Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

Глава 1

Ванесса Франко

– Ванесса, ты завтра сможешь выйти на работу? – ко мне подошёл начальник, Джон.

– Но как же мой день рождения, я отпрашивалась у тебя, – я умоляюще сложила ладони, смотря на мужчину.

– Знаю, но как я здесь без тебя? Может, хотя бы на полдня? – он тоже умел строить умилённо-просительную мордашку.

– Ладно, только до обеда! – согласилась я, понимая, что Джон один не справится, а виновата потом буду я. Да и дел накопится слишком много за пропущенный день.

Я работала помощником у Джона вот уже пять лет. И его карьера росла в гору в индустрии моды. Он был самым незаменимым человеком в этой сфере. Главный дизайнер одного из популярных домов моды. Лишь от него зависело, что появится в бутиках в этом сезоне и что будет носить народ. Он задавал главную идею новой коллекции. И у него в подчинении был огромный штат дизайнеров, которые работали в поте лица.

Джон был мужчиной, но он разбирался в моде похлеще любой девушки. А ещё все почему-то думали, что Джон нетрадиционной ориентации. Чёрт подери, Джон был самой неординарной личностью, что я знаю, но он был натуралом.

Для всех я была лишь секретарь, но по факту, я работала иногда больше, чем мой начальник. А ещё Джон часто спрашивал меня такие вещи, которые должен был знать лишь он один. Я выполняла множество его поручений, но также и подкидывала от себя парочку идей как обычный обыватель.

Да, я мало что понимала в моде, но в этом и был мой плюс. Я была обычным человеком, на мнение которого мог рассчитывать Джон. А ещё я могла обосновать свою точку зрения и мужчине это очень нравилось. Он любил спорить, и поэтому часто выводил меня из себя, доказывая свою правду и выслушивая в ответ мою. Иногда я думала, что я работаю здесь лишь для того, чтобы Джону было с кем спорить.

Спросите, а почему мужчина так доверяет мне?

На самом деле мы знакомы со школы. И были лучшими друзьями. Да, нас со временем раскидала судьба по миру, но однажды мы встретились совершенно случайно в Париже и с тех пор больше не расставались. И нет, мы не были парой, как многие считали. К сожалению, нам нравился совершенно другой типаж в партнёрах. Я классическая голубоглазая блондинка, обожающая накаченных шатенов, и Джон рыжий и кареглазый, слишком худой, но привлекательный, любящий роковых брюнеток. Нас двоих связывала лишь работа и давняя дружба.

За эти пять лет коллеги сводили нас раз двадцать и каждый раз разочаровывались, когда замечали нас с другими партнёрами. Это стало своеобразной игрой на нервах наших коллег. Мы с Джоном развлекались как могли, иногда устраивая постановочные сцены ревности и любви. А после спорили как скоро вновь расползутся слухи и какие.

Пока я вспоминала о днях минувших, старалась быстро собраться. Было уже поздно, поэтому я торопилась.

Я выбежала из здания, направляясь домой. Необходимо было пройти всего пару кварталов, и перейти две дороги.

Свой день рождения я всегда отмечала одна, гуляя по городу и наслаждаясь одиночеством. Наверное, это всё из-за слишком огромных и многочисленных вечеринок, которые устраивали мне родители в детстве. Я ненавидела их, так как необходимо было выслушивать гостей и их льстивые речи. Настоящих друзей у меня никогда не было, я это поняла ещё в детстве. Лучшая подруга, как я думала, предала. Да, многие скажут, она была лишь глупым ребёнком. Но даже так, она не имела права так поступать.  Ведь я так не делала.

О, всё было банально. В садике мне нравился один мальчик, но я скрывала это. Рассказала лишь ей, а она посмеялась. И что же вы думаете? На следующий день этот мальчик подошёл ко мне и с издевательской улыбкой сказал: «Может мне перед тобой штаны снять?». Это сейчас, мне кажется, данная фраза глупой и нелогичной, но тогда всё было иначе.

Представляете мою травму? Я помню это до сих пор, как будто было вчера. Мне было всего 6 лет. Что я чувствовала? Обиду, злость и непонимание. Почему? За что?

Тогда я и разочаровалась в дружбе и в любви. Да, это детская травма, но она до сих пор со мной.

Теперь, кроме Джона у меня не было друзей, а в плане отношений был лишь секс на одну ночь. Любовь? Пф, её не бывает! Поверьте.

И, конечно, очередной свой праздник я планировала провести одна. Погуляю по городу, зайду в кафе и вкусно поем, а вечером посижу в интернете за просмотром видеороликов. И я буду счастливой в этот день.

Так я думала, перебегая дорогу на зелёный сигнал светофора. Визг тормозов, а затем резкий удар стал неожиданностью. А до дома оставалось всего пару шагов. Невезучая.

Сознание померкло, и я отключилась.

Солнце нещадно било в глаза, заставляя проснуться. А ещё что-то щекотало щёки и шею. Тело затекло от неудобной позы, и кажется, я заснула в одежде. Глупая Несса, неужели сложно было раздеться?

Я нехотя приоткрыла один глаз и увидела перед собой мужчину, длинные волосы которого как раз и щекотали моё лицо. Второй глаз распахнулся мгновенно. Я замерла, рассматривая молодого парня со светлыми волосами и надменным взглядом зелёных глаз, который нависал надо мной и смотрел, не отрываясь. Это ещё кто? Я вчера после работы пошла в клуб и с кем-то переспала? Вроде не мой типаж. Неужели я напилась до бессознательного состояния? На меня вообще не похоже!

Я сглотнула и почувствовала, что в шею упирается что-то острое, чуть скосив взгляд, я поняла, что это кинжал, и именно его парень прижал к моей милой нежной шейке.

Глава 2

На следующий день началось моё учение-мучение. Я не знаю, кто выдумал все эти правила этикета, но гореть ему в аду! Две недели! Целых две недели в ускоренном темпе в меня вдалбливали эти правила, ставили осанку и походку, учили основным движениям и танцам. Но самой пыткой было научиться правильно есть.

Я долго смотрела на учителя, прикусив язык, лишь бы не высказать всё, что я думаю о нём и его глупых правилах. Ладно, изучить назначение столовых приборов, тарелок и бокалов это ещё полбеды, но правильно кусать и жевать, это уже перебор. Я была в шоке, когда каждый раз учитель делал мне замечание по этому поводу.

