Остров

Часть первая. Близкие люди. Глава 1. Вдребезги

Моей судьбе… заняться, видно, нечем…пытается запутать всё… что просто. То дарит неожиданные встречи, а то швырнет на одинокий остров…
(Т.В.Авдеева)

В хирургическом отделении остро и горько разило фенолом и хлоркой. Для человека, неподвижно сидящего на жесткой, обитой дерматином лавке, этот больничный запах навсегда связался с бедой. Вот так же он сидел семь лет назад перед стеклянными дверями операционного блока, возможно, даже на этой самой скамье. И так же висели над головой круглые часы с черными стрелками, нахально отсчитывающие счет жизни, его жизни. «Не дай бог, не дай бог», — билась в его мозгу одна-единственная мысль, и в душе поднималась волна чего-то мрачного, темного, чего он и сам не понимал и боялся. От этой мысли руки его непроизвольно сжимались в кулаки, рот искажался в странном оскале, не то плача, не то крика. Поперечная складка на лбу, пролегшая меж густых черных бровей, прибавляла суровому лицу мужчины лишний десяток лет, хотя не так давно исполнилось ему всего сорок два.

Пятнадцатый год занимал Петр Шадрин должность участкового в родном поселке, знал про земляков все, или почти все: кто самогонку тайком варит, а кто на руку нечист и при случае готов утащить с соседского двора то, что плохо лежит. Хоть и нелегкая эта работа, а все равно ни разу не пожалел Петр, что перевелся в поселок, хоть и прочили ему в городе неплохую карьеру. Да он и сам поначалу именно с городом связывал свою дальнейшую судьбу. Петру, прошедшему армию, Крым и рым, скучна показалась сельская жизнь. Выбор-то невелик: или на фарфоровую фабрику глазировщиком или за баранку грузовика или трактора, хорошо армейские друзья надоумили в школу милиции поступить.

…Жил он в общежитии, а домой на выходные приезжал, благо от Новгорода до поселка всего сорок километров. Рыночная экономика набирала обороты, кто пошустрее да посообразительнее, открывал ларьки, торговые палатки, народ прирастал деньгами, а где деньги, там и криминал. Работы у милиции прибавилось — тут тебе и кражи, и ограбления, и новый вид — рэкет. Иной раз и домой выбраться не удавалось. А как приезжал, так душа рвалась на части от вида женщин в пестреньких ситцевых платках, стоящих вдоль трассы со своими самодельными прилавками. Фарфоровая фабрика уверенно шла на дно, выдавая зарплату сервизами, кружками и статуэтками. Но Петр матери запретил чашками-плошками торговать: «Пока работаю, чтоб не смела на трассу выходить. Тоже мне коробейница». Мать притворно вздыхала, жалилась соседкам, с тайной гордостью, вот, мол, какой сынок-то у меня, вона как мать родную жалеет, заботится. Соседки губы поджимали да вздыхали — повезло тебе, Валюха, с сынком, ничего не скажешь, даром что муж горькую пил, царство ему небесное, так господь тебе сыночка толкового сподобил.

Материна уверенность, что сын в городе большим человеком стал и соседям передалась. Сначала одна к ним в избу зашла, робко у дверей мялась-мялась, а потом и выдала: «Помоги, Петр Ильич, Христом богом прошу. Гришу мово прав лишили, а как же мы теперь жить будем?» Так и сказала — Петр Ильич — сроду к Петру так на селе не обращались. Он хотел уж рукой махнуть да отказаться, не гаишник же, в самом деле, но мать смотрела с таким выражением... и жалость к непутевому Гришке и гордость за сына и чувство собственной значимости светилось в ее глазах, что Петр хмыкнул и кивнул, мол, сделаю, теть Клав, не переживай. И помог, как ни странно. Не так уж и сложно оказалось. Ворон ворону глаз не выклюет, и человек с человеком договориться может. С тех пор и повелось, как ни приедет, так уже бежит кто из соседей с какой-никакой просьбой или с жалобой.

Дверь операционной открылась, прервав воспоминания. Участковый вскинул глаза в тревожном ожидании и неловко поднялся, распрямляя затекшие от долгого сидения ноги. Врач сдернул маску с лица, потер лоб, и кивнул, отвечая на немой вопрос.

— Операция прошла хорошо. Не волнуйтесь. Несколько дней в реанимации полежит, потом в общую переведем. Вы зайдите ко мне позже. Я вам хорошего пластического хирурга порекомендую.

— Зачем хирурга? — хрипло спросил Шадрин

— Ну как же, — устало произнес врач, — гипс наложили, раны зашили, а вот челюстной хирургией мы не занимаемся, так что...

— Она жива? — непонимающе нахмурился Шадрин. — Жить будет, то есть? — поправился он.

— Да бог с вами! — махнул рукой врач. — Будет, конечно. Перелом лучевой кости, небольшое сотрясение, организм крепкий — справится. Но у нее челюсть сломана, порезы, деформация лица пошла. Вам надо в челюстно-лицевую клинику, к хорошему специалисту. Она у вас девушка молодая, ей замуж, детей рожать, так что, чем быстрей, тем лучше.

Недослушав, Петр отвернулся и хмуро окинул глазами бело-кафельный коридор. Жена так же вот в больнице лежала, сама медик, и врачи в один голос уверяли — все в порядке, ничего страшного, а вот, поди ж ты...

— Когда я ее... — буркнул Шадрин, — видеть-то можно ее?

— Конечно, — сказал врач, — сейчас она спит, но через час или чуть больше проснется. Ей разговаривать нельзя только. Ясно?

— Ясно, — Шадрин, коротко кивнув, пошагал к выходу. Потом остановился, как будто забыл что-то, и стремительно вернулся.

— Спасибо, доктор! — сказал он и крепко пожал тому руку.

— Не за что, — оторопел врач.

Шадрин глянул прямо в глаза жестким взглядом хищного зверя, повернулся и стремительно вышел за дверь.

— А все же к специалисту съездите! — крикнул вдогонку врач, и зябко повел плечами. Да уж, а чтоб он сделал, если, не дай бог, операция прошла не так успешно? Застрелил на месте? А девочку жаль. Жаль. Вряд ли такой папаша ей на пластику разорится. Н-да...

***

— Доча, ты дома? — крикнул Шадрин, заходя в сени. Скинул с плеча сумку, повесил на крючок фуражку и вытер со лба мелкий бисер пота. — Юля! — опять позвал он, чувствуя, что голос помимо воли выдает его с головой.

Глава 2 Чердачное окно

Иногда ей снилось, что не было никакой аварии, что она, как прежде, первая красавица поселка и мечта всех местных парней, и впереди ее ждет учеба в институте большого красивого города. Тем горше было пробуждение. Лучше бы она сразу страшилищей уродилась! Кому она теперь нужна? Днями просиживала она на чердаке, где еще хранились остатки соломы и где стоял старый бабушкин сундук с кованными железными углами. Девочкой любила Юля играть здесь с куклами или читать книги, пристроившись в пыльном луче света, падающем из оконца. Позже чердак забылся, конечно, но вот снова она тут, только уже не с куклами и книгами, а с мыслями тошными, как тягучий ночной морок, не отпускающий свою жертву из цепких скрюченных лапок.

Юля никогда с отцом о смерти не говорила, не заикалась даже. Но он, видно, чувствовал что-то, да и тетка, навещая их ежедневно, так ему и сказала: «Гляди за ней Петя. Не нравится мне девка — все молчит, да молчит. Уж лучше бы плакала, волосы рвала от горя, а тут дело плохо, видать, задумала чего. Она у тебя с характером и горда без меры». Потому, наверное, отец аптечку из дома убрал, и лекарства дочери выдавал строго по рецепту. Но все равно в жестяной коробочке с полустертым рисунком и надписью «Чайная компания Сергей Перлов и Ко» с ятями, завалявшейся в бабушкином сундуке, потихоньку копились таблетки. Каждый день, пересчитывая их, Юля мечтала о дне, когда сможет освободиться от этого ужаса — отвратительной маски, в которую превратилось ее лицо: челюсть с левой стороны, неестественно вогнутая внутрь, перекашивала нижнюю губу, обнажая десну с зубами.

Ни про какую пластическую операцию отец и слышать ничего не хотел. После того как жена умерла от перитонита, врачи для Петра Шадрина стали злейшими врагами. Фельдшера, который маму в больницу вовремя не отправил, чуть не застрелил из табельного — хорошо соседи того в погребе спрятали.

Юля со вздохом убрала пакетик с таблетками в жестянку, а ее сунула в тайник: квадратное отверстие в балке, прикрытое паклей. Страшилась она принятого решения, но и выхода другого не видела. Уехать бы куда далеко, чтобы никого рядом. Да куда? Везде люди. Разве на остров какой необитаемый. Только как туда попасть? Юля еще посидела, обняв коленки руками, уткнувшись в них лбом, оттягивая тот момент, когда надо будет все же идти вниз, собирать на стол, кормить отца ужином, делать вид, что живешь. Она вздохнула.

И так же горько вздохнул внизу Петр Шадрин. Врубил кран на полную мощность, плеснул в лицо ледяной водой, силясь смыть вечную свою усталость и вечную же тревогу за дочь. Утерся хрустящим льняным полотенцем, провел ладонями по некогда смоляным, а ныне припорошенным солью, волосам, огладил усы. Вспомнил, как жена, встречая с работы, разглаживала красную полосу от фуражки тонкими пальчиками. Лиза… жена. Не было дня, чтоб горечь утраты не отдавалась за грудиной тупой болью.

…Он тогда еще в городе работал. И вот как-то приехав на выходные, застал у матери в горнице девушку, девчонку почти, в сарафанчике, в шлепках на босу ногу. О чем-то они там колдовали, склонившись у стола над какой-то бумажкой. «Ой, Петруша, а я и не слышала, как ты подъехал», — всплеснула мать руками и захлопотала, а бумажку-то спрятала быстренько в фартук. Девчонка на Петра глянула, глазки потупила, пискнула, что-то вроде «здрасти» и бочком-бочком к выходу, но на пороге не утерпела, оглянулась, еще раз на Петра глазами зыркнула и нежным румянцем покрылась. Не сдержался Петр, улыбнулся и подмигнул девчонке-то. Как та прыснула, как смехом залилась и порскнула из дверей, как и не было.

