Оттуда к нам

- Кларисс, к тебе посватался виконт Крейвен, - мило улыбнувшись, сообщила мать за завтраком. - Мы с папой уже дали согласие от твоего имени, он заедет после обеда, к тебе.

Невысокая, хрупкая блондинка с большими, грустными глазами цвета шоколада - довольно необычно для светловолосой, - покорно кивнула, с изяществом истинной английской леди разрезая омлет на ломтики.

- Вот и умница, - мать довольно вздохнула и продолжила щебетать. - Конечно, ему уже сорок, но виконт ещё хорош собой, и у него приличный годовой доход, а ещё у него своя небольшая судоходная компания...

Кларисс слушала вполуха. Известие о помолвке её особо не расстроило, хотя и не обрадовало. Она с детства твёрдо усвоила простую истину: её долг удачно выйти замуж и быть послушной женой и образцовой матерью. Да, виконт старше на двадцать лет, но хоть не слишком страшный внешне, пусть и не красавец. Девушка чуть слышно вздохнула: иногда, она позволяла себе помечтать о том, что в какой-нибудь из редких приездов в Лондон в неё влюбляется высокий красавец с тёмными волосами и синими, как ночное небо, глазами. И непременно герцог! Делает ей предложение и увозит к себе, чтобы любить до конца жизни.

Конечно, мечты были далеки от реальности. Кларисс едва не хмыкнула, вспомнив, как выглядит. Пусть длинные, но какие-то слишком светлые, почти серебристого цвета, волосы забраны в пучок на затылке так, что ни единого локона не выбивалось из причёски. Глаза, чуть удлинённые, приподнятые к вискам, этого кошмарного цвета, в обрамлении светлых, пушистых ресниц, смотрелись необычно, странно. Тонкий носик, чётко очерченная линия нежно-розовых губ, высокие скулы. Фарфоровая кожа - как истинная леди, в солнечный день Кларисс не покидала дом без зонтика, - бархатистая, но на взгляд девушки слишком бледная, почти прозрачная. Про фигуру вообще стыдно заикаться, тоненькая, худенькая, глазу не за что зацепиться. В общем, Кларисс не питала иллюзий насчёт собственной красоты, ибо полагала, что не представляет никакого интереса для мужчин.

- ...поедем в Лондон, надо подобрать тебе пару подходящих туалетов, - долетела до девушки последняя фраза матери.

- Это будет чудесно, - вежливо улыбнулась Кларисс и отодвинула пустую тарелку. - Приятного аппетита, - она встала и присела в реверансе. - С вашего позволения, пойду собираться.

Отец, молчавший весь завтрак, так же молча кивнул. Ну да, дочь, конечно, разочаровала барона, появившись на свет первой, куда больше внимания и любви уделялось подрастающему наследнику, брату Кларисс. Подавив вздох, она покинула столовую и начала подниматься по лестнице на второй этаж, к себе. Следовало ещё выбрать, в каком платье встречать виконта, учитывая её более чем скромный гардероб. Возможно, подойдёт лимонно-жёлтое, сатиновое, оно вроде не слишком изношенное.

Кларисс сделала шаг на верхнюю ступеньку, пребывая в размышлениях и не посмотрев под ноги. А там маленький Роберт оставил игрушечную лошадку, об которую девушка и споткнулась. Испуганно вздохнув, Кларисс замахала руками, пытаясь удержать равновесие, что у неё не получилось. Вскрикнув, она поняла, что падает назад, на ступеньки, и через мгновение от сильного удара спиной и затылком потеряла сознание. Последняя паническая мысль, мелькнувшая у девушки, была о том, что в лучшем случае она останется калекой. В худшем - не придёт в себя никогда...

Да твою ж мать, какой ублюдок снова разбил лампочку?! И ведь домофон вроде стоит, и подъезд не бомжами облюбованный! Матернувшись, я щёлкнула зажигалкой, и сделала шаг вперед. И застыла, неприлично отвалив челюсть: у самых ступенек лежало тело. Чуть не заорав от неожиданности, едва не выскочила обратно на улицу, но тут обратила внимание, что предполагаемый труп весьма странно одет. Дав пинка панике и загнав куда подальше, нагнулась и присмотрелась - особа женского пола дышала. Ну слава те яйца, только с ментами разборок не хватало для полного щастья... Оу, какая прЭлесть, тут что, поблизости кино снимали или косплей какой по Джейн Эйр проходил? Ибо на девахе был какой-то балахон до пят, подозрительно смахивавший на наряды позапрошлого века.

Я достала сигарету, прикурила, и задумалась. Оставить, позвонив в скорую, или таки к себе отвести? Вообще, альтруизмом не страдаю, без особой выгоды для себя, но остатки рудиментарной совести прогрызут в мозгу дырку, если брошу её здесь. По виду, девчонка лёгенькая, пупок не особо надорву, до третьего этажа допру. Ладно, пусть переночует у меня, благо бывшая коммуналка на четыре комнаты позволяла, а утром свалит. Кивнув, я затушила бычок и нагнулась, с кряхтением подняв бессознательную на руки. Ни хрена себе, тщедушненькая, а весит весь полтинник наверняка. Кто-то мне там говорил, что спящие и в отключке действительно тяжелее, чем обычно. Пока поднималась, блондинка не очнулась. Пришлось проявлять чудеса гимнастики и достать ключ из кармана, потом на ощупь открывать дверь.

Протопав прямо в гостиную, не разуваясь, я со вздохом облегчения уложила находку на диван и наконец рассмотрела. Ну-с, что мы имеем? Блондинка, судя по всему, натуральная, да ещё и платиновая. Изящные черты, маленький ротик, чуть заострённый овал лица. Фигурка худенькая, но есть талия и, кажется, грудь. Изогнув бровь, я легонько похлопала её по щекам - ноль на массу. Так, нашатыря нет, валерьянка вряд ли поможет. Будем действовать радикальными методами. Сгоняв на кухню, я набрала в рот воды, и вернулась в комнату. Склонившись над жертвой неизвестного катаклизма, выдула всё ей в лицо. О, подействовало, смотри-ка. Барышня распахнула глазёнки и уставилась на меня, в больших, красиво изогнутых к вискам глазках необычного, шоколадного цвета, застыл один здоровый знак вопроса.

- Кто вы? - выдало это чудо, да ещё и на чистейшем английском, без всякого акцента.

По работе приходилось общаться с иностранцами, в том числе выходцами с Туманного Альбиона, и моё ухо настропалилось улавливать различия в ридной мове коренных англичан, американцев, канадцев и прочих спикеров на инглише. Так вот, по ходу, блонди с Англии, и скорее всего, с центральной её части.

- Я Кира, - ответила я.

Слава учителям филфака, где я проторчала целых семь лет вместо положенных пяти, произношением могла гордиться по праву. Фонетику в нас вбивали с упорством отбойного молотка, мучая каждую сессию зачётами.

- А ты кто? - поинтересовалась, присев на подлокотник.

- Кларисс Ирсон, - девица села, с недоумением оглядываясь. - Это твоё поместье? Как я здесь оказалась?

- Э... Прости, какое поместье? Это моя квартира, - я в непонятках уставилась на Клару.

- Квартира? - в глазах цвета шоколада мелькнул испуг. - Что это такое? Где мой дом?! Я хочу домой!

Таааак, а вот истерик мне тут как раз для полного счастья не хватало в час ночи! Я коротко размахнулась и съездила блондинке по физиономии. На фарфоровой щёчке немедленно проступил красный след от моей лапы. Девчонка всхлипнула, схватившись за пострадавшее лицо, и с обидой посмотрела на меня. Я молча достала сигарету, прикурила, и, прищурившись, тоже глянула на Клару. Ой, чует моя задница, не простая иностранка свалилась мне на голову...

- Рассказывай, - приказным тоном потребовала я. - Коротко, без соплей, и заламывания конечностей.

Шмыгнув, она поведала мне историю своего появления на нашей лестнице в подъезде...

Когда Клара замолчала, теребя кружево на рукаве, и с беспокойством поглядывая на меня, я уже курила третью подряд сигарету и мрачно матюгалась про себя, пытаясь понять, правду ли сказала попаданка наоборот, или пора вызывать людей в белых халатах и сдавать им очередную клиентку. Неожиданно в кармане заиграл Мэнсон с его бессмертными "Сладкими мечтами", отчего девчонка взвизгнула и забилась в противоположный угол дивана. Пожав плечами, я вынула трубу и, даже не посмотрев, кто, рявкнула:

- Смольный, мать вашу!

- И я рада тебя слышать, - ехидный Валькин голос. - Ты как, нормально добралась?

- Дорогая мамочка, мне уже далеко за двадцать, я пью, курю, ругаюсь матом и трахаюсь с мужиками, - с ответным ехидством ответила я. - И живу в центре, между прочим.

- Ага, а ещё ты любишь собирать на свои нижние девяносто приключения, даже по пути в магазин за хлебом, - хмыкнула подруга. - Потому и звоню.

- Нормально добралась, - буркнула я, глядя на приключение, сидевшее на диване и в панике таращившее на меня глазёнки. Нет, не похожа на чокнутую, слишком уж натуральный испуг. По ходу, на самом деле не знает, что такое мобильник. - Валь, давай, завтра созвонимся, а? Спать хочу, сил нет.

- Ладно, как скажешь, - проворчала Валя и отключилась.

- Это что?.. - пискнула Клара.

- Это, детка, мобильник, а ты, - я затянулась и выпустила густой клуб дыма, - в двадцать первом веке. Добро пожаловать в настоящее.

Надо отдать ей должное, блондинка не заверещала, а молча закатила глазки и плавно ушла в обморок.

На часах стрелки показывали четвёртый час ночи, когда в квартире воцарилась блаженная тишина, а я, наконец, осталась одна на кухне, с чашкой крепкого кофе и очередной сигаретой. Клара, напоенная валерьянкой, умытая, и одетая в мою старую ночнушку, дрыхла в спальне, а у меня в голове проносились картинки этого сумасшедшего вечера.

- ...И никак не вернуться?

- А зачем? Ты жаждешь выйти замуж за старого пня, наверняка страдающего воспалением простаты и будущего импотента?

- А что такое импотент?

- Тьфу, свалилась девственница на мою голову... Это мужик, который не в состоянии выполнить супружеский долг в постели.

- О...

- Не красней, ты нормальная здоровая девушка, тебе нужен такой же здоровый и молодой самец, а то, что за фигня, почти двадцать, и о сексе понятия, как у детсадовца!

- Кира... Ты говоришь ужасно неприличные вещи! До свадьбы нельзя...

- Неприлично, дорогая моя, одетой на нудистский пляж ходить, а всё остальное нормально! Отвыкай уже от своего махрового средневековья!

- Кира... А что такое нудистский пляж?

Тут я не выдержала и громко выругалась матом на русском.

-...Так, давай, снимай свой балахон и в ванну. Давай-давай, и это тоже... Едрёна кочерыжка, как вы ходите в этом?! - увидев корсет, я снова перешла на родной язык. - Нет, дорогая моя, это пыточное сооружение нафиг, у нас в таком ходят только стриптизёрши, и то, в их вариациях оно выглядит намного неприличнее. Клара, ты сдурела, я сказала, всё снимать!

- Но как...

- Молча! Здесь голыми моются, чего удумала, в нижнем белье в душ!

- Отвернись, пожалуйста, я стесняюсь...

- Думаешь, я сисек не видела? Вряд ли ты сильно отличаешься от меня в физиологии.

Следующей частью марлезонского балета стал душ.

- Дура, это обычный водопровод, видишь, кран, а это душ, чтобы мыться. Слева горячая, справа холодная вода.

- Может, ты мне просто ванну наберёшь?

- Клара, побойся бога, какая ванна на хрен в два ночи?! Я устала как собака, и спать хочу! Давай, залезай, вот тебе душ, халат сейчас принесу. Это мочалка, это... э, жидкое мыло, в общем, это для волос. Вот полотенце.

Пока ходила ей за халатом, заодно расстелила постель. Посплю сегодня на диване в гостиной, завтра разберёмся. После душа Клара категорически отказалась ложиться спать голой, и от футболки тоже отказалась, приведя железный с её точки зрения аргумент - она слишком короткая.

- Ларка, не выноси мне мозг, - я устало вздохнула.

- Я не буду в этом спать, - тихо, но упрямо повторила она.

- Блондинка, - сквозь зубы процедила я и полезла в недра шкафа.

Где-то, помнится, у меня было затырено страшилище, подходящее для мисс привереды, я надевала её, когда было совсем холодно. А у девчонки есть характер, значит, не всё потеряно...

- Держи и марш в кровать, - я бросила Кларе одёжку.

Наконец гостья из прошлого угомонилась и затихла, а я решила, что ещё порция никотина и кофеина будет нелишней. Ну и поразмышлять надо, что с ней делать дальше. Ясно, что пока машина времени остаётся только декорацией к голливудскому фильму, Кларисс домой не попадёт. Если конечно вдруг не обнаружится сумасшедший физик, на раз вычисляющий дыры в пространстве после пятой рюмки неразбавленного спирта... Значит, надо как-то вводить девчонку в курс современной жизни, чтобы её можно было безбоязненно выпустить из дома. До тех пор, видимо, я обзавелась младшей сестрой, и большой головной болью в одном флаконе. Хорошо, что работа у меня не в офисе, переводы можно и дома делать, а делегации не так часто приезжают. О, блин, здравствуй, жопа, новый год! Картина Репина "Приплыли"... Но не выставишь же за порог, я точно спать спокойно перестану. Так, ладно, утром помозгую, на свежую голову, с чего начинать курс молодого бойца для Клары, а сейчас спать, а то от зевания пасть скоро порвётся.

Утро добрым не бывает, как правильно выразился кто-то известный. Башка раскалывалась после насыщенной ночки, организм изнывал от острой никотиновой недостаточности, а Клара, едва проснувшись, с ходу начала ездить по мозгам. Для начала, попросила меня дать ей какое-нибудь платье, одеться. Я молча открыла перед ней объёмный шкаф.

- Такие устроят? - поинтересовалась кротким голосом.

Ну да, а чего хотела, мало того, что я не слишком люблю данную форму одежды, так то, что имелось, было гораздо выше колена и в обтяжку. Клара ойкнула, покраснела, и тихо попросила проводить её к портнихе.

- Так, - я ухватила девчонку за руку и потащила на кухню. Усадив гостью за стол, поставив чайник и, наконец, дорвавшись до сигареты, затянулась и продолжила, не сводя с притихшей Клары прокурорского взгляда. - А теперь начистоту, детка. Домой ты не можешь вернуться, это ты осознаёшь? - Дождавшись робкого кивка, я продолжила вещать. - Отлично, едем дальше. Выхода у тебя два, попробовать начать жить сначала здесь, в этом времени, или сигануть с какой-нибудь высотки головой об асфальт, так, что не отскребут, - я помолчала. - Что выбираешь?