Молчи, Несси, молчи. Ты же обещала Витору, что будешь прилежной ученицей. Он так многое для тебя делает, ты должна приложить все силы для обучения.

За эти две недели Витор полностью оплатил мне весь гардероб и если вы думаете, что там была всего пара платьев и пара комплектов белья, то нет. Там была сотня платьев и почти столько же обуви и белья. Там было столько одежды, что я терялась в ней. В итоге Лиза сама выбирала мне наряд на день, а я не возражала. Но мне пришлось привыкать к новому гардеробу. Я любила платья до пола, но не каждый же день. А сколько времени тратилось на причёску и макияж. Это не просто хвостик сделать или кулёк на голове. Там были целые произведения искусства.

Я всё так же жила у Витора, и он обеспечивал меня не только кровом и едой. Пару раз мы выбирались в город, и он покупал всё, что я хотела. Он словно стал моим старшим братом. И я перестала воспринимать его как привлекательного мужчину, с которым я была бы не прочь провести пару ночей. Он стал мне настоящим другом, как и Джон, который может помочь в любую минуту.

А также потихоньку Витор рассказывал мне про этот мир, но в основном просто интересную информацию. Хотя важной она тоже была в некотором роде. Например, какие существуют животные в мире, какие профессии есть, и какие страны и города. Рассказывал о заведениях, которые можно посещать, а которые не стоит. Об опасностях в этом мире, например, отправившись в другой город нужно обязательно брать с собой вооружённый отряд либо сильного мага, так как на одиноких путников нападают очень часто. А ещё лучше в принципе гулять по городу с сопровождением, иначе тоже можно найти неприятности. И этому я не особо удивлялась. В моём мире тоже не везде можно гулять. Забредёшь не в тот район и пиши пропало.

Через месяц должен был состояться бал у Его Величества и именно на нём меня должны были представить. Я очень волновалась. Витор объяснил, что я должна отнестись серьёзно к этому мероприятию. Его Величество чувствует ложь, и я должна приложить все усилия к тому, чтобы самой поверить в наше родство с Витором. Мы занимались каждый вечер, доводя до совершенства мою речь и мои мысли. К концу второй недели я серьёзно думала, что Витор мой брат, учитывая, что он своими поступками способствовал этому.

– Вит, почему от тебя все шарахаются, когда мы гуляем по городу? – да, я заметила этот факт и очень ему всегда удивлялась. Нас старались обойти стороной.

– Моя аура, разве ты её не ощущаешь? Кстати, и в самом деле, ты почему-то никогда не боялась меня, – он задумчиво рассматривал меня.

– Ничего не чувствую, – пожала я плечами.

– Это странно, моя специфика работы доставляет неудобство окружающим при общении со мной. Я же дознаватель, я тесно связан со смертью и пытками.

– Да, я знаю. Но ничего не чувствую, – я спокойно смотрела на него.

– А так? – в мгновение что-то резко изменилось. Словно похолодало, и вдруг я ощутила страх. Он накрыл лавиной, что я даже не успела хоть как-то среагировать, дико пугаясь и зажмуриваясь. Знаете это ощущение надвигающей беды, вот это чувство было в сто раз сильнее.

– Несса? – я услышала удивлённый голос Витора, почему-то далеко. Я открыла глаза и обнаружила, что уже не в беседке, где мы раньше с Витором пили чай. Я была на балконе в своей комнате. Что за чёрт? Как в тот раз с тем парнем. – Ты владеешь магией? – Витор подошёл к дому, задирая голову вверх и смотря на меня. Сколько было удивление в его голосе, не передать словами. – Ты первая из девушек в мире кто может владеть магией. Что ж, нам придётся добавить ещё одну дисциплину в твоё расписание. Иначе твоё неумение пользоваться магией может доставить тебе проблем. И Несси, никто не должен знать об этом. Хорошо?

Я могла лишь кивнуть, соглашаясь с мужчиной. А ведь впервые, когда я переместилась в храм, я как-то не обратила на это внимание. Значит, уже тогда при опасности я смогла переместиться. Вот это да. Магия, это же круто!

Конечно же, весь день я только и думала, что о магии. Я представляла, как научусь всяким заклинаниям или как они тут пользуются магией. В общем, буду магичить. Обалдеть, даже не могла представить, что буду магом.

Заснула я с улыбкой на губах, вот только сон был странным.

– Давай уничтожим... Давай убьём... Давай… давай… давай…

Шептал мне холодный голос всю ночь, заставляя беспокойно ворочаться в кровати. Не удивительно, что проснулась я не выспавшаяся. Что за бред мне снился?

Весь день я плохо себя чувствовала. Было ощущение что, что-то давит внутри, голова болела нещадно и даже немного мутило. А ещё было чувство невероятного беспокойства. Моё состояние было таким, что я думала упаду в обморок прямо на ужине.

– Я, пожалуй, пойду прилягу, – я встала, пошатываясь. – Что-то мне нехорошо.

Глава 3

Лионель Сандр

День не задался с самого начала. Мало того, было невероятно много работы, так ещё и Его Величество подкинул пару поручений.

Переводы требовали сосредоточенности, но, когда в офис врывается гонец от кузена, а с ним ещё и охраны полная карета, тут не до работы.

Я был близок с Теодором, хотя бы, потому что был его братом, жаль не родным. Да, иногда родство не сближает, а наоборот, отдаляет друг от друга. Тем более, когда в отношениях замешена власть, но я никогда к ней не стремился. Мне хватало своих обязанностей и ответственности.

Я работал переводчиком и это была официальная должность для общества, вот только я очень тесно взаимодействовал с главным дознавателем Витором Ламером. И да, не только как переводчик. Так уж получилось, что моя магия была очень уникальной. Хотя не скажу, что у того же Витора его магия не была особенной. Он, например, мог прочесть все мысли человека. Иногда, конечно, приходилось применять силу и взламывать блоки, но всё равно он добивался своего. И я считал его магию тоже уникальной. Но мне досталось что-то невероятно опасное. И знали об этом только Его Величество и Витор.

Я мог отмотать время назад. Да, были ограничения, но и без них моя способность делала что-то невероятное. Самое большое, я мог отмотать назад три часа. И то потом валялся бы в отключке неделю. Слишком много магии уходило на такое действие.

