Опасный контракт

1

- Васнецова, ты опять? – рявкнул директор.

Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, Ника сразу поняла, что её песенка спета. Теперь точно выгонит.

Почему она не смогла сдержаться? Надо было потерпеть!

Но как?! Клиент распустил руки. Почему она должна терпеть, если этот гад вконец охамел? Как только они остались одни в переговорной, сразу врезал Нике по заднице.

Как же это обидно, мерзко и унизительно!

Ника отреагировала мгновенно – дала сдачи. Она бы и сама не смогла объяснить, как это произошло, но уже через секунду увесистая оранжевая папка с файлами опустилась на голову Альберта Дмитриевича. Получил с разворота прямо по башке.

Мужчина сидел, Ника стояла, поэтому удар получился славный. Припечатала дорогого клиента так, что этот раскормленный мордоворот в итальянском костюме бешеной стоимости аж подпрыгнул в кресле.

Думал, хамство сойдёт ему с рук. Он же заключает с фирмой крупный контракт, значит, персонал должен стелиться вокруг него шёлковой травушкой.

Да, понятно, он заказывает музыку. Но Ника не справилась с эмоциями, и теперь её ждёт приговор начальства. Виктор Палыч больше не станет с ней возиться, вышвырнет из студии дизайна. Хорошо, если волчий билет не выпишет.

А если выпишет? Как они будут жить? С работой сейчас в городе не просто трудно, а полный застрел. Фрилансить, уйти на вольные хлеба и месяцами ждать заплатят ли за выполненную работу – это не выход. У Ники маленький ребёнок, больная мама и куча кредитных карт, в которых она уже запуталась. Чтобы тянуть этот воз, нужен постоянный и надёжный заработок…

- Васнецова, - устало вздохнул директор, пятидесятилетний расплывшийся мужчина. - Что ты сделала с Альбертом? В глаза мне смотри, не отворачивайся!

- Избила я его, - мрачно призналась Ника. – С особой жестокостью.

У директора брови удивлённо поползли на лоб.

- А давай без сарказма, Васнецова! Из-за твоего бешеного темперамента мы уже не первого заказчика теряем.

- Он мне по заднице всыпал. А я его по голове за это ударила, - хмуро сообщила Ника.

Нет, ну разве она не права?

Вот пусть Виктор Палыч подумает, каким надо быть уродом, чтобы жаловаться на девушку, давшую сдачи. У Альберта в плечах косая сажень, лапищи пудовые, а пузо - пивной бочонок. Он Никино запястье двумя пальцами сломает. Девушка на фоне этого амбала выглядит тростинкой, она весит от силы килограммов пятьдесят – если в туфлях взвешивать.

Но нет, потенциальный заказчик оскорбился, его жестоко избили, какой кошмар! Получив по тыкве, Альберт пошвырял бумаги на пол и с обиженной физиономией покинул переговорную. По пути рявкнул директору, что все договорённости отменяются.

- Знаешь, Васнецова, это стало последней каплей, моё терпение лопнуло.

- Виктор Палыч, не увольняйте, пожалуйста, - жарко зашептала Ника, чувствуя, что проваливается в пропасть. – Дайте мне ещё один шанс! Я исправлюсь, я буду сдержанной! Умоляю! У меня сынок маленький, квартира съёмная, мама тяжело болеет. Я кредит выплачиваю. Два кредита. То есть, пять. Пожалуйста.

Ника слышала, как дрожит её голос, она понимала, что выглядит жалко. Но что делать? Она была в отчаянии. Она никак не может потерять эту работу!

- Уйди, Васнецова, видеть тебя не хочу! – сквозь зубы процедил директор и нервно поправил манжеты.

А Ника с внезапной злостью подумала о том, что запонки у него, наверное, бриллиантовые, да и костюм тоже стоит баснословных денег, как и у Альберта.

Жлобы – и тот, и этот!

Едва сдерживая слёзы, Ника повернулась спиной к директорскому столу и направилась к двери.

Что делать дальше? Непонятно. Хоть в петлю… Но она, конечно, никогда даже мысли такой не допустит, потому что отвечает за сына и маму.

Кусая губы, чтобы не разреветься, Ника на ватных ногах вышла из кабинета.

«Плакать не буду, не буду, я сильная!»

Но через пять минут уже рыдала в туалете, размазывая тушь. Представила, что уже завтра не выйдет на работу, и от этого сердце выскакивало из груди. Господи, да как же они жить-то будут?

Ника еле сводила концы с концами, хотя заработок в студии «Эллипс» считался хорошим, гораздо выше, чем средняя зарплата в городе.

Как она выкрутится, если останется вообще без ничего? У Ники портфолио не так чтобы блестящее. Как дизайнер она звёзд с неба не хватает. Рисовать и работать в специальных программах Ника очень любила, но трезво оценивала свои способности – ярким талантом Бог не наградил. Поэтому вряд ли за неё будут сражаться крутые фирмы. Всё, что ей светит, - рисовать кухни в мебельном салоне. Так туда и не устроишься, дизайнеров сейчас очень много!

Виктор Палыч та ещё скотина. Он мог послать к Альберту кого-то из парней, они через одного – гении, выбирай любого, не ошибёшься!

Но шеф отправил к заказчику Веронику, потому что сразу заметил, как у Альберта уже на первой презентации алчно вспыхнули глаза – едва в кабинете появилась эффектная синеглазая брюнетка с точёной фигурой…

- Вероничка, ищу тебя везде. – В туалет заглянула секретарша директора. – Плачешь? Сочувствую. Что же ты опять натворила, а? Шеф в бешенстве. Такого заказчика мы из-за тебя упустили! Бонусов лишились.

