Оставьте меня в упокое!

Глава 10. Новые обстоятельства

— Так- так-так, и что это вы здесь делаете, а? — На нас не мигая уставилась бабушка Берта и, по совместительству, ярая поборница морали.

Ой, что сейчас начнётся…

— Ничего, — мгновенно сориентировалась я, сделав шаг назад от советника.

— Пока ничего, — одновременно со мной произносит Дар, выделяя слово «пока» и вгоняя гвозди в крышку моего гроба.

К моему сущему удивлению, ругаться хранительница не стала. Напротив, довольно потирая ладошки, воскликнула:

— Решено! Свадьбу сыграем завтра же! — Я оглянулась на советника в поиске поддержки, но он просто… кивнул! И все! Представляете?! Ну каков гад!

Пришлось брать все в свои руки.

- Бабушка, я не…

— Цыц! — Грозно шиканула на меня Берта, не дослушав. И тут же сменила гнев на милость, — детка, я хоть и мертвая, но не слепая. И вижу, как ты на него смотришь.

— Обычно я на него смотрю! — Вскинулась я возмущением, которое невозможно сыграть. Но не тут-то было.

— Лорен, в этом нет ничего постыдного, — встрял Дар, косясь на меня с нескрываемой насмешкой. — Не нужно стыдиться…чувств, — ехидно добавил маг.

Я не нашла ничего лучше, как уподобиться ребёнку и продемонстрировать ему язык. Мужчина прыснул в кулак.

— Бабушка, ты все неправильно поняла. Я и Дар — мы друзья.

— Друзья? — Бабушка нахмурилась и перевела взгляд. нет, не на меня. На целителя! Словно доверяет ему больше, чем родной внучке!

— И друзья тоже, — для разнообразия согласился со мной советник. Но зачем он приплёл сюда это «тоже«?

— Вот и я всегда говорю: супруги должны быть прежде всего друзьями! — Продолжила радоваться непонятно чему хранительница. Пришлось идти на крайние меры:

— Я помолвлена, ба! И, предупреждая твои поздравления, не с Дариэлом! А со светлым властелином. И, кстати, Леора живее всех живых. А ещё на нас недавно напала высшая нежить. Вот.

С каждым моим новым словом лицо призрака становилось все бледнее, а к концу моего монолога и вовсе стало напоминать восковую маску.

— Обо всем по порядку, — неожиданно на выручку пришёл Дар и начал поэтапно рассказывать о наших столичных злоключениях. Довольно подробно, но без лишней воды он рассказал обо всех проблемах, что свалились на мою голову.

Странное дело, я была уверена что наибольший шок произведёт новость о поддельной смерти Леоры, но хранительница лишь отмахнулась со словами «дурная девка, что с неё взять«. А вот рассказ о высшей нежити она слушала внимательно, не перебивая. Что вовсе не вязалось с нравом бабули.

Разумеется, я понимала, почему этот разговор взял ее за живое. Много лет назад именно от подобного чудовища погибла моя далекая родственница.

— Вот что я скажу тебе, Лорен, — предельно серьезно произнесла Берта. — Я никогда не говорила этого прежде…Не потому что случая не было подходящего. Просто…А, тьма! Скажу как есть! Мне доподлинно известны причины появления высшей нежити. И они точно такие же, как в случае с обычной нежитью. Сглазы, порчи, ритуалы…За исключением лишь одного. Они гораздо сильнее. Ведь творят ее не обычные люди. А маги.

— Не понимаю, ты ведь утверждала что тебя убила высшая нежить, появившаяся из ниоткуда, когда ты на пару со своим молодым человеком… — начало было я и тут же осеклась под виноватым взглядом бабушки. — Нет, не может быть…Ты же не хочешь сказать, что…

— Занималась запретными знаниями? Нет, конечно. До этого я не дошла в своей любви к Эдрику. Но когда узнала о том, чем он занимается и что наделал…Вместо того, чтобы сдать его властям — я попыталась сама справиться с высшей нежитью. Он тогда сказал, что забудет о своём опасном увлечении. А ещё — возьмет меня в жены. Говорю же, глупая была… — с ноткой сожаления произнесла хранительница, а затем — тряхнула головой, прогоняя крамольные воспоминания. Голос ее вновь наполнился твердыней. — Но о своем решении я поплатилась сполна.

