Останься рядом

Глава 1

Как часто мы желаем чего-то, но как редко надеемся, что наше желание сбудется… И напрасно. Одиноких и женатых, нищих и богачей, ученых и дураков во все времена объединяет одно – потребность любить и быть любимыми. Но, обретя любовь, люди порой чувствуют себя будто на краю бездонной пропасти и задумываются, как избавиться от наваждения. День за днем они продолжают подпитывать своими слезами, ревностью, страхами и подозрениями ненасытное чудовище, имя которому – Страсть. Голод его утолить невозможно. Желание обладать объектом вожделения толкает их на поступки, о которых они прежде и не помышляли, будит в них зверя, о существовании которого и не догадывались, пока не пришла любовь…

Все это предстояло узнать и пережить Анне Кораблевой, женщине относительно молодой, свободной и, как она полагала, независимой.

Совсем недавно она отпраздновала тридцатилетие, когда, зажмурив глаза и сделав глоток холодного шампанского, загадала встретить любовь. Наверное, в этот момент некий черный ангел где-то там, наверху, ухмыльнулся и потер руки, предвкушая, как преподнесет ей этот сомнительный дар. Чаще всего мы недальновидно оцениваем подарки по упаковке, неизменно обманываясь в ожиданиях. Хорошее на первый взгляд нам кажется плохим, а плохое – притягательным. И лишь потом, спустя время, мы узнаем истинную ценность приобретения.

Анна, как и большинство романтичных девушек, ждала какого-то особенного чувства, ярких, бурных, всепоглощающих отношений. Ей казалось, что до этого момента жизнь ее будет серой, будничной, бессмысленной. Работа заполняла пустоту лишь отчасти, потому что после нее приходилось возвращаться в квартиру к родителям, и каждый последующий день был как две капли воды похож на предыдущий. Наряды и украшения не слишком радовали, так как не было рядом мужчины, восторженные взгляды и комплименты которого могли сделать Анну счастливой. Даже цель своей жизни она толком не могла определить, потому что хотела добиваться ее не в одиночку, а вдвоем – с тем, кого полюбит.

Недаром ведь говорят «вторая половинка». Без этой половинки действительно чувствуешь себя неполноценной. Особенно в праздники. И ты можешь упрямо твердить себе и окружающим, что День святого Валентина – это сентиментальная чепуха, которая к тебе не имеет отношения. Только почему на сердце тоска, когда все вокруг воркуют как голубки? Потому что ты одна. Одна, всегда одна!

«И как только они все нашли себе пару? – часто спрашивала себя Анна, глядя на окружающих. – Неужели все счастливы и только я одна такая невезучая?» И приходила к неутешительному выводу, что да, все нормальные люди живут парами. На первый взгляд, вполне счастливыми парами. Наблюдая за ними, она думала, что даже ругаться, выяснять отношения, спорить и ревновать – это куда лучше, чем холод и пустота в груди. И день за днем она загадывала одно и то же желание, глядя на луну, делая глоток шампанского или просто мечтая перед сном, – встретить свою вторую половинку!

Мало кто догадывается, что именно в такие моменты ангел начинает готовить просящему подарок. Поэтому, вынашивая мечту, важно помнить: все когда-нибудь сбывается. А вот каким будет ангел, что принесет тебе свой дар, – темным или светлым, нам знать не дано.

Разумеется, Анна тоже этого не знала.

Был теплый ласковый май. Небо было бездонным и голубым, зелень – свежей и сочной; в воздухе витал сладкий аромат меда и цветов; первые пчелы деловито жужжали в розовых ветках сирени. В такой погожий день люди как никогда нуждаются в переменах в замершей за зиму жизни.

Проснувшись от пронзительного звона будильника, Анна не подозревала, что сегодня наконец ее заветному желанию суждено сбыться. Как не знала и о том, что скоро она будет проклинать этот день.

Анна работала менеджером в преуспевающей туристической фирме «Отдохнем». Людям, далеким от сферы услуг, это всегда казалось романтичным, и Анне многие завидовали, как будто она сама вместо скучной работы в офисе ездила по курортам и экзотическим странам. На самом деле ее работа была весьма прозаична, скучна и утомительна. Попадались такие дотошные клиенты, которые, приобретая даже самую дешевую путевку, выясняли каждую мелочь об отеле, от цвета штор в номерах до марок вина, которое подают на ужин. Другие от нечего делать могли целыми днями изводить менеджера звонками, уточняя цены и детали, но в итоге ничего не покупать. Третья категория клиентов была самая неприятная. Такие могли явиться в офис и закатить скандал по поводу неудачного отдыха, угрожать расправой и требовать вернуть деньги, хотя причиной этому могла быть банальная ссора с неверным супругом.

Одним словом, работа не радовала Анну Кораблеву. Жизнь ее была предсказуема и пресна, как еда в санатории. Чтобы хоть как-то скрасить это монотонное существование, каждый вечер она покупала мороженое, даря себе единственно доступные положительные эмоции. Но с приходом весны Анна обнаружила, что поправилась.

Утром, стоя перед зеркалом в нижнем белье, она окинула себя критическим взглядом и чуть не разревелась.

– Корова, – со злостью прошептала она, глядя на складки на животе. – Толстая корова.

Пришла весна, а значит, маскировать фигуру теплыми свитерами больше не получится, да и округлившийся зад дубленкой не прикроешь. Стоя перед зеркалом, Анна с ненавистью разглядывала свое тело с явными признаками целлюлита. Ей хотелось выть от бессилия, но было некогда. Нужно бежать на работу. Сделав двадцать приседаний и отказавшись от завтрака, Анна выскочила из дома. В обед она выпила только обезжиренный кефир, не утоливший голод, а лишь раззадоривший его. Стараясь не думать о еде, она с головой погрузилась в работу, которой в мае было всегда предостаточно, потому что люди желали отдохнуть…

Парами, как всегда, парами!

К счастью для Анны, полнота ее не слишком портила, уж очень миловидное было у нее личико. В ее тридцать лет ей давали не больше двадцати пяти, а иногда и двадцать. Темные волосы до пояса и выразительные карие глаза с черными пушистыми ресницами делали ее привлекательной даже при нынешней комплекции.

Вечером, коря себя за безволие, Анна снова зашла в супермаркет купить мороженое. Она решила, что это будет последний раз, а завтрашнее утро она начнет с пробежки. Подобная решимость охватывала ее примерно раз в месяц, как правило весной, и крайне редко давала результат. Нет ничего проще, чем давать себе обещания. И нет ничего сложнее, чем выполнять их.

Стоя возле морозильной камеры, Анна разглядывала яркие этикетки мороженого, такие манящие, привлекательные. Неожиданно для самой себя она отвернулась и переметнулась к полкам с фруктами, где принялась выбирать ананас, который, как писали, прекрасно сжигает жир. Это потребовало огромной силы воли, зато принесло облегчение. Сегодня Анна по праву гордилась собой.

– Ну что ты экономишь? – услышала она мужской голос за спиной. – Давай возьмем сразу пару пачек.

В ответ послышался заливистый смех:

– Ну ты и любишь покушать, Жека! Все время боишься, что чего-то не хватит.

– Нет, просто не хочется в день рождения голодными сидеть.

В ответ снова послышался тот же задорный смех.

Этот смех Анна не могла спутать ни с каким другим. Он мог принадлежать только одному человеку на свете – Мирону Увалову, парню из далекого прошлого, с которым у нее так ничего и не сложилось. Анна обернулась. Ну да, конечно. Она не ошиблась, это был Мирон. А рядом с ним стоял их общий друг – Женя Лужин.

«Господи, – пронеслось у нее в голове, – сколько же лет я их не видела?»

Она хотела подойти к друзьям, чтобы поздороваться, но, задумавшись, остановилась. Мирон когда-то пытался ухаживать за ней. Были и охапки роз, и дорогие кафе, и походы в театр. Но все, что он делал, заканчивалось какой-то нелепицей.

Во время одного свидания к ним на улице пристал незнакомый пьяный парень, и Мирон недолго думая ввязался с ним в драку. На другом свидании он перебрал вина, поэтому время на танцполе Анна провела в гордом одиночестве, пока друзья приводили его в чувство, растирая снегом на улице. В третий раз он забыл дома деньги, так что счет за ужин пришлось оплачивать Анне.

Внешне Мирон тоже мало привлекал ее: рыжий, бледнокожий, конопатый да еще и с плохим зрением. Но очки он носить смущался, поэтому все время близоруко щурился. Что тут скажешь? Неудивительно, что любовные отношения у них не сложились. Хотя, положа руку на сердце, Анна частенько вспоминала Мирона. По крайней мере, с ним ей всегда было весело и интересно. Энергия из него била фонтаном. Балагур и немного хулиган, он всегда имел успех и у мужчин, и у женщин. Мирон умел быть щедрым и безрассудным. Таких, как он, Анна больше не встречала. Но его ухаживания ей льстили, не более того. Поэтому постепенно их общение свелось к нулю.

Женя был парнем попроще. Широких жестов не делал, неожиданностей не преподносил, анекдотов не рассказывал. Он был молчаливый, улыбчивый и медлительный. Анне он напоминал ласкового теленка. Даже большие карие глаза и широкий лоб под густой черной челкой были, как у молодого бычка. Да и весь он был крепкий, сильный, коренастый. Основательность и рассудительность сквозили в каждом его движении, слове, поступке. Анне с такими парнями было скучно. Хотя, когда ей удавалось поговорить с Женей по душам, становилось очень комфортно и тепло. От него исходило непередаваемое ощущение надежности и стабильности. Но кому это нужно в двадцать лет?

Одним словом, ни с одним, ни с другим у Анны не сложилось. С момента их последней встречи минуло лет пять. И сейчас, стоя в двух шагах от друзей, Анна размышляла, достаточно ли хорошо она выглядит, чтобы подойти к ним поздороваться. Отругав себя за нерешительность, она все же приблизилась к друзьям, стоявшим к ней спиной.

– Мирон, – с улыбкой позвала она и легонько потянула его за рукав. – Ми-рон.

Мирон повернулся. Его лицо вытянулось от удивления.

– Анька! – воскликнул он.

Женя тоже повернулся, и на его лице появилась смущенная улыбка.

– Вот это встреча! – Мирон схватил Анну за плечи и смело поцеловал сначала в одну, затем в другую щеку. – Вот это мне подарок на день рождения!

– У тебя сегодня… – задумчиво пробормотала Анна, коснувшись указательным пальцем губ. – Точно! У тебя же сегодня день рождения! Пятнадцатое мая… Как я могла забыть?

– Анька, так ты поздравь меня, что ли! – Мирон задорно рассмеялся и подмигнул другу. – Стоишь, как чужая.

Смутившись, Анна осторожно чмокнула Мирона в подставленную щеку.

– Вот это другое дело! – обрадовался он. – А теперь говори, что пить будешь?

– Пить? – Анна удивленно посмотрела на парней, а потом на их загруженную доверху тележку с продуктами. – Ой, что ты! – Она замахала руками. – Мне домой надо. Завтра на работу.

– Аню-ю-ю-юта, – с укоризной протянул Мирон. – Шутишь? Столько лет не виделись, теперь столкнулись в магазине в мой день рождения… Неужели ты хочешь уйти? – Он повернулся к Жене. – Что ты молчишь? Скажи ей что-нибудь!

– Поехали с нами, – мягко предложил Женя. – Если не хочешь, не пей, просто так посидим. – Он лучезарно улыбнулся. – Мы, кстати, к Мирону домой едем, посмотришь, как он теперь живет.

– Я прошу тебя. – Мирон взял Анну за руку и посмотрел ей в глаза. – Поехали с нами. Без тебя я теперь не хочу ничего праздновать.

Мирон сказал это так серьезно и искренне, что Анне ничего не оставалось, как согласиться.

– Хорошо, – кивнула она. – Только не долго.

– Анюта! – Мирон подхватил ее на руки и, покружив, бережно поставил на пол. – Я знал, что ты не откажешь.

– Будешь много говорить, – строго произнесла Анна, – передумаю.

– Молчу! – Мирон показал жестом, что закрывает рот на замок. – Можем ехать.

– Скажи, – Женя посмотрел на Анну, – что тебе купить? Еды у нас много, но вина нет. Ты ведь белое сухое любишь?

– А ты помнишь… – Анна улыбнулась.

– Анька, – засмеялся Мирон. – Это все помнят, потому что ты его все время из горлышка пила!

– Скажешь тоже, – смутилась Анна. – Пару раз такое было. – Она посмотрела на Женю. – Да, возьми, пожалуйста, белое сухое.

– Ты сходи за вином, а мы очередь в кассу займем, – деловито сказал Мирон другу. – Так быстрее будет.

– Аня, – Женя посмотрел на Анну большими карими глазами, – пойдем со мной, выберешь себе вино.

– Любое бери, – отмахнулась она. – Я тебе доверяю.

Улыбнувшись, Мирон обнял ее за талию, и они пошли к кассам. Женя торопливо отправился к стеллажам с алкогольными напитками.

В предвкушении чего-то нового Анна почувствовала легкое волнение.

Глава 2

Вскоре покупки были загружены в машину и все расселись по местам. Анна отметила, что друзья хорошо одеты и от них пахнет дорогим парфюмом. Не то что раньше: растянутые на коленях джинсы или спортивные костюмы и одеколоны, купленные на рынке. Она улыбнулась.

Приехав, они выгрузили продукты и, ловко орудуя ножами, принялись намазывать бутерброды икрой, нарезать балыки, сыры и ароматные огурчики. Когда все было готово, они уселись за стол.

– За тебя! – сказала Анна, подняв наполненный вином бокал. – С днем рождения, Мирон.

– За тебя, – подхватил Женя.

– Спасибо!

Выпив по рюмке коньяка, парни посмотрели на Анну.

– Ну, рассказывай, – произнес Мирон блаженно. – Как жизнь? Что нового?

– Нового? – Анна поставила бокал на стол. – Работаю в туристической фирме…

– Здорово! – восхитился Мирон. – Не то что мы с Жекой.

На этот раз восторг по поводу ее места работы Анну не смутил, а польстил.

– А вы вместе с Женей работаете? – спросила Анна, положив в рот оливку.

– Нет, – ответил Женя. – У нас разный бизнес, но начали в одно время.

– У вас свой бизнес? – восторженно произнесла Анна. – Какие же вы молодцы!

Смутившись, Мирон снова наполнил рюмки и добавил вина в бокал Анны.

– За достижения, – сказала она, с гордостью глядя на парней. – Вы молодцы.

– Спасибо, – хором ответили они и осушили рюмки.

– Что за бизнес? – поинтересовалась Анна, откусив большой кусок бутерброда. – В какой сфере работаете?

– Жека пластиковыми окнами занимается, а я алкоголь гоняю, – сказал Мирон с набитым ртом. – Но это не так интересно, как по заграницам мотаться. – Прожевав, он серьезно посмотрел на Анну. – Ты, надеюсь, не замужем?

– Нет, – ответила Анна, зардевшись. – Я не спешу.

– Вот это правильно! – Мирон задорно рассмеялся. – Красивые девушки замуж должны только после пятидесяти выходить.

Женя угрюмо посмотрел на друга и отвел взгляд.

Вечер проходил весело, даже музыку включили. Настроение у всех было отличное. Мирон шутливо пригласил Анну потанцевать, и она согласилась. Кружась в танце, она почувствовала, как в ней просыпается что-то новое, странное. Она ощущала нежные, но властные прикосновения Мирона, его тепло и запах, который ей очень нравился. Прижавшись к нему, она закрыла глаза. В этот момент она забыла обо всем: о Жене, о том, как она выглядит, о лишних килограммах. Она растворилась в этих объятиях и поняла, что именно этого ей не хватало столько лет. Мирон. Ей с ним было хорошо.

Анна видела, что и с ним что-то происходит. Он почти не шутил и смотрел на нее как-то особенно. Подавая бокал, старался прикоснуться к ее руке. Проходя мимо, незаметно вдыхал запах ее волос. Анна поняла, что между ними происходит сближение, стремительно и неудержимо, как снежная лавина, сходящая с гор. Ее сердце выскакивало из груди. Ей было неловко, но она хотела, чтобы Жени сейчас здесь не было. Он был лишним.

Словно услышав ее мысли, Женя подошел к танцующим.

– Я пойду, – произнес он с деланной бодростью. – Меня уже такси ждет.

– Такси? – Мирон выпустил Анну из объятий. – Уже?

– Да, – кивнул Женя. – Уже поздно, а у меня завтра сложный день. Аня, если хочешь, я отвезу тебя домой.

– Нет, спасибо, – ответила она, залившись краской. – Я сама. – И добавила каким-то фальшивым голосом: – Я тоже скоро пойду.

– Как скажешь. – Понурившись, Женя отправился в прихожую.

– Я тебя провожу! – Мирон бросился к двери.

– Не надо, – отказался Женя, обуваясь. – У тебя дома гость, так что я сам. Только не засиживайтесь допоздна. У тебя сейчас тоже сложный период, и тебе нужно отдыхать. – Он многозначительно посмотрел на Мирона. – Пока.

– Пока. – Мирон опустил глаза.

Друзья пожали друг другу руки, и Женя скрылся в темноте подъезда.

Оставшись с Мироном вдвоем в квартире, Анна почувствовала сильное волнение, как когда-то давно перед выходом на школьную сцену. Ее сердце бешено билось, пальцы похолодели, ноги казались ватными.

– О чем думаешь? – поинтересовался Мирон.

– Думаю, может, мне все-таки с Женей поехать…

– Мне казалось, ты хочешь остаться. – Мирон вплотную приблизился к Анне и заглянул ей в глаза. – Или я ошибаюсь?

Серые глаза так смотрели на нее, что ей показалось, будто она сейчас потеряет сознание от волнения.

– Просто скажи мне, – произнес он, не отрывая взгляда от ее лица. – Да или нет? Я не буду настаивать. Ты хочешь уйти или остаться?

Анне стало страшно, что она может сейчас потерять Мирона навсегда. Еще раз. После того как ее сердце забилось иначе, она не могла себе этого позволить.

– Хочу остаться, – еле слышно прошептала она, потупившись.

– Это все, что я хотел знать.

Мирон взял ее за подбородок и едва коснулся губами ее губ. Поцелуй был таким легким, как взмах крыльев бабочки. Анна умоляюще посмотрела на него. Он осторожно провел рукой по ее волосам и принялся не спеша покрывать лицо нежными поцелуями. Закрыв глаза, она боялась дышать, чтобы не спугнуть свое счастье. Легко подхватив Анну на руки, Мирон понес ее в спальню.

– Сколько ты весишь? – спросил Мирон, усадив ее на кровать.

– Не знаю, – смутилась Анна.

– Легкая как перышко…

Анна удивленно посмотрела на Мирона. Секунду назад она готова была обидеться на него за вопрос о весе, а теперь показалась себе действительно стройной.

Каждое прикосновение Мирона было каким-то особенным, волнующим кровь, и ему не хотелось противиться. Он был так уверен в себе и в том, что делает, что Анна чувствовала себя, как школьница на первом свидании. Все происходило так, как будто кто-то подсмотрел мечты Анны и теперь они воплощались в жизнь.

Сначала она лишь доверчиво отвечала на каждое прикосновение Мирона, дрожа и замирая от жарких поцелуев, а потом, осмелев, стала с жадностью ловить его губы и гладить крепкое мужское тело. От начала до конца все произошло настолько идеально, что в это сложно было поверить.

– Аня, ты прекрасна, – шептал Мирон ей на ухо. – Я никогда никого не хотел так, как тебя.

– Я тоже, – горячо шептала в ответ Анна, целуя его голые плечи. – Обними меня… обними меня крепче.

Спустя двадцать минут Анна повернулась к Мирону, блаженно закрывшему глаза. Он молчал, и ей тоже не хотелось ничего говорить, будто словами можно было что-то испортить. Очень скоро Анна услышала, что Мирон заснул. Осторожно встав с кровати, она направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Включив свет, она вошла в ванную комнату, и ей бросилось в глаза обилие разных баночек с кремами. Анна удивленно взяла в руку одну из баночек и прочитала: «Антицеллюлитный гель для моделирования фигуры». Она поняла, что он никак не мог принадлежать Мирону. Остальные кремы «для увядающей кожи» и «30+» тоже явно имели другую хозяйку. В шкафчике над умывальником хранились шпильки, маски для лица и массажная рукавица. Сердце Анны сжалось. Она постаралась успокоить себя мыслями, что у Мирона живет его младшая сестра.

Наспех одевшись и приведя себя в порядок, она разбудила его, легонько потолкав в бок.

– Мирон, проснись.

– Что, моя сладенькая? – прошептал он, не открывая глаз.

– Ты с сестрой живешь? – Анна постаралась придать своему голосу беззаботность.

– Нет. – Мирон потянулся и сел. – С чего ты взяла?

Анна поймала себя на мысли, что ревнует Мирона. Но в то же время подумала: «В конце концов, не мог же он столько лет меня ждать! Конечно, у него была женщина. Но с этого дня в его постели буду только я».

– У тебя в ванной женские кремы. – Она пожала плечами. – Но если бы у тебя было что-то серьезное, то все, что произошло между нами… – Она замолчала, подбирая слова. – Этого не случилось бы. Правда?

Лицо Мирона стало неожиданно серьезным, он взял Анну за руки, но в этот момент зазвонил его мобильный телефон. Он тут же ответил на звонок, показав жестом, чтобы Анна вела себя тихо. Пожав плечами, она принялась одеваться.

– Алло! – ответил он бодро. – Нет, не сплю, Жека только уехал, мы мой день рождения отмечали. – Вдруг он широко улыбнулся, и его глаза заблестели каким-то особенным светом. – Спасибо за хорошие новости! И вас тоже… Да, конечно, утром буду. Спокойной ночи.

Закончив разговор, он, хитро улыбаясь, взял успевшую одеться Анну за руку и увлек за собой в гостиную. Улыбка не сходила с его лица. Он наполнил рюмку коньяком, а Анне плеснул вина.

– Поздравь меня. – Он протянул ей бокал. – Только что я стал отцом. Представляешь, мы с дочкой в один день родились!

– Что? – Анна взяла бокал, но лицо ее стало озабоченным. – Шутишь?

– Нет. – Мирон залпом выпил рюмку коньяка и закусил тонким кружочком лимона в сахаре. – Только что тесть звонил.

– Ты женат?

Анна поставила бокал и отступила на шаг.

– А ты не знала? – Мирон удивленно вскинул брови и вытянул правую руку вперед. – У меня же кольцо… Разве ты не видела?

– Не видела, – прошептала она мрачно. – У меня раньше не было такого опыта.

– Какого опыта? – искренне удивился Мирон и шагнул к Анне.

– Спать с женатыми мужчинами. – Анна поджала губы. – Да еще на их семейном ложе. Не понимаю, как ты мог?

– Говорю же, я думал, что ты видела кольцо. – Мирон недоумевающе пожал плечами. – Поэтому я и спрашивал тебя, как ты хочешь, чтобы мы поступили.

– Я не видела твоего кольца. – Анна вышла в прихожую. – Я думала, что ты порядочный… – Дрожащими пальцами она принялась застегивать ремешок на босоножке. – Хотя я всегда плохо разбиралась в людях.

С этими словами она выскочила из квартиры, хлопнув дверью.

– Анюта, ты не понимаешь… – Мирон побежал вслед за Анной по лестнице. – Все не так просто, как ты думаешь, – пылко шептал он, догнав ее в парадном и схватив за руку. – У нас с женой есть проблемы…

– Иди ты знаешь куда? – Резко повернувшись к Мирону, она толкнула его в грудь ладонью. – Свои проблемы решай как-нибудь без меня. Понял?

– Теперь не получится, – глухо сказал он. – Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой.

