Он, она, дракон и трон

Глава 1. С нотками сарказма, запахом кофе и намеками на грядущие неприятности.

Знали ли вы, как можно отлично зарабатывать на том, что вам категорически не нравится?..

Улыбаюсь в тридцать два зуба, глядя на три ряда женщин, возбуждённо поглаживающих корешки своих любимых книг и смотрящих на меня с нетерпеливым ожиданием в широко распахнутых глазах...

- Итак, - протягиваю, поднимаясь со своего места, - объявляю десятое заседание клуба любителей драконов – открытым!

Женщины начинают радостно хлопать в ладоши, воодушевленно переглядываясь между собой.

- Кто... кто-кто-кто же начнёт первым?.. – произношу на манер американских телеведущих, распевая слова и намертво затягивая узел интриги, - Кто же первым поделится с нами впечатлением от прочитанной книги?.. Кто сделает свой любимый роман – бестселлером следующей недели? Чей дракон - сильнее и лучше? Чья любовь к перепончатым крыльям - глубже?

Ладно, признаюсь, иногда меня заносит...

Обвожу напряженным взглядом три ряда таких же напряженных женщин.

- Наталия, я чувствую, это – ВЫ! – указываю перстом на даму, сжимавшую свою книгу с такой силой, что, боюсь, пара минут, и книге - конец...

- Что? Я?! О, боже... это так волнительно – быть первой! – заходится в приступе ложной скромности та, а затем, как коршун, мчит к моему столу и резко разворачивается ко всем присутствующим, - Этот роман заставил меня забыть про сон, еду, мужа и трёх своих детей… - голосом, полным тайн и загадок, произносит Наталья.

На тридцать минут отключаюсь от происходящего...

Да, признаюсь честно: я ненавижу драконов. И не так, как их «ненавидят» героини сотни одинаковых книг. Я их реально ненавижу! Боже, во что превратился мой книжный магазин с тех пор, как пришла мода на драконов! Мне стыдно за семейный бизнес. Где Кафка? Где Хемингуэй? Где Оруэлл? Где Толстой с Горьким? Где, в конце концов, Перумов, Головачев и Лукьяненко с Семёновой?

А я вам отвечу – где!

На дальних полках моего магазина, в самом конце ряда. Потому что абсолютными бестселлерами, хитами продаж и главными столпами, на которых держится весь мой бизнес, стали книги про драконов.

Черные, Белые, Розовые, Полосатые, двукрылые, четырёхкрылые, беспалые, беззубые и даже парнокопытные – драконы заполонили весь книжный мир и теперь мозолили мне глаза со всех полок.

Обвожу взглядом женщин, увлеченно слушающих Наталью, и тихонько вздыхаю. Не то, чтобы я продалась... я просто решила зарабатывать деньги. Это, конечно, понятия не взаимоисключающие друг друга, но что делать?.. Если эти книги действительно приносят доход, то, кто я такая, чтобы мешать самой себе зарабатывать на жизнь?

Моё маленькое счастье, мой маленький магазинчик - не часть известной сети. Изначально в этом помещении вообще было только кафе, которое досталось мне по наследству от родителей. Чуть позже я решила добавить книжные полки – для интерьера. А потом и вовсе превратила кафе в читальню, сократив количество блюд в меню и расширив список напитков. В итоге, когда читатели начали проводить в магазине больше четырёх часов в сутки, получая нагоняи от членов своих семей, до меня дошло: книги в зале можно продавать! Знакомый помог с переоформлением документов, и теперь у меня свой собственный книжный магазин, в котором за небольшую цену можно купить также кофе и десерт, и пару часов провести в компании хорошей книги. Как ни странно, зал был почти всегда полон... Наверно, большинство посетителей просто не имели в наличии тихого места, где можно спокойно почитать. А, может, мой магазинчик действительно стал известным местом в узких кругах... Не знаю. Но суть в том, что ещё пару лет назад я с гордостью смотрела в зал, узнавая обложки любимых писателей и просто хороших книг. А потом в отечественную литературу пришли они...

Драконы.

