Переполох в эльфийском королевстве

Глава 1

Утро началось довольно бодренько, и это мягко сказано.

Глаза открыла на рассвете, внезапно захотелось пить. Единственная вода, которая была в доме текла из крана на кухне, так что чертыхаясь я поднялась, наступила на пол и…

Пола не оказалось. Я рухнула с визгом в темноту и полетела вниз, ветер трепал волосы и полы халата, в котором заснула, ощущения спросонья скажу я вам, непередаваемые! Все ниже и ниже, я кричала, визжала, мозг усиленно пытался доказать мне что это сон, но каждый знает – во сне ты этого не осознаешь, а я осознавала и еще как!

Мой недосон закончился резким падением с высоты на что-то мягкое, отпружинив как мячик я кубарем скатилась на твердую поверхность и только тогда открыла глаза. Осматриваясь по сторонам даже не шевелилась, настолько была шокирована увиденным.

Первое – это абсолютно чистый, ровный потолок с которого я свалилась. Ни дыр, ничего такого мной замечено не было.

Спальня меблированная как в замках королей, на полу пушистый ковер, на стенах золотые канделябры со свечам чей свет погружал комнату в романтичный полумрак…

А вот справа на широкой кровати кто-то совсем неромантично орет, у меня даже голова заболела. Резкая боль пронзила виски и словно в тумане я поднялась, потянулась руками к потолку и застыла.

Не помню. Ничего не помню. Единственное, что помнила, это то, как я спустила ногу с кровати… А зачем? Куда я шла?

— Вы кто такая?! — в крике доносящемся с кровати наконец прорезались слова, только тогда я обратила внимание на мужчину.

Это был действительно мужчина. Очень и очень красивый, с белыми длинными волосами, идеальными чертами лица и… Это что за треугольники вместо ушей?!

— Меня зовут Тина, здравствуйте, — не придумала ничего лучше, кроме как представиться.

— Стража! — заорал этот ненормальный, я даже сообразить ничего не успела, как дверь в комнату распахнулась и в нее ворвались двое… таких же красивых мужчин со странными ушами. Тут какое-то собрание косплееров что-ли?

— Ой, больно-больно! — заверещала, когда эти двое схватили меня за запястья, заломили руки за спину и поволокли на выход. Да дайте же мне объясниться!

Объясниться мне не дали, только стукнули по спине, чтоб замолчала. Да и что я могла рассказать? Что попала сюда неизвестно как… Да и вообще, где я? Помню свое имя, помню как прсонулась утром… Где я проснулась?!

Все такое незнакомое вокруг… Меня тащили коридорами куда-то вниз, потом спустились по двум лестницам, нырнули в арку и в этой части замка, а судя по всему это совершенно точно замок, стало темно. Только факел в руке одного из стражей кое-как освещал путь.

Двустворчатые железные двери, возникшие перед моим лицом, открылись и меня впихнули внутрь, дверь с лязгом захлопнулась, лишив меня последней надежды на лояльное отношение к гостям.

В нос ударил резкий запах затхлости, помещение явно давно не проветривали, а босые ступни касались липкого и влажного пола. Холодного, между прочим! Вздохнув села на пол расстелив под собой полы халата, подобрала ноги к подбородку и принялась ждать. Других вариантов все равно не было, да и темно как в склепе, ничего не разглядеть.

— Привет.

Звонкий голос откуда-то из темноты заставил меня забыть о том, что я ничего не вижу. Взвизгнув, кинулась к двери и принялась барабанить в нее кулаками, царапая кожу до крови.

— Помогите! Вытащите меня!

Сзади, прямо за спиной раздался шорох и я стала кричать еще громче, хотя и так было ясно – никто мне не поможет.

— Чего нервная такая? — голос принадлежал мальчишке, но у страха глаза велики, а моя безграничная фантазия и вовсе нарисовала в воображении мертвеца.

Мало ли куда меня засунули!

Но здравый смысл подсказывал, что стоит ответить, кто бы там в темноте ни прятался.

— Кто ты? — голос дрожал, хрипел, так что я кашлянула в кулак, придавая ему уверенности. — И где я?

— Я Аро. И мы в темнице, глупая, — усмехнулся мальчишка.

— За что? — не поняла я. Правда не понимаю, за что меня-то в темницу?

— Меня за воровство, а тебя?

— Представления не имею, — раздраженно бросила, вновь усаживаясь на пол. От кромешной темноты глазах становилось больно, так что зажмурилась и спрятала лицо в коленях. Думай Тина, думай!

За то, что я оказалась не в том месте, не в то время? Ну бред же! Ладно, вот вернутся эти стражи и я им все расскажу.

Воодушевившись, принялась готовить речь и зависла на первой же фразе – «Дорогие стражи, я Тина и понятия не имею откуда я здесь взялась»

Да меня казнят тут же!

— А когда к нам придут? Ты давно здесь сидишь? — обратилась к Аро, вложив в голос как можно больше дружелюбия. Мало ли что, я ведь собеседника даже не вижу!

— Неделю, — вздохнул он. — Приходит только смотритель, приносит еду раз в день, и то если это вообще можно назвать едой. Я сирота, но даже в приюте давали хлеб, хоть и плесневелый, здесь же только отрубную кашу на воде.

— А когда выпустят?

Наступила тишина, спустя где-то минуту раздался звонкий смех, смешанный с печалью.

— Ты что? Из темницы никого не выпускают. Его величество казнит каждого, кто сюда попал. Держит взаперти примерно месяц, а потом голову с плеч и все, поминай как звали.

Ответ оказался совершенно неожиданным. Сердце замерло, а потом пустилось вскачь, я же вновь кинулась к двери и принялась пинать ее ногами.

Я не позволю себя казнить! По крайней мере, не в этот раз!

Послышался скрежет по ту сторону и дверь отворилась, едва не стукнув меня по лбу. Мужчину с треугольными ушами я точно не ожидала увидеть, но вот он, стоит передо мной с хмурым выражением лица.

Свет, попавший через дверной проем осветил темницу, но я рассматривала не помещение, а мальчишку стоявшего рядом со мной. Худой, бледный, он был одет в какие-то лохмотья, стоял, поджимая пальцы тощих босых ног и смотрел на вошедшего мужчину во все глаза.

