Отбор невест для бастарда короля

Глава 1.

— С этого дня ты законнорожденная младшая дочь рода Лафрод, – словно смертный приговор, громко прозвучали слова моего «отца». – И теперь ты будешь жить в моём доме.

Как всё могло так обернуться? Словно ночной кошмар, от которого никак нельзя убежать. Ещё вчера я была самой обычной деревенской девушкой, а сегодня оказалась графской дочерью. Законнорожденной… Закусила больно губу, чтобы не рассмеяться как дура перед всеми присутствующими от безысходности ситуации.

Почему моя мать даже перед своей кончиной не рассказала мне правду, кем на самом деле являлся мой отец? Девятнадцать лет спокойно жила без него. И думаю, что спокойно столько же ещё прожила. А тут такая неожиданная новость…

Словно холодный снег, в летний зной, свалился на голову.

«Оказывается, я аристократка?!» – громко прокричала у себя в голове.

Да у меня никогда даже маленькой мысли не проскальзывала, что во мне течет благородная кровь! Да, матушка говорила, что мой отец живёт в столице. Но чтобы отцом оказался сам граф…

Тем более теперь по моим вена течет кровь такого знатного рода, который тесно связан с королевской семьей.

По словам матушки, всё время думала, что он кто–то из рыцарей или же из слуг. Ей было всего восемнадцать лет, когда она пришла в деревню, где я выросла. Молодая незамужняя девушка с малюткой в корзинке. Конечно ей дали тёплый уголок и еду. Но спустя несколько дней, все бесцеремонно обсуждали её. Где же это видано, чтобы девчонка без семьи или других родственников с ребёнком на руках искала кров?

А кто отец ребёнка? Никто так и не узнал. И матушка всё время молчала и постоянно старалась перевести разговор на другую тему. Ей было неприятно… Но все бесстыдно пытались разузнать этот секрет, будто это самое важное в их жизни.

И ведь моя мать была настоящей красавицей. Особенно по сравнению с остальными девками в нашей деревне. Столько мужчин желали обладать ею и многие предлагали замужество. Большой тёплый дом, кучу слуг и много золота. Но моя матушка отказывала всем.

Так за всю жизнь и не стала никому женой… Ведь брачной метки на её руке так и не было.

Я всегда думала, что это из–за меня… Поскольку я её пожизненная ноша… Возможно матушка боялась, что отчим не примет уже взрослого ребёнка. Или поставит перед выбором: он или ребёнок? Но… Теперь получается, что у неё была совсем другая причина жить такой жизнью? Однако сейчас никто не узнает правду.

Потому что моя любимая матушка несколько месяцев назад ушла в мир иной. И всё было бы хорошо, если бы в одно туманное утро мама не пошла собирать травы для нашей лавки. Из–за мокрой травы, она угодила в охотничью ловушку и сильно повредила ногу.

Копья оказались отравленными. Яд успел попасть и в кровь. Матушка не приходила себя и мучилась в страшной горячке. В страхе потерять её, вызвала лекаря, но тот ничего толком не смог сделать. И остальные десять лекарей тоже никак не помогли нам. Никто из них не смог даже рассказать мне, в чём же причина маминой болезни. Все лишь мотали головой и говорили, что тут даже магия бессильна.

«Она умирает. Я ничем не смогу помочь», – от этих слов хотелось кричать на весь дом от адской боли, которая сковывала сердце.

Я не могла поверить в то, что самый драгоценный человек вот так скоро меня покинет. Целый месяц выхаживала её при помощи тех трав, что остались в наших запасах. Матушкины записи по травологии помогли приготовить нужные зелья. Надеялась, что вот–вот она проснётся и все невзгоды уйдут. И мы снова будем жить счастливой жизнью.

Но одним холодным утром, когда я вернулась из леса… Мама уже уснула вечным сном, оставив меня одну в этом опасном мире. А я, как оказалось, была совершенно не готова к этому.

Как только в деревне узнали, что моя мать умерла. У меня сразу же захотели отобрать лавку, которую едва ли не своими руками построила мама. Всё, что здесь находится, создала собственными руками моя матушка!

— Деточка, – поправив очки на носу, заявил незнакомый мужчина. – Как мне известно, твоя почившая родительница не оставила никакого завещания. Поэтому всё её имущество переходит во владение маркиза Бальта, хозяина этих земель.

Хотелось плакать. Что же делать в такой ситуации? Кто прав? Матушка же не могла уйти от меня без завещания. Она должна была обезопасить и себя, и меня. Но ни в доме, ни в лавке я документов не нашла.

Потому доказательств того, что это место принадлежит мне, тоже не осталось. Огонёк надежды потихоньку угасал в моих глазах. Я была готова молить о помощи всех Богов нашего мира, чтобы они дали хотя бы маленькую надежду на то, что все мои мучения вот–вот закончатся.

