Другие: Она родная

Глава 1

Глава 1

Кэш открыла глаза: вот и началось ее самостоятельное утро. Сквозь старомодную тюль пробивалось осеннее солнце, на дворе стоял шум и гам, лай и изредка рычание. Она выглянула в окно, посмотрев на носящихся по двору собак, и заставила себя улыбнуться.

– Все будет хорошо!

Она не выспалась, очень поздно легла накануне, не смогла улечься спать, пока не отмыла этот холодильник, прежде чем сложить на его полки свежие продукты. За старым рефрижератором пошли шкафчики и полки, затем ванная комната, но там она успокоилась – ее энтузиазма хватило только на душевую кабину. Все это нужно было, чтобы отвлечься, обдумать все за и против, перестать помышлять о побеге, Алексе, уснуть, в конце концов!

– Привет, охламоны!

Кэш села на ступеньки крыльца как была, в пижаме, закутавшись при этом в теплый кардиган. В руках она держала кружку наспех сваренного кофе. Холодный воздух медленно, но верно начал приводить опухшее лицо и веки в порядок. Выглядела она так, будто ее пчелы покусали, то есть редкостной страшилкой.

– Главное не попадаться, – говорила она себе, произносила вслух, шепотом и очень громко, стараясь уговорить и убедить себя, что так и будет. – Не встречаться, не разговаривать! Не пошел бы он в ж*** со своей солью?!

У нее появился собственный дом, даже свое хозяйство в количестве двенадцати хаски и их вожака. У нее куча дел, занятий, режим, к которому она еще не привыкла. Еще ей нужен телефон на такие случаи, как этот! Она вызовет копов. Это вторжение! А еще она купит ружье!

– Револьвер! – поправила она себя.

Сегодня, она старается не думать о произошедшем. Все будет хорошо, и этот мудак...

“Я спущу на него всю обойму, если он не понял, что ему здесь не рады!”

Кэш еще думает о том, что стоит позвонить Берте. Только что она скажет ей? Что встретила призрак прошлого? Парня, что оказался фирменным козлом и соседом по совместительству, а она узнала об этом только сейчас?

– Снап! – Она нашла его среди беснующейся своры. – Иди сюда!

Животное гавкнуло, усаживаясь туда, где они с Дэном стояли накануне.

– Снап! Иди сюда, мальчик!

Кэш безрезультатно похлопала по коленке.

– Что там?

Она быстро откинула в сторону мысли, что Дэн подобно нерешительному юнцу или психопату стоит на границе с домом и просто пялится на нее.

“Хватило бы у него мозгов позвать меня!”

Наверное. Никогда нельзя быть уверенным в другом человеке на сто процентов, всегда нужно оставлять хотя бы один процент на темную сторону души.

У нее уже была возможность убедиться в этом знании.

В случае с Дэном… Они знакомы совсем недолго, и надо еще спросить у него, почему он живет вне стаи. У оборотней очень сильно развито чувство семьи.

– Что ты тут сторожишь?

На земле лежит пухлый треугольный сверток из простой крафтовой бумаги. Она разорвала уже намокшую упаковку, под которой скрывалась еще одна, такая же коричневая, но в легкомысленный и нежный белый горошек. Под ней были розово-сиреневые вперемешку с белыми пионы с одинокими зелеными листочками между ними. Их плотно сомкнутые бутоны источали дивный аромат, такой насыщенный и нежный. Удивительные цветы на краю земли. Она поздно приехала в Крейг и толком не увидела местной растительности, кроме елок, сосен и берез.

– Что же ты раньше не позвал?

Снап что-то пробурчал на своем собачьем и оставил ее в одиночестве, его миссия была успешно выполнена.

– Чудесные!

Кэш поднялась, держа букет в руках, все еще потрясенная нежностью композиции. В нем не было ни открытки, ни карточки говорящей о дарителе. На земле оставались следы от шин, от ботинок и собачьих лап. Одни были крупнее всех остальных.

Неужели он принес их ей в зубах?!

