося не в то время, не в том месте, и отнять у него кошелек. Нет, все они настоящие воины, явно натасканные умелой рукой. Наемники. Убийцы. Высокие, крепкие мужчины. Отточенные движения, почти грациозные. Они были опасны даже поодиночке, а тут их было пятеро. Мужчина, отбивавшийся от нападавших, успевал парировать все удары этой волчьей стаи. Хотя было видно, что он уже начал уставать. Наемники нападали одновременно, без всякого благородства. Их целью было убить любой ценой. Бой длился уже довольно долго, и все это время я тихо стояла и наблюдала.

Мужчина был довольно интересен собой. Его тяжело было назвать красивым, но в нем присутствовала та самая черта, за которую мужчину и называют мужчиной. Непривычно короткие, светлые, я бы даже сказала льняные, волосы и борода. Высокий рост, достаточно широкие плечи, несколько юношеская фигура, хотя не сказала бы, что он очень молод. Скорее ему далеко за тридцать. Но двигался незнакомец с грацией хищного зверя и легкостью птичьего полета. Это завораживало. Мне нравились хорошие бойцы, такие как этот. Опасные.

Внезапно, заметив движение в темноте слева от себя, машинально схватилась за меч, но оказалась незамеченной шестым наемником, целившимся из лука в высокого светловолосого мужчину, на которого и было совершено нападение. Но стрелять он пока не торопился. Очевидно, опасаясь задеть кого-то из своих, слишком уж быстро они двигались. Пока я рассматривала лучника, незнакомец одним ударом меча раскроил череп первому из нападавших. Во все стороны брызнула кровь, и уже мертвый наемник повалился на землю. Я поморщилась от досады. Пропустить такой красивый удар, но тут же была вознаграждена очередным выпадом мнимой жертвы, после которой у самого высокого из убийц слетела с плеч голова и, упав на землю, подкатилась прямо мне под ноги. Я едва сдержалась, чтобы не пнуть ее ногой в искаженное перед смертью от удивления лицо, представив себе, как эта самая голова, словно кочан капусты отлетает в сторону. Мой интерес возрос по мере того, как светловолосый разделался поочередно еще с троими, причем проделал это столь стремительно, что я невольно подумала о том, что до этого он просто играл с ними, изображая усталость, так как знал, что может разделаться с наемниками в любую минуту. Когда его враги были повержены и лежали на земле в лужах собственной крови, я увидела, что лучник быстро прицелился и уже хотел спустить тетиву, как я просто механически, отработанным движением, метнула в него один из своих ножей. Ножи у меня были знатные, сделанные на заказ, по личному чертежу моего отца и вероятно, стоили ему чертовски дорого. Нож вошел в шею через затылок. В горле лучника забулькало, и он повалился наземь, так и не осуществив задуманного. Я даже не поняла в тот самый момент, зачем сделала это, хотя ведь решила не вмешиваться в ход поединка. Но что-то внутри дрогнуло. Я поняла, что не могу позволить вот так просто, исподтишка убить этого человека.

Незнакомец услышал шум и вскинул голову. Он сразу же увидел убитого мной мужчину и быстро оглянулся, надеясь увидеть того, кто так неожиданно пришел ему на помощь. Я улыбнулась. Не мог он меня увидеть, при всем желании. Я умела скрываться и сейчас, буквально растворившись в темноте, поспешила из переулка, туда, куда первоначально и направлялась. Больше мне нечего было делать в том месте. К тому же я снова вспомнила о встрече.

Миновав жилые дома, я вышла на ярко освещенную множеством факелов широкую площадь. Двухэтажные деревянные постоялые дома, таверны, дом свиданий и прочие подобные заведения говорили о том, что эта площадь является едва ли не центральной в городе. Мимо сновали мужчины, в основном это были воины или купцы и ни одной женщины, за исключением меня. Но мои длинные волосы скрывал наброшенный капюшон, а одежда была пошита по подобию мужской, поэтому я, не обращая лишнего внимания к своей особе, спокойно пересекла площадь и вошла в таверну с огромной деревянной вывеской, изображающей алого петуха.

Внутри было шумно. Почти все столики были заняты, мимо сновали пышнотелые молодые девушки, разнося пиво и закуски. Я прошла через зал, оглядываясь по сторонам, пока мой взгляд не наткнулся на одинокого мужчину в длинном сером балахоне, сидящего за крайним столиком и потягивающим какое-то пойло из деревянной высокой кружки. Жрец так нелепо выделялся своим нарядом, что его ни с кем нельзя было перепутать. Криво ухмыльнувшись, я твердым шагом направилась к нему и, не спрашивая разрешения, села на стоящий рядом свободный стул. Окинула взглядом лицо сидевшего, напротив. Он мне не понравился. Сразу было понятно, что представляет из себя этот человек. Жесткий, скользкий, вероломный. Я и без вмешательства теней видела это сама. Мужчина тем временем поднял на меня бесцветные голубые глаза и сказал:

- Ты опоздала.