— И то верно, — пробормотала я, все ещё сбитая с толку свалившимся на мою голову откровением.

— Не думала я, что ещё есть представители того культа, способные провернуть подобное… — задумчиво обронила бабушка.

— Культ? — Дар опасно блеснул глазами.

— Да, культ. Представители этого культа научились направлять откат не на собственный род, а на нежить, превращая ее в высшую.

— Разве такое возможно?! — Подобное не укладывалось в моей голове.

— Чем конкретно занимался тот ваш Эдрик? Вы знаете? Как назывался тот культ? — Вот уж кого сложно было сбить со следа, так это советника. Он выглядел, словно ищейка, напавшая на след.

Бабушка нахмурилась, роясь на задворках своей памяти. Оно и не мудрено. Все это — дела минувших дней…

— Там было что-то про белую кровь, если мне не изменяет память.

Дар спал с лица.

— За чистоту крови? — Его голос прежде уверенный, чуть насмешливый сейчас звучал непривычно потеряно.

— Точно! А что, ты знаешь этот культ? — Бабуля подозрительно уставилась на советника, вероятно, предполагая самое худшее. Но я достаточно знала Дариэна, чтобы понять — он говорил не о себе.

— Нет. Но знаю того, кому точно о нем известно.

— Не томи! — Подстегнула я Дариэна, приплясывая от нетерпения. Бабуля, решив, что ее долг рассказчицы завершён — испарилась, так что можно было говорить без стеснения. Но словоохотливости советника по-видимому пришёл конец.

— Если все так, как я предполагаю, то дело пахнет политикой. Не думаю, что тебе это сейчас нужно, — качнул головой целитель. Я фыркнула, выказывая своё несогласие.

— Я уже сунула нос по самое не хочу, уничтожив высшую нежить. Которая между прочим, чуть мной не закусила. Да и эта свадьба с властелином…Это ведь все как-то связано, да?

— Возможно, — обтекаемо произнес Дар, страстно желающий оставить меня в стороне. Сейчас я нутром чувствовала — мужчина пытался меня защитить. Но разве есть спасение от медведя, если ты уже ступил на территорию его логова?

— Говори давай, — свой приказ я подала в безапелляционной форме. Да только когда Дариэн Хеверсби слушал чьи-то приказы?

— Так давать или говорить? И что именно тебе дать? Деньги? Титул? Душу? — Дар как обычно острил, но я-то видела, что на сей раз в его юморе нет той самой перчинки, что мне так нравится. Скорее, он просто на автомате переводил стрелки, оттягивая неприятный ему разговор.

— Это все светлейший, да? Ты считаешь, что он состоит в культе чистоты крови. Или я не права? — Я ткнула пальцем наугад и о, чудо, попала ровно в цель судя по взгляду Дара. — Не может быть…

— Ладно, — сдаваясь, произнес советник, — слушай…

Рассказ Дариэна много времени не занял. Да и не рассказ это был вовсе. А так, скорее заметки Дара, как друга Лэндона Крайрега. Наблюдения, которые он успел заметить в поведении властелина в последние года. Ведь что ни говори, но как советник он всегда подмечал эти тонкости.

Началось все с малого. На очередном отборе его светлейшество неожиданно высказал фи по поводу одной пары, у которой наклёвывались отношения. Да не просто высказал, а ещё и сделал так, чтобы свадьба, которая должна была стать логическим завершением для лорда и леди- сорвалась. Аргументы? Их не было. Впрочем, кто из нас не без причуд? А то, что жених был темным, а невеста — светлой — никто даже не принял во внимание.

