Опасная помощница

Пролог

- Знаете, прямо сейчас я поняла, что совершенно вам не подхожу! – взволнованно выпалила в лицо директору. – Давайте, я лучше пойду. Не смею задерживать, у вас, наверное, много дел.

Поднялась с места с твёрдым намерением как можно скорее смыться из кабинета. Ясное дело, работать вместе мы не сможем. У меня мороз по коже от одного только вида этого каменного сфинкса. Я почувствовала неладное уже в вестибюле бизнес-центра: сотрудница, провожавшая на собеседование, смотрела на меня как на смертницу.

Последний месяц был диким, моя нервная система подверглась жуткому стрессу, и в нынешнем состоянии я не смогу порхать вокруг мрачного босса и испытывать на себе прелести его характера. Раньше бы запросто, а сейчас – нет, не готова. Сразу видно, человек он тяжёлый, наверняка, самый настоящий тиран.

Пусть поищет себе другую ассистентку. А я поищу другую вакансию.

- Сядьте, - отрывисто бросил директор. От его низкого голоса у меня по спине проскакал целый табун мурашек. – Вы мне подходите, Алиса Михайловна.

- Вовсе нет! Не подхожу!

- Почему же?

- Ваш холдинг занимается поставками промышленного оборудования. Я абсолютно не знакома со спецификой! Абсолютно!

- Ничего страшного. Разберётесь, - гендиректор продолжал буравить меня угрюмым взглядом.

Я посмотрела на его кулачище, придавивший бумаги на столе. Костяшки сбиты. Кого он бьёт? 

- Видите ли, до этого я работала в относительно небольшой фирме…

- Я знаю, где вы работали, Алиса Михайловна.

- Вот. А у вас очень крупная компания.

Я обвела взглядом кабинет. Дорогая мебель, рабочий стол размером с футбольное поле… За стеклянной стеной далеко внизу расстилался город. Да, никакого сомнения, в этом кабинете заключаются многомиллионные сделки.

- И?

- Вряд ли я справлюсь с вашими объёмами, Степан Андреевич.

- У вас будет время на адаптацию, - хмуро отчеканил директор. В ледяных серо-зелёных глазах сквозило едва ли не отвращение. Похоже, я совсем ему не нравлюсь. Однако при этом он продолжает настаивать, чтобы я стала его личной помощницей.

Что-то тут не так! Даже интересно.

За два месяца я прошла через несколько собеседований, но такого странного у меня ещё не было. Я отказываюсь, он уговаривает. Обычно на интервью всё наоборот.

Да, это подозрительно.

- Степан Андреевич, видите ли…

- Ну что ещё? – едва ли не заскрипел зубами директор.

- Я жду ребёнка, - выложила последний аргумент.

В кабинете повисла тяжёлая пауза.

Да, господин Демидов явно умел держать удар: ни один мускул не дрогнул на его лице – породистом, не лишённом суровой мужской привлекательности. Но всё же мои слова явно произвели на него впечатление.

Один-ноль в мою пользу. Уж такого он точно не ожидал! Теперь директор от меня отстанет, а завтра обещали перезвонить ещё из одной фирмы. Там, конечно, зарплата поменьше, но и условия другие - не придётся каждое утро заходить в клетку к голодному льву.

- Поздравляю, - глухо пробубнил мужчина.

- Спасибо.

Да, я беременна. Ох, только бы не сглазить! До сих пор не верю своему счастью. Неужели это чудо всё-таки со мной случилось? У меня будет малыш. Каждый новый день встречаю с трепетом, смотрю на календарь, мечтаю, чтобы оставшиеся восемь месяцев пролетели побыстрее.

Стараюсь держаться, но после того, что мне устроили муж и свекровь, нервы на пределе. А я беременна и должна себя беречь. И как в эту схему вписать мрачного мужика, который с первой минуты знакомства смотрит на меня зверем?

Не надо мне такого начальника, как-нибудь обойдусь!

- Какой же у вас срок?

- Пошёл второй месяц, - с нежностью и гордостью объявила я.

- Нормально. До декрета успеете поработать.

У меня упала челюсть.

Похоже, я чего-то не понимаю… Девять работодателей из десяти нашли бы тысячу причин, чтобы не брать в штат беременную соискательницу. Но гендиректора «Монолита» ничем не проймёшь. Возможно, есть какой-то тайный смысл в том, что он вцепился в меня мёртвой хваткой?

Зачем я ему понадобилась?

- Степан Андреевич… Почему я? – спросила напрямую. - Учитывая, какую вы предлагаете зарплату, у вас, наверное, очередь из кандидаток.

- Очередь, - кивнул директор. – Но я вам всё объясню, Алиса Михайловна. Не сейчас – завтра. Когда вы займёте место в моей приёмной. Рабочий день у нас начинается в девять, не опаздывайте. 

*****

В полном недоумении я вернулась домой.

На миг задержалась у зеркала, рассматривая своё отражение – лицо без грамма косметики, трагические серые глаза, пшеничная коса через плечо… Деловой костюм для собеседований жутко скучный, но у меня весь гардероб такой. Муж требовал, чтобы я одевалась поскромнее. Когда я теперь куплю что-то новое?

С отвращением оглянулась. Деньги тратила с кредитки, поэтому экономила изо всех сил, а за скромную сумму удалось снять только вот эту убитую квартирку. Крошечная конура – старые обои, протёртый линолеум, столетняя сантехника…

Приняла душ в тесной ванной, поставила на газовую плиту чайник и кастрюльку с супом. С удивлением послушала, как шумит синее пламя. У нас с мужем была электрическая индукционная, поэтому с непривычки каждый раз страшно зажигать огонь. И как я ни старалась, мне не удалось до конца оттереть плиту, она очень старая, вся в каких-то пятнах…

Легла на продавленный диван, положила ладони на живот и блаженно улыбнулась. Там, внутри, притаился мой крошечный малыш. Грудь ощутимо набухла - как приятно знать, что это из-за беременности!

- Зайчонок, ты представляешь? Мама нашла работу. Но уверена, надолго я в этой компании не задержусь. Директор там похож на монстра, который на завтрак съедает двух-трёх своих подчинённых. И ещё парочку на обед.

Я уже с середины января в поисках нового места. К сожалению, последняя запись в резюме подпортила мне репутацию. Я работала в печально известной компании «Альянс». Добавить сюда мою беременность – и становится ясно, что кандидат я бракованный, проблемный.

1

*** Месяц назад ***

АЛИСА

- Привет.

Муж только появился на пороге, а я привычно захлебнулась любовью и восхищением. Какой же он всё-таки классный! Высокий, симпатичный. Мой! И одет всегда с иголочки.

Мы вместе уже целую вечность. Виталик «пристрелял» меня ещё в школе: я тогда была четырнадцатилетней малявкой, а он – крутым старшеклассником. Ловил на переменах за руку, а после уроков мы гуляли в парке, постоянно обнимались. Как мне льстило внимание взрослого парня! Вышла замуж в восемнадцать, и была самой счастливой девушкой на свете. 

- Что там у тебя с работой? – с порога спросил муж. Теперь этот вопрос в нашем доме звучал даже чаще, чем «а что ты приготовила?»

- Сходила на собеседование, - отчиталась я. – А ещё ездила в клинику на УЗИ.

