Остросюжетный сборник

Операция в экстремальных условиях. Глава 1

Рик сидел за столиком одного из баров Чикаго и старательно выдумывал правдоподобную причину, чтобы поскорее покинуть это замечательное место, вернуться в гостиницу, а еще лучше назад, в Остин. Полумрак, шум, гам, река алкоголя, смешанного с чем-то непонятным и имеющего довольно странный цвет, привлекали его лишь в колледже. Сейчас от резких световых вспышек резало глаза, а от клубной музыки внутренности сотрясались. По глупости дав обещание брату, он присутствовал на холостяцкой вечеринке среди «малолеток».

Рассеянный взгляд его блуждал по залу, пока не наткнулся на хорошенькую блондинку в довольно откровенном красном платье. Она сидела за столом с еще несколькими женщинами и мило улыбалась, но улыбка ее была фальшивой, а поза напряженной. По нарочито приветливому выражению довольно симпатичного личика было видно, что незнакомка ищет такой же правдоподобный повод, чтобы уйти. И, кажется, у Рика этот повод нашелся...

– Мартини с водкой для Леди в красном. – Сквозь невероятный шум музыки в сознание неожиданно ворвался голос официанта, а перед глазами встал бокал.

– Благодарю, но...

– Джентльмен за тем столиком желает вам приятного вечера, – произнес официант, указывая на столик в другом конце зала. Привлекательный смуглый брюнет, не отрываясь, смотрел Алексис прямо в глаза, от чего женщине стало не по себе. Пронизывающий взгляд приводил в трепет. Вдоль позвоночника поползли мурашки, а горячая кровь по венам побежала быстрее. «Это нехорошо». – Это тоже вам, – парень передал сложенную вдвое салфетку.

Женщина прочитала краткое написанное не очень разборчивым резким почерком послание – сердце забилось учащенно, тело налилось непонятной тяжестью. Незнакомец был очень привлекателен, поджарый, сильный... и очень сексуальный. В нем было что-то особенное, необъяснимое, что-то, отчего хотелось смотреть на него, не отводя взгляда. Черты лица были размыты из-за полумрака, но они словно гипнотизировали. Попав под его странное воздействие, Алекс едва не забыла про бокал с выпивкой, а записку и вовсе нервно смяла.

Она глянула на прозрачную жидкость. «Мартини с водкой для Леди в красном». Мужчина все также неотрывно смотрел на нее. «Если вы, как и я, строите планы покинуть это замечательное заведение – готов вам составить компанию».

Сидеть здесь со старыми подругами ей уже надоело: обсуждение детей и парикмахеров ее начало утомлять, хотя бы потому, что у нее не было детей, и парикмахера тоже не было. «Наверное, я не создана, чтобы обладать всем этим». Кроме того, прислушиваться к разговору было очень утомительно.

Прищурившись, женщина снова с сомнением глянула на бокал с мартини. Алкогольные напитки для Алексис Грэй, можно сказать, были под запретом, тем более крепкие, вроде водки или виски: работа не позволяла. Правда, она никогда и не прельщалась выпивкой: затуманенный ум – это не для нее. Разве только в последнее время...

Алекс покрутила тонкую стеклянную ножку, подняла бокал, неотрывно смотря незнакомцу прямо в глаза, пригубила, так и не сделав глотка, поставила на столик и, бросив подружкам краткое «пока», нарочито медленно поднялась и все так же медленно пошла к выходу.

С Риком никогда еще такого не было, даже когда он был озабоченным юнцом. Сердце громко ухало внутри, в ушах шумело, как на буровой, и даже громкая музыка осталась где-то далеко. Частое прерывистое дыхание кружило голову, оставляя действительность позади. Все тело напряглось от возбуждения. «Секс на одну ночь. Наверное, я все-таки набрался вместе с этими малолетками». Только махнув на прощание брату, он двинулся вслед за сексуальной блондинкой, понимая, что лучшего продолжения вечера и желать невозможно.

Алексис вышла на улицу, вдохнула свежий вечерний воздух, пытаясь унять внутреннюю дрожь: «Что же я делаю? Может, просто уехать домой?» Она даже было двинулась к своей машине, когда теплая ладонь легла на ее талию. Сердце забилось еще быстрее. Голова закружилась.

– Зови меня Рик.

Женщина медленно, как во сне, повернулась к незнакомцу. По телу побежали мурашки. «Какой же он красивый!» В сумерках летнего вечера выражение его лица казалось невероятно суровым. Блестящие черные, как смоль, волосы в небольшом беспорядке падали на лоб, черные бездонные глаза проникновенно смотрели на Алексис, вызывая небывалое беспокойство. Это и пугало, и возбуждало. Он был так высок, что ей пришлось запрокинуть голову. В горле застрял комок, она медленно сглотнула.

– Алекс, – только и успела сказать она.

Его губы были горячие и мягкие, прикосновения рук осторожные и нежные. Внутри разгорался огонь. Ее охватило пламя горячее и масштабнее, чем Великий чикагский пожар. Она забыла, где находится, мир все быстрее отдалялся, оставляя о себе лишь туманные воспоминания, все перестало иметь значение. Алексис наслаждалась. Впервые за долгое время она наслаждалась, полностью отдавшись страстным чувствам и природным инстинктам.