За свою жизнь я пользовался этой способность редко и очень часто жалел, что не могу отмотать года назад. Что такое три часа? Смотря, какая ситуация. Если случилось что-то непоправимое, серьёзно ранили Его Величество, например, то три часа это много. А если тебя обманывали несколько лет, то три часа это пшик.

У Витора тоже были ограничения. Он не мог моментально прочитать мысли, лишь с небольшой задержкой. В связи с этим на все крупные операции я отправлялся с ним. И уже пару раз спасал другу жизнь, когда он не успевал прочесть мысли врага и попадал под смертельный удар. Конечно, я не участвовал в задержании заговорщиков, я был нужен лишь чтобы отмотать время назад, если вдруг кто был при смерти. К сожалению, мертвецов я уже не мог вернуть к жизни. Человек если умер, то он в любом случае умрёт, даже если я поверну время вспять. Но если успеть до последнего вздоха человека, то он будет жить.

Но часто своей способностью я не пользовался. Это были редкие случаи, мало того, Его Величество настаивал на конкретных людях, которых я мог спасти. Да, подло и некрасиво, вот только и я не мог разорваться. Моя способность отнимала слишком много сил, а они должны быть у меня всегда.

Я не любил ответственность, но словно насмешка судьбы, она была у меня огромной из-за моего дара. Было слишком много нюансов у моей силы, и все они играли против меня.

Освободился я только поздно вечером. Добравшись до дома, я быстро разделся и завалился спать. Слишком устал за сегодня, но спал очень крепко, не замечая ничего вокруг.

Представляете мой шок, когда я проснулся и увидел рядом с собой на кровати девушку. Я точно помнил, что засыпал один, да и выглядела незнакомка странно. Со внешностью вроде всё нормально, но одежда. Она была странная. Я бы сказал, на ней были лоскутки ткани, а не одежда. А ещё туфли на невероятном каблуке.

Тело среагировало моментально. Я навис над девушкой, прижимая к её шее кинжал. Мысли не успевали за телом. Я даже не мог сразу сообразить, что если бы она была врагом, то точно не спала рядом. Да и не выглядела она наёмницей.

Пока я обдумывал пришедшую мысль, девушка проснулась, сразу же испуганно смотря на меня. Её голубые глаза смотрели на меня с таким изумлением, словно она видела меня впервые, и сама не знала, как оказалась в моей постели.

А потом она заметила кинжал и заорала, в мгновение ока исчезая. Просто взяла и телепортировалась. Я аж неверующе одеяло приподнял, проверяя, точно ли она исчезла или спряталась просто.

Она же девушка, они не владеют магией. Может это сон?

Я сидел, уставившись на подушку и обдумывал произошедшее. Растрёпанные волосы лезли в глаза, но я не обращал на них внимания, настолько я был под впечатлением от ситуации.

Нет, это не сон. Но и реальностью не назовёшь.

Неудивительно, что весь день я только и думал, что об этой девушке. Кто такая? Откуда взялась? И что забыла у меня дома?

Никаких новостей о девушке по городу не ходило, а сам узнавать о ней я не спешил.

Если это была не случайная встреча, то она ещё объявится. Хотя не понимаю, как вообще встречу в моей кровати можно назвать случайной.

Но незнакомка не объявлялась в ближайшие пару недель, а после, я уже и забыл про неё. Да и некогда было. Навалилось столько работы, что мне пришлось нанять помощницу. Мне повезло, что попалась девушка, знающая все основные языки пять стран: Эйвери, Фархольт, Радонир, Демир, Цирион. А ещё всеобщий. В общем, это была удача, была бы она ещё мужчиной, цены ей не было.

В прошлом у меня была не самая приятная ситуация с женщиной и сейчас я старался ограничивать своё общение с этими ветреными особами. Конечно, я придирался к ней, но и был рад, что было с кем поболтать. И, конечно, мы оба сохраняли свои отношение на уровне деловых. Честно говоря, девушка была странной. Аристократка, скрывающаяся от семьи, но это, конечно, было не моё дело. Мало кто посмеет пойти против своих родителей, а она вот осмелилась. Восхитила меня этим, лишь поэтому я не стал сдавать её. Мне от неё вреда нет, одна помощь.

Глава 4

Ванесса Франко

– Ты выглядишь прекрасно, Несси, – Витор встретил меня внизу в холле, беря за руку и целуя тыльную сторону ладони. – Только прошу, сражай наповал лишь холостяков, нам не нужны скандалы, – серьёзно сказал он, а я рассмеялась.

– Ты преувеличиваешь. Я точно опозорюсь в чём-нибудь, хотя мои учителя и пытались вдолбить в меня все нормы поведения в обществе. Но я же попаданка, я до сих пор здороваюсь, протягивая руку. Старые привычки трудно искоренить, – я и в самом деле иногда забывалась, и вела себя не так, как нужно, доводя своих учителей этим до бешенства.

– Просто будь собой. Не страшно, если ты ошибёшься в чём-нибудь. Я подскажу и буду всегда рядом. Главное, помни ты моя родственница. Это важнее всего. Нужно убедить в этом Его Величество, – шутки кончились, это было и в самом деле очень важно.

– А если не получится? – я боялась раньше задавать этот вопрос, так как боялась ответа. Но сейчас не удержалась.

Витор вздохнул, но ответил.

– В лучшем случае тебя запрут где-нибудь и будут изучать твою магию, если, конечно, узнают о ней. Поэтому в этом плане тоже держи себя в руках, пожалуйста, – он серьёзно посмотрел мне в глаза, пытаясь отыскать в них мою решимость, видимо. Я сильно рисковала сейчас. Я собиралась врать Его Величеству. А это чревато как бы казнью, я думаю. У меня в мире и не за такое казнили короли в своё время.

– Не переживай, ты справишься! – поддержал меня Витор. Будем надеяться.

До дворца мы добирались на карете. Я всё так же рассматривала город, чуть отодвинул занавеску на окошке. Для меня этот мир всё ещё был новым, поэтому я не упускала возможности поглазеть по сторонам. Вот, снова нарушаю этикет, но соблазн слишком велик.

Зато, когда мы подъехали ко дворцу, я во всей красе смогла рассмотреть его величественный вид. Он был прекрасен. Светлый, высокий, с башенками и красивыми, интересными статуями наверху. Знаете, в моём мире гаргулий ставили на крыши дворцов или замков, а тут же какие-то милые зверушки, правда, тоже с крыльями. К сожалению, я не успела узнать у Витора что это за животные такие, но потом обязательно поинтересуюсь.