Ух и набегалась сегодня! Металась по городу из конца в конец, столько денег истратила на проезд… Потом вернулась домой, сделала уборку, сварила солянку, налепила вареников с творогом – Виталик их так любит!

- Ну, и какой результат? – осведомился муж.

- На УЗИ всё хорошо, наш врач считает, что послезавтра…

- Нет, я про собеседование.

- А-а… Обещали перезвонить, - сообщила с преувеличенным энтузиазмом.

Торговая компания «Альянс», в которой я проработала довольно долго, обанкротилась, а мой бывший босс исчез в неизвестном направлении. Меня даже три раза вызывали для беседы к следователю, я давала показания.

Теперь эта строчка в резюме выглядит сомнительной, на бывшую сотрудницу «Альянса» работодатели смотрят с подозрением. Можно подумать, это я виновата в банкротстве фирмы. Кто же знал, что милейший Николай Дмитриевич, гендир «Альянса», подложит всем такую свинью. Три года я видела от него только хорошее, с ним было очень приятно работать – вежливый, обходительный…

- Мне кажется, все эти обследования и анализы тебя волнуют гораздо больше, чем отсутствие работы, - кисло заметил муж.

- Вит, ну конечно! – искренне призналась я. – Ты же понимаешь.

Лицо у Виталика было недовольное. Знаю, он сильно расстраивается из-за того, что я осталась без работы. Понимаю, он сейчас вынужден пахать за двоих, пока я не приношу денег в семью.

Но ведь это впервые за всю нашу совместную жизнь! Я училась заочно и работала, пока Виталик искал себя.  Он непременно хотел открыть собственное дело, но у него ничего не получалось. Иногда, когда денег совсем не хватало, я думала – уж нашёл бы работу в офисе, не всем же дано быть бизнесменами.

К счастью, последние полгода усилия наконец-то увенчались успехом, его фирма стала приносить прибыль. Я так горжусь мужем! Правильно говорят – капля камень точит.

Вот поэтому, когда «Альянс» обанкротился, я не стала паниковать. Теперь у меня надёжный тыл, и можно спокойно, без суеты и паники, искать хорошую вакансию. К тому же, именно сейчас мы вступили в наш четвёртый протокол экстракорпорального оплодотворения. Понятно, что все мысли у меня заняты вовсе не собеседованиями, а запланированной беременностью.

Муж, не переодеваясь, прошёл на кухню и осмотрел странным взглядом накрытый стол. Обычно он всегда с удовольствием накидывается на еду, ему нравится, как я готовлю. Неужели успел поесть в ресторане с каким-нибудь деловым партнёром?

Обидно! Я же старалась!

- Алиса, послушай…

- Почему ты не раздеваешься?

- Нам надо поговорить.

- Что случилось? – ахнула я. Неужели опять двадцать пять:  провёл неудачную сделку, обманули партнёры, всё рухнуло?

Нет, пожалуйста! Ну сколько можно?!

- Алиса, я устал.

- Милый… - тут же расслабилась я. – Конечно, ты устал. Ты же весь день работал… Сейчас поешь, отдохнёшь. Хочешь, потом я сделаю тебе массаж?

- Нет, я в другом смысле.

Виталик произнёс это таким тоном, что у меня бухнуло сердце и похолодела спина. Я опустилась на табуретку, машинально поправила салфетку на столе.

- В каком?

- Алиса, я устал от всего этого… - Муж мотнул головой. – И я… Я ухожу.

- Что? – изумилась я. – Но… Что ты такое говоришь?

- Нам надо некоторое время пожить отдельно.

- Нет, подожди… Как же так?!

- Умоляю, давай без твоих вот этих истерик.

Я ошарашенно уставилась на мужа.

– Зачем ты так… Можно подумать, я постоянно устраиваю тебе истерики!

Да никогда такого не было!

Обида жгла глаза, в груди нарастала боль, к горлу подступил комок. Я в отчаянии сжимала руки и надеялась, что сейчас Виталик рассмеётся и скажет, что он просто пошутил. Но муж так и стоял в дверях кухни и смотрел на меня сверху вниз - безжалостно, как палач.

Потом развернулся и направился в комнату.

Я поднялась с табуретки и на ватных ногах поплелась за ним в спальню, где муж достал с антресолей чемодан и стал выгребать из шкафа вещи.

Поняла, что он принял окончательное решение и умолять бесполезно. Муж на самом деле меня бросает… Но что я сделала не так?!

Из последних сил удерживала слёзы, они были так близко, что того гляди брызнут. Но если зареву – остановиться не получится. И тогда у Виталия появится причина закатить глаза: ну вот, о чём я и говорил, у тебя истерика.

Нет, я не истеричка. Старалась контролировать своё поведение даже когда трижды сидела на гормонах для стимуляции суперовуляции. Было очень тяжело, сама себе не принадлежала, но как могла боролась с перепадами настроения.

А сейчас… Любимый словно засадил мне нож в плечо, и теперь я чувствую, как из раны течёт кровь, но не могу её остановить, и вместе с ней теряю последние силы.

- Хотя бы объясни, - хриплым шёпотом попросила я. Губы не слушались, во рту пересохло от дикого волнения. Внезапно я почувствовала боль в руках – оказывается, так сильно сжала кулаки, что ногти впились в кожу ладоней, а пальцы свело судорогой.

В чём я виновата? В том, что впервые за столько лет перестала работать? Так это временно.

2

АЛИСА

Хлопнула дверь, щёлкнул замок.

Я застыла в прихожей – оглушённая, растерянная. Едва не рванула вдогонку за любимым. Так бы и побежала за ним по февральским сугробам в домашнем платье и шлёпках. Но остановила гордость – будто железный экран передо мной опустился.

Нет, не буду до такой степени унижаться!

Ещё промелькнула мысль, что обязательно простужусь, а мне никак нельзя. Мой врач-репродуктолог считает, что послезавтра наступит наиболее подходящий момент для имплантации эмбриона, меня уже записали на два часа дня. Думала, поедем в клинику вместе с Виталиком, как обычно.

Теперь поеду одна. Ни за что не откажусь от процедуры, к которой столько готовилась и с которой связываю такие надежды. Но очень надеюсь, до послезавтра Виталик одумается и вернётся домой, и у нас всё будет как раньше…

Через несколько минут – новое испытание: на пороге возникла моя свекровь. На лестничной площадке стоял огромный пластиковый чемодан на колёсиках. Диана Фёдоровна царственно кивнула в его сторону:

- Завези в квартиру. Добрый вечер. Что это с тобой, Алиса? Почему ты в слезах? Боже, ты малиновая, как рак.

- С Виталиком поссорились. Только что, – в отчаянии пожаловалась я.

- Да? – изогнула красивую бровь Диана Фёдоровна. – Надо же. Кхм… Печально. Но ничего, помиритесь. Наверное.

- Он собрал вещи и ушёл.

Свекровь начала сосредоточенно стягивать кожаные перчатки, а потом сбросила мне на руки норковую шубу.

- Что ты натворила? Довела его? – спросила она через паузу. - Почему от тебя муж сбежал, Алиса? Что у вас стряслось?

- Хотела бы я знать, - горестно прошептала я.

