Песчинка на ветру

Глава 1. Ветер

2012 год

В свои семнадцать лет я была очень серьёзной. Настолько, что моя старшая сестра оставляла мне свою годовалую дочь и, вместе с мужем, уезжала на светские тусовки. А я садилась на веранде в огромное кресло-качалку, брала племянницу на руки, и мы с ней медленно качались, наблюдая, как догорает закат. Обычно вертлявая и беспокойная, Настена засыпала под кваканье лягушек и стрекот кузнечиков. Я слушала, как постепенно смолкают все громкие звуки, и поселок погружается в поздний летний сон.

Мне очень нравился добротный кирпичный дом, принадлежащий мужу моей сестры Ларисы – Артему. Поселок считался элитным и находился всего в пятнадцати километрах от столицы. Здесь каждый дом был построен по особому проекту. К нему прилагался огромный участок земли. Конечно, огороды здесь не садили. Дома окружали лужайки с растущими на них декоративными кустарниками, между которыми располагались беседки, ротонды и подобные им сооружения, предназначенные для отдыха хозяев. Некоторые дома имели бассейны. Нет. Неточное выражение. Большинство домов можно было смело называть дворцами.

Стоить заметить, что Артем вовсе не был беден. Его родители весьма успешно занимались мебелью. А он, как единственный наследник, имел хорошую часть дохода, работая в семейном бизнесе. Лариса или, как все её называли – Лора, тоже окончила институт по специальности мебельного дизайна и работала вместе с мужем. Теперь она несколько отошла от дел, занимаясь дочерью.

Наши родители собственного бизнеса не имели. Но были очень известными людьми в столице. Отец занимал высокую должность в городской администрации. Мама являлась заместителем начальника в налоговой инспекции.

А я этой весной окончила одиннадцать классов и подала документы на филологический факультет. Куда меня не взяли. Обычно родители помогают своим детям, если имеют такую возможность. В моем случае произошло все с точностью до наоборот. Никто не обрадовался моему выбору. В итоге, после настоящего семейного скандала, мои документы были отвезены в институт иностранных языков. Мне предстояло изучать английский и французский.

Через несколько дней после первого серьёзного в моей жизни скандала я случайно услышала разговор мамы с матерью Артема. Они беседовали за чаем, приехав на выходные отдохнуть в поселок.

- Не расстраивайтесь, Нина Александровна, - утешала мою маму родительница Артема. - Конечно, Эмилия с её уровнем знаний могла получить более достойное образование. Но она у вас девочка хотя и серьёзная, но очень тихая и спокойная, мягкая. Поэтому, может все и к лучшему. Все знают про её дружбу с Игорем Арониным. Куда важнее, чтобы эта дружба закончилась чем-то большим. Не стоит сомневаться, что Игорь пойдет очень далеко. Они с Эмилией так хорошо смотрятся вместе.

Игорь Аронин, сын дипломатов, окончил три курса института по специальности международных отношений. Ему действительно пророчили прекрасное будущее. Являясь студентом, он уже имел определенный вес на международной арене. И выглядел соответственно: стильно одетый в сшитые на заказ вещи, которые изумительно смотрелись на его высоком худощавом теле. Дорогая оправа очков придавала еще больше ума его интеллигентному лицу. Даже в разговорах с друзьями его речь выделялась правильностью, лаконичностью, а каждое слово было невероятно уместно именно в данный момент.

Со всех сторон Игорь был невероятно положительным и действительно уделял мне внимания больше, чем остальным девушкам из нашей компании. Мне было интересно говорить с ним о книгах, фильмах, концертах знаменитостей, даже о последних новостях в политике. Он галантно поддерживал меня под руку, набрасывал пиджак на плечи, провожая домой. И его умные карие глаза задерживались на мне гораздо дольше, чем полагалось. Только мне казалось, что так смотрят на вещь, которая всегда должна быть рядом, без которой никак нельзя обойтись. Или мне действительно лишь казалось?

Тихо скрипнула калитка. Пришла Ольга, чтобы позвать меня на вечернюю прогулку. Я отказалась, указав глазами на спящую Настену. Подруга добавила, что Игорь тоже спрашивал про меня, и ушла назад, к ребятам. Я тоже собралась вернуться в дом, когда послышался рёв мотоцикла. Значит, десять вечера.

Покачивая малышку, я медленно пошла по направлению к дороге, чтобы увидеть, как со скоростью ветра мимо нас промчится байк. Это была дорогая спортивная модель с облаченным в полную экипировку водителем. Он был мне совершенно незнаком. Из-за экипировки невозможно было определить его возраст. Но я не в первый раз смотрела, как он проносится мимо, такой быстрый и сильный. И свободный. Я была уверена, что в своей жизни он всего добился сам и всегда делал лишь то, что хотел.

Я никогда не думала о нем больше пяти минут. Он был всего лишь глотком свежего воздуха в жаркой июльской ночи. Резким порывом ураганного ветра. Я хорошо знала, каким опасным может быть такой ветер, окажись на его пути. Нет, я бы не преграждала ему путь. Мне хотелось оказаться за его спиной. Всего один разок. Один-единственный. Разве можно находиться у ветра за спиной? Даже ребенок знает, что нет. Ветер наполняет паруса, помогая кораблю плыть. Но он же бросает его, словно капризный шалун игрушку, в морские пучины. Ветер разрушает. Всегда. Он непостоянен и переменчив. Мимолетен.

Длинная юбка моего сарафана взметнулась, когда мотоцикл пронесся совсем рядом. Задумавшись, я почти вышла на дорогу. К счастью, Настена не проснулась, и мои очки не свалились с носа. Развернувшись, я вернулась в дом.

В выходные Ольга все же уговорила меня составить ей компанию в загородное кафе. Игоря, как и других наших знакомых, рядом не было. Они никогда не посещали подобные места. Оле очень понравился парень не из нашего круга, но её одну никогда не выпускали из дома на вечерние свидания. Вадим, который понравился Ольге, совсем не понравился мне. Это был парень с красивым телом и полным отсутствием ума.

Глава 2. Знакомство

Хрипя и чихая, мотоцикл все же завелся, выбросив черные клубы угарного газа. Надеясь, что Ольге не придется идти домой пешком километров десять, я пошла к такси.

- Вы уронили свой телефон, - остановил меня негромкий низкий голос. – Вашим очкам уже ничего не поможет, но телефон не пострадал.

Я только теперь вспомнила, что держала в руках мобильник, выходя из кафе. И совершенно о нём забыла. Окликнувший меня мужчина был без шлема. Но мы отошли от дверей и в темноте, да еще без привычных очков, было сложно рассмотреть его внешность. Я заметила лишь, что он достаточно молод, не больше тридцати. А экипировочный костюм подчеркивал сильное тело. При моем росте в метр шестьдесят, он казался высоким, где-то под метр девяносто, не менее.

- Спасибо большое. И за дверь тоже, - еще раз поблагодарила я.

- И, за нос.

- Что?! – не поняла я.

- У вас маленький симпатичный носик. Я уверен, что горбинка после перелома его бы не украсила, - в мужском голосе слышался сдерживаемый смех.

Я не могла не улыбнуться. Он был совершенно прав. Тяжелая дверь вполне могла бы его сломать.

- Мой носик признателен вам больше всего, - добавила я.

Пока мы стояли, одно из такси уехало, а во второе садилась молодая пара.

Я повернулась к машине, надеясь, что меня тоже возьмут. Но пара возвращалась в город, в совершенно противоположную сторону.

- Свяжитесь с оператором, - посоветовал водитель. – Пришлют другую машину. Но придется немного подождать. Сейчас самый пик, машин не хватает.

Мужчина, спасший мой нос, еще стоял рядом. Интересно, а в какую сторону он едет? Или спросить об этом будет неприлично?

- Я могу вас подвезти, - словно прочитав мои мысли, произнес байкер. – Нам по пути.

- Откуда вы знаете, что нам по пути? – спросила я прежде, чем подумала. Наверное, прозвучало так занудно.

- Видел, где вы живете. С вами всегда маленький ребенок. Ваша сестра?

- Моя племянница, - автоматически поправила я. Как он мог меня заметить?

