Операция "Halloween" + экстра (18+)

Операция "Halloween", часть 1

Радостный гомон, множество огоньков, громкая, но не раздражающая музыка — все это действовало умиротворяюще, хотя кому-то подобное и покажется странным: вряд ли любой большой праздник можно назвать спокойным местом.

У меня, пожалуй, создавалось подобное ощущение из-за того, что возникало чувство принадлежности к чему-то большему. Нечто подобное теплится в глубине души на Новый Год, а вот возникновения схожего чувства на Хэллоуин я никак не ожидал, но в данном случае ситуация была особой. Без сомнения, в родном мире, да еще и у себя в стране, можно было встретить празднующих разве что в тематических барах или на вечеринках, но здесь, в седьмом мире, масштабы были воистину потрясающими, словно бы вся планета в один момент превращалась в один большой карнавал. Даже местный октябрь назывался «Призрачным месяцем», чего уж еще говорить...

Аутентично смотрелась даже комнатушка в гостинице: деревянная мебель, пергамент на столике, искусственная паутина и небольшие тыковки, светящиеся яркими ядовито-зеленым и желтым цветами.

Но, конечно, отправились мы сюда не ради того, чтобы поучаствовать в самой фееричной вечеринке года, хотя после беготни по нулевому миру и последующих лихорадочных поисков я был бы рад взять отпуск хотя бы на недельку-другую... Причина иная: столь большое количество людей, столь усердно верящих в то, что в День всех святых появится нечисть, стопроцентно спровоцируют ноотическую волну, которая эту самую нечисть и призовет. Если верить СМИ, то каждый год после подобного фестиваля таинственным образом исчезают люди, но жителей подобное ничуть не пугает, настолько они повернуты на суевериях, мистических штучках и паранормальных явлениях... Им наоборот, подобные истории добавляют перчинки к предстоящему празднику, так что стоит быть настороже.

— Ня! Как я выгляжу? — Эн наконец-то прекратила мудрить со своим образом для карнавального костюма, битый час занимаясь корректировками в голографической системе ошейника.

Вернее, в данном случае одними лишь голограммами дела не ограничивались: несмотря на то, что седьмой мир не сильно ушел от сорок второго по технологическому развитию, большое внимание к карнавалу сделало свое дело, так что здесь имелось нечто, что я бы назвал трехмерным принтером для одежды. Вещица сравнительно недорогая и широко распространенная, так что я разорился на покупку одной подобной вместе с прочими аксессуарами — все-таки кошечкам очень хотелось поразвлечься после того, как они успели напереживаться за мою скромную персону.

На Эн был плотно облегающий и излишне короткий белый халатик, перепачканный бутафорской кровью. Хвостик свободно покачивался, продетый сквозь специальное отверстие, на голове была шапочка с прорезями под ушки, а ехидно ухмыляющееся личико было частично скрыто под медицинской маской. Оттянув резинку, кошечка показала свои немного удлиненные клыки и, стала тыкать пальчиком в бейджик, на котором было написано «Dr. Akula».

— Как тебе, ня? — нетерпеливо спросила нека еще разок, и я, обойдя ее со всех сторон, одобрительно кивнул.

— Мне нравится, — сказал я, сделав вид, что долго раздумывал. Если прямо скажу, что они милашки в любом наряде, то слишком загордятся.

— Это... Я тоже готова, ня-а, — неуверенно протянула Эннет, кружась на месте с закрытыми глазами, будто если она не увидит реакцию, то и не сможет расстроиться.

Должен признать, она поработала над образом куда больше, чем ее близняшка. Видимо, все-таки сказывалась информация о том, что это не ее «настоящая» внешность, поэтому в свободное от рабочих моментов время кошечка старалась внести изменения в свой образ, чтобы отличаться. Отпустив волосы подлиннее, Эннет покрасила шерстку местной временной краской, перекрасив хвостик и ушки в черный цвет, отлично подходящий к ее наряду. Правда, чей это образ был, я так до конца и не понял, но, похоже, что-то вроде ведьмочки-горничной. Черно-белый наряд служанки забавно сочетался с яркими бело-оранжевыми полосатыми носочками, не менее яркими бантиками, шарфиками... Что бы это ни было, получилось ярко и пестро, прямо под карнавал.