— Так это ж Нины сестра, не помнишь, что ль? — ответила мать, на молчаливый вопрос сына.

Петр нахмурился. С Ниной они в школе вместе учились, и даже женихались одно время. Но пока он в армии был, Нина благополучно замуж вышла и уже коляску по улице катала.

— Ну да, подросла деваха, — продолжала мать. — Ты в армию ушел, она еще пешком под стол ходила, а теперь вот уже в техникуме учится на стоматолога, в Новгород ездит на учебу-то. А летом вот дома помогает с огородом, да мне тоже... — тут мать быстро прикрыла рот, испуганно выкатила глаза и побежала картоху на плиту ставить.

Петр усмехнулся про себя, смешными ему материны секреты показались, ну да ладно, пущай уж.

Тайна раскрылась быстро — не успел Петр в воскресенье вечером на трассу выехать — на работу как-никак в понедельник — тут и увидел: стоит на обочине прилавок с разноцветьем фарфора, а рядом девушка в сарафанчике притоптывает крепкими пяточками по пыльной земле. Остановился, из машины вышел, поздоровался. Девушка улыбнулась, взор потупила, щеками алея. Пяти минут хватило Петру, чтоб картину прояснить — девчонка летом на карманные деньги зарабатывает: берет у соседок посуду, которой зарплату выдают и на трассу с ней. «А что, я хорошо продаю. У меня завсегда покупают. Москвичи особенно». Ну еще бы, как же не купить, когда такая красота дивная тебе кружку протягивает, глазищами наивными доверчиво смотрит и румянцем во все лицо заливается. Пока ехал до Новгорода, из ума не выходили серые глаза, да нежная улыбка.

Свадьбу сыграли через полгода. Поначалу Петр так в городе и работал, правда, уже не в общаге милицейской жил, а из дома ездил на машине. Потом участковым в поселок перевелся — так хотелось ему быть рядом со своими дорогими девчонками. Лиза, жена, после техникума, там же в селе стоматологом работать устроилась.

Петр дом обновил, расширил. Водопровод провел, ванную комнату с туалетом заделал, как в квартире городской. Жили не тужили и вот, на тебе, несчастье одно за другим: сначала мать умерла, ну, понятно, что не молодая, но жила бы еще и жила, если б здоровье берегла, а она все огород свой обихаживала, да и не огород даже, а плантация — конца и края грядкам не видать. Сколько раз говорил, куда ты насадила опять, что нас тут десяток живет? Он-то на работе целый день, ну понятно, в выходные помогал, конечно, а ведь огород дело такое, его каждый день поливать, полоть надо. Так вот и померла на грядке — сердце прихватило. Лиза с работы пришла, увидала платок, белеющий среди густой огуречной листвы, бросилась — да куда там — уже поздно.

Глава 3 Перемена слагаемых

Несколько месяцев после приезда они с Костей жили вместе с его родителями, пока квартиру не сняли. Людмила Ивановна, в институте Культуры преподавала библиотечное дело, Борис Андреевич, работал в районной администрации в отделе соцобеспечения. Люди спокойные, интеллигентные, но Юля все равно робела перед ними, все ей казалось, что новые родственники ее со всех сторон рассматривают придирчиво: как ведет себя, как вилку с ножом держит, как и что говорит.

Окна трехкомнатной квартиры выходили на проспект, за которым зеленел клумбами сквер с гранитным памятником на постаменте. Юля первое время всему удивлялась: высоченным потолкам, мебели с завитушками, сервизам и хрусталю за стеклянными дверцами буфета, тяжелым шторам с ламбрекенами. (Да нет у них в поселке и побогаче люди живут, вон Маканин такой дом отстроил, дворец, а не дом). Но от штор по квартире летала пыль, забиваясь в резные завитки, оседая на дубовом паркете, и Юля периодически чихала и терла глаза. Правда, когда попыталась уборкой заняться, так чуть бедную свекровь до инфаркта не довела, та почему-то непременно решила, что Юля весь ее богемский хрусталь перебьет.

А вот с обедами угодила. Свекор, бледный, с темными кругами под глазами, наворачивал борщ за милую душу, да и от блинов оба не отказывались. Борис Андреевич порозовел, принялся шутить, Юлю дочкой пару раз назвал. Да и свекровь потихоньку тоже отмякла, даже разрешила ей семейной библиотекой пользоваться. Огромный шкаф в гостиной стоял до потолка набитый книгами. У Юли аж глаза разбежались от такого великолепия. Читать она любила с детства, а теперь и подавно уходила в эти истории, как в спасительную гавань забытья.

Ей почему-то казалось, что с переездом жизнь ее в одночасье поменяется. Но чуда не случилось. По-прежнему она сидела дома, лишний раз стараясь не выходить на люди. По-прежнему одна. Костя днями на работе, а вечером или в сети зависает или в игрушки рубится. От перемены слагаемых сумма-то не меняется, грустно констатировала она нехитрую истину. Не сразу, постепенно, она многое поняла в своем муже — Костя вовсе не рыцарь на белом коне, скорее маменькин сынок: избалованный, капризный и самолюбивый. Поняла и приняла. У других мужья не в пример хуже, а Костя и не пьет и с ней всегда вежлив, но как-то слегка сдержан, как будто стесняется. Иногда Юля думала, что не надо было ей соглашаться. Надежда поманила и обманула — подсунула вместо себя пустышку в красивой обертке.

***

Чуткое ухо уловило пиканье сигнализации под окном, и Юля быстро зажгла конфорку под чайником. Костя обычно с работы приходил уставший и голодный после дня беготни и с порога требовал кофе, а уж суп и прочее потом.

Костя бросил портфель под вешалку, скинул ботинки, взял протянутую кружку с растворимым кофе.

— Ужинать не буду, — сказал, и, видя Юлино удивление, пояснил: — В ресторане поел. Встретил сегодня старого приятеля. Смотрю, сидит такой, роллы уплетает. Ты не представляешь, какой огромный стал! Он и в детстве-то был не худенький, а сейчас так, вообще, еле за столом умещается. У него, оказывается, фирма своя, инвестиции и прочее.

Юля уловила в голосе мужа легкое разочарование или даже зависть. Понятно, что Косте с его юридическим образованием несладко работать простым агентом по недвижимости. Да, он там зарабатывает, иногда очень даже неплохо, но крайне нерегулярно. И она чувствовала, что амбиции его гораздо выше. А что делать? Как выяснилось, молодых юристов без опыта работы в городе пруд пруди. А зарплаты уж настолько смешные предлагают — не то что жилье не снимешь, но и зубы на полку положишь.

Костя прошел в ванную, включил воду. Посмотрел на свое отражение в зеркале. Немного устал, под глазами тени залегли. Он вздохнул и потер руками лицо. Недосып за неделю давал себя знать. Работа агента по недвижимости она такая — сколько потопаешь, столько и полопаешь! В принципе, не так уж и плохо — относительно свободный график, да и денег заработать можно. Не то, что помощником юриста на таком смешном окладе, что он ушам не поверил, когда после окончания юрфака на собеседование пришел. И так везде. «А что вы хотели, молодой человек? — удивленно сказала ему одна дама из адвокатской конторы. — Вы думаете, вы юрист? Вы никто. Пока. Поработайте, покажите себя. Там посмотрим». Но он не хотел смотреть, он хотел всего и сразу. Но увы…

Мать все переживала, что он не по специальности работает. Костя постоянно удивлялся своим предкам — вроде неглупые люди, а иногда, как скажут что-то — хоть стой, хоть падай.

Ну мама, понятно, со своим библиотечным делом совсем от жизни оторвалась, а вот отец и при генсеках, и при президентах разные должности в сфере образования и культуры занимал. Уж он-то, кажется, должен был понимать современные реалии. Правда, в середине девяностых, когда тамошнего мэра от власти отстранили, у отца дела тоже под гору покатились. Сейчас он работал начальником отдела соцобеспечения в районной администрации. Не сильно большая должность, но мог бы пристроить его куда-нибудь в хорошее место, мог. Но после той аварии у Кости с родителями совсем не заладилось. Никак они не могли успокоиться, особенно мать. А после женитьбы и вовсе дотаций лишили, и, вообще, всякой помощи, только мозги по-прежнему выедали. Пришлось самому устраиваться и ничего, не пропал. Да и жизнь вдали от родителей оказалась на порядок приятней.

Костя втянул носом дразнящий запах сдобы из кухни. Может, все-таки съесть пару пирожков? Или нет? Он поскреб подбородок, взъерошил густые волосы. Еще со школы он привык, что за внешность ему прощается многое. Вот и сейчас директриса агентства, даром что тетка в возрасте, а Косте явно благоволит, заказы повыгоднее подкидывает. Он расправил плечи, втянул чуть наметившееся брюшко. Нет, надо завязывать с пирогами, а то станет, как Игорюха. Надо же было вот так лоб в лоб встретиться!

Глава 4 Обрести и потерять

На прием в женскую консультацию Юля шла, как всегда сутулясь, прячась за волосами, а из кабинета вышла совсем другим человеком. Глаза мечтательные, голова высоко поднята, так и шла домой, ничего не видя, не слыша, все слова врача вспоминая: «Вот и молодец, что сразу пришла, а то некоторые дотянут до последнего, а потом «Караул!» кричат. И правильно, что не работаешь — нечего с пузом в метро толкаться. А мы с тобой все правильно делать будем, и ребеночка здоровенького родим и в срок. Лады?» Хорошая докторица оказалась, хоть сидя в очереди наслушалась Юля про нее всякого и в кабинет входила с дрожью в коленках. Медсестра в ее сторону откровенно глазела, любопытства не скрывая.

