Осколки

Пролог

ВНИМАНИЕ!! Роман завершен. В свободном доступе он будет до последней минуты 12 мая.

- Ты забылся! - Рейджен Лорне стоял, опираясь ладонями о край стола, и с вызовом смотрел на своего друга и господина.

- Ты так думаешь? - граф ШиДорван откинулся на спинку кресла, скрестил на груди руки. На лице его не дрогнул ни один мускул. Кристиан был спокоен и расслаблен.

- Ты не имел права, - Рейджен слегка прищурился и сжал пальцы, казалось, еще немного и он расцарапает ногтями деревянную столешницу. Однако голос начальника службы безопасности Дорвана звучал ровно, спокойно, словно отстраненно, и лишь тонкий листок бумаги, случайно оказавшийся недалеко от его руки оказался смят.

- Ты забываешься, - с легким налетом иронии повторил Кристиан слова своего друга. - И не имеешь права мне указывать. Ты вообще не имеешь права требовать от меня отчета.

- Где она? - шесс Рейджен едва сдерживался. Он уже давно не испытывал такой ярости, не злился так сильно, что перед глазами висела красная пелена и хотелось крови. Чужой... своей... не важно... главное выплеснуть раздражение.

А ведь приходилось держать себя в руках, говорить спокойно и выглядеть так, словно ничего-то его не трогает? Зачем? А Рейджен и сам не знал, зачем ему необходимо поддерживать видимость внешней невозмутимости и собранности. Может, все дело в том, что он так и не признался самому себе, что именно чувствует в этот момент?

Что именно он почувствовал, когда вошел в собственные покои во дворце наместника Пограничья и понял, что ее нет. Совсем нет. Она ушла. Сбежала от него. А его друг способствовал побегу – это было очевидно. Никто не мог переступить порог дворца наместника Пограничья без его, Рейджена, ведома. А если вдруг случилось чудо и у кого-то это все-таки получилось, то нечего и сомневаться в том, что сам граф ШиДорван приложил к этому свою наместническую длань.

- Рейдж, - предупреждающе произнес Кристиан, слегка подаваясь вперед и пытаясь поймать взгляд друга. - Что с тобой происходит?

- Не твое дело, - с трудом проговаривая слова, чтобы не сорваться на крик, произнес шесс Лорне. - Где Анна? Куда ты ее увез?

- Шиисса ШиВар свободная женщина, - Кристиан снова откинулся на спинку кресла и положил руки перед собой на стол, ладонями вниз. - Она сама вправе решать, что ей делать.

- Кристиан, - Рейджен сглотнул, зажмурился на миг, чтобы разогнать кровавую пелену перед глазами, - просто скажи мне, где она.

- Я не знаю, Рейдж. Шиисса ШиВар уехала. Я лишь помог ей с документами и деньгами. Куда она направилась, мне не известно.

- И ты отпустил ее? Одну?

- У меня нет права ее удерживать, друг. И у тебя тоже нет такого права.

- Это не тебе решать!!! - ярость клокотала в нем, бурлила, как кипящее масло и грозилась выплеснуться наружу, грозя забрызгать окружающих. Неимоверных трудов Рейджену стоило сдерживаться.

- Мне! - твердо произнес граф. - Это моя провинция, мой дворец, а ты, друг мой, мой подданный! Шиисса ШиВар выразила желание покинуть Дорван, и у меня не было повода ей препятствовать.

- Ты решил испытать меня на прочность? Решил, что имеешь право вмешиваться в мою жизнь? Может, ты мне еще и невесту подобрал, как Ашеру?

Граф прикрыл глаза на миг, стремясь сохранить душевное равновесие и не наломать дров. Кристиан предполагал, что начальник его службы безопасности не обрадуется, когда узнает, что девушка, которую он силой удерживал у себя вот уже несколько недель, исчезла из Дорвана. Честно признаться, то Кристиан не был уверен, что Анна согласится на побег. Когда он предлагал шииссе деньги и помощь, то тешил себя надеждой, что она откажется и останется с Рейджем. Но девушка решила исчезнуть. Навсегда. Она приняла его помощь, не стала отказываться от денег, но была очень недовольна навязанной охраной. А это говорило о многом. И в частности о том, что шиисса не горела желанием продолжать знакомство и общение с шессом Рейдженом Лорне.