Не успела проститься с матушкой, как меня уже пытаются изгнать из деревни. Будто ждали этого рокового дня всю жизнь. Мне даже не дали собрать личные вещи. Люди маркиза схватили меня за руку, как только я успела зайти в свою комнату, и дотащили чуть ли до другой деревни.

А я и не вырывалась. Понимала, что всё бессмысленно. В лучшем случае отделалась оплеухой. В худшем же, эти уроды могли потащить меня в кусты и сделать страшные вещи. Кто будет церемониться с сиротой, которую никто не защитит?

Меня оставили в лесу совсем одной. Если пойти по тропинке, то можно дойти до другой деревни. Кто меня там ждёт? Правильно… Никто.

Устало села на пенёк и посмотрела на краснеющее небо. Совсем скоро земли накроет ночной полог. И я останусь наедине с природой. А меня ведь привели сюда специально… Ночью этот лес опасен. Именно в это время на охоту выходит дикие звери. Даже опытные охотники дожидаются утра, зная, что ночью эти твари сильнее.

— Мне даже не оставили шанса на жизнь… – тихо произнесла горькие слова и заплакала.

Почти безмолвно, стараясь не привлекать внимания животных. Солёные слёзы стекали мокрыми дорожками по щекам и падали на подол старого платья. Сердце сжималось в раскалённые тиски и отболи пришлось согнуться почти до колен. Тогда хоть немного, но боль отступила.

Но голос в голове кричал: «Вставай! Беги! Только тогда сможешь жить!». Но как это сделать, если любое движение причиняет боль? Как бежать, если в лёгких не осталось воздуха? Как сейчас встать, если перед глазами белая пелена от слёз?

Глава 2

***

— … Белокурая блондинка? – переспросила миссис Элен, тётушка которая согласилась приютить меня. – Сегодня не встречала таких. В нашей округе только обычные работяги. Что тут делать изнеженной девушке?

Королевские рыцари, вместе с магом и ищейками завалились всем скопом в маленькую пекарню. Приказали оставить всю работу и созвать всех рабочих женщин и мужчин. Мне пришлось тоже выйти, иначе бы все сразу же заподозрили, что ищут именно меня. На дрожащих ногах быстро проскочила в самый конец зала и спряталась за мужчин.

Ищейки хоть и взглянули на меня косо, но к счастью ничего не заподозрили. Всё же они ищут хрупкую и нежную леди похожую на ангела с золотыми кудрями и глазами словно драгоценные сапфиры. А я никак не похожа на этот образ в своём грязном платье, синяком на пол лица и чёрными волосами.

— Нам сообщили, что она зашла именно сюда! – прорычал басовым голосом, один из рыцарей. – У нас есть ордер на обыск.

— Да ищите! Смотрите! – помахав в разные стороны, съязвила миссис Элен. – Всё равно такой девки тут нет. Иначе бы сразу же нашли её, а не морочили тут всем голову.

— Держи свой грязный язык за зубами! Иначе за оскорбления рыцарей могут и в темницу бросить… – недовольно процедил рыцарь, окинув всех презрительным взглядом. – Это касается всех вас! Одно лишнее слово и сразу же лишитесь головы.

Он отдал приказ своим людям обыскать все комнаты и задний двор. В этом время маг осматривал молодых девушек, которые примерно подходили по возрасту с беглянкой. Брал каждую за руку и прикладывал к ней какой–то артефакт. Прозрачный маленькой шарик, в котором лежал сухоцвет.

И с каждой минутой мне становилось всё страшнее. Мне казалось, что удары моего сердца слышат все! Громкий шум в ушах, скрывал от меня мужскую брань как со стороны рабочих этой пекарни, так и со стороны ворвавшихся сюда рыцарей. «Почему они ищут меня? Зачем я им нужна?» – каждую секунду прокручивала в своей голове эти два вопроса, внимательно следя за каждым движением мага. Словно собираясь в любую минуту сбежать из этого места.

«Не волнуйся, я наложил на тебя заклинание. Артефакт не сможет определить, что ты их сбежавшая госпожа. Главное не паникуй, а то они заподозрят тебя в чём–то другом. – спокойным голосом сказал хранитель. – Через несколько минут они все уйдут, и ты сможешь с облегчением выдохнуть».

После его слов стало немного легче. Но сердце всё равно не прекращало биться от страха. И когда маг подошёл ко мне, я думала, что моё тело разобьётся на мелкие осколки. Страх проник в каждую клеточку моего тела! Настолько ужасно я не чувствовала себя даже в день утраты самого родного мне человека…

Маг аккуратно взял меня за запястье и положил в ладонь шар. Прошла всего одна секунда и ничего не произошло! Шар остался цел и в нём не произошло никаких магических изменений. Но я стояла натянутая как струна и ждала, когда этот пугающий мужчина сам отойдёт от меня. И только когда он подошёл к следующей девушке, я смогла тихо вздохнуть свежий воздух.