- Ж-жить, - шоколадные глаза блондинки заблестели, а прикушенная губа задрожала.

- Хорошо. В таком случае, дорогуша, я теперь твой глас божий и единственный путеводитель здесь, и ты должна слушаться меня, как родного папу. Ясно?

- Почему папу? - пискнула Клара. - Ты же девушка...

- Потому что маму ты явно не слушала! - рявкнула я. - Засунь все свои "неприлично" и "нехорошо" в портмоне и поглубже, детка, ибо здесь разрешено всё, что не запрещено!

Клара уставилась на меня круглыми глазами.

- Кира... А что такое асфальт и портмоне?.. - последовал тихий вопрос.

Я зарычала и поняла, что надо срочно пополнить стратегические запасы валерьянки. Или тщательно следить за речью и использовать только те слова, которые знает Кларисс.

- Так. Есть две первоочередные вещи, - я глубоко вздохнула. - Твои документы и язык. С первым справлюсь, второе будешь учить.

- Что буду учить?..

- Язык. Русский, - повторила я, улыбнувшись улыбкой инквизитора. - А сейчас, детка, будем делать из тебя человека. Ну-ка, распусти косу. И не возражать! - грозно нахмурившись, я почувствовала себя кем-то вроде полкового командира. Клара вздрогнула и начала торопливо выполнять просьбу, точнее, почти приказ. Через несколько минут Клару окутали мягкие волны офигительно чистого, серебристого цвета, и я аж присвистнула - натуральная платиновая блондинка, да ещё с шевелюрой до попы! - Оу, мать, да ты красотка, - оценила я внешность попаданки уже при дневном свете, и пристальнее разглядев её. - Тебя одеть соответствующе, накрасить, и мужиков бензопилой придётся отгонять.

Клара мило покраснела и опустила глазки в пол.

- И не спрашивай, что такое бензопила!

- Кира... Я не красотка, не надо, - пробормотала она.

- Тааак, налицо неуверенность в себе и комплекс неполноценности, - тоном опытного психолога произнесла я. - Это лечится, Кларка, не переживай. Итак, план действий на сегодня - поход по магазинам и подбор тебе гардероба, - я решительно затушила окурок и распахнула дверь холодильника. - Но сначала завтрак, шопинг, знаешь ли, дело утомительное. Нужны силы.

Несмотря на внушение, Клара категорически отказалась надевать штаны, не говоря уже о шортах. На улице вовсю весна уступала место лету, а она просила что-то закрытое и длинное, ненормальная...

- Так, слушай сюда, мелкая, - уперев руку в бок, я ткнула пальцем ей в грудь. - Ещё один спор со мной, и больше я с тобой возиться не буду. Пойдёшь в большую жизнь сама! А теперь быстро, надела вот это, - всучила ей лифчик и трусы, благо мы примерно одного размера, - и вот это, - следом в руках Клары оказался длинный сарафан на лямках моего любимого нежно-лилового цвета, - переодеваешься, и мы выходим!

Не решившись спорить дальше, Клара кивнула и удалилась переодеваться. Надеюсь, разберётся с бельём, в горничные я точно не нанималась. Минут через десять она вернулась, смущённо одёргивая и без того достававший до щиколоток сарафан. Волосы она закрутила в тугой пучок на затылке. Наряд Кларе шёл, открывая изящную линию шеи и плеч, подчёркивая грудь третьего размера и тонкую талию - и нафига в корсет себя утягивала, спрашивается? Вот только строгая причёска мне совершенно не нравилась, делает из девчонки простушку с деревни.

- Убери это убожество с головы и заплети косу, - потребовала я.

Клара повиновалась, и я удовлетворённо кивнула. Вот теперь годится.

- Кира... А нижних юбок сюда не полагается? И плечи прикрыть, я ж почти голая... - в её голосе слышалась растерянность.

- Ларочка, - я коварно улыбнулась, подхватив гостью под локоток, и повела несопротивлявшуюся девушку в коридор, к большому зеркалу в рост. - Вот только честно, без всяких "прилично", "неприлично", "не привыкла", и всё такое, - поставив Клару перед зеркалом, скрестила руки на груди и смерила насмешливым взглядом. - Посмотри на себя и скажи, лично тебе нравится?

Поколебавшись, она уставилась в собственное отражение, и я заметила в тёмных глазах огонёк слабого любопытства. Отлично, не всё потеряно! Возможно, из неё и получится сделать человека.

- Нравится, - тихо призналась Клара.

- Запомни, отныне ты руководствуешься в жизни именно этим принципом, - мой взгляд поймал её. - И это касается не только одежды, поняла?

Клара кивнула.

- И ещё одно, - мой палец приподнял мордашку блондинки. - Бросай ты это смущение и неуверенность, здесь никто не будет тебя ни за что ругать, - тут я не удержалась от ухмылки. - Разве что я, и за дело. Ну-ка, расправила плечи, нос подняла, и улыбнулась!

Она послушно выпрямилась, я развернула её к зеркалу.

- И сказала себе, что ты красивая! - потребовала вкрадчивым голосом.

- Кира... - пролепетала девчонка, но я нахмурилась, и она, покосившись в отражение, неуверенно почти прошептала, отчаянно покраснев. - Я красивая...

- Так, будем работать, - я решительно распахнула дверцы тумбочки с обувью и достала плетёные босоножки. - Надевай и жди меня.

...Поход по магазинам с Кларой стоил мне новых седых волос, повышения градуса раздражения, и открытия, что у попаданки, оказывается, есть чувство стиля, как ни удивительно. Она, конечно, послушно молчала, крепко вцепившись в мою руку, но размер её глаз увеличивался в геометрической прогрессии, едва в поле зрения Клары попадал новый незнакомый объект. Поскольку жила я недалеко от площади Восстания, до Галереи - нового торгового центра, рая для шопоголика, - мы добирались пешком. Я решила не травмировать неокрепшую психику средневековой девицы питерским метро. Всему своё время. Но и на улице хватало для неё чудес.

В Галерее у Клары глаза вообще квадратные стали от обилия почти раздетых мужчин и женщин, магазинов, и ярких цветов.

- Говорить, только когда я что-то спрашиваю, - строго приказала я перед первым отделом - белья. - Узнают, что ты иностранка, будут подсовывать жутко дорогое и не очень качественное.

Увидев первый набор, который я ей всучила, Клара покраснела и уставилась на меня несчастными глазами. Я с недоумением нахмурилась и потащила её в примерочную.

- Что? - недовольно прошипела, задёрнув шторку.

- Это... Неприлично... - жалобно прошептала девчонка.

- Правда? - я с преувеличенным вниманием обозрела трусики-плавки из трикотажа и к ним лифчик. Спецом выбирала что поскромнее, решив пока не брать кружевное. - Ну-ка, примерь.

Под моим строгим взглядом она стушевалась, выпуталась из сарафана и отвернувшись, сняла предпоследнюю деталь одежды, оставшись в моих трусиках. Между прочим, почти таких же. Потом надела то, что я ей выбрала.

- Удобно? - я оглядела её, Клара, помедлив, кивнула. - Нравится? - продолжила допрос.

Снова кивок.

- Запомни, дорогая моя, теперь это главные моменты, которыми тебе предстоит руководствоваться в жизни, - назидательно произнесла я, ткнув пальцем ей в грудь. - Нравится или нет, и удобно ли ходить. Ещё раз услышу про приличия, специально куплю самую откровенную вещь в этом центре и заставлю носить, ясно?

Клара тихонько вздохнула и в третий раз кивнула.

- Отлично. Тогда продолжим.

Она пыталась выбирать вещи с длиной ниже колена, но после пары примерок вынуждена была признать, что смотрится в них ужасно. И заметьте, я скромно молчала в сторонке, и всего лишь ехидно улыбалась! Зато когда Кларка первый раз рискнула надеть коротенькую джинсовую юбочку и к ней симпатичную голубую блузку в стиле кантри, в шоколадных глазах загорелся восторг, хотя щёки отчаянно покраснели.

- Берём? - я изогнула бровь.

- Э... - видимо, она хотела сказать что-то о приличиях, но передумала.

- Учти, ты будешь в этом ходить, - усмехнулась я. - Даже если придётся силком на тебя это натягивать и пинками выгонять на улицу. Смотришься сногсшибательно. И я вижу, что тебе нравится, - добила железобетонным аргументом.

Клара быстро училась. К концу трёхчасового марафона она уже почти не дёргалась насчёт приличий, и мне даже удалось уговорить её на офигенный комплектик из чёрного кружева - трусики, лифчик и коротенький пеньюарчик. Пригодится, пусть пока моя гостья понятия не имеет о прелестях секса, думаю, это ненадолго. И вообще, в гардеробе каждой уважающей себя женщины должно быть что-то подобное, я так считаю.

Глядя на то, как Клара изящно расправляется с блинчиком ножом и вилкой, аккуратно подбирая соус и не измазавшись, как промакивает салфеткой губы - и всё это не рисуясь, не на показ, - я поняла, что если её привести в порядок под наш современный мир, какому-то мужику сказочно повезёт. На Клару и так-то заглядывались, я уже обратила внимание на заинтересованные взгляды с соседних столиков на мою блондинку, только она, похоже, действительно не осознаёт собственной красоты. Поубивала бы родителей, что так загнобили девчонку, а ведь могли бы очень выгодно выдать её замуж за какого-нибудь пэра там или графа лондонского, как у них водится. И Кларе было бы хорошо, и предкам радость и профит. Хотя, может, там у них такая внешность и не считается особо красивой. И вообще, о чём я думаю, никогда не приветствовала дурной обычай устраивать браки детей без их на то особого желания и чувств. Пусть Клара сама выберет, с кем жить. Я всего лишь постараюсь не подпустить к моей наивной блондинке откровенных придурков.

Вернувшись домой, я приступила к знакомству Клары с благами цивилизации, и в первую очередь, конечно, с компом и интернетом. Благо, машинок у меня две, стационарный и нетбук для локальных вылазок куда-нибудь, чтоб без отрыва от работы, если что.

- Так, вот смотри, это мышь, это экран, это клавиатура, или клава сокращённо, - приступила я к краткому ликбезу для чайников. - Чего тут и как, будешь осваивать постепенно, а пока будем учить язык, - была у меня чудесная программка, состряпанная знакомым сисадмином по моей личной просьбе, она в достаточно короткие сроки помогала иностранцам освоить русский на уровне школьного разговорного.

Дальше будет уже на практике осваивать. Показав, куда нажимать и что делать, я надела Кларе наушники и со спокойной душой засела за очередной перевод - с документами буду уже завтра разбираться. Оформим, как потерянный паспорт, у меня в местном ОВИРе знакомая работала, ну и кое-что должна была, я ей когда-то услугу оказала. Пропишу у себя, с этим проблем не будет. Предки давно жили отдельно, не вмешиваясь в мою жизнь, у них дом за городом.

Наблюдая за послушно повторяющей буквы и слова в микрофон девчонкой, я чуть улыбнулась: может, зря панику поднимала, не такой уж геморрой предстоит. А с ней будет весело, это ж такое поле для экспериментов! Главное, не переборщить. Я всегда хотела сестру, вот теперь наслаждайтесь, Кира Батьковна, ехидно отозвался внутренний голос.

Три месяца спустя.

Клара сидела с ногами на диване, увлечённо лазая по сети, я стояла у окна, курила, и трепалась по телефону с Валькой.

- ...Мать, ты вообще куда пропала? у тебя мужик завёлся, что ли, из дома раз в неделю выходишь? Я уже забыла, как ты выглядишь!

- Дела, знаешь ли, - я покосилась на Клару. - Но сейчас уже посвободнее, расплевалась вроде.

- Отлично, тогда жди сегодня в гости! - решительно заявила Валька. - Толик и Ник тоже будут, запасайся пивом и закусью!

- Э... Может, ты одна придёшь, Валь? - Я была ещё не готова показать Клару моим приятелям, тем более, мужикам.

- Да ладно, ты и так сколько профилонила, мы ж всегда по пятницам у тебя собирались! - Подруга фыркнула в трубку. - В общем, жди нас к пяти! - Она отключилась.

Клара подняла голову и с любопытством посмотрела на меня.

- У тебя будут гости? - поинтересовалась она.

- Будут, - задумчиво протянула я.

- Я мешать, да?

- Нет, - я не поправила криво построенную фразу. - Наверное, пора потихоньку тебя в свет выводить. Только, Клар, поменьше говори, ладно? Пока легенда такая, ты моя дальняя родственница, приехала поступать в универ.

- Это большой дом на набережной? - вспомнила она нашу прогулку по центру города.

- Типа того.

- Хорошо, - послушно кивнула Клара и снова углубилась в сеть.

Я постаралась максимально обезопасить её от порнухи, на которую можно наткнуться на раз, заблокировав баннеры. Надо будет в ближайшее время просветить Кларку, а то ещё испугается, если по какой ссылке пойдёт. Взяла пульт, бездумно пощёлкала по каналам. По спортивному показывали соревнования по бальным танцам, я остановила посмотреть. Когда-то это была и моя жизнь, эх. Заканчивалась стандартная программа, пары дотанцевали медленный фокстрот, потом началась латина, с самбы. Я не сдержала вздоха. Скучаю, да. Вдруг с дивана раздался тихий, полный восторга голос:

- Кира... Это что?

Я посмотрела на Клару. Она уставилась в экран плазмы, не отрываясь, и следила за парами. Хм, неужели заинтересовалась?

- Бальные танцы, - я чуть прищурилась. - Нравится?

- Очень, - призналась девчонка.

У меня мелькнула шальная мысль. А почему бы нет, собственно говоря? Фигура у неё хорошая, природная гибкость есть.

- Хочешь тоже так? - я постаралась удержаться от торжествующей ухмылки. Вот где её стеснительность и зажатость как рукой снимет.

Она перевела на меня неуверенный взгляд.

- Я не смогу, наверное, - промямлила Клара. - И они так близко с мужчинами...

- Клааар, хочешь или нет? - повторила я вопрос.

- Х-хочу, - послушно ответила она. Умница, выучила, что надо отвечать.

- Тогда будешь, - я плотоядно улыбнулась. - Прямо завтра и пойдём тебя устраивать.

Осталось только уговорить Ника взять девчонку в клуб, где он занимался, и подобрать ей подходящего партнёра. Ну а пока… я глянула на часы – до прихода нежданных гостей оставалось ещё достаточно времени, в магаз успею сбегать, благо он через дорогу.