Вот и всё. Работу Ника потеряла.

В зеркале отражалась несчастная зарёванная девушка. Лицо покрылось красными пятнами, нос малиновый. В синих глазах застыло отчаяние, веки припухли.

Да уж, красавица.

- Хватит плакать, Вероничка, - сказала секретарша. – Быстро умойся и топай обратно к шефу. Он, кажется, решил дать тебе ещё один шанс. Самый последний.

- Правда?! Ты серьёзно, Лен?!

- Клянусь, солнце.

Ника плеснула ледяной водой в лицо, пальцами расчесала волосы, так как расчёски с собой не было, и ринулась вон из туалета.

- Васнецова, - кисло посмотрел на сотрудницу Виктор Палыч. – Давай-ка, это… Сделай что-нибудь с внешностью, а то выглядишь ты… мм… не очень. Тут нарисовался один перспективный клиент. Хочет заказать нам дизайн-проект офиса, а заодно и квартиры. Только попробуй упусти его!

2

Ника торопилась на встречу с заказчиком. Как сейчас будет к нему обращаться? Произнести его имя – всё равно что засадить нож в едва затянувшуюся рану. Да и не затянулась она совсем, хоть пять лет уже прошло.

Ника до сих пор плачет по ночам от обиды и несправедливости. Ненадолго закрывается в ванной или тихонько скулит в подушку, стараясь не разбудить маму и Егорку.

Они втроём ютятся в крошечной съёмной квартире, мама спит на тахте, они с сынишкой – на скрипучем диване. Спасибо, хоть клопов нет. В общем, особыми условиями, чтобы лелеять своё горе и всецело отдаваться ему, Ника не располагает. Страдать ей некогда, каждый день превращается в битву за выживание.

Но имя разбередило душу.

Она ничего не забыла. Как ни старалась… Не смогла.

Её Алёшка… Весёлый, обаятельный. Такой большой, крепкий, с рельефной мускулатурой. С искристыми серыми глазами и ямочками на щеках. Как же она по нему истосковалась!

Но ненавидит его страшно.

За то, что бросил, за то, что предал…

Пока добиралась на маршрутке до офисного центра, Ника заново пережила тот кошмарный день, когда они с мужем расстались.

От этих воспоминаний хотелось выть, кричать… Ника дёргала замок сумки, скручивала длинный ремешок, барабанила пальцами по чёрной папке-портфолио. А потом проглотила комок в горле и решила взять себя в руки. Достала тушь для ресниц – надо навести марафет. Хватит себя жалеть и душу травить. Надо явиться к клиенту во всеоружии. Чтобы он сразу же свалился замертво от её невиданной красоты и согласился подписать договор с «Эллипсом»…

До офисного здания от остановки ещё полквартала. Ника цокала каблуками сапожек по мокрой плитке, воздух был насыщен ледяной влагой, сильно пахло соснами и морем.

Удивительно! Как поверить, что уже через несколько дней начнётся календарная зима? Вокруг блестит влажная зелень, на градуснике плюс двенадцать.

Ника с мамой переехали на морское побережье два года назад, когда педиатр настоятельно рекомендовал сменить климат. Сейчас Егорке четыре с половиной, и сын действительно перестал болеть…

Оглядев себя в зеркале в холле бизнес-центра, Ника на лифте поднялась на десятый этаж. Она думала, что увидит работающий офис, владелец которого решил обновить интерьер, но сразу поняла, что ошиблась. Помещение пустовало, здесь никого не было, эхо гуляло среди бетонных опор, подпирающих серый потолок.

Понятно, почему Виктор Палыч ухватился за этого клиента! Заказчик вгрохает в ремонт дикие деньги, архитекторам и дизайнерам перепадёт большой куш. А если этот самый Алексей Михайлович ещё и новые апартаменты купил, и там тоже захочет делать всё с нуля…

Директор прав, такого клиента нельзя упускать.

Но где же он? Шеф сказал, что её встретят… А здесь никого нет.

Ника озадаченно пожала плечами.

С одной стороны здание опоясывали панели из затемнённого стекла, отсюда открывался великолепный вид на море. Сейчас оно терялось в перламутровой дымке дождя. Ника подошла к стеклянной стене и залюбовалась пейзажем. Уплыть бы далеко в море на большой белой яхте – подальше от проблем!

Сзади раздались гулкие шаги. Ника обернулась и… Сердце остановилось.

Прямо перед ней стоял… он. Её бывший. Мужчина, который пять лет назад уничтожил её, выбросил из своей жизни, как использованную ненужную вещь.

- Вероника…

Алексей стоял в центре пустого зала и не сводил с девушки глаз. По его лицу было видно, что он потрясён встречей не меньше самой Ники…

*****

Сколько раз за долгие тяжёлые годы она представляла эту встречу! Конечно же, всегда хотелось предстать перед Алексеем в самом выгодном свете, чтобы он задохнулся от того, какая она красивая, успешная и независимая. И чтобы понял, каким был идиотом – отказался от своего счастья!

Но сегодняшняя встреча даже близко не напоминала фантазии.

Сейчас она стояла перед бывшим мужем и дрожала, как осиновый лист. Глаза, хоть и подкрасила их на ходу, всё равно, наверное, выглядят раздражёнными от недавних слёз…

А одежда? Это платье, куртку и сапожки она носит уже очень долго, на покупку новых вещей денег нет. Она на своей еде экономит, что уж тут говорить о нарядах! Ника вдруг чётко поняла, что одета она в лохмотья. Это на фоне Васнецова. Он-то выглядел великолепно, даже умопомрачительно. Сразу видно – катается как сыр в масле.