 Но другу он сказал другое.

- Не уверен, что твой брат будет сопротивляться.

- Я не о нем сейчас! - отмахнулся Рейджен.

- Это не важно, Рейдж, - Кристиан оперся ладонями о столешницу и подался вперед, - ты удерживал девушку против ее воли. И не просто девушку - благородную шииссу. Дворянку. Ты не имел на это права. По законам Шархема я обязан заключить тебя под стражу, а потом судить. Ты этого хочешь? Я уверен, что нет. И потому сейчас, ты выйдешь из моего кабинета и приступишь к своим обязанностям.

Кристиан замолчал, окидывая друга внимательным взглядом и прежде, чем шесс Лорне успел разразиться очередной тирадой, продолжил:

- И забудешь об этой шииссе.

- Я у тебя больше не работаю, - эти слова, словно камень упали между ними. Воцарилась тишина. Оба мужчины молчали и лишь сверлили друг друга взглядами. И если Кристиан старался сдержать обуревающие его эмоции, то Рейджен Лорне на самом деле успокоился.

Он принял решение и с каждым следующим мигом все больше уверялся, что оно - единственно верное.

- Рейдж, - предупреждающе произнес граф ШиДорван, приподнимаясь, но шесс Лорне вдруг улыбнулся, выпрямился и медленно стянул с пальца перстень, символизирующий его положение при дворе наместника Пограничья. Так же медленно, наклонился вперед и положил массивный перстень на стол перед графом, выпрямился и отошел на шаг.

Глава 1.

ВНИМАНИЕ!! Роман завершен. В свободном доступе он будет до последней минуты 12 мая.

Скрип рессор, тряска, холод и неудобное сидение - вот что сопровождало Анну на протяжении последних десяти дней.

Десять дней! Десять! Прошло с того момента, как она в спешке покинула Дорван. Ее экипаж, сопровождаемый небольшим отрядом, выделенным графом ШиДорваном для охраны, уже давно покинул Пограничье. Они ехали и ехали, останавливаясь на ночь на постоялых дворах. Плохая еда, жесткая постель, холодные комнаты из-за того, что хозяева экономили на дровах и угле, и страх, что сжимал сердце, стали ее спутниками.

Анна боялась. Ужасно боялась, что ее догонят. Что человек, который держал ее в плену, настигнет ее и заставит заплатить за дерзость. Она не имела права убегать от него. Шесс Рейджен Лорне не единожды повторял, что не отпустит. Никогда не отпустит.

Анна закрыла глаза, плотнее запахнула плед, чтобы согреться, поудобнее устроилась на жестком сидении экипажа. Воспоминания ворвались в ее сознание в очередной раз. Она уже не единожды прокручивала в памяти тот день, когда двери в покои шесса Лорне, где она томилась в заточении, распахнулись, но вместо ее тюремщика на пороге появился незнакомый ей шиисс.

- Доброго дня, шиисса ШиВар, - поприветствовал он ее, проходя в комнату и закрывая за собой дверь.

Анна вздрогнула и неловко соскочила с подоконника, на котором коротала время. Этот подоконник и кусочек облетевшего осеннего сада, что просматривался через окно - стали ее единственным развлечением во дворце наместника Пограничья. Она сидела здесь часами, укутавшись в плед, хоть в этом и не было необходимости - камины в покоях шесса Лорне всегда топились - и смотрела в окно. И до того дня ее никто не посещал, за исключением молчаливых горничных, боявшихся даже глаза поднять.

- Кто вы? - Анна дрожащими руками расправила складки на платье. Она нерешительно принялась рассматривать визитера. Высок, красив, молод. Аристократ.

- Позвольте представиться шиисса, - улыбнулся мужчина и его темные глаза задорно блеснули, - Кристиан, граф ШиДорван, наместник Пограничья, к вашим услугам.

Он поклонился, а Анна уставилась на шиисса во все глаза. И вот теперь, глядя на этого мужчину, склонившегося перед ней в придворном поклоне, она понимала одержимость своей тетушки. Шиисса Полин Амодири была безумно влюблена в этого человека, пошла ради него на отчаянные безумства и даже погибла с его именем на устах.