- Ну-ка, - я залезла в недра большого шкафа, стоявшего в углу гостиной, и выудила большую коробку из-под обуви. – Примеряй, - вытряхнула на штучный, ещё довоенный, паркет, естественно, отреставрированный при ремонте, две пары туфель, стандарт и латину.

Клара послушно сползла с дивана, оставив ноут, поправила халат – она всё ещё стеснялась носить что-то выше колена, даже дома, - и надела сначала стандарт.

- Как раз, - она улыбнулась, и неожиданно сделала несколько движений, в которых я опознала вальс. – У меня дома похожие были, - в карих глазах я заметила нотки грусти, но они быстро пропали. Конечно, тут оказалось гораздо интереснее, чем в её родном мире, один кинотеатр чего стоит… Как мы туда пошли первый раз, это отдельная история.

- Умеешь танцевать? – с интересом спросила я.

- Конечно, - Клара с лёгким недоумением уставилась на мою персону, а я резко почувствовала себя недалёкой дурой. – У меня был учитель танцев.

Ну да, ну да, кое-какие из классических танцев берут начало как раз из её времени. Мысленно дав себе подзатыльник и заодно пинок, я кивнула на латину.

- Теперь эти.

Вторая пара тоже пришлась Кларе впору. Надо же, пять лет назад у меня была такая маленькая ножка как у неё? Сейчас-то я с трудом бы влезла в танцевальную обувь. Да и… словно в ответ, тут же заныли суставы, напомнив, почему я вынуждена была бросить бальные танцы.

- Так, - я отогнала горько-сладкие воспоминания, всё ещё отзывавшиеся в сердце тупой болью, - теперь ноги на ширине плеч, - Клара выполнила. – Посмотрим, как у тебя с гибкостью. Чуть присядь, и тазом вперёд-назад подвигай.

Она слабо ахнула, залившись краской от лба до шеи. Я досадливо вздохнула.

- Дурёха, ничего неприличного в этом нет. Сама ж сказала, хочешь так же танцевать!

- Я н-не уверена, что хочу, - робко попробовала возразить Кларка.

- Цыц! – оборвала я, грозно нахмурившись. – Ну-ка, живо, сделала, как я показала! Не приседай, хвостом двигай! Копчиком, представь, что в тазике сидишь и по дну его задницей елозишь!

Показала. Кларка снова засмущалась. Плюнула, подошла и попыталась подвигать её сама. С грехом пополам, когда она перестала зажиматься, вроде получилось. Так, ладно.

- А теперь вот так, - показала скручивающее движение тазом. – Как можно сильнее, насколько хватает.

Тут было проще, тут помогла природная гибкость. Отлично. С восьмёркой бёдрами было посложнее, но ничего страшного, дело поправимое. Главное, моя подопечная не оказалась деревянной вусмерть, значит, при достаточной интенсивности тренировок, за пару месяцев сможет прилично стоять на паркете.

- Отлично, - я удовлетворённо кивнула, чувствуя себя, будто кот, обожравшийся сметаны. Уже мысленно прикидывала, как Кларка будет смотреться на паркете в моих платьях – в своё время потратила на них кучу денег, и они выглядели очень даже прилично. – Теперь иди сюда.

Поставила её в стандартную стойку, встав за партнёра – спинку держала ровно, вот что значит порода, только опять смущалась, когда я заставила Клару прижаться ко мне бёдрами и нижней частью живота. Попробовала простой левый поворот вальса – на удивление, девочка послушно выполнила. Я торжествующе хмыкнула и оставила её в покое.

- Ну-с, дорогуша, - не удержалась и потёрла ладони, - завтра отправимся пристраивать тебя в танцевальный клуб.

Клара нервно прикусила губу.

- А… я одна буду туда ходить? – с тревогой поинтересовалась она.

Я изогнула бровь, смерив её преувеличенно внимательным взглядом. Кларка стушевалась и опять покраснела. Нет, ну как можно быть такой стеснительной, я не могу, а!

- Деточка, сколько тебе лет? – кротко поинтересовалась.

- Скоро девятнадцать будет, - пробормотала она.

Надо сказать, до сих пор Клара выходила на улицу исключительно в моём сопровождении, молчу про метро – когда первый раз туда зашли, она чуть в обморок не грохнулась, и вцепилась в мою руку так, что потом синяки остались.

- Ларчик, пора учиться самостоятельной жизни, - я коснулась кончика носика девчонки. – Я не всё время смогу быть рядом, извини, но у меня и свои интересы и увлечения есть. Я и так на три месяца практически выпала из жизни, и всё ради тебя, любимой.

Клара кивнула, сглотнув.

- Эй, солдат Джейн, - хмыкнув, приподняла её лицо за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Ну что за детство, ты вполне освоилась, Лар. Конечно, на другой конец города я тебя не отпущу, даже не надейся, но уж в пределах двух станций метро ты уже готова окунуться в большую жизнь.

В шоколадных глазах отразилась лёгкая паника.

- Н-нет… не метро… - попыталась она выразить свои чувства.

- Именно метро, - категорично заявила я. – Страх надо вышибать клин клином, поняла?

Она молча помотала головой. Ох, чёрт, всё время забываю, что Клара ещё не настолько хорошо знает русский, чтобы общаться с ней идиомами.

- Это когда чтобы преодолеть страх, делают именно то, чего боятся, - пояснила я. – Метро в наше время самый быстрый способ передвижения. За руль тебе ещё не скоро светит сесть, так что…

Клара обречённо вздохнула.

- Так, ладно, быстренько переоденься, в магаз пойдём. Надо ж к гостям готовиться… - я умчалась на кухню за пакетом.

При каждом удобном случае заставляла Кларку общаться в общественных местах типа магазина – чтоб привыкала. Сначала заикалась, краснела и бледнела, но потом привыкла. Как и продавщицы, в нашем славном городе всяких покупателей встретить можно. Вообще, порой забывала, как много Клара не знает о современном мире, и первое время терялась от её наивных «а зачем это?» и «почему?» Хуже малого ребёнка, ей-богу… Сломала голову, пока думала, какие фильмы поставить ей в качестве познавательных о нашей современной жизни, оказалось, самые реалистичные и правдоподобные – о войне. Книжки читать пока она не могла, по крайней мере, первое время, а потом опытным путём выяснила, что Клара в восторге от приключений – Фенимор Купер с Майн Ридом пошли на ура, рыцарские романы сэра Вальтера Скотта глотались с непостижимой скоростью – я додумалась подсунуть их на языке оригинала, - а от авантюрно-приключенческих, в просторечии обзываемых женскими любовными, Кларка просто пищала и писала кипятком. Конечно, кое-где авторессы облажались в отношении уклада жизни и обычаев, и моя подопечная зачастую, хихикая, объясняла, в чём же дамы не правы, но в целом истории о любви Кларке, конечно, понравились. Я, на самом деле, с тайной целью их подсунула – в своё время увлекалась, и собрала неплохую подборку, где всего понемножку, и приключений, и любви, и герои не совсем мерисьюшные. А ещё, в этих книжках очень неплохо секс описывался. Пусть в каких-то моментах и слишком идеалистично, но, по крайней мере, не хочу, чтобы у Клары осталось мнение, что это грязно и неприлично. Надо потихоньку вводить девчонку во взрослую жизнь… Пока фэнтези и фантастику я ей не предлагала, пусть сначала в реальной жизни устроится и язык как следует выучит. «Три мушкетёра», кстати, тоже вызвали бурю восторга, как и сам фильм с незабвенным душкой Боярским, по которому когда-то – каюсь, грешна, - тоже слюнки пускала. В общем, в литературу Кларка ворвалась, и с большим удовольствием – ну конечно, у них там мало что почитать можно было интересного.

Итак, мы быстренько смотались в магаз – я, во избежание, купила Кларке какой-то лёгкий коктейльчик, потому что от пива она быстро пьянела, а бутылка вина в одну морду ей пока ещё не под силу была тем более. Вообще, я, как заботливая клуша, старалась оградить Клару от всяких вредных вещей, типа сигарет и бухла – честно сказала, что я курю, потому что дура, и не хватает силы воли бросить, а пиво пью достаточно редко, в малых количествах, и просто, чтобы расслабиться, а не нахрюкаться в дрова. Но для очистки совести – всё-таки она уже большая девочка, - честно предложила попробовать то же пиво. Слава богу, Кларке не понравилось. Вообще-то, надо бы сводить её в любимый Ягерхаус, вот там настоящее немецкое пиво, думаю, оно ей как раз придётся по вкусу. Но это как-нибудь потом. Проводя ликбез по алкоголю, категорически запретила даже пробовать водку, для наглядности один раз показав ей на улице пьяного бомжа и сказав, что вот так бывает с теми, кто употребляет сию огненную воду. Лучше немного перегнуть палку, чем она по незнанию и в моё отсутствие задумает попробовать. Клара вздрогнула и заявила, что ни капли не возьмёт в рот этой гадости. Умница моя доверчивая. С коньяком решила таки провести эксперимент – был у меня в заначке подарок знакомого, настоящий армянский, роскошная штука с мягким вкусом и приятным запахом. Налила Кларке почти на донышко, отрезала сыра. Офонарела, когда она употребила всё это, и потребовала ещё – ей понравилось. Предупредила, что коньяк не хлещут как пиво, а смакуют по чуть-чуть, под приятный разговор и просто для расслабления, и убрала бутылку. Слава яйцам, Клара особо не проявила тягу к спиртному, так что на сём я пока прекратила эксперименты.

Клара с интересом смотрела, как я готовлю креветки и жарю гренки с чесноком, по мере сил помогая – хлеб нарезать, выдавить сок лимона в розетку, высыпать фисташки на тарелку. По ходу выяснилось, что она очень неплохо готовит, даже несмотря на то, что многих продуктов в наших магазинах или не было, или совсем не такие, как в её время на рынке. Ларка любила экспериментировать у плиты, и удачно, хочу заметить. Говорю же, находка для любого мужика…

- Кир, а если спросят, откуда я? – поинтересовалась она.

- Говори, как есть, с Англии, - пожала я плечами. – Твой акцент глухой не заметит, хотя молодец, уже довольно неплохо шпрехаешь. У меня, помнится, кто-то из дальних родственников там обретался.

- Ну… - она поёжилась. – Наверняка ж будут расспрашивать, что там и как…

Я изогнула бровь.

- Скажешь, жила в пригороде, в Лондоне бывала редко, училась в частной школе, - быстро помешала креветки, добавила лаврушки для аромата, перевернула гренки.

- А вдруг спросят, куда поступать буду?

- В Текстильный, - я пожала плечами, - на дизайнера одежды. Вкус у тебя вроде неплохой, теоретически, ты бы хорошо там устроилась.

- Дизайнер одежды, - послушно повторила Клара, запоминая сложное для неё словосочетание.

- Так, всё, не дрейфь, если что, я плавно переведу беседу со скользкой темы, - я слила креветки и поставила их остывать. – Иди, переоденься. В шорты и футболку! – приказным тоном добавила я.

С неё станется влезть в какую-нибудь длинную юбку, а потом страдать, сидя с прямой спиной и не имея возможности с ногами залезть на диван. И вообще, ей полезно в очередной раз побороться с комплексами. Толик меня не беспокоил, он давно и прочно на Вальку запал, а вот Ник… С моим бывшим партнёром у нас когда-то, как водится, был бурный, но короткий к счастью роман – мы подумали и решили, что просто танцевать вместе гораздо интереснее, чем спать и жить, - однако этот индивид, обладавший весьма привлекательной внешностью, отличался повышенным интересом к женскому полу. Не то, чтобы был бабником… Но практически любую мог соблазнить, не особо напрягаясь. А Кларке нужен какой-нибудь приятный молодой человек, в меру наивный и романтичный, как она сама. Ну, конечно, достаточно искушённый в жизни, моя подопечная ведь всё равно полностью самостоятельной вряд ли сможет когда-нибудь стать. Так, ладно, может, Кларка не в его вкусе, но на всякий предупрежу, чтобы не делал резких движений в сторону Клары – если, конечно, не настроен серьёзно. А это уж вряд ли, я слишком хорошо знаю Ника.

Всё, из коридора раздался звонок. Клара как раз выползла в гостиную, пунцовая и нервно одёргивавшая джинсовые шортики.

- Креветки и гренки на стол, - бросила я, вприпрыжку направляясь к двери и пытаясь собрать чисто вымытые растрёпанные лохмы в подобие хвоста – пора в парикмахерскую, опять обросла, как гризли.

Клара послушно кивнула, а я распахнула дверь, пропуская шумных Вальку, Толика, и Ника. Наобнимавшись с подругой, быстренько обеспечила всех тапочками, и провела в гостиную, где уже всё было готово, а Клара, с ногами забравшись на диван и обхватив коленки руками, с беспокойством и лёгкой тревогой смотрела на гостей. Ой, это она зря, её ножки в таком ракурсе очень аппетитно выглядели…

- Знакомьтесь, Клара, моя дальняя родственница, приехала поступать, - протараторила я. – Клара, это Валька, Толик, и Ник.

- Приветик, - Валёк плюхнулась на диван, с интересом окинув Клару взглядом.

Толик просто кивнул, пристроившись рядом с ней, а вот Ник… Ник меня напряг, и очень. Засунув руки в карманы светлых летних брюк, он слишком уж пристально рассматривал мою подопечную чуть прищуренными глазами цвета хвои, а уголок его полных, чувственных губ изогнулся в лёгкой улыбке. Нет, не позволю, кобель драный!! Ухватив его под локоток, я оскалилась в подобии улыбки, и потянула парня на кухню.

- Народ, мы сейчас, разливайте пока.

Ник изогнул бровь, но упираться не стал.

- Кир, ты чего? – поинтересовался он, прислонившись к косяку.

- Дверь прикрой, - слишком резким голосом попросила я, сверля его тяжёлым взглядом. Он хмыкнул, но выполнил просьбу. – Ник, сунешься к Ларчику, яйца оторву и глаз на задницу натяну, - тихим голосом предупредила я.

- Мм? – о, как сладка месть, пусть даже и через столько лет!.. Неподдельное удивление на его физиономии доставило мне истинное удовольствие.

- Ларка не для твоих загребущих лапок, - доходчиво пояснила я. – Она чистая, наивная, и романтичная, и не смей мне портить её!

- Оу, а я, грешным делом, подумал, что ревнуешь, - с притворным сожалением вздохнул он.

- Ник, я серьёзно, - я прищурилась. – Не смей с ней играть.

- Типа, не можешь любить – сиди, дружи? – хмыкнул он. – Кир, ты чего так взбеленилась, а? Что, я уже на симпатичную девчонку не могу посмотреть?