Получив свою порцию похвалы, Эннет осторожно приоткрыла глаза и, смотря на меня ярко-красными радужками, выдававшими в ней и впрямь что-то темное, несколько разрушила созданный образ милым мяуканьем.

— Ага! Хана вам, темные твари, бэнг-бэнг няхрен! — с громким шумом и грохотом в нашу комнатушку ввалилась Кейт, с щелчками взведенных курков наставив револьверы на двух кошечек-«монстров». — Кейт Ван Хельсинг прибыла в город, е-е-е! — ловко одернув широкополую шляпку, явно отобранную у Иветт, боевая нека самодовольно хмыкнула и ловким робокоповским кручением спрятала оружие обратно в кобуру. Фэнтезийный наряд охотника за нечистью ей очень даже подходил, учитывая то, как плотно облегали ее фигурку кожаные вещи, а объёмная грудь грозила вырваться из-под блузки без ведома хозяйки. Поймав мой взгляд, Кейт шевельнула ушком и так, чтобы больше никто не видел, оттянула язычком щечку, после чего легким кивком указала на дверь.

— Нас так просто не одолеть, ня, — демонстративно щелкнув призванными лезвиями, Эн прищурилась и встала в наигранную позу, прямиком вышедшую из какого-нибудь детского сериала. — Узри нашу мощь, чертова охотница, ня!

— Н-няшу мощь, да-да! — неуверенно добавила Эннет, направив на Кейт волшебную палочку, но тут она заметила, как на носочке образовалась складка, и бросилась ее поправлять.

— Тц! Двое на одну, подлые злодеяки, ня! Быть может, этот обворожительный джентльмен поможет известной охотнице справиться с проблемой? — жалобно мяукнув, сказала Кейт, с мольбой смотря на меня.

— Хм. Госпожа Ван Хельсинг, разрешите обратиться?

— Разрешаю, ня... Ай, подловил!

Улыбнувшись, я почти сразу принял вид оборотня и, капая слюной на пол, стал медленно приближаться к «охотнице», широко растопырив когтистые пальцы.

— Няхаха! — клацая лезвиями, Эн тоже стала приближаться, а затем и Эннет тоже присоединилась, так что ничто не помешало нам прижать Кейт к стенке и ...

— Няет! Ня-а-а! — не в силах выбраться, кошечка звонко смялась, пока мы ее щекотали, вместе с этим облизывая ее лицо, а затем был совершен победный кусь за ушко, и Кейт, шумно выдохнув, сползла на пол, раскрасневшаяся от своего «поражения».

Приняв свою обычную форму чуть раньше, я тем временем проверил микрофон на случай проблем с ментальной связью и, убедившись, что у остальных групп все хорошо, помог кошечке подняться.

— Думаю, выглядим мы достаточно бестолково, чтобы влиться в ряды обычных празднующих, — подвел я итог, когда девчата угомонились. — Тогда действуем по заранее оговоренному плану... Город слишком большой, чтобы мы могли быстро переместиться в место обнаружения темных, так что будем все время на связи, — сообщил я, хотя девчата наверняка все прекрасно помнили. Разделение было не только для подобного удобства; нам было бы неплохо повысить мастерство, мне в особенности, а в небольших отрядах это сделать куда удобней и проще, если учитывать тот факт, что особо сильные темные не ожидаются. Высшие так и вовсе не обнаружены сканером...

— Мы помним, Костя, ня, — сказала Эн, хрумкая мясной палочкой, выполненной в виде человеческого пальца. Смотрелось жутковато, ничего не скажешь...

— Но как мы няйдем привиденяя? — поинтересовалась Эннет, осторожно усевшись на краешек стула и принявшись грызть карамельное яблоко.

— Аурой, как обычно,-пояснил я, заодно открывая сумку, принесённую с собой Кейт. — Молодчинка!

Коротко мяукнув, боевая нека требовательно сняла с себя шляпу и подалась головой вперед, подёргивая ушками, просто-напросто требуя, чтобы я ее погладил в награду. Вслед за раздавшимся урчанием, я тихонько проводил ладонью по серебристым волосам девушки, выуживая предметы свободной рукой один за другим.

— Спиритические доски, амулеты, печати призыва... Ня! А тут подобное поставлено на поток, — заинтересованно сказала Эн, разглядывая каждую вещицу очень внимательно. — О! «Кровавая Рэбби»? Ня?

