Пикантный аккорд для Тихони

Пролог

Заиграла громкая музыка, закладывая уши и смешиваясь с какофонией мыслей в голове. Но это нисколько не вызвало неприязни, наоборот — губы сами собой растянулись в улыбке. Опустив веки, неосознанно начала двигаться ей в такт, забывая обо всем на свете. Мне казалось, что есть только я и музыка. Тягучая мелодия словно обволакивала в своеобразный кокон, заставляя чувствовать себя под защитой. И каким-то неведомым мне образом, я захотела ей довериться, открыться и рассказать все, что так давно съедало меня изнутри... Но прозвучал очередной аккорд, чуть тише, тем самым ощутившийся острее предыдущих, и все затихло.

Я открыла глаза и посмотрела в сторону сцены, где и должен был находиться тот творец, сумевший захватить в плен мою душу еще даже не начав свою песню. Оступилась, чуть не выпустив из рук бокал с так и не пригубленным напитком. Из рта вырвался пораженный вдох и все замерло. Только лишь сердце внутри отбивало бешеный ритм.

Лукьян, Лука, Ян — его все называли по-разному. Кто-то боготворил, кто-то откровенно завидовал, другие же просто относились с равнодушием, как к очередному зазнавшемуся исполнителю. Я же...с первой нашей встречи, прониклась глубокой неприязнью. Настырный, самоуверенный — он всегда находил повод, чтобы поставить меня в неловкое положение. И отчего судьба так несправедлива, раз в первый мой поход в ночной клуб подстроила встречу именно с ним?

Но все негодование смыло волной смущения и последующей за ним злости, когда его пусть и светлый, но не менее глубокий взгляд, неожиданно зацепился за мой, затравленный и раздраженный. Секунда, две или три? Я потеряла счет времени того, насколько долго продолжалась наша война взглядов. И даже не сразу поняла, что весь зал, так же как и я, замер в предвкушении. Лукьян не заставил всех долго ждать, еле заметно усмехнувшись и иронично подмигнув мне, запел…

Его голос, такой тихий, глубокий и немного охриплый, завибрировал в колонках, погружая все окружающее пространство в атмосферу таинственности, вводя в состояние транса. Ни одна из преданных фанаток не посмела даже и рта открыть в восторженном визге. Все прониклись волшебным звучанием слов песни, что Лукьян написал...

...вместе со мной.

Но на этот раз все было иначе. Пусть я и знала каждую строчку, каждую метафору, а некоторые помогала подбирать сама — все совершенно точно было по-другому. Казалось, будто Лукьян поет эту песню для меня. Для каждой из здесь находящихся девиц, что совершенно точно почувствовали то же, что и я.

Заключительный аккорд. Затухание мелодии уже не слышно за восторгами зрителей, весь зал, словно взбесился.

– Ну, как тебе? Я же говорил, что не пожалеешь! – на мои плечи ложится рука Максима, и мне приходится оторвать взгляд от созерцания чуда. Волшебство рушится, погибая под натиском реальности.

Перевела взгляд на симпатичного парня, с которым вроде как у меня было выторгованное свидание, и сдержанно кивнула. Совсем забыла о нем. Максим улыбнулся, озаряя улыбкой темный зал и повел меня обратно к столику, где стояла уже знатно опустевшая бутылка с шампанским.

Но перед тем, как скрыться за завесой вип-места, что забронировал для нас студенческий приятель, я последний раз оглянулась из-за спины и послала горькую улыбку в сторону сцены. Лукьяна там уже не было.

Глава 1

Утро выдалось трудным. Всю ночь я поворочалась в кровати, так и не сумев подобрать более удобное положение. А когда все-таки уснула — небо уже было покрылось предрассветным маревом. Морси разбудила раньше будильника, скуля и выпрашивая обещанную прогулку, которую я так наивно мечтала отложить. Но собака — не человек, ее не отправишь справлять нужду самостоятельно. Поэтому скрипя зубами, пришлось отрывать свое тело от такой притягательной, но неудобной кровати и тащиться на улицу.

А там — никого. И правильно, кто в здравом уме будет в пять утра разгуливать по двору хрущевских пятиэтажек. Как минимум, это опасно — можно случайно наткнуться на агрессивных алкашей, что еще не успели протрезветь и закончить свои дела в сумерках. Встретишь таких, и потом ищи-свищи.

Но я не боялась подобного исхода. И это не потому что у меня была собака, нет. Откровенно говоря, Морси мало походила на бойцовского пса, способного защитить своего хозяина. Ее маленькое, пушистое, словно облачко, тело и вечно дружелюбное выражение мордочки — только бы позабавили негодяев. Причина была в ином — жизнь принудила меня научиться бороться за себя, как в последний раз. Родительское воспитание сказалось на мне должным образом, и отец сумел вбить в тогда еще ветреную подростковую голову необходимость обучения самообороне. И как итог — мне 21, и я совершенно точно смогу за себя постоять. Когда высплюсь.

С улицы вернулась продрогшей и обиженной на весь мир. Надо было додуматься, чтобы выйти в одной футболке! Не хотелось никуда идти или что-либо делать вообще. Но пересилив себя, приняла решение, что пора собираться. Покормив собаку, приняла горячий душ и кинула в свой потрепанный рюкзак залежавшееся яблоко из холодильника — и вот я готова к новому дню!

Так и не выключенный будильник обозначился своей протяжной трелью уже тогда, когда я обувалась, попутно натягивая на нос свои старенькие очки с прозрачной толстой линзой. Сегодня был первый учебный день в университете, и мне просто необходимо выглядеть такой же, какой запомнилась, пока училась на первом курсе. Ни капли не изменившимся синим чулком.

Что только не сделаешь, чтобы не быть центром внимания! Но то было не завышенное самомнение, а необходимость. Людям свойственно навешивать друг на друга ярлыки, и свой я снимать была не намерена. Мама бы не одобрила...

- Девушка! Кажется, Ваша остановка, - очнулась, сонно озираясь по сторонам. Оказалось, что каким-то образом, я умудрилась уснуть в маршрутке, сидя рядом с водительским местом.

Милый старичок-маршрутчик только лишь посмеялся с моего недоуменного лица. Но ему было простительно, он уже долгое время ездил по одному и тому же маршрутку, проходящему как раз мимо моего дома и вуза, в котором я училась. Имя его мне было неизвестно, как и ему мое, но периодически мы вели разговоры по пустякам, отчего настроение всегда взлетало вверх, а дорога становилась короче. Но не сегодня, поскольку я просто проспала весь путь!

- Спасибо! До завтра, - выкрикнула, торопясь выбежать на остановке. После чего тут же пожалела о своем решении натянуть темную толстовку.

На улице распогодилось. Облака, что еще утром затемняли небо, исчезли, а яркое палящее солнце вступило в свои права. Впереди — красивая аллея, мощенная серым камнем тропинка которой вела прямо к главному входу в университет. Пока шла, натянув наушники, дабы разбудить свое сонное тело тяжелым роком, старалась не оглядываться по сторонам. Ничего нового все равно не увидела бы — все те же радостные лица студентов, что жаждут не столько знаний, сколько обыкновенного общения. Я тоже хотела так же. Подружиться с кем-нибудь, завести подругу или даже две. Делиться с ними всеми своими секретами и тайнами, обсуждать ерунду. Трепаться без умолку и умирать со смеху. Но мой отец, настоящий биологический отец, перед своим уходом дал четко понять главное — эти все не для меня.

Правда он подал это в весьма жесткой форме, предоставив примеры. И они очень мне, девятилетней, не понравились. Мать, что застала меня тогда одну в слезах, поклялась, что я больше никогда не столкнусь с подобным и увезла из родного захолустного городка. Завела себе нового мужа. Вместе с Борисом они сделали все, чтобы обеспечить мое будущее. Я же, в свою очередь, делала все возможное, чтобы подобного не повторилось. Училась исключительно на «хорошо» и «отлично», поступила на бюджет социально-гуманитарного факультета и ни разу не доставляла проблем.

Потому что одна проблема — это маленький камешек, что катится с горы вместе с селевым потоком. Он будет расти-расти, пока не станет настолько огромным, что сумеет поглотить все живое. Если я создам хоть одну проблему — отец узнает. И тогда придет, чтобы воздать по заслугам.

Наверное, это не нормально мыслить, как я. Что ж, пусть так. Зато мне не нужно стараться понравиться окружающим. Ведь у меня совершенно противоположные цели.

- Дарья! Доброе утро, - Лариса Федоровна подловила меня у самого входа внутрь здания, легко подхватив под локоток. - Зайди сегодня после пар в деканат, ты нужна будешь для одного из научных проектов...

- Почему я? - понимая, что здороваться уже нет смысла, нахмурилась и сняла один наушник, убавляя громкость на смартфоне.

Лариса Федоровна была одним из преподавателей ведущим у нас пары по античной литературе. В детстве я очень любила мифы и легенды, зачитываясь подобными книгами до дыр, отчего и смогла привлечь внимание этой женщины. В прошлом году меня аж передергивало от ее слащавого «Дарья», но за месяцы летних каникул, меня вроде волновало это не так сильно. Однако с привлеченным вниманием необходимо было что-то делать.

- Староста твоей группы сказала, что ты доброволец, - растеряно ответила было женщина.

А мне сразу все стало ясно. Наша староста недолюбливала меня с первого дня моего обучения здесь. Придирки к внешнему виду, попытка перебить ответы на семинарах. Вероятно, она была одной из тех людей, что не выносят заучек. Но учеба — это все, что мне оставалось...

Кое-как отделавшись от внимания преподавателя, вдела наушники обратно и нырнула в толпу студентов. Атмосфера общего безумия связанного с началом учебного года и недосып сказывались знатно: глаза то и дело норовились закрыться, а тело качало, словно корабль во время шторма, от любого толчка мимо проходящих людей. Пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до нужного крыла вуза. И стоило мне ступить на территорию одного из немногих пустующих коридоров, как вздох облегчения вырвался сам собой. Наушники тут же были убраны в карман — теперь это ни к чему.

И пусть гул голосов студентов был слышен и отсюда, но это не помешало мне всласть насладиться одиночеством. Порой оно необходимо.

Но вечно продолжаться так не могло. Когда я, обойдя несколько коридоров, свернула в последний, ведущий к нужной аудитории, возле которой еще не было одногруппников, навстречу мне вышла фигура.

Выглядела она довольно устрашающе. Это совершенно точно был парень, вероятно один из старшекурсников, не помню, чтобы я видела его у входа в толпе первашей. Несмотря на довольно высокий градус сентябрьской жары незнакомец был одет в кожаную куртку с какими-то нашивками и черные джинсовые штаны. Чем ближе он подходил, тем четче я могла рассмотреть его. Светлые волосы доходили ему до довольно-таки широких плеч, а на лице красовалось выражение полнейшей отрешенности — парень явно витал в своих мыслях. Тем не менее, он мне сразу показался пугающим.

Неформал в нашем университете? Не новость. Но было во внешности этого парня что-то по-животному магнетическое, словно сам дьявол слепил себе идеальную человеческую оболочку, дабы потешить самолюбие. Такие, как он — не видят препятствий, идя напролом к своей цели. И сейчас его целью была я. Ой, ну, то есть — пройти мимо меня. Или по мне...

Быть серой мышью в моей ситуации, конечно, хорошо. Но, к несчастью, иногда это приводит к не самым приятным последствиям.