Глава 2

Развернувшись к зеркалу внимательно осмотрела себя. Красивая, худенькая, синие глаза на пол лица испуганно смотрели на меня, и мне вдруг стало так жаль свое отражение, что я встала и подошла ближе, всматриваясь в свое лицо.

-Тина, успокойся, тебя не отдадут в рабство старому вонючему эльфу! – Почему-то в моем представлении тот, кто может взять в жены первую попавшуюся девушку, непременно старый и вонючий. Был бы красивый, нашел бы себе спутницу жизни иным способом.

До меня донеслись скрипящие звуки – кто-то сдвигал засовы. В спальню вошли без стука и пока я плотнее закутывалась в огромное полотенце, чтобы оно ненароком не сползло, в гардеробной появилась девушка. Молоденькая, со светлыми волосами и опять же треугольными ушами. Эльфийка смотрела на меня как на диковинку, даже рот приоткрыла, но потом спохватившись, присела с поклоном.

— Леди, меня прислали к вам снять мерки для платья.

— Зачем? — глупый, наверное, вопрос, но на дворе ночь все-таки, какое еще платье?

— Я не знаю, простите, — девчушка растерянно взглянула на меня и пожала хрупкими плечиками.

Зато я знала. Товар должен быть красивым, вот король и решил упаковать меня в красивую обертку. Что ж, пусть будет так. Из меня сделают, как выразилась эта девушка – «леди», вот только мое нутро совсем не аристократично. Я покажу своему будущему мужу, что такое невоспитанная человечка…

Мои губы растянулись в зловещей ухмылке, когда я это придумала. Эльфийка испуганно отшатнулась и едва не выронила коробку, которую держала в руках.

— Ладно, снимай мерки, — вздохнув, я скинула полотенце и раскинула руки.

Эльфийка быстро сделала то, что должна была, и так же быстро собрала ленты обратно в коробку. Поспешно удалилась, бросив на прощание «Доброй ночи», а я отправилась в кровать.

Спать не собиралась, решила, что потрачу время до утра на обдумывание плана, и несколько часов перебирала разные варианты.

В конце-концов остановилась на самом простом и довольная собой завалилась спать.

Ну что, Айдос Третий, я уверена, таких «леди» ты еще не встречал в своей жизни.

Утром меня разбудила та же девушка, что вчера снимала мерки. Она представилась Офелией, и это имя, как по мне, очень подходило эльфийке.

— Ваше платье было сшито из лучшего шелка, леди, — сказала она, когда я, уже одетая, разглядывала себя в зеркале гардеробной.

Платье было восхитительным и это мягко сказано, на минуту даже представила себя в роли королевы. А что, мне бы пошло…

В шутку нахмурила брови и вздернув подбородок заглянула в глаза своему отражению, представила, что передо мной стоят мои подданные и куча слуг, а я обмахиваюсь веером и решаю судьбы отдельно взятых городов.

Да конечно же никто меня не допустил бы до решения важных вопросов, но повоображать то можно! Какая девочка не мечтает стать принцессой? Да все мечтают, и я не исключение.

Так же как и выйти замуж – все девочки хотят замуж за принца, вот только по любви, а не так, как предлагают мне.

Окинула придирчивым взглядом пышное синее платье, корсет которого украшала россыпь сотен камней. Сомневаюсь, что это настоящие бриллианты, но смотрятся безумно красиво! Мда, в таком наряде сложно будет не понравиться этому Айдосу…

Офелия сделала мне прическу на скорую руку, но получилось очень симпатично. Собрала волосы в пышный пучок оставив несколько свободно свисающих прядей и украсила шпилькой с белой лилией.

— Вы готовы, леди, я провожу вас.

— Уже? — я застыла, так и не встав со стула, ноги внезапно стали ватными.

— Его величество Дан Эренджен приказал привести вас к нему, как только будете готовы, — Офелия пожала плечами и двинулась на выход.

Напрасно я рассчитывала, что девушка поведет меня одна – только мы шагнули за порог, как тут же объявились вчерашние стражники.

— Привет, мальчики, — подмигнула им, когда заметила на себе удивленные и оценивающие взгляды. Вчера эти эльфы не проявляли вообще никаких эмоций, а сейчас увидев меня «при параде» пооткрывали рты. Так почему бы не пофлиртовать по дороге? Заодно таким способом раскрепощусь перед встречей с Айдосом. — Вы здесь всю ночь стояли?

— Нет, — выдержав паузу ответил один из мужчин, а второй предупреждающе взглянул на него.

Ага, ясно, значит разговаривать стражникам со мной нельзя. Ну и ладно. Натянула на лицо лучезарную улыбку, несмотря на то, что внутри я словно умирала с каждым шагом. Не знаю, чем закончится мое сегодняшнее представление, но явно ничего хорошего ждать не стоит. Король не оставит меня в живых, это факт, но какой способ казни выберет? Медленную и мучительную смерть от яда? Гильотину? Привяжет к лошадям и отпустит их в поле?!

— Мы пришли, — Офелия указала на дверь кабинета короля, в котором я вчера была уже, и отступила на шаг.

Стражники распахнули дверь, и на этот раз я вошла в нее сама, ногами, а не как в прошлый раз.

Окна оказались завешаны плотными шторами и от того в кабинете царил полумрак, рассеиваемый лишь светом от огня в канделябрах. Его величество не жалует солнце?

— Доброе утро, — вышла на середину комнаты и сложила ручки перед собой. Я знала – выгляжу на все сто процентов, но вот такого взгляда от короля точно не ожидала.

Его величество даже привстал с кресла, но сразу же опустился. Нахмурившись, скользнул взглядом по юбке, корсету, двинулся к глубокому декольте и остановился на губах.

Король молчал, я даже начала немного нервничать, потому что находилась словно в подвешенном состоянии. Айдоса в кабинете не было, значит еще не приехал, но тогда зачем король вызвал меня заранее? Вызвал, а сам молчит. Это напрягало…

— Здравствуй, — наконец произнес он слегка хриплым тоном, от которого по коже побежали мурашки. — Хотел увидеть, хорошо ли постаралась Офелия. Сегодня для Айдоса ты должна выглядеть безукоризненно.