Что им надо от меня? Задала вопрос, зная, что хранитель читает и слышит мои мысли.

«Сейчас не самое лучшее время для ответа. Дождись, когда все королевские крысы уйдут из здания!» – ответил он, зевая от усталости. – «Я потратил большую часть сил на этот барьер, поэтому до полуночи ты меня не услышишь. Постарайся не попасть в беду за это время!»

Да я даже из своей каморки до утра не выйду! Они же наверняка заставят своих ищеек несколько дней следить за этим местом. Всё ж таки они уверены, что беглянка именно здесь. Значит будут ждать, когда я сама попаду в их ловушку.

А разве они ищут меня? Задумалась, когда рыцари молча, никого не обнаружив, начали выходить из пекарни. Может это всего лишь совпадение? Они явно ищут принцессу или другую леди. А то, что мой настоящая внешность немного схожа с их описанием ещё ничего не означает же.

«Дурочка! Я же час назад прямо тебе сказал, что они ищут именно тебя! – возмущенным голосом крикнул на меня хранитель. – Не выдумывай в своей голове лишнего. Закройся в комнате и не выходи до полуночи. У меня нет сейчас сил, чтобы ещё раз наложить такой тяжёлый барьер. Я позже расскажу тебе о том, кем ты на самом деле являешься».

Спрятаться в комнате не получилось, потому что миссис Элен приказала прибраться в зале. Рыцари разгромили всё, что можно было. Перевернули столы, разбили много красивой и дорогой посуды. И для чего? Думали, что я в чайнике спряталась? Или же при обыске всегда портят чужое имущество? Я убиралась до полуночи! Миссис Элен запретила другим помогать мне, доказывая, что с завтрашнего дня работать будет сложнее. И такой хрупкой девушке стоит сразу начать привыкать к тяжестям.

И мне пришлось все тяжёлые корзины с мусором тянуть на свалку, за пекарней, одной! А там только разбитой посуды несколько пудов. Пока дотащила всё до нужного места, думала, что спина полностью отвалится, а руки станут ватными. И почему эта свалка находится так далеко? И почему нельзя было подождать хоть до утра? Разве безопасно девушке ночью разгуливать по незнакомым местам? Миссис Элен могла хотя бы кого–то из своих работяг мужчин со мной отправить, чтобы не так страшно…

Сзади меня показался яркий огонь, словно от костра и я резко обернулась. Сердце бешено забилось, когда я во огне, появившегося из проклятого шара, увидела лицо того самого мага, который совсем недавно проверял всех девушек в пекарне. Он насмешливо посмотрел на меня и улыбнулся уголком губ.

— Так и знал, что это ты! – холодным голосом прохрипел он. – Моё чутье ещё никогда меня не подводило! Только не понимаю почему артефакт крови не сработал в прошлый раз. Я же был уверен, что это ты. Вы с господином почти одно лицо!

— О ч–чём в–вы говорите? – заикающимся голосом спросила мужчину, потихоньку шагая подальше него на ватных, из–за страха, ногах. – Зачем вы меня ищите?

— Господин приказал найти его дочь. Твои силы вчера пробудились в полной мере, поэтому поиски оказались лёгкими… – будто смеясь над всей этой ситуацией, хриплым голосом сказал маг. – Твой отец потратил много золота, чтобы нанять королевских рыцарей и меня. Зря только по лесу бегали всю ночь. Могли догадаться, что ты в город сбежишь. Но и тут ждала маленькая проблема… – он в несколько шагов, подошёл ко мне почти вплотную и сорвал с шеи мамин кулон. – И всё из–за этой безделушки. Твоя мать смогла сотворить этот артефакт? Занято…

Глава 3

***

Проснулась от сильнейшей боли, которая пронзила мое тело на несколько минут. Хотела кричать, но вместо вопля, из горла вышел тихий хрип. Перед глазами до сих пор темнота, а тело горит словно от языков пламени.

— Потерпи ещё немного… – сквозь боль, услышала до жути знакомый голос. Хранитель? Только вот он уже говорил не в моей голове, а совсем рядом со мной. – Твой отец наложил на тебя подавляющее заклинание. Из–за него у тебя произошёл большой всплеск магии.

По его щелчку вся боль ушла, и я наконец–то смогла открыть глаза. Виски неприятно заныли, когда я попыталась осмотреться вокруг. Так как тело до сих пор меня не слушалось, прошлась по дорогому убранству и отделке только глазами. В комнате было довольно темно, горело всего лишь несколько свечей, которые освещали тёплым светом половину комнаты.

Спальня вся в ужасном алом оттенке… Цвет крови! Может кому–то и нравится сочетание красного и золотого, но меня всегда настораживали они. Радует, что ночная сорочка на мне всё же белоснежного цвета, а не розового…

— Кхм… – хранитель недовольно кашлянул, привлекая к себе внимание. – Понимаю, что тебе сейчас хочется тут всё рассмотреть. Но из–за кое–какого заклинания ты в ближайшие часы не сможешь встать. Твой отец зачем–то решил сделать из тебя свою марионетку. Других мыслей у меня нет. Он столько артефактов на тебя надел, что мне пришлось два часа потратить, чтобы их выключить!