Парень прошел мимо, даже не взглянув на меня. И не удосужившись обойти, задевая плечом, отчего мои очки, повинуясь закону притяжения, тут же покинули насиженное место, вдребезги расколовшись об плиточный пол. Звук разбитого стекла эхом пронесся по коридору, заставляя меня дернуться следом. Но было уже поздно.

- Все в порядке? - над ухом звучит приятный мужской голос, сейчас вызывающий исключительно раздражение. - Я тебя не заметил, извини.

Наверное я слишком резко повернулась к нему, пылая праведным гневом, поскольку парень, что собирался явно как-то помочь, отступил, иронично заломив бровь.

Не заметил он! А мне теперь придется выцарапывать из своего скромного бюджета средства на новые очки! Родные уже несколько месяцев как находятся не в том положении, чтобы обеспечивать свою бедовую дочь. Как это все не вовремя...

Молча прожила взглядом блондина, надеясь на то, что он сам все поймет и уйдет восвояси. Однако мужчины редко понимают намеки — об этом знают многие представительницы прекрасного пола. Но надежда-то тоже не дура, чтобы умирать последней.

- И? Может хоть накричишь на меня или, не знаю, что вы, девушки, любите делать в гневе? - в голубых глазах парня сверкнули смешинки.

- Все в порядке, - тихим ровным тоном произнесла, мысленно считая до десяти в попытке успокоиться.

- По твоему лицу не скажешь, что это так, - продолжает он в той же манере и походит ближе, уныло рассматривая пустую оправу очков, что я успела подхватить с пола. - Тебе помочь дойти до...?

Блондин умолчал место моего прибытия, потому что откуда бы ему вообще знать о нем. Лишь только кивнул в ту сторону, откуда сам пришел.

Я глотнула вязкую слюну и отрицательно покачала головой.

- Справлюсь, - сказала, заметив позади незнакомца своих галдящих одногруппников, и, развернувшись, поспешила в аудиторию.

Еще не хватало опоздать на пару из-за какого-то зазнавшегося неформала!

- Эй, как твое имя хоть? - кричит он мне вслед.

Но я упрямо проигнорировала вопрос, припустив со всех ног. Если кто-то из ребят заметит меня с таким парнем, пересудов не избежать. Не для этого я целых два года создавала себе репутацию тихой заучки! Ох, не для этого...

Глава 2

Смотрел вслед уходящей незнакомке и никак не мог понять, что меня в ней так напрягло. То ли то, как она излишне ровно держала осанку, то ли из-за возникшего недоразумения с разбитыми очками. Судя по оставленным осколкам на полу — линза была достаточно толстой, такие носят разве что те, кто не видит перед самым носом абсолютно ничего. Но девчонка совершенно точно знала, куда идти... Непонятно, тогда зачем прятала такие яркие глаза за очками. Зеленые, как молодые листья папоротника, в обрамлении густых длинных ресниц. Ее бы приодеть, да причесать — и станет одной из тех, кто вполне способен побороться за звание первой красавицы вуза.

Только вот не внешность вызывала в моих мыслях диссонанс, немного подумав, я понял это точно.

«Все в порядке».
«Справлюсь».

Два предложения, сказанные легким, словно звон маленьких китайских колокольчиков на ветру, голосом. Я никогда не слышал таких, пусть и изредка интересовался женским вокалом. Хотя, последний частенько стал переходить исключительно в горизонтальную плоскость, сокращаясь до гаммы стонов. А что? Это тоже музыка. Особенно для ушей мужчин.

Мимо промчалась толпа второкурсников, о чем-то активно галдя, а я поспешил поскорее найти выход из лабиринтов коридоров своего нового места обучения.

- Лука? - прилетело в спину, отчего мне пришлось остановиться, тяжело вздохнув.

И тут узнают...

- Ребят, вы это тоже видите, или у меня глюки? - счастливо запищала какая-то девчонка.

- Если это так, то они коллективные, - неверящим тоном вторил ей одногруппник.

Я так же стоял спиной, ожидая дальнейших действий от очередных фанатов моего творчества. Настроение, испорченное блужданиями по вузу, постепенно приходило в норму. Не убегать же мне от своих фанатов, в самом деле! Но и добровольно идти на заклание желания не было никакого. Я любил славу, но в умеренных дозах.

Вот надо же было на свою голову заняться музыкой! Почему, природа не наделила меня талантом в другой сфере искусства? Скажем, стал бы художником — рисовал бы себе всякие зеленые глазища, из которых выглядывали злющие чертенята, обещая все муки ада. Но нет, дети, выросшие в творческих семья, редко решают заниматься чем-то иным. Конечно, бывают исключения, но я, увы, не один из них. Разве что слава обо мне разлетается по городам быстрее, чем пишутся новые песни. Череда музыкальных продюсеров, агентов, фанатов и грядущий тур — все это отнимало очень много сил и мешало нормально закончить учебу.

«Двадцатипятилетний рок-музыкант без образования», — классика, скажут многие. Но я был не согласен с подобным раскладом событий. Так и вышло, что вот уже который год я перевожусь из вуза в вуз, дабы завершить обучение по специальности экономического направления. Зачем это мне? Пусть я и был человеком творчества, но меня всегда привлекали холодные цифры. Именно счет важен в любом исполнении музыки.

Поймать нужную ноту в исполнении или подобрать верный аккорд — все равно, что правильно решить уравнение. Только узнав ответ, ты сумеешь достучаться до сердец тебя слушающей публики. Сколько раз начинающие музыканты бросали свое творчество, не находя отклик? Да миллионы — я встречал таких неимоверное количество раз. И все, как один, решали свои уравнения неправильно.

- А можно автограф? - самой смелой оказалась темноволосая девчонка с каре, аппетитного телосложения. Я мысленно порадовался, что наконец хоть кто-то додумался не заставлять меня ждать и прямо попросил о том, чего хочет.

Быстро поставив короткие росчерки, благо инструмент мне предоставили, всем желающим и повторно бросил взгляд в сторону дверей аудитории, за которой скрылась немногословная зеленоглазка. Только сейчас понял, что она не узнала меня. Такое тоже случалось — если человек не интересовался рок-музыкой.

Что же тогда может нравиться такой, как она? Как правило — тихие люди наоборот хранят в тайне свои пристрастия к чему-то тяжелому и запрещенному. И я сейчас не о наркотических веществах.

- Парень, - позвал я уже уходящего в сторону той же аудитории счастливого обладателя моего автографа на светлом рюкзаке. Глаза столпившихся девчонок, что уже получили свою порцию внимания, заблестели в предвкушении пищи для сплетен. Мне было плевать, пусть слушают.

- Да, Лука, ты что-то хотел? - но блаженная улыбка, что растеклась, подобно маслицу, на лице второкурсника вызвала разве что только раздражение. И где, блин, хваленная мужская гордость?

- У вас занятия в той аудитории? - указал на интересующую дверь. Парниша кивнул. - Мне нужен номер девчонки, что недавно пронеслась мимо меня не за долго до вашего прихода. Низкая шатенка в очках. На голове пучок.

- Дашка? - вмиг выпалила одна из слушательниц и тут же заткнула себе рот, стоило мне бросить на нее грозный взгляд исподлобья.

- Нет, не она, - на публику высказался, а затем перевел взгляд обратно и многозначительно кивнув парню. Из разряда — «ты знаешь, что делать».

И был приятно удивлен тому, что он все сразу понял, развернувшись и поторопившись в сторону аудитории. Осталось придумать, как отделаться от остальных.

- Что за сборище, господа студенты? Почему вы еще не в аудитории? - от публичного растаскивания по кусочкам меня спас пожилой преподаватель. Стоило ему вмешаться в наш «дружный» кружок, как второкурсники поспешили на занятие.

- Премного благодарен, - отдал должное умению разгонять народ человеку, наделенному властью.

- Юный музыкант? - кустистая бровь старика приподнялась, в голосе проскальзывали нотки угрозы. - Слыхал о Вас. Будьте осторожны — у нас здесь не любят зазнаек.

- Занятно, - мне стало смешно от его слов.

Старик будет мне указывать, как вести себя? Да мои агенты мигом прикроют эту лавочку, стоит мне только слово сказать. Однако в их защите я не нуждался, будучи абсолютно уверенным в том, что способен справиться со всем самостоятельно.

- И что же здесь, как Вы говорите, забавного? Ваши богатые родственники здесь не помогут. Не та сфера влияния, уж простите за прямоту.

- Я убежден в обратном, - усмехнулся, уходя, не попрощавшись.

Никто не смеет ставить меня на место. Хотя бы потому что я сам прекрасно знаю, где оно... Да где здесь чертов деканат экономического?

***

Сердце стучало так, словно за мной гналась стая голодных псов. Именно поэтому, войдя в аудиторию, я тут же села на свое любимое место на первых партах. Не то, чтобы оно было самым незаметным — просто порой приходилось находиться в центре внимания, лишь бы у остальных не начинали возникать лишние вопросы. Как это заучка и не сидит за первыми партами? Не порядок.

Из головы никак не выходил произошедший инцидент в коридоре. Тело все еще потряхивало от сдерживаемой злости на незнакомца, что решил загладить свою вину классическим подкатом. А как назвать это иначе? Пусть я не считала себя симпатичной и не купалась в лучах внимания противоположного пола, однако эта снисходительная улыбка... ироничный взгляд... — весь внешний вид парня кричал о том, что он привык выходить из воды сухим за счет своего природного обаяния.

Оно у него однозначно было — и я очень гордилась собой в тот момент по причине того, что сумела сдержаться от пары-тройки ехидных высказываний на этот счет. Говорят, что молчание — золото. Я свое копила с ослиным упрямство.

Когда в аудиторию вошли одногруппники, пришлось вылезти из своих предательски подкидывающих образ незнакомца из коридора мыслей. Первой, конечно же, показалась Света, наша староста, что ценила в себе исключительную пунктуальность и избирательность в общении. Ее взгляд равнодушно мазнул по мне и она гордо прошествовала мимо, садясь за первую парту соседнего ряда.

Неужели в этом году обойдется без придирок?

- Слышала, что ты записалась во все кружки активистов. Не ожидала от тебя, - с легкой иронией произнесла она, усмехнувшись и тут же достала все учебники, после чего залипла в телефон.

Вот же... Сделал гадость себе в радость — так, кажется, принято это называть?

Остальные студенты не заставили себя ждать, ворвавшись с громким гулом в двери аудитории вместе со звонком. Возбужденные чем-то, они обсуждали какую-то популярную личность, у которой им повезло урвать автографы. Оставалось только понять, отчего они бросают столь странные мимолетные взгляды в мою сторону.

- Ты сегодня без очков? - удивленно произнес Павел — смазливый темноволосый парень, что так тщательно пытался скопировать стиль одежды хипстеров. Один из моих одногруппников, с которым я толком-то и не была знакома. Он поставил свой рюкзак рядом, словно собирался составить мне компанию.

Я смерила его удивленным взглядом и тут же одернула себя.

- Чем обязана? - произнесла слегка грубовато, чем следовало бы.

Казалось, что в этом такого? Мы же учились вместе целый первый курс, и парень просто решил пообщаться. Но то могло бы быть нормой, если бы он обратился, например, к Свете. Та уже давно метала в его сторону мечтательные взгляды, но никак не решалась сделать первый шаг. Мне никак нельзя было разжигать еще большую неприязнь между нами, ведь девушка отличалась какой-то изощренной фантазией. Еще в волонтеры меня запишет, упаси господь! Именно поэтому я собиралась постараться сократить общение с Павлом до минимума.