Я скривилась от внезапно нахлынувшего отвращения. Мужчина так говорит, словно товар на продажу готовит. А впрочем, так оно и было, я – товар.

Глава 3

Единственным освещением здесь был солнечный свет бьющий через оконные проемы, и его вполне хватало, чтобы все разглядеть. Дюжина деревянных столов расположилась справа, у каждого по четыре стула, которые сейчас лежали на столешницам ножками вверх. С левой стороны была стойка для администратора, не знаю точно как здесь называется эта должность, но у меня будет администратор. Первое время я конечно буду работать сама, Аро попрошу побыть официантом, найму ему помощника или помощницу и думаю, что понадобится одна горничная…

Поднявшись на второй этаж по крепкой узкой лестнице поняла, что одной горничной тут не обойтись – десять комнат расположенных по обеим сторонам коридора были небольшими, но одному с уборкой не справиться.

— Не так уж все и запущено, согласись? — я лгала самой себе, работы здесь далеко не на один день. Чтобы смыть такое количество пыли понадобится тонна воды.

— Мне нравится! — Аро был правда рад и ничуть этого не скрывал.

Меня все еще интересовала судьба этого ребенка, но разговор состоится потом, и вообще я для себя решила, что если Аро не захочет рассказывать зачем он пошел воровать, да не что-то, а королевскую реликвию, то пусть не рассказывает. Главное, что я дала ему шанс на нормальную жизнь… Надеюсь, что дала.

Вновь вернувшись на первый этаж и побродив по нему я обнаружила два туалета с чем-то вроде унитазов, несколько подсобных помещений, склад, большую кухню с огромной печкой в углу, в которой при желании можно зажарить кабана, а так же еще одну комнату.

Эта спальня явно принадлежала хозяевам таверны, так как мебель сильно отличалась от той, что была в комнатах наверху. Вместе узких железных кроватей здесь стояла широкая деревянная, вместо шкафа для одежды – целая гардеробная комната, а еще личная ванная и туалет. Ванна представляла собой большую деревянную лохань, мыться в ней скорее всего удобно, но как выливать такое количество воды? Да и нагреть столько будет очень сложно…

Из размышлений меня вырвал лошадиный ржач с улицы. Обливаясь холодным потом от страха мы с Аро бросились к выходу, вот только он – запирать дверь, а я – спасать наши продукты и вещи, которые мы по глупости оставили снаружи.

— Тина, стой! — Аро схватил меня за руку до того, как я успела выскочить за порог. — Что если это разбойники? Не показывайся им!

— А если они украдут наши продукты? — мне на самом деле было страшно за вещи, но с другой стороны Аро прав – если меня убьют, еда мне уже не понадобится.

Так что я отступила и выглянула в небольшое окно с правой стороны возле стойки администратора. В поле зрения не было ни лошадей, ни кого-то еще. Прислушавшись, поняла, что лошадиное ржание доносится уже издалека, из леса, значит, беда миновала.

— Ускакали, — выдохнула я, вытирая пот со лба. — Давай скорее все в дом занесем.

Мы перетащили корзины и коробки и заперли входную дверь на ключ, как будто нас это могло спасти. Даже вот через это узкое не застекленное окно способен пролезть взрослый мужчина, а таких окон в таверне не один десяток! Разве кого-то остановит замок на двери? Сомневаюсь.

— Что будем делать дальше? — мальчишка косился голодным взглядом на продуктовые корзины, и я его понимала – у меня самой в желудке не было ни крошки с момента попадания в этот мир, а когда я последний раз ела не помню.

— Для начала поедим. Давай прямо здесь, — вздохнув, окинула взглядом пыльные столы. — Вон тот кажется самым чистым.

Мы унесли одну из корзин с продуктами короткого срока годности за ближайший стол, отыскали в коробках тряпку и кое-как смахнув пыль со стола и стульев принялись за трапезу.

Сыр был мягким и нежным, а подсушенные хлебцы аппетитно хрустели, и следующие полчаса тишина в харчевне нарушалась только этим звуком. Насытившись, поклонило в сон, но дела не требовали отлагательств.

Порывшись в коробках отыскала сменную одежду – простое платье из мягкой ткани, предназначенное скорее всего для сна, стопку бумаги и карандаш.

Переодевшись, задумалась, с чего начать. Нужно внимательно осмотреть таверну и записать все, чтобы привезли как можно скорее. Жить в таких условиях может и возможно, но очень уж не хочется. Только Аро, кажется, был рад даже грязному постельному белью в его спальне.

Комнату себе мальчишка выбрал сразу, самая первая у лестницы на втором этаже, ну а мне, досталась та, что внизу. Наверху я бы не стала спать, неизвестно, кто будет нашими постояльцами.

Просить Аро помочь со списком я не стала, привыкла все контролировать и мне будет спокойнее, если я сама все проверю. Но так же я знала, что со своей рассеянностью могу что-то упустить, поэтому попросила мальчишку ходить со мной рядом и подсказывать, если я что-то забуду записать.

Начала со второго этажа, почему-то количество ремонтных работ необходимых произвести на первом меня пугало.

Потолок второго этажа был продырявлен в трех местах, две дыры в коридоре и одна в крайней справа комнате, как раз в той, которую для себя выбрал Аро.

Я записала на листочек доски и железные листы, двинулась к комнатам. Все они были обставлены одинаково, и каждую из них необходимо было освободить полностью. Железные кровати давно покрылись ржавчиной, стены в каких-то лохмотьях вместо обоев, а по полу невозможно пройти босиком и не подцепить занозу.

Вписала десять кроватей, матрацев, сорок комплектов постельного белья на случай потери или порчи основного, а так же для смены грязного. Десять тумбочек способных вместить некоторое количество одежды и чемодан, решила, что в спальнях и так мало места, незачем занимать его громоздкими шкафами.

Дальше в список попали стройматериалы. Вот знать бы еще, откуда в моей голове столько информации как и из чего делать ремонт!

Обоев я насчитала три сотни квадратных метров и это только для спален и коридора второго этажа, вписывая эту цифру в список я переживала, что король не даст добро и прекратит финансирование, тогда стоимость проживания в сутки за номер придется очень сильно уменьшить, никто не захочет жить в грязи.

