Ошибка выбора или связанные Судьбы (СИ)

Глава I

Деметрий продолжил слежку за некромантом, после того как помог активировать для Адена портал к Первоисточнику. Сейчас он расхаживал по комнате в ожидании сигнала от своего агента, словно дракон по клетке. Это надо же было так глупо попасться?! Примитивная ловушка, а сработала на все сто десять процентов. Да что этот некромант — заговорённый, что ли?! Тварь такая! Главное, успеть раньше, чем проклятье выпьет дракона из Адена. Вцепиться бы кому в глотку, да, почему кому-то, растерзать этого некромантишку. Он даже говорить стал как Зара. Только эта мысль пронеслась, как его охватило золотое свечение, наполняя силой и энергией. Словно он окунулся в Первоисточник. Его дракон тут же заурчал, получая свою долю магии, и распахнул крылья. В комнате стало тесно, мебель сдвинулась, что помельче рассыпалось по полу, окно распахнулось. Дракон полыхнул пламенем в стену, сжигая её, и рванул в небо. А небо переливалось в лучах солнца золотой пыльцой. ЗАРА!

Перед тем, как моё сознание окончательно решило вернуться в реальность, моя память услужливо показала мне красочные картинки последних событий. Они сменяли друг друга, как кадры в диафильме. И были настолько яркие, что я вновь окунулась в события того вечера. Только сейчас, смотря на это со стороны, поняла, что кисть перестала болеть, как только я увидела Адена. А там было на что посмотреть. Теперь, когда меня не отвлекала боль, я обвела фигуру мужчины жадным взглядом, запоминая каждую деталь.

Красивое рельефное тело, ровный цвет кожи, под которой перекатываются крепкие мышцы и пробиваются темные вены. Прекрасный образец мужской красоты. Задержала чуть дольше взгляд на лице, лёгкая щетина делала его старше, сдвинутые брови и пронизывающий темный взгляд. Руки так и тянулись, разгладить морщинку на лбу, очертить пальцами овал лица, почувствовать нежность поцелуя этих бессовестно аккуратной и чувственной формы губ. И я словно наяву, ощутила жар поцелуя требовательных губ, и крепкие объятия магистра Морто. Он мне нравится. Нравится настолько, что я готова была пересечь черту, которую ни с кем и никогда не пересекала. И даже если это потребовалось бы, остаться здесь, в этом мире. А он отказался. Предательская слеза скатилась по щеке, оставляя мокрый след. Правильно. Всё я понимаю. Одно дело переспать, а когда надоем, уйти и забыть. Другое дело связать свою жизнь навсегда с той, которую ты не знаешь. Понимаю. Но почему тогда, в груди сердце так сжимается и замирает, дыхание перехватывает, а болезненный спазм не даёт вздохнуть полной грудью? Больно. Почему так больно? Виски сдавило. Грудь стянуло обручем. В горле встал ком непролитых слёз. С другой стороны, он же не знает, на какую жертву я хотела пойти ради него. Он видит перед собой девчонку из леса, которая готова пойти на всё, лишь бы захомутать такого перспективного мужчину. Да ещё в бессознательном состоянии. Бери его, да хомутай, пока он тепленький. И какая-нибудь местная демоница так и сделала бы, но я же не такая, но ему об этом не узнать. Хотя… Память тут же подбросила картинку. Я верхом на магистре, он сжимает мою талию, глаза, хоть и поддернуты дымкой страсти, смотрят строго, под сдвинутыми бровями. Красные пятна выступили на щеках магистра, заострились и без того рельефные скулы. Он злился. Пальцы сдавили сильнее талию и чуть встряхнули меня, приводя в чувства. А вопрос «Кто ты, Зара?», заставил меня замереть, зато пульс зачастил как сумасшедший, сердце загрохотало в груди, и нестерпимый жар опалил меня с ног до головы. Блин — блинский. Что же теперь делать-то? Тогда меня спасла магия, но теперь-то он с меня не слезет. Вскроет мою черепушку и изучит серое вещество под микроскопом. Интересно, а они умеют читать мысли? Наверняка. Я вон, Фроста слышала. Спина зачесалась, словно тысячи иголочек начали прожигать кожу. Захотелось одновременно, и почесать, и заплакать от боли. При чём тут спина? Блин. Это же царапины заживают. Перевернулась на спину, чуть поелозила по кровати. Ка-айф. Надеюсь, не сдеру себе там ничего.

— Зара! — Раздался над ухом взволнованный голос Тины, разрывая мои барабанные перепонки.

— М-м-м. — Зажала уши, сжавшись в позе эмбриона. — Не кричи. — О! Что у меня с голосом?

— Прости, Зара, попей!

Я приоткрыла один глаз и тут же закрыла. Ослепительный свет резанул до боли в висках. Протянула руку, и мне вложили в неё холодный стакан. Вода! Какая вкусная вода. Живительная влага потекла по горлу, смачивая мои голосовые связки. Выпив до последней капли, отдала стакан и откинулась на подушку, прикрыв глаза рукой.

— Привет. — Голос прозвучал чисто, без лающего звука. — Как ты здесь оказалась?

— Это не я, это ты вернулась. — Ответила Тина.

— Вернулась куда? — Глаза не открывала пока.

— Мама сказала, что тебя без чувств к нам в поместье принёс Аден и сказал, чтоб за тобой присмотрели. Вот она и вызвала меня. Зара, что случилось? Где ты была? А ты знаешь что-нибудь, как там Фрост?

— Эй — эй. Стойте, кони. — Улыбнулась я. — Подожди Тина, дай проснуться.

— Проснуться? Да ты без сознания была три дня.

Так долго? Я аж, глаза раскрыла и тут же опять зажмурилась. Застонала и уткнулась в подушку лицом.

— Ну, не переживай. — Матрац рядом со мной прогнулся, и Тина погладила меня по плечу. — Зара? — Осторожно позвала она меня.

Что опять-то? Осторожно приоткрыла глаза, посмотрела на Тину, она же смотрела на мою руку, словно видела там седьмое чудо света. Ой! Там же браслет. Потянулась другой рукой, что бы спрятать и не почувствовала его под пальцами. Что за хрень? Вместо браслета всю руку опоясывала огненная татуировка в виде лозы с листьями и шипами, как у розы. Так, а где браслет? Магистр решил не рисковать и снял его? Небось подумал, что я воспользуюсь им. Ну, и ладно. Я же решила отпустить и забыть.

— И что это? — Протянула я Тине руку.

— Если честно, я не знаю. — Прошептала она, проводя пальцами по контуру рисунка.

— Странно.

— Почему же? — Спросила она, не отрываясь от изучения татуировки.

— В твоей голове есть всё.

— Всё, связанное с заклинаниями, которые помогут мне стать сильнее. А это я вижу впервые.

— Разберёмся. — Поднялась с постели и направилась в ванную комнату.

На мне была надета футболка Адена и пахла она весной, костром и хвоей. Глаза предательски защипало от набежавших слез. Сердце девичье. Сердце глупое. Как ему мало надо для зарождения чувств. Одного пылающего взгляда. Одного страстного поцелуя. И вот они, пустили корни там, где их и не было в помине. Как там? «Как мало надо, в общем, для любви… Чем больше отдаёшь — тем глубже и сильнее?»

— Дурочка ты, Зара. — Сказала своему отражению и стёрла злые слёзы.

В столовой меня встретила встревоженная Эмбер, у которой тоже набралось тысяча вопросов, ответить на них я смогла частично. Пришлось рассказать, где я была, поделиться радостной вестью про оборот Фроста и, опустив некоторые детали, поведать про снятие проклятья с Адена.

— Это снятие видела вся империя. — Улыбнулась Эмбер. — Источник полыхнул так, что Иклину пришлось срываться к императору. Надеюсь, они с Деметрием придумают и на этот раз, что сказать.

Тина между делом поведала мне последние новости из Академии. Рассказала, что Роберт уже поправился и его перевели в общую палату до выписки. Эйрвен то же себя чувствует лучше, но всё ещё в терапии под наблюдением. Надо будет их навестить, как только вернёмся в Академию. А пока я здесь надо навестить мою подопечную и узнать, как у неё там дела. Дериан заглянул на обед, ну, и пригласил Тину прогуляться. Приглашали и меня, но я отказалась, сославшись на усталость и плохое самочувствие. Настаивать не стали. Куда уж там? Третий лишний. Я же, как только они ушли, направилась в лес. Багира откликнулась сразу, стоило мне только потереть кисть. Круглая в боках, она урчала, как кошка, подставляя свою морду под мои руки. Мы прогулялись по лесу, поседели на бревне. Я молчала, Багира шла рядом. Холодно. Скоро снег пойдёт. Собрав в себе последние крохи силы, скрепя зубами, перебарывая боль, я подкормила её. Ей сейчас нужно.

Глава II

Я всё утро изводила себя, боясь встречи с магистром, а нас на полигоне, где у нас проходила физподготовка, встретил довольно симпатичный молодой мужчина. В физическом плане он был похож на Адена и даже черты лица были схожи, только выглядел он моложе. Аристократы, блин, все на одно лицо. Широкоплечий, подтянутый, впрочем, как и все в этом мире, спортивного телосложения. С трёхдневной щетиной на серьёзном лице, и с озорным блеском карих глаз. Уголки чувственного рта, чуть с полной нижней губой, были приподняты, что говорило о том, что он любит посмеяться. Его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, лишь прядь, выбившаяся ветром, падала на глаза. Внешностью же он не уступал ни одному мне известному в этом мире мужчине. Вот прям, интересно было бы посмотреть на обычного смертного. Такими темпами, обычные земные мужчины будут казаться мне не столь привлекательными.

— Ну, что? Соскучились по мне? — приятный баритон разнёсся по полигону. Это у них контрольная фраза, что ли или они так любят комплименты? — Сейчас посмотрим, чем вы занимались и занимались ли вообще. Для тех, кто видит меня впервые, рад представиться — магистр Аарон ла Варго. — Взгляд медовых глаз остановился на мне, и крылья его носа дрогнули, словно он ищейка и взял след. Точно дракон. — Прошу любить, жаловаться не советую.

Просканировал меня взглядом с ног до головы и обратно, как будто запоминая, и скомандовал:

— Ну, что стоим, побежали!

И мы побежали под его звучные комментарии: «Быстрее, доходяги!»; «Да, моя бабушка быстрее в туалет ходит, чем вы плетётесь!»; «Вы, что совсем не занимались?!»; «Совсем вас распустили!». И хоть его тренировка была не такой загруженной, как у магистра Морто, но его голос заставлял выкладываться на все сто. А когда начали прилетать маленькие жалящие молнии нам в пятки, мы ускорились. Откуда взялись силы, спросите? Так второе дыхание, мать его, открылось. Даже Тина, в которой хоть и текла кровь дракона, но всё же она больше ведьма, и та полетела быстрее ветра, была бы у неё метла, та позавидовала бы её скорости. Когда мы финишировали, то он лишь ухмыльнулся, а в глазах его светились искорки веселья. Чуть хитрый прищур карих глаз, делало его серьёзное лицо, по-мальчишески озорным. Да, угадала. Посмеяться он любит. Шутник тот ещё.

Что тут скажешь, после такой разминки, мы плелись в столовую, не замечая никого на своем пути. Когда же я привыкну? Должна же уже привыкнуть к таким нагрузкам. Нет. Не должна. Мы сели за привычный стол у окна, и я тут же уставилась в него. Есть не хотелось, двигаться тоже, впрочем, и мысли гонять было в тягость. Мне надо с Деметрием поговорить по поводу вопроса Адена. Что мне отвечать и отвечать ли вообще?

— А вы слышали, с сегодняшнего дня у нас новый магистр будет преподавать «Яды»? — Услышала я восторженный голос Лины.

Новый? А как же Морто? Я оторвалась от созерцания красот за окном и уставилась на дриаду.

— А чего это ты такая радостная? — Задал вопрос Рон.

— Говорят, магистр — обаяшка, — мечтательно выдохнула она, — да и к тому же светлый эльф. Это судьба.

— Вот сейчас и узнаем — судьба это или нет. — Сказал, поднимаясь Эйден из-за стола. — Пошли у нас сейчас как раз его пара первая.

Ребята ушли, я же окинула взглядом зал и наткнулась на Илистара. Он чуть нагнул голову в знак приветствия, я ответила ему тем же. Странные у нас какие-то отношения. Если можно так сказать. Здороваемся, но не общаемся. Тут же уловила испепеляющий взгляд одной из блондинок. Не нужен он мне. Повернула голову и встретилась взглядом с медведеподобным капитаном команды. Он смотрел на меня, не моргая. Кажется, это он тогда обернулся. Очень похож. За их столом Фроста не было, а я что-то у ребят не спросила, был он сегодня.

— Тина, а брат твой вернулся?

— Нет. — Грустно вздохнула и встала из-за стола.

На лекции по «Рунописи и символики» магистр Гранвилл явно нервничала и постоянно теряла нить рассуждений, а под конец вообще дала самостоятельную работу и погрузилась в себя. По окончанию Тина, зарисовав мою татуировку на листке, подошла к магистру. Та, глянув, сказала, что это скорее нужно спросить у магистра Дженовица, чем у неё. Так как это относится к артефакторике.

— Жаль, что сегодня у нас его лекций нет. — Вздохнула Тина.

— Не переживай, пополнишь ты свой справочник, не сегодня так завтра. — Улыбнувшись, поддержала её.

— А она тебя не беспокоит? — С исследовательским интересом поинтересовалась она. — Не вызывает дискомфорта, жжения?

— Нет. — Прислушалась к себе. Ничего. — А должна?

— Не знаю. — Пожала она плечами. — Просто я подумала, если это артефакт, то он должен ощущаться как-то.

Хм. После энергофизики, я прямиком направилась в лазарет.

— Тебе что-нибудь взять перекусить? — Спросила меня Тина, когда узнала, что в столовую я не пойду.

— Нет. Мне не хочется. Спасибо.

Она проводила меня хмурым взглядом, не решаясь спросить, что это со мной. На входе я спросила у девушки, в каких палатах ребята и решила сначала навестить Роберта, а то потом туда прилетит Рина, и меня выгонят. Но я ошиблась. Войдя в палату, застала милейшую картину: парень с девушкой, на больничной койке, самозабвенно целуются и как говориться «Пусть весь мир подождёт…за дверью». Что я и сделала, улыбнулась и прикрыла дверь с обратной стороны.

Перед тем, как войти в палату к Эйрвену, осторожно постучала, на всякий случай. Эльф сидел на кровати, опираясь спиной на высокие подушки. Выглядел он, к счастью, хоть и не очень весёлым, но довольно бодрым. Кроме него в палате находилось трое посетителей: Дериан, сидел на стуле около брата, и молодой мужчина с одной из блондинок, которые ходят парой, стояли у стены. Белоснежные волосы, яркие аквамаринового цвета глаза и точёные изящные черты лица говорили, что они родственники и представители светлых эльфов.