Губы одногруппника растянулись в какой-то предвкушающей улыбке, и он со всей дури упал на стул рядом с моим. В прямом смысле упал, не рассчитав силу своего веса и надежность старого предмета мебели. Я ошарашенно отскочила, глядя на это недоразумение.

Галдеж мигом утих.

- О, господи, Паша! Ты в порядке? - почти мгновенно среагировала Света, подбегая к предмету своего обожания.

Это стало спусковым крючком. Послышались смешки и тут одна из противных девчонок, что продолжали учиться только за счет толщины родительских кошельков, язвительно произнесла:

- Паш, ты что реально подумал, что это о ней Лука говорил? Наверняка, это был просто стеб. Янчик любит черный юмор, - Катя, так звали эту стерву, сделав акцент на «ней», будто говорила о чем-то мерзком, рассмеялась. Ее верные подружки подхватили ехидный смех.

- Я в порядке, - сквозь зубы произнес Павел, отмахиваясь от помощи старосты. Встал, никак не прокомментировав слова одногруппницы, и, отряхнувшись, пересел за парту позади меня.

Мне оставалось только глупо хлопать глазками. А, что, собственно, происходит?

- Думаете Ваш Лука так избирателен в выборе своих фавориток? - Света посчитала нужным вмешаться в разглагольствование не особо блещущих умом.

- Ты в инсте на него подписана? Там таки-и-и-е знойные красотки. В нашем универе таких единицы, - произнесла Катя, выпячивая напоказ свою немаленькую грудь, намекая на то, что она как раз в числе тех самых.

- Ой, да льстите себе, - Света всегда любила поддержать спор, не зря участвовала в дебатах. - Для таких, как он — мы лишь расходный материал. Однодневки.

И я в кои-то веки была совершенно с ней согласна. Но почему тогда речь каким-то образом касалась меня?

Узнать о самом главном мне не позволил наш преподаватель по теории литературы — Степан Иванович, с хмурой миной вошедший в аудиторию. Он строго осмотрел наш «дружный» женский коллектив, разбавленный только одним Павлом, и с неодобрением покачал головой.

- Доброе утро, дамы. И Павел. Начнем наше вводное занятие.

И сразу стало понятно, что время для обсуждения какого-то там Луки или Яна, я так и не поняла, закончилось, уступая место для лекции.

Мне всегда нравилось учиться. И пусть это было одним из немногих занятий, в которых можно было забыться, представляя себя на вершине, я всегда оставалась начеку. Быть не лучшей и не худшей. Всегда где-то по середине, чтобы ни у кого не было желания заинтересоваться мною.

Однако тогда я еще даже не подозревала, насколько была близка к краю пропасти. Ведь меня уже заметили. И это могло означать лишь одно — грядущие неприятности.

- Пс, Даш, - тихий голос Паши прозвучал одновременно с ощутимым тычком в спину. - Я чего подошел-то. Поделишься своим номером телефона?

Глава 3

Яростно вцепившись зубами в яблоко, отгрызла огромный кусок сочного фрукта и тщательно пережевала. Я злилась. Сидела на одной из скамеек, расположенных вдоль университетской аллеи, и, пока позволяло время обеденного перерыва, терзало бедный перекус. А все почему?

Этот гад все-таки попросил мой номер! И не о Паше речь. Оказалось, наш единственный мужчина в группе банально решил подлизаться к своему кумиру. Подумать только, тот парень и знаменитая рок-звезда под псевдонимом Лука — одно и то же лицо. Я была наслышана об нем, все же не в пещере жила. И все, что мне «посчастливилось» узнать об этом парне совершенно точно не вызывало никаких позитивных эмоций.

В социальный сетях было тысячи скандальных фотографий с его концертов, а СМИ приравнивали его к легендарному Леонарду Коэну, называя «наследником первосвященника пафоса». Такой точно не мог пройти мимо, не оставив после себя следа. Если верить всему, что пишут, то и стены стонут в экстазе, когда Лука просто находится в комнате. И это меня еще больше удручало.

И главное, что было не столько обидно, что из-за него я могла стать центром внимания — подумаешь, стоит ему отказать, и он тут же найдет мне замену, дело плевое. Нет. Больше всего меня разозлило само то, что этот музыкант из себя строит.

Да как он вообще может нравится девушкам? Неужели, никто не видит его насквозь прогнившей натуры? Популярные люди редко в состоянии сохранить человека в себе. Уж я-то знала об этом не понаслышке...

- Ай! - вскрикнула, почувствовав резкую боль на указательном пальце. Оказалось, мой обед как-то резко закончился, и я рефлекторно продолжила кусать уже несуществующий фрукт.

М-да, вот это меня торкнуло, конечно. Спрашивается, чего растрачивать злость попусту. Паша быстро отстал, услышав мое твердое «нет», остальные пары прошли в привычном спокойном режиме, а отсутствие очков на мне не заметил больше никто. Даже сонливость прошла, уступая место гневным мыслям.

Все в прошлом — мы наврядли еще пересечемся с Лукьяном, его полное имя тоже узнала из сети, на территории университета. Пусть он теперь и учился временно вместе с нами, спасибо громкой болтовне одногруппниц. Благо, второй курс редко пересекался с четвертым. Сегодняшний случай, можно сказать, удача. Для фанатов Луки, конечно же. Для меня — сплошная головная боль.

Прижав к себе поврежденную руку, подула на палец, что не переставал давать знать о своем ранении пульсирующей болью. Для себя твердо решила — вычеркнуть утренний инцидент с его участником из своей головы. Мне ни к чему были лишние заботы.

- Острые зубки? - знакомый мужской голос, насквозь пропитанный иронией прозвучал позади, отчего я вздрогнула, выронив рюкзак, из которого тут же выпал мой старенький плеер.

И снова словила какой-то подозрительный ступор. Сердце замерло, чтобы тут же начать свой марафон, дабы сбежать от нерадивой хозяйки, как можно подальше и желательно побыстрее. Перед моим взором тут же возникла фигура того, кого видеть я уж точно никак не ожидала. И не хотела.

- Ты очень пугливая. Разве я такой страшный? - усмехнулся Лукьян и опустился на корточки передо мною, чтобы помочь поднять рюкзак.

«Не то слово!» - хотела бы уже ответить, но заметила, каким заинтересованным взглядом он рассматривает мой гаджет не первой свежести.

- Надо же. У меня есть такой же, - только и сказал он, вставая в полный рост. Теперь его нечитаемый взгляд был направлен на меня, словно выжигая все мою подноготную на любом открытом участке кожи.

Щеки опалило жаром.

- Это подарок, - торопливо выпалила, вырвав свой рюкзак вместе с горячо любимым плеером из протянутой руки парня.

- Дорогой подарок, - усмехнулся он. - Такие уже лет двадцать не производят. Почти антиквариат. Я, кстати, Лукьян. Можешь называть меня Ян, - и обаятельно улыбнулся, протягивая ладонь для рукопожатия.

Поверить не могу, он еще имеет наглость смеяться надо мной!

- Мне уже пора, - подскочив со скамьи, попыталась сбежать, применив действенную тактику, однако я совершенно точно не ожидала, что буду остановлена одной лишь фразой.

- Прости.

Обернулась, застыв на полушаге. За что он... извиняется?

Весь вид блондина действительно выглядел раскаивавшимся, однако я не могла поверить ни единому его слову.

- Я не хотел пугать тебя ни утром, ни сейчас... Просто ты заинтересовала меня, вот и все, - неожиданно признался он.

Заинтересовала? Да он даже не замечал меня до того, пока не уперся впритык. Неужели Лукьян думает, что я поверю в эту байку?

- Зачем тебе нужен был мой номер телефона? - немного севшим голосом спросила.

На секунду мне почудилось, что я ошибаюсь. Вдруг, все то, что говорят об этом музыканте, лишь грамотно построенный сценический образ?

- Хотел предложить кое-что.

***

- Мне бы очень хотелось отказаться, но... - с сомнение промолвила, бросив взгляд в сторону входа в университет.

Студенты толпой возвращались обратно в учебное заведения, образуя столпотворение. Хотелось наплевать на вежливость и сбежать, раствориться среди людей, сделать так, от чего блондин даже не подумал бы, чтобы помчаться следом.
Но один раз я уже смогла сбежать от него. Никто не давал гарантии повторного успеха. Как-то же Лукьян нашел меня одну среди более тысячи человек.

- Если я соглашусь, ты отстанешь от меня? - с вызовом закончила фразу, по привычке хватаясь за переносицу, поправить несуществующие очки.

Губы музыканта растянулись в пугающей зловещей улыбке, вызывающей у меня нехорошее предчувствие. Сейчас как возьмет и предложит продаться в секс-рабство или того хуже — протянет кило наркоты на пробу... Кажется, так у скандальных музыкантов проходит обычный понедельник?

- Ничего не могу обещать, - голос парня приобрел какие-то низкие нотки.

Он, что, флиртует? Со мной? Даже понимание этого события не избавило меня ощущение дикого смущения.

- Можно без всего этого? - нахмурилась, стараясь скрыть свои истинные чувства. - С другими будешь заигрывать.

- Другими? Хм, хочешь сказать, что ты из не-таких-как-все?

Кажется, сегодня я выступала в роли личного шута для одного зазнавшегося блондинчика. С лица парня не сходило веселье, и он вальяжно развалился на месте, где несколькими минутами ранее сидела я.

- Ближе к делу. Что за предложение? - скрестив руки, потребовала ответа.

Прохожие уже начали бросать в нашу сторону взгляды, и мне искренне хотелось побыстрее убраться с улицы. Вот, не мог выбраться место поукромнее, чтобы поприставать? Хотя, о чем это я — лучше бы Лука и дальше меня не замечал!

- Сегодня я устраиваю небольшой квартирник у себя, - откуда-то достав монетку, парень начал перебирать ее в пальцах, пристальным взглядом наблюдая за моей реакцией. - Приглашены только свои. Хотелось бы увидеть тебя в каком-нибудь обтягивающем коротком платье и с броским макияжем на улыбающемся личике.

Я задохнулась от возмущения.

Что. Он. Себе. Позволяет?

- Ты нормальный вообще? - выпалила раздраженно чуть более громким голосом, чем обычно привыкла говорить.

- Сама хотела, чтобы я отстал, - довольно зажмурился блондин и тут же его лиц приобрело серьезное выражение. - Не подумай ничего плохого. Я тут новенький, почти никого не знаю. Хочется показаться на первом вечере с кем-то вроде тебя, произвести впечатление.

Ха! Трижды — ха! Произвести впечатление, явившись со мной? Это у него отлично получится, только вот была одна загвоздка — мне-то это на кой черт сдалось? Я планировала заняться этим вечером более интересным занятием, чем какие-то посиделки на квартирнике у местной звездочки. К тому же, могу даже поспорить — ничего хорошего для меня там не ожидалось. Ни во время, ни после.

И Лукья как будто специально упустил немаловажную деталь: это он никого не знает. Зато его каждая соба...кхм, почти каждый студент узнает. Вон как таращатся. Пора бы мне уже скрыться от их внимания.

- Выбери себе другую девчонку на выход, - отказала, развернувшись, но не продвинувшись ни на шаг.

Все потому что Лукьян успел встать и удержать меня за рюкзак.

Угу, пусть еще поднимет, как котенка за шкирку и потрясет. Глядишь, поможет, и блошки сомнений повыпадают из моей головы. Это же так работает!

