Отбор жены в экстремальных условиях

Глава 2. За столом сидели мужики и ели…

Остаток пути до города прошел в спокойной обстановке. Не считая храпа нянечки. Увы, с этим ничего нельзя было поделать. Расталкивать ее мы считали недопустимым, потому что бедной пожилой женщине дорога тоже давалась не легко. В карете было душно и тесно. А с ее габаритами я вообще не представляю, как она еще в обморок не падает.

Не буду скрывать, была у меня мысль, вызвать небольшой дождик. Но она почти сразу же лопнула, как мыльный пузырь. Дождь пойдет в одном конкретном месте, а мы еще ехали. Так что подобную идею я отбросила в дальний угол своего мозга.

Городок Моргак был чистым, ухоженным и красивым. Вдоль тротуаров в узких длинных клумбах были высажены разнообразные неприхотливые цветы. Стражи разгуливали по улицам, внимательно следя за порядком. Жители города все как один были опрятно одеты и просто-таки раздражали своим высокомерием. Наверное, именно по этой причине мы не так часто посещали это место. Одежды у нас были не столь богаты, манеры… не так чтобы на высоте. Просто батюшка в свое время нанял не самого лучшего учителя по этикету. И это было понятно – за первоклассного специалиста надо было заплатить втрое больше. То, что не успевал преподать нам учитель, втолковывала в наши головы мама. Однако, не имея должного образования, выходило у нее это ничем не лучше, чем у нанятого педагога.

- Снова витаешь в облаках? – врезался в мои мысли голос Ирии.

Перевела свой взгляд с улицы на сидящую напротив сестру.

Та выжидательно смотрела на меня, в нетерпении плотно сжав губы. Красивая… волосы длинные, светлые, собранные в высокую прическу. Глаза будто два бездонных омута и нос, чуть вздернутый, что придавало ей особенное очарование.

Франческа была на нее очень похожа, только цвет глаз и форма носа отличались. Средняя сестрица была обладательницей карих очей – как у папы, и прямого носа, как у мамы.

Матушка говорила, что Ириа внешне очень похожа на бабушку, мать отца. Сверившись в свое время с портретами пожилой женщины, я засомневалась в этом. Либо у художника руки не из того места росли, либо у мамы проблемы с памятью. Я больше склонялась к первому варианту.

По сравнению со старшими сестрами я была серой мышкой. По крайней мере, считала себя таковой. Цвет волос у меня был чуть бледнее, глаза голубые, не так чтобы выразительные, нос… нос как нос, и прямым не назовешь, и на картошку не так чтобы похож. Телосложением мы особо не отличались – только если ростом. Я была чуть ниже.

- Ты что, язык проглотила? – раздраженно спросила Ириа.

- Нет, - ответила ей.

- Тогда почему не отвечаешь?

- А надо?

- Прекратите, девочки, - строго проговорила Анель. И когда проснулась? Ведь ее храп еще недавно было отчетливо слышно на соседней улице. Ну, это мои предположения…

Ириа засопела и отвернулась от меня, давая понять, что мое молчание ее разозлило.

Подъехав к постоялому двору, карета остановилась. Мы стали ждать, когда нам откроют дверь, чтобы спокойно выйти.

Ноги ныли, желудок грозился огласить карету громким урчанием, а глаза сами собой закрывались. Страшно представить, что в таком режиме нам придется пробыть еще примерно две недели. Слуги короля ехали к нам семь дней. И что-то мне подсказывало, что на отдых они останавливались мало. Коней же вполне вероятно меняли в ближайших городах. А с нами путь всяко больше времени отнимет.

Дверца открылась, и Чарльз стал помогать нам выбираться наружу.

Я выходила последней, чем заслужила, опять же, недовольное сопение Ирии.

- Ты всегда была медлительна, сестрица, - проворковала она и бросила задумчивый взгляд в сторону идущего к нам Ригарта.