Я поманила к себе одну из проходящих мимо девушек с разносом в руках. Она склонилась ко мне, призывно улыбаясь, при этом объемная грудь едва не вывалилась из слишком глубокого лифа ее платья.

- Да, красавчик, - привычно прошелестела она сладким голосом, но едва взглянув в мое лицо, взвизгнула и отшатнулась, разглядев во мне женщину.

Глава 2.

Рагнар стоял на носу корабля, всматриваясь в показавшийся на горизонте берег. Я стояла рядом и, прищурив глаза, смотрела на серо-зеленую полосу земли, увеличивающуюся в размерах по мере нашего приближения. Еще каких-то полчаса, и мы причалим к владениям человека, которого мне предстоит убить. Странно, но я не испытывала ни неловкости, ни сожаления от этих мыслей. Я просто надеялась, что мне удастся провернуть задуманное в самые кратчайшие сроки и нисколько не сомневалась в себе, прекрасно зная, что рука не дрогнет в самый ответственный момент.

Я не была жестока от рождения. Я не любила убивать и не получала от этого процесса удовольствия, но умела это делать, так как никто другой. Приемный отец всегда говорил: то, чем занимается наша семья - это такая же работа, как и работа землепашца, кузнеца, швей и прочих ремесленников. Не знаю, но, вероятно, где-то в глубине души я не совсем была согласна с ним. Только никогда у меня даже в мыслях не было поставить под вопрос его мнение.

Кайл был равнодушен как отец, жесток, как Охотник и холоден как мужчина. Он воспитывал в нас качества, присущие ему самому. Я прекрасно помнила день, когда он пришел за мной. Я тогда была еще совсем маленькой, чтобы понять и осмыслить весь ужас происходящего. Помню только, как плакала мать, когда он уводил меня, и как отвернулся отец в ответ на ее отчаянный мольбы, чтобы я осталась. А еще я прекрасно помню, как на пороге родительского дома Кайл повернулся к матери и сказал:

- А что ты будешь делать с ней, когда она вырастет с ЭТИМ в душе? – и увел меня за собой, крепко держа за руку. Он посадил меня на коня перед собой, и мы помчались прочь из моего детства, из моей беззаботной жизни.

Я стала жить в отдаленном поместье в глубине леса. Вместе со мной там жили еще несколько мальчиков и девочек, возраст которых колебался от пяти до пятнадцати лет. За нами ухаживали молчаливые рабы. Они никогда не заговаривали ни с кем, только молча глазели пугающими пустыми глазами. Позже я узнала, что они все были немыми. Кайл самолично отрезал им языки, чтобы все увиденное ими в поместье никогда не вышло за его пределы, хотя не думаю, что это было возможно, так как они никогда его не покидали.

А еще там были Охотники. Они не жили с нами, но иногда приезжали к Кайлу. Тогда он запирался с ними в большом зале. Нас не пускали туда под предлогом страшной кары. Уже спустя год я узнала о истинной цели своего пребывания в этом месте. Когда нас начали упорно обучать искусству смерти.

Вздрогнув, я прогнала прочь воспоминания. Наша ладья зашла в широкую гавань, где на волнах уже качалось несколько кораблей. На берегу была выстроена пристань, за ней почти сразу же шли дома. Невысокие, деревянные, явно принадлежавшие крестьянам. На швартующийся корабль выбежала поглазеть стайка босоногих мальчишек и несколько женщин. А после появился отряд из вооруженные мужчин, с намерением посмотреть, кто это приплыл так неожиданно в гости. Узнав полосатый парус и владельца ладьи, они приветственно помахали всем, находящимся на палубе. Когда был сброшен трап, Рагнар первым сошел на берег. Вслед за ним спустились еще несколько молодых мужчин и я, замыкающая шествие с сумкой за спиной.

- Рагнар, дьявол побери твою душу, - один из мужчин обнял Тролля и приветственно похлопал его по плечу. Я взглянула на говорившего. Очень высокий, темные длинные волосы, широкие плечи, темные глаза. Он был довольно привлекателен, и я почувствовала, что это явно кто-то из приближенных вождя. Он вел себя как-то слишком раскованно и свободно в обращении с Рагнаром.

- Джорн! – Рагнар покосился на стоявших за его спиной. - Вот, привез к вам желающих вступить в дружину.

Мужчина окинул взглядом пополнение и неожиданно заметил меня. Его глаза удивленно расширились, но к моему облегчению, он промолчал и отвел взгляд.

