Пламенное сердце

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Джоанна Блэйк

"Пламенное сердце"

Серия: вне серии

Автор: Джоанна Блэйк

Название на русском: Пламенное сердце

Серия: вне серии

Перевод: Анастасия Козина (1-12 гл),

Ариэль Гримм (13-28 гл)

Редактор: Екатерина Лигус

Вычитка: Eva_Ber

Обложка:

Оформление:

Eva_Ber

Аннотация

Я тушу пожары всю свою жизнь. Я чертовски хорош в этом. Я известен своей храбростью, мужеством и смелыми трюками. Ах, да, и тем способом, которым я использую свой шланг.

Пожарные знамениты в этом городе. Мой отец, мои братья и все родственники отдали свои жизни на спасение людей в Бруклине и Нью-Йорке. Я снимался для календарей и на телевидении. У меня есть возможность выбрать любую женщину, которую я хочу. В любое время, в любом месте. Все, что я должен сделать, — это щелкнуть пальцами.

Но Кеннеди Стюарт — единственная женщина, которая от меня ушла.

Застенчивая девушка из строгой религиозной семьи. Мы были горячее, чем вечеринка в аду. Я был продан на благотворительном аукционе. Ее друзья выиграли меня для нее, чтобы развеселить Кеннеди. Скромная девственница должна была стать легкой добычей для меня. Но я был тем, кто получил удар между ног.

У нас было несколько счастливых недель, даже когда нам пришлось скрываться ото всех вокруг. Я даже сказал ей слово на букву «Л». Следующее, что я узнаю, — она гостит у родственников и не хочет со мной разговаривать. Я проклинал всех женщин, а ее — в особенности. Но она прихватила с собой маленький подарок.

Моего ребенка.

Теперь Кеннеди вернулась. В маленьком свертке у нее веселый медвежонок, который имеет со мной поразительное сходство. Я не могу себя обманывать или отрицать это. Я хочу, чтобы он был моим.

ПРОЛОГ

Дрю

Я смотрел на потолок, где потрескавшаяся краска отражала свет проезжавшей мимо машины. Тот же самый старый потолок, на который я смотрел, когда был ребенком.

Он не казался раньше таким раньше. Не до сегодняшнего утра. Не до того, как я узнал, что