Отбор для принца драконов

Глава 1

– А вы точно гонец? – во второй раз переспросила я у красивого высокого темноволосого парня.

– А что – не похож? – спокойно усмехнулся он.

«Слишком похож»! – хотелось ляпнуть мне, но что-то мешало высказаться.

Наверное, странный червячок сомнения.

То есть одет парень как гонец – недорого и по-дорожному, сапоги грязью заляпаны, на рукаве паутина что ли какая-то, волосы взлохмачены ветром, на плече висит сумка со свитками – вон видно, как выпирают…

Похож же, да?

Ну подумаешь, красивый! Мало ли на свете красивых гонцов?

Ни одного раньше не видела, но где-то они наверняка обитают.

– На первый взгляд – похожи, – осторожно признала я. – Но вы точно передадите Его Высочеству список невест? Не забудете в кармане камзола и не выкинете в мусорную корзину по его просьбе, а вручите лично? – с лёгким оттенком подозрения прищурилась я на обаятельного смуглокожего парня.

– Если попросит выбросить – выброшу, – жизнерадостно улыбнулся гонец и выразительно поддёрнул бровью. – Мне дорога жизнь.

В его светло-серых с тёмным ободком глазах зажегся огонёк юмора, и я поняла, что сморозила глупость.

– Логично, – сдалась и признала я.

С высоким красавчиком я столкнулась несколько минут назад перед королевской приёмной.

А около приёмной я просидела почти два часа, понимаете?

На моём месте любая другая фрейлина просто сожрала несчастного, который пытается прорваться вперёд неё!

А я всего лишь вцепилась в рукав бедолаги, и вежливо попросила пропустить сначала даму, если уж Его Высочество ненаследный принц Драгонарии Зейлин Деланей Драгонфер соизволили решить насущные вопросы и открыть приём посетителей.

Собственно, парней было двое.

Первый – сероглазый, который и шёл первым, поэтому я в него и вцепилась и второй – странноватый беловолосый типчик. Второй парень выглядел необычно и экзотично – очень уж белокожий для наших мест, и я решила, что он иноземец.

Хорошо, что я его не сразу заметила. Иначе бы храбрости не набралось приставать. Вдруг у беловолосого важное и неотложное послание?

– И почему же я должен пропустить тебя вперёд, малышка? – обернувшись, спросила парень, который уже почти ухватился за ручку, чтобы открыть дверь.

И охрана ему в этом не препятствовала.

Значит, бывает здесь регулярно и его сразу пропускают к секретарю принца, который сегодня занимает королевскую приёмную единолично.

Меня секретарь вежливо отшил, и попросил подождать, пока у Его Высочества закончится совещание.

Или парень везёт какие-то бумаги на то самое совещание? Его ждут?

– Дело государственной важности! – начала вдохновенно расписывать я.

Парень посмотрел на меня с иронией.

– Мне безумно важно предать Его Высочеству список невест для предстоящего отбора. Иначе Её Светлость герцогиня Нейфер разжалует меня из помощниц. Я сижу здесь два часа, а ещё нужно успеть до обеда её личную почту разобрать. Вы же сами понимаете, насколько сложно держаться за своё место при дворе! – сменила стратегию, начала давить на жалость и одновременно подкатывать к парню я.

Сероглазый незнакомец снисходительно осмотрел меня с ног до головы и кивнул.

Я немного поёжилась под его твёрдым проницательным взглядом.

Хотя мои золотистые волосы – предмет для гордости – уложены волосок к волоску, а его шевелюра живописно растрёпана, я почему-то почувствовала себя неуверенно.

– А вы гонец? – осторожно спросила я.

Диалог налаживался. Дверь рядом. Я просто обязана зайти в неё первой!

Парень улыбнулся красивой белозубой улыбкой.

– Да, он самый! – признался темноволосый красавчик.

– Тогда вы можете меня понять, – скромно улыбнулась я. – Письма и бумаги – это так важно…

Парень снова принялся меня разглядывать со спокойным интересом. Говори, мол, говори…

Ой! Как бы не решил на поцелуй поменяться.

Или на что покруче.

При дворе разные типчики обитают. И некоторые из них – опасные.

– Или вы оба спешите? – махнула я в сторону беловолосого, который мрачновато взирал на наше общение.

Или иноземец не понимает, о чём мы говорим, думает, что я просто время отнимаю?

– Оба? – нахмурился парень.