Как врач и обещала, Ванька родился в срок и здоровый. Копия дедушки — и глазки под насупленными бровками и крепко сжатые губки и та же молчаливая сосредоточенность во время еды. А уж как папа внуку радовался, и не передать. Хотя в последнее время какой-то он невеселый был. Поперечная складка еще сильнее обозначилась на лбу, под глазами тени залегли.

— Ничо, доча, — отмахивался он, — это все работа. Работы много, а людей мало, — отшучивался он, — я за всех: и швец, и жнец, и на дуде игрец.

Сын стал отдушиной и спасением, вечные хлопоты почти не оставляли времени для других мыслей. Юля нарадоваться не могла, какой смышленый ребенок у нее растет. «Наша порода, Шадринская, — уверял отец, — ее никакими хилыми интеллигентами не испортишь!» — кидал он камень в Костиных родителей.

В начале сентября за неделю до Ваниного четвертого дня рождения папа приехал внезапно. Хотя всегда обычно предупреждал о визите заранее. Обнял дочь, подкинул Ваню к потолку, сел за стол на крохотной кухне, сделал пару глотков из кружки с горячим чаем, а потом выложил из тертой дерматиновой рабочей папки прозрачный файл с документами и связку ключей.

— Вот, доча, квартира вам, — тихо сказал Петр. — Уж не обессудьте, ежели не угодил, но жить с мальцом по чужим углам не дело.

— Квартира? — не поняла Юля. — Откуда? Ты купил ее? — Взяв в руки документы, стала вчитываться в текст.

Шадрин промолчал и только лоб потер.

— Это ж сколько денег! Папа, откуда? Как ты смог? — у нее аж в глазах потемнело.

— Это доча, не твоя забота, не дороже денег, — Петр прошелся по крохотной комнатке. Он знал, что покупка вызовет вопросы, потому и сделал все сам, не спрашивая дочь с зятем ни о чем. Купил и купил. А дареному коню в зубы не смотрят.

— Не дороже денег? — еле слышно прошептала Юля. — А я тебе не дороже? Я как жить должна? Вот с таким лицом? Мы на операцию накопить не можем — все на аренду, да на кредит уходит. А ты квартиру купил… Толку мне с нее! Какая разница, где от людей прятаться — здесь или еще где!

Петр отвернулся, закусив губу. Опять она про операцию, он-то думал, прошло уже все. Ну что еще девке надо? Муж есть, сын, квартира — живи и радуйся! А она…

— Опять ты за свое! — не выдержал он. — Хочешь под нож? На кладбище не терпится? Сына сиротой оставить? Дура, девка!

— Папа! — из глаз у нее брызнули слезы. — Лучше на кладбище, чем с такой рожей людей пугать!

— Ну как знаешь! — Петр в сердцах стукнул ладонью по столу. — А я тебе все сказал. Ключи на столе. Живите. Или не живите. А я поехал.

Дверь хлопнула, и Юля прижала руки к горлу. Жалко папу до слез и себя жалко и Ваньку. Через минут пятнадцать дверь хлопнула еще раз, это Костя пришел с работы.

— Ничего себе! — сказал он, просмотрев документы. — Вот так сюрприз! И что ты горюешь?

Она только рукой махнула, оглядела убогую обстановку: диван с лоснящейся обивкой, игрушки, громоздящиеся на полу, стол, заваленный бельем, ожидающим глажки, ноутбук, приткнувшийся на подоконнике. Да, тесно. И дорого. И наверное, папа прав. Но, боже мой, как она несчастна! Неужели не сможет она никогда сама распоряжаться своей жизнью?

Переехали быстро, благо вещей-то немного. Ну а там новые заботы: мебель, ремонт, всякие мелочи бытовые. Хоть и хлопотно, а приятно: все же свое, родное. С папой она помирилась, конечно, но червячок обиды остался, свернулся клубочком и периодически кусал ее истонченную израненную душу.

***

Через три месяца, как в новую квартиру переехали, из поселка позвонила тетя Нина. И по голосу ее глухому и напряженному поняла Юля, что вот оно — непоправимое и страшное, что один раз в жизнь ее пришло со смертью мамы, потом с аварией этой — никуда не делось, так и ждало чем бы еще ее добить. Она слушала и не понимала слов. Папа погиб. Ушел на зайца и не вернулся. Искали его пару дней, и нашли тело с огнестрелом в груди. Юля слушала рыдания тети в трубке, а сама медленно оседала на пол. Как погиб? Кто? Папа? Не может быть!

Она долго билась в истерике, пока не вспомнила про Ваню. Малыш сидел за диваном и с испугом смотрел на нее огромными серыми глазищами. Юля прижала его к себе и прикусила губу, чтобы не завыть в голос.

На похороны Юля ехала одна, Костя в командировку какую-то очередную отправился, не смог отказаться, а Ваню Юля со свекровью оставила, не хотела, чтобы он мертвого дедушку видел.

Много на похоронах болтали о странной гибели участкового. И причина смерти — неосторожное обращение с оружием — тоже странная: Шадрин — опытный охотник, не мог он чистить ружье и не разрядить его. Но дело закрыли и все. Народ поболтал и разошелся.

Там же выяснилось, что дом папа оставил по завещанию сестре жены. Юля решению такому не удивилась: у тети Нины двое сыновей, оба женились к тому времени, так что дом Шадриных им, и правда, пригодился. А Юле, зачем дом в Новгородской? Вряд ли она там жить будет: в лучшем случае только на лето приезжать. А дом дело такое — ему уход постоянный нужен.

Глава 5 Тайное и явное

— Что ж, закономерно, — Людмила Ивановна уже отвела Ваню в комнату и теперь слушала сбивчивый Юлин рассказ. Пройти ей хотя бы на кухню, она не предложила. — Зло всегда наказуемо. — Юля непонимающе посмотрела на свекровь. — И что же ты теперь делать собираешься?

— Не знаю, — тихо ответила она. — Они все отобрали, все… В полицию велели не ходить… да и чем она поможет. Я же сама все подписала, сама.

— А зачем, вообще, неизвестно кого в квартиру пустила? — перебила свекровь. — Ты уверена, что это не жулики? Ты этих людей, вообще, когда-либо видела? Мало ли кто чего про Костю наговорит? Я уверена, мой сын не может быть ни в чем виноват. Больше того, я уверена, что скоро он вернется и все разъяснится. Но вот где вы жить теперь будете, хотела бы я знать? И на какие деньги ребенка кормить собираешься?

— Людмила Ивановна! — Юля чуть не плакала. — Вы правы во многом, но поймите — я испугалась... Они мне угрожали. Вы не представляете, что они обещали сделать… и с ребенком тоже!

Свекровь презрительно фыркнула:

— Ничего бы они не сделали, подумаешь... напугали.

— Как вы можете? — изумилась Юля. — Вы же мать, неужели вы бы не испугались, если бы Косте угрожали?

— Ах вот ты о чем! — ноздри женщины возмущенно раздулись, а рот исказился в злобном оскале. И Юля от испуга отшатнулась. — Ты хочешь знать испугалась бы я, если бы моему сыну грозила опасность? Так я тебе отвечу. Да. Испугалась бы. И ради сына я на все пойду, на все соглашусь, даже чтоб он женился на авантюристке!

— Ка-какой авантюристке? — пролепетала Юля, вконец растерявшись.

— А то ты не знаешь, каким путем твой отец заставил Костю жениться на тебе? Не строй тут из себя овцу невинную!

— Боже мой, Людмила Ивановна! Ну что вы несете! — Юля вскочила и ухватилась руками за стену, голова кружилась, и ей показалось, что сейчас она упадет. — Костя сам приехал! Как его могли заставить?

— Как?! — свекровь демонически захохотала. — Да так! Подсунули наркотики и арестовали. Составили протокол, что якобы он занимался распространением, и подписать заставили. А то ты не знаешь, как это делается? А потом условие поставили: или он женится на тебе или в тюрьму... Ну, и ты будешь утверждать, что это они сами такое придумали, и твой отец тут ни при чем? Еще скажи, что ты этого ничего не знала и что и правда думала, что Костя от большой любви на тебе женился? — и она снова разразилась злобным смехом.

Юля смотрела на нее во все глаза и поверить не могла, что это наяву происходит. Людмила Ивановна с белым от гнева лицом сверлила ее глазами и Юля сжала голову обеими руками: показалось, что череп ее сейчас лопнет как арбуз и все что там внутри вытечет и, может, тогда ей станет легче. «Умереть, — пришла безумная мысль, — вот прямо сейчас. Инфаркт, инсульт или голова пусть и правда лопнет, что угодно...»

— Хорошо, мы уйдем, — услышала она свой голос, доносящийся, словно через слой ваты и, цепляясь за стену, медленно двинулась по коридору.

— Ага! — с радостным сарказмом согласилась свекровь, преграждая ей путь. — И куда ты ребенка потащишь? На помойку? С бомжами жить? Или в деревню свою его повезешь? Отец-то тебе ничего не оставил, даже конуры собачьей... У родственников христарадничать будешь?

— Ничего, — тихо сказал Юля, — как-нибудь. — Силы вдруг оставили ее, и она плюхнулась на банкетку. Сердце как-то вдруг замерло на мгновение, и Юля даже обрадовалась — а вдруг и правда сейчас умрет — вот счастье-то!

— Значит, так, — решительно сказала Людмила Ивановна. — Ваню с тобой не отпущу. Хочешь — по-хорошему договоримся, не хочешь — будет по-плохому.

Юля подняла на нее изумленный взгляд. Что значит, по-плохому?

— Ты безработная, бездомная женщина. Я тебе лишение родительских прав в два счета организую. Помнишь, надеюсь, где мой муж работает? — свекровь решительно встала на пороге комнаты. — На суде скажу, что ты алкоголичка, бьешь ребенка, и свидетелей найду, не сомневайся. Подтвердят.

