От судьбы не убежать

ГЛАВА 1

ИВА

Занимался рассвет. Зорька только-только позолотила небосвод. Мир с радостью принимал новый день. Я же сидела на крылечке и помирала со скуки, не зная, чем занять руки. И ни души вокруг…

А что вы думали, жизнь ведьмы – сахар? Вот и нет. Тоска смертная одной в лесу жить. И говорила же мне тетя. Нет, мне же самостоятельности захотелось. Вот теперь вкушаю плоды этой самой самостоятельности. Скажу по секрету, не очень вкусно. Но что поделаешь? Не возвращаться же. Вот и живу тихо и мирно. Мох культивирую, поганки с мухоморами скрещиваю и неприятностей на свою головушку не ищу. Они сами меня находят. Наследственность, блин. Все – наследственность виновата. А как еще объяснить, что девица девятнадцати лет отроду красоты неописуемой, ума недюжинного и излишней скромностью, не обремененная в лесу живет в качестве местной ведьмы.

 Хотя, какой это лес? Полчаса на лошади, и ты в столице. Но не суть важно. Главное призвание и независимость от докучливых родственничков. А то знаю я тетушку, заперла бы меня в самой высокой башне, чтобы я своими магическими фокусами народ не стращала, а выпускала бы только на смотрины. А я замуж не хочу. Что там делать? За пустоголового богатыря (а другими они и не бывают просто по определению) его проблемы решать. Нет уж, увольте. Если уж замуж, то только как мама с папой. По любви! Хотя эта история и закончилась очень грустно… но ведь от судьбы не убежать – чему быть, того не миновать.

 Итак, сижу я в зеркальце себя разглядываю. Ничего нового не нахожу. С красой неописуемой я, все же погорячилась. Внешность у меня, конечно, незаурядная. Наследственность. Куда ж без нее? Ведь у меня в роду кого только не было. И цари, и короли, и ведьмы с колдунами, и дриады с русалками. И это только по материнской линии. По отцовской были эльфы. Темные. Правда, у меня той эльфийской крови всего одна восьмая. Но оригинальная форма ушей и зеленый глазки мне все же достались. А еще, судя по всему, от них же и непоседливый и несколько буйный нрав. Ибо по характеру я копия отца. Меня мама его зеркальцем звала. Ну, а в плане внешности, получилось из меня нечто непонятное. Ни мама, ни папа, а вообще не пойми-что. Вместо статной русоволосой лукоморки с карими глазами и россыпью веснушек, рыжее чудо, как все русалки, полтора метра ростом (дриадские корни) и типично эльфийские глаза и уши, ну и напоследок магия, тоже весьма своеобразная. Стихийная. Не в плане я стихиями (огнем, водой, землей, воздухом) управлять могу. Как раз не могу, просто мои способности официально дядей (он соответствующую грамотку отписал) причислены к стихийным бедствиям царства Лукоморского.

 От созерцания себя любимой меня отвлек конский топот. А вот и неприятности пожаловали. На вороном коне мчалась к моей избушке богато одетая женщина. И не лень же ей полчаса в такую жару на коняшке своей трястись? Ведь могла же воспользоваться нестационарным телепортом (в смысле платочком вышитым махнула и уже тут стоит).

 М-да… не к добру это. Не к добру. Если Василиса Премудрая собственной персоной, с утра пораньше в гости нагрянула – жди неприятностей, причем в особо крупных размерах.

– Здравствуй, Ивушка, – поприветствовала меня спешившая женщина.

– Здравствуй, тетушка, – кисло ответила я.

Ну, во-первых, ей от меня явно что-то нужно. И нужно это Ей, а не мне. А во-вторых никакая я не Ивушка. Я Ива, ну если полностью, то Иветта. Это имя папа из-за моря привез. Уж очень ему эти цветочки понравились. Дядюшка всегда посмеивался, говоря, что другие из-за моря богатства везут, а он имя для дочки. На это тетушка отвечала, что с паршивой овцы – хоть шерсти клок. Надеюсь, никого не удивляет отсутствие у меня нежной и трепетной любви к родственничкам.