И отбоя от посетительниц просто не стало! Думаю, все эти женщины просто стесняются нести подобные книги в свои домашние библиотеки, ведь большинство из них - замужние дамы с детьми. Поэтому они сидят в зале до тех пор, пока роман не заканчивается... они стали постоянными посетителями моего магазинчика... в какой-то момент они начали узнавать друг друга в лицо и здороваться... а потом они принялись обсуждать прочитанное – и я поняла! Пора брать дело в свои руки и расширять спектр услуг. Членство в клубе «Любителей драконов» стоит две тысячи рублей в месяц. Собрание – раз в неделю. Женщины в восторге от возможности поговорить о том, чего им не хватает в реальной жизни, а я в восторге от шестидесяти тысяч совсем не лишних рублей в моей кассе.

Правда, никто из них не знает, как я на самом деле отношусь ко всем их «крылатым властелинам», но лично мне это не мешает. В смысле, я способна отключаться в те моменты, когда уже не могу слушать об очередном обладателе пресса и черного, как ночь, взгляда.

Короче, я приняла для себя крайне важное решение... вкус – это, конечно, хорошо, но у всех он разный. А рубли - они все одинаковые. Как-то так. Мой негласный девиз теперь: чем бы посетители не тешились – лишь бы деньги оставляли.

Так ненавистные мне драконы стали в прямом смысле слова моими кормильцами.

- Кстати, а кто-нибудь видел Вику?

Выплываю из своих мыслей. Обсуждение впечатлений уже закончилось, пора бы уже всем разойтись, но члены клуба продолжают о чём-то негромко переговариваться. Так, что я пропустила?..

Прислушиваюсь к разговору.

- Я её с прошлой недели не видела, - качает головой полненькая Ксюша, взволнованно глядя по сторонам.

- Может, она заболела? – предполагает рыженькая девушка, имени которой я ещё не запомнила, каюсь.

- Она была здорова, когда я разговаривала с ней по телефону пару дней назад... – протягивает Наталья, косясь на меня.

- Что случилось? Чего я не знаю?

Глава 2. С нотками истерии, запахом конского навоза и намёками на большие проблемы.

Открываю глаза и удивленно морщусь.

К-к-какого так солнце светит?!

Болезненно щурюсь, пытаясь понять, когда произошёл конец света, и солнце переместилось прямо к моему окну, спалив шторы?

Пытаюсь приподняться и осознаю, что моя простынь за ночь покрылась растительностью. Серьёзно – на ощупь она как…

- Трава?! – изумленно выдыхаю, наконец, открыв глаза.

Подскакиваю на ноги, озираясь по сторонам. Это всё ещё сон? Или это чей-то розыгрыш? Или я – телепорт? КАК Я ОКАЗАЛАСЬ НА ПОЛЯНЕ?!

- Какого чёрта здесь происходит?! – шепчу, не зная, как на это реагировать.

Хочется остановиться, состряпать мудрое выражение на лице и с лёгкой усмешкой сообщить в дупло, где спрятана видеокамера: «Я знаю, что вы следите за мной!». А потом, как Китнисс Эвердин, зарядить стрелой в бутерброд смельчака, решившего, что это удачный розыгрыш.

Но почему-то глаз нервно подергивается… А пальцы на руках подрагивают… Да и лук со стрелами поблизости нигде не валяется.

Кажется, я встряла.

- Так. Надо успокоиться, - уговариваю саму себя, закрывая лицо ладонями, - вероятнее всего, это правдоподобный сон. У меня бывали такие. У всех людей бывали такие. Я осознаю, что я сплю, но при этом действую так, как того хочет моё подсознание.

То, что это – не розыгрыш, я уверена на сто процентов. У нас на дворе нынче осень. Моя квартира закрыта на два замка, и вынести меня оттуда смог бы разве что Джаггернаут. Но даже если меня вынесли простые смертные люди (предположим, мои замки взломали лихие специалисты)… не могли же эти «Некто» перенести меня прямо в лето! На травку! Под солнышко! У меня нет друзей-спонсоров, развлекающихся подобными шутками.

Так что версия с розыгрышем отлетает.

Как и версия с телепортом. Конечно, я бы хотела уметь перемещаться… Но я ещё не настолько больна на голову, чтобы поверить, что я – какая-нибудь супергёрл (или в моём случае уже супервумен) и обладаю паранормальными способностями.

Поэтому остаётся только сон. Да, я во сне. И он до жути реалистичный. Но кто я такая, чтобы ругать собственное подсознание? Оно у меня хорошее, оно мудрое, оно выведет меня обратно в реальность… да-да-да!

Оглядываюсь по сторонам и издаю полу-стон полу-всхлип. Пейзаж не меняется: травка всё ещё зеленеет, а солнышко блестит. Блин.

