Озорной вампир

Кейт Бакстер

Озорной вампир

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: The Wicked Vampire

Автор: Кейт Бакстер / Kate Baxter

Серии: Последний Настоящий Вампир #6 / Last True Vampire #6

Перевод: maryiv1205

Редактор: Оля Новак

Глава 1

Саша Иванова была убийцей.

По крайней мере, была. В другой жизни. Теперь ее существование было посвящено легкомыслию. Разгулу. Удовольствию. О, какому удовольствию. Выпивка, танцы, поцелуи, горячие слова и прикосновения… Она была преданной служанкой своего ковена слишком долго, и, наконец, освободилась от ответственности и зажила своей жизнью. На ее условиях. Без обязательств и привязанностей.

Глубокий бас, эхом разносящийся по клубу, отдавался в ее груди, приятный пульс, вибрирующий по всему телу. Она высунула язык, чтобы закрыть проколы на горле мужчины, за которого ухватилась, и покачнулась на каблуках, прежде чем отвернуться. Оборотень протянул руку и схватил ее за руку, чтобы повернуть так, чтобы ее спина прижалась к его груди, он толкнул бедра, прижимаясь к ее заднице в такт музыке.

Он повернул голову к ней и сказал:

— Детка, это было круто.

Бывало и лучше. Руки оборотня блуждали по ее животу и вниз по бедрам. Он сделал еще один толчок бедрами, и его эрекция прижалась к ее заднице. Опять же, не все так впечатляюще. Он уже дал ей то, что она хотела. Сашу не интересовало ни его тело, ни что-либо еще.

— Мне нужно выпить.

Оборотень крутанул Саша в своих объятиях, чтобы она оказалась лицом к нему. Искра зажглась в его глазах, показывая проблеск его животной природы. Он склонил голову набок, словно приглашая ее к себе.

— У меня есть то, что тебе нужно, детка. Бери, сколько хочешь.

Тьфу. Она боролась с желанием закатить глаза. Она сыта по горло этим мужчиной, большое спасибо. Он обхватил ее шею ладонью, подталкивая ближе. Идиот. Она могла выпить его досуха и оставить умирать посреди танцпола, даже не моргнув глазом. И если он не прекратит попытки прижать ее к своему горлу, она может это сделать. Саша уперлась ладонями ему в грудь и оттолкнула с такой силой, что он понял: она не шутит.

— Если только Хосе Куэрво не течет по твоим венам, у тебя нет того, что мне нужно. — Саша отступила назад. — Пойди и найти другую задницу, о которую можно потереться. Я догоню тебя позже. — Это означало никогда. Саша оставила свои мысли при себе, когда повернулась и оставила оборотня на танцполе. Она не знала его имени и, честно говоря, не хотела его знать.

— Так. Скучно.

Саша рухнула на стойку с драматическим эффектом, чтобы подчеркнуть свои слова. Было еще рано, всего два часа ночи, и она не собиралась уходить. Клубная жизнь в Лос-Анджелесе никогда не замедлялась, особенно в сверхъестественном мире. Не то, чтобы у нее не было недостатка в развлечениях, но она начала беспокоиться о вечеринках и мужчинах вроде оборотня, которого оставила на полу, которые думали, что они особенные, потому что им удалось переспать с одним из немногих существующих вампиров. Экстаз прошел. Он потерял свою привлекательность несколько месяцев назад. Саше нужно было что-то новое, чтобы возбудиться.

— Выпей еще. — Эни, Сильфида, которая работала барменшей в «Ониксе», одном из трех исключительно сверхъестественных баров в городе, стала ближайшей подругой Саши. Беззаботная, дикая натура Эни нравилась Саше. Она всегда была готова ко всему, в любое время.

— Тьфу. Мои глаза закрываются.

Саша жадно поглощала коктейли большую часть ночи и выпила достаточно крови, чтобы насытиться, по крайней мере, на неделю. Благодаря ее сверхъестественному метаболизму алкоголь выгорал из ее организма прежде, чем она могла воспользоваться его преимуществами. Кровь, с другой стороны, давала ей хороший гул, который оставлял приятное чувство головокружения. Несмотря на все ощущения, Саша не могла выпить ни капли. Она могла найти кого-то для секса или отправиться в другой клуб или бар или и то, и то, но какой в этом смысл? У нее не было сил вышвырнуть кого-нибудь из постели на рассвете, и она не собиралась искать развлечений, которые были бы лучше или хуже того, что она могла найти в Ониксе. Боги, она была неугомонной.

— Я так устала от этого. Должно быть что-то более интересное, чем выпивка, танцы и секс.

Эни криво ей улыбнулась.

— Ты хочешь сказать, что устала от великолепных мужчин, бросающихся на тебя каждую ночь?

Ха. Она догадалась. Саша всегда была тихой. Спокойной. Ответственной. Очень серьезно относящейся к своей роли Главы Службы Безопасности ковена, а затем соправителя. Когда ее создатель, Саид, отправился на поиски своей пары, Саша сломалась. Слишком долго она ставила чужие нужды и счастье выше своих. Больше нет. Она решила, пришло время быть эгоистом. Проживать свою жизнь для себя. Блин, ей многое надо было наверстать. Она отказывалась жить с новыми сожалениями.

Саша не ответила на дразнящий вопрос Эни. У нее просто не было сил. Ей нравилась клубная жизнь. Ей нравилось быть беззаботной тусовщицей. Но восторг прошел. Она перепрыгивала с одной колеи на другую, и снова пришло время перемен.

Эни испустила многострадальный вздох.

— Боги, тебе трудно угодить. — Она продолжила комментарий своей фирменной ехидной улыбкой. — Через час я уезжаю. Если не думаешь, что ожидание убьет тебя, кто-то рассказал мне о подземной сцене, которая набирает бешенную популярность. Мы можем пойти проверить.

Звучит многообещающе.

— Что за подземная сцена?

Эни усмехнулась.

— Сверхъестественный Купол Грома.

Саша фыркнула.

— Как Бойцовский клуб?

Эни подвинула рюмку «Стеллы» и коктейль, который только что смешала, через бар к официантке, которая поставила все это на поднос.

— Пожалуйста. Никому нет дела до кучки людей, избивающих друг друга. Это как ММА на стероидах. Битва насмерть.

Высокие ставки наверняка. Но как существа, способные выдержать тонну повреждений, не чувствуя даже капли из них, Саша полагала, что это не будет столь интересно. Но без сомнения, атмосфера будет дикой и опасной. Ей нужно было что-то, что вывело бы ее из зоны комфорта. Что-то, чтобы разогнать кровь в жилах. Что-то, что заставит ее чувствовать себя немного небезопасно.

— Я в деле.

— Хорошо. — Эни схватила рюмку и искусно налила в нее три уровня разных напитков, прежде чем подвинуть к Саше. — На вкус как овсяное печенье.

Саша опрокинула рюмку. Немного сладковато, но на вкус очень похоже на овсяное печенье.

— Не так уж плохо.

— Иди, потанцуй и убей немного времени, — со смехом сказала Эни. — Мы выдвигаемся через час.

Саша оттолкнулась от стойки и направилась к танцполу. Никаких признаков оборотня, которого она отключила, что было хорошо. Но вместо того чтобы выйти на танцпол, Саша направилась к двери.

На тротуаре было почти так же тесно, как и внутри клуба. Завсегдатаи вечеринок выстроились вдоль улицы, ожидая возможности войти внутрь. На углу парень с гитарой напевал свою версию «Shape Of You» Эда Ширана, кивая, когда прохожие бросали купюры или монеты в его открытый гитарный футляр. В противоположном конце квартала из-за чего-то подрались две проститутки. Благодаря своему сверхъестественному слуху Саша могла легко подслушивать, но зачем беспокоиться?

Дела людей ее не интересовали. И никогда не интересовали. Даже будучи дампиром, Саша держалась отдельно от людей, стараясь не вмешиватся. Они слишком хрупки, их жизнь слишком коротка. Выживание было важнее, чем забота об остальном мире. Даже сейчас она была вымирающим видом.

Может, она не так уж и отличалась от людей. Несколько столетий назад, когда Сортиари вели войну с вампирами в их ошибочном стремлении манипулировать судьбой, вампирская раса была почти уничтожена. Если бы не Михаил Аристов — последний настоящий вампир, переживший нападения, раса дампиров тоже бы вымерла. Эти две расы были симбионтами. Они нуждались друг в друге, чтобы процветать. Когда Михаил, наконец, нашел свою пару и пришел к власти, он, наконец, смог обратить дампиров в вампиров и пополнить их ряды. Саша была одной из десяти вампиров, населяющих планету. Сказать, что их возрождение было слабым, было бы преуменьшением. Особенно когда распространились слухи, что берсерки, которые когда-то были под контролем Сортиари, освободились от своих пут и продолжили заброшенные поиски Сортиари, чтобы уничтожить вампиров и дампиров.

Ее существование было гораздо более хрупким, чем она хотела признавать.

И все же Саша выходила из дома ночь за ночью, демонстративно выставляя себя напоказ. Она пила из горла других людей, выставленных на всеобщее обозрение, ее клыки были вытянуты, а губы окрашены в алый цвет. Ей нравились любопытные взгляды, удивление, шепот и даже страх, который она внушала окружающим. Саша жила своей жизнью без ограничений. Без стыда. Без единой мысли о том, как ее бесстыдные действия повлияют на нее и другие ковены.

Круто. Она действительно стала эгоистичной стервой. С другой стороны, у бездушных не было причин беспокоиться о таких вещах, как самоотверженность, долг или любовь.

— Готова?

Она обернулась и увидела Эни, стоящую у края тротуара в нескольких футах от нее. Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как умудрилась провести целый час на улице.

— Готова. — Да, Саша была эгоисткой. Бездушной. И она не думала, что ее отношение изменится в ближайшее время.

***

По венам Эвана Брана побежал адреналин. Сердце бешено колотилось в груди, кожа на теле напряглась. Сила хлынула через него, стремясь дать выход ярости, и он был более чем готов выпустить эту силу на бедного ублюдка, который вот-вот упадет под тяжестью его кулаков.

Берсерку не нужно оружие, чтобы быть смертельно опасным. Сам Эван был оружием.

— Если Грегор или кто-нибудь другой узнает, что ты задумал, тебя не просто побьют.

Эван взглянул на Дрю и насмешливо фыркнул, услышав предупреждение кузена. Находясь во власти ярости, берсерк был почти непобедим. Единственным существом, у которого был шанс на равный бой, был еще один Берсерк.

— Наверное, ты прав. — Йен Грегор, самопровозглашенный король их клана, не одобрял никаких действий, выходящих за рамки его плана. Грегор был поглощен жаждой мести. И он ожидал, что каждый мужчина, который подчинялся ему, будет так же поглощен местью.

К сожалению, Эван потерял интерес к вендетте их лидера много лет назад.

— Вот почему никто не узнает. — Эван доверял Дрю. Он ни словом не обмолвился о внеклассных занятиях.

За пределами крошечной комнаты, которую они занимали, хриплые крики толпы достигли крещендо. Похоже, победитель в нынешней схватке вот-вот будет определен, а это значит, что какой-то жалкий сукин сын собирается умереть. Эван не разделял никаких религиозных убеждений. Бог… боги… высшая сила… он не верил ни во что из этого. Природа сделала их такими, какие они есть, и когда они целовали свои задницы на прощание, все, что их ожидало, было ничто.

Уныло? Возможно. Но душа Эвана была окутана мрачной тьмой.

Сегодня вечером нужно было выпустить пар и уйти с деньгами. Сверхъестественная арена не для слабонервных. Если ты выходил на нее, то был уверен, что победишь, либо хотел умереть. Эван не хотел умирать. Он не сомневался в своей способности победить. Он возьмет большой кошелек с сегодняшней победой, и после того, как он отдаст Дрю небольшую долю (в конце концов, семейные обязательства были только частью его лояльности), Эван добавит выигрыш к своему заначке и будет на шаг ближе к своей цели.

К свободе.

И не та дерьмовая версия свободы, которую обещал им Грегор. На протяжении веков они были в кабальном договоре с Сортиари. Так называемые Стражи Судьбы обещали Грегору помочь с местью, если он присягнет им на верность и будет сражаться за них. Он с радостью принял оковы Сортиари, прихватив с собой то, что осталось от их расы, только для того, чтобы обнаружить, что обещания Сортиари столь же непостоянны, как сама судьба. Они веками выполняли приказы Сортиари, пока Грегор не решил, что они достаточно долго были рабами. Восстание было тихим и свободным от насилия. Без сомнения, директор Сортиари, Трентон Макалистер, не хотел, чтобы стало известно, что его сторожевые псы порвали поводки. И все же, вместо того чтобы подарить своим собратьям свободу, Грегор заменил их ошейники кандалами собственного изготовления. Каждый оставшийся член их клана поклялся в вечной преданности своему клану и своему лидеру. Меньшего Грегор и не требовал.

— Если ты продолжишь выигрывать, слухи будут распространяться. Грегор узнает, что происходит. И что потом?

Эван отвлекся от рева толпы и посмотрел на Дрю.

— К черту Грегора.

— Ну-ну, кузен. — Дрю печально покачал головой. — Но если он узнает, что ты задумал, то заставит тебя смотреть, как он тебя потрошит.

Возможно, но ни боль, ни гнев Грегора больше не пугали Эвана.

— Я продолжу выигрывать, и у меня наконец-то будет достаточно денег, чтобы жить на своих условиях. Мы оба будем жить.

Рабство у Сортиари не было прибыльным делом. Теперь, свободные от так называемой защиты, берсерки жили в бедности. Они жили везде, где могли найти укрытие, и практически выпрашивали объедки, чтобы прокормиться. Каждый лишний цент они отдавали Грегору на финансирование его нелепой вендетты. Ходили слухи, что Грегор нажил небольшое состояние, которое отказывался делить, чтобы сделать их жизнь лучше. Однако об этом редко говорили. Никто не осмеливался вызвать печально известный гнев вождя.

Эвану было плевать на то, что у Грегора есть или чего нет. Он был на пути к независимости, и пути назад уже не было.

— Кто сегодня? — Эван обычно не задумывался о том, против кого пойдет. Берсерки находились на вершине сверхъестественной пищевой цепи. То, что он выйдет победителем, было практически гарантировано. Но сегодня его разум был неспокоен. Его нервы напряглись, по спине пробежал холодок предвкушения. И ему это совсем не нравилось.