- Знаю я, чем такие твои взгляды заканчиваются, - фыркнула и прикурила, Ник чуть заметно поморщился – ну да, спортсмен, не курит. – Увлечётся девчонка, ты ей сердце разобьёшь, а оно мне – и ей тоже – не надо сто лет. Пойми, она не из тех, с кем можно провести пару весёлых ночек и забыть. Если уж так в штанах зачесалось, лучше найди себе кого другого.

Он задумчиво потёр переносицу, улыбка пропала с его лица.

- То есть, ты даже мысли не допускаешь, что у меня могут появиться серьёзные намерения?

Подавилась дымом, закашлялась.

- Ник, не смеши мои коленки! Ты её видишь впервые в жизни!

- А ты сразу отрубаешь мне все возможности дальнейшего знакомства, - парировал он. – Может, предоставим всё-таки право решать Кларе?

Я помолчала, выпустив дым.

- Ник, я тебя предупредила. Если Ларке из-за тебя плохо будет… ну, ты меня знаешь, - выразительно так посмотрела на него. О да, весёлую жизнь Нику я могла устроить по полной, и он это знал.

- Ладно, - поджав губы, он открыл дверь. – Я тебя услышал.

Мы вернулись в гостиную, там уже шёл оживлённый разговор – Клара спрашивала Вальку о её работе, интуитивно угадав, что моя подружка та ещё болтушка, и очень любит о себе рассказывать. Едва Ник показался на пороге, глаза Ларки остановились на нём, и я даже на расстоянии заметила, как расширились зрачки. Упс. А я ещё собиралась пристроить её в клуб Ника! Да ни за какие коврижки, только через мой труп!! Эти двое категорически не могут быть вместе, более неподходящих друг другу людей сложно представить! Ой, чую, весёлые деньки настали…

Кларисс… Клара, стараясь не очень привлекать к себе внимания, неторопливо потягивала коктейль из банки, бросая украдкой взгляды на Никиту. Конечно, не герцог – тьфу, здесь же нет никаких титулов и сословий, напомнила она себе, - и не брюнет, и глаза не голубые, а какого-то странного, тёмно-зелёного, цвета. Тёмно-русые, с рыжеватым отливом, волосы средней длины в художественном беспорядке, одна прядь падает на лоб. Кларин взгляд задумчиво скользнул по крепкому телу, обтянутому футболкой, спортивному, подтянутому, и девушка внезапно почувствовала румянец на щеках. Смутившись, она уткнулась в надписи на банке, растерянная собственной реакцией на Ника. Хотелось всё время смотреть на него, разглядывать, чуть небрежная улыбка на симпатичном, но не смазливом, лице вызывала странное замирание где-то в животе. Разговор шёл своим чередом, Клара рассеянно слушала, пока Валя неожиданно не задала вопрос:

- Ник, а как там твоя Галя, помнишь, ты говорил, что партнёршу новую нашёл?

Клара встрепенулась: Ник занимается танцами? Перед глазами мелькнули картинки, увиденные по… телевизору – она опять запнулась на незнакомом слове, - красивые пары, кружившиеся по паркету. Покосившись на Киру, Клара к собственному удивлению заметила, что та помрачнела и резко затушила окурок в пепельнице. Но сказать ничего не успела, Никита ответил.

- Да как сказать, - парень поморщился, - она деревянненькая. Мы пару недель протанцевали, не моё, нет.

- Ты тоже бальными танцами занимаешься? – рискнула напрямую обратиться к нему Клара, и удивилась, что голос не дрожал – её вдруг одолел тяжёлый приступ смущения.

- В смысле, тоже? – заинтересованный взгляд странных глаз остановился на ней, отчего Кларе неожиданно стало жарко. – И ты танцуешь?

- Нет, - слишком поспешно вмешалась в разговор Кира, и в её голосе блондинка заметила недовольные нотки. – Она не танцует, Ник.

- А хотела бы? – он, не отрываясь, смотрел на Клару, игнорируя Киру.

У Кларисс пересохло в горле, и она смогла только кивнуть. Странно, но, похоже, Кире не нравится, что Ник проявил к ней интерес.

- Ник, я сама этим займусь, - твёрдо заявила хозяйка квартиры.

Зеленоглазый откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу, и отпил из бокала пиво, по-прежнему не сводя с Клары взгляда. Изучающего такого, пристального. Девушка невольно поёжилась, сердце подскочило и забилось где-то в горле.

- Ну-ка, Клар, встань, - попросил он.

- Ник! – резкий голос Киры, на который Никита совершенно не обратил внимания.

Поколебавшись, Клара встала, Ник отставил бокал и тоже поднялся из кресла. Девушка подавила порыв отскочить, когда он приблизился к ней – оказалось, она ему где-то по плечо.

- Ну, по росту нормально, - отозвалась Валя, и Ник согласно кивнул.

- Да вашу Машу, меня вообще слышит хоть кто-нибудь? – раздражённо произнесла Кира. – Ник, она вообще не умеет танцевать, ей нужен кто-то её уровня!

- Ты вспомни, какая сама пришла, когда со мной встала, - небрежно ответил Ник. Клара навострила ушки: они вместе танцевали? Может, в этом кроется причина плохого настроения Киры, Никита ей тоже нравится? – Иди сюда, Клара.

Она только испуганно вздохнула, когда Ник притянул её к себе, положив одну руку на спину, в районе лопатки, а в другой осторожно сжав похолодевшие от волнения пальчики Клары. И прижался к ней… Инстинктивно Кларисс попыталась отстраниться, в её время непозволительно было джентльмену во время танца так бесстыдно прижиматься к девушке! Но ведь тогда были пышные, неудобные юбки… Не обратив никакого внимания на её робкие попытки отстраниться, Ник, как и Кира недавно, сделал правый, левый поворот вальса, уверенно ведя Клару, и остановился, отпустив её.

- А знаешь, неплохо двигаешься, - задумчиво произнёс он.

- Никита, бананы из ушей вынул, да? – Кира тоже встала и подошла к нам. – Я тебе сказала, я сама займусь этим.

Ник усмехнулся, изогнув бровь, и повернулся к собеседнице.

- Я всего лишь хочу научить её танцевать. Или будешь возражать, что у меня это плохо получится? – спокойно ответил он, скрестив руки на груди.

- Кир, что такое? – снова вмешалась Валя, с удивлением переводя взгляд с Ника на подругу и обратно. Потом ухмыльнулась и добавила, - ревнуешь, что ли?

Клара затаила дыхание, постаравшись сделаться совсем незаметной. Происходившее ей было совершенно непонятно, эти люди являлись частью жизни Киры, причём, судя по всему, достаточно большой частью, а она особо не распространялась о своём прошлом. Но каким-то образом данная ситуация была связана с ней, Кларой. Кире явно не нравилось, что всплыл интерес подопечной к танцам, и что Ник об этом узнал. Между тем, Кира пристально посмотрела на Никиту и тихо сказала:

- Я тебя предупредила, Ник.

- Я тебя услышал, - так же тихо ответил он.

Кира кивнула и с невозмутимым видом вернулась в кресло. Парень же повернулся к Кларе и от следующих его слов у неё едва не подкосились ноги:

- Так, завтра ближе к вечеру заеду за тобой, обувь есть? – Клара неуверенно кивнула. – Отлично. Давай номер телефона.

- Мне позвонишь, - тут же откликнулась Кира. – Я с вами поеду. У неё пока нет мобилы.

Неопределённо хмыкнув, Ник пожал плечами и тоже сел обратно на место.

- Как скажешь, - неожиданно кротко согласился он.

- Народ, а как насчёт шашлычков на следующие выходные? - предложила вдруг Валя. – Погоду вродь обещают жаркую и сухую, возьмём палатки, и махнём, а?

Клара постаралась сделать вид, что знает, что такое шашлычки и палатка. Общий смысл она поняла, Валентина звала всех на природу. Природу Клара любила, вокруг их небольшого поместья рос чудесный лес, в котором она так любила гулять… Подавив вздох, девушка вынырнула из воспоминаний.

- А хорошая идея! – воодушевился Толик. – Ник, ты как?

- Всеми лапами за, - он улыбнулся. – Эх, давненько не выбирался из каменных джунглей, ты прав, надо подышать свежим воздухом, а не выхлопными газами.

- Киир? – Валя вопросительно посмотрела на хозяйку квартиры.

- Ну, в общем, да, - её задумчивый взгляд остановился на Кларе. – Срочных переводов пока нет, делегаций тоже.

- Супер, - она потёрла ладони. – Значит, шашлыки с тебя, они у тебя вкусные получаются, меню с меня, в четверг раскидаем на всех…

Дальше пошли обсуждения подробностей похода, в котором Клара не принимала участия, снова погрузившись в воспоминания.

…За три месяца она немного освоилась в этом новом для неё мире, хотя Кира и утверждала, что мир тот же самый, только время на три века вперёд. Кларе всё казалось, что происходящее – сон, и она вот-вот проснётся, но шли дни, складываясь в недели, а всё оставалось на своих местах. На удивление, тоска не сильно мешала, вокруг было столько всего нового и интересного, что Клара, обладая врождённым любопытством, просто не успевала грустить. Конечно, многое оставалось ещё непонятным, и даже странным, но она честно старалась следовать советам Киры. Та, несмотря на некоторую резкость и грубость в поведении, Кларе нравилась, потому что заботилась о ней, пусть и специфически. За ворчанием крылось беспокойство, грозные взгляды и командный голос маскировали искреннее желание помочь справиться. Да, благодаря Кире Клара стала немного увереннее, и уже спокойно смотрела на собственное отражение, правда, всё равно не соглашалась с опекуншей, что красивая. С одеждой тоже возникало много казусов, Клара никак не могла привыкнуть к совершенно другой моде – более удобной, и практичной, да, но… открывавшей и ноги, и руки, и даже грудь! И здесь это не считалось неприличным, отнюдь, не говоря уже об отсутствии нижних юбок и корсета. Хотя, за прошедшие месяцы Клара привыкла к удобному белью, не сдавливавшему рёбра и не стеснявшему движения.

Больше всего же Кларисс удивляли отношения между мужчинами и женщинами и отсутствие сословий. Все общались на равных, и публичные проявления чувств – вроде объятий или поцелуев, опять же, считались нормальными. Первый раз, увидев целующуюся парочку на эскалаторе в метро, Клара была настолько шокирована, что даже на какое-то время забыла о страхе перед метро. В общем, судя по всему, скромность в этом сумасшедшем времени, где все жили в бешеном ритме, особо не ценилась. Ну, то есть, как поняла Клара, многие воспринимали скромность скорее как недостаток, чем достоинство. Так же, как застенчивость. Поэтому ей срочно пришлось учиться контролировать свои эмоции, а то постоянно алеющие щёки Клары вызывали у Киры приступы хихиканья и ехидные шутки из разряда «об тебя прикуривать скоро можно будет».

Про всякие механизмы, начиная от телевизора и заканчивая машинами на улицах, Клара предпочитала не думать вообще, приняв, как данность, что они существуют, ими можно научиться пользоваться – какими-то сразу, легко, какими-то нет, - и не пытаясь понять, как это всё работает.

- Клаааар, выплывай из астрала, - очнувшись, она тряхнула головой, услышав насмешливый голос Киры.

Чуть смущённо улыбнувшись, Клара кивнула, невольно покосившись на Ника. И едва удержалась, чтобы не вздрогнуть: тёмно-зелёные глаза задумчиво смотрели на неё. В голову пришла мысль, о том, что стоило бы послушаться Киру и не соглашаться на его предложение по поводу танцев. Какое-то шестое чувство подсказывало Кларе, что встать с Ником в пару – не самое удачное решение в её жизни.

Я стояла у окна на кухне и курила, пялясь на ночную улицу, Клара молча мыла посуду. Кстати, когда я заявила, что слуг у нас нет, и убираться будем мы вместе с ней, особо не кочевряжилась, правда, с пылесосом до сих пор общий язык не нашла. Так что на ней было мытьё полов и вытирание пыли, ну а посуду мыли по очереди.

- Кир, а Ник тебе нравится? – огорошила вдруг Клара вопросом.

Я аж дымом поперхнулась.

- С каких таких щей ты взяла? – обернулась, посмотрела на неё.

- Ну, ты так резко реагировала, когда он… захотел танцевать со мной, - хоть я и не увидела, но была уверена, Клара опять покраснела.

Я хмыкнула, потом грустно улыбнулась, отвернувшись снова к окну.

- Ларчик, ты не так всё поняла, - вздохнула, затянулась. – Да, мы когда-то вместе танцевали, и даже роман был. Но закончился по обоюдному согласию, я даже толком влюбиться не успела, слава богу. Ник, он, как бы тебе объяснить, - я помолчала. – Девушки для него скорее играют роль спортивного интереса.

- Это как? – она закрыла воду, и села за стол, задумчиво глядя на меня.

- Интересно, пока завоёвывает, - пояснила я, продолжая созерцать улицу за окном. – Сколько я его знаю – долго, поверь, - ни разу его отношения с девушками не затягивались дольше, чем на месяц. В особо сложных случаях на два. Ну и… - снова хмыкнула, - потом постоянно его подружек отпаивала валерьянкой и коньяком, выслушивая «люблю, не могу», «какой же он гад», и тому подобное. Я не хочу, чтобы ты оказалась в таком же положении, - я затушила окурок и повернулась к ней, скрестив руки на груди. – Клар, в нашем времени отношения, как ты могла заметить, немного отличаются от тех, что были у тебя в прошлой жизни. Они более свободны, что ли. У нас нормально, если люди разводятся после нескольких лет брака, даже если есть дети. И очень часто, даже можно сказать, почти всегда, люди живут вместе уже до свадьбы. Ну и, не всегда такое совместное проживание заканчивается походом в ЗАГС. И никто никого не осуждает в таких случаях, - Клара слушала, и глаза её становились больше с каждым словом. Мы вообще пока не касались взаимоотношений в наших разговорах, я считала, что всему своё время. Пока моя подопечная не знала никого из мужчин, я не считала нужным посвящать её в такой непростой вопрос. – Клар, я не хочу, чтобы твоя новая жизнь начиналась с разбитого сердца, - я пристально посмотрела на неё. – Ты сама видела, джентльменов в этом времени крайне мало. И если тебе говорят красивые слова, это ещё не значит, что у человека серьёзные намерения. Скорее всего, он просто хочет затащить тебя в постель.

Клара покраснела и опустила глаза.

- Значит, людям верить нельзя? – еле слышно спросила она.

Я испустила длинный вздох. Мда, не готова я к таким серьёзным разговорам… Как объяснить Кларе то, что я узнавала на протяжении всей моей взрослой жизни, богатой и на падения, и на взлёты?

- Можно, но осторожно, - улыбнулась. – И в первую очередь, не вестись на смазливую физиономию и сладкие речи.

Клара неуверенно улыбнулась в ответ.

- Это ты про Ника, что ли?