– Знаешь, – произнесла Анна язвительно, сверкая глазами в темноте. – Я сочувствую твоей жене. Ты подлец!

– Нет, – упрямо возразил Мирон. – Ты знаешь, что между нами всегда что-то было. Я никогда ей раньше не изменял. Ты особенная.

– Поздравляю с рождением дочки! – выпалила Анна и выскочила из подъезда.

Расстроенный Мирон поплелся вверх по лестнице…

Приложив ухо к щели, за дверью квартиры номер двадцать пять стояла соседка Галя. Она всегда была в курсе всех событий из жизни соседей. Теперь ее «информационная база» немного расширилась.

Глава 3

Утром Анна проснулась совершенно разбитая. С трудом оторвав голову от подушки, она поморщилась от давящей боли в висках. Но ее плохое самочувствие было вызвано вовсе не выпитым накануне вином и не тем, что этой ночью она спала всего четыре часа. Дело было в ночном происшествии. С Анной всегда так случалось: от сильного огорчения она могла слечь с температурой.

Посмотрев в окно, за которым светило яркое майское солнце, она подумала, что произошедшее ночью больше похоже на сон, чем на реальность. Такого не могло случиться с ней, ярой противницей отношений с женатыми мужчинами. Она даже своих подруг не могла оправдать, если те становились на этот скользкий путь. И что теперь? Теперь она сама неожиданно пополнила их ряды.

«Ничего я не пополнила, – рассерженно возразила себе Анна. – Если бы я сразу знала, что Мирон женат, то между нами ничего не произошло бы. Так что теперь я просто забуду о случившемся, словно это был глупый, нелепый сон».

С этими мыслями она отправилась в ванную комнату. Механически елозя зубной щеткой по зубам, Анна старалась избавиться от чувства опустошенности. Она казалась себе грязной и порочной, как если бы совершила преступление. Затем чувство вины сменилось гневом и обидой, ведь Мирон банально соблазнил ее, скрыв свое семейное положение.

«Просто использовал меня, – думала Анна. – Как наивную школьницу! И кто? Мирон Увалов! Тоже мне, Дон Жуан нашелся…»

От мысли, что ею воспользовались, Анне стало обидно до слез. Она смотрела в зеркало и видела женщину, ставшую игрушкой для мужчины, жена которого сейчас находилась в роддоме.

Сбросив ночную рубашку, Анна забралась в душевую кабинку, включила прохладный душ и крепко зажмурилась в надежде, что вода унесет с собой воспоминания о прошлой ночи. Сегодня Анне как никогда не хотелось идти на работу. Выйдя из ванной, она плюхнулась на кровать и уткнулась носом в подушку.

– Аня! – Неожиданно откуда-то издалека раздался голос матери, звучавший глухо, словно через толстый слой ваты. – Ты завтракать собираешься, – голос прозвучал отчетливее, – или голодная на работу пойдешь?

Протерев глаза, Анна встала с постели.

– Сейчас приду! – сонно крикнула она и поплелась в кухню.

У плиты стояла мать, Елена Анатольевна, что-то помешивая ложкой в белой эмалированной кастрюле.

– Овсянка? – недовольно поморщила нос Анна. – Уже надоела.

– Надоела? – фыркнула мать. – В таком случае я напомню, что ты вполне можешь готовить завтрак сама, не маленькая. – Она покосилась на притихшую дочь. – Так ты будешь есть или нет?

– Буду. – Анна вздохнула. – Не обижайся, у меня просто голова болит.

Потерев виски, она заняла за столом свое любимое место. Мать поставила полную тарелку каши перед Анной.

– Ты вчера поздно вернулась. – Мать налила себе жидкой каши и устроилась напротив дочери. – Хорошо отпраздновали?

– Нормально. – Анна зачерпнула ложкой горячую кашу и отправила в рот. – Поговорили, потанцевали… – Она закашлялась. – И разъехались по домам.

– Ты сама приехала или тебя кто-то провожал? – Мать внимательно посмотрела на дочь и застыла в ожидании ответа, не замечая, как с ложки стекают вязкие капли.

– Женя подвез, – соврала Анна, сама не зная зачем. – На такси.

– Это хорошо. И как они тебе? Все те же оболтусы, что и раньше? – спросила мать, помешивая кашу в тарелке. – Или взялись за ум?

– Они теперь совсем другие. – Анна пожала плечами. – Бизнесмены, а не студенты. Ты их, наверное, не узнала бы.

– Так и должно быть. – В глазах матери вспыхнули искорки любопытства. – А за тобой кто-нибудь из них пытался ухаживать?

– Мам! – возмутилась Анна. – Почему это они должны ухаживать за мной? У Мирона вчера, например, дочка родилась. У всех теперь своя жизнь.

Она почувствовала, как к лицу прилила кровь.

– Вот как? – Мать изучающе смотрела на потупившуюся дочь. – Вчера ты ничего мне об этом не говорила.

– Я сама только под конец вечера узнала, что Мирон женат. – Анна чувствовала, что ее уши пылают. – Да и какое это имеет значение, женат он или нет?

– Какое значение? Можно подумать, он на тебя никогда видов не имел! – Мать всплеснула руками. – Думаю, он молчал до конца вечера, потому что на что-то надеялся. – Она доела кашу и отставила тарелку в сторону. – Пока жена в роддоме…

– Мама! – вспылила Анна, вскочив из-за стола. – Почему ты обязательно хочешь все опошлить?

– Да что ты такая нервная с утра? – Мать встала и убрала грязную посуду со стола. – Просто так чаще всего и бывает… Когда жены беременные или рожают, мужикам непременно чего-нибудь эдакого хочется…

– Ты всегда всех подозреваешь в самом худшем! – Анна выбежала в коридор. – Но только не думай, что у других все так же, как у тебя!

– Что? – удивилась мать. – Ты на что это намекаешь?

Поспешно обувшись и схватив сумку, Анна выскочила из квартиры. Слезы душили ее. Признать, что слова матери оказались правдой, было выше ее сил. В то же время она понимала, что именно это вчера и произошло: Мирона, уставшего от беременной жены, потянуло на подвиги. Вчера подвернулась она, а могла быть и другая. Большой разницы не было.

Приключение, просто приключение.

Мысль об этом была мучительной. Утро началось вовсе не так, как Анне хотелось бы. Ночное происшествие уже принесло первые плоды: ссора с матерью испортила настроение на целый день.

«И где вы только взялись на мою голову? – думала Анна, стоя в переполненной маршрутке. – Дернуло меня ананас покупать, когда они там стояли. Лучше бы мороженое взяла. И черт с ними, с лишними килограммами».

Не переставая корить себя, Анна подошла к входной двери в офис и обомлела. Перед ней словно из-под земли возник Мирон с огромным букетом белых роз, в центре которого красовалось алое сердце из цветов.

– Зачем ты здесь? – Анна остановилась, словно боясь приблизиться к нему. – Уходи, нам не о чем говорить.

Сегодня он был одет торжественно: белая рубашка, темно-серые брюки и туфли, начищенные до блеска.

– Я хочу попросить у тебя прощения. – Мирон виновато смотрел Анне в глаза. – Вчера я плохо поступил с тобой, и мне очень жаль. Правда.

– Боишься, что я все твоей жене расскажу? – Она смерила его презрительным взглядом. – Нужен ты мне очень! Я уже все забыла, так что спи спокойно.

– Во-первых, я ничего не боюсь, а во-вторых, ничего не забыл. – Мирон не сводил с Анны внимательных серых глаз. – Я всю ночь не спал и думал о том, что между нами произошло. Для меня это не просто так…

Анна заметила, что он на самом деле выглядел уставшим, словно не спал ночь. Но ей ни капли не было его жаль. В ее голове пронеслась мысль, что он так не ради нее нарядился, а ради жены, к которой наверняка собрался в роддом. И букет, наверное, для нее же купил. Анна знала, что Мирон очень эмоциональный, поэтому мог принять такое спонтанное решение прямо по пути к жене. Приоделся, побрился, купил цветы, а потом, растаяв от воспоминаний, решил заехать на работу к любовнице.

Трогательно до слез!

– Знаешь, мне совсем не интересно, что ты думаешь и как тебе спится. – Обогнув Мирона с букетом, Анна решительно направилась к двери. – А цветы лучше жене отнеси, пусть порадуется, потому что мне они не нужны.

– А ты о моей жене не переживай. – Мирон с размаху швырнул букет на дорогу. – О ней есть кому заботиться.

Пролетевшая на большой скорости машина тут же раздавила розы, превратив их в белое облако лепестков.

– Вот и прекрасно! – Анна злорадно засмеялась. – Жаль, что твоя жена не знает, как ей повезло с таким заботливым мужем!

Хлопнув дверью, она скрылась в офисе.

День был для Анны испорчен. Один неосторожный шаг поссорил ее с матерью, испортил настроение и желание работать. Анна злилась то на себя, то на Мирона, который так бесцеремонно вмешался в ее жизнь. Ее радовало только то, что она не сообщила номер своего мобильного телефона ни ему, ни Жене. По крайней мере, Мирон не мог ей ни позвонить, ни написать. И не надо!

Забыть, поскорее забыть! Что было, то прошло…

Вернувшись домой после тяжелого рабочего дня, Анна наспех поужинала и легла спать в таком же дурном настроении, в котором и начала этот день. Но утром, к своему удивлению, она проснулась бодрой и свежей. Умывшись, она даже несколько раз улыбнулась своему отражению и состроила себе глазки.

«Что ж, – думала она, с аппетитом уплетая собственноручно поджаренную яичницу с беконом. – По крайней мере, это какое-то приключение. Засиделась, как лягушка в болоте. Уже пора было вспомнить, как это – провести ночь с мужчиной, а то так и до старой девы недалеко».

Подойдя к офису, она замерла как вкопанная: у двери ее снова поджидал Мирон. Теперь он был одет в джинсы и футболку, но в руках у него был не менее шикарный, чем накануне, букет розовых роз.

– Я подумал, что тебе не нравятся белые, – сказал он весело. – Поэтому сегодня купил розовые. Так лучше?

– Дурак, – процедила Анна. – Не приходи сюда больше. Я не желаю тебя видеть.

Мирон покачал головой.

– Не могу. – Даже через линзы очков было видно, что его глаза воспалены от усталости. – Теперь не могу.

– Что ты хочешь сказать? – насторожилась Анна. – Что значит теперь?

– Ты же знаешь, что я любил тебя тогда, много лет назад?

– И что?

– Та юношеская любовь прошла, и я забыл о тебе. Хотя если бы ты попросила помочь, то я бы никогда не отказал. – Мирон был непривычно серьезен. – Но после того, что сейчас случилось между нами, я уже не смогу забыть тебя. Не смогу выкинуть из головы, как тогда. Понимаешь?

– Не понимаю. А как же твоя жена? – ехидно поинтересовалась Анна. – На ней ты, конечно, женился по принуждению и теперь мучишься?

– Нет. Я люблю свою жену, и она – мать моего ребенка. – Мирон смело смотрел Анне в глаза. – Но тебя я тоже люблю. Хотя совсем иначе.

– Это как?

– Я не смогу жить, зная, что ты принадлежишь кому-то другому. Я ревную тебя.

– Не зря у нас тогда ничего не получилось. – Анна покрутила пальцем у виска. – Ты просто псих.

В это утро Мирон снова остался стоять за дверью с букетом цветов.

Глава 4

На самом деле Анна уже не злилась на Мирона и не считала его психом. Ее сердце давно смягчилось по отношению к старому знакомому. Он был таким искренним и непосредственным в проявлении своих чувств, что на него, как и на ребенка, сложно было долго сердиться. Но Анне было проще изображать из себя неприступную и оскорбленную особу, чем признать, что она простила Мирона.

Усевшись за рабочий стол, она просматривала почту, но думала совсем о другом. То, что сказал ей Мирон, было правдой: она всегда знала, что может попросить его о помощи. Много лет назад, когда их студенческий роман не сложился, он действительно неоднократно приходил ей на выручку.

Например, однажды был такой случай. Родители купили Анне дорогую шубу, которую она боялась сдавать в институтскую раздевалку, поэтому носила в пакете на лекции. Это никому не мешало, а она была уверена в том, что не придется ехать домой раздетой. Случаи пропажи из гардероба происходили раз в десять лет, однако ей не хотелось оказаться в такой неприятной ситуации.

Институт, в котором училась Анна, находился в арендованном у интерната помещении. Директор интерната был известен своим дурным нравом и хамством. Однажды Анна, опоздав на лекцию, шла по пустому коридору. У лестницы ее остановил тот самый директор.

– Что это? – спросил он строго, указав на пакет в ее руке.

– Шуба, – не задумываясь ответила она. – А что?

– Сдавай в раздевалку.

– Я никогда не сдаю ее, – упрямо ответила девушка.

– Не сдашь – не пропущу, – рявкнул директор.

Он был грузным и высоким, словно гора. Анна рядом с ним выглядела как пятилетний ребенок.

– Я не буду ее сдавать. – Она насупилась. – Я имею право носить с собой что угодно, если это не мешает окружающим. Мое дело.

– Тогда не пройдешь, – зарычал он. – Поняла?

Надеясь попасть на лекцию, Анна все же попыталась проскользнуть мимо, но директор грубо схватил ее за руку. Споткнувшись о ступени, она едва не упала. Высвободив руку, Анна потерла запястье и заплакала. Директор посмотрел на нее взглядом победителя и величественно удалился.

В этот день она не пошла на лекцию, а поехала домой. Анна чувствовала себя униженной и беспомощной, но отцу жаловаться не хотела, чтобы не расстраивать. Больше обратиться было не к кому. Да и что это могло исправить?

Когда она ехала домой, ей позвонил Мирон и по голосу понял, что подруга расстроена. Ему удалось выведать, почему она в плохом настроении. Немногословно утешив ее, он попрощался.

На следующее утро директор института вызвал Анну в свой кабинет. Там она узнала, что сразу после разговора с ней Мирон взял какого-то приятеля, пару бит и поехал в тот самый интернат. Они вошли в кабинет директора, закрыли дверь и сели за стол напротив него. Включив телевизор на полную громкость и оборвав телефонный кабель, парни демонстративно положили биты на стол. В течение получаса они делали вид, что не замечают и не слышат директора, с любопытством обсуждая между собой происходящее на экране. Когда напряжение директора дошло до наивысшей точки, они выключили телевизор. Тогда «рыжий хулиган» пригрозил директору, что, если он еще раз распустит руки, они этого так не оставят. После этого друзья удалились.

К директору никто даже пальцем не притронулся, но он сильно испугался. Анна получила устный выговор, этим все и ограничилось. С тех пор при желании она могла бы ходить перед директором не то что в шубе, а даже в бикини, потому что он и смотреть в ее сторону боялся.

Вспоминая этот случай, Анна всегда смеялась. Сейчас она смотрела в монитор и делала вид, что работает, но ее лицо снова расплылось в довольной улыбке. Всегда приятно, если есть тот, кто может заступиться за тебя и отстоять твои права.

«Все-таки Мирон не такой, как все, – подумала она, стараясь придать своему лицу серьезное выражение. – Кроме него, так никто не поступил бы».

Весь рабочий день Анна вспоминала какие-то мелочи, связанные с Мироном. Чаще всего это были глупые, нелепые ситуации, в которых он постоянно оказывался. Сотрудники недовольно косились на Анну, целый день витавшую в облаках. Родители тоже допытывались, о чем думает их дочь, но она лишь загадочно улыбалась в ответ.

На следующий день Анна обратила внимание, что тщательнее обычного выбирает наряд, как-то по-особенному накладывает макияж и дольше обычного красуется перед зеркалом. По пути на работу ее мучил только один вопрос: «Он приедет снова? Или нет?»

С замирающим сердцем она шла к офису. Еще издалека она увидела знакомую фигуру Мирона и вздохнула с облегчением. Анна почувствовала гордость и счастье, что ее так упорно добиваются.

– А как ты относишься к пионам? – спросил Мирон, шагнув навстречу Анне. – Я так и не понял, какой цвет ты предпочитаешь, поэтому взял разные.

Он поднял руку с пышным букетом, пестрившим белыми, розовыми и бордовыми цветами.

– Не боишься разориться? – спросила Анна, едва сдерживая довольную улыбку. – Каждый день цветы покупать – это удовольствие не из дешевых.

– Я хорошо зарабатываю. – Мирон горделиво вскинул подбородок вверх. – Так что можешь не переживать за меня.

– Это не мне, а твоей жене волноваться надо. – Анна пожала плечами и поправила волосы. – Тебе с ней жить, а не со мной.

На этот раз Анна сразу пожалела о том, что упомянула его жену.

– Я буду рад, если ты примешь эти цветы, – невозмутимо сказал Мирон, пропустив колкость мимо ушей. – Мне понадобилось полчаса, чтобы выбрать тебе букет.

Он протянул ей огромный букет, и Анна, не успев сообразить, что делает, приняла благоухающие цветы.

– Я люблю пионы, – тихо прошептала она, смутившись. – Они пахнут, как розы, только намного сильнее.

– Ну, не сильнее, чем я тебя люблю. – Мирон грустно улыбнулся и подмигнул. – Что ж, не буду больше задерживать. Хорошего тебе дня.

– Спасибо, – выдохнула Анна, смутившись. – Тебе тоже.

– Пока.

Бросив прощальный взгляд на Анну, Мирон ушел. Стоя на крыльце, она смотрела, как он сел за руль темно-синего «ситроена» и уехал, посигналив ей.

Уткнувшись носом в букет, она тихонько заплакала. Столько дней она боролась с собой, убеждая себя, что Мирон ей безразличен, но напрасно. Это было лишь самовнушение. Едва машина Мирона скрылась из виду, как Анна четко поняла: «Я люблю его». У нее не осталось сил, чтобы сопротивляться ему, но, к счастью, он уже уехал.

На следующий день Анна бежала на работу с одной целью – встретить Мирона. Она нуждалась в нем, как в глотке воздуха.

«Только увидеть, – думала она, – хотя бы на минутку. Больше мне ничего не надо».

Когда она появилась возле офиса, Мирон уже был там.

Стараясь успокоить дыхание, Анна подошла к нему.

– У меня весь дом благоухает твоими пионами. – Она улыбнулась. – Как в оранжерее. Еще раз спасибо за цветы.

– Спасибо, что ты приняла их. Я рад, что они тебе нравятся. – Мирон немного смутился. – Сегодня я без цветов, но у меня есть для тебя маленький подарок. – Он вынул руку из-за спины. – Это тебе на память.

– Что это? – усмехнулась Анна, взяв плюшевую собаку. – И почему у нее такие грустные глаза?

– Это я. – Мирон комично скорчил рожицу. – И без тебя у меня теперь всегда такие глаза.

Анна молчала, глядя на него. Ей хотелось немедленно обнять его, вдохнуть его запах, прижаться губами к щеке. Но все это было под запретом. Она не могла дать себе волю.

– Давай я заеду сегодня за тобой после работы? – неожиданно предложил Мирон. – Поужинаем где-нибудь, поговорим.

– Не думаю, что это удачная идея, – покачала головой Анна. – Ведь ничего не изменилось. Ты по-прежнему женат, а я все еще не хочу становиться любовницей.

– Я вижу, что ты ко мне чувствуешь то же, что я к тебе. – Мирон повертел в руке ключи от машины. – Скажи честно, не оглядываясь ни на чье мнение: я тебе нужен или нет? Ты хочешь, чтобы я остался в твоей жизни?

Анна очень хотела сказать «нет», но язык словно перестал ее слушаться.

– Да, – прошептала она после долгой паузы. – Хочу.

– В таком случае я приеду сегодня в шесть.

Мирон осторожно поцеловал Анну в щеку и отправился к машине, припаркованной неподалеку.

Анна коснулась пальцами щеки и закрыла глаза. Она боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть мгновение. Словно оно могло упорхнуть от нее, как бабочка. Весь оставшийся день Анна провела как в тумане: отвечала на звонки, что-то считала и писала, но не понимала, что делает. Едва дождавшись вечера, она выбежала из офиса.

Мирон, ожидавший ее у «ситроена», галантно распахнул дверцу машины. В сверкающем чистотой автомобильном салоне приятно пахло. Анна поняла, что перед тем, как заехать за ней, он побывал на автомобильной мойке. В каждом взгляде и жесте Мирона она видела заботу о ней и желание произвести хорошее впечатление. Отнюдь не все мужчины в жизни Анны оказывались такими. Не все держали свои машины в чистоте, да и, по правде говоря, вообще не у всех они имелись.

Путешествие оказалось коротким: ресторан находился всего в десяти минутах езды от работы Анны. Когда они покинули машину, она с облегчением вздохнула: за это время они едва обменялись парой фраз. Было такое ощущение, что обоих гнетет то, что они делают, но никто не хотел говорить об этом вслух.

Ресторан «Плакучая ива» был открытым: со столиками в отдельных беседках и шашлыками, жарившимися на мангале. В это время людей было еще не много. Играла тихая музыка, слышались приглушенные голоса, официанты в белых рубашках деловито сновали между беседками с закусками на подносах и запотевшими бутылками шампанского.

Когда они сели, Мирон удивленно посмотрел на Анну: она даже не открыла меню.

– Тебе здесь не нравится? – обеспокоенно спросил он. – Если хочешь, поедем в другое место.

– Нет, – торопливо возразила Анна. – Все хорошо. Просто я буду то же, что и ты. Не люблю листать меню.

Мирон довольно улыбнулся.

– Два шашлыка с гарниром, – сказал он подошедшему официанту. – А еще зелень, картошку и овощи гриль.

Пока официант записывал заказ, Анна размышляла над тем, как она сейчас будет есть. Она не могла просто поглощать пищу в присутствии любимого. Ей казалось, что это неромантично. Если что-то и попробовать, то только десерт. Потому что его можно есть изящно и красиво. А шашлык? Как она, утонченная, воздушная, станет пережевывать мясо в присутствии кавалера? И вообще, можно ли связать поглощение пищи и романтическое свидание?

Погруженная в свои мысли, Анна не заметила, как перед ней поставили длинную тарелку с ароматным шашлыком и маринованным луком.

– Анюта, ты сегодня совсем неразговорчивая, – сказал Мирон, разрезая сочное мясо. – Что-то не так?

– Нет, я о работе думала, – соврала Анна. – Ты, кстати, тоже молчишь весь вечер.

– Ешь шашлык, пока горячий, – посоветовал Мирон, положив большой кусок мяса в рот. – Здесь очень вкусно готовят.

Анна с ужасом заметила, что вслед за мясом он отправил в рот маринованный лук.

«Значит, – подумала она, осторожно накалывая колечко огурца, – он не планировал сегодня целоваться со мной? Это не любовное свидание, а просто дружеский ужин».

И от этой мысли ей почему-то стало очень тоскливо.

– Почему ты не ешь? – Мирон отломил кусок свежего лаваша и обмакнул в томатный соус. – Разве ты не голодная?

Разговор, как и выбранное для него место, получался не слишком романтическим. Анна сначала пожалела о своем решении пойти в ресторан, но потом мысленно порадовалась: это, к счастью, было вовсе не то, о чем она мечтала, а значит, получится без труда забыть и Мирона, и то, что между ними случилось.

– Не очень, если честно, – соврала Анна, сглотнув слюну. – Я сегодня плотно пообедала.

– А вот я голодный как волк, потому что даже позавтракать сегодня не успел. – Неожиданно Мирон прекратил жевать и посмотрел на Анну. – Знаешь, мне нравится, как ты ешь.

От неожиданности Анна смущенно улыбнулась.

– Если хочешь, то и мою порцию съешь. – Она подвинула Мирону свою тарелку. – Я не буду.

Мирон нарезал шашлык. Затем, наколов аппетитный кусочек, поднес его к губам Анны.