Он целовал ее так, словно в жизни не было ничего важнее этого поцелуя, страсть сыпала искрами, как оголенные высоковольтные электрические провода. Алекс взъерошила его волосы, ощущая кончиками пальцев приятное будоражащее кровь покалывание. «Что же я делаю?» – Снова мелькнула мысль на дальних, очень дальних, задворках ее сознания, а потом Рик крепко прижал ее к себе, и она забыла обо всем, отзываясь только на его дыхание, на его тепло, на его прикосновения.

Операция в экстремальных условиях. Глава 2

Через двадцать минут Алексис уже была готова к операции: Дэвид Паркер, 23 года, перелом позвоночника в трех местах, возможно, задет спинной мозг. Пробежав глазами медкарту и глянув через стекло на пациента вытянутого на операционном столе, доктор протянула руки медсестре, чтобы та надела перчатки... Стандартная процедура, выполнение которой доведено до автоматизма. Да, в этой стихии эта женщина чувствовала себя более чем просто уверенно.

Алексис с самого раннего детства мечтала стать врачом, специализация в зависимости от возраста всегда менялась, хотелось быть и педиатром, и окулистом, и даже патологоанатомом. Но когда она пришла в университет она точно знала, что будет нейрохирургом. Эта была самая дорогая специализация, но родители, которых больше интересовала светская жизнь, нежели навязчивая и слишком энергичная дочь, готовы были выплатить любую сумму.

Позже появился Джейк, Джейкоб Картер. Студент на курс старше. Потом учеба, операции, Джейк. На своем курсе Алекс была самым талантливым и упорным студентом. Как ассистент она стала участвовать в операциях очень рано, благодаря профессору Брэдли. Он научил ее азам. Потом отправил ее в Чикаго под начало своего друга Ричарда Брауна.

Они с Джейком были так увлечены медициной, что порой не замечали ничего и никого вокруг, только операционный стол, пациент, вне операционного блока они видели только друг друга. Оба были честолюбивыми, целеустремленными, талантливыми. Выше, сильнее, быстрее... Всё увеличивая сложность операций, молодые люди ездили по миру. В Миссуле на конференции им сделали предложение. Это предложение изменило жизнь обоих...

Рик бежал по коридору больницы, но, увидев пост медсестры, резко остановился.

– Здравствуйте! Я Ричард Паркер. Мой брат Дэвид Паркер попал в аварию, его доставили к вам в больницу.

– Секунду, – медсестра обернулась к монитору: – Да, Дэвид Паркер, перелом позвоночника в трех местах. Он сейчас на операции.

– Он будет жить?

– Мистер Паркер, я ничего не могу вам сказать, я всего лишь медсестра. Но его оперирует доктор Грэй. – Мужчине это имя ничего не сказало, он было и не интересно ему. Рику был важен профессионализм этого доктора, а все остальное – не важно.

– Эээ...

– Доктор Грэй – лучший нейрохирург с самым большим среди наших врачей опытом в подобных операциях.

– Благодарю... А с ним потом можно будет поговорить?

– Дело в том, что доктор Грэй – внештатный сотрудник, и не ведет больных, а только проводит операции. Вам очень повезло, что доктор сейчас в Чикаго.

– А с кем я могу поговорить?

– Доктор Браун сейчас тоже на операции: с мистером Паркером в такси был еще один молодой человек – Рэй Колтрэйн. Вы знаете, как связаться с его родственниками?

– Нет, я с ним не знаком.

Когда зазвонил гостиничный телефон, Рик еще спал. Долго возвращаясь к реальности, он злился все больше и больше на нерадивого собеседника. А потом вдруг резко сел: в номере больше никого не было. Негодование и обида начали наполнять его. И тут снова раздалась трель телефонного звонка...

Следующие полминуты Рик приходил в себя, невероятно долгие полминуты: его брат попал в аварию, он без сознания, его отвезли в больницу... Прошло еще пять минут, и Рик уже спускался вниз. Было не до сердечных переживаний.

– Как долго еще будет длиться операция?

– Мистер Паркер, тут очень сложно сказать: это позвоночник... Все зависит от сложности травмы. Вы можете подождать здесь или на третьем этаже в кафетерии. Правда еще очень рано, и рассчитывать вы можете только на кофе или чай.

– Да... Еще раз благодарю.

Рик уже не считал, сколько кофе выпил, его даже стало подташнивать от горечи этого напитка. Мужчина снова и снова вспоминал, как улыбалась мама, когда была беременна Дэйвом. Он тогда ревновал... Еще бы, ему было десять, когда родился Дэйв. Хотелось, чтобы все обратили внимание на него, а все носились с вечно орущим младенцем. А потом мама попросила Ричарда помочь: она положила кроху ему на руки. Мальчик стоял и смотрел на младенца большими черными глазами: у Рика дух захватило.

Позже, когда Дэйв уже мог ходить, старший брат таскал его всюду. Каждое дерево в поместье, все закоулки, прерия и дальние пастбища... Дэйв был ему не просто братом, он стал его подельником в мелких пакостях и шалостях, он стал его другом, другом, который знал о нем все. Когда Рик уехал учиться, а потом ушел в армию, серебряная нить, незримая связь между братьями, казалось, прервалась, но семь лет назад, когда отец отошел от дел, Ричард вернулся в Техас, и все вернулось. Бурное веселье, колкие подшучивания, жаркие споры, безусловное полное доверие.