Я вновь украдкой глянула на него. Из-под длинной челки на меня смотрели зелёные глаза. Почувствовала терпкий запах его туалетной воды, смешанный с нотками кожи экипировочного костюма и чего-то еще. Ветра. Он пах ветром. Влекущий запах скорости и свободы. Я резко сглотнула, понимая, что мне не хватает кислорода.

- Еще раз спасибо, - чтобы мой ответ не прозвучал совсем сбивчиво и глупо, добавила. – Вы направлялись в кафе. У вас, наверное, какие-то дела. Я дождусь машины.

- Не дела. Просто хотел перекусить. Здесь очень хорошо кормят.

- Здесь? - не смогла я не выразить сомнения.

- Не все придорожные кафе плохи, - ответил он. – Не надо всех ровнять под одну гребенку. Есть отдельный банкетный зал, который часто заказывают для различных мероприятий.

- Я просто так сказала. Никогда не была в таких местах. Все же позвоню в такси.

Сегодня на мне не было привычной длинной юбки. Я надела джинсы, с которыми не смотрелись мои строгие блузки и кофточки. Пришлось надеть открытый топик и набросить джинсовую рубашку. В кармане этой самой рубашки у меня лежал даже не кошелек, а небольшой зажим, где находились деньги и карточка такси. Я не стала брать сумочку, которая больше подходила для вечернего приема, а не для этого сомнительного заведения, куда притащила меня Оля.

- Что-то не так? – уточнил мужчина, заметив мои поиски.

- Не могу найти кошелёк, - пояснила я.

- Посмотрите еще раз, - предложил он. – Может, сунули в другой карман?

Он что, принимает меня за полную идиотку?

- У меня нет других карманов, - я сняла рубашку и повернулась перед ним на сто восемьдесят градусов. – Смотрите сами.

Это была не лучшая моя идея. Из-за слишком открытой маечки я продемонстрировала ему не отсутствие карманов, а отсутствие лифчика и почти обнаженную верхнюю часть тела. Собственно, я не стала надевать лифчик, потому что он выпирал из-под открытой маечки. Не объяснять же это ему!

- А вы уверены, что взяли кошелек? – уточнил он.

- Да. Он был перед выходом из кафе. Вот, ключи от дома остались, а кошелька нет. Я хорошо помню.

- Идем. Нет, сначала наденьте рубашку обратно, - посоветовал он и вернулся со мной в кафе. О чем-то поговорил с одним из сотрудников. Тот взглянул на меня и отрицательно покачал головой. Тогда мужчина взял меня за руку и повел к незаметной двери внутреннего помещения. Я невольно остановилась. Куда он меня ведет?

- Здесь стоят камеры, - объяснил байкер. – Все время за ними никто не смотрит, но запись можно отмотать. Это недолго.

- И вам так просто разрешат посмотреть записи? – удивилась я.

- Я же сказал, что это очень хорошее кафе. Расслабьтесь, владельцы - мои знакомые. Проходите.

За нами в комнату зашел парень из кафе, с которым разговаривал мой спутник и ещё один мужчина. Возможно, сам владелец. Записи долго просматривать не пришлось. На одном из кадров было хорошо видно, как открывая перед Олей дверь, Вадим, воспользовавшись некоторым общим замешательством, вытянул у меня из кармана кошелек.

Глава 3. Поздний гость

Мужчина снова нахмурился и посмотрел на меня:

- Как тебя зовут?

- Что?

- Имя у тебя есть? Раз уж я стал нянчиться с тобой, надо же к тебе как-то обращаться?

Он разговаривал со мной, как с глупым ребенком. С богатым глупым ребенком, захотевшим поиграть в опасную, неразрешенную взрослыми игрушку.

- Эмилия. Только не зовите меня Милой. Лучше Эмой. Еще раз простите. Я понимаю, как глупо все получилось.

- Не зря в законе говориться, что несовершеннолетним нужно ночью сидеть дома, - буркнул он, вставая с места. – Посиди здесь. Постараюсь узнать, что говорят про этого парня.

Когда мы вышли из кафе, на улице начался дождь. Холодный, несмотря на середину июля, с резкими порывами ветра.

- Садись вперед, - приказал мне Роман. – У меня нет ни второго шлема, ни куртки. Дождь будет нам в спину. Ты моментально промокнешь. Прижимайся ко мне сильнее, а ноги ставь на мои.

Он сам наклонился, закрывая меня от дождя. Я вжалась в его грудь, остро чувствуя личный, неповторимый запах его тела. Иногда капли, скатываясь с его лица, падали на моё, и я украдкой ловила их губами. Мне казалось, что я ощущаю вкус его кожи на своих губах. Если бы не тревога за Ольгу, эта поездка могла стать такой удивительной.

Мы объездили все проселочные дороги, когда Роман решил поехать к дому Ольги. Девушку мы встретили одиноко идущей, в шести километрах от поселка. Из рассказа Оли, сдобренного слезами и всхлипами, мы поняли, что мотоцикл Вадима сломался недалеко от кафе. Поняв, что девушка не согласна ни на какие интимные отношения, Вадим просто бросил её посреди дороги, повернув в свою сторону и напоследок наговорив ей всяких гадостей.

Роман отвез нас к моему дому. Я еще раз поблагодарила его. Он кивнул и посоветовал быть осмотрительнее. А еще, мне так казалось, втайне надеялся, что никто из нас больше не попадется на его пути. Он был ветром, мы - песчинками, мешающими его стремительному полету.

На следующий воскресный обед, по традиции, собралась большая семья. Наши с Артемом родители, он сам с моей сестрой, несколько человек из многочисленных друзей семьи. Я очень любила эти обеды на свежем воздухе, с долгим, чуть ленивым разговором и горячим чаем в конце. Солнечные лучи весело играли на фарфоровой посуде, громко смеялась Настена и трехцветная кошка ласково терлась о мои ноги.

- Из тебя выйдет отличная хозяйка замка, - привычно шутил надо мной Артем. Он помог мне перенести гору грязной посуды в кухню. Я дождалась, пока уснет Настена, а сестра с мужем умчит в очередной ночной клуб. Ночь была жаркой, и я сменила длинную юбку на короткую ночную рубашку. Включив яркий свет на кухне и на веранде, стала переносить в дом последнюю оставшуюся посуду.

Поселок засыпал. Вокруг меня разгорались разбросанные по газону фонарики, накопившие за солнечный день достаточно энергии. В воздухе чувствовался сильный аромат роз и распустившейся в темноте ароматной маттиолы.

Я стала мыть посуду, напевая под нос какую-то песенку.

- Вижу, на ошибках учиться ты не умеешь?

Голос прозвучал совсем рядом и настолько неожиданно, что я выронила из рук тарелку. Она разбилась, а осколки упали мне на босые ноги.

- Как вы здесь оказались? – это все, что пришло мне в голову.

- Как и любой желающий. Все двери открыты, свет горит и тебя прекрасно видно с дороги. Наверное, постой я еще пару минут, то увидел бы, какого цвета на тебе трусики.

Он ничего не имел в виду. Просто хотел еще больше шокировать последними словами. А я шокировала не только себя, но и его, ответив, не думая:

- На мне вообще нет трусиков.

Даже он не нашелся, что ответить. Я чувствовала, что краска заливает мое лицо. Первой мыслью было просто уйти. Я развернулась и оказалась в воздухе. Его руки крепко держали меня за бедра. Короткая рубашка потянулась вверх, и его ладони оказались на моих обнаженных ягодицах. Трусиков на мне действительно не было.

- Ты едва не стала босой ногой на осколок, - произнес Роман, опуская меня на край стола. – Это, как минимум, несколько швов. Где веник, я соберу осколки?

- Я не слышала, как вы подъехали, - честно решила признаться.

- Я сбросил скорость. Дома расположены далеко друг от друга. Это очень неосмотрительно, не закрыть дверь. Из-за шума воды ты ничего не услышала.

- Наверное, я кажусь вам такой глупой? Сегодня был отличный день. И я наслаждалась его послевкусием. Даже не знаю, с чем это сравнить. Когда вам снится хороший сон, вы остаетесь в кровати, чтобы насладиться его ощущениями. Я вновь говорю глупости?