– Ну да, – вежливо указала я за его спину.

Беловолосый товарищ брюнета иронично приподнял на меня идеально белоснежную бровь.

А, нет. Всё понимает.

– Ты про Ашиля? – переспросил гонец.

– Да. Вы вместе работаете? Или у вас разные послания и отправители? – спросила я.

– Вместе, – с интересом прищурился на меня парень.

– Я не настолько наглая, как может показаться. Если вам срочно, задерживать не буду, – вздохнула я.

Глава 2

Его Высочество ненаследный принц Драгонарии Зейлин Деланей Драгонфер зашёл в королевскую приёмную лениво потягиваясь и наслаждаясь ощущением блаженства и комфорта.

И не скажешь, что буквально полчаса назад он, недовольно морщась от дорожной пыли, скакал на верном майстроне, чтобы успеть хотя бы к концу совещания. Которое, кстати, сам и созвал.

Опаздывал он не из вредности, нет. Просто лабиринт под наполовину разрушенной библиотекой тёмных магов оказался не в лучшем состоянии и в коридоре окончательно обвалился свод.

А поскольку проход мог пригодиться, Делан решил его восстановить. Но дело это кропотливое – камни, как паззл, нужно было вернуть каждый на своё место.

Если бы не Ашиль, он бы не справился…

Не справился настолько быстро. Пришлось бы до вечера колупаться.

И хорошо, что Его Высочество с детства отличался завидной практичностью, поэтому один в опасное место соваться не стал.

Хотя не все взрослые приходят к здоровому равновесию между контролем и свободой, уже в детстве маленький принц не мог понять возмущений старшего брата и сестры. И попыток побега.

Телохранители мешают вам? Следят за каждым движением? Венценосным родителям пришлось пережить подростковый бунт, когда надоело, что кто-то постоянно ходит за вами по пятам? Да вы просто никогда не пробовали прогнуть ответственных служащих под себя!

Телохранители Делана со временем вставали на его сторону и покрывали некоторые вольности, которые подрастающий принц себе позволял. За это они могли охранять его сколько угодно, регулярно отчитывались Его Величеству о добром здравии младшего сына и исправно получали жалование.

Разумеется, возможно, это сам король Ардал Дуан Драгонфер выдал охране второго принца разрешение пускать того практически куда пожелает, но об этом история умалчивает.

Так что помочь верный телохранитель помог, но время всё равно было потеряно.

Пылезащитный плащ, кстати, остался в лабиринте.

Камнями немного придавало.

Наполовину, точнее.

Да, Делан находился рядом с точкой обвала в момент обрушения, но… вы же понимаете, что эта информация не для протокола и не для служебных отчётов? Вот Ашиль точно будет молчать.

Поэтому официально плащ просто потерялся. По рассеянности.

Зато возвращался Его Высочество с добычей! Свитки со старинными письменами казались перспективными. Наверняка в них найдётся решение проблемы.

Увы, привести себя в порядок времени не оставалось, а майстрон мчится, как угорелый – пыли поднимает много. Но свитки нужно распределить между исследователями, а вырвать ректоров из стен их драгоценных Академий очень сложно. Эту-то встречу месяц согласовывали и планировали.

Хотя для неё изначально были приготовлены другие документы. Но в последний момент Делан решил заглянуть в одно перспективное местечко, вдруг что получше завалялось. Заодно развеется и разомнётся.

И в этом на его решении сказалась новость с отбором. Он уже неделю не может её пережить!

И почему совершеннолетие принцессы Сеадмины Скальдаммской подкралось незаметно? Ему-то казалось, что этой занозе ещё расти и расти. Но раз совершеннолетие таки случилось, она непременно потребует у папеньки мужа в подарок.

А он первый кандидат в таком случае. Поэтому Делан согласен и на отбор невест. Только на местный. Куда иноземных принцесс не пускают.

***

К счастью, отец был не против. Ему тоже дипломатические осложнения не нужны.

А то оттяпает Сеадмина младшего сына себе в пару на трон и решит, что родные земли муженька будут хорошо смотреться по южной границе Скальдамма. А то, что Драгонфер государство самостоятельное, всего в два раза меньше её собственного и там есть свой наследный принц, эту гарпию волновать не будет. Гарпий вообще мало что волнует кроме собственных желаний. Знаете, как тяжело рядом с ними выживать?