– Зачем ты ко мне пожаловала, царица Василиса? Аль беда какая в царстве Лукоморском приключилась? Али обидел кто?

– Ива, не паясничай. Дело есть, – перебила меня царица. – Мой Дурак, тьфу-ты, Иван невесту искать поехал.

 Ну, это не новость. Двадцатилетний наследник престола, умница, красавец и до сих пор не женат. А советникам дядиным, у которых незамужних дочек хоть отбавляй, это не нравится. Такой экземпляр бесхозным ходит. Вот они и надоумили Царя-батюшку сына женить. А тот в свою очередь, чтобы и боярам своим угодить, и не обидеть никого, послал Иванушку искать себе невесту. Думал, что тому будет лень по соседним царствам-государствам разъезжать, и он какую-нибудь местную красну девицу выберет. Но братик у меня, как оказалось лентяем не был. Уже третий месяц по столицам союзных государств гуляет. Правда, от одного до другого не на верном коне ездит, ночуя в лесу, да чистом поле, а по стандартным телепортам прыгает. Но сам факт!

– И что? Нашел? – флегматично интересуюсь я.

– Да в том, то и дело, что нашел. Вбил в свою медную головушку, что без Любавы царя Птоломея дочки домой не вернется.

 У меня отвисла челюсть. Ну, братик… это еще умудриться надо, так влюбиться. И было б в кого. Любава та – страховыдрина, каких поискать, зато гонору и спеси, будто она Елена Прекрасная. И это без макияжа. А при полном параде, вообще, нечто. Папа рассказывал, что есть далеко на юге дикое племя, так их вождь перед выходом на тропу войны, лицо разноцветными красками расписывает, чтобы враги от одного его вида разбегались. Так вот, Любку накрашенную даже этот самый вождь испугался бы.

– А это случаем не та, которая с черногорским князем сбежала? – уточняю я, а то мало ли.

– Та, но она не сбежала. Ее он увез против воли.

– Это официальная версия, – ехидно протянула я. – А на самом деле...

– А на самом деле, кто там скажет, как все было?

– Тетя, я, конечно, знала, что твой Дурак – дурак, но не думала, что настолько.

ГЛАВА 2

СВЕТОЗАР

 Полночь. Тишина. Замок – оплот княжества Черногорья мирно спит. А вот владыке его не спится. Бродит он серою тенью по коридорам, всеми силами избегая зеркал. Ибо смотреться в них он с тринадцати лет не может.

 Думаете тут дело в страшном проклятии, насланном на юного отрока, или в его непривлекательности? А вот и нет. И если бы вы посмотрели на него сейчас, любые сомнения на данный счет были бы развеяны. Потому как князь Светозар одетый в тяжелый черный плащ, подбитый собольим мехом, в серебряном венце выглядел сногсшибательно. По крайней мере, незамужние девицы к его ногам мало того, что падали, так еще и штабелями укладывались. Но сам он их энтузиазма не разделял. И всякий раз глядя в зеркало думал: «Ну, да… не урод. А очень даже симпатичный эльфенок, неопределенно-юного возраста».

 Вот в том-то было и дело. Как может быть князь Всея Черногорье – первый среди равных, хранитель традиций и устоев быть столь не каноничным? А еще имя носить Светозар – Свет Зарницы…

 Остроухий тонкокостный блондин чувствовал себя скорее недоразумением, чем князем. Правда, подданным его сей факт был глубоко безразличен. Молодого правителя народ просто обожал.

 А не спал в столь поздний час молодой человек, потому что ему нужно было поговорить с отцом. Разговор он этот оттягивал, как мог, но он был необходим. На карте стояло все: его честь, его жизнь, судьба его княжества, в конце концов. И сделав глубокий вдох, молодой человек шагнул в кабинет собственного родителя. Тот сидел за массивным дубовым столом и читал при свете магического светлячка. Его черные с проседью у висков волосы, по старому воинскому обычаю, собраны в низкий хвост. А вся фигура старшего князя излучала силу и уверенность.