Ника, конечно, время от времени искала в интернете информацию о бывшем. Хоть и запрещала себе это делать, но не выдерживала. Смотрела на фото с различных деловых симпозиумов. За последние годы Васнецов развернулся на полную мощь. Сколько стоят часы, которые видны на запястье? А его костюм, рубашка, обувь? Нике не хватило бы и двух годовых зарплат, чтобы приобрести такие вещи.

С горечью и злостью она вспомнила о том, как мучительно пересчитывает деньги, пытаясь заткнуть все дыры в бюджете. Пишет столбики цифр, ужимается изо всех сил, перекидывает туда-сюда запланированные траты. А дыры никак не затыкаются – слишком много расходов! Съёмная квартира, детский сад, выплаты по кредитам, еда, поддерживающие лекарства для мамы и так далее – список бесконечный!

И она всё глубже и глубже проваливается в долговую яму.

А в целом Васнецов не изменился, только похорошел ещё больше. Сейчас Нике двадцать восемь, а ему тридцать два. Алексей ещё больше расширился в плечах, выглядит очень ухоженным и благополучным…

- Вероника, - глухо повторил Алексей.

Однако, несмотря на внешнюю респектабельность, вид у бывшего мужа был такой, будто на него только что обрушилась бетонная стена. Взгляд пылал болью. И Ника заметила, что он непроизвольно сжал кулаки.

Она обожала его руки… Целовала пальцы, прижималась щекой к шершавой ладони, удивлённо сравнивала их запястья – Алёшкино, покрытое тёмными волосами, было в два раза шире её собственного, белого и хрупкого…

Ника встряхнула головой, прогоняя наваждение. Сейчас перед ней враг. Он её растоптал. Нельзя вспоминать, как им было хорошо, нельзя вспоминать, как они любили друг друга… Во что превратилась её жизнь, когда он её оттолкнул от себя? В ад!

3

Васнецов вернулся в гостиницу, принял душ и растянулся на огромной кровати в спальне трёхкомнатного люкса.

Неожиданная встреча в офисной башне его потрясла до глубины души, выбила из колеи. Он смотрел в потолок и думал о Нике. Ведь надеялся, что забыл, вычеркнул из памяти. Но стоило увидеть её рядом с собой, бросить один взгляд на тонкое красивое лицо, в глаза её заглянуть невероятные, синие…

И всё.

Опять снесло башню, чувства налетели огненным ураганом… Будто и не было пяти лет, наполненных круглосуточной работой до изнеможения – чтобы забыться, чтобы не думать о ней и её предательстве…

Перед глазами опять возникает чудовищная картина – Ника, его девочка, его солнышко, самозабвенно скачет на чужом члене, извивается, стонет в объятиях незнакомого мужика. Гладит его грудь, наклоняется к нему, чтобы поцеловать, и тяжёлые тёмные волосы струятся шёлковым потоком. Опять ритмично двигается и… кончает. Спазм прокатывается по её гибкому телу, она запрокидывает голову, выгибается и дрожит от удовольствия…

«Бл**ь, бл**ь, бл**ь», - прорычал сквозь зубы Васнецов, перевернулся на кровати и в припадке бессильной ярости замолотил кулаками по матрасу. Затем подскочил, ринулся к стене спальни и что есть мочи саданул по ней. Сразу же загудели костяшки, защипало содранную кожу…

Пять лет прошло, а он так и не смог вытравить из памяти эту жуткую картину.

«Ненавижу!» - прошептал Алексей и несколько минут неподвижно стоял у стены, упёршись в неё лбом.

Вспомнил, как в тот день вернулся домой, посмотрел, едва сдерживаясь, на жену. Уже с ума сходил от чудовищной боли, которая рвала в клочья сердце, вытягивала жилы, выкручивала суставы. Боялся лишнее движение сделать или слово произнести – вот-вот сорвётся и тогда разнесёт всю квартиру, а её, эту предательницу, просто придушит.

А Ника, едва его увидела, сразу поняла, что её преступление раскрыто. Покраснела, взгляд заметался:

- Алёша… Я не хотела! Алёшенька, извини…

Какая же с*ка!

- Быстро. Собрала. Вещи, - глухо отчеканил Васнецов. - И чтобы я больше тебя не видел. Никогда. Никогда в жизни! Ясно? Проваливай, развратная дрянь!

А сегодня эта встреча…

Что теперь делать? Ведь сразу понял, что по-прежнему сходит с ума. Ничего не изменилось, время его не вылечило… Сколько было других женщин - он вколачивал в них весь свой жар и обиду, надеясь забыться. А им нравилось. Пытался найти другую, хоть немного похожую на Нику. Так и не нашёл. Ника превратилась в его манию.

И вот судьба снова свела их вместе. Зачем?

*****

- Доченька… - ахнула Елена Вадимовна, и у Вероники оборвалось сердце.

Она прятала все квитанции и чеки, но где-то недоглядела, и сегодня утром мама увидела, сколько стоит назначенное врачом лекарство.

- Зачем же ты его купила…

- Мама, прошу тебя, не начинай! Всё хорошо!

Вот только маминых слёз ей не хватало!

- Перестань немедленно, - прошипела Ника и указала глазами на дверь ванной, где только что скрылся сын. – Не плачь при Егорке.

Врач расписал лечение. Сказал:

- Вероника Максимовна, ваша мама может прожить ещё долгие годы. Но при одном условии – ей необходимы адекватная поддерживающая терапия и ежегодные обследования.

Да, они переехали в чудесный южный уголок – бирюзовое море, горы, пицундские сосны с длинными иголками, дельфины… Егорка здесь очень окреп. А вот для мамы резкая смена климата и постоянные переживания обернулись тяжёлой болезнью.