- Уже выбрал, - немного раздраженно начал он. - Думаешь мне хочется проводить время с какой-то из этих глупых куриц? А ты, вроде как, сообразительная. Идеально подойдешь.

Тут он в корне был неправ! Курицы никогда не были глупыми, по некоторым сведениям они даже умели считать и манипулировать друг другом. Зато сам обладатель светлых волос, кажется, особым умом не отличался. Увидел меня в очках и посчитал умной? Ну, что за стереотипное мышление.

- Ты всегда говоришь то, что думаешь? - выпалила, стараясь не вырываться.

Уже представляю, как завтра весь университет будет стоять на ушах. Рок звезда приставал к заучке! Первая полоса желтой прессы!

- А ты делаешь иначе? - Лукьян разжал пальцы, отпуская меня. Тут же отошла от него на шаг, поскольку мыслить трезво, когда хочется вцепиться в горло своему обидчику, получалось с трудом.

Глава 4

Первый учебный день закончился скверно... Я никогда даже не думал, что череда каких-то смехотворных случайностей может повторно привести меня к зеленоглазке. В деканате я просидел добрых два часа, уныло позируя на камеру всему персоналу, которому «ну, очень надо селфи для внуков». Да-да, знаем таких, проходили.

После чего только и получил свой долгожданный студенческий билет, вместе со списком необходимых учебников. Впрочем, ненужная бумажонка тотчас была выброшена в ближайшую урну, и я вдруг понял, как зверски устал от всего. В телефоне висело туча уведомлений: смс от агента, так и не прочитанное с раннего утра, приглашения на тусовки, восторги, заявки в друзья — все, как обычно.

Я ответил только своему старому знакомому — Стасу, он как раз учился на одном курсе со мной. Предложил встретиться на обеденном перерыве. И поскольку на свои пары я идти не собирался, решив повременить с обескураживанием своих одногруппников, которые точно были в курсе, кем является их новенький, вышел на улицу. Во время занятий там царило опустошение, что было только мне на руку. Выбрав самую дальнюю позицию, скрытую тенью кустарника, я устало плюхнулся на скамейку, прикрыв глаза. Слух тут же начал улавливать еле слышный шелест листьев, отдаленный шут автомобильной трассы, воробьиный щебет — все эти звуки городской суеты и покоя, неведомым образом складывались в музыку. Ту самую, что льется не потому что так захотел исполнитель, а сама по себе. Неудержимая мелодия, в самый нужный час достигающая и затрагивающая струны души, дабы развеять всю суету бытия.

Я никогда не был философом или романтиком. Скорее повернутым на своем любимом деле человеком, делящим мир на инструменты и исполнителей. Кто-то умело играет другими, а кто-то лишь звучит. На моем пути редко встречались люди из первой категории. В основном исполнители либо уже добились успеха, либо еще не родились. И, к счастью, данная основа жизни никак не была связана с золотой ложкой в зубах, которую обычно приписывают богатым людям. Я искренне считал, что середины просто не существует.

И тогда мои глаза раскрылись. Я понял, что, пока пребывал в своих мыслях, не заметил, как аллея стала заполняться людьми. Болтовня студентов настолько была несущественна для меня, что слух банально игнорировал посторонние звуки, мешающие разуму прийти в гармонию с собой. Ровно до этого момента.

Я поморщился — слишком много голосов разной тональности. Это больше не было похоже на музыку для ушей, и по-хорошему мне нужно было бы идти на встречу со Стасом, однако...

Взгляд сам зацепился за одинокую фигуру на соседней скамейке. Она тоже выбрала отдаленное место, где не было людей, видимо, не особо комфортно чувствуя себя среди толпы. Чуть продвинувшись вперед, заметил, что Даша с остервенением грызла яблоко, чинно сжимая колени. Этакая дьяволица под ликом добропорядочной отличницы.

И в какой-то момент мне просто захотелось снова услышать ее голос. Ноги сами понеслись в ее сторону. Слово за слово, и вот зеленоглазка снова рвется сбежать от меня. И, спрашивается, зачем? Любая на ее месте бы уже давно верещала от радости, пуская слюни на мою куртку, доставшуюся от отца. Но не она — в девчонка словно велась ожесточенная внутренняя борьба, подбивающая с каждой моей провокацией, выплескивать негодование с новой силы. Я так сильно ей мешал?

Осознание этого меня не радовало. Причинять неудобства другим было не в моем стиле, уж точно. И я сдался. Да, вот так просто. Отпустил ее, злясь на свою порывистость... Зачем мне вообще сдался голос девчонки в сочетании с заурядной внешностью, где самым ярким пятном были только глаза?

Лишь поздно вечером, сидя на скучном квартирнике, который стремительно перерос в алкогольную тусовку с играющей из динамиков электронной музыкой, я, кажется, приблизился к осознанию истинности своих мотивов. Даша не была заинтересована во мне, и это привлекало.

Уже очень давно я не встречал людей, чьи глаза не загорались от возможности хоть на шаг приблизиться к славе. И откуда бы им взяться? Многие мои знакомые были из числа тех, кто искренне считал, что связи решают все. А номер телефона одного из рок-звезд в «контактах» — отличная возможность, позволяющая заявить о себе. Засветиться на одном фото со мной — было сродни событию. Нет, не так — Событию! Именно с большой буквы.

А все, что нужно было зеленоглазке — находиться подальше от всей этой шумихи. Плеер, устаревшей модели, потрепанный рюкзак, попытка скрыть свой любопытствующий взор за линзой толстых очков. Я совершенно точно уверен в том, что последние ей были ни к чему!

В ней была тайна. Надежно зарытый сундук, обмотанный цепями. И девчонка не намерена никому рассказывать, куда спрятала ключ. Это... интриговало.

Я думал о ней, сидя в компании неинтересных людей. Смеялся над их шутками, флиртовал со знойной красавицей, которую притащил Стас, но продолжал вспоминать поджатые от еле сдерживаемого гнева губы зеленоглазки.

И когда время пробило за полночь, я выдохся. Игры на публику — это очень весело. Но не в тот момент, когда мысли далеки от обсуждения новинок авто и заверений в том, что эта ночь будет самой жаркой.

С презрением взглянув на захмелевшую брюнетку, поднялся из-за импровизированного стола, что был собран личной мной еще лет в шестнадцать из старых покрышек и титановой бочки. Девица даже не заметила, как на мое место переместился Стас и продолжила свои заигрывания.

- Ты куда? - спросил... Максим, если не ошибаюсь, один из моих одногруппников, но я лишь отмахнулся от его вопроса, как от надоедливой мухи.

Говорить не хотелось. Вернее хотелось, но ни с кем-то из своих залетных гостей. С трудом обувшись, все же алкоголя я влил в себя немало, чтобы приглушить терзающие мысли, вышел на лестничную площадку и замер.

Кажется, пора было подключать Марка, моего агента. Он всегда умел достать информацию, какой бы засекреченной она не была.

***

- Морси, ко мне! - привычно позвала свою любимую животинку, когда ее рыжая мордащка скрылась в темноте кустарника.

Но та не откликнулась, что впрочем тоже было не в новинку. Моя собака всегда вела себя очень активно, когда ей удавалось выйти на прогулку. Бедное животное было вынуждено по несколько часов находиться в закрытой квартире наедине с собой... Поэтому я постоянно чувствовала вину за это, и спускала подобное поведение любимого питомца на тормоза, опуская ее с поводка.

Пока Морси оголтело металась то в одну сторону, то в другую, желая обнюхать все, что только имеет малейший аромат, я достала свой плеер, задумчиво щелкая кнопками.

Слова Лукьяна о редкости моего гаджета все никак не выходили из головы. Пусть он хоть тысячу раз был придурком, однако этот парень сумел все-таки наступить на одну из моих больных мозолей, от души на ней потоптавшись. Плеер действительно был очень редким — его подарил мне отец на восьмой день рождения. Тогда я еще была маленькой наивной девчонкой, мечтающей «петь так же, как тети в динамиках».

Да, когда-то и я мечтала стать певицей. Далекое детство, наполненное долгими репетициями с отцом и его желанием вырастить из меня звезду. Именно поэтому я во многом была ограничена: специальная диета, обучение на дому, сокращенное до нуля окружение — папа искренне считал, что любые вещи, не помогающие идти к цели — лишь преграды. И он уничтожал их одну за другой, совершенно не слушая маленькую дочь, что так хотела поиграть с соседским щеночком во дворе...

Вылезла из липких воспоминаний, смахнув одинокую слезинку, скатившуюся по щеке. Ни к чему были эти воспоминания о прошлом. Нужно было строить будущее, дразнящее дипломом о законченном высшем и перспективой стать архивариусом в администрации города. Отчим, в тайне от мамы, обещал дать мне такую возможность, у него как раз были там связи.

Сегодняшний вечер мало отличался от тех, что я проводила на летних каникулах. В планах, после того, как вернусь обратно в свою квартиру, было поужинать, взглянуть одну серию какого-нибудь популярного сериала и лечь спать. Все домашние задания я успела выполнить сразу по приходу с учебы.

Улица была уже окутана вечерними сумерками: сверчки поочередно заводились в своей акапельной трели, кое-где мерцали лампочки на доисторических фонарных столбах, которые уже лет пять обещала заменить администрация. Но никто из соседей не жаловался, ожидая инициативы от кого угодно, кроме себя. Мне же, честным словом, было наплевать на освещение во дворе. Самый страшный из тех, кто мог бы создать для меня угрозу, находился сейчас очень-очень далеко...

Тем не менее, когда за спиной послышались посторонние шаги, я заозиралась, в попытке найти укромное место, чтобы спрятаться. В темноте был виден лишь силуэт, но в тот момент он мне почудился столь знакомым, что затряслись поджилки.

Незнакомый мужчина приближался, становясь все ближе, словно дублируя утреннее недоразумение с нахальным блондином в главной роли. Но на этот раз незнакомцем был не он...

- Здравствуй, Даша.

***

- Здравствуй, Даша, - высокий темноволосый парень дружелюбно помахал мне рукой, улыбнувшись.

Страх тут же отступил, стоило мне услышать его голос.

- Леша?! - не веря своим глазам, воскликнула и бросилась к нему на шею.

Не то, что бы из человеколюбия... Но это же Леша! Мой двоюродный брат, сын тети Любы, маминой родной сестры. Я давно его не видела, кажется, с тех самых пор, как мы уехали из дыры, в которой мне не посчастливилось родиться. Об общении вообще не говорю — молчаливо висели друг у друга в друзьях, тактично не вмешиваясь в чужие жизни. И это надо же! Спустя столько лет... Я бы и не узнала его, если бы периодически не просматривала инстаграм.

- Да-да, это я, котенок, - шутливо обозвал детским прозвищем парень, что был на несколько лет меня младше, заметно вырос и возмужал. Это я четко осознала, когда почувствовала его сильную хватку, которой была одарена в качестве приветствия.

- Не могу поверить! Ты... Стал выше, - отлипнув от него, отошла на шаг, чтобы полюбоваться на родную кровиночку.

- Кушал кашу по утрам, - довольно промолвил он и щелкнул меня по носу. - А ты почти не изменилась. Разве что очки теперь не носишь...

- А... Долгая история, - отмахнулась, не желая рассказывать о своих заморочках. - Ты мимо проходил или...

- Или. Недавно перебрался сюда, узнал у мамы твой адрес. Надеюсь, не слишком поздно для визита? - мальчишка, который едва переступил порог совершеннолетия, поиграл бровями, вызывая улыбку.