Передо мной стоял прозрачный мужчина примерно тридцати лет. Высокий блондин с голубыми глазами в тёмно–синей мантии, скрывающей всё его тело. Он дух?.. От удивления у меня не то, что дар речи пропал, я уставилась на него с выпученными глазами, которые так и просили рассказать всё, что произошло за последние часы.

— Я же просил сидеть в своей комнате! – недовольно сморщив лицо, крикнул на меня хранитель. – А теперь вот мне из–за разгребать неприятности. Сложно было усидеть на одном месте? Приключений захотелось?

— Т–ты мой хранитель? – охрипшим от жажды голосом, спросила его. – Почему ты в таком виде?

Он нервной цыкнул, тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Я же говорил, что, когда у тебя появится больше сил, тогда ты и сможешь увидеть меня. Удивлена? Мы сейчас вообще–то находимся на землях наших прародителей. Под этим особняком находится великий магический камень рода Лафрод, который и вернул тебе большую часть твоих сил в такое короткое время. Благодаря ему и я могу частично существовать в этом мире хотя бы в такой жалкой сущности духа.

— Ничего не понимаю… – в голове настоящая каша. Слишком много событий за последние несколько дней. И все они неприятные… – Как я могу быть наследницей такого великого рода? Это просто невозможно! Может вы все ошибаетесь и вам нужно искать другую девушку?

— Аделаида, тебе течёт кровь прародителя и прошлого короля! Ты законная наследница рода Лафрод, – он осторожно сел рядом со мной на кровать и взглянул прямо в глаза. – То, что у тебя появился хранитель, это уже огромное доказательство. А я, знаешь ли, жил много–много лет назад и когда–то тоже был наследником нашего рода. У меня тоже был хранитель. Но время слишком скоротечно и вот я сам стал защитником последнего сокровища Лафрод.

Легче от его слов не стало. Голова только сильнее разболелась, а тело вновь бросило в жар. Хранитель аккуратно приподнял мою голову, и прислонил к губам чашу с водой. Прохладная жидкость помогла избавиться от жажды и успокоила немного пульсирующее сердце.

— Как вас зовут? – спросила мужчину. – Или мне вас называть просто хранителем?

Мужчина рассмеялся заливистым смехом.

— Нет уж. Называй лучше меня Ямиль, – улыбнувшись сказал он. – Я всё равно так и не привык, что я твой хранитель. Хоть и был рядом с тобой, но пробиться до твоего разума было очень сложно. Почти четырнадцать лет молча ждал, когда все барьеры спадут. А в это время был в так называемой «спячке».

— Я когда–то тоже стану хранителем?

В голове сразу появился этот вопрос, когда он рассказал, что в прошлом тоже являлся наследником этого рода.

— Всё возможно… – загадочным голосом ответил он мне. – Расскажи, что произошло в пекарне и как ты оказалась в родовом особняке рядом с отцом?

Сердце неприятно сжалось, а глаза заболели от появившихся слёз. Вспомнила те самые слова мага…

— Миссис Элен за золото согласилась отдать меня им. Я, ничего не подозревая по её приказу убралась весь бардак, а потом потащила всё на свалку. Куда мне миссис Элен и приказала. Даже предположить не могла, что за мной следили. А когда поймали, смысла бежать уже не было. Их же больше… – тяжело вздохнув, начала рассказывать Ямилю. – Но всё равно убежала. Только вот в темноте, тем более в незнакомой местности я далеко не ушла. Заблудилась в переулке там они меня и догнали. А потом через магический круг перенесли к графу… К моему отцу. Только вот из–за перехода, моё тело слишком ослабло и я через несколько минут потеряла сознание. А что было дальше – совершенно не знаю.

Хранитель аккуратно убрал волосы с моего лица и грустно взглянул на свои руки.

— Я проснулся через час после того как ты попала в этот особняк. С трудом успел поставить защитный купол, чтобы они не смогли ранить и поработить твою силу. Но всё же был не в силах защитить от магических артефактов, которые всё же иногда будут сдерживать твои силы и волю. – честно признался Ямиль, крепко сжав свои ладони в кулаки. – Пока ты тут, я смогу быстрее набраться сил и тогда точно защищу тебя от этого подонка.

— Ямиль, что графу нужно от меня? – тихо задала вопрос. – Я уверена, что он задумал что–то нехорошее… Сердцем чувствую.

— У тебя правильное предчувствие насчёт этого человека. Он грязный, алчный и жестокий. У него руки по локоть в крови не только невинных людей, но и родных братьев! – Ямиль не сказал, а зарычал. Глаза наполнились кровью, а сам он подскочил на ноги и нервно начал ходить по комнате. Он остановился рядом со мной и тяжело задышал. – Думаю, что нужно для начала тебе рассказать истинную правду про род Лафрод. Тогда ты поймёшь почему я так зол. Всё же теперь ответственность за род лежит только на тебе.