Она никогда не была зависима от цветов, не ожидая их в качестве знака внимания, чаще всего ей преподносили шоколад, плюшевые игрушки и украшения, кажется, что все дарители были в курсе ее равнодушного отношения к растениям.

Зря.

Эти покорили ее.

Надо поставить их в вазу и начинать уже этот день. Столько всего впереди! Только воды надо набрать из озера, затем накормить собак, пробежаться для поддержания формы.

Бессмертные может и не меняются, но мышцы поддерживать в тонусе надо. Сколько бы ни повторяла ей Сиена о мирных временах, Кэш чувствует, что нельзя забрасывать тренировки с мечом. Если все так безоблачно и хорошо в этом мире, то почему каждый год появляются новые бессмертные?

“Это ведь равновесие. Сколько убыло, столько и прибыло. Значит что-то да происходит, но вот что конкретно им пока знать не дано”.

В доме не нашлось ваз, но банок было предостаточно. Даже более того – очень много, самых разнообразных простых и ничем непримечательных, фигуристых и из цветного стекла, с крышками и без. Зачем Берте столько стеклянной тары? Не похоже на то, что она варила компоты и варенья, скорее покупала что-то, а выбросить не решалась. Но так бывает со старыми людьми, они страдают синдромом скопидома.

Глава 2

Глава 2

– Еще кофе?

Кэш кивнула, едва ли обратив внимание на Сэма. Она загружала заметки и несколько фотографий дикого леса, озера и городских малых объектов.

– Не уснешь же ночью или на это и расчет? Тебя же греют вечерами?

Кэш не поверила своим ушам и взглянула на стоящего рядом бармена.

– А ты хочешь предложить мне чью-то кандидатуру?

Кэш демонстративно прошлась по нему взглядом и вновь отпустила его на открывшееся окно кабинета редактора.

– Может быть даже свою?

– Издеваешься?

Сэм подлил ей кофе из высокой кружки для кофеварки, заглянув через плечо. Кэш, привлеченная резким запахом одеколона, взглянула на него сбоку. Входная дверь хлопнула, заставив хозяина очнуться и отпрянуть от нее. Лицо обдало слабым дуновением свежести.

– Но будь я помоложе!

– Сэм, – начала девушка, раздраженная его навязчивым вниманием и хвойным запахом его парфюма, – ты чего-то хочешь?

Она отодвинулась от изрядно взбесившего ее ноутбука. Давно пора купить новый, а она мучается с этим едва пашущим старьем! Сэм исчез из ее поля зрения совсем ненадолго, появился спустя мгновение, но уже без кофейной кружки.

– Так что, появился у тебя кто?

– Не составишь мне компанию? – предложила Кэш, проигнорировав весьма и весьма «лохматое» любопытство. Надо выяснить, что ему от нее надо? Не отвяжется ведь.

Сэм уселся напротив, переложив ее фотоаппарат на стоящий рядом стул.

– Не заходишь ты ко мне.

Кэш, которая уже на протяжении двух недель только и делала, что забегала к нему на обед, часами просиживая в его баре с весьма не бесплатным интернетом, очень удивилась.

– В самом деле?

– Неужели все еще обижаешься?

Не любит она ходить к «Руфусу&Энн», ее там продолжают «травить» и подсовывать гастрономические «изыски». Это нельзя есть, а на других тарелках – вполне обычная, съедобная еда. Жаловаться или говорить что-либо Кэш не собиралась. Эта шутка тоже когда-нибудь закончится. Как именно она прекратит все это безобразие, Кэш пока не представляла.

“Когда я потеряю сознание от голода прямо на пороге их богодельни, вот тогда все и закончится!” – подумала она уныло, с неприязнью взглянув на сладкий батончик рядом с кружкой.

Сэмюэль тем временем продолжил, очевидно решив прояснить ее недоумение.

– Каждые выходные у меня собирается весь город, а тебя вот не видать.

– Ах, ты про это!

Кэш подперла подбородок, посмотрев на Сэма умильным взглядом. Ее губы дрожали, пока еще сдерживая улыбку и просящийся наружу смех.