- Ты тоже не особо торопилась, - вернула я шпильку.

- Леди, вы готовы? – спросил советник.

- Да, господин Лорс, - ответила ему нянюшка. Ириа же стала интенсивно обмахиваться веером. И это уже ближе к вечеру, когда жара начала постепенно спадать.

- Прошу пройти за мной, - продолжил говорить светловолосый мужчина и указал рукой в сторону входа в таверну.

Анель милостиво кивнула и первой прошествовала в помещение. Сестры, как два маленьких утенка, чуть прихрамывая, последовали за ней. Ну да, ну да… за столько времени в дороге у кого угодно ноги затекут.

- А вещи… - хотела было спросить, куда определят наше небольшое имущество, но меня самым наглым образом перебили:

- Простите, леди Жаклин, - мужчина поклонился, - их отнесут в комнаты на втором этаже. Один из лакеев уже договаривается о ночлеге.

- Я поняла вас, - кивнув, я прошла по двору и вошла в полумрак таверны.

В уши сразу же ударили мужской гомон и смех. И хоть здесь не пахло потом и пивом, мне стало немного не по себе. О богиня Эште, куда нас привезли?

- Леди Жаклин, прошу пройти к стойке, - раздался сбоку голос Кайла. – Ваши сестры ожидают вас там.

- Простите, Кайл…

- Прости, - поправил меня мужчина.

- Но как же…

- Я всего лишь слуга, леди, - в карих глазах заплясали озорные огоньки. – Да и не слышит нас никто. Или вы боитесь гнева вашей нянюшки?

Это был вызов. Который я с радостью приняла.

- Нисколько, - покачала головой. – Но это вызовет живейший интерес у моих сестер.

- Это ваше право, леди, - Кайл поклонился и отошел в сторону.

Странный он какой-то. Ведет себя более свободно и расковано, чем тот же Чарльз.

- Кайл, проводи меня, пожалуйста, - я улыбнулась.

- Как скажете, - губы молодого человека слегка дрогнули в улыбке.

Он шел сзади, и я спиной ощущала его взгляд. Было бы интересно узнать, о чем он вообще думает. Однако, спросить в открытую об этом я не могла.

- Жаклин, - Анель строго посмотрела на меня, - где ты пропадаешь?

- Нигде, - я передернула плечами. Странный вопрос.

- Сегодня ты ночуешь со мной, - слова няни обрушились на меня, как ушат холодной воды. – Твои сестры изъявили желание заселиться в комнату вместе. Свободных помещений оказалось мало, и каждой по отдельным покоям не хватило.

Покои? Хороши покои… дай богиня хотя бы одеяло чистое будет. Еще меня ужасно расстроила весть, что спать я буду с няней. Это же целая бессонная ночь впереди. А сестры стоят, улыбаются… Ну, ничего. Завтра снова в путь и… транспортное средство ожидаемо начнет трясти. А это означало, что Ирие опять будет очень плохо. И пусть только посмеет попросить меня, чтобы я остановила карету.

- Позвольте, - произнес за моей спиной Кайл. – Вам выделили два номера. В каждом по две односпальных кровати.

- А где будут спать стражники? Слуги? – обеспокоенно спросила я.

- Лина, не все ли тебе равно, где будет спать прислуга? – наморщив носик, спросила у меня Ириа.

- Но как же…

- Жаклин, девочка, пошли, - няня поманила меня рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. – Наши вещи должны были уже внести в комнату. Ириа, Франческа, не отставайте.

Вздохнув, тихо поблагодарила лакея и последовала за няней.

Комната оказалась не очень просторной, зато чистой и с огромным окном напротив дальней кровати. О чем еще можно мечтать в разгар лета, как не о свежем ночном воздухе? Только о тишине и спокойствии.