– Открывай рот, – произнес он с напускной строгостью. – Если сама не ешь, придется тебя кормить.

Немного поупрямившись, Анна сдалась. Подсев поближе, Мирон принялся кормить ее ароматным мясом, горячим лавашем, овощами и хрустящим луком. Анна смеялась, вытирая капли томатного соуса с лица, и уплетала за обе щеки.

– Вкусно? – спросил Мирон, наблюдая, как она ест. – Понравилось?

– Очень вкусно! – улыбнулась она. – Я даже не думала, что такая голодная.

Мирон засмеялся и положил ей в рот дольку поджаристой картошки.

Анна и не предполагала, что этот ужин окажется таким веселым. Если бы ей раньше сказали, что поедание шашлыков с мужчиной может быть волнующим, она бы не поверила. Но сейчас, когда Мирон кормил ее, заботливо вытирая салфеткой рот и обнимая одной рукой, она чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Ей хотелось, чтобы этот ужин никогда не заканчивался. Но ничто не длится вечно: ни плохое, ни хорошее. Мирон оплатил счет, и они пошли к машине.

– Домой? – спросил он, открыв перед Анной дверь.

– Да, – согласилась она. – Уже пора.

На улице только начинало смеркаться. Мирон ехал очень медленно и о чем-то сосредоточенно думал. Некоторое время они ехали по пустынной трассе, а потом он неожиданно свернул на грунтовую дорогу, ведущую в придорожную лесополосу.

– Куда ты едешь? – заволновалась Анна. – Зачем ты свернул в посадку?

– Просто хочу обнять тебя.

Анна почувствовала, как ее сердце часто-часто забилось в груди. Она сидела молча, доверившись судьбе.

Мирон остановил машину и поставил на ручной тормоз. Анна, напряженно глядя перед собой, почувствовала, как его рука коснулась ее щеки. Сняв очки, он повернул ее лицо к себе.

– Девочка моя, – сказал он и прильнул к ее губам. – Ты не представляешь, как я люблю тебя…

Анна не противилась его поцелуям, тем более что так ее никто никогда не целовал. Мирон делал это очень умело. Анна почувствовала, как ее ноги стали ватными, закружилась голова.

– Знаешь, – прошептал он, оторвавшись от ее губ. – Раньше я думал, что фразы типа «Он сходил с ума от ее аромата» – это просто фигура речи. Но теперь… – Наклонившись к ее шее, он вдохнул. – Теперь я понял, что это правда. Обожаю твой запах, просто обожаю.

Задыхаясь от страсти, они бросились друг другу в объятия. Во рту появился металлический привкус крови: в порыве исступления кто-то повредил губу. Но это не имело значения. Мирон торопливо расстегнул пуговицы на рубашке Анны и жадно прильнул губами к ее груди. Застонав, она вздрогнула. Но, превозмогая дрожь, прошедшую по всему телу, Анна неожиданно отпрянула.

– Только не здесь…

– Почему? – спросил он, словно пьяный, глядя на нее затуманенными от желания глазами. – Ты боишься, что нас здесь кто-то увидит?

– Нет. – Анна застегнула последнюю, верхнюю пуговицу на рубашке. – Просто не хочу, чтобы это было вот так…

– Юля уже вернулась из роддома домой, поэтому ко мне нельзя. – Мирон нервно кусал губы. – Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Анна только узнала, как зовут его жену, но уже возненавидела ее имя. В этот момент первая стрела ревности пронзила ее сердце. Если бы Анна могла заглянуть в будущее, то нашла бы в себе силы остановиться. Она выпрыгнула бы из машины и бежала до трассы сломя голову. А потом, если пришлось бы, шла домой пешком. Но человек не может заглянуть вперед. Даже если мы можем предугадать результат, иногда искушение ступить на опасный путь сильнее, чем страх упасть.

– Привет, брат! Как дела? – Мирон уже звонил кому-то по телефону.

От неожиданности Анна, поглощенная невеселыми размышлениями, вздрогнула.

– Работаешь? – продолжил Мирон разговор. – Когда домой? – Он понимающе кивнул. – А что, если я сейчас подъеду к тебе и возьму ключ от квартиры? Буквально на час, думаю. – Он лукаво посмотрел на Анну. – А вообще, скорее всего, минут на двадцать, не больше. – Он весело засмеялся. – Ага… Хорошо. До встречи.

Мирон нажал на кнопку отбоя и посмотрел на притихшую Анну.

– Куда мы поедем? – спросила она осторожно.

– Жека Лужин сейчас даст нам ключ от второй своей квартиры, она как раз свободна. – Мирон завел двигатель и, осторожно объезжая ухабы, выехал на трассу. – Пересечемся с ним по пути.

– Он знает, для чего тебе ключ?

– Думаю, догадывается. – Мирон заливисто рассмеялся. – Нам же не по пятнадцать лет.

– Мне как-то неудобно. – Анна поежилась. – Неловко получается.

– Не переживай, это нормально. – Он надел очки. – Мы же друзья.

В условленном месте Мирон остановил машину, и к ним тут же подошел Женя.

– Привет! – Мирон вышел из машины и обнял Женю. – Давай чуть позже встретимся, пивка выпьем?

– Давай, – согласился Женя и украдкой заглянул в машину Мирона. – Аня? – удивленно произнес он. – Это ты?

– Привет, – тихо ответила она, кивнув головой, и отвела глаза. – Я.

В этот момент она была готова провалиться от стыда сквозь землю. Попрощавшись с другом, Мирон сел за руль, и они поехали в квартиру, любезно предоставленную Женей. Сейчас Анне казалось, что это был самый большой позор в ее жизни: взять ключи у общего друга, чтобы поехать в его квартиру с женатым мужчиной.

Но чуть позже она узнает, что есть намного больший стыд. А еще есть точка отсчета, после которой стыда больше не существует. Точка, после которой остается только «хочу» и «не могу без тебя». После определенной черты весь мир теряет смысл, и не важно, кто что думает или говорит о тебе. Это происходит, когда ты начинаешь видеть его глазами, слышать его ушами и чувствовать запахи, только если он дышит.

И важно только одно: с кем он – с тобой или с другой женщиной?

Глава 5

За минувшие две недели Мирон брал ключ у Жени Лужина по меньшей мере восемь раз. Теперь влюбленные, как правило, виделись несколько раз в день. Случалось, что Мирон приезжал к Анне и в обеденный перерыв, чтобы поцеловать или угостить чем-то вкусным. Каждое утро он ждал Анну, чтобы отвезти на работу, а вечером привозил домой. Темно-синий «ситроен» он парковал исключительно за аркой ее двора, потому что она очень боялась, что об их связи станет известно родителям. Иногда ему не удавалось вырваться для вечерних любовных утех, тогда он просто отвозил Анну домой.

За это время их отношения для обоих переросли в намного большее, чем просто увлечение или даже страсть. Прощаясь, они целовались на каждом светофоре и едва доживали до утра, чтобы встретиться. Они уже не могли представить себе жизнь друг без друга.

– Пока не встретил тебя, я думал, что знаю, что такое любовь… – Мирон лежал на скомканной постели, глядя в потолок. – Ты не понимаешь… я теперь сдохну без тебя…

– Не говори так! – взмолилась Анна, прижавшись всем телом к возлюбленному. – Я тоже не смогу без тебя. Ни дня… Когда тебя нет рядом, я все время думаю о тебе. Каждую секунду.

– Если бы не мое семейное положение, то я бы уже сегодня просил твоей руки у родителей. – Мирон отвел покрасневшие глаза. – Я не понимаю, почему так сложилось? Ведь мы могли быть вместе еще тогда…

– Мирон, но ты ведь понимаешь, что нам все равно придется расстаться? – сказала Анна серьезно. – Чем дальше, тем сложнее нам будет. Мы расстанемся, но будем помнить об этом всю жизнь.

– Нет. – Мирон прижал к себе Анну и принялся осыпать ее лицо поцелуями. – Я никогда не отпущу тебя.

– Любимый, ты сам знаешь, что у нас нет будущего. – В глазах Анны блеснули слезы. – Мы слишком поздно встретились.

– Мне жалко Юльку, потому что я ей обещал не такую жизнь. И она хороший, добрый человек. – Мирон прерывисто вздохнул. – Но если хочешь, я уйду от нее прямо сегодня.

– Что ты такое говоришь? – Анна села и поправила растрепавшиеся волосы. – Я не хочу, чтобы из-за нас кто-то страдал. К тому же у тебя ребенок.

– Хорошо, давай подождем, пока дочке исполнится хотя бы год, – задумчиво произнес Мирон. – К этому времени я уже как-то подготовлю Юлю, да и ей будет проще, чем сейчас. А потом я разведусь. – Он сел и посмотрел Анне в глаза. – И тогда мы с тобой поженимся.

– Не говори так. – Анна заплакала. – Ты рвешь мне душу. Я не могу без тебя, но и рушить чужую семью не хочу. Я не знаю, что делать. Не знаю…

Обняв Анну, как маленькую девочку, Мирон гладил ее по голове и успокаивающе покачивался из стороны в сторону.

– Тихо, тихо, – шептал он. – Мы что-нибудь придумаем.

Каждый раз, приходя домой после свидания с Мироном, Анна старалась поменьше общаться с родителями, чтобы они не догадались о том, что происходит в ее жизни. Она стала замкнутой, ранимой и плаксивой. Часы, проведенные без возлюбленного, казались ей пыткой. Она не могла ни есть, ни читать, ни смотреть телевизор. Все ее мысли были о Мироне. За эти две недели Анна похудела на пять килограммов. Если бы она хотела избавиться от них раньше, то не помогли бы ни пробежки, ни диета. Эмоции оказались лучшим жиросжигающим средством.

По вечерам Анна либо погружалась в воспоминания, либо предвкушала встречу, лежа на кровати. Но когда ее сердце начинала точить ревность, она принималась писать Мирону сообщения. Чаще всего он тут же отвечал ей, но иногда ответ приходил не сразу. Тогда Анна рисовала в своем воображении самые ужасные картины близости между любимым и его женой. Мирон клялся ей, что больше не спит с Юлей, но она в это не очень верила.

В ее голове часто всплывала картина, которая причиняла ей боль. Однажды, когда они, разгоряченные, лежали с Мироном в постели, зазвонил его мобильный телефон, который он никогда не отключал. Не прекращая двигать корпусом, он взял трубку. Звонила его жена. Лежа сверху и глядя Анне в глаза, он механически двигался, но говорил с Юлей. Она хотела что-то узнать о стиральной машине. Сначала Анне показалось это забавным, но потом она поняла, что даже в такой момент он не способен прекратить быть мужем. А она для него всего лишь любовница. В тот самый миг она решила, что больше не желает оставаться вторым номером. Нужно было лишь дождаться удобного случая для разговора.

Время, проведенное без любимого, потеряло всякий смысл. Всегда рассудительная молодая женщина стала безрассудной и эмоциональной, как подросток. Анна все понимала, но ничего не могла с собой поделать, словно ее поразила болезнь невероятной силы, лекарства от которой не существовало. Любовь текла по ее венам, как сильнодействующий яд, парализовавший волю и ум.

Дни пролетали в ожидании коротких тайных встреч, и с каждым разом расставаться становилось все сложнее. Постепенно влюбленные потеряли осторожность, затягивая свидания допоздна. Мирон говорил жене, что ходит на волейбол и в бассейн, а Анна лгала родителям, что проводит время с подружками. Родители, мечтавшие, чтобы у дочери наконец появилась личная жизнь, благосклонно относились к ее поздним возвращениям. Казалось, они ждали, что она вот-вот принесет им добрые вести. Анна чувствовала это. Поначалу ей было неловко от того, что она лжет родителям, но постепенно стыд стал ее привычным состоянием и она попросту перестала обращать на него внимание. Со временем Анна привыкла к мысли, что разрушает чужую семью, и она больше не казалась ей такой страшной.

«Что же делать, если Мирон полюбил другую? – думала она. – Не ломать же ему свою жизнь просто потому, что его жена родила ребенка? Ничего, придет время, она тоже встретит другого. И настанет день, когда все снова будут счастливы».

Анна больше ни секунды не сомневалась, что между ними вспыхнула настоящая любовь, ради которой можно и жизнь отдать. Мирон тоже любил ее словно безумный.

Теперь им было мало встреч в квартире Жени, да и не всегда хотелось туда ехать. Они все чаще находили укромные места, где можно было припарковать машину на полчаса. Больше это Анну не смущало.

– Знаешь, – прошептала Анна, водя пальцем по голой груди Мирона, сидящего на заднем сиденье автомобиля. – Я думаю, что нет смысла ждать целый год. Если ты все равно решил уйти от нее, то лучше сделать это сразу.

– Это не так просто, как ты думаешь. – Он опустил глаза. – Я хочу, чтобы, когда мы будем вместе, тебя никто не винил. Хочу, чтобы никто не знал, почему я ушел.

– О чем это ты? – Надув губы, Анна натянула футболку. – Пошел на попятную?

– Глупенькая! Ты ничего не знаешь. – Мирон с грустной улыбкой покачал головой. – Я каждый день придираюсь к жене по мелочам, чтобы она сама устала от меня. Я все время ищу поводы для ссор. – Он принялся натягивать джинсы. – Когда мы расстанемся, все будет выглядеть так, что это она меня бросила. И ей так будет легче это принять, и ты останешься чистой. – Мирон застегнул ремень. – Во всем виноват только я. Это моя карма, и я хочу взять всю нашу боль только на себя. Понимаешь?

– Я не боюсь осуждения. – Анна покачала головой. – Мне все равно, что будет дальше. Главное, чтобы мы были вместе.

– Ты изменила всю мою жизнь. – Мирон погладил Анну по темным волосам. – Ты дала мне так много, что даже представить себе не можешь. Я навсегда принадлежу тебе.

– А я тебе, – как эхо повторила Анна. – Я твоя.

Едва надетая одежда снова упала на пол.

Глава 6

В этот раз Мирон возвращался домой позже обычного. Стрелки часов показывали десять вечера. Осторожно открыв дверь ключом, он вошел в квартиру. К его удивлению, на пороге стояла обувь тестя и тещи. Они никогда не наносили им таких поздних визитов, поэтому в душу Мирону закралось нехорошее предчувствие. Он быстро вошел в гостиную.

На большом диване сидела Юля с заплаканными глазами. Ее мать, Наталья Георгиевна, обнимала дочь за плечи. В кресле в дальнем углу сидел Игорь Степанович. Когда в комнату вошел Мирон, он даже не шелохнулся. Только его глаза злобно буравили зятя.

– Юля! – воскликнул Мирон, и его сердце замерло от страха. – Что происходит?

– Что происходит? – Юля посмотрела на него чужим холодным взглядом. – Тебе намного лучше известно, что происходит!

– Я могла ожидать такого от кого угодно, – процедила Наталья Георгиевна. – Но только не от тебя, Увалов.

– В чем дело? – вскричал Мирон. – Мне кто-нибудь объяснит, в конце концов?

– Все тайное, мой дорогой, – произнесла теща театрально, – когда-нибудь становится явным.

– Мама… – жалобно попросила Юля. – К чему это сейчас?

– К тому. – Наталья Георгиевна многозначительно посмотрела на Мирона. – Шила в мешке не утаишь.

Юля устало покачала головой. Мирону было больно на нее смотреть, но сейчас он никак не мог ее пожалеть.

– Значит, хочешь, чтобы тебе объяснили? – угрожающе произнес Игорь Степанович и, поднявшись с кресла, направился к застывшему на пороге зятю. – Так сейчас я тебе все популярно объясню.

На всякий случай Мирон попятился от наступавшего на него тестя. Игорь Степанович был высоким крупным мужчиной с массивным подбородком, и у него была тяжелая рука, под которую Мирону совершенно не хотелось попасть.

– Пока твоя жена занимается вашим ребенком, ты, щенок, за ее спиной за какой-то юбкой волочишься! – зарычал тесть. – Даже не утруждаешься скрывать свои шашни поганые!

– С чего вы взяли? – Мирон побледнел. – Кто вам такое сказал?

– Он, видите ли, хочет знать, кто мне сообщил эту радостную новость! – орал Игорь Степанович словно безумный. – Ты думаешь, тебе это сойдет с рук? Да я тебя…

Не церемонясь с зятем, он отвесил ему оплеуху, от которой Мирон пошатнулся и едва устоял на ногах.

– Игорь! – воскликнула Наталья Георгиевна, всплеснув руками. – Игорь, остановись!

– Папа! – Юля вскочила с дивана. – Что ты делаешь?

– А что ты хотела? – свирепствовал Игорь Степанович. – Чтобы я с ним сейчас диалоги вел? Или сделал вид, что ничего не случилось?

– Ну, знаете! – Мирон негодующе сжал кулаки. – В моем собственном доме указывать мне будете?

Громко топая, Мирон удалился в спальню. Юля, бросив испепеляющий взгляд на отца, посеменила за мужем.

– Мирон, – жалобно протянула она, забежав в комнату. – Скажи, это правда?

– Думай что хочешь! – злобно выкрикнул Мирон. – Заварила эту кашу – теперь сама расхлебывай. Можно было как-нибудь без твоих родителей сейчас обойтись.

Открыв шкаф, он сгреб в охапку всю свою одежду и швырнул на кровать. Достав чемодан, принялся бросать в него все, что попадалось ему на глаза.

Все это время Юля с тоской наблюдала за действиями мужа.

– Мирончик, ну что ты делаешь? – Она коснулась его руки, но он оттолкнул ее. – Ты же не бросишь меня, правда?

– Какое-то время поживу у матери, – процедил Мирон. – А там видно будет.

– Скажи мне честно, – произнесла Юля дрожащим голосом. – У тебя кто-то есть?

– Да. – Мирон посмотрел жене в глаза. – И я пока не знаю, что мне с этим делать. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. Все слишком сложно.

– Ты ее любишь? – звенящим от слез голосом спросила Юля.

Мирон ничего не ответил, а просто молча посмотрел на жену.

Под его взглядом она опустилась на кровать. Мирон продолжал собираться. Громко хлопнула входная дверь: так родители заявили о своем уходе, но сейчас до этого никому не было дела.

– Кто она? – Юля смотрела на мужа взглядом побитой собаки.

– Ты ее не знаешь.

– Она работает с тобой? – не унималась Юля.

– Нет! – воскликнул Мирон гневно. – Разве это имеет значение? Зачем ты задаешь эти вопросы? – От злости его тонкие губы побелели. – Ты бы еще спросила, какой у нее любимый цвет.

Он отвернулся от притихшей жены и принялся запихивать спортивный костюм в наполненный до отказа чемодан. Какое-то время в комнате не было слышно ничего, кроме его сосредоточенного сопения. Но ему никак не удавалось уложить костюм, поэтому он, тихо выругавшись, швырнул его обратно в шкаф.

– А ты правда к маме поедешь? – нарушила тишину Юля, глядя на мужа глазами, полными слез. – Ты же не к ней идешь, правда?

– Нет, не к ней. – Мирон застегнул чемодан. – Пока что я еду к маме.

Не глядя на всхлипывающую жену, он вышел из комнаты.

Сердце Мирона разрывалось от боли. Когда он оказался на улице, ему стало немного легче, но все же на душе было гадко. Он чувствовал, что сейчас произошло нечто, что нельзя изменить.

Бросив чемодан в багажник, он забрался в машину. Некоторое время он сидел, уронив голову на руль и бессмысленно глядя в пол.

С одной стороны, то, чего он боялся, наконец произошло. С другой – он не был готов к тому, что это произойдет именно так и уже сейчас. Он и хотел этого, и боялся. Теперь для него ничего не могло быть по-прежнему.

Он пытался понять, как о его романе с Анной могли узнать. Прокручивая в голове события последнего месяца, он неожиданно ударил ладонями по рулю.

– Вот же лицемер! – выругался он. – Предатель!

С этими словами он завел двигатель, и «ситроен» понесся вперед, петляя по темным улицам. Он приехал к Жене во двор. Захлопнув дверцу машины, влетел в подъезд, поднялся на лифте на девятый этаж, нажал пальцем кнопку звонка и не убирал, пока дверь не открылась.

– Чего трезвонишь? – На пороге стоял сонный Женя Лужин. – Я уже спать лег.

– Не думал, что ты меня так подставишь, брат. – Убрав друга с пути, Мирон вошел в квартиру. – Зачем ты рассказал Юле о моих отношениях с Анной? Тебя совесть теперь не мучит?

– Ты сейчас понимаешь, что говоришь? – Женя подался вперед и принюхался. – Ты пил?

– Я не пил. И ты мне голову не морочь. – Мирон уставился на приятеля. – По твоей милости я только что ушел от жены.

– При чем здесь я? – Женя сложил руки на груди и смерил гостя взглядом. – Я думал, что ты из-за Анны собираешься уйти от жены. Разве ты ей этого не обещал?

– Еще издеваешься? – Мирон презрительно сощурил глаза. – Ты всегда был неравнодушен к Аньке. Признайся.

– Я этого не скрываю, – пожал плечами Женя. – А вот насчет твоих чувств я не уверен.

– Что? – Лицо Мирона побледнело. – Это я ее не люблю? Я ради нее всю свою жизнь сломать готов!

– Во-первых, как я понимаю, ты все еще врал бы жене, если бы твой секрет не раскрылся, – рассудительно начал Женя. – А во-вторых, если бы ты любил Аню, то не стал бы тянуть ее на дно. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что портишь ей жизнь. Правда? Но желание обладать ею сильнее желания сделать ее счастливой, счастливой по-настоящему.

– Это чем я порчу ей жизнь? – запальчиво воскликнул Мирон. – Не тебе судить о том, что ее делает счастливой.

– Я думаю, она заслуживает лучшей судьбы, чем секс на чужих квартирах и в машине. – Подумав, Женя добавил: – Она совсем другая.

– Вот как? – Мирон демонически засмеялся. – Теперь я, кажется, понял, в чем проблема. Все не можешь забыть, что мы с Аней были в твоей квартире и спали на твоей кровати?

Мирон жадно искал проявления гнева на лице друга, но тот оставался невозмутим.

– Мне было несложно дать вам ключи, – ответил он, помолчав. – Просто я удивляюсь: как ты не видишь, что губишь любимого человека? Ты похож на заигравшегося ребенка.

– Понятно! – торжествующе воскликнул Мирон. – Воспользовавшись случаем, ты решил отомстить мне за то, что я с Аней, а не ты. Вот и заложил.

– Мне кажется, ты меня не слышишь. – Женя покачал головой. – Ты правда считаешь, что я мог это сделать? – Прислонившись плечом к стене, он с любопытством смотрел на Мирона. – Ты уверен, что это сделал я?

– Да, – мрачно произнес Мирон. – Потому что больше некому.

– Ну, если больше некому… – В голосе Жени послышались саркастические нотки. – Тогда, конечно, это сделал я.

– Сделал гадость, а признаться смелости не хватает? – Мирон достал из кармана джинсов мобильный телефон. – Знаешь, я удаляю твой номер. – Нервно нажимая на кнопки, он нашел и удалил контакт Жени. – Ты для меня больше не существуешь. Понятно? Мне такие друзья не нужны.

– Аналогично, – произнес Женя, холодно, с презрением глядя на бывшего друга. – Мне тоже такие друзья не нужны.

Мирон развернулся и вышел в подъезд, захлопнув дверь перед Жениным носом.

Оставшись один, Женя, сжав кулаки, быстрым шагом направился в спальню. Взяв с тумбочки мобильный телефон, он нашел контакт Мирона Увалова. Поколебавшись секунду, он решительно стер номер бывшего друга. Совесть Жени была чиста, но оправдываться с пеной у рта ему не хотелось. Если друг настолько не доверяет ему, что это за дружба? Даже если бы Женя знал, что это сделала соседка из квартиры номер двадцать пять, то все равно не стал бы ничего доказывать. Тем более что его сердце разрывалось, когда он видел Анну. Поначалу она была счастлива, но со временем стала нервной, взвинченной. Она похудела, но это почему-то не сделало ее более привлекательной. Наверное, потому что в душе ее что-то было не так. Поэтому Женя даже радовался, что больше не будет вкладывать лепту в эти губительные отношения.