И теперь Ника тянулась из последних сил. Любые кредиты – лишь бы мама прожила подольше.

А чеки Вероника собирала, чтобы оформить налоговый вычет на лечение. Каким-то образом не уследила – мама увидела одну бумажку. По её лицу было понятно - сейчас брызнут слёзы.

Чтобы отвлечь маму, Ника сказала:

- Ты не представляешь, с кем я вчера встретилась.

- С кем? – тут же насторожилась Елена Вадимовна. – Я заметила, что ты из садика пришла какая-то странная. Но приставать с расспросами побоялась. – Ну так что?

Ника собралась с духом:

- С Алексеем.

- А-а-ах! – У мамы остановился взгляд, она зажала рот рукой.

Елене Вадимовне потребовалось время, чтобы прийти в себя.

– Зачем он сюда приехал?! Гад! – закричала она. - Вот попадётся мне на глаза, я ему устрою! Отлуплю негодяя сковородкой! Сколько ты слёз из-за него пролила!

Несмотря на то, что говорить о бывшем муже было больно, Ника не удержалась и прыснула со смеху: представила, как её хрупкая худенькая мама воинственно нападает на Васнецова. Он же такой медведь! До девятнадцати лет профессионально играл в хоккей, а там мелких не держат.

- Мам, погнали! – возвестил Егорка, появляясь из ванной. – Ты готова? В садик опоздаем!

- Пойдём, - улыбнулась Ника и потрепала вихрастую голову. Сын был очаровашкой: тёмные волосы, серые глаза, ресницы-опахала и красивые чёрные брови.

…Забросив Егорку в детсад, Ника отправилась на работу. Мышкой прошмыгнула в офис, спряталась за монитором, чтобы не попасться на глаза директору.

Всю ночь не спала – встреча на десятом этаже разбередила рану. Нахлынули воспоминания, и… все они были чудесными. Только последняя ссора провела между ними чёрную черту, отделила друг от друга. А до этого целый год они упивались своей сказочной любовью и были неимоверно счастливы.

В десять утра Ника отправила заказчику на согласование дизайн-проект, а сама несколько минут гипнотизировала взглядом смартфон. Ей нужно собраться с духом и позвонить Васнецову. В висках толчками билась кровь, сердце колоколом стучало в груди, воздуха не хватало.

- Успокойся, - приказала себе Ника. – Ты должна заключить этот контракт.

В следующую секунду она призналась себе, что ей ужасно хочется снова увидеть Алексея. Ну, хоть бы ещё один разок!

- Да, - прозвучал в динамике его низкий голос, и у Ники по спине побежали мурашки. Она изо всех сил сжала смартфон.

4

Ника подумала, что пришла горничная, однако в номере появился привлекательный сорокалетний мужчина с заметной сединой в густых коротких волосах.

В одной руке он держал большую сумку, которую тут же поставил на пол, а в другой - детскую переноску. Из неё таращилась очаровательная кроха в розовом комбинезоне. У малышки были огромные серые глаза и бесконечные, красиво загнутые, чёрные ресницы. Бровки-чёрточки были словно нарисованы тонкой кистью на прелестном фарфоровом личике.

Но Ника сразу поняла, что у девочки режутся зубы – заметила, как нервно та терзает соску-пустышку, как блестит залитый слюной крошечный подбородок. На застёжке комбинезона уже расплылось мокрое пятно.

Васнецов не сводил с малышки глаз. Девочка отвечала взаимностью – она внимательно изучала мужчину в блестящем шёлковом халате, наверное, он для неё был чем-то вроде чёрного небоскрёба.

- Алексей Михайлович Васнецов? – уточнил незнакомец. – Приветствую. Я - Олег.

Он протянул руку, и хозяин номера автоматически её пожал. Алексей ещё ничего не понимал, но уже оцепенел от нехорошего предчувствия.

- Забирай, Алексей, это твоё. Зовут Дарьей Алексеевной. Шесть месяцев.

- Так. Стоп, - нахмурился Васнецов. – Мужик, что за шутки у тебя дурацкие? Я тут при чём?

- Татьяну Карпенко помнишь? Ты с ней познакомился в Краснодаре. Яркая шатенка с зелёными глазами. Вспомнил?

- Что с ней? – Васнецов сжал челюсти.

- Вижу, что вспомнил. К сожалению, Тани больше нет, похоронили три дня назад.

- Чёрт… - почти беззвучно выдохнул Алексей, а Ника закрыла рот ладонью.

- Да, вот такие дела.

- Но что стряслось? Почему? – угрюмо спросил Васнецов.

Олег кратко описал ситуацию. На несколько минут в номере воцарилась тишина. Трое взрослых с сочувствием смотрели на малышку, потерявшую мать в результате непредсказуемого поворота судьбы…

Затем Олег нарушил молчание:

- Смотри, Алексей, расклад такой. Я прожил с Татьяной всего два месяца. Отношения мы оформить, конечно же, не успели за такой короткий срок. Таким образом, эта девочка мне никто. А ты её биологический отец. Я дал Татьяне слово, что найду тебя и передам тебе Дашу. Так что принимай пополнение, командир.

- Нет, подожди, - упрямо возразил Васнецов. Вид у него до сих пор был потрясённый. – Татьяна могла ошибиться. Мы с ней… мм… общались всего две недели. Почему она не сказала, что родила? Почему скрыла это? Как она вообще умудрилась забеременеть, если я… Да нет, это невозможно, чтобы ребёнок был от меня. И почему я узнаю об этом только сейчас?!