— Фейри, — равнодушно ответил Дрю. — Не знаю, какого рода.

По крайней мере, его противник бросит Эвану вызов. Оборотни и перевертыши сильны, но он еще не нашел никого сильнее себя. Магические пользователи, конечно, были хитры, но без их магии, им не хватало физической силы, необходимой, чтобы одолеть его. Фейри, в большинстве случаев, обладали магией и силой. Они могли быть и быстрыми, и ловкими. Призовые деньги Эвана сегодня будет не так-то легко выиграть. Ему это нравилось.

— По крайней мере, будет интересно. — Когда толпа развлекалась, ставки поднимались. Еще больше денег переходило из рук в руки, а значит, и в карманы Эвана.

Дрю усмехнулся.

— Ты совершенно прав.

Эван почти не готовился к схватке. Никаких накидок на костяшки пальцев, никакой защиты. Зачем? Он исцелялся почти мгновенно и не чувствовал боли, как другие существа. С точки зрения сверхъестественного мира, он был капризом природы. За пределами их понимания. Внушающий страх.

И ему это нравилось.

За пределами зала толпа снова разразилась хаотичными криками, которые никак не хотели стихать. Эван поднял глаза, встретился взглядом с Дрю и задержался на мгновение. Новый прилив адреналина пронесся по его крови, вызвав естественную реакцию организма на предстоящую схватку. Упругость, которая делала его почти неуязвимым.

— Похоже, ты в деле.

Эван вздернул подбородок в знак согласия.

— Похоже на то.

Губы Дрю растянулись в кривой усмешке.

— Ну, чего ты ждешь? Выйди туда и надери пару задниц.

Он сделает больше. Эван направился к двери. Дрю протянул руку, и Эван ударил ее кулаком. Он не знал, закончится ли бой быстро, но знал, что все закончится тем, что он выйдет на первое место.

Эван поднялся по узкому бетонному туннелю, который вел из подвала здания на первый этаж, где в эту ночь проходили бои. Место регулярно менялось. Каждое здание было защищено магией, чтобы отпугивать людей, и также усилено темной магией, чтобы защитить их от сверхъестественных властей, которые могли быть заинтересованы в закрытии. Однако эти обереги не были столь надежны, поэтому секретность была ключом. Эван не боялся, что его поймают. Ему не хотелось признаваться, но единственной его заботой было, чтобы Грегор узнает. Его избивали на арене. Он не был заинтересован в столкновении с самым печально известным военачальником берсерков.

Здесь не было ни помпы, ни декораций. Не было ни пышных представлений, ни торжественных входов. Никаких поз и криков для кровожадной толпы. Они просто утаскивали мертвых с арены, хвалили победителя и переходили к следующему бою.

Эван не был героем. Никогда им не был. Он был убийцей, просто и ясно. И пришло время выйти и показать нетерпеливой толпе, на что он способен.

Глава 2

Волна электрического предвкушения пробежала по венам Саши. Это заставило ее желудок сжаться, а сердце учащенно забиться с каждым шагом по направлению к арене. Эни шла впереди, прокладывая путь через толпу, стоявшую плечом к плечу, чтобы они могли видеть происходящее в первом ряду. Клубная сцена Лос-Анджелеса, включая сверхъестественные клубы, была скучной по сравнению с миром, в который они только что погрузились.

Сама атмосфера была пропитана насилием. Магия сгущала воздух до такой степени, что он давил на легкие Саши, затрудняя дыхание. Здесь было множество разнообразных сверхъестественных существ, но Саша была уверена, что она была единственным вампиром в здании. Любопытные взгляды следили за ней, одни — с откровенным восхищением, другие — с подозрением или откровенной агрессией. Она шла с гордым видом и высоко поднятой головой, вызывая у присутствующих похоть, ненависть и даже страх. Она наслаждалась вниманием почти так же, как трепетом этого нового и опасного места.

Эни повернулась к Саше и улыбнулась.

— Ну, что скажешь?

— Мне определенно не скучно. — Они едва переступили порог, а Саша уже знала, что она вернется.

— Да, черт возьми, ты не скучаешь. — Эни схватила Сашу за руку и притянула к себе, когда они подошли к плетеной серебряной ограде, которая образовывала клетку боевой арены. — Пристегнись, Лютик. Потому что дерьмо вот-вот станет реальным.

Вот-вот должен был начаться новый матч. Толпа радостно кричала, возбужденная и жаждущая насилия. Запах крови от предыдущей драки достиг ноздрей Саши, и она глубоко вдохнула, когда ее собственная жажда проснулась. Она радовалась сухому ожогу в горле и нежной пульсации клыков в деснах. Дискомфорт держал ее на грани, и какой-то мазохистской части ее личности это нравилось.

Саморазрушение? Возможно. Но Саша уже не обладала той глубиной эмоций, которая требовалась, чтобы волноваться.

Стройная женщина с розовыми волосами до талии пробиралась сквозь толпу, держа на ладони поднос. Он был уставлен бокалами шампанского, наполненными почти до краев густой жидкостью, которая кружилась, как расплавленное золото. Эни взяла с подноса два бокала и протянула один Саше.

— Волшебное вино, — заметила она. Ее полные губы растянулись в снисходительной улыбке. — Выдавать его даже сверхъестественным существам — незаконно. Оно может быть очень захватывающим, если выпьешь слишком много. Но чертовски будоражит.

— Приятно. — Одна из самых больших жалоб Саши на употребление алкоголя заключалась в том, что он не оказывал на нее никакого влияния. На этот раз ей не придется пить кровь, чтобы испытать приятный кайф. Она поднесла бокал к губам. Волшебное вино пахло нектаром. Сладким. Цветочным. Пьянящим. Она сделала осторожный глоток, и ее глаза на мгновение закрылись.

— Восхитительно, да? — сказала Эни с ухмылкой.

Саша сделала еще глоток, на этот раз побольше, прежде чем тихо рассмеяться. Вино плавно скользнуло по ее горлу и теплом разлилось в животе. Эффект был почти мгновенным, голова закружилась. Саша покачнулась, и подруга наклонилась, чтобы поддержать ее. Смех клокотал у Саши в горле и не прекращался.

— Уххх! — Саша прикрыла рот рукой. — Упс! Я кричу? — Ее голос гремел в ушах, и она сделала еще один большой глоток из бокала, прежде чем снова разразиться глупым смехом.

— Лааааадно. Думаю, тебе больше одного сегодня вечером не надо. — Эни поднесла бокал к губам и сделала глоток. Волшебный напиток, казалось, не произвел на нее такого эффекта, и Саша сморщила нос.

Боги, Саше было немного неловко, что она такая легкомысленная!

— Только один? Ну же, я должна выработать переносимость! — Она все еще кричала? Ее слова были невнятными? Она действительно не могла говорить. Снова раздался смех, и Саша проглотила его. Она не хотела выглядеть невинным новичком. Она была крутым вампиром, черт возьми! Надо хотя бы притвориться, что все в порядке.

— Успокойся, Тигр. — Эни обвила руки вокруг талии Саши, чтобы поддержать ее в вертикальном положении. — Одного достаточно, поверь мне. Утром у тебя будет жуткое похмелье.

Саша ответила захлебывающимся смехом.

— Я — вампир! Я не встану утром!

Эни закатила глаза.

— Утром, вечером, неважно. Когда проснешься, будешь чувствовать себя так, будто тебя сбил грузовик.

У Саши никогда раньше не было похмелья. Круто.

— Давай! Я готова к похмелью! — Она радостно сжала кулак.

Эни усмехнулась.

— Угу. Посмотрим, как ты отнесешься к этому завтра.

Толпа разразилась бурными аплодисментами, сигнализируя о начале нового матча. Взгляд Саши был прикован к арене, и она затаила дыхание, ожидая, когда выйдут соперники. Предвкушение заплясало у нее по спине, такого ощущения она никогда не испытывала. Побочный эффект волшебного вина? Или что-то еще?

Первым на арену вышел высокий мускулистый фейри. Большинство фейри носили длинные волосы, но у этого мужчины они были коротко подстрижены. Стиль подчеркивал его потусторонние черты, удлиняя квадратную линию челюсти и делая скулы более острыми, как будто они выступали из его лица. Саша окинула его взглядом от острых ушей, широких плеч и слишком узкого торса до крепких бедер и босых ног, твердо стоявших на бетонном полу. Если судить только по внешнему виду, она могла бы счесть фейри весьма грозным. Кто бы ни столкнулся с ним на арене, он пожалеет.

Второй участник вышел на арену, и в унисон толпа погрузилась в гробовое молчание. Все еще сильно возбужденная, Саша медлила с реакцией, не торопясь переключить внимание с фейри на конкурента, который вызвал такой драматический переполох. Восхитительный запах ударил в ноздри Саши, пробуждая все чувства и мгновенно отрезвляя. Сухой жар разгорелся в горле, жажда была такой сильной, что соперничала с тем, что она почувствовала, обернувшись. Ее вторичные клыки ударили из десен, пульсируя почти болезненно.

О Боги. Если она не найдет источник этого восхитительного запаха, то сойдет с ума.

— Саша? Ты в порядке?

Слова Эни были едва слышны. Глаза Саши расширились, когда на арену вышел второй мужчина. Высокий, широкоплечий, невероятно мускулистый. Он еще не дрался, но пот уже блестел на его обнаженной груди и плечах, покрытых веснушками. Ее взгляд скользнул по его животу туда, где с бедер свисали свободные тренировочные брюки. Он стоял, как вкопанный, босой. Она вытаращила глаза, пройдя взглядом по всей длине его тела, дойдя до лица. Сурового. Изрезанного. Его квадратная челюсть была покрыта светло-каштановой щетиной того же оттенка, что и копна волос на голове. Его лицо было словно высечено из камня. Серьезное. Смертоносное. Без малейшего намека на эмоции. Ее глаза встретились с его, и его золотисто-карие глаза потемнели, как ночь, заставляя Сашу задержать дыхание в груди, когда необъяснимая сила врезалась в нее.

— Саша? — Эни грубо встряхнула ее. — Что происходит? Поговори со мной!

Саша сделала глубокий вдох, когда ее душа вернулась, заполняя тело, близкое к разрыву. Она схватилась за грудь, словно пытаясь избавиться от этого ощущения. Как такое возможно? Ее душа вернулась к ней! Ужасным мужчиной, который вышел на арену.

— Саша, давай! Ты меня пугаешь.

Она яростно тряхнула головой, будто каким-то образом могла очнуться от этого кошмара. Слова формировались и умирали на ее языке. Как это могло случиться? Как это вообще возможно? Его запах… такой манящий и вкусный. Так не должно было быть. Он должен был пахнуть смертью, гнилью и…

Саша глубоко вздохнула, чтобы унять дрожь в голосе.

— Я… я в порядке. — Она не могла рассказать Эни, что только что произошло. Она не могла никому рассказать. Она нервно рассмеялась, надеясь, что ее смех не прозвучал слишком фальшиво. — Вино ударило меня немного сильнее, вот и все.

Брови Эни сошлись на переносице, когда она оглядела Сашу.

— Ты уверена, что это все? Ты выглядела чертовски потрясенной.

Саша слабо улыбнулась в ответ.

— Я в порядке. — Она была далеко не в порядке. Она уехала из «нормальности» милях в десяти назад и вступила на территорию «твою ж мать, какая хрень». Низкий ропот разнесся по толпе и постепенно перерос в возбужденный рев. Взгляд Саши скользнул обратно к опасному мужчине, и она сглотнула, борясь со жгучей жаждой в горле.

Она была привязана.

К берсерку.

***

Эван мотнул головой из стороны в сторону, и шея его хрустнула. Он поднял руки над головой и опустил их вниз. Вперед и назад. Его мускулы были теплыми, тело расслабленным. Предвкушение предстоящей схватки вибрировало в нем, но больше не заставляло напрягаться. Вместо этого он принял боевую стойку и медленно, ровно выдохнул. Совершенно невозмутимо.

Толпа притихла при его появлении на арене. Он привык к этому. Сверхъестественное сообщество боялось таких, как он, и по праву. Они были закоренелыми убийцами, все до единого. Генетически созданы для сражений, предрасположены к насилию. Он чувствовал себя как дома на этой арене, больше чем где-то еще.

Включая компанию его собратьев.

Его внимание привлек женский голос, и Эван оглядел толпу. В дальнем конце арены, на краю серебряной клетки, в которой они находились, он заметил ее. Внутри у него все сжалось, когда странный трепет охватил его. Она пошатнулась, и другая женщина помогла ей удержаться на ногах. Кто она такая? И почему ему вдруг показалось, что его вот-вот швырнут на костер?

Без предупреждения раздался голос мастера боя, сигнализирующий о начале.

— Выбирайте оружие!

Он открыл большой футляр, в котором лежало по два оружия: кинжалы, мачете, короткие мечи, ножи, серебряные шнуры и железные булавы. Фейри шагнул вперед, его мохово-зеленый взгляд стал жестким, когда он выбрал два тонких кинжала. Легкий и простой в обращении с бритвенно-острыми лезвиями и заостренными наконечниками, гарантирующими небольшой урон. Эван ухмыльнулся, когда фейри ловко крутанул кинжалы в руке, давая толпе повод для веселья. Мастер боя повернулся к нему и предложил Эвану выбрать оружие. Он просто посмотрел и покачал головой.

Толпа на мгновение затихла, осознав, что он отказался от любого оружия, чтобы убить или защитить себя. Тишина длилась недолго, и все присутствующие одобрительно кричали. Эван только что гарантировал им грандиозный финал сегодняшних боев. Их развлечение, больше денег в его карманах. Он был рад услужить. Кроме того, выбор оружия только увеличит его преимущество и без того в несправедливой схватке.

Мастер боя закрыл футляр и вышел с арены. Предвкушение сгустилось в воздухе, и внимание Эвана вернулось к женщине, которая наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами. Ее темные волосы ниспадали на одно плечо, полированное красное дерево на бледном фоне обнаженной кожи. Он не мог заставить себя отвести взгляд. Он хотел ее.