- Нет, я понял тебя. Все, осколков больше не осталось. Закрой, пожалуйста, за мной дверь. Я не хотел тебя напугать. Но ты буквально только что чуть не попала со своей подругой в историю, которая могла очень плохо закончиться. И вновь такая неосмотрительность. Будь осторожнее.

Он уже развернулся, чтобы уйти.

- Роман, а вы не хотите поужинать?

Мужчина удивленно посмотрел на меня. Я вновь сказала прежде, чем подумала. Попыталась объяснить:

- Столько еды осталось. А вы сегодня раньше, чем обычно. Не заезжали в кафе?

Глава 4. Моя стихия

Сделать это я решилась ближе к середине августа. Вскоре мне предстояло вернуться в город. Либо сейчас, либо никогда. Я вновь надела джинсы с открытой маечкой и заплела волосы в косу. Он заметил меня, сбросив скорость и не став резко тормозить.

- Думал, ты не придешь.

- Не получалось. А ты не спешишь? Я тебе не мешаю?

- Нет, я не спешу. Куда хочешь сесть?

- Сзади. Разве пассажиры садятся спереди?

- На этом мотоцикле нет пассажиров. Он очень скоростной и предназначен лишь для водителя.

- Я не знала, что так бывает. Почему ты сразу не сказал, что мне на нем нельзя ездить?

- Садись, Эми. Если будешь бояться, скажи мне об этом. Второго шлема у меня с собой нет, но набрось мою куртку.

Прижиматься к нему было так приятно. Он еще не успел набрать скорость, а я уже стала его кожей, крепко держась за его тело. Было сложно сказать, сколько длился этот полет, но я о нем не жалела. Мотоцикл сбросил скорость, свернув на тропинку. Вскоре послышался шум воды. Роман помог мне слезть.

- Не тошнит?

- Нет. Только ноги дрожат. Где мы?

- В одном очень красивом месте. Я забыл спросить во сколько тебе нужно вернуться домой?

Неудивительно, подумала я. Его подружки вряд ли отчитываются перед кем-то о своем возвращении.

- В доме никого нет. Не думаю, что кто-то начнет меня искать раньше утра.

Он крепко взял меня за руку.

- Ни шагу без меня. Обещаешь?

- Хорошо.

Мы оказались на краю обрыва, у огромного раскидистого дуба, а вокруг нас бушевала река. Я невольно вжалась в его тело.

- Не думала, что у нас есть такие места.

- Оно малоизвестно. Кстати, мы за пятьдесят километров от твоего дома.

- Ты же не бросишь меня здесь?

Он громко рассмеялся:

- Конечно, нет. Если это место пугает тебя, мы можем уйти. Я никого сюда не приводил. Не подумал, что оно может быть тебе неинтересно, - признался он.

- Нет-нет, мне всё нравится, - несколько торопливо ответила я. Все еще не верилось, что он хочет провести со мной время.

- Здесь очень устойчивый берег. Не бойся, - сказал Роман.

Земля успела остыть. Прислонившись спиной к дереву, мужчина похлопал себея по коленям. Я без колебаний уселась туда. Мне было тепло и уютно в мужских объятьях. Его руки и мою грудь разделяла тонкая маечка. Как хорошо, что я вновь не надела лифчик. Шум разбивающейся о камни воды убаюкивал. Мы оба задремали.

Он проснулся первым. Видимо устала спина от твердого дерева. Моя голова лежала на его груди. Роман укрыл меня собственной курткой. Я не чувствовала ночной сырости. Под моими губами, в ямке на его шее, ровно бился пульс. Еще не проснувшаяся, я потянулась, задевая его тело и не желая покидать уютное гнездышко. Прижалась губами, ловя удары его сердца. Пульс замер, чтобы забиться быстрее. Я испугалась собственной смелости и отстранилась.

Еще два раза он брал меня с собой на это удивительное место. Я сказала ему, что возвращаюсь в город. Он рассказал о том, что берет отпуск в середине сентября и улетает за границу. Туда, где еще тепло.

Где-то внутри меня теплилась надежда, что он попросит мой адрес в городе. Но этого не произошло. Я понимала, что ему, взрослому самостоятельному мужчине незачем тратить свое время на неопытную глупую девочку.

Учеба отнимала слишком много времени и грустить о новом знакомом было некогда. Если выдавалась свободная минутка, я отдавала её Игорю. Он приглашал меня на обед в дорогие рестораны и кафе, сопровождал на различные мероприятия.

По-прежнему я помогала сестре с Настеной.

В ноябре мне исполнилось восемнадцать. Но эта так долгожданная многими дата ничего не изменила в моей жизни. С наступлением весны я несколько раз ездила на дачу Артема. Это были выходные дни. Может, поэтому, я так ни разу не услышала знакомого рокота скоростного байка. А, может, его хозяин больше не ездил этой дорогой.

Не могу сказать, что после окончания учебы в конце июня я вернулась в дом из-за надежды вновь встретить Романа. Скорее, мне просто хотелось отдохнуть. Игорь постоянно приглашал меня на различные мероприятия и мне все труднее становилось находить причины для отказа.

Неделя в начале июля обещала быть спокойной. Игорь с родителями уехал за границу, Ольга также предпочла отдых в другой стране. Я наслаждалась пешей прогулкой по окрестностям. Было еще около восьми часов вечера, но я решила вернуться назад. Мое внимание привлек огромный куст дикорастущих белых роз. В этом году они зацветали поздно. Здесь, на открытом участке, куст был буквально обсыпан распустившимися цветами. Мне очень хотелось сорвать хотя бы одну веточку. Но шипы казались просто громадными. Я несколько раз обошла куст, выискивая подходящую ветку. И услышала рев мотоцикла, когда он свернул с трассы на проселочную дорогу.

Это мог быть любой человек. Но я уже знала, что это Роман. Не верилось, что он свернул с трассы из-за меня. К тому же было еще слишком рано для его обычного времени. Байк остановился, водитель поставил ногу на землю и снял шлем.

Глава 5. Река

В конце июля я решила вернуться в город. Артем собирался в недельную командировку в Рим и предложил съездить с ним. Почему бы и нет. Я никогда не была за границей. Ольга же только вернулась с курорта с массой фееричных впечатлений. Там она познакомилась с молодым человеком. Егор, так его звали, оказался родом из Минска, а дача его близких родственников находилась в нашем поселке. Более того, Егор не только был положительным во всех смыслах слова, но и общался с Игорем. Накануне моего отъезда, Игорь, не без участия Ольги, решил организовать небольшой отдых. Об отказе, в первую очередь, не желала слышать моя подружка. Она не только хотела познакомить меня с Егором, но и не могла дождаться очередной встречи с ним. Игорь тоже пригласил меня лично и, глядя в его спокойные глаза, я не могла на ходу придумать правдивую причину для отказа. Может, оно и к лучшему. Просидев почти месяц в одиночестве, будет полезно провести день в обществе друзей.

Дача родителей Игоря располагалась в противоположной части поселка и имела выход к озеру. Здесь был оборудован пляж с белым песком и причал, к которому привязывалась лодка. Термометр поднялся к тридцати, и мы проводили время возле воды. Но, ближе к вечеру, к воде спустились и соседи Игоря. Если дома располагались относительно далеко друг от друга, то пляжи соседствовали. Игорь, при виде соседской компании заметно нахмурился.

- Тебе не нравятся соседи? – поинтересовалась я.

- Пока не достают, - пожал он плечами. – Напоминают мне пещерных людей, случайно попавших в наш век. Орангутанты!

Соседская компания состояла из десяти человек. Все мужчины были очень хорошо развиты физически. Это еще больше выделялось на фоне худощавого Игоря. Даже Егор, имевший спортивную фигуру, терялся среди них. Но именно он дал некоторую информацию:

- Сосед Игоря держит свое охранное агентство. Между прочим, одно из лучших в нашей стране. Игорь, ты у нас в будущем личность неприкосновенная, поэтому привыкай к постоянной охране, - шутливо добавил он.

Игорь недовольно фыркнул. Мой взгляд выхватил что-то знакомое. Я высунулась из тени зонта, под которым лежала и чуть не вскрикнула от удивления. Одним из гостей соседа Игоря был Роман. И не один. На его коленях по-хозяйски расположилась высокая стройная блондинка. Пальцы мужчины лениво поглаживали её объемную пышную грудь. Я была уверена, что это не его бывшая девушка. И, возможно, не первая после неё.