Глава 4

— Прости, что напугала, — раздалось с берега. — Просто я очень удивилась встретив здесь кого-то еще, обычно в такое время суток путники стараются сюда не забредать.

— Вы кто?.. — ко мне наконец вернулся дар речи, а оцепенение спало и бросившись на берег принялась быстро одеваться, забыв даже вытереться полотенцем. Незнакомка тем временем уже облачилась в обтягивающие брюки и белую, явно мужскую, рубашку, а на кожаном поясе сверкнуло лезвие клинка.

— Хм, а так не видно? — она натянула сапоги и повернулась ко мне боком, демонстрируя еще один клинок.

Я кажется, начала подозревать, кто передо мной, но верить в это не хотелось. Краем глаза заметила Аро, мальчишка приплыл под ветви ракиты бесшумно – он тоже заметил разбойницу и старался не попасться ей на глаза.

— Видно… — наконец смогла промолвить я, перед этим еще раздумывая, стоит ли говорить. Ну разбойница и разбойница, что тут такого, да? Красивая-я-я… ей бы в модели! — Вы тут отдыхаете? – специально с нажимом на «вы» спросила, в надежде, что девушка сразу скажет, что не одна здесь.

— Я одна, успокойся. Часто хожу на это озеро ночами. Здесь тихо и могу побыть одна, не то что… — грусть скользнувшая в голосе разбойницы не была поддельной. Но в следующую секунду, не поняла, как это произошло, с тихим звоном к моему горлу приставили острие кинжала. – А вот кто вы? Ты и тот мальчишка в кустах. Я вижу тебя, можешь выходить!

Аро выскочил на берег, быстро оделся в чистую одежду, которую я ему выдала, и остановился в метре от меня.

— Отпустите ее, — грозно произнес, сжимая кулаки и переводя взгляд с меня на разбойницу. — У нас ничего нет, ни денег, ни еды. Зачем вам пустая жертва? Просто чтобы убить?

— Возможно, — усмехнулась она, а лезвие впилось в мою кожу еще на миллиметр. — Так кто вы? Никогда раньше не видела вас ни здесь, ни в столице.

От страха я собственное имя забыла, а уж придумать кто мы и откуда вовсе не смогла. К счастью, Аро где-то научился врать.

— Мы идем в Лассорг, мэм. Идем уже давно, остаток ночи хотели провести у озера…

— Врать научись сначала, - фыркнула девица, но кинжал от моей шеи убрала. – Я видела, как вы приехали в заброшенную таверну, вас сопровождал сам король и его советник, поэтому и спрашиваю – кто вы такие?

— Отбываем наказание, — ко мне наконец вернулся дар речи. – Аро за воровство, я за незаконное проникновение в спальню его величества.

— В спальню?! — раздалось хором.

— Так вышло, — пожала я плечами. Не буду же я рассказывать, как именно там очутилась.

Блондинка окинула нас обоих удивленным взглядом с каплей уважения.

— Надо же… Что украсть пытался?

— Перстень, мэм.

— Любопытно… А что за наказание такое?

Я нервно поежилась. Вот что ей ответить? Снова лгать? Так правда со временем все равно вскроется, а кто знает, что нас ждет от разбойницы за ложь. Поэтому вздохнув, рассказала все как есть.

Девица слушала, открыв рот, потом хмыкнула.

— Я провожу вас. Здесь… небезопасно гулять ночами.

Обратную дорогу до таверны мы прошли под конвоем. Аро время от времени бросал на меня короткие взгляды полные вопросов, на которые я не могла дать ответ, но одно было ясно – убивать нас никто не собирается.

А вот грабить… Каковы шансы на то, что под утро к нам не заявится банда разбойников?

Попрощавшись с блондинкой у таверны мы с Аро первым делом бросились прятать наши запасы. В кладовую, что была на кухне спихали все коробки с вещами и корзины с продуктами, после чего дверь заперли на ключ, а ключ я спрятала на самый верх одного из кухонных шкафчиков.

Сна не было ни в одном глазу, но отдохнуть все же следовало.

— Будем ночевать вместе, — предложила я, а Аро согласно кивнул.

В спальне мы легли прямо поверх пыльного одеяла на кровати и поворочавшись какое-то время прислушиваясь к звукам с улицы, заснули.

Утро наступило неожиданно поздно. Солнце стояло уже высоко, когда Аро разбудил меня.

— Тина, Тина вставай!

— А? — сонно пробормотала. События вчерашнего вечера полностью вылетели из головы, но испуганный голос Аро вернул воспоминания. Я подскочила на постели.  — Нас обокрали?!

— Нет, в том то и дело, никто даже не пытался пробраться. Я осмотрел всю территорию вокруг таверны, но новых следов не заметил.

— Давай еще немного поспим? — умоляюще протянула, снова укладываясь на подушку. Если никто нас не обокрал, а снаружи не стоит банда разбойников, то куда торопиться?

— Тина! — я получила сильный тычок в бок. — Там король приехал!

Король? Зачем король? Он же сказал, что отправит Герольда!

За несколько секунд я пришла в себя, наспех умылась холодной водой найденной в кувшине в ванной и уже мчалась к выходу прижимая к груди список.

Король, миленький! Хоть бы он ничего в этом списке не вычеркнул! Сон на пропитанном пылью одеялом был глубоким, но выспаться и отдохнуть не удалось, а сквозняк, проникающий в комнату сквозь не застекленные окна создавал ощущение, что под окнами стоит минимум пара сотен волков.

Перед дверьми ведущими на улицу я застыла, приводя дыхание в порядок, а Аро не успев затормозить врезался в меня сзади и мы оба кубарем вылетели на улицу.

— Аро! — шикнула я, потирая ушибленный бок. Листочки разлетелись, пока я поднималась с земли Аро их собрал и протянул мне.

— Доброе утро, — раздалось надо мной.

Зажмурившись на секунду, я улыбнулась во все тридцать два. Каким бы противным король ни был, сейчас необходимо быть вежливой, ведь от него зависит, будет ли стоять кресло в моей гардеробной.

— Здравствуйте, Ваше величество, — а голос-то у меня какой… сахарный! Величество даже еле заметно поморщился. — Мы вас не ждали, простите, сделали бы чай.

Ага, из той воды, которой я умывалась.