— О, извините, я зайду позже. — Что-то сегодня у меня с посещением не клеится.

— Нет-нет, Зара, оставайся. — Остановил меня Дериан. — Мы уже уходим. — И развернувшись к Эйрвену, добавил. — Подумай, это хороший вариант.

— Здравствуйте. — Поздоровалась, когда он проходил мимо.

— Светлого дня.

— Выздоравливай, сынок. — Мужчина похлопал Эйрвена по плечу и подтолкнул девушку на выход.

— Привет. Родственники? — Спросила я, присаживаясь на единственный стул, как только дверь закрылась за посетителями.

— Будущие. — Коротко ответил парень.

— Тебя сватали или её?

— Скорее поставили перед фактом. — Невесело поделился Эйрвен. — Тебе то же скоро предстоит это пройти.

— Ты думаешь? — Поморщилась.

— Род Менсо знатен, а ты пока единственная наследница, так уж… да, я так думаю.

— Надеюсь, что меня не назовут "хорошим вариантом".

— Ты будешь "лучший вариант", твой отец всё-таки королевских кровей. — Воодушевлённо заявил он.

Да, ладно? Мы ненадолго замолчали, погруженные каждый в свои мысли.

— Ну и когда тебя выписывают? — Вернулась к разговору.

— Завтра, если я буду хорошо себя вести. — Улыбнулся он.

— Отлично. Значит ли это, что ты вернёшься в команду?

— Конечно. У нас сильная команда, мы выиграем.

— Самоуверенно. — Усмехнулась. — Что ж ты будешь делать, если вы не выиграете?

— Илистар обещал мне помочь с переводом в Орден Доменов.

Домены? Кто это? Или что? И с чем их едят? Потом спрошу у Тины. Тина!

— Это из-за Тины, да?

— Как ты догадалась? — Удивился парень.

— О, не надо быть телепатом, достаточно увидеть тебя с ней рядом.

— Получается, Демиан знает. Ради этого он устроил эти смотрины. — Серьёзно проговорил он. — И поэтому устроился преподавателем.

— Только не говори, что это он будет преподавать "Яды"?

— Не буду. — Буркнул Эйрвен.

В палату вошла женщина и сообщила, что больному нужно принимать лекарства. Попрощавшись, я пошла на своё рабочее место. И что же получается? Физподготовка на Варго, "Яды" перешли к Демиану, а Морто? Значит, старикашку поймали, поэтому нет ни Деметрия, ни магистра. Дело сделано, опасности нет, и ему больше в Академии делать нечего, поэтому он забрал браслет. Кто же тогда будет нашим куратором?

Переступила порог приёмной. Тишина. Бумажки стопочкой возвышаются, башенка чуть набок кренится, того и гляди, норовит завалиться. И как-то приятно стало на душе, что без меня работа встала. Вот бы ещё услышать привычное: "Зара, а почему у меня нет ни одного документа на подпись ещё?" Привычка — страшная болезнь. Вздохнула и занялась привычной бумажной рутиной. Увлеклась и не заметила, как пролетело время. Хорошо, что Тина напомнила про занятия. Она заглянула в кабинет и даже принесла пирожков. Есть не хотелось, но не расстраивать же ведьму.

— Хоть взвар сделай, куда в сухомятку-то?

Судя по её чуть взвинченному состоянию, про Демиана она знает. И чувствую я, кто-то очень пожалеет о своём решении завтра, как только Тина переступит порог аудитории. Потом спрошу, что она задумала.

— Некогда. — Пробубнила я с набитым ртом, запив водой на ходу. — Побежали, мне ещё переодеваться.

Так как до соревнований осталась неделя с хвостом, то индивидуальные занятия заменяются командными. Мы забежали ко мне и полетели на полигон.

Не буду себя обманывать — ждала, надеялась и верила, даже немного волновалась, но… Полигон нас встретил морозной свежестью, полным составом всех команд, ну, почти полным. Сбором всех кураторов, во главе которых был дракон, да не тот — магистр Варго. Мы снова все стояли у ангара. Моё никчёмное настроение перешло в режим апатии. И даже настороженный взгляд Тины не заставил меня взбодриться. Странно. Раньше я не позволяла себе таких открытых эмоций. Это мир меня меняет или я сама? Ладно, Зара, "улыбаемся и машем." Растянула губы в дежурной улыбке, Тина вздохнула, но ничего не сказала.

— Внимание участники! — Обратил на себя внимание магистр, обведя всех взглядом, и когда все стихли, продолжил. — На днях вы проходили полосу препятствий на открытой местности, теперь мы посмотрим, как вы работаете в закрытом пространстве. Ваша задача: пройти лабиринт, найти подсказки быстрее ваших соперников и активировать портал, который доставит вас в исходную точку. — Его взгляд задержался на мне, и его лицо озарила широкая улыбка.

— А вы с ним знакомы? — нагнувшись, тихо спросил меня Рон, отвлекая от дальнейшей речи дракона.

— Первый раз вижу. — Не отрывая взгляда от магистра, прошептала я.

— Знаешь, я подумал, утром мне показалось, но сейчас…

— Рекрут Лерой! — Строгий окрик заставил Рона выпрямиться. — Вы всё поняли?

— Так точно, магистр!

— Тогда прошу к порталу!

Мы подошли к воротам ангара и, как только голубая дымка озарила проём, прошли гуськом друг за другом. Когда я проходила мимо дракона, тот нагнулся и шепнул, обдавая ухо, горячим дыханием:

— Удачи, лисичка.

Что-то новое. Это потому что я рыжая или он видел моё кольцо? Окинула его задумчивым взглядом и вошла в …пещеру. В нос ударил запах сырой земли, затхлости и чего-то протухшего. Мрак темноты развеивали голубые кристаллы, разбросанные в хаотичном порядке матушкой природой, и были похожи на те, что я видела у источника. Мы оказались на развилке, проход разделяла стена, и дорожки уходили в параллельном направлении друг к другу.

— Так, что там говорил магистр, пока Рон меня отвлекал? — Я осмотрела стену с двух сторон, но ничего на ней не заметила, даже рукой провела. Ничего примечательного

— Если я правильно понимаю, это лабиринт Маргулии. — Тина осматривала пол, разгребая ногами песок и гальку. — И насколько я помню, портал должен быть в центре лабиринта. Нам бы сейчас Фрост пригодился бы.

— Ты хочешь сказать, он взлетел бы и посмотрел, куда нам направляться? — Ухмыльнулся Эйден.

— Да. — Тина упала на колени и стала очищать что-то руками. — Это облегчило бы нам задачу. Нашла!

Мы все нагнулись к месту, куда Тина показывала, и увидели выбитый рисунок в камне на полу, очень похож на «Всевидящее око».

— И что это? — Спросил Рон.

— Наш путеводитель. — Улыбнулась Тина. — Нам надо лишь следовать туда, куда указывает глаз, а точнее, куда он смотрит, а смотрит он…

— На право. — Закончил за неё Эйден.

— Нет. Это стрелка указывает, а нам нужно, куда смотрит глаз. — И она дунула, разгоняя пыль с глаза.

— Вот видишь Тина, ты просто ходячая энциклопедия. — Проговорила я, когда мы пошли по коридорчику.

— Надеюсь, об этом знает только она, — не поворачиваясь, поддержал беседу, впереди идущий Эйден, — тогда мы быстро дойдём до финиша.

— Было бы это так просто, не было бы это испытанием. — ответила я.

— Испытанием? — раздался сзади голос Рона. — Ты считаешь, что соревнования уже начались?

— Думаю да. Ведь до экзаменов осталось десять дней, а там ваш бал и всё. Это две недели, не больше. К тому же они за нами следят — я ткнула пальцем в направлении знакомых кристаллов, и это было моей ошибкой.

Отпуская руку, я зацепила, не видимый в полумраке, рычажок. Раздался характерный звук для спускового крючка. Мы замерли, акустика пещеры донесла до нашего слуха скрежет открывающиеся решётки. Эйден одной рукой воссоздал впереди щит, в другой зажёг огненный шар. То же самое, проделал Рон сзади. Мы с Тиной просто стояли, ан, нет. Тина достала из кармана пузырёк и зажала его в руке. Так, у всех что-то есть, мне бы тоже не помешало. Наклонилась и взяла булыжник. А что? Главное целиться в голову. Тишина.

— Чего ждём? — прошептала я. — Может, пойдём, время поджимает, и жрать вдруг захотелось…

— Ч-ч-ч. — шикнул Эйден.

Тишина. И тут я увидела его. Нет, сначала я увидела много красных глазок бусинок, а потом уже мой мозг охватил всю картину целиком.

— А-а-а… — я выдала такой ультразвук, что разработчики сирен, нервно курят в сторонке.

Впрочем, не только они, ПАУК… нет, не так, ПАУЧИЩЕ!!! Едрёна мать, какого черта, здесь все такие огромные! Да чтоб вас черти на костре, как шашлык жарили! Мысли летят со скоростью света, мой визг разноситься по пещере. Паук нервно дёрнулся в сторонку, подальше от меня ненормальной. А я не могу остановиться. С детства боюсь этих тварей Божих. Ох, как же я их боюсь. Воздух вышел из лёгких и до меня долетел голос Эйдена:

— Зара, прекрати орать! Он же малыш, у него сейчас сердечный приступ случиться!

Малыш?! Это метровая махина малыш?! Какая же тогда мамаша?! И я увидела её. Затянула воздух через сжатые зубы и…

— А-а-а… — завела свою сирену по второму кругу.

Ребята шарахнулись от меня, зажимая уши. Даже, кажись, стены чуть сдвинулись, расширяя проход. Или это у меня глюк? Да, и не такие, глюки словишь, когда на тебя смотрит трёхметровая громадина, размером с дом, с десятками красных фар. Паучиха сделала в мою, а может и не в мою сторону, но движение точно было — я видела, поэтому булыжник из моей руки треснул её по макушке. Вы видели, как удивляются пауки и их все-все глаза, сколько их там бы не было, шокировано расширяются? Зрелище, но не для меня. Я увидела лишь, как её щупальца, или что там у них перед пастью, раскрываются вместе с этой самой пастью в виде буквы "О". Не мешкая, выхватила у Тины её пузырёк и точным попаданием, забросила в пасть. О, Боже, они кашляют! Они разумны! Иначе как объяснить то, что её передние лапы схватили себя за горло, словно она хотела откашлять пузырёк Тины. Теперь и на лицах ребят было подобное удивлённое выражение. Вот что делает страх с людьми. Где ты моя спасительная темнота? Разве, девушкам не положено падать в обморок, на пике страха? Почему я терплю всё это? Я — мазохистка. Воздух в лёгких заканчивался, и визг сходил на нет. Оперные дивы аплодировали бы стоя, за такое долгое исполнение.

— За-ра! — это уже попытался перекричать меня Рон, — Перестань, мы сейчас все оглохнем!

И я замолчала, но не от того, что перестала бояться или услышала кого-то из ребят. А от того, что набирала воздуха побольше в лёгкие и так и замерла, надутая, словно воздушный шарик. Прям перед нами, из портала, выскочил демон. Он был во всеоружии. С огромным огненным тесаком в одной руке и с боевым огненным пульсаром в другой. Пф-ф-ф. Выпустила воздух. Конь в шоке. Неужели, мой ультразвук долетел до него. Тогда где Деметрий? Где Фрост? Быстро оглядевшись и найдя меня, демон как-то разом успокоился. Свечение на руке погасло, тесак убрал в ножны за спину.

— Что тут у вас? — пророкотал демон, всматриваясь в моё лицо. Как же я соскучилась. Ты ж мой хороший. Дала себе воображаемого подзатыльника и отвела взгляд, пощупав напоследок его обнажённый торс. Э-эх. Красавчик.

— Испытание. — быстро пришёл в себя Эйден. — Проходим полосу.

— Хорошо. — Отстранённо кивнул он. — Продолжайте.

Окинув пространство задумчивым взглядом, задержался на мне горящими глазами, от которых у меня дыхание перехватило, и щеки вспыхнули, он кивнул и скрылся в портале. Со стороны ребят послышался дружный вздох облегчения.

— И что это сейчас было? — спросил Рон, ни к кому конкретно не обращаясь.

Дружно пожали плечами и двинулись вперёд. О! МОЙ! БОГ! Мы пробирались, обходя спящую паучиху. Рон помогал мне преодолеть препятствия в виде раскинутых длинных лап. Я всегда думала, что пауки лохматые мерзкие существа. Но только сейчас заметила, что этот вид был гладким, а брюхо напоминало панцирь черепахи. По моему телу то и дело пробегали мурашки, бросая в дрожь. Бр-р-р. Гадость какая, это ваша заливная рыба.

Прежде чем войти в комнату с визариумом, где находились кураторы, Аден переместился в свою комнату и привёл себя в порядок. Открывая дверь, он желал выяснить, кто дал распоряжение проводить испытание, когда не его, ни ректора в Академии нет. Но войдя в комнату, он ни как не ожидал увидеть Варго. Какого Тёмного он не во дворце?

— Магистр Морто! — Протянул дракон ему руку для пожатия, при этом его глаза блестели от азарта. — Ваше появление всех впечатлило. — Притянув Адена к себе и похлопав по плечу, он шепнул ему на ухо. — Ты знаешь, что нарушаешь протокол скольжения в пространстве?

— Кто разрешил начать испытание? — игнорируя его вопрос, задал он свой.

— Я. — Улыбнулся Варго. — Сегодня утром, я провёл тренировку и решил, что они справятся.

— А вы знаете, что в одной команде отсутствует командир, в другой — командир не стабилен, а в третьей — нет одного участника? — В голосе Адена зазвучали металлические нотки, заставляя Варго с некоторым удивлением изогнуть бровь.

— Я же говорю, что утром их оценил и решил. — С нажимом ответил он.

— Уважаемые, потом выясните что и зачем. — В их беседу влез один из кураторов. — У нас тут намечается впечатляющее зрелище наших лидеров.

Интерес к разговору тут же был потерян, и всё внимание сосредоточилось на одном визариуме. Ладно, с Варго разберёмся потом. Кто бы сомневался, что его рыжая бестия сможет спокойно пройти испытание. Экран показывал и вправду, впечатляющие зрелище — без улыбки не взглянешь.

Глава III

Пройдя пару десятков шагов в полной тишине, мы остановились у очередного перепутья. В полном молчании стали обшаривать пол на наличие "Ока". Я просто боялась что-либо говорить, подумала голос сел. Ребята молчали, видать, соскучились по тишине. Эйден жестами показал куда двигаться, но всё равно, проходя мимо знака, каждый удостоверился, что он не ошибся. Не ошибся. Никакой видимой опасности вокруг не наблюдалось, поэтому я чуть оживилась и принялась осматриваться. Стены все такие ровные. Интересно, кто возводил этот лабиринт и главное, как? С помощью магии или физической силы? Если строили, как наш Питер, то здесь должно быть очень много трупов. Внезапно в проходе раздался нарастающий гул, словно от большого количества крыльев. Мы завертели головами, пытаясь найти источник, в то время, как Эйден раскинул над нами магический барьер. Спустя мгновение наш щит атаковали… Что за хрень, летучая?