- Думаю, гадать не надо, кто папаша, - усмехнулся Олег и кивнул на малышку. – Это видно невооружённым глазом. Но ты, конечно, вправе сделать тест на отцовство. Так, вот ещё что… У Татьяны осталась однокомнатная квартира и машина. Теперь это Дашино наследство. Я узнаю, как всё оформить. Обещаю, что ничего из имущества не пропадёт. Оставлю тебе свои координаты.

Олег порылся в кармане и бросил на стол визитку.

- Алексей, ты прости, но я поеду. Умотался за последнюю неделю. Похороны, возня с Дашкой… Голова квадратная. Пять часов до вас добирались, хотя могли бы за три долететь. По дороге она мне закатила несколько жутких истерик, не мог успокоить. Барышня любит поорать. Слава богу, теперь это не мои проблемы. Давай, Лёха, дальше сам разгребай.

Будто в подтверждение этих слов малышка вдруг покраснела, сморщилась, выплюнула пустышку и заорала благим матом. Она сжала крошечные кулачки и задрыгала ножками.

- Вот, опять, - вздохнул Олег.

Васнецов смотрел на малиновую кроху с ужасом, будто она была гранатой с выдернутой чекой.

У Ники сердце защемило от жалости. Несчастная малышка! Ей всего полгода, а она уже осталась без мамы. А мужчины отпихивают её, как ненужную вещь.

Ника подошла к люльке, отстегнула ремень, подняла кроху на руки и прижала к себе. Малышка немного снизила громкость, но реветь не перестала.

- Ей жарко, она вспотела. И ещё испачкала памперс. И наверняка проголодалась, - сообщила Ника.

- В сумке молочная смесь, бутылки, соски, памперсы и так далее. Там же все документы, медкарта, игрушки, одежда, - сказал Олег. – И в машине у меня ещё две сумки.

У Васнецова зазвонил телефон. Девочка продолжала голосить. Алексей ошалело посмотрел на гаджет, потом перевёл взгляд на малышку, затем на Нику и Олега. Кажется, у него тихо ехала крыша от всех открытий последних двух дней.

- Я раздену Дашу и поменяю ей подгузник, - сказала Ника.

Васнецов сделал неуловимое движение – как будто ему хотелось сунуть малышку обратно в переноску, впихнуть люльку в руки Олегу и выставить его из номера. И отмотать время на час назад, словно ничего и не было.

Телефон Алексея заливался, кроха продолжала рыдать…

- Тише, моя маленькая, сейчас я о тебе позабочусь, - ласково прошептала ей Ника.

С ребёнком на руках она присела перед большой сумкой, достала из неё памперс, хлопковый комбинезончик, взяла из переноски бутылочку с водой и прошла в ванную комнату.

Васнецов проводил её безумным взглядом. У него был вид человека, переживающего апокалипсис. На входящий звонок он так и не ответил.

*****

Да, в дороге Даша сильно вспотела, кофточка на спине была совсем мокрой, трикотажная шапочка – влажной. В огромной сверкающей ванной комнате, Ника раздела малышку, ловко сполоснула её под краном, переодела в чистое, напоила водой из бутылки.

Девочка выглядела запущенной – Ника заметила раздраженные участки кожи, потничку.

«Вот оно как - без мамы-то!» - с горечью подумала девушка, и моментально на глазах выступили слёзы. Она сразу подумала о Егорке. Ника постоянно переживала о том, как бы с ней чего не случилось, иначе кто будет заботиться о её сыне?

И вот сейчас у неё на руках малышка, которой ужасно не повезло в жизни. А что будет делать Васнецов? Ну, не откажется ведь он от собственной дочки? Да она его копия!

5

В субботу Ника отправилась в офис на полдня, так как нужно было заканчивать проект, а домашний комп не тянул дизайнерские программы.

Уже в офисе на карту прилетело тридцать тысяч рублей – бонус от Олега, владельца магазина «Клеопатра». У Ники бешено застучало сердце, она не ожидала, что премия будет такой большой. Эта сумма почти равнялась её месячной зарплате.

Сразу поднялось настроение, а в голове включился счётчик: что купить в первую очередь, какие дыры заткнуть. Самое главное – новая обувь для Егорки и лекарства для мамы. А себе хотелось бы платье – эффектное, провокационное. Чтобы гад Васнецов захлебнулся слюной, когда увидит!

Но разве они ещё раз встретятся?

Если он здесь останется – несомненно. Город маленький, разминуться сложно…

Встреча с бывшим всё всколыхнула в душе. Ника пять лет была мёртвой, она ощущала себя изломанной куклой, которую выкинули…

Почему же она опять думает о бывшем муже?

Ника убедила себя, что думает вовсе не о Васнецове, а о его маленькой дочурке. Нашёл ли он хорошую няню? Съездил ли уже в клинику, чтобы сдать ДНК-тест?

Ника почему-то ни капли не сомневалась, что отцовство Алексея подтвердится.

Заиграл мобильник. Девушка с удивлением обнаружила, что это входящий от Васнецова.

- Да? – произнесла она.

- Ника, - обессиленно выдохнул в трубку Алексей. – Пожалуйста… Приезжай.

- Что-то случилось с Дашей? – сразу испугалась Ника.

- Пока нет, но я за себя уже не ручаюсь.

*****

По закону подлости Алексея везде прокатили с няней. В первом агентстве пообещали, что в течение двух часов подберут и пришлют в отель квалифицированного специалиста с медобразованием и рекомендациями.

Когда через два с половиной часа Васнецов принялся нервно названивать в агентство, выяснилось, что помочь они не могут, многие сотрудницы болеют, и вообще, извините, не надо так орать, неужели непонятно, какая сложная сейчас ситуация?