- Шутишь? Самое время! - я усмехнулась и тут же прокричала грозным голосом в строну шевелящихся кустов: - Морси, ко мне!

Мелкая тут же выпрыгнула, прекрасно улавливая моя настроение. Заметив новое действующее лицо, питомица тут же набросилась на Лешу в попытке обслюнявить его полностью.

- Не знал, что у тебя есть собака... - от неожиданности подрастерялся парень, почесывая поскуливающую от удовольствия Морси за ухом.

- Ты еще много обо мне не знаешь, - довольная произведенным эффектом, произнесла. - Пойдем, покажу тебе свою холостяцкую конуру.

Сон и сериалы были отложены далеко и надолго. Мы вместе с Лешей поужинали вчерашними макаронами и принялись делиться всем, что успело накопиться за долгий период, который мы не виделись. Я была очень рада тому, что он заглянул, ведь именно этот паренек, еще в детстве, постоянно порывался меня защищать, еще толком не умея выговаривать букву «р». Правда, наше общение должно было прекратиться, как только отец узнал о моем увлечении пением... Но никто же не запрещал делать это тайно, верно?

Именно Леша стал для меня тогда якорем, помогающим пережить многие трудности. И я была за это ему очень благодарна. Когда отец ушел... Вся родня заметно выдохнула, но именно брат сказал мне быть начеку и подарил очки с толстой линзой без эффекта увеличения — заявил, что так я смогу не бояться смотреть трудностям в лицо. И я действительно справилась во многом благодаря этой незамысловатой вещи. Когда ты в очках, люди на подсознательном уровне относятся к тебе предвзято, наверное, поэтому и изобрели линзы. Да-да, речь ведется о тех самых окулярах, что погибли из-за столкновения с крейсером под громким названием «Лукьян».

Иногда казалось, что вся моя жизнь состоит из сплошных напоминаний о людях в виде подаренных ими вещей. Ну или я проморгала тот момент, когда стала барахольщицей.

- Слышал, ты... забросила вокал, - спустя долгие часы разговоров, вдруг заговорил о наболевшем парень, растрепав свои волосы пятерней.

Мы расположились на диване у выключенного старенького телевизора в приглушенном свете льющегося из коридора света. Раньше часто такое практиковали, считая, что самые искренние разговоры легче ведутся в темноте.

- Тебе же прекрасно известно, что это была не моя мечта, - немного помолчав, ответила. Горечь от сказанных слов сжигала изнутри.

- Раньше ты считала иначе, - уперся Леша, бросив в мою сторону неодобрительный взгляд.

- Послушай, давай не будем о...

Мою речь перебила неожиданная трель дверного звонка.

- Кого-то ждешь? - удивился было Леша. На его лице, даже в полутьме, читался вопрос.

- Уж точно не в половину третьего ночи, - нахмурилась, бросив короткий взгляд на экран своего допотопного, но все же смартфона.

Трель продолжалась, раздражая слух.

- Наверняка соседская старушка пришла жаловаться на громкий смех. Привыкла, что у меня всегда тишина, - пожала плечами, даже не собираясь двигаться в сторону входной двери, и погладила по холке Морси, что прикорнула на моих коленях.

- Давай я схожу да узнаю? А то так весь многоквартирный дом на уши поднимется. Таким и мертвого можно разбудить, - засуетился Леша, беря всю ответственность на себя, и поднялся с насиженного места.

Глава 5

- Привет, я понимаю, что уже поздно, но... - начал было Лукьян, чье появление в моем дверном проеме произвел эффект пушечного выстрела, и поднял взгляд, в упор уставившись на Лешу.

Я стояла ровно позади брата, не в силах произнести даже слово. За эти сутки жизнь преподнесла мне столько сюрпризов, что казалось, скажи я хоть что-либо в ту секунду, как на меня с потолка свалится наковальня, чтобы окончательно уничтожить.

Как?! Как этот парень нашел меня? И самое главное — зачем?

Блондин не спешил нарушать неловкое молчание, что медленно, но верно заполнялось напряжением. Тревогу я почувствовала именно в тот момент, когда немного поблескивающие на свету глаза Лукьяна переместились с фигуры Леши на меня.

И в них было отражалось многое: от немого вопроса до претензии. И, кажется, чего-то еще... Словно из светлых глаз напротив на меня глядела сама бездна. Темная и обещающая скорую расправу.

- М-м-м, знаешь, Даш, что-то подсказывает мне, что это совершенно точно не твоя пожилая соседка, - в свое излюбленной манере отозвался Леша, но лучше бы он этого не делал.

- Да неужели... - елейным голосом подхватил Лукьян, возвращая все свое внимание моему брату, оперевшись рукой на косяк двери. - Интересно что? Наличие хрена?

- Полегче, друг. Здесь дама, - вмиг посерьезнел мой маленький защитник.

- В курсе, - сощурил глаза блондин и продолжил с вызовом: - Считаешь, я ослеп?

Парни напряглись, будто бы готовясь сцепиться. Вполне возможно, так оно и было, однако подобному шоу на «радость» соседям позволить случиться я не могла.

- Так, ребят, брейк, - наконец отмерла, сорвавшись с места и втиснувшись меж двух огней. - Поставь, пожалуйста, чайник, - обратилась к брату, посылая умоляющий взгляд.

- Ты серьезно впустишь его? - я впервые видела брюнета таким. Будучи мальчишкой — он всегда вел себя сдержанно в плане злости. Всегда веселый, жизнерадостный, предпочитающий лишний раз отшутиться, чтобы не вступать в конфликт... Где же он, мой старый добрый друг? - Ты же не хочешь сказать, что...

- Малыш, - прервала на полуслове, обратившись к нему, как раньше.

Парень тут же уловил всю серьезность моего настроя и поспешил скрыться, только и сказав напоследок:

- Смотри сама.

Я схватила за рукав блондина и затащила незваного гостя в квартиру — не хватало еще посреди ночи устраивать концерт в подъезде. С Луки бы сталось...

Он неожиданно легко поддался на мое движение, даже слишком. Его штормило, почти так же, как и меня прошлым утром. Только если я мучилась классическим недосыпом, то ядреный запах, что шел от старшекурсника, намекал на совершенно иную природу его состояния нестояния.

- Да ты в стельку, - только и успела промолвить, не успев отступить назад. Лука, не удержавшись на ногах, а то и вовсе запутался в них, всем телом налетел на меня. И мы бы так и продолжали свой полет, неминуемо стремясь к болезненному падению, если бы не спасительная поверхность стены. Я впервые порадовалась планировке своей узкой прихожей, понимая, что иначе бы была просто раздавлена этим здоровым лбом.

- И об этом я знаю, - даже слишком внятно для выпившего человека, выговорил Лука, оперевшись на руки.

- Только не говори, что ты и сейчас меня не заметил, - почувствовав весь спектр эмоций смущения, выпалила. - Не посмотрю на твое физическое состояние и популярность — врежу.

- Угрожаешь? - еще не до конца остыв после перепалки с Лешей, с вызовом уточнил блондин. Ухо обожгло его горячим дыханием.

- Это ты меня чуть не раздавил, - пытаясь скрыть неловкость, уперлась ладонями в его грудь, аккуратно отталкивая.

Руки тряслись. Столь тесная близость с малознакомым, но несомненно симпатичным парнем действовала на меня странно. Я совершенно точно знала, насколько это неправильно, но... А впрочем, никаких «но»!

Присогнув колени, ужом выскользнула из захвата парня, оставляя его одно и важно сложила руки на груди.

- Лука, что ты здесь делаешь?

- А что здесь делает он? - перевел стрелки парень, с трудом оборачиваясь. Его штормило, он пытался сфокусировать взгляд, но было заметно, что получалось откровенно плохо — благо стена стала для него отличной альтернативой опоры.

И чего он вообще прицепился к Леше? Кого хочу, того и вожу домой!

- Его я пригласила сама. Но вот тебя, если мне не изменяет память, совершенно точно нет. Откуда ты узнал, где я живу? - повторно попыталась достучаться до правды.

Но не тут-то было. Блондин снова ушел от волнующей меня темы:

- Вы встречаетесь? Поэтому ты отказала сегодня пойти со мной...

И хорошо, что отказала!

- Нет, Лукьян, - перебила, начиная раздражаться. - Я не пошла с тобой, потому что не захотела. Понимаешь? Желания других людей не всегда совпадают с твоими. Мир не крутится вокруг тебя, пойми уже!

- Мой крутится.

И для кого я только распиналась?

- Господи, присядь пока... куда-нибудь, я схожу за тазиком, - почувствовав стыд из-за отсутствия хоть какой-то поверхности, куда можно было посадить человека, который действительно нуждался в помощи, было собиралась метнуться в сторону ванной комнаты.

Но Лукьян неожиданно прытко заступил мне дорогу. Остановил, протянув руку вперед и провел по моей щеке подушечками пальцев.

- Даша, я порядке. И в совершенно трезвом уме, - смотря прямо мне в глаза, уверенно сказал он.

- Да-да, конечно, - не понимая, как реагировать на данный жест с его стороны, съязвила внезапно севшим голосом.

- Я пришел чтобы извиниться, - продолжил он, более не прикасаясь. Лишь стоял и смотрел, не давая прохода. Загнал в ловушку, словно охотничий пес лису.

- Ты уже изв...

- Не перебивай, - жестко остановил мою речь блондин и тут же мягко улыбнулся. - Так вот, к чему это я? Давай обнулим наше нелепое знакомство и начнем сначала? Я Лука, теперь буду учиться с тобой в одном университете. Мечтаю завести собаку и... - тут выражение его лица застыло, будто бы парень неожиданно ушел глубоко в свои мысли.

- И? - вмешалась в его грезы, вопросила.

Хотелось уже поскорее покончить с этим всем. Где там Леша с чаем? И Морси как-то подозрительно не слышно.

- Какие же у тебя офигенные глаза, - вдруг выпалил невпопад блондин и начал склоняться к моему лицу.

- Так, все, это уже перебор, - взъелась на парня, отпрянув.

Пора было делать ноги. И как минимум притащить своего горе-защитника. О чем я действительно думала, когда впускала малознакомого парня в подобном состоянии к себе домой? Черт бы побрал врожденную сердобольность.

- Сейчас я принесу тебе крепкий чай, и ты вернешься в форму. Жди здесь, - злясь больше на себя, чем на поведение Лукьяна, рванула в обратную сторону. Туда, где находилась кухня смежная с основной комнатой.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как входная дверь с хлопком закрылась. Блондин просто сбежал...

- Он ушел? Извини, не хотел мешать вам ворковать. Я бы ушел, только вот вы у двери тусовались, поэтому мы с Морси решили полюбоваться ночным городом с балкона, - вылез, как черт из табакерки, Леша, держа на руках довольную собаку.

Я лишь устало выдохнула.

- О, круть, он тебе еще и подарок подогнал? - полюбопытствовал брат, указывая в сторону прихожей, где лежала небольшая продолговатая коробочка, которой совершенно точно не было там до этого.

Глава 6

Утром я снова чувствовала себя овощем, тщательно пережеванным и выплюнутым на мокрую асфальтированную дорогу. Леша покинул мою квартиру следом за блондином, пообещав написать на выходным. И это невероятно грело душу, если бы не его предположение о том, что Лукьян был моим парнем.