- Я займу кровать ближе к двери, - засуетилась Анель. – И распоряжусь, чтобы вам принесли горячей воды и ванну. Здесь как раз хватит места. Ах, и да… - пробормотала женщина, подойдя к входной двери, - и надо распорядиться по поводу ужина. И твои сестры тоже нуждаются в уходе.

Няня уже давно стала для нас чуть ли не членом семьи, и потому она этим частенько пользовалась. Иногда ее забота о нас переходила всякие границы.

Спустя пару часов, после того, как леди рода Виар заселились в свои комнаты и, поужинав, должны были видеть уже десятый сон, на первом этаже собрались все, кто сопровождал девушек в пути.

Сдвинув три стола, они расположились в дальнем углу таверны и стали обсуждать дальнейшие действия. Для надежности было решено использовать артефакт Тишины, чтобы их не могли подслушать.

- Еще почти две недели, - Кайл запустил руку в растрепанные рыжие волосы. – Это же невыносимо!

- Успокойтесь, - проговорил Ригарт. – Карта при вас?

- При мне, - сквозь зубы ответил ему молодой человек.

- Если бы вы в свое время не были столь беспечны и не забывали о словах гадалки…

- Я не обязан постоянно держать эту чушь в голове, - вокруг Аранэля стал тяжелеть воздух.

Сказать по правде, периодически Кайл вспоминал о необычной гадалке. И про карту, разумеется, помнил. Иногда. Как в тот раз, в кабинете отца.

- В любом случае, вам придется сделать выбор.

- А если мне ни одна из них не нравится? Я обязан буду провести остаток жизни с той, что не вызывает во мне почти никаких чувств? И все из-за чертового гадания?

- Не стоит так гневаться, - подал голос Чарльз. – Вы замечательно играете свою роль.

- Дело не в роли, - карие глаза зло блеснули. – Девушки избалованы, капризны, а их няня…

- Принц, осмелюсь сообщить вам, что вы…

- Я и без тебя знаю, кто я, - отрезал Кайл, не давая Чарльзу договорить. – Может, использовать портал? Прибыть в замок и сообщить отцу, что я не смог определиться и отослать девушек обратно к себе.

- Так ли уж они вам неприятны? – прищурился Ригарт.

Аранэль промолчал. Он сам пока не знал точного ответа на этот вопрос. Если говорить о старших сестрах, то с ними бы он не смог связать свою судьбу даже под страхом смерти. На счет младшей он вообще ничего еще сказать не мог. Ее поведение иногда вызывало у него ступор. Мужчина привык видеть в девушках змей, готовых укусить каждого, кто перейдет им дорогу. Гарпий, которые готовы грызться между собой, чтобы добиться его расположения. Возможно, она ничем не лучше остальных, кто когда-либо его окружал. Просто более изобретательна и хитра.

- Принц? – Ригарт поторопил Кайла с ответом.

- Это допрос?

- Нет, конечно, нет, - отвел взгляд младший советник короля.

- Тогда не задавай ненужных вопросов.

В это время в таверне было не так много народа, и им никто не мешал обсуждать дальнейшие планы их путешествия. С представительниц рода Виар разговор плавно перешел на обсуждение следующего дня. Какое испытание приготовил для них принц? Этого не знал даже Ригарт.

- Пойду, проветрюсь, - произнес Кайл, вставая со своего места.

Повернувшись, не сделал и пары шагов, как на него налетел какой-то пьяный, неопрятный мужик.

- Отойди, щенок! – взревел он и толкнул Аранэля в грудь.

Принц успел ухватить обидчика за руку и вывернуть ее так, чтобы она оказалась за спиной своего хозяина.

- Повтор-р-ри, - прошипел на ухо пьяницы Кайл.

- Пусти! – взвыл от боли незнакомец.

- Кайл! – советник вскочил со стула.

Я сидела на кровати и сверлила спину няни тяжелым взглядом. Это же уму непостижимо! Как можно спать в таких условиях? Даже подушка, под которой я до этого прятала голову, почти не приглушала сопение Анель.