Противник Эвана воспользовался его минутным замешательством, нанеся сильный удар в челюсть. Он отшатнулся назад, и фейри двинулся вперед, ударив ногой с разворота в грудь Эвана.

Ублюдок. Он с силой выдохнул, чтобы прочистить голову. Ублюдку повезло, но Эван больше не даст застигнуть себя врасплох. Он отодвинул женщину на задний план. Она была несущественной, отвлекающим маневром, который он не мог себе позволить. Слишком многое было поставлено на карту — его репутация для начала — и он не собирался терять лицо. Эван был здесь по одной-единственной причине: из-за денег. И он не заработает ни пенни, если не будет держать себя в руках.

Фейри снова набросился на него, но на этот раз Эван был готов. Гнев и агрессия превратились в силу. Она затопила его конечности, мышцы и сосредоточила его внимание. Ничто не имело значения, кроме борьбы. Женщина, которая привлекла его внимание, исчезла в глубине сознания, как и кровожадная толпа, которая приветствовала их. Все вокруг расплывалось, пока не остались только он и его противник. Его зрение изменилось от полноцветного к оттенкам черного, белого и серого. Его чувства обострились. Каждое мельчайшее движение фейри превращалось в звук, позволяя Эвану предугадывать его движения в тот самый момент, когда он их выполнял. Это заставило Эвана мгновенно реагировать, будто он заранее знал, что сделает его противник.

Эван блокировал широкий взмах руки фейри, выбив кинжал из нее, и ответил ударом в лицо. Фейри сделал несколько неуверенных шагов назад, но быстро пришел в себя и, грациозно взмахнув кинжалом, снова бросился на Эвана. Он определенно был грозен. Сильный, быстрый, уверенный в себе. Эван все еще не мог определить, к какой фракции фейри принадлежит мужчина, но это не имело значения. Будь он элементалом или одним из могущественных бин-сидхе, он победит ублюдка в любом случае.

Губы фейри скривились в усмешке.

— Я собираюсь сделать миру одолжение, убедившись, что в мире стало на одного берсерка меньше.

Много слов. Чего фейри не понимали, так это того, что Эвана нельзя было сбить с толку. В голову берсерка проникнуть было невозможно. Эван ухмыльнулся, с легкостью отразив очередную попытку ударить его в горло правой рукой, а затем нанес резкий апперкот левой. Его кулак врезался в подбородок мужчины, голова которого откинулась назад. Фейри быстро пришел в себя, продемонстрировав быстрые рефлексы, и вытер кровь, текущую из носа.

Большая ошибка, ты привередливый ублюдок.

Тщеславие противника пошло Эвану на пользу. Обычно, он любил, затянуть бой. Дать толпе хорошее шоу и поощрить переход деньги из рук в руки. По какой-то причине Эвану захотелось поскорее покончить с этим. Будто сегодняшнее время лучше провести в другом месте. Он не знал ничего, что берсерк любил бы больше, чем сражаться. Его любопытство разгоралось, только усиливая нетерпение.

— Собираешься сделать миру одолжение? — Обычно Эван не вступал в разговор с противниками. Сегодняшний вечер сбил его с толку. — Ну, тогда тебе лучше поторопиться.

Насмешливых слов Эвана было достаточно, чтобы заставить фейри действовать. Он и раньше притворялся застенчивым, сдерживаясь, затягивая бой, возможно, по тем же причинам, что и Эван. Теперь, однако, фейри обрушил свою ярость на Эвана размытым движением, которое требовало каждой унции его концентрации и умения, чтобы защититься. Мужчина был воином. Бойцом, достойным Эвана. В конечном счете.

Было почти стыдно, что ему приходилось убивать его.

Эван ощутил еще один прилив энергии, на этот раз более мощный, чем первый. Перспектива равной схватки разжигала в нем жажду крови и вызывала боевой гнев, который вызывал страх в сердцах бессмертных и подпитывал легенды человечества. Его тело двигалось, как на автопилоте, больше не контролируя себя. Эван подчинился инстинкту и полностью отключился. Толпа перед серебряной клеткой пришла в неистовство, и он знал, как выглядит для них. Глаза черные, как ночь, с чернильными завитками, кровоточащими на щеках. Мускулы вздулись, вены налились кровью и выступили на теле, туго обтягивая. Его губы растянулись в оскале, обнажив зубы, и он издал рев, от которого задрожали голосовые связки. Бой скоро закончится. Фейри будет мертв. И Эван практически не помнил, как все это произошло.

Он вошел в другое состояние сознания. Где просто существовал, окутанный тенью. Его тело двигалось, руки и ноги вытягивались, чтобы бить, парировать и наносить удары. У него перехватило дыхание, когда он получил удар, потом еще один. Он ничего не чувствовал. И все же он боролся. Он пришел в ярость. И он уничтожил своего противника.

Эван резкое вдохнул, когда вернулся в себя. Он стоял над изувеченным и окровавленным телом фейри, все еще сжимающим кинжалы в кулаках. Сверхъестественное существо трудно убить. Всего лишь кулаками он избил фейри до крови и оторвал ему голову от позвоночника. Возможно, это было благословением, что он не помнил, что сделал.

Толпа снова погрузилась в мертвую тишину, прежде чем разразиться дикими криками и аплодисментами. Некоторые проклинали само его существование и существование каждого берсерка на планете, в то время как другие праздновали его победу, обмениваясь деньгами. У Эвана перехватило дыхание. Его плечи опустились, кулак расслабился. Ощущение, что его кожа натягивается на теле, ослабевало с каждым выдохом, и цвет сливался в его глазах, чтобы изгнать оттенки серого.

Подошел мастер боя. Страх мужчины обжег ноздри Эвана, и он печально фыркнул. Мир боялся его, и правильно. Он был чертовым монстром.

— Победитель! — Мастер боя неуверенно протянул руку и мягко взял Эвана за запястье, прежде чем поднять его руку в воздух. Так же быстро он отпустил ее и сделал несколько осторожных шагов назад. Эван не обратил на это внимания. Он привык к страху. Всю свою жизнь он был на его стороне.

Он оглядел толпу еще до того, как понял, что ищет. Его глаза нашли ее, и Эван замер. Ее темная, неотступная красота взывала к нему, и он не мог не ответить. Серебряная паутина, построившая купол, начала медленно подниматься с арены. Храбрые сверхъестественные существа заполнили бетонный пол, желая поздравить его и, возможно, обрести могущественного союзника. Он не обращал на них внимания, пробираясь мимо тел, которые стояли между ним и женщиной. Ее взгляд встретился с его, а полные губы приоткрылись, обнажив острые, как бритва, клыки.

Вампир.

Эван чуть не споткнулся. По всем правилам он должен был убить ее на месте. Меньшего Грегор не примет. Оставить ее в живых было бы предательством, которое стоило бы Эвану жизни. Но с каждым шагом, который он делал, чтобы сократить расстояние между ними, Эван знал, что не убьет ее. Не сможет.

Почему?

Через несколько секунд он стоял перед ней. Достаточно близко, чтобы коснуться. Он глубоко вдохнул ее сладкий аромат корицы и задержал его в своих легких, прежде чем выдохнуть медленным, размеренным дыханием, которое ничего не сделало, чтобы умерить раскаленную добела похоть, охватившую его.

— Твое имя, вампир. — Он высказал это требование без малейшего намека на шутку. Он стоял лицом к лицу со смертельным врагом, и все, о чем он мог думать, это провести носом по кремовой коже ее шеи, чтобы насладиться ее восхитительным ароматом.

Вампирша дерзко вздернула подбородок, расправила плечи и еще больше сократила расстояние между ними. Храбрая. Свирепая. Соблазнительная.

— Саша Иванова. А твое имя… берсерк? — Вопрос повис в воздухе, но от Эвана не ускользнул вызов, прозвучавший в ее голосе. Одна тонкая бровь изогнулась над ее глазом, и он с трудом подавил желание улыбнуться.

Оказалось, у него есть еще один секрет, который он должен хранить от их лидера. Потому что будь он проклят, если хоть пальцем ее тронет. Она очаровала его. И он больше не хотел играть по правилам Грегора.

Глава 3

Берсерк не назвал своего имени. Вместо этого, он сверкнул улыбкой, которая была почти жестокой. Садистской. Знал ли он, что сделал с ней? Что он нечаянно делал с собой? Саша, молча, смотрела на него. Он был одним из самых презираемых существ в сверхъестественном мире, и все же ее тянуло к нему, как ни к кому другому. Его запах — сладкий, хотя должен был быть прогорклым — разжег ее жажду. Вид его сводил ее с ума от желания. Она наблюдала за его проявлением насилия с нездоровым восхищением, даже ничуть не испугавшись. Ладно, может быть немного. Но это только усиливало возбуждение.

Он схватил ее за запястье и повернулся, чтобы уйти. В тот же миг Эни схватила Сашу за другую руку.

— Ты с ума сошла, Саша? — Глаза сильфиды чуть не вылезли из орбит от недоверия. — Ты не можешь пойти с ним!

Нет, наверное, не стоит. Но именно это Саша и собиралась сделать. Она высвободила руку из хватки Эни.

— Со мной все будет в порядке. Я догоню тебя позже.

— Саша.

Настойчивость в голосе подруги заставила ее остановиться.

— Все в порядке. — У нее не было времени объяснять ситуацию. В этот момент она даже не знала, хочет ли объяснять. — Я напишу тебе позже. Обещаю.

Берсерк резко дернул ее за запястье, и Саша последовал за ним сквозь толпу. Она понятия не имела, куда он ее ведет, и ей было все равно. Она была рабыней своей жажды. Своего желания. К этому опасному мужчине, который привязал ее душу, даже не осознавая этого. Насколько она знала, он собирался отвести ее в переулок, где убьет. Если это так, Саша надеялась, он сделает это быстро. Потому что, честно говоря, разве был другой вариант для двух смертельных врагов, которые были неумолимо связаны друг с другом судьбой?

Несмотря ни на что, Саша знала, что она на пути к катастрофе.

Берсерк не обращал внимания на тех, кто был достаточно храбр, чтобы поздравить его с победой. Он крепче сжал запястье Саши, ведя ее по узкому бетонному коридору. Они остановились там, где коридор разветвлялся на два. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы принять решение, и он потянул Сашу налево, в ближайший туалет. Не произнеся ни слова, он развернул ее лицом к себе и прижал к стойке.

Сердце Саши бешено колотилось в груди. Адреналин хлынул в кровь, рефлекс «дерись или беги» боролся с ее собственной жаждой и желанием. Берсерк сократил пространство между ними, наклонившись к Саше. Его руки легли на столешницу по обе стороны от нее, удерживая на месте. Прошло несколько долгих мгновений, а он просто смотрел. В выражении его лица не было ничего мягкого. Ничего нежного. Настолько лишенное эмоций, что по спине Саши пробежал холодок. Однако был жар. Интенсивность. Что-то настолько чуждое ей, что она не знала, как истолковать его.

— Я должен убить тебя. — Его голос был низким, опасным рычанием. Мышцы живота Саши напряглись, и между бедрами разлилась теплая, влажная волна. Очень уязвимое положение, в которое она себя поставила, не должно было возбуждать, и все же каждый дюйм ее тела вибрировал от предвкушения. Берсерк наклонился ближе, пока его губы не коснулись ее уха.

— Но вместо этого я собираюсь трахнуть тебя.

О боги. От его горячих слов веки Саши сомкнулись. Она не знала, что думать, что чувствовать. Инстинкт и связь, которая мгновенно привязала ее к нему, направляли ее. Жар развернулся внутри нее, как огненная лента. Ее дыхание было быстрым и напряженным, а глаза оставались закрытыми, пока она ждала, что он начнет действовать. Он прижался носом к ее горлу и вдохнул. Низкое рычание собралось в его груди, и Саша могла поклясться, что почувствовала вибрацию каждым дюймом кожи.

Напряжение продолжало расти до такой степени, что она не думала, что сможет выдержать еще секунду. Ее руки по-прежнему лежали на стойке позади, пальцы сжались, когда она схватилась за край. Она сглотнула сухость в горле, отчаянно желая проколоть его кожу и насытиться кровью, но все же не могла этого сделать. Дрожь пробежала по ее бедрам, тело напряглось в предвкушении. Ни один мужчина никогда не действовал на нее так сильно после того, как сделал так мало, чтобы возбудить ее.

Саша удивленно ахнула, когда он схватил ее за бедра и развернул к себе. Он протянул руку, чтобы расстегнуть джинсы, прежде чем стащить их вместе с нижним бельем вниз по лодыжкам. Саша открыла глаза и увидела, что он наблюдает за ее отражением в зеркале ванной. И снова темная сила его взгляда заставила ее сердце замереть в груди, а пластиковая столешница треснула под ногтями, когда она крепче сжала ее.

Он протянул руку между ними. Его рука скользнула по ее голой заднице, когда он стянул свободные тренировочные штаны, положил ладонь ей на спину и прижал к себе, не грубо, но настойчиво. Саша никогда еще не была так готова к тому, чтобы кончить. Ее тело дрожало, бедра были скользкими от возбуждения. Ее собственное сердцебиение гулко отдавалось в ушах, а когда она посмотрела на него в зеркало, ее радужки покрылись серебром.

Он положил руки ей на бедра и дернул назад, наклоняя ее точно так, как хотел. Жар его эрекции проник в ее лоно, и Саша резко втянула воздух. Он приходил в дом с каждой унцией настойчивости, которую она чувствовала, и она испустила снисходительный стон облегчения, когда он полностью заполнил ее. Саша ожидала, что это будет не более чем быстрая, срочная интерлюдия, которая закончится прежде, чем у нее появится шанс начать. Вместо этого берсерк не торопился. Он трахал ее медленно и глубоко, каждый толчок выполнялся так, словно он тщательно все планировал. Саша не могла оторвать глаз от его отражения. Его темно-рыжие брови сошлись на лбу, челюсть выпятилась, а ноздри раздувались при каждом тяжелом вдохе. Она ждала момента, когда чернильно-черный цвет охватит его прекрасные темно-золотые радужки и распространится ужасающими завитками по щекам. Этот момент так и не наступил. Монстр, которого ее учили бояться, не показал своего лица. Он просунул руку между ее ног и скользнул пальцами по ее киске, пока не нашел набухшие нервы клитора.

Его прикосновение мгновенно разорвало ее на части.