— Герольд не смог приехать, пришлось самому, — мужчина пожал плечами и указал на листки в моих руках. — Вижу, все готово?

Глава 5

Сон был рваным и тревожным, что снилось не запомнила, но сердце билось так часто, как после пробежки. Утром, когда солнце поднялось уже достаточно высоко и высушило росу на траве я подскочила на постели, почувствовав в спальне чье-то присутствие. Остатки сна мгновенно слетели.

— Доброе утро, — Аро сидел на тумбочке у кровати, а рядом с ним стоял импровизированный поднос из доски. На подносе стояла исходящая паром чашка, а рядом на тарелочке жареная колбаса, хлеб и яичница.

Я удивленно подняла взгляд на мальчишку, не зная как реагировать на все это. Аро отвел смущенный взгляд и заговорил первый.

— Я был не прав, извини. Ты могла бросить меня в той темнице, но спасла, хоть мы были знакомы всего ничего. Ты добрая, Тина, не то что я.

Я молчала, потому что если бы заговорила, то тут же расплакалась. Эти залитые румянцем от смущения щеки мальчишки и горячий завтрак на подносе буквально сломали мой внутренний счетчик мимимишности.

Аро болтал ногами в воздухе и нервно поглядывал на меня в ожидании ответа, но я смогла заговорить, только сделав глоток обжигающе горячего чая.

— Ты тоже добрый, вот увидишь, пообщаешься с Индой подольше и она тебе понравится! — и улыбнувшись, перевела тему. — Как ты все это сумел приготовить?

— На костре, большую печь на кухне растопить не сумел.

Возможно, я слишком наивна и доверчива, но отчего-то в глубине души чувствовала, что разбойница – всего лишь заблудившаяся в своей жизни девочка, и стоит взять ее за руку и вывести на правильный путь, она и думать забудет про грабежи. Может, интуиция у меня хорошая, а может, я сама по себе всегда стараюсь идеализировать людей.

Хотя если вспомнить короля, вот его я вряд ли смогу идеализировать.

А вот, кстати, и он.  Почему-то снова собственной персоной.

Первый подкативший к таверне экипаж был большим, вычурным, и сверкал на солнце позолотой. Странно, что прошлый раз король приезжал на обычной повозке, наверняка, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так что же сейчас случилось?

Две повозки сзади – с охраной, и еще… восемь! Я даже со счета сбилась, плелись позади. В них скорее всего стройматериалы и остальные вещи из списка, но я ожидала, что все-таки будет меньше… Теперь еще думать, где все это хранить.

Его величество вышел из кареты, окинул таверну хозяйским взглядом и взметнув полы мантии двинулся к входу, но тут же угодил в лужу. Ночью прошел небольшой дождь, и теперь глиняная дорога была мокрой и скользкой, чего король явно не ожидал.

Поморщившись, эльф сделал еще шаг и его до блеска начищенные кожаные сапоги сверкнули на солнце, когда Величество распластался на дороге.

Я напрягла слух, в ожидании отборного эльфийского мата, но король только стиснул зубы и позволил вмиг подоспевшим стражникам себя поднять. Вышитая золотом и драгоценными камнями мантия, вывалявшись в грязи, стала более уместной для места, в котором находится Его величество.

Я хихикнула в кулак, и мы с Аро поспешили навстречу.

Входная дверь распахнулась, явив нам рассерженного эльфа, двоих, уже знакомых мне стражников и пожилого мужчину в черном одеянии, на камзоле которого в районе груди сверкнул металлический треугольник.

Мужчина поправил очки, встряхнул блокнот и достал из-за пазухи карандаш, но на этом его действия закончились. Он встал справа от входа и застыл, словно изваяние.

— Здравствуйте, Ваше величество, — мы с Аро поклонились, и переглянулись, сдерживая смех.

Грозный, чуть ли не огнедышащий эльф с грязными блондинистыми волосами не внушал ни капли страха, хотя по его взгляду можно было понять, что именно это он и пытался сделать, дабы скрыть неловкость.

— Чаю? — предложила я, когда молчание затянулось.

Король словно отмер.

— Почти все закуплено, ремонт начнется сегодня же, рабочие прибыли. Где хранить строительные материалы решай сама, но чтобы все осталось в целости, закупать повторно не стану. Пропадут – твои проблемы.

Повернувшись к мужчине в черном эльф жестом подозвал его к себе, и снова взглянул на меня.

— Это Руи, твой помощник. По всем финансовым вопросам обращайся к нему, так же он будет заниматься трудоустройством рабочих, которых ты наймешь. Будет приезжать раз в неделю, но если его присутствие необходимо в течении недели, то отправляй письмо.

Руи отвесил мне легкий поклон, за что получил укоризненный взгляд короля. Мы недоуменно переглянулись с мужчиной, и мне показалось, не я одна питаю неприязнь к Его величеству.

— С рабочими познакомишься сама, Руи останется сегодня до вечера…

Отборный эльфийский мат я все же услышала. Он донесся с улицы, вслед за грохотом, и надо сказать, ничем не отличался от русского, привычного мне.

Через несколько минут в таверну ворвался извозчик.

— Ваше величество! — он кланялся так, что едва не доставал лбом пола. — Колесо у повозки отвалилось, я немедленно займусь ремонтом, но это займет время.

— Сколько? — Дан поморщился.

Он вообще всегда морщится, когда чем-то недоволен?

Извозчик перевел на него испуганный взгляд и тяжело сглотнув, пробормотал:

— Полчаса, Ваше величество, я постараюсь сделать быстро.

И тут же его след простыл, только входная дверь хлопнула.

— Что ж, оно и к лучшему, — задумчиво проговорил Дан. — Понаблюдаю за тобой. Иди, принимай товар.

Аро выбежал из таверны первым, следом я, а уже после Дан и Руи. Лично мне не терпелось как можно скорее приступить к ремонту, а Аро просто заскучал и был рад любому движению.

Рабочие в зеленых комбинезонах, коих оказалось трое, принялись за разгрузку торговых повозок. Они уносили в таверну бесчисленное количество свертков, коробок, деревянных ящиков, снова свертков… В какой-то момент у меня даже в глазах зарябило.

Когда наконец все было разгружено, рабочие остановились у входа в таверну, в ожидании дальнейших указаний.