— Это что? Комариная нежить? — А как можно назвать комариный скелет размером с мою ладонь. О, и голос не сел.

— Нет. — Ответила Тина. — Это гардамские комары, а выглядят так, потому что это своего рода броня.

То, что они бронированные я поняла сразу, как только они начали таранить нашу защиту. Звук был соответствующий, будто в стену ломом бьют. От каждого такого удара непроизвольно вздрагиваешь и шарахаешься подальше. Рефлекс, ни чего не поделаешь.

— Сейчас Фроста точно не хватает! — Прокричал Рон. — Жахнул бы по ним и всё!

— Они же бронированные, что им будет? — спросила я. Всё ради информации.

— Так крылья-то нет. — Ответил он мне.

— Так они же комары! — Воскликнула я и на меня уставились, как на умалишённую. — Я это к тому, что они должны бояться дыма.

— Дыма? — одновременно проговорили Рон и Тина.

— Ну, инстинкт гласит, что дыма без огня не бывает, поэтому они должны бояться дыма.

— Сомнительно, — проговорил Эйден, — но попробовать можно. Тина у тебя есть что-нибудь подобное в арсенале?

— Ослепительный порошок, — с сомнением произнесла она, — яркая вспышка, сопровождается громким хлопком и дымовой завесой.

— Попробуем. Ты бросаешь, и мы бежим по коридорам всё время налево. Ясно? — Скомандовал Эйден.

— Так точно! — В голос ответили мы.

— На счёт три. Раз. Два. Три…

Всё как сказала Тина. Раздался оглушительный Ба-бах! Дымовая завеса, что надо, аж, глаза слезятся. Дальше не видела, уже бежала за Эйденом. Побежали со всех ног, как учили на тренировках. Коридор осветило вспышкой, словно прожектор кто-то включил. Поворот. Ай! Чуть зацепилась плечом за угол. Слышу пока только наш топот ног. Долго так ещё бежать то? Лёгкие жжёт, дыхалка срывается. Искры. Нужно разогнать искры. Блин, если я сейчас задержу дыхание, я грохнусь от нехватки кислорода. Послышался сзади шум.

— Они очухались! — Крикнул Рон.

Мамочки! Перед глазами заплясали чёрные мушки. Мамочки! Задержала дыхание. Спираль сделала оборот. Шаг сбился.

— Зара, соберись. — Тина подхватила меня под руку.

В глазах потемнело, всего на мгновенье и нас ослепила яркая вспышка. Мамочки. Тина отшатнулась от меня, Рон врезался мне в спину.

— Святые источники, Зара, ты светишься!

Эйден затормозил и развернулся. С минуту, о чём то размышлял, а потом создал электрическую сферу и, швырнув её в меня, крикнул:

— Зара! Ну-ка, лови!

Я испугалась, но на автомате поймала её, и тут же почувствовала лёгкий укол. Сфера засветилась, словно солнышко и я перенаправила её в сторону комаров. Те разлетелись в разные стороны, создавая тем самым коридорчик для сферы, которая пролетела мимо них. Они дружно проводили её взглядом, кто-то из них полетел за ней следом, а остальные повернули свои длинные носы в мою сторону, с кровожадными взглядами. Мамочки! Инстинкт завопил "беги!" И я послушалась. Кто я такая, чтобы спорить. Бежала резво, можно сказать, неслась во весь опор. В ушах шум крыльев за спиной. Жаль, что не моих. Я бегу. Они летят.

— Налево! — Донеслось до меня. — Нет, Зара, направо! Направо!

Ай! Стена не пропустила. Со всего разгона я врезалась в неё, больно стукнувшись всем телом. Отлетев назад, как мяч, шлёпнулась на пятую точку. Рывком вскочила на ноги, понеслась в другую сторону. Рой комариков, как воздушный шарик, за мной. А за ним комарики, на воздушном шарике, блин. Причём, про ребят они как будто забыли. Мамочки! Кажется, меня заело. Вылетела из-за угла, а там… как его? Малыш?

— А-а-а! — моя сирена сработала раньше, чем я осознала, что ноги так и несут меня навстречу паучку.

Малыш испугался, упал мордой вниз и прикрыл её передними лапами, вот только брюшко своё отклянчил к верху. Глаза бояться, ноги несут, сзади поджимают, ору что есть мочи. Говорите, у страха глаза велики? Взлетела по пауку, как по трамплину на самую вершину и, оттолкнувшись, перепрыгнула на стену. Высота приличная — метров пять не меньше. Комары не ожидали от меня такой прыти, врезались в малыша, втыкаясь в него, словно дротики. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Я даже кричать перестала.

— Зара! Куда?! — крикнул Эйден.

Вот, кто всегда собран и из всего находит выход. Точно! Покрутила головой и увидела голубое свечение — центр лабиринта.

— Туда! — Указала рукой и шлёпнула себя по лбу. Они же не видят. — Бежим!

Вот, спасибо, магистр Морто. Прохождение полосы препятствий даёт свои плоды. Ширина стены позволяла мне бежать по ней, не напрягаясь, не то, что бревно на полосе. С высоты мне было отлично видно и остальных участников. Не самих участников, а их магические всплески и боевые пульсары. Видать им там то же несладко приходиться. Значит, мы все в одном лабиринте. И выиграет тот, кто первым пройдёт через телепорт.

— На право! — теперь я кричала, куда бежать ребятам. — На право! — прыжок… Вот я молодец. Багира бы гордилась, моей грацией. — Налево! Назад, там тупик!

Ещё два поворота и мы у центра. Раз… Два… и в моей голове проносится строчка песни «Разбежавшись, прыгну со скалы!..»

— Рон, лови! — Прыгнула вниз со стены, в объятия оборотня. Поймал, как пушинку. Вот я понимаю реакция.

— Реакция есть, детей не будет. — Похлопал его по груди, и поспешила спрыгнуть с рук, пока он не пришёл в себя. — Вот почему никто не достанет нас в центре.

А всё потому, что ворота телепорта находились на каменном возвышении, посередине зеркальной глади подземного озера. И подобных островков с воротами было три штуки. И какие из них наши?

— А какие ворота нам нужны? — осведомилась я у ребят. — И главное, как будем перебираться?

— Как только твоё сияние сойдёт, узнаем. — Ответил Эйден.

— Это почему?

— Потому что, нам нужна полная темнота и тогда мы сможем увидеть слепки следов над водой, по которым мы и дойдём до нужного телепорта.

— А другой способ есть? А то вдруг моё сияние не пройдёт.

— Вот-то, другие удивятся, увидев Зару такой. — Весело проговорил Рон.

— Так, ладно. Эти слепки следов, они же магически созданы? — Уточнила я у Эйдена.

— Ну, да. — Недоуменно глядя на меня, ответил тот.

Ясно. Перенастроила своё зрение, окинула озеро и увидела полосу магического потока голубого цвета. Получается, это водная магия, значит, работаем спокойно и медленно.

— Я натягиваю поток и подсвечиваю его, вы бежите, а я следом. — Опустив руки в воду, дала ребятам указания.

Итак, моя хорошая, иди к мамочке. Вздохнула, мгновение сосредоточения, ухватила поток и чуть потянула на себя, выравнивая его, как полотно ткани над водой. Выдохнула. Искры сорвались с моих рук и побежали по магическому потоку. Очень похоже на то, как огоньки бегают на взлётной полосе. Жжется, зараза такая. Ребятам напоминать не надо было. Они дружно, друг за другом, побежали за искрами, которые подсвечивали следы. Так, теперь моя очередь. Пустив поток своих искр, я побежала за ними, разбрызгивая воду. Неожиданно неподалеку из спокойных вод озера взметнулся фонтан воды, обдав меня теплыми брызгами. Какого черта? Тут ещё и гейзеры есть?

— Быстрее, Зара! — закричала Тина, потому что фонтан отвлёк меня и мои искры убежали немного вперед от меня.

Сжала зубы, ускорилась, но, когда до ребят осталось метра три, впереди взлетел ещё один столб воды, ломая мою полосу. В каком-то невероятном, последнем рывке я прыгнула через этот столб вперед и с громким плеском рухнула в воду. Одно бесконечное тянувшееся мгновение я погружалась в воду и думала, что тону. Не верьте. Жизнь перед глазами не пронеслась. Полная темнота. Но уже через секунду мои руки уперлись в дно, я инстинктивно оттолкнулась и поднялась на колени у самого берега. Блин, так я на мелководье.

— Долго будешь сидеть? — еле сдерживая смех, спросил Рон. — Давай руку, помогу.

— Смейтесь, чего уж там. — Скорчив рожицу, протянула руку, и он рывком переместил меня на берег.

О! Зато свечение потухло и кожу не жжёт. А чего это я не слышала — пш-ш-ш. Раздался дружный смех ребят, и им вторил гогот с другого берега.

— Вау, розочка, ты неподражаема! — крикнул Илистар.

Мокрая одежда противно прилипла к телу, откровенно демонстрируя окружающим его очертания.

— Рада, что вы рады! На бис повторять не буду! Не просите!

— Отвлеки их, — прошептал Эйден, — пока мы введем символы.

— Ты предлагаешь мне раздеться что ли? — Возмутилась я, правда хотелось строго, а получилось с отбиванием дроби зубами.

— Зачем? — оскалился в улыбке Рон. — И так всё видно…

— Последний поворот куда был? — прервал его Эйден.

— Направо. — Ответила Тина.

И Эйден нажал последний символ на каркасе телепорта. Пока я пререкалась, пропустила весь процесс активации ворот. Ну, слава Богу, добрались, таки!

— Поторопитесь, а то на ужин не успеете! — крикнула я команде темного эльфа, прежде чем войти в портал.

Глава IV

Аден де Морто.

— И как ты объяснишь своё феерическое появление? — спросил Варго, как только мы с ним разместились в кабинете ректора, после завершения соревнования, и в голосе друга явно послышались заинтересованные нотки.

Да, если бы он сам знал, как это объяснить. Несколько минут назад он разговаривал с Деметрием, а потом яркая вспышка и чёткий сигнал опасности проносится в голове. И вот он уже в полубоевой трансформации во всеоружии выходит из портала, дабы защитить свою рыжую девочку. И что отвечать? Мы связанны с ней моей магией? Или, я нацепил ей помоволочный браслет? Не стоит давать ему сейчас повод, от которого мне потом не отвертеться. Сам ещё не разобрался с этой связью. Поэтому напустив на себя самый, что не есть равнодушный вид, хотя дракон рычал, а сердце совершало удар через раз, я как можно равнодушнее ответил, прячась за бокалом крепленного:

— Деметрий просил привести свою дочь.

Единицы знают, кем на самом деле является Аарон Варго. И лишь эти единицы могли себе позволить разговаривать с ним без церемоний и расшаркиваний. В этот круг входил и Аден, как старый друг детства и тот, кто не раз доказывал свою преданность короне.

— Что, он всё ещё беснуется? — с хитрой улыбкой спросил друг.

— Уже не так сильно.

— Что ж, на пару дней можно её отпустить, не больше, потом девчонка нужна мне здесь. — вздохнул Аарон, напуская на себя равнодушный вид, словно зеркаля меня. — И коль, забираешь её, пришли мне Фроста, я с ним поработаю.

Дракон внутри заревел, желая показать свои права на рыжию. Я даже не услышал, зачем ему Фрост, главное ему нужна девчонка. По коже пробежали чешуйки. Ни кто не отбирает её! Одернул его и тут же задал вопрос для успокоения:

— Собираешься провести ещё одно соревнование? — Что-то темнит наш холодный и расчётливый друг.

— Хочу присмотреться. Сам понимаешь — ни слуху, ни духу, а тут раз и кровиночка наследного рода. — Проговорил уже не друг, а император, даже черты лица заострились, и вся веселость из глаз пропала. — Пересуды, которые наполняют дворец, ведут к раздору. Нам это не к чему.

Присмотреться? Зачем? Она. Моя. И только я могу присматриваться к ней и смотреть за ней. Глаза полыхнули огнём, ногти на пальцах удлинились. Теперь и демон занервничал. Пришлось пройтись по кабинету, остановиться у окна и, отдышавшись, напомнить:

— Ты преувеличиваешь, Аарон. Это всего лишь любопытство, не более. Деметрий сейчас стал сильнее, но он всё так же предан тебе.

— Я не сомневаюсь в нём, Аден. Необходимо, чтобы другие, которые жаждут власти, были уверенны, что у нас всё по-прежнему. — В голосе друга послышалась горечь.

Да. Аден понимал его как никто другой. Понимал его опасения. Ведь только благодаря тому, что Деметрий в своё время из-за своей приобретённой пары, отказался от престола, Аарон стал императором. Хотя большинство были против такого поворота. На тот момент он был мальчишкой, только вставшим на крыло, а Деметрия готовили с рождения занять своё место. И что тут говорить, Деметрий был сильнее, но… Появилась та, ради которой великий и могучий дракон, сложил свои крылья, отказался от наследия и… ничего не получил взамен. Аден до сих пор не мог понять, как можно было так поступить. Да, сейчас он и сам иногда испытывал подобную тягу — бросить всё, забрать девчонку и запереться с ней в родовом гнезде. И в такие моменты он понимал Деметрия. Но именно в такие моменты, он начинал бояться, что повторит его ошибки. А тем более, сейчас, когда он узнал всю правду про девчонку, ну, или почти всю. Но ему достаточно того, что она может быть такой же, как Вейла, ведь, как выяснилось, они из одного мира. Ему нужно время. Нужно всё обдумать, взвесить. А эти сущности… Чтоб их… Не дают ему поразмыслить отстранённо. И эта ещё не понятная связь… С ней надо тоже разобраться.

— О чём задумался, друг мой? — раздался сзади голос Аарона с нотками веселья.

— Ни о чём. — Слишком поспешно ответил, так как глаза Аарона сузились, словно он напал на след.

— Странно, а я думал, что мы друзья и доверяем друг другу, — усмехнулся Аарон.

Я не ответил. А что ответить? Я себе не могу этого объяснить. Почему все мысли только о рыжей бестии? Почему стоит закрыть глаза и её образ тут же всплывает в мельчайших подробностях? Наклон головы, хитрая улыбка и лукавый прищур глаз, когда она задумывает очередную пакость. И почему, глядя на неё, в груди сердце так сладко замирает? И это чувство словно дурман заполняет всего на столько, что хочется вновь и вновь видеть её, слышать и дышать ею. За-пах. Ммм. Он словно наяву его почувствовал, втянул воздух… Этот сладкий, чуть терпкий, еле уловимый… Он въелся ему под кожу. Он вечно витает рядом с ним, как будто стал частью его запаха… Святые источники! Он стал одержим За-аро-ой! Обогнул стол и плеснул ещё в стакан крепленного. Посмотрел на свет через свой бокал, раскручивая жидкость, вздохнул и опрокинул в себя всё содержимое. Он вот уже третьи сутки из-за этого не закрывает глаза. Боится. Боится признаться себе в слабости. Боится сорваться и утащить её, как дикарь. Да он и есть дикарь. Он демон!

