Переполох в гареме. Попаданка в султанский гарем

Глава 20

Услышав шум распахиваемых дворцовых ворот, толпа придворных, образовав живой коридор, тут же расступилась. Людской гогот притих, все замерли в безмолвии. В непосредственной близости от бесстрашных всадников. На всех порах скакал гонец императорской охраны. Пришла долгожданная весточка от молодого султана. За период длительного отсутствия поползли слухи о ранении и неспособности продолжать битву. Несмотря на это, верные люди падишаха не верили злым языкам — да покарает Всевышний и ниспошлёт лжецам беду — потому надеялись на лучшее и молились о его здравии. Тайна этого послания скрыта от простолюдинов, потому им ничего не остаётся, кроме как продолжить заниматься своими делами.

Радуя глаз, ухоженный сад благоухал утренней свежестью, а из-за зелёной изгороди доносились нежные женские голоса. В тени деревьев, в окружении цветочных клумб, в кресле восседала Валиде Бейза Султан. Компанию ей составляли прелестные фаворитки — в Османской империи их называли «пейк». Наложницы-компаньонки получали приличное жалование и, в отличие от других, не допускались к властителю, а служили исключительно для Валиде. Одна из них как раз и играла на флейте, пока другие развлекали светской болтовнёй. Прервал идиллию евнух, доложивший о прибытии посланника с весточкой. Девушки, тотчас потупив взор, за вуалями скрыли свою красоту, и только потом гостю разрешили вступить на запретную территорию в сопровождении охраны. Запыхавшийся гонец, благоговейно преклонив колени, торопливо представился полным именем.

— С чем пожаловал, эфенди?

— Меня отправил достопочтенный и всеми нами любимый правитель султан Левент, приказав передать вам это… — церемониальным жестом он протянул запечатанный свиток.

Без труда узнав османскую печать, Валиде нерешительно взяла послание. Судорожно сглотнув, трясущимися от волнения пальцами торопливо вскрыла пломбу. По мере чтения письма выражение лица приобрело былое спокойствие.

— Всем налить сладкого шербета, а важных гонцов отвести в столовую и накормить до отвала! — на радостях велела она слугам. — Мой дорогой сын, наш султан Левент одержал победу и возвращается во дворец!

В каменных кородирах дворца управляющая гаремом Хазнедар, ворча себе под нос, нехотя следовала за Гюль Агой. Тот заверил, что новая рабыня исправилась и готова вернуться на службу. В подобную сказку не верилось, и, чего греха таить, в голове роем промчались подозрительные мыслишки. Однако не могла ставить под сомнение авторитет главного аги. От её рук чуть было не отправилась на тот свет, благо служанки подоспели вовремя. До кровопролития дело не дошло, но Хазнедар затаила обиду и при первом же удобном случае нанесёт ответный удар. В нужный час расправится с мерзавкой хитро и расчётливо. За свою жизнь сделала многое — и не таких гордых подавляла, и не таких смелых ломала.

Дикарка и вправду проявила уж очень настораживающую смиренность. Взгляд покорно направлен в пол, руки расслабленно опущены вдоль тела.

— Никакого подвоха, — успокоил казначей. — Всего лишь проведена воспитательная беседа, — одобрительно посмотрел на Злату, что, доверившись, следовала его наказу. — Знаешь, порой мягкое слово слаще королевского лукума.

— Смотри не разбалуй! — гаркнула она. — После того, что она натворила, место джарийе для неё закрыто.

— В гареме много и других обязанностей, — терпеливо подметил он.

— Ладно, так уж и быть, дам распоряжение, чтобы определили к горничным, — злобно вздёрнув подбородок, женщина стремительно ринулась к выходу.

Оставшись наедине, троица переглянулась — нависло секундное молчание. Гюль Ага в глубине души был уверен: несмотря на буйный нрав и нескрываемую задиристость, чужеземка наделена мужеством, коим не каждый янычар обладает. Ясин озадачен: великодушие наставника многого стоит, а ведь она простая рабыня, не госпожа и тем более не хасеки. Решив, что время расставит всё по-своему, занял выжидательную позицию. Злату, в свою очередь, угнетало чувство протеста, смешанное со стыдом и внутренним дискомфортом. Таковы правила игры, а что оставалось делать⁈ Оттянуть сражение — не равно сложить оружие.