Другое агентство поклялись уж точно прислать помощницу – но только со следующей недели. Этот расклад Васнецова не устраивал, только время потерял зря. Он начал искать напрямую по частным объявлениям и сразу понял, что вариантов не так уж много. Так ни с кем и не договорился.

Собрался позвонить Денису или Богдаше. Друзья, наверняка, смогли бы чем-то помочь, ведь они живут в этом городе, у них масса полезных контактов, а он здесь приезжий.

Но в последний момент Васнецов подумал, что придётся всем рассказать историю Дашиной мамы. Какое это впечатление произведёт на жену Богдана и невесту Дениса? Наверняка, девочки ужасно расстроятся, начнут рыдать. А им нельзя волноваться: Кристина вот-вот родит, у Лизы тоже срок немаленький.

Таким образом, Васнецов решил не беспокоить друзей и мужественно взял удар на себя. Всё это время Даша вопила так, будто её резали. Алексей не мог понять, в чём причина. Ника запросто успокоила малышку, почему же у него ничего не получается?

Он приготовил ещё смесь, и Даша опять с готовностью выпила целую бутылочку. Но потом случилось что-то страшное: когда Васнецов поднял кроху, всё выпитое молоко фонтаном вылилось прямо ему на грудь.

Господи… Что же это…

Вскоре по запаху стало понятно, что пора поменять памперс. От этой мысли Алексея прошибло ледяным потом. Он вызвал горничную, чтобы свалить на неё тяжёлую обязанность. Появилась девушка, которая испугалась младенца даже больше, чем сам Васнецов. Следом прибежала администратор, но и она сделала квадратные глаза и быстро испарилась с обещанием найти опытную помощницу.

- Хорошо, я сам, - с тихой решимостью сказал Алексей.

Он убеждал себя, что он крутой боец и зверюга. И для такого смелого парня, как он, поменять ляльке памперс – раз плюнуть.

- Ну, давай посмотрим, что ты тут натворила, - Васнецов потянул липучки подгузника.

Даша притаилась, она следила за его реакцией.

Худо-бедно, со сложной задачей молодой отец справился. Наградой ему стало несколько минут тишины. Потом малышка опять забеспокоилась…

Всю ночь Дашка или возилась, или ныла, или рыдала. Хорошо, что на этаже соседей у Васнецова не было, иначе кто-нибудь обязательно вызвал бы полицию. Но сезон давно закончился, отель пустовал. Поэтому детские вопли никому не мешали - кроме бедного папаши.

К утру измучились оба. Васнецов ещё несколько раз делал молочную смесь, но каждый раз ему казалось, что из ребёнка всё выливается обратно.

- Маленькая, ну почему ты плачешь? – с отчаяньем спросил Васнецов. Он держал малютку на руках и смотрел в крошечное пунцовое личико, мокрое от слёз. - Я понимаю, что не справляюсь. Ну, прости меня, прости! Поспи хоть немного, умоляю!

- Ы-ы-ы-ы-ы, - завыла в ответ Даша.

Алексей дотянулся до телефона и набрал номер бывшей жены.

*****

Ника появилась на пороге люкса уже через двадцать минут.

- Привет, - сухо поздоровалась она. По её гордому виду было ясно, что она не собирается мириться с Васнецовым и пришла сюда только из-за бедного ребёнка.

После дикой ночи у Алексея нервы были на пределе. С одной стороны, он очень обрадовался, что Ника пришла, ведь сейчас она ему поможет. Но с другой стороны, он завёлся с пол-оборота, едва увидев её. Мысленно выругался – надо же, какая деловая, нос задирает! Можно подумать, пять лет назад это он ей изменил!

Но сейчас он чувствовал себя очень зависимым от Вероники. Он готов был продать душу дьяволу за один час тишины и сна.

- Возьми её, пожалуйста, - обессилено пробормотал мужчина и попытался сразу же впихнуть малышку бывшей супруге.

- Подожди, куда! – отпрянула та. – Я же ещё руки не помыла!

По пути в ванную Ника с ужасом огляделась. По шикарному номеру будто прокатилась взрывная волна. Везде валяются вещи, диван в пятнах, три сумки посреди комнаты раскрыты и наполовину выпотрошены… А уж сам Васнецов похож на зомби – воспалённые красные глаза, заляпанная футболка, всклокоченные волосы, безумный взгляд…

6

В субботу вечером, убедившись, что у девочек есть всё необходимое, Васнецов уехал к себе в отель, а Ника вздохнула с облегчением. В присутствии бывшего супруга она никак не могла расслабиться.

Вечернее купание доставило удовольствие обеим: Даша хлопала ладошкой по воде и ловила резиновые игрушки, а Ника смотрела на неё и смеялась. Как хорошо, что малышка ничего не понимает и не знает, что в её жизни произошла ужасная трагедия.

Но то и дело на ум приходило мамино предостережение – нельзя привязываться к чужому ребёнку… А как не привязываться к Даше, если она такая очаровательная? Малышка уже однозначно реагировала на Нику – улыбалась ей, тянула ручки, доверчиво прижималась.

Покормив и уложив девочку после купания в кроватку, Ника спела ей песенку, которую раньше пела сыну.

Затем ответственная няня обработала всю квартиру дезинфицирующими средствами. Да, апартаменты выглядели очень свежо, очевидно, из-за высокой арендной платы владельцам не удавалось сдавать их часто. Но всё равно, это была чужая квартира, и Ника не успокоилась, пока не залезла с тряпкой в каждый уголок.

Потом Ника с интересом устроилась за ноутбуком и поразилась, насколько быстро он работает. Даже в офисе у неё не было такого мощного гаджета. На часах была полночь, когда девушка вдруг поняла, что умирает с голоду. А что же она будет есть?