Юля перевела дыхание, прислушиваясь к сердцу, которое еще немного постукало с перебоями, а потом екнуло и снова застучало в прежнем ритме. На секунду она задумалась и даже глаза руками прикрыла, так больно ей стало от мысли, что Ванька без нее останется. Бедный малыш! А ведь свекровь и, правда, готова на решительные действия. Что она сможет сделать? Не драться же с ней? Вот тогда она ее точно в полицию сдаст.

— Зачем вы так? — прошептала она.

— Зло должно быть наказано, — повторила Людмила Ивановна, берясь за телефон. — Уходи. Или я вызываю полицию и органы опеки.

Юля склонила голову и подышала. Что ей делать? Неужели она оставит сына этой женщине? И куда они пойдут? У нее в этом городе ни одной знакомой души.

— Дайте мне немного времени проститься с ним, и я уйду, — попросила она, смирившись с неизбежным.

Свекровь посторонилась, пропуская ее в комнату. Юля присела рядом с сыном, который одним глазом смотрел на экран, где мельтешили Смешарики, а другим на бумагу, где пытался нарисовать круг. Круг получался кривоватым, но Ваня не сдавался.

— Что делаешь? — спросила Юля, обнимая хрупкие плечики.

— Лисую, Смешаликов, — ответил Ваня. — Помоги, — протянул он ей карандаш.

— Мамочка уедет ненадолго, — сказала Юля, нарисовав окружность. — Ты с бабушкой поживешь?

Глава 6 Неожиданное предложение

Юля уже час бесцельно бродила по улицам незнакомого ей города. Сумка, хоть и нетяжелая, оттягивала плечо, и она с облегчением присела на лавочку в каком-то скверике. Центр города был застроен невысокими трех-четырехэтажными домиками, выкрашенными в желтый цвет, с какой-то очень узнаваемой архитектурой. До поезда на Москву оставалось пять часов. Оттуда электричкой можно доехать до Новгорода. Вспомнила, как тетя Нина говорила: «Ты ж к нам приезжай, девочка моя». С чего она решила, что никому не нужна в этом мире? Вот же тетя родная есть. Поможет. Наверное. В любом случае пустит пожить хоть немного, оклематься от свалившегося на нее. Вчера, когда она без оглядки запрыгнула в поезд, то почти не понимала, что делает. Ее гнали страх и отчаяние.

Утром, глядя в окно на убегающие вдаль километры, ее пронзила мысль — куда она едет? Как могла бросить сына? Надо было хватать его в охапку и бежать. Будто затмение нашло, представила, как ночует на улице с ребенком и запаниковала. Испугалась. Кто там говорил, что трусость самый страшный порок? Да нет, не от трудностей она бежала в таком смятении, а от мысли, что Людмила Ивановна правду ей сказала, про отца-то. Никак в голове у нее не укладывалось — неужели отец так мог поступить? Или придумала старая мегера все? Или... или Костя ей так сказал, чтобы оправдаться, зачем уродину в жены взял? Да нет, не мог он такое придумать: ведь видел, что мать не в восторге от его внезапной женитьбы, наоборот, должен был уверять, что любит жену, какая б ни была. А вот если права свекровь, то многое тогда понятно становится: и внезапное появление его в доме Шадриных, и настойчивость с какой убеждал в любви своей: и в грехах каялся и на операцию обещал денег заработать, о чем потом и не заикался даже...

«Да... невеселый расклад у тебя получается, Юлия Петровна», — горько усмехнулась она и сунула ноги в так и не просохшие за ночь кроссовки.

Проводница, уже не спала: двери в служебное купе нараспашку стояли. На вопрос скоро ли будет следующая станция, удивилась.

— Ты ж вроде до конца ехать собиралась? Вот люди, сами не знают чего хотят. Аль случилось что? — внимательно посмотрела она ей в лицо. — Деньги не верну, не надейся. Я и так рискую, сажаю тут вас по доброте душевной, а они тут начинают…

— Мне вернуться надо. Обратно. Я…

— Ну надо так надо, — пожала плечами проводница, — только не реви. Вон уж и глаза на мокром месте. Ты чего это? Ну-к, зайди. — Она взлохматила надо лбом коротко стриженные травленные перекисью волосы, потом налила кипяток в стаканы, выставила сахар, пакетик печенья, нарезанные ломтиками хлеб и колбасу.

Юля осторожно присела на краешек сиденья. От запаха еды рот наполнился слюной, в желудке заурчало.

— Бери, не стесняйся, — подбодрили ее. Она осторожно взяла бутерброд и хлюпнула носом.

Проводница посмотрела на нее, но ничего не спросила. Много их ездит, у каждого своя история, всех в душу пускать — сердце выгорит. У самой жизнь, как в сериале.

— Сейчас Елец будет — город маленький, а вот через сорок минут уже Липецк. Вот там и сойдешь. Да в кассу не суйся, денег-то нет совсем? Иди к проводникам, кто-то да посадит, главное, понастойчивей будь, — проводница встала и принялась собирать еду, показывая, что сеанс благотворительности кончился.

***

На улицах города было сухо и чисто, ярко-зеленая травка лезла из-под земли, почки на кустах набухли до последней стадии созревания — вот-вот лопнут. Всего-то на несколько сот километров южнее, а какая разница! Но солнце хоть и светило ярко, но почти не грело, ноги в мокрой обуви подмерзли, и Юлю стал колотить озноб. Хотелось залезть в тепло хоть на пару минут, и она быстро пошла вдоль улицы, выискивая глазами магазин. И тут взгляд ее упал на табличку «Выставочный зал». Секунду подумав, Юля потянула дверь на себя и вошла в просторный пустой вестибюль.

«Выставка картин народного художника России Гореславского Г.А» гласил большой глянцевый плакат на стене. Открывалась выставка третьего апреля, а сегодня второе и, наверное, ей нельзя здесь находиться, но тут было так тепло, что она не смогла заставить себя выйти наружу. Двустворчатая дубовая дверь с латунной ручкой оказалась чуть приоткрыта, и она тихонько юркнула в просторный светлый зал, увешанный полотнами.

Глаза ее равнодушно скользили по ним — ничего-то она в искусстве не понимает: так и не сходила за семь лет ни в Эрмитаж, ни в Русский музей — хоть было бы с чем сравнить. Вот картина не очень большая и блеклая какая-то: деревянный домишко за редким частоколом забора, в палисаднике перед домом полуувядшие георгины, сбоку от калитки деревянная лавка, а на ней мужичок в ватнике, с папиросой во рту, ссутулившись, смотрит в никуда — вроде и прямо, а взгляд отсутствующий. Юля поразилась, да это ж сосед их, дядя Миша! Тот как жену схоронил, тетю Любу, так тоже все на лавке сидел, беломорину смолил. Идешь мимо, бывало, крикнешь: «Здравствуйте», а в ответ молчание: не видит, не слышит. Потом его дети забрали в город, к себе жить. А и то верно — как ему одному, да еще такому чокнутому...

— Девушка! — прервал ее мысли чей-то грозный окрик. Юля испуганно отпрянула от картины. — Девушка, — раздалось снова, — вы, что здесь делаете? — женщина в сером костюме, с замысловатой халой на голове сурово хмурила тонкие брови.

«Ну вот, сейчас меня попрут, — тоскливо поморщилась Юля, — а я только-только к прекрасному начала приобщаться».

— Вы на собеседование? — раздраженно спросила женщина и, не дожидаясь ответа, продолжила: — С ума с вами сойти можно! То опоздаете, то не приходите... Вот, Георгий Арнольдович, девушка, как вы просили — из местных, со знанием компьютера...

Глава 7 Странный гость

Накануне последнего дня к Гореславскому пришел гость — бомжеватого вида мужичок в смешной шапочке с помпончиком и редкой косматенькой бороденкой. Гореславский с гостем обнялся, да непросто, а с чувством и даже расцеловался. Сели за стол, Георгий Арнольдович фляжку с коньяком достал и еще какую-то закуску. У гостя глаза заблестели, он потянул из кармана газетный сверток, остро пахнущий вяленой рыбой, извлек из него громадного леща, постучал твердой тушкой по столу и сказал:

— Ну что, Жорик, слабо френч-коньяк рыбкой закусить?

Гореславский засмеялся и махнул рукой:

— Обижаешь, старик! Никакого французского. Только наш, советский, три звезды.

— Да ладно! — усомнился гость, отвернул пробку железной фляжки и втянул носом воздух. — Похоже. А что не пять? Финансы тебе позволяют. Или уже нет?

— Пока позволяют, — усмехнулся Гореславский. — Только если не видно разницы, зачем платить больше? — И они дружно рассмеялись.

Тут гость заметил Юлю.

— Жора! А что же ты не знакомишь меня с прелестным созданием? Узнаю, Жору! — Гость, не дожидаясь Гореславского, приподнял туловище с дивана и наклонил голову — помпон на шапочке смешно подпрыгнул. — Михаил Евгеньевич Остапчук. В прошлом художник, ныне — лицо без определенных занятий, но... смею уверить, с местом жительства.

— И я тебя узнаю, Бендер. Ты не меняешься, как только юбку видишь, сразу в стойку, словно пойнтер.

— Бендером они прозвали из-за фамилии, — счел нужным пояснить Остапчук.

— Ага! — кивнул Гореславский. — А не после того, как ты выставку Моны Лизы устроил?

Юля непонимающе посмотрела на него.

— Он, видишь ли, в мастерской повесил копию Джоконды...

— Хорошую копию... — вмешался Остапчук.

— Хорошую, хорошую... — согласился Георгий Арнольдович. — И объявление повесил, что, мол, один день, выставка Моны Лизы, ну и так далее. И народ шел, что самое удивительное.

— Я хотел доказать, что искусство ничто, мнение толпы — все! И доказал. Ни один не усомнился. А кто любопытствовал, почему выставка в мастерской, а не в музее, я говорил, что картину привезли на реставрацию и разрешили показ.