Разъяренный Мирон выскочил из подъезда и сел в машину. Надавив на педаль газа, он помчался прочь от места, ставшего ему теперь ненавистным. Привязанность к другу испарилась в один момент, оставив после себя лишь воспоминания.

Глава 7

Анна собиралась ложиться спать, когда зазвонил мобильный телефон. Увидев номер Мирона, она застыла в нерешительности. Прежде он никогда не звонил ей вечером. Тем более так поздно. В ее голове пронеслась мысль, что это звонит Юля, которой стало известно о романе мужа. Анна торопливо закрыла дверь в своей комнате и, справившись с волнением, ответила на звонок.

– Алло! – произнесла она вкрадчиво.

– Привет! – В трубке прозвучал напряженный голос Мирона. – Я только что ушел от жены.

– Ушел от жены? – Анна опустилась на кровать. – Как это?

– А вот так! – с вызовом ответил он. – Собрал в чемодан рубашки со штанами, бритву… и погрузил все это в машину.

– Значит, она теперь знает обо мне?

– Она знает, что у меня есть другая женщина, которую я люблю.

– Ты уверен, что правильно поступил? – прошептала Анна, стараясь скрыть радость в голосе. – Может, не нужно было спешить?

– Ты хочешь, чтобы я вернулся? – язвительно поинтересовался он. – Я тебе уже не нужен?

– Что ты! – испугалась она. – Я просто не хочу, чтобы ты потом о чем-то жалел. Или винил меня…

– Во-первых, твоей вины нет ни в чем. А во-вторых, сожалеть можно как о сделанном, так и о несделанном. – Он тяжело вздохнул. – Знал бы, где упадешь, соломки постелил бы.

Произнеся это, Мирон поморщился: это была любимая тещина пословица.

– В таком случае пришло время познакомиться с моими родителями. – Анна светилась от счастья. – Мне ужасно надоело прятаться.

– Я не знаю, получится ли у меня сразу развестись… – Он замялся. – Юля может не дать развод, пока ребенку не исполнится три года.

– Все равно, – отрезала Анна. – Пора сделать наши отношения официальными. А развод – это дело второстепенное. Главное, что ты теперь свободен. – Она задумалась. – Мне будет намного спокойнее, если мы прекратим прятаться. Так что, если тебе не сложно, давай сделаем все как положено.

– Хорошо, – ответил он. – Твои родители сейчас дома?

– Да, телевизор смотрят, – насторожилась Анна. – А почему ты спрашиваешь?

– Минут через пятнадцать я буду у твоего подъезда. Официально так официально.

– Мирон! – попыталась возразить Анна. – Сейчас не самый удачный момент. Уже поздно…

– Жди, – сказал он и оборвал разговор.

Анна поспешно набрала его номер, чтобы убедить перенести мероприятие на более удобное время, но телефон Мирона был отключен.

– Вот же упрямец! – буркнула она. – Просто осел!

Наспех поправив прическу, она вошла в комнату, где родители смотрели какой-то захватывающий фильм. Визжали тормоза, мигали огни полицейских машин, а на полу в полутемном подвале кто-то истекал кровью.

– Мама, папа, – осторожно начала Анна. – Сейчас к нам ненадолго заедет один человек…

– Интересно. – Елена Анатольевна убавила звук у телевизора и посмотрела на дочь. – Немного поздно для визитов, но, наверное, есть повод?

– Да, – выдохнула Анна. – То есть нет. Это не то что повод. Просто он хочет познакомиться с вами.

– В такой час? – Алексей Юрьевич посмотрел на часы, показывавшие двадцать два пятьдесят. – Думаю, ты как минимум хочешь познакомить нас с будущим зятем. Я угадал?

– Да. – От волнения у Анны пересохло в горле. – Если быть точной, то вы с ним уже знакомы.

Мать выключила телевизор и положила пульт рядом.

– Кто это?

– Мирон Увалов, – почти шепотом сказала Анна.

– Ты же говорила, что он женат. – Елена Анатольевна поднялась с дивана. – И у него, если не ошибаюсь, недавно родилась дочка. Или я что-то путаю?

Отец недоуменно хлопал глазами, переводя взгляд с жены на дочь.

– Все верно, – кивнула Анна. – Но он только что ушел от жены и в ближайшее время подаст на развод.

– Ты в своем уме? – Мать всплеснула руками. – Тащить в дом женатого мужика! Ни стыда ни совести! Леша! – Она повернулась к мужу. – Что ты молчишь?

– Что ты хочешь, чтобы я сейчас сказал? – Алексей Юрьевич встал с дивана и прошелся по комнате. – Для меня это тоже шок! Моя дочь закрутила интрижку с женатым. Что тут скажешь!

– Это не интрижка! – В отчаянье Анна топнула ногой. – Он мой жених. И прошу уважать мой выбор. Мы любим друг друга.

– Они любят… – Мать закрыла лицо ладонями. – Господи, за что это на мою голову?

– При чем здесь ты? – возмутилась Анна. – Не хотите знакомиться – не надо. Я просто уйду из дома – и все!

– Я пошел спать. – Алексей Юрьевич вышел из комнаты, бурча на ходу: – Разводитесь, женитесь, знакомьтесь…

– Мама, это не просто отношения. – Анна заплакала. – Я не могу жить без него.

– Ты разбиваешь чужую семью, и не думай, что такое проходит бесследно.

Мать погрозила пальцем.

– Мне все равно. Потом я готова и в аду гореть.

– Чтоб ноги его в моем доме не было! – Мать гордо вздернула подбородок и вышла из комнаты. – Никогда.

Поджав губы, Анна наспех обулась и, взяв ключи, выскочила из квартиры.

Когда она вышла на улицу, во двор заехал синий «ситроен». Едва он остановился, Анна села в машину и расплакалась.

– Они никогда не разрешат мне быть с тобой!

– Не хотят со мной знакомиться? – Мирон прижал к себе плачущую Анну. – И не надо. Как-нибудь без их благословения обойдемся.

– Я не понимаю, почему они не хотят, чтобы их дочь наконец была счастлива? – Анна подняла на Мирона заплаканные глаза. – Разве любовь – это не главное?

– Что они могут знать о любви, моя девочка? – Мирон нежно поцеловал глаза Анны. – Я не хочу, чтобы ты плакала. Скоро все немного уляжется, я найду квартиру и мы начнем новую жизнь.

– Быстрее бы! – обрадовалась Анна. – Чувствую, я так долго не протяну.

– Но пока что хороших условий не жди. – Мирон смущенно опустил глаза. – Своего ребенка я все равно буду содержать. А бизнес сейчас, к сожалению, не так уж хорошо идет.

– Я согласна жить в любой квартире. – Анна поцеловала Мирона. – Вдвоем мы все сможем.

– Да, Анюта. Сначала будет сложно, но мы справимся. – Мирон ласково погладил ее по волосам. – Сейчас уже поздно, я поеду к матери. Мне завтра нужно прийти на работу пораньше.

– Напиши сообщение, когда приедешь. – Анна посмотрела на возлюбленного долгим взглядом и открыла дверь. – Я люблю тебя.

– И я тебя.

Поцеловав Мирона, Анна вышла из машины. Он дождался, пока любимая скрылась в подъезде.

Прежде чем тронуться с места, он откинулся на спинку кресла и, устало вздохнув, провел ладонями по лицу. Пока что все шло совсем не так, как ему хотелось бы. Красиво уйти от жены не удалось, родители Анны его не приняли, да и мать сейчас наверняка устроит ему взбучку или будет всю ночь лить слезы. Но больше ехать было некуда. Не жить же в машине!

Позвонив матери и предупредив, что скоро приедет, Мирон завел двигатель и поехал прочь со двора.

Сегодня ему явно не везло.

Глава 8

Отец Мирона тоже бросил жену. Ему тогда было семь лет, а сестре – пять. С тех пор он был единственным мужчиной в семье. Он присматривал за сестренкой и помогал матери по хозяйству. Сестра давно вышла замуж за состоятельного иностранца и жила в Германии, но о матери он и по сей день заботился. Мирон знал, что такое жизнь без отца, поэтому обещал себе, что никогда не поступит так со своей семьей. Теперь судьба словно наказывала его за самоуверенность или заставляла понять и простить отца, поступившего когда-то так же.

Проехав по улицам частного сектора, где собаки захлебывались от лая, он увидел у открытых ворот мать. Поверх ее длинной ночной рубашки был наброшен халат с коротким рукавом. Загнав машину во двор, Мирон чмокнул мать в щеку и подошел к собачьей будке, вокруг которой метался сходивший с ума от счастья большой рыжий пес.

– Каштан! – Мирон потрепал его по загривку. – Привет, псина!

Пес отвечал хозяину звонким лаем.

– Заходи в дом, – прошептала мать. – Соседей разбудите. Завтра нацелуетесь.

Мирон не стал спорить и пошел за матерью, стараясь угадать ее настроение по походке.

Зайдя в этот простенький одноэтажный домик, Мирон почувствовал прилив сил и тепло, как будто его кто-то погладил по голове и обещал, что теперь все будет хорошо.

– Есть будешь? – спросила мать на ходу, не оборачиваясь. – Вечером чебуреки жарила.

– От твоих чебуреков я никогда не откажусь! – Мирон, ничего не евший после обеда, сглотнул слюнки. – Так, как ты, никто готовить не умеет.

– Ладно, – улыбнулась мать, запирая дверь на веранду. – Хватит подлизываться. Поговорить все равно придется.

– А я не отказываюсь. – Мирон пожал плечами и вошел в кухню. – Мне скрывать нечего.

В кухне, как всегда, вкусно пахло едой. В углу висела старая икона. На холодильнике стоял букетик сухих осенних цветов, успевших покрыться пылью и копотью. На столе лежала потертая клетчатая клеенка. Александра Николаевна была женщиной набожной, поэтому во всем придерживалась скромности и излишеств себе не позволяла.

– Нечего ему скрывать, – пробурчала мать, вынув тяжелую кастрюлю, завернутую в теплое одеяло. – Ишь какой! – Она поставила перед сыном чистую тарелку и открыла кастрюлю, доверху наполненную чебуреками. – Ешь, еще теплые. – Мать села напротив сына, подперев щеку кулаком. – Как узнала, что у вас там произошло, так и ждала, что ты приедешь.

– М-м-м-м! – покачал головой Мирон, откусив чебурек, полный сока. – Мамочка, ты кудесница! Кроме тебя, нигде чебуреков с чабером не ел. Самые вкусные на земле!

– Ешь, ешь на здоровье. – Александра Николаевна расплылась в довольной улыбке. – Вон как осунулся. Ну ничего, я тебя откормлю.

Улыбаясь матери, Мирон один за другим уплетал чебуреки, изредка вытирая жирный рот заботливо подложенными салфетками.

Покончив с поздним ужином, Мирон вкратце поведал матери историю своей любви. Она не стала его упрекать, лишь немного пожурила. Уложив спать в чистую постель, пожелала приятных снов и ушла в спальню.

Мирон попытался вспомнить, когда ему было так хорошо и спокойно, как сейчас. Скорее всего, лишь в далеком детстве. Жить в чужой квартире с чужими родителями было сложно, зато экономно. После свадьбы они с Юлей решили откладывать сбережения, чтобы однажды купить собственную квартиру. Но, став частью чужой семьи, он часто чувствовал себя не в своей тарелке. Постоянно нужно было думать о том, в какой одежде ходить по квартире, как разговаривать с женой, в конце концов, где и когда заниматься любовью. Его это тяготило, но постепенно он привык к такому образу жизни. Чтобы поменьше сталкиваться с Юлиными родителями, он стал чаще ходить с друзьями пить пиво и играть в бильярд. Да и с работы домой не сильно спешил. Юля жаловалась, что ей не хватает внимания мужа, но он лишь отмахивался: вся жизнь впереди, еще успеем надоесть друг другу.

Родители решили, что семейную жизнь дочери нужно спасать, и арендовали детям квартиру поблизости от своей. Дети поселились отдельно, но родители навещали их чуть ли не каждый день. Не выдержав, Мирон сам снял квартиру на другом конце города. Теперь Юлины родители бывали у них в гостях значительно реже. Но все равно вдвоем они прожили не так уж долго. Почти сразу Мирон встретил Анну, и все пошло вовсе не так, как хотели родители.

С ранних лет Мирон чувствовал себя ответственным за других: сначала за сестру с матерью, а потом – за жену. До сегодняшнего вечера он даже не представлял, как это давило на него. Неожиданно он почувствовал счастье и свободу. Он ушел от жены, избавив себя от необходимости видеться с ее родителями и обременительной ответственности; спрятался в доме любящей матери от криков новорожденной дочки; получил собственную комнату, отсутствие контроля и вкусную еду. Чем не мечта для взрослого мужчины, утомленного постоянными заботами? И неожиданно эта мечта стала явью.

«Не было бы счастья, да несчастье помогло, – подумал Мирон, поудобнее устроившись на мягкой подушке. – Поживу немного у матери, наберусь сил, а потом заживем с Анькой».

В эту ночь Мирон видел только хорошие сны.

Но Александра Николаевна времени даром не теряла. Едва уложила сына спать, как тут же позвонила невестке.

– Юленька, – сказала она приглушенным голосом. – Как ты, моя хорошая?

– Александра Николаевна, мне так плохо! – всхлипнула Юля в трубку. – Он у вас?

– Да, только что спать уложила, – с гордостью произнесла она. – Накормила, поговорила и постель постелила.

– И что он вам сказал? У него это серьезно?

– Я тебе так скажу, – прошептала она. – Если бы это было серьезно, то он сейчас не у меня в доме спал бы, а со своей пассией миловался. – Она усмехнулась. – Не зря говорят: запретный плод сладок. Сейчас немного поживет у меня под присмотром, остынет и вернется к тебе.

– Вы думаете? – с надеждой в голосе спросила невестка. – Вернется?

– Поверь мне, я знаю, что говорю! – Александра Николаевна самодовольно улыбнулась. – На коленях к тебе приползет прощения просить. Я не позволю какой-то вертихвостке семью разбить.

– Ой, Александра Николаевна! – прохныкала Юля. – Даже не знаю, что бы я без вас делала.

– Не волнуйся, все будет хорошо. У всех мужиков такое бывает, – уверенно заявила она. – Перебесится и поймет, что ты и малышка для него значите.

– Спасибо вам, – всхлипывая, произнесла Юля. – Я никогда не забуду вашей доброты.

– Все, а теперь спи, дочка. – Александра Николаевна прислушалась к звукам в доме и продолжила: – У тебя сейчас на первом месте должен быть ребенок. А с остальным я разберусь.

– Спокойной ночи, – прошептала невестка. – Дай бог вам здоровья.

– Спокойной ночи, моя дорогая.

Нажав на кнопку отбоя, Александра Николаевна вышла из спальни. Не включая свет, она прокралась на кухню и наполнила стакан водой. На лице ее заиграла умиротворенная улыбка. Выпив воды, она вернулась в спальню и, коротко помолившись, легла спать.

А вот Анне никак не удавалось уснуть. Она ворочалась, переворачивалась с живота на бок, убирала подушку, комкала одеяло, но сон не шел. Она думала о том, где сейчас Мирон, который так и не прислал ей сообщение. А что, если он вернулся к жене? Обиделся, что ее родители его на порог не пустили, и решил вернуться. От этой мысли Анне стало так страшно, что хотелось тихонько скулить.

«С матерью у него, конечно, состоялся серьезный разговор, – думала Анна, стараясь успокоить себя. – Он ей все объяснил, рассказал о нашей любви. Теперь она захочет познакомиться со мной. – Волнуясь, она кусала нижнюю губу. – Возможно, завтра. А после Мирон найдет квартиру для нас и подаст на развод. Господи, как же это прекрасно и одновременно страшно…»

Примерно с такими мыслями Анна продолжала ворочаться с боку на бок, когда луна начала незаметно бледнеть на сереющем небе.

В этот вечер всем участникам истории казалось, что они знают, как развернутся дальнейшие события в их жизни. По крайней мере, каждый знал, что собирается делать в ближайшее время. Но размышления часто далеки от реальности и то, что нам преподносит судьба, оказывается совсем не похожим на наши фантазии.

Глава 9

Месяц пролетел незаметно. Теперь стало очевидно, что разоблачение отношений Мирона и Анны не принесло им облегчения. Напротив, все усложнилось. До того как любовники открыли свои карты, им не требовалось больших усилий, чтобы встретиться. Теперь же шаг каждого из них находился под жестким контролем близких.

Родители Анны не спускали с нее глаз ни на минуту. Если она не приезжала с работы вовремя, мать закатывала скандал. Даже по телефону было сложно поговорить, потому что теперь, стоило Анне закрыться в своей комнате, родителям срочно требовалось попасть на лоджию, где хранилась провизия. Если мать заставала Анну за написанием сообщений, на нее снова сыпались упреки.

У Мирона дела обстояли не лучше. Как только он собирался сделать решительный шаг, уйти из родительского дома и снять квартиру, мать хваталась за сердце и требовала вызвать скорую. Опасаясь за здоровье матери, Мирон был вынужден общаться с Анной шепотом, накрывшись одеялом с головой. Выходные тоже проходили не безоблачно. Александра Николаевна подговорила многочисленную родню, чтобы те приходили на семейные обеды, ставшие в последнее время ритуалом. В большой семье Мирона, имевшей греческие корни, было не принято проявлять неуважение к родным, поэтому Мирон был вынужден полдня просиживать за столом с дядями и тетями.

Чтобы встретиться с Мироном, Анна стала задерживаться на обеденном перерыве, уходить домой до окончания рабочего дня или приезжала на работу с опозданием. Первое время начальство терпело такое поведение сотрудницы, но потом начались выговоры. Анна не обращала на это внимания, поскольку так она выкраивала лишние полчаса, чтобы побыть с любимым.

Чаще всего любовники встречались на съемных квартирах, пропитанных запахом табака и дешевых духов. Скоро Анна начала ненавидеть эти тайные встречи: приторно пахнувшее постельное белье, чужие ванные комнаты, быстрый секс по расписанию. Она хотела начать нормальную жизнь с любимым человеком. Но Мирон говорил, что не может уйти, пока мать не примирится с его выбором. Да и Анне, проникшейся рассказами о слабом здоровье Александры Николаевны, не хотелось брать грех на душу.

Александра Николаевна, в свою очередь, сдержала обещание и всеми силами помогала невестке вернуть мужа домой. Когда Мирон научился увиливать от семейных обедов под благовидным предлогом, мать придумала новую уловку. Ссылаясь на то, что неизвестно, сколько еще она протянет с больным сердцем, она умоляла привозить к ней на выходные Юлю с дочкой.

Поупрямившись, Мирон был вынужден согласиться. На это было несколько причин. Во-первых, так он усыплял чувство вины перед женой и говорил себе: несмотря ни на что, он принимает участие в жизни и воспитании дочери. А во-вторых, для него это было необременительно: Юля была неожиданно приветливой, улыбчивой и дружелюбной. Она ни разу не поднимала тему его ухода из семьи и не проявляла обиды. Мирону было вовсе несложно привезти жену к матери, чтобы этим простым жестом всех осчастливить. Понимая, что Анне такая дружба не понравится, он решил скрыть от нее визиты жены. Но, как известно, рано или поздно все тайное становится явным.

В один субботний день, привезя жену к матери, он украдкой договаривался с Анной по телефону о встрече. Как бы невзначай в комнату вошла Юля и весело спросила:

– Мироша, ты побудешь с Полечкой? Мы с мамой пока обед приготовим.

Надеясь, что возлюбленная не расслышала голос его жены, он тут же нажал на кнопку отбоя и отключил телефон. Он решил, что при встрече соврет Анне, что телефон разрядился, а он был не дома.

Анна, успевшая услышать голос Юли, тут же попыталась дозвониться Мирону, но безуспешно. В тот момент ей показалось, что она умерла.

«Говорит, что не уходит из-за больной матери, – подумала она, чувствуя, как слезы обжигают щеки. – А на самом деле налаживает отношения с женой. Даже телефон отключил».

Задыхаясь от ревности, она вышла из дома и отправилась в город, чтобы отвлечься, но по пути передумала и решила приехать к дому Александры Николаевны. Несколько лет назад она однажды была здесь. Тогда Мирон заболел, и она приезжала, чтобы проведать его.

Анна вышла на нужной остановке и села на лавку, с которой можно было наблюдать за домом Александры Николаевны. Через некоторое время она увидела, как из открывшихся ворот выехала машина Мирона. За рулем сидел он, а рядом, как догадалась Анна, – жена с ребенком на руках. Они проехали мимо, но Мирон ее не заметил, потому что о чем-то увлеченно разговаривал с женой.

Хватая ртом воздух, Анна едва сдерживала рыдания.

– Лжец, – заплакала она, не выдержав. – Лжец!

«Это же не я просила тебя уйти от жены, – думала она, всхлипывая. – Ты сам это придумал, сам сделал. А я поверила тебе. Как ты мог так поступить со мной?»

Ее бросало то в жар то в холод. Она не помнила, как добралась домой. Увидев на пороге дочь, мать даже не стала ее ни о чем спрашивать. На Анне лица не было. Вернувшись, она сразу закрылась в своей комнате, отключила телефон и, забывшись сном, до утра не выходила. Родители сочувствовали ее боли, но тайком радовались. Они надеялись, что ее злосчастный роман наконец окончен.

На следующее утро Мирон, не сумевший накануне дозвониться любимой, ждал ее, как обычно, за аркой. Он не знал, что в эту ночь измученная Анна приняла решение, что порвет с ним отношения, чего бы ей это ни стоило. Но, увидев знакомую машину, она почувствовала слабость в коленях. Мирон вышел ей навстречу и посмотрел в глаза. В этот момент она поняла, что, как бы она ни злилась, готова простить этому человеку все на свете.

Усадив Анну в машину, Мирон объяснил ей, что по выходным пообещал привозить к матери Юлю с дочерью, а не сказал ей об этом, чтобы не тревожить. Ему удалось уверить Анну, что все происходящее совершенно безобидно и связано только с ребенком, который не виноват, что родители решили развестись. Мирон, с которым уже успели провести множество нравоучительных бесед, принял решение заботиться о ребенке и жене. В его понимании он должен был покупать и привозить по звонку Юли все необходимое: еду, одежду, памперсы, лекарства. У них все останется как в нормальной семье, но жить и спать он теперь будет с Анной.

Анне было сложно принять такую позицию возлюбленного, но его не интересовало ее мнение по данному вопросу. Он принял решение, на которое она никак не могла повлиять. Анна могла допустить мысль, что Мирон будет содержать дочь и видеться с ней по выходным, но то, что он придумал, она понять не могла. Пока что она не хотела даже думать о том, как все будет происходить.

Однажды Анна с Мироном, прогуливаясь по городу, сели в сквере на скамейку.

– Мирон, – лицо Анны стало серьезным, – ты любишь меня?

– Конечно! – Он крепко обнял возлюбленную и страстно поцеловал в губы. – Почему ты задаешь такие вопросы?

– Потому что у тебя на руке все еще обручальное кольцо… – Анна замолчала, не желая даже произносить ненавистное ей имя. – Кольцо, которое тебе надела на палец другая женщина.

– Аня… – Мирон взволнованно посмотрел на кольцо. – Это всего лишь условность. Для меня оно ничего не значит.

– Правда? – Анна доверчиво подалась к нему.

– Конечно! – обрадовался он.