Усадив Кейт себе на колени, раз она ни в какую не хотела отрываться от моей руки, я продолжил поглаживания, рассматривая цветастый буклет. Похоже, что ритуал простецкий, а название связано с тем, что здесь все же иной мир.

— Трижды произнести перед зеркалом в темноте «Кровавая Рэбби», и тогда ее призрак появится, — пугающим шепотом сообщил я, отчего ушки у Эннет испуганно шевельнулись, а сама кошечка быстро осмотрелась, высматривая в тенях появление призрака. Было забавно наблюдать за подобным, особенно после того, как мы сражались с куда более опасными тварями, чем обычные привидения. Кейт же, похоже, вспомнила что-то, связанное с призраками, и задышала чаще, а шёрстка на ее ушках стала непрерывно щекотать мою кожу.

— Даже не верится, что подобное может сработать, но кто знает, ня, — закончив осмотр, заявила наша Доктор «Акула» скептическим тоном. — Скоро начнется основное празднование, стоит выдвигаться, ня.

Несмотря на протестующий няк, я поднялся и, собрав снаряжение, вместе с кошечками отправился на улицу, где уже вовсю ходили люди, наряженные в разномастные костюмы.

***

Эктоплазма призрака была обязательным ингредиентом зелья мастерства. Вызвано это было, скорее всего, тем, что привидения издавна считались своего рода промежуточной формой существования, вроде как душой, застрявшей в материальном мире. За счет ноотического преобразования подобные существа не исчезали полностью, как прочие монстры, а могли оставить нечто вроде слизи... К несчастью, неупокоенные души, обнаруженные нами в тринадцатом мире и создаваемые Ведьмами, были слишком слабыми и по классу не подходили, поэтому требовался именно «Призрак» или «Привидение» хотя бы уровня эдак десятого. С учетом того, что ни на кого из нас в обычном состоянии ментальные атаки не действовали, а всякие швыряния предметами бессильны против силового щита браслетов и ошейников, бояться было нечего.

Мы остановились в гостинице в спальном районе, но даже здесь число бегающей по частным домам детворы было просто невероятным. Нежить, белые простыни и всякие покрытые шерстью существа сновали по округе, бросая на меня и моих спутниц восхищенные взгляды.

— Дядя! Где вы взяли такой крутой костюм? — все-таки один из мальчуганов не выдержал и подскочил ко мне, явно решив попросить потрогать. Пожав плечами, я взял его за руку и, хихикая про себя, смотрел за тем, как его загримированное бледное лицо становится еще белее. Взвизгнув то ли от страха, то ли от восторга, мальчуган бросился наутек, когда его кисть прошла между ребер моей формы скелета.

— Даже не знаю, хороший ли из тебя получится отец, ня, — прищурившись, сказала Эн. Последнее время она что-то слишком часто затрагивала эту тему...

— Им весело, посмотри, ня, — сказала Эннет, с умилением смотря на восторженно рассказывающего что-то своим друзьям любопытного мальчугана.

— Пф. Мои котята не будут такими пугливыми, ня, — пробурчала Кейт, сложив руки на груди. — Пиво или жизнь! Ой. То есть, сладость или ... сладость, — захлопав ресничками перед открывшейся дверью, боевая нека немного растерялась, увидев радостных жителей одного из домов, а уж когда ей и впрямь принесли банку пива, настроение ее резко улучшилось.

— А я хочу конфету, ня, — тихо сказала Эннет, когда мы подошли к следующему дому. — Это... А ну дали мне вкусня-няшку! — зажмурившись, кошечка протянула ладошки вперед и не открыла их до тех пор, пока дверь уже не закрылась. Выхватив цветастый леденец, кошечка сразу запихала его в рот и принялась, мурлыкая, посасывать. И почему я возбуждаюсь?

— На главной улице начался парад, ня, — сообщила Эн, когда мерцание ее глаз прекратилось. — Пока что на удивление тихо для подобного размаха, ня...

— Еще не вечер, посмотрим, что будет в полночь, — предположил я, когда мы уже почти дошли до конца улицы, набрав увесистые сумки разных вкусняшек. — А это...

— Местная достопримечательность, ня, — тут же сообщила Эн, увидев, куда я смотрю. — Есть подозрение, что его изначально таким построили для антуража, а не побоялись сносить старую постройку, ня.