— Не усомнились, потому как в семьдесят четвертом, действительно, Джоконду привозили в Пушкинский музей. Наши власти с Лувром договорились, — пояснил Юле Гореславский. — Ну и что ты доказал? — повернулся он к Остапчуку. — Что наш народ в живописи ни черта не разбирается? Так и без этого всем понятно. Скажи лучше, что ты таким образом нас подколоть хотел? Ну, скажи? — Гореславский пихнул друга в плечо и аккуратно разлил темно-янтарную жидкость в пузатые бокалы.

— А и скажу, — Остапчук лихо опрокинул коньяк в глотку и одним движением разломил леща. — Народу все равно, что на стену повесить — унитаз с непонятными шнягами или Джоконду. Всегда найдутся те, кто начнет восторгаться и провозглашать всякое дерьмо истинным искусством.

— Это ты про московский концептуализм? — усмехнулся Гореславский. — Так ведь кому ли, как не тебе, знать, что в искусстве главное концепт, мысль, а уж как ее выражать, через унитаз или Джоконду — дело художника.

— Художника! — фыркнул Остапчук и лихо опрокинул в рот порцию коньяка.

— Этак ты все мои запасы подобьешь, — то ли с осуждением, то ли с восхищением укорил его Гореславский.

— Не боись, Арнольдыч! — улыбнулся Остапчук и похлопал себя по груди, — Я в гости с пустыми руками не хожу.

«Арнольдыч» подозрительно покосился на выпуклость под его пиджаком и обреченно вздохнул. Юля хотела уйти, чтобы не мешать, но они дружно воспротивились. Честно говоря, ей и самой уходить не хотелось, любопытство так и распирало ее изнутри: что за странный гость и что у них общего? Поэтому ломаться не стала и к застолью присоединилась. Даже коньяку чуть хлебнула. Так, губы смочила, и потом просто сидела, стакан с янтарной жидкостью в ладонях грела и помалкивала.

А мужчины все больше и больше набирали обороты. Половину их разговора Юля все равно не понимала, только то, что это совсем другой мир, про который она, сидя в четырех стенах, да общаясь со своей «высококультурной свекровью», и знать не знала. Она, конечно, печатая воспоминания Гореславского, более-менее с его жизнью знакома была, но все ей казалось, что это как в любой книге — литературный вымысел. Потом мужчины коньяк допили, и на свет была извлечена бутылка рябиновой настойки. Гореславский со странной гримасой бутылку в руках повертел, на стол поставил.

— Что забыл? — гоготнул Остапчук. — Забыл, Жора, сколько мы этого добра извели?

— Да как забыть, — покачал головой Гореславский и постучал рукой по груди. — И забыл бы, да моторчик не даст.

— Ха-ха, — Остапчук, имитируя смех, ловко скрутил бутылке жестяную голову.

— Погодь, — остановил его Гореславский, — такие вещи в номерах гостиниц не пьются. Это на природе надо, на свежем воздухе...

— Это ты прав, Жора! — воскликнул Остапчук и стремительно вскочил. — Узнаю, узнаю старого пройдоху Жору Славского. Давайте, милая барышня, пойдем в леса, в поля, глотнем свежачка... — продекламировал он.

— Избавь нас от своего белого стихотворчества, — добродушно оборвал его Гореславский, и они, наскоро собравшись, шумной толпой вывалились из номера.

— А сейчас, милая барышня, вы увидите нашу местную достопримечательность. Жора, ты еще барышне не показывал? Ну, так и знал…

Глава 8 Другая жизнь

Гореславский со странной улыбкой смотрел на спящего друга. Юля, недолго думая, легонько потрясла Остапчука за плечо.

— Бесполезно, — сказал Гореславский. — Бендер, когда спит — пушкой не разбудишь.

— А вы знаете, где он живет? — спросила Юля. — Может, его домой отвезти? Не оставлять же его здесь?

— Браво! — воскликнул Гореславский. — Все-таки женское сердце не камень!

Они с трудом подняли Остапчука с лавки и, взяв с двух сторон под руки, потащили к выходу из парка. Юля опять совсем некстати подумала, на что похожа теперь их компания и чуть не рассмеялась. У начала проезжей части Гореславский поднял руку, и юркая синяя восьмерка резко затормозила у тротуара.

Остапчук жил на окраине, в панельной девятиэтажке. Пошарив по его карманам, они нашли ключи и открыли дверь. В квартире было относительно чисто, может, из-за малочисленной мебели. Даже телевизор и тот отсутствовал. На кухне гремел старый холодильник «Саратов», в котором одиноко стояла бутылка кефира, да лежало на полке что-то, завернутое в газету. Пока Юля хлопотала возле Михаила, Гореславский осматривал комнату — угол за шкафом оказался закрыт складной китайской ширмой. Он отодвинул створку и присвистнул от удивления. Юля обернулась и увидела в углу кучу сваленных в беспорядке картин с подрамниками и без. Гореславский увлеченно принялся копаться в этом бардаке.

— Мишка, Мишка, — бормотал он вполголоса. — Какие картины, а валяются, как мусор, сколько раз ведь продать предлагал. Мне продать, не кому попало, но ведь упрямый как осел. Вот, Юлия, посмотрите! — воскликнул он, извлекая на свет холст. — Это и есть Ольга. Здесь ей не больше двадцати. Это, наверное, Мишка сразу после свадьбы рисовал — видно, что с любовью.

Юля посмотрела. Да, ради такой можно было бросить и Москву, и искусство, и начать выращивать помидоры. У девушки на картине глаза сияли мягким светом, озорная улыбка чуть тронула уголки губ, пепельные, слегка вьющиеся волосы чуть развевались от дуновения ветерка.

— Видите, как освещает лицо солнце? — шепотом спросил Гореславский. — А этот порыв ветра? Я всегда говорил, что Мишка талант. Только идиот! — добавил он и вздохнул. — Или я идиот, — он еще раз глянул на портрет и снова вздохнул. — К старости многие начинают копаться в прошлом, жалеть о сделанном или несделанном. Так вот, Юля, я вам так скажу — никогда не жалейте о том, что сделано. Просто в тот момент времени вы не могли поступить по-другому — так, о чем теперь жалеть?

— А если очень хочется? — тихо спросила она.

— А смысл? Все равно ничего не изменится. А жизнь может превратиться в кошмар. Вот как у Мишки. Когда Ольга ушла от него, Михаил приехал и неделю рыдал у меня на плече — какой, мол, он дурак, да почему он меня не послушал, жизнь свою загубил и так далее. Хотя тогда все у него было не так уж и плохо: квартира отдельная, как видишь, работа тоже была, деньги имелись — возможности для творчества более чем... Рисуй — не хочу. А там и выставку бы организовали, глядишь, и в институте можно было восстановиться, но он как ушел в депрессию, так и все... Я все думал — пройдет. Ну пострадает месяц-другой и забудет. Но нет... Да и не думаю, что прямо уж так сильно он Ольгу любил, а вот обиделся он на нее сильно... Ведь он ради нее такую жертву принес — всю свою жизнь, да еще с чужим ребенком ее принял, а она тварь неблагодарная его использовала и бросила потом за ненадобностью. Это не я, — усмехнулся Гореславский, видя, как при этих словах Юля окаменела взглядом, — это я его слова повторяю.

— А если очень хочется? — повторила она. — Если по-другому не получается? Каждый день думаешь, что вот, если бы этого не сделал, туда бы не пошел — ничего бы этого не случилось, и сейчас все было бы иначе.

— Это ты про аварию?

Она кивнула, глядя в сторону. Гореславский помолчал и после недолгого раздумья произнес:

— Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется... И не только слово. Каждый наш поступок влечет за собой цепь событий. Причинно-следственные связи. Я тоже много об этом думал и думаю до сих пор. Есть такое понятие — преступление и наказание. Понимаешь? Наказания без вины не бывает — подумай, что ты такого сделала, что с тобой так обошлись.

— Я? — Юля возмущенно вскинула брови. — Что такого в том, что я решила прокатиться на мотоцикле с парнем? Это преступление?

Гореславский хмыкнул:

— Нет. А почему ты решила с ним прокатиться? Он тебе нравился? Ты хотела привлечь его внимание? Покрасоваться пред другими парнями, утереть нос подружкам? — Юля ошарашенно смотрела на него, не зная, что ответить. — Это называется гордыня. Один из смертных грехов, между прочим. Я бы сказал — самый страшный.

— Трусость, — тихо сказала Юля. — Трусость самый страшный грех.

— Ха! — возразил Георгий Арнольдович. — Это ты Булгакова начиталась. У каждого свой страшный грех. Что такое гордыня? Уверенность, что ты лучше всех! И не просто уверенность, а еще и желание всем это доказать и показать. Вот и показала!

— Вы ничего не знаете! — крикнула Юля. — И знать не можете!

— Нет, конечно, — кивнул Гореславский, — не знаю. Но зато я все знаю про себя. Гордыня — это мой страшный грех. Ладно, пора уже и домой. Пусть Мишка проспится. Жалко не попрощались — может, уже и не увидимся. Ну да, бог даст...

Захлопнув дверь, они вышли на улицу, Гореславский вызвал своего водителя и пока они ждали, сидя на скамейке возле подъезда, сказал:

Глава 9 Бес в ребро

Прошло два месяца. Москва плавилась от жары. Гореславский еще в начале лета перебрался на дачу в подмосковном поселке. Добротный бревенчатый дом с терасской, баней и беседкой Юле понравился. Здесь и работать можно было прямо на свежем воздухе, не опасаясь нескромных взглядов. Продукты им привозил Юра, а ели они в основном салаты из свежих овощей, да по вечерам мясо на мангале жарили. И так это было здорово — сидеть в уютной круглой беседке, вдыхать ароматный мясной дух от жаровни и прихлебывать из бокала легкое красное вино.

Раньше Юля вино не любила: насмотрелась дома на мужиков, как они портвейна дешевого нахлебаются и ну по улице куролесить, но это было совсем другое — ароматное, чуть терпковатое, с привкусом лесной ягоды. Георгий Арнольдович себя знатоком считал и много интересного ей про искусство виноделия рассказывал. Да и не только про это. Про многое другое. В основном про художников, конечно. Он рассказывал и рисовал. Рисовал и рассказывал.