- Шиисса? - граф улыбнулся выжидающе. - С вами все в порядке? Вы хорошо себя чувствуете?

- О, да, разумеется, - кивнула Анна. - Я просто растерялась. Не ожидала... не...

- Не думали, что я нанесу вам визит? Простите, мне следовало это сделать раньше, но дела провинции и некоторые обстоятельства не позволили мне поприветствовать вас, как того требовали приличия.

Анна неуверенно улыбнулась, но не спешила ничего отвечать. Она здесь пленница. Узница ужасного человека, который не просто удерживает ее в своих покоях силой, но и не скрывает того, что ему доставляет удовольствие издеваться над ней. И кто знает, быть может, сам граф потворствует этому.

- Итак, - продолжал свою речь шиисс наместник, когда понял, что Анна не собирается ему отвечать, - у меня есть к вам несколько вопросов, шиисса.

- Спрашивайте, - кивнула она, не спеша пригласить графа присесть или еще что-то. Она пленница здесь, а не хозяйка. - Что вас интересует?

- Ваша тетушка, - произнес граф нарочито спокойным тоном, но по блеску его глаз, Анна догадалась, что на самом деле этот мужчина не так равнодушен, как желает показать. - Мне жаль, что шиисса Амодири погибла, но... мне доложили, что она направлялась в Дорван, - он замолчал, сверля Анну взглядом, будто бы пытался прочитать ее воспоминания или угадать мысли.

Анна невесело улыбнулась в ответ. Конечно же, ему доложили. Ее тюремщик и похититель доложил. Шесс Лорне был непосредственным участником трагических событий, в результате которых Анна не только лишилась единственной своей родственницы, но и всех надежд и средств к существованию.

- Да, - скрывать что-либо не имело смысла.

- Зачем? - вопрос не застал Анну врасплох, но заставил нахмуриться. Шиисса Амодири, придворная красавица, покинула королевский дворец и отправилась в далекую провинцию с единственной целью - она мечтала стать графиней ШиДорван. Была настолько влюблена и так поглощена этими чувствами, что не желала слушать голоса разума. За что и поплатилась.

- Право, я не знаю, что вам ответить, - произнесла Анна. - Тетушка Полин была уверена, что здесь ее ждут. И она спешила.

- Простите? - а граф удивился. - Кто ждет? К кому так спешила шиисса Амодири?

- К вам.

Короткий ответ произвел впечатление неожиданного выстрела. Граф моргнул и замер, удивленно глядя на стоящую перед ним молодую шииссу.

- Шиисс граф, моя тетушка Полин была убеждена, что вы встретите ее. Она стремилась в Пограничье, чтобы стать вашей супругой и...

- Я женат, шиисса, - сглотнув, ответил граф. - И вашей тетушке, как и всему королевскому двору, об этом было известно.

Анна пожала плечами. Что она могла ответить на это? Лишь только то, что сама ни в коей мере не потворствовала безумствам своей тетки. А поскольку при дворе Анна никогда не была, то и не знала, о чем сплетничают придворные. О том, что граф ШиДорван женат, Анна узнала уже здесь в Пограничье.

Глава 2.

Резкий стук, донесшийся из коридора, привел Анну в чувство. Шиисса вздрогнула и отняла смятую сорочку от заплаканного лица. Огляделась по сторонам и нахмурилась. Мысли ее теперь свернули в совершенно иную сторону. Она стала злиться. На себя в первую очередь.

- Как можно быть такой глупой? - негодовала Анна, поднимаясь на ноги и отбрасывая смятую сорочку на раскрытый сундук. - Как можно жалеть о том, что удалось скрыться от своего тюремщика? Это все сказывается напряжение последних дней. Неуверенность, присущая мне с самого детства.

Анна прошла в закуток, приспособленный под умывальню и загороженный выцветшей от времени и многочисленных стирок шторкой. Здесь на небольшом столике стоял таз и кувшин с уже едва теплой водой. Раздраженно плеснув немного жидкости в таз, шиисса умылась, затем долго терла лицо жестким полотенцем, словно желая стереть не только следы слез, но и все мысли о шессе Лорне и его поцелуях.