– Приветствую Вас, отец.

 Полупоклон. Проявление уважения и любви, но никак не отношений вассалитета.

– И тебе, мой Свет, привет, – улыбнулся мужчина средних лет, видя, как скривился его приемник, услышав эту рифму.

– Пап, ну, не позорь меня! Сколько можно обзываться?

– Так я же тебя и не обзываю, а по имени зову.

– С таким именем, можно и без оскорблений обойтись. Все равно ничего ужасней придумать уже не получится.

 Мужчина добродушно рассмеялся, откидываясь на спинку стула. А потом все еще улыбаясь сказал:

– Матери претензии предъявляй. Я был против.

– Да, знаю, но разве ей что-то можно предъявить? Она говорит, что это ты во всем виноват. И, можешь считать это трусостью, но спорить с ней я не рискну.

 Отец и сын переглянулись и тяжело вздохнули.

– Пап, я вот, что зашел, – Светозар заискивающе заглянул в глаза родителю. – Поноси венец.

– Сам носи! Мне он за двадцать пять лет правления надоел хуже горькой редьки, – буркнул мужчина и снова уткнулся в книгу.

– Да, я быстро! Женюсь только. И сразу домой. Честно.

– За месяц управишься?

– Конечно!

– Сын, ты меня за дурака держишь? До двадцати одного года дожил, не влюбился ни разу. О женитьбе думать не думал. А тут за месяц обязуешься управиться?

– Сбегу! – решил пойти на шантаж Зар.

– Да, сбегай! – ответил старший князь, непривыкший вести переговоры с шантажистами. – Только не далеко и ненадолго. И княжества не покидай.

– Серьезно, сбегу.

– Я как будто против! И раз так, то чтобы через месяц у меня была невестка. И мне глубоко безразлично кем она будет. Но, может все же не надо. Женился бы уже на этой… похищенной.

– Да, не похищал я ее! Не похищал! И, вообще, против был!

 Светозара аж затрясло. Он уже сотню раз успел пожалеть, о том, что решил посетить сопредельное царство. А светлый миг встречи с этой террористкой ему в кошмарах уже второй месяц снится. Но самое ужасное, что все: от правителей союзных государств, до последнего черногорского свинопаса были уверены, что он ее украл. А раз украл, то непременно должен, или жениться на ней, или принести в жертву кровавому божеству посредством жуткого ритуала. 

 Первое было невозможно. Второе неприемлемо. Но кровавый ритуал был все же предпочтительнее свадьбы. Хотя молодой князь являлся полуэльфом (светлым) и склонности к некромантии не питал. И вообще, Зар к женщинам относился весьма трепетно, даже вот к таким. Поэтому, что делать он не знал. Единственная идея по этому поводу заключалась в том, что он в срочном порядке влюбляется, женится, а дальше предоставляет супруге полную свободу действий. Та же в свою очередь избавляет его замок от чужой царевны. А для этого нужно хотя бы ненадолго вырваться из дома.

 Старший князь, не ведая о душевных терзаниях лениво продолжил:

– Верю. Я сам не рискнул бы с такой связаться, даже по великой любви. Но твоя мама хочет внуков. Поэтому я готов закрыть глаза на все недостатки данной… особы.

– Сбегу!

– Хорошо, только сделай это тихо и быстро. Сам понимаешь, я приказ разыскать тебя и вернуть на законный трон отдам еще перед завтраком. И матери на глаза не попадись. Она ОЧЕНЬ хочет внуков.

ГЛАВА 3

ИВА

 Утро встретило меня ласковыми солнечными лучами, пением птиц, и громоподобным храпением братца.

 Ну, что? Пора в путь-дорогу?