Поэтому решили поспешно изобразить приступ ретроградства и национализма у Его Величества Ардала Дуана Драгонфера и хряпнули традиционным отбором невест по проблеме.

Отец, конечно, пообещал учесть его любые пожелания, но перед смертью не надышишься – жениться всё равно придётся.

Да и участия в публичном шумном мероприятии не избежать.

В детстве Делан долго болел из-за конфликта стихий, поэтому не привык быть на виду.

То есть сначала про тебя говорят, что ты слишком скромный и не любишь шумные сборища, чтобы скрыть неприятную правду про здоровье королевского отпрыска, а потом привыкаешь и действительно становишься замкнутым.

Зато приучаешься читать книжки.

Нет, не сказки – не угадали!

Делан полюбил книги по инженерному делу и выучил три языка – самые ходовые на континенте.

И, конечно, пришлось много и методично заниматься спортом. Болезнь тянет тело в одну сторону – физические упражнения в другую. В подростковом возрасте ситуация стабилизировалась, но привычка заниматься осталась.

Младший принц вообще рано понял, что королевство достанется не ему и составил план, как стать самостоятельным и достойным лидером. А что? Книг по стратегии в королевской библиотеке тоже было в достатке.

Глава 3

– Кейлин! Письма готовы? – торжественно вплывая в собственную небольшую приёмную, громогласно поинтересовалась герцогиня Абигаил Нейфер.

– Да, Ваша Светлость! – бодро откликнулась я.

Герцогиня терпеть не может, когда мямлят. Пришлось научиться оперативно отвечать ей в тон. Это дома мачеха требовала, чтобы я говорила тише. А лучше вообще молчала.

– Ты вызвала демона себе в помощь? – картинно подняла на меня тёмную бровь герцогиня.

Сама по себе она огненно-рыжая, только брови тёмные. Наверное, красит.

– Э-э-э… – зависла я. – Нет.

– Странно. Мне доложили, что совещание у Зейлина закончилось только десять минут назад. Так каким образом ты умудрилась передать список невест и успеть разобрать письма, если не вызывала демона? – ехидновато пропела герцогиня Нейфер.

– Я передала список, когда совещание ещё не закончилось, – осторожно сказала я.

Уф-ф! Только бы не начала потрошить, как именно я передала список.

– М-м-м… как интересно! – прищурилась на меня герцогиня, забирая стопочку отобранных лично для неё писем и просматривая надписи на конвертах.

Хотя обычно забирает подборку не сама.

Не доверяет! Пытается на подлоге подловить. Вдруг я просто кое-как свалила в кучку первые попавшиеся письма прямо перед её приходом.

– И кого же ты умудрилась обаять, чтобы провернуть такое дело? – с интересом прищурилась на меня тёмная магиня. – Не говори, что охранника. Они безнадёжны. Мои девочки как-то попробовали.

За её спиной хихикнула помощница – Делиза фог Рэй. Точнее, должность у этой неприметной дамы средних лет была чем-то средним между дуэньей, камеристкой и секретарём. Я её про себя называю «сообщница». Не сомневаюсь, что это самое правильное определение.

И кстати, если герцогиня говорит «как-то», то, скорее всего, правильно понимать: неоднократно. У герцогини есть и такие фрейлины, которых она использует для очень тёмных дел.

– Гонец согласился передать вместе с остальными письмами, – коротко ответила я, потупив взгляд.

Сейчас громыхнет!

– Гонец? – недоумённо моргнула герцогиня.

И замолчала, переваривая сказанное. Письма она механически передала сообщ… помощнице.

Пронесло что ли?

– Какой гонец? – вкрадчиво поинтересовалась у меня герцогиня Нейфер.

А, нет. Не пронесло…

Хуже! Я внезапно поняла, что впопыхах забыла спросить у парня как его зовут. Отдала список не пойми кому. И вот сейчас мне точно за глупость прилетит.

Но ответить необходимо.

– Их было двое – один с белоснежными волосами, второй – с тёмными. Поскольку им можно было зайти в приёмную, через них и передала, – улыбаясь дежурной улыбкой, скороговоркой объяснила я.

Брови герцогини взлетели чуть ли не на середину лба. Её сообщница резко скрылась за веером.

Ну всё, я попала!

Сейчас меня с позором вышвырнут из дворца.

– То есть ты их остановила, они с тобой побеседовали и согласились взять письмо? – медленно, как у дурочки, начала расспрашивать Её Светлость.

