Переполох в гареме. Попаданка в султанский гарем

Глава 15

— А вот это уже слишком! — со злостью в голосе прокричала Хазнедар Ягмур.

Сбивчиво дыша, нервно ходила из угла в угол, как дворцовый лев в клетке. Сгоряча неудержимым потоком вырывались мысли вслух. Хотелось разбить зеркальце, но в последний момент сдержалась — нельзя, это подарок достопочтенной Валиде. Однако и смотреть в него не могла: на шее остались кровавые ссадины, точно проклятое ожерелье.

— Наглую девку на улицу, а лучше на невольничий рынок! Не желает быть цветком султана, станет холопкой в доме сварливого бея.*

В голове Хазнедар не укладывалось, насколько простая рабыня может быть самоуверенной. Пожалуй, имеет за спиной тайного покровителя или, того хуже, была сослана недругами в качестве шпионки. В таком случае, рассуждала Хазнедар Ягмур, да покарает её Аллах и настигнет острый топор палача, а османскую династию Всевышний убережёт от злодеев и их коварства. Не станет их — окажется вмиг на улице, а в лучшем исходе отошлют подальше в старый дворец.

Весьма странно, как ей показалось, вёл себя Гюль Ага. Встал на защиту, как верный слуга. Неужто записался в предатели⁈ Упаси боже, чтобы мужское плечо и авторитет Сераля в итоге оказался государственным изменником. По правде, ей даже думать об этом не хотелось. На протяжении многих лет они сообща верой и правдой служат падишаху, и коль пришлось бы искать заговорщика, тень подозрения миновала бы его стороной. Впрочем, от неё явно что-то скрывают — знать бы истинной подоплёки. Эта информация выпадет серьёзным козырем, ежели предстоит участвовать в битве дворцовых интриг. Следует обезопасить себя — не хватало пойти в сообщники к ложно обвинённой. С бунтовщиками не церемонятся: обезглавят, и делу конец. Несмываемое пятно на репутации осядет на родственниках и близких казнённых не на одно поколение. Решив, что утро вечера мудренее, женщина отправилась спать.

За стенами темницы царила ночь. Жильцы дворца отдыхали в своих покоях, день подлых интриг остался позади — можно предаться и сновидениям. Правда, так считали далеко не все, и порой ради своих интересов нарушали правила. Самое время подпортить сопернице платье или подсыпать битое стекло в обувь. Кроме этого, существует один из коварных методов устранения ненавистницы, применяемый столетиями и донельзя простой. Подкравшись, незаметно подкинуть личную вещь, а после обвинить несчастную в воровстве. Главное — не попасться на горячем и сдержать в нужный момент хитрую ухмылку. Конкурентка получит наказание и подпорченную репутацию. В особо тяжёлых случаях отправляют в заточение. В суровых условиях и без должного ухода красота наложницы померкнет, а интерес повелителя угаснет.

Злата не смогла подавить истерический смешок — ей было хорошо, как никогда. Впервые за долгий период испытала непередаваемое удовольствие, которое светилось на её лице, а по всему телу растеклась блаженная истома.

— Ну как? — лукаво поинтересовалась незнакомка.

— Ох, ты просто чудо!

— Приятно это слышать!

— Если бы не ты, умерла бы с голоду. Спасибо, что накормила, — тепло поблагодарила она, убирая в сторону остатки сухого пайка.

Добродетельница лишь улыбнулась. Злате верилось с трудом, что в этом сумасшедшем замке она повстречала разумного человека с нежным именем Катерина. По её словам, та живёт в гареме около полугода. Сначала Злата отказывалась от пищи, и помощь восприняла в штыки. После безуспешных уговоров незнакомка раскрыла мешочек, и запах еды защекотал ноздри, дразня так сильно, что сопротивляться больше не осталось сил. За последние голодные дни разыгрался просто волчий аппетит, теперь же, насытившись, снова полна сил и готова к обороне личных границ.

— Ну, расскажи, — заискивающе начала новая знакомая. — Откуда будешь?

Злата напряглась. Правду рассказать или вымысел? Собеседница произвела хорошее впечатление и внушала доверие — точно волонтёр из благотворительной организации. Боясь принять неверное решение, обдумывала, как правильнее поступить. Высокий риск своим рассказом попасть в неловкое положение, быть непонятой, осмеянной — и это пугало сильнее, заставив нервно прикусить губу. Безмолвное ожидание затянулось — необходимо дать ответ на вопрос, что напряжённо повис в воздухе. Кто она? Невезучая туристка или потерянная дочь купца?

— С далека, и я… заблудилась, — пробормотала она сумбурно и тут же испытала испанский стыд, понимая, как нелепо это звучит.

— Ох, бедняжка! — мгновенно отозвалась Катерина. — Как это произошло?

Действительно, как? Это несложно, если дружишь с неугомонной подругой и у тебя напрочь отсутствует собственное «я»!

— Точно не скажу, потеряла память, — кое-как совладав с эмоциями, ответила уклончиво.

Будто идя по минному полю, тщательно подбирала слова. Девушка уже совершила массу необдуманных поступков, отныне намеревалась действовать осторожно — ну или хотя бы попытаться. Сыграть амнезию мнилось лучшим решением. Когда угодно есть возможность подправить вымысел на свой лад, в крайнем случае — позволить окружающим додумать.

— Господь милостивый! — театрально воскликнула та. — А как величать тебя?

— Злата, — представилась она почему-то настоящим именем.

— Хоть что-то… — озадаченно пробормотала Катерина. — А чьих ты будешь? Отца, матушку помнишь?

Довольно странная манера речи приводила в замешательство — как будто пространство и время сместились на пару веков назад, и нет технического прогресса, а скрипучая телега с конём — единственное средство передвижения. Это выглядело абсурдно, даже неестественно. Гостья вжилась в роль деревенской крестьянки, или это её настоящая природа? Мимика, жесты, интонация, использованная в речи, — всё настолько естественно и без малейшего намёка на фальшь, как если бы перед ней предстала талантливая актриса. Здесь даже ныне покойный Станиславский бы воскликнул: «Верю!»

— Отец мой — купец из первой гильдии, — решила не отклоняться от ранее придуманной легенды. — А матушка… — запнулась, не зная, что и сказать, фантазия на сегодня иссякла. — При родах отдала Богу душу, — горько вздохнув, сболтнула первое, что пришло на ум.

В сердцах понимала, как неубедительно и банально. Однако та ничуть не смутившись поспешила выразить сочувствие. Быть может, просто не подала вида⁈ Оставалось только гадать, какие мысли бродили в её голове. Где-то вдалеке донёсся отдалённый собачий лай. Катерина второпях, попрощавшись, бесшумной тенью скрылась во тьме, как если бы её и не было вовсе.

Ночь выдалась долгой. Забыться сном не удалось. Почему так? Причин несколько: таинственная посетительница и мысли о ней, жуткий сквозняк, что коварно тянулся снизу, но по-настоящему сковывало тело необъяснимое предчувствие угрозы. В груди поселилась беспричинная тревога, словно что-то плохое должно произойти.

На рассвете в темницу явился сам Гюль Ага в сопровождении юного темнокожего евнуха. С абсолютно отсутствующим выражением лица он протянул ей чёрное одеяние.

— Собирайся, ты отправляешься на невольничий рынок!

*Бей — богатый человек.