Глава 4

***

Резко открыла глаза и увидела перед собой незнакомого мужчина в белых одеяниях. Он высокомерно вздернул бровь и презрительно посмотрел на меня. Кто это? Это точно не граф… Хоть у меня вчера и было мало сил, но лицо своего отца я хорошо запомнила. И это точно не тот противный маг, который притащил меня в это проклятое и грязное место.

— Так значит ты моя младшая сестра? – в язвительном тоне спросил мужчина. – Страшненькая…

Я не успела никак отреагировать на его оскорбления, как сбоку услышала громкий заливистый женский смех. С трудом повернула голову, потому что она до сих пор болела, как будто по ней всю ночь стучали молотком. Рядом с окном за столиком сидела девушка примерно моя ровесница и также презрительно смотрела на меня. Так значит это мои старшие сестра и брат? Золотистые волосы с белыми прядям по бокам – главная особенность «нашего» рода.

Только вот… Ямиль же сказал, что в их венах не течёт кровь рода Лафрод. Так значит, чтобы поддерживать легенду о могущественной силе рода, они подкрашивают свои волосы? Насмешка судьбы… Я крашу волосы, чтобы скрыть тот факт, что я принадлежу их семье. А они наоборот, красят, чтоб всем доказать, что они истинные наследники.

— Она не только страшная, но и тупая! – сев рядом на край кровати, не скрывая пренебрежительного ко мне отношения, громко сказала. – И как такую как ты называть своей сестрой? Стыдоба же!

А я не могла ничем ответить. Горло сковывало от мучительной жажды, а лишнее движение только сильнее причиняло боль.

Что произошло после нашего разговора с Ямилем? Кто–то зашёл в комнату, поэтому он быстро среагировал и усыпил меня? За окном уже давно день. Значит прошло примерно десять часов. Столько много времени... А тело до сих пор дрожит только об одних воспоминаниях минувших дней.

— Отец сказал, что она до самого вечера пролежит в таком состояние? – злорадно спросила девушка у своего брата. – Значит сейчас мы можем сделать с ней всё, что угодно? Всё равно такая бесхребетная простушка не решится рассказать про всё это нашему папочке. Да и он не поверит ей.

Мужчина усмехнулся и больно толкнул меня в бедро.

— Ни кожи, ни рожи! И вот как такую уродину отправлять на королевский отбор вместе с моей красавицей сестрой? – он устало вздохнул и осмотрел меня с макушки и до пят. – Нам надо обязательно заполучить корону. А с этой обузой мы дальше второго состязания не пройдём.

— Не понимаю отца. У него же есть я! – возмущенно крикнула моя старшая сестра. – Зачем нужно было искать эту грязнушку? На неё не один нормальный мужчина не взглянет. Тем более принцы! Ей в мужья годится только конюх. И только потому, что он умеет справляться с такими кобылами как она. Ни грамма утонченности и изящества. – она брезгливо за край сорочки подняла мою руку. – Толстые и грубые пальцы, которые никто никогда не целовал. А на отборе же придётся выступить на музыкальном инструменте! И как вот такая как она будет играть на скрипке или фортепиано? Я же со стыда сгорю…

Он закрыла лицо ладонями и заплакала. Фальшиво… Чтобы выделиться перед слугами, которые всё время наблюдали за нами.

И почему я должна терпеть все это? Мне хочется сбежать подальше от этих людей… Почему они так относятся ко мне? Только из–за того, что я росла в деревне, а никак они, в столице и в дорогом особняке? Они унижают меня потому что не привыкли, что кто–то ни простолюдинов может оказаться на одном уровне вместе с ними.

Сестра говорила про королевский отбор? Король ищет невесту для своего сына? Вот же я попала… Тогда вот почему меня искал в такой спешке граф! Ему нужна была ещё одна дочь для этого мероприятия? И меня конечно не будут спрашивать хочу ли это я… Насильно оденут бальное платье и отправят «покорять сердца молодых холостяков нашей страны».

А сестра так и жаждет стать королевой. Ведёт себя сейчас не как обычная высокомерная аристократка, а как будущая королева! Будто результат отбора уже предрешен, а всё остальное всего лишь будет спектаклем, чтобы потешить остальных важных гостей. Не удивлюсь, что всё так и будет. Но тогда для чего им я?

— Что вы здесь делаете? – громко рявкнул граф, быстро подойдя к нам. – Я же сказал, что вашей сестре нужен отдых.

Старшая дочь всхлипнула, подпрыгнула с кровати и сквозь слёзы посмотрела на своего отца.

— Эта девка позор нашей семьи! – тыкнув на меня пальцем, громко крикнула она.