Ладно, будем надеяться, что всё это не затянется до бесконечности. Я ж не могла в летаргический сон впасть?..

Иду вперёд в своей белой ночнушке, с лёгкой паникой ощущая все неровности земли под ногами. Так, хорошо. Перебор с правдоподобностью, но и так, наверное, бывает.

Цокот копыт за спиной я решаю игнорировать. Мало ли, кто во сне решит проехать мимо? Почему-то не очень хочется убеждаться в собственной гениальности: если я смогу рассмотреть каждую волосинку в лошадиной гриве, это меня сильно обеспокоит. Серьёзно.

Всё вокруг слишком реалистично…

- Ох ты ж, ё! Ты как тут оказалась, девочка? – дедок притормаживает свою телегу, разглядывая меня и мой наряд.

А вот я его разглядывать не хочу! Вот вообще!

Отворачиваюсь, надеясь, что он исчезнет. Я же должна как-то управлять своим сном!

…

Дедок продолжает сидеть на козлах, в упор глядя на меня.

…

Что, у меня нет силы влиять на обстоятельства?..

Глубоко вздыхаю и поднимаю взгляд на старичка.

- Я потерялась. Поможете?

Не буду комментировать, что мне скоро тридцать, и я – давно не девочка. Должно быть, лицо без макияжа под местным солнцем выглядит моложе.

- Потерялась? – удивленно осматривается дедок, - На нашем островке?..

Это ещё и остров…

Так, стоп! У него же лошадь в телегу запряжена! Значит, остров не маленький!

- Ну, да. Я с другой части, - махнув рукой в сторону, отвечаю.

Дедок наклоняется, взглянув туда, откуда я, вроде как, пришла… и хмурит брови.

- Прям оттуда, что ль, пришла? – уточняет сосредоточенно.

Эм… значит, оттуда люди не приходят?..

- Нет, ну, я петляла, - показываю рукой, как именно петляла, - долго так шла.

- Из болота, что ли?.. – вновь пытается осилить маршрут моих брожений дед.

- Не, я болота там не видела, - чешу затылок, оглядываясь по сторонам и судорожно придумывая, с какой ещё стороны я могла прийти.

- Тогда - с полей, что ль, пришла? Но сарафан на тебе уж больно странный… не для работы среди потных мужиков шитый… - продолжает своё расследование дед.

- Нет, я не с полей, - протягиваю, осознав, что стороны закончились.

Болото, поля, та сторона-с-которой-люди-не-приходят и место, откуда приехал дедок. Четыре стороны света; маленький островок… - нет, если здесь их пять, то я, конечно, сейчас сильно спалюсь, но что-то подсказывает, что мой мозг не мог придумать нечто настолько сложное…

- А вы сами откуда едете? – спрашиваю с неподдельным таким интересом.

- Из деревни, ясно дело. Вот только озеро объехал, теперь еду на поля - сыновьям еды везу, - отвечает дед, - так откуда ты путь держала, девица, что петляла долго, да ещё и потерялась по пути?

Вот не нравится мне этот вопрос…

- Так я в том озере плавала! - нахожусь с ответом, - И заплыла далеко. Сейчас пытаюсь понять, где я. Благодарствую, что помогли, - кланяюсь низко, возлагая большие надежды на жизнеспособность своего варианта.

- Ты чья дочь-то будешь? – почесав бороду, произносит старик спустя пару секунд… и при этом задууумчиво так смотрит на меня, - Прости, лицо не разгляжу – совсем слепой стал. Но раз в озеро залезла, значит, топиться собралась. А если вылезла оттуда, то явно умом тронулась. Надо хоть родным весточку передать, чтоб не ждали - а то нехорошо получится…

Глава 3. Дракон.

Открываю глаза и смотрю на удирающего от меня селянина в светлых одеждах.

Хмурюсь.

С чего бы ему так быстро бежать?.. У него ж в прямом смысле - только пятки сверкают…

Приподнимаюсь на локтях, пытаясь сфокусировать зрение.

А когда это я успела до воды добраться? И что за берег такой?..

Тру лицо, всем телом чувствуя жар от палящего солнца. Что-то у меня вошло в привычку - на природе просыпаться... Так, стоп. Я действительно всем телом чувствую солнце: вон, и руки уже покраснели! Я снова в своей ночнушке?.. Пытаясь не жмуриться от яркого света, вновь вглядываюсь туда, куда бежал селянин.