- И про него в том числе, - кивнула я. – Партнёр он офигенный, это да, но вот как мужик… - поморщившись, прикурила новую сигарету. – Ухаживать может красиво, если ему встрянется завоевать девушку. Лёгкий роман с ним, в принципе, клёво, в постели он монстр, - не удержалась и подмигнула, снова вызвав краску на щеках Клары. – Но влюбляться категорически запрещено. По крайней мере, для тебя, Ларчик. Ты слишком наивная и доверчивая, для таких опытных соблазнителей, как он.

Клара смущённо хихикнула, и вдруг огорошила меня вопросом:

- Кир, а флиртовать здесь можно?

Мои глаза и губы приняли форму правильной буквы О.

- Э… в каком смысле? – осторожно поинтересовалась.

- Ну, строить глазки, - она смешно наморщила лоб, - кажется, так это на русском? Я была несколько раз в Лондоне, - пояснила Клара. – На приёмах. Там этим все девушки занимаются…

Я посмотрела на Клару, осознав вдруг, что не только я могу её научить чему-то…

- Клар, у нас не все мужики понимают, что если девушка ему улыбается, это не значит, что она сегодня пойдёт с ним, - на всякий случай предупредила я. – Можно влететь, особи мужского пола в этом времени крайне толстокожи и прямолинейны.

- Угу… - она задумчиво кивнула.

Поскольку спать ещё не хотелось, а рано вставать не предполагалось, я устроилась на диване, и, покосившись на уткнувшуюся в ноут Клару, решила посмотреть один из моих любимых фильмов. Стационарный комп имел возможность подключения к плазме, так что почти как в кинотеатре, попкорна только не хватало.

- Клар, будешь фильм смотреть?

- Какой? – она заинтересованно глянула на меня.

Я улыбнулась.

- Тебе понравится.

Итак, «Грязные танцы», над которым пускаю слюни каждый раз, как смотрю. Патрик Суэйзи такой милашка, и двигается офигенно, в общем, сплошной позитив и романтика. Ну и, Кларе полезно тоже, ага, перед завтрашней тренировкой. Бросив быстрый взгляд на неё, увидела, что она сидит тихо, как мышка, обхватив руками колени, и не отрываясь, смотрит на экран. А в глазах знакомое мечтательное выражение. Отлично, значит, нравится. Пока не кончился фильм, она не задала ни одного вопроса.

- Кир, а почему такие танцы грязными называются? – задумчиво спросила Клара после.

- Сама подумай, - хмыкнула. – И странно, что спрашиваешь. Сама заявила мне, что в бальных мужчины слишком близко к женщинам стоят.

- А… - она кивнула с тем же задумчивым видом. – Но… это так красиво смотрится, - добавила Клара.

Я согласно кивнула.

- Ничего, ты быстро научишься. Если не будешь зажиматься и краснеть каждые две минуты.

Кроткий вздох и тихое:

- Я постараюсь, честно.

Ну, посмотрим, завтрашний день покажет.

Утром, после завтрака, съездили в магазин и купили Кларе форму, две юбки – свои я уже не помню, куда засунула, ну и всё-таки по размеру она тоньше меня. Потом, наконец, я решила, что пора ей обзавестись собственным мобильником, и на обратном пути зашли в салон связи. Выбрала телефон со стандартным набором функций, чтобы Клара не запуталась, и дома убила часа два на то, чтобы она научилась заносить номер в записную книжку, писать и отправлять смски, и читать полученные сообщения. Ну, в общем, освоила Клара этот аппарат, надеюсь, ничего не намудрит. Из номеров пока только мой и домашний, хватит ей. С неудовольствием подумала, что очень скоро там появится и номер Ника – если он не бросит сумасшедшую идею поставить Клару с собой в пару. О, почти стихами. Эх, вот не на месте у меня сердце, как думаю про них, не на месте. И ведь не смогу каждый раз с ней ездить на тренировки, своих дел тоже хватает…

Ладно, надеюсь, я Кларе доходчиво вчера объяснила, почему не стоит поддаваться обаянию Ника. И у него, думаю, хватит ума держаться от моей блондинки подальше. Ведь реально, жизнь испорчу, если ей из-за него плохо будет. В пять позвонил Никита, сказал, через двадцать минут заедет. Мы быстренько оделись – причём, к моему удивлению, Клара выбрала джинсовый сарафанчик длиной гораздо выше колена, на лямках. Неопределённо хмыкнув, я ничего не сказала, натянув дежурные шорты и футболку, два раза провела расчёской по волосам – кстати, о птичках, надо бы в парикмахерскую заскочить на обратном пути, - взяла рюкзачок с Клариной шмоткой тренировочной, и как раз объявился Ник.

Мы вывалились во двор, я подошла к тёмно-синей «Ауди» Никиты, кивнула ему, поздоровавшись, и села на переднее сиденье.

- Ты на каждую тренировку будешь сопровождать Клару? – поинтересовался он, пока моя подопечная устраивалась на заднем.

- Посмотрим, - невозмутимо ответила я. – Поехали.

По пути особо ни о чём не разговаривали, я рассеянно размышляла о всяких мелочах, Клара приклеилась носом к стеклу, глядя на город вокруг, а Ник вёл машину. Приехали мы быстро, он занимался на старом месте, на Петроградке. Поднимаясь по большой лестнице, на второй этаж, где находился зал для занятий, я пыталась справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Скучаю, и даже очень, да. Но сюда путь мне заказан, больные суставы на ногах не позволяют заниматься бальными танцами, вообще, танцами. Я даже обувь ношу исключительно на низком каблуке, а то и на плоской подошве.

- Ещё никого нет пока, - Ник покосился на меня, поднимаясь рядом. – Я специально пораньше приехал, и Анну Анатольевну попросил. Ты как, в порядке?

Я пожала плечами и кивнула. Нет, не в порядке, но ради собственного и Клариного спокойствия потерплю.

Знакомый большой зал, с одной зеркальной стеной и станком, тонкий, еле уловимый запах дерева, светлый паркет на полу. Как и говорил Ник, зал оставался пустым, только в дальнем углу, на полу, стояли колонки.

- Анна Анатольевна подойдёт сейчас, в стандарт переодевайся, - сказал Ник, бросил взгляд на часы и направился к одной из двух дверей, я кивнула и повела Клару ко второй.

- Раздевалка, - пояснила, пропустив её вперёд. – Давай, Клар.

Через несколько минут мы вышли обратно в зал, где уже ждал Ник и появилась тренер – Анна Анатольевна, за глаза просто Аннушка. Высокая, стройная, несмотря на возраст – за сорок, но сколько точно, я не знала, - с подвижным лицом, она всегда улыбалась, и никогда не повышала голос. Увидев меня, Аннушка изогнула бровь, и удивлённо хмыкнула.

- Привет. Вот уж не думала увидеть тебя снова.

- Я с ней, - кивнула на стоявшую в сторонке Клару, чувствовавшую себя, судя по блуждающему взгляду, несколько не в своей тарелке.

- Как здоровье? – поинтересовалась Аннушка.

- Спасибо, без изменений, - я невесело улыбнулась. – Я в сторонке постою просто, подожду Клару.

Взгляд Аннушки наконец перешёл на мою подопечную.

- Ник, с ней хочешь попробовать? – уточнила она, приблизившись к притихшей блондинке.

- Ага, - кивнул мой бывший партнёр.

- Ну, рост у вас вроде подходящий, - Аннушка прищурилась, оглядывая Клару. – Осанка тоже… Только подбородок повыше, - она чуть приподняла мордашку Клары. – Так, ладно, вставайте, посмотрим.

- Она почти ничего не умеет, - уточнил Ник, приблизившись к Кларе.

- Ты тоже когда-то ковылял по паркету, как увечный, - невозмутимо ответствовала Аннушка. – Начнём с медленного вальса, а там, как пойдёт.

Я наблюдала, как Клара скользит – другого слова не подобрать, она именно скользила, - по паркету, и всё больше убеждалась, что танцы это её. Несмотря на то, что техника, конечно, сильно отличалась, точнее, как таковой почти не наблюдалось, спину Клара держала, и послушно позволяла вести себя. Судя по довольной физиономии Ника, его тоже устраивали задатки моей подопечной.

- Так, отлично, рисунок танца знаешь, - Аннушка кивнула и остановила музыку. – Думаю, пока ограничимся правым и левым поворотами, будем ставить технику потихоньку.

Она достала из сумки яблоко, я невольно улыбнулась: как же, помню, простой, но действенный приём…

- Милая, двигаешься хорошо, но скованно, - женщина подошла к ним и, одной рукой держа яблоко, второй чуть надавила на спину Клары, вынуждая придвинуться ближе к Нику. – Между вами не должно быть расстояния, иначе как он тебя вести будет? Партнёр должен чувствовать тебя. Так, ну-ка, один круг так, чтобы яблоко не упало.

Я заметила на щеках Клары яркий румянец, но возражать она не стала. Вот и умница.

- И колени помягче, - дала Аннушка последний совет и отошла. – Поехали.

Яблоко упало всего два раза. После второго раза Ник с непроницаемым лицом положил руки Кларе на талию, прижав ближе к себе, и не давая ей отклячить хвост – дело пошло лучше. Я не удержалась от улыбки. Могу представить, каково бедняжке, с её-то представлениями о приличиях. Ничего, быстро привыкнет, так ведь гораздо удобнее. Я в своё время вообще глаза закрывала, чтобы только на ощущения ориентироваться, научилась чувствовать Ника буквально за пять занятий. Надо Кларе подкинуть идейку.

- Подбородок, Клара! – громко произнесла Аннушка, наблюдая за ними.

Девчонка исправилась, и я мельком заметила большие глаза и пресловутый румянец – похоже, она была смущена до крайности. Угу, а Ник довольный, как слон после трёхвёдерной клизьмы.

- Молодцы, - Аннушка забрала яблоко. – Клар, только не надо напрягаться, верх расслабь, и за подбородком следи. Не опускай его. Теперь немножко техники шага…

Дальше я слушала вполуха. Думаю, стандарт Аннушка Кларке быстро поставит, всё-таки в своём времени та чему-то училась в плане танцев. А вот латина… Тут сложнее, но скорее, от зажатости блондинки. Надо бы её как-нибудь в клубешник какой сводить, с хорошей музыкой, пусть потанцует, подвигается. И вообще, она что-то говорила про флирт? Вот пусть и потренируется на студентах, которые обычно там ошиваются. Не знаю, зачем ей это, но пусть лучше под моим чутким присмотром развлекается.

Тем временем, занятие подошло к концу, и я прислушалась к разговору.

- Так, начинающие у меня завтра, в шесть вечера, как раз вальс разбирать будем, приходи. Ник, остаёшься? – Аннушка вопросительно посмотрела на моего бывшего партнёра.

- Нет, наверное, пока не вижу смысла, - ответил он, пожав плечами. – Вот завтра буду точно.

- Всем привет! – раздался негромкий, приятный голос, и на пороге зала появилась стройная изящная жгучая брюнетка. – Ник, ты уже здесь? – глаза девицы радостно сверкнули, на лице появилась улыбка.

- Да, и уже ухожу, - он небрежно кивнул барышне. – Клар, иди, переодевайся, встретимся у машины.

Радость девицы увяла, она в упор посмотрела на Клару. Та на удивление смело встретила её взгляд. Я пока не встревала, с интересом наблюдая за представлением. И кто же это у нас такая наглая, а?

- Твоя новая партнёрша? – ровным голосом спросила брюнетка.

- Представляешь, Галь, да, - непринуждённо улыбнулся Ник. – Я тебе давно говорил, что ищу замену. Можешь заняться тем же самым.

- А чего тогда уходишь сейчас с тренировки? – продолжила допрос Галя, при этом по-прежнему разглядывая Клару. Ага, видимо, та самая, с которой у Никиты не срослось.

- Потому что мои занятия теперь будут по другим дням, - Ник отвернулся от собеседницы. – Анна, до завтра тогда, да?

- Начинающая, что ли? – Галя изогнула бровь, пренебрежительно фыркнув. – Нииик, ну ты бы ещё среди дебютантов себе искал пару! Ты ж её полгода на паркет ставить будешь!

- Простите… Галя, кажется, да? – вдруг отозвалась Клара тихим, кротким голосом. Я подобралась – знала, что у моей тихони таки есть зубки, которые она показывает крайне редко. Брюнетка кивнула. – По-моему, Никите виднее, кто и за сколько времени научится хорошо танцевать, разве нет? – Кларка похлопала ресницами и добавила. – С вами же он всего несколько недель был в паре, если ничего не путаю? Ой, извините, меня подруга ждёт, - мило улыбнувшись, она поспешила в раздевалку.

Я чуть не заржала в голос, видя обескураженную морду этой Гали. Стерва та ещё, судя по всему. Но Кларка молодец! Кое-чему начинает учиться, да. Ник хмыкнул.

- Она права, Галь, - невозмутимо подтвердил он. – Прости, но до моего уровня ты не дотягиваешь, и вряд ли когда-нибудь дотянешь. Пока, удачи в дальнейшем на паркете.

Я поспешила в женскую раздевалку, дабы эта Галя не распустила ненароком руки, потому что, судя по сузившимся глазам, Кларка нажила себе здесь смертельного врага. Но учитывая, что заниматься они будут в другой группе, вряд ли встретятся ещё. Поравнявшись с хмурой девицей, всё ещё стоявшей на месте, я решила добавить перцу.

- Узнаю, что цепляешься к Кларе – глаз на задницу натяну и моргать заставлю, - и пристально посмотрела ей в лицо своим фирменным прокурорским взглядом.

Барышня вздрогнула и слегка побледнела, я с удовлетворением кивнула и продолжила путь к раздевалке. Появившись на пороге, натолкнулась на взволнованную мордашку Клары.

- Я всё правильно сделала, да? – она посмотрела на меня, скомкав юбку в руках.

- Сильна, мать, - покачав головой, усмехнулась. – Так красиво уесть эту Галю, молодец, хвалю.

Клара облегчённо улыбнулась.

- Давай, быстренько, собирайся, - я помогла ей сложить форму. – И осторожнее с ней, ладно? Вы, конечно, вряд ли будете пересекаться, но на всякий случай. Я такой тип девиц знаю, они злопамятные очень. А ты Ника у неё отобрала.

- Кажется, он ей нравится, - Клара хитро прищурилась.

- Так, любительница любовных романов, пошли уже, - я подтолкнула её к выходу.

С Галей мы столкнулись аккурат в дверях, а поскольку первой шла я, она скрипнула зубами, но посторонилась, пропуская нас. Оскалившись в подобии вежливой улыбки, я прошла мимо, Клара за мной. Ох, надеюсь, мне не придётся сопровождать её на каждую тренировку. Надо бы Ника предупредить…

Он уже ждал нас у машины.