Ника с удовольствием подумала о том, что сегодня под завязку заполнила свой домашний холодильник. Егорка и мама на целую неделю обеспечены вкусной едой - давно у них не было подобного изобилия.

А вот сама Ника, скорее всего, будет голодать до утра… Когда диктовала список покупок Васнецову, думала только о том, что может понадобиться ребёнку, о себе и не вспомнила. Но вдруг Алексей купил для неё хотя бы пачку печенья?

На кухонном столе стояли стеклянные баночки с детским питанием и банки молочной смеси. Вздохнув, Ника открыла холодильник.

И ахнула!

Ого-го, похоже, голодать не придётся!

В груди шевельнулось чувство благодарности к Васнецову, но Ника себя одёрнула. Нечего о нём думать! Всего-то – не забыл купить еды для няньки.

Это не подвиг!

Она с огромным удовольствием съела два контейнера из супермаркета – в одном был салат оливье, в другом – гречка с мясом. Уже собиралась заточить шоколадную вафлю с чаем, но проснулась и заплакала Даша.

Бессонная ночь Нику совсем не страшила. Сколько у неё было таких ночей, пока Егорка был младенцем. Первый год он спать вообще не давал, так как родился очень беспокойным. А что тут удивляться, если все девять месяцев Ника рыдала? Рыдала и ничего не могла с собой поделать. О беременности Ника узнала через неделю после того, как Васнецов её выгнал. Выгнал безжалостно, бесповоротно – и из своего дома, и из своей жизни…

«Как у вас дела?» - вдруг прилетело сообщение в мессенджер.

«Всё нормально», - напечатала Ника.

На часах была половина первого. Ника укачивала Дашу на руках, сидя на огромной двуспальной кровати. Малышку опять беспокоили прорезывающиеся зубы, она проснулась в слезах.

К счастью, Ника запаслась специальным детским гелем – предусмотрительно включила его в список покупок, и Васнецов заехал в аптеку. Сейчас Даша постепенно успокаивалась, но она так жалобно всхлипывала во сне, что у Ники разрывалось сердце.

«Наверное, не спите? - продолжал допытываться Васнецов. – Мисс Скандал опять закатила истерику?»

Ника посмотрела на бедную крошку и обиделась за неё.

Она набрала Васнецова.

- Да, мы не спим. Но ребёнок не плачет просто так. Это ты большой и умный, и чётко знаешь, как сделать так, чтобы тебе было хорошо. Ты легко избавляешься от раздражающих факторов, - язвительно прошипела в трубку Ника, намекая на их разрыв. - А Даша ничего не понимает, она маленькая. Если она испытывает дискомфорт, она может только плакать.

- Что сейчас у неё не так?

- У неё зубки режутся.

- Опять всю ночь будет кричать?

- Нет, сейчас, вроде, уснула.

- Ладно, не буду тогда мешать. Вдруг тебе тоже удастся поспать, - пробубнил Васнецов и отключился.

*****

В воскресенье перед прогулкой Ника разложила на диване содержимое трёх сумок, которые Олег привёз из Краснодара. Выбирала, что надеть на малышку.

Внутри снова дёрнуло болью – будто кто-то подцепил сердце на ржавый крюк, а потом рванул что есть силы. Было заметно, с какой любовью Дашина мама выбирала все эти вещи, все эти малюсенькие кофточки, боди, комбинезоны, юбочки и бантики на голову! Но Татьяна не увидит, как растёт её очаровательная дочка…

Ника прикусила губу, на глазах выступили слёзы. Расстроилась опять так, что дышать стало больно…

Они отправились на прогулку. Грузовой лифт был просторный, ступеньки – с пандусом, поэтому Ника без проблем спустила вниз коляску.

Она подумала о том, как легко растить ребёнка, если материальные вопросы тебя не касаются. Сейчас ей не надо думать, как оплатить квартиру, на что купить подгузники. У неё есть запас детского питания, да и для себя много чего вкусного. Если что-то понадобится, она просто отправит сообщение Васнецову. Он сказал так сделать.

А в её жизни всё иначе. Ника и швец, и жнец, и на трубе игрец. И многие женщины так живут, она не одна такая…

- Мамуля! – Егорка выскочил из подъезда и бросился обниматься с мамой. – Я соскучился!

- А я как соскучилась, сынок. Вот, знакомься, это Дашенька.

- Даха, привет! – запрыгал рядом с коляской Егор. – Ой, какая ты красотка!

Малышка в ответ заулыбалась, задрыгала ножками.

- Мама, я ей понравился! Как здорово! Ой, мам, а давай её себе заберём? Она же несчастная, без семьи. Пусть она с нами живёт? Я стану её старшим братом! Даха, я буду тебя защищать. Ты если что, сразу мне жалуйся, я ка-а-ак врежу! Дыщ, дыщ, бац, бац!

И Егорка завертелся рядом с коляской, демонстрируя приёмы карате.

Ника засмеялась.

- Идёмте, погуляем в сквере.

7

Ника отвела в детсад Егорку, идти было недалеко. Девушка толкала перед собой коляску по мокрой асфальтовой плитке и привычно удивлялась погоде: завтра по календарю начинается зима, а на улице тепло, деревья и газоны до сих пор в зелени, накрапывает лёгкий дождик…

Всю дорогу сын прыгал вокруг коляски и рассказывал Дашеньке, какой обалденный конструктор ему подарила мама и какие классные у него кроссовки.

Даша таращила серые глазищи и радостно улыбалась Егорке пока ещё беззубым ртом.

- Ой, как я ей нравлюсь, как я ей нравлюсь! - воскликнул мальчишка.