О! У него есть лодка! И сейчас он активно налегает на вёсла, пытаясь… уплыть от меня?

Резко встаю.

В данный момент не вижу ни одной причины – почему бы ему оставлять меня здесь одну. И зачем вообще нужно было привозить меня сюда?! Это же он сделал?..

Бегу за селянином, вхожу в воду, плыву за лодкой. Хочу получить ответы.

Селянин, заметив меня, изображает ужас на лице и гребёт ещё быстрее.

Да что ж с ним такое? Чего он так испугался? Меня, что ли?..

- Ты постой, добрый человек! - бултыхая ногами, кричу во всю глотку, - Объясни хоть, зачем ты меня здесь оставил?

- Не плыви за мной! – кричит селянин в ответ.

- Да куда ж ты так гонишь? – недоумеваю, активно работая руками, - Мне всего лишь понять надо!

- Оставайся здесь, девк…ка красная! – воет селянин, покрываясь потом от натуг.

- Ты зачем привёз меня сюда?.. – кричу, делаю последний рывок и хватаюсь за бортик лодки.

- Аййй! – селянин отскакивает на другую сторону, выставив перед собой вёсла, - ТЫ ЗАЧЕМ ЗА ЛОДКУ ЗАЦЕПИЛАСЬ???? – едва не плачет, запрокидывая голову к небу.

- Ты мне ответь: зачем привёз сюда - и я отцеплюсь, - обещаю честно.

- Вот ведь… доставучая! – протягивает селянин, глядя на меня, как на русалку или кикимору какую.

Короче, не видит он во мне друга. Вот, как пить дать, не видит…

Что меня немало удивляет: я же вчера с ними со всеми хлеб делила!

- На вопрос отвечай, - серьёзно произношу.

- Тебя отправили сюда, как почётную гостью нашего селения… - произносит тот, косясь в сторону.

- А что это за место? – оглядываясь по сторонам, интересуюсь.

Песочек у озера вполне сносный для пляжной линии… но вон та гора с пещерой немного пугают.

- Это… обитель хозяина острова… мы навещаем его раз в год… и тебя решили с ним познакомить… - вновь косясь в сторону, но на этот раз – в другую, отвечает селянин.

- Хозяин острова?.. – хмурясь, смотрю в сторону пещеры; он что, там живёт? - А чего тогда ты так стремишься уплыть отсюда? Не хочешь увидеть своего хозяина?..

- Он не любит мужчин, - делится со мной селянин по большому секрету, - только девушек… красных…

- Ага… - протягиваю многозначительно, вновь взглянув на пещеру, - а он не там ли жи… блё!..

Заглатываю воду, скинутая с лодки ударом весла. Зараза! Прям по грудной клетке ударил! А вдруг промазал бы – и по челюсти попал?! Выплываю на поверхность, откашливая воду, смотрю по сторонам, слегка дезориентированная… Чёрт! Этот поганец уплывает ещё быстрее! Хочу, было, погнаться за ним, но боль мешает набрать скорость; а резко выбитый из легких воздух вынуждает меня ощущать нехватку кислорода. Боже, кого я обманываю? Я – совсем не профи в этом деле. И когда под ногами нет дна, я, как и многие, испытываю дискомфорт…

Так что продолжать погоню я не решаюсь – наоборот, переворачиваюсь на спину и плыву к берегу.

Когда касаюсь дна рукой, судорожно выдыхаю и успокаиваюсь. Поднимаюсь на ноги, тру место ушиба.

- Зарраза! – шепчу и выбираюсь из воды.

Пусть у меня нет зеркала, но я уверена – там будет большой синяк.

Резко разворачиваюсь и кричу во всё горло:

- Эй, ты!!!

- Чего? – кричит селянин в ответ, не останавливаясь.

- Ты за это ответишь!.. Помяни моё слово! Я приду за тобой!!! – сгибаясь в пояснице, ору во всю мощь лёгких.

- Догони сначала! А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Да он издевается.

Нет, он реально издевается!

Сжимаю ладони в кулаки, буквально полыхая от негодования.

- Я тебя запомнила! – кричу вдогонку.

Но селянин уже ничего не отвечает. Он так быстро работает вёслами, словно за ним чёрт гонится! Вон - уже на середине озера почти!

Разворачиваюсь лицом к пещере, злая, как собака.

Зря они так со мной… Вот, зря!..