Ой! Гонцам нельзя ни с кем разговаривать? Я сейчас и парней подставила?

– Им было не срочно, – мявкнула я.

Как мне хотелось провалиться сквозь землю!

– А я тебя недооценила, – пристально разглядывая меня, словно в первый раз видит, выдала герцогиня.

Я выжидающе молчала.

Если герцогиня Нейфер говорит, что она тебя недооценила, это ещё не значит, что дальше последует комплимент.

– Ну-ка деточка, иди сюда… – потребовала герцогиня и указала на узорчатый пол прямо перед собой.

Я насторожилась сильнее.

Но встала из-за стола и подошла к ней – начальство нужно уважать.

– Что это за невзрачный наряд на тебе? – внезапно ткнула Её Светлость в моё синее повседневное платье.

И что не понравилось? Мне оно от мачехи досталось. Ткань неплохая, шитьё красивое, я всё подшила по фигуре.

– Обычное платье… – растеряно бормотнула я.

– Оно совсем не подходит тебе по цвету, – немного капризно протянула герцогиня. – А наблюдаю я его далеко не в первый раз.

– Оно же не для приёмов! – мягенько попробовала постелить я.

– Мой секретарь всегда должен хорошо выглядеть! – отчеканила руководительница, обходя вокруг меня, словно примериваясь. – Завтра приглашу модистку. Закажем для тебя несколько новых нарядов. В счёт жалования.

У меня на сердце резко отлегло. Это не мой большой косяк был обнаружен. Просто мелкие капризы накатили.

– Делиза, закажи на завтра образцы тканей тёплых оттенков, – деловито скомандовала герцогиня своей помощнице.

Странно, почему она сегодня такая заботливая? Даже подозрительно… Или её добрая фея укусила?

Глава 4

Сюрпризы начались почти сразу.

В кафе мы отправились не своих ходом, а через портальную комнату!

Случайному придворному попасть туда сложно – пускают не каждого. Но Бринэйна пропустили.

Сначала я удивилась, но потом сообразила – он же гонец, у него связи.

В наше просвещённое время, если парню доверяют доставлять важные документы, это ещё не значит, что он их все привозит на лошади. Теперь портальная сеть у каждого государства имеется, хотя действует лишь внутри границ страны. Но открывать портал – дело затратное, не во всех графствах они есть. Поэтому часть пути гонцам приходится проделывать верхом, частично – использовать порталы для доставки почты.

Хм… а парень со связями. Отлично! Мне такой нужен! Буду с ним дружить. Если чудить не начнёт.

В первой половине осени в Драгонарии очень тепло. Но камзол на Бринэйне был довольно тёплый – не только из тонкой шерсти, но и с кожаными вставками. Я не сразу поняла, что они зачарованы и защищают самые уязвимые части тела. Ой! Так его работа ещё и опасна!

Странно, но я пока не слышала пересудов о настолько красивом парне. Девчонки падкие на романтику и красавцев! У меня при дворе две знакомые девчонки из Академии – уже все уши прожужжали про неких Артура нор Диаса, Брана вит Бранвика и Меллана фа Легана.

А уж сколько про старшего принца баек было рассказано! Прямо не парень, а огонь!

Ну, тут не удивительно, что огонь. Астин Флэйтри Драгонфер – наследный принц Драгонарии – всем известный красавчик и повеса. Огненные волосы, белоснежная кожа, ярко-голубые глаза и потрясающая фигура сводят с ума всех, кто видел этого огненного дракона.

Наверное, сводят. Подруженек моих свели, а я принца просто-напросто пока не видела.

Хотя в галереях дворца много портретов представителей династии Драгонфер и почти все – огненные красавцы.

Правда, меня они больше отпугивают – слишком яркие.

Крикливо яркие? Не знаю…

Наверное, это я придирчивая, раз остальным нравятся.

Но… вот Бринэйн наоборот – смуглокожий, темноволосый, неброский, но потрясающе красивый, с приятной теплинкой во внешности. Даже его серые глаза, кажется, излучают теплоту.

Ни разу не задумывалась, какие мне мужчины нравятся. Наверное, такие, как он.

Я невольно покраснела…

– Тебе холодно? – тут же спросил Бринэйн. – Плечи мёрзнут? Сейчас вечер, а женская одежда такая непрактичная…

По дороге он больше молчал. Наверное, привык путешествовать в одиночку.