Была мысль выйти из комнаты и спуститься вниз. Но одной этого делать не стоило. Так что я продолжала сидеть и с досады скрипеть зубами. Вот сестры позлорадствуют с утра, увидев меня невыспавшуюся и раздраженную.

Будить Анель не собиралась, хотя руки и чесались. Как немногочисленная мебель еще не вибрирует, одной богине известно.

Неожиданно внизу раздался звук, смутно напоминающий хруст ломаемой мебели. Затем кто-то закричал. Каким чудом я смогла расслышать это за храпом, не понятно. Но мешкать не стала. Вскочила с кровати (благо была в платье) и помчалась на выход. Мной руководило не любопытство, а тревога. А если там кто-то из наших сопровождающих? Рваться в гущу событий не стану - еще пожить хочется. Однако я все же маг и смогу остудить пыл дерущихся.

Ступала по скрипучему полу тихо. Дойдя до лестницы, стала спускаться. Одна ступенька скрипнула, но в общей суматохе никто этого не услышал.

Охнула, когда увидела творящийся на первом этаже хаос. Казалось, что драчунам все равно, кого бить. Они просто получали удовольствие от самого процесса махания кулаками.

Мимо промчался Чарльз. Он не заметил меня, так как гнался за улепетывающим от него толстяком, который охал и хватался за филейную часть своего тела. И чем его так сильно огрел лакей короля?

Поднялась на пару ступеней, чтобы меня не дай богиня не задело.

- Кайл, вали второго! – выкрикнул еще незнакомый мне стражник.

Посмотрела на рыжеволосого слугу, который сидел верхом на каком-то неопрятно одетом мужчине и колотил того кулаком по лицу. В момент, когда стражник его окликнул, он обернулся и вовремя успел отклониться от стула, которым в него хотели попасть. Перекатился на спину и, ударив ногой по колену нового противника, повалил того на пол.

- Не стой истуканом! – выкрикнул Кайл, бросая взгляд на стражника.

Заметив на лице лакея пару ссадин и кровь на нижней губе, сердце неприятно закололо. Причину такого странного ощущения понять пока не могла. Да и некогда было, если честно, сейчас разбираться с подобным проявлением незнакомого мне чувства.

Выставила руки перед собой, прикрыла глаза и зашептала заклинание. Пора остудить их, а то перебудят весь постоялый двор. Если я могу что-то сделать, то надо действовать.

С потолка подобно дождю закапала вода. Я поднялась еще выше, почти полностью скрывшись от глаз дерущихся мужчин. Повезло еще, что среди этой кучи малы не было женщин.

- Какого черта! – выкрикнул один из пьяниц, пошатываясь и с недовольством смотря на потолок.

Какого-какого, вот такого! Почему нельзя было выйти на улицу и там выяснять отношения? Устроили не пойми что. Честный людям спать не дают.

- Мне внезапный дождь не мешает! – выкрикнул еще один местный любитель помахать кулаками и двинулся в сторону Кайла.

Еще вечером, проезжая по городу в сторону постоялого двора, я восхищалась чистотой и красотой этого места. Кто бы мог подумать, что ночью все меняется до неузнаваемости? При свете солнца я не заметила ни одного плохо одетого человека, а тут...

Раздался звук удара, и на пол упало грузное тело.

- Кайл! – выкрикнул Ригарт.

- Что?! – раздраженно зарычал молодой человек.

- Ничего, - глухо произнес советник короля.

Более мешкать я не стала и, поднявшись по лестнице на второй этаж, направилась в сторону комнаты. Даже если бы забыла номер, не ошиблась бы. Храп няни было слышно даже в коридоре.

Открыв дверь, прошмыгнула мимо женщины и упала на свою кровать. Заклинание выкачало из меня слишком много сил. Надо было хотя бы раздеться до ночной сорочки, но попытка встать ни к чему не привела. Руки-ноги стали ватными, голова - чугунной и я все же провалилась в сон не обращая никакого внимания на громкий храп нянюшки.