- Перестань реветь, ты уже и так вся красная. А я тебе расскажу, что случилось. Над отношениями надо работать, милая моя.

Диана Фёдоровна осмотрела себя в зеркале, поправила причёску и самодовольно улыбнулась краешком рта.

Мой мир рушится, а она совершенно спокойна.

- Я работала!

- В отношения надо вкладываться.

- Я вкладывалась!

- Тебе достался роскошный мужчина. Нужно прилагать усилия, чтобы удержать такого парня. Надо стараться. А ты?

- Что я? Разве я не старалась?!

- Сидишь дома, бездельничаешь.

- Это я-то бездельничаю?! – От возмущения у меня перехватило горло.

- Так. Умоляю, только не закатывай скандал, - поморщилась свекровь.

Ну вот, меня снова записывают в истерички. Мать и сын сговорились. Или… Может, я действительно давно уже превратилась в истеричку, просто сама этого не замечаю?

- А куда разместить вещи? Виталечка тебя предупредил, что у меня ремонт? Знаешь, давай, вы переместитесь в гостиную, а я займу спальню. У меня спина, я не смогу спать на диване. Да и гостиная проходная, мне будет неудобно. Алиса, приди же ты в себя! Не стой, как истукан.

Слишком много «приятных» новостей. Я была оглушена ими.

- Ты хотя бы чаю мне предложишь, Алиса? – язвительно поинтересовалась Диана Фёдоровна.   

- Ужин на столе, - в полной прострации пробормотала я. – Извините, мне нужно проветриться. Пойду прогуляюсь.

- Ну и куда ты пойдёшь на ночь глядя? Да ещё и с такой красной физиономией? – высокомерно фыркнула свекровь.

- Не важно.

*****

А на улице мела метель, мороз щипал мокрое лицо, ветер срывал с головы капюшон. Совершенно окоченевшая, я брела по улице в свете фонарей. Прогуляться – это было плохой идеей. Но оставаться в квартире вдвоём со свекровью и её «тонкими» комментариями я не могла. И так тошно.

Диана Фёдоровна всегда мною недовольна. Она считает, что сын сделал неудачный выбор, женился на простушке и бесприданнице. Свекровь преподаёт в институте, на всех смотрит свысока, как на нерадивых студентов. Моя мама, работающая швеёй в частном цехе, в присутствии Дианы Фёдоровны боится слово сказать, так как та постоянно указывает мамуле на речевые ошибки.

Я достала из сумки телефон и позвонила подруге.

- Тань, можно к тебе? Мне деваться некуда.

- Как это? – моя подружка, по обыкновению, что-то жевала. – Что случилось? Давай пулей, но не ко мне, а к Насте, я сейчас у неё. Мы как раз собираемся чай пить, но подождём тебя.

- Алисочка, приезжай! – донёсся Настин голос.

- Лисёнок, быстро сюда! – сказала Таня. – Посмотришь, какого красавчика наша Настя родила.

При мысли о том, что я увижу новорождённого Настиного малыша, сердце взволнованно застучало. Но потом опять накатила тоска…

Чтобы добраться до элитного жилого комплекса, потребовалось сорок минут. В маршрутке не сдержалась – снова полились слёзы, они струились обжигающими потоками по замёрзшему лицу. Плакала от обиды, несправедливости и непонимания.

Нет, я не хочу верить, что Виталик ушёл от меня насовсем. Этого не может быть. Он обязательно ко мне вернётся.

Заскочила в магазин и купила погремушку для младенца и игрушку для Иринки, Настиной падчерицы. Нельзя же идти в гости с пустыми руками. Ясно, что это не подарки, а так, мелочь. Но сейчас я на нуле, трачу последнюю заначку. Зарплату в этом месяце, естественно, не получила. А с тех пор, как я потеряла работу, муж не торопился меня спонсировать.

А теперь и вовсе сбежал.

*****

Едва переступила порог роскошной трёхкомнатной квартиры, девчонки сразу принялись меня обнимать, расспрашивать и успокаивать. Поступок моего супруга вызвал у них негодование.

По квартире носилась в пижаме Иришка – пятилетняя дочка Вадима Туранова, Настиного мужа. За малышкой по пятам бегал кремовый шпиц Денни. Эта парочка устраивала такое мельтешение, что казалось, в помещении находится целая группа детского сада.

А в белой кроватке я увидела крошечного младенца – три недели назад Настя родила сына Матвея. Малыш сладко спал, ему, по-видимому, совсем не мешал шум, устраиваемый сестрёнкой и шпицем.

Втроём мы замерли над кроваткой, любуясь спящим ангелом. Для меня это было визуализацией моей мечты.

3

АЛИСА

За полтора дня в обществе свекрови я едва не сошла с ума. Она вынесла мне весь мозг. В среду и четверг лекций в институте у неё не было, поэтому Диана Фёдоровна сидела дома и оттачивала своё ораторское мастерство на мне. Мало того, что она бесцеремонно выселила меня из спальни, так ещё и комментировала каждое моё движение.

«Ты ходишь на собеседования вот в этом костюме? Кхм… Неудивительно, что ты до сих пор не нашла работу»

«Скажи, а когда ты последний раз мыла в спальне шкафы сверху? Кажется, там накопилось много пыли. Ночью мне было трудно дышать, я едва не задохнулась!»

«Как вы могли купить такую кровать! Она ужасно неудобная, у меня разболелась спина!»

«Что это за сыр? Он отвратительный, никогда больше такой не покупай»

«Вам лучше передвинуть стол к стене, а комод и тумбочки поставить у окна»

- Алиса… Ты уверена, что тебе нужно завтра идти на процедуру в клинику? – заявила свекровушка в среду вечером. - Подумай хорошенько. Может, хватит себя мучить? Сколько можно упорствовать? Ты ведь знаешь, всё равно ничего не получится. Мне тебя искренне жаль, детка, но… Не всем женщинам дано родить.

И тут я не выдержала:

- Диана Фёдоровна! – заорала я. – Прекратите немедленно меня накручивать! Я не откажусь от своей цели!

- Не ори! Держи себя в руках. Какая же ты упрямая, - фыркнула свекровь. – И нервная. Ну хорошо, предположим, на этот раз эмбрион приживётся, ты родишь. И бедного ребёнка будет растить мать-истеричка. Чудесно!

Я ничего не ответила – просто ушла на кухню и принялась грохотать кастрюлями. Больше спрятаться было негде, ведь нашу спальню заняли.

Каждую минуту ждала, что в двери повернётся ключ и войдёт муж. Скажет: «Малышка, прости, наворотил я дел! Но я понял, что никак не могу без тебя». И мы заживём по-прежнему.

Нет, Виталий не вернулся. Он даже ни разу не позвонил.

*****

В четверг я выехала из дома пораньше – лишь бы только не видеть презрительную физиономию свекрови. Попыталась сама набрать Виталику, а вдруг он одумается и поедет в клинику вместе со мной?

Зря надеялась. Муж не ответил на мой звонок. Не сбросил, но и не отреагировал.

В медцентр мы поехали с Танюшей, ради меня она отпросилась с работы на полдня. Во время прошлой процедуры ЭКО один эмбрион был подвергнут криоконсервации. Его-то мне и должны были подсадить на этот раз. Несмотря на дикие нервы, в глубине сердца жила безумная надежда, что на этот раз всё получится.

