Отбор. Семь мужей для принцессы

Глава 25

Туман почти рассеялся через несколько лиг, ну и стадо тоже исчезло. Я оглянулась, рядом никого не было.

– Я испугался, думал, потерял тебя! – из тумана выскочил и появился Рогволод.

– А остальные? – я озиралась, вокруг, но было пусто.

– Я не знаю, давай подождем, останемся на месте. Стадо ушло правее, наверняка сейчас отряд будет возвращаться. – Он приблизился к упавшему дереву, спешился, привязывая коня.

Помог спуститься и мне, я пыталась успокоить лошадь, поглаживая ее по шее.

– Может вернуться, на поле с пшеницей? – спросила я.

– Это не отцовские угодья, места мне не знакомы. – Рогволод все еще всматривался в уходящий туман.

– Тогда я догадываюсь, что произошло, – вздохнула я.

Рядом в кустах что-то зашевелилось, а я схватила арбалет, возведя его. Нам под ноги выскочил годовалый подсвинок, видимо, потерялся в забеге. Недолго думая, выстрелила, попадая в аккурат в глаз. Он завалился набок, подёргавшись, замер.

– Мы задерживаемся? – уточнил Рогволод, вскакивая и схватив в руки топор.

– Видимо, да, разжигай костер, – повесив обратно арбалет, пошла собирать хворост.

Далеко не уходила, побоялась потеряться, поэтому просто обошла поляну, и вернулась с охапкой хвороста. Рогволод уже разделывал поросенка, подвешивая мясо на сучья. Потом расчистил место для костра, я наковыряла камней, выкладывая круг. Сложив все в середину, подожгла. Присела на бревно, достала книгу, раскрывая ее. Светило уже поднялось, туман исчез, и мне были видны буквы.

– Как я и предполагала, мы в другом мире. Стадо отсюда, с помощью тумана передвигается между ними, ища пропитание. – Начала я вчитываться в описание произошедшего. – Здесь мы не одни, еще два оборотня с нами. Остальных нет, они смогли вернуться к пшеничному полю.

– Нам надо дождаться их? – Рогволод уже насаживал куски мяса на прутья, обсыпая их специями, взятых в седельной сумке. Ставил их в землю по кругу огня.

– Да, они вот – вот найдут нас. А дальше надо будет понять, зачем мы здесь… Мир закрытый, а пояснений пока не написано. – Вздохнула я.

– Совсем? – он заворачивал куски оставшейся мякоти в ткань, и упаковывал в мешок.

– Описание мира, все, что имеется. Он практически пуст, есть несколько диких племен, ни храмов, ни городов. Непонятно зачем мы здесь…

– Думаю пока просто принять то, что нас сюда направили боги. Само все разрешится. – Рогволод протянул мне первое готовое мясо.

– Думаю да. Интересно, почему оставили одних оборотней? Почему не кого-то из команды? – ела не спеша горячее мясо, срезая ножом с веточки.

– Много вопросов…

– Ответы будут позже, – согласилась я.

Пока мы ели, обдумывая случившееся из-за деревьев, выехали два оборотня, все те же что все ждут пару. Они явно обрадовались, увидев нас.

– Есть будете? – уточнила я.

– Да. И неплохо бы знать, где остальные. – Они не стали спрыгивать с лошадей, но мясо получили.

– Все дома, а мы здесь. Нам надо искать то, зачем попали сюда, – потушила костер, забрав пламя. Готовое мясо сложили в листья лопуха, поместили в сумки.

Сели с Рогволодом на коней, и направились к видневшейся просеке между деревьями.

Ехали довольно долго, пока не выехали из леса, попадая на поле, на котором стояли два десятков шатров, обтянутых шкурами. Наш визит не остался не замеченным, из травы на нас смотрели воины, натягивающие луки, и державшие в руках копья.

– У нас проблемы… – Заволновался Рогволод.

– Спокойнее, это женщины! Сдвинетесь назад, я еду первая!

Я по наитию стянула с головы шляпу, распустила косу. На наших глазах воины выпрямлялись, опуская оружие.

Мы проехали в центр поселения. Жители стягивались ближе и ближе, в основном это были женщины и дети. Раздвинув ряды любопытных, ко мне вышла пожилая, статная дама. Я с интересом рассматривала ее одежду, кожаные штаны, жилет, в волосах украшения из перьев.

– С чем пожаловали чужеземцы? – она внимательно и с удивлением разглядывала мою одежду.

– Ищем кое-что, – решилась я сказать полуправду. – Старый храм или капище богов.

– Есть такое, ехать долго… Когда-то там жили высшие существа, но они ушли давно, о них остались только сказания. И развалины, которые все обходят стороной, потому что там живет зло.

– Зло? – заинтересовалась я.

– Тьма, что забирает наших сыновей. Возможно, вас послали помочь нам? – она подошла ближе. – Нам каждый год приходится отдавать взрослого мужчину на откуп, иначе тьма забирает всех детей – подростков.

– Она является сама, сюда? – уточнила я.