Кивнув, я продолжил рассматривать мрачный деревянный домище, расположившийся за зубчатым забором. Несмотря на потрепанный вид, можно было заметить, что жилье явно не в аварийном состоянии, и простоит как бы не больше, чем окружающие его простенькие домики из стандартизированных тонких панелей.

— Прямо логово Пеннивайза... Ну-с, если и будем пробовать сами кого-нибудь призвать, то лучше места не найти, верно?

Эннет сглотнула, с хрустом раскусив леденец. Ее ушки поникли, но она не решилась высказаться против, видя энтузиазм оставшихся кошечек. Но, видя, как я подхожу к калитке, осторожно заметила:

— Может, позовем Нолик, ня-а?

— Можно, конечно... Но если будем все время на нее рассчитывать, это тоже ни к чему хорошему не приведет, — ответил я. Соблазн был велик, но в критической ситуации, когда с Ноликом вдруг что-то случится, мы окажемся в опасности, так что стоит хотя бы на подобных небольших миссиях пробовать разные комбинации команд. Ками была с Иветт и Оудетт, Нолик — с Мику и Искрой, а вот Ар пришлось оставить дома, поскольку она так и не научилась толком контролировать пламя.

Открыв скрипучую калитку, я медленно прошелся по потрескавшейся каменной тропинке прямиком к не менее скрипучим ступенькам. Входная дверь была массивной, с металлическими колотушками вместо звонка, и я решительно постучал пару раз, прислушиваясь к свистящему ветру, разгоняющему опавшие листья.

— Здесь никто и не живёт, походу, ня, — скомкав банку, Кейт под моим строгим взглядом спрятала мусор в сумочку, а не просто выбросила в сторону. — У нас в таких сосунки днем тусят, так что я больше привыкла видеть подобные зданьица во всесжигающем пламени, ня-а! — злорадно рассмеявшись, Кейт машинально потянулась за своим карманным огнеметом, когда дверь приоткрылась, будто бы от сквозняка.

— И ничего тут странного, ня, — тут же сказала Эн, видя, как ее близняшка испуганно икнула. — Ты что, боишься привидений, ня?

— Недолюбливаю то, что не могут сожрать наниты, ня, — честно призналась нека-инженер, и я даже как-то немного успокоился от такого прямого ответа. Все-таки борец с нечистью, боящийся нечисти — это было бы слишком странно.

Внутри кто-то расставил несколько тыквочек, от огромных, до самых маленьких, так что зданьице вполне могло оказаться местом для одной из закрытых вечеринок, все-таки атмосфера здесь была подходящая... Сквозняк, пыль, посторонние звуки, будто бы сам дом живой и недоволен тем, что кто-то беспокоит его многолетнее спокойное существование... Подойдя к шикарной резной винтовой лестнице, я предложил осмотреть верхние этажи, поскольку на первом наверняка уже все обшарили те, кто приходил до нас.

На стенах висели гобелены и покрытые паутиной картины, изображающие не самую жизнерадостную публику из тех, что я видел. Похоже, что либо по легенде, либо на самом деле, дом принадлежал какому-то богатому семейству. Супруги были настолько похожи друг на друга, что я ненароком подумал о кровосмешении, но, возможно, это было видением художника. Отдельно была изображена молоденькая девушка, похожая на своих родителей: брюнетка с длинными волосами, миловидным личиком и превосходной фигуркой, легко угадывающейся даже под свободным на вид платьем. Красивые сиреневые глаза, казалось, прямо сейчас смотрели на меня, с какой бы точки я ни смотрел на картину, и от этого на душе оставалось двоякое чувство, так что в итоге я поймал себя на мысли, будто нахожусь внутри какого-нибудь фильма ужасов. Если все это — продуманный аттракцион или задумка арендодателей, выделяющих домик для вечеринок на Хэллоуин, то рукоплещу им стоя!

— Здесь написано, что семья Сангвис исчезла довольно давно, прямо в День Всех Святых, ня, — добила меня Эн вовремя подвернувшейся информацией. — Их молодая дочь, Ребекка Сангвис, числится погибшей, не дожив до своего двадцатилетия буквально несколько часов, ня. Причины смерти не установлены, официально указано — сердечный приступ, ня... Эх, мне бы ее вскрыть, я бы сказала наверняка, — последнюю фразу Эн пробормотала себе под нос очень тихо, но довольно кровожадно.