- Вы меня разорите! – взвыл трактирщик, хватаясь за голову. – Столько мебели поломали. Кто за все это платить будет?!

- Предъявите счет на имя короля Гиара, - невозмутимо произнес стоящий рядом с ним Ригарт.

- Короля? Я не самоубийца! – мужчина взвыл и потянул за несчастные волосы.

- Успокойтесь, - подал голос Кайл. – А иначе останетесь без шевелюры.

- Кайл! – Чарльз возвел очи горе.

- Ваши слуги ведут себя неподобающим образом, - трактирщик прекратил выдирать на себе волосы и стал мять фартук, который был небрежно повязан на широкой талии.

- Простите их, - младший советник бросил недовольный взгляд на принца. – Вы правы, они ведут себя слишком расковано. Следует их наказать.

- Наказать? – Кайл не смог скрыть своего удивления.

- Да, - кивнул каким-то своим мыслям Ригарт. – С восходом солнца они вычистят вашу конюшню и накормят лошадей. Абсолютно бесплатно.

От этих слов на лице принца вздулись желваки.

- Этого мало! – возмутился трактирщик.

- Роб, соглашайся, - заплетающимся языком выдавил из себя один из пьяниц, что часто захаживал сюда, чтобы выпить один-два (а то и десять, как сейчас) стаканчика горячительного. – Денег из них ты все равно не вытрясешь.

Хозяин трактира пожевал губами, почесал небритый подбородок, втянул носом воздух и только после этого произнес:

- Ладно. Но чтобы без халтуры! – сказав это, он погрозил Кайлу внушительным кулаком. Принц поморщился.

- Слышали? – Ригарт посмотрел сначала на Чарльза, потом на Аранэля. – Чтобы с первыми лучами солнца приступили к работе.

Кайл, обвел тяжелым взглядом рассредоточившихся по залу мужчин, которые совсем недавно махали на друг друга кулаками и, подойдя к стойке бара, схватил тяжелую кружку, в которую обычно наливали пиво, стукнул ей по длинной столешнице и сказал:

- Наливай! Я на трезвую голову работать не буду.

Ригарт вздохнул, понимая, что сейчас спорить и что-то доказывать бесполезно. Чарльз хохотнул, подошел к своему принцу и повторил жест. Трактирщик цокнул языком и прошел к стойке.

- Х р-р-р-р, - врезался в мой беспокойный сон громкий храп.

Повернувшись на другой бок, накрыла голову подушкой, надеясь тем самым приглушить звук.

- Хр-р-р-р…

- М-м-м-м, - застонала я и высунула из своего укрытия голову. Все бесполезно. Сон беспощадно нарушен.

Завозившись, встала с кровати, чуть было не запутавшись в юбке платья. Хорошо еще, что туфельки перед тем, как провалиться в сон сбросить успела. Потянулась, до хруста в спине и прошла к небольшой тумбочке, где стояли кувшин с чистой водой и небольшой тазик. Затем прошла в уборную, которая находилась за узкой дверью. Вчера я была так вымотана, что не обратила на нее внимания. А вот сейчас…

Только успела привести себя в порядок и проверить состояние платья, как Анель, всхрапнув последний раз, открыла глаза.

- Сколько время? – обеспокоенно спросила она, садясь на кровати. – И как получилось так, что ты встала раньше?

- Не спалось, - решила не лукавить хотя бы в этом.

- Не спалось? После целого дня пути в душной карете? – женщина мне ожидаемо не поверила.

- Я совсем не устала, - а тут пришлось солгать.

- Ладно, - нянюшка поднялась с кровати и стала собираться. – Пойду, разбужу твоих сестер. Потом приду за тобой, и пойдем завтракать.