Кто-то предложил покататься на лодке. Ольга бурно поддержала идею. Я возразила. Над озером быстро собирались темные тучи. Жаркий душный день, как это часто бывает, обещал закончиться бурной грозой. Но Егор с Игорем стали отвязывать лодку. Оля пританцовывала рядом.

- Игорь, повремени с прогулкой, - посоветовал его сосед. – Гроза собирается быстро.

- Мы только до острова и обратно, - прокричала Ольга. – Там растет столько лилий.

Действительно, посреди озера, правее соседской территории, был небольшой островок. Игорь и сам понимал опасность затеи, но от слов соседа вспыхнул, словно сухая солома. Схватив меня за руку, втянул в лодку. Вдвоем с Егором парни взялись за весла. Лилий Ольга набрала быстро, но ветер поднимался быстрее. На озере появились большие волны. К тому же здесь течение было быстрым, а грести приходилось против него. Неподготовленный, не привыкший к физическим нагрузкам, Игорь быстро устал. Я заметила, что несколько мужчин из соседской компании, в том числе и Роман, вошли в воду. Они что-то нам кричали.

- Хорошо советовать с берега, - огрызнулся Игорь. – Ничего не слышно.

- Они говорят, чтобы вы вели лодку к берегу, а не вверх по реке, - поняла я. – Это правильное решение. Нам лучше пройтись по берегу, а за лодкой вернетесь после дождя.

- Вот еще, - буркнул Игорь и сделал резкий толчок.

- Что ты творишь?! – закричал Егор. Но было поздно. Лодка попала в настоящий водоворот. Ольга, испугавшись, бросилась к Егору, нарушив и без того хрупкое равновесие. Игорь не удержал весла, и несущаяся волна обрушилась прямо на нас. Секунда, лодка перевернулась, и мы все оказались в воде. Егор, который из нас был самым лучшим пловцом, сразу схватил запаниковавшую Олю. Игорь пытался держаться за лодку. Он протянул мне руку, но я не могла до неё дотянуться. Наши глаза встретились. Чтобы попытаться мне помочь, ему нужно было отпустить лодку. Большой риск для плохого пловца.

Я закричала, подхваченная бурным течением. Меня относило все дальше. Это был конец. Совсем не умея плавать, мне не выбраться с середины реки. Я набрала воздуха, пытаясь вспомнить глаза Романа. Как же я жалела в эти последние секунды, что между нами так ничего и не случилось. Если бы вернуть ту ночь. Хотя бы час. Больше ничего не надо. Я жалела не этих последних минут, я сожалела, что ничего не исправить. Таже вода, разбивающаяся о моё тело, только тогда его руки крепко держали меня. Пусть все произойдет быстро, ведь я так боюсь холода. Но вместо спасительного покоя пришла острая боль.

- Эми, соберись, слышишь?! Смотри на меня! – Роман схватил меня за волосы, тяня к себе. Ему было очень трудно бороться с течением. Наконец я оказалась рядом с ним. – Обхвати меня за спину и держись. Не борись.

Я сделала, как он говорил. Теперь его руки были свободны. Но с неба хлынул настоящий потоп, нас обдавала волной за волной. Все, что мог Роман – это держать нас на воде. Со мной ему не выбраться из потока. Силы на двоих не хватит. Но меня беспокоило не это. Я знала, что вскоре река делает резкий поворот. И прямо на нем лежат огромные валуны. Когда дождей долго не было, по ним можно было перебраться на другой берег. Теперь нас просто разобьет о них. Он должен выбраться раньше! И выберется. Если меня не будет рядом. Поворот стремительно приближался, но несущий нас поток не уменьшался. Зажмурившись, я разжала руки.

Глава 6. Муж сестры

Лежать в его объятиях было очень хорошо. Хотел он того или нет, но моя грудь терлась об него.

- Тебе не холодно, Эми?

- Нет. Нам нужно идти к поселку?

- Думаю, Денис – это мой старший брат, возьмет машину и поедет по этой проселочной дороге. Он поймет, что, если мы выжили, река понесет нас вниз.

- Роман, зачем ты прыгнул в воду?

- Я не думал. Знал, что ты не умеешь плавать. Эми, впредь, в подобных ситуациях, надевай спасательный жилет. Ты ведешь себя очень безрассудно.

- Никто никогда не называл меня безрассудной, - обиделась я.

Вдали показались фары машины, двигающейся на небольшой скорости. Все еще держа меня на руках, мужчина встал из травы. Я вновь вжалась в его тело. Кто бы не был в этой машине, показывать собственную грудь мне больше никому не хотелось.

Первым выскочил Денис с пледом в руках и завернул в него нас обоих, после чего крепко обнял брата. Я оказалась зажатой между двумя мужчинами.

- Черт, Ром, я уже всем богам помолился. Знал, точно знал, что ты в порядке, но всего передумал.

Я видела, как по его щеке скатилось несколько слез. Второго мужчину я не знала, а третьим оказался Артем.

- Эмилия, - он попытался забрать меня с рук Романа. Но тот продолжал прижимать меня к себе.

- Ром, это её брат, - подсказал Денис. – Соседский мальчишка все же решился позвонить.

- Это муж моей сестры, - уточнила я. – А второго пледа нет или полотенца?

- Есть, - Денис принес требуемый предмет, и я смогла отойти от Романа.

Артем тут же подхватил меня на руки:

- Наверное, нужно обратиться в больницу? – спросил он.

- Нет, - ответил Роман. – Она, конечно, наглоталась воды, но не ушла на дно. Кошмары ей обеспечены, но я уверен, что со здоровьем проблем не будет.

- Я никому ничего не говорил, только Лоре, - сообщил мне Артем. – Как только этот сопляк мне позвонил, сразу выехал.

Возле дома Дениса мы пересели в джип Артема.

- Я не хочу сегодня видеть Игоря, - призналась ему.

Кто-то принес мне чашку с горячим сладким чаем. Я выпила его, пока Артем что-то говорил Игорю и Оле. К моему облегчению, в машину он вернулся один. Оказавшись в нашем доме, мужчина первым делом набрал полную ванну, щедро плеснув туда пены. Когда я забралась в воду, он постучал и слегка приоткрыл дверь:

- Эмилия, можно я войду? Вдруг тебе станет плохо? Вот, я принес тебе рубашку.

Я не стала с ним спорить. Надела рубашку, и Артем зашел.

- У тебя все волосы в тине, как у русалки, - произнес он. В его голосе я не услышала шутливости. Подняв голову, всмотрелась в его лицо, только теперь заметив, как сильно он напуган. Мужчина стал промывать мои волосы, а его руки заметно тряслись. Неужели он так переживает из-за меня? Но уточнять не стала, успокаиваясь от нежных прикосновений его ладоней к своей голове и плечам.

- Артем, я…. Я не специально…. Я могла не садиться в эту лодку, я ведь понимала…. Если бы не Роман…. И тебя сорвала с работы….

- Не нужно ничего говорить. Даже родителям. Лоре я позвонил и сказал, что все хорошо. Не думай об этом. Отдыхай, я отмою волосы.

Он снял часы и рубашку, оставшись в брюках. Я постоянно видела перед лицом его сильные руки и впервые подумала, что он мне совсем не родственник. В первую очередь он был мужчиной. И совсем не дядей. Мужу сестры исполнилось двадцать шесть лет. С Лорой они были знакомы с детства и являлись ровесниками. Поженились, когда обоим было по двадцать два. Через два года родилась Настена. А я воспринимала его как старшего брата, коим он все же не являлся. Артем был в семье единственным ребенком и, наверное, помнил меня еще младенцем. Об этом я его и спросила.

- Когда ты родилась? Конечно, помню. Мне тогда восемь лет было. Не скажу, что меня сильно интересовал красный пищащий сверток. Лоре ты больше нравилась, потому что напоминала живую куклу. Закрой глаза, я ополосну волосы дождиком.

Воды с меня хватило достаточно, и я не стала засиживаться в ванне. Артем вышел, я быстро ополоснулась и надела сухую рубашку.

- Может, хочешь покушать? – спросил он.

- Нет. Ты сделал чай?

Открыв бутылку коньяка, он щедро плеснул в наши чашки.