– Дай мне его, пожалуйста. – Анна протянула раскрытую ладонь.

– Зачем?

– Ты боишься?

– Ничего я не боюсь. – Нехотя стащив кольцо с пальца, он положил его Анне на ладонь. – Держи.

Улыбнувшись, Анна размахнулась и бросила его на большой газон, покрытый густой травой.

Мирон побледнел и обернулся.

– Ты же сказал, что оно для тебя ничего не значит? – спросила она с деланным весельем. – Правильно?

– Да, но зачем тебе понадобилось его выбрасывать?

– Если хочешь, иди поищи его. – В глазах Анны мелькнуло презрение. – Может, найдешь, пока не поздно.

– Я не буду его искать, – процедил он. – Просто не понимаю, зачем ты это сделала.

– Странно, что ты не сделал этого раньше сам, – ответила Анна гневно и встала со скамейки. – Не буду тебе мешать. Иди же, ищи кольцо!

Анна развернулась и, гордо вскинув подбородок, пошла к автобусной остановке. Мирон не стал ее удерживать. Но уже на следующий день они помирились, забыв об этом инциденте.

И снова все вернулось на круги своя: тайные свидания, короткие встречи и съемные квартиры. Тогда Александра Николаевна решила, что для невестки и ребенка слишком утомительно приезжать и уезжать в один и тот же день. Юля охотно согласилась оставаться ночевать в ее доме с субботы на воскресенье. На этот раз Мирон предусмотрительно сообщил Анне неприятную новость.

Этого влюбленная женщина вынести не могла. Она настояла на том, чтобы ночь, когда там остается жена, Мирон проводил с ней. Так появилась новая традиция: арендовать квартиру не на час, а на сутки. Александре Николаевне оставалось только скрипеть зубами от досады, что все пошло не так, как она рассчитывала. Родители Анны тоже ничего не могли поделать. Они решили закрыть глаза на отлучки дочери в обмен на то, что в будние дни она стала вести нормальную жизнь и больше не говорила о своей любви к Мирону. Родители надеялись, что, если не вмешиваться, эти отношения постепенно себя исчерпают.

Так у любовников начался новый этап во взаимоотношениях. Оба с нетерпением ждали субботы. Теперь они проводили ее вместе, а на ночь ехали в арендованную квартиру. Там они всегда устраивали маленький пир, покупая любимые продукты: вино, балык, сыры и сладости, а иногда заказывали еду на дом. Ночь для влюбленных пролетала, как один час. Все воскресенье до самого вечера они проводили в постели в объятиях друг друга. Затем приходили горькие минуты расставания и снова ожидание субботы.

Все это негативно отразилось на работе Анны. Нехватку общения они с Мироном компенсировали долгими телефонными разговорами. Самым удобным для этого, как ни странно, оказалось рабочее время. Анна каждый час выходила на улицу, чтобы поговорить с ним по телефону. Иногда она могла вернуться в слезах, иногда – с глупой улыбкой на лице. И счастье, и несчастье в равной степени мешали ей сосредоточиться на работе с заказчиками. Она допускала все больше ошибок, все больше клиентов оставались недовольны ее обслуживанием. В конце концов начальству это надоело. Ее уволили.

Анна, никогда не знавшая нужды, не слишком испугалась того, что стала безработной. Она знала, что обеспеченные родители всегда поддержат ее материально. Но она решила пока не сообщать им эту новость, а воспользоваться появившейся свободой на полную катушку.

Узнав об увольнении любимой, Мирон тоже обрадовался. Теперь можно было не скрываться, не считать минуты и не выкраивать время для встреч. Он соврал матери, что ему срочно нужно уехать на неделю в командировку, а сам снял квартиру и сделал закупку продуктов. Теперь с утра до вечера влюбленные были вместе.

Однако без контроля бизнес Мирона постепенно стал чахнуть. Те, кому он доверил управлять делом, спешили набить свои карманы. Прибыль становилась все меньше, но он был поглощен любовью и не придавал этому значения.

Как два наркомана, Анна, потерявшая работу, и Мирон, пустивший бизнес на самотек, наслаждались жизнью. Казалось, больше никто и ничто им не было нужно. Они были счастливы.

Глава 10

Но все когда-нибудь кончается. Как правило, в делах любовных все происходит с легкой руки какого-нибудь «доброжелателя». Кто-то из родительских знакомых увидел Анну заходящей с Мироном в чужой подъезд и поинтересовался, не вышла ли она замуж.

Услышав описание «мужа» и адрес, куда заходили молодые, Елена Анатольевна все поняла. Она видела Мирона всего один раз в жизни, но хорошо запомнила его и не могла спутать ни с кем другим. Домой она вернулась в скверном расположении духа.

– Ты должен это остановить! – крикнула она с порога, чтобы муж услышал ее. – Так больше продолжаться не может.

Елена Анатольевна разулась и бросила сумочку на полку.

– О чем ты, Леночка? – донесся голос Алексея Юрьевича из гостиной. – Что-то случилось?

– Оказывается, – сказала она, войдя в комнату, – рабочее время Аня проводит на съемной квартире со своим избранником, а не в офисе. Все наши слова и просьбы – как об стену горох.

Она тяжело опустилась на диван рядом с мужем.

– Откуда ты знаешь? – Прервав чтение, он отложил книгу в сторону. – Это достоверная информация?

– Да, достоверная. – Она вытерла испарину, выступившую над верхней губой. – Я только что ехала в лифте с Афенкиными, – вздохнула она. – Сказали, что уже не раз видели Аню в подъезде приятелей с каким-то мужчиной. Они приезжают туда каждое утро, чтобы подвезти знакомых на работу. И как раз когда они сидят в машине, видят, как приезжает Аня с Уваловым. Значит, она говорит нам, что идет на работу, а сама ездит по съемным квартирам, как дешевая проститутка.

– Позор! – Алексей Юрьевич в одних трусах вскочил с дивана. – Мало того что она губит свою жизнь, так еще и нас делает посмешищем! Сегодня ее одни встретили, завтра другие, а послезавтра станет известно, что она увела чужого мужа из семьи.

Алексей Юрьевич пригладил чуб на взмокшем от волнения лбу и поправил полосатые трусы.

– С этим пора кончать, – дрогнувшим голосом сказала Елена Анатольевна, повертев на пальце обручальное кольцо. – Пора нам вмешаться, хватит, намолчались уже. – Закрыв глаза, она покачала головой. – Иначе дело закончится ребенком, помянешь мое слово.

– Не каркай! – рявкнул Алексей Юрьевич на притихшую жену. – Никаких детей не будет! – Заложив руки за спину, он уставился в окно. – Ты адрес знаешь?

– Да. – Она пожала плечами. – Ты хочешь поехать туда?

– У тебя есть другие предложения?

Алексей Юрьевич отправился в спальню одеваться.

Через минуту он вошел в гостиную, где неподвижно сидела его жена. За это время он успел надеть брюки; над поясом свисало внушительного вида брюшко.

– Когда мы уже установим кондиционер? – спросил он, раздраженно застегивая ремень на брюках. – Жара невозможная!

Он провел ладонью по взмокшей красной шее.

– А чего ты на меня кричишь? – возмутилась жена. – Хочешь – устанавливай. Я тебе не даю, что ли?

– Ну что за жизнь?

Тихо выругавшись, Алексей Юрьевич снова удалился в спальню. Елена Анатольевна утомленно посмотрела ему вслед.

Скоро супруги двинулись в путь. Ни пробки на дороге, ни слепящее солнце, ни встретившиеся по пути приятели не смогли изменить намерений четы Кораблевых. Чем ближе к цели, тем увереннее в своих действиях они становились. Елена Анатольевна еще не видела своего мужа таким решительным. Ее переполняла гордость.

Когда они вошли во двор, Елена Анатольевна остановилась, оглядываясь по сторонам.

– Кого ты ищешь? – недовольно пробурчал муж.

– Мне Афенкина сказала, что они приезжают на темно-синем «ситроене». – Она ткнула пальцем в густую тень старой липы. – Кажется, это его машина.

– Значит, они на месте, – пробормотал Алексей Юрьевич. – Что ж, сейчас расставим все точки над і.

Ускорив шаг, он двинулся к подъезду. Взволнованная жена едва поспевала за мужем.

В однокомнатной квартире царил полумрак. На столе стояли бокалы с недопитым вином, в вазе лежали фрукты. Единственным напоминанием о некогда съеденной пицце были крошки на столе и коробка на полу. Окна квартиры выходили в тихий зеленый двор, в котором в такой час не было слышно никого, кроме воробьев и голубей.

Ни о чем не подозревавшие влюбленные наслаждались моментом близости. Анна лежала на животе на разобранной постели. Длинные темные волосы блестели в лучах красноватого вечернего солнца. Мирон пальцем писал на ее спине какие-то буквы и узоры, а она, зажмурившись, хихикала.

– Ты у меня такая красивая… – прошептал Мирон, гладя бархатную кожу Анны. – Я от тебя с ума схожу. Даже не верится, что ты – моя женщина. – Наклонившись, он заглянул ей в глаза. – Ты ведь моя?

– Нет, – засмеялась Анна, зажмурившись. – Я не твоя!

– Что? – Он перевернул ее на спину. – Не моя, говоришь? Сейчас мы это проверим!

Он принялся осыпать поцелуями ее нагое тело, пока ее дыхание не участилось.

Глядя на возлюбленную сверху вниз, он спросил тоном победителя:

– Так что ты теперь скажешь? Ты моя?

– Да, – томно прошептала Анна, раскрыв объятия Мирону. – Твоя, только твоя.

Мирон припал к ее зовущим губам.

Дверной звонок заставил их испуганно подскочить.

– Кто это? – забеспокоилась Анна, машинально натянув на себя простыню. – Ты ведь, кажется, заплатил до воскресенья?

– Да, – недоуменно развел руками Мирон. – Я не знаю, кто это может быть.

– Нужно посмотреть в глазок, – предложила Анна. – Только так, чтобы с той стороны не увидели.

Осторожно ступая босыми ногами, Мирон прокрался к двери и, прикрыв дверной глазок от света, заглянул в него.

– Наверное, ошиблись адресом, – прошептал он, так же осторожно вернувшись в постель. – Какая-то пара.

– Может, они тоже хотят снять квартиру? – Анна улыбнулась.

– Нет, – покачал головой Мирон. – Слишком пожилые для таких забав.

– Ты считаешь, что только в тридцать может быть такое, как у нас?

– Я считаю… – Мирон повалил Анну на лопатки. – Что такое, как у нас, вообще ни у кого не может быть. И никогда.

Не обращая внимания на звонки в дверь, Мирон принялся скользить поцелуями по телу Анны, дрожащему от возбуждения.

Не дожидаясь, пока им откроют дверь, родители позвонили Анне на мобильный.

– Пусть звонит, – шептала она, тяжело дыша. – Мне все равно…

– Что будем делать? – спросила Елена Анатольевна.

– Ждать, – сухо ответил муж. – Без машины он точно не уедет. Так что никуда они не денутся.

В ожидании супруги устроились на скамейке. Они поглядывали то на темно-синий «ситроен», то на часы. Но долго ждать им не пришлось.

Как только солнце коснулось горизонта, влюбленная парочка появилась на улице. Не разжимая объятий, они шли к машине. Увлеченные друг другом, они не заметили, как к ним направились родители Анны.

– Ну что? – уже издалека набросился отец. – Работаешь не покладая рук?

Анна вздрогнула и еще крепче сжала ладонь Мирона.

– Папа? Мама? – почти шепотом произнесла она, растерянно глядя на родителей. – Что вы здесь делаете?

– Ты лучше скажи, что ты здесь делаешь! – негодовала мать. – Надо понимать, ты уволилась?

– Меня уволили, – нахмурилась Анна и опустила глаза. – Сегодня…

– Неудивительно! – фыркнула мать, смерив взглядом парочку. – Ты же ничего вокруг не видишь.

Анна поморщилась, как от зубной боли.

– Мам, давай потом поговорим, – взмолилась она. – Дома.

Опасаясь вмешиваться, Мирон молча наблюдал за семейной сценой. Он поглядывал на свою машину, стоявшую всего в десяти шагах, как на остров спасения.

– Больше никаких разговоров дома не будет, – выпалила мать. – Я устала жить как на пороховой бочке! Никогда не знаешь, что ты выкинешь на этот раз.

– Аня, – перебил отец, жестом заставив жену замолчать. – Я вижу, ты чувствуешь себя вполне взрослой и независимой. – Он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом, словно пытаясь отыскать знакомые черты в чужой женщине. – Тебе не пятнадцать лет, и ты имеешь право на собственный выбор…

– Алексей! – возмутилась Елена Анатольевна, недоуменно глядя на мужа. – О чем ты говоришь?

– Помолчи, скажешь, когда я закончу, – осадил он жену и продолжил: – Мы с мамой, в свою очередь, тоже имеем право на свое мнение. И мы считаем, что женатый мужчина тебе не пара…

– Он подаст на развод, – попыталась возразить Анна, с надеждой взглянув на Мирона.

Мирон опустил глаза.

– Когда разведется, тогда и поговорим, – отрезал отец. – Но я думаю, что этого не произойдет. Пока что он даже не потрудился снять с пальца обручальное кольцо. – Он ухмыльнулся.

Анна бросила взгляд на правую руку Мирона, потом на него: как она могла не заметить, что у него снова кольцо на пальце? Мирон потупился и молчал.

– Так вот, – продолжил отец. – Пока что ты должна принять решение, где ты будешь жить. Потому что если ты сейчас сядешь в его машину, домой можешь не возвращаться. – Прищурив карие глаза, он с презрением посмотрел на Мирона. – Делай выбор: или он, или мы.

– Я уже сделала выбор! – Анна оскорбленно вскинула подбородок. – Если вам не нужна больше дочь…

– Аня, – с укоризной произнес Мирон. – Не горячись. Давай не будем устраивать драм.

– Что? – Анна высвободила руку из ладони возлюбленного. – Ты… ты… лицемер!

– Давай поговорим, – сказал он настойчиво и спокойно. – Прошу тебя.

Анна устало вздохнула и убрала с лица пряди волос.

Мирон покровительственно взял ее за руку и отвел в сторону от родителей, не скрывавших ликования.

– Что бы ни происходило в твоей жизни, – прошептал он, глядя Анне в глаза, – помни, что это твои родители. Нельзя вот так взять и порвать с ними.

– Ты когда-нибудь думал, чего мне стоят встречи с тобой? – спросила Анна, неотрывно глядя в глаза любимому. – Мы же с ними постоянно ругаемся. Я больше так не могу. Я хочу жить с тобой. И сейчас лучший момент для того, чтобы мне уйти из дома.

– Ты же знаешь мою ситуацию… – Он жалобно посмотрел на Анну. – Не все происходит так, как мы хотим, понимаешь?

– Понимаю, – с вызовом ответила она. – Понимаю, что тебе понравилось жить с мамой. Значительно удобнее, чем неизвестность со мной и ответственность.

– Аня, ну зачем ты так? – Мирон взял ее за руки. – Я просто не хочу, чтобы со временем в твоих глазах пропал блеск и ты стала несчастна со мной.

– А почему я должна стать несчастной? – Голос Анны дрогнул.

– Потому что у тебя не будет ничего, к чему ты привыкла сейчас. – Мирон коснулся золотого браслета на ее запястье. – Ни этого… – Он тронул кожаную сумку, висящую на ее плече. – Ни этого… Я должен содержать жену и ребенка, чтобы не чувствовать себя сволочью. Ты останешься без поддержки родителей, а значит, должна будешь обеспечивать себя сама…

– Ничего, я снова пойду работать. – Анна пожала плечами. – Разве это проблема?

– Хорошо. – Мирон смотрел в сторону. – Родители сказали, чтобы ты сделала выбор. Но куда мы сейчас пойдем? Как мы сумеем так быстро найти квартиру?

– Переночуем на посуточной, а утром что-нибудь найдем.

– А если моей маме опять станет плохо от такой новости?

– Я тебя поняла. – В глазах Анны заблестели слезы. – Играть в большую любовь и совершать поступки – это не одно и то же.

– Ты не права…

– Я права. – Она посмотрела на обручальное кольцо на его пальце. – И папа прав. Ты снова носишь кольцо, потому что у тебя одна нога там, а другая – здесь.

– Я ношу его, чтобы мама не волновалась…

– Я твоим враньем сыта по горло! – закричала Анна в сердцах. – Даже не представляю, как ты ходил по тому газону в поисках кольца… – Она поморщилась. – Как подумаю об этом, противно становится.

– Я его не искал…

– Прекрати лгать. Что ни слово, то ложь. – Анна устало вздохнула. – Пойми, на двух стульях не усидишь!

Она резко развернулась и направилась к стоявшим в стороне родителям.

– Аня! – позвал он. – Подожди, Аня…

Анна ушла, не оборачиваясь.

Мирон смотрел ей вслед, а потом закрыл глаза. Единственный человек, с которым он мог быть до конца честным в данном вопросе, – он сам. И его правда заключалась в том, что на самом деле он очень боялся сделать решительный шаг. Его пугала мысль, что Анна порвет со своей семьей. Ведь это означало бы, что только он несет ответственность за женщину, которая ради него отказалась от семьи и финансового благополучия.

«Юлька ради меня от семьи не стала бы отказываться, – подумал он, усаживаясь в нагретую солнцем машину. – Наверное, Аня просто не понимает, на что идет. Если бы я ее сейчас не остановил, она бы потом сильно пожалела. – С облегчением вздохнув, он мысленно добавил: – Еще благодарить меня будет».

Когда он открыл глаза, двор был пуст. Он посмотрел на кольцо на своем пальце. Совершенно случайно он забыл снять его сегодня, перед встречей с Анной, как делал в последнее время. В тот день, когда она выбросила кольцо, он позвонил другу, у которого был металлоискатель. Вместе они быстро нашли украшение. Кольцо было для Мирона неким символом прежней жизни, былого мира. И он не мог позволить, чтобы его выбросил кто-то, пусть и любимая женщина. Он не был готов расстаться с ним. По крайней мере, вот так.

Когда мы любим, то хотим видеть своих партнеров только лучшими, смелыми и благородными. И когда придуманный нами образ оказывается не похожим на реальность, нам бывает очень больно. Словно нас предали. На самом деле обижаться в таком случае можно только на себя за нежелание видеть правду.

Обманываться сладко и приятно, но рано или поздно наступает момент, когда мы вынуждены открыть глаза.

Глава 11

Наверное, медленнее всего время тянется для расставшихся влюбленных. С того дня, как Анна вернулась домой с родителями, прошло около двух недель, казавшихся ей вечностью. Она уже не была уверена в правильности своего решения в тот вечер. Сила воли покинула ее.

Стоило ли расставаться с любимым человеком, который проявил нерешительность? Как бы она поступила на его месте? Что сделала она, столкнувшись с первой трудностью? Эти вопросы не давали ей покоя. Его одолевало чувство вины. Чтобы оправдать любимого в своих глазах, она безжалостно винила себя за малодушие и слабость. Но это не приносило никаких плодов. Злость, по крайней мере, заставляет двигаться вперед. Желание доказать свою правоту помогает подняться выше. А самобичевание не приводит ни к чему, кроме депрессии.

Для Анны дни тянулись мучительно долго, но занять себя хоть чем-то не хватало сил. Сначала она решила, что найдет работу, снимет квартиру и все начнет с чистого листа. В планы Анны входило устроить свою личную жизнь и заставить Мирона кусать локти из-за того, что он ее потерял. Но время шло, и это желание становилось все слабее. Она записывалась на собеседования скорее для отчета перед родителями, чем для себя, поэтому ей никак не удавалось устроиться на работу. С личной жизнью тоже не ладилось. Анна даже смотреть не могла на кого-то, кроме Мирона, не то что строить отношения.

Забыв о гордости, она ждала звонка Мирона. Но он оказался крепким орешком: за это время от него не было ни одного сообщения или звонка. За две недели ни одной весточки, словно его никогда и не было в ее жизни. От обиды желание встретиться с ним становилось только сильнее. Кусая ночью подушку, Анна рыдала, коря себя за то, что не сумела тогда понять любимого. Возможно, в его словах была правда. Да и какая теперь разница, кто прав, когда ей так плохо?

Первые дни Мирон не мог заставить себя выйти на работу. Он презирал себя за трусость, и ему было бы стыдно смотреть Анне в глаза. Он целыми днями лежал на диване, бессмысленно переключая каналы телевизора. Вечерами он встречался с друзьями и крепко выпивал. Он не помнил, чтобы раньше так сильно напивался, как сейчас. Но от спиртного легче не становилось. С каждой рюмкой было все сложнее запретить себе позвонить Анне. Позвонить можно, но что дальше? Снять квартиру и начать новую семейную жизнь?

«Не успел уйти от одной, как меня уже захомутала другая, – думал он, погружаясь в глубокий сон. – Ну уж нет, я еще хочу немного и для себя пожить».

Но приходило утро и мысли об Анне снова не давали ему покоя. Его чувства раскачивались, как маятник: то он готов был на все, лишь бы быть рядом с любимой, то принимал решение не сдаваться и терпеть до конца, пока окончательно не сотрет ее образ из своей памяти. Мирон отказался привозить Юлю на выходные, чем сильно огорчил мать, но сейчас ему это было безразлично. Видя состояние сына, Александра Николаевна не стала устраивать сцен. Она лишь осторожно наблюдала за ним, боясь спросить о чем-нибудь, чтобы не подтолкнуть к любовнице. Но о том, что с ним происходило, она исправно докладывала невестке.

Однажды Юлина мать решила вместе с дочерью нанести визит Александре Николаевне, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и, возможно, продумать план действий по возвращению мужа в семью.

Собравшись в кухне за столом, женщины пили чай. В центре стола на большом блюде лежали румяные булочки с пылу с жару.

– Мне кажется, – начала Наталья Георгиевна, доедая сдобную булочку с маковой начинкой, – нельзя ждать. Нужно принимать меры.

– Мама! – взмолилась Юля. – Я сделала все, что было в моих силах. Мы уже говорили об этом.

– Нет, Юлечка, – возразила Александра Николаевна, с аппетитом откусив булочку. – Мама права. Если муж все еще не вернулся, значит, мы плохо думаем. А что, если… – Она задумчиво подперла голову рукой. – Что, если тебе поговорить с ее родителями?

– Зачем? – удивилась Юля. – Чтобы еще больше унизиться?

– Цаца какая! Боится унизиться! – всплеснула руками мать. – Не о том думаешь. Тем более что хуже, чем есть, не будет. Наверное, об этом судачит весь подъезд.

– Ничего не судачит! – Юля надула губы. – Делать им больше нечего.

– Ага! – фыркнула мать. – Если Галина из двадцать пятой что-то знает, то, поверь, знают все.

Юля сконфуженно молчала.

– Не о том вы говорите, Наталья Георгиевна. Юле и без того нелегко. – Александра Николаевна погладила невестку по спине. – Смотрите, на бедной девочке лица нет.

– А кто виноват? – воскликнула мать Юли. – Это не моя дочь вашему сыну рога наставляет.

– Мам, ну, понеслась! – возмутилась Юля. – Давай не будем искать виноватых? Александра Николаевна здесь ни при чем.

– А я считаю, что очень даже при чем, – отрезала мать, ударив ладонью по столу. – Она своим примером сына испортила.

В комнате повисла напряженная тишина.

– Александра Николаевна, – осторожно начала Наталья Георгиевна, успокоившись. – Я погорячилась, извините. Просто все дни на взводе…

– Я вас понимаю, – вздохнула хозяйка. – Что ж, вернемся к нашему разговору. Я предлагаю позвонить родителям Анны.

– Правильно, – кивнула мать Юли. – Вдруг они вообще ни о чем не знают? А узнают и приструнят эту вертихвостку!