- Да, нянюшка, - покорно промолвила я и стала ждать, когда она удалится. Хотелось хоть немного побыть одной.

Когда за Анель закрылась дверь, я присела на край своего скромного ложа и вытянула ноги. Как же мне хотелось спать. Просто невыносимо. Но если няня увидит, что я лежу на кровати в платье и снова сплю, долго еще будет отчитывать. И если это будет происходить в присутствии сестер…

На первый этаж спускались все вместе. Я, как и обычно шла в хвосте и прятала за ладонью зевки. Попить бы чего-нибудь бодрящего.

- Присаживайтесь за свободный столик, а я распоряжусь по поводу завтрака, - засуетилась нянюшка.

- Мне кажется или тут не хватает части мебели? – спросила у Франчески Ириа.

- Мне тоже так показалось, - средняя кивнула.

А вот возьму и не скажу им, что происходило здесь ночью.

Входная дверь распахнулась, и в трактир вошел Ригарт. Он окинул помещение задумчивым взглядом и направился в нашу сторону.

- Леди, доброе утро, - поклонившись, проговорил он. – Надеюсь, вам спалось хорошо, и ничто не потревожило ваш сон?

- Доброе утро, господин Лорс, - Ириа интенсивно захлопала глазками. – Мы прекрасно спали.

Говорила бы ты за себя, сестрица.

- О, господин Лорс, - к нашему столику подошла Анель, - доброе утро.

- Доброе утро, - ответил ей мужчина и улыбнулся. – Пришел предупредить, чтобы вы были готовы через час. Ваши вещи заберут лакеи. Вам не стоит переживать по поводу сохранности своего багажа.

Нянюшка погладила свою сумочку, которую держала в руках. Все ее имущество хранилось именно там. Никаких платьев она с собой брать не стала, надеясь на то, что купит что-нибудь в одном из городов. Ведь планировалось, что сестры загрузят карету под завязку. Единственное, что она возможно с собой захватила, это комплект чистого белья. Бедная женщина…

Когда советник короля удалился на улицу, Анель присела на свободный стул и вздохнула.

- Что-то не так? – обеспокоено спросила Ириа.

- Все в порядке, - последовал ответ. – Завтрак принесут с минуты на минуту. Надо немного подождать.

- Ах, поскорее бы, - вздохнула Франческа.

Я же смолчала.

Позавтракав, нянюшка вместе с моими сестрами направилась в сторону выхода. Я же, схватив со стола пару салфеток, сложила в них пирожки с мясом и только после этого, сама вышла из трактира. Впереди долгий путь, и возможно, кто-нибудь захочет перекусить.

Карета была уже запряжена. Стражники восседали на своих конях, в нетерпении ожидая, когда же мы уже продолжим наше изнурительное путешествие.

- Жаклин, быстрее! – послышался из кареты недовольный голос няни.

Но я не спешила присоединяться к ней. На козлах сидел Кайл. Кучер пытался ему что-то объяснить, но тот лишь отмахивался. Он протянул руку, помассировал шею и поморщился. Видно было, что мужчина очень устал.

Перевела взгляд на пирожки, завернутые в салфетки. Почему-то мне показалось, что Кайл не завтракал.

Подошла к карете и, поздоровавшись, протянула ему своеобразный сверток.

- Возьмите, - произнесла и посмотрела прямо в удивленные карие глаза. – Вы, наверное, не завтракали.

- Доброе утро, леди Жаклин, - сказал Кайл, но брать из моих рук пирожки не спешил.

- Возьмите же, - я сделала вид, что не заметила его замешательства.

- Спасибо, - он, наконец, принял из мои рук сверток. – Но не стоило…

- Почему же? – удивление я скрыть не смогла. – По вам видно, что вы очень устали. А это означает, что надо набраться сил.

- Жаклин! – в голосе няни послышалось раздражение.

- Ой, - спохватилась я и, приподняв юбку платья, поспешила в карету.