Но немного погодя ситуация повторилась. Правда, на этот раз невеста была родом из темных земель, а жених — из светлых. А в остальном — точь в точь. Расторгнутая свадьба накануне судного дня, короткие перешёптывания, мол, что это нашло на светлейшество. И вновь история отправлялась в дальний ящик. Кому интересно болтать о какой-то паре, что разорвала помолвку, когда во дворце ежеминутно что-то происходит?

А вот Дариэн на этот раз молчать не стал. Взял быка за рога и выведал, для чему властелину потребовалась совать нос в чужие отношения. И то, что он услышал — поразило его до глубины души.

«Это сделано ради того, чтобы не потерять чистоту крови», «от смешения темных и светлых будет плодиться лишь грязь«, «они ещё спасибо скажут «и многое, многое другое…

— Как сейчас помню, я был вне себя от бешенства, — тихо признаётся Дар, дойдя до момента того судьбоносного разговора. Почему судьбоносного? Именно после того дня пути двух мужчин, почти что братьев, разошлись.

— Что ты сделал? — Нехорошее предчувствие меня не покидало.

— То, что и должен был. Напомнил о нашем соглашении. И пообещал, что если ещё хоть раз увижу нечто подобное…Что-то такое, что может разрушить хрупкое равновесие между темными и светлыми — поступлю с Лэндоном также, как и со всеми другими, что становились на моем пути в той войне. Подправлю его память, не смотря на нашу многолетнюю дружбу.

- Так значит вот после чего вашей дружбе пришёл конец… — теперь все пазлы сложились воедино.

— Я знал на что шёл, — криво ухмыльнулся блондин. Вот только весь его вид кричал о том, что хоть он и знал в глубине души, что поступил верно, простить себя не смог.

Меня вдруг одолел внезапный порыв обнять Дара. Прижаться к нему, поделиться своим теплом. Чтобы он знал, что все сделал верно. И никогда не сомневался.

Нельзя. В худшем случае сочтет за жалость. В лучшем- обнимет ещё крепче и начнёт шептать всякие непристойности, желая свернуть прочь от серьезного разговора.

— Я так понимаю, больше не было внезапно сорванных свадеб? — Спросила я первое, что пришло в голову. Лишь бы поскорее перевести тему.

— Свадеб — не было. А вот мелкие недомолвки, вскользь брошенные фразы про то, что место темных рядом с темными, а светлых — рядом со светлыми…это было. И искоренить это я не мог. Вернее, мог. Но…

— Это означало бы, что тебе придется сместить Лэндона, окончательно, верно? — Дар кивнул, подтверждая правоту моих слов. Логическая цепочка почти замкнулась. Лишь одно мне оставалось не ясным. — Но в таком случае для чего властелину некромантка в жёнах?

— Меня тоже удивил тот факт, что Лэндон тобой заинтересовался. Настолько, что я решил посмотреть, как будут развиваться ваши отношения, — огорошил меня Дариэн.

— Посмотрел? — Я старалась придать голосу равнодушия, но отчего-то новость задела за живое.

— Посмотрел. Четырнадцать дней только и делал, что смотрел, как он за тобой ухлёстывает и проклинал свой пост советника. А потом плюнул на все и сказал первое, что пришло в голову, лишь бы тебя отвернуло от Лэндона.

Я спрятала улыбку. Значит, все же изводился….

— И что теперь мы будем делать?

— Мы? — Вполне искренне удивился Дариэн. — Ничего. Сейчас я провожу тебя в твои покои. А вот я все же сделаю то, чего обещал никогда не делать по отношению к своим близким. И загляну в память Лэндона, чтобы узнать, что он знает об этом культе, ратующем за чистоту крови.

- Эй, я не собираюсь сидеть сложа руки!

— Можешь полежать, разложив ноги, — проявил чувство юмора и такта (нет) советник, разворачивая меня в сторону дворцовых покоев.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как насупиться и отпустить колкое, но ставшее уже таким родным:

— Ты просто гад! — Дариэн в ответ послал насмешливую улыбку и парировал:

— Зато целуюсь хорошо!