Таня ворковала рядом, суетилась вокруг меня, успокаивала:

- Не забывай, с каждой новой попыткой шансы увеличиваются. А ещё криоперенос по статистике результативнее классического ЭКО.

Безусловно, я и сама всё это прекрасно знала, ведь за три года мучений уже превратилась в профессора-репродуктолога, изучила теорию вдоль и поперёк. Но было приятно ещё раз услышать от Тани слова поддержки.

Мой врач тоже была настроена оптимистично.

- Алиса, этот эмбриончик ну прямо о-о-о-очень перспективный, - сказала она. – Такой крепенький славный крошка-криошка. Думаю, прицепится намертво на все девять месяцев.

- Мечтаю об этом! – с затаённой болью ответила я.

Процедура на гинекологическом кресле была безболезненна и не заняла много времени. Я смотрела в потолок, комкала на животе край медицинской сорочки и молилась, молилась…

- Тань, - жалобно сказала уже на улице. – А можно мне сейчас к тебе? Дома свекровь как ястреб. Снова начнёт клевать, не даст полежать в тишине и расслабиться. Она вечно меня провоцирует, доводит.

- Да конечно! Я и сама хотела тебе предложить.

- Спасибо тебе за всё, Танюша.

- Пока ещё не за что! Но обещай, что я буду крёстной матерью.

- О-о-о, - едва не разревелась я. – Давай!

*****

После криопереноса прошло уже три дня.

Я так переживала, прикрепится ли на этот раз эмбрион, что время от времени даже забывала о муже. Но всего на пару минут.

Потом опять какой-то злобный зверь начинал рвать когтями моё сердце. К горлу сразу же подступали слёзы, меня накрывало. Посреди ночи я просыпалась на диване в гостиной и не могла поверить, что любимого рядом нет. Как же мне его не хватало – и днём, и ночью. Я привыкла думать о нас, как об одном целом.

Накатывало отчаяние, я тихо скулила в подушку.

Маме пока ничего не сказала, чтобы не расстраивать. И, конечно, старалась поменьше бывать дома, где окопалась свекровь.

- Лисёнок, так она же тебя выживает из квартиры! – вдруг поняла Таня.

- Те же мысли, - мрачно согласилась я.

- Послушай, Алиска… - Подруга встрепенулась, очевидно, ей в голову пришла какая-то мысль. - Так значит… Виталька со своей мамашей заранее договорился? Насколько я поняла, Диана Фёдоровна совсем не удивилась, что он ушёл из дома?

Я уставилась в пространство неподвижным взглядом. А ведь точно! В этот ужасный вторник свекровь вела себя так, как будто заранее знала о вираже своего сына.

Никаких прав на квартиру, в которой мы столько лет прожили с Виталиком, я не имела – изначально жильё принадлежало свекрови. Диана Фёдоровна пустила нас к себе в двухкомнатную, когда мы поженились, а сама спустя пару месяцев переехала в однушку, доставшуюся ей от мамы. Свою квартиру она подарила сыну и все документы оформила так, чтобы я не могла претендовать на эти квадратные метры.

Она никогда не упускала случая напомнить нам о своём благородном поступке – «вот где бы вы сейчас жили?». Я действительно была очень ей благодарна за предоставленное жильё. Правда в любое время родительница могла нагрянуть в дом с инспекцией, проверить, хорошая ли я хозяйка. У неё так и остались ключи, Виталик не попросил мамочку их отдать.

- Точно, Алис, они сговорились. Сам Виталька не решился тебя выгнать, мамашка тоже напрямую не скажет – Алиса, съезжай. Но постепенно она тебя выпрет. Ты уже и так туда возвращаться не хочешь.

4

АЛИСА

Конечно, мне требовались объяснения. На следующий день я собралась с духом и позвонила Виталию. Удивительно, но на этот раз он ответил. От звука его голоса у меня встали дыбом волоски на руках – уже забыла, как проникновенно и приятно звучит его баритон. Казалось, мы расстались тысячу лет назад. А на самом деле не прошло и недели.

Но разговаривать со мной муж не стал.

- Алиса, я занят. Совещание с партнёрами, - бросил он в трубку и отключился.

Ах, так?

В груди нарастала злость. Я минуту гипнотизировала потухший экран смартфона. Вероятно, это такое же совещание, как и встречи с психологом?

Поеду прямо в офис к Виталию. Если он считает, что нам не о чем говорить, то он очень ошибается!

Пришлось зайти в спальню, чтобы взять вещи. Боже, какой тут бардак устроила моя свекровь! Кровать не убрана, комод и подоконник завалены косметикой и бижутерией, везде валяются детали гардероба. А кто-то меня ещё и пылью на шкафах попрекал. Нет там никакой пыли, я регулярно делаю уборку!

Натянула джинсы и джемпер, надела пуховик. Уходя, открыла окно, чтобы впустить в квартиру морозный воздух. Диана Фёдоровна, слава богу, сегодня весь день на лекциях. Свекровь уже пропитала дом запахом своего тяжёлого сладковатого парфюма, меня от него мутило.

Приехала к офису, едва не теряя сознание от ужаса. Я совсем не боевая, в отличие от моей подружки Татьяны. Мне было страшно думать, как сейчас я посмотрю в глаза мужа. Он сбежал из дома, как с заражённой территории. Спешно эвакуировался. А ещё рассказывал сказки о занятиях с психологом и натравил на меня свою мамочку.

Настоящий герой!

Обида пульсировала в горле обжигающим комком. Но в то же время я боялась, что не смогу сдержаться и разрыдаюсь от одного только взгляда на мужа. Увижу любимое лицо, нахлынут воспоминания. Сколько чудесных мгновений мы пережили вместе! Куда всё исчезло? Почему я теперь ему не нужна?

Дрожа от страха, я шла от остановки к бизнес-центру. Обходила сугробы, скользила по нечищеным дорожкам. Рядом гудел проспект, на перекрёстке образовалась пробка…

Не успела пересечь парковку и… остановилась, как вкопанная. Ошарашенно замерла, застыла, изумлённо распахнув глаза. Задохнулась от ужаса и возмущения.

В тридцати метрах от меня на крыльцо бизнес-центра вышел… мой муж. Высокий, красивый, улыбающийся. В элегантном пальто и чёрных перчатках. На его локте висела хорошенькая девица с детским и немного глуповатым личиком. Она заглядывала в лицо спутнику и что-то ему говорила.

«Наверно, взял новую сотрудницу», - не желая принять очевидное, сказала я себе.

Но Виталий, едва парочка спустилась с широкого крыльца, тут же с улыбкой обнял девушку и поцеловал её сначала в румяную щёчку, потом прямо в губы. Обнял, прижал к себе крепко. Они так и застыли посреди парковки – целовались и не могли оторваться друг от друга.

За пару минут, что длилась эта сцена, я успела умереть. Казалось, небо над головой затянуло гигантской чёрной тучей, всё вокруг покрылось пеплом, а моё сердце сунули в мясорубку.