- Выпей, даже, если не хочешь. Не повредит, - попросил он, усевшись рядом со мной на кровать. – Эмилия, а ты встречала этого Романа раньше?

- Почему ты спросил?

Он погасил верхний свет.

- Можешь не отвечать, если не хочешь. Ты уже взрослая. Это не моё дело.

В его голосе не было раздражения. Мне так хотелось с кем-нибудь поговорить, но не с сестрой. Она, конечно, выслушает, но не поймет. У неё лучше спросить по поводу нового платья. А Артем настроился слушать. Я посмотрела на него. Он поправил мои подсыхающие волосы.

- Я пойму, Эмилия.

Слегка сбиваясь, я рассказала ему о том, как именно мы познакомились с Романом. И о наших прогулках тоже, без некоторых подробностей, разумеется.

Глава 7. Римские каникулы

В Риме мужчина взял номер, который соединялся внутренними дверями.

- Хочу, чтобы ты всегда знала, что я рядом.

Я не стала протестовать. Наверное, он прав. Я никогда раньше не находилась в чужой стране. Артем брал меня на все деловые встречи, но мой чемодан с вещами так и остался не распакованным. Он привел меня в небольшой магазин, где я выбрала несколько очень интересных и элегантных платьев.

- Ты уверен, что мы их можем себе позволить?

- Конечно.

- Артем, а я не кажусь в них слишком м…м…м… старой?

- Вечером узнаем, - отшутился он.

В отеле мне порекомендовали девушку, которая помогла уложить волосы и сделать макияж.

- Ваш муж останется доволен, - пообещала она. Я не стала объяснять, путаясь в словах, чей Артем муж. Какая здесь кому разница.

Но мужчина как-то не так смотрел на меня, что я забеспокоилась:

- Артем, что не так? Я носила вечерние платья, но другого фасона. Нелепо смотрится, да? Мне совсем не стоит идти на деловую встречу. Я найду чем заняться в номере. Ты и так гулял со мной целый день.

- Тебе очень идут короткие деловые платья. Смотрится превосходно. Мои потенциальные партнеры отнесутся к тебе, как к очень очаровательной и элегантной сеньорите. Вот увидишь.

Он оказался прав. Только все принимали меня за его жену и осыпали не только меня, но и его комплиментами. Благодаря знанию английского, я могла поддерживать разговор. Между прочим, сам Артем отлично на нем разговаривал. А я, оказывается, этого и не знала. И в строгом деловом костюме я видела его не раз. Но только сегодня я взглянула на него со стороны. На уверенного в себе, успешного и, бесспорно, очень симпатичного мужчину.

Природа наградила мужа сестры правильными чертами лица, кожей цвета загара и выразительными синими глазами. Классическая модельная стрижка, хорошо подобранный костюм, идеально сидящий на подтянутом теле. Конечно, по комплекции Артем уступал Роману и был чуть ниже ростом. Но он также регулярно посещал тренажерный зал и это было заметно.

Один из партнеров Артема стал что-то очень эмоционально объяснять ему. Я потеряла суть разговора, посмотрела по сторонам и увидела себя в зеркале. Невысокую стройную девушку в темно-фиолетовым платье, с волосами благородного коньячного цвета, уложенными в узел. Макияж усиливал насыщенный цвет моих зеленых глаз. Я с удивлением поняла, что мой образ кажется значительно ярче, чем я сама думала.

- Кого ты там увидела? - шепнул мне на ухо Артем.

- Представляешь, себя.

В конце приема он узнал, что получает новый контракт на более выгодных условиях. Также его работой заинтересовалось несколько новых потенциальных партнеров. Артем был в приподнятом настроении и совсем не хотел спать. Я сбросила туфли и вытянула ноги на роскошном диване. Мужчина тоже снял пиджак и стоял с бокалом, опершись о коробку двери.

- Не дыши, - попросил он, и сделал фото на свой мобильный.

- Что это было? – удивилась я. – Составляешь фотоотчет для семьи?

- И не думал. Тебе самой не интересно оставить фото с этого вечера?

- Наверное, ты прав, - согласилась я. – Обстановка в номере просто роскошная. Нужно выходить замуж за Игоря. Он – будущий дипломат, будет водить меня по приёмам.

- Не спеши, - нахмурился Артем. – Тебе только восемнадцать. Ещё все впереди. Помочь разобрать прическу?

Неделя в Риме прошла просто великолепно. В последний вечер никаких встреч у Артема не было, и он предложил поужинать в хорошем ресторане. Я забеспокоилась, что это будет дорого.

- Мы будем есть один салат, - пообещал он. – Эмилька, дай своим постоянно работающим в голове шарикам отдохнуть. Мы не пойдем в самый дорогой ресторан. В хороший.

- А что туда надевают?

Он выбрал длинное, но открытое платье. Моя помощница из отеля решила, что у нас с мужем романтический ужин и сделала соответствующую прическу.

Ресторан оказался и вправду хорошим, оформленным в романтическом стиле, со свечами на столах. Здесь пели музыканты и танцевали все пришедшие пары.

- Мы тоже можем потанцевать, - предложил мужчина. – Или я тебя не устраиваю в качестве партнера?

- Не знаю. Мы же с тобой никогда не танцевали.

- Танцевали. На свадьбе у родственников. Ты не помнишь?

- Мне тогда и пятнадцати не было. А на твоей свадьбе с Лорой, потанцевать с женихом было столько желающих, что до меня даже очередь не дошла, - припомнила я.

- Ладно, сегодня исправлюсь, - пообещал он.

Песня оказалась настолько слезливой, что все пары буквально приникли друг к другу. Посмотрев по сторонам, я тоже положила руки на плечи мужчины. Проказливый чертик, не переставая, дергал меня за язык:

- Артем, а целоваться мы тоже будем?

- Будем.

- А с языком или без?

- Пока не решил. Кстати, когда следующий раз к нам подойдет официант, старайся держать спину прямо.

- Почему? – удивилась я.

Глава 8. Прости

Я смотрела, как Артём расплачивается, затем общается с водителем такси, открывает передо мной дверцу, улыбается молодой администраторше в отеле. И, та, улыбаясь в ответ, делает ему комплемент. Как же мало я о нем знаю. Нет, не о муже сестры, а об этом мужчине. Он ведь часто уезжает за границу. Один. Днём занимается делами, а вечера? Кому здесь принадлежат его ночи? Смогла бы я на месте Лоры отпускать его так далеко? Но я не на месте Лоры и подобные мысли вообще не должны посещать мою голову. Артём видит во мне лишь младшую сестрёнку и это правильно. Так и должно быть.

- Эмиля, ты обиделась? – он зашел в номер вслед за мной.

- Нет, но мне не следовало так шутить. Извини.

Мужчина коснулся пальцами моего подбородка, чтобы посмотреть в глаза.

- Все хорошо. Я знаю, ты не думала ни о чем плохом. И ничего не произошло. Подобную реакцию действительно очень трудно контролировать. Но думать об этом не стоит.

- Да, я понимаю. Еще раз извини.

Но он не спешил отпускать меня, продолжая всматриваться.

- Что случилось, милая? Я же вижу, что ты где-то далеко. Всё ещё думаешь о том, что произошло на даче? Это из-за Игоря? Хочешь услышать моё мнение?

Я кивнула. Родители так и не узнали об эпизоде на реке. Как и родители Игоря. Лора тоже посоветовала никому ничего не рассказывать. Игорь ей симпатизировал, как мой молодой человек и будущий родственник. Сестра решила, что парень и так сильно переживает. Урок усвоен, зачем ещё раз возвращаться к неприятной теме. Всё закончилось хорошо и слава Богу.

Мы прошли к дивану, и я сняла туфли. Но удобно устроиться не получалось. Платье имело разрез и теперь, как бы я не повернулась, была видна резинка чулок. Мужчина сбросил пиджак и взял в руки мои затекшие ступни, разминая пальцами:

- Расслабься, малышка. Что касается Игоря. Парень струсил. Он понимал, что ему самому не выплыть. Не знаю, можно ли это принять за оправдание. Он молод, пока не сталкивался с трудностями, не принимал серьёзных решений.