Саша закричала, когда экстаз прошел через нее. Глубокие пульсирующие волны обрушивались на нее, били и оставляли ее сырой и потрясенной. Она не сводила с него глаз. Его интимность выдавала, как небрежно они оказались здесь. Его глаза закрылись, когда он провел пальцами по ее влажному телу, прежде чем вернуть руку к ее бедру, когда его толчки стали быстрее, дикими и бессвязными.

Он издал низкий стон и в последний раз глубоко и сильно толкнул. Его тело дрожало, когда он крепко прижимал ее к себе, а запрокинув голову. Саша уронила голову на руки, пытаясь отдышаться. Его руки оставили ее бедра, чтобы снова опереться на столешницу, и он оставался внутри нее несколько мгновений, прежде чем выйти.

Саша судорожно вздохнула, охваченная эмоциями. Петли двери туалета скрипнули и застонали, когда берсерк вышел, и Саша посмотрела в зеркало, обнаружив, что осталась одна. Слезы защипали глаза за мгновение до того, как их влажное тепло заскользило по щекам. Она не понимала, почему плачет. Возможно, это возвращение ее души или собственное несчастье вызвало слезы. Более вероятно, что такая эмоциональная реакция была вызвана исключительно интенсивностью прошедших моментов. Даже сейчас она была первобытной, дрожащей и такой слабой, что не была уверена, сможет ли выдержать собственный вес. Неутоленная жажда жгла горло. Запах берсерка остался на ее коже, и Саша сделала глубокий вдох и задержала его в легких. Она не смела пошевелиться. Не могла. Слишком многое нужно было переварить, и она не могла взять в толк, что к чему. Она вытерла щеки и заставила себя подавить внезапный взрыв эмоций, с которыми не была готова иметь дело. Она привыкла к тому, что у нее нет души. Наслаждалась своими разбавленными чувствами. В одно мгновение берсерк забрал все, во что она превратилась за последние несколько месяцев, и уничтожил.

Он не убил ее. Но вполне мог уничтожить.

***

Ноги Эвана были такими же крепкими, как желе, когда он бежал по коридору к крошечной комнате, где его ждал Дрю. Они с самого начала договорились, что если Дрю не будет смотреть, как он дерется, то у него все еще будет определенная степень отрицания, которая защитит его, если Грегор узнает, что они задумали. Эван несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и провел рукой по лицу.

Боги. Какого черта он только что сделал?

Лицо Саши горело в его памяти. Он все еще чувствовал покалывание там, где их тела соприкасались. Ее страстные крики эхом отдавались в его ушах, и он нагнулся, чтобы поправить эрекцию, торчащую из проклятых штанов. Член был тверд как камень и готов снова овладеть ею. Его шаги замедлились, когда он подумал о том, чтобы развернуться и снова погрузиться по полной во все это плотное, влажное тепло. Но драться и убивать за деньги — преступление, достойное пощечины по сравнению с тем, что он только что сделал.

Трахнуть вампира — и, соответственно, уйти после этого — было за пределами предательства. Окончательного предательства. Эван, однако, не чувствовал ни капли вины. Он хотел ее. Он все еще хотел ее. И теперь, когда она была с ним, он не испытывал такого облегчения… он думал, что почувствует его. Вместо этого, знойная вампирша сумела проникнуть под его кожу в одно мгновение. Эван знал, что одного раза будет недостаточно.

— Почему так долго? — Дрю поднялся со скамейки, когда Эван вошел в импровизированную раздевалку. — Судя по звукам, драка произошла полчаса назад.

Было так давно? Он запустил пальцы в волосы и с силой выдохнул.

— Сегодня вечером толпа подняла шум. Много обиженных неудачников и восторженных победителей.

Дрю ухмыльнулся.

— Я думал, ты будешь тянуть дольше. Должно быть, нервничал сегодня, да?

Это был один из способов, чтобы положить его. Он был слишком занят Сашей, чтобы сосредоточиться на чем-то еще. Он все еще был взволнован. Все еще занят. Может, он и был в этой комнате, разговаривая с Дрю, но его мысли были там, с ней.

Эван пожал плечами.

— Не так уж сложно. Я не видел смысла тянуть.

— Пока тебе платят, это не имеет значения, верно? — Дрю скрестил руки на груди и посмотрел на Эвана. — Ты выглядишь немного взвинченным, кузен. Что там произошло?

Он проглотил веселое фырканье. Дрю не поверит, если он скажет правду.

— Сегодня я глубоко погрузился в борьбу. Вот и все.

Ему не нужно было ничего объяснять. Дрю точно знал, что он имеет в виду.

— Ты проспишься и утром будешь чувствовать себя прекрасно.

Поддавшись бессмысленной ярости битвы, они брали свое. Дрю был прав. В большинстве случаев Эван проспится и на следующий день будет в полном порядке. Это был не бой, чтобы он был на краю. И хороший ночной отдых ни черта не сделает с тем, что его мучило. Он опустился на скамью, которую минуту назад занимал Дрю, и, положив локти на колени, опустил голову на плечи.

— Когда следующий бой? — Единственное, что могло бы отвлечь его от вампира — это возможность быстро заработать кучу денег. Если бы он был слишком занят борьбой, то не стал бы искать ее. Единственное, что могло бы доставить ему неприятности.

— Послезавтра, — ответил Дрю. — Они снова поменялись местами. Заброшенный спортзал где-то в долине. Адрес будет отправлен мне в тот же день.

— Хорошо. — Шансы на то, что вампир найдет его в новом месте, невелики. Он должен сделать все, что в его силах, чтобы не увидеть ее снова. Сегодня он играл с огнем и слишком наслаждался лизанием пламени. У него и без того хватало забот, он не мог позволить себе положить на тарелку еще что-нибудь.

— Ты забрал оплату?

Эван посмотрел на Дрю.

— Пока нет. — Он был слишком одержим вампиром, чтобы обращать внимание на выигранные деньги.

— Бери и пошли, — сказал Дрю. — У Грегора сегодня проблем полная задница, и он хочет, чтобы все сосредоточились.

Отлично. Что ему теперь нужно? Здравомыслие Грегора — как и его темперамент — в последнее время балансировало на лезвии бритвы. Если кто-то из них пропадет без вести, когда он щелкнет своими могучими пальцами, ему придется дорого заплатить.

— Еще одна погоня за несбыточным, без сомнения.

В течение нескольких месяцев они выполняли приказы Грегора, одно неразумное задание за другим, и все они, казалось, были лишены смысла. У них была короткая передышка, пока Грегор и несколько его самых надежных солдат отправились в Сиэтл, чтобы найти… черт, Эван понятия не имел. Но теперь, когда он вернулся, покоя не будет. По крайней мере, до тех пор, пока Эван не заработает достаточно денег, чтобы убраться отсюда подальше от Грегора и собственного прошлого.

Дрю пожал плечами.

— Не уверен. Во всяком случае, я не собираюсь заставлять его ждать.

Честно говоря, Эван тоже. Йен Грегор был последним мужчиной на планете, которого он хотел бы разозлить.

— Я возьму наши деньги и встречу тебя у входа. — Он поднялся со скамьи. Боги, это будет долгая ночь.

— Ладно. — Дрю бросил на него взгляд. — Ты точно в порядке?

Ни за что на свете.

— Да. — Он постарался говорить как можно более непринужденно. — Нам лучше поторопиться. Я не хочу давать никому повода спрашивать о том, где мы были.

— Как и я, кузен, — сказал Дрю. — Я возьму машину.

Эван подождал, пока Дрю выйдет из раздевалки, и снова уселся на скамейку. Он сделал еще один медленный вдох, который никак не мог успокоить бурю, бушевавшую внутри. У него не было ни сил, ни присутствия духа для одной из безумных миссий Грегора сегодня вечером. Его глаза закрылись, а рот обмяк, когда он вспомнил, как трахал Сашу. Он только едва коснулся поверхности того, что хотел сделать с ней. Страстно желал прикоснуться губами к ее гладкой, как атлас, коже. Он хотел прикоснуться к ней. Позволить ладоням свободно скользить по каждому дюйму ее тела. Он хотел ее обнаженной. Полностью открытой для него и выставленной на всеобщее обозрение. Он был далеко не удовлетворен.

Он так легко отдался ей. Это задело его гордость не меньше, чем любопытство. Он должен убить ее. Надо было с радостью нести бремя вендетты Грегора. Он мог бы увести ее сегодня ночью и вонзить серебряный кинжал ей в сердце. Однако, один взгляд на нее, и причинение ей вреда было последним, о чем он думал. Была ли она вампиром или проклятой богами ведьмой? Потому ли он легко поддался ее обольстительным чарам.

Он потерял достаточно времени. Эван снова поднялся со скамьи. Он расправил плечи, прежде чем снять с ближайшей полки футболку и спортивную сумку. Забавно, как эти мгновения, проведенные в серебряной клетке, заставляли его чувствовать себя более нормальным, чем любое другое в его жалком существовании. Он жил тенью жизни, созданной безумцем, одержимым жаждой мести. И пока он не получит свободу, ничего не изменится.

Глава 4

— Поздно ночью?

Ночь была всем, что у них было, пока не взошло солнце, и они будут вынуждены спрятаться и предаться забвению сна. Саша пристально посмотрела на Диего.

— Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как шпионить за мной?

Диего прислонился к дверному косяку и небрежно пожал плечами.

— Не совсем. Теперь, когда Саид снова возглавил ковен, мне нужно отвлечься.

Саша фыркнула. Как бывший соправитель Саши в ковене, Диего, возможно, казался расстроенным, но она знала, что он был счастлив вернуть бразды правления Саиду.

— Тебе нужно хобби. Ты не думал заняться вязанием?

Диего усмехнулся, услышав не слишком нежную колкость.

— Ты хочешь сказать, что я скучный?

Ее глаза расширились от притворной невинности.

— Конечно, нет! Я имею в виду, ты купил сладкую газировку на днях. Ты живешь на дикой стороне.

До обращения Саша никогда бы даже не подумала бы о том, чтобы быть острячкой. На самом деле, она не была достаточно смелой, чтобы пить цельное молоко, не говоря уже о сладкой коле, которую любил Диего. Она была воплощением скуки. Безопасной. Неинтересной. Регламентированной. Именно поэтому Саид в первую очередь доверил ей безопасность ковена, а позже и руководство. Диего не был настолько скучным. Она просто была в плохом настроении, а несчастье любило компанию.

— Прости. — Саша испустила медленный вздох. — У меня была дерьмовая ночь.

Диего оттолкнулся от дверного косяка и прошел в ее комнату.

— Хочешь поговорить об этом?

Конееечно. Ей бы хотелось рассказать ему, как она была привязана берсерком посреди подземной сверхъестественной боевой арены, а затем быстро позволила одному из своих смертельных врагов нагнуть ее над раковиной в туалете и трахнуть после того, как хладнокровно оторвал голову от плеч какого-то бедного фейри.

— Не совсем.

Диего поджал губы. Его темные глаза задумчиво скользнули по ней.

— В последнее время у тебя были трудные времена, Саша. Может, пора немного притормозить.

Негодующий огонь вспыхнул в ее животе. Ей так надоело, что все говорят ей, как жить.

— То, что я делаю в свободное время, никого не касается. — Она бросила на него острый взгляд. — Включая тебя.

Было время, когда самыми близкими друзьями Саши были Саид и Диего. Не было ничего, чего бы она не сделала для них обоих. Но Саид бросил ее ради поисков своей пары, и Диего, казалось, не интересовался Сашей, пока она не перестала быть ответственной и больше не заботилась о благополучии ковена. Вот тебе и вечная преданность. Казалось, дверь распахнулась только в одну сторону, и те, кому Саша поклялась, не были заинтересованы в том, чтобы отплатить ей тем же.

Она пришла к выводу, что может положиться только на себя. И что те, кто так жадно брал ее щедрую и заботливую натуру, не были заинтересованы во взаимности. Так что к черту всех. Ее не интересовало ложное беспокойство Диего или что-то еще.

— Это мое дело, если оно угрожает безопасности ковена.

Саша отвела взгляд. Безопасность ковена была ее ответственностью на протяжении веков. С тех самых пор, как она доказала Саиду свою грозную силу. С тех пор Диего взял на себя ответственность, от которой она уклонилась. Она не могла не чувствовать себя диким подростком, которого только что поймали с местным наркоторговцем. Ну, в ее случае это было бы больше похоже на тусовку с местным сумасшедшим хищником-убийцей, но она не собиралась ни в чем признаваться. Кроме того, ей не пойдет на пользу вести себя как подросток и еще больше возбудить подозрения Диего. Ей нужно было избавиться от него минут десять назад. Эни ждала, когда она напишет и отметится, и Саше действительно нужно было несколько минут побыть одной, чтобы расслабиться и прийти в себя. Берсерк приблизился к ней на виду у сотен пар глаз. Такой скандал не останется незамеченным… и не останется незамеченным. Боги, она была так взвинчена, что придумывала! Серьезно, ей нужно, чтобы Диего убрался к черту.

— Послушай, я буду вести себя хорошо. Ты это хочешь услышать?

Глаза Диего сузились, а губы сжались, рисуя идеальный образ разочарованного родителя.

— Если бы это было правдой.

Саша закатила глаза. Она ненавидела Диего и Саида, которые ставили ее выше всех остальных. Совершенно нечестно. Как будто всем остальным в мире позволено совершать ошибки и быть прощенными, но если Саша хоть на шаг переступит черту, она будет отлучена от церкви. Изгнана и забыта.

— Знаешь что? Если ты собираешься стоять здесь и мучить меня до восхода солнца, сделай нам обоим одолжение и оставь меня в покое. Я на ночь, так что тебе не о чем беспокоиться. Драгоценный ковен будет в безопасности от любых гнусных вещей, которые я, очевидно, замышляю.

Она была слишком зла, чтобы чувствовать вину из-за того, что сегодня ее необузданная внеклассная деятельность могла подвергнуть ковен опасности. Слишком ранена, чтобы негодовать. Диего медленно выдохнул, и его поза расслабилась, словно он потерпел поражение.

— Если бы я не заботился о тебе, я бы не давил на тебя так сильно. Ты ведь знаешь это, да?

Саша фыркнула.