- Идем, - Джорн зашагал впереди вместе с Троллем. Мы поспешили следом, перемешавшись с его людьми.

Миновав жилые дома, мы вышли к добротному длинному дому, возле которого суетились рабы, но прошли мимо и вскоре оказались на заднем дворе. Здесь я увидела несколько вооруженных мужчин, они упражнялись друг с другом. Еще несколько человек в отдалении метали копья в соломенную мишень. Джорн и Рагнар пошли дальше, нам же было велено стоять на месте и ждать, когда нас позовут. Я отошла от остальных и, встав под тенью дома, прислонилась к его стене спиной, провожая взглядом Джорна и внезапно напряглась, увидев в толпе мужчин того, кого, казалось, меньше всего ожидала здесь увидеть. Я недоуменно приподняла бровь, когда он отделился от остальных и поприветствовал Рагнара. Странное чувство закралось мне в душу и еще до того, как мужчины вернулись к нам, я точно знала, кто был моей жертвой. Тот незнакомец из переулка, которому я спасла жизнь.

Они подошли. Я подняла глаза, разглядывая Ивара и думая о том, кому и как сильно он успел насолить, если наняли меня? Этот воин был высок, но не как Джорн. Широкоплечий и подтянутый, ни единого лишнего грамма в почти юношеской фигуре. ВолосыИвара были именно такого льняного оттенка, какими я запомнила их. На первый взгляд - не самый опасный враг, но стоило заглянуть в его глаза, как я почувствовала странный холодок, пробежавший по спине. Я подумала о том, что если бы тогда смогла увидеть его глаза, то вряд ли стала бы спасать жизнь их обладателю. Зеленые, насыщенного изумрудного цвета, они были очень темными и такими злыми, что даже мне, видавшей за свою жизнь и не такое, стало не по себе.

Ивар прошелся взглядом по каждому из стоявших мужчин, и тут увидел меня. Его лицо исказилось, но я так и не поняла, была это гримаса отвращения или негодования, когда он произнес:

- Женщин не берем.

Я сделала самое равнодушное и холодное выражение лица, которое смогла, и нагло взглянула ему прямо в глаза, хотя меня и пробрала дрожь от источаемого ими яда.

- Я проделала долгий путь и заслуживаю, чтобы ты хотя бы дал мне один шанс, вождь, - сказала я и тут же увидела, как он нахмурился, и шагнул было ко мне, но между нами встал Джорн. Он посмотрел на своего вождя и тот едва сдержался, чтобы не отшвырнуть его прочь со своего пути. Я же тем временем уже успела мысленно несколько раз пожалеть о том, что вмешалась тогда в переулке в судьбу этого человека. Скольких бы проблем я лишилась, если бы тот злополучный лучник убил бы его тогда?

Глава 3.

Глава 3.

Еще до того, как поднялось солнце, меня разбудила молодая девушка-рабыня. Тихо прикоснувшись рукой к плечу, она прошептала мне, что уже пора и вышла из маленькой комнатки, куда меня определили на ночь. Я тут же встала. Возле кровати стоял медный таз, наполненный теплой водой и кусок холщевой ткани. Я умылась, оделась и вышла из комнаты. Немного поблуждав по огромному дому вождя, мне, наконец, удалось выйти во двор через кухню. Я поспешила свернуть за дом и через несколько секунд оказалась на площадке, где уже стояли молодые мужчины, ожидавшие прихода Ивара. Он появился через несколько минут после моего прихода. Все это время я стояла в стороне ото всех, поглядывая на высоких, крепких парней, претендовавших на вступление в дружину. Что ж, кому-то из них сегодня определено не повезет, подумалось мне, и я усмехнулась.

Ивар пришел в сопровождении Джорна и Рагнара. Я увидела, как вождь ищет меня глазами и поспешила предстать перед ним. Он смерил меня холодным взглядом и произнес:

- Хорошо, что хоть не проспала.

Я насмешливо поклонилась, понимая, что мысленно он уже распрощался со мной. Наверняка представив себе картину, где я, рыдая, валяюсь в пыли, сраженная одним из его новобранцев. Что ж, мне сегодня предстоит его немного удивить и доказать, что не все женщины мастерицы только у ткацкого станка или на кухне со скалкой в руках. Мысленно улыбнувшись своим мыслям я вскинув глаза увидела злой зеленый взгляд, направленный на меня.

- Веселишься? – спросил он, - Вот ты и будешь первая, - Ивар жестом приказал мне выйти на поле, при этом гадко ухмыляясь. Затем обвел взглядом мужчин, выбирая того, что поздоровей. Его взгляд остановился на огромном молодом парне, ростом с небольшую гору, широкого в плечах, с массивным подбородком и колесообразной грудью.

- Ты, - сказал он.