- Как и я. Мы оба с ним идём по проложенной дороге, плывём по течению. Стоило подняться шторму и нас разбросало по разным берегам. Я его ни в чем не виню. Но не понимаю, как нам дальше общаться. Мне было с ним интересно, но….

- Если придет, поговори, - посоветовал Артем. – Тогда и поймешь, что делать дальше. Моя мама уже всем уши прожужжала о том, какая вы идеальная пара. Но это ничего не значит. Только тебе решать, хочешь ли ты видеть рядом с собой этого человека. Можешь ли дать вам обоим ещё один шанс. Но сегодня об этом думать не обязательно. Ну же, улыбнись!

- Артем, я подумала…. Та девушка, в ресторане, она ничего не значит….

- Ты подумала, изменял ли я Лоре?

Тон его голоса не изменился, но он больше не улыбался. Я заговорила о том, о чем думать не имела никакого права. Не надо было ни о чем говорить.

- Прости, Артем. Не знаю, что на меня нашло. Самой гадко, словно я заглянула в корзину с вашим нижним бельем.

Быстро поднявшись, я ушла в ванную, закрыв за собой дверь. Маловероятно, что он стал бы ко мне ломиться, но я сделала непростительную глупость и корила себя за это.

Смыв макияж и быстро приняв душ, я переоделась в короткую ночную рубашку. Ночи здесь были жаркими, и я не стала накрываться. На этот раз Артем не постучал. Лег рядом, переодетый в домашние брюки и погладил меня по волосам:

- Грызешь себя?

Я промолчала, и он продолжил:

- Я не изменял Лоре. Это так, констатация факта. А теперь вопрос. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулась?

- Рассказать, что ты помнишь, как меня садили на горшок.

- Я не помню. Правда. Мы тогда с Лорой бегали по кустам с палками в руках, играя в индейцев. Помню, она однажды случайно огрела меня таким здоровым кием по голове и разбила висок. Тогда родители на две недели посадили нас с ней играть с тобой в песочницу. Ты была такая спокойная, в нарядном платье и совсем не пачкалась. А мы с Лорой уже через час насыпали друг другу песка в глаза и нас обоих повезли в больницу, где врачи промывали всё это шприцем. Потом ещё неделю пришлось капать капли.

- Песочницу не помню, а то, что вы ходили с красными глазами и действительно были похожи на индейцев …. Вы ещё тогда надевали повязки на лоб и украшали их перьями.

- Кстати, знаешь откуда взялись эти перья? У Игоря на даче жила бабушка, её привезли из какой-то деревни вместе с курами, иначе она отказывалась ехать. Мы узнали у Игоря, когда её не будет дома. Ему тогда лет шесть было, и дружба с нами казалась ему большим достижением. Он быстро всё нам выложил, и мы залезли в курятник. В общем два петуха лишились своих хвостов. Игорь при виде сорванной бабкой крапивы не стал поддерживать имидж молчаливого индейца и сдал нас за пять минут.

Я положила голову ему на грудь, свернувшись клубочком под его боком. И уснула, чувствуя, как он гладит мне волосы.

Предварительно позвонив, Игорь попросил разрешения прийти ко мне домой, на нашу городскую квартиру. Мои родители быстро ретировались, оставив нас вдвоём. Он очень симпатизировал им.

Я сидела на диване. Конечно, нужно было предложить ему, как минимум чая, но мне почему-то впервые не хотелось следовать условностям приличного общества. Не стала начинать и поддерживать вежливую беседу, как делала всегда. В этот раз первый шаг за ним.

Глава 9. К тебе домой

Первого ноября, в мой девятнадцатый день рождения, Игорь пригласил меня в очень дорогой ресторан. Это место было известно ещё и тем, что туда приглашали всех зарубежных гостей. В связи с этим наличие там охраны было делом привычным.

В гардеробе молодой человек помог мне снять пальто. Пока он отдавал верхнюю одежду гардеробщику, я на несколько минут осталась одна. Пользуясь моментом, ещё раз посмотрела на себя в большое зеркало. Вечернее платье моего любимого фиолетового цвета достигало пола. Возможно, для моего возраста, фасон был слишком сложным, но не казался вычурным. А еще я сделала небольшой эксперимент: оттенила волосы более ярким медным оттенком.

- Для жены дипломата ты стала слишком рыжей, - констатировала Лора. Мама молча согласилась.

- Девочке очень идет, - встал на мою сторону Артем. – И она еще ничья жена.

Игорь пока не видел меня без верхней одежды, и я с интересом ждала его реакции. Он галантно предложил мне руку.

- Ты мне ничего не скажешь? – поинтересовалась я.

- Конечно, скажу. Ты думаешь, что я забыл, что сегодня твой день рождения? – удивился он.

- Нет, не думаю. Я про платье и волосы. Или ты не заметил?

Он отодвинул для меня кресло за одним из самых лучших столиков.

- Заметил. Ты мне всегда очень нравилась. И сегодня нравишься. Очень. На тебя обращают внимание. Несколько непривычно для меня, - признался он. – Я не люблю быть в центре внимания.

В течение вечера к нам подошло несколько знакомых.

- Нужно было выбрать другое место, - пробормотал Игорь, когда в нашу сторону направился очередной представительный мужчина. – Это наш посол. Мне предстоит с ним работать. Сейчас заведет нудный и долгий разговор.

Так и случилось. Мне хотелось спать, а посол только нашел нить разговора. Игорь покорно слушал будущего начальника. Дождавшись подходящего момента, я шепнула Игорю, что мне пора домой.

- Дай мне десять минут, и я избавлюсь от него, - попросил он.

Этого я совсем не хотела.

- Не стоит разочаровывать будущего руководителя, - посоветовала я. – К тому же, уже действительно поздно. Впереди столько новогодних праздников. У нас будет полно времени провести его вместе.

- Ты самая лучшая, - прошептал он. – Я провожу тебя.

Машину пообещали подать, и Игорь не стал ждать в холле. Я обернулась, неожиданно почувствовав сильное волнение, словно на меня кто-то пристально смотрел. Чуть дальше по коридору, прислонившись плечом к закрытой двери какого-то помещения стоял Роман. Ещё несколько минут мы изучали друг друга взглядами, затем он подошёл ко мне.

- Привет, Эмилия.

- Привет.

- А куда делось твоё горе-приложение? – вглядываясь в пустой холл, поинтересовался мужчина, видимо имея ввиду Игоря.

- У него возникли дела, а я возвращаюсь домой. Не очень красиво оскорблять отсутствующего человека, - встала я на защиту Игоря.

- Я тоже домой. Сегодня работал здесь, - сообщил Роман. – Подвезти?

Он не знал о моем дне рождения. Значит, это сама судьба решила сделать мне подарок. Я не стала отказываться.

На нем был строгий костюм, а в кобуре под пиджаком просматривалось оружие. Гардеробщик подал ему короткое черное пальто. Знает ли Роман, насколько привлекателен? Знает. Этот человек знает и ценит себя на все сто!

Сногсшибательный мужчина на мощном внедорожнике. Дорогими машинами меня было не удивить, но к нему в салон я села с особым трепетом.

- Куда тебя отвезти? – уточнил он.

Пришлось собрать все свои силы, чтобы мой голос прозвучал ровно, как пожелание «спокойной ночи».

- Можешь к себе домой.

Его рука замерла, так и не вставив ключ, чтобы завести двигатель.

- Эми, ты пошутила?

- Если ты не собираешься пригласить меня к себе, то, да. Я пошутила.

- Я смотрел на тебя, почти весь вечер. Будь на твоем месте любая другая, я бы не стал колебаться. Эми, ты не одна из многих. И у нас с тобой ничего не может быть. Мне кажется, ты и сама это понимаешь. Я не имею в виду физическое влечение.

- Я тебе не нравлюсь?

- Нравишься, - он пристально всматривался в моё лицо. – Мне показалось, что этот вечер был для тебя и Игоря очень важен. Он сделал тебе предложение? Признайся, я пойму. Ты не уверена в ответе? Хочешь сравнить? Это нормально. Я помог тебе, и ты стала мне доверять.