– Утренних визитов уже не достаточно? Ты хочешь видеть меня круглосуточно?

Тот покачал головой и неуверенно потер подбородок ладонью.

– Забегай на выходных, угощу тебя пивом.

Кэш побарабанила пальцами по столу.

– Народ смеется надо мной.

В доказательство его слов позади девушки раздался едва слышный смешок.

– Это не моя жадность с тобой шутку сыграла, а твоя.

– Я думал, мы все уладили.

Кэш кивнула. Ее ужасно забавляет смущенный вид бармена. Но у нее на самом деле не так много времени.

– Я очень занята в последние дни. Но я вся во внимании!

Она приезжает в город днем, то и дело сдает что-то в ремонт, заскакивает к Сэму, потом в универмаг и мчится обратно. Ее жизнь крутится около мастерских, интернета, собак и приготовления еды.

– Тут, видишь ли, какое дело, – он вновь замялся, не зная, как начать, – в Крейге много холостых парней.

Место веселья заняла обескураженность – ее еще не приглашали повилять задницей.

– Много приезжих, ну не так много, как в сезон, но есть те, что все-таки остались, деньги копят. В Крейге все же не так дорого, если тратить с умом. Сначала они заходили, нет-нет, да и позволяли себе стаканчик пропустить, а сейчас поняли, что ловить нечего.

Кэш вскинула брови. Бар должен пользоваться огромной популярностью, ведь тут и музыка, и игры, и бильярд, и общество. Шумно и весело, вкусное пиво и обстановка классная – то, что нужно для хорошего бара.

– Я здесь причем? – проговорила она не без веселья. – Я не цирковая обезьянка, чтобы смотреть на меня и при желании фотографироваться.

– Да все уже в курсе, как ты выглядишь! Фотографии твои во фли…

Он забуксовал, вспоминая название. Кэш решила взглянуть на еще одного посетителя, что наблюдал за ними со стороны.

Глава 3

Глава 3

Кэш только закончила фотографировать номер. Она не профессиональный фотограф, но тут поняла, насколько может быть утомительной эта работа. Не меньше трех дней по три с половиной часа в каждый у нее ушло на съемку этого заведения.

Отель Сэма по сравнению с ним оказался в сто раз интереснее.

Как оказалось, супруги построили его как альтернативу этому «злачному месту» (слова Энн, между прочим), но их предприимчивость оказалась скучной и неинтересной. Все стандартно и нет никакой изюминки в абсолютно одинаковых номерах. Номер у Сэма с оленьими рогами в изголовье кровати, шкурой вместо покрывала и ковра на полу показался Кэш эталоном дизайнерской мысли.

Вдобавок ко всему хозяйка ресторана оказалась на редкость консервативной и упрямой особой.

Ни один первоначально сделанный снимок не показался Энн достаточно привлекательным, а все потому, что он не охватывал всю обстановку, будь то интерьер номера, коридора, мансарды, лобби, помещения ресторана или кухни.

Кэш сдалась и махнула рукой на все. Она сделала фотографии ровно так, как просила ее эта женщина, просто устав объяснять ей, что делает художественные фотографии, цель которых вызвать интерес, а не те, обзорные, которые так любят выставлять курортные отели на своих сайтах.

Не знает Кэшеди, как донести до нее, что нет ничего интересного в стандартных номерах с кроватями, покрытыми белой эмалированной краской, что расставлены по обеим сторонам комнаты, с пошловатыми розовыми покрывалами, отдающими на снимках дешевым синтетическим блеском, и тумбочками из прессованных опилок возле них.

Как сказать так, чтобы не обидеть? Никак. Это не ее дело. Гостиница полна постояльцев, а это ли не показатель успеха и того, что Энн и Руфус движутся в верном направлении?

Кэш в очередной раз прочувствовала, что значит выражение “Клиент всегда прав”.

– Спасибо, мисс Киннет. – Миссис Энн выглядела очень довольной, рассматривая фотографии с экрана ноутбуке. – Хотелось бы подержать их в руках, но…

– В Крейге нет подходящего оборудования.