Анну целовали и раньше. В юности.

Когда живы были родители, и в их замке устраивались шумные приемы и балы. На такие праздники обычно съезжалось огромное количество гостей. Старый замок оживал, наполненный людьми. Звучала музыка и смех, в просторных салонах декламировали стихи и разыгрывали сценки приглашенные гости, стремясь развлечь себя или блеснуть собственными талантами.

По ярко освещенным коридорам деловито сновали горничные, спеша на зов своих хозяек, бегали лакеи, исполняя поручения господ. Отовсюду слышались веселые голоса, смех.

У Анны были поклонники. Молодые шииссы, отпускавшие ей цветистые комплименты, приглашавшие на танцы и всегда стремящиеся завладеть ее вниманием или сорвать быстрый поцелуй с ее уст, пока никто не видит. Конечно, никто из них, потомков родовитых дворян, не позволял себе вольностей. Легкие поцелуи, приятные, конечно же, но не волнующие кровь, не заставляющие сердце биться быстрее… разве что от волнения, что кто-нибудь заметит, и поползут слухи.

Все, что позволяли себе эти благородные юноши - это жаркие взгляды и легкие прикосновения к ее губам украдкой. И такое обхождение нравилось Анне не в пример больше, чем напористость и бесцеремонность шесса Лорне.

Тут даже сравнивать нечего. Начальник службы безопасности Дорвана дворянином не являлся и потому не знал, какого обращения достойна благородная шиисса.

- Он просто безродный шесс, не имеющий никакого представления о том, как должно вести себя в присутствии благородной шииссы, - прошептала Анна, откладывая полотенце в сторону. - И мне стоит выбросить все эти глупости из головы. Не хватало еще...

Громкие крики из коридора прервали ее размышления. Шиисса нахмурилась. За дверью что-то происходило. Хлопанье дверей, топот множества ног, крики и ругань - не те звуки, что она ожидала услышать поздним вечером, пусть себе и на постоялом дворе.

Осторожно ступая, Анна приблизилась к двери и приложила ухо к щелке, в попытке расслышать что-нибудь, что помогло бы понять, что же там происходит.

За собственную безопасность она не слишком беспокоилась. Страшилась только одного человека, а он, если догонит, вряд ли будет шуметь. Воины из ее сопровождения ночевали в комнатах на первом этаже, но Анна была уверена, что шесс Ранно все равно выставляет охрану на ночь. Так что, если бы весь этот шум имел хоть какое-нибудь отношение к Анне, то здесь бы уже было не протолкнуться от вояк, что следовали за ней. А раз ни шесса Ранно, ни кого-либо еще из ее сопровождения не было, то и опасности для себя шиисса не видела.

Она покусала губы, раздумывая, стоит ли открывать дверь.

И любопытство победило. Осторожно повернув ключ в замке, Анна приоткрыла дверь и высунула нос в образовавшуюся щелку.

Первым, что она увидела, была широкая спина в серой грубой рубашке. Эта спина закрывала весь обзор и рассмотреть, что же происходит в коридоре, не было никакой возможности.

- Шевелитесь, лентяи! - громкий крик заставил Анну вздрогнуть. - Шиисса скоро будет здесь! Надо подготовить все к ее прибытию.

- Простите, - Анна просунула руку в щель, образованную приоткрытой дверью, и потянула мужчину, стоящего спиной к ее двери за рукав. - А что здесь происходит?

Тот обернулся и молодая шиисса узнала в нем хозяина постоялого двора. Вопреки бытующему мнению, что все трактирщики и владельцы гостиниц, обычно маленькие и толстенькие мужичонки, этот был на удивление высок и широкоплеч. Выправка выдавала в нем бывшего военного. И голос у него был громкий, раскатистый, проникающий даже в самые отдаленные уголки.

- Все в порядке, шиисса, - заискивающе улыбнулся Анне, хозяин. - У нас тут новые постояльцы намечаются. Вот, готовимся. Возвращайтесь к себе и ни о чем не беспокойтесь.

- Но вы так шумите, что совершенно невозможно отдыхать, - возразила Анна, открывая дверь еще шире.

- Простите, - буркнул шесс, но, ни в голосе его, ни во всей позе не было и капли раскаяния. - Скоро станет тише.