– И что я им скажу? – Юля жалобно посмотрела на женщин.

– Плачь, проси, умоляй… – Александра Николаевна стряхнула крошки с рук. – Нельзя сидеть и молчать. Нужно действовать.

– Хорошо, – сдалась Юля. – Мне терять нечего. Даже гордости не осталось.

– О ребенке подумай. – Мать покачала головой. – В конце концов, не для себя стараешься, а для дочки.

– Я согласна, но где их номер взять?

– Мой двоюродный брат в полиции работает. – Александра Николаевна встала из-за стола и взяла с тумбочки блокнот. – Я уже давно справки навела и номера телефонов записала. – Она протянула Юле открытый блокнот. – Думала, что могут пригодиться.

– А вы молодец, – похвалила Наталья Георгиевна. – Времени даром не теряете.

Александра Николаевна довольно улыбнулась.

– Еще чаю?

– Можно, – кивнула мать Юли.

Зардевшись, Александра Николаевна наполнила пустые чашки.

Наконец Мирон вышел на работу. Оценив урон, нанесенный бизнесу в его отсутствие, он приуныл. Он вспомнил о своем старшем двоюродном брате, Мише, владевшем популярным ночным клубом «Фламинго». Позвонив ему, он договорился о встрече, чтобы попросить совета. Миша предложил заехать к нему в клуб в обеденное время.

«Фламинго» был в самом центре города. Это был красивый, славившийся хорошей музыкой и приятной публикой клуб.

Осмотревшись, Мирон вошел. Внутри ему понравилось еще больше, чем снаружи. Здесь было просторно и в меру экстравагантно: коричневые и оранжевые кожаные диваны, блестящие стойки, полы с подсветкой, колонны из мрамора и большая сцена. В дневное время здесь находился только персонал и девочки-танцовщицы, репетировавшие вечернюю программу.

– Привет, брат, – раздался голос за спиной Мирона. – Рад тебя видеть.

Обернувшись, он увидел перед собой Мишу: тот, как всегда, отлично выглядел, несмотря на ночной образ жизни; черные волосы были гладко зачесаны назад, модный костюм сидел безупречно.

– Привет! – Мирон похлопал брата по спине.

– Что будешь пить?

– Еще только час дня, – заколебался Мирон. – Да и я за рулем.

– Хорошо. – Миша ослепительно улыбнулся. – Я тебя понял.

Он подал подчиненному в модных рваных джинсах знак, и тот, кивнув, вышел из зала.

– Ты хотел поговорить. – Миша жестом пригласил брата сесть на диван. – Что-то с бизнесом?

– Да, – кивнул Мирон, усаживаясь на диван. – Хотел посоветоваться, какую тактику лучше избрать. Может, ты посоветуешь.

– Ты по-прежнему занимаешься алкоголем?

– Да.

– Давай обсудим варианты сотрудничества.

– Ты серьезно? – обрадовался Мирон. – Я о таком даже не мечтал.

К ним подошел парень в рваных джинсах и положил на стеклянный стол маленький прозрачный пакетик с белым порошком.

– Сейчас все твои мечты станут явью. – Миша подмигнул Мирону. – Чтобы вести с тобой бизнес, я должен тебе доверять. А это возможно, только если ты доверяешь мне. – Раскрыв пакетик, он смотрел на брата. – Понятно?

– Да, но…

– Возражения не принимаются.

Положа руку на сердце, Мирону и не хотелось возражать. Уж слишком удобный был диван, мягкое освещение и красивые девушки на сцене. За последние месяцы он так устал от всего, что надеялся хотя бы ненадолго забыться. Раз алкоголь не помогал, нужно было искать что-то другое. Когда выпадает такой шанс, отказываться просто глупо.

Миша высыпал содержимое пакета на стол и с помощью кредитной карты сделал две белые дорожки. Усмехаясь, он достал из кармана пачку долларов. Свернув пятидесятидолларовую банкноту трубочкой, он подставил ее к ноздре и, наклонившись, вдохнул кокаин. Быстро выпрямившись, он помотал головой из стороны в сторону и улыбнулся.

– Ох и хорошо! – Он протянул такую же банкноту Мирону. – Держи, теперь ты.

Мирон сделал все в точности как брат. Что было дальше, он помнил плохо. Кажется, они пили коньяк, снова нюхали кокаин. Потом зал постепенно заполнился молодыми людьми, двигающимися в такт музыке. Он тоже танцевал с какой-то рыжей девушкой и пил коктейли. А потом все словно провалилось в дыру и стало темно.

Елена Анатольевна сидела на диване и нервно пилила ногти. В каждом ее жесте читалось раздражение. Притихший муж сидел в кресле с газетой в руках. Когда входная дверь, щелкнув замком, открылась, Елена Анатольевна стала водить пилочкой по ногтям еще активнее.

– Привет! – поздоровалась Анна, заглянув в комнату. – Почему такие мрачные?

– Ты нас с отцом в могилу, наверное, свести хочешь, – пробурчала мать, не поднимая глаз. – Такой позор… Что ж, видимо, мы заслужили это.

– Ты о чем? – Анна зашла в комнату. – Что произошло?

– Мне звонила жена твоего любовника, – процедила мать и сверкнула глазами. – Рыдала, умоляла…

– При чем здесь ты?

– При том, что она тоже мать! – В сердцах Елена Анатольевна бросила на пол пилочку для ногтей. – Она хочет, чтобы у ее дочери был отец. Не знаю, говорил ли он тебе, но они планировали этого ребенка. – Она потрясла указательным пальцем. – Целый год он не пил и не курил. Это, знаешь, чего-то стоит.

– И что теперь? – Анна сложила руки на груди. – Если он год назад планировал ребенка, а теперь разлюбил жену, то ему всю оставшуюся жизнь мучиться?

– Знаешь, почему существуют браки? – Мать встала с дивана и, уперев руки в бока, приблизилась к дочери. – Потому что это не то же самое, что по съемным квартирам ездить развлекаться. Мужчина берет на себя ответственность.

– Мы любим друг друга, – всхлипнула Анна. – У нас тоже будет семья.

– Сегодня он бросит ее, а завтра – тебя, – философски заключил отец и снова принялся за чтение.

– Все мужчины могут сходить налево. – Мать обернулась и посмотрела на мужа. – Твой отец тоже не святой.

– Лена! – возмутился он. – К чему это?

– Леша, все помнят, как ты месяц мне нервы мотал. – Мать махнула рукой. – Но твой отец вернулся в семью. Ты бы хотела расти без него?

– Значит, у него все иначе было, – возразила Анна. – А Мирон не хочет жить со своей женой.

– Дурочка! – воскликнула мать. – Он тебе мозги попудрит и бросит. Не уйдет он от нее. А ты останешься в сорок лет одна.

– Он не бросит меня! – рассердилась Анна. – Мне не нужны твои нравоучения!

Анна выбежала из гостиной и закрылась в своей комнате. К ужину она не вышла, как мать ни уговаривала. Ей нужно побыть одной и подумать. Ей не хотелось признавать, но в глубине души она понимала, что поступает неправильно. И этот разговор снова разбередил рану.

Один давний знакомый Анны, Артем, на протяжении нескольких месяцев упорно домогался свидания с ней. Но она была поглощена то любовью, то страданиями, поэтому всегда отвечала отказами. Артему, видимо, надоело добиваться ее расположения, и он самоустранился. Вспомнив о нем, она прошептала: «Клин клином вышибают». После этого Анна написала ему сообщение с предложением встретиться завтра утром. В ответ он прислал ей сообщение, что с нетерпением будет ждать завтрашнего дня.

Артем приехал за ней на пятнадцать минут раньше назначенного времени.

– М-да, – протянула Анна, увидев под окнами старенький «ланос». – Не фонтан.

– Чего ты бурчишь? – спросила мать весело. – По крайней мере, не в маршрутке толкаться будете.

– Можешь не радоваться, – огрызнулась она. – Я просто еду позавтракать со знакомым.

– Разве я что-то говорю?

Как только Анна вышла за порог, Елена Анатольевна что-то прошептала себе под нос, трижды сплюнула и постучала кулаком по деревянному столу. Затем, выглянув в окно, перекрестила машину.

– С богом, – сказала она шепотом.

– Думаешь, это поможет? – насмешливо спросил Алексей Юрьевич, войдя в комнату.

– Сам ничего не делаешь и другим не мешай.

– Завтракать сегодня будем? – спросил он, поглядывая на кастрюли, стоящие на печке.

– Вот же нетерпеливый! – Бросив взгляд на отъезжающую машину, она поставила на стол миску с варениками с творогом и покачала головой. – Садись.

Усевшись напротив жены, он невозмутимо наколол вареник на вилку и, макнув в сметану, отправил в рот.

Глава 12

Анна сидела напротив Артема и крошила круассан.

– Здорово, что мы встретились, – улыбался он, доедая омлет. – Приятно вот так позавтракать.

– Угу, – промычала Анна невесело. – Очень приятно.

– Мои друзья сегодня в лес поехали, – сказал он, отодвинув пустую тарелку. – Я должен был с ними ехать, но решил, что лес никуда не денется, а вот ты можешь!

Он радостно засмеялся.

– Ты из-за меня нарушил свои планы? – Анна удивленно смотрела на приятеля.

– Да. И совершенно не жалею.

Анна задумчиво ела круассан, макая его в чашку с кофе. Они с Артемом провели вместе не больше получаса, а ей уже нестерпимо хотелось домой.

– Слушай! У меня есть идея! – начал Артем с воодушевлением. – А ты не хочешь поехать в лес?

– Когда?

– Да хоть сейчас.

– Но я без вещей…

– Заедем, все возьмем.

– Даже не знаю, – пожала она плечами. – Так неожиданно.

– Спонтанные поездки всегда самые удачные.

Анна посмотрела в окно – стояла прекрасная летняя погода.

«А что? Сейчас только утро субботы. Что я буду делать? Сидеть плакать и ждать Мирона? – подумала она. – Может, это мой шанс…»

– Поехали, – решительно сказала Анна, встав из-за стола. – Я сто лет в лесу не была.

– Здорово! – Артем положил деньги на стол и пошел к выходу.

Открыв дверь, он вышел первым, оставив за спиной Анну.

«Наверное, слишком обрадовался, – подумала она, придерживая тяжелую дверь рукой. – Или растерялся».

Утром Мирон проснулся в своей постели, чуть живой от головной боли. Он помнил, что они с Мишей ударили по рукам, после чего стали партнерами по бизнесу. Теперь его дело должно было пойти в гору. От этой мысли Мирону стало немного легче.

Едва передвигая ноги, он вошел в кухню и вынул из морозилки кубики льда. Наполнив стакан апельсиновым соком, насыпал туда лед и выпил залпом. Он не слышал, как в кухню вошла мать.

– Мирон, – сказала она строго. – Нам нужно поговорить.

– Ой, мам. – Он поморщился. – Только не сейчас. У меня жутко болит голова.

– Нет, – возразила мать. – Именно сейчас. Так жить больше нельзя.

– Что ж. – Мирон шумно отодвинул стул и тяжело опустился на него. – Давай, говори.

– Сначала приведи себя в порядок. – Мать недовольно посмотрела на сына. – Умойся, причешись, оденься, в конце концов.

Вздохнув, Мирон вышел из комнаты и отправился под холодный душ.

Через тридцать минут ему стало немного легче, хотя головная боль, похоже, не собиралась его сегодня отпускать.

– Я готов, – сказал он, усевшись за кухонный стол. – Говори.

– Мироша, – ласково начала мать. – У тебя сейчас не самый легкий период в жизни. Я понимаю…

– Правда понимаешь? – Мирон засмеялся. – Ты когда-нибудь любила человека больше жизни? И этот человек был твоим любовником, которого никто не хотел принимать?

– Нет, – сдалась мать. – Такого в моей жизни, слава богу, не было. Но так жить, как ты, нельзя.

– А что тебе не нравится? – Мирон развел руками. – Ради твоего спокойствия я порвал с любимой женщиной. Может, мне еще почку себе вырезать? Или сразу сердце?

– Мирон! – с укоризной воскликнула мать. – У тебя есть семья. И ты должен рано или поздно вернуться к ней. Нельзя так просто бросить жену и собственного ребенка.

– Правда? – Положив руки на стол, Мирон подался всем корпусом вперед. – А жить с одной женщиной, но любить другую – можно?

– Со временем ты забудешь ее, – тихо произнесла мать, опустив глаза. – Ты всегда любил Юлю. А это временное помутнение.

– Раз это помутнение, позволь мне самому решить, как выйти из этой ситуации. – Мирон поднялся из-за стола. – Сейчас я живу в аду, поверь. – Он вышел из комнаты и бросил с порога: – Кстати, по твоей милости!

– Мирон! – воскликнула мать. – В чем ты меня винишь?

Она выбежала на веранду за сыном, но услышала, как со двора выезжает его машина.

– Я еще и крайней останусь, – пробормотала Александра Николаевна, вернувшись в дом. – Так и делай людям добро…

Едва Мирон выехал со двора, зазвонил мобильный телефон. Он с удивлением увидел на экране: «Аллочка». Он понятия не имел, кто это и почему у него есть ее номер.

Из любопытства он решил ответить на звонок.

– Алло.

– Привет, пупсик! – послышался радостный голос в трубке. – Ты скоро?

– Что я скоро? – Растерявшись, Мирон припарковал машину на обочине.

– Ты забыл обо мне? – воскликнула девушка обиженно. – Я так и знала!

– Аллочка, я не забыл о тебе, – сориентировался Мирон. – Я немного заблудился.

– Ты потерял адрес?

– Да, – вздохнул он. – И навигатор не работает. Расскажешь, как ехать?

– Конечно, пупсик! – ответила она радостно.

Мирону нравился голос Аллы, хотя и раздражала ее манера называть его пупсиком. Но ему сейчас было так плохо и тяжело на душе, что хотелось с кем-нибудь поговорить. Он решил, что сейчас ему не помешает немного отвлечься.

Пока Мирон ехал, направляемый Аллой, в его памяти всплыли какие-то картины прошлой ночи. Алла была той самой рыжеволосой девушкой из его воспоминаний. Кажется, она работала стриптизершей в клубе его брата. Мирон силился вспомнить, что он вчера пообещал ей.

Подъехав к нужному подъезду, он опешил. Алла была явно выше его ростом, с длинными рыжими волосами, собранными в хвост; одета в черный кожаный костюм, состоящий из коротких шорт и топа. На стройных ногах были летние сапоги на высоком каблуке. Для полноты образа не хватало только хлыста.

– Ого! – пробормотал Мирон, глядя на девушку.

– Привет, пупсик. – Алла по-хозяйски открыла заднюю дверь и бросила на сиденье небольшую дорожную сумку. – Поехали?

– Поехали, – согласился Мирон, разглядывая татуировки на ее руке. – Отлично выглядишь.

– Спасибо.

Алла без смущения схватила Мирона за воротник рубашки и, подтянув к себе, поцеловала.

Мирон почувствовал, что ее язык шарит где-то между его гландами, и понял, что ночью между ними что-то было. Но он совершенно не помнил что.

– Куда едем? – спросил Мирон, высвободившись из крепких объятий подруги. – На север или на юг?

– Ты не помнишь, что обещал отвезти меня на выходные в лес?

Нахмурившись, Алла сурово смотрела на Мирона.

– Помню, конечно! – поспешно воскликнул он, чувствуя, что рыбка может сорваться с крючка. – Это я к навигатору обращался.

– А ты забавный, – усмехнулась она. – Выходные будут веселыми.

– Да-а-а-а… – протянул Мирон, лихорадочно соображая, что еще он мог пообещать девушке. – Я такой.

Выехав со двора, он направился в единственную известную ему гостиницу в лесу, в которой они когда-то останавливались с друзьями.

Закурив, Алла вставила в магнитолу свой диск. От первых же аккордов Мирон сжался. Он никогда не любил тяжелый рок. Повернув ручку громкости до отказа, девушка откинулась на спинку кресла и опустила окно.

Машина Артема не только была старенькой, но еще и барахлила. По дороге она успела дважды заглохнуть, отчего Анна испытывала напряжение на протяжении всего пути. Когда наконец они оказались в лесу, Артем, наклонившись, стал вглядываться в вывески гостиниц.

– Та-а-ак, – протянул он. – Эта дорогая. – Проехав дальше, он снова хмыкнул. – Эта тоже.

Так продолжалось примерно полчаса. Анна терпеливо ждала, когда Артем наконец на чем-то остановится. Он заходил в несколько гостиниц, но садился за руль и еще десять минут причитал, как дорого стоят номера.

– Здесь вообще цены не сложат, – пробормотал он, проезжая мимо гостиницы с надписью «Старый замок».

– Ты уже бывал здесь? – спросила Анна с грустью в голосе. – Выглядит прилично.

– Знаю я такие приличные. – Он надавил на газ. – Три шкуры сдерут за ночь. Мы же не будем в номере сидеть. – Он залихватски подмигнул Анне. – Мы по лесу гулять будем. Правильно?

– Так, может, в машине спать будем? – саркастично заметила Анна. – Еще дешевле получится.

– Это идея! – обрадовался Артем, не поняв шутки. – Если ты не против…

– Еще как против! Совсем иронии не понимаешь, – разозлилась Анна. – Останови здесь. – Она кивнула на парковку возле гостиницы «Мама Вера». – Я оплачу половину стоимости за номер. Так что не переживай.

– А я и не переживаю. – Артем оставался невозмутимым. – Здесь так здесь.

Припарковав машину, они направились в гостиницу.

– Так дорого? – прошептал Артем Анне на ухо, когда администратор назвала цену. – Давай еще поищем?

Глядя на пару, администратор не пыталась скрыть презрительную ухмылку.

– Я больше никуда не поеду, – процедила Анна, бросив взгляд на администратора. – Остановимся здесь.

– Можно найти лучшие варианты, – попытался возразить Артем. – Надо только поискать.

– Замолчи, пожалуйста, – оборвала его Анна. – Потом поговорим.

Заполнив документы, они поднялись в номер на второй этаж. Он был не очень большой, но вполне приличный.

– Прекрасный вид из окна, – сказала Анна, выглянув на улицу. – Очень симпатичный и ухоженный сад.

– М-да, за такую цену могли дать что-нибудь получше. – Словно не слыша слов подруги, Артем заглянул в ванную комнату. – Все-таки двадцать баксов.

– Вот моя половина. – Анна торопливо отсчитала деньги и положила на его сумку. – Так что для тебя уже десять баксов.

Артем невозмутимо сложил купюры в свой кошелек.

– Что ж, погуляем? – спросил он повеселевшим голосом. – Время идет.

– Ты иди, а я тебя через пять минут догоню.

– Только не долго! – Артем игриво приподнял брови. – А то меня кто-нибудь уведет у тебя из-под носа.

– Хорошо.

Как только Артем вышел из номера, Анна прыснула со смеху.

– Господи, какой болван…

Она обхватила голову руками. Пока что поездка не сулила ей ничего хорошего. А увлекательным романом тут и не пахло. Артем раздражал Анну своей жадностью и бестолковостью. Она даже не знала, как провести с ним этот день. Но затем, взяв себя в руки, приняла решение: несмотря ни на что, она будет наслаждаться тем, что имеет.

«Глупо было тащиться в такую даль, если собираешься страдать, – подумала она, выходя из номера. – Страдать намного удобнее на своей кровати и в одиночестве».

Анна прошла мимо администратора, гордо вскинув подбородок. Ей не хотелось, чтобы ее жалели или насмехались из-за ее спутника. Она считала, что о ее проблемах окружающим знать не обязательно.

Выйдя на улицу, она лучезарно улыбнулась дню, от которого все еще ждала приятных сюрпризов.

Глава 13

Увидев знакомое название гостинцы, Мирон сбавил скорость.

– О! Я говорил тебе об этой гостинице.

– «Мама Вера»? – Алла погасила окурок и выбросила в окно. – Звучит прикольно.

– Не могу сказать, что она шикарная. – Припарковав машину, Мирон вышел. – Зато здесь можно жарить шашлыки и есть отдельные беседки на улице.

– Класс! – Алла вышла из машины и потянулась. – То, что надо.

Зарегистрировавшись на ресепшен, они поднялись на второй этаж.

– Пупсик, кто первый пойдет в душ? – Переступив порог номера, Алла сняла сапоги. – Ты или я?

– Можно тебя попросить… – Мирон смутился. – Не называй меня так.

– Пупсиком? – Она фыркнула. – Как скажешь. Но вчера ты был не против.

– Вчера я выпил больше, чем нужно.

– Да и выкурил немало. – Алла хрипло засмеялась. – Пых-пых-пых! Настоящий растаман.

– Я курил траву? – удивился Мирон. – Ничего себе! Я не делал этого с института.

– Ну и зря. Это же классно.

– Не уверен. Вернее, уверен, что нет.

– Ты всегда во всем сомневаешься? – спросила Алла.

– Нет, – буркнул он. – Когда не знаю, как правильно.

– А я всегда знаю. – Она снова засмеялась. – Поэтому первой в душ пойду я. – Перед тем как уединиться в ванной комнате, она чмокнула его в щеку и бросила: – Ты забавный.

– Ты уже говорила, – пробурчал Мирон, когда его подруга скрылась в ванной. – Забавный, гм… Во что я вляпался?

Вскоре на пороге появилась обнаженная Алла, успевшая распустить волосы по плечам. Стараясь оттянуть момент близости, Мирон ушел в ванную и находился там так долго, как мог. Сейчас ему совсем не хотелось развлекаться с женщиной, которая называла его пупсиком и курила больше, чем он сам в студенческие годы.

Вдруг дверь душевой кабинки отодвинулась в сторону и к нему вошла Алла.

– Тоже любишь понежиться в теплой воде? – игриво спросила она. – Теперь понятно, почему тебя так долго не было.

«Надо было закрыть дверь на замок», – успел подумать Мирон, прежде чем почувствовал, как его лопатки прижались к прохладному кафелю.

Алла была умелой, опытной, жадной и нетерпеливой. И, разумеется, ей непременно нужно было доминировать. После секса с ней Мирон чувствовал себя, как школьник, которого изнасиловала учительница.

«Судя по тому, как она вела себя сейчас, вчерашней ночью не обошлось без хлыста, – подумал он, стараясь не смотреть ей в глаза. – Значит, предстоит веселая ночка. Эх, смыться бы! Но не могу же я бросить ее здесь одну. Как-то не по-мужски».

Когда они вышли на улицу, в его голове продолжал звучать хриплый смех Аллы в душевой кабинке и ее повелительные возгласы: «Кто твоя госпожа?», «На колени, раб!». Для Мирона самое страшное заключалось в том, что он не мог ей отказать. Он получил очень сомнительное удовольствие от их близости и совсем не хотел повторения. Еще он надеялся, что в соседнем номере никто не слышал того, что происходило между ними.

Между тем Алле все было мало. Мирону пришлось приложить все усилия, чтобы не быть изнасилованным ею прямо в лесу.

– Ты любишь шашлыки? – спросил он, стараясь перевести ход ее мыслей в более безопасное для него русло. – Я предлагаю съездить за углями и мясом.

– Успеем.

– Можем не успеть. Тогда останемся без шашлыков.

– Что ж… – Алла неохотно убрала руку с ягодиц Мирона. – Жрать действительно хочется. Поехали.

– Тогда по коням!

Чуть ли не вприпрыжку Мирон бросился к машине. Он хотел немного расслабиться с новой подружкой, а получилось, что это она расслаблялась с ним. За этот короткий день он почти перестал чувствовать себя мужчиной. Раньше он никогда не сталкивался с подобными женщинами и надеялся пережить предстоящую ночь, а если не суждено, то умереть достойно.