– Да. И сегодня эта ночь! – в ее голосе прозвучала скорбь. – Нет у нас мужчин, только дети, мальчики…

– Разберемся, видимо, мы за этим и пришли! – Рогволод спрыгнул с коня и помог спешиться мне, и нас повели к костру.

Нас усадили на бревна возле костра, обступили разглядывая. Все женщины и девушки откровенно строили глазки мужчинам.

– Как давно ушли высшие? – уточнил Рогволод.

– А кто помнит, давно, – пожала плечами глава поселения. – Мы жили всегда вот так, пока не пришли те, кто посчитал нас дикими и, попытались сделать другими. Но нам это не понравилось, а они призвали тьму, чтобы та, начала забирать мужчин. Уничтожая нас, и племя становится все меньше и меньше…

– Как она овладевает людьми?

– Из земли выходит черный туман, и все, мужчины нет. – Поясняла она поежившись.

– Вернулись охотницы! – зашептались в толпе и сразу начали разгонять детей по насущным делам. Часть девушек тоже ушла, видимо, мы прервали течение повседневных дел.

В центр вошли десяток крепких охотниц, несших на плечах палки с разной живностью. Кабаны, косули, зайцы и утки.

Оборотни, стоявшие возле нас, не сводили взгляда с двух девушек, похожих друг на друга. Кажется, предсказание сбылось, но только не возникнут ли проблемы?..

– Я бы порадовалась за дочерей… Но как бы один из троих мужчин ни исчез, – женщина опустила голову, и в ее глазах я успела прочесть отчаянье.

– Никто не пропадет! – вытащила книгу из сумки и нашла то место, где я остановила чтение.

– Что там? – заглянул в Рогволод, но, конечно же, ему не были видны буквы. Только чистый лист.

– Никто не пропадёт… при условии тройного свадебного обряда по их обычаям, – вздохнула я, посмотрев на него. – Я думала, все же не так быстро все будет совершаться. За десять дней я уже пятый раз выхожу замуж. А празднество, видимо, смогу сделать, только когда пророчество случится полностью.

– Обязательно устроим! – Рогволод осмелился придвинуться ближе и обнял меня.

– Тогда узнавай, что для этого надо, – обернулась на оборотней. – Вы готовы принять судьбу?

– Конечно. Мы следовали за вами все это время, желая исполнения наших надежд. – Получила моментальный ответ.

Оборотни остались возле меня, а Рогволод подошел к женщине и начал что-то объяснять. Негромко, но за гулом голосов я ничего не слышала.

Она кивала и ожила на глазах, потом поднялась и ушла куда-то вглубь поселения.

– Нам повезло, у них осталась шаманка, которая помнит об обряде. Ведь уже много лет она его не проводила. Это что-то в виде ритуала для истинных пар. Все мужчины, достигшие взросления, могут стать мужем любого количества женщин и девушек, так как все хотят быть матерями. – Вернулся Рогволод ко мне.

– А обряд сам? – Спросила, потому что, мне кажется, есть какой-то подвох.

– Он представляет собой простой ритуал, а по времени около полуночи. Как только шаманка произнесет нужные слова, проведет сам обряд, нас проводят по хижинам, где мы должны стать физически полноценными супругами.

– И все? – засомневалась я.

– Надо успеть до того как придет тьма, за кем-то из нас. Они надеются, что хоть одна из девушек успеет зачать…

– Если обряд будет проведен полностью и правильно, то тьма не придет. – Посмотрела на него. – А шаманка точно все помнит?

– Сказали, что она в здравом уме, и расположена передать знания той, кто захочет. Две девушки из поселения, готовы посвятить жизнь этому, все равно стать женой, им не удастся. Это тоже часть ритуала…

– Хорошо. Сейчас что делать? – внезапно зевнула.

– Отдыхать. Мы натянем тент вон там под деревьями, у одного из оборотней он есть, с собой. Вечером нужно будет искупаться в реке, тебя натрут настоем из трав, нарядят в местное свадебные одежды и, на ритуал.

– Отлично! – Рогволод помог не встать с бревна, подав руку, и повел к дереву.

Здесь уже натягивали походный тент, под него кинули мягкую шкуру какого-то зверя. Я заползла под него, стянула с себя сапоги, жакет, и улеглась головой на сумку. Края ткани опустились, почти пряча меня, я же, прикрыв глаза, прислушивалась к звукам снаружи.

Знаю, рядом расположился Рогволод, думаю дежурить будут по очереди, если, конечно, я не проснусь раньше.

В голове кружились вопросы: кто были те «высшие», почему натворили столько бед, и куда исчезли. Надеюсь, книга потом расскажет, все же хочется знать хоть немного истории этого мира. Еще, конечно, интересовало, сколько откроется миров после этого.

А еще меня волновал вопрос: как воспримет отец весть о том, что у меня будет семь мужей?

Сон все же сморил меня, и мне снилась охота, настоящая, без испуганных лошадей. С добычей, кипевшей в азарте кровью в моих венах…