— Отец, ты правда хочешь отправить вот эту оборванку на королевский отбор? – недовольным голосом спросил брат, встав с кровати. – Она даже этикету вряд ли обучена! Её появление в высшем обществе только опозорит наш великий род.

— Феликс успокойся! – громко крикнул на него граф. – Мы же всё обсудили несколько дней назад. Вы снова хотите начать с самого начала?

— Ну папа! – возмутилась девушка. – У нас слишком мало времени. Мы не успеем всему её обучить за несколько месяцев.

Граф тяжело вздохнул и сердито посмотрел на своих детей.

— Феликс и Фелиция, быстро вернитесь в своих комнаты. – подойдя к ним ближе, сказал граф. – Это приказ.

Девушка возмущенно надула губы и чуть ли не в слезах выбежала из спальни, крича, что ненавидит отца. Брат же ушёл только через несколько минут, после того как долго сверлил отца своим прожигающим и осуждающим взглядом. Но граф был непреклонен и настоял на своём, выгнал сына из комнаты.

— Как ты себя чувствуешь? – осторожно сев на край кровати, спросил меня граф. – Помнишь, что произошло в последние дни? Лекарь сказал, что ты была сильно истощена и это может привести к большим провалам в памяти. Ты помнишь кто я?

Хотелось сказать, что он сволочь из–за которой моя любимая мамочка страдала всю свою сознательную жизнь. Но прикусив больно язык, ответила:

— Я всё помню… – тихо прошептала охрипшим голосом и тут же пожалела, что вообще, что–то сказала.

Горло обожгло, словно туда засунули раскалённое железо. От боли потемнело в глазах. Но через несколько мгновений всё словно по волшебству ушло. Открыла глаза и увидела рядом с собой лицо обеспокоенного графа, которой придерживал меня за талию, прижимая к своей груди.

Глава 5

***

Через несколько минут после ухода графа, в спальню забежали несколько горничных. Все как одна одеты в строгую синюю форму с белыми передниками, а волосы заплетены в высокие прически. Они молча разбежались по комнате, игнорируя моё присутствие, начали утреннюю уборку.

Спустя минут двадцать, они всё удостоились подойти ко мне.

— Мы ваши личные горничные, – уверенным голосом сказала одна из девушек. – Его Светлость приказал нам подготовить вас к вашему первому ужину в этом доме. Платья и аксессуары от лучшего дизайнера столицы уже доставлены в особняк.

Её перебила другая горничная:

— Нам нужно перестелить вашу постель, – встав в метре от меня, громко сказала она. Надменно оглядела меня с головы до пят, и сложив руки на груди, указала на дверь. – Пожалуйста пройдите в ванную комнату. Горячая вода уже набралась. Нужно смыть с вас… Всю эту грязь…

Другие горничные тихо рассмеялись, но, когда заметили, что я услышала их хохот, быстро убежали в гардеробную.

Хоть и презирают меня, но полностью этого не показывают. Конечно… По всему особняку уже разбежались слухи о том, что великодушный граф приютил свою младшую дочь и даже щедро одарил её подарками. Даже официально узаконил как законнорождённую дочь.

«Ты права. Все так и считают, – недовольным голосом подтвердил мои слова Ямиль. – Граф постарался в чужих глазах показать себя с благородной стороны. Графиня очень недовольна твоим появлением, поэтому будь с ней осторожнее. Она попытается избавиться от тебя.»

Вся новая семья против меня… Тогда зачем вообще нужно было искать? Всё равно все всегда будут презирать и унижать только из–за того, что во мне "не благородная кровь". Только вот они скорее всего не знают, что моя матушка тоже была аристократкой. Или же решила просто забыть этот важнейший факт?

Вряд ли граф просто так с улицы подобрал бедную одинокую сиротку. Мама должна была рассказать, что она из обнищавшего рода дворян.

— Вы меня не услышали? – недовольным голосом громко рявкнула горничная.

А я и правда так глубоко ушла в свои мысли, что всем забыла, что меня тут ждут. На ватных, от усталости, ногах встала с кровати и прошла в нужную комнату. Краем глаза заметив, что горничные коварно переглянулись между собой и о чём–то шепотом договорились.

«Ямиль…» Тихонько позвала своего хранителя, но тот не отозвался на мой голос. Неужели снова какие–то проблемы из–за моей силы? Нужно будет его вечером расспросить обо всём. А самое главное узнать, что же произошло этой ночью. Кто тогда зашёл в комнату? Не уверена, что это был граф. Возможно графиня или Фелиция?

Огляделась по сторонам. Большая светлая комната без окон, но с огромной купальней прямо посередине. Яркие артефакты света освещали всё помещение. От воды шёл густой пар. Не слишком ли она горячая? Села на край ванны и провела ладонью по воде. Мгновенно отскочила от того места, прижав к груди покрасневшую ладонь.

— Да тут же кипяток! – прохрипела я.