И вот в прошлом году Дэйв встретил Марион... Через месяц, после возвращения нареченной из Ирландии, они должны были пожениться. А сейчас Рик стоит и ждет приговора...

Ричард прождал девять часов. Если вначале он убеждал себя, что все будет хорошо, то сейчас он просто ждал. От одного запаха кофе уже мутило, а к чаю он и подойти не мог.

Операция в экстремальных условиях. Глава 3

«Дыши! Сумка… Там электроды… Дыши! Джим!.. Он мертв… Трупы… Трупы… Вокруг только смерть… Шон… Шон! Он мертв! Шоон! Джим мертв!.. Неет!... Дыши, Джим!... Тьма… Я сделала все! Отпустите его! Сука! Ты мне ничего не сделаешь! Я тебе нужна, потому что ты боишься сдохнуть! ... Отпусти его!»

Алекс резко вскочила, проснувшись от собственного ужасающего крика. Побелевшие руки до боли сжаты в кулаки, на лбу выступили капельки холодного пота, по бледным щекам катятся горячие слезы. Уже полгода доктор Алексис Грэй выходит из сна от собственного крика.

Каждый раз ей неизменно снится один и тот же сон. Сон, который изминает все ее существо, как использованную салфетку. Сон, который выворачивает наизнанку ее душу и выжигает на ней шрамы, словно тавро.

Раз за разом Джим умирал. Раз за разом в его затуманенных ужасом глазах гасла жизнь, а у нее на руках чернела кровь, кровь шакалов, которые истерзали молодого неопытного парня до смерти.

Четыре долгих и невыносимо трудных месяца женщина умудрялась скрывать свои кошмары: работала на износ, так много, чтобы не засыпать, а проваливаться в сон, мучая свой организм, подымалась так рано, чтобы до стадии сна дело просто не дошло... Но в один «прекрасный» день все всё узнали. Вернее не все, а только Шон, командир отряда…

Будучи в беспамятстве Алекс бросилась на него и начала душить. Через неделю ее выслали домой:

– Грэй, мне не нужен врач, который не в состоянии применить свои знания и умения, из-за того, что его мозг не отдыхает. Как долго ты еще сможешь себя доводить до измождения? Как долго ты еще сможешь скрывать свои крики?

– У меня получалось целых четыре месяца.

– Перерыв! У тебя три месяца, чтобы отдохнуть и обрести душевное равновесие. – Алексис ничего не могла возразить, потому что Шон был прав: сложные операции она была не в состоянии проводить. – Алекс... – Он задумчиво посмотрел на нее: – Это ведь не Джим расправился с ними? – А она не могла ответить, потому что в памяти были только обрывки, только мысли, которые всплывали, только ужас в глазах Джима. Алексис подозревала, что выражение ужаса в глазах молодого человека не было страхом смерти. Просто Джим все видел.

Сейчас мысленно возвращаясь туда, в тот ад, она снова и снова испытывала бесконечную неконтролируемую ярость. Отчаяние, смирение, страх, а потом ярость. Настолько сильную всепоглощающую, что она – Алекс – смогла вырваться из рук двоих взрослых крепких мужчин, профессиональных убийц. Их было шестеро. Когда прибыл Шон и отряд, все они были мертвы… Был мертв и Джим, а на ее руках была кровь…

Алексис очнулась от жутких воспоминаний и бесстрастно глянула на часы: секундная стрелка меланхолично и равномерно кружила по циферблату. «Без четверти четыре. Через два часа приедет Рик. Если он все еще хочет меня видеть, значит, в отеле все прошло хорошо».

Женщина старалась не вспоминать ту ночь, когда впервые за много лет почувствовала себя счастливой и свободной, свободной ото всех и ото вся. Казалось, больше ничего не может омрачить ее жизнь. Красивый мужчина рядом мирно спал, и Алекс наслаждалась этим зрелищем, пока не поняла, что сама она здесь спать не может. И снова ненавистный страх вернулся...

«Я, наверное, больше не могу спать ни с кем». Но кроме этого ей было страшно увидеть в глазах Рика ужас или жалость... Поэтому женщина решила сбежать, сбежать пока не поздно. «Я не готов тебя отпустить…»

Белые, выгоревшие под ярким горячим солнцем волосы рассыпались по плечам, голубые глаза светятся, как голубые бриллианты: радужным холодом и огненным теплом одновременно. Больше очарованный Рик ничего не видел, он даже не поздоровался, он просто обнял ее и притянул к себе…

– Рик… – «Какая у нее улыбка…» – Ты пришел…

– Я пришел. – Он запустил одну руку в ее мягкие волосы, а второй притянул ее за талию, и поцеловал.

Как же он весь день ждал этого момента! Момента, когда сможет вздохнуть свободно, почувствовать и поверить, что все будет хорошо. Эта женщина каждым поцелуем словно открывала в нем новый источник сил и энергии, отчего верилось, что все испытания скоро завершатся.