— С чего начать? — тихо спросила у короля, внезапно осознав весь масштаб катастрофы. Я же не умею ничего! Вообще ничего! Я и список покупок-то как-то автоматически написала. Но внезапно нахлынувшая паника отступила под хмурым взглядом Величества.

Глава 6

«Нечто» оказался Алай, с ног до головы вымазанный в саже. Только синие глаза светились на черном лице.

— Хозяйка, можно пробовать. Труба была забита тряпками, я все убрал.

— Спасибо, — кивнула ему и отпустила мыться.

Инда притащила новых поленьев и добавила в топку к тем, что обгорели при наших попытках растопить печь. Когда огонь принялся лизать сухие дрова, а кухню не заполонил едкий дым, как было в прошлый раз, мы радостно захлопали в ладоши.

На плиту поместилось две кастрюли с супом и одна с кашей, оставалась еще одна конфорка, на ней я пожарила тосты. Инда в это время сдвинула два стола в харчевне, протерла их и расставила посуду.

День уже подходил к концу, солнце быстро клонилось к закату, и наш несостоявшийся обед плавно перетек в ужин. Когда все собрались за столом, я окинула каждого внимательным взглядом и задумалась, а так ли плохо то, что я попала в этот мир?

Разбойники веселились, рассказывали добрые шутки, Инда о чем-то увлеченно беседовала с Руи, а Аро наконец перестал хмуриться, и беззаботно болтая ногами уминал кашу.

Я чувствовала себя чуть ли не матерью для мальчишки и Инды, все-таки рада, что смогла им помочь. И даже разбитые стекла, которых теперь не хватает на четыре номера гостиницы, не могли омрачить мое хорошее настроение.

А вот король смог.

— Ему в замке совсем заняться нечем? — раздраженно спросил Аро и кивнул на окна.

К таверне на всех порах подкатил все тот же вычурный экипаж и Его величество выскочил из него, едва тот затормозил.

Рабочие подорвались со своих мест, как только Дан переступил порог заведения. Окинул нас всех внимательным взглядом, словно пересчитывая, и убедившись, что все в сборе, расслабился. Сам он выглядел жутко уставшим, обычно до блеска начищенные сапоги были покрыты толстым слоем пыли, а мантия, которую он по всей видимости никогда не менял, все еще в кусках грязи из-за падения в лужу.

— Тина, нужно с тобой поговорить.

Не оборачиваясь, пошел на кухню, я следом за ним. За спиной послышались встревоженные шепотки.

— Что-то случилось? — спросила я, когда мы остались одни. На кухне стекла еще не вставили, и по помещению гулял сквозняк. Хоть вечер и был холодным, но благодаря растопленной печке на кухне было даже слегка душно.

— Разбойничья банда Южного леса напала на свиную ферму час назад. Люди не пострадали, но скот вырезали почти подчистую.

По моей коже пробежали мурашки.

— Южный лес это… — вопрос не задала, но я и так догадалась, где этот лес.

— Здесь, Тина. Эта таверна находится у Южного леса. Разбойники до недавнего времени были едва заметны, так, раз в неделю нападут на торговый обоз или куриц украдут, в целом вреда причиняли мало.

— Почему их всех не пересажаете в тюрьму? — я правда не понимала. Они ведь не один год в лесах и поселках орудуют, выловить что ли нельзя?

— Не так просто это сделать. Прочесать лес и найти одну или две банды труда не составит, но стоит только кого-то арестовать, или не приведи Всевышний, казнить, остальные, а их сотни, звереют. Как это случилось сейчас. Месяц назад была арестована банда Северного леса, — король хмыкнув взглянул в сторону двери. — Думаю, ты уже знаешь об этом. И с тех пор налеты становятся чаще, но то что произошло сегодня вечером – вызов лично мне, и если оставить все как есть, боюсь, пострадает кто-то еще.

— Делать-то что? – я уже потеряла суть разговора. Нервничая, села на стул, но сразу же вскочила.

— Я оповещу кого смогу о том, что разбойники Северного леса отбывают наказание не в шахтах. Что они накормлены и одеты, и при желании после отбывания наказания королевство поможет им с трудоустройством.

— А нельзя ли всем так помочь? Тогда бы и разбойников не было. Они ведь не от хорошей жизни воровством промышляют…

— Тина, — Дан усмехнулся и покачал головой. — Разбойничество – это образ жизни, а все что я могу сделать – это снизить преступность до минимума благодаря переговорам.

Я молчала. С одной стороны, каким бы мир ни был, видимо во всех преступность повышена. С другой – я искренне не могла понять, почему нельзя выловить вообще все банды и тогда «звереть» было бы некому. Но, разумеется, если даже правительство не может с этим справиться, то лично мне и думать нечего. Остается только надеяться, что я ни под чье «зверство» не попаду.

— В общем, я хотел сказать - есть вероятность, что разбойники будут приходить сюда, чтобы проверить, действительно ли осужденные здесь работают. Ни в коем случае не создавай панику, таверну они не тронут, пока эти, — король снова поморщился и кивнул на дверь. – Здесь.

— То есть когда ремонт закончится и эти уедут, — я, подражая эльфу, тоже кивнула на дверь. — О таверне будут знать вообще все преступники?

— Я обеспечу охрану, а до тех пор пока идет ремонт переживать не о чем.

— Да я переживаю даже о том, что однажды утром не проснусь! Кто знает, что этим работничкам в голову придет! — я перешла на громкий возмущенный шепот.

Дан взглянул на меня и в синих глазах мелькнуло лукавство.

— Боишься?

Я нахмурилась, сложив руки на груди. Представления не имею, в какой позе нужно стоять перед королем, может быть даже в поклоне, но лично я дел с правителями никогда не имела, так что плевать.

— Они не причинят тебе вреда, думаешь, в ином случае я бы оставил с ними Руи? Он мой единственный казначей, которому я доверяю как себе.

За меня он явно не переживает. Как и за Аро.

— На этих троих клятва, которую они дали перед алтарем.

Я чуть не рассмеялась. Разбойники и клятва? Дан правда верит в «честное слово»?

Его величество устало взглянул на меня и выдвинув стул из-за стола, сел. Принюхался и осмотревшись, спросил:

— Что на ужин?