– Нет, – честно призналась я.

И покраснела ещё сильнее.

Наверное, он привык в поездках тепло одеваться.

Но у меня даже плечи рукавами прикрыты! Немного…

Да и волосы длинные, ничем не хуже мантии.

– Если станет холодно – скажи, – велел парень. – Я, наверное, с десяток заклинаний для обогрева знаю.

– Хорошо, – невнятно промямлила я.

И вспомнила, как Алиш и Сибил говорили, что парни под видом обогрева предпочитают девушек обнимать.

Хотя о чём я размечталась? У такого красавчика наверняка невеста есть.

Нужно держать себя в руках и не лететь в облака навстречу ветру! А то окажется, что это тучи и нахлобучит грозой.

Нет, Кейлин, твоя судьба в твоих руках, на чудо надеяться не стоит. Лучше не воображать, что я ему понравилась.

Второй сюрприз оказался не менее интересным.

Из портала мы вынырнули в небольшом, но уютном помещении – далеко не королевский шик в отделке, скорее уровень зажиточного купца. Значит, это место маскируют под какую-то контору.

И действительно, когда вышли на улицу, оказалось на фасаде красуется вывеска: «Юридические услуги от Роберта фог Рюлье». Почти угадала.

Перед выходом Бринэйн выдал мне амулет личины и попросил надеть на шею.

– Мне придётся её создавать? – поинтересовалась я. – Ни разу не пробовала.

– Нет, амулет универсальный, подходит под любого человека и создает образ степенной женщины средних лет. Я понимаю, что у тебя браслет Невинности, но у нас маленький заговор, пусть лучше никто не знает, что Его Высочество собирает информацию о невестах, – объяснил предприимчивый гонец. – Амулет оставь себе, пригодится.

Хм… подозрительная щедрость! Он же не сбирается заставить меня шпионить за невестами?

Он точно гонец, а не сотрудник Тайной канцелярии? Или одно другому не мешает?

А третий сюрприз – парня в кафе хорошо знали.

Его хорошо знают в «Золотой птице»?

Мда, чую не единой работой на короля кормится этот гонец. Возит тайную почту для сильных мира сего?

Ой, не знаю, можно ли совмещать государственную службу и сторонний приработок. Но если Бринэйна с места до сих пор не вышвырнули, значит, ничего противозаконного он не делает. Тайная канцелярия не зря свой хлеб ест.

Глава 5

– Значит, она тебе на самом деле понравилась? – задав вопрос, высокий беловолосый парень неторопливо отклеился от стены и подошёл к человеку, которого не только должен был охранять, но ещё и считал своим другом.

– Как будто мне не может кто-то понравиться… – недовольно поджал губы Его Высочество Зейлин Деланей Драгонфер.

Принц направлялся в свои покои, проводив Кейлин. А его самый преданный охранник терпеливо ожидал в тени, когда подопечный попрощается с девушкой. Без охраны королевские отпрыски не гуляют даже по столице. К счастью, Ашиль идеально умеет скрывать своё присутствие.

– Когда ты заставил её называть себя Бринэйном, я начал сомневаться, – усмехнулся Ашиль, занимая место справа от принца. – Жуткое имечко! Язык сломаешь…

– Это был намёк на мой статус! Оно переводится, как «принц». К счастью, Кейлин намёк не уловила. Иначе бы начала по-другому себя вести, – вздохнул Делан. – Для неё незнакомый принц всё равно что химера, которые вымерли почти тыщу лет тому назад.

– Придётся воспитывать, – хладнокровно констатировал беловолосый телохранитель. – И у меня есть пара идей, как можно в этом деле помочь.

Делан заинтересовано поднял на него брови.

– Сначала я хочу посмотреть, как ты пристроишь Кейлин на отбор. Выцарапать малышку из лап герцогини Нейфер – та ещё задачка! – весело прищурился Ашиль.

– Я думал, что ты мне поможешь, – обрадовал друга принц.

– Ни за что! – мгновенно отказался от высокой чести блондинистый красавчик, на чьё хищноватое обаяние оказалась падка герцогиня.

– Это приказ, – спокойно уточнил Делан.

– Из нас двоих – ты самое настоящее зло! – возмущенно припечатал тысячелетний демон, который собственный руками убил последнюю химеру.

– А ты боишься женщин, – спокойным тоном ответил ему Его Высочество.