Витор вышел из кареты и подал мне руку, помогая тоже покинуть тесное средство передвижения.

Моё платье было длинным, до самого пола. Слишком пышным как полагается для таких мероприятий, а ещё с корсетом, который даже вдохнуть спокойно не давал. Но слава богу, мои плечи были открыты, зато были перчатки чуть выше локтя. Но цвет был сногсшибательным. Спелая вишня. Я просто влюбилась в этот оттенок красного. А ещё Витор подарил мне невероятное колье с настоящими рубинами, от которого я честно пыталась отказаться, уж очень дорого оно выглядело. Но у меня не получилось, Витор даже слушать меня не стал. Лиза же сделала мне милую причёску, я даже в своём мире такого не видела, хотя для моделей на модных показах делались поистине шедевры.

А ещё тут тоже делали маникюр и педикюр, мало того, даже волосы удаляли на теле. Я всё же считала, что тут не так прогрессивно. И честно обрадовалась, что смогу посетить все эти процедуры и привести себя в порядок, а то мои ногти уже выглядели плачевно, а про свои волосатые ноги вообще молчу.

Не представляете, как это было весело. Всё делала магия и я во все глаза смотрела, как над моими ногтями проводят каким-то артефактом и мои руки преображаются. Да и быстрее эти процедуры проводились, чем у нас.

А про волосы вообще сказка. Оказывается, они больше вообще расти не будут там, где не надо. Представляете! Всего-то зелье надо выпить и всё! Я просто в шоке была и раз десять переспросила продавца зелий, к которому меня провёл Витор. Я так и не поверила ему, пока сама на своём теле не убедилась в обратном.

Прошло уже две недели, а я всё ходила и поглядывала на свои ноги, поражаясь действию зелья. Только ради этого стоило попасть в этот мир.

И сейчас я казалась сама себе совершенством, ухоженным и прекрасным.

Мы прошли во дворец, и он оправдал все мои ожидания. Внутри было сказочно и богато. Правда, некоторые вещи вызывали вопросы, так как были связаны с магией, но смотрелись очень гармонично в дворцовом интерьере.

А размер бального помещения вообще поражал меня. Комната была размером с футбольный стадион, а то и больше. А сколько народа было и все такие прекрасные! Наряды дам пестрели таким разноцветьем, что аж глаза слезились от этого буйства красок. Правда, и мужчины не уступали дамам, но оттенки их костюмов были в более сдержанных тонах. А столько украшений я даже в ювелирном магазине не видела. Некоторые были просто увешаны драгоценностями.

Иногда это даже выглядело смешно, особенно на мужчинах.

– Несси, пойдём, я представлю тебя Его Величеству, – отвлёк меня от созерцания прекрасного Витор.

За этими разряженными в пух и прах гостями я не заметила главного, а именно королевскую чету.

На самом деле я по-другому всё это себе представляла, думая, что церемониймейстер будет объявлять каждого гостя. Новоприбывший должен подойти к королю и поприветствовать. Остальные гости должны молча стоять и смотреть, не шуметь. Ну или на крайний случай все гости должны были ожидать королевскую чету и приветствовать её, как полагается. Но всё было совсем не так.

– Теодор уже давно устал от официоза в этом плане. К тому же здесь все друг друга знают и по сто раз представляться утомительно и быстро надоедает. Традиции соблюдаются лишь на международных балах, когда правители соседних стран приезжают с официальным визитом, – и опять Витор прочитал мои мысли.

Глава 5

Лионель Сандр

Я скучающе обводил толпу взглядом. Сборище напыщенных петухов и я вместе с ними. Особенно поражали девушки. И почему я раньше не замечал их уловок? Эти робкие взгляды, бросаемые из-под ресниц, вот только в глубине глаз алчность и похоть. А эти нечаянные спотыкания на ровном месте, когда ты проходишь мимо. Или неуклюжая потеря платка и наигранные вздохи. Фу, аж противно.

А размалёваны как девицы в борделе. Спасибо Жозефина, от тебя хоть какая-то была польза. Ты открыла мне глаза на этот цирк. Даже смотреть больше не могу, лучше пойду выйду на воздух.

Но балкон был уже занят, хотя я не расстроился, ведь там присутствовал Витор со спутницей.

– Добрый вечер. Представишь? – я подошёл к ним, наконец разглядывая незнакомку. Вот так встреча. Та самая блондинка, которая внезапно появилась передо мной недавно. Я был удивлён, но вида не показал.

– Добрый вечер. Да, конечно. Ванесса Франко, моя дальняя родственница. Совсем недавно прибыла в столицу. А это герцог Лионель Сандр, – Витор представил нас, я же, в свою очередь, внимательно рассматривал девушку и совсем пропустил, когда она сделала реверанс. Точнее, я просто не обратил на него внимания.

– Приятно познакомиться, господин Сандр, – пролепетала она и кажется, смутилась. И это не выглядело наигранным. Или возможно, я ошибаюсь?

– Нель? – обратился ко мне Витор, а я только сейчас осознал, что молча пялюсь на девушку, нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличия.

– Извините. Задумался.

Не успел я продолжить, как на балкон заглянул слуга, передавая, что Витора ждёт Теодор.

– Я вас оставлю, извините, – Витор кинул непонятный взгляд на девушку и ушёл. А мы остались одни. Удачный момент для выяснения кто она такая на самом деле.

– С макияжем и причёской вы выглядите совсем иначе, – я чуть склонил голову, улыбаясь уголками губ. Даже не буду ходить вокруг да около, только время потеряю.

– Не понимаю, о чём вы, – ответила девушка. А вот это она зря. Я сделал шаг к ней, вторгаясь в её личное пространство и смущая этим. Правда, она среагировала, утыкаясь сложенным веером мне в грудь и сохраняя некую дистанцию.

Девушка была чудо как хороша, а открытые плечи так и манили, прося прижаться к ним губами. Вот только я уже не юнец чтобы соблазняться этим так внезапно. Да и интерес у меня к ней сейчас совершенно другой.

– Ну как же, утро, я, вы в коротком платье на моей кровати… – прошептал я ей, довольно улыбаясь от того, как она неумело пытается скрыть эмоции.

– Вам показалось, – снова опровергла она.