- Ну, убедилась, что всё прилично? – небрежно осведомился Никита, дождавшись, пока Клара сядет в машину. – Не будешь больше шпионить?

Я прищурилась и смерила его взглядом.

- Ник, повторюсь. Увижу, что Клара для тебя только игрушка, небо с овчинку покажется. Она ж после этого вообще мужикам верить перестанет.

- Чего ты так за неё переживаешь, она вроде взрослая девочка, - Ник изогнул бровь.

Говорить, не говорить?

- Тебя до сих пор интересовали опытные дамочки, - всё-таки решила попробовать объяснить. – Которые поревут, да через пару дней другого себе найдут. Клара не такая, - посмотрела ему прямо в глаза.

Ник прищурился.

- Ой, темнишь ты что-то, Кир. Но знаешь, вот что я тебе скажу. Я тоже взрослый мальчик, и позволь мне самому решать, как поступать и с кем и что делать. Телефон у Клары уже есть?

- Да, - буркнула я.

- Отлично, - кивнул он. – Садись.

До дома ехали молча. Остановившись перед подъездом, Ник обратился к Кларе:

- Дашь телефон? Позвоню завтра, перед тренировкой.

Она кивнула и достала мобильник. Ну да, кто б сомневался…

- Ну всё, пока, - Ник улыбнулся и повернулся назад. – А ты молодец сегодня, Клар. И на паркете, и с Галей.

- Спасибо, - моя подопечная чуть смущённо улыбнулась, покосившись на меня.

Ага, проверяет, можно верить или нет. Ну, хоть эта вняла моим словам. Надеюсь, что вняла.

- До завтра, - добавила она и вышла из машины.

- Завтра как, будешь опять сопровождать? – со смешком осведомился Ник, покосившись на меня.

Я некоторое время смотрела на него, потом покачала головой.

- Ты прав, она уже большая девочка. Всё, счастливо. До выходных.

- Кир – остановил он меня. – Клара поедет?

Хмыкнув, кивнула. Вот неугомонный. Стопудово, будет пытаться влезть к ней в душу. Не знаю, почему, но сердце не на месте, как подумаю, что Ник мог всерьёз заинтересоваться моей блондинкой романтичной. Ладно, там видно будет, что да как.

Клара старалась не расстраивать Киру тем, что её тянет к Нику. После первой тренировки она с трудом делала вид, что всё в порядке, ощущая себя одним натянутым нервом, отзывавшимся на голос Никиты дрожью. Очень сложно было во время самой тренировки вести себя спокойно, ведь между ними оставалось всего два слоя одежды, и Клара очень остро чувствовала тепло тела Ника, и слышала, как бьётся его сердце – чуть быстрее, чем обычно. Но несмотря на всякие волнующие моменты, танцевать с ним ей нравилось. Так легко было закрыть глаза и представить, что они на каком-нибудь светском приёме в Лондоне… Тихонько вздохнув, Клара дала себе мысленный подзатыльник и вернулась к завтраку.

- Я сейчас переводами хочу заняться, тебе поставить фильм какой-нибудь? – поинтересовалась Кира.

Клара задумчиво прожевала кусок бутерброда и поинтересовалась:

- Кир, а тут занимаются ещё вышиванием?

Та удивлённо посмотрела на собеседницу, но кивнула.

- Есть магазин рукоделия, не только вышивка, вязание, валяние, да хоть плетение на коклюшках. Последнее время модное увлечение, домохозяйкам мало сериалов стало, надо руки чем-то занять.

Клара воодушевлённо улыбнулась.

- Ой, здорово! А тут поблизости есть такой магазин?

Кира вздохнула.

- Так, рукодельница. Дам карточку, сама разберёшься, что там тебе надо и в каком количестве? – она вопросительно посмотрела на подопечную. – Учти, тут всё несколько отличается от твоего времени.

- Разберусь, - Клара счастливо улыбнулась.

…В магазине рукоделия у неё в первый момент глаза разбежались, от обилия товаров, но девушка взяла себя в руки, и в первую очередь остановилась на раме для вышивки. Она была похожа на ту, что осталась в её родном времени, но и отличалась в некоторых моментах. Клара решила взять ту, которую можно крепить к длинной стойке, чтобы на пол ставить. Далее – схемы. Просмотрев несколько листов, она убедилась, что всё достаточно просто, и хотя дома Клара училась вышивать гладью, вариант крестиком сейчас её заинтересовал больше. Да и схемы проще были. Остались нитки. Опять же, Кларисс подозревала, что выбор будет большой, и что если показать неопытность, попытаются всучить что-то не очень качественное – Кира не уставала повторять эту нехитрую истину.

- Вам нитки подобрать? – понимающе улыбнулась продавщица, заметив задумчивый взгляд посетительницы.

- Да, будьте добры, - кивнула Клара. – Какие лучше всего подходят?

- Начинающая? – уточнила продавщица.

- Нет, но давно не брала в руки иголку, - твёрдо ответила Клара.

- Вот эти самые популярные, - на витрину легли нитки DMC и Anchor, - но я бы рекомендовала вот эти, - женщина показала на первые. – Не линяют, долго сохраняют цвет, и по ним практически все схемы делаются.

Клара провела пальцем по мотку, потом взяла, поднесла к глазам, внимательно рассмотрев.

- Пойдёт, давайте подбирать, - кивнула она.

Следующие сорок минут они подбирали цвета под схему. Клара удивилась, увидев, что не все они по номерам подходят под указанный цвет, на что продавщица пояснила – типографская краска немного отличается. Девушка решила, что по указанным номерам оставит только те, которые соответствуют, остальные подберёт сама по раскладке цветов.

…Из магазина она вышла где-то через час, довольная и в предвкушении. Вышивать Клара любила, это занятие успокаивало, и позволяло погрузиться в свои мысли, в свой мир, где всё происходило по воле её фантазии и желаний. Кира сидела за компьютером, запустив руки в волосы и бормоча ругательства.

- Вот надмозги, а! Наворотили, а мне теперь исправляй! – она мельком посмотрела на вернувшуюся Клару. – Справилась? Ну, молодец. Меня пару часов не кантовать, тут попросили перевод чужой исправить, вообще мозг сломаешь! Ощущение, что использовали электронный переводчик, - Кира сердито фыркнула и снова уставилась в монитор.

Клара тихонько кивнула, быстро собрала рамку, натянула на неё канву, и приколола схему. Поставила конструкцию у окна, чтобы свет падал, рядом стул со спинкой и небольшой журнальный столик, где разложила нитки.

- Хочешь послушать что-нибудь? – неожиданно предложила Кира. – Я, наверное, знаю, что тебе понравится, - она встала и подошла к дивану, где лежал ноут. Открыла, включила проигрыватель, и комнату наполнили приятные звуки Blackmore’s Night. – Во, очень вкусная штучка.

Клара прислушалась и согласилась. Мельком глянув на часы, она подметила, что до тренировки ещё есть время, и поспешно отогнала возникшие волнительные воспоминания о Нике. Ещё неизвестно, чего ему от неё надо, Кира ведь предупреждала.

Время пролетело быстро, и когда раздался звонок мобильного, Клара даже вздрогнула, так она углубилась в вышивку и рассеянные размышления ни о чём.

- Явился, не запылился, - буркнула Кира, покосившись на телефон. – Ну, ответь. Я пока похавать соображу.

- Слушаю, - Клара поднесла мобильник к уху.

- Клар, я минут через двадцать заеду, - раздался голос Ника, от которого сердце девушки забилось сильнее.

- Хорошо, - она поймала себя на том, что улыбается, хотя собеседник не может её видеть. – Приезжай, я буду готова.

- Кира поедет с нами? – чуть помолчав, уточнил Ник.

- Нет, вроде, - Клара покосилась на дверь в коридор. – У неё работы много.

- Отлично, - ей показалось, или в голосе Ника послышалось облегчение?.. – Ну давай, скоро буду.

По-прежнему улыбаясь, Клара прошла в свою комнату и быстренько собрала вещи, потом оделась – лёгкая блузка с коротким рукавом, и джинсовая юбка чуть выше колена, - заплела косу, и зашла на кухню.

- Я много не буду, - предупредила Клара.

- А я много и не предлагаю, - парировала Кира, подвинув ей тарелку с пюре и нарезанными кружочками колбасы. – Давай, этого хватит, чтобы пережить тренировку. Придёшь, пожуёшь нормально.

Ник появился ровно через двадцать минут. Торопливо попрощавшись, Клара подхватила рюкзак с формой и сбежала по ступенькам во двор. Её партнёр ждал у машины, и едва она появилась, распахнул дверь – впереди, рядом с сиденьем водителя.

- Привет, - быстрый взгляд, от которого Клара почувствовала лёгкий румянец, и улыбка. – Садись.

До тренировки ехали молча, девушка не хотела отвлекать Ника, и если честно, ей было страшновато. Машины до сих пор вызывали у неё чувство опасения, в первую очередь скоростью – дороги Клара переходила исключительно на зелёный свет, и то, если с ней вместе шли ещё люди. Ехать на заднем сидении, как в прошлый раз, она не очень боялась, а теперь, сидя впереди… Клара старалась дышать глубоко и размеренно, глядя только перед собой, и убеждая себя, что всё в порядке, и Никита хорошо водит.

Поднявшись в зал, Клара поздоровалась с Анной, и обнаружила, что кроме них там ещё прилично людей, примерно возраста от двадцати до тридцати. Сопровождаемая любопытными, но доброжелательными взглядами, Кларисс поспешила к раздевалке, и уже открыла дверь, когда в спину буквально впился ещё один, далеко не дружелюбный взгляд. Словно невзначай, она обернулась, и к лёгкой досаде увидела Галю, одетую для тренировки. Она стояла чуть в стороне от других, скрестив руки на груди и глядя прямо на Клару с пренебрежительной усмешкой. «Что она здесь делает? Неужели тоже решила с начинающими заниматься?» - мелькнула у Клары беспокойная мысль.

Быстро переодевшись, она вышла обратно в зал, и к тайному её облегчению, Ник уже ждал. Судя по недовольной физиономии Гали, она снова получила отказ.

- Готова? – он снова улыбнулся, подойдя к партнёрше, и тише добавил. – Не переживай из-за неё. Она к тебе не подойдёт, я предупредил.

- Так, все встали, - Анна громко хлопнула в ладоши несколько раз. – Сначала разминка, потом по одному, правый и левый повороты. И помним про осанку и колени! Поехали.

…Тренировка прошла весело, и вместе с тем опять волнительно. И хотя половину занятия они двигались по одному, отрабатывая технику подъёмов и снижений, в конце, естественно, закрепление материала в парах. Клара даже почти забыла про Галю, которой достался какой-то мальчик из начинающих, пока не имевший партнёрши. Натыкаясь время от времени на её пристальный, недобрый взгляд, Клара сохраняла на лице вежливую, отстраненную улыбку - в своё время, научилась, слушая нотации маменьки. Тихие слова одобрения Ника и почти полное отсутствие поправок от Анны с лихвой перекрывали смутное беспокойство по поводу этой девицы. Клара чувствовала, Галя так просто ситуацию не оставит. И её подозрения, что Ник ей нравился не только как партнёр, подтвердились: она заметила выражение, появлявшееся на лице девушки каждый раз при взгляде на Никиту. Однако он даже не смотрел в сторону брюнетки. Клара призналась себе, что рада такому положению вещей. «Дурочка, ещё влюбиться не хватало!» - сердито одёрнула она себя. И постаралась сосредоточиться на тренировке.

Через полтора часа Анна отпустила группу, попросив Клару и Ника задержаться. Галя, бросив на них косой взгляд, неторопливо направилась к раздевалке, но пока не закрыла за собой дверь, тренер не начинала разговор.

- У тебя неплохо получается, - Анна улыбнулась, посмотрев на притихшую Клару. – Как часто сможешь на занятия ходить?

Она неуверенно пожала плечами.

- Ну, в принципе, каждый день, - тихо ответила Клара. – А что?

- Через три месяца конкурс, - Анна задумчиво прищурилась. – Я вот думаю, осилишь ли подготовку? Двигаешься ты хорошо, технику быстро схватываешь, по крайней мере, в стандарте. Завтра у меня средние занимаются, как раз по латине. Мне бы хотелось, чтобы вы с Ником пришли.

- Я без проблем, - сразу согласился парень. – Как раз в пять заканчиваю работать. Клар, ты как?

Девушка кивнула, от слов о конкурсе сердце забилось чуть быстрее. Неужели она тоже так сможет, как видела дома, по телевизору?..

- Отлично, - Анна довольно улыбнулась. – Тогда до завтра. Начнём работать. Будь готова к тому, что мышцы будут сильно болеть с непривычки, но только сначала. Всё, беги переодеваться.

В людной раздевалке Галя не стала цепляться к Кларе – видимо, большое количество народа её напрягало. Но взгляд её не отрывался от соперницы. Быстро поменяв одежду, Клара поспешила покинуть раздевалку, не хотелось портить такой замечательный вечер. Когда они с Ником сели в машину, он неожиданно спросил:

- Не хочешь посидеть где-нибудь, кофе попить?

Клара хотела. Но…

- Я Кире позвоню, хорошо? – она несколько виновато посмотрела на собеседника. – Она беспокоиться будет, что задерживаюсь.

Он поджал губы, но кивнул. Клара тихонько вздохнула, и набрала номер.

- Кир? Да, закончилась, но я задержусь, - она помолчала. – Нет, не думаю, что надолго. Да, с ним, - Клара покосилась на Ника, смотревшего прямо перед собой. – Просто кофе попьём. Да, конечно, позвоню, когда возвращаться буду. Ага, пока, до вечера.

Убрав телефон в рюкзак, Клара подняла взгляд на водителя.

- Она не слишком ворчала, - и улыбнулась.

- Вот и ладушки, - хмыкнул Никита, заводя машину и выруливая со стоянки. – Ты всё время отчитываешься перед ней?

- Она волнуется за меня, - Клара чуть нахмурилась. – Я тут всего три месяца, и город не очень хорошо знаю. Без Киры пока стараюсь никуда одна не ходить, заблужусь ещё.

- Понятно, - Ник замолчал, не отвлекаясь от дороги.

Они остановились около небольшого уютного кафе почти в самом конце Большого проспекта. Кларе понравилось внутри: приглушённый свет, деревянная мебель, свечи на столах, стены и потолок просто очищены от штукатурки, до кирпича. Она выбрала столик у окна, в дальнем углу. Официантка молча принесла меню, Клара остановилась на капуччино, Ник заказал эспрессо.

- Так откуда ты приехала, Клар? – откинувшись на спинку, поинтересовался Никита.

- Из Англии, - осторожно ответила девушка. – Мы жили недалеко от Лондона.