- Похоже, ты свёл её с ума, - засмеялась Ника. – Давай, беги в группу. Вечером мы с Дашей тебя заберём.

- Даха, пока! Веди себя хорошо! Не расстраивай маму! – назидательно сказал Егорка, заглядывая сбоку в коляску, и тут же умчался.

Ника ещё немного постояла под окном группы, дожидаясь, когда сын помашет ей через стекло.

А когда девушка не спеша направилась обратно, чувствуя на лице невесомые капли дождя, позвонил директор «Эллипса».

- Молодец, Васнецова! – прозвучал в телефоне голос Виктора Палыча. – В офис не приходи, я тебе разрешаю. Спокойно делай проект для Алексея Михайловича. Мы с ним пообщались и обо всём договорились. Обещал заехать в течение дня, чтобы подписать бумаги. Ты уж там постарайся, Вероникушка, придумай для него что-нибудь этакое.

Невиданное дело – директор назвал её по имени! Обычно этот жлоб разговаривал с Никой через губу и всегда находил к чему придраться.

- Обязательно придумаю, - пообещала Ника.

- Я вообще-то хотел этот жирненький заказ перебросить Никите, всё же у него таланта побольше.

Девушка изо всех сил сжала рукой ребристую ручку коляски – даже пальцы побелели. Как обидно слышать такие слова от директора! Но он никогда не церемонился с её чувствами. Для Виктора Палыча мать-одиночка без жилья с больной матерью на руках была удобной мишенью: издевайся, сколько угодно!

- Почему же вы передумали? – тихо спросила Ника.

- Да твой однофамилец тут же упёрся рогом, мол, хочу работать только с Вероникой. Ты умница, хорошо мужика обработала. Вот умеешь, когда захочешь! Давай, трудись.

Разговор завершился. Ника посмотрела на погасший экран и беззвучно произнесла несколько оскорбительных слов в адрес рабовладельца.

Потом отправилась дальше. Дашенька с интересом смотрела из коляски на деревья и серое небо.

После вчерашнего разговора с Алексеем Ника основательно перекроила дизайн-проект и учла все пожелания заказчика. Ей очень нравилось то, что она делает, она ясно видела, каким будет результат её труда.

В этом офисе восемь талантливых айтишников разработают какое-то фантастическое программное обеспечение, которое взорвёт рынок. А финансирует этот стартап Васнецов, он и получит основную прибыль, если проект выстрелит.

Ника помнила, как пять лет назад её муж так же носился с другим стартапом под кодовым названием «Альбатрос». Алексей капитально вложился в проект, взял в долг огромные деньги под безумные проценты, чтобы переиграть конкурентов. Он сильно рисковал, и ему не повезло - тогда он прогорел и всё потерял.

Ника подозревала, что это из-за неё.

То, что за пять лет Васнецов сумел не только выбраться из долгового капкана, но и круто подняться, вызывало уважение. Ника помнила, как он работал день и ночь, когда они жили вместе. Его телефон разрывался, а почта и мессенджеры пухли от сообщений. Три огромных монитора с бесконечными рядами цифр никогда не выключались.

Наверное, после грандиозного провала и разорения Алексею пришлось работать в два раза больше, чтобы восстановить прежние позиции.

Ника не понимала, что делает муж, всё это казалось ей китайской грамотой. Она могла только восхищаться им… И она восхищалась. До тех пор, пока он её не выгнал.

*****

«Как удобно, когда ребёнок под присмотром», - подумал Алексей. Он уже понял, что лучше Вероники няни не найти, и временно прекратил поиски. От добра добра не ищут.

К тому же, Васнецов уже несколько раз поймал себя на мысли, что ему хочется свернуть в сторону элитной новостройки, его тянуло туда как магнитом. Если он откажется от услуг Ники, у него не будет возможности видеть её в любое время, когда ему захочется. А хотелось постоянно. Невыносимая смесь боли и страсти раздирала ему грудь, каждое движение бывшей жены отзывалось внутри тягучим томлением. Вероника наклонялась, чтобы поднять брошенную Дашей игрушку, а у него взрывались вены, потому что кровь закипала желанием – бешеным, неутолённым.

«Бл**ь, да что ж такое, как же я её хочу, хочу по-прежнему! Я не должен. Она предательница, она мне изменила… Да проще сдохнуть, чем так мучиться!» - со злостью думал Васнецов.

Вернувшись в отель, он маялся в номере, потому что безумно хотелось немедленно ехать обратно, мчаться, сломя голову, чтобы снова оказаться в квартире на девятом этаже – рядом с Никой.

Смотреть на неё, дышать её запахом, пьянеть от её близости…

Нет, другая няня для ребёнка ему точно не нужна. Пусть всё остаётся, как есть…

Васнецов собирался спросить у Ники, когда она научилась так ловко управляться с младенцами. Он уже несколько раз заезжал на съёмную квартиру, и в любой момент, когда бы он ни приехал, там царили тишина и спокойствие. Как Нике удаётся утихомирить капризулю?

В среду Васнецов захватил с собой медсестру из частной клиники, чтобы взять материалы для ДНК-теста.

- А когда будет результат? – поинтересовалась Ника.

- Послезавтра, - ответила женщина, упаковывая пробирку.

Алексей посмотрел на Дашу. Та лежала на двуспальной кровати и играла своими пухлыми ножками: ловила их и пыталась засунуть пальцы в рот. Кроха была в чудесном настроении, она даже что-то напевала.

Итак, в пятницу Васнецов узнает, действительно ли Даша – его дочь. Всё говорило о том, что его. Сроки совпадали, к тому же малютка была похожа на него до такой степени, что если бы он взял свою детскую фотографию и пририсовал себе на макушке бант, то получил бы Дашин портрет.