– Что и в тот раз на столе тоже? – если кто-нибудь слушает наш разговор сейчас, представляю какие слухи будут ходить уже завтра утром.

– Не понимаю, о чём вы, – повторяется. Значит, зайдём с козырей.

– Хм, пожалуй, пойду сообщу кузену о некой иномирянке с магией, - задумчиво проговорил я, словно ни к кому не обращаясь. Конечно, я лишь предполагал, но других версий пока не было. Она могла быть только пришлой.

Девушка напряглась, а я сделал шаг назад и развернулся, чтобы уйти.

– Ладно-ладно. Подождите! – она схватила меня за рукав, дёргая на себя. Я даже опешил. Ну точно иномирянка. Наши девушки себя так не ведут.

Я обернулся и посмотрел на неё, приподнимая бровь.

– Не надо никому говорить! Пожалуйста, – она всё ещё не отпускала мой рукав, видимо, решив этим меня удержать.

– Я подумаю, – хмыкнул я.

– Нет, так не пойдёт! Поклянитесь, что не скажете никому! – напирала она.

– Вот ещё. И не подумаю, –  чисто интуитивно я задрал нос. Почему она мне указывает, что мне делать?

– Ах вы! – она окинула меня свирепым взглядом, пыхтя как чайник. – Павлин! И напыщенный индюк! Ну и, пожалуйста!

Я аж растерялся, а она отпустила меня, развернулась и сбежала в бальный зал. Я даже не успел ей ничего ответить.

И ничего я не павлин! И уж тем более не индюк. Хотя не знаю кто это такие. Не понимаю этих женщин. То ласковая и нежная, то разорвать готова.

Я прицыкнул языком и оперся руками о перила. Итак, настроение ни к чёрту, ещё эта Ванесса масло в огонь подлила. Хотя может, я тоже был неправ в чём-то. Но и она хороша! Конечно, я никому не расскажу её маленькую тайну, сам не понимаю зачем начал дразнить её. Видимо давно с девушками не общался.

Зато вскоре придётся общаться и довольно тесно. От этой мысли я аж скривился. Наверняка Жозефина подговорила Теодора, чтобы устроить мне сладкую жизнь. Точно она во всём виновата! Теперь сидит наверняка и смеётся.

Я заскрежетал зубами вспоминая, что именно мне сказал кузен. И понимая, что Жози как раз-таки тут ни при чём.

– Лионель, тебе пора жениться! – мы в начале бала уединились в кабинете Теодора для серьёзного разговора. Но я не думал, что серьёзный разговор будет касаться меня и моей личной жизни. Он, конечно, и раньше заикался на этот счёт, но дальше расспросов дело не заходило.

– Я ещё молод. Мне некуда спешить, – я уселся в кресло напротив его стола и вытянул ноги. – К тому же ты знаешь, что в прошлом у меня уже была не очень хорошая история любви. И эта история отбила мне желание заводить отношения с девушками на долгие года.

Глава 6

Ванесса Франко

Я весь вечер то злилась, то переживала. Этот напыщенный павлин, что б его! Да что он о себе возомнил? Думает, раз кузен Его Величества, то ему всё можно? Да, о том, что они родственники я узнала в конце вечера, когда объявили новость об отборе. Вот так ему и надо, пусть ищет себе такую же напыщенную курицу! Даже могу ему подкинуть парочку персон, с которыми мне сегодня пришлось столкнуться и потонуть в тонне яда, желчи и льда.

«Милочка, вы, должно быть, первый раз на балу. Ах, бедняжечка, не переживайте, если вы ошибётесь, то никто не обратит внимание. Вам позволительно, вы же дочь Барона!» Ах ты гадюка, космы бы тебе повыдирала!

«Дорогая, давайте я познакомлю вас с очаровательным юношей. Мальчик никак не может найти себе хорошую жену, уже три брака впустую» дальше я уже не слушала. Сама на нём женись, то есть за него замуж выходи! Хотя, может, там и первый вариант подойдёт.

Я думала в модельном бизнесе гадюшник, но нет, здесь собрались самые лучшие представители семейства ядовитых подколодных змеюк.

Больше ни за что не пойду ни на какой бал. Я прям так и сказала Витору. Лучше пытать кого-нибудь, чем быть здесь. Хотя у Витора мне и не придётся никого пытать, но прям руки чешутся.

В общем, домой я вернулась в плохом настроении. Витор, конечно, пытался мне его поднять, рассказывая какие-то шутки. Но мало помогало. Нужно просто время что бы успокоиться, и забыть об этом чёртовом бале!

– Не беспокойся обо мне. Мне просто нужно отдохнуть, – мужчина кивнул, проводил меня до комнаты и оставил. Служанка уже ждала меня, помогая наконец снять платье и избавиться от шпилек в волосах, которые начали уже тревожить меня. Дико устала.

Кое-как умывшись, я тут же завалилась спать.

– Давай разрушим… давай убьём… выпусти… выпусти… давай…

Голос шептал мне всю ночь, совершенно не давая спать. Но я честно пыталась, то просыпаясь, то снова проваливаясь в сновидения. А голос шептал и шептал. А под утро я оказалась во сне на месте какого-то сражения, где были трупы и море крови.

Проснулась я резко, распахивая глаза и тяжело дыша. Страх всё не желал отпускать, а сердце колотилось как бешеное. Что за бред мне снится и почему? Точно бал виноват в этом и клубок аристократических змей.

А через пару дней Витор наконец повёл меня на работу. Я аж подпрыгивала от нетерпения, пока мы шли от кареты к зданию. Очень интересно, что там и как. Никогда не бывала в таких заведениях.

Но всё оказалось, на первый взгляд, скучно. Хотя меня очень повеселили глаза моих будущих коллег, пока мы с Витором шли по коридору. Ну, конечно, первая девушка, которая будет здесь работать. Как они удивлялись, даже здороваться с Витором забывали.

А ведь вы ещё не знаете, что у меня теперь тоже есть крутая форма. Чёрный брючный костюм! Наконец-то сбылась мечта! Я в штанах! Белоснежная рубашка, жилетка и пиджак. Но всё сделано по моей фигуре, поэтому смотрится очень красиво и соблазнительно. Витор как увидел меня первый раз в этом, даже не нашёлся что сказать.

Вот и сейчас встречаемые нами дознаватели впадали в ступор, видя меня. А я им только ручкой махала и счастливо улыбалась.