- А почему сюда, в Россию? – удивился он.

Клара вздохнула и сцепила руки в замок.

- Так получилось, что там, дома, у меня не было никаких перспектив, - ответила она, тщательно подбирая слова. – И Кира – единственное родное существо, оставшееся у меня. И она живёт здесь, в Питере.

Никита помолчал, по-своему поняв слова собеседницы.

- Извини, - наконец произнёс он мягко.

- Ничего, - Клара улыбнулась. – Мне действительно нравится здесь больше, чем… дома.

- Куда-нибудь будешь поступать? – поинтересовался Ник.

Пока появившаяся официантка расставляла чашки, Клара пыталась придумать достойный ответ: она поняла, что парень спрашивал о ВУЗе, но ничего вразумительного она ему не могла сказать на этот вопрос.

- На следующий год разве что, - наконец нашлась Клара, вспомнив, что уже август, и занятия в учебных заведениях начнутся всего через пару недель. – Сейчас, может, на курсы какие пойду. А ты чем в жизни занимаешься?

Ник чуть пожал плечами.

- В фирме работаю, дизайном мебели занимаемся. Я начальник отдела там.

- Кроме танцев чем-нибудь ещё интересуешься? – Клара осторожно попробовала напиток, и осталась довольна: кофе здесь делали хорошо.

- Ну, путешествовать люблю, - взгляд Ника задумчиво скользил по её лицу, шее, плечам, отчего Клара чувствовала волнение, которое пыталась скрыть. – Природу ещё люблю, походы всякие. К сожалению, не удаётся выбираться с палаткой в лес чаще, чем пару раз за лето, - он вздохнул. – Ну там, по мелочи, читать что-нибудь интересное, в кино хожу иногда. Клар, ты какие цветы любишь? – неожиданно спросил Ник.

Девушка моргнула, немного растерявшись.

- Не знаю… - уткнувшись в чашку с кофе, пробормотала она. – Мне никогда цветы не дарили…

- Никогда? – в голосе Ника звучало неподдельное удивление.

- Мы жили уединённо, - Клара помолчала. – Я почти не знала никого кроме соседей. А в Лондоне была только с родителями.

Никита помолчал.

- Как тебе Питер? – резко сменил он тему. – Нравится?

- Ой, конечно! – она облегчённо улыбнулась, тёмные глаза восторженно блеснули. – Такой красивый город! Особенно в белые ночи! Мы с Кирой гуляли.

Парень чуть улыбнулся в ответ, отчего сердце Клары опять забилось быстрее.

- А гуляли только по парадному Питеру? – уточнил он.

- В смысле? – девушка с лёгким недоумением посмотрела на собеседника, наткнулась на задумчивый взгляд тёмно-зелёных глаз, и неожиданно смутилась.

- Где вы с Кирой гуляли? – по-другому спросил Ник.

- По набережным, - начала перечислять Клара. – По Невскому, на Васильевском были, на Петроградке, по Большому проспекту гуляли.

- Понятно, - её партнёр хмыкнул. – Хочешь увидеть другой Питер? Мне почему-то кажется, тебе понравится. Если, конечно, моё общество тебя не утомляет, - добавил он, бросив на Клару внимательный взгляд.

- Нет-нет, что ты, - поспешно ответила Кларисс. – А какой другой?

- Давай, вернёмся с похода, и я тебе покажу, идёт?

- Идёт, - её улыбка была немного застенчивой, и если бы Клара могла заглянуть в мысли Ника, она бы обнаружила, что ему данный факт очень нравится.

- Отлично, - он кивнул. – Клар, и ещё, ты не будешь против, если я время от времени буду приглашать тебя на кофе?

Она некоторое время молчала, разом вспомнив все предупреждения Киры. «Верить или нет?..» Прислушавшись к себе, решила, что ничего страшного в том, что они иногда будут сидеть в кафе и разговаривать, не будет.

- Нет, не буду, - согласилась Клара.

- Спасибо, - серьёзно произнёс парень и поднялся. – Ну что, поехали, отвезу тебя? А то Кира на стенку полезет, - со смешком добавил Ник.

Расплатившись за кофе, он открыл перед Кларой дверь, пропустив на улицу.

…Поднимаясь по лестнице, Клара поймала себя на том, что улыбается. Всё-таки Ник ей нравился, и наконец появилась возможность гулять чаще, потому что Кира в основном после обеда работала и вечером, а Кларе нравилось гулять по городу именно в это время.

- Ну как кофе? – поинтересовалась Кира, не оставив без внимания мечтательное выражение на лице подопечной.

- Вкусный был, - сбросив босоножки, девушка прошла в гостиную.

- Ой, Ларка, - Кира покачала головой, хмыкнув. – Смотри, я тебя предупреждала.

- Он просто предложил погулять как-нибудь, - словно оправдываясь, отозвалась Клара.

- Угу, с прогулок всё и начинается, - вздохнув, хозяйка квартиры уселась рядом, на диван. – Ужинать будешь, жертва обольщения?

- Ну какая жертва, Кир, о чём ты говоришь! – Клара немедленно покраснела, глаза цвета шоколада сердито блеснули. – Да, буду, я проголодалась.

- Идём тогда, - Кира снова встала. – Завтра пойдём готовить тебя в поход, а это требует времени.

Едва они переступили порог кухни, как раздался звонок мобильника Киры.

Я посмотрела на номер – Валька.

- Смольный на связи, - нажала зелёную кнопку.

- Кир, в общем, так, вы берёте дошираки на всех из расчёта два раза покушать, нарезки на утро на бутеры, пачку макарон, и пачку тушёнки, - протараторила подруга.

Поморщившись, я чуть отодвинула трубку от уха, и кивнула Кларе на сковородку с макаронами по-флотски.

- Договорились. Во сколько и где встречаемся?

- Послезавтра решим, кто как с работой, - Валя сделала паузу. – Кир… Денис с нами поедет.

- Здрастьте, жопа, новый год, - выругалась я. – Валь, какого хрена?!

- Толик ему пропалился, - голос подруги был очень виноватым. Ага, так я и поверила, своднице этой! – Кир, ну не бурчи! Тебя ж никто не заставляет с ним общаться!

- Ага, ты это ему скажи, - буркнула я, скрипнув зубами. – Валька, должна мне будешь за такую подставу, поняла?! Сама будешь Дена развлекать!

Бросив косой взгляд на Кларку, наворачивавшую ужин, подошла к окну и нервно закурила. Вот только этого ушлёпка мне там, на природе, не хватало для полного счастья!

- Хорошо, хорошо, только не злись, ладно?

- Ладно, ладно. Всё, я поняла, до послезавтра, - нажала отбой.

Вот же ж… Молча докурила сигарету, взяла следующую.

- Кир… А кто такой этот Ден? – тихо спросила Клара.

- Уши греть нехорошо, - хмуро ответила я.

- Ты не выходила из кухни, - резонно возразила моя подопечная. – Но если не хочешь отвечать, не надо. Мне просто интересно стало.

- Он разрушил мою жизнь, - криво улыбнувшись, ответила я. – Денис был лучшим другом моего мужа. Бывшего.

Клара тихо ахнула.

- Ты замужем была?!

- Несколько лет назад, - кивнула. – Полгода всего.

- Кир… Если тебе тяжело вспоминать, извини, что спросила, - в голосе блондинки слышалось раскаяние.

- Да не, ничего, - я чуть поморщилась. – Он подложил мужу секретаршу, которая его грамотно соблазнила. И потом кто-то из них – Ден или его протеже, - прислали мне фотки, - кратко пояснила. Ни к чему Кларке знать все подробности той грязной истории. Сама не люблю вспоминать.

- Понятно, - Клара помолчала. – А почему он тогда в вашей компании, если это друг твоего… бывшего мужа?

- Мы же с одной тусовки студенческой, - я пожала плечами. – Только Влад после той истории свалил в Москву, а Ден уже сюда переехал, в Питер. И пытается доказать, что оказал неоценимую услугу, - я затушила окурок. – Так, ладно, это было давно и неправда. Кстати, Клар, я тут подумала, - Клара вопросительно посмотрела на меня. – Может, тебе действительно подумать об учёбе где-нибудь? Через месяц всякие курсы по подготовке открываются. Вообще, надо бы заняться твоим образованием, - решительно подхватила её под локоть и повела в гостиную. – Что ты знаешь, и что тебе подтягивать надо.

- Кир, было бы здорово, - блондинка неуверенно улыбнулась. – Но… Я же не заканчивала здесь… школу, - она немного запнулась на слове.

- Разберёмся, - махнув рукой, я села за комп и полезла искать всякие тесты за школьный курс. – Сначала поймём, что у тебя хромает больше всего. А ты пока пошарься по ВУЗам всяким, посмотри, что бы тебе было интересно.

- Хорошо, - послушно кивнув, Кларка села за ноут и углубилась в поиски, судя по всему.

Вот и хорошо, меньше неудобных вопросов будет задавать, про моё прошлое. Правда заключалась не в том, что Денис подставил Влада, зная, что я никогда не прощаю предательства. Я не хотела видеть друга моего бывшего потому, что он ещё на нашей свадьбе заявил, что я не для Влада. Догадаться несложно, кого же Ден считал самым подходящим мужчиной для меня. И пытался убедить в этом мою скромную персону вот уже три года. Огорчало то, что Валька считала так же, и при каждом удобном случае пыталась свести нас вместе на разных мероприятиях. Флаг ей в руки и электричку навстречу. И свисток на шею, ага.

Клара спустилась во двор, где ждал Ник, и подошла к машине.

- Привет, - он улыбнулся, и девушка обратила внимание, что его руки спрятаны за спиной.

- Привет, - она улыбнулась в ответ, немного неуверенно, и машинальным жестом поправила выбившийся из косы локон.

- Это тебе, - Ник неожиданно протянул Кларе три белых розы, полураспустившиеся бутоны распространяли нежный, тонкий аромат.

Клара замерла, растерявшись. Она не соврала, ей действительно никогда не дарили цветы.

- Они на тебя похожи, - добавил Ник негромко, и у Кларисс сердце ухнуло куда-то в желудок, а в коленках появилась слабость – покраснев, она взяла цветы, спрятав в них лицо.

- Спасибо, - пробормотала крайне смущённая Клара. – А… не завянут, пока мы на тренировке будем?

- Возьмём у Аннушки вазу, у неё есть, - успокоил Ник. – Ну, садись. Тебе понравились розы?

- Конечно, - Клара кивнула. – Они красивые.

- Как и ты, - эти слова снова вогнали её в краску.

Покосившись на собеседника, Клара поняла, что он не шутил и говорил вполне серьёзно, отчего смутилась ещё больше. Ник заметил, и тихонько рассмеялся, тёмно-зелёные глаза весело блеснули.

- Тебе этого тоже никогда не говорили, Клар?

Она молча покачала головой, осторожно погладив пальцем нежные лепестки цветов. Со стороны Ника послышался вздох.

- В какой же деревне ты росла, Клара?

- Ну… там моя внешность считалась самой обычной, - пробормотала она, и добавила. – Давай больше не будем об этом, ладно?

Всю дорогу до зала Ник улыбался. А вот там их ждал не очень приятный сюрприз.

…Клара зашла в зал, сжимая цветы, и остро чувствуя за спиной Никиту, и замерла на пороге, наткнувшись на пристальный, недобрый взгляд Гали. «Она-то что здесь делает?!» А ещё, девица улыбалась, гаденькой улыбочкой, от которой хотелось поёжиться. Правда, заметив цветы у Клары, её улыбка несколько поблёкла. Рядом с Галей стоял высокий молодой человек, даже, скорее, мужчина, лет двадцати восьми – тридцати. И тоже смотрел на Клару. Темноволосый, широкоплечий, с резкими, хищными чертами лица, квадратным подбородком, и тёмно-синими глазами. Девушка непроизвольно сглотнула, не в силах отвести взгляда: именно так она когда-то представляла себе герцога, который бы непременно влюбился в неё в Лондоне… Но Кларе совершенно не нравилось, как он смотрел на неё: пристально, с превосходством, и ленивой улыбочкой на полных губах. От этого человека исходила опасность, которую Клара чувствовала каждой клеточкой кожи, и невольно сделала шаг назад, упёршись спиной в Ника. Его ладонь, коснувшаяся плеча, немного отрезвила Клару, магия момента пропала, и она смогла отвести глаза. Правда, с некоторым трудом.

- Интересно, с какого перепуга Глеб согласился с Галькой встать? – раздался его задумчивый голос.

Оглянувшись, Клара заметила, как Ник прищурился, а и без того тёмные глаза вообще стали такого цвета, как бутылка от шампанского.

- И какого чёрта он так пялится на тебя? – он нахмурился. – Ладно, давай цветы и беги переодеваться.

Клара кивнула и направилась в раздевалку. Взгляд темноволосого Глеба преследовал её до тех пор, пока не закрылась дверь. Нервно сглотнув, она начала переодеваться, пытаясь понять, почему же заинтересовала партнёра Гали. А может, она так и рассчитывала, что они друг другу понравятся, и Ник станет свободным? Клара не удержалась и тихонько фыркнула, одёрнув юбку для латины. Разбежалась, ага. Лично её Ник вполне устраивает, и как партнёр, и как… Тут девушка резко тормознула мысли, свернувшие совершенно не в ту сторону. Застегнув туфли, Клара вышла в зал.

- Так, начинаем занятие, - Аннушка громко хлопнула в ладоши несколько раз, мазнув взглядом по Гале и её партнёру, но никак не показав, нравится ей такой поворот событий или нет. – Сегодня румба, отрабатываем технику шага и ведение. Встали на разминку.

Клара благоразумно встала в последний ряд, не желая, чтобы её снова разглядывал Глеб. По крайней мере, пока не началось занятие. После разминки Аннушка разделила девушек и парней.

- Так, мальчики справа, девочки слева, - скомандовала женщина. – Напротив своих партнёров, пожалуйста. Итак, румба. Напоминаю тем, кто этого не знал, - снова взгляд на Галю, - румба – танец страсти, и вы должны каждым движением, каждым взглядом демонстрировать эту страсть, независимо от того, какие у вас в самом деле отношения, и что творится в жизни за стенами этого зала. Любите друг друга, - Аннушка сделала паузу, и с усмешкой добавила, - хотя бы в танце. Но, сначала отработка основного движения.

Клара внимательно слушала преподавательницу, объяснявшую всё очень доступно и понятно: какие мышцы должны двигаться, что надо чувствовать.