— Суп с курицей и кукурузная каша, — ответила я и уставилась на мужчину.

Дан поправил все еще грязные волосы, перекинув через плечо и повелительно махнул рукой.

Глава 7

Мантия.

Я перевела взгляд на Дана безразлично взирающего на то, как его драгоценная мантия скользнула по одеялу, и свалилась на пол подняв собой облако пыли. Под таким же безразличным взглядом подняла ее, отряхнула и аккуратно сложила на постели.

Так, если король не желает признаваться, зачем пожаловал, то пусть ходит неприкаянным. Я даже внимания на него обращать не буду. Есть подозрение, что он хочет следить лично за тем, как работаю именно я и работаю ли вообще, а если вдруг что, объявить о том, что я отказалась от отработки и послать на гильотину.

Эта мысль оказалась отрезвляющей. Что если действительно так? Ведь именно Герольд спас меня от казни, а самому королю моя душонка вовсе не сдалась и он спит и видит, как моя головешка катится по площади.

Бр-р-р. Я даже вздрогнула, и на спине проступил холодный пот. Что ж, я все равно собиралась сегодня помогать рабочим, ну а то что при этом надо мной будет нависать самый главный эльф королевства ерунда совсем…

— Понравилась?

Раздавшийся в окне голос выдернул меня из размышлений и я поняла, что вот уже несколько минут тискаю в руках королевскую мантию.

— Задумалась, — отмахнувшись, подошла к окну.

Под пристальным взглядом мужчины закинула одну ногу на подоконник и после, спрыгнув на землю, горделиво вскинула подбородок. Я не покажу ни капли страха и вообще, буду вести себя так, словно Дана здесь и нет вовсе. Может ему станет скучно и он уедет.

Только подходя к входной двери поняла, что вместо того, чтобы выйти из спальни через дверь как нормальный человек, я почему-то предпочла сделать это через окно.

Этот противный эльф мне все мысли спутал!

Инда нашлась на кухне в ворохе свертков и коробок с привезенными нам покупками. Она вскинула голову и заметив за моей спиной Дана тихонько пискнула и попыталась удрать, но я ее остановила.

— Предлагаю разобрать все вот это, — я махнула рукой в сторону коробок. — Потом приготовить обед и помочь ребятам с ремонтом.

— А ты умеешь ремонтировать? — удивленно спросила она.

— А что на обед? — раздалось за спиной.

Инда перевела на меня вопросительный взгляд, но я только качнула головой и нырнула в первую попавшуюся коробку, оттуда уже услышала, как разбойница ответила на заданный королем вопрос.

— Думаю, что снова суп, а на второе – блинчики.

— Блинчики? — протянул Дан, устраиваясь на стуле.

Разбойница кивнула ему и тоже принялась за разбор коробок, а я только скривилась.

Блинчики? Напечь их на такое количество человек лично я не представляла возможным, по крайней-мере я и на себя одну то их никогда не пекла, мне казалось это занятие слишком утомительным. Но раз Инда хочет, то пусть.

Под внимательным взглядом короля работать и правда было некомфортно, но я как могла старалась не обращать внимание на бродившего по кухне мужчину. И только когда он поставил полный чайник на абсолютно холодную плиту, я не выдержала.

— Ваше величество, дрова вон за той дверью в поленнице, печь для начала нужно разжечь, — поймала его скептический взгляд и добавила: — Но лучше сделать это немного позже, когда мы будем готовить обед, иначе поддерживать огонь придется не один час и от духоты здесь станет нечем дышать.

Король ничуть не расстроился, а мне было интересно, что он предпримет. Может все-таки уйдет следить за рабочими на улице?

Дан и правда ушел на улицу, вот только вместе с чайником, а через открытую настежь дверь запасного выхода мы с Индой могли наблюдать, как Величество разводит костер. Огонь облизал сухие щепки и с треском принялся пожирать их, Дан, насвистывая какую-то мелодию под нос, поставил чайник на два камня, которыми окружил костер.

— Что он делает? — громким шепотом спросила Инда, а я только пожала плечами.

Увидеть короля разводящего огонь и который сам кипятит себе воду даже для меня было слишком, а челюсть разбойницы и вовсе упала на пол.

— Странный у нас правитель… — пробормотала девушка и вернулась к сверткам с занавесками для спален. — Ой, смотри какая прелесть!

Следующие несколько минут мы перебирали молочного цвета занавески из приятной на ощупь плотной ткани. А Дан тем временем вскипятил воду, заварил чай и поставил перед нами две кружки исходящие паром.

Челюсть Инды снова оказалась на полу, а король вышел из кухни, насвистывая все ту же мелодию.

— Нашла! — вскрикнула я, обнаружив четыре коробки со светильниками. Круглые стеклянные, обычные, как на Земле настенные, с одним только отличием – никаких проводов и как они работают непонятно.

— Отлично, а то я все углы посшибала, — девушка машинально потерла лоб ладонью.

— А как они работают?

Разбойница взглянула на меня с удивлением.

— Ты расскажешь мне о том, откуда ты? Ты говорила, что попала к нам из другого мира, но что это за мир?

— Земля. Там есть электричество, от которого работают все эти штуки, — я похлопала по светильнику. — Есть вода которая бежит прямо из крана, и ее не обязательно добывать из колодца. Нет разбойников… Хотя нет, тут я лгу, есть преступники и они гораздо хуже местных разбойничьих банд. Я расскажу тебе как-нибудь обо всем подробнее, потом.

Инда кивнула.

— Смотри, вот все эти лампы нужно вынести на солнце, они напитаются солнечной энергией и их можно будет прикрепить на стены.

— А потом как часто снимать и выносить на улицу снова?

— Никогда. Одного раза достаточно.

Мы вынесли все светильники на улицу и разложили на поляне за таверной, оставив их напитываться солнцем вернулись в кухню закончить начатое. К обеду все коробки были разобраны, мы с Индой уставшие, но довольные принялись за приготовление обеда.

Я еще раз внимательно осмотрела запасы еды в кладовой. Крупы, мука, соль, сахар, несколько сортов чая, вяленое мясо и сушеная рыба, масла оливковое и подсолнечное. Провизия была в таком количестве, что ее хватит на месяц, не меньше. Оставалось решить вопрос с молочными продуктами и свежим мясом, хранить их было негде.