Честно говоря, за этот месяц мне так осточертела эта учёба, которая мне почти не пригодилась. Хотя может, здесь мне пригодятся знания. Я буду очень стараться.

Никогда не любила сидеть на месте. Всегда была очень деятельная. Вместо того чтобы лишний раз поваляться на диване я всегда неслась куда-то зачем-то. Сама порой не понимала от кого у меня шило в попе, ведь мои родители любили отдыхать.

– Вот, это твоё место. Там мой кабинет. Будешь выполнять только мои поручения, поняла? – мы с Витором вошли в просторное помещение с деловым интерьером. Если коридоры здания были серыми и блёклыми, здесь всё было со вкусом. Здесь не было излишков, ведь это была приёмная, в которой и располагался мой стол, кресло и пара шкафов. Комната была отделана деревом в светлых и тёмных тонах и смотрелось это сочетание очень гармонично.

В кабинет к Витору я тоже заглянула. Там было побогаче, но из-за того, что Витор здесь работает уже давно и много вещей у него появилось во время работы. Думаю, тут было тоже аскетично когда-то.

– Отлично! Давай задание! – я стояла перед ним с сияющей улыбкой, заражая и мужчину своим прекрасным настроением. Он улыбнулся мне и протянул папку.

– Вот так должны выглядеть документы, – я открыла папку, рассматривая содержимое. – А это надо привести в подобный вид, – он указал на кучу бумаг, которые валялись вперемежку на столе в его кабинете. Скажем так это был стол-сборщик. Когда ты идёшь мимо и думаешь, куда мне кинуть эту бумагу, и тут хоп и стол. Ну и кидаешь на него. И так постоянно. Даже было непривычно видеть такой заваленный стол в кабинете Витора, ведь его личный стол был идеальным. Там даже листочек бумаги лежал чётко по центру столешницы, и все остальные предметы и приспособления стояли ровно и на конкретном расстоянии друг от друга.

– Хорошо, тогда в следующий раз ты мне сразу в руки документ, а сюда больше ничего не кидай.

– Договорились, – он рассмеялся. А потом принёс мне какой-то артефакт, которые я, конечно, за этот месяц повидала много, но пока ещё не разбиралась какой и для чего. – И вот ещё, смотри научу кристаллом связи пользоваться. Вот так дотрагиваешься до верха и называешь имя. Чтобы принять вызов, то просто дотрагиваешься до кристалла. А если отклонить или закончить разговор, то тоже касаешься, но вот здесь снизу, – его коса упала вперёд пока он, склонившись над столом, рассказывал про артефакт. Я подумала, что она ему мешает и откинула ему за спину, за что получила внимательный взгляд.

Глава 7

– Ты! – прошипела я, вбегая в офис Лионеля. О том, как я его искала я могу рассказывать долго, но почти никто из прохожих не пострадал. – Я тебя убью! – я кинулась на него.

Вот только Лионель молниеносно встал из-за стола и спрятался за незнакомую девушку.

– Вам так идёт этот цвет волос, дорогая Ванесса, – с издёвкой произнёс он. Могилу себе роет и сам не понимает даже.

– Я уничтожу тебя! Я выдерну все волосы на твоей дрянной голове, может, тогда ты поумнеешь! А на лбу напишу несмываемой краской какой ты идиотина! – как я орала, наверное, даже соседи слышали.

– Я могу подержать его, – произнесла девушка, за которой и прятался Лионель. Да ты моя рыба. – И даже дописать могу на лбу ещё пару эпитетов, – да ты моё золотце!

Лионель молча переместился из-за её спины, ближе к окну. Наверное, смерть ему предпочтительней, чем месть от двух девушек.

– Несса, – я протянула девушке руку для приветствия, а только потом до меня дошло, что в этом мире так не здороваются.

– Анна, – представилась она в ответ, но всё же пожала мне руку в знак приветствия.

– Ай, всё время забываю, что тут так не здороваются. Я попаданка, – ошарашила я её и себя заодно. Что я несу, мне ж нельзя про это рассказывать. Это всё стресс из-за этого павлина.

Хотела сказать, что шутка, но девушка уже накинулась на меня с расспросами.

– Самая настоящая? – она с таким интересом меня рассматривала, что стало неловко.

– Да, сама до сих пор не могу поверить, – про Лионеля мы благополучно забыли и под ручку вышли из кабинета, намереваясь сходить в кафе и поболтать. Потом ему отомщу. Месть – это блюдо, которое подают холодным. А я сейчас слишком взбудоражена.

Мы проболтали с Анной до самого обеда и даже немного задержались. Но зато она невольно подала мне идею, как отомстить Лионелю.

Я вернулась в офис и опять подошла к зеркалу, более внимательно разглядывая себя новую. Необычно, конечно, но я и так красавица. Ну павлин, я тебе ещё отомщу!

И что вы думаете, павлин заявился на следующий день что бы позлорадствовать.

– Другое дело, теперь мы оба павлины, – и он расхохотался. Глаза бы тебе твои красивые выцарапать!

Вот такие встречи стали постоянными. Каждый из нас пытался напакостить другому, доводя иногда до бешенства. За две недели, что мы почти каждый день виделись, Лионель чесался, менял цвет глаз на красный, у него вырастали рога, его одежда резко превращалась в платье в самое неподходящее время, даже голос я ему меняла на девчачий. Он, в свою очередь, снабдил меня зельем вызывающем эротические сны на пару ночей, так что я ни черта не выспалась, подливал мне в кофе зелье, вызывающее дикий голод, мои руки один раз покрывались шерстью из-за подсунутого порошка, а последней         его шалостью была замена моей речи на птичью. И ладно бы я чирикала, я, можно сказать, каркала, но очень громко и визгливо. И всё это мы пытались провернуть незаметно, и с каждым разом это получалось всё хуже.

В итоге в очередной раз, когда он заявился ко мне на работу и все последние эффекты от зелий исчезли, я решилась на отчаянный шаг.

– Пей! – я подошла и ткнула ему в грудь бутылёк.

– Ты что серьёзно? Вот так просто? – он даже опешил.

– Да, тебе же интересно, что там? – он молча смотрел на меня не решаясь. Ну давай докажи, что ты такой же сумасшедший, как и я.

Сначала я долго думала, как ему подлить это зелье. А потом решила взять на азарте и любопытстве. И не ошиблась.