- Поехали, под счёт. И, раз, два, три четыре – раз… Смотрим в глаза друг другу! Спины прямые! Девочки, грудь показываем, рёбра расправили! Бёдра не вываливаем, не отклячиваем задницы! Галя, подтяни филей! – Аннушка подошла и чувствительно шлёпнула покрасневшую от злости девушку по упомянутой части. – Почему она у тебя выпадает? Оседаешь на бедро, а не сваливаешься с него! Марина, колено дальше назад! Вот, хорошо! Клара, подбородок выше! Раз, два, три, четыре – раз…

Клара полностью сосредоточилась на своих движениях и на взгляде Ника. Казалось, между ними протянулась невидимая ниточка, и, несмотря на расстояние в несколько метров, они двигались синхронно, и Клара чувствовала, как растворяется в его глазах. Как-то не верилось в рассказы Киры, что у Никиты нет сердца, и он играючи соблазняет девушек. Хотя… Что Клара знала о соблазнении? Да ничего, практически. Но в данный момент она позволила себе расслабиться и довериться ритму, который задавал партнёр и голос Аннушки. Она чувствовала, как двигается тело, и двигается правильно, как распрямляются рёбра, и спина становится ещё прямее.

- Отлично, под музыку!

В краткий перерыв Клара бросила быстрый взгляд на стоявшего недалеко от Ника Глеба, и едва не вздрогнула: вместо того, чтобы смотреть на Галю, как сказала Аннушка, он смотрел на неё. Почти так же, как Ник, словно лаская каждый изгиб её тела, но… будто она уже принадлежала ему, вся, без остатка. Подавив желание поёжиться, она с некоторым усилием перевела взгляд обратно на Ника, тут же утонув в тёплой, тёмно-зелёной глубине. Заиграла музыка румбы, медленная, чувственная, и хотя Аннушка поставила учебный темп, в полтора раза медленнее, Клара всё равно попала под очарование мелодии. Тело послушно изгибалось под ритм, и уже не казалось, что это неприлично. Она даже забыла про Глеба, продолжавшего сверлить её взглядом.

- Встали в пары, девушки ладонь партнёрам на грудь. Смотрим в глаза друг другу!

Это были новые, волнующие ощущения. Клара коснулась чуть дрогнувшей ладошкой груди Ника, чувствуя, как сильно и ровно бьётся его сердце. Заставить себя поднять голову она не могла, глядя куда-то в район шеи, потому что находиться так близко, и смотреть ему в глаза… Палец Ника коснулся её подбородка, всё-таки подняв личико Клары, взгляд девушки скользнул вверх, на мгновение задержавшись на его губах – она смутилась, мысли опять скакнули не в ту сторону, - и, наконец, их глаза встретились. Клару словно окатило тёплой волной, она качнулась, испытав приступ слабости.

- Чуть сильнее, - шепнул Ник, положив свою ладонь поверх пальчиков Клары. – Твоя рука должна быть как пружинка, чувствуй, куда я иду.

Кларисс кивнула, как заворожённая, не отрывая от него взгляда. И когда снова зазвучали тягучие звуки рубмы, они задвигались, как единое целое. Клара полностью погрузилась в танец, чутко ловя каждое движение, подчиняясь ритму и партнёру.

- Умничка, - тихий голос Ника вызвал мурашки по всему телу, и от его похвалы Клара немного смущённо улыбнулась, но глаз не отвела.

- Стоп! – Аннушка громко хлопнула в ладоши и остановила музыку. – На паркете Ник и Вася, остальные смотрят.

Всё бы ничего, но Клара вдруг остро ощутила два взгляда, недобрые, пристальные, и прекрасно знала, кому они принадлежат. Это не помешало ей двигаться так, как надо, но червячок беспокойства снова зашевелился где-то в душе. Далее тренировка продолжалась, как обычно, Ника с партнёршей ещё несколько раз ставили в качестве примера, что немного удивляло Клару, а когда в конце занятия Аннушка поставила обычный темп румбы, чтобы народ просто потанцевал, Глеб с Галей словно случайно оказались рядом с ними. Клара споткнулась, и сделала шаг назад, опять наткнувшись на тёмно-синие наглые глаза, словно ощупывавшие её с ног до головы. Тут же на талию легла рука Ника, а около уха раздался его холодный голос:

- Глеб, глаза сломаешь. Прекрати пялиться на мою партнёршу. Ты её смущаешь.

- А у тебя на неё права, что ли, какие-то эксклюзивные? – небрежно ответил тот, и не думая выполнять просьбу Ника.

- Нет, но ещё раз замечу твой пристальный интерес, - он сделал паузу, - буду применять аргументы повесомее слов.

Галя с отсутствующим видом стояла чуть в сторонке, скрестив руки на груди, но Клара заметила, как дрогнули уголки её губ в намёке на улыбку. Ник, ухватив партнёршу за руку, потянул за собой, обронив:

- Пойдём, здесь места маловато.

…Они уходили из зала, не забыв забрать цветы и договорившись с Аннушкой насчёт занятий на следующей неделе, и Клара уже не увидела, как Глеб, проводив их пару взглядом, поинтересовался у Гали:

- Где это Ник такую девочку откопал?

- Её Кира привела, его бывшая, - Галя пожала плечами. – Она уже не танцует, травма там какая-то. Вроде как её родственница, или близкая знакомая, не знаю.

- Кира? – Глеб прищурился. – Кира Смирнова? Как интересно…

- Ты её знаешь? – девушка покосилась на собеседника.

Он усмехнулся.

- Я знаю того, кто её знает, - лениво ответил он. – Мы пересекались по делам несколько раз. Ну и Киру видел, но близко не знаком.

- Ты что задумал? – глаза Гали блеснули.

Глеб повернул голову и окинул собеседницу небрежным взглядом.

- Ты хочешь со своим Ником танцевать? – она закивала. – А я хочу с его девочкой. И не только танцевать, - чуть тише добавил он. – Так что не задавай мне больше дурацких вопросов.

Галя чуть поморщилась.

- Они не впустят тебя в свою компанию, - хмыкнула она. – Кира та ещё стерва.

- А я что, кого-то буду спрашивать? И кто сказал, что я буду в их компанию вписываться? – Глеб изогнул бровь и направился к раздевалке. – Всё, пока, я тороплюсь.

Галя ещё некоторое время постояла, размышляя над коротким разговором, потом тоже пошла переодеваться. Она знала, если Глеб что-то решил, то будет добиваться этого любыми способами. И добьётся.

Я уставилась на цветы, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, Ник обычно дарил дежурную красную розу, и обычно после того, как девушка первый раз переночевала у него. С другой, все его бывшие чем-то неуловимо были похожи друг на друга. Там особо напрягаться не приходилось, чтобы завоевать, хватало одного-двух походов в ресторан, да может, романтическая прогулка вечером. Всё, объект падал в руки, как перезрелый фрукт. Хм. Ника обуяли сурьёзные чуйвства? Или решил использовать другие методы из своего богатого арсенала? Так, надо бы с этим Ромео поговорить начистоту. За Кларку я переживаю.

- Красивые, правда? – улыбнувшись, она осторожно положила цветы на стол и налила воду в вазу.

- Угу, - я кивнула. – Так, ладненько, завтра предстоит хлопотный день, надо затариться всем и собрать вещи. Давай, поужинаем, посидим чутка и спать. Кстати, я там нашла неплохой тестик в инете, по русскому языку. Попробуй, сделай, хорошо?

Она кивнула. Глядя на блестевшие глаза Клары, я подавила вздох. Как бы моя девица-краса сама не втюрилась по уши в этого ушлого типа. Ладно, будем посмотреть. Судя по всему, танцевать ей хотя бы нравится, уже хорошо. Надо бы как-нибудь посмотреть, что там у них получается.

Следующий день действительно выдался суматошным. Подскочив с утра и позавтракав, мы со списком помчались в магазин. По пути позвонила Валька, «обрадовала», что поедут ещё двое, Маринка с Костиком, всего будет две машины, Ника и Толика, и Денис поедет с нами. Я выматерилась, не обращая внимания, что вокруг люди.

- Валь, если мы по пути поубиваем друг друга, в этом будешь виновата ты, - я скрипнула зубами.

- Кирочка, ну не надо так нервничать, пожалуйста! – Валькин голос стал просящим. – Нормальный мужик, чего ты на него дуешься! Три года уже прошло!..

- Закрыли тему, - напряжённо отозвалась я. – Всё, вечером уточняемся насчёт времени. Давай, я в магазине, мне платить пора.

Валька отключилась. Глубоко вздохнув и постаравшись унять раздражение, я решила не думать о том, что завтра предстоит провести два часа в замкнутом пространстве с Деном, а потом ещё два дня с ним на природе.

- Так, теперь надо купальник тебе, - я окинула Клару прищуренным взглядом.

- Какой купальник? – она с недоумением посмотрела на меня.

- Обычный, в котором загорают и купаются, - схватив её за руку, потащила к соответствующим полкам. Затаривались мы в Ленте, в которой есть всё, от презервативов до сезонной резины для машин.

Клара озадаченно молчала ровно до того момента, как я подвела к стеллажу.

- Так… ага, - окинув взглядом разнообразие продукции, я выбрала весёленькую расцветку типа разводов разных оттенков голубого и сняла вешалку. – Держи, иди, меряй.

- Э… Кир, это похоже на нижнее бельё, - покраснев, сказала Клара, и не думая отправляться в переодевалку.

- Нижнее бельё – это вот, - я ткнула в разнообразные трусы рядом. – А то, что ты держишь в руках, это купальник. В нём на пляж ходят, загорать и купаться. Так, Клара, у нас действительно время поджимает, ещё собирать все вещи! Давай, быстро мерять! – развернув её за плечи, подтолкнула к примерочной. – И без разговоров! – прикрикнула на всякий случай.

Через несколько минут я заглянула в кабинку, окинула Клару пристальным взглядом, и осталась довольна. Она посмотрела на меня своими глазищами цвета шоколада, ставшими ещё больше от переживания.

- Я так никуда не пойду!.. – с нотками лёгкой паники в голосе произнесла блондинка.

- Ещё как пойдёшь, - я коварно улыбнулась. – Ник будет просто сражён твоими формами.

Она охнула и прикрыла рот ладошкой.

- Я не могу появиться перед ним в таком виде! Я же почти голая!! – паника усилилась.

Отлично, клиент почти готов, надо дожимать.

- Милая моя, а здесь, между прочим, так все ходят, если на озеро или речку едут, - я пожала плечами. – Ты вызовешь гораздо больше удивлённых взглядов, если как дура будешь рассекать по пляжу в одежде. Ладно, сделаю единственную уступку твоей скромности, - оглянувшись, нашла глазами парео, подобрала под купальник, и отдала. – На, дома научу, как в него заматываться грамотно. Переодевайся, на кассу идём.

Затарившись до кучи ещё бухлом и куревом, я покатила тележку к очереди. Клара всё ещё пребывала в лёгком ступоре по поводу купальника, я решила не вытряхивать её оттуда, и вскоре мы направлялись к дому. Я ещё купила Кларе небольшой городской рюкзак, чтоб покидать в него всякие мелочи. О, ещё ж гитару настроить надо, давно я её в руки не брала, а ведь Ник и Денис, если забуду взять, весь мозг вынесут. Тоже мне, менестрели доморощенные… Не, поют хорошо, у обоих неплохой очень голос, но ведь и меня заставят подвывать, а на моих бедных ушах сплясало самбу целое стадо слонов. Я могу только по пьяни подквакивать, да и то, в общем хоре. Ну или бодро орать всякие народные песни типа незабвенной Осени ДДТ или Чижовского Фантома. Короче, гитару надо привести в порядок и точка. Наверняка ещё Валька возьмёт, но гитар мало не бывает, как говаривали мои друзья в студенческие годы.

Дотащились мы до дома, и до самого вечера занимались укладкой вещей. Я в перерывах ухитрялась ещё чутка поработать, за выходные, и мрачные мысли не успевали осесть в моей бедной голове. Ещё раз звонила Валька, сказала – общий сбор ориентировочно у Приморского шоссе, на выезде с КАД. Ник знает, куда ехать, так что мы выступаем в роли Сусаниных. Заедет за нами в девять утра. Вместе с Деном уже. Эх, вот нафига он с командировки так быстро приехал!.. Четыре месяца моя жизнь была тихой и спокойной, теперь же геморрой сплошной начнётся. Ладно, буду укреплять нервную систему и тренировать технику дыхания. Поставив будильник и приготовив все вещи, я завалилась спать.

Утро началось с чашки кофе и сигареты, больше в сонную меня ничего не лезло. Как злостная сова, совершенно не переношу ранние побудки. Ранние – это значит, раньше десяти-одиннадцати утра. Лучше одиннадцати. Настрогав бутеров – где-то через часик захочу хавать по-серьёзному, - и накормив Клару, я поплелась одеваться. Ровно в девять позвонил Ник и сказал, что они уже во дворе. Вот и славненько. Подхватив рюкзак и подтолкнув Клару к двери, вымелась на лестничную клетку. Я не думаю о Дене, не думаю, нет. Я спокойна, спокойна, как удав… Мы спустились, Кларка разулыбалась, увидев Ника, я кивнула и направилась к багажнику.

- Кир, тебе не идёт хмурое выражение лица, - нахал подмигнул, и, после того, как помог мне упихать вещи в машину, открыл дверь. – Прошу.

Скрипнув зубами, села, стараясь смотреть прямо перед собой. Клара, естественно, устроилась на переднем сиденье. А рядом со мной сидел Денис, мой персональный кошмар вот уже почти три года. Вальяжно раскинувшись на сиденье, положив руку на спинку, он в упор смотрел на меня – я это чувствовала, - и небрежно улыбался.

- Привет, Кир, цветёшь и пахнешь, - поздоровался он. – Так соскучился по тебе…

- И тебе не кашлять, болезный, - сухо отозвалась, и постаралась устроиться так, чтобы не касаться его руки.

Чую, дорога будет сложной. Прикрыв глаза, откинула голову назад, и мысли сами свернули на человека, сидевшего рядом. Денис Стрельцов, высокий, сероглазый брюнет, фигура спортивная, подтянутая, черты лица – если быть объективной, - не лишены приятности. Что я о нём знаю? Да практически ничего. До нашей с бывшим мужем свадьбы жил и работал в Москве, потом переехал в Питер. Был свидетелем мужа, первый раз увидела его в день росписи. Сначала понравился, потом, когда начал убеждать, что благоверный мой не такой уж благоверный на самом деле, стал раздражать. Самое поганое, что откровенно не приставал, и не заявлял, что он лучше. Ну а потом… Сказал, что если словам не верю, Денис подтвердит действиями. Ну и, через несколько месяцев после этого разговора я получила пачку фотографий Влада и секретарши. При допросе с пристрастием выяснилось, что трахает он эту черноволосую подстилку уже месяца три. Вот же ж жеребец, и на меня его хватало, и на неё! Обидно то, что я ничего не заметила, и Ден оказался прав.