Глава 8

Улыбка на губах эльфийки застыла, а в глазах мелькнула эмоция предвещающая начало истерики.

— Но, Ваше величество, что я сделала?!

— Вот, ты даже не понимаешь, что сделала, это только подтверждает то, что тебе не место на этой работе. Поищи другую вакансию, желательно не с людьми.

Дан был холоден, и немного груб. Весь налет дружелюбности, который я к нему чувствовала вдруг исчез.

Лира меж тем заплакала, бросила на меня злобный, полный ненависти взгляд и резко развернувшись, убежала.

Я молчала, ждала, что Дан сам объяснит свое поведение.

— Первый урок, Тина. Официанты, а тем более... как ты их называешь, администраторы? Так вот, администраторы должны быть участливыми, приятными в общении, хотя бы с теми, кто им не сделал ничего плохого. Ты была милой, а в ответ что получила? Тебе кинули меню.

— Может у нее плохое настроение сегодня, — пробормотала я, а до меня кажется стало доходить, почему Дан уволил эту девушку. На него она смотрела как кошка на сметану, со мной же даже не поздоровалась.

— Если у нее плохое настроение, оно не должно отражаться на гостях. Разве будет кто-то ходить в такое заведение, где при любом удобном случае тебе швырнут что-нибудь в лицо?

— Ну не в лицо…

— Неважно, Тина. От своих сотрудников требуй того же. Я не говорю о единичных случаях, когда гость сам напрашивается, чтобы ему нагрубили, а такое бывает и часто. Особенно в заведениях вроде таверны. Не один и не два раза будешь сталкиваться с подобным.

— У нас ведь будет охрана?

— Будет. Генерал Рой в скором времени уходит в отставку, отправлю его работать к вам.

Чувствовала себя так, словно мы готовим какую-то секретную операцию и заранее обговариваем все детали. Быдло гости, охранники, и все в таком роде, мне начинает казаться, что после открытия таверны я буду спать с оружием под подушкой. Впрочем, если учесть, что к нам будут захаживать разбойники, держать нож под подушкой не самая глупая идея.

Меню оказалось с красочными картинками и это облегчило мне выбор блюд, я читала внимательно, запоминала как они выглядят, чтобы потом нагло стащить рецепты.

Рецепты…

Меня словно обухом по голове ударило. В центре занятости, когда писала заявления на поиск сотрудников, я совсем забыла про повара!

Впрочем, сейчас не время говорить об этом Дану, решит еще что я безответственна и уволит как ту эльфийку. Так что я сделала вид, что очень увлечена описанием жареного картофеля, а тараканы в голове в это время орали: «Мы все умрем!»

Мы сделали заказ подошедшей миловидной девушке официантке, которая в отличии от предыдущей улыбалась во весь рот и мне и Дану.

Король выбрал салат с креветками и бокал вина, а я отбросив смущение заказала четыре разных блюда – сырный суп, холодный салат с мясом, рыбные палочки и теплый хлеб с маслом. Желудок съежился в предвкушении, и пока не принесли еду, я ни о чем другом думать не могла. Даже шумная компания девушек в другой стороне ресторана мне никак не мешала, а вот Величество то и дело морщился, когда раздавался особенно громкий хохот.

Меню у нас забрали и за столом повисло неловкое молчание. Я больше не могла пялиться в картинки блюд и блуждала рассеянным взглядом то по помещению, то рассматривала прогуливающихся горожан через окно. Дан же рассматривал меня настолько открыто, что в какой-то момент я нервно дернула плечами, кожей ощущая на себе его пронзительный взгляд.

— А это ваш ресторан?

— Нет, — Дан пожал плечами.

Я уставилась на него с непониманием.

— То есть как? Вы ведь уволили администратора…

— На правах правителя я могу увольнять и нанимать сотрудников в любом заведении королевства.

Пока я переваривала полученную информацию, нам принесли салаты. Я задумчиво потыкала вилкой в кусочки мяса и снова вернулась к разговору.

— Нет, я все-таки не понимаю, как так? То есть вы приходите, например в музей, не нравится вам уборщица и вы ее… того?

— Я никогда не увольняю рабочих только за то, что они мне не нравятся. За это, к слову, меня и любят.

— А по-моему вас просто боятся, — буркнула я.

Дан ничего не ответил, и обед прошел в молчании. Пока мужчина допивал вино я приговорила и суп и закуски и теперь молчаливо пялилась в окно. Настроение после того как покушала стремительно выросло вверх, и мне даже захотелось прогуляться по городу, побродить у фонтана и купить леденец вон у того торговца с лотком.

Но нужно было возвращаться домой, и вздохнув я повернулась к Дану, но сказать ничего не успела.

К нашему столику плывущей походкой направлялась та черноволосая эльфийка которую я приметила еще с улицы. Девушка сияющими синими глазами как у олененка оценивающе посмотрела на меня, почему-то довольно улыбнулась и остановившись за спиной короля положила ручки ему на глаза.

— Ку-ку! — пискнула она, улыбаясь.

Я только глаза выпучила и заглянула в ее призывно колышущееся декольте. Потом вспомнила свой первый размер и поникла – мне никогда не быть похожей на этих красавиц.

Дан застыл, не донеся до рта бокал с вином. Брюнетка не спешила убирать ладони, я с интересом ждала, что будет дальше, так же как и девушки из компании за тем столом в углу. Все они повернулись в нашу сторону.

— Ну-у, Да-ан! — протянула брюнетка, а я размышляла, как быстро король прикажет ее казнить. Это ж какой смелостью нужно обладать, чтобы вот так при всем честном народе заигрывать с правителем!

А правитель перехватил свободной рукой наглую девицу за запястье и одним движением вывел из-за спины.

— Давно не виделись, Кларисса.

— Очень давно! — расстроено вздохнула брюнетка и надула пухлые губы. — Что же ты совсем не приезжаешь, не пишешь мне?

— Дел много, прости. Сама ведь знаешь, разбойники свирепствуют.

— Знаю, да, — Кларисса вздохнула еще глубже и сморщила аккуратный носик. — Папочка недавно вел переговоры с одной бандой из Западного леса, не знаю до чего договорились, да мне и неинтересно. У меня других проблем полно.