Юля поначалу отнекивалась — ладно, когда он ее голую заставлял позировать — ей отчего-то совсем не стыдно было. А чего стыдиться? Все у нее на месте: даже грудь после родов не опустилась, ну это потому, что грудью она и не кормила почти — молока не было. А вот когда он лицо принялся рисовать, она вся прямо внутренне сжалась — она и сама на себя смотреть не могла, все глаза опускала или отворачивалась, если мимо зеркала доводилось проходить — а тут на ее лицо совсем посторонние люди пялиться будут! Но Гореславский на нее пару раз прикрикнул, дурехой обозвал, и она смирилась.

Ей до сих пор не верилось, что это все с ней происходит — вот вроде судьба ее была предопределена уже давно — еще даже до аварии. Ну закончила бы институт, потом замуж бы вышла, не исключено, что и за Костю даже, ну или еще за кого. Ребенка бы родила, и там все как у всех пошло бы. Тетя Нина ей, как она в гости приедет, все новости местные перескажет, бывало, про одноклассниц Юлькиных: кто в город переехал, кто дома остался, кто куда поступил или нет. И у всех в результате итог один получился: замуж вышли и с ребенком дома сидят. Смысл был ли во всех этих институтах, мечтах, стремлениях? Ладно, она тоже ребенка родила, так ведь если бы не это давно бы уже с ума сошла. А подружки ее молодые, здоровые, куда торопились? Господи, ей бы их возможности! В современном мире для женщины столько интересных путей — если бы она могла что-то изменить в своей жизни! От мыслей этих спасала только работа, она и работала, до изнеможения, пока глаза не начинали слипаться, а буквы на мониторе двоиться.

Гореславский тоже много думал в последнее время: о жизни своей, о работе, итоги подводил, отчасти оттого, что книга все стремительней продвигалась к финалу — спасибо Юле, ибо работала она с потрясающей быстротой. Думал в обычной своей ироничной манере — про коня, который борозды не портит и про беса, который в ребро. А с другой стороны, все чаще его посещали странные мысли благодарности своей тихой безответной помощнице. Как жила она раньше, с кем? Она ничего не рассказывала, да он и не спрашивал.

Сначала ему это очень импонировало: он и сам не любил никого лишними проблемами грузить. Но в последнее время стало немного задевать — неужели ей настолько неинтересно с ним поделиться? Женщины любят о себе, о жизни рассказывать — плакаться или хвастаться смотря по обстоятельствам, это он точно знал. Что же там такое, что ей даже вспоминать об этом больно? Конечно, авария здесь не последнюю роль сыграла — тут и мужик бы сломался, а уж для женщины внешность на первом месте стоит, он, как художник, понимал это, может, лучше других. Постепенно — тут вопрос, там ответ — Юля рассказала ему свою жизнь, и отношения их изменились: он стал ее больше жалеть, а она доверчивее стала, ласковей. Поэтому он не удивился, когда в один прекрасный день, вернее, утро, в голову пришла простая и ясная мысль. И чем больше мысль эту додумывал, тем все больше и больше казалось, что это отличный выход из ситуации.

— Юля! — позвал Гореславский, услышав, что она проснулась.

— Да? — откликнулась та звонким голосом.

— Солнце встало, завтракать пора и за работу.

Юля вышла к столу, как всегда, уже одетая, причесанная. Не то что современные девицы — до обеда в неглиже по дому бродят, от скуки не зная, чем себя занять. У Георгия Арнольдовича две внучки имелись подросткового возраста — тут он ухмыльнулся, представив реакцию их матери на дедушкины похождения — так девицы сии вот так по дому обычно день-деньской и хаживали — в халатах, пеньюарах, то бишь, нечесаные, неумытые. Тут он опять ухмыльнулся, кажется, он и правда стал брюзгой — «а вот в наше время...»

Его тоже в свое время ругали за все: за внешний вид, за образ жизни. Ему было двенадцать, когда отца из Липецка в Москву перевели на машиностроительный завод главным инженером. Мать в столичной жизни адаптировалась быстро. В Липецке она в местном драмтеатре играла: так, ничего особенного, пара проходных ролей. А в Москве вдруг в одночасье главную роль получила, потом вторую, третью. Талантливой актрисой слыла в свое время. Эффектная была женщина: и одеваться любила красиво, и отдыхать. Жоре аскетизм также был чужд, потому, наверное, и не вышло из него истинного строителя коммунизма, но и вразрез с системой он тоже не пошел, так что во все времена, при любых правителях умудрялся на плаву оставаться, да и сейчас не бедствует.

А может, зря он ворчит? У каждого поколения свои удовольствия, свои приоритеты. Главное — когда юношеский возраст минует, чтобы во взрослую жизнь вышли подготовленными, а не маменькиными, папенькиными дочками-сыночками. Да только как же они выйдут, если девкам до сих пор завтрак в постель подают, и домработница, етить их через коромысло, всю черную работу делает... так-то! А кто виноват? Достаток, и даже не достаток, а избыток денег.

Глава 10 Играть по своим правилам

— Ты рисуешь? — удивленно спросил Вячеслав, кивая на краски и кисти, разложенные на веранде.

— Да, — кивнул Георгий Арнольдович. — Рисую, пишу, читаю. Все делаю. И знаешь, прямо как второе дыхание открылось. Я сколько книгу свою дописать не мог? Издательство уже всякую надежду потеряло. Они в прошлом году ждали. А я что-то, как в ступор впал — сяду за стол и ни слова из себя выдавить не могу. А сейчас прямо прет!

— Ну, это понятно — у молодоженов всегда второе дыхание открывается.

— Пошляк! — беззлобно огрызнулся Гореславский. — Чтобы ты понимал...

— Да куда уж мне! Я посмотрю?

Вячеслав подошел к большому полотну с почти законченной картиной и долго смотрелна обнаженную фигуру молодой женщины, раскинувшейся на постели. Приподнявшись на локте, она откидывала с лица копну пепельных волос. Непостижимый контраст между светло-розовым, словно фарфоровым телом и уродливой гримасой лица притягивал взгляд, не давал оторваться.

Гореславский плеснул себе коньяка и озадаченно нахмурил брови. Что-то не к месту он расхвастался — и пишу, мол, и рисую. Это что ж он перед сыном оправдывается? Еще не хватало…

— Пап, — тихо сказал Вячеслав, — это... удивительно. Глаза просто великолепны! Как ты это делаешь, я до сих пор не понимаю. Правильно я в архитектурный пошел. Тебя мне все равно не переплюнуть.

— Ну уж не льсти, — довольно улыбнулся Гореславский. — Ты отличный архитектор. Я вот не могу, как ты — рисовать, чертить, придумывать всякие штуки вроде потолка в моей квартире. У каждого своя стезя, сын. А насчет Юли не беспокойтесь. Она девочка добрая, ласковая и некорыстная. Так что завещание я переписывать не буду — все вам достанется.

— Пап, ты опять! — взмахнул руками Вячеслав. — Сколько раз говорил, — мне ничего не нужно!

— Это ты Марине скажи. Посмотрю, как она тебя отделает! Знаю, знаю — жена твоя спит и видит, как бы мое наследство к рукам прибрать.

— Папа, не начинай! Марину тоже понять можно. Она мать. И две девки на выданье. Это мы с тобой такие творческие личности, но кто-то же должен и о хлебе насущном заботиться?

— Что-то больно уж она чересчур этим хлебом озабочена. И как я проглядел? Видно же было, как она по квартире нашей ходила, какими глазами смотрела...

— А Юля твоя не так смотрела? — в голосе Вячеслава прозвучал сарказм. — Или ты хочешь сказать, что это у вас любовь с первого взгляда и твой статус никакого значения для нее не имеет?

— Имеет-имеет. Успокойся. Я не идиот. Но в отличие от тебя прекрасно все вижу и иду на это с открытыми глазами. Это ты пятнадцать лет живешь и думаешь, что у тебя жена ангел, а почему тебя в гости больше не зову не догадываешься?

— И почему?

— Да так... В тебя я верю. Почему-то ты у меня удачным получился — моя кровь! Потому и спокойно свою коллекцию оставляю. Знаю — не разбазаришь!

— Папа, ты тоже умеешь одной фразой выразить многое. То есть ты не ожидал, что сын у тебя удачным может получиться?

— Я реалист. Вот ты нормальный мужик, здоровый, не лодырь, не алкаш, не светский хлыщ, а дети у тебя... прости, господи! И что ты тут можешь поделать? Ничего! Ну и хватит об этом, — Гореславский жестом остановил сына, пытавшегося возразить, — давай лучше о делах нашего фонда поговорим. Это меня сейчас больше волнует.

— Давай, — покорно согласился Вячеслав, радуясь, что отец на удивление быстро сменил тему, а не оседлал своего любимого конька про нынешнее поколение и так далее и тому прочее.

***

Выставка в Доме Художников открывалась завтра и Юля мысленно, в который раз, пыталась подавить волну паники, поднимавшуюся в груди. Завтра она выйдет в свет, как шутил Гореславский. Зачем, почему он так хотел ее туда вытащить, она не знала. Как ни сопротивлялась — тот был непреклонен. Уже и платье было пошито у модного кутюрье, и завтра ожидался приезд стилиста на дом. Может, ей заболеть? Один раз им в классе прививки делали, и, она, с детства боявшаяся иголок, сначала притворилась, что заболела, а потом и правда слегла с температурой. Но с Георгием такое не пройдет — он такой упрямый, даже полумертвую ее повезет. Она посмотрела на платье, висевшее на дверце шкафа. Нежно сиреневое, в пол, с фантастическим цветком на лифе, с затейливыми складками. Это же надо такое придумать еще, а потом сшить! Это их в институтах учат? Или они сами с рождения такие фантазеры?