— Ладно, не хочешь говорить, не говори. Только ответь мне на один вопрос: что связывает тёмного эльфа и девчонку?

Я резко вскинул голову, всматриваясь в лицо друга. С чего бы такой вопрос? Чего это он заметил, чего не увидел я?

— Откуда мне знать? — ледяным голосом ответил и ещё плечами пожал для убедительности. Главное, не выдать себя. — С чего такой интерес?

— Просто они обменивались сегодня весь день взглядами, но при этом открыто не беседовали и даже нигде вдвоём замечены не были. Поэтому я и спросил. Вдруг они пара…

Обменивались взглядами? Что это значит? Меня не было пару-тройку суток, а она уже с тёмным эльфом? Какая, к Тёмному, из них пара?! Она моя! Моя! Алый цвет застилает глаза, он уже кроваво-багровый, словно подземное пламя. Это что ревность? Спокойствие. Зажмурившись, медленно выдыхаю. Не надо волноваться, это только предположения. Не надо нервничать, злиться, так можно и контроль над собой потерять.

— Эй?! Аден?! — окликнул Варго — Что с тобой? Может, объяснишь, что тебя выбило из колеи?

Я насторожился. Дал волю своим эмоциям и чуть не трансформировался лишь от мысли, что она с кем-то…

— Твою ж… — ругнулся сквозь зубы — Не могу.

— Даже так? Аден, за всё время, что мы с тобой дружим, ты не проявлял столько эмоций, сколько я увидел с момента, когда на горизонте появилась эта девчонка! Может это…

— Вот только не надо мне сейчас глупых предположений выдвигать, ладно? — холодно перебил его я.

Заметил он. А то я не замечаю. Сам вижу, что виду себя, как демон, который достиг своего полового созревания и ему нужна самка для выплеска тёмной магии. Он проходил это, помнит те дни, когда в его постели был словно конвейер, почти все сутки напролёт — одна сменялась другой, а иногда одной даже было мало. Точно! Нужна самка! Сбросить лишнюю энергию. Он уже и забыл, когда последний раз разряжался. Всё только рыжая да рыжая кругом. Аден почувствовал, как его плоть налилась силой только от мысли спаривания вкупе с рыжей. Значит, нужна рыжая. И тогда его жизнь войдёт в привычное русло. Он сможет думать рационально и наконец, решит вопрос с девчонкой.

— Хм. Как скажешь. Просто возможно…

— Хватит об этом, — с нажимом произнес я. — Ты лучше скажи, разрешишь забрать её?

— Разрешаю. — Отмахнулся Аарон, словно ему всё равно, но мы-то знаем, что он что-то задумал. — Только Фроста тут же пришли. А Деметрию передай, что он должен вернуться вместе с дочерью через пару дней, не больше.

Зачем он мне это повторил? Что будет через два дня? До бала в честь праздника Йоль*, ещё семь дней. До заключительного соревнования пять. Что через два?

_________

* — Йоль — праздник зимнего солнцестояния. Отмечается, как наши новогодние праздники.

Глава V

Солнце настойчиво светит в лицо, требуя, чтобы я немедленно встала. Ммм. Противное, неужели не понимаешь, не могу. Блин, я же только закрыла глаза, как так-то? Настойчивый лучик всё ещё продолжал биться в мои закрытые веки, поэтому я просто повернулась к нему спиной, укутываясь в одеяло, как в кокон. Вздохнула. Ммм. Запах весны, костра и сосны. Только не говорите, что у меня уже глюки? Это всё из-за нервов. Вчера, после соревнований, выйдя на полигон к ожидавшим нас кураторам, я надеялась… Да что там, я жаждала и одновременно боялась встречи с Аденом, но так и не увидела его. Это принесло облегчение, но и какую-то доселе непонятную грусть. Потом, сидя в столовой с ребятами, я вздрагивала каждый раз, когда кто-то входил в двери, но он опять не появился. Я измотал себя настолько, что не могла уснуть и поэтому, переписав лекции, почитав и даже сделав пару кругов по комнате, легла и долго пялилась в потолок. И вот когда сон меня всё-таки сморил, солнце говорит — пора вставать. Ещё этот запах. Сразу всплыл образ обнажённого мужчины, и сердце в груди застучало, пульс участился, меня бросило в жар, дыхание резко сбилось.

— И кого же, это ты представила?

Вот чёрт! Я распахнула глаза. Это сейчас мой глюк говорит или он реальный? Замерла. Хотя сердце того и гляди грудную клетку пробьет. Почему я не почувствовала его присутствие?

— Я чувствую, что ты уже проснулась, так что можешь не притворяться.

Резко села на кровати, подтягивая одеяло к груди. Мне нужно хоть как-то укрыться от этого взгляда, пусть и иллюзорно.

Аден сидел в кресле напротив. Он был абсолютно спокоен, ни капли агрессии, только интерес и пылающая страсть в глазах. Да от такого взгляда в трусиках моментально становиться мокро. А с учётом того, что напротив меня сидел дракон, он почувствовал моё возбуждение. Я заметила, как хищно блеснули его глаза, когда он втянул воздух через нос. Как сжались руки на подлокотниках кресла, и напряглось его тело, будто перед рывком.

— Доброе утро. — прохрипела, голос после сна не проснулся. — А откуда у меня в комнате кресло?

От такого вопроса опешила не только я, но и магистр. Моргнул. Его поза расслабилась, черты лица разгладились, а на губах появилась полуулыбка.

— Думаю, у нас есть вопросы куда важнее кресла. — Глухо прозвучал его голос в тишине комнаты.

Я ещё больше сжалась под одеялом, подтянула ноги к груди и вжалась в спинку кровати, жалея, что приворот не работает, и я не могу оказаться где-нибудь в другом месте.

— Ты как маленький лисёнок, загнанный в угол. Маленькая, — с восхищением проговорил он, — а жизнь свою продашь дорого, загрызешь любого, кто посмеет приблизиться.

Лисёнок? Возможно. Пожалуй, да, так и есть. Что это значит? К чему этот разговор? Мурыжил меня молчанием, дождался, когда расслаблюсь и вспомнил?

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Рассказать? Нет. В мыслях не было. С чего вдруг? Непроизвольно мотаю головой своим мыслям, а вслух выдаю:

— А вы?

Походу, удивлять это моё кредо. И магистр ещё способен удивляться, что радует. Потому что он вновь впадает в ступор и у меня появляется время обдумать свой следующий шаг. Как он там сказал? Я маленький лисёнок, загнанный в угол? Вздыхаю. И выдаю своим взглядом немного настороженности, капельку раскаяния, чуть смущения и толику нежности. Магистр с недоумением смотрит на меня, но говорить не собирается, поэтому мне приходится играть до конца.

— Я… — нерешительно замолкаю, словно усомнившись. — Я… — снова начинаю фразу, тут же оборвав, зажмуриваю глаза, будто собираюсь с духом, открываю. — Не могу, — бормочу тихо, зная, что он услышит.

Аден разочарованно вздохнул, встал и повернулся спиной ко мне, устремив свой взгляд в окно.

— Не хочешь говорить — промолчи. Врать только не смей. Актриса из тебя плохая. — Мрачно закончил он.

Врать? Да я ни когда не врала! Просто не договаривала и умалчивала, но не врала. Не доволен он моим ответом. Разочаровался он, видите ли. А то я не догадалась, что он знает всё. Так спросил бы напрямую, ан, нет, проверяет. Проверяйте!

— Вы поэтому в такую рань меня разбудили или есть ещё что? — моим голосом можно заморозить. Вот, я молодец. Так, ещё подбородок к верху вздёрнуть и взгляд, сверху вниз бросить. Жаль не видит. Я актриса — ого-го.

— Я пришёл, сопроводить тебя к Деметрию. — Не поворачиваясь, ответил он, но плечи его напряглись.

К Деметрию? Деметрий-это хорошо. Он мне, сейчас, ох, как нужен, но…

— А как же мои лекции? — Быстренько сползла с кровати, пока он занят созерцанием улицы, засуетилась, собирая вещи. — Я и так уже много пропустила.

— Сейчас начались экзамены…

Конец фразы не слышала, так как спряталась за дверью ванной. В ванной комнате, пока приводила себя в порядок, немного зависла на рассматривании своей татуировки. Меня не отпускало чувство, что за мной наблюдают. Рисунок и правда, был розой, стебель которой обвивал всю левую руку и тянулся через плечо к груди, где заканчивался большим бутоном. Ещё не распустившийся бутон располагался над левой грудью. Провела по контуру пальцем, почувствовала лёгкое покалывание на подушечках пальцев и волну тепла на коже. Рисунок словно вспыхнул, чуть переливаясь золотом под кожей. Мо-я пре-лесть! Улыбнулась и чувство, что кто-то смотрит на меня, усилилось. Пришлось осмотреть помещение магическим зрением, но ничего нового в потоках не увидела. Странное чувство. Странная татуировка. Странный мир. Мне кажется, я начинаю уставать. Мне хочется домой. Где всё понятно и нет драконов, демонов… Представила, что не увижу его вновь и грудь сдавило, на душе стало беспокойно, слёзы подкатили, схватив горло спазмом, и спину жечь стало… Я совсем забыла намазать спину…

— Зара! Деметрий ждёт! — раздалось из-за двери.

Ладно, потом намажу. Проморгалась, похлопала себя по щекам, вздохнула и… хлопок… передо мной упал вестник. Развернула листок, а там два слова: «Он знает». Не нужно обладать дюжинным умом, чтоб понять — кто, что, знает. Значит, я не ошиблась, и он проверял. Ла-адно, магистр. Вы ещё увидите, какая я актриса! Вздохнула, разорвала записку, смыла в раковину, и неуверенно вышла в комнату. Магистр всё так же стоял ко мне спиной, около окна, и у меня было время окинуть взглядом его широкую спину, сцепленные руки за спиной, узкие бедра, но с упругими округлыми ягодицами…

— Вы готовы. — Развернувшись, утвердительно произнёс он, с лёгкой хрипотцой в голосе. — Пойдёмте.

Вы? Что ж. "Вы", так "Вы". Мы не гордые. Мы просто очень любим себя.

Идя по коридорам корпуса, размышляла, как себя вести. Дистанцию он определил сам. Теперь мне нужно быть до скрежета зубов доброжелательной, милой, излучать жизнерадостность и позитив. До нервного тика у собеседника — спокойной и невозмутимой. Что там ещё? А да! Не врать. Главное — без паники. Я же сообразительная, сориентируюсь уж как-нибудь. Магистр молча следовал впереди. Я семенила за ним сзади. Словно под конвоем ведёт. Зато вид шикарный, можно, без утайки полюбоваться.

Выйдя на улицу, зажмурилась от яркой сверкающей белизны, окружающей со всех сторон.

— Снег…

Какая красота. Последние несколько дней на улице хоть и было морозно, но снег ни в какую не желал выпадать, а тут за одну ночь. Просто чудо. Окинула улицу восторженным взглядом. Вот ведь, вредный дракон. Демонюка. Мог ведь сказать, чтоб набросила пальто. Ладно. Отольются кошке, мышкины слёзки. Я пошла по дорожке, ведущей к проходной Академии, наслаждаясь хрустом свежего снега под ногами. Снег… Его не так много, но он напомнил мне дом. Там уже во всю уже украшают улицы к новогодним праздникам. Мандаринки. Ммм. От воспоминаний меня отвлек лёд и скольжение, когда правая нога резко поехала вперёд, а голова с остальным туловищем, соответственно, вниз. К счастью, до земли не долетела, магистр успел меня перехватить и поставить обратно.

— Стоишь? — раздался над ухом вкрадчивый голос. Сердце совершило, доселе не виданный мне, кульбит и дыхание сбилось.

— Стою, — кивнула я. Что там в моём списке было? Дистанция и вежливость, точно. — Благодарю, магистр. — Ровно произнесла я и, сбросив с талии, удерживающие меня руки, поспешила дальше.

В портальном зале, за стойкой стоял Хран. По старой привычке, направилась в его сторону, на ходу помахав рукой. Но, не успела сделать и пары шагов, как меня схватили за эту руку.

— И куда мы собрались? — Строго, с прищуром темных глаз, спросил Морто.

— Отметиться? — недоуменно посмотрела на магистра.

— Всё оговорено. — усмехнулся магистр и потянул меня за собой к кабинке.

Я бросила взгляд на парня, который провожал нас внимательным взглядом. Даже чересчур внимательным, чую, слухи поползут. Из портала мы вышли в центре города. И я зябко поежилась от резкой смены температуры и порыва ветра.

— Поспешим, а то ты сейчас замёрзнешь и окончательно простынешь.

Меня тут же, крепко сжимая ладонь, утянули за собой, ловко маневрируя между людьми и прокладывая себе путь к известной только ему цели. Впрочем, когда мы перешли на другую сторону улицы, то я поняла, что наша цель была неприметная карета, в конце квартала. Странно. В особняк можно же и порталом пройти, разве, если только он не…

— А где Деметрий?

— В родовом замке. — Ответил магистр, открывая передо мной дверь, и помогая забраться в карету.

— Это сколько же нам трястись в карете? — спросила я, усаживаясь на обитое черной кожей сиденье.

— Не долго. — Привычно спокойным тоном ответил он, усаживаясь напротив меня. — Нам надо лишь выехать за пределы города.

— А потом что, мы полетим? — этот вопрос я задала автоматически, только потом поняла, что он же дракон и мы правда, можем полететь. Интересно, а какой у него цветом дракон? И он больше, чем Фрост или тот же Рубин? Кстати, как там Рубин поживает? Надо у Деметрия спросить. Что-то у меня вопросов больше, чем ответов, последнее время.

— Нет. К такому виду перемещения мы ещё не готовы. — Уголки губ магистра приподнялись, бросив на меня лукавый взгляд..

Я невольно засмотрелась на него. Сейчас, когда в его глазах плясали лукавые искорки, а губы были растянуты в лёгкой улыбке, он мне казался таким родным, таким земным и близким. Казалось, я знаю его чуть больше месяца, а я так привыкла. Чёрт, я влюбилась… От осознания этой простой мысли, меня бросило в краску. Согрелась я моментально. Даже жарко стало. Очень жарко. Э-э-эх. Вздохнув, пожалуй, слишком тяжело, я отвернулась к окну. Надеюсь, он не заметил румянец на горящих щеках. В салоне, если можно назвать так карету, установилась тишина. Я смотрела куда-то вдаль, и даже не пыталась скосить глаза в сторону магистра. И не гадала, о чем он думает, когда так пристально всматривается в моё лицо. Мне вообще всё равно. Я само спокойствие. А снег идЁт, а снег идЁт…

И всЁ вокрУг чегО-то ждЁт.