– Не боюсь, а не доверяю. Это разные вещи. Я вижу людей насквозь. И большая часть из того, что вижу, мне не нравится, – вздохнул он.

– Ты слишком нежный для демона, – взъерошив на своей голове длинные тёмные пряди, заявил Делан.

– Мать моя фея! К несчастью… – признал неприятную правду Ашиль.

– Почему к несчастью? – не понял принц.

– Потому что она меня в детстве отдала отцу, а сама улетела. И мне пришлось с демонами жить.

– Звучит жутковато, – признал Делан.

– И не только звучит… – поморщился беловолосый демон Ашиль.

– Да, своим детям лучше сразу искать достойную мать, – признал Его Высочество. – Так что – ты мне поможешь?

– Нет! Ни за что! Герцогиня намного хуже химер!

***

Свежайшие шоколадные пирожные лежали на позолоченной тарелке под стеклянным колпаком. Крем сверху маслянисто блестел, бисквитные, с щедрой дозой какао, бочки украсили шоколадными потёками, довершали картину бордовые марципановые розочки. Тарелка стояла на изысканном круглом мраморном столе.

– Дел, дорогой, ты лучше всех знаешь мои вкусы! – восхищённо пропела герцогиня Абигаил Гризайлис Нейфер, глядя на это королевское великолепие.

– Это Ашиль выбирал! – похвастал принц.

Демон недовольно прищурился, но дипломатично промолчал.

– О! Как приятно! – с кокетством глянула на беловолосого красавчика герцогиня и приосанилась.

Демон-телохранитель скупо улыбнулся в ответ. Но глаза его оставались холодными и обещали подопечному скорую месть.

– Делиза! Вели скорее принести чай, – окликнула помощницу расчётливая кокетка королевских кровей. – Как хорошо, что мы ещё не пили его с утра!

Хотя, судя по скептическому выражению лица Делизы фог Рэй – пили. С не менее калорийными пирожными. Или вообще с тортом.

– Делан, ты должен позволить мне угостить своего телохранителя чашечкой чая! Не зря же вы принесли сладости! – закинула крючок герцогиня Нейфер.

– Конечно, тётушка! В ваших покоях совершенно безопасно и Ашиль может расслабиться, – с лёгкой иронией ответил ей Делан.

Графиня обаятельно, а точнее – кровожадно – улыбнулась.

Поднос с дымящимся чайником и изящными чашками принесли нереально быстро. А к чаю добавили белый и коричневый сахар, мёд и три розетки с разными видами варенья.

– Вижу, мы не зря зашли! – улыбнулся, глядя на варенье Его Высочество. – Здесь даже яблочно-лимонное есть. Ашиль к нему неравнодушен.

– Я знаю, – довольно посверкивая глазами, заявила герцогиня.

Чай пили вчетвером: принц, его телохранитель, герцогиня Нейфер и её вездесущая помощница.

Герцогиня честно пыталась разговорить Ашиля, но демон-телохранитель больше помалкивал, а если отвечал, то односложно.

– Делан, милый… а напомни-ка мне к чему была такая щедрость? – усмехнулась герцогиня Абигаил Нейфер, когда всё было допито и на тарелке осталось лишь самое последнее пирожное. – Я же вижу, что твой телохранитель драматически несчастен, когда его назойливо потчуют. Так что вкладывай свою тайну – зачем ты пудришь мозги моей новой помощнице и притворяешься гонцом?

Глава 6

Его Высочество Зейлин Деланей Драгонфер летел высоко в ночном небе.

Летел высоко, чтобы не привлекать к себе внимание. Для этого же использовались маскировочные чары – чтобы отвести глаза редким владельцам новомодной штуковины под названием «телескоп» и особо любопытным магам.

Никто не должен был видеть дракона Тьмы, которым родился младший принц. Ведь все думают, что он, как и отец – огненный дракон. Делан с детства носит амулет, который маскирует его настоящую внешность, которой он пошёл в мать – тёмную магиню. Чёрные волосы принца все видели огненными, а почти смуглая кожа окружающим казалась в два раза светлее.

Раньше все мужчины в семье Драгонфер рождались огненными драконами. И только Делан оказался драконом Тьмы.

Маги, собранные венценосным родителем на консилиум, выяснили, что у королевы в предках числятся металлические и земляные драконы. И их крови хватило, чтобы дать неожиданный эффект.

Неожиданный – потому что драконов Тьмы не рождалось уже очень давно.