- Это непозволительно!

- Простите, шиисса, -  хозяин отвернулся от нее, продолжая наблюдать за слугами, которые в этот момент заносили в комнату, расположенную как раз напротив занимаемой Анной, какие-то сундуки и баулы, - но она уже здесь и лучше я возьму с вас меньше за постой, чем завтра мой трактир пойдет с молотка.

Глава 3.

Рейджен сжал руками большую глиняную кружку с местным пивом и опустил голову пониже. Он уже неделю, как жил на постоялом дворе в местечке под названием Гроапа. Целую неделю пил местное пиво, часами просиживая в общем зале, лениво наблюдал за постояльцами и думал.

Почти месяц прошел с тех пор, как он пустился в погоню за шииссой Анной ШиВар и вот наконец-то нашел ее.

Нашел бы и раньше, если бы не порол горячку и немного подумал еще при выезде из Дорвана. И вот с чего ему взбрело в голову, что Анна пожелает вернуться в столицу? Только ли из-за того, что она жила там последние годы? Почему он не предусмотрел, что она может отправиться еще куда-нибудь? Если бы не это обстоятельство, заставившее Рейджена почти семь дней нестись сломя голову по направлению к столице, обшаривать все близлежащие селения и постоялые дворы, в поисках беглянки, а затем возвращаться назад и проделывать то же самое, только уже в ином направлении от Дорвана, то он бы уже давно нагнал ее.

За то время, что ему пришлось поколесить по дорогам Шархема, Рейджен много думал. Сразу злился и давал сам себе обещания, что когда догонит беглянку – а в том, что он ее догонит, сомнений не возникало – заставит горько пожалеть о совершенном побеге, о том, что посмела действовать вопреки его желаниям. Потом злость несколько поутихла и на смену ей пришли иные чувства и мысли.

Неуверенность. В себе и собственных действиях.

Неопределенность. Рейджен не представлял себе, зачем он все это делает.

Ну, вот правда, на кой ему сдалась какая-то девчонка? Что с нее взять? И что потом с ней делать? Вот что?

Ответов у него не было.

Анна развлекала его, пока сидела взаперти в его покоях в Дорване. Рейджену нравилось шокировать ее грубыми высказываниями, своим поведением. Он с удовольствием наблюдал, как от негодования начинают сверкать ее серые глаза, как расцветает румянец на бледных щеках. В такие моменты она становилась на удивление привлекательной.

И он ее желал.

С самого первого дня. С того самого момента, как их взгляды встретились. Было в этой девчонке нечто такое, что зацепило всегда холодного, равнодушного ко всему, шесса Лорне. Ее уязвимость, когда хотелось быть рядом просто для того, чтобы защищать. Неопытность, из-за которой появлялись пагубные мысли стать ее наставником, следить за тем, как из бутона распускается прекрасный цветок. Ее настороженность, пугливость…

Она его боялась – это Рейджен чувствовал, как хищник чувствует страх преследуемой жертвы.

Но и не сдавалась. Несмотря ни на что.

Поджимала губы, гневно сверкала в его сторону глазами, когда считала, что он переходит всякие границы. Пыталась даже увещевать или осаждать его. Тщетно, правда. Но ведь дело не в этом.

И страстно стонала в его объятиях.

Она могла бы стать…

Обычно на этом месте, шесс Лорне усилием воли заставлял себя прекратить ненужные размышления.

Она не могла. И он тоже не мог. Не мог позволить себе снова повторить ту же ошибку, что и несколько лет назад.

В прошлый раз чувства и привязанности свели его в могилу. Но тогда на пути встал граф ШиДорван и сумел вытащить его, Рейджена, с того света.

В этот раз…

…в этот раз, Рейджен был уверен, что никто и не подумает возвращать его душу из подземелий бога мертвых. Да и он сам этого не захочет.

А потому, Анна ШиВар – всего лишь развлечение. Игрушка, которая посмела возомнить себя свободной. Посмела сбежать. И не стоит ему забывать об этом.

Рейджен поднял голову. Окинул внимательным взглядом трапезный зал и, не заметив ничего интересного, отвернулся к окну.