Под Этот снЕг, под тИхий снЕг,

Хочу сказать при всЕх:

"Мой сАмый глАвный человЕк,

ВзглянИ со мнОй на Этот снЕг.

Он чИст, как тО, о чем молчУ,

О чем сказать хочУ.

Ко мне любовь мою принес

Наверно, добрый Дед Мороз.

Когда в окно с тобой смотрю,

Я снег благодарю."

А снег идет, а снег идет…

И все мерцает и плывет.

За то, что ты в моей судьбе,

Спасибо, снег, тебе!

— Что ты там мурлычишь себе под нос?

От внезапно раздавшегося в тишине голоса магистра, я чуть на месте не подпрыгнула. Мы снова на «ты»?

— Эм-м, — замялась, глядя прямо в штормовые синие глаза, — просто вспомнила песенку про снег.

— Видимо, очень весёлую. — Аден понимающе хмыкнул.

— Нам долго ещё ехать?

— Нам нужно проехать как можно больше, и как можно ближе к границе, — отстранено начал он. — Последний раз, когда я переносил тебя, ты была без сознания трое суток. У нас нет столько времени.

— Что-то случилось? — Я не выдержала и, вскинув голову, вновь посмотрела на магистра.

— Ничего. — С улыбкой ответил он. — Не считая того, что у вас соревнования.

Хорошо. Я вновь вернулась к созерцанию красот за окном. Мы как раз проезжали вдоль леса. Деревья в снегу смотрелись сказочно, и казались нереальными. Обогнув лесной массив, карета остановилась.

— Приехали. — Мужчина вышел из кареты и протянул мне руку, в ожидающем жесте. — Прошу.

Ну, раз, мужчина просит… Протянула руку и слегка коснулась пальцами его руки. От прикосновения Аден вздрогнул и чуть сильнее, чем следовало, сжал своими пальцами мою ладонь. Специально или непроизвольно, он дернул меня, и я спрыгнула, попадая прямиком в его объятия. Глаза магистра полыхнули, обжигая странной чужой жаждой… чего-то. Моё дыханье сбилось, сердце в груди замерло, щёки опалило жаром, я прикусила губу. Пальцы магистра на моей талии сжались сильнее, притягивая до упора к каменному телу. Хотя не такому и каменному. Я невольно уперлась ладонью в его грудь и почувствовала, как сердце дракона грохочет под моими пальцами, а учащенное дыхание опаливает изгиб шеи.

— Закрой глаза. — Глухо произносит он мне в ухо.

Несколько секунд ощущения свободного падения, и мы оказались на мощенном белым камнем дворе, перед такими же белыми каменными ступенями. Всю картину целиком не успеваю рассмотреть, так как Аден перегораживает весь вид. Он крепко держит за плечи и внимательно вглядывается, подмечая лишь ему одному заметные детали.

— Ты как себя чувствуешь? — С ноткой беспокойства спросил он.

— Нормально. — Какой заботливый. Утвердительно махнула головой и тут же пожалела об этом. — Чуть подташнивает. Терпимо.

— Аден? — Раздался удивленный голос Деметрия — Зара? Почему вы здесь? Что-то случилось?

И что это значит? Разве он не ждал нас?

Глава VI

Посмотрела на Адена, который успел отступить от меня на шаг, давая мне возможность видеть спешащего к нам Деметрия, но на его лице вновь отлично сидела каменная маска безразличия и спокойствия. Эта перемена неприятно царапнула. Почему, спрашивается? Ну-ну, посмотрим, как вы будете выкручиваться, мистер.

— Ты же сам хотел поговорить с… дочерью. — Бесцветным голосом проговорил магистр. — Вот. Прошу. Благодарности потом. Где Фрост? Его Аарон просил прислать.

— Фрост пикирует. — Всё ещё недоумевая, ответил Деметрий.

— Пикирует? А кто тогда работает?

— Твои агенты и без нас справляются.

Они обменялись, только им понятными, взглядами и Аден удалился, оставив нас в полном недоумении провожать его удаляющиеся спину.

— Я так понимаю, что вы не поговорили с этим неадекватным демоном. — Посмотрел на меня Деметрий.

— Почему же. Демон слишком нетерпелив, он прилетел чуть раньше вашего вестника. — Пожала плечами.

— Тогда понятно. Пойдём. — Приобнял меня за плечи и подтолкнул, вынуждая идти с ним рядом. — Позавтракать он тебе тоже не дал?

— Не дал.

— Ожидаемо.

Ведомая крепкими объятиями мужчины, я успела немного рассмотреть и оценить роскошь внутреннего убранства замка. Собственно интерьер соответствовал строгому стилю мужчины одиночки. Простые линии, дорогая отделка, ни каких тебе ваз, статуэток и вазонов с цветами. Мы вошли в просторную столовую с огромными витражными окнами и настоящим камином. Правда, задерживаться здесь не стали, а прошли дальше на небольшую кухню, где хозяйничала невысокая, круглая женщина. От таких женщин веет семейным уютом домашнего очага.

— Нэлли, познакомься, это моя дочь Зара. — Деметрий чуть выдвинул меня вперед, когда женщина развернулась к нам с добродушным выражением лица. — Зара, это Нэлли, хозяйка сего владения.

— Очень приятно. — Протянула руку.

— Дочь? Очень похожа. — Улыбнулась женщина и, взяв мою ладонь в свои руки, сжала её и похлопала сверху.

— Будь добра, приготовь завтрак для Зары. Мы будем у меня в кабинете. — Потом развернув меня всё так же за плечи, добавил уже мне. — Ты же напротив, поесть в кабинете?

— Нет, конечно.

На этот раз наш путь лежал через лабиринт коридоров, пока мы не вошли в довольно большое помещение. Кабинет был обжитым, виден был лёгкий беспорядок на массивном длинном письменном столе, который стоял боком к двери. За ним располагалась винтовая деревянная лестница, что шла наверх, на балкончик, что тянулся по всему периметру комнаты, а там располагались стеллажи с книгами. У камина стояло два кресла с маленьким столиком между ними, на котором была початая бутылка, два бокала с янтарной жидкостью и стопкой бумаг. Посередине комнаты кожаный диван с высокой спинкой, с небрежно брошенным на него пледом и подушкой. Между ним и письменным столом стояло ещё одно кресло. Походу, он живёт в кабинете. Зачем ему тогда такой огромный замок? Усаживаясь в кресле, заметила ещё одну дверь в дальнем углу комнаты.

— Значит, ты ему ничего не рассказала? — Собирая плед с дивана, спросил Деметрий.

— Он как-то и не спрашивал, а я не знала, что можно говорить, а что нельзя.

— Из тебя получился бы отличный агент. — Мужчина сел на диван, напротив меня.

— Мне сказали, что я плохая актриса. К тому же, я не люблю физическую боль.

— Хм? — Заломил бровь мужчина.

— Агентов, как правило, пытают. Кстати, старикашку — то поймали?

— Поймали. — Ухмыльнулся Деметрий. — Только его пытать не надо, ты его знатно наградила за содеянное. — Уловив мой немой вопрос, он продолжил. — То проклятье, что ты сбросила с Адена и перенаправила на старикашку, ты сопроводила своей магией. Теперь он вечно в муках и на грани. Проклятье сжирает его магические потоки, но при этом твоя магия подпитывает его физически, поэтому его даже пытать не надо, он и так в агонии.

— Узнали, что дельное от него?

— Да, обычный чокнутый алхимик, желающий вечной жизни, власти и силы. — Махнул рукой Деметрий.

Мы замолчали, так как в кабинет вошла Нэлли, толкая впереди себя тележку с едой.

— Спасибо, Нэлли. — Поблагодарил мужчина.

— Приятного аппетита. — Ответила женщина, по-матерински улыбнулась и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

— У тебя нет браслета. — Заметил Деметрий, когда я чуть подтянула рукава, оголяя запястье, чтоб они не мешали.

— Когда пришла в себя в имении Донанто, его уже не было. — Принялась за кашу. — Кстати, а вы знаете, что «Яды» теперь преподаёт жених Тины? У них могут возникнуть конфликт интересов на почве уставных отношений.

— Он желал быть ближе к невесте. Я не увидел в этом ничего предосудительного. Тем более он ей не муж, а всего лишь претендент. — Деметрий налил нам взвар.

— Разве у них всё уже не оговорено?

— Зара, Иклин поэтому и разрешил Тине поступить в Академию, чтобы она смогла определиться. Он не хочет давить на дочь. Ведь пока она учится брак заключить невозможно. К тебе это тоже относиться.

— А я тут при чём? Вы же знаете со мной брак вообще заключать нельзя.

— Прости меня, Зара. — мужчина тяжело вздохнул и, поддавшись вперёд, взял мои ладони в свои. — Я должен был давно тебе рассказать о себе и о том, что признав тебя своей дочерью, сделал тебя одной из самых завидных невест.

— Это вы о том, что у вас знатный род и вы поэтому запихнули меня в Академию?

— Да. И поэтому записал в состав команды на соревнованиях. Ведь все его участники, автоматически зачисляются в кадеты. Но не это главное. А то, что мой род является одним из претендентов на престол. Тем более, сейчас, когда я вновь встал на крыло…

— Вы вновь летаете?

— Благодаря тебе, Зара. — С восторгом ответил он. — То ли твоя магия, то ли мой дракон почувствовал в тебе своё дитя, не суть. У меня снова появилась цель в жизни. Моему дракону есть ради кого жить.

— О…я не знаю, что сказать… — я растерялась. — А как же мой вызов? Что будет с вами, когда условия.

— Зара, девочка, — мои пальцы сжали сильнее. По руке потекла волна тепла, приносящая чувство спокойствия и защищённости. — Давай не будем пока думать об этом, у нас же есть время, а мне этого достаточно. Просто подыграй моему дракону, побудь в этом мире моей дочерью.

— Я не знаю как. — Прошептала я, пряча слёзы, потому что вспомнила своего родного отца, которого так и не назвала «папой». — Вы должны знать. У меня никогда не было отца. Нет. Формально он был, но он так хотел сына, что не видел во мне дочери. Воспитывал как мальчишку, соответственно и наказывал, как пацана. А когда я выросла, и моя фигура изменилась, то он решил меня выгодно сплавить. Впрочем, в вашем мире это не новость. Выдать замуж за перспективного жениха. Он уже подобрал кандидата на роль жениха, просто ждал, когда я стану девушкой, и даже не догадывался, что мой цикл давно уже начался. Мы с матерью тщательно это скрывали. А потом однажды утром к нам пришёл участковый и заявил, что был найден труп моего отца. Я не спрашивала, как и почему он погиб. Я впервые дала волю слезам. И плакала не от горя, как думала вся его родня. А от того, что он больше не сможет командовать мной, наказывать и мы можем просто жить — я и мама.

Деметрий не сказал ни слова, он просто притянул меня к своей могучей груди и обнял. А я? Вздохнула полной грудью и не проронила ни слезинки.

— Значит, мы будем учиться вдвоем. — Произнес мужчина, поглаживая мою спину. — Я быть отцом, а ты дочерью-сорванцом.

— И стоит мне выйти из Академии, за мной начнётся охота. — Искренне улыбнулась, чуть отстранившись от него.

— Я уже отверг пару предложений, сославшись, так сказать на отцовскую любовь, к только что приобретенной дочери. — Улыбнулся в ответ мне мужчина. — Но в ближайшие праздники мне необходимо будет представить тебя во дворце, как наследницу рода Креданто ла Менсо.

— Это чертовски плохо. — Я смотрела на свои пальцы в его больших ладонях, и мне было приятно от ощущения отцовской заботы. Ведь раньше я подобного не испытывала и не знала, какого это. — Я же не знаю, как себя вести в высшем обществе. Что же нам делать?

— Я то же этого не знаю. — Подмигнул он мне. — Но меня постоянно туда приглашают.

— Бросьте. Вы же наследник, а значит, вас с детства учили всем этим правилам, этикету и главное, дворцовым интригам.

— Не волнуйся. С нами будет всё семейство Донанто.

— Кстати. — Спохватилась я. — Когда я проснулась в имении, то мы с Тиной увидели это. — Приподняв рукав, показала ему свою тату. — Мы так и не узнали, что это. Магистр Гранвилл сказала, что это не по её части, и скорее всего, это артефакт. Что скажите?

— Хм. — Он, как и Тина провел по контору пальцем, и она чуть засветилась от прикосновения. — Интересно. Это и вправду, артефакт, но более точную информацию тебе даст магистр Варго.

— Варго? — Он же, как по физ подготовке?

— Да. У него есть допуск к императорской библиотеке, и он в своё время проштудировал её всю — от корки до корки.

— Хорошо. Значит, я могу к нему подойти с этим вопросом?

— Конечно. — И, опережая мой следующий вопрос, продолжил. — Скажешь, что артефакт появился, когда отец вновь встал на крыло.

— То есть, он тоже не так прост, как хочет казаться?

— Как ты поняла, у нас нет простых. — Заметил он, поднимаясь с дивана, утягивая меня за собой. — Раз уж ты здесь, пойдем, покажу тебе твою комнату, а после устрою тебе маленькую экскурсию по родовому имению.

Экскурсию Деметрий начал сразу, стоило нам выйти из кабинета. Я старалась запоминать историю рода и имена всех близких родственников, ведь мне предстоит играть одну из самых сложных ролей. За беседой мы дошли до комнаты… Да! Мужчина или дракон, не важно, явно ждал дочь. Комната напоминала будуар в королевском дворце для маленькой принцессы.

— Деметрий, вы же помните, что мне не пять лет?

— Для моего дракона ты дитя, а для меня… можешь переделать тут всё под свой вкус. — Улыбнулся мужчина. — И я бы просил, обращаться ко мне на «ты».

— Я постараюсь, но не обещаю. Вы ведь ещё и мой ректор.

Осмотрев большую часть замка, по крайне мерее, хозяйскую половину, мы вышли на улицу. Гуляя по парку, заглянули в заснеженную беседку, полюбовались скульптурами и работающим, даже сейчас в холода, фонтаном. После чего заглянули погреться в крытую цветочную оранжерею. Маленький оазис лета посреди зимы. Восхитительно. Там даже имелся маленький пруд с белой каменной ротондой. Но самый восхитительный вид открывался с широкой смотровой площадки. Как только мы вышли на неё, я замерев на месте, во все глаза уставилась на раскинувшуюся впереди захватывающий дух картину. Эти горные заснеженные хребты, леса, средь которых змейкой уходит вдаль голубая лента реки и впадает в море. Я всё это уже видела. Эта красота раскинулась, словно на ладони. С неба плавно падал снег, вперемешку с золотым мерцанием, и если поднять голову, то можно увидеть переливающийся купол над всей этой красотой. Впечатление, что ты находишься внутри игрушки — снежного шара. Иллюзию усиливал ещё тот факт, что площадка обрывалась резким обрывом вниз, не позволяя видеть земли. Практически у самого обрыва стояла беседка с удобным диванчиком, куда меня и усадили. И тут вдалеке, переливаясь в лучах солнца, я увидела его.