Поцелуй был медленный, дразнящий, обещающий весь мир… И этот мир снова начал раскачиваться, затем кружиться все быстрее и быстрее. Кровь кипятком жгла вены. Все краски смазались, и появилось странное легкое ощущение, как на карусели. Прозрачная расплывчатость окутала все вокруг, и это все скрылось, будто солнце за горизонтом. А поцелуй, между тем, становился все чувственней. Жар скользил по коже, как если бы это были языки пламени. Дыхания не хватало. Он оторвался от нее:

– Мы забыли дышать…

Глаза Алекс очаровательно потемнели от страсти, мягкие губы припухли и приобрели ягодный оттенок, щеки раскраснелись, волосы в беспорядке, прерывистое дыхание… Он готов был забыть про прогулку… «Нет, не готов». Рик взял ее за руку и повел к выходу.

– Может, переместим набережную… – Женщина посмотрела в сторону спальни.

Операция в экстремальных условиях. Глава 4

Алексис медленно пила кофе у себя в кухне, наслаждаясь особым ароматом, которым по ее мнению обладал только кубинский кофе. Это было огромное удовольствие. Как же она по нему соскучилась! И не только по нему…

За последние три недели Алексис Грэй, известный нейрохирург, появляющаяся в Чикаго не чаще раза в год, впервые осознала, что скучала, скучала не только по кофе, но и по городу, что когда-то за один год ей стал более родным, чем Сан-Франциско, в котором она родилась и выросла. Скучала по своей квартире, которая, может быть, и не стала для нее домом в полном смысле этого слова, так как дольше двух месяцев кряду Алекс ни разу здесь не жила, и все же. Ей нравились эти белые матовые стены с редкими яркими рисунками, нравились большие окна и высокие потолки, нравилось, как переливается радугой хрустальная ваза под лучами яркого солнца на широком подоконнике кухонного окна – ей нравилось здесь все.

«Почему я раньше не замечала, как здесь красиво?»

– Потому что жила, как в тумане. – В каком-то смысле именно так все и было. Единственное, что было настоящего в ее жизни за последние пять лет – ее работа. Все остальное – туман, пыль, бутафория. Или это она обесценила все вокруг?

Но теперь на нее обрушилось, словно снежная лавина, осознание. Неожиданное, удивительное и непонятное. И далеко не все из того, что Алекс осознавала, было ей приятно. Более того, много было неприятного, очень много: а кому хочется смотреть в глаза своим ошибкам? Ведь именно их она натворила за последние пять лет. И все-таки, сама по себе эта осознанность явилась для нее ходом в сказочную страну. Страну, где есть место мягким рассветам и сочным закатам, где есть место освежающему дождю и озаряющему солнцу, белым облакам и серым тучам.

Впервые за долгое время Алексис Грэй осознала, что счастлива, воистину счастлива. И важную роль в этом ошеломляющем процессе осознания сыграл ни кто иной, как Рик Паркер, живой и сильный, мужчина, за которым невозможно не идти.

Уже несколько недель она, закрывая глаза, не видела своих окровавленных рук, несколько недель она могла засыпать, а не проваливаться в сон. Уже несколько недель, как у нее появилась надежда на будущее. «Может быть, когда-нибудь я перестану и просыпаться от собственного крика?»

В сердце стало гораздо спокойнее. На улице переливалась золотом середина сентября, а у нее в душе была весна. Весна, которая расцветала неожиданно и осторожно, нежно и уверенно, словно сакура, что привлекает мир магическим светом розоватых цветов.

Рик... Он перевернул ее жизнь. Перевернул настолько, что Алексис боялась верить в реальность происходящего. Его улыбка пьянила лучше любого виски, а улыбался он с каждым днем все чаще, приводя взрослую женщину в такое трепетное состояние, что она чаще ощущала себя неуверенной школьницей. Правда, он еще не знал, почему она отказывается с ним ночевать...

Каждый раз, когда женщина уходила от него – видела в его глазах... нет, не обиду или недовольство. Он словно говорил: «Я все равно рядом с тобой». Но Алекс не могла спать и просыпаться рядом с ним, не могла рассказать всего. Страхи, неуверенность, тайны...

Три недели назад она оставила свои сомнения в баре с подружками и смело отправилась за незнакомцем, рассчитывая всего на несколько часов близости. Она знала только имя этого невероятно высокого мужчины с будоражащим проникновенным взглядом... В тот момент, когда он начал ее целовать, Алекс забыла про все свои кошмары, она вообще забыла про все. Ее женская воздушная суть отодвинула реальность подальше от разума, разрешая тому помнить только теплые прикосновения и удивительные ощущения неестественной легкости.

Однако, придя в себя, вспомнив о реальности, женщина попыталась сбежать... «Попыталась – правильное слово... Я не готов тебя отпустить...»

Смешанные чувства и банальные страхи водили дружные хороводы в ее голове, заглушая голос здравого смысла, иначе Грэй уже давно бы рассказала всю правду. Но сейчас она была счастлива, и боялась разбить этот хрупкий хрустальный шарик... Поэтому и оберегала так страстно свой секрет, поэтому и отказывалась ночевать у Рика в гостинице, поэтому и просила его уйти... Первый раз Алекс чувствовала себя предательницей, но Рик, не задавая вопросов, укладывал ее спать и тихо уходил.