Парень бросил на меня пылающий взгляд. Его друзья захихикали, явно полагая, что биться с кем-то, подобным мне, просто позорно, но я-то прекрасно видела, что эта гора мускулов не обладала ни ловкостью, ни скоростью настоящего воина. Кроме силы и роста в нем не было ничего, но это пока. Позже, после усиленных тренировок, он, конечно же, станет хорошим воином, но пока он не представлял для меня особой опасности.

Громила вышел на поле и достал свой меч, такой же огромный, как и он сам. Я смерила его быстрым взглядом и достала свое оружие, во многом уступающее в габаритах, но от того не менее опасное. Мой противник поднял над головой меч, понесся на меня, грозя смести с лица земли одним ударом мощных рук. К его удивлению, я стояла перед ним до последнего, а потом, поднырнув под руку, сделала ногой подсечку, и он упал в пыль, опрокинутый собственным весом. Я в момент оказалась рядом и, схватив его за волосы, потянула голову на себя и сделала мнимый удар в горло. Если бы бой был настоящим, он сейчас бы уже лежал в луже собственной крови, вытекающей из рваной раны на шее. Спрыгнув с противника, я подняла его меч, и подошла к вождю. Ивар смотрел на меня еще холоднее прежнего, а Джорн откровенно веселился от произошедшего.

- Этот парень слишком неуклюж, - сказала я, протягивая Ивару меч побежденного, - Дай мне другого. Я не хочу заслужить место в твоей дружине таким легким способом.

Я увидела, как плотно сжав губы, Ивар посмотрел на своего друга. Джорн удивленно приподнял вверх брови, но прочитав в глазах вождя приказ, ступил на поле. Я бросила к ногам Ивара меч моего предыдущего противника и последовала за Джорном. Мы встали друг напротив друга. Я оценивающе прошлась взглядом по его великолепной фигуре. Этот был опасен. Конечно, не так, как Ивар, но в нем я чувствовала определенный потенциал. К тому же за его плечами был опыт не одного проведенного поединка и, судя по тому, что он сейчас стоял передо мной, он до этого был удачлив.

Джорн тоже рассматривал меня. В отличие от вождя, он прекрасно понимал, что я могу из себя представлять и был осторожен.

Вокруг нас столпились заинтригованные дружинники, пришедшие поглазеть на отбор. Ивар сверлил меня недобрым взглядом, я даже чувствовала спиной его ядовитые зеленые глаза, которые, казалось, обжигали мою кожу, даже сквозь одежду. Так и хотелось обернуться и рассмеяться ему в лицо, но я не посмела. Мои глаза неотрывно следили за Джорном. Воин медленно достал из ножен меч. Тонкая сталь блеснула в лучах восходящего солнца, на мгновение ослепив меня, и тут он напал. Я, предчувствуя подвох, успела уклониться и уйти в сторону от разящего удара клинка. Мне удалось проскочить мимо него и отвоевать удачную позицию, в которой солнце оказалось теперь за моей спиной. Джорн рассмеялся и снова напал. Я не отступила. Наши мечи сошлись в бешеной пляске, высекая искры. Руки мелькали ходуном, ноги взбивали пыль, казалось, мы танцевали какой-то смертельный танец. Джорн не давил на меня силой, он пытался выбить из моих рук меч, но у него это никак не получалось. Я парировала каждый удар, и всякий раз видела на лице своего противника только улыбку. Казалось, бой доставлял ему удовольствие. Наконец, устав, мы отскочили друг от друга и принялись кружить вокруг. Мое сердце билось ровно и спокойно. Дыхание не сбилось, только пот проступил на лбу. Джорн тоже не показался мне измотанным. Кружа вокруг меня, словно акула вокруг добычи, он быстро скинул с себя рубашку, обнажив блестящий от пота торс. Все это он проделал быстро, и я улыбнулась, оценивающе посмотрев на гладкую мощную грудь противника украшенную тонкими белыми шрамами. Хорош, подумала я и облизнула сухие губы. Наш поединок мне нравился. Казалось мы не соревновались в ловкости друг перед другом, скорее это был танец. Я прекрасно понимала, что Джорн не хочет мне навредить и делает только то, что поможет мне раскрыть мои умения перед его вождем и другом. Не знаю, зачем это ему понадобилось, но он мне откровенно помогал. За время поединка мы не оставили друг другу ни единой царапины и не потому что не могли. Не хотели.

Мы напали одновременно. И снова зазвенела сталь. Я стала наступать, нанося быстрые удары. Не знаю, сколько длился наш бой. Ни один из нас не мог и не хотел перевеса в свою сторону. Джорн улыбался мне, когда наши мечи встречались, а я улыбалась в ответ. Мы скрестили оружие, оказавшись лицом к лицу. Я близко увидела глаза противника и его широкую улыбку.