На сей раз с ответом я не нашлась. Целовался гад не просто хорошо. Целовался он так, что голова кружилась, а ноги подкашивались. А где-то там, внутри живота, порхал рой бабочек. И этот рой меня уже почти не пугал.

Пол ночи я не могла сомкнуть глаз. Появление приспешников культа чистоты крови было как снег на голову. Умом я понимала, что новость касается меня лишь косвенно. Но сердцем чувствовала- появление на политической арене борцов против смешанных браков и моя помолвка с властелином — тесно взаимосвязаны. Осталось лишь понять, как.

А ещё Дар…Моя головная…боль? А боль ли? Месяц назад во время нашего знакомства я бы сказала, что да. Слишком наглый, слишком эгоцентричный.»Весельчак «, «столичный повеса«,- именно таким я его увидела в день нашего знакомства. Полную противоположность тому человеку, что я хотела бы видеть рядом с собой. Не сразу, но мне удалось разглядеть и другую его сторону, которую мужчина тщательно скрывал. Человека, потерявшего слишком много, но при этом не сломленного. Того, кто делал всю грязную работу, но при этом умудрялся сохранять чувство юмора. Того, кто заботился обо мне, как умел во время нашего пути и после. Особенно — после. Советник мог сбежать там, на кладбище. Я ведь дала ему фору. Но он пожелал остаться. И теперь где-то там, на дне моего походного мешка покоился тот самый кинжал, что приглянулся мне на рынке. А внутри меня покоился новый ворох из воспоминаний, который хотелось пролистывать вновь и вновь, как хорошую книгу, воскресая из памяти наш поцелуй.

Заснуть удалось лишь под утро. Рванным, беспокойными сном. И таким недолгим.

Я проснулась от всего и сразу. От горячего дыхания в ухо, от слишком тяжелой руки, обнимающей меня поперёк талии.

— Что ты здесь делаешь? — Полусонная, я протерла глаза, не до конца понимая, наяву ли советник заявился в мои покои на рассвете или я так много о нем думала, что он теперь приходит во мне и во снах?

— Лежу, — ворчливо прошептал мужчина и закинул мою ногу к себе на туловище, окончательно разгоняя остатки сна.

Возвращать свою ногу обратно я не рискнула. Или просто не захотела? Но не задать уточняющий вопрос не смогла.

— Но почему ты лежишь здесь?

Ответом мне стал глубокий выдох и усталое:

— Я же не бужу тебя среди ночи и не спрашиваю у тебя то же самое! — Все сомнения в том, что это взаправду разом отпали. Мое воображение вряд ли бы отыскало подобные аргументы.

— Но ведь это мои покои! — Возмутилась я произволу, сделав ударение на «мои». Однако, Дар, как обычно, извернул все в свою пользу.

— Хорошо, если ты желаешь переместиться в мои покои, то завтра же переедем туда.

— Переедем? Но я не собираюсь переезжать!

— Вот и я так решил, так что, остаёмся здесь.

И, прежде, чем мой мозг успел выдать подходящий ответ, послышалось мерное дыхание спящего человека. Я ещё немного поворочалась. Попыталась выбраться из под плена мужских рук. И тут же оказалась еще сильнее прижатой к мужскому телу. Мысленно плюнув на условности, я расслабилась. И наградой стал глубокий сон.

Лишь утром я узнала причины, по которым советник заявился в мои покои ни свет ни заря.

— Я сделал это, — внезапно произнес Дар во время завтрака, или, скорее обеда. — Прочёл память Лэндона от и до.

Я едва не подавилась вафлей. Мы проснулись около полудня. Устроили небольшую перебранку, которая, впрочем, не перешла ни во что серьезное. Обсудили следущий этап отбора и мою месть властелину. Но лишь во время совместной трапезы Дариэн сообщил то, о чем пришел сказать.