За это Алексис была благодарна ему, благодарна, за понимание, за заботу, за счастье, которое он ей дарил. Еще ни разу она не слышала его разочарованного вздоха, ни разу не видела обиженного взгляда, покидая его из-за вызова. В его глазах светилась гордость. Ричард отвозил ее в больницу, целовал в висок, улыбался и отпускал.

Доктор Грэй перестала работать сутками, впервые за долгое время она с радостным предвкушением покидала больницу. «Очень долгое».

Из задумчивости Алекс вырвала трель телефонного звонка...

Рик потянулся в кровати. «Надо, наверное, снять квартиру или дом… Эта спальня уже порядком надоела». Мужчина в принципе недолюбливал гостиницы, мотели, а от походных палаток его с некоторых пор стало в дрожь бросать. Именно с тех самых пор он по достоинству оценил родной дом, по которому всегда скучал, который ему не нравилось покидать, в который он любил возвращаться. Однако вот уже три недели он там не был.

Три недели… Уже три недели они вместе… За эти недели произошло много всего. Было много и счастливых минут, когда хотелось взлететь, и очень тяжелых, когда нужно было принимать сложные решения, когда нужно было утешать родителей, поддерживать Марион.

Операция в экстремальных условиях. Глава 5

«Теплый воздух. Можно глубоко вдохнуть… Подумать только! Это надо было разнюхать про Джейка! Неужели у этих писак ничего святого нет?! Хорошо, что Джейс рядом. Уже пять лет… Пять лет я не приезжала в Денали…»

Пять лет прошло, а она до сих пор слышит по рации тяжелое дыхание Джейка: «Солнце, только не спасай меня, ты знаешь: уже поздно. Я тебя люблю». Пустота, желание кричать. «Джейк, я успею. Ты только отвечай!» А потом его дыхание прекратилось.

Неестественно сложенное замерзшее тело Джейка. Его лицо, казалось, даже не изменило цвета, только глаза закрыты, яркого румянца нет. А потом кожа стала такого же цвета как волосы… Серебристо-лунного. А потом серая, а потом все темнее...

Все-таки время действительно хороший лекарь. Через полтора года уже Алекс легко справлялась с собой, оставляя трагическую гибель на задворках памяти, осталось только хорошее...

Алекс только вошла в аудиторию и замерла на пороге. Здесь должна была скоро начаться лекция по философии. Молодой человек разговаривал с преподавателем. Потом он обернулся и посмотрел прямо ей в глаза, улыбнулся и подмигнул. Сердце тогда подпрыгнуло и гулко забилось где-то в горле. Через две недели студент ждал ее под дверью после лекции по философии:

– Я знал, что ты, примерная девочка и не пропускаешь занятия! – Девушка резко обернулась и недоверчиво уставилась на него. Широкая улыбка не заставила себя ждать. В тот момент вся ее жизнь изменилась.

Следующие семь лет он ждал ее под операционной, а она провожала его. Они спорили, ругались из-за пациентов. Потом они вместе поехали по стране, потом была Европа, потом Япония, Австралия… Они вернулись назад. «…Выше, сильнее… Вы не хотите попробовать оперировать в экстремальных условиях?»

Как-то сегодня все воспринимается не так, казалось еще месяц назад она не смогла бы даже появиться там, в Денали, а сейчас… Пять лет Алекс не видела этих гор, не видела людей, с которыми была близка, больше, чем с родителями. ...А сейчас, сошла лавина, но Алекс даже не дрогнула. Может быть это и шок. Однако теперь все стало иначе, теперь она может не просто вспоминать хорошее о Джейке, теперь она избавилась от этих слабостей, теперь она не боится увидеть тот пейзаж. «Но я ведь и отправилась за тем, чтобы избавится от призраков прошлого».

«Рик…»

– Рик… Ты... здесь?

Он ничего не сказал, просто сгреб ее в охапку и начал целовать. Целовал так, словно боялся, что она исчезнет, словно хотел удостовериться, что она здесь, что она не фантазия, не мираж. Мужчина прижимал ее к себе так сильно, но от этого хотелось только сильнее в него вжаться. И она прижималась, по щекам катились слезы, чьи – непонятно. Они просто дышали друг за друга, касались, убеждаясь, что они рядом. Он был так близко, хотелось еще ближе. Ноги не стояли, руки ни за что держаться не могли. Рядом с Риком можно быть слабой. Он поднял ее на руки и понес к машине скорой помощи.

– Рик…

– Шшш… Ты рядом. Чувствуешь?

– Чувствую. Поцелуй меня. – Он несколько секунд смотрел на нее, словно глазам не веря, что видит ее. И он целовал ее, целовал в этот раз медленно и нежно. В поцелуе была ласка, восхищение, удивление... Казалось, что он не может насытиться ей... Алекс впервые за долгое время почувствовала, что вернулась домой. Ее голова лежала у него на плече, ее дыхание щекотало его шею. Она чувствовала, как бьется его сердце…

– Рик, я дома. – Женщина уснула.

«Яркие лампы, как в больнице…» Алекс вся подобралась, и начала оглядываться по сторонам. «Это Чикаго…»

– Грэй, ты слышишь?

– А? – Но она ничего не слышала, теперь ее волновал только один вопрос: «Кричала ли я во сне?»