— Если ты так говоришь. — Она так устала от этого разговора. Диего не сдвинулся ни на дюйм, когда она подняла на него глаза. Она держала себя в руках, заставляя улыбнуться и придавая своему голосу сахарное спокойствие. — Желаю тебе хорошо провести остаток ночи, Диего.

Выражение его лица стало разочарованным, будто сдувшийся воздушный шарик. У Саши защемило сердце от сожаления, и она прогнала непрошеные эмоции.

— Пусть остаток ночи пройдет хорошо, Саша, — Диего ответил на формальные слова прощания и ушел, не сказав больше ни слова.

Саша откинулась на спинку дивана и уронила голову на подушки. Нерастраченный адреналин скапливался в ее конечностях, а неутоленная жажда бушевала, как лесной пожар, пожирающий сухую траву. Запах берсерка все еще витал в ее голове, опьяняющий аромат, от которого у нее текли слюнки, а тело гудело. Он не должен был так вкусно пахнуть. Ему следовало бы оттолкнуть ее, а не соблазнять. Она страдала от желания. Она все еще чувствовала хватку его сильных рук на своих бедрах и мощный толчок его бедер, когда он вошел в нее. Сердце бешено колотилось в груди, и нахлынувшие эмоции оставили Сашу слабой и потрясенной.

Она поднесла руку ко рту, и острие клыка вонзилось в кожу возле костяшек пальцев, заставляя каплю крови образоваться и потечь ручейком к большому пальцу. Она слизнула кровь, но это не насытило ее. Только кровь берсерка могла успокоить огонь, бушевавший в ее горле.

Твою мать.

Ситуация была не просто катастрофической. Связь была абсолютной. Неразрушимой. Единственное, что могло ее разорвать — это смерть, и если Саид узнает, что случилось, Саша будет уверена, что ее душа снова освободится от тела. Связь между вампиром и берсерком недопустима. А без своей пары Саша была обречена провести вечность как одна из бездушных.

Пустая. Навечно.

Это была судьба невообразимых страданий. Она не думала, что сможет вынести такую пытку. Если кто-нибудь узнает о ее связи с берсерком, они могут сделать ей одолжение и проткнуть колом ее сердце. Потому что она без сомнения знала, что не переживет второй раз потери души.

Слезы навернулись на глаза Саши, но она заставила их высохнуть. Она была еще слишком неопытна, чтобы создать впечатление, будто собрала все свое дерьмо, и мысленно вознесла благодарственную молитву за то, что скоро взойдет солнце и унесет ее в блаженное забытье дневного сна. Но прежде чем уйти от реальности, она должна дать Эни понять, что с ней все в порядке.

Саша поерзала на диване и выудила из заднего кармана мобильник. Она могла бы написать сообщение, но у нее просто не было сил набирать ответы на все вопросы, которые, несомненно, задала бы Эни. Сильфида ответила после первого гудка.

— Что, черт возьми, я сегодня видела? — Недоверчивый тон Эни вызвал улыбку на губах Саши, несмотря на ее тяжелое положение. — Берсерк, приставший к вампиру? Апокалипсис начался, а мне никто не сказал?

Недоверчивость с оттенком нетерпения и всплеском паники. Саша не думала, что у нее хватит сил на еще одну драму сегодня вечером. Но лгать о том, что случилось, или пытаться замять дело, не имело смысла. Ей нужно кому-то довериться, иначе она сойдет с ума. Эни была единственным человеком, которому она могла рассказать.

— Он привязал меня. — Эти слова слетели с ее губ виноватым шепотом.

Ответом ей было молчание, в котором она представила, как взрывается голова Эни.

— Он что сделал? — Ее голос пискнул, достигая децибела, который могли слышать только оборотни. Ага. У нее определенно было короткое замыкание.

— Он привязал меня. — Саша и сама не могла поверить. — Берсерк вернул мне душу. Он… — Боги, она действительно собиралась сказать это вслух? — Он моя… пара.

Вырвать клыки ржавыми плоскогубцами было бы менее болезненно, чем сделать такое признание.

— Я сейчас приеду.

Тьфу. Нет. Последнее, что ей нужно, это чтобы Диего взорвался из-за Эни, ошивающейся вокруг дома.

— Через несколько часов взойдет солнце, и я усну, разговор не состоится. — Честно говоря, Саша не думала, что хочет давать Эни больше информации, чем уже дала. — Увидимся завтра на закате.

— Ладно. — Эни казалась расстроенной, но она переживет. — Я буду там, как только зайдет солнце.

— Завтра. — Тяжесть сна уже давила на ее конечности и веки. Она чувствовала себя так, словно прошла через мясорубку. Ей нужно отдохнуть. — Пока. — Это слово сорвалось с ее губ, когда она закончила разговор.

Саша не могла отделаться от мысли, что сегодняшний вечер — начало конца.

***

Мозг Эвана представлял собой темные заросли ежевики, настолько запутанные, что у него едва хватало ума переставлять ноги. Сегодня он устроил настоящий бардак. Тот, который должен был привлечь ненужное внимание к его внеклассной деятельности. Он не мог позволить себе, чтобы Грегор — или кто-либо другой — узнал, что он задумал. Не сейчас, когда он практически ощущал вкус своей проклятой свободы. Он фыркнул. Кого он обманывает? После сегодняшнего спектакля единственной свободой, которую он знал, была смерть.

Он не мог держать в секрете то, что произошло. Конечно, никто не видел, как он затащил вампира в туалет. Никто не знал, что он нагнул ее над стойкой и трахнул. Эван глубоко вздохнул. Воспоминание о ее мягкой коже и жаре было сладкой пыткой, которую он хотел переживать снова и снова.

— Ты слышал, какие слухи ходят по арене?

Голос Дрю прервал горячие воспоминания Эвана, и тот нахмурился.

— Какие слухи? — у него внутри все сжалось. Как будто он должен был спросить.

Дрю искоса взглянул на Эвана, проезжая через центр города.

— Там был вампир, он наблюдал. Женщина. Ты ее видел?

Он мог бы солгать кузену, но какой в этом смысл?

— Да. Она слегка пошевелилась.

— Ты пошел за ней, не так ли? — Что ж, это была правда. Хотя Эван подозревал, что не в том смысле, который имел в виду его кузен. — Я слышал разговор двух оборотней, когда шел за машиной. Они сказали, что ты сделал дело и усыпил фейри. Закончив, ты направился прямо к женщине.

Вражда между берсерками и вампирами была легендарной. Вражда, растянувшаяся на века. Без сомнения, все, кто видел, как Эван приближался к вампиру, решили, что это был акт агрессии. Он мог только надеяться, что если Грегор узнает, он сделает то же самое предположение.

Эван откашлялся. Дрю почуял бы ложь, если бы не был очень осторожен в своих словах.

— Вампиры становятся наглыми. — Конечно, он не мог говорить за других вампиров, но Саша определенно не боялась. Никого и ничего. Боги, эта храбрость воспламенила его кровь и только разожгла любопытство. — Они нас больше не боятся.

Дрю повернулся к нему.

— Нас больше никто не боится?

Эван фыркнул. Дрю был прав. Без поддержки Сортиари были ли берсерки более опасны, чем любое другое сверхъестественное существо, населяющее землю? Грегор, казалось, так и думал, но это было его эго. Конечно, они сидели на вершине пищевой цепи благодаря своей силе, хитрости и способности исцеляться от любой раны. Единственный способ убить берсерка — отрубить голову. Это делало их почти непобедимыми. Но они не были богами. Без власти Сортиари они были всего лишь еще одной фракцией, живущей среди масс.

Грегор поступит мудро, если не станет жертвой своего высокомерия. С другой стороны, когда их самопровозглашенный король прислушивался к голосу разума?

— Ты говорил с ней? — Любопытство Дрю к вампиру будет нелегко подавить. Эван подавил рычание. По какой-то причине интерес кузена вызвал у него раздражение.

— Да. — Не было смысла отрицать это.

Глаза Дрю расширились.

— Что ты сказал?

Эван небрежно пожал плечами.

— Спросил, как ее зовут.

Дрю разразился недоверчивым смехом.

— Твою мать! Грегор обосрется, если узнает. — Дрю продолжал смотреть на него, пока не наступила тишина. — Ну? Она сказала его тебе?

Эван кивнул. Опять же, лгать было бесполезно, но он не был в восторге от того, что раскрывал какие-либо детали о ней даже Дрю, которому он безоговорочно доверял.

— Саша.

Дрю тихо присвистнул.

— Чертовски любезно с твоей стороны, не так ли? Господи, Эван. Почему бы тебе просто не пригласить ее на ужин?

Эван пожал плечами. Он вычеркнул ужин из уравнения и сразу перешел к десерту.

— О чем еще вы говорили?

Эвану не понравился веселый тон Дрю. У него не было времени на разговоры, так как он был занят тем, чтобы как можно быстрее обнажить Сашину задницу.

— Ни о чем. — По крайней мере, это правда. Что бы ни случилось, это не касалось ни Дрю… ни кого-либо еще.

— Я не должен говорить тебе, что это плохо. — Очевидно, Дрю взял на себя смелость заявить очевидное. — Такое внимание… — он печально покачал головой. — Грегор узнает.

Он не ошибся. Последние несколько месяцев Эван был осторожен, и держал свои бои на арене в секрете. Что само по себе подвиг, учитывая сверхъестественную способность Грегора знать, что каждый член их клана делал в данный момент. Вся эта тяжелая работа и секретность были уничтожены благодаря соблазнительному шарму Саши. Эван никогда не хотел ничего подобного. Она притягивала его, как магнит, и у него не было выбора, кроме как отдаться ее притяжению.

— Да. — Эван был способен лишь односложно хмыкнуть в знак согласия. Если он позволит себе слишком много думать об этом, его характер возьмет верх, и это, конечно, не пойдет ему на пользу.

— Что ты собираешься делать?

От Эвана не ускользнуло беспокойство в голосе Дрю.

— Он не узнает, что ты замешан. Я позабочусь об этом.

Дрю выдохнул с видимым облегчением.

— Ты знаешь, я прикрою тебя…

— Понимаю. — Эван не дал ему добраться до «но». Он не был полным мудаком. Эван не ожидал, что Дрю возьмет вину на себя, если их поймают.

— И что?.. — Дрю усмехнулся. — Думаешь, она опасна?

Без сомнения, Саша Иванова была самой большой угрозой существованию Эвана. И это говорило о чем-то, учитывая битвы и существ, с которыми он сражался. Представляла ли она угрозу для остальных членов его клана, еще предстояло выяснить.

— Не менее опасен, чем любой вампир.

Дрю рассмеялся.

— Если представится возможность, Аристов поменяется с нами ролями и отомстит.

Эван никогда бы в этом не признался, но какая-то его часть верила, что Михаил Аристов имеет право на свой фунт плоти.

— Разве можно его винить?

Дрю пожал плечами. Согласиться было равносильно измене.

Столетия назад повелитель вампиров и его дампирское дитя причинили столько боли. И вместо того, чтобы свершить правосудие над этими двумя, Грегор решил объявить войну целой расе. При поддержке Сортиари его было не остановить. Сила берсерков в сочетании с целеустремленностью Сортиари сделала их грозной силой, которая почти уничтожила вампирскую расу. Если бы Грегору удалось убить Михаила Аристова столетия назад, они бы добились успеха. Но Михаил был сильнее, чем кто-либо мог предположить. И теперь раса вампиров процветала. Вид, вернувшийся с грани вымирания. Михаил, без сомнения, будет жаждать мести так же, как и Грегор. Когда это прекратится? Око за око, за око, за око… Пока на земле не останется ни вампиров, ни берсерков.

Глупо. И пустая трата времени.

Дрю свернул на подъездную дорожку к обветшалому многоквартирному дому в долине, который Грегор объявил их временным пристанищем. Это место было полным дерьмом. Достаточно большой дом, чтобы вместить пятьдесят берсерков, в настоящее время занимающих город. Оставшиеся двести пятьдесят берсерков были разбросаны по всему миру, расквартированные в разных местах Сортиари.

Группа Грегора первая разорвала их узы. Одна за другой остальные ячейки последовали его примеру. Скоро в Лос-Анджелесе их будет триста человек, и они будут готовы начать войну против ничтожного числа Аристова. Эван провел рукой по лицу. Боги, неужели не будет конца сражениям?

— Молись богам, чтобы они благосклонно отнеслись, и Грегор не пронюхал о том, что произошло сегодня вечером.

Рука Эвана замерла на дверной ручке, когда он повернулся к кузену.

— Нет никаких богов. Никакой судьбы. Никакой таинственной руки, которая ведет нас. Мы либо в жопе, либо нет. И мы не узнаем, пока не войдем в эту дверь.

Эван, молча, вышел из машины. Скоро он узнает, дошли ли слухи до Грегора. У Эвана больше не было ничего, чтобы уступить. Потому что он уже думал о том, как найти Сашу.

Он должен увидеть ее снова.

Глава 5

— Сколько еще ты собираешься давать времени этому вампирскому куску дерьма, Саиду?

Взгляд Йена Грегора на мгновение скользнул в сторону. Гэвин, его двоюродный брат и заместитель, неловко поерзал на пассажирском сиденье потрепанного «Субару», который они угнали несколько месяцев назад. Йен терпеть не мог, когда его допрашивали. Он ожидал от подчиненных двух вещей: держать рот на замке и повиноваться. Он требовал непоколебимой преданности.

— Сколько захочу, черт побери! — рявкнул он. — У тебя с этим проблемы?

Гэвин откашлялся.

— Нет.

— Хорошо. — Йен прищурился, увидев сверкающую «Ауди Р8», въезжающую на подъездную дорожку. Чертовы вампиры и дампиры никогда не упускали возможности похвастаться своим богатством. Это были легкомысленные, экстравагантные создания. Эгоистичные и тщеславные. Мир был бы лучше без них. И Йен планировал сделать так, чтобы ни один из них не выжил и не заселил землю.