Несколько минут я не двигалась, только смотрела и смотрела на счастливых влюблённых. Застучали зубы – всё тело прошило нервной дрожью, слёзы хлынули по щекам. Кусая губы, всхлипывая, я ринулась прочь. Поскользнулась на ледяном тротуаре, грохнулась и едва не взвыла от отчаяния.  

- Осторожнее! – воскликнул какой-то мужчина и помог мне подняться. – Куда же вы бежите, девушка! Разве не видите, тут гололёд. Сильно ушиблись? Ничего себе не сломали?

Сейчас мне было так плохо, что боли от падения я даже не почувствовала.

*****

В тот же вечер, не дожидаясь возвращения свекрови, я собрала сумки и переехала к Тане. Даже в жутком состоянии, обливаясь слезами, смогла удивиться, как мало вещей нажила за девять лет замужества: немного одежды, ноутбук… А ведь работала, не бездельничала. Но на себя всегда не хватало денег, весь мир вертелся вокруг Виталика. Красивые костюмы – мужу, он ведь начинает бизнес, должен выглядеть представительно. Дорогие часы, компьютер, автомобиль – всё только для него, любимого. А свои нужды я финансировала по остаточному принципу.

Зло порадовалась, что кредиты за навороченный комп и машину ещё платить и платить, а оформлены они на Виталика. Вот пусть теперь сам зарабатывает деньги на свои игрушки! 

На коленках появились фиолетовые синяки – я очень сильно приложилась о лёд, когда бежала прочь от бизнес-центра.  

После переноса эмбриона рекомендуют несколько дней соблюдать постельный режим и ни о чём не волноваться, медитировать, думать о приятном. Ничего из этого мне не удалось выполнить, я нарушила все рекомендации врача. Разве что не забывала принимать назначенные гормоны. 

…Следующие несколько дней прошли как в тумане. Диана Фёдоровна даже не позвонила узнать, куда я пропала. Очевидно, увидела, что мои вещи исчезли, и вздохнула с облегчением. Её миссия увенчался успехом, ей удалось выжить меня из квартиры.  

Подруги поддерживали, утешали, отвлекали разговорами. Настя снова пригласила нас с Таней в гости, в свой чудесный дом, наполненный счастьем. Как же у них хорошо! А у меня всё плохо. Я смотрела на крошечного сына Насти, но ни на секунду не могла забыть о своих бедах: предательстве мужа, коварстве свекрови.

То и дело из глаз начинали литься слёзы, я совсем себя не контролировала. Мысленно проклинала подлого обманщика. Почему он так жестоко со мной поступил? Разлюбил, надоела? Так надо было сказать прямо, а не водить меня за нос.

Это очень больно – узнать, что у мужа, в котором ты души не чаяла, есть любовница-очаровашка. А я собиралась прожить с ним до самой старости, думала, что у нашей маленькой семьи ещё всё впереди – миллионы счастливых моментов, романтика и нежность, дети.

Но меня списали в утиль, поменяли на свежую версию, избавились, как от старой рухляди…

- Ну что ты такое говоришь! – возмутились девчонки. – Это ты-то рухлядь?! Тебе всего двадцать семь, ты совсем малявка!

5

АЛИСА

В середине марта мне пришлось съехать от Тани. С ней было хорошо, но я боялась стать обузой. А от этого никуда не денешься, если злоупотребляешь чьим-то гостеприимством. Постепенно мы бы стали раздражать друг друга. Квартира у подруги совсем маленькая, вдвоём нам было тесно.

Мы спали на разложенном диване, довольно старом и не очень широком. Я просыпалась каждый раз, когда Танюша переворачивалась во сне. Порой она даже пыталась спихнуть меня на пол, а я висела на краю. А я в свою очередь постоянно будила подругу, когда ходила в туалет или на кухню.

Кроме того, сразу возникли сложности с деньгами. У Тани была неплохая зарплата, и подруга, зная о моём сложном финансовом положении, решила взять на себя все расходы. Она не соглашалась брать деньги на хозяйство, ругалась, когда я покупала продукты. А я не могла согласиться, чтобы она тянула нас двоих.

В общем, погостила – пора и честь знать. 

Моя мама, конечно, уже знала и о расставании с мужем, и о долгожданной беременности.

- Как же так, вы ведь хорошо жили с Виталей! Он твоя первая любовь и единственный мужчина. Ты сама говорила.

- У него теперь Анжела, мам. Хорошенькая, молоденькая.

- Ты тоже молоденькая и хорошенькая. Да ты вообще красавица, никакая Анжела с тобой не сравнится!

- Наверное, она прелестная и беззаботная. А со мной Виталий только по врачам ходил и анализы сдавал. Но ничего у нас не получалось.

- Но ведь получилось же! – напомнила мама.

- Да. И я живу мыслями о будущем ребёнке. А о Виталии больше слышать не хочу.

- Хорошо, милая, я тебя понимаю. Он очень жестоко с тобой поступил. Мы и без него справимся. Я буду больше смен брать у себя в цехе.

- Даже не думай! Я скоро найду работу.

- Работу… Ты у меня всю жизнь как пчёлка пашешь. А этот проходимец всегда на тебе выезжал! А как только приподнялся, сразу же отделался от тебя, как от ненужной вещи.

- Всё верно. Так и есть, - с трудом выдавила я и принялась грызть губы. На глаза навернулись слёзы.

- Прости, доча, я не сдержалась. Убила бы этого гада! Переезжай ко мне.

Мама вырастила меня одна. Всю жизнь мы с ней скитались по съёмным углам, и только когда я выросла и начала зарабатывать, мама смогла взять в ипотеку маленькую студию. Я немного помогала с кредитом, сейчас, к счастью, он был уже почти полностью выплачен.

- Мамуль, ну куда перееду? У тебя квартира двадцать шесть метров.

- В тесноте да не в обиде!

- Я сниму что-нибудь, не переживай.

Денег у меня почти не осталось, но я взяла в банке кредитную карту. Посмотрела несколько квартир и остановилась на самом дешёвом варианте, довольно страшненьком. Это временно, пока не найду работу с хорошей зарплатой. Почему-то я не сомневалась, что удача вот-вот мне улыбнётся.

СТЕПАН

- Эй, а ну, полегче! – крикнул Матвей. – Степан, ты чего такой бешеный сегодня? У нас тут спарринг, а не бойня. Вадьку покалечишь, а у него ребёнок маленький.

- Не просто маленький, а малюсенький, ему полтора месяца всего, - подтвердил Вадим, вытирая боксёрской перчаткой пот со лба. – Степан, ты реально дикий. Что стряслось?

- Извините, мужики.

Двое мужчин тренировались на ринге под присмотром хозяина спортивного клуба Матвея Артемьева. Кроме клуба единоборств Матвей руководил охранным агентством, которое контролировало безопасность холдинга «Монолит» и компании «Туран-софт». Именно владельцы этих двух крупных компаний – Степан Демидов и Вадим Туранов - схлестнулись сейчас в тренировочном бою.

Но хозяин «Монолита» сегодня почему-то слетел с катушек. Бедный Вадим попал под град сокрушительных ударов, ему оставалось только защищаться, атаковать не получалось, так как Степан превратился в настоящего терминатора. Его серо-зелёные глаза пылали мрачным огнём, челюсти были упрямо сжаты.