– Грэй, ты должна баловать себя теплом и не нагружать работой.

– Что значит…

– Грэй, ты прекрасно знаешь, что это значит, на этой неделе у тебя операций не будет.

– Но у меня осталось всего неделя...

– Вот и погуляй!

– Коул!

– Грэй, ты помнишь про лицензию? Напоминаю: я камня на камне на ней не оставлю!

«Пожалуй, да, оперировать не лучшая идея: пол качается и руки дрожат. Или это я так устала?»

– Браун?

– Все хорошо, Паркер. На этой неделе она не будет оперировать, я об этом позаботился, а ты позаботься о том, чтобы ей было тепло, и чтобы она отдохнула.

Алекс смотрела по очереди то на Рика, то на Коула… и ничего не понимала: когда они спеться-то успели? Ее всего двое суток не было…

– Алекс, мы едем домой, – Рик сказал это тоном, не терпящим возражений. И женщина сразу же подчинилась. Это было очень странно. Настолько, что даже опасения не сработали.

Операция в экстремальных условиях. Глава 6

«Что-то мешает спать. Яркое, очень яркое… Жарко. Тело горит… Светит солнце, прямо в глаза…» Она проснулась. «Это солнце!»

– Доброе утро. – «Рик?» Алекс перевернулась на спину и осмотрелась:

– Эээ? Я в комнате для гостей?

– Ну, ты то хотела, чтобы я спал в комнате для гостей, а я хотел спать с тобой… Вот мы и нашли компромисс…

– Компромисс… – Эхом повторила женщина.

– Да, это очень хорошая штука.

– Рик, тебе не кажется…

– Нет, не кажется. Ничего мне не кажется. – Мужчина, прищурившись, внимательно посмотрел на нее: – Я готовить кофе. Ты идешь в душ, а потом на кухню.

– Встретимся там.

– Сахар? Сливки?

Его нарочитая невозмутимость начинала ее раздражать. Алекс ненавидела ждать. Что бы это ни было, женщина предпочитала решать все быстро и четко. Ожидание неизвестного – вот это была мука, и чем дольше оно продолжалось, тем более нервной и менее разумной становилась Алекс.

– Рик! Давай без предисловий и лишних слов!

– Что ж… – Он долго смотрел на нее, казалось, целую вечность. – Так даже лучше. – Наверное, так действовал его голос, или взгляд? Но Алексис было трудно принимать, что Рик стоит весь взъерошенный после ночи, на нем обычная футболка, а не рубашка или, как на Брауне, врачебный халат. Женщина выпрямилась. – Может статься, – вкрадчиво продолжил он, – и мне повезет, черт побери! И ты ответишь на несколько вопросов, не выкручиваясь и не извиваясь, как уж на сковородке!

– Я не выкручиваюсь и не извиваюсь! Я тебе никогда не врала!

– Да, ты всегда была честна! Ты честно меня не подпускала к себе! – В тщетных попытках сдержаться, он так сжал кулаки, что побелели костяшки. Рик, не отрываясь, смотрел Алекс в глаза. – Ты знаешь, что это такое смотреть телевизор и слушать, что ты пропала без вести?! Знаешь?! Нет! – Удар по столу был таким сильным, что чашки подпрыгнули и кофе расплескался. От неожиданности женщина вздрогнула синхронно с чашками. – Ни черта ты не знаешь! В тот момент я очень хотел, чтобы ты вернулась, очень хотел! Чтобы самому свернуть тебе шею!

– Рик, ты прекрасно знаешь, что твое знание ничего бы не изменило. Я бы все равно поехала по вызову, – ответила она, однако холода в ее интонациях совсем не было, как бы Алекс не пыталась.

– Служба спасения – это все, что я должен знать или есть еще что-то?! – Вот теперь слово «Опасность» загорелось в ее глазах ярким красным светом. Женщина взволнованно попыталась придумать какую-нибудь отговорку, но на ум ничего не приходило, кроме осознания, что врать – плохо.

– Я…

– Я тебе скажу сам! Есть и не одно!

– Рик, не надо на меня орать!

– Алекс, если я не буду на тебя орать – я тебя придушу! Это было даже хуже, чем ожидание окончания операции Дэйва! Я тогда смотрел на часы и не видел времени, только стрелка ходила по кругу! А вчера… Я вообще ничего не видел! Передо мной стояла ты! Душу наполнял такой ужас, такая злость... Ты хочешь помочь, но не можешь, и сидишь, и чувствуешь собственное бессилие, и смотришь на этот чертов экран телевизора!

– Прости… – Женщина никогда не задумывалась над этим. Ей ни разу не приходило в голову, что за нее может кто-то переживать. И только представив, как чувствовала бы себя она сама на месте Паркера, Алекс поняла, что он пережил за те несколько часов. – Я… Я не знаю почему не сказала, наверное, потому что пришлось бы рассказывать все... И это все не такое уж приятное. И лучше нам просто разойтись... – «Да, так, в самом деле, лучше».

Он подошел к ней так близко, что их тела соприкасались, поднял ее подбородок, заставив посмотреть ему в глаза:

– Ты хочешь, чтобы я ушел?.. – Шли секунды, а она молчала.