Из машины вышла женщина и направилась к дому. Вампирша. Еще одна из новеньких Михаила? Он не мог не задаться вопросом, к какому ковену она принадлежит. Она могла быть одной из сестер Саида, но Йен не сомневался, что король вампиров заселит тринадцать ковенов Лос-Анджелеса как можно большим количеством новых вампиров. Укрепляя свои ряды и наращивая силы, мерзость за мерзостью. Грегор опустил стекло и глубоко вдохнул, чтобы запомнить ее запах. Он нахмурился. Еще один запах смешался с ее. Напомнил одного из своих. Интересно…

Кто она такая? Новообращенная, это уж точно. С другой стороны, разве не все они такие? Новообращенные, созданные в результате восхождения Михаила Аристова к власти. Йен скривил губы. Только одно существо беспокоило его больше, чем якобы «неубиваемый» отец воскресшей расы вампиров. Если все пойдет по плану, все шипы в боку Йена скоро будут удалены. Навсегда.

По крайней мере, у одного вампира хватило здравого смысла не нарушать верность берсерку. Несколько месяцев назад Йен был в Сиэтле в поисках определенного фейри. Энад двин. Похитителя Душ. Она была рабом хитрого мага по имени Риньери де Реж. План Йена состоял в том, чтобы взять мага в заложники и использовать его раба как приманку, чтобы выманить свою истинную цель из укрытия. Однако его стратегия была сорвана, когда он узнал, что вампир, Саид Алмаси, также отправился в Сиэтл в поисках той же самой фейри.

Йен с отвращением фыркнул. Вампирами правили их невыносимые брачные узы. Связи, как они их называли. Это пересиливало здравый смысл и разум. Это был их самый большой недостаток и в то же время их самая большая сила. Связь Саида с похитителем душ изменила планы Йена, хотя, благодарение богам, не полностью разрушила их. Он помог освободить душу фейри из рабства, а взамен Саид согласился вернуть свою пару в Лос-Анджелес. Рядом с Трентоном Макалистером, как раз там, где ее хотел видеть Йен.

Вампир был с наветренной стороны от него, и Йен сделал еще один глубокий вдох и задержал его в легких. Ее запах смутил его. Желание, страх, возбуждение, адреналин… это было одновременно кисло и сладко. Ему не терпелось узнать, что, черт возьми, произошло сегодня вечером. И он узнает. Секреты никогда не оставались скрытыми надолго. Йен всегда узнавал правду.

Гэвин посмотрел в сторону Йена.

— Ты чувствуешь этот запах?

— Да. — Йен не собирался делиться своими мыслями по этому поводу. У него не было доверенных лиц. Никому он не доверял безоговорочно. Доверие было роскошью, которую Йен Грегор не мог себе позволить.

— Что ты об этом думаешь?

Йен пожал плечами.

— Ничего. Пока что.

Гэвин вздохнул. Йену было наплевать, даже если мужчина был выведен из себя.

— А что, если сестра похитителя душ никогда не появится? Она может никогда не выйти из укрытия.

Йен не исключал такой возможности. Однако какой-то инстинкт подсказывал обратное. Страх может быть мотиватором. А теперь, когда ее сестра на свободе и находится в городе мага, которого она предала, Йен надеялся, что этого знания будет достаточно, чтобы вытащить Фиону Бейн из укрытия.

— Она появится. — Его вера была твердой.

— Да, — фыркнул Гэвин. — Но когда? Через лет пять?

— Мне плевать, даже если это произойдет через пятьсот лет, — огрызнулся Йен. Его терпению, как и вере, не было конца. Он дождется конца проклятого мира, чтобы отомстить, если придется.

В ответ тот снова страдальчески вздохнул.

— Ладно. Но ты же не думаешь, что она прямо провальсирует к входной двери.

Йен предполагал, что, если Фиона приедет в Лос-Анджелес, она будет держаться в тени. Нет смысла предупреждать тех, кого она обидела, о своем присутствии в городе. Особенно если она ожидала возмездия. И все же… инстинкт подсказывал Йену, что это не так. Каким-то образом он знал, что Фиона разыщет сестру. И, в конце концов, Трентон Макалистер тоже.

— Я держу своих врагов близко. — Гэвин не нуждался в дополнительных объяснениях. — Только дурак поворачивается спиной к тем, кто хочет причинить ему вред.

Гэвин усмехнулся.

— Аминь.

Йен знал, что некоторые члены его клана устали от борьбы. Их воспоминания тускнели с течением веков, но не Йена. Его жажда мести горела так же жарко и ярко сегодня, как и тогда, когда их женщины были убиты. Он слышал шепот своих братьев на протяжении многих лет. Чувствовал тяжесть их сомнений и усталости. Некоторые считали долг оплаченным. Безумный вампир и его дампирское дитя потребовали первой крови. Берсерки заплатили за это в десять раз больше, когда уничтожили вампиров для Сортиари. Они были квиты. Кровь за кровь. Что с того, что некоторые из них выжили? Кому какое дело, если они пополнят свои ряды?

Йену было не все равно. И пока в нем горела жажда возмездия, это все, что имело значение.

Мгновенная полоса света прорезала темноту, как лезвие, когда вампир открыла входную дверь и исчезла в доме. Йен расслабился в кресле, обхватил кулаками помятый руль и медленно выдохнул. Дрожь пробежала по его спине. Грядут перемены, и что бы это ни было, ничего хорошего из этого не выйдет.

Он повернул ключ зажигания, и двигатель неохотно ожил. Машина была полным куском дерьма. Пора бросить ее и украсть что-нибудь более надежное. Остальная часть сверхъестественного сообщества, возможно, хотела похвастаться своим богатством, но каждый цент, который Йену удалось собрать за эти годы, был уже потрачен. Передан делу. Другое дело, согласны ли все с распределением этих средств. Еще одно из длинного списка вещей, на которые Йену было насрать. Он был главным. Он устанавливал правила. Те, кто решил ослушаться или выразить иное мнение, должны быть готовы к последствиям.

Йен Грегор не относился к предательству легкомысленно.

Скоро взойдет солнце, и нет смысла наблюдать за домом, когда все вампиры внутри будут мертвы для мира до заката. Боги, искушение устроить им засаду, когда они ослабеют, и перебить их всех было слишком велико, чтобы устоять. Но сейчас ему был нужен этот ковен живой и невредимый. По крайней мере, пока не получит то, что хочет. После этого он проткнет колом их сердца и снесет этот изысканный особняк до основания.

— Я так понимаю, на сегодня мы закончили?

Йен посмотрел в сторону Гэвина.

— Не совсем. — Не было покоя для нечестивых, и черное сердце Йена было самым злым. — Нам нужно сделать пару остановок, прежде чем мы отправимся в центр. Я хочу быть в дерьмовом офисе Макалистера, подождать, пока этот ублюдок не объявится.

Прошло много времени с тех пор, как Йен в последний раз звенел цепью Трентона Макалистера. Директор Сортиари получил хорошую передышку, и Йену нужно было дать знать о своем присутствии. Если уж на то пошло, чтобы напомнить директору, что он все еще жив только по воле Йена.

Гэвин нащупал рычаг рядом с собой и отпустил спинку сиденья.

— Что ж, если это единственный отдых, который я получу сегодня вечером, то лучше воспользоваться им, пока есть возможность.

Йен фыркнул. Боги. Когда они стали такими мягкими? Казалось, выполнение приказов Сортиари сделало их послушными. Возможно, пришло время напомнить тем, кто был в его рядах, кто они такие и чего от них ждут.

***

— У тебя хватило наглости заявиться сюда.

Наглость не имела ничего общего с этим. Широкая улыбка расплылась на губах Йена при виде возмущенного тона директора Сортиари. Йен держал Трентона Макалистера за яйца, и ублюдок это знал. Он уселся в кресло напротив директорского стола и положил ноги на полированную поверхность. Стальной взгляд Макалистера скользнул к ногам Йена, губы сжались. Боги, как Йен любил взъерошить его ханжеские перья. Внимание Макалистера переключилось с ног Йена на дверь кабинета. Большая тень прошла перед открытым пространством, и Йен ощетинился.

Чертов Кейден Митчелл.

Медведь-оборотень был таким огромным, что занимал все пространство. Йен надеялся, что этот сукин сын вернулся в свое многомиллионное поместье на севере штата Нью-Йорк. К несчастью, похоже, самец собирался задержаться здесь на некоторое время. Пару лет назад Кейден застал Йена врасплох и устроил ему хорошую взбучку. Воспоминание об этом все еще жгло. Этого больше не повторится.

— Не стесняйся, Митчелл, — протянул Йен, не отрывая взгляда от Макалистера. — Заходи, поболтаем, ладно?

Макалистер прищурился. Он наклонил голову, давая оборотню разрешение войти. Йен фыркнул. Несмотря на всю свою силу, деньги, власть и влияние, могучий Кейден Митчелл был всего лишь одним из рабов Сортиари.

Жалко.

Кейден шагнул вглубь кабинета. Помимо того, что он занимал все пространство, большой ублюдок также занимал большую часть пригодного для дыхания воздуха. Йен ощетинился, и низкое рычание собралось в его груди, когда оборотень подошел ближе. Он здесь не для того, чтобы затевать драку. Или закончить. Ему нужно держать себя в руках и сдерживать жажду насилия.

— Я думал, мне нужен твой оракул. — Не было смысла придираться к словам. Макалистер прекрасно понимал, о чем говорит Йен. — Я ошибся.

С тех пор как Михаил Аристов нашел свою пару, Макалистер был одержим человеческой девушкой, которая попала под защиту короля вампиров. Йену потребовалось некоторое время, чтобы понять, чего она стоит для Макалистера, и он выяснил это несколько месяцев назад, когда пытался устроить засаду на встречу Михаила Аристова и Макалистера, на которой присутствовала девушка. Благодаря упрямому альфа-оборотню и вмешательству Кейдена Митчелла, Йен упустил свой шанс схватить девушку. Впрочем, это не имело значения. Он достаточно наслушался ее разговоров с Макалистером, чтобы понять, куда идти. Она отправила его в Сиэтл. К похитителю душ. Вот почему Йен был сегодня в офисе Макалистера. Чтобы немного напугать самодовольного ублюдка.

Макалистер не произнес ни слова, и Йена это вполне устраивало. Он планировал, что разговор будет в основном односторонним.

— Немного трудно разгадать ее загадки, но в конце концов я догадался. Сиэтл — многообещающий город. Полно всяких интересных сверхъестественных существ. Оборотни, оборотни, бин-сидхе. Йен усмехнулся. — Маги… Энад двин…

Глаза директора расширились на долю дюйма, но это было все равно, что недоверчиво разинуть рот. Йен усмехнулся. Вывести его из себя было гораздо интереснее, чем он думал.

— Я всегда считал похитителей душ мифом, — задумчиво произнес он. — А вот этот… — Йен присвистнул. — Она была кем-то другим. Мощной. Черт, она меня до смерти напугала.

Сердце Макалистера забилось быстрее. Музыка для ушей Йена. От его запаха исходило беспокойство, зрачки расширились, адреналин хлынул в кровь.

Йен одарил Кейдена высокомерной ухмылкой.

— Хотя, думаю, я не поладил с магом, с которым она водила компанию. Полагаю, у меня есть склонность к этому, Митчелл?

Медведь оборотень издал насмешливое ворчание.

— В твоих бесконечных рассуждениях есть смысл, Грегор? Или ты пришел сюда, чтобы надоесть мне до смерти?

Наконец, несколько слов от самодовольного директора. Он снова повернулся к Макалистеру. Сила искрилась в воздухе вокруг них и оседала на языке Грегора с электрическим привкусом. Он так долго боялся этой силы и восхищался самообладанием Макалистера, не подозревая, что все это время магия ублюдка была связана. Единственной силой, которой он обладал, было его положение в Сортиари.

— Нет смысла. — Йен еще не был готов раскрыть свои козыри. Макалистер был достаточно умен, чтобы читать между строк. — Просто хотел, чтобы ты знал, что я хорошо провел отпуск. — Он улыбнулся еще шире, обнажив зубы. — Это все.

Макалистер сложил руки и положил их на стол. Его взгляд стал жестким, а челюсть выпятилась. Под маской спокойствия кипел гнев, и Йен не смог сдержать самодовольной ухмылки. Больше не раб, он покажет стражам судьбы, что значит быть под чужим каблуком. Когда он покончит с ними, они все будут кланяться ему в ноги, включая их надменного директора.

— У тебя есть две минуты, чтобы убраться с территории Сортиари, прежде чем Кейден уберет тебя.

Йен испустил фыркающий смешок. Макалистер явно забыл, с кем говорит. Но это не имело значения. Достаточно скоро Йен напомнит ему об этом. Он поднял ноги с безупречно чистого стола и твердо поставил их на старый промышленный ковер, прежде чем встать со стула. Почему Макалистер решил устроить двор в этом захудалом офисе, когда у Сортиари было шикарное современное здание на окраине города, было выше его понимания. Они определенно любили играть в свои игры. Эта иллюзия бедности, однако, была гребаной шуткой.

— Не стоит впутывать в это твоего питомца, Макалистер. Я знаю, где дверь.

Йен обернулся и увидел Кейдена так близко, что практически ощутил на лице его дыхание. Берсерки были на вершине сверхъестественной пищевой цепи. Их непросто было напугать. Но медвежьи оборотни определенно могли вызвать некоторое беспокойство. Уголок рта Кейдена изогнулся в высокомерной ухмылке, а светло-голубые глаза сверкнули диким золотом.

— Смотри, Митчелл, чтобы он не натянул поводок слишком туго. — Йен прошел мимо оборотня, его спина была прямой, а плечи расправлены. — Мне бы не хотелось, чтобы ты подавился.

— На твоем месте я бы беспокоился о собственной шее, Грегор. — Глубокий голос Кейдена эхом отозвался в крошечном кабинете. На секунду Йену показалось, что мужчина онемел. — Ты не так всемогущ, как думаешь.

Йен усмехнулся. Ему нравилось, когда окружающие недооценивали его. Это облегчало ему работу. Он остановился в дверях и снова повернулся к Макалистеру.

— Передавай привет Аристову при следующей встрече. Скажи ему, что я надеюсь увидеть его в ближайшем времени.

Директор не потрудился ответить. Он просто встретил взгляд Йена и выдержал его. Ублюдок не съежился. Йен мог, по крайней мере, уважать это. Он бросил последний веселый взгляд в сторону Кейдена, прежде чем покинуть офис. Отличное начало дня.

Глава 6

— Это что, соревнование, кто из нас самый сумасшедший саморазрушитель?