— Вот уж, блин, классно слушать такие истории в подобном месте, ня! — задрожав так, что кончики ушек мелко заколыхались, сказала Эннет, взявшись за хвостик. — Прекращай, пожалуйста! Ня-а!

— Да ладно вам, померла так померла, ня, тут никого нет, — зевнув, сказала Кейт, украдкой поставив на столик пустую банку, пока я «не видел».

Вздохнув, я не стал ругаться, с жалостью глянув на красивый портрет. В такие моменты и впрямь хочется сделать так, чтобы спасенных, пусть даже и не мной, было больше. Даже осознавая, что разорваться невозможно, немного печально осознавать, что такая красавица вдруг погибла, ведь она с деньгами семьи наверняка могла стать известной актрисой или моделью какой.

— Пойдем дальше, раз уж пришли, — коротко сказал я, оторвав взгляд от грустной девчушки, смотрящей на меня с полотна.

Густые ковры скрадывали наши шаги, отчего посторонние шумы и свист ветра, казалось, просто обволакивали нас. Но «Шепот» молчал, а я достаточно привык к тому, чтобы воспринимать в качестве опасности лишь подвывание давно умерших людей, все остальное могло быть пугающим, но чаще всего не было настолько опасно. Эннет, не выдержав напора атмосферы, стала тихо мурлыкать какую-то песенку, но, поймав себя на том, что это колыбельная, которой Путешественницы провожают души, попыталась быстро перейти на песенку из какой-то рекламы.

— Ух, какая спальня! Я бы тут зажгла, ня, — прервала молчание Кейт, увидев трехспальную кровать с балдахином, оказавшуюся за одной из резных дверей.

— Кровать мертвецов, ня-а, — побледнев, Эннет стиснула хвостик посильнее и испуганно мяукнула, когда я приобнял ее за плечи, отводя подальше от комнаты.

— А то больше негде потрахаться, любительница экзотики, ня, — недовольно прошептала Эн боевой неке, но та лишь пожала плечами и поправила широкополую шляпу.

— Вот так ванная, — теперь уже удивился я. Сколько бы мы не переезжали, все время размеры ванной были не особо впечатляющими, но даже так, шикарная квартирка Эн и даже купальыне помещения Башни меркли перед гигантским помещением. В центре находилось здоровенное джакузи, судя по всему, украшенное малахитом, смесители и сам душ были или позолоченными, или вообще из чистого золота. Как их только не украли...

Но куда больше восхищало исполинское зеркало со всю стену в инкрустированной самоцветами раме. Похоже, владельцы очень любили разглядывать сами себя во время водных процедур, или даже развлекались, рассматривая себя в зеркало. Хотя это может быть и моя пошлая фантазия, а неизвестный дизайнер таким образом пытался увеличить и без того громадную комнату в два раза.

— Лучше места не найти, верно? — с улыбкой сказала Кейт, выуживая из рюкзачка купленную в спиритической лавке атрибутику.

Эннет тихо мяукнула, протестуя, а Эн, со вздохом подойдя ближе, помогла боевой неке разложить пропитанную чем-то красным пергаментную бумагу с нанесенными чернилами словами.

— Быстрее скажем, быстрее поймем, что все это — суеверная чушь, ня, — добавила кошечка, бросив на меня взгляд.

Подойдя ближе, я взялся за руки с Кейт и Эн и, смотря в зеркало, в котором отражались лишь наши тускло светящиеся глаза, громко сказал:

— Кровавая Рэбби!

— Кровавая Рэбби!

— Кровавая Рэбби!

— Мяу! — испуганно някнула Эннет, когда Кейт закончила наш короткий ритуал. Шум в доме немного усилился, а затем где-то послышались шаги. С грохотом упала и покатилась по полу банка из-под пива, пока кто-то на нее не наступил, после чего она звякнула пару раз.

— Костя? Ня-а? Это... Аура же работает, правда? Здесь люди, ня? — осторожно уточнила Эннет, прижавшись ко мне. — Я не хочу никуда идти, давай останемся!

— «Поиск» работает, но... Кейт, Эн? — желтые силуэты, окружающие меня, неожиданно переместились, так что мы с Эннет оказались вдвоем.