– Д-да, – выдавила Алекс через некоторое время, старательно отводя глаза в сторону.

– Ты врешь, – невозмутимо ответил он.

– Да что же это такое! Я тебе говорю черное – ты мне белое! Какая разница, где я работаю?! Это моя работа: людей спасать! И не важно, где они! На высоте нескольких километров, или в глубокой шахте! На суше, на море, в воздухе – люди болеют везде!

– Почему ты хочешь, чтобы я ушел?

– Я… – Она осеклась.

– Я скажу тебе: ты боишься, что я что-то узнаю. Ты мне не доверяешь.

– Это не правда!

– Тогда почему?! Почему ты целый месяц по ночам сбегаешь?! Почему ты мне не скажешь о своих кошмарах?!

Она побледнела.

– Ты… Ты…

Операция в экстремальных условиях. Глава 7

На этой неделе операций не было, на этой неделе было счастье. Она просыпалась в кольце его рук, просыпалась от яркого солнца, шума косого осеннего дождя за окном, от его поцелуев, и ни разу от кошмаров... Она засыпала в его объятиях, утомленная и счастливая... «Пришла весна. Началась жизнь...»

На этой неделе они выходили, чтобы вернуться в тепло... Тепло его объятий... Тепло ее постели... Ласки были нежными и нетерпеливыми, страстными и заботливыми... На этой неделе они были только вдвоем, мир существовал только для них... Голубые глаза смотрели в черные, губы отзывались на поцелуи. По венам текло счастье... По венам тек жидкий огонь, кипящая лава... По венам шел ток... По телу пробегала дрожь... Они погружались в глубину океана и взлетали до самого солнца... Они были счастливы... Они любили друг друга. Он гладил ее тело, она прижималась к нему... Он ласкал ее взглядом, она целовала его... Он погружался в небытие, она взлетала к звездам... Это была бесконечность... Это было ее мерное дыхание у него на груди, это была тяжесть его тела на ней... Минуты были бесконечными, а часы пробегали словно миг... Они были рядом, это было правильно, это было тепло.

Алексис открыла глаза – Рик еще спал. Женщина потянулась – его ладонь начала скользить по ее обнаженному телу... Жар внизу живота, прерывистое дыхание... Его мягкие руки нее на груди. Она целовала его самозабвенно, отдавала и отдавала, и еще больше получала взамен... Счастливые вдохи, тихие смешки... Ее поцелуи спускались все ниже, он сжимал в руках простынь... Ее ласки – его стоны... Она обволакивала его – он подавался вперед... Она двигалась быстрее – он дышал глубже... Она счастливо улыбалась – он не мог отдышаться... Она куснула его за мочку уха – он судорожно вздохнул...

Мерное дыхание.

– Сегодня дождь.

– Ммм.

– Я говорю сегодня дождь.

– Ага... – Паркер медленно возвращался на землю.

– Риик... Доброе утро, – Алекс снова поцеловала его.

Мужчина открыл глаза и посмотрел на нее:

– Доброе утро, – что-то было в его голосе... восхищение? Счастье?

«Я тебя люблю... Странная мысль... У него невероятная улыбка».

– О чем ты думаешь?

– У тебя шикарная улыбка. – Женщина хитро посмотрела на него: – Ты пользуешься зубной пастой с отбеливателем?

Он прищурился:

– Мадам, вы хотите мне что-нибудь предложить?

– Чтобы ваши зубы были еще белее?

– Нет, чтобы улыбка была шире.

Она рассмеялась: куда уж шире?

– Оу... Ну, это, наверное, не ко мне...

Его взгляд стал серьезным:

– За улыбкой только к тебе.

– Рик, мне с тобой тепло.

Он долго смотрел на нее, а потом хрипло сказал:

– За теплом приходи только ко мне.

– Только к тебе, – эхом отозвалась она. – Ты знаешь, я вчера заказала на утро теплые булочки. И они... – Алексис посмотрела на часы, – Будут через семь минут.

– Булочки – это прекрасно. – Мужчина прижал ее к себе: – Тем более что у нас есть еще семь минут...

– Семь... – сладострастный стон, – Минут...

– Семь... – его поцелуи...

– Знаешь, доставка – это великая вещь...

– Ага... – Паркер отломал еще один кусочек булочки и сунул ей в рот, а затем отпил кофе.

– Ты ничего не ешь...

– Я? – Он принял невинный вид.

– Ты, – Алекс прищурилась: – Теперь я буду тебя кормить.

Рик откинулся на спинку стула:

– Мне это нравится...

– Открывай рот. – Мужчина послушно открыл рот, и она положила в него кусочек булочки. – Теперь жуй.

– Слушаюсь.

– Не разговаривай с набитым ртом.

Он притянул ее к себе и посмотрел на нее потемневшими от страсти глазами:

– Я знаю еще пару вещиц, которые нельзя делать с набитым ртом...

Алекс села к нему на колени:

– Если ты не будешь есть – ни одну из этих своих вещиц ты не проделаешь, – строго отозвалась она.

– Я интенсивно пережевываю пищу, – он смотрел ей прямо в глаза.

– Вот и жуй, – женщина положила ему в рот еще кусочек.

– А теперь поцелуй: мне нужен допинг, чтобы поесть.