Ближе к вечеру началась метель. Холодный северный ветер завывал раненым зверем, крутил настоящие водовороты из мелких колючих снежинок и с яростью швырял целые пригоршни этого добра в окно. Рейджен любил зиму. Ему нравился снег и холод. Это было то единственное, что он мог чувствовать. Зимняя стужа давала ему возможность ощутить себя живым.

***

А тогда была осень. Еще не успели облететь лиственные леса, земля не совсем размякла от частых дождей и дышала, накопленным за лето, теплом, а днем вовсю светило яркое солнце. И ветра пусть и стали на порядок холоднее, но еще не пугали той промозглой сыростью и не рвали с остервенением полы плаща. Рейджен был молод. И амбициозен. И считал, что может все на свете.

Тот заказ был на удивление легким. И Рейджен Лорне уже предвкушал, как расправившись с работой, завалится в небольшой кабачок на границе с Дорваном и оттянется на полную катушку. Будет спать столько, сколько будет спаться. Пить, пока нутро не переполнится. Нежиться в женских объятиях, пока его не застукает ревнивый муж или разъяренный папаша. Может быть, даже ввяжется в драку. Обычную, на кулаках. Просто, чтобы немного отвлечься от работы. От того, что у него получалось лучше всего, но что по окончанию всегда вызывало отторжение в его душе.

Или, можно еще навестить родных. Мама уже не единожды писала, что желает видеть своего непутевого сынка, сестренка, наверное, выросла – он так давно ее не видел. Рейджен усмехнулся, вспоминая маленький ураганчик в коротких штанишках – Луиза никогда не носила платьев. Вот просто не носила и все. Предпочитала мальчишеские короткие штаны и свободные рубашки, чем доводила до отчаяния мать. Впрочем, шесса Лорне не ведала, что такое отчаяние, если уж быть честным, и сама могла вывести из себя даже святого, а с собственными детьми никогда не церемонилась, хоть и любила до умопомрачения.

Глава 4.

- Вечер добрый!

Рейджен вынырнул из воспоминаний и медленно поднял голову, чтобы рассмотреть того, кто прервал его уединение. Напротив, скрестив руки на мощной груди и рассматривая его в упор, стоял незнакомец. Это был высокий крепкий мужчина, с аккуратной бородкой, в добротной темной одежде. Казалось, его маленькие, глубокопосаженные глазки, просверливают собеседника насквозь, точно буравчики. Широкоскулое лицо с крупным носом, грубыми чертами и тонким белым шрамом на виске, свидетельствовало о том, что данный представитель мужского племени не имел в своих жилах ни капли дворянской крови. Даже на воина этот мужчина не походил. Он мог быть мельником или кузнецом, сельским жителем или разбойником с большой дороги. С одной стороны его куртка из темной кожи слегка топорщилась, и сам собой напрашивался вывод о том, что под полой спрятано оружие.

Рейджен кивнул в ответ, не торопясь приветствовать незнакомца вслух и слегка передвинулся, таким образом, чтобы в случае чего можно было молниеносно вскочить на ноги и отразить удар.

Мужчина заметил этот его маневр и усмехнулся. Затем, не говоря больше ни слова, отодвинул стул и уселся напротив. Положил локти на стол и уставился на Рейджена с усмешкой.

- Выпьем, - пробасил он, жестом подзывая к себе подавальщицу.

Рейджен продолжал молча сверлить его взглядом. Память тут же услужливо уведомила о том, что этот мужик ошивается на постоялом дворе вот уже несколько дней. Он вроде как находился в услужении у одной шииссы, что вынуждена была остановиться в Гроапе пока не уляжется метель. Если Рейджен ничего не путал (а такое случалось очень редко) то неизвестная ему шиисса прибыла три дня назад и до сих пор сама ни разу не спустилась в общий зал и даже, кажется, не покидала занимаемых покоев. Что, в принципе, вполне понятно – негоже благородной шииссе являться перед простым людом.

Рейджен видел ее лишь раз и то мельком. Они столкнулись в коридоре, в первый же день ее приезда в Гроапу. Она показалась ему довольно молодой и привлекательной особой, но и только. Правда, одарила его тогда таким заинтересованным взглядом, что шесс Лорне едва не споткнулся.