Я не злопамятная, но и у терпеливых есть… предел терпения!

Опускаю голову, упирая руки в боки; размеренно дышу, пытаясь успокоить свои нервы. Когда медленно поднимаю голову, то замечаю черные кожаные ботинки на склоне. Взгляд стремится наверх - по таким же черным кожаным штанам, затем перемещается на голый торс с кубическим прессом, а после останавливается на лице, обрамленном тёмными волосами.

Эффектном таком лице.

Я б даже сказала – до боли знакомом…

- Ты кто? – всё же надеясь на лучшее, спрашиваю без эмоций.

- Я – дракон, - отвечает мечта всех членов моего читательского клуба.

- Настоящий? – уточняю так же без интонаций.

- И единственный, - странно выворачивает мой собеседник.

- В смысле, на острове – единственный? – зацепляюсь за фразу.

- Нет. В мире – единственный, - качает головой дракон, неожиданно изъявивший желание просветить меня.

- Ага… а родился тогда от кого? – пытаюсь выстроить логическую цепочку.

- От мамы с папой, - немного теряется дракон.

Глава 4. Монах.

.

Просыпаюсь в тепле. Мне очень хорошо: голова не болит, порезы не саднят – скорее, на их местах ощущается приятное покалывание. Да и свет, наконец, не слепит глаза. Я лежу на чём-то мягком, укутанная в одеяло. Неужели мой кошмар закончился?!

Открываю глаза.

Так… первое, о чём стоит упомянуть: я в пещере.

Второе…

Да, кажется, это пещера дракона. Чёрт. Нашёл-таки, гад.

Но что с моими ногами?

Приподнимаю одеяло и смотрю на свои стопы, обмотанные какой-то тканью. А под этой тканью к ранкам явно что-то приложено – и это «что-то» как раз-таки вызывает приятное покалывающее ощущение.

- Пришла в себя, красна-девица? – велеречиво спрашивает дракон, входя в пещеру.

Осматриваюсь в попытке найти зеркало. Не то, чтобы я хотела красиво выглядеть перед этим товарищем, но есть у меня такая земная привычка – смотреть на своё отражение время от времени. Тем более – после сна, да в чужом доме. Но, по ходу, здесь только драконье ложе. Никакой другой мебелью хозяин помещения не озаботился. Что говорить – он даже кофтой для себя не хочет озаботиться… с какой стати ему думать о чужих нуждах?

- Красна…

- У меня имя есть, - перебиваю его, откидывая одеяло в сторону, - тебе бы понравилось, если бы тебя звали «мужик с голым торсом»?

- А? – не понял дракон.

- Раз ты зовёшь меня красной девицей, я буду звать тебя «мужиком с голым торсом», - объясняю свою логику, - Это будет честно.

- Но я - дракон! – напыщенно произносит дракон.

- А мне не интересно, - отбиваю, спускаю ноги с ложа, - слушай, мне с этим ходить-то можно? – приподнимая пятки, уточняю у него.

- Мне откуда знать? Это ты себя так странно обмотала – тебе и видней, - изумленно отзывается дракон; а я удивляюсь ещё больше, - И когда ты перестанешь звать меня на «ты»? Это как-то… унизительно.

- А тебе какая разница? Ты ж всё равно меня сожрать собрался, - не впечатляюсь проблемой, - Кстати, вот, вопрос: а почему я всё ещё жива?

- Между нами ещё не произошла ночь любви! Мне нет смысла тебя съедать, - выдает этот… альфа-самец недоделанный.

- Ага… - про себя делаю выводы.

Значит, пока наши тела не сольются в акте любви (или чем-то подобном), моя жизнь – вне опасности?..

Это хорошо.

Опускаю ноги на землю, осторожно поднимаюсь. Прислушиваюсь к себе.

И всё-таки, кто спас мои стопы?.. Если это не он, то кто?

На этой части острова есть кто-то ещё?..

Задумчиво прохожу вперёд-назад, заодно проверяю, насколько это удобно – ходить так.

Всё это время дракон изумленно следит за мной, словно я какое-то невиданное существо с другой галактики.

- Ах! Я понял! – наконец, выдаёт он, расслабляясь, - Это такое развлечение для меня, верно? Ох, хитрецы – мои слуги!

На этот раз я удивленно останавливаюсь.

- Чего?