Ему потребовалось время, чтобы успокоиться и прийти в себя. Мужчины сняли перчатки, размотали ленты с кулаков. Демидов ободряюще похлопал друга по плечу, украшенному кельтской татуировкой. Сам Степан – крупный тридцатишестилетний мужчина - тоже был щедро расписан чёрной тушью. Замысловатые узоры качались на бицепсах и мощных плечах в такт движениям железных мышц.

- Прости, Вадим.

- День был тяжёлый, Степан?

- О**еть, какой тяжёлый. Но я не должен был выплёскивать на тебя эмоции.

- Раз ты такой бешеный, надо было тебе сегодня с Рустамом спаррингнуться, - заметил хозяин клуба. – Вот я не додумался вас друг против друга поставить.  

Мужчины обернулись и посмотрели на атлета-тяжеловеса, настоящую глыбу из тугих мышц. Рустам тренировал на соседнем ринге девятилетнего мальчугана – сына Матвея. На фоне массивной фигуры бойца пацан смотрелся воробышком, но он бойко колошматил кулаками и коленями по боксёрским лапам, которые подставлял ему атлет. Ещё и подзуживал Рустама:

- Рустик-хрустик, сейчас я пробью твою защиту! Готовься! Как дам! И ногой, и с разворота! Бдыщ, бдыщ! Ну как, круто получилось?

- Мужик, ты поменьше болтай, - добродушно усмехнулся черноволосый верзила. – Работай.

… - Пора тебе, Степан, что-то делать с твоей жизнью, - сказал Матвей, когда три татуированных богатыря уже сидели в сауне, замотавшись в простыни.

Горячий пар поднимался от раскалённых камней, сильно пахло нагретым деревом.

Вадим удивлённо посмотрел на Матвея – зачем тот завёл такой разговор? Подобная тема время от времени обсуждалась в их компании, но при этом настроение Степана только ухудшалось. А сегодня он и так взвинченный.

Но Матвей упорно гнул свою линию:

- Тебе лет-то всего ничего, а ты себя похоронил. В каменную статую превратился. Давай, очнись, дружище. Хватит, бл**ь, киснуть. Прошлого не вернёшь.  

Степан нехорошо прищурился, окинул друга сумрачным взглядом, но ничего не ответил.

- Вот не надо на меня зверем смотреть. Мне не страшно, - улыбнулся Матвей и толкнул друга локтем. – Жизнь длинная, Степан. Давай уже просыпайся, парень.

6

АЛИСА

Наверное, если бы четвёртая попытка экстракорпорального оплодотворения тоже стала неудачной, я бы точно сейчас тронулась умом. Уж слишком резко перевернулась моя жизнь.

Первая мысль, когда я просыпалась по утрам, была о том, что меня бросил муж. Долгие месяцы он подло обманывал меня, возможно, даже и годы.

С кем я жила всё это время? Получается, я совсем не знала своего мужа?  

Я решила запретить себе о нём думать. Зачем душу рвать? Обида плещется внутри серной кислотой и выжигает мне сердце. Надо постараться избежать этой бессмысленной боли. Ведь теперь от переживаний страдаю не только я, но и мой крошечный малыш.

А вот при мысли о ребёнке весь мир наполнялся солнечным светом, даже если в этот момент за окном висели тучи.

Съёмная квартира, в которую я переехала, увы, тоже не добавляла оптимизма. Два дня я её скипидарила, но, по большому счёту, тут требовалась не уборка, а капитальный ремонт. Утешала себя мыслью, что это временно.

Меня пригласили на собеседование в производственную компанию «Орион», возглавляемую дамой. Она искала личную помощницу, способную параллельно с основными задачами ещё и вести соцсети. Хозяйка бизнеса просто очаровала меня, да и я ей вроде понравилась. Мне обещали перезвонить после того, как я пройду проверку службы безопасности.

Очень надеялась, что безопасники не прицепятся к тому факту, что я три года проработала в разорившемся «Альянсе».

А пока ждала результата сходила ещё на одно собеседование. На этот раз меня пригласили в крупный холдинг под названием «Монолит» и после небольшого разговора с эйчаром сразу же отправили в кабинет гендиректора.

Офисные просторы «Монолита» впечатляли, во всём чувствовался размах и процветание, и я уже подумала о том, что надо зубами вцепиться в эту вакансию. Сейчас постараюсь произвести впечатление на главу холдинга.

Но в кабинете меня ждал мрачный мужчина, похожий на каменное изваяние. Одного его взгляда было достаточно, чтобы моя душа ушла в пятки.

О, нет! С таким шефом не сработаешься. Замучает придирками, затиранит.

Быстро оценив обстановку, я сделала попытку улизнуть. Но сбежать мне не позволили. Очевидно, Степан Андреевич уже всё решил за меня. Даже непонятно, чем я ему так понравилась? Гендиректор пообещал всё объяснить завтра, когда я приступлю к работе.

Но мне совсем не хотелось возвращаться в «Монолит»…

Вечером я позвонила Тане и рассказала о необычном собеседовании.

- Ой, так это же здорово! – обрадовалась подруга. – Считай, работа сама тебя нашла. Интересно, что тебе завтра скажет этот мужик. Он что, прямо совсем страшный?

- Вовсе не страшный, даже симпатичный. Но спинным мозгом чувствую – держаться от него лучше подальше. Схрумкает и проглотит, даже косточки не выплюнет.

Я улеглась с телефоном на диван и закинула ноги на подлокотник.

- А вдруг это обманчивое впечатление? Может, в душе он милаха! Просто внешность у него такая. Суровая.

- Не знаю, - тяжело вздохнула я. – Всё же надеюсь, что перезвонит та дама из «Ориона».

- Но завтра ты всё-таки обязательно сходи в «Монолит», а то я от любопытства умру.

- Мне и самой не терпится узнать, почему господин Демидов выбрал именно меня.

- Алиса, а в чём ты пойдёшь? Тебе надо нарядиться. Я тут погуглила… Мужчина о-о-о-очень интересный.

- Когда же ты успела его погуглить?!

- Прямо сейчас, пока мы болтали, я как раз у компа. Говорю тебе, он весьма хорош. У меня фото перед глазами.

- Тань, ты его живьём не видела.

- Не придирайся к будущему начальнику! Кстати, у Демидова есть спортивные титулы. Он раньше занимался вольной борьбой, а сейчас участвует в боях смешанных единоборств. Воу! Боже, боже… Да ему на каждое плечо можно по камазу поставить! Широченные! Какие бицепсы, какой пресс!

- Я и говорю – зверюга.

- И татухи красивые, стильные. Ах!  – продолжала комментировать подруга. - Так что ты завтра наденешь?

- Вот думаю. Белую блузку и серую юбку или серую блузку и чёрные брюки? А ещё у меня платье есть. Серое.

- То мешковатое? За которое я тебя ругала?

- Ничего оно не мешковатое! – обиделась я.

- М-да… - вздохнула Таня. – Знаешь что? Так и быть, надевай свой серый балахон, но хотя бы не заплетай косу. Распусти волосы свои шикарные, пусть блестят, золотятся. Будешь сидеть в приёмной у Демидова как принцесса.

- Ты забыла, Тань? Мне необязательно выглядеть перед ним принцессой. Сойдёт и золушка. Я не собираюсь задерживаться в «Монолите».