В своё время они друг друга просто перебили.

Поэтому мудрые маги посоветовали ошарашенным родителям воспитывать мальчика в максимально дружелюбной и тёплой атмосфере.

Король и королева так и сделали. Да, защищать себя Делана пришлось научить, но ему в первую очередь старались привить интерес к наукам, когда заметили, что мальчику они не безразличны.

Благодаря своему любопытству, принц в подростковом возрасте и наткнулся на информацию о Лаут-Мите – зачарованном замке, который стоит на границе с металлическими драконами. Сейчас их больше побаивались, чем вели дела, а граница была закрыта с помощью чар, которые наложены на замок, но, если у Лаут-Мита появится достаточно сильный хозяин, с драконами можно будет начать торговать.

Ведь к соседнему королевству они относятся почти равнодушно. Боятся себе и ладно. Тем более, что на троне Драгонарии тоже их сородич, пусть и огненный.

Другое дело, что в Драгонарии живут драконы разных видов, но их немного. В своё время люди – жители королевства Ария – пригласили всех драконов, которые готовы были здесь поселиться. Сделали они это чтобы комфортнее себя чувствовать по соседству с грозными металлическими драконами и не только. Но в королевстве до сих пор живёт больше людей, чем представителей других рас.

Семейство Драгонфер оказалась на троне примерно тогда, когда в страну начали слетаться драконы. Времена были неспокойные: металлические драконы крепко поссорились с песчаными, а пронырливые гарпии начали намекать, что в такие сложные времена Арии нужна поддержка сильного друга.

В то время в королевстве правила династия магов-людей. К сожалению, правящий король был довольно молод и особым благоразумием не отличался. Драконов, пообещав им всяческие привилегии, додумались позвать благодаря мудрому советнику.

И вот однажды ночью Его Величество додумался отправиться на лодочную прогулку по озеру в дворцовом парке. По довольно глубокому озеру. Поговаривают, он был не один, а вместе с некоей дамой, которая после той ночи бесследно пропала. Но в её виновность поверили не все. Некоторые упорно думали на королеву, которой ночные прогулки муженька безмерно надоели.

После короля осталась дочь. А брата у него не было. Поэтому пришлось срочно выбирать регента. Поскольку ситуация во внешней политике была сложная, почти единогласно выбрали самого сильного дракона – огненного.

Огненные драконы живут долго, а человеческие дети растут быстро, принцесса со временем стала женой регента. Династию решили назвать новой фамилией и вскоре поменяли название страны на Драгонарию. Многие драконы выбились в аристократы, поэтому новое название лучше соответствовало сути происходящего.

И вот теперь единственный в мире тёмный дракон летел по ночному небу вдоль границы королевства – Делан в каждый визит старался выстроить обратный путь так, чтобы лишний раз прикинуть, где построит пограничные торговые городки. И в этот раз не удержался.

И когда он уже был на стыке границ королевств железных и песчаных драконов, увидел в воздухе двух дерущихся драконов-подростков. Разумеется, песчаного и железного дракона.

Вот сколько ж сотен лет прошло с момента конфликта, а некоторые до сих пор не успокоятся! Делан чуть не фыркнул от возмущения. Его с детства учили, что решать проблемы нужно по-другому.

Поэтому Его Высочество не сомневаясь свернул к ним.

На его грозный рык подростки не среагировали. Пришлось применить тьму, которую он извергает вместо огня.

Сначала драконы продолжили драться, но потом дезориентация в пространстве сделала своё дело. В целом ночь драке не помеха благодаря драконьему зрению, но его тьма – магическая. Она даже дракона одолеет. И вскоре мальчишкам пришлось слететь ниже непроглядного чернильного облака.

А потом Делан надавил на них, спланировав сверху и заставил сесть на землю.

Мальчишки приземлились на довольно большую полянку и кубарем раскатились в разные стороны, оборачиваясь в человеческую форму.

Делан тоже приземлился. И хорошо, что парнишки успели обернуться, иначе бы ему места не хватило. Дракон ведь у него не маленький.

Создавать иллюзию одежды умеет почти каждый дракон. Если он не дикий. Большинство драконов иллюзия не греет, но приличный вид создает. На самом деле без одежды себя комфортно чувствуют лишь огненные драконы. Те же воздушные, водяные или песчаные могут сильно зависеть от температуры окружающего пространства. А ледяные и снежные легко переносят холод, но не жару.