- То, как ты ведёшь себя, как выглядишь, как говоришь – всё это ради моего развлечения, верно? Право, не стоило так утруждать себя!.. А твоё актерское искусство достойно похвалы! Так держаться! При всей моей невероятной привлекательности и мужской харизме! При всём моём величии! Ты продолжаешь изображать равнодушие, хотя внутри пышешь жаром любви и страсти!

- Чем я пышу? – уточняю изумленно.

- Не стоит, можешь не продолжать сей спектакль! – дракон вытягивает руки, опуская голову, затем устремляет взгляд на меня, - Я впечатлён, красна-девица! Ты заставила меня испытать много давно забытых эмоций.

Смотрю на него во все глаза и размышляю: сказать правду или промолчать, сберегая нервные клетки этого уникального индивида?

- Как только порезы твои заживут, я возьму тебя и сделаю женщиной! Ты не забудешь эту ночь никогда!

- Вообще-то забуду – причём сразу же, - замечаю, подняв брови.

- Отчего же? – удивляется дракон.

- Так ты ведь съешь меня после этого. Про какое такое «никогда» ты мне говоришь?

- В любом случае, - высокопарно исправляется тот, - это будет наиярчайшим впечатлением всей твоей жизни!

- Да с чего ты взял-то? – прямо спрашиваю, уже ничего не стесняясь.

- Ты не могла испытывать ничего подобного! – напрягается дракон.

- Ты сейчас удивишься - но мне есть, с чем сравнить, - произношу спокойно.

- Они не могли прислать мне женщину!!! – за спиной дракона начинают расползаться черные тени.

- А тебе какая разница? – уже совсем серьёзно спрашиваю.

Почему-то «взмах могучих крыльев» меня не впечатляет.

- В смысле «какая разница»? – кажется, мой вопрос сбивает дракона с толку.

- Ты всё равно убьёшь ту, что к тебе попадёт. Так какая тебе разница – девственница она или нет? Тебе же с ней не жить. Всего лишь разок плоть утолить. Я что-то никак сути проблемы не уловлю. Или ты такой принципиальный?..

Да, наглость моя взяла верх. Потому что ненавижу такие пункты в романах!

И попробуйте, убедите меня, что я должна боязливо забиться в угол и молчать в тряпочку о том, кто я, и какой багаж опыта на моих плечах! Я и так делаю большое одолжение местным селянам – что не рассказываю дракону, откуда я взялась. И что я – совсем даже не местная.

- Моего тела достойна коснуться только красная девица, чистота которой не осквернена, - велеречиво отзывается дракон.

- А если тебе всё-таки пришлют девушку, которая по твоему мнению совсем не красная… ну, бывает же так? Вкусы не сошлись, то-сё… то что ты сделаешь? Пойдёшь жрать местных жителей? – уточняю любопытства ради.

Глава 5. Маразм крепчает.

- Сегодня ты познаешь, что такое – быть женщиной, - заявляет мне крылатое создание, стремительно входя в «спальню» вслед за мной.

- Сегодня я познаю, что такое простуда, - парирую, забираясь под меха, - кстати, драконы болеют?

- Не знаю, ещё не доводилось, - пожимает плечами дракон.

- А ухаживать за больными тебе доводилось? – интересуюсь у него, а затем натужно кашляю, демонстрируя степень «завирусованности», - Ты прости, но в болезни мало чего приятного, поэтому познать блаженство вместе с тобой у меня точно не получится. Кашель будет отвлекать.

Дракон задумывается. Смотрит на меня напряженно; кажется, пытается найти выход.

- Если хочешь, чтобы я быстрее пришла в себя – попроси того молодого человека, что сидит перед пещерой, вылечить меня. Я думаю, он - целитель, - предлагаю выход.

Не правда ли, я - сама простота и наивность?.. А как про целителя придумала! Аж сама себе хлопаю. Стоя.

- Вы общались? – в этот раз дракон напрягается не на шутку. Внимательно слежу за его лицом.

- Если бы не он, я бы умерла от голода. Я не ела больше суток! А ты даже чаю мне не предложил, когда привел в свою пещеру.

- Чаю? – удивленно переспрашивает дракон.

- Травяного настою, - исправляюсь, взяв секунду на размышление.

- Я не умею его готовить, - замечает тот.

- А чем ты сам-то питаешься?

- Мясом. Рыбой. Травой… Воду пью, - задумчиво перечисляет крылатый.

- А мне почему ни разу не предложил? – складываю руки на груди.