Сначала это ошарашило меня, потом возмутило, а в окончании — я начала психовать. Не знаю, что возомнил о себе этот блондинчик, но ему точно не жить. Я даже не стала заглядывать в оставленною им коробку, просто напросто выбросив. Жаль только, что забыла сегодня прихватить с собой мусор — с удовольствием бы вывалила помои на звезданутую голову белобрысого.

Но, на его радость, он не встретился мне ни в коридорах универа, ни на улице. И мне бы успокоиться — буря почти миновала... Однако оставлять все, как есть, желания не было никакого. Да, это противоречило моему плану, в котором жирным шрифтом было выделено «не высовываться». Да, это могло погубить мою репутацию тихой девчонки. Но разве можно просто так справиться с эмоциями?

Пары проходили со скоростью раненной черепахи, вынуждая подавлять раздосадованные стоны. И единственный, кто заметил мое взвинченное состояние была, как не странно, староста. Света подошла ко мне в перерыве, когда я дрожащими руками распутывала свои проводные наушники, что как назло решили связаться в тысячу морских узлов.

- Ты в порядке? Выглядишь неважно, - произнесла она максимально равнодушным голосом, но в ее глазах затаилось беспокойство.

- Я всегда так выгляжу, - грубо ответила, прекрасно понимая причину беспокойства, и продолжила дерганными движениями освобождать провода.

Видела себя с утра в зеркале: какой-то ужас на голове, залегшие тени под глазами, которые теперь так просто не скроешь, и растянутая толстовка, заношенная чуть ли не до дыр. Я была сплошным комком зла, раздражения и желания на кого-нибудь наброситься... Как же не вовремя Света решила проявить участие.

- Нет, правда. Не подумай, что меня это заботит, - в той же манере продолжила она, готовясь подкинуть свинью. - Просто хотела напомнить, что тебе сегодня после пар нужно идти на репетицию мероприятия для иностранных студентов и...

Что и требовалось доказать. Будучи тихой и необщительной студенткой, я частенько следила за своими одногруппницами, подмечая их характерные особенности. И то, что делала сейчас Света — было вполне в ее духе. А все почему? На мой взгляд ей просто напросто не хватало внимания. Имея не самую яркую внешность, что больше моей, специально под это наточенной, отличалась серостью, староста всегда старалась выделиться. Но не так, как остальные девчонки — русоволосая выбрала иной путь. Знания и уважение преподавательского состава были ее самым главным оружием.

- Слушай, ты же прекрасно знаешь, что мне это не уперлось... - замолчала, пытаясь подобрать подходящие слова, но не сумев придумать ничего вразумительного, пошла в отчаянную контратаку: - Почему именно я? Я тебе насолила? Ты только скажи когда и в чем: я признаю свою вину, и разойдемся, как в море корабли.

Русоволосая, расширила свои серые глаза в удивлении и обхватила себя руками. Ну, конечно, она ведь не ожидала от такой, как я, подобных высказываний... Мне оставалось только фыркнуть и включить плеер, дабы поскорее выбрать подходящий плейлист.

- Эм... - помялась староста. - А кому еще? Ты видишь в этой аудитории хоть кого-то способного? Я банально не успеваю из-за кружка дебатов, и ты единственная подходящая кандидатура на эту роль, - неожиданно начисто заговорила она.

- Серьезно? - тут даже я удивилась, отвлекаясь от гаджета. - Неужели я такая белая ворона среди наших одногруппников?

- Ты хорошо рисуешь, - Света отодвинула соседний стул и присела рядом со мной, протянув фотодоказательство. - Я случайно заметила этот набросок в твоей тетради еще в прошлом году. А ребятам из организационного центра как раз нужен тот, кто будет помогать с плакатами...

Вот это наглость! Она рылась в моих вещах и даже зачем-то сфотографировала мой старый рисунок античной статуи, навеянный парой по литературе того времени... С другой стороны — да, я действительно сносно рисовала, когда не могла справиться с эмоциями. Своеобразная арт-терапия, которую посоветовал мой психотерапевт в последние годы школьной жизни. Карандашом или ручкой — неважно, лишь бы чем-то острым, представляя на месте бумаги объект своих переживаний. Прошлый год для меня был слегка тяжеловат...

- Ладно, я согласна, - со вздохом произнесла, понимая, что по-другому она не отстанет от меня. Не объяснять же ей, что мне прописал это врач. И уже тем более нельзя ни в коем случае упоминать, что им являлась моя родная мать. - Но при одном условии. Больше не лезь в мои тетради.

- И не собиралась, - пожала плечами староста, соглашаясь, и убрала телефон. - То было случайностью.

- Мы обе знаем, что нет, - закатила глаза и снова вернула все внимание выбору музыки и наушникам.

- Слушай, тебе действительно больше идет без очков. Заменила на линзы?

Дальше слушать ее треп я не стала, наконец справившись с проводами и плейлистом, и показательно надела наушники, врубив музыку в плеере на полную громкость. Света и так достаточно обо мне вынюхала — пришло время немного притормозить.

***

- Нет.

Короткостриженный, почти облысевший декан заведующий кафедрой экономического, задохнулся в возмущении, направленном на меня. Я лишь мысленно посмеялся на этим фактом — неужели эти придурки решили, что могут так спокойно эксплуатировать меня?

Придумали тоже, позвать меня играть на мероприятии в честь иностранных первокурсников. Я, что, шут местный?

Хотя следовало признать, что завкафедрой оказался достаточно смелым, чтобы подойти и спросить у меня лично. Не то, чтобы я всех повально считал жалкими трусами, однако после разговора с моим агентом, мало кто решается лишний раз пикнуть, не то, чтобы нагло ставить условия.

Марк был истинным исчадием ада, когда дело касалось моего творчества. Все же деньги он греб именно с моих выступлений. И слово «бесплатно» прозвучавшее рядом со словом «концерт» — с совершенной точностью был негативно воспринято им. Если добавить к этому еще и мою вчерашнюю просьбу... Работникам деканата просто не повезло нарваться на хищника не в настроении.

Мне тоже должно прилететь от Марка, с учетом того, что он был не в курсе пьяных посиделок с новыми «друзьями», но я уже давно привык воспринимать его ругань со спокойствием удава.

«Да, обнаглел и напился. Да, нужен адрес одной девицы из университета. Нет, знаю только имя. Засветилась со мной на улице. Нет, я еще способен думать той головой, что на плечах...»

Но все оказалось намного сложнее. Марк, конечно же, скрипя зубами, помог мне, скинув в смс короткий адрес спустя 10 минут. И сложность была не в том, что предстоял путь на другой конец города, куда-то в самую старую его часть, а в том... Что я не ожидал, что на свежем воздухе мне станет хуже из-за выпитого алкоголя. Из памяти словно вычеркнули весь путь до дома зеленоглазки. Я не знал: добрался ли туда на своих двоих или заказал такси, ладно хоть не додумался идти будить охранника с парковки, дабы забрать свой байк.

Разум немного протрезвел, когда перед глазами распахнулась дверь и явила на свет два удивленных лица. Одно из которых меня тут же вывело из себя.

«Что забыл этот чмырь у Даши дома?» - тогда подумал яростно.

Девчонка вся съежилась и старалась не возникать, пока дело не запахло жареным. А моя кипящая кровь все никак не могла остынуть, даже когда ее «не-парень» скрылся в другой комнате.

По большому счету мне было плевать, чем они там занимались до моего прихода — теперь уже на трезвую голову я это понимал. Мне и самому несколькими часами ранее мог перепасть визит к прекрасной соблазнительнице. Однако тогда я почему впервые взглянул под другим углом на девчонку.

В свободных штанах и короткой майке, с одной сползшей лямкой... Оголенные плечи, что были прикрыты лишь распущенными длинными волосами... Я чуть с ума не сошел, когда запнулся об чертов порог и прикоснулся к ее теплой кожи.

Но увидев напротив зеленые глаза, горящие не от ненависти, а беспокойства, понял, что не смогу поступить с ней так же, как с любой другой. Даша волновалась за меня, совершенно незнакомого ей человека, которому взбрело в голову, что он способен заполучить любую.

Я действительно мог, чего уж лукавить. Мудрость жизни гласит, что человек способен на многое, стоит ему лишь захотеть и постараться. Но в тот момент, я каким-то чудом сумел сдержаться, прекрасно понимая, что Даша мне не простит подобного.

Зеленоглазка не была девчонкой на одну ночь. Я и не собирался использовать ее в качестве девчонки для утех, таких и без нее было достаточно. Но она была мне интересна — и это значительно затрудняло здраво мыслить в виду того, что интерес, проснувшийся той ночью, оказался вдруг сугубо мужским.

Хорошо, что у Даши мозги были не расплавлены в кисейное желе от одного моего присутствия, и она дала «красный свет». Я отступил, позволяя ей делать то, что задумала.

Отпоить меня чаем? Да я бы с удовольствием согласился, если бы не вспомнил об одной немаловажной детали. «Малыш», о котором так пеклась девчонка, все еще был там.

И я ушел. По-английски, не попрощавшись. Будучи полностью уверенным в том, что ничего между этими двумя не будет этой ночью. Не тогда, когда их покой нарушил другой мужчина. И для надежности, еще и припасенный подарочек оставил, который, честно не помнил, когда успел приобрести. Зеленоглазка точно оценила бы.

И возвращаясь в настоящее, с моих уст не сходила мечтательная улыбка, так тесно связанная с волнительной реакцией девчонки на мой визит. Завкафедрой еще что-то говорил, продолжая давить своим авторитетом, тем, что может испортить мне диплом, но мне было так наплевать...

- Вы слышали моего агента. И, будьте уверены, мой ответ на все сто процентов совпадает с его. Что-то еще? - вынырнув из своих мыслей, волком посмотрел на мужчину.

- Неужели, нет ничего, что сподвигло бы Вас согласиться?..

Не выдержав моего молчаливого ответа и прямого взгляда, он отвернулся к окну, что располагалось в коридоре, и стал потирать свою шею, подбирая новый аргумент.

На мгновение воцарилась тишина. За окном накрапывал мелкий дождь, из деканата периодически раздавалась телефонная трель. И тут я уловил кое-что еще... Тихое, едва слышимое мычание, даже не пение, так гармонично вписывающееся в ритмичный стук дождевых капель по стеклянной поверхности окна.

- Эдуард, эм... - обратился к единственному, кто мог подсказать хоть что-то в этом пустом коридоре, но понял, что не запомнил его отчества.

- Викторович, - любезно подсказал мне завкафедрой и обернулся, тщетно надеясь на то, что я передумал.

Мне уже было наплевать на его кислое выражение лица, я с затаенным любопытством, подкрался к двери ближайшей аудитории и прежде, чем заглянуть в нее, спросил:

- Это Ваш кабинет?

- Да. Там сейчас проходит подготовка к...

Потянув за дверь, распахнул ее ровно настолько, насколько позволяла моя природная наглость, чтобы одним глазком взглянуть на того, из чьих уст раздается столь приятная мелодия. И увидел Дашу, что-то выводящую кистью на ватмане, другой рукой постукивающую в такт издаваемых ею звуков.

Секунда и наши глаза встретились. Я в предвкушении улыбнулся.

Глава 7

Дверь захлопнулась прежде, чем я успела бросить парочку едких фраз. А так хотелось!

Это надо же снова столкнуться с Лукьяном, и главное — где! Я слышала, что Эдуард Викторович, которого назначили ответственным за грядущий праздник, вышел из аудитория, чтобы поговорить с одним из студентов, но если бы знала, с кем конкретно... Не знаю, сбежала бы из окна, наверное. И совершенно неважно, что со второго этажа.