Закончив разговор с подругой, ещё немного повалялась на диване. Собиралась по привычке вскочить и мчаться что-то делать, но вдруг поняла, что делать-то ничего и не нужно. Могу три часа вот так пролежать, никто мне слова не скажет.

Удивительно! Я к такому не привыкла…

«Душевая кабина в пятнах. Ты точно её сегодня мыла?»

«Милая, накрой на стол, сейчас друзья придут… Ну, кто, кто… Паша и Никита, ты их не знаешь.»

«Как я не люблю, когда ты треплешься по телефону со своими подружками! Да сколько ж можно!»

«Малыш, пиво кончилось, сбегай. И купи тех тонких копчёных колбасок, которые ты вчера покупала.»

«На завтра мне нужна белая рубашка, погладь, пожалуйста.»

*****

Напрасно я думала, что временный босс будет встречать меня в приёмной с флагами и транспарантами и сразу же удовлетворит моё любопытство.

Ничего подобного! Степана Андреевича в офисе не было.

- Он поехал на деловую встречу, а мне поручил ввести вас в курс дела, - объявил Дмитрий, симпатичный молодой человек в тёмном костюме, белоснежной рубашке и галстуке. – Как хорошо, что шеф наконец-то нашёл ассистентку. Задолбал всех своими поручениями, мы уже дождаться не могли, когда он наймёт секретаршу.

- В смысле? Разве до меня у него не было помощницы?

- Да никто на этом месте долго не задерживается.

7

АЛИСА

Три рабочих дня пролетели молниеносно. К сожалению, из «Ориона» мне так и не позвонили. А когда позвонила сама, сказали, что я не прошла проверку их службы безопасности.

Вот такой облом…

Видимо, надо благодарить бога, что меня взяли в «Монолит». Спасибо моему прежнему директору, замолвил словечко перед Демидовым. Это так мило, что Николай Дмитриевич на прощание позаботился обо мне.

Так как смыться из холдинга не удалось, я решила искать положительные моменты. Надо сказать, их было не так уж и мало. Стильный офис, хорошая зарплата, доброжелательный коллектив. Директор, конечно, до сих пор вызывал трепет, он сверлил меня взглядом, будто хотел вскрыть мою черепную коробку.

Но постепенно я поняла, что Демидов мрачный и нелюдимый не только со мной, но и с остальными сотрудниками тоже. Я-то думала, он злится, что ему пришлось взять меня к себе. А он, вероятно, по жизни такой бука.

Как ни странно, директор совсем не делал замечаний, хотя я предполагала, что они будут сыпаться на меня, как камни. Боялась, что босс начнёт ежесекундно проявлять свой тяжёлый характер, а я и так на грани нервного срыва. Но, к моему удивлению, Демидов вовсе не зверствовал. Со мной уж точно.

- Алиса…

Босс остановился в дверях, сунув руки в карманы брюк и откинув полы пиджака. Он изучающе рассматривал меня, как будто удивлялся, откуда в его приёмной вдруг возникла неведомая зверушка.

- Да, Степан Андреевич? – Если бы я действительно была зверьком, то сейчас бы пригнула голову к столу и прижала уши. Или даже на всякий случай прикинулась бы мёртвой.

- Если вам надо на приём к врачу – сразу говорите. Я отпущу.

- О-о, - удивилась я. – Спасибо.

Всё-таки удобно, что не нужно скрывать своё интересное положение. Я вдруг поняла, что Демидов, возможно, потому и не делает мне замечаний, что опасается связываться с беременной. Себе дороже. Вдруг обижусь, расстроюсь, и давление подскочит.

Наверно, в глубине души босс всё-таки злится. Ему на голову свалилась сотрудница, которую даже от души поругать нельзя. А потом ещё и декретный отпуск оплачивай.

Вот он попал!

В пятницу во время обеда я забрала заказ из чайного магазина. Николай Дмитриевич был ценителем кофе и чая, напоить его бюджетной маркой было невозможно. Сразу кривился: «Что это ты, Алиса, какой-то бурды мне налила? Совесть у тебя есть, а?»

Бухгалтерия оплатила заказ, коробка получилась довольно увесистой. Неся перед собой ценный груз, я пересекла вестибюль. Двигалась в сторону лифта, но меня окликнули.

- Алиса! – Это был Демидов. Как всегда, недовольный, с каменной физиономией. – А-ну, дайте сюда. Что тут у вас?

Мужчина забрал у меня коробку, а я с облегчением избавилась от неё и вызвала лифт.

- Сделала заказ в магазине чая и кофе. А то вам пить нечего, и гостям тоже.

- Сами-то зачем тащите, тяжело ведь! Заказали бы доставку, или кого-то из парней бы позвали.

Лифт поехал вверх, мы в нём были вдвоём, а между нами – коробка. Демидов держал её одной рукой - вернее, ручищей - подхватив снизу. Его близость непонятно волновала, лёгкий аромат мужского парфюма приятно щекотал ноздри. Я смущённо опустила голову, потому что мужчина, как обычно, гипнотизировал меня взглядом.

- Вы так смотрите, Степан Андреевич…

- Как?

- Пристально. Словно изучаете.

- Изучаю. Пытаюсь понять, что от вас ждать.

Произнес это так, словно ничего хорошего от меня и не ждал. А я-то, дура, для него эксклюзивный кофе заказываю!

- Знаете, Степан Андреевич, а я вам не навязывалась, между прочим! – обиделась я.

- Больше коробки не таскайте, - проигнорировал мой выпад директор. – Чтобы я этого не видел. Понятно?

- Понятно.

В приёмной разобрала продуктовый паёк, сразу же зарядила кофе-машину новыми зёрнами и сварила боссу кофе.

- Я же не просил, Алиса. Зачем принесли? - поморщился мужчина, оторвавшись от планшета. – Сейчас не хочу. Унесите.

Можно подумать, я подсунула ему для дегустации какое-то пойло! И почему я думала, что он скажет: «Мм, это божественно. Спасибо, Алисочка, вот теперь я осознал, как мне повезло, что вы у меня работаете».

Угу, размечталась.

- Не хотите, как хотите, - еле слышно пробухтела я. – Сама выпью.

- Вам нельзя, - встрепенулся Демидов. – Беременным кофе не рекомендуется.

Смотрите, какие мы заботливые!

- Ладно, давайте сюда, - шеф придвинул к себе чашку с блюдцем. – Так и быть, выпью. Но вашу инициативность, Алиса, приберегите для других случаев.

- Хорошо, - кротко ответила я, но когда повернулась к директору спиной, негодующе закатила глаза.

Я вышла в приёмную и некоторое время возмущённо бухтела себе под нос. Когда закончила возмущаться, с удивлением поняла, что уже довольно долго не вспоминаю о подлом муже-изменнике – всё внимание перетянул на себя босс. Сейчас я вообще не думала о предательстве мужа, и боль отступила.

Сделала вывод: надо постоянно ругаться с Демидовым, пусть он меня злит, а я его. Глядишь, совсем забуду о своей трагедии.

СТЕПАН

- Какая у тебя лапушка в приёмной. Серьёзная, строгая, - улыбнулся Матвей, появляясь в кабинете владельца «Монолита». – Глазищи серые, коса золотая… Хороша девка. А ты не сказал, что у тебя новая помощница. Но долго ли она продержится?