- Никогда не думала, что ты способен на такие долгие разговоры, - искренне удивилась я. - Нет, никакого предложения Игорь не делал. Это был обычный вечер. Он здесь совершенно ни при чем. Роман, я с самого начала знала, что у нас с тобой не может быть никаких отношений. Я не жду от тебя признаний или обещаний. Ты сам все усложняешь. Ты можешь отвезти меня домой или к себе. Я всего лишь хочу провести с тобой этот вечер. Сегодня у меня есть такая возможность. Ничего более.

Я действительно так думала и совсем не преувеличивала. Воспоминания о ледяной воде, утягивающей меня на дно, были ещё слишком свежи. Я хорошо помнила о чём думала в те страшные, казавшиеся мне последними минуты. О нём, о мужчине, сидящем рядом, таком близком и одновременно далёком.

Глава 10. Я буду с тобой

Его квартира состояла из одной комнаты площадью около ста метров. Дизайнерское оформление разделяло её на спальню, гостиную и кухню. И в этой квартире не было и никогда не будет места для женщины. Это становилось понятным уже с порога.

- Ты кого-нибудь приводишь сюда? – поинтересовалась я.

- Очень редко, - признался он. - Предпочитаю не встречаться на собственной территории. Да и девушки чувствуют себя здесь не очень уютно. Что скажешь?

- Здесь весь ты, от паркета на полу и до полос на обоях. А я в своем платье действительно совершенно не вписываюсь в твой интерьер. И в этом есть большой плюс. Я прямо сейчас могу сбросить туфли, от которых так устала, - призналась я. – Можно присесть?

Приглашающим жестом он обвел всю квартиру. Его глаза смеялись:

- Выбирай место, где ты будешь смотреться лучше всего.

Огромная кровать с шелковым постельным бельем. Черный фон с серебристым узором. Множество разбросанных подушек. Я грациозно расположилась в центре.

- Ну, как? Я не должна здесь потеряться? – поинтересовалась у него.

Он покачал головой.

- Эми – это не смелость, а безрассудность. Знаешь, ты действительно смотришься, как изысканная картина, - неожиданно добавил он.

- Тогда ты – мой личный коллекционер.

- Скорее очень требовательный ценитель. Тебе предложить выпить? Что ты пьешь? Я так и не понял, что было в ваших бокалах за ужином?

- Вода. Игорь вообще не пьет спиртного.

- Подозреваю, что и ты тоже, - он закрыл дверцу бара.

- Ошибаешься, - пришлось слезть с кровати и подойти к нему. – А что у тебя есть?

- Коньяк, мартини, вино, водка.

- А что будешь пить ты? - поинтересовалась я.

- Коньяк. Могу предложить тебе сок, - серьёзно добавил он.

- Я тоже буду с тобой коньяк.

Он с сомнением посмотрел на меня:

- Эми, ты решила напиться?

- Конечно, нет. Между прочим, Артем – это муж моей сестры, ты же видел его, всегда пьёт только коньяк. И я с ним.

- Я помню Артема. И коньяк оставим ему. А мартини ты любишь?

Мартини мне нравилось. И напиваться я не собиралась, поэтому остановилась на нём.

Роман снял пиджак и галстук, расстегнул верхние пуговицы рубашки. Я задержала на нём свой взгляд и дыхание перехватило, остановившись, сердце забилось с удвоенной энергией. Как же он был красив! И сейчас, в эти минуты, принадлежал лишь мне.

Мы присели на кожаный угловой диван. Он заметил, что я всё никак не могу усесться.

- Эми?

- Не люблю кожаную обивку.

- И все же на кровать мы не пойдем.

- Можно мне пересесть?

- Конечно.

Я пересела на его колени. Мужчина не стал меня ссаживать, легко поддерживая рукой. Зелёные, как и у меня, глаза требовательно прошлись по моему лицу, стремясь проникнуть ещё дальше, в самую душу. У него возникли вопросы, а он привык всегда получать на них ответы.

- Эми, это не самая удачная твоя идея. Хотя, не могу не признать, смотришься на мне очень хорошо.

Я и сама понимала, как глупо ему навязалась.

- Понимаю, ты отработал смену и очень устал. Наверное, просто хотел вернуться домой и отдохнуть. Я вызову себе такси.

Но он удержал меня на своих коленях. Откинулся на спинку дивана, крепче прижимая меня к себе.

- Нет, Эми, дело не в этом. Я не знаю, как себя с тобой вести. Ты – не одна из тех девушек, с которыми я привык общаться. Мне нравится быть рядом с тобой, касаться тебя, слышать, как ты смеешься. Наверное, мы бы смогли иногда встречаться, чтобы пообщаться. Но не более. Я не могу предложить тебе регулярных встреч, постоянных отношений, стать твоим парнем. Понимаешь? Я – ничей парень. Всегда таким был и дальше буду. А ещё я точно знаю, что ни твои родственники, ни друзья не одобрили бы наших отношений. Мне кажется, что ты и сама это понимаешь.

В окна застучал мелкий и нудный осенний дождь, зарядивший, как минимум на несколько дней. Моя голова лежала на груди Романа. Я дышала исходившим от него запахом, присущим каждому человеку, точно зная, что мне нужен только он. Пусть лишь на эту ночь. Я ждала именно его, даже, если он и не принадлежит мне.

- Я понимаю. Наверное, поэтому и остаюсь с Игорем. Пытаюсь дать нам ещё один шанс. Но сейчас его здесь нет, и мы все же с ним не женаты. И я ему ещё ничего не обещала. Мы не встречаемся, просто друзья, - подняв голову, я встретилась с его взглядом. – Ты сказал, что я тебе нравлюсь. Покажи, что это значит. У тебя были причины остановиться, там, у озера. Сейчас их нет.

Я не просто предложила ему себя. Я сделала это, дав понять, что мне не нужны обязательства. Взгляд Романа не изменился, он не стал грубее. Но я чувствовала, что он не ожидал от меня подобного расчёта. Он не думал, что я останусь с Игорем. Но теперь ему действительно ничего не мешало.

- Никаких обещаний, - тихо произнёс мужчина.

Глава 11. Утро

Мои глаза невольно наполнились слезами. Да, я в очередной раз поступила глупо. А Роман завел воспитательную беседу прямо посреди…. И другого раза не будет, это очевидно.

- Тебе настолько больно? Эми, малышка….

От растерянности он снова стал целовать мои губы. Я обхватила ногами его спину, не позволяя уйти. Отголоски острой ушедшей боли вновь неприятно наполнили тело. Хотела, но не смогла сдержать тихий стон.

- Что же ты делаешь, глупая….

- Мне не больно, если только ты сейчас не уйдешь, - прошептала я.

Наверное, так нежен он не был ни с кем. Я расплавилась в его руках подобно податливому воску, проникла в каждую клеточку его тела. Страсть все же взяла над ним верх. Он забылся, двигаясь резко и глубоко. Я уже была к этому готова, желая продлить эти минуты как можно дольше. И горячая жидкость, расплескавшаяся по моему животу, принесла умиротворение.

Мы почти не разговаривали. Мужчина крепко держал меня в своих руках. Чтобы он не говорил о моей глупости, я знала, что эту ночь он тоже никогда не забудет.

Дождь все стучал в окна, и Роман уснул первым. Сказался тяжелый рабочий день. Я полежала с ним ещё около часа, затем села на кровати. Он не проснулся. Как хорошо. Тусклый свет ночника высветил розовые пятна на его рубашке, которую он положил мне под бедра. Я бы забрала её, но мужчина придавил ткань своим телом. Попробую достать, разбужу его. Этого я не хотела.

Мои трусики так же оказались где-то под ним. Натянув платье и отойдя к дверям, я позвонила оператору такси. Машины были свободны и мне предложили спуститься. Обув туфли и накинув пальто, я вышла из квартиры. Замок имел защелку. Прижав её пальцем, я закрыла дверь, услышав щелчок. Впрочем, дом имел домофон и консьержа, который с любопытством посматривал на меня. Возможно, он бы поинтересовался моим ранним уходом, но у дверей уже стояло обещанное такси. Сев в машину, я назвала адрес дома Лоры и Артема.

К моему удивлению, муж сестры открыл дверь через минуту, как я позвонила. Одетый в домашние брюки и майку, совсем не выглядевший заспанным.

- Ты не спишь, почему? – пробормотала я.

Он закрыл дверь и помог снять пальто. Его глаза пристально всматривались в меня, подмечая каждую мелочь.