Глава VII

— Рубин! — воскликнула я восхищённо. — Он здесь. А я только хотела спросить, как он?

— Рубин? — удивился мужчина. — Вот он удивиться.

— Оу! Только не говорите, что это какой-нибудь дяденька из высшего общества.

— Нет. — Засмеялся Деметрий. — До дяденьки он не дотягивает.

Я наблюдала за полётом дракона, а тот словно красуясь, сделал круг, пролетая у нас над головой. Боже! Как, это страшно захватывающе! Махина, размером с самолёт, только без оглушительного звука двигателя, пролетает так низко, что можно рассмотреть чешуйки на пузе.

— Ух, ты… — вырвалось у меня. — А вы такой же, или как Фрост? — не отрывая взгляда от дракона, спросила у Деметрия.

— Я как-нибудь покажу тебе своего дракона, — усмехнулся он, — только, когда будем одни.

Дракон взмыл вверх и, раскрыв свои крылья, лёг на воздушную подушку, продолжая парить в небе. Восхитительно! Мне всегда нравилось наблюдать за полётом соколов, других хищных птиц в нашей округе не было, но этот хищник что-то…

Засмотревшись на всю эту красоту, не заметила, как начала напевать: Таммм, тадАй-тадай-тадай — тадай. Тадай-тадаммм, тадАй-та-даммм. ТадА-та-тадаммм, тадА-та-тадаммм.

— Уже хочу услышать, что ты там напеваешь.

— Да? — Деметрий утвердительно кивнул, и я запела в голос. — Там, на самом, на краЮ ЗемлИ,

В небывАлой голубОй далИ,

Внемля звукам небывАлых слОв,

Сладко-сладко замирАет крОвь.

Там ветра летят, касАясь звЕзд,

Там деревья не боЯтся грОз,

Океаном бредят кораблИ,

Там, на самом, на краЮ ЗемлИ.

Таммм, тадАй-тадай-тадай — тадай. Тадай-тадаммм, тадАй-та-даммм. ТадА-та-тадаммм, тадА-та-тадаммм, тадА-та-тадаммм.

Что ж ты, сердце, рвeшься Из грудИ?!

ПогодИ немногО! По-го-дИ!

Чистый голос в небесАх поЁт,

Светлый полдень над Землeй встаЁт. [1]

— Раньше песни у тебя были веселее. — Мужчина протянул мне руку, предлагая продолжить путь.

— Минута слабости. — Пожала плечами, бросила взгляд на скрывающегося дракона из виду. — Завтра буду, как всегда. Кстати, совсем забыла, надо бы Тину предупредить, что я у вас.

— Хорошо.

Переступив порог замка, Деметрий увлёк меня за собой в сторону кабинета. Вот, правда, мудрый дракон. Сразу понял, что для меня в первую очередь важно. Предоставив мне всё необходимое для письма, сам удалился, давать распоряжение насчет обеда. Одной надолго я не осталась. Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и на пороге появился магистр Морто. На мгновенье мужчина замер, встретившись со мной глазами и, мне даже на секунду показалось, что на его лице промелькнула радость.

Привидится же такое. Потому что сразу же на меня посмотрели привычно тёмные глаза.

— Зара.

— Магистр Морто.

И тишина. О, у нас уже светская занимательная беседа. Ничего не услышав, я продолжила писать, с полным чувством, что за мной наблюдают. Даже спина зачесалась. Блин. Я опять забыла её намазать. Так. "Не волнуйся, я в родовом замке Деметрия". Нет. "Меня вызвал Деметрий. Скоро буду". Сложила записку и заметила, что магистр, сидя на диване, внимательно за мной наблюдает из-под сдвинутых бровей. Значит, моя чуйка, меня не обманула. Чем это он не доволен? Что-то хочет сказать? Озвучить мысль не успела, в двери вошёл Деметрий.

— Аден? — наигранно удивился Деметрий, я заметила, как при этом его глаза заблестели. И как сказал бы Станиславский: не верю!». — Ты разве не сопровождаешь Фроста?

— Уже отправил. — Спокойно ответил тот.

— Я помешал? — подходя к столу, спросил Деметрий.

— Да. — Ответила я, протягивая ему записку. — Вы нарушили нашу тишину. — Улыбнулась, услышав со стороны дивана то ли хмык, то ли кашель.

— Раз ты здесь, составишь нам компанию за обедом? — обратился Деметрий к магистру, взяв у меня записку и, начав над ней колдовать.

— Не хотел бы вам мешать. — Отвечая, мужчина внимательно следил за мной.

Что-то меня уже напрягает это всё. Не умею, я играть в эти игры. Прав он, плохая из меня актриса.

— Перестаньте, магистр, — кладя ладонь на сгиб руки Деметрия, как только записка пропала из его рук и, проговорила, одаривая мужчину дежурной улыбкой. — Вы прекрасно знаете, что не помешаете. Мы будем рады вашему обществу.

К счастью, за столом меня никто не допрашивал. Всё внимание переключилось на вкуснейшие блюда, вкус которых я не припомню. Потому что, мужчины хоть и беседовали большую часть между собой, но я то и дело, ощущала на себе пронизывающий взгляд синих глаз. Мне задали пару дежурных фраз про вчерашнее соревнование, на которые я ответила, что-то типа: «нормально» и «без происшествий». И вот, когда я уже было расслабилась, передо мной поставили огромную кружку горячего какао и блюдце с куском пирога.

— Вейла любила этот напиток и выпечку, и научила Нэлли готовить. — Заметив моё удивление, сказал Деметрий.

— Я больше предпочитаю чай, чёрный с лимоном. — улыбка вышла грустной, запах напомнил о доме.

— Если покажешь что это, мы попробуем найти.

— Не надо. — и заметив, как расстроился мужчина, тут же добавила, — мне достаточно и какао.

Сделала глоток. Теперь, наверное, начнутся расспросы. Лучше задать вопрос первой, чем ожидать его от других.

— Магистр Морто, я так понимаю, вы больше не будете преподавать в Академии?

— Почему же вы так решили? — удивился он.

— Ну, наверное, потому что "Яды" у нас ведёт со вчерашнего дня магистр Торриэль, а физ подготовка перешла вновь к магистру Варго?

— А-а, так вы об этом. — протянул магистр, с хитрой улыбкой, — не волнуйтесь, от меня вам так просто не избавиться.

И в каком это он смысле? Но я лишь вздернула бровь, не понимая, что это значит, но чувствуя, что явно ничего хорошего. Мой немой вопрос проигнорировали и ничего объяснять не стали. Ну, и подумаешь. Больно надо.

— А каковы ваши планы на будущее? — Начинается. Вздохнула.

— Для начала — выиграть соревнования и стать полноправным кадетом Академии. — Ровным голосом ответила я.

— Значит, вы всерьез задумываетесь об учёбе? — Откинулся на спинку стула, внимательно посмотрел на меня.

— Конечно. — Это на что он сейчас намекает? — Есть сомнения в моих способностях?

— Ваши способности впечатляют. — Уголки его губ растянулись в ехидной улыбке. — Просто многие девушки, получив титул, стремились бы воспользоваться своими привилегиями.

— Хорошо, что я к ним не отношусь. — Ах, вон, вы о чём.

Следующий вопрос задать он не успел. К магистру в руки стремительно влетел маленький вестник.

— Нам придется вернуться в Академию раньше, чем я планировал. — проговорил он, не отрываясь от письма.

— Иди, Зара, оденься. — Сказал Деметрий.

То, что я одетая, говорить не стала, а спокойно вышла из столовой. Ясно же, что меня выпроводили. В шкафу в комнате нашла тёмное пальто с эмблемой Академии. Интересненько — Деметрий постарался или это от Вейлы осталось? Надев пальто, спустилась в холл. Магистр окинул меня строгим взглядом и, стянув с себя шарф, стал наматывать мне на шею.

— Вы решили мне рот замотать, чтобы я не болтала? — пробормотал я, когда слой шарфа стал достигать носа.

— Перчатки где? — уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Демонстративно натянула эту часть гардероба на свои руки. Вот уж действительно, как с ребёнком обращается. Ладно, Деметрий — у него отцовский инстинкт проснулся, ну, а этот-то, что?

— Вперёд — подтолкнул меня в сторону выхода.

Мы прошли на заснеженную смотровую площадку. Небольшая заминка, пока мужчины решали, с кем я буду перемещаться. В итоге Деметрий притянул меня к себе, обхватив за талию и бросив на магистра насмешливый взгляд. Тот лишь ухмыльнулся, одарив меня пылающими огнём глазами с вертикальным зрачком и, шагнул в свой портал.

— Закрой глаза. — Прошептал Деметрий, чуть толкая, заставляя сделать шаг.

Минутная невесомость, чуть дольше, чем до этого и меня поставили на твердую поверхность, придерживая, всё также за талию.

— Прибыли.

Открыла глаза и чуть пошатнулась. Фу. Подавила чувство тошноты. Осмотрелась. Мы были вдвоём с Деметрием. Магистра Морто с нами не было. Стояли мы у кромки леса, а недалеко был виден город. Так вот почему мне показалось, что мы чуть дольше в невесомости пробыли.

— Идти сможешь? — Поинтересовался Деметрий.

Кивнув, мы бодро двинулись в нужном направлении. Погода хорошая, хоть и морозит слегка. Поэтому довольно быстро добрались до ближайшего портального зала. Вышли на проходной Академии, а потом, хлоп, и мы стоим посреди нашей гостиной.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я.

— Отдыхай. — тепло улыбнулся мне мужчина.

Но стоило только ему выйти, как в двери тут же без стука вошла Тина.

— И где ты всё время пропадаешь? — Вместо приветствия, с порога спросила она.

Пришлось срочно рассказывать всё, что со мной за этот день случилось.

— И вы так и не поговорили с магистром? — отрицательно махнула головой и задала встречный вопрос:

— А ты со своим женихом? — получила такой же ответ. — Ладно, что сегодня на занятиях-то было?

И Тина погрузилась в долгий пересказ всего нынче произошедшего. Я периодически отключалась, то засыпая с открытыми глазами, то снова стряхивая дремоту, пыталась уловить нить интриги. В конце концов, Тина не выдержала моего клевания носом и велела идти в постель. И я, послушалась, и тут же отправилась в спальню. И даже заснула. Но посреди ночи щемящее беспокойство и зудящая спина выдернули меня из объятий Морфея. Сначала долго пыталась понять, что именно меня так беспокоит. Странное чувство какой-то тоски, вперемешку с желанием увидеть срочно магистра Морто, меня вывело из себя. А когда жжение на спине напомнило о себе, я вспомнила, что опять забыла намазать её. Переборов себя, направилась в ванную.

— О-хре-неть… — Конь в шоке. — И что мне с тобой делать?

_______________

1 — гр. Пикник «Там, на самом на краю земли»

Глава VIII

Блииин. Я вот ещё с розой этой не разобралась, а тут ещё одна татушка. У меня на правой лопатке красовался огненный дракон. Он, так же как и роза, светился огненным контуром. А когда я провела пальцами по дракону, он возьми да, оживи. Да-да. Ожил. Встрепенулся и даже крылья расправил.

— Да ну, на… — испугалась и отдернула руку и в этот миг, кто-то с грохотом дёрнул дверь.

Почему кто-то… На пороге стоял, обнаженный по пояс, магистр Морто. На влажном торсе поблёскивали капли влаги. Волосы были растрёпаны, словно в них хозяйничали чьи-то пальцы. Глаза полыхают, в руке огненный шар. Такое я уже видела. И тогда я была не одна. Обвел взглядом помещение, развеял пульсар. Переключил свое внимание на меня, а я такая же, как он, полуголая стою на него во все глаза смотрю. Да, что там, полуголая. На мне же одни трусики, футболку же я в руках держу. И нет бы, отвернулся. Не-е-ет. Его пристальный, горящий взгляд медленно прошёлся по моей фигурке. Он был настолько осязаем, что меня бросило в жар, а волна желания, закручиваясь, опалила низ живота. Его ноздри тут же втянули воздух, который так наэлектризовался, что стал плотным, едва ли не осязаемым. Не выдержав этого накала страстей, я медленно, не создавая резких движений, приподняла руку с футболкой, прикрывая свою грудь.

— Где мой браслет? — глухо спросил он, рассматривая мою кисть с татуировкой розой. Пожала плечами. — А это что такое?

Миг и мою кожу обожгло прикосновение горячих пальцев. Он стоял очень близко, чуть склонив голову, обдавая горячим дыханием мою макушку. Ощущение близости сильного мужчины полностью захватило меня. И я окончательно забыла, как дышать, делая прерывистые короткие вдохи. В нос тут же ударил запах весны, костра, хвои и сладкие нотки женских духов. Это что же, я его оторвала от женщины? Хотела посмотреть на него, но вместо этого неотрывно следила за движением его пальцев по моей обнаженной руке. От его нежного скольжения по контуру татуировки, по телу быстро разливалась жаркая волна, вызывая дрожь. Но так же я уловила, что под его пальцами на моей коже, проступает ещё один витиеватый рисунок. Обдумать это у меня не получалось, потому что в моей голове, кроме шума от разыгравшийся крови, больше ничего не было. Мужчина обвел пальцем ключицу и оказался у меня за спиной. Я сделала рваный вдох, когда его палец чуть надавив, прошёлся по пульсирующей голубой жилке на шее. В следующую секунду кожу моего плеча обожгли горячие мужские губы, вырывая из меня стон удовольствия.

— Я становлюсь зависимым, — произнес он тихим, низким голосом прямо в ухо, захватывая мочку зубами. — Почему ты пахнешь мной?

У меня сильно заныл низ живота, наливаясь тяжестью. Непроизвольно выгнувшись в спине, потерлась ягодицами об его твердую плоть, что пробивалась ко мне через брюки. Его руки тут же притянули меня сильнее, впечатывая в свое тело. Почувствовала лёгкий укус в основание шеи, следом дорожку из поцелуев от плеча, вдоль позвоночника. В то время как одна рука заскользила по плоскому животу вверх груди, другая играла с резинкой трусиков. Но стоило только его длинным пальцам сжать мое полушарие, как всё прекратилось. Те пальцы, что секунду назад ласкали моё тело, вдруг сжали мои предплечья с такой силой, будто хотели раздавить. Он отстранил меня от себя на вытянутые руки и чуть встряхнул, словно тряпичную куклу.

— Как это понимать?! — раздался злобный рык у меня за спиной.