Что же ей понадобилось от него сейчас?

А в том, что слуга той шииссы не по своей воле предложил выпить – очевидно. Он исполняет волю госпожи. Рейджен вспомнил, что незнакомец частенько усаживался в углу общего зала, делал заказ и долго сидел там в одиночестве, незаметно для окружающих рассматривая посетителей. Раз или два к нему подсаживался кто-нибудь из местных, но дальше короткого разговора, знакомства не заходили. Искал кого-то? Очень интересно.

Рейджен подождал пока подавальщица, притарабанившая поднос, уставленный кружками и мисками, выставит все это богатство на стол и отойдет, и внимательно осмотрел сидящего напротив шесса, который потянулся к бутылке вина и принялся разливать его. Ухмыльнулся в ответ на вопросительный взгляд. Но ни пить, заказанное незнакомцем вино, ни начинать разговор первым не торопился.

- Ну что? – растянул губы в подобие приветственной улыбки незнакомец. – За знакомство!

- Мы не знакомы, - спокойно отозвался Рейджен.

- Ну, так познакомимся, - пожал могучими плечами тот. Он поднес к губам свою кружку, задрал голову и в несколько глотков опорожнил ее, затем крякнул одобрительно и с размаху саданул опустевшим сосудом по столешнице. – Я Грейм. Грейм Барро.

Рейджен продолжал выжидательно смотреть на своего собеседника. Называть собственное имя он не спешил.

- А ты совсем не прост, парень, - хохотнул Грейм, так и не дождавшись от Рейджена ответа. – Что забыл в этой глуши?

- Отдыхаю, - коротко ответил шесс Лорне.

Мотивов Грейма вот так с ходу, понять было невозможно. А вдаваться в подробности, новый знакомец не спешил. Рейджен старался припомнить, могли ли они встречаться раньше, при других обстоятельствах? Прикидывал, как будет выглядеть Грейм без бороды, но все без толку. По всему выходило, что увиделись они лишь только на этом постоялом дворе. Да и та шиисса, госпожа Грейма, была Рейджену так же незнакома.

Так что же им от него надо?

Этот вопрос Рейджен озвучил вслух.

- Экий ты нетерпеливый, парень, - усмехнулся тот. – Вот так сразу тебе все и выложи, как на духу. Нет, чтобы выпить, поговорить за жизнь, познакомиться поближе…

- Так ты не девица, чтобы нам с тобой знакомства близкие сводить, - хмыкнул Рейджен, тоже переходя на «ты».

- О как заговорил, девицу ему подавай.

Рейджен отделался ничего не значащей улыбкой, и продолжал сверлить взглядом собеседника.

Грейм снова налил себе вина, покосился на оппонента и в три глотка опустошил кружку, выдохнул, отставил в сторону пустой сосуд и, облокотившись о столешницу, подался вперед.

- Тебя приглашают для разговора, - произнес он, понизив голос. Что, по мнению Рейджена, было напрасно – в том шуме и гаме, что стоял в общем зале, иной раз мыслей своих расслышать было невозможно, не только чужой разговор.

Рейджен вопросительно приподнял одну бровь. Что-то такое он и предполагал. Скорее всего шииссе, госпоже Грейма, потребовалось исполнить какое-то деликатное поручение. Для этого она и отправила своего слугу дежурить в общем зале и высматривать того, кто мог бы взяться за это. Или же…

Нет, вот об этом Рейджен даже думать не хотел. Он был наслышан о том, как развлекаются благородные дворяночки в стороне от своих не менее благородных мужей. Еще и денег за ночь предлагают. И ведь находятся такие, кто соглашается. Неужто та шиисса?..

Любопытство, присущее бывшему начальнику службы безопасности Дорвана, тут же нетерпеливо заворочалось внутри. Нет, вступать в какую-либо связь с благородной шииссой, Рейджен не собирался. Пусть она хоть горы золотые ему сулит. Но интерес от этого не угасал, наоборот, вспыхнул, словно пламя. Инстинкты подстегивали продолжить разговор и выведать, что же на самом деле от него понадобилось таинственной даме. Для себя шесс Лорне уже решил, что непременно согласится. На разговор. А там… будет повод поразвлечься, в случае чего.