– Да-да, – поспешно согласилась Энн, наконец, взглянув на нее. – Может быть, вы сможете помочь мне с составлением буклета?

Кэш вежливо улыбнулась и покачала головой – предложение Энн не показалось ей заманчивым. То, что это будет пыткой, протяженностью в несколько недель (и хорошо бы не месяцев), Кэш даже не сомневалась.

– Боюсь, это будет потерей времени и ресурсов. Результат огорчит и вас, и самое главное меня.

– Вас?

Кэш поднялась. Она продешевила со съемкой, не внесла в конечную сумму важные расходы, такие как на бензин или стоимость флэш-карты, а еще будущее удовлетворение за то, что плохое настроение можно улучшить какой-нибудь интересной покупкой.

– Я привыкла делать то, что мне нравится, мэм.

Это было невежливо, отчасти грубо, но... Два года путешествий научили Кэш одной простой истине: быть счастливым – это значит быть собой. Ей хотелось сказать эти слова Энн, и она сделала это. Иногда это полезно. Людям нужно слышать правду о них самих от посторонних людей.

– Дизайн не входит в сферу моих интересов.

Энн ее слова не понравились. Вовремя сделанное уточнение смягчило первую эмоцию неприязни.

– Я тоже. – Она поднялась из-за стола и протянула ей руку. – Спасибо, мисс Киннет.

Она проводила ее до дверей своего крошечного кабинета.

– Двери моего отеля всегда открыты для вас.

***

– Это тебе. Меня Хлоей зовут.

В номер вошла девушка с тарелкой в руках, которую поставила перед ней на столик, затем показала на свой бейджик, как если бы Кэш вдруг плохо говорила по-английски и не поняла сказанного.

– Спасибо, но я не голодна. – Она отвернулась, продолжая собирать сумку, укладывая в нее принадлежности для фотосъемки.

– Марта, она очень старалась.

Сырный сэндвич может и выглядел привлекательно: белый хлеб, поджаренный на сливочном масле, с тонким кусочком ветчины посередине, три вида отличающегося друг от друга разными оттенками желтого и темно-оранжевого сыра, хрустящая корона из пармезана, посыпанный сверху мелкой крошкой зелени из петрушки и мяты, но это все не означало, что он съедобен.

– Этот вполне съедобный, – проговорила Хлоя, замерев перед столом, но, подумав, отошла чуть дальше.

– Спасибо. Что-то не подружилась я с вашей кухней. – Кэш решительно покачала головой; она уже и не надеется, что когда-нибудь ей повезет.

Уж лучше она потерпит до дома и приготовит то же самое или перекусит каким-нибудь энергетическим батончиком, купленным на заправке.

– Ты не подружилась с Ханой, а Марта очень даже хорошо готовит.

Хлоя подошла к столу и с решительным видом пододвинула к ней тарелку.

Глава 4

Глава 4

– Привет, ребята. Черт! – Кэш опустила руку, тут же ощутив пальцами влажные носы. – Тише, вы меня уроните. Тинки!

Коричнево-белый хаски по кличке Тинки отскочил в сторону. Этот пес самый молодой в стае, все бы ему игры да развлечения! Он верит, что даже в случае грозного окрика ему совсем ничего не будет.

– Я тебя!.. – Кэш отмахнулась от лохматого чудовища, но безрезультатно, тот отпрыгнул, но ровно на секунду, прежде чем вновь бросится выхватывать у нее пакеты. – Тинки, твою же мать!

Настала очередь Снапа наводить порядки – он рыкнул и Тинки скрылся, оставив наконец ее ноги и руки в покое.

– Спасибо!

Кэш перехватила пакет с покупками покрепче, прижав его к своей груди.

– Я опять забыла!

Кэш замерла на месте, прикрыв глаза. Она опять забыла заехать к Оливии Денвер за побелкой. Столько времени прошло с того дня, а она так и не купила краску, ни на дюйм не продвинулась в решении этой проблемы. Антенну заказала, техники должны появиться уже в понедельник.