Платье сидело на ней великолепно, подчеркивая тонкую талию и высокую грудь. Волосы стилист собрал в замысловатый пучок, опустив на искалеченную половину лица волну пепельных локонов. Юля посмотрела в зеркало и на миг увидела прежнюю Юльку Шадрину — красавицу и насмешницу. На миг, потому что вдруг поняла — она уже не девчонка-старшеклассница, а взрослая молодая женщина. Она выросла, и сама не заметила как.

Гореславский подал ей руку, и они вышли из квартиры. Юра открыл перед ними дверцу машины и глазами выразил восхищение. Юля благодарно улыбнулась ему в ответ.

— Только не дергайся, — сказал ей Гореславский на входе. — Все будет хорошо.

Народу набилось, будто здесь не картину показывают, а бесплатно пряники раздают. Хотя, в общем, так и было. После краткого открытия выставки всех пригласили на фуршет. Гости активно угощались закусками и прикладывались к бокалам с вином и шампанским. По одному, по двое или группами посетители подходили к портрету и многозначительно принимались его рассматривать. Юля все время держалась рядом с мужем, опустив глаза и отчаянно стараясь, чтобы не дрожали руки и не подкосились ноги. Ей казалось, что все пялятся на ее лицо, фигуру, сравнивают с портретом, обсуждают ее, говорят о ней. Хоть сквозь землю провались!

Глава 11 Держаться до конца

В январе книга была закончена, и Георгий уже обрадовал своего редактора, отослав ему рукопись.

— Георгий Арнольдович, дорогой мой! — кричал тот на следующий день в трубку. — Это бомба! Куда там остальным мемуарщикам! Иной раз такое понапишут — тоска смертная. Сколько правки приходится делать... А у вас — прямо хоть сейчас в печать. И стиль! О, какой стиль! То тонкая ирония, то ядовитый сарказм! И все в меру. Я предвижу бешеный успех, вот не сойти мне с места!

— Ну, за это и моей жене отдельное спасибо скажи, — пробасил Гореславский. — Без нее я бы не справился.

— И ей спасибо, и вам спасибо! Теперь пару месяцев на правку, корректуру и я вам макет присылаю на подпись. Окей?

— Окей, окей, — Гореславский вернул трубку на место и подмигнул жене. — Гениальное произведение мы с тобой состряпали, Юлия Петровна. Вон, аж пищат от восторга. Зря ты на журналиста не выучилась.

— Так еще и не поздно, — улыбнулась Юля. — Какие мои годы!

— Что я слышу? — с поддельным удивлением воскликнул Георгий. — А как же обычные стенания, что ты этого не можешь, не умеешь и боишься?

— Я больше не боюсь, — Юля провела рукой по волосам, туго схваченным резинкой на затылке. Больше она не пряталась за ними. — Ты меня вылечил.

— Не может быть!

— Да. Когда я там стояла, на выставке, под светом люстр и фотовспышек. Я поняла, что можно либо дальше прятаться в соломе до конца жизни, либо уже вылезти и будь что будет.

— В соломе? — не понял Гореславский.

— Да. Я год после аварии на чердаке просидела. В соломе от всех пряталась. Пока Костя не приехал. А то бы и дальше сидела. Хотя нет. Я таблетки копила, рано или поздно все одно решилась бы.

Гореславский ничего не ответил. Он-то знал, как трудно идти навстречу своим страхам.

— Георгий, — решительно начала Юля, — книгу мы закончили. Ты закончил... — поправилась она и осеклась. Стало страшно. Опять сейчас все может перемениться в ее жизни. Георгий внимательно слушал. — Я бы хотела... Я хочу забрать сына, — все же решилась она. — Если ты не согласен, то... Мы можем жить отдельно. Но я так больше не могу!

Георгий выслушал, долго молчал, минуты две. Юля нервно сжимала руки.

— Ну, что же, — наконец, сказал он, — странно было, если бы ты об этом не заговорила. Рано или поздно. Ребенок в доме — это... в мои-то годы, наверное, будет забавно. Ну, даже если с этим возникнут проблемы, мы что-нибудь придумаем.

Юля выдохнула и бросилась Георгию на шею.

— Я знала, знала, что ты самый лучший... — шептала она. — Господи, я так тебя люблю...

— Ладно, ладно... — утихомирил ее порыв Георгий. — Ты меня придушишь сейчас. Я, чай, не мальчик...

Радость ее, однако, оказалась недолгой. Телефон у свекрови не отвечал. Ни городской, ни мобильный. После дня безуспешных попыток Юля поняла, что надо ехать. Но тут Георгий решительно воспротивился.

— А если они уехали, в отпуск, например? Приедешь, поцелуешь запертые двери и что?

— Я соседей расспрошу. Они меня помнить должны. Хоть узнаю, как Ваня.

— Чтобы соседей порасспросить совсем не обязательно туда ехать. У тебя знакомые в Питере есть?

Юля помотала головой. Нет у нее никаких знакомых.

— Ну и ладно. Зато у меня много. Потерпи пару дней.

Юля подумала секунду и кивнула. Хорошо. Она потерпит. Ей не привыкать.

Георгий и правда позвонил своему знакомому, попросил сходить по адресу, узнать, что и как. На следующий день выяснилось: в квартире живут другие люди, соседи толком ничего не знают, но говорят, что Завьяловых давно уже не видели. Георгий поблагодарил и решил, что тут без помощи соседа не обойтись. Бывший полковник, даже на пенсии сохранил все свои связи и нередко оказывал неоценимые услуги. Ей осталось только ждать результата и надеяться лучшее.

***

В это утро Юля отчего-то рано проснулась, хотя обычно до десяти-одиннадцати спала всегда. Она по жизни совой была, вечером до часу, до двух не ложилась: все что-то делала. А сегодня что-то не спалось. Георгий тоже еще не проснулся. Хотя он рано вставал — говорил, что ему пяти часов для сна более чем достаточно. Юля кофеварку включила и к Георгию сунулась, может, проснулся уже, да читает? Она стукнула в дверь, открыла и застыла на пороге, потом бросилась к постели и принялась трясти мужа за плечо, уже понимая, что все кончено.

Юля сделала несколько звонков и застыла в тупом оцепенении возле окна, ожидая Вячеслава. Тот приехал быстро, а следом и Марина. Когда тело покойного увезла спецмашина, Вячеслав налил себе водки и залпом выпил, занюхав рукавом. Марина стояла рядом, положив руку ему на плечо, морщила лобик, кусала губы, но потом, видно, устала изображать мировую скорбь и решительно полезла в шкаф.

— Надо определиться, в чем хоронить будем, — пояснила она в ответ на вопросительно вздернутую бровь мужа.

Юля подошла и закрыла дверцу шкафа перед ее носом.

— Я сама решу в чем. Потом. Не сегодня.

Марина возмущенно фыркнула и отошла.

— Подумаешь! Полгода женой пробыла, а гонору... — отчетливо шепнула она мужу, взяв того под руку.

Еще полгода назад Юля наверняка проглотила бы оскорбление, но не сегодня, не сейчас.

— Да, я была женой всего полгода, — громко сказала она. — Законной женой. И что делать со своим мужем, даже мертвым, решать мне. А ты заботься о своем, благо он жив и здоров. Прости, Вячеслав, — добавила она устало. — Я бы хотела побыть одна.

— Да, — кивнул он и сжал руку жены, уже открывшую рот, — я понимаю. Я позвоню в Академию, сообщу. В любом случае можешь рассчитывать на нашу... мою помощь.

Глава 12 Письма с того света

Вечером после похорон Юля неспешно собирала сумку. Пересчитала свои сбережения. Немного, но достаточно, чтобы вернуться в Петербург и начать поиски сына. Наверное, надо позвонить Вячеславу, чтобы забрал ключи от квартиры да убедился, что она ничего лишнего не прихватила. Вот Марина-то обрадуется. Да бог с ними! Подумав, Юля позвонила не Вячеславу — Зелецкому. Пусть уж лучше он приедет, примет квартиру из ее рук, а то с этой Мариной греха не оберешься, вдруг и правда скажет потом, что она квартиру обчистила. С нее станется. Зелецкий ее выслушал и попросил задержаться в Москве до оглашения завещания. Она вздохнула, но согласилась. Предстоящая процедура не сулила ничего, кроме унижения. Уж лучше бы сразу выгнали, тем более что ей не привыкать.

Через два дня Юля сидела на краешке диванчика в офисе Зелецкого, сжимая заледеневшие руки. Невестка Гореславского бросала на нее ядовитые взгляды, сын покойного Вячеслав сидел с отрешенным видом. Возле дверей скромно притулился водитель Юра.

Зелецкий появился ровно в двенадцать, в сопровождении нотариуса. После небольшой церемонии приветствия тот принялся зачитывать завещание. Юле было так холодно, и она все прятала и прятала руки, то под коленки, то подмышки, и поэтому слабо уловила смысл зачитанного документа. И лишь когда Марина стремительно вскочила с места, она встрепенулась и подняла голову.

— Вам что-то непонятно, Марина Александровна? — спросил Зелецкий.

— Нет, мне все понятно, — прошипела та, с ненавистью глядя в сторону Юли. — Мы будем оспаривать завещание! Вячеслав!

Вячеслав даже не шелохнулся.

— Оспорить завещание — это право наследников, — кивнул Зелецкий. — Насколько я понимаю, вы в эту категорию не входите, Марина Александровна.

— Зачем же меня тогда пригласили? Вячеслав! — Марина с мольбой глянула в сторону мужа и картинно заломила руки. — У нас же дети! Почему их нет в завещании?

— Право завещателя оставить наследство любому родственнику, да и вообще любому человеку или организации. Ваши дети не являются наследниками ни первой, ни второй очереди, а лишь по праву представления. Так что закон тут не на вашей стороне, а, впрочем, как хотите. А пригласили вас, потому что Георгий Арнольдович оставил для вас всех небольшие послания, — Зелецкий вышел из-за стола и раздал присутствующим желтые конверты.