Только-только притупившееся раздражение всколыхнулось змеей, выползая наружу. Могу поспорить, теперь Лукьян ни за что не откажется дать концерт в стенах университета. И все из-за меня!

Настроение продолжать рисовать дальше не было. Я отложила кисти с красками в сторону и принялась ждать. Надеюсь, блондин уйдет, оставив меня в покое и сумею отпроситься у Эдуарда Викторовича домой пораньше. Сегодня мне предстояло переделать тучу дел и перепалка с Лукьяном была последней в этом списке.

Но мои мольбы не были услышаны. Музыкант вошел в аудиторию. Один. Аккуратно прикрыл за собой дверь, находясь в каком-то подозрительно довольном настроении. Видимо, твердо решил продолжать меня изводить.

- Вот мы и встретились снова, Даша, - елейно промолвил он, неистово приближаясь.

Испугавшись от внезапности, вскочила из-за парты и встала так, чтобы она была препятствием на пути блондина. С него станется снова свалиться на меня или чего хуже. Уверена, скудностью фантазии этот парень не страдал.

- К несчастью, - старательно избегая ее взгляда, промолвила. - Как добрался вчера? Алкаши не приставали? Ах, да, они же приняли тебя за своего.

Не знаю, что нашла на меня. Сарказм так и рвался наружу в попытке ужалить побольнее.

- Очень смешно. Опасный райончик ты себе для жизни выбрала. Не думала о переезде? - парень остановился ровно напротив, рукой, так же, как и шея, покрытой татуировками, двигая мой опустевший стул в сторону.

- Мне там спокойно... - теребя себя рукав толстовки, попыталась все-таки поднять взгляд наверх.

Нечего засматриваться на его руки, пусть они хоть тысячу раз эстетичными — длинные пальцы, как у пианиста, с красивым рисунком немного выступающих вен. Я словно вновь почувствовала его вчерашнее прикосновение к лицу, что отдалось покалывающими мурашкам на коже, опаляя. Наваждение какое-то!

- ...было. До того, как ты заявился ко мне на порог, - все же продолжила разговор. - Не хочешь все-таки рассказать, как ты узнал мой адрес?

- Для таких красавчиков, как я, нет ничего невозможного. Разве ты не знала? - Лукьян выглядел счастливым, чуть ли не сверкая от радости.

Какое же удовольствие ему приносит процесс гонения мне в угол!

- Шут, - еле слышно бросила обвинение в его сторону.

Но он, будь проклят, услышал. Расстояния между нами было всего-ничего, так что было наивно полагать, что сейчас я могу скрыть хоть одну из своих эмоций.

Стыд... Злость... Страх...

Я испытывала стыд из-за вчерашней невольной близости, произошедшей по причине недоразумения. Еще никогда мне не доводилось подпускать к себе настолько близко парней. Леша не в счет, он мой брат. Мы с ним могли обниматься часами, даже не думая на тему морали, ведь невинные объятия не сравнятся с теми прикосновения, которыми одарил меня музыкант....

- Не нравятся мои шутки, тогда давай поговорим серьезно.

Злость возникала каждый раз, когда блондин открывал свой рот, чтобы выплеснуть очередную насмешку на свет. Он же делал это специально! И мне изо всех сил хотелось ответить ему так же. Смело и открыто. Но я понимала, что не могу позволить себе настроить против себя того, кто способен превратить мою жизнь в ад. Хотя, кажется, он уже начал...

- Я не хочу с тобой разговаривать вообще! - дернулась в сторону двери, предполагая, что успела бы убежать, но блондин ловит меня за рукав.

- Об этом мы тоже поговорим, но чуть позже.

…и наконец страх. Это именно то, что я чувствовала, когда тон парня звучал угрожающе привлекательно. Он словно обволакивал разум, заставляя подчиниться. Сдаться и пойти навстречу этому демонову интригану.

«Никогда!», - кричало мое внутреннее «я».
«Сейчас», - твердило в ответ нечто еще неопределенное и неназванное мною.

***

- Лукьян, - угрожающе прошипела, дергая рукой, но парень не отпускал. Наоборот, потянул к себе, вынуждая подойти.

- Для начала, друзья зовут меня Лука. Или Ян, - прошептал он, находясь так близко, отчего мне показалось, что я чувствую мятный запах его дыхания.

Тело напряглось. Мне была чужеродна это близость. Непонятна. Вот уже второй раз за все время, что мы знакомы, этот парень пытается потрогать, подергать и вывести меня из себя. Для чего? Для чего все эти обманные жесты, словно он собирался меня поцело... Тьфу, даже в мыслях допустить подобного не могла!

Однако потемневшая голубизна в глазах напротив пугала до чертиков, не оставляя места воображению. Лучше бы у него просто оказалось плохое зрение!

- Алло, земля вызывает Марс, - свободной рукой помахала перед лицом музыканта, не придумав ничего лучше. - С чего ты решил, что мы стали друзьями?

- Ну, после того, что было ночью... - продолжал мурлыкать свои сладкие речи блондин, аккуратно проводя кончиками пальцев по сокрытой под плотной тканью толстовки спине.
Кожа тут же покрылась мурашками, а щеки опалило жаром. Нехороший призрак. Очень нехороший.

- Кстати об этом! - я сделала вид, что глубоко возмутилась, и сумела-таки отвоевать личное пространство, вырвавшись и ткнув пальцем в груди парня. - Еще раз заявишься ко мне домой, и я вызову полицию.

- Ты не сделаешь этого, - слишком самоуверенно заявил Лукьян словно... словно для него это было игрой. - Кишка тонка.

- Спасибо, - только и смогла найтись с ответом. - Ты пришел сюда, чтобы рассказать мне о том, какая я трусиха?

А сама судорожно продумывала пути отхода. Блондину явно от меня было что-то нужно. Но что? Обычный перепихон? Да, ну, нет. Уверена, он не страдает по ночам от одиночества. Тогда что? Что именно его привело сюда, в эту аудиторию и тогда, ночью, в мою квартиру?

- Угу. Как мышка, под которую ты так стремишься закосить. Кстати, где очки?

- Они разбились. Из-за тебя, - не понимая, к чему он клонит, прищурилась.

Думай, Даша, думай. Что такого в тебе могло привлечь местную рок-звезду? Внешность? Без должной подачи, которой я никогда себя не обременяла, та была абсолютной пустышкой. Да и собеседник, честно говоря, из меня такой себе...

- Я же принес тебе новые, на замену... - заметив замешательство на моем лице, блондин театрально вздохнул. - О, так ты не раскрывала еще мой подарок?

- Я его выбросила, - стала хмурее тучи.

Еще и подарок этот... Ладно, пусть его ночное приключение связано с искуплением вины, все же психов разных полно на свете. Но вопрос о том, что именно сейчас ему нужно от меня — оставался открытым.

- Это был плевок мне в душу. Ты просто обязана загладить свою вину, - наигранно оскорбившись, завел старую шарманку Лукьян.

И тогда я не выдержала. Снова. Когда уже этот парень прекртит выводить меня из себя?

- Лукьян, просто скажи, чего ты от меня хочешь? Зачем преследуешь, как какой-то маньяк?

- Всему есть свои причины, - не растерялся парень. Но вернемся к тому, с чего начали. Я хочу тебе кое-что предложить.

- Мне уже это не нравится.

- Ну, если хочешь, чтобы я оставил тебя в покое...

«Да! Хочу! Больше всего на свете», - кричало мое эго.
«Дашечка, дорогая, а часто ли к тебе вообще тянутся люди?» - вторил ему незнакомец во мне.

И тут я поняла, почему еще не рванула со всех ног мимо блондина, не подняла тревогу из разряда «помогите-насилуют» и даже не послала прямым адресом этого нахала. Любопытство. Мне было интересно, что же такого успел разглядеть во мне этот самый непостижимый парень на свете. Ведь, как оказалось, он совершенно не является обычным простаком. Точно не тем, кем видит его многомиллионная толпа фанатов в соц.сетях. И, может, если я узнаю, чем зацепила этого парня, то смогу подавить в себе и эту черту? План созрел мгновенно.

- Мы уже это проходили, - ответила уже без былой агрессии, начиная загибать пальцы. - На вечеринки не хочу. Шлюхой себя не выставляю. И вообще...

- Напиши для меня песню, - внезапно огорошил меня блондин, подавшись вперед.

- Что, прости?!

А внутри все задрожало. И на этот раз не из-за близости парня, которых я в принципе близко к себе не подпускала никогда. Голос — я случайно повысила голос, сорвавшись в банальную истерике, отчего в ушах зазвенело. Даже Лукьян поморщился, не ожидая от меня такой реакции.

- Не притворяйся, что не услышала, - все еще жмурясь, поддел меня он, странно косясь в место, куда я убрала стеклянный стакан с водой для кистей.

Я воровато посмотрела в сторону выхода, затем в окно, чтобы убедиться, что меня никто не услышал и вновь взглянула на парня.

- С чего ты решил, что я умею это делать? - хрипотца из-за резкого скачка громкости голоса сразу не исчезла, пришлось немного прочистить горло.

- Чутье, - странно усмехнувшись, промолвил парень. - Знаешь, когда только начинал свою карьеру певца, у меня не было ни аппаратуры, ни фанатов, ни агента — ничего. Все, что сейчас я имею — это результат огромного труда и тысячи бессонных ночей. И сейчас из моих уст ты не должна слышать слова обыкновенного призыва поиздеваться. Я хочу дать тебе шанс. Шанс раскрыть свой потенциал.

- Не понимаю, о чем ты...

- Тот старый плеер. Убежден, ты всегда носишь его с собой. Я знаю кое-что о нем, - Лукьян легким движением вытащил из кармана телефон и стал зачитывать с экрана: - Уникальная модель, сделанная специально для начинающих музыкантов, с возможностью записи чистого звука, - а после стрельнул взглядом в меня. - Скажи, как часто ты слушаешь свое пение?

- Я не... пою. Уже очень давно, - пришлось признаться.

Времена, когда училась вокалу — были сложными. Я бы сказала адски тяжелыми, но обсуждать это с успешным и популярным музыкантом? Нет, уж, увольте.

- Хорошо, - слишком быстро согласился он. - Тогда помоги мне спеть так, как никто другой. Я хочу стать лучше, и почему-то во мне зреет уверенность в том, что ты в этом сумеешь мне помочь.

- Репетиторство по вокалу? - задохнулась от шока. Такими темпами этот парень весь воздух из меня своими словесными выпадами выбьет. - Ты же в курсе, что у меня нет никакого музыкального образования? И я совершенно точно не учусь на педагогическом.

- Таланту не нужны эти условности. Он развивается вне зависимости от времени, места и каких-либо ярлыков, - только и пожал плечами блондин, после чего проникновенно добавил: - Стань моей Музой.

- Ты ненормальный, - наконец вынесла свой вердикт, внутренне радуясь, что этот парень просто повернут на искусстве, а не на том, чтобы затащить очередную девчонку в уголок на вечерок.

Если все действительно так, то еще не все потеряно в этом обществе. И может быть у меня даже получится занять в нем достойную нишу...

- Не более чем ты, девочка, которая пытается затеряться в толпе, - Лукьян быстро приблизился ко мне, щелкнув по носу. - Завтра заберу тебя сразу после пар. Я позвоню сегодня в 7, уточнить время.

И развернулся, поторопившись в сторону выхода. Так быстро, словно куда-то спешил или его тут держала я. Вот же... нахал!