Ружье.

Ни его, ни револьвер Кэш тоже не купила. Можно возвращаться в город. Это уже не будет считаться, что она жгла бензин понапрасну ради одной только краски!

Кэшеди взглянула на часы, горестно вздохнув при этом.

Она вернется домой около восьми. Ее договоренность с Сэмом накроется медным тазом и все для чего? Чтобы даже не сегодня, а только лишь завтра броситься раскрашивать деревья, оглядываясь по сторонам в поисках призрачной угрозы?

“Угрозы!” – она фыркнула про себя. Она не считает Пэйна таковой, если только для собственного настроения.

Почти полторы недели прошло. Флагер больше не появлялся, да и возобновить общение не спешил. Она рада этому обстоятельству.

Кэш изменила маршрут. Все эти дни, пока не проведена граница между участками, она бегает вдоль лесной дороги, что ведет к ее дому от автострады. Очень удобно и ровно. Беспокоиться тоже не за что, ведь в ее стороне больше никто не живет. Об этом ей рассказал глава городской управы, когда она попросила показать и сделать копию карты с отмеченными на ней границами.

***

Сэм не мог нарадоваться, глядя в битком забитый зал, то и дело открывая ящичек кассового аппарата, пробегая взглядом по хрустящим банкнотам зелененькой наличности.

Вторые выходные вредная девчонка заглядывает к нему в бар. Расходы в виде бесплатного интернета в будние дни окупили себя еще в прошлую субботу. Все было, как в старые добрые времена: все места заняты, люди все прибывают, пиво льется рекой, звучит музыка, в воздухе разлит слабый запах дыма от разведенного камина, народ веселится, танцует, флиртует, среди посетителей полно новых лиц, а не только завсегдатаев, чьи лица уже успели набить оскомину и приесться даже ему.

Бармен в очередной раз покачал головой, стоило ему только вспомнить о том разговоре. Чутье подсказывало ему: эта девушка золотая жила и дальше будет только интереснее. Вчера она сделала ему выручку на продажах закуски с фасолью, сегодня собрала полный бар и договорилась об ином оплате игры за массивным бильярдным столом, отказавшись оплачивать почасовую аренду.

– Двадцать процентов от того, что выиграю за этот вечер. – Кэш держалась за кий и не желала его отпускать.

– А если ничего не выиграешь?

Сэм не хотел отпускать деревяшку кия, девушка улыбнулась, хитро блеснув глазами.

– То десять процентов. Я ведь не на мелочь собираюсь играть! Снукерный стол простаивает. Ты так с него ничего не поимеешь!

Это правда. Самые популярные столы с американкой и русским бильярдом постоянно заняты, а вот стол, привезенный Брэдом, все обходят стороной. Сэм уже много раз пожалел о том, что согласился установить его в баре. В свое время думал, что того места хватит для танцев, а на деле вышло так, что никто не хотел забиваться в угол и мешать тем, кто орудовал кием за русским бильярдом.

– Сэм, ну не скупись, не будь сквалыгой!

Она обернулась, заметив, что народ в баре притих, прислушиваясь к их спору.

– Давай новые правила!

Толпа загомонила, поддерживая новую “душу компании”! Они даже не знали, что она задумала, а уже поддерживали ее!

– Почасовую аренду оставь на будни.

– Сквалыгой? Кто это?

Девушка отмахнулась.

– Не важно. Ты в накладе не останешься, ну, а так... Сколько ты заработаешь на нем за вечер? Баксов двадцать? Ты ведь работаешь до четырех. Давай посчитаем пять баксов за час, а за семь часов – тридцать пять зелененьких. При условии, если кто-то примется играть прямо сейчас.

– В этот вечер очень много посетителей!

Девчонка рассмеялась и ослабила захват, так что он отступил на пару шагов назад – сильная зараза!

– Тогда я пошла! – проговорила Кэш, поправив ворот свитера, что то и дело сползал с ее плеча, оголяя приятную взгляду округлость. – У нас не было уговора, сколько именно я должна находиться здесь!