Саша закатила глаза, услышав комментарий Эни. Эни была дикой, но не саморазрушительной. Ну, а Саша?… Да, у нее определенно был какой-то психический дефект. Или желание смерти. Или и то, и то.

Она должна увидеть его снова.

— Если понадобится, я пойду одна. Просто скажи мне, где будут проходить сегодняшние бои.

Боевая арена перемещалась с места на место, чтобы не привлекать излишнего внимания. Сверхъестественный мир имеет свои правила, как и мир земной. Бои в клетке насмерть с единственной целью заработать немного денег, определенно не одобрялись в обоих мирах.

— В прошлый раз тебе повезло, Саша. Думаю, лучше не искушать судьбу.

Судьба определенно искушала ее.

— Я никого не искушаю. — Это была правда. Ущерб уже был нанесен. Связь была необратима. — Как я уже сказала, мне не нужен сопровождающий. Просто укажи мне верное направление, и я пойду одна.

— Что тебе нужно, — начала Эни, — так это удар по голове, чтобы до тебя хоть что-то дошло. Берсерк, привязавший вампира — худшее предзнаменование, которое я могу придумать. Ничего хорошего из этого не выйдет, Саша. Будь благодарна, что твоя душа вернулась, и уходи. Это единственный выход.

Саша знала, что Эни прикроет ее, но все было не так просто. Не то чтобы она не хотела уйти. Просто она думала, что не сможет. Связь с берсерком. Она притягивала ее к нему. Бороться с этим было все равно, что пытаться остановить смену времен года.

— Я не могу уйти. Я не жду, что ты поймешь.

— Это отговорка, Саша, и ты это знаешь. — Для человека, которому так не терпелось услышать сплетни о ее первой встрече с берсерком, Эни определенно сменила тон. — Ты напрашиваешься на катастрофу. Нет других вариантов, чтобы все закончилось хорошо, кроме того, что ты будешь держать дистанцию. Если он не убьет тебя сегодня вечером, будет только вопрос времени, когда член его клана выполнит свою работу.

Саша не могла этого объяснить, но инстинкт подсказывал ей обратное. Он не причинит ей вреда, и она не думала, что он позволит кому-то обидеть ее. Конечно, Саша умела лгать самой себе. В течение многих лет она питалась ложью, заставляя себя верить, что Саид испытывал к ней нечто большее, чем просто дружбу. Может быть, это было то же самое, и «инстинкт», который она слушала, был не чем иным, как ее собственными глупыми надеждами.

— Я буду держаться на расстоянии. — Это было обещание, которое она на самом деле не думала, что сможет сдержать. — Мне нужно удовлетворить свое любопытство, иначе оно сожрет меня заживо. — По крайней мере, это было правдой. Проснувшись на закате, она первым делом подумала о сильном магнетическом берсерке. Сухой жар обжег ей горло, и она сглотнула, словно пытаясь унять жжение. Пройдет немного времени, и жажда возьмет верх, и она отправится на поиски берсерка, поможет ей Эни или нет.

Выражение лица Эни стало настороженным.

— Первый признак опасности, и мы уходим.

Саша кивнула.

— Идет. Ты знаешь, куда мы едем?

В ответ та печально вздохнула.

— Да. Знаю.

Саша знала, что подруга что-то скрывает от нее. Она не собиралась жаловаться на это. Чем больше времени у них будет, тем лучше.

— Ладно, хорошо. Давай уберемся отсюда, пока Саид не привлек меня для разговора. — Она неделями избегала своего создателя. Сейчас ей не хотелось ни о чем разговаривать с Саидом. Особенно когда ее сердце все еще болело и болело от того, что ее бросили.

— Я готова, как только ты будешь. — Эни всегда была готова рвануть в любой момент. Одна из многих вещей, которые Саша в ней любила.

— Показывай дорогу. — Саша пошла за Эни и направилась к двери. Она почувствовала чье-то присутствие за спиной и замедлила шаг. Дерьмо. Похоже, недостаточно быстро.

— Саша. — Глубокий, успокаивающий голос Саида пронзил ее грудь, как копье. С тех пор как он вернулся в ковен, она избегала его. Отчаянно желая избежать его пронзительных темных глаз и его красивой, миниатюрной, рыжеволосой пары, которая была не более чем напоминанием о Сашиной собственной душевной боли. — Опять уходишь?

Она ничего ему не должна, и меньше всего — объяснений.

— Так и есть. — Она не потрудилась повернуться к нему лицом. Не хотела встречаться с ним взглядом. — Не трудись ждать.

Саша переставляла ноги, следуя за Эни к двери. Она не доставит Саиду удовольствия видеть ее метания. Его душа была привязана, и у него была пара. Если на то пошло, как и у Саши. И она не собиралась терять ни секунды в этом доме, когда она могла быть рядом с ним.

Дорога до долины, казалось, заняла несколько часов. От нетерпения мышцы Саши напряглись, а жажда стала почти невыносимой. Не то чтобы она ожидала, что это изменится в ближайшее время. Она сомневалась, что сможет подобраться к берсерку достаточно близко, чтобы обменяться с ним двумя словами, не говоря уже о том, чтобы утолить голод. Сегодня дело было не в контакте. Она просто хотела удовлетворить любопытство. Взглянуть на него и посмотреть, была ли ее реакция на него такой же сильной, как на связь. Может быть, ей повезет и она не почувствует ни малейшего интереса. В таком случае она может поступить так, как советует Эни, и уйти, сохранив жизнь и душу.

— Черт, это место — настоящая дыра.

Эни въехала на стоянку заброшенного «Кмарта» и заглушила двигатель. Саша вышла из машины и пошла через стоянку. Это было не самое элегантное место и определенно на шаг ниже последнего здания, где проходили бои, но никто не шел за атмосферой.

Магия искрилась в воздухе, индикатор чар, наложенных на здание и парковку, чтобы держать любопытных людей на расстоянии. До ушей Саши донесся слабый звук какофонических приветствий, и она ускорила шаг к дверям. Кто знает, как долго продолжались бои? Берсерк мог уже быть здесь и уйти.

— Эй! Подожди!

Саша даже не поняла, что бежит, пока Эни не окликнула ее. Она остановилась как вкопанная. Ее сердце бешено колотилось, дыхание участилось. Электричество пробежало по венам, и искра предвкушения заплясала по коже. Она пыталась вести себя спокойно. Вести себя так, словно ее любопытство к берсерку было поверхностным. Ее собственное поведение выдало с головой. Боги, как жалко это выглядело. За последние несколько месяцев она научилась быть сильной. Не зависеть ни от кого. Прикрывать свою спину, потому что знала, что никто другой этого не сделает. И один жестокий, задумчивый мужчина одним взглядом разрушил всю эту тяжелую работу?

Чушь собачья.

Саша больше никогда не станет жертвой собственного кровоточащего сердца.

Она почувствовала спиной Эни, но не обернулась. Вместо этого Саша медленно, почти машинально, направилась к входу в здание. В ее голове пронеслась мантра, и будь она проклята, если не прислушается к ней. Беречь свое сердце. Ничего не чувствовать. Защищать себя.

— Ты торопишься? — Сарказм Эни остался без внимания. — Ты обещала держаться на расстоянии, помнишь?

— Помню. Я это и делаю. Просто не хочу пропустить ни одного боя.

Эни прищелкнула языком.

— Боишься, что он ускользнет от тебя?

Что-то вроде того. Беречь свое сердце. Ничего не чувствовать. Защищать себя.

— Никто никуда не бежит. — Саша отказывалась снова отдаваться мужчине. — Я просто хочу посмотреть, с чем имею дело.

— Привязана к берсерку. — Недоверчивый тон Эни в точности повторил чувства Саши. — Ты, конечно, держала своих врагов на пределе.

Хех. Она полагала, что делает так.

Саша несколько раз глубоко вздохнула. Было глупо так волноваться из-за кого-то, кого она не знала. Бабочки, кружившиеся в ее животе, были неприятным напоминанием о том, каким мягким может быть ее сердце, и какой вред оно может причинить. Она была здесь, чтобы удовлетворить свое любопытство и ничего больше. Она не могла позволить себе ничего большего.

Войти и выйти. Таков был план.

Когда толпа снова взревела, Саша потянулась к ручке двери. Она надеялась, что ее глупое сердце не сделает сегодня ничего, что могло бы расстроить ее разум.

Беречь свое сердце. Ничего не чувствовать. Защищать себя.

***

Эван обвел взглядом толпу в поисках Саши. Он надеялся, что она будет здесь. В первых рядах и по центру. Ее темные выразительные глаза будут смотреть на него, полные губы слегка приоткроются в благоговейном страхе. О, это была грандиозная картина. Это заставило Эвана осознать свое эго. Дрожь пробежала по его телу, но не предстоящая схватка взволновала его. Это была перспектива увидеть ее снова и почувствовать, как ее влажная шелковистая плоть скользит по его телу. Драка была не более чем притворством, чтобы заманить его сюда.

— Мы никогда не вернемся в это место. — Эван искоса взглянул на Дрю. — Это свалка. Они поставили бойцов в очередь, как гребаный скот. Ты заслуживаешь большего уважения.

Высокомерие — черта, общая для всех берсерков. Они требовали уважения. Командовали страхом. Однако Эвану было наплевать, что с ним обращаются не как с королем. Он позволил этим иллюзиям величия пасть на Грегора и других. В данный момент единственной его жалобой было нетерпение. Нетерпение схватки. Нетерпение увидеть ее. Боги. Эван не мог припомнить, чтобы когда-нибудь так нервничал. Он хотел, чтобы что-нибудь, что угодно, случилось, прежде чем он выползет из своей проклятой богами кожи.

Затемненные двери открылись, принеся с собой поток воздуха. Эван глубоко вдохнул аромат теплой корицы и задержал его в легких, прежде чем медленно выдохнуть. Он перевел взгляд на вход, где объект его одержимости стоял плечом к плечу с той же самой женщиной, с которой она была две ночи назад. Ее волосы цвета красного дерева рассыпались по плечам, а темные глаза осматривали комнату. Напряженность выражения ее лица вызвала электрический трепет, пробежавший по его венам.

— Эван.

Голос Дрю был едва слышен. Он не сводил с нее глаз, пока она пробиралась сквозь толпу зевак. Ближе. Ближе…

— Эван! — Дрю сильно ткнул его. — Ты застыл?

Бля. Могло быть и лучше. Сосредоточиться было почти невозможно, когда его мысли витали повсюду, а голова была полна ее пьянящего аромата корицы. Его обостренные чувства сейчас не оказывали ему никакой услуги. Не тогда, когда он мог различить ее запах среди тысяч и увидеть каждую деталь ее лица в толпе народа.

— Ты боишься, берсерк? — Эван поднял голову и увидел, что его противник уже в клетке. — Давай, сегодня хорошая ночь, чтобы умереть!

Как будто у оборотня вообще был шанс. До полнолуния оставалась пара недель, а это означало, что он не будет в полной силе. Он не мог принять свою животную форму, а это означало, что он исцелится намного медленнее. Весы были так наклонены в сторону, что Эвану стало почти стыдно за то, что он согласился войти с ним в клетку.

Сегодня ночью кто-то умрет, но это будет не Эван.

Оборотень был явно болтлив и заинтересован в том, чтобы обеспечить толпе хорошее шоу. Эван мог, по крайней мере, дать ему это. Он слишком быстро закончил последний бой, поглощенный вампиром. Он не мог упустить из виду, зачем он здесь. Речь шла о деньгах. Времени. Скука и беспокойная толпа не сделают ничего, чтобы набить его карманы.

Эван, возможно, и не хотел заставлять вампира ждать, но и не мог рисковать тем, что его не пригласят на арену драться. Если он не обеспечит необходимое развлечение, от него не будет никакой пользы. Эван не мог этого допустить. Саша должна была знать, что он будет здесь сегодня вечером, а это означало, что в ближайшее время она никуда не денется. Он мог позволить себе посвятить внимание оборотню и утолить жажду крови толпы.

Он устроит шоу, а потом еще что-нибудь.

Эван скрестил руки на груди и стянул с себя футболку. Это простое действие привело толпу в неистовство, когда он подошел к перепончатой серебряной клетке и вошел внутрь. У берсерков было мало уязвимых мест. Большинство сверхъестественных существ не выносило серебра, но на Эвана оно не действовало. Однако магия, сотканная в серебряной паутине, была совсем другой.

Берсерки были чувствительны к магии в том смысле, что одного ее присутствия иногда было достаточно, чтобы возбудить их. Хотя обезглавливание было самым эффективным способом усмирить берсерка, магия тоже могла сделать свою работу, если ею владел адепт. Мало кто… если вообще кто-то… за пределами их рядов знал этот маленький интересный факт. Всегда лучше держать потенциальных врагов в неведении. Никогда не открывай щели в броне. Не давай противникам боеприпасов против себя. Всегда сильный. Всегда решительный. Один разум, одна цель, один клан. Грегор вбивал эти ценности в их головы, сколько Эван себя помнил.

Его одержимость вампиром должна была привести его к огромным проблемам с Грегором, он не терпел предательства. Слишком поздно что-либо предпринимать, подумал он.

Дверь клетки закрылась за ним, и Эван повертел руками, рассматривая серебряные наручники на запястьях. Они не предлагали никакой поддержки, но шипы, торчащие из каждого наручника, чертовски раздражали его противника. Он вытянул шею из стороны в сторону, повел плечами, переступил с ноги на ногу и заставил себя сосредоточиться на предстоящей задаче, а не на запахе, который наполнял его голову, будто она была единственным существом в здании.

— Не очень-то ты разговорчив, Берсерк. Эван не мог не задаться вопросом, была ли стратегия оборотня в том, чтобы заговорить его до смерти. — Берсерки вообще умеют говорить? Или вы общаетесь ворчанием и рычанием, как животные, которыми вы являетесь?

Эван закатил глаза. Все это он уже слышал. Хорошо бы, оборотень был лучшим бойцом, чем метателем оскорблений. В противном случае он мало что сможет сделать, чтобы продлить бой.

Эван не стал уточнять у оборотня его предположения. Вместо этого он издал низкий рык, приняв боевую стойку. Он хотел, чтобы сегодняшний бой стал представлением. Для аудитории из одного человека.