- Так ты ж ещё вчера должна была… - дракон замолкает и ещё глубже погружается в свои размышления.

Ага. По ходу, этот представитель альфа-самцов никогда не заморачивался такой проблемой, как забота о женщине. Он вообще ни о ком никогда не заботился, кроме себя самого.

И всё же интересно…

- Так ты попросишь того человека вылечить меня? – спрашиваю, а затем захожусь в приступе гипертрофированного кашля. Чуть лёгкие не выплёвываю, пытаясь показать, насколько я больна.

- Он… не имеет к тебе никакого отношения, - сведя брови к переносице, отрезает дракон.

- Ты сам будешь заниматься моим здоровьем? – спрашиваю в лоб у этого «умельца».

- …

- Ну, так попроси того человека! Что в этом зазорного, если ты не знаешь, как мне помочь?! – уже искренне недоумеваю, - Или он – твой враг? А, может, у вас тут делёжка территории?

- Красна девица! – восклицает дракон возмущённо.

- Что? – возмущаюсь не меньше.

- Это моя территория! Никто не может её со мною делить!

- Но он сидит прямо перед входом в твою пещеру! – замечаю, ткнув пальцем в ту сторону.

- Потому что у нас с ним уговор: он не мешает мне, а я – ему!

- Да кто он такой, чтобы мешать тебе?!

- Хороший вопрос!!! – соглашается со мной дракон.

Несколько секунд мы учащенно дышим, глядя друг на друга.

- И?.. – подбадриваю, дать мне, наконец, ответ.

- Я спрошу у него, может ли он помочь, - мгновенно меняет позицию дракон и уходит в сторону монаха.

Э… это что сейчас было?..

КТО ЭТОТ МОНАХ, ЧЕРТ ЕГО ВОЗЬМИ, ТАКОЙ?!

Располагаюсь на ложе поудобнее, краем сознания фиксирую легкое недомогание. Ага, всё-таки сморило… Не до этого сейчас, но, если подумать, такими темпами мне вовсе не придётся изображать болезнь - главное, чтоб она меня не доконала до того момента, как монах соизволит прибыть…

- Девица! Красная! - сквозь полудрёму слышу зов дракона.

Насилу открываю глаза, смотрю на своего захватчика и потенциального убийцу.

- Чего тебе? - кряхчу, изумляясь «красоте» своего голоса.

- Он сказал, что придёт, если тебе станет хуже, - сообщает дракон.

- Мне хуже, - сообщаю ему.

- Пойду, передам, - решает дракон.

- И стоило отвлекать? - задаюсь вопросом я и уплываю обратно в беспамятство.

Просыпаюсь уже с жаром. Нехорошо. Глаза открыть не получается, останавливаюсь на полпути и смотрю на мир через небольшую щель между веками…

Монах растирает в посудине какую-то траву.

- Плохо, - жалуюсь ему.

- Вижу, - отрезает он.

И врёт ведь, гад такой: даже глазом на меня не взглянул!

- Пить? - спрашиваю у него.

- Скоро, - обещает тот, не отрываясь от своего занятия.

Перевожу взгляд на дракона, стоящего в углу с руками, сложенными на груди.

- Не полакомишься ты мной, друг любезный, - «сочувствую» ему.

Монах переводит странный взгляд на дракона; дракон, приняв удар, хмурит черны брови.

- Не обо мне тебе надобно думать, красна девица, - произносит велеречиво.

- А о чем же мне думать, драконушка? - едва не плачу от грусти.

- О своём здоровье, девица, - ещё больше хмурится дракон, должно быть, не зная - обижаться на прозвище или не стоит?..

- Не могу я. Печалюсь, зная о том, что ты без ужина остался, - качаю головой, незаметно переводя взгляд с одного представителя сильного пола на другого.

Всё жду появления раскаяния на лицах обоих, но мужчины держатся. Как пить дать - сговорились они меня погубить!

- Это не то, о чём стоит печалиться, - не сразу, но всё же находится с ответом дракон; при этом незаметно так косит глазом в сторону монаха.

- Я закончил, - резюмирует тот, сливая жидкость в котелок, а оставшийся мякиш распределяет по моему лбу.

О! Травяная масочка!

После косметических процедур остатки субстанции отправляется на мои стопы, кои перебинтовываются чистой тканью - взамен старой, поношенной.

- Это нужно подогреть, - добавив в настой воды, произносит монах и поднимает котелок в воздух.