— Да вы что?! – охнула горничная, заходя в комнату. Она пыталась не выдать себя, но я сразу заметила, как она пытается сдержать свой смех. Они всё же будут издеваться надо мной? – Скорее всего это произошло из–за того, что вы слишком долго шли сюда. И при том…. Истинная леди должна просыпаться с первыми лучами солнца, чтобы успеть подготовиться к встрече со своим отцом! А вы проспали почти пол дня.

— Так значит, что только из–за меня в купели вместо тёплой воды – кипяток? – возмутилась я. – А может всё это из–за наглости моих горничных?

Девушка сердито посмотрела на меня и цыкнула.

— Не тебе сейчас надо возмущаться! – крикнула она, надвигаясь на меня. – Мы должны были прислуживать принцессе Фелиции! А в итоге граф приказал нам следить за тобой. Скажи спасибо, что вообще помогает такой как тебе. Могли бы просто посидеть на кухне, а графу сказали бы, что ты нас выгнала и не пропустила в комнату. Угадай, кому бы он поверил? Той, кто только два дня назад появилась здесь или же верных слугам, которые верно служат уже больше десяти лет? Граф Лафрод даже не будет слушать твои отговорки!

На секунду засомневалась, а вдруг она права? Граф вряд ли поверит мне. Он же перед своим уходом приказал мне не мешать горничным. И если сейчас выгоню их, то это только сильнее может разозлить его. А что тогда? Не удивлюсь, если он захочет меня наказать за такую вот строптивость и непослушание.

Но с другой стороны... Я же теперь законнорождённая дочь! Обычные слуги не имеют права — вот так относиться ко мне. о, что они считают меня ниже по статусу, не позволяет им оскорблять меня. Если хотят прислуживать Фелиции, то пусть к ней и идут.

— Оглохла что–ли?

Ехидным голосом спросила горничная и попыталась взять меня за руку. Но я успела влепить ей пощечину. Девушка вскрикнула и упала на пол. Дрожащей ладонью схватилась за покрасневшую и опухшую щеку.

— Ты спятила? – недовольно закричала она. — Я всё расскажу графу!

К ней подбежали другие горничные и помогли подняться ей. Злобно посмотрели на меня, а пострадавшая от моей руки горничная вовсе пыталась убить меня своим взглядом.

— Не «ты», а госпожа! Законнорождённая наследница графского рода! – рявкнула на них и те отошли от меня подальше. Нужно их поставить на место. Иначе такие издевательства продолжатся. И не удивлюсь, что к ним бы присоединилась Фелиция и её мать. — То, что вы считаете меня здесь лишней, не даёт вам права осуждать и оскорблять меня. Вы горничные в этом особняке, и вы должны молча выполнять свою работу. Это ваша работа и вам за это платят. Хотите изуродовать меня в этом кипятке? Вы представляете, что будет с вами, когда граф узнает об этом? Вас даже ваша распрекрасная принцесса Фелиция не сможет спасти от казни.

— Н–нет… Мы не хотим этого… – замотали головами горничные. — Мы сейчас всё исправим леди Аделаида.

Они быстро разбежались по ванной комнате. Одна отрегулировала температуру воды с помощью каких–то кристаллов, вторая начала подготавливать бутылочки и скляночки. Да их не меньше двадцати штук! Зачем столько много? Я же не настолько грязная, чтобы меня мыть по несколько раз.

Глава 6

От вчерашнего ужина до сих пор присутствовало неприятное послевкусие. Весь вечер просидела под грузом десятков надменных и изучающих взглядов. Фелиция всё время пыталась сесть рядом со мной, но граф и Феликс сидели по бокам, и не давали ей возможности приблизиться ко мне. Моя старшая сестра раздражительно пыхтела, кричала на свои родителей и била по плечу брата. И всё это она делала, пока гости были заняты совсем другим. А как только они смотрели в нашу сторону, то Фелиция сразу выпрямилась как струна и надевала фальшивую улыбку.

А у меня кусок в горло не лез… Грустно сидела и выслушивала бредовые разговоры, размазывая зеленое пюре по белоснежной тарелке. И так весь вечер, пока гости не начали расходиться. Феликс подхватил меня под локоть и отвёл в мою комнату, заперев дверь. Даже горничные не смогли ко мне войти, чтобы помочь снять мне платья и украшения.

«Ямиль! Ты где?» – в который раз громко мысленно кричала, чтобы дозваться до хранителя. Но как всегда вместо ответа, услышал только тишину. Забеспокоилась ещё сильнее. Почему же он мне не отвечает? Что–то случилось? Столько вопрос… И только мой хранитель может дать на них мне ответы.

Как только смогла стянуть с себя мешающую одежду, живот сразу же сжало от неприятной и тянущей боли. Конечно… Я уже дня три ничего не съела. А на этом приёме… Мне вздохнуть было страшно, что говорить про остальное. Этикету и манерам меня мама обучила, поэтому уверена, что не опозорилась бы перед теми аристократками. Но тогда мне просто не хотелось есть.