- А как же... - в голову тут же поползли иные навязанные планы, вроде подготовки к мероприятию, присмотра за Морси и... Что там у меня еще было в планах?

- Да брось, разве ты хотела тут торчать? - находясь уже у самого входа, махнул рукой блондин. - Рисуешь ты, вне всяких сомнений, сносно. Но я уверен, кое-что ты умеешь делать гораздо лучше. Увидимся, котенок. И кстати, - попрощался, и тут же замер с кулаком в воздухе, ткнув пальцем куда-то в сторону принадлежностей для кистей. - У тебя там мини-потоп случился, думаю, стоит прибраться, пока Эдуард Викторович не заметил.

Сначала я нахмурилась. Парень был неисправим. Мышка, котенок... Кажется, теперь мне точно не сбежать от этого слетевшего с катушек рок-звезды.

А уже после обратила внимание на то, что говорил Лукьян, и увидела лужу разбавленной в воде краски под партой, на которую я как-раз поставила стаканчик с водой и кистями. Кажется, в университете стало на один старый стеклянный стакан меньше...

И на душе от этого вдруг стало тепло.

Глава 8

Со свистом выдохнула, выпуская из рук так и не пригодившийся мобильник, и наконец опустила голову на подушку. Экран мигнул, показав время — 20:30. С тех пор, как я покинула стены университета, телефон не издал и звука.

Не знаю, зачем я вообще сидела, как дура, и ждала звонка Лукьяна. Где были мои мозги, когда договаривалась с Лешей, чтобы он приютил у себя так понравившуюся ему Морси на пару дней? И какого черта часом ранее соврала своей родной матери, на минуточку самому близкому человеку на свете, о том, что у меня все в жизни хорошо?

Это же надо было — поверить на слово болвану, возомнившему себя пупом мира. Лучшим он хочет стать... Куда уж лучше? И без этого является лучшим вариантом из худших! Наверное сидит сейчас на своем очередном квартирнике и веселится с какой-нибудь красоткой...

Зажмурилась и потрясла головой, дабы выкинуть из головы навязчивые мысли о сладкоголосом музыканте, и вновь уставила в потолок. В квартире стояла непривычная тишина, и царил полнейший мрак, отчего мозг тут же начал подкидывать пугающие меня вот уже много лет образы взамен тем, что я пыталась позабыть... Те самые, которым давно пришла пора покинуть мою голову. Но одиночество, будь оно проклято, никогда не дает повода подумать о чем-то позитивное. В моем случае, по крайней мере.

Я провела ладонью вдоль бедра, где еще оставался застаревший шрам, как вечное напоминание о том, что произошло много-много лет назад, и с головой нырнула под одеяло.

Папа... Тогда, в последний день, когда я его видела, он так же, как и Лукьян обещал позвонить, когда уходил после очередного скандала с мамой.... И вместо этого заявился посреди ночи в мою комнату, разбудив меня, только-только нашедшую покой в сладком сне. Тогда я не придала значения тому, что его обычно сухие прохладные ладони были измазаны в чем-то теплом и вязком, когда хватали меня, невольно пачкая.

- Они не заберут тебя, - в каком-то безумном беззвучии шептали его губы. - Никогда не отнимут тебя у меня.

Сонная я тогда не обратила внимания и на эти слова, пока отец не подхватил меня на руки, вынося в заснеженную улицу, босую и в одной ночнушке.

- Папа, куда это мы? - быстро очнувшись на морозе, вопросила наивно.

Но отец не ответил, перейдя на бег.

- Где мамочка? - все больше вжимаясь в горячее тело своего отца, спрашивала тогда я.

И не получила в ответ ничего, кроме странных прерывистых всхлипов от тогда уже старого мужчины. Я была поздним ребенком в нашей семье. Оттого самым любимым и лелеемым. Но, видимо, судьба решила посмеяться надо мною, когда подкинула в отцы того, кто совершенно точно слетел с катушек.

Он притащил маленькую меня в сторожку склада, где какое-то время работал охранником. Достал откуда-то теплую форменную куртку и укрыл меня, после чего только включил светильник. И тогда я, маленькая, окоченевшая до кончиков волос, в ужасе отстранилась от мужчины, что по какой-то совершенной случайности был моим отцом. Его руки были в крови. В чертовой свежей крови!

Тогда я не смогла сдержать испуганный визга, отразившегося эхом от стен склада. Сейчас же, вспоминая все это, пришлось очень постараться, крепче сжав зубами краешек одеяла, чтобы не проронить ни звука, поскольку на мои крики могли сбежаться соседи.

Нормальные отцы всегда должны служить примером для своих дочерей. Теми, на кого они будут ровняться, когда станут искать вторую половинку. Единственными мужчинами, что никогда не предадут любовь своих девочек. Мою же предали тогда, более десяти лет назад, в неотапливаемой сторожке полузаброшенного склада. Дядечки милиционеры приехали многих позже, когда отец уже успел рассказать мне свою правду, не давая совершить ни одной попытке к бегству.

Он пытался убить мою мать. Почему? Зачем? Днем ранее она по личной просьбе записала меня на региональный конкурс пения. Я так мечтала выйти наконец в свет, чтобы хоть кто-то, кроме родных, знал, чему я научилась. Мне так хотелось похвастаться своими достижениями... Но отец был против, поэтому когда узнал, пришел в ярость и ушел, громко хлопнув дверью. Мы с мамой думали, что ему нужно время, чтобы отойти. Но даже не представляли, что он потратит его на то, чтобы окончательно поехать крышей.

Перед моими глазами до сих возникали страшные картинки того, как отец расправляется с мамой... Конечно, они были выдуманы, ведь я даже в сознательном возрасте не просила ее рассказать мне подробности. И хорошо, что у отца ничего не получилось. Когда сторожку окружили милицейские машины, он не стал бежать, сказав мне напоследок те слова, что навсегда изменили мою жизнь:

- Если ты будешь петь, то только для меня. Ослушаешься, будь уверена, я узнаю твой голос из тысячи. Запомни: они никогда не заберут тебя у меня.

Но он ошибался. Меня вытащили из сторожки и посадили в теплый салон бобика. И если сначала я вырывалась и кричала, отчего и заработала свой шрам на бедре, по неосторожности наткнувшись на железную проволоку, что валялась буквально повсюду, то уже внутри машины меня настигло опустошение. Дядечки в форме то и дело пытались угостить теплым кофе, укутывая все сильнее. Но мне казалось тогда, что жизнь потеряла все краски, и нет смысла больше бороться. Я беззвучно хныкала, в страхе давя все свои всхлипы.

Однако все сложилось не так плохо. На радость хирургам, отец не был профессиональным мясником, и мама выжила. Три месяца я жила в доме тети Люды с Лешей, ни с кем не разговаривала. Потом меня забрала мама, что успела снять квартиру, продав наш старый дом. Мне повезло, что по профессии она была психотерапевтом. Именно ее усилиями я вновь начала разговаривать, но от панических атак, что приходили обычно по ночам, избавиться так и не вышло. Страх быть замеченной, услышанной — он сводил с ума. Когда мы переехали сюда, и мама нашла себе мужчину, мне удалось уверить ее в том, что я справлюсь с самостоятельной жизнью. Но кажется... Выходило у меня из рук вон плохо.

Нашла неприятности. Ввязалась в авантюру, связанную с музыкальной индустрией... Да, Лукьян сказал, что я должна буду только помочь ему написать песню, но вдруг он делает это, чтобы поиздеваться? Запишет видео, выложит в интернет и тогда... Отец обязательно узнает мой голос, и придет за мной. Он всегда выполнял свои обещания. Уверена, даже сидя в тюрьме, отец сумеет дотянуться до меня и до всех тех, кто мне дорог.

Страх звучал во мне подобно одной из тревожных мелодий, вызывая град мурашек по телу. С каждой секундой становилось труднее дышать, двигаться, даже просто моргать. Страх полз холодной струйкой пота за ворот домашней футболки, проникая под кожу и одаривая той самой первозданной жутью, что заставляет людей застывать в сонном параличе без возможности сделать хоть что-то.

Паническая атака пришла тогда, когда я меньше всего ее ждала. Спустя два года полнейшего спокойствия. Зря, наверное, я соврала маме, сказав, что все хорошо. Становилось только хуже.

Не знаю, сколько продлилось это состояние, но в какой-то момент раздался телефонный звонок. И меня отпустило. Вот так, за раз — страхи, сомнения и жгучая смесь воспоминаний и домыслов схлынули, оставляя после себя лишь обжигающую холодом пустоту.

Подрагивающей рукой я схватилась за откинутый ранее мобильник, как за последнюю спасательную ниточку, и, не глядя, нажала на кнопку принятия звонка.

- …Котенок, ты чего такая тихая? Снова под мышку косишь? - раздалось по ту сторону трубки после секундного молчания.

Этот голос. Почему-то только сейчас, в минуту особой чувствительности к любому раздражителю, я вдруг поняла, что у Лукьяна невероятно приятный успокаивающий голос. Сердце, до этого бьющееся в панике, вновь принялось подстраиваться под прежний, человеческий ритм, а шум исчезать из ушей под натиском пусть и насмешливых, но ласковых слов одного подхалима.

- Ты вовремя... - хриплым голосом призналась прямо в трубку, сама от себя от такого не ожидая.

И тут же устыдилась, прикрывая ладошкой рот. Не стоило мне говорить таких слов. За ними всегда следуют вопросы, ответы на которые я не могла дать.

- Что? У тебя какие-то помехи. Плохо слышно!

Не знаю, бог ли смиловался, но я была готова отблагодарить всех провайдеров популярных сотовых сетей, что редко забредали в ту часть города, где жила я, чтобы обновить аппаратуру. Только благодаря им и их лени мне удалось избежать неловкой ситуации!

- Говорю, не умеешь ты следить за временем, - на радостях тут же нашлась с ответом, подсмотрев время. Парень опоздал со звонком на какие-то два часа. - Или ты в другом часовом поясе обитаешь?

- Шутишь — это хороший знак, - усмехнулся Лукьян. - В общем, я договорился с деканатом и отпросил тебя с пар...

- Что?! - тут же пришло мое время взрываться.

Да как он смеет мешать своими хотелками моей учебе? Я и так согласилась на его условия, готова была ехать с ним, чтобы его интерес ко мне угас, но такое...

- Даша, дослушай сначала. Возмущения потом, - уловив напряженную паузу, строго проговорил парень. - Слушаешь? Отлично. Я хотел свозить тебя на свою студию, которую арендовал мой агент в этом городе. Думаю, тебя впечатлит.

- Зачем меня впечатлять, Лукьян? - раз мне дали слово, то я считала правильным зацепиться за то, что волновало меня более всего.

- Хочу заманить тебя в свои сети и продать в рабство, разумеется, - отшутился блондин, добавив своему тону какие-то бархатные нотки. - До завтра, котенок.

- У меня есть имя! - я даже подскочила с кровати, чувствуя небывалый прилив сил. Словно была готова сорваться с места и показать блондину парочку приемчиков, которым научил меня отчим. Но кто бы слушал меня еще...

- Целую в пупок.

Блондин повесил трубку прежде, чем я успела возмутиться. А мне было очень возмутительно! И почему-то смешно... Возможно, это из-за истерики, от которой, к слову, не осталось и следа.

Этим вечером я забылась самым сладким из снов, перебирая в голове все то, что собиралась высказать при встрече нахальному музыканту. И от этого почему-то даже дышалось легче.