Зазвонил телефон, Алекс поднялась за трубкой:

Операция в экстремальных условиях. Глава 8

– Для завершения сделки нужно отправиться в Австралию. Там и будет подписан контракт о продаже.

«Австралия… Алекс там была… Она говорила, что там красиво. Она была в Сиднее».

– Паркер?

– Я отвлекся. Куда мы едем? В Сидней?

– Паркер… Ричард, что происходит?! Ты уже месяц, как вернулся к работе, а толку от тебя никакого! Ты все витаешь в облаках! Для завершения сделки нужно отправиться в БРИСБЕН! Только это лучше, судя по всему, сделать кому-то из твоих замов! Потому что твой мозг совсем отказывается думать!

– Тревор, ты забываешься! – Но его было не так просто одернуть. Тревор Форрест был не только коллегой, но и другом. И сейчас он обычно уравновешенный блюститель этикета и сторонник самообладания взорвался прямо на совещании.

– Да, Ричард, я забываюсь! Я смотрю на тебя и забываю, забываю, как выглядит нормальный адекватный Ричард Паркер! – Мужчина вздохнул. – Ричард, это очень выгодный контракт. Его нельзя упускать.

– Им он важен больше, чем нам. Так что все будет хорошо. Я поеду.

– Что ж, поезжай. Только возьми с собой кого-нибудь.

– Вот тебя и возьму. Всего доброго, все свободны. – Теперь в зале заседаний остались только Рик и Тревор.

– Ты из-за Дэйва так переживаешь? – В какой-то степени он был прав. Паркер очень переживал за младшего брата, особенно на прошлой неделе, когда его перевозили из Иллинойса в Техас. Но все прошло отлично.

– С Дэйвом все в порядке. Очень даже благополучно. Марион все свободное время проводит с ним, в остальное время у него терапия… Он великолепно выглядит. Насколько великолепно можно выглядеть в его состоянии.

– А врачи что говорят, какие прогнозы?

«Врачи…» «Доктор Алексис Грэй… вам повезло, что она сейчас в Чикаго…» «А где она сейчас?» Все снова сжалось. «… Я видела смерть…» «Мне с тобой тепло…» «Я дала обещание».

– Прогнозы самые оптимистичные, – вот только интонации Рика оптимистичными никак назвать было нельзя.

– Ты очень правильно сделал, что нанял психотерапевта, говорят, что многие впадают в глубокую депрессию. А Дэйв молодец. И все благодаря тебе.

– Благодаря Алекс.

– Что, прости?

– Благодаря доктору Алексис Грэй. Она оперировала Дэйва, она посоветовала нанять психотерапевта.

– Где-то я слышал это имя.

– Она всемирно известный нейрохирург. Дэйву очень повезло, что она была тогда в Чикаго. – Он произносил все фразы как на автомате, без всяких эмоций.

– Да… Что ж… – Тревор был знаком с Ричардом Паркером со школы, но тогда они почти не общались: послушные ботаники редко водят дружбу с сорвиголовами. Но они очень легко сошлись здесь, на фирме. И мужчины, сами того не заметив, стали близкими друзьями. Однако никаких разговоров по душам не было. Моральная поддержка, молчаливое понимание, помощь – да, но разговоры – только после нескольких порций виски. А так как напивались мужчины крайне редко, соответственно, и разговоров между ними было мало. У Форреста возникла было мысль о бутылке бренди в баре у окна, но мужчина передумал. – Тогда я пойду. Прикажу помощнице все подготовить к поездке.

– Да. И пусть она предупредит Кэри. Я съезжу к Дэйву.

Она сказала: «Найми ему хорошего психотерапевта…» И Рик нанял. Она сказала: «Я приняла решение». И он ее отпустил.

Месяц… Целый месяц он раз за разом переживал то утро. Безграничное счастье. «Мне с тобой тепло». Трель телефонного звонка. Бессилие, отчаяние, боль.

Ярко-голубые глаза. Широкая улыбка, чувственные губы… Запах лаванды. Он вдохнул. Лавандой пропахли все простыни, все подушки. Этот запах успокаивал и возбуждал. Казалось, он до сих пор его чувствует. Вчера на улице его обогнала девушка, у нее волосы были такие же длинные, как у Алекс. Только у Алекс ярко-белые, выгоревшие на солнце… А еще мягкие. Рик любил пропускать их сквозь пальцы. А в дождливую погоду они завивались у висков. Они тоже пахли лавандой, как ее золотистая от загара кожа. Она у нее нежная… загоревшая под Африканским солнцем… Солнцем… Когда она щурилась, то немного выпячивала нижнюю губу… Губы…

«Это наваждение какое-то. Я так никогда не вернусь к нормальной жизни. Надо взять себя в руки… Надо взять себя в руки, а то Дэйв снова будет задавать вопросы».

Автомобиль остановился перед городским домом родителей. Рик глянул в зеркало заднего вида: «Ну и рожа». Он попытался растянуть губы в улыбке… «Больше похожа на оскал». Глубокий вдох. «Наверное, Дэйва надо подбодрить, или что? Меня бы самого кто-нибудь бы подбодрил. Ну, ничего. Скоро в Австралию, а там никому улыбаться не надо будет. Отработаю и все».