Анна провела весь день с Артемом в лесу. Они ходили по тропинкам, не отклоняясь от проложенного маршрута ни на метр, потому что мама сказала ему, что это может быть опасно. Стиснув зубы, Анна решила принять его правила игры, потому что ни одно слово его матери невозможно было оспорить. Похоже, она знала все на свете. В том числе и то, как мужчина должен ухаживать за женщиной.

Когда они вдоволь нагулялись, Артем предложил поехать в магазин и купить салатов на развес, чтобы не тратить деньги на кафе. Анна с радостью согласилась, потому что идти в кафе с ее спутником значило пережить новые минуты позора.

Пока ее кавалер заказывал салаты, Анна стояла поодаль. Она видела, как продавщица от его капризов уже закатывает глаза и мученически вздыхает. И она совсем не осуждала девушку. Когда наконец довольный собой Артем подошел к ней с двумя крохотными пластиковыми коробками с салатами, Анна задумалась.

– Может, хотя бы мяса купим? – поинтересовалась она, глядя на содержимое их продуктовой тележки. – Давай шашлыки пожарим, раз уж в лес приехали.

– Давай. – Артем заглянул в свой тощий бумажник. – Только у меня денег не хватит на мясо. Я не рассчитывал на дополнительные траты.

– Шашлыки в лесу – это что-то экстраординарное?

– Конечно. Деньги счет любят.

– Я добавлю сколько нужно, – с металлом в голосе произнесла она. – Как чувствовала, взяла с собой деньги.

– Совсем другой разговор! – Потерев руки, Артем бодро направился к мясному отделу. – Возьмем вот это. – Он ткнул пальцем в стекло витрины. – Уже нарезано и замариновано. Мама всегда такое покупает.

Анна кивнула. Ее так и подмывало спросить, почему он не выбирает самое дешевое мясо, но промолчала.

Когда они устроились в беседке за накрытым столом, солнце уже готово было скрыться за верхушками сосен. На мангале дымились ароматные шашлыки. Когда жир с мяса капал на раскаленные угли, появлялся маленький голубоватый язычок пламени, который Анна гасила брызгами вина. Потягивая кислое вино из бутылочного горлышка, она впервые за весь день чувствовала себя расслабленной и довольной жизнью.

– Никогда не видел, чтобы женщина пила из бутылки. – В голосе Артема послышались осуждающие нотки. – По-моему, это слишком вульгарно.

– Правда? – В глазах Анны мелькнули озорные искорки. – Это тебе мама сказала?

– Мама говорит, что порядочная женщина вообще не должна пить алкоголь. – Артем проткнул ножом кусок мяса, чтобы проверить, готово ли оно. – Она говорит…

– Ой, прости, – перебила Анна. – Я на минутку отойду.

За сегодняшний день фразу «Мама говорит…» Анна услышала от своего спутника по меньшей мере раз пятьдесят. Ее терпение лопнуло. Она хотела провести ночь с кем-то, кроме Мирона, чтобы попытаться избавиться от любовного наваждения, но получилось все с точностью до наоборот. Она не только не забыла его, но стала скучать еще больше. Сейчас, чтобы доконать Артема, как он ее, она решила попросить у кого-нибудь сигарету, хотя никогда не курила. Осмотревшись, она увидела курившую неподалеку рыжеволосую девушку в татуировках.

– Простите. – Анна кашлянула. – У вас не найдется лишней сигаретки?

– Найдется, конечно. – Рыжеволосая окинула Анну бесстыдным взглядом и протянула пачку. – Угощайся. С кем ты здесь?

– С-с-с-с парнем, – почему-то заикаясь ответила Анна, прикуривая.

– Я тоже с парнем. – Девушка подмигнула. – Можете присоединяться к нам. Вчетвером веселее будет.

– Спасибо, мы не можем. – Анна сделала затяжку, едва сдерживаясь, чтобы не закашляться. – У нас медовый месяц, – сказала она неожиданно для самой себя и поспешила в свою беседку.

Казалось, что рыжеволосая девушка все еще смотрит ей вслед. Под ее взглядом она чувствовала себя очень неуютно.

– Как шашлыки? – спросила она, подойдя к Артему с сигаретой. – Еще не готовы?

– Ты куришь?

Анне показалось, что Артем побледнел, увидев ее с сигаретой в руке. Но, возможно, это была лишь игра света.

– Когда пью, – кивнула она утвердительно.

– Это вредно.

– Да, говорят, от этого умирают. Но просто так умирают тоже.

У Ани в горле запершило. Закашлявшись, она решила все же погасить сигарету, потому что ее вполне устроил произведенный эффект. Дразнить Артема было приятнее, чем производить хорошее впечатление.

За ужином Анна вспоминала, как совсем недавно они с Мироном ели шашлыки в ресторане «Плакучая ива». Ей очень хотелось позвонить ему, но, предвидя такой поворот событий, она умышленно оставила телефон в номере.

Береженого Бог бережет.

Мирон жарил шашлыки долго, как только мог. Это был единственный момент, когда Алла оставила его в покое.

– Представляешь, – сказала она, оторвавшись от игры на телефоне. – Люди в эту дыру даже на медовый месяц приезжают.

– С чего ты взяла?

– Да подходила одна за сигаретой. – Она пожала плечами. – Не понимаю таких.

– А куда бы ты хотела поехать?

Мирон повернул шампуры с мясом.

– Не смеши! – Алла засмеялась так сильно, что начала кашлять. – Я не планирую выходить замуж.

Вставив наушники в уши, она забросила ноги на лавку и курила, пока Мирон не позвал ее к столу.

– Выглядит аппетитно! – обрадовалась она. – Так ты еще и повар, пупсик.

– Алла, – насупился Мирон. – Я же просил…

– Прости, – беззаботно бросила она, взяв рукой кусок жареного мяса. – Подай мне пиво.

Мирон протянул ей банку и наколол шашлык одноразовой вилкой с такой силой, что пластмасса предательски затрещала. Он принялся ожесточенно жевать мясо.

Алла не нравилась Мирону вульгарностью и дурными манерами. Рядом с ней он все чаще вспоминал Анну.

«Все познается в сравнении, – подумал он. – Таких, как Аня, – одна на миллион».

Несколько раз за вечер его рука тянулась к телефону, чтобы написать той, которая занимала его мысли. Но Алла не оставляла его ни на минуту и могла стать свидетельницей его переписки.

Не желая ставить себя в дурацкое положение, он передумал писать сообщение.

Да и что было сообщать? Правду? Опять лгать? Но иногда даже прирожденный лжец устает от собственной лжи.

Наступил поздний вечер. Запели цикады, таинственно зашелестели деревья. Стало совсем темно. Только остывающие угли вспыхивали красными огоньками от порывов ветра.

– Пойдем спать? – предложил Артем, зевая.

– Да, – согласилась Анна, протянув ему пакет с мусором. – Выброси это, пожалуйста, по дороге.

– Разве за такие деньги не хозяева за нами убирать должны?

– Мы платим за номер и пользование инфраструктурой, – сдержанно пояснила Анна. – Думаю, ничего с нами не случится, если мы уберем со стола сами.

– Хорошо, – согласился Артем, беря пакет с недовольной гримасой. – Как скажешь.

Проводя его взглядом, Анна вздохнула. Видимо, она выбрала не того героя-любовника для утешения. Не дожидаясь его, она отправилась в номер спать, чтобы этот томительный день поскорее для нее закончился…

Неподалеку Мирон, напротив, изо всех сил оттягивал момент возвращения в гостиничный номер.

– Малыш, – позвала Алла откуда-то из темноты. – Ты скоро?

– Я хочу убрать со стола, – буркнул он.

– Брось это! – Она обхватила его сзади за талию. – У меня есть другие аттракционы в ассортименте. Порезвимся?

Мирон непроизвольно передернулся.

– Ты иди в номер, а я присоединюсь, когда наведу порядок.

– Оно тебе надо?

– Надо.

– Ладно. – Страстно впившись в губы Мирона, Алла пощекотала его языком. – Бай, птенчик.

Пупсик, малыш, теперь вот птенчик… Не поставить ли эту амазонку на место?

Но Мирон промолчал. У него не осталось сил, чтобы спорить с ней по поводу своих многочисленных прозвищ. Да и сегодняшняя ночь тревожила его намного больше…

Тем временем Анна тихонько вошла в свой темный номер. Увидев, что Артем спит, она прокралась на цыпочках в ванную комнату. Умывшись и надев ночную рубашку, она так же тихо добралась до кровати и улеглась под одеяло. Закрыв глаза, она мысленно порадовалась, что ее неудачный уикенд подошел к концу, и тут же подскочила: на ее обнаженное бедро легла пятерня Артема.

Анна застыла, пытаясь определить: это случайность или он пристает к ней. Осторожно убрав его руку, она перевернулась на бок. Едва она начала дремать, как на бедро снова легла ладонь. Она решила подождать, чтобы застать любвеобильного соседа врасплох. Ждать пришлось недолго. Пальцы Артема скользнули по Аниному телу.

– Что ты делаешь? – прошипела она возмущенно, схватив его за руку. – Прекрати немедленно!

– Что такое? – сонно пробормотал он. – Я ничего такого…

– Даже не пытайся. – Анна сбросила пятерню похотливого кавалера со своего тела. – Это исключено.

– Почему? – Он закинул руки за голову и обиженно уставился в потолок. – Разве мы не за этим сюда приехали?

– Вот как ты заговорил? – Она усмехнулась. – Ночью мальчик превратился в мужчину?

– Ты сомневаешься во мне? – Он привстал на локте. – Я могу доказать тебе…

Он попытался ее поцеловать, но лишь обслюнявил лицо. Не сдержавшись, Анна захохотала.

– Давай спать, – произнесла она, давясь от смеха. – Разве мама не говорила тебе, что недосыпание плохо сказывается на здоровье?

В этот момент за стеной послышались крики:

– Да, моя госпожа!

– Громче! Я не расслышала!

– Да, госпожа!

– На пол!

Раздался грохот.

Артем и Анна переглянулись.

– Вот это да! – весело сказала Анна. – Люди отдыхают.

За тонкой стеной слышалась возня, а потом тот же женский голос требовательно произнес:

– Раздевайся!

Мужчина пробормотал что-то невнятное, а женщина закричала в ответ:

– Кто твоя госпожа?

Артем раздраженно сел на кровать.

– И долго это будет продолжаться?

– Ну, это как дело пойдет, – с издевкой ответила Анна. – Может, и на всю ночь растянется.

– А ты откуда знаешь? – Он посмотрел на Анну и, сморщившись, как от зубной боли, отвернулся. – Так ты тоже из этих? Ужас.

– Да, – с готовностью подтвердила она. – Мама не похвалила бы тебя за такую подружку. Но, если хочешь, можем попробовать… – По-кошачьи прищурив глаза, она придвинулась к Артему. – Я буду твоей госпожой…

Он вскочил с кровати, словно ошпаренный. Пользуясь темнотой, Анна засмеялась, уткнувшись лицом в подушку.

– Мне это надоело! – возмутился он, слушая стоны, доносившиеся из-за стены. – Пойду поговорю с ними.

– Ты уверен? – Анна удивленно подняла брови. – Может, не стоит?

– У меня отличные способности к установлению контакта с людьми, – произнес он важно. – Мама говорит, что я – будущий дипломат.

– Ну, раз мама говорит…

Артем обул тапочки и вышел из номера.

Анна услышала, как на его стук открылась дверь в коридоре. Потом он несколько минут мямлил что-то невнятное. Послышался звонкий удар, хриплый женский смех, и дверь захлопнулась.

– Ну как? – спросила Анна, когда он вернулся. – Установил контакт?

– Да, – сконфуженно ответил он. – Они постараются вести себя тише.

Тут же за стеной продолжились крики, переходящие в стоны.

Анна хихикнула.

Артем обиженно засопел и улегся в постель.

Она включила лампу на тумбочке, чтобы подтвердить свою догадку. При ярком свете на его щеке был отчетливо виден след от пощечины.

– Мама права, ты отличный дипломат, – с иронией сказала она. – Кого угодно убедить можешь. В том, что ты – размазня и тряпка.

С этими словами она погасила свет и легла спать.

То, что сейчас было комедией, могло легко превратиться в трагедию, если бы она знала, что за стеной находится Мирон. Но Судьба оказалась милостива к ним. Она просто немного пошутила. Судьба ведь тоже обладает чувством юмора, правда, весьма специфическим, не всегда понятным тем, с кем она забавляется.

Одним словом, ночь оказалась не роковой, но весьма полезной. И Мирон, и Анна надолго запомнили свой неудачный опыт случайных связей. Особенно Мирон. После того как ему пришлось посещать врача-венеролога и принимать лекарства, он даже не смотрел на одиноких привлекательных девушек. И Анну не тянуло к мимолетным приключениям или коротким интрижкам. Оказалось, что переживать свою боль в одиночестве намного легче, чем в сомнительной компании.

Глава 14

Но не только Мирон и Анна страдали. Юле тоже приходилось несладко. Однажды, когда она тосковала одна в квартире, раздался звонок в дверь. Опасаясь, чтобы он не разбудил дочку, она поспешно открыла входную дверь. На пороге стояла улыбающаяся подруга, Вера, с которой Юля не виделась уже несколько месяцев. Вера работала тренером в фитнес-клубе и имела безупречную фигуру, которой по праву гордилась.

– Что делаешь? – спросила Вера таким тоном, словно они расстались каких-нибудь пять минут назад. – Ты сейчас не занята?

– Нет, – прошептала Юля. – Только ребенок спит, поэтому говори тише.

– Можно? – Подруга послушно перешла на шепот. – Кофе угостишь?

– Проходи.

Юля впустила подругу. Вера окинула Юлю недовольным взглядом.

Закрыв дверь в кухню, подруги сели за стол.

– Та-а-ак. – Вера критично осмотрела стоящие на столе продукты. – Конфетки, мармелад, печенье… Ты соображаешь, что делаешь? Когда ты на весы последний раз становилась?

– Между прочим, я молодая мать, – обиделась Юля. – Я не должна себе ни в чем отказывать.

– Ты кормишь грудью?

– Нет, – нехотя ответила Юля. – Молока нет.

– Короче. – Вера отправила все сладкие запасы в мусорное ведро, невзирая на вялые протесты подруги. – Завтра у нас пробежка.

– Нет, – попыталась сопротивляться Юля. – Я не могу. Мне не на кого Полину оставить.

– А мама твоя для чего?

– Вера, – умоляюще произнесла Юля, – давай позже.

– Сейчас у меня нет времени, – отрезала Вера. – Но завтра в восемь ноль-ноль жду у подъезда. Если не явишься, буду звонить, пока всех не перебужу. – Она встала из-за стола, энергичная, подтянутая. – Расслабилась ты, Юлечка. Ну, ничего. Я приведу тебя в форму.

Закатив глаза, Юля сдалась:

– Ну хорошо, хорошо.

– Вот и прекрасно! – Бодрой походкой Вера вышла в коридор.

Юля засеменила за ней.

– А зачем ты приходила?

– Видела тебя из окна и поняла, что надо спасать. – Она похлопала Юлю по округлившемуся заду.

– Что ж, очень мило с твоей стороны.

– Чао! – Обувшись, Вера послала подруге воздушный поцелуй. – До завтра.

– Чао, – сказала Юля, закрыв дверь.

Она хорошо знала, что перечить Вере бесполезно. Вера – как стихия, и бороться с ней бессмысленно. К тому же Юля понимала, что действительно набрала вес, списывая это на беременность и роды. В глубине души она радовалась, что нашелся кто-то, кто заставит ее делать то, чего она сама не может. Она договорилась с матерью, чтобы та приехала к ней рано утром, и, приготовив спортивный костюм, легла спать.

Утром, в назначенное время, Юля вышла на улицу. Там ее уже ждала Вера. С неизменной улыбкой, в обтягивающих спортивных штанах и со стянутыми хвостом каштановыми волосами.

– Опаздываем, – пожурила Вера и приготовилась бежать. – Ну, ничего, наверстаем. За мной!

Вздохнув, Юля побежала за подругой к ближайшему стадиону. Запыхавшуюся Юлю не радовало ни утреннее пение птиц, ни солнечный свет, ни то, что она в конце концов начала заниматься спортом. Бежать оказалось сложнее, чем она предполагала. Лишний вес давал о себе знать. Она чувствовала, как при беге колышется жир на животе и округлившийся зад. Кроме того, уже на пятой минуте она начала задыхаться и почувствовала, как в горле запершило.

– Следи за дыханием, – бодро наставляла Вера. – Вдох-выдох! Повторяй за мной. Вдох-выдох…

Как Юля ни силилась, дольше десяти минут не выдержала. Остановившись, она уперлась руками в колени и старалась восстановить дыхание.

– Все, – застонала она. – Не могу. Беги без меня.

– М-да-а-а… – Вера строго посмотрела на приунывшую Юлю. – Удивляюсь, как от тебя еще муж не ушел. Наверное, любит.

Для Юли эти слова стали последней каплей. Скривившись, она заплакала.

– Эй! – Вера подошла к подруге и присела, стараясь заглянуть ей в глаза. – Ты что? У тебя что-то болит?

– Он… он, – всхлипывала Юля. – Он меня не любит. Он ушел от меня.

– О боже! – Взяв Юлю за плечи, она прижала ее к себе. – Прости меня, дуру. Язык как помело.

– Ты не виновата, – продолжала плакать Юля. – Это он, все он…

– Так… – Вера взяла подругу за руку и повела на скамейку. – Садись. Слезами горю не поможешь. Здесь нужно иначе действовать.

Вера, пользовавшаяся неизменным успехом у мужчин, рассказала о некоторых приемах соблазнения. Неискушенная Юля слушала ее разинув рот. Вера рассказала, как сделать походку более грациозной: для этого нужно ступать по одной линии. При такой манере ходьбы бедра соблазнительно колышутся.

– Ты знаешь, что косолапишь? – строго спросила Вера. – Стаптываешь обувь внутрь.

– Правда?

– Еще как! – Вера покачала головой. – Есть такая хитрость, чтобы научиться ходить ровно. Когда идешь, представь себе, что у тебя в обуви лежит по сливе и нужно идти так, чтобы их не раздавить.

– Вот так? – Встав с лавки, Юля несколько раз продефилировала мимо подруги. – Лучше?

– Хотя бы на что-то похоже. – Вера скептически посмотрела на Юлю. – Тренируйся каждый день, только тогда появится результат.

Юля принялась ходить взад и вперед по аллее, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих.

– А что у тебя со спиной? – Вера встала и, приблизившись к Юле, взяла ее за плечи. – Представь, что у тебя за спиной висит тяжелый рюкзак.

– Ну, – кивнула Юля, – представила.

– Теперь стряхни его с себя. – Вера передернула плечами, горделиво вскинув подбородок. – И расправь плечи.

Покончив с темой осанки и походки, Вера рассказала о силе ароматических масел, которые призваны расслаблять и возбуждать: пачули, лаванда и корица. Юля не упускала ничего из того, что говорила ей более опытная подруга.

Пробежки, начало которым было положено не совсем удачно, стали ежедневным ритуалом. Юля хотела вернуть мужа, а для этого нужно было не сидеть обиженно сложа руки, а действовать. Причем чем быстрее, тем лучше, больше шансов на победу. Если Мирон начнет жить с Анной и почувствует себя комфортно, сложно будет заставить его вернуться в дом, где постоянно плачет ребенок. Юля понимала, что рождение дочери имело как положительные, так и отрицательные моменты. С одной стороны, дочь была единственной причиной, чтобы Мирон вернулся, а с другой – трудности, связанные с уходом за крохотным ребенком, могли его отпугнуть.

Но в любом случае Юля твердо решила следовать всем рекомендациям Веры. Она понимала, что это единственный человек в ее окружении, у которого она может чему-то научиться. Ни ее мать, которая со школьной скамьи встречалась только с ее отцом, ни свекровь, от которой тоже ушел муж, не могли знать никаких женских хитростей, которые привлекают мужчин. Доверившись тренеру, Юля работала над собой, ожидая удобного случая, чтобы произвести впечатление на мужа.

С появлением новой точки сбыта бизнес Мирона потихоньку ожил. Но вырученных денег все равно было мало, потому что теперь он стал искать утешения в кокаине, а это обходилось недешево. Ему нравилось состояние после приема белого порошка, когда он не чувствовал ни боли, ни стыда. И если кокаин не мог решить его проблем, то отлично помогал хотя бы на время забыть об их существовании.

Просыпался Мирон ближе к обеду, когда мать уже была на работе. Он умышленно изменил свой распорядок дня, чтобы не сталкиваться с матерью и не выслушивать ее нотации или просьбы. День он проводил в клубе или за рулем, объезжая приятелей или занимаясь закупками алкоголя. Вечер Мирон чаще всего коротал с братом под воздействием кокаина.

Со временем перед всеми деловыми встречами он начал принимать наркотик. Во-первых, это было не так скучно, а во-вторых, в этом состоянии он был гораздо красноречивее и общительнее, чем обычно. Хотя это, к его удивлению, мало влияло на заинтересованность клиентов, которых у него с каждой неделей становилось все меньше.

Привычка постоянно почесывать кончик носа, шмыганье и периодически сочащаяся из ноздрей кровь оказались очевидными признаками для людей сведущих. Мирон еще не знал, что по городу пошла дурная слава о его образе жизни. С наркоманом никто не хотел иметь дела, ведь никогда не знаешь, чего от него можно ожидать. Если Мирон и раньше не отличался спокойным нравом, то теперь и вовсе лишился выдержки. Поскольку основным и почти единственным клиентом Мирона остался Миша, все свободное время он проводил у брата в клубе. Мише удавалось лучше скрывать свои пристрастия, да он ни от кого и не зависел, поэтому не слишком переживал на этот счет. Стараясь подражать успешному брату, Мирон скатывался вниз, но не замечал этого.

Как-то ночью Мирон ехал из клуба за рулем своей машины. Ему показалось, что у него на носу виден порошок. Не сбавляя скорость, он наклонил зеркало заднего вида так, чтобы увидеть свое отражение.

– Чистый, – сказал он сам себе, проведя ладонью по лицу.

Внезапно раздался глухой стук о дверцу машины. Оглядевшись по сторонам, Мирон никого не увидел. Испугавшись, что только что сбил кого-то, он надавил на педаль газа и помчался вперед, не разбирая дороги. Мирон не помнил, чтобы ему когда-то было так страшно, как сейчас. Он приехал домой и тут же залез в постель. Всю ночь ему снилось, что его арестовывают за убийство человека. После этого случая Мирон несколько дней продержался без наркотика. Но, успокоившись, вернулся к прежнему образу жизни.

Сколько Александра Николаевна ни пыталась убедить сына вернуться в семью, он и слышать об этом не хотел. На протяжении последнего года он впервые чувствовал себя свободным от ответственности. Мать стирала, убирала, готовила. Единственной обязанностью Мирона было покупать продукты по пути с работы домой. Еще иногда приходилось выслушивать материнские нотации, но это было не так сложно, как казалось сначала. При жене он не мог бы тратить столько денег на кокаин, да и она бы заметила, что с ним что-то не так. А живя с матерью, Мирон возвращался поздно и в любом состоянии. При этом отчитываться не было нужды. Никто не ревновал и не закатывал сцен. Кто же добровольно поменяет такую жизнь на семейную? Уж конечно не Мирон.

Глава 15

Как-то утром, когда мать снова завела разговор за завтраком, Мирон, сладко потянувшись, заявил:

– Знаешь, я вернусь к Юле только при одном условии…

Он отправил в рот последний кусок яичницы и задумчиво провел ладонью по небритым щекам.

– Каком условии? – оживилась мать. – Говори, сынок!