И убежать тоже не получилось бы. Отец крепко держал меня возле себя, а потом вовсе надел странный артефакт на руку, чтобы я всё время молчала. Всё для того чтобы я никому не проговорилась насчет своего прошлого. Граф же не предупредил меня, о том, что он придумал легенду, по которой я всегда была рядом с ним. Просто была слабенькой и болезненной, поэтому у меня и не было дебюта в высшем свете перед королевской семьей.

«Истинная дочь» – что это значит? Артефакт подтвердил, что я дочь графа Лафрод. Но тогда почему все остальные так сильно удивились этому? Да ещё и герб рода появился в столбе света… Может как раз этому они и поразились? Возможно раньше такого не было.

***

Проснулась от ярких лучей солнца, прорвавшиеся через прозрачный балдахин. Горчичные уже бегали по комнате и тихо прибирались. Тёплый завтра стоял на маленьком столике возле приоткрытой двери балкона. В комнату временами залетал приятный прохладный ветерок, раскачивая лёгкую тюль.

Привстала на локтях и осмотрелась.

— Доброе утро, госпожа Аделаида! – радостным голосом прощебетали девушки, подбежав ко мне. Улыбнулись и сделали приветственный реверанс.

— Завтрак готов. Вы хотите сначала поесть, а потом принять тёплую ванну или наоборот? – заботливо спросила горничная, которой вчера я влепила пощечину за его дерзкие слова. — Наш шеф повар сегодня приготовил чудесный омлет и воздушную запеканку с лесными ягодами.

С чего они стали такими заботливыми? Мы вчера конечно кое–как наладили отношения между нами, но не так, чтобы на следующий день я стала для них любимой госпожой. Или всё это из–за того, что я «истинная дочь»?

— Думаю, что лучше сначала позавтракаю… – устала протянула, вставая с кровати.

Желудок больно сжимался и требовал хоть что–то съесть. Пока горничные занимались приготовлением сегодняшнего наряда, я быстренько всё съела. И задумалась о том, чтобы попросить ещё порцию, а то одним завтраком не наелась. А может чувство насыщения ещё не пришло.

«Ямиль…» – ещё раз попыталась позвать хранителя, но вновь услышала только тишину. Тело неприятно задрожало. А на душе появилось противное предчувствие предстоящей опасности.

— Его Светлость просит леди Аделаиду пройти в читальный зал, – в спальню зашла незнакомая женщина с очень строгим лицом. Одета в черное приталенное платье, а голос холоднее льда. — Прошу не опаздывать. Граф этого не любит.

Женщина как неожиданно появилась, так и исчезла. Но горничные быстро встрепенулись и ускорили утренние приготовления в несколько раз. И через пятнадцать минут, я была полностью готова к встрече с Его Светлостью.

Одна из девушек аккуратно взяла меня под локоть и быстро повела на первый этаж в читальный зал. Как только двери открылись я сразу же встретилась с недовольным взглядом графа. Мужчина цыкнул и повернулся к остальным присутствующим господам.

— Задерживаешься! - отчитала сразу же меня.

— И вам доброе утро отец, - усмехнулась и прошла в зал.

— Будешь умничать - получишь наказание. Я как твой отец имею права проучить тебя за твоё неуважительное отношение к старшим. - сложив руки на груди сказал он. К чему всё это? Вчера он был совершенно другим. Понимаю, что всё то было маской, чтобы в какой-то степени одурманить меня. Но сейчас он слишком жесток. Я не успела ничего натворить, а меня готовы уже выпороть. — С этого дня ты у тебя начнутся занятия. Учить тебя будут самые лучшие преподаватели в нашей столице. Сэр Афин будет преподавать литературу, заграничные языки, правописание и музыкальное искусство. Сэр Кэролайн может изучить основы экономики, стратегии, астрономии и самое главное историю нашей страны: от начала и до сегодняшнего дня. А миссис Генриетта обучить тебя этикету, танцам и остальному, что должна знать молодая знатная леди. Всё понятно?

Граф всерьез взялся за моё обучение. Хочет что-то доказать всем остальным? Мне повезло, что этикету и танцам меня научила мама. Да и читать я тоже умею, поэтому с учебой не будет проблема. Хотя… Всё зависит от моих преподавателей. Может им граф приказал специально нагружать меня, чтобы я только об отдыхе и мечтала.

— Да. - спокойным голосом ответила ему. — Отец, можно узнать за сколько времени вы хотите, чтобы я изучила всю эту информацию?

— Три месяца. Этого времени вполне достаточно чтобы выучить нужную информацию. - он подошёл ко мне и встав за спину, надавил на плечи, заставил меня сесть в кресло. — И потом ты вместе с Фелицией отправишься на отбор в королевский дворец. Но перед этим тебя ждёт встреча с королём. Он желает встретиться с тобой.