Всё. Занавес… Я так понимаю, он увидел дракона. Что произошло потом, я не совсем поняла. Внезапно раздался настойчивый стук в дверь комнаты. В эту же секунду я оказалась на кровати и тут же мне в лицо прилетела моя футболка. Он что, забросил меня? Я быстро отползла к спинке, поджав под себя ноги, натянула одеяло до самого подбородка. Дверь резко распахнулась, и на пороге показался Деметрий.

— Зара, с тобой все в порядке? — он окинул комнату быстрым взглядом, перевел его на меня потом на магистра и обратно.

— Угу. — Сердце отчаянно колотилось от страха и попыток понять, что здесь происходит и что будет дальше.

— Ты знал, что у неё?! — рявкнул Аден, стоя у стены и буравя меня черным, мерцающим тьмой взглядом.

Такой взгляд я видела впервые, поэтому поняла — магистр сильно зол, если не сказать, что он просто в бешенстве.

— Ты об артефакте на теле Зары? — миролюбиво улыбнулся Деметрий, — Я о нем узнал только сегодня.

— А мне сказать забыл? — мужчина направился на выход, теряя ко мне интерес.

— Во-первых, тебе сегодня было не до разговоров со мной. — В голосе ректора послышались язвительные нотки. Значит, запах женских духов мне не померещился? — А во вторых, он не имеет к тебе ни какого отношения…

— Мой дракон, не имеет ко мне отношения?! — рыкнул магистр.

— Какой дракон? — удивился Деметрий, — Зара!

Ох-охо-хушки, хо-хо. Влипла, так влипла. Покой мне только снится. Жила себе двадцать с хвостиком лет, тихо, спокойно. А тут, как что, так — Зара. Выползла из своего ненадёжного укрытия и поплелась, под светлы очи. И вот ведь ничего не сделала, а чувствую себя виноватой.

— Не пыхти, — улыбнулся Деметрий, стоило мне выйти к ним в гостиную. — Рассказывай, что у тебя там ещё появилось.

Развернулась спиной, взялась за края футболки, но руки поднять не смогла, потому что мои кисти обхватили длинные пальцы, удерживая их на месте.

— Ты с ума сошла? — Зашипел Аден мне на ухо, стоя у меня за спиной. — Раздеваться надумала?

— А что? — повернула голову в его сторону и поймала его взгляд. — Лучше один раз показать, чем долго объяснять. Тем более Деметрий мой отец, а вы уже всё видели.

— Деметрий. Не твой. Отец. — по словам медленно проговорил он и глаза его полыхнули огнём.

— Да, что вы го-во-ри-те…

— Кхм-кхм, — прервал нас Деметрий. — Зара, просто скажи, когда он у тебя появился.

Пожала плечами, а потом подумала, что из-за магистра он может не увидеть этот жест и добавила:

— Не знаю. — Меня отпустили и даже отошли, при этом встряхнув руками, словно грязь стряхивал. Обидно. Досадно. Но ладно. Перевела взгляд на Деметрия. — Увидела его пару минут назад, когда хотела намазать спину. И ещё…

Замялась, не зная, как сказать. А сказать надо, а то этот неадекватный демон будет опять меня испепелять и злиться.

— Когда магистр рассматривал тату, под его пальцами проявлялся ещё один рисунок.

Не успела я договорить, как мою руку бесцеремонно начал изучать этот не уравновешенный. Деметрий то же наклонился над рукой, всматриваясь в едва различимый рисунок, который проявлялся лишь при нажатии пальцев магистра Морто. Так как ректор тоже пытался повторить этот трюк за магистром, но под его пальцами рисунок не проявлялся. Сейчас я смогла различить едва уловимые очертания браслета на руке, его символы растянулись в замысловатый рисунок на всё предплечье и переливались всё тем же голубовато-огненным светом. Это, что же, браслет въелся в кожу?

— Да ты полна сюрпризов, девочка. — Протянул Аден с каким-то хищным рыком и тут же воскликнул, заставив меня вздрогнуть — А я всю голову себе сломал, что это меня так тянет к обычной человечке! А она нашпигована всеми моими родовыми артефактами! И когда только успела? А?

Он отошёл, скорее, отбежал от меня к буфету, откуда достал бутылку, явно с горячительным напитком бордового цвета.

— Аден, — с нажимом начал Деметрий, — давай не заводись. Не такая уж она и обычная получается.

— О! — магистр опрокинул в себя содержимое бокала, поморщился и тут же начал наливать ещё. — Ты сейчас хочешь поговорить о её не совсем обычном появлении в этом мире?! Или о её необычной магии?! Или о том, что она моя истинная?!

— Начнем с того, что я просто хочу поговорить. — Спокойно ответил Деметрий.

— А ты? — Магистр ткнул бокалом в мою сторону. — Ты хочешь поговорить?

Так, я сейчас вот не поняла — они, что серьезно решили обсудить меня при мне? Да ещё в такой манере? Истинная. Что за бред. Что там было-то про актрису? Выпрямилась во весь свой метр с кепкой рост, нос к верху задрала, слёзы проглотила, взгляд надменный (сверху вниз) бросила и холодно произнесла:

— Не сейчас. — Заметив ухмылку на его красивых губах, продолжила. — Вы сейчас немного не в себе. К тому же ночь на дворе и вас наверняка уже заждались, магистр.

То, как полыхнули его глаза, а зрачок вытянулся, ему такой ответ не понравился. Выкусите, магистр! Что ж, мне тоже многое не нравится. А ещё мне больно, обидно, но я не покажу и слёзы свои придержу. Спасибо отцу, научил, прятать свои чувства. Ничего не сказав, а лишь махнув головой Деметрию, я зашла в свою комнату и тихо закрыла дверь. А потом вздрогнула, так как с той стороны двери об стену грохнул бокал и разлетелся на осколки. Говорю же, неуравновешенный. Боль в районе груди закрутила спираль и я, было, подумала, что это от обиды, если бы не жжение в районе браслета привязки. Багира!

Через пять минут с небольшим, я уже полностью одетая пролетела через пустую гостиную. Под ногами хрустнули стёкла разбитого бокала. Псих. Как есть, псих. Выйдя на улицу, поняла, что когда говорила о ночи за окном, погорячилась. На дворе уже плыла предрассветная морозная дымка. Выскользнув за забор Академии, а там и за защитный купол, руку стянуло жгучей болью. Побежала по знакомой тропинке вглубь леса к озеру. На берегу, рыча и периодически мяукая, лежала Багира, а рядом с ней сидело ещё три пардуса. Сегодня озеро светилось тем же голубым светом, как источник в горах. И огоньки от него медленно тянулись к Багире.

— Багира! — игнорируя кошек, упала рядом с пардусом на колени. — Ты чего, котиться надумала?

Что-то было не то. Кошка была в крови, а котенка было не видно. Дура, я дура! Их же надо было подкармливать. У неё же просто сил нет.

— Сейчас, сейчас, солнышко, всё будет хорошо. — Погладила её по бокам, чуть нажимая, и почувствовала шевеление внутри. — Потерпи.

Вдох. Глубже. Долго ждать не пришлось. Магия уже скрутила спираль, пока я бежала. Выдох. Огонь полился по венам, обжигая кожу и внутренности. Терпим. Руки защипало, покалывание на кончиках пальцев усилилось и я надавив на бока кошке, выпустила искры и прогнала руками котенка внутри. Багира зарычала, но когти впила в землю рядом со мной. Хотя… с-с-с… зацепила. Огоньки из озера сразу же облепили мою рану на ноге.

— Ещё один толчок, милая, давай. — Надавила ещё раз, продвигая маленькое тельце.

Рык, рывок и над озером раздался тихий писк котёнка. И мой облегчённый вздох. Одна из кошек перегрызла пуповину и понесла котёнка к озеру. Из меня всё ещё лилась магия, впитываясь в Багиру. Руки затряслись, виски сдавило, к горлу подкатила тошнота. Надо перекрывать канал. Оторвалась от пардуса, не забыв погладить. Блин. Она же вся в крови. Её бы ополоснуть. Еле поднялась на ослабевшие ноги, стерла слёзы со щёк. Почему они всегда текут? Стащила с себя пальто, сдернула свитер, сняла футболку и оделась обратно.

— Дай сюда, изверг. — Отняла котёнка у пардуса, который держа его за холку зубами, полоскал в воде.

Обмыв котёнка, намочила футболку. Вода в озере оказалась тёплой. Горячий источник, что ли?

— Держи своего Шерхана. — Положила котёнка под бок к мамаше, обтерев её от крови.

Пардусы рыкнули и обступили Багиру со всех сторон, та мяукнула, ткнулась мокрым носом мне в ладонь, и в следующею секунду её зубы сжались на моей руке.

— Ты озверела, что ли?! — вскрикнула я, дернув кисть на себя, — Спасай вас потом… Чёртовы кошаки…

Боль горячей волной поднялась от ладони вверх по руке, сдавливая запястье в районе браслета призыва. Обожгло плечо и перешло покалыванием на шею. Твою же… С-с-собака, что б тебя… Упав рядом с кошками на бок, я поджала колени к груди и, тихонечко матерясь, ждала, когда всё это прекратиться. Кажется, я отключилась на несколько мгновений, потому что когда вновь вернула связь с реальностью, то уже полулежала на демоне, который осматривал мою руку.

— Привет. — Прохрипела я. Походу я надорвала голосовые связки.

— Вот я даже не знаю, что больше хочу с тобой сделать — то ли придушить, чтоб больше не мучатся, то ли расцеловать. — Тяжело вздохнул демон.

— Делема-а. — Улыбнулась я и, начала подниматься. — Пока будете определяться, очередь займите.

— Какую очередь…

— Да вы ошалели! — вскрикнула я, не дав ему договорить. — Я их спасаю, а вы мне их калечите! Немедленно их отпустите!

Мой гнев можно было понять. Пардусы висели в огненных шарах, каждая по отдельности. И стоило им двинуться, как их поражала маленькая молния внутри шара.

— Ты с ума сошла? — Демон встал с земли во весь свой немаленький рост. — Это же пардусы!

— Это мои пардусы! — Почему мы кричим? — Отпускай, говорю!

— Если они твои, как ты говоришь, почему ты вся в крови?! — Ах, вон оно что. Прикрыла глаза. Вздохнула. Глубоко вздохнула.

— Это не моя кровь. — Уже более спокойно ответила я. — Багира окотилась, я ей помогла.

Он ещё раз взглянул на меня, свёл брови, словно решая, что делать, потом перевёл взгляд на шары и махнул рукой. Кошки, как спелые яблоки попадали на землю, чтоб тут же развеяться дымкой.

— Багира! — Схватить я успела лишь дым. — Вот, спасибо.

— А что я должен был подумать? — Начал он оправдываться, а я двинулась в сторону Академии. — Я прилетаю, ты в крови без сознания валяешься, рядом пардусы, вот я и обезвредил их. — Ничего не ответила. Не хочу. — Скажи, спасибо, что не прибил их. А ведь мог.

— Спасибо. — Повторила за ним, вздохнув.

— И вообще. Почему ты здесь, когда должна быть в своей комнате? — Возмутился он у меня за спиной, так как я продолжала идти.

— Кому должна, я всем прощаю.

— Как это понимать?

— Как хотите. — Пожала плечами.

— Не хочешь говорить?

— Нет желания. — Пауза. — Устала я. Спать хочу.

Не успела сделать и шага, как передо мной заискрился воздух. Горячие, обжигающие даже сквозь слой одежды ладони легли мне на талию и мы вместе шагнули в портал. Миг, и вышли в моей гостиной.

— Надо было лишь попросить. — Горячее дыхание обдало моё ухо.

Отступив на шаг, я развернулась, чтоб встретиться взглядом с магистром Морто. Вот, как он это делает? Хочу — демон, хочу — человек. Я рассматривала его, он же протянул руку, заправил мне за ухо рыжий локон и, скользнув ниже, погладил по щеке.

— Зара, ты же умненькая девочка. — На этот раз он не спрашивал, хотя в его глазах сверкали смешинки, голос прозвучал серьёзно. — И понимаешь, что поговорить нам всё равно придётся.

Молчу. Вопроса же не было. Впрочем, ответа он и не ждал. Продолжая гладить меня по щеке и теребить мои волосы, продолжил:

— И ты, как-то обещала мне не убегать. — Его губ коснулась теплая улыбка. — Поэтому даю тебе время всё обдумать, но после бала мы поговорим. Ясно?

Утвердительно кивнула и получила мягкое легкое прикосновение горячих губ, лишь на пару секунд.

— Умница. — улыбнулся мне и развернувшись добавил на ходу. — Не стой столбом, а то опоздаешь на физ подготовку.

Вот чёрт! Отмерла и полетела в комнату переодеваться. Не, ну, правда, демон!

Глава IX

Аден де Морто.

Прав был Аарон, эта девчонка пробудила во мне слишком много эмоций и чувств, о которых раньше я и не подозревал, а о некоторых и забыл вовсе. И этот неугомонный мотор в груди вечно тарахтит, как заведённый, а стоит увидеть её, так вообще заходится, как чумовой, того и гляди проломит грудную клетку. Да-а-а. Ладно, дракон — он вообще очень эмоционален, и в спячке я его особо не ощущал, но демон то! Он же вообще-то демон. Так почему его затапливает такая волна желания, восхищения и радости, стоит девчонке начать оговариваться? С этими мыслями и с идиотской улыбкой на губах, я принял ванную и привел себя в порядок. Сейчас я чувствовал себя лучше только от мысли, что она не держит на меня зла. Ведь, не держит, раз позволила себя поцеловать и даже не возмутилась? Да я вспылил, когда увидел брачную вязь. Но это скорее от того, что вязь есть, а я для этого ничего не сделал. И дракон мой у неё. Теперь понятно, почему меня выдергивает каждый раз к ней, стоит только почувствовать её страх. И вообще, теперь ясно, почему я так её хорошо чувствую. Как вспомню, ту волну холодного пренебрежения с её стороны, аж, дыханье сбивается и в глазах темнеет. Идиот! Послушался демона. Переборол дракона, притащился во дворец. Думал отвлечься в объятиях одной из… Я даже не помню её имени! Помню только, что рыжая была, но вот прикосновения её… бррр… меня же передёргивало от отвращения. А этот запах духов душил и вызывал тошноту. Бррр. До сих пор передёргивает. Не то, что запах моей девочки. Ммм. После того как меня отпустил её страх, и я смог оценить её фигуру…обнажённую, в одних трусиках…еле сдержал себя, чтоб прям там не сделать своей. И она молодец, поняла, что не стоит провоцировать демона, резких движений не совершала. Да даже сейчас вспоминая это, чувствую, как кровь приливает к паху, сердце заходится в диком ритме, пульс раздирает вены. Та-ак. Вдох. Успокаиваемся. Выдох. Линялый хвост! Снова надо принять холодную ванну. Долго я так не продержусь. Ладно, надеюсь, наш план с Деметрием сработает, а то и правда, я буду первым драконом-алкоголиком. Улыбнулся своим мыслям и услышал:

— Аден, соскучился что ли?! — Воскликнул Аарон.