— Это он? Лэндон создал высшую нежить? Как ему это удалось? Как долго он состоит в культе? — Я буквально забросала целителя вопросами, пребывая в нетерпении. Голод ушёл на второй план, все лишнее выветрилось из головы. Мне не терпелось услышать, каким же способом Дар собирается совладать с этим гнусным…

— Нет. Это не он.

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась. Во вторую, что, должно быть, советник ошибся. Все стрелки указывали на то, что властелин задумал подставу!

И лишь напоровшись на прямой взгляд Дариэна, в котором сквозила неприкрытая усталость, поняла, что это правда.

Светлый властелин не имеет никакого отношения к заговору.

Но…как так-то?! Неужели мы оба ошиблись в выводах и нет никакого «культа за чистоту крови«? А высшая нежить на нашем пути появилась в результате рокового стечения обстоятельств?

Я уронила голову на руки.

— Я прошерстил его память вдоль и поперёк. Неприятное, знаешь ли занятие, — поморщился Дар. — Копаться в закоулках чужой памяти.

— И что ты там увидел? — Спросила я без особой надежды. Как пить дать было понятно, что у нас не было ни одной зацепки.

— Тебя.

— Дар, если это очередная какая-то шутка… — я нахмурилась, не до конца понимая, к чему блондин клонит.

— Я увидел тебя такой, как тебя видит Лэндон. А видит он тебя размытой. Словно сквозь толщу грязного стекла.

— Ну спасибо за лестный эпитет, — хмыкнула я, навострив ушки. По мере рассказа Дара становилось понятно, что сведения, взятые им — имеют вес.

— Помнишь вашу первую встречу? Там на балу? Стоило ему тебя увидеть, как он сразу понял, что ты та, кого он хочет видеть рядом с собой на престоле. И это довольно странно, учитывая то, что он всю жизнь мечтал о женщине, готовой пожертвовать своим прошлым- карьерой, связями — ради него.

— Точно, он говорил что-то о том, чтобы я прекращала практику, — внезапно вспомнилось мне.

— Около двух недель он пребывал в уверенности, что ты его судьба. А затем ты дала ему от ворот поворот. Хочешь знать, что он почувствовал?

— Ярость, раздражение, — начала я предполагать наиболее вероятные варианты.

— Облегчение. — Второй раз за день я опешиваю настолько, что могу лишь хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. А Дар, меж тем, продолжает. — Вот только он не мог тебя отпустить. Почему? Он сам не знает. Словно кто-то накинул на него невидимую удавку. Это продолжалось всего каких-то пару часов. А затем на смену пришла решимость тебя завоевать. И с того дня и до сегодня светлейший искренне считает, что все твои попытки сорвать свадьбу ни что иное, как строптивость твоего характера. Своеобразное испытание. И как только вы женитесь, все войдёт в норму и вы заживете долго и счастливо.

— Это вряд ли, — задумчиво побарабанила я пальцами по столу. Судя по тому, что я услышала, был некто третий, имеющий влияние на властелина. И этого третьего засечь советник не смог даже при помощи своего умения. Здесь было о чем подумать.

— Рад слышать, что ты понимаешь, что твоя жизнь без меня не будет счастливой, — на секунду сверкнул улыбкой Дар, выбиваясь из образа второго главы в государстве.

— Моя жизнь без тебя не будет…

— У тебя и жизни без меня не будет? Право слово, это слишком, но если ты и впрямь так считаешь… — мурлыкнул блондин, наклоняясь в мою сторону.

И об этом мужчине меня не покидали мысли про ночи? Какой же он иногда бывает …гад!

Я уклонилась от поцелуя, вызвав из порочных губ выдох, полный разочарования. И предельно серьезно спросила:

— Как мы будем его или их ловить?

Дар прищурился, окатив меня собственническим взглядом и изрёк:

— Есть один способ. Но, боюсь, он тебе не понравится. — Мои глаза округлились, и тогда советник продолжил. — Или напротив, понравится слишком сильно…