Оборотень замахнулся, и Эван с легкостью увернулся. Сила собралась в нем, когда он почувствовал, как боевой гнев поднимается из глубины его живота, как корчащееся, живое существо. Эван хотел сдаться. Позволить ему поглотить себя полностью и отправиться в то темное место, где его накрывала ярость, и он не мог нести ответственность за свои действия. Эффективный военачальник убивал без разбора. Боевой гнев позволял ему освободиться от воспоминаний и чувства вины. Это позволило ему сделать то, что должно было быть сделано.

Эван взмахнул рукой и ударил оборотня в лицо одним из шипов серебряной манжеты. Запах горящей плоти обжег ноздри, когда серебро обожгло щеку оборотня, открывая широкую рану. Воздух наполнился запахом крови, и в жилах Эвана вновь заструилась сила. Толпа обезумела, требуя нового кровопролития и смерти. Боевой мастер встал между Эваном и оборотнем, вытянув руки. На арене было не так уж много правил, но оборотень попытался нанести удар, прежде чем Эвану представилась возможность выбрать оружие.

Все, чего он добился — это разжег в Эване раздражение и нетерпение.

— Берсерк, ты возьмешь оружие для этой схватки? — В голосе мастера битвы зазвучала искра магии, и толпа затихла. — И один свободный удар по противнику.

Толпа снова разразилась криками и аплодисментами. У Эвана перехватило дыхание, когда мастер боя повернулся к нему и протянул футляр с оружием.

— Уйди с дороги и дай мне драться. — Эван выдавил слова сквозь стиснутые зубы. — Мне не нужно ничего из этого, чтобы убить его.

Если раньше атмосфера была полна возбужденного предвкушения, то теперь она буквально наэлектризовалась. Высокомерие Эвана, его вызов и враждебность, его явная агрессия привели толпу в неистовство. Оборотень был слаб. Это даже близко не было похоже на честный бой.

— Пусть дерутся! Пусть дерутся! — Из толпы зевак послышались сердитые голоса, такие же нетерпеливые, как и Эван.

Эван перевел взгляд на мастера боя.

— Я буду сражаться, как есть. А теперь убирайся с дороги, если не хочешь умереть.

Мастер боя быстро отступил на шаг и покинул ринг, не сказав больше ни слова. В ушах Эвана эхом отдавались радостные возгласы, губы противника скривились в решительном оскале. Его собственный фокус стал резким, как лазер, и он отключился от всего вокруг.

От всего, кроме вампира, который стоял на краю ринга, наблюдая за ним именно так, как он надеялся.

Глава 7

Боги, он был великолепен. Это беспокоило Сашу больше, чем она хотела признавать. Она не знала его имени, но это не притупило его харизму на ринге. Холодная волна страха пробежала по ее спине, когда она увидела, как он сражается, и это только усилило ее возбуждение. Берсерк был самым запретным плодом. Заклятым врагом. Смертоносным. Опасным. Насильственным. Жестоким. Неумолимым.

И он принадлежал ей.

Он двигался быстрее любого существа, которое она когда-либо видела. Каждый удар наносился с поразительной точностью. Оборотень недолго продержится в серебряной клетке. Саше стало почти жаль его. Однако он вошел сюда по собственной воле. Оба мужчины знали правила, и оба знали, что только один выживет. Не было сомнений, что Берсерк останется стоять. Никто не мог превзойти его.

Он был… непобедим.

Жар свернулся в низу живота Саши и распространился. Она не должна хотеть его. Черт, она должна была дрожать от страха и бежать в другую сторону. Но все, чего она хотела, это быть ближе. Флиртовать с огнем, в надежде сгореть. Боги, как она могла быть связана с этим мужчиной, который сражался с такой дикой свирепостью?

Берсерк играл со своей добычей на благо толпы. Это доводило нетерпеливых зрителей до исступления, и деньги переходили из рук в руки вокруг Саши. Любой, кто ставил против него, заслуживал потерять свои деньги.

— Милая, закрой рот. Ты начинаешь пускать слюни. — Эни протянула руку и кончиками пальцев приподняла Саше подбородок.

Саша не смела, оторвать глаз от арены. Она не хотела пропустить ни секунды впечатляющей демонстрации силы, выносливости и мастерства своей пары. Она вытерла нижнюю губу, будто там действительно было что-то, что нужно было вытереть, и Эни рассмеялась.

— Ты ведь понимаешь, насколько это безумно, да? — Саша по-прежнему не смотрела на подругу. — Я имею в виду, посмотри на него!

О, она получала удовольствие. Эни не нужно было об этом беспокоиться. Адреналин бежал по венам Саши, заставляя конечности дрожать от нерастраченной энергии. Предвкушение заставило ее мышцы напрячься, и она сжала бедра, чтобы они не дрожали. Она знала, что должна испытывать отвращение к этому жестокому зрелищу. Должна отвернуться. Развернуться. Выйти за дверь и никогда больше не пытайся его найти. Но Саша словно приросла к месту. Ее взгляд был прикован к берсерку. Она была очарована. Загипнотизирована. Ничто, даже варварство этого момента не могло отвлечь ее внимание.

Благодаря сверхъестественному исцелению и выносливости, эти бои могли длиться часами. Оборотень был вооружен кинжалом и зловещего вида булавой, но он еще не нанес ни одного удара берсерку. Боевой танец воодушевил толпу и открыл карманы. Сколько денег получит ее пара, устроив сегодня хорошее шоу?

Боги. Ее пара. Чем больше она думала об этом, тем более невероятным это казалось. Она шагнула к серебряной клетке, словно притянутая к нему, как магнит к металлу. Его внимание на мгновение отвлеклось от борьбы. Их взгляды встретились. Дикий и напряженный. Оборотень воспользовался этим и нанес удар шипованной булавой по плечу.

Саша вздрогнула, словно ее ударили тяжелым оружием. Берсерк хмыкнул, но больше ничем не показал, что ему причинили вред. Его темные глаза сузились, когда он снова обратил свое внимание на противника и снова сосредоточился на схватке. Чернильно-черная кровь залила ему глаза, и он боролся с такой яростью, что у Саши перехватило дыхание. Теперь он был не более чем животным, действующим на основе инстинкта и ярости. Безоружный, если не считать серебряных наручников на запястьях, он не нуждался ни в каком другом оружии. Он был оружием. И Саша стояла перед ним в благоговейном страхе.

Он больше не играл с оборотнем. Не был заинтересован в продолжении борьбы ради чьего-то развлечения. Оборотень умрет в считанные мгновения, и от осознания этого Саша ощутила дрожь страха. Их мир был жестоким. Саша привыкла к смерти. Но это не принесло ей утешения, когда она, широко раскрыв глаза, наблюдала за тем, как ее пара развернулся в неясном движении, чтобы выхватить серебряный кинжал из руки оборотня и вонзить его в сердце.

Берсерк повернулся к ней. Полуночная чернота отступила от его взгляда. Его грудная клетка тяжело вздымалась, пот блестел и струился ручьями по холмам и долинам мускулистой груди. Он мотнул подбородком в сторону задней части здания. Саше не нужны были слова, чтобы понять, что он только что отдал ей приказ, и она повиновалась.

Она бросила Эни брелок. Она не собиралась оставлять подругу одну.

— Я сама найду дорогу домой.

Эни, казалось, ничуть не удивилась. Она неодобрительно посмотрела на Сашу, поджав губы.

— По крайней мере, обещай быть очень осторожной.

— Обещаю.

Саша повернулась и стала пробираться сквозь толпу к задней части здания. Вот-вот должна была начаться еще одна драка, но тем временем те, кто хорошо заработал, были рады поздравить берсерка с победой. Саша не стала ждать, пока он подойдет к ней. Вместо этого она бросилась в заднюю часть здания, чтобы найти уединенное место, подальше от любопытных глаз.

Двойные двери вели в большую кладовую. Теперь помещение было пустым, если не считать нескольких картонных коробок и старого металлического стола в дальнем конце. Со всех сторон ее окружал бетон. Стены, пол. Большая дверь стыковочного отсека была оставлена открытой, чтобы прохладный ветерок дул в помещение. Саша обхватила себя руками за живот и посмотрела на потолок, на открытые трубы и провода. По коже Саши побежали мурашки, и она подавила дрожь.

— Вернулась за добавкой, вампир?

Акцент его голоса резонировал в ней. Левая рука берсерка обвилась вокруг ее талии. Он притянул ее к своей груди, когда его правая рука поднялась, чтобы убрать волосы с ее затылка. Его прикосновение было клеймом по сравнению с холодным воздухом, который окружал ее. Его открытый рот остановился там, где только что была его рука, и Сашин живот сжался от вожделения. Его зубы коснулись ее чувствительной кожи, и Саша тихонько всхлипнула. Порыв влажного жара распространился между ее бедер, когда она потянулась к его руке на своей талии и крепко сжала ее. Он был стопроцентным хищником, и Саша была в восторге от перспективы стать его добычей.

— Да. — Это слово сорвалось с ее губ хриплым шепотом. Он снова укусил ее за шею, на этот раз чуть сильнее, и она поклялась, что если бы не держалась за него, то ноги подкосились бы. — Не разочаровывай меня на этот раз.

Его низкий смех вызвал у нее новый приступ озноба.

— Не волнуйся, малыш. Я не собираюсь тебя разочаровывать.

***

Туалет, где они впервые встретились, был более удобен, чем эта чертова кладовка. Эван не понимал, почему это его беспокоит. Это было не хуже любого другого места для секса. В конце концов, это все. Бесчувственное удовлетворение потребности. Ни больше, ни меньше. Она была зудом, который он хотел почесать. Скоро она ему наскучит, и он уйдет. А до тех пор он планировал наслаждаться ею так, как ему заблагорассудится.

Он снова прижался губами к ее затылку. На вкус она напоминала мед, только что из бочки. Его левая рука нырнула под ее рубашку, и он рывком опустил чашечку лифчика, чтобы погладить ее полную грудь. Саша ахнула от этого прикосновения, и член Эвана окаменел. Он перекатил ее сосок между большим и указательным пальцами, и она вскрикнула от удовольствия, звук эхом отразился от бетонных стен.

За последние пару дней он думал только о том, чтобы снова взять ее. Его эрекция болезненно пульсировала между ног. Он нуждался в ней, как в следующем гребаном вздохе. Движимый собственным отчаянием, Эван развернул ее и прижал к ближайшей стене, затем потянулся к ее брюкам, расстегнул их и стянул вместе с нижним бельем до лодыжек. Она скинула туфли и стянула брюки полностью. Запах ее возбуждения ударил ему в нос, и Эван издал низкий рык.

— Раздвинь ноги.

Она сделала, как он просил, даже не помедлив. Она уперлась руками в стену, растопырив пальцы. Ее дыхание участилось, а сердце бешено колотилось — музыка для его ушей. Запах ее желания цвел вокруг него, и он глубоко вдохнул пьянящий аромат. Он просунул руку между ее бедер и обнаружил, что она вся мокрая. Скользкая и готовая к нему. Такое наглое распутное маленькое создание. Он схватил ее за бедра и дернул назад, поворачивая ее дерзкую задницу к себе. Он воспользовался моментом и погладил ее между бедер, еще раз обойдя тугой узел нервов, прежде чем скользнуть пальцем внутрь. Она тихо застонала, когда он вытащил и позволил своим влажным пальцам ласкать ее бедро. Боги, как ему хотелось подразнить ее. Поиграть с ней, пока она не попросит его взять ее. Но на это требовалось время, которого у них не было. Дрю скоро придет за ним, и Эвану не захочется выбивать дерьмо из кузена за то, что тот помешал ему.

Эван стянул тренировочные штаны. Он взял ее сзади в туалете, во время их первой встречи. На этот раз он хотел видеть ее лицо, когда будет ее трахать. Смотреть на выражение ее лица, которое будет сопровождать эти соблазнительные стоны и всхлипывания. Он повернул ее в своих объятиях, прежде чем обхватить ее задницу и приподнять. На мгновение Эван замер. От ее красоты у него перехватило дыхание. В ней была тьма, которая взывала к нему. Пленила его. Держала его в восторге. Ее полные, темно-розовые губы приоткрылись, и он наклонился, чтобы поцеловать ее. Показался кончик клыка, и Эван резко остановился. Он не мог позволить себе забыть, кто она такая. Кем он был. Он мог наслаждаться ею. Но не более того.

Он вошел одним рывком. Саша вздрогнула и откинула голову назад, издав низкий, снисходительный стон. Ее веки затрепетали. Эван готов был поклясться, что восторга на ее лице было достаточно, чтобы он кончил. Боги, она была мокрой. Теплой. Тугой. Такой отзывчивой на каждое прикосновение. На каждый толчок. Он мог трахать ее часами, но этого все равно было недостаточно, чтобы удовлетворить его. Он мог бы наблюдать за ней несколько дней, и его глаза все равно захотели бы большего.

Ее наслаждение было восхитительным.

Эван растворился в моменте, когда трахал ее. Его разум опустел, и у него не осталось ничего, кроме слепого ощущения и необузданной потребности. Он протянул руку и схватил Сашу за шею, заставляя посмотреть ему в глаза. Серебро окаймляло ее радужки, еще одно напоминание о том, кем она была. Табу. Запретная. Моя. Это слово резонировало в мозгу Эвана с такой ясностью. Как будто его туда посадили. Неужели она это сделала? Вампиры обладали силой подчинять других своей воле, но могли ли они сделать это силой мысли? Эван стиснул зубы, когда волна возбуждения захлестнула его. Но это подозрение и беспокойство не остановили его.

Эван провел большим пальцем по ее подбородку и ускорил темп. Подушечка переместилась к нижней губе и погрузилась в рот, опасно близко к одному из острых клыков. Она высунула язык, когда ее губы сомкнулись вокруг его большого пальца, и начала сосать. Внутри у Эвана все сжалось, когда он представил, как эти гибкие губы обхватывают его член, как ее зубы… ее клыки… царапают его чувствительную плоть…

Он отдернул палец от ее рта в ту же секунду, как эта мысль пришла ему в голову. Грегор вырвет его сердце и скормит ему же, если узнает. Это был последний раз с Сашей. Это не должно повториться.

— Не останавливайся. — Серебристый взгляд Саши встретился с его взглядом, и ее умоляющий тон вибрировал в нем. — Я хочу, чтобы это было грубо. Глубоко. Мне нужно кончить.