- Ты звонишь и говоришь, что ночуешь у нас, даже не сообщив, где ты на самом деле, - его голос срывался. Еще минута и он станет меня трясти. – Как, по-твоему, я должен после этого спать? Эмиля, что произошло?

Я осторожно заглянула через его плечо. Еще и с сестрой придется объяснятся. Родители будут знать раньше, чем я закончу говорить.

- А Лора спит?

- Она с моей матерью сегодня посещала какую-то презентацию. Отец сидел с Настеной. Ночевать они будут там. Эмиля, где ты была?

- Артем, ничего не случилось. Я жива и здорова. Мы можем лечь спать.

- Твоё платье даже не застегнуто, - тихо произнёс он. – Я знаю, как выглядит женщина, которая недавно занималась сексом.

Он крепко держал мою руку, не давая возможности уйти.

- Это что, преступление? Или я настолько страшная, что это должно удивлять? – не выдержала я. – Если тебе неприятно, что я пришла к вам в дом, я вернусь к родителям. В конце – концов, на улице двадцать первый век, а я вполне совершеннолетняя.

Выдернув руку, я потянулась за пальто. Мужчина не позволил мне это сделать, обхватив мои плечи руками.

- Прости, я не имел права набрасываться на тебя. Сейчас три часа ночи. Если ничего не случается, из постели не сбегают, хотя бы до утра, - он осторожно повернул меня к себе лицом. – Поговори со мной, малышка, я пойму. Что произошло? Ты ведь была не с Игорем?

Он больше не злился. Меня окутал такой родной и давно знакомый запах. Я зарылась лицом в его плечо.

- Я сама ушла. Эта ночь была без обещаний, понимаешь? Я украла её, как опытная воровка. Я знала, что продолжения не будет. Завтра никто не спросит номера моего телефона, не назначит следующую встречу. Но, пока это завтра не наступило, есть надежда. Я понимаю, что обманываю себя. Но сегодня ложь – это лучшее обезболивающее.

- Моя маленькая девочка….

- Я ни о чем не жалею, Артем. Я хотела быть именно с этим человеком. И ни с кем больше. Мне ничего не нужно. Я счастлива, потому что узнала его. Не надо меня жалеть. Не смей меня жалеть! – от переполнявших меня эмоций я заколотила твёрдо сжатыми кулачками по его груди.

- Пойдем, тебе нужно отдохнуть.

Несмотря на то, что семья сестры приобрела этот двухэтажный дом два года назад, он все ещё не был доделан. Как-то так получалось, что Артем и Лора проводили большую часть времени вне его стен. Кроме хозяйской спальни и детской, на втором этаже была сделана лишь гостевая спальня. А ванная комната имела единственный вход с хозяйской спальни. Мне бы очень хотелось попасть туда.

- Артем, можно мне в ванную? Я быстро!

Мы прошли через темную спальню. Он щелкнул свет в ванной, но зашел в неё следом за мной. Открыл краны, отрегулировав температуру воды, и щедро вылил почти половину флакона пены. Не той, что пользовалась сестра. Той, которая предназначалась для купания детей. В воздухе сильно запахло сладкой карамелью.

Глава 12. Звонок

Вопреки моему собственному пессимизму и предупреждению Артема, Роман позвонил через две недели. Я в это время выходила из института, и он предложил встретиться.

- Прямо сейчас? - заволновалась я, решив отказаться. На мне не было макияжа. И одета я была в строгую черную юбку и белый гольф. Невысокие сапожки и короткое приталенное фиолетовое пальтишко дополняли образ юной прилежной ученицы. Это еще больше подчеркнет наше с ним несоответствие друг другу.

- Прямо сейчас.

- Роман, я очень спешу.

- Ты одна. Я подвезу тебя, куда нужно. По дороге и поговорим, - предложил он.

- Откуда ты знаешь, что я одна?

- Потому что я тебя вижу. Переходи дорогу по пешеходному переходу и окажешься рядом с моей машиной, - объяснил он. – Я жду.

Что-либо говорить дальше было глупо, и я свернула на переход.

В машине было тепло, пришлось расстегнуть пальто. Он положил мне на колени только начавшую распускаться белую розу.

- Я не знал, что тогда у тебя был день рождения. Но, подарка не будет.

Я приготовилась ответить, что уже поздно для подарков и это совсем не важно. Мужчина продолжил:

- Я специально не стал ничего покупать. Такие юные и впечатлительные девочки, как ты, возведут безделушку в ранг редкостной драгоценности.

- Это все, что ты хотел мне сказать? Спасибо, что потратил время!

Я взялась за ручку, чтобы выйти из машины, но мужчина заблокировал замок дверцы.

- Эми, пожалуйста, послушай меня. Ты мне очень нравишься. Ты привлекательна и интересна. Но у нас с тобой ничего не может быть.

- Роман, открой машину. Я не хочу слушать.

- А я хочу, чтобы ты поняла…

- Что я должна понять? И, зачем? Это ты мне позвонил, а не я тебе. И я все поняла ещё тогда. Открой дверь.

Совсем некстати зазвонил телефон. Игорь интересовался, где я и напоминал, что ждет меня в сквере за институтом.

- Я еще в институте. У нас новый препод. Доставучий такой, все лекции читает, - не удержалась я от камня в сторону Романа. Пусть слушает.

- Бедняжка ты моя, - посочувствовал Игорь и пообещал. – Придешь, пожалею.

- Скажи ему, что не сможешь прийти, - прошипел Роман. – Или я скажу.

- Игорь, этот урод все не отпускает. Не биться же с ним. Давай, я перезвоню тебе позже.

- Что, делает замечания? – забеспокоился парень. – Не напрашивайся на грубость. Лучше улыбнись ему.

- Кому? Этому старому мерзкому козлу? – я и сама понимала, что перехожу границы.

- Ты никогда не умела вовремя закрывать свой рот, - прошипел Роман и, нажав кнопку отбоя, швырнул телефон на панель.

В следующую минуту его губы впились в мои, а рука забралась мне под юбку. Мне удалось вывернуть голову в сторону:

- Отпусти меня. Не смей!

- Ты права. Тебе полезно остаться после уроков, - он отбросил моё пальто на заднее сиденье и притянул меня к себе на колени.

Ещё минута и мои сапожки упали на пол салона. Ему хватало силы удерживать меня одной рукой. Вторая забралась мне под колготки и трусики, чтобы с силой прижаться к горячей нежной плоти. Я извернулась, пытаясь укусить его за руку, но не сделала этого, глядя в зеркало. В своей пушистой белой кофточке и в смятой расклешенной юбке, я смотрелась вчерашней школьницей на фоне этого сильного взрослого мужчины. Картина являлась красноречивее самых правильных слов.

- Эми? – Роман тоже остановился, почувствовав мою напряженность.

Я указала ему на зеркало.

- Как кадр из порнофильма.

- Не думал, что ты их смотришь.

- Не смотрю. Девчонки в институте иногда рассказывают, - он больше не удерживал меня. Я подтянула колени к животу, но не спешила сбегать с его колен. На нем тоже было пальто, и моим ступням оказалось так хорошо прятаться в его складках. Коленом я уперлась в кобуру оружия, но это не испугало. Положив голову ему на грудь, я расстегнула несколько пуговиц рубашки, касаясь губами теплой кожи.

- Подари мне несколько минут, Рома. Это ведь для тебя ничего не стоит.

Он не ответил. От сознания того, что мы больше не увидимся, слезы душили горло. Я старалась не плакать, не здесь, не при нем, но они предательски потекли из глаз. Внизу живота образовалась тяжелая пустота, разливающаяся по телу нудной тянущейся болью.

- Я действительно урод, каких мало, - тихо произнес он.

- Нет, не говори так. Ты прав, я глупая, инфантильная, сумасбродная и легкомысленная. Но я никогда не стану тебе надоедать. Дашь мне еще минутку?

Он дал. Затем сам вернул на место трусики и колготки, пересадил на соседнее сиденье. Я наклонилась к его бедрам, чтобы достать свои сапожки. Мужчина удержал меня на месте.

- Так мы точно отсюда не уедем. Просто пристегнись.

Я не смогла посмотреть в его глаза.

- Я не хочу уезжать.