– Давай сюда. Посмотрим, что ты там придумала! – и он выпил всё содержимое.

Точно псих, такой же, как и я. А вдруг яд?

Как только я увидела полученный результат, я закатилась в таком смехе, что думала, лопну. Это было очень редкое зелье, мне стоило огромных усилий, чтобы найти того, кто сделает его.

Лионель стал Аватаром, таким же синим и в полосочку. Эх жаль хвоста не хватает.

– Мне вот интересно, не где ты его нашла, а как вообще до такого додумалась. Ну и сколько мне так ходить?

– Я не знаю, – я уже икала, было настолько смешно. – Это экспериментальное зелье. Делали по моему желанию.

– Да это я понял, – он хмыкнул. – Ну хватит смеяться, давай теперь я повеселюсь, – и от его дьявольской улыбки я резко замолчала. – Держи.

Он не дал мне зелье, не дал порошок, ничего такого не дал, лишь обычное письмо.

– И что это? – я с опаской взяла свиток, ломая печать и разворачивая письмо.

Через пару строчек мне стало не до смеха вообще.

– Я не буду участвовать в этом фарсе! – воскликнула я.

– О, у тебя нет выбора. Ты уже в списке претенденток на моё сердце, – как же я хотела стереть с его лица эту самодовольную улыбку.

– Я не приду, – я решила упираться до последнего, но я изначально была в проигрышном варианте.

– Придёшь, – он хмыкнул и сложил руки на груди.

– Нет! – я упёрлась руками в талию, вставая в позу.

Глава 8

Ванесса Франко

Я прибыла во дворец к назначенному времени, шокировано смотря какая здесь уже огромная толпа. И все эти девушки пришли побороться за этого павлина? Да зачем он им сдался, я не пойму?

Я постаралась дистанцироваться подальше от этих гомонящих клуш, занимая место у стены в большом зале, где мы все собрались и прикрывая половину лица веером. Я рассматривала девушек, пытаясь посчитать их, но это было бесполезным занятием. Слишком много. Сто? Двести? Зачем ему столько невест? Как он вообще собирается выбирать из такого огромного количества девушек?

– Леди, – в середину зала вышла молодая женщина. Да, именно женщина. Лишь по глазам я поняла, что она старше меня как минимум в два раза, просто очень хорошо выглядит. К тому же если для меня 40-50 лет уже возраст порядочный, то для них это только начало жизни.

Девушки замолчали моментально, стоило незнакомке заговорить.

– Я распорядительница отбора, Луиза Дервиен. Обращайтесь ко мне по имени. Вас здесь 144 претендентки, поэтому первые этапы отбора будут жёсткими. В первом этапе отсеется приблизительно половина девушек, во втором ещё половина. Про следующие этапы будет сообщено оставшимся претенденткам. Сейчас вы по одной входите в ту дверь согласно оглашаемым мною фамилиям. Прямо сейчас начнётся первый этап отбора, – девушки тут же загомонили. Все думали, что в первый день не будет никаких этапов, их спокойно заселят в подготовленные покои и оставят в покое отдыхать после дороги. Но нет, лишние здесь не нужны. – Попрошу тишины! Первое правило отбора – перебивать распорядителя строго запрещено. Иначе вы вылетите отсюда тут же.

Наступила мёртвая тишина, слышно было лишь дыхание и шуршание платьев.

– Отлично. Пенелопа Гласиан, – а вот и первая пошла. Хорошенькая, вот только взгляд змеючий. Того и гляди, укусит.

Девушки одна за другой проходили в комнату, но обратно не возвращались. То ли берут всех, то ли выходят в другом месте. Скорее всего, второе. Я была 87 и, честно говоря, дико устала стоять в ожидании. Не мог меня первой в список засунуть. Уууу, Лионель, волосы бы тебе повыдёргивать!

– Проходите, – слуга открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я даже не знаю, чего я ожидала. Я вообще просто надеялась, что не пройду первый этап отбора и поеду домой. Вот только мечты-мечты. За дверью меня встречал Лионель со своей кривой ухмылочкой и чёрт побери с нормальным цветом кожи. Как он так быстро ликвидировал эффект от моего зелья?

– Добрый день, Несси, – рядом с Лионелем стоял какой-то мужчина и держал в руках шар. Это ещё что такое? Помещение было обычным. Комната как комната с богатым интерьером, пустая только. И две двери из неё за Лионелем и мужчиной.

– Мог бы и в первую десятку меня запихнуть, раз втянул во всё это. Я устала стоять, – а что, может, прокатит, и он капризную меня выпихнет отсюда. Наивная.

– Я думал ты хочешь поболтать с остальными претендентками, посплетничать, – начал он.

– Ой. Харе, а! Заливаешь мне тут, – вспылила я, вот только Лионель ни слова не понял из того, что я сказала.

– Что ж, выговорилась, а теперь клятву, – он протянул мне кинжал. Я машинально взяла, вот только заметила, что мужичок кинул непонимающий взгляд на Лионеля. Но мужчина не дал мне задать и вопроса. – Режь ладонь и повторяй за мной: «Клянусь, что буду проходить этапы отбора честно, не пытаясь нарочно выбыть из отбора герцога Лионеля Сандра и не прося других помочь мне выбыть с отбора».

Я сделала как он сказал, хотя дико не хотела этого. Но куда деваться, он ещё тогда говорил про клятву, предупреждая меня.

– Отлично, – он забрал у меня кинжал, довольно улыбаясь. А я смотрела, как затягивается рана на моей ладони. Прикольно, – иди туда. – Он махнул на дверь за собой.

– А это зачем? – я указала на мужчину, который всё ещё держал шар в руках.

– А так, не обращай внимания. Иди, – ответил Лионель, а я что-то начала подозревать. Где-то меня обманули, но я не пойму где.

Я задумчиво прошла к двери и вышла в коридор, где меня уже ждала прислуга.

– Госпожа, я провожу вас в ваши покои. Меня зовут Дина и я буду вам прислуживать во время отбора, – она поклонилась мне.

– Спасибо, – пробормотала я, но мысли были лишь о том, что Лионель меня обвёл вокруг пальца. Вот только в чём обманул?

Лионель Сандр

– Господин, но у остальных девушек мы не брали клятву. Нам стоит их вернуть? И эта девушка не коснулась шара…

– Я знаю, – хмыкнул я. – Клятву должна была принести лишь она одна. А шар, я, итак, знаю, что в ней нет энергии и она совершеннолетняя. Да и по всем остальным параметрам, которые проверяет шар, она проходит. Зови следующую.