– Аня ради меня готова была отказаться от родителей и их опеки. – Он задумчиво вытер пальцами уголки губ. – Юлины родители сильно оскорбили меня своим поведением. В конце концов, они унизили меня! – Неожиданно разгорячившись, Мирон вскочил и принялся ходить по кухне. – И я им этого не забуду. – Сев на стул и положив ногу на ногу, он посмотрел на мать взглядом победителя. – Пусть Юля навсегда порвет со своими родителями. – Он шумно отхлебнул из чашки горячий кофе. – Вот тогда я вернусь к ней.

– Что ты говоришь? – Мать испуганно поднесла ладонь к губам. – Разве можно такое даже думать, Мироша? Это грех большой: дочку с родителями разлучать.

– Мама, тебя послушать, все грех: и работать, и не работать, и жениться, и разводиться, и любить, и ненавидеть… – Он встал со стула. – Я свое слово сказал. Можешь Юле так и передать. И пока это не произойдет, больше эту тему не поднимай, а то сниму квартиру и уйду.

Вздохнув, мать покачала головой.

– Ох, сынок, сынок…

– Все, хватит причитать, мне пора на работу.

Чмокнув расстроенную мать в щеку, Мирон вышел из дома.

Но Александра Николаевна не любила отступать. Для нее все средства были хороши, чтобы вернуть сына в семью. Взяв мобильный телефон, она набрала номер невестки.

– Юленька, – произнесла она так мягко, как обычно говорят с больными. – Как ты, моя хорошая, поживаешь? – Выслушав жалобные реплики, перемежавшиеся вздохами, свекровь деловито продолжила: – Я считаю, нам нужно переходить к радикальным действиям, а то эта вертихвостка уведет его у нас прямо из-под носа…

Коротко объяснив невестке ее задачу, Александра Николаевна попрощалась с ней и тут же позвонила сыну.

– Алло! – произнесла она взволнованно. – Сынок, нужна твоя помощь. Полиночка приболела, нужно завезти ей лекарство. Юля одна, и ей не на кого ребенка оставить. Возьми ручку и запиши, что нужно купить…

Мирон уже успел вдохнуть белый порошок, теперь не переводившийся у него в бардачке, но не мог отказать в помощи больной дочери. Заехав в аптеку, он отправился к Юле.

Мирон давно не видел жену и ребенка, поэтому сейчас испытывал легкое волнение перед встречей. Нажав на кнопку звонка, он прислонился плечом к стене. Вскоре послышались торопливые шаги и дверь открылась.

На пороге стояла Юля, на которой не было ничего, кроме короткого банного полотенца. С темных волос на плечи стекала вода.

– Ты так быстро? – не то с радостью, не то с огорчением произнесла она. – Проходи, я сейчас.

Она на цыпочках побежала по коридору, не смущаясь того, что полотенце едва прикрывало ее округлый зад. Мирон уже три недели не виделся с Анной, и сейчас полуобнаженное тело жены его взволновало. Стараясь не смотреть на нее, он разулся.

– Полиночка заснула, – прошептала Юля, стоя в ванной перед зеркалом. – Так что не шуми, пожалуйста. Ты проходи, я сейчас.

Мирон вошел в квартиру. В гостиной пахло приятно и сладко. Блаженно прикрыв глаза, Мирон втянул носом воздух.

Вошедшая в комнату жена едва сдерживала довольную улыбку.

– Нравится? – поинтересовалась она с порога. – Это ароматические масла пачули и корицы.

Мирон обернулся. Короткое полотенце Юля сменила на тонкую комбинацию, под которой отчетливо проступали контуры ее тела. Вид жены вызвал в нем смешанные чувства: и смущение, и страх отнестись к ней не так, как предполагают их нынешние отношения, и любопытство.

– Запах приятный, – согласился он и, деловито подтянув джинсы, опустился на диван. – Ты ведь раньше не пользовалась маслами?

– Нет. Но с тех пор много воды утекло… – задумчиво произнесла Юля. – Чаю? – спросила она, расчесывая пальцами длинные мокрые волосы. – Или кофе?

– Нет, – кашлянул Мирон, отводя глаза. – Я на минуту. Лекарство отдам и поеду.

– Извини, что я в таком виде. – Юля потянула двумя пальцами комбинацию. – Все постирала, даже нечего надеть.

– Ничего, это твой дом, как хочешь, так и одевайся. – Он вынул из кармана маленькую коробочку. – Кстати, вот лекарство.

Встав, он протянул его жене.

– Спасибо, – улыбнулась Юля, подойдя к Мирону так близко, что он ощутил тепло ее разгоряченного тела. – Когда Поля проснется, сразу дам ей. Ты нам очень помог.

– Ну, это и мой ребенок, в конце концов…

– Да, – прошептала она, глядя Мирону в глаза. – А я все еще твоя жена.

С ее плеча соскользнула бретелька. Мирон машинально поправил ее. Коснувшись гладкой кожи, он заметил, что под комбинацией больше ничего нет.

– Я еще не завтракала, – промурлыкала Юля. – Составишь мне компанию?

– Вообще-то мне надо на работу, – неуверенно произнес Мирон.

– Да ладно, – отмахнулась она. – Я приготовила твои любимые блинчики с клубникой.

– Правда? – оживился Мирон. – Разве что парочку…

– Пойдем.

Юля игриво подмигнула и пошла в кухню. Мирон последовал за ней, стараясь не думать о том, что жена за время разлуки похорошела. Его это немного смущало: а вдруг у нее кто-то появился? Да и вообще она вела себя не так, как обычно. Стала загадочной и соблазнительной. Просто искусительница.

Словно услышав его мысли, Юля обернулась и посмотрела на него томным взглядом, а затем двинулась вперед, непривычно покачивая бедрами.

Мирон расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, воротник которой сейчас показался ему слишком тугим.

Юля ликовала: пока что все советы Веры работали, ни один урок не прошел даром. Она видела, как на нее смотрит муж. Этот взгляд пьянил ее и придавал смелости.

На кухонном столе стояло блюдо с блинчиками, а рядом – только что взбитые сливки. Все, как любил Мирон.

– Ну, что стоишь? – засмеялась Юля. – Недавно ушел, а стесняешься, как будто год прошел.

– Спасибо, – смущенно ответил Мирон, усевшись на свое прежнее место. – Очень аппетитно все выглядит.

– Угощайся. – Она поставила перед мужем чистую тарелку и подала приборы. – Блинчики должны быть очень вкусными.

– Они у тебя всегда вкусные.

Наклонившись над столом так, что Мирону стало видно ее тело под комбинацией, жена принялась накладывать ему в тарелку блинчики.

– Еще? – спросила она, положив четыре штуки.

– Да, – произнес Мирон осипшим голосом, даже не глядя в тарелку.

Когда Юля положила девятый блинчик, она вопросительно посмотрела на мужа, не сводившего с нее глаз. Обменявшись взглядами, они все поняли без слов.

Больше не в силах сдерживаться, Мирон поднял жену за талию и усадил на стол. Дрожащими то ли от волнения, то ли от страсти руками Юля расстегнула ремень на его брюках. Он снял с нее комбинацию и принялся ласкать нагое тело, пока она снимала с него рубашку. Обхватив мужа ногами, она прижалась к нему. На мгновение оба замерли, глядя друг другу в глаза. Не больше чем после десятка движений Мирон вздрогнул и обмяк.

– Прости, – прошептал он сконфуженно, застегивая брюки. – Так быстро получилось… Ты же знаешь, обычно у меня все нормально.

– Ничего. – Юля смотрела на него своими большими серыми глазами. – Так бывает от волнения или сильного желания.

– У меня, наверное, все вместе, – смущенно хихикнул Мирон.

– Я даю тебе шанс исправить это. – Юля легко спрыгнула со стола. – Например, сегодня вечером.

– Ты же знаешь, я не могу. – Он застегнул рубашку. – Я теперь у мамы живу.

– Что тебе мешает снова переехать ко мне?

Юля вопросительно смотрела на мужа, не спеша надеть комбинацию, брошенную на пол пару минут назад.

Мирон задумчиво сел за стол и принялся за блинчики, обильно сдабривая их сливками.

Сейчас напротив него сидела обнаженная жена, которая, казалось, не была на него даже немного обижена за историю с любовницей. Улыбаясь, Юля ела блинчик. Клубничный сок стекал по губам, она набирала сливки пальцем и облизывала, не сводя хищных глаз с мужа.

Мирон сглотнул слюну и пожалел, что ему не двадцать лет. Вот тогда он показал бы ей, что такое шторм в девять баллов. Он ел, размышляя о том, что жена сильно изменилась. Перед ним сидела новая, желанная и интригующая женщина. Он чувствовал умиротворение и все возраставшее желание остаться в этом доме. К тому же его мучил вопрос: «Кто ее сделал такой?» Ведь месяц назад это была скучная собеседница и неинтересная женщина, предсказуемая партнерша без огонька. А теперь? Теперь он даже немного боялся ее.

После завтрака он попрощался с Юлей и ушел. По дороге в клуб ему стало не по себе: он чувствовал, что предал любимую. Первый раз – когда струсил и отправился жить к матери, а второй – теперь, когда изменил Анне с женой. При этой мысли он чувствовал себя опустошенным.

Он понимал, что, если сейчас сделает этот шаг, обратного пути не будет. Но идти к Анне, пусть и любимой, было очень сложно и страшно. А вернуться назад, пусть и к не столь любимой женщине, – это просто и понятно.

Глава 16

На радость всем родным в этот вечер Мирон вернулся в семейную гавань.

Юля встретила его с распростертыми объятиями. По случаю возвращения мужа она приготовила итальянскую пасту с сырным соусом и купила бутылку его любимого вина, а также поставила на стол цветы и свечи.

Вечер начинался чудесно. Но, выпив немного, Мирон загрустил. Чтобы поднять себе настроение, он хотел понюхать кокаин, но не мог найти повод, чтобы выйти из дома. Живя у матери, он уже отвык от таких проблем.

– Я на минутку выйду. – Мирон встал из-за стола. – Скоро вернусь.

– Ты куда? – Юля смотрела на него немигающим взглядом. – Далеко?

– На стоянку, отгоню машину.

– Сейчас ночь, и ты пил вино. – Юля прищурилась. – Куда ты на самом деле собрался?

– Говорю же, – произнес Мирон с напором. – Я совсем забыл, что меня просили отогнать машину на стоянку. Завтра из-за меня человек не сможет на работу выехать.

– Завтра воскресенье, – насторожилась жена. – У всех выходной.

– Чего ты от меня хочешь? – занервничал Мирон. – Чтобы я остался там до утра и выяснил, когда он работает?

– Нет. – Юля встала и приблизилась к мужу. – Я просто хочу понять: ты собрался ей позвонить?

– Юля! – воскликнул Мирон возмущенно. – Мне совсем не нравится этот допрос.

– Не кричи, – прошептала она. – Ребенка разбудишь.

– А ты не говори ерунды. – Он вышел в прихожую и принялся шарить в темноте в поисках своей обуви.

– Имей в виду: или здесь, или там, – произнесла Юля шепотом и включила свет. – Жизни на два дома больше не будет.

– У меня нет сил на это. – Мирон обул туфли и вышел в подъезд. – Все-таки уже не мальчик.

– Как говорится… – Юля просунула голову в щель между дверью и стеной. – Седина в бороду, бес в ребро.

Сначала Мирон хотел ей ответить, но передумал. Махнув рукой, он побежал вниз по лестнице.

Юля корила себя за то, что проявила излишнюю настойчивость, устроив мужу допрос. Вера предупреждала ее, что мужчина должен чувствовать себя свободным, только так можно его не только вернуть, но и держать на коротком поводке. Когда мужчине запрещают что-то или диктуют правила, он думает, что попал в ловушку. Вот тогда он и уходит от опостылевшей жены.

Убрав со стола, Юля пообещала себе впредь быть умнее.

Когда Мирон вернулся домой, она уже легла. Приняв душ, он нырнул под одеяло и почувствовал зовущие руки жены, ласкающие его тело. Мирона немного смущал тот факт, что у противоположной стены стояла кроватка со спящей дочкой. Но, подумав, он повернулся к жене и крепко обнял ее. Он жаждал реабилитации, поэтому хотел измучить ее, чтобы она сама попросила его перейти от ласк к делу. Потратив минут десять на то, чтобы заставить ее учащенно дышать, он услышал детский плач.

– Поля! – воскликнула жена. – Подожди.

Выскользнув из его объятий, она выпрыгнула из постели.

– Что за невезение? – прошептал Мирон себе под нос и посмотрел в темноту.

Достав из кроватки крохотное тельце, Юля принялась расхаживать с ним по комнате, шептать и напевать, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

Мирон прикрыл глаза и, слушая колыбельную, начал дремать. Неожиданно он почувствовал, что жена, взобравшись на него сверху, целует его требовательно и настойчиво. Едва он успел перевернуть ее на лопатки, как ребенок опять заплакал.

– Прости, – прошептала Юля, снова соскользнув с постели. – Я быстро. Наверное, у нее животик болит.

До ушей дремлющего Мирона доносились лишь обрывки фраз:

– Моя маленькая… принцесса… Почему нам не спится? Животик болит?

Мирон проснулся ранним утром от детского плача. Сначала он старался спрятаться от крика под подушкой, но очень скоро начал задыхаться. Примирившись с мыслью, что сегодня ему выспаться не удастся, он отправился в душ.

– Мирон! – донесся крик жены из соседней комнаты, едва он вышел из ванной. – Поставь варить кашу.

Войдя в кухню, Мирон замер на месте. Он понял, что понятия не имеет, как варить кашу, потому что ни разу в жизни ему не приходилось этого делать. Забыв о поручении, он занялся своими делами.

Через полчаса перед Мироном стояла Юля с перекошенным от злости лицом.

– Неужели так трудно сделать то, о чем я попросила? – процедила она. – Разве это так много?

– Ты о чем? – спросил Мирон, недоумевая.

– Я просила сварить кашу, – проворчала она.

– Да, точно. – Мирон развел руками и глупо улыбнулся. – Но я не умею.

– Избаловала я тебя, – бросила она, выходя из комнаты. – Избаловала…

От ее тона Мирону стало тоскливо, словно он из взрослого мужчины превратился в мальчишку, который обязан безропотно выслушивать упреки матери. Решив, что конфликт ему ни к чему, он промолчал. Но сразу после обеда решил улизнуть из дома.

Не успел он завязать шнурки на туфлях, как Юля, словно полицейский, остановила его:

– Ты куда?

– На работу.

– Ты забыл, что сегодня воскресенье? – строго произнесла она. – Ты мне нужен. Поможешь искупать Полю.

– Давай сделаем это вечером? – с надеждой в голосе предложил он.

– Вечером? – фыркнула Юля. – Тогда и завтракать будем вечером, а не утром.

Покачивая бедрами в своей новой манере, она скрылась в спальне. Проводив ее взглядом, Мирон нехотя разулся и поплелся в квартиру.

– Вернулся на свою голову, – пробормотал он, вздыхая.

– Что ты говоришь? – донесся голос жены из спальни. – Мне не слышно.

– Ничего, – буркнул он и добавил шепотом: – Болван.

– Иди в ванную, – скомандовала Юля. – Мой руки, а я пока Полю подготовлю.

Опустив голову, Мирон поплелся в ванную. Ему показалось, что купание длилось целую вечность. Полина, захлебываясь от крика, норовила выскользнуть из рук. Юля нервничала и все время критиковала его: «Не так держишь головку», «Куда ты смотришь?», «Ниже», «Осторожнее можно?». После купания Мирон, не снявший ставшую мокрой рубашку, был взбешен. Громко топая, он прошел в спальню.

– Какие мы нежные! – крикнула ему Юля вдогонку. – Один раз дочку искупал – можно подумать, перетрудился! А я ее, между прочим, десять часов рожала, пока кто-то развлекался в свое удовольствие!

Словно понимая, из-за чего ругается мать, Полина тихонько захныкала.

– Знаешь, – снимая мокрую рубашку, Мирон поджал и без того тонкие губы, – вчера ты совсем не такая была! И не такую жизнь мне обещала.

– Это я тебе что-то обещала? – Юля театрально засмеялась, покачивая на руках плачущую дочку. – Мне кажется, это ты что-то обещал мне, когда звал замуж.

– Звал замуж! – передразнил Мирон. – Ты мне на горло наступила и потребовала этот дурацкий штамп.

– Ах вот как? – Юля продолжала убаюкивать заливавшуюся плачем дочку. – То есть это была моя идея?

– А разве нет? – заорал Мирон, швырнув рубашку на пол. – Разве не ты хотела эту чертову свадьбу? Разве не ты говорила, что тебе пора рожать? Твои родители мне жизни не дали бы, если бы я не женился на тебе!

Он выскочил из спальни, словно ошпаренный.

– А ты, бедный, всегда делаешь то, что тебе велят? – Юля положила дочку в кроватку и поспешила за мужем. – Только один раз, наверное, с любовницей и оступился?

– А ты ее не трогай, – огрызнулся Мирон, обуваясь. – Она лучше всех вас, вместе взятых.

– Правда? – захохотала Юля. – Только в постели она не очень? – Она снова залилась смехом, вытирая несуществующие слезы. – А то, я смотрю, ты так изголодался, что за все время нашей совместной жизни никогда тебя таким не видела. Весь супружеский долг за тридцать секунд исполнил. – Согнувшись, она продолжила смеяться. – Я при случае твоей милой скажу, как сильно ты меня хотел, пока с ней был! – Она подмигнула. – Может, научу чему-нибудь, если будет себя хорошо вести.

– Ты ее научишь? Не смеши! – Мирон наигранно засмеялся. – Я тебя вообще захотел только по одной причине, – прошипел он. – Я Аню месяц не видел. А на тебя только слепой позариться может. – Он смерил ее презрительным взглядом. – Оттого, что ты голая передо мной расхаживала по квартире, ты ни лучше, ни красивее не стала. И в постели ты такая же скучная, как в жизни.

Хлопнув дверью, он вылетел в подъезд. Сейчас он вспомнил, какой была для него жизнь с Юлей и почему он полюбил Анну. Теперь, выйдя на залитую солнцем улицу, он понял, что обратной дороги нет. Он не любит эту женщину и не сможет вынести с ней даже трех дней. Он не кривил душой: с Юлей в постели он не испытывал и части того, что с Анной. И забыть это было сложно. Невозможно.

Посмотрев на солнце, Мирон улыбнулся: впереди был день, полный свободы. Впереди была жизнь, обещавшая счастье. И он решительно шагал ей навстречу.

Глава 17

За время разлуки с Мироном Анна успела пойти на курсы автомобильного вождения. Так она занимала себя и меньше находилась под испытующими взглядами родителей. Она очень тяжело переживала разрыв отношений, потому что до этого не знала, что такое любовь. И сейчас страдала, словно бабочка, полетевшая на огонь, который опалил ей крылья. Теперь она уже никогда не сможет беззаботно порхать, как прежде. Эти отношения разбудили Анну, позволили узнать то, что прежде ей было неведомо. Но они же и сломили ее, и на то, чтобы вновь стать на ноги, нужно было потратить немало времени и сил.

Чтобы вернуться к нормальной жизни, Анна договорилась встретиться в это воскресенье с подругой, на что у нее до этого не хватало времени из-за насыщенной личной жизни. Теперь его было предостаточно, но не на что было тратить.

Пока Анна ехала в маршрутке, чтобы чем-то занять себя, она решила просмотреть сообщения в своем телефоне. За последние две недели она выучила их содержание наизусть. Прочитав обрывки текста, она повторяла про себя, как заклинание: «Ты для меня и котенок, и ребенок, и любимая женщина…», «Не хочу, чтобы мои любимые глазки плакали…», «Ты моя Вселенная, ты моя слабость, я без тебя не смогу теперь жить…».

Анна опустила глаза, которые начало щипать от выступивших слез. Это были лишь слова Мирона, которые не имели никакого отношения к реальности. Теперь она не исключала, что все это он написал после того, как съел ужин, приготовленный женой, и исполнил супружеский долг.

Глубоко вздохнув, Анна нажала на кнопку удаления всех сообщений от абонента «Мирон». В один миг ее телефон опустел. Она смотрела на экран, словно сама не верила в то, что сделала. Сегодня ей надоело страдать и ждать. Анна поняла, что тот, кто любит, не станет так мучить любимого человека. Больше ей не хотелось ни прощать, ни просить. Она приняла решение начать новую жизнь, в которой все будет иначе.

Ее спина вдруг выпрямилась, как будто она сбросила тяжелый рюкзак с плеч. Впервые за многие дни она улыбнулась – искренне, с надеждой. Она почувствовала благодарность к Мирону за то, что он оказался трусом, что бросил ее, дал пережить это расставание, не напоминая о себе.

Лишь взглянув на ситуацию со стороны, Анна поняла, что этот путь завел бы ее совсем не туда, куда ей хотелось попасть. Теперь, когда она решила жить по-новому, ее распирало от желания действовать. Она почувствовала себя настолько сильной, что могла горы свернуть. Анна довершила дело: удалила номер телефона Мирона. Он ей больше не был нужен.

Анна будто стала другим человеком: свободной, независимой и сильной женщиной, которая знает, чего хочет от жизни. Самое главное – она поняла, что для того, чтобы быть счастливой, ей не нужен Мирон. В этот момент весь мир заключался в ней самой. И ей было очень хорошо на душе.

До встречи с подругой у Анны оставалось больше получаса. С интересом поглядывая на других мужчин, она решила немного прогуляться по городу пешком. Она шла по солнечной аллее, восхищаясь красотой старых лип и причудливыми тенями, которые их ветки отбрасывали на асфальт. Теплый июньский ветерок трепал ее заколотые наверх волосы и развевал юбку. Благодаря стрессу Анна похудела и впервые за последние пару лет начала снова нравиться себе.

– Девушка, – послышался мужской голос сзади. – Вас подвезти?

– Спасибо, меня ждут, – улыбнулась Анна, посмотрев на сероглазого парня за рулем джипа.

– Что ж. – Он подмигнул. – Может, в другой раз.

Джип уехал, но самооценка Анны значительно повысилась.

Сегодня она чувствовала, что хороша как никогда: пышная персиковая юбка по колено, белая блузка с глубоким вырезом и жемчужный комплект, подаренный на день рождения родителями. Дополняли образ новые духи с нотами майской розы и ванили. Анна шла по воскресному городу, улыбаясь редким прохожим.

Похоже, что именно в моменты нашей наибольшей уверенности и решимости что-то изменить небо посылает нам контрольное испытание. Возможно, это кто-то наверху хочет быть уверен, что завтра мы не передумаем и не изменим наши намерения.

В сумке у Анны зазвонил мобильный телефон.

– Алло, – ответила она весело, уверенная, что это ее подруга. – Уже на месте?

– Ты очень красивая сегодня. – В трубке раздался голос Мирона. – Самая красивая в городе.

– Что? – Анна остановилась и осмотрелась по сторонам. – Ты?

– Я очень соскучился по тебе, безумно. Даже не думал, что настолько сильно, пока не увидел.

– Мне некогда…

Анна хотела положить трубку.

– Дай мне всего одну минуту, – попросил он. – Это единственное, о чем я прошу.

В душе Анны боролись сразу несколько желаний. Разум говорил, что ей нужно бежать отсюда и больше никогда не встречаться с этим человеком. Задетая гордость шептала, что нужно дать увидеть себя такой красивой и счастливой, чтобы ему было больно всю оставшуюся жизнь. А сердце тихо плакало, предчувствуя беду.

– Нет, Мирон, нет, – севшим голосом произнесла Анна. – Слишком поздно, и это больше ни к чему. Мы расстались.

– А теперь встретились, – услышала она в трубке.

Подняв глаза, она увидела, как ей навстречу идет он. Больше она не замечала лип, теней и ветра. Больше она не была собой. Она стала частью этого мужчины, его рабой.

В тот вечер подруга так и не дождалась Анну в кафе.