Демидов поднялся из-за стола, чтобы обменяться рукопожатием с другом.

- Вот уж не знаю.

- Извини, что без приглашения, Степан.

- Ну что ты говоришь. Я всегда тебе рад.

- А я мимо проезжал и решил заодно к тебе заскочить, обсудить наш график мероприятий на апрель. Так сказать, тет-а-тет, - объяснил Матвей причину визита и поставил на стол тонкий ноутбук. – У тебя тут такие ароматы кофейные. Вкусно пахнет.

- Ты же не пьёшь кофе, Матвей. Сейчас Алиса тебе сделает зеленого чаю.

Через пару минут ассистентка пересекла кабинет директора с подносом в руках, что дало возможность двум мужчинам отсканировать её походку и фигуру…

8

АЛИСА

Весь понедельник заняла подготовка к важному совещанию, а во вторник приехали инвесторы. Два представительных джентльмена устроились в креслах за овальным столом в переговорной.

- Фуршет заказала? – спросил Демидов.

- Да, Степан Андреевич. Только та служба кейтеринга, которой вы обычно пользовались, не смогла принять заказ, на сегодня у них всё было занято. Но ничего страшного, я заказала в другой фирме. Она тоже хорошая, проверенная.

- Надеюсь, что так, - смерил напряжённым взглядом шеф.

Я старалась излучать оптимизм, но, как назло, с утра меня ужасно тошнило. Когда служба кейтеринга доставила в контейнерах всякие милые штучки, типа канапе на шпажках и тарталеток с суфле из телятины, я чуть с ума не сошла от запахов еды.

И от запаха кофе тоже мутило, а один из инвесторов оказался настоящим кофеманом. Он сразу оценил изысканный вкус напитка и начал меня гонять туда-сюда - без конца требовал новой порции.

Потом выяснилось, что я подготовила не те документы!

Вот ворона.

- Алиса, - скорбно произнёс директор. – Я же сказал – материалы в папке номер 203. А ты что нам разложила?

- Извините, пожалуйста, недоглядела. Сейчас всё исправлю, - виновато промямлила я и унеслась в приёмную. Понятно, что быстро такую кипу бумаг не распечатаешь, инвесторам придётся подождать, Демидов будет злиться.

Я вредительница.

Никогда раньше со мной такого не случалось. В «Альянсе» справлялась с любыми задачами, ничего не путала. А сейчас не могла сконцентрироваться и думала только о том, что в любой момент меня может вывернуть наизнанку. Надеюсь, токсикоз – это ненадолго?

- Ещё минутку, и материалы будут готовы, - с преувеличенным энтузиазмом сообщила я, вернувшись в переговорную. – А вы пока выпейте ещё кофе и чаю.

- Алиса, ты нас задерживаешь. – Босс с каждой минутой становился всё более угрюмым.

- Не ругайте вашу прелестную помощницу, - встал на мою защиту кофеман. – А-а-а-а!  

Это у меня дрогнула рука, и я окатила своего защитника горячим кофе. Плеснула ему на кисть, попало ещё и на белоснежную манжету, да и на документы тоже.

Господи, что я натворила!

- Алиса! – рявкнул Демидов. – Да что с тобой!

- Простите, ради бога, - заметалась я. – Сейчас всё уберу.

Кофеман, скривившись, промокал салфеткой обожжённую руку – кожа покраснела, а манжета рубашки стала коричневой.  

Ох!

В довершении всего второй гость… раскрошил зуб!

Мама дорогая, за что мне это?!

Мужчина смело отправил в рот мини-бутерброд с паштетом, а в паштете оказался камешек! Понятно, что не я его туда подложила. Но именно я за секунду до трагедии предложила инвестору эти очаровательные крошечные канапе. И организацией фуршета тоже поручили заниматься мне. Значит, я за всё и отвечаю…

- Опасная у вас помощница, Степан Андреевич, - проскрипел пострадавший, проверяя языком зуб. – Думаете, у нас есть шанс выжить, если мы всё-таки подпишем с вами соглашение?

Я была готова провалиться сквозь землю. Такой ужасной встречи в моей жизни ещё не было.

В конце концов, инвесторы уплыли в закат с недовольными физиономиями. Босс вышел из переговорной мрачнее тучи и взглянул на меня так, что у меня задымились брови.

Но… он же не будет бить женщину?! Беременную!

- Алиса, ты специально, да? – угрожающе прорычал Демидов. Он навис надо мной, как скала.

- Боже упаси, Степан Андреевич, как вы могли подумать!

- Всё ещё не хочешь у меня работать и вредишь, чтобы выгнал?

- Я хочу у вас работать, хочу! – взвыла я. – Простите меня, пожалуйста.

От отчаяния на глазах выступили слёзы, я прикусила губу и всхлипнула.

Это произвело на Демидова триггерный эффект: он моментально изменился в лице, вроде даже и в размерах уменьшился.

- Тише, тише, ну, не плачь, - пробормотал он и взял меня за плечи. По моему телу пробежал ток от его больших горячих ладоней. – Всё, быстренько успокоилась. – Шеф на мгновение прижал меня к груди и погладил по голове, как ребёнка. – Алиса!

- Я не буду плакать, Степан Андреевич. Просто не могу так сразу остановиться, - прохлюпала я.

Демидов оторвал меня от своей широкой груди, наклонился и заглянул в лицо:

- Алисочка, ну перестань. Бог с ними, с этими инвесторами, не стоят они твоих слёз. Ты, наверное, чувствуешь себя не очень, да?

- Да, не блестяще, - призналась я. – Тошнит зверски.

Сказала, и тут же испугалась: давлю на жалость, посвящаю директора в физиологические подробности. Как некрасиво!

- Бедная девочка… А я тебе добавляю. Ты извини, что накричал.

Совершенно растерялась от неожиданной заботы директора. По идее, он сейчас должен был меня прибить. На какую сумму я его подставила? Наверное, речь идёт о цифре с бесконечным хвостом из нулей.

- Ладно, переживём. Не очень-то и нужны мне такие инвесторы… Обожжённые и беззубые, - усмехнулся Демидов. В прозрачных серо-зелёных глазах запрыгали чёртики.

Я неуверенно улыбнулась.

- Спасибо, что не убили, - прошептала виновато.

Босс, наконец, отпустил мои плечи, и я ощутила мгновенное разочарование. Уже второй раз я попадала в кольцо его рук, и ощущения были чудесными…  

*****

Удивительно, но на следующий день Демидов вовсе не смотрел на меня зверем и о вчерашнем грандиозном провале не вспоминал. Утром появился в приёмной – как всегда шикарный, представительный. Поздоровался, отдал распоряжения…

- Как самочувствие, Алиса? Лучше, чем вчера?

- Всё нормально, Степан Андреевич, - пискнула я. – Спасибо, что интересуетесь.

- Как же иначе, - усмехнулся Демидов. – Отныне благополучие моей компании напрямую зависит от твоего самочувствия.

- Ещё раз простите за вчерашнее.

Щёки стали наливаться жаром.

- Не расстраивайся. Эти товарищи мне уже опять звонили. Возможно, у нас с ними что-то и получится.