– Ванечка, подъем. Да-да уже утро. Вставай. А кто Любаву твою спасать пойдет? Как это, кто хочет, тот пусть и идет? А ты? Нет, вот лично мне, эта девица не нужна ни даром, ни с доплатой. Кому нужна? Судя по всему, только Черногорскому князю. Да-да, злодей, супостат, коварный похититель. А еще правитель сопредельного государства и неслабый маг. И если уж ты передумал, спасать из лап этого самого колдуна свою возлюбленную, что я целиком и полностью поддерживаю, то, может, ты соизволишь встать? Я тебя даже завтраком накормлю, и ты домой поедешь. Как не передумал? Как поедешь домой? А куда ты тогда поедешь? В Черногорье? Ну, тогда обойдешься без завтрака. И в любом случае подъем, лентяй несчастный. Иначе уеду спасать эту твою Любаву без тебя. Так и знай!

 Как ни странно, именно последний довод заставил царевича подняться. Но выдвинулись мы только к обеду. Братик висел на мне мертвым грузом. Точнее он старался помочь в сборах. И чем больше старался, тем сильнее тормозил процесс.

 Но в полдень, мы, все-таки забравшись на коней, отправились навстречу приключениям. Я старалась не оглядываться, чтобы не развернуть лошадку и не помчать на всех парах в свою избушку. Чувство, что я уже не вернусь сюда к скучной, но такой привычной жизни, не отпускало, хотя я и гнала его из своего сердца. Миновав бодреньким аллюром деревеньку, до которой вчера пару раз прогулялся Ванечка, мы въехали в лес. Тропинка была узенькой, приходилось ехать строем. Братик поначалу рвался возглавить нашу процессию, но ввиду того, что этой дороги он не знал, довольно быстро позволил себя убедить, что в арьергарде он принесет больше пользы нашему маленькому отряду, командиром которого он, безусловно, является. Ехали мы на северо-запад. И если бы поехали в том же направлении дальше, то через четыре дня были бы у границ Черногорья. Но я решила «срезать» путь и поэтому наш вояж должен был затянуться на неделю, а, то и на две.

 Первые дня три-четыре я планировала погулять по местным чащобам, болотам, заодно посетить чудесное озерцо с живой водой. И непринципиально, что находится оно в диаметрально противоположном направлении по отношении к пункту назначения. Это мелочи. Может, одумается глупый, поймет, что не стоит его лямур таких усилий с его стороны, да и повернет домой. Если же царевич выдержит прогулку по всем известным мне труднопроходимым мне местам, то перейдем к плану «Б». По дороге познакомлю его с парой-тройкой, четверкой-десяткой симпатичных (Читай между строк: потрясающе красивых) девушек. Если и это выдержит, пойдем спасать Любаву от злобного колдуна.

 А пока мы ехали по лесу. Я всегда чувствовала его расположение к себе. С первых минут, как вступала на его почву. Он ведь живой, мыслящий, в какой-то степени. А у меня крови дриад, хоть и всего ничего, но и этого было достаточно, чтобы Лес принял меня, как собственного ребенка. Травы стелились у меня под ногами, Деревья раздвигали свои ветви на моем пути, птицы пели, а звери выступали мне на встречу, с интересом высматривая, кто же пожаловал. Белки, зайцы с любопытством смотрели на Лесную Сестру, выглядывая из изумрудной зелени травы и деревьев. А вон мелькнул рыжий лисий хвост в зарослях малинника. А вот под корягой сидит молодой волк, почти еще волчонок. И для всех обитателей я была своей, родной кровью. И Лес сам вел меня. Стоит ли говорит, что к Ванечке он столь великодушен не был? Ветви деревьев цеплялись за его одежду и волосы, коряги, словно бы из ниоткуда, вырастали под его ногами, заставляя постоянно спотыкаться. Он был обтявкан лисом, помечен поочередно тремя птичками, и зверски покусан комарами. Красота! Может задержаться здесь ненадолго?