Проверка всех девушек заняла много времени, но зато осталось всего 68, хотя планировалось оставить больше. Но некоторых я отсеял, так как слишком хорошо знал их и у них точно не было шанса быть со мной. Уж если меня заставили выбирать себе жену, то я выберу лучшую, а не любую. Хотя вообще никого не хочется, но что делать.

Правда, отсеять я мог лишь не приближённых к короне, иначе это был бы скандал. Сами вылетят, особенно Моника и Летиция. Они меня невыносимо бесят, но дочери первого советника Его Величества. Так просто я не могу от них отмахнуться. Вот только я точно не хочу связывать с ними свою судьбу. Они хороши лишь для утех, но не для семейной жизни. И уж тем более иметь ребёнка от них и быть в этом плане зависимым, нет уж. Моя жизнь превратится в служение жене, пока я не прикопаю её где-нибудь.

Глава 9

Ванесса Франко

После первого этапа служанка проводила меня в комнату, где я наконец смогла отдохнуть. Точнее, комнат было несколько. Гостевая, а из неё дверь в мою спальню. А из спальни две двери. Одна в ванную комнату, а вторая в гардеробную. Вещи, что удивительно уже висели в гардеробе. И вот тут я убедилась в том, что Лионель меня точно провёл. Он знал, что я пройду первый этап отбора, почему? И если нужно было лишь дать клятву, почему остальные не прошли? Может дело и не в клятве?

Я вскочила и вышла в коридор, пока Дина набирала мне ванну.

Мимо как раз проходила ещё одна претендентка и я преградила ей путь.

– Добрый день. Извините что беспокою, но хочу поинтересоваться, вы тоже давали клятву на первом этапе?

Девушка захлопала глазами и чуть склонила голову набок, рассматривая меня. Она словно решала, отвечать ей или нет. Но взгляд что удивительно не был высокомерным. Вообще, незнакомка выглядела очень располагающе. Скромное платье персикового цвета, аккуратная причёска и неяркий макияж. Да и взгляд, как я говорила, был добрым.

– Добрый день, извините, вы не представились, – наконец промолвила она.

– Ох, простите, Ванесса Франко. Можно просто Несси, – вот дура, зачем же так наскакивать на бедняжку.

– Шарлотта Грегори. Зовите меня Шарли. И отвечая на ваш вопрос – нет, никакую клятву я не давала. Нужно было лишь прикоснуться к шару и всё. Не знаю, что именно интересовало господина Сандра, но именно шар определял по каким-то критериям, пройдёт девушка дальше или нет. У вас было не так?

– Эм, – убью павлина! Уничтожу! – почти, да, шар тоже был, только ещё и клятва. Но спасибо за ответ, скорее всего, это недоразумение. Извините ещё раз, – я попрощалась с ней и вернулась в комнату, по пути ломая веер пополам.

Гадкий индюк. Ну ты у меня попляшешь! Клятву все девушки дают, как же. Меня решил в силки поймать! А я и повелась! Ни единому его слову нельзя верить!

Поэтому вечером я перебирала свои зелья, выбирая одно самое интересное. Ну ты у меня попляшешь, Лионель!

Вечером за ужином не представилось возможности подлить зелье, но завтра утром я обязательно совершу свою месть.

Ложилась я в приподнятом настроении, вот только сны опять были странные.

– Давай убьём… уничтожим… давай…

Снова этот голос, мучащий меня полночи. Я шла по какому-то коридору со множеством дверей, а голос преследовал меня. Когда я уже решилась открыть хоть какую-нибудь дверь, меня остановили.

– Ванесса, – кто-то окликнул меня. Обернувшись, я поняла, что это Богиня. – Что ты здесь делаешь?

Я пожала плечами, я даже не знаю где я.

– Где мы? – спросила я.

– Лишь сон, пойдём со мной, – она протянула мне руку, и я направилась за ней. Коридор исчез, и мы вдруг оказались в храме, примерно таком же, как и тот, где я первый раз встретила Богиню.

– Что мы здесь делаем? – спросила я её, подходя к алтарю.

– Нужна твоя помощь. Прикоснись к камню, – она указала на символ, который был пропечатан на алтаре.

Это был сон, поэтому я покорно подчинилась. Вот только боль, которая пронзила меня в следующую же секунду, была более чем реальна. Я не могла оторвать руку от камня, падая на колени и громко вскрикивая. Боль словно разрывала меня на части, отнимала силы и заставляла кричать и плакать. Я не понимала, что происходит, а Богиня молчала. Но вдруг резко всё прекратилось, и я поняла, что лежу на мраморном полу, свернувшись калачиком и обхватив себя руками.

– Ты молодец, – прошептала Богиня, присаживаясь передо мной и проводя по моей голове своей призрачной ладонью. – Больше тебе не придётся через это проходить. Силы достаточно, а потом я найду способ… – но дальше я уже не слышала, отключаясь. Боль ушла, силы тоже покинули меня, я заснула. А проснувшись ничего не помнила.

– Госпожа, просыпайтесь, иначе опоздаете на завтрак, – видимо, Дина уже давно будила меня, а я её игнорировала.

– Да, уже встаю, – я села на кровати, ощущая небольшую слабость. Что ж такое, вроде бы выспалась.

Всё утро чувствовала себя не очень, пока принимала ванну и Дина помогала мне одеться и сделать причёску.

Но стоило мне выйти в коридор, как недомогание словно рукой сняло. И силы появились. А ещё я вспомнила, что мне нужно напакостить Лионелю. Лишь из-за этого пришлось вернуться в спальню и взять небольшую капсулу с зельем. Мне стоит лишь нажать на неё и пара капель в бокале. Удобно, словно пипетка из моего мира.

Девушки выходили из своих комнат, направляясь в сторону столовой. На моём этаже было всего 8 комнат. Я заметила Шарлотту неподалёку и поспешила нагнать её.

– Доброе утро, – поздоровалась я, поравнявшись с девушкой.

– Доброе утро, Несси. Сегодня прекрасная погода. Было бы чудесно выбраться в сад. Составишь мне компанию после завтрака?

– Обязательно, у меня были те же планы, что и у тебя, – я улыбнулась ей. Наверное, она единственная, с кем здесь можно общаться.