Даже не заметил, как ноги сами меня принесли на полигон, где проходила физ подготовка. Сразу окинул взглядом пространство и нашел глазами свою рыжую девочку. И волна щемящей нежности затопила с головой. Дааа. Совсем расклеился. Осталось слюну пустить.

— Светлого дня. — Пожал протянутую руку Аарона, — Смотрю, всё развлекаешься?

— Кхм. — Выдернул свою кисть из моего захвата.

Случайно сдавил сильнее. Увидел, как к моей крошке пристроился тёмный эльф и что-то прошептал на ухо. Слишком близко. Слишком интимно. Рррр.

— Ты мне детей не пугай, — Хмыкнул друг. — Это моё время. Вечером с ними разберёшься. Почему они так рано вернулись?

— Твой отец едет с проверкой. — Не отрывая взгляд от парочки, ответил я. Даже уточнять не надо про кого он. Они бежали не спеша, болтая и смеясь, словно на прогулке.

— Придумали легенду? — В голосе Аарона послышались нотки сдерживающего смеха.

И этот туда же. Деметрий долго смеялся, когда я притащил в особняк Зару, а ответить на вопрос "зачем?", так и не смог. Кто меня знает. Просто Аарон меня взбесил, я и утащил её от него подальше. Хорошо хоть, что дракона переборол и не к себе спрятал. А тут этот ещё… всё-таки я не ошибся и он знал о приезде отца. Вот почему он давал два дня.

— Надо подкорректировать кое-что. — Да, какого Тёмного этот эльф её трогает? И почему мой дракон это позволяет?

— Тихо. — Друг удержал меня на месте, резко встав передо мной, загораживая мне обзор. — Шёл бы ты к Деметрию, поработали бы над легендой, а то отцу дай только повод. А уж он найдёт к чему придраться, ты его знаешь.

Не поспоришь. Император хоть и доверил своему сыну принимать решения от его лица, но престол ещё не передавал. И сейчас, когда появилась ещё одна наследница, он может обыграть это в свою пользу. Разворачиваясь, бросил взгляд на девчонку и увидел, что она смотрит на меня своими изумрудными глазами. Утонул. Они сияют словно звёзды. В них столько жизни, света и тепла. Как-то Вейла сказала: "Глаза — это зеркало души." Тогда её душа чиста, наивна и светла. И пусть она не по годам умна, душой она ещё ребёнок. Смотрю в них и не могу дышать. И мне бы отвести свой взгляд, да не могу. Сердце набирает обороты, кровь разгоняется по венам, тело обдает огнём. Желание прикоснуться к ней настолько велико, что я чувствую, как пульсируют кончики пальцев на руках. Даже на таком расстоянии улавливаю, как расширяются зрачки её глаз и она, чуть нервно, облизывает свои губы. Слежу за движением язычка и лечу в пропасть похоти и страсти. Спираль желания закручивается в районе груди, выбивая кислород из лёгких рваными толчками. Стискиваю зубы, чтоб не зарычать, вдыхаю воздух, улавливая её терпкий запах. В глазах темнеет и лишь её глаза. Я делаю рывок и…

— Ты с ума сошел! — рычит в лицо мне Аарон, толкая в грудь. — Держи себя в руках.

Ещё один толчок и я проваливаюсь в портал, а вываливаюсь в кабинете Деметрия. Он оторвался от бумаг и теперь взирает на меня с немым вопросом. Осматривает меня с ног до головы, в глазах зажигаются огоньки веселья и на губах расплывается улыбка.

— Иди, плесени себе успокоительное, я как раз пополнил сегодня бар. — Не сдерживая иронии, проговорил он и откинулся в кресле, отодвигая бумаги от себя. — Что на этот раз?

— Брачная вязь. — Всё, что мог сейчас произнести, падая в кресло напротив.

— Хм. — Деметрий задумался и через минуту выдал. — Могу сделать эликсир, притупляющий тягу, но он действует, пока вы не соприкоснетесь. Тебе придется держаться от неё подальше.

— Делай. — не раздумывая, ответил.

Мне трудно контролировать две сущности, когда они стремятся к одному, точнее к одной единственной. А нам сейчас не нужно лишнее внимание со стороны императора. Нам надо выиграть время и убедить девочку остаться по собственной воле, а не под влиянием обстоятельств. Ну, надеюсь ещё, что план сработает и Дериан не подведёт, сделает всё как надо. Это же и в его интересах. А то Тина разбудит в себе кровь отца и всё, тогда точно эльф не затащит её в Круг предков.

— Ты уверен? Впереди бал…

— До него ещё дотянуть надо, а такими темпами я превращусь в алкоголика.

— Тебе это не грозит. — Махнул рукой старина.

— Проверять не хочется. — Усмехнулся я, вставая и направляясь на выход. У меня сегодня зачёт у кадетов, надо подготовиться. — Вечером загляну.

Зашел в аудиторию и окинул взглядом ещё пустое помещение, задержавшись на мгновенье на последнем ряду. Это наваждение какое-то. Вздохнул. Расставил кристаллы блокировки, активировал полог тишины. Только уселся за свой стол, как в двери вошли первые птенцы, здороваясь, тихо проходили на свои места. Повернулся спиной к двери, бросил взгляд за окно. Мне нужно продержаться немного, главное с рыжей взглядом не встречаться и всё. Только вспомнил, как по коридору разлился звонкий девичий смех вперемешку с мужским. Дракон тут же расправил свои крылья, разрывая меня изнутри. Угомонись! Она наша! На ней наш запах! Метка, в конце концов. Рыкнул я на него. Девочка ещё не вошла в двери, а меня уже окутал её сладкий, чуть терпкий запах розы. Затаил дыханье. Волна желания прокатилась по телу. Демон лишь ухмыльнулся, заставляя меня выпрямиться и показать себя во всей красе. Красоваться своим достоинством перед всей аудиторией мне не хотелось. Тем более, что достоинство это, того и гляди ширинку порвёт. Поёрзал. Легче не стало. Да-а-а. Долго я так не продержусь. Как только дверь закрылась за последним кадетом, выдохнул и махнул рукой. На парты упали листки с вопросами. Мне в руки — бутылка с холодной водой. Лёд бы ещё не помешал.

— У вас час. — не поворачиваясь, сказал я. — Время пошло.

Запах всё больше кружит голову. Надо бы проветрить её. Из-за своего выпирающего достоинства, встать с места не могу, поэтому открыл окно с помощью магии. Свежий, холодный воздух охладил мой пыл и немного ослабил желание. Только расслабился, как услышал довольное урчание своего дракона. Что это он? Развернулся, и конечно, сразу нашёл рыжую макушку. Нет, сначала я пробежался взглядом по всем кадетам, отмечая тех, кто списывает, но в итоге остановился на ней. Девочка, уткнувшись в листок, неотрывно писала, отвечая на вопросы. Надеюсь, что отвечает, а не пишет мне любовное письмо, как многие особи женского пола, что учатся здесь. Помню, когда Деметрий в свое время преподавал, его постоянно заваливали подобными «зачетными» ответами на вопросы. Напрашивались тем самым на пересдачу и индивидуальную встречу. Со мной такое не пройдёт, пойдут на пересдачу в общем потоке, да ещё устно будут сдавать. Итак, что-то мой дракон, слишком довольно урчит. Что бы это значило? Присмотрелся к девчонке. Сидит, голову всё так же не отрывает от листка, пишет. Прошёлся взглядом по лицу, отмечая каждый взмах ресниц, тяжёлый вздох, соблазнительный изгиб таких пленительных губ. Руки зачесались, до нестерпимого зуда, захотелось убрать непослушный локон, который вновь упал ей на щеку. Она словно почувствовав моё желание, убрала его за ухо, но при этом закусила нижнюю губу своими зубками. Моё дыханье тут же сбилось, жар опалил тело, разгоняя кровь. Волна желания накрыла с головой, погружая меня в пучину страсти. В глазах темнеет, низ сводит и молния прошибает мой позвоночник снизу вверх. Линялый хвост, я на грани! Вскочив с места, перебарывая свою тягу, схватить девчонку, я быстро вошёл в портал и вылетел в озеро. Охладив разгоряченную кровь, проплыв пару десятков кругов, немного пришёл в себя. Как есть, мокрый, переместился в свою комнату, переоделся и зашёл к Деметрию.

— Что у тебя с твоим эликсиром? — с порога спросил его.

— Ты ж сказал, что тебя до вечера хватит. — Вздохнул друг, поднимаясь из-за стола. — Пойдёшь со мной или у тебя экзамен ещё?

— С тобой.

— Всё так плохо? — Хмыкнул он.

— Хуже некуда. Сам себя боюсь.

Мы переместились в лабораторию, напугав магистра по темной магии Кейрстай, который не ожидал вторжения в помещение, вздрогнул и уронил стеклянный сосуд.

— Зажмите нос! — Вскрикнул он.

Поздно. Я уже вдохнул едкий дым с запахом диклитры. Хорошо, что во мне течёт кровь демона и можно не опасаться за отравление парами.

— И для кого вы готовили это снадобье, милейший? — Прорычал я, потому что дракон не демон, и он уже рвал меня на части, желая вырваться наружу и увидеть свою пару. Жди! Сначала разберёмся с этим.

— Я его не готовил, уважаемый. — Задрожал голос магистра. — Я пытался его расщепить, чтоб понять из каких он составляющих. — он замолчал, а я рыкнул, ускоряя его речевой процесс. — Рекруты сегодня сдавали практику по некромантии, так одна, вместо того чтобы упокоить зомбика, швырнула в него этим, и тот, так сказать, воспылал к ней чувствами. Вы только представьте — у зомби и чувства!

— Зомби?

— Угу.

— Имя? — Спросил Деметрий.

— Рекрут Гриффауэр.

— Это старшая которая? — уточнил я. Опять она за своё?

Магистр закивал головой, периодически поглядывая на меня.

— Не смотрите так на меня, — улыбнулся я. — Я к вам симпатии не чувствую.

— Спасибо магистр, можете быть свободны. — Проговорил Деметрий. — Мы здесь, сами приберём.

Как только тот скрылся за дверью, Деметрий заколдовал над пробирками и колбочками. Я же присел на свободный стул и старался ему не мешать. Дракон внутри все внутренности изрезал когтями. Да, что тебе неймётся-то? Прислушался к себе. Демон молчит, словно заснул. Так, а что происходит? Воссоздал в памяти образ своей рыжей бестии и… Грохот, звук бьющегося стекла, металлический скрежет и крик Деметрия:

— Аден, какого Тёмного, ты творишь?!

Я сам бы хотел узнать. Почему только от одной мысли о девчонке, мои сущности вырываются из-под контроля? И самое главное, как это выглядит со стороны — дракон и демон в одном флаконе.

— Все ещё хуже, чем я думал. — Заключил Деметрий осмотрев меня с ног до головы. — Так, иди приведи себя в порядок и, жду тебя в кабинете.

Сегодня я что-то зачастил на озеро, так недолго и воспаление схватить. Охладившись, на берег вышел уже в трезвом уме… как мне казалось, до того момента, пока я не шагнул в портал. А там меня повторно накрыло.

Глава X

Я только вышла из ванной комнаты, как мне навстречу из портала вышел магистр Морто. Мы так и замерли друг напротив друга. Так, один раз случайность, два — закономерность. Хорошо, хоть сейчас на мне нижнее белье прикрыто полотенчиком, а не как в прошлый раз. Он был немного не в себе. Ну, как не в себе. Сейчас он был наполовину человек, наполовину демон и весь покрыт чешуёй дракона. Красной чешуёй, с огненными всполохами. Такие же всполохи пробивались в его глазах с узкими зрачками. Чего-то мне, стремновато. Передо мной хищник, и он не в адеквате, явно. Что там? Резких движений не делаем. Отвечаем односложно. И желательно, притвориться мёртвым. Окинул меня своим огненным, жадно — голодным взглядом. Ух, жарко. Охладите кто-нибудь меня. Пульс участился, волна желания прокатилась по телу, собираясь клубком внизу живота. Опять что ли? И так всё утро проходила в возбуждённом состоянии, и всё из-за такого же взгляда во время физ подготовки. Даже обедом пожертвовала, чтоб снять напряжение и вот, опять он. Его ноздри затрепыхали от втягиваемого воздуха. Грудь до этого мерно поднимающаяся, начала ходить ходуном. Что он мог такого почувствовать? Я же только из ванной.

— Где он? — прорычал этот дракодемон.

А он — это кто? Неужели, раскусил наш с Фростом хитрый план? "Не почувствует, не почувствует. Такого в Академии ещё не было. Никто не додумывался так списывать, потому что ментальная связь у единиц. Мало кто сможет проследить ментальный след. Ему будет не до этого, поверь мне". Говорил мне Фрост и я поверила, а теперь что? Простите, я больше так не буду? Так что ли?

Пока мои мысли метались и приумножались, магистр обогнул меня и влетел в ванную в поисках кого-то, только ему известного. Я же медленно, бочком двинулась в сторону шкафа. Да не дошла. Меня бесцеремонно прижали спиной к дверцам этого шкафа, зажав мои руки в замке над головой и… обнюхали. Замерла. Едва дыша. Лишь сердце ускорилось, разгоняя кровь по венам. Пульс подскочил, отдавая пульсацией в висках. От близости мужчины, тело завибрировало. Его аромат окутал меня, как в кокон.

— Ммм. — донеслось до моего слуха, сквозь шум в ушах и сладкую негу.

Это "ммм" отдалось в моем теле, словно разряд электричества. И меня накрыло. Ноги подкосились и стали ватными. Сердце совершило кульбит и затарахтело в груди. Дыхание сбилось, вырываясь из лёгких рваными толчками. Дернулась, содрогаясь всем телом от горячей волны желания быть ближе, чувствовать кожей. Попыталась вырвать руки из захвата, но услышала недовольное рычание. Выгнулась, прижимаясь всем телом к мужчине.

— Ррр. — вырвалось из него, когда наши тела соприкоснулись.

— Аах. — вылетело из моих уст, когда пальцы его руки сжали мою ягодицу и потянул на себя, а горячие губы впились в нервно бьющуюся жилку пульса у горла.

Я растворилась в этих умелых руках и жарких поцелуях, которые скользили по моей коже, оставляя жаркие следы. Ближе. Сильнее. Кожа к коже. Наконец-то наши губы встретились, и языки переплелись в неистовом танце. Он целовал с жадной настойчивостью, исступлённо, заставляя понять его голод, какую-то ненасытную животную страсть, унося моё сознание всё дальше от происходящего. Остались лишь жадные страстные прикосновения. Треск и полотенец полетел на пол. Горячие ладони победоносно исследовали мою спину и бедра, заставляя льнуть к мужчине, требуя продолжения, ещё и ещё. И ещё!