— Вас проводят в отдельные кабинеты, — остановил он Марину, яростно пытавшуюся разодрать вощеную бумагу. — А после ознакомления можете задать мне любые вопросы.

Дверь в кабинет открылась, вошла секретарша и проводила всех по комнатам. Юле Зелецкий любезно предоставил помещение в своем собственном кабинете — будуар. Там стояли уютный диванчик, телевизор, мини-холодильник и судя по журналам, бумагам и ноутбуку, комнаткой пользовались часто и много. Юля села на диван и, сделав надрыв, извлекла на свет пару белых листков, густо исписанных крупным почерком Гореславского. На миг стало страшно — человека нет, но вот сейчас он будет говорить с ней. Она поднесла бумагу ближе к глазам.

«...Дорогая Юлия, ты уж прости, что приходится так с тобой прощаться, в письменном виде... — Юля представила, как саркастическая усмешка тронула в момент написания губы Георгия. — Помнишь, я на неделю ложился на обследование? Я сказал, что все в порядке, но, конечно, соврал. Помочь ты ничем не можешь, а переживать будешь. А я не люблю, когда рядом суетятся и хлюпают носами. Так что смерть может нагрянуть ко мне в любой момент без объявления, так сказать. Поэтому и пишу это письмо. Зелецкому верь. Он хоть и проныра, но спец в своем деле, каких мало.

Чтобы тебе было понятно, в чем суть завещания — я объясню простым человеческим языком. Загородный дом и счет в банке на сумму два миллиона рублей я оставляю Вячеславу. Он же примет руководство моим фондом, которому я завещаю все остальное, и картины в том числе. Ибо, зная Марину, представляю, как быстро она спустит все на бутики.

Теперь о тебе — тебе останется квартира и права на мою книгу, но все это при одном условии: ты поедешь в Швейцарию в клинику доктора Абельмана и сделаешь пластическую операцию. Я отправлял ему твои фотографии — он дал благоприятный прогноз.

Конрад Абельман собаку съел в челюстно-лицевой хирургии — всю жизнь лыжникам фейсы исправлял после падений с трамплина. За операцию заплатит Вячеслав из денег фонда. Это его условие получения наследства. И не вздумай благодарить. Ведь я мог и раньше отправить тебя в эту клинику, но не отправил. Не так уж много времени отпущено мне на этом свете. Не суди строго старого эгоиста. И не удивляйся, что я не оставляю тебе денег. Думаю, это только помешает тебе найти свой путь.

Ну вот и все. Я не знаю, сколько нам еще суждено пробыть вместе — может, годы, а может, дни. Но вместе с тобой в мою жизнь вошло нечто новое, как раз когда я уже решил, что жизнь подошла к концу и остается только тихо дряхлеть в кресле-качалке. Ты не просто скрасила мою старость, ты вернула мне молодость. Я закончил книгу, я снова стал рисовать — я даже про артрит свой забыл. Ты совершила чудо, уж не знаю каким образом, поэтому не отказывайся от моего предложения — выполни мои условия и живи полной жизнью столько, сколько сможешь, а когда не сможешь — все равно продолжай жить. Твой старый муж, Жора Славский».

Юля опустила лист на колени. Вот так вот. Георгий и после смерти остался оригиналом. Возможно, он хотел досадить своим родственникам, но ведь не за ее счет! Ну их к лешему! Ей ничего не надо. Она уедет и оставит их с их квартирами, фондами — пусть радуются!

Юля вышла из будуара. Зелецкий сидел за столом и просматривал бумаги.

— Ознакомились, Юлия Петровна? — он поднялся и пригласил ее к столу.

Часть вторая. Дальние страны. Глава 13. Чужой души потемки

Никто не встречал Юлю в аэропорту, да она и не ожидала.

…Накануне она прощалась с новыми друзьями из клиники. В обеденный зал торжественно внесли торт. В его середине одиноко горела свеча. «Это символ твоей новой жизни, Джулия. С днем рождения!» Николь, с гипсовой нашлепкой на носу, хлопала в ладоши: «Загадай желание, Жюли, скорее!» Все так радовались за нее, желали удачи, оставляли адреса и телефоны.

Банальными операциями по увеличению губ и уменьшению носов в клинике не занимались. Сюда приезжали со всего мира люди с травмами после аварий, ожогов, с врожденными аномалиями. Все с надеждой на чудо и на волшебные руки Конрада Абельмана. Бабушка швейцарца была родом из России. Сам он тоже говорил по-русски, хоть и со смешным акцентом. Юля практически влюбилась в своего врача. Называла про себя Айболитом и повторяла: «Всех излечит-исцелит, добрый доктор Айболит». Искусные руки доктора делали свою работу, а тихий, мягкий голос успокаивал любую истерику, внушал надежду, ободрял отчаявшегося пациента.

После первой операции, когда ей ломали неправильно сросшуюся челюсть, когда отчаянно ныли кости под специальной лицевой накладкой, когда в голову лезли всякие мысли — да зачем она согласилась, да если ничего не выйдет, да если все зря, да вдруг будет хуже... хотя куда уж хуже, Абельман спокойно уверял: «Все хорошо, все идет по плану, боль — это нормально».

В перерывах между процедурами, Юля, поборов смущение, общалась с другими пациентами, у каждого была своя печальная история и своя трагедия. И каждый справлялся со своей бедой в меру своих сил. Вот Николь — при падении с трамплина практически осталась без носа, но тем не менее всегда улыбалась и шутила. И Юля ей даже завидовала — как бы и она хотела быть так весела и беззаботна, несмотря ни на что. Жизнь так долго пинала ее, что от природной Юлькиной легкости и следа не осталось.

Попав домой, Юля с облегчением скинула туфли и прошлепала босиком в гостиную. Накануне отъезда они с домработницей, закрыли всю мебель простынями. Теперь на них лежал толстый слой пыли. Она открыла окна — в комнату влетел легкий августовский ветерок. Солнце все еще согревало землю, но вечерами уже было довольно прохладно. Пустая квартира, наводила грусть. Вряд ли ей удастся почувствовать себя тут хозяйкой. Наверное, лучше продать ее. Но для начала надо разыскать сына. Она пыталась периодически звонить на мобильные свекрови, свекра, но безрезультатно. Помнится, незадолго до смерти Георгий обращался за помощью к соседу-полковнику, но так и не дождался ответа. Покопавшись в записной книжке своего телефона, Юля нашла номер соседей по даче.

— Да, Юлия Петровна, — весело откликнулся полковник, — с приездом вас. А я все ждал, когда ж вернетесь. Помню-помню вашу просьбу. Многого не узнал, но все же что-то есть. — Юля перевела дух. — Квартира по тому адресу, что Георгий мне давал, продана в августе прошлого года. Да, а мальчик — Иван Завьялов — официально усыновлен бабушкой и дедушкой. Опека оформлена, как положено.

— Но как это возможно? — воскликнула Юля. — На каком основании?

— Имеется документ, что мать признана безвестно отсутствующей, отец мертв, так что, — последовала пауза. Юля даже представила, как на том конце полковник развел руками.

— Они не имели права! — Юля закусила губу. Свекор работал в отделе соцобеспечения в местной администрации, наверное, все свои связи подключил. Не зря ее свекровь пугала лишением родительских прав. — Что же теперь делать? Где Ваня сейчас?

— А вот это не удалось установить. Только судя по поспешности, с какой они продали квартиру… тут что-то нечисто.

Юля сжала зубы. Вележев! Ну, конечно. Мало ему Юлиной квартиры показалось, он и у них жилье отобрал! Где же теперь искать Ваню?

— Юлия Петровна, — в голосе Михаила Антоновича сквозило сочувствие, — может, в гости к нам заедете? Тут вон Анна Леонидовна прямо трубку из рук рвет. — В эфире и, правда, слышался звонкий голос его жены. — Да, погоди, ты! Дай с человеком о деле поговорить! Это не вам, это я свою благоверную отгоняю. Вы, Юлия Петровна, это дело специалистам поручите. Сами-то вы не справитесь.

— Да не будет полиция никого искать! — в сердцах бросила она.

— Ну, — крякнул полковник, — зря вы так. Но в вашем случае, действительно, надо не в полицию обращаться, а к частным структурам.

— Юлечка! — Анна Леопольдовна все же вырвала трубку у мужа, — давай к нам! Жду тебя в гости. Не терпится мне на тебя посмотреть, какая ты стала. Приезжай!

Юля пообещала непременно, попрощалась и повесила трубку. Как же быть? Сколько могут стоить услуги частного сыщика? Недешево. Да, конечно, небольшая сумма у нее на счету была, ей как раз хватило бы на первое время перекантоваться, пока работу не найдет. Вот тоже проблема — работу искать. Какую, где? Она окинула взглядом стены — наверное, все же придется продать. Надо бы с Зелецким посоветоваться.

Зелецкий встретил ее со всем радушием. Он знал дату ее приезда и ждал. Оказалось, пора подписывать документы о вступлении в наследство.

— Да, — вздохнул он, — так вот бежит время — полгода уже миновало. Вы теперь полноправная хозяйка квартиры, так что обживайтесь, привыкайте к своему новому статусу…

— Бог с вами! Ну какой статус! — усмехнулась она. — Мне бы посоветоваться по одному вопросу. — Зелецкий почтительно склонил голову, выказывая полное внимание. — Я, наверное, буду продавать квартиру.

— Вам нужны деньги? — догадливо кивнул Зелецкий. — Понимаю. Конечно, вы молодая красивая женщина…

Юля с улыбкой покачала головой.

— Мне нужны деньги не для развлечений. У меня проблемы. — Зелецкий при этих словах вытаращил в притворном ужасе глаза и всплеснул руками. — У меня проблемы с… родственниками. У меня…

— Бог мой! Как же я забыл! — адвокат шлепнул себя по лбу. — Вас же как раз искали родственники! Я вот телефон записал. Подождите! Тут он у меня где-то, — и он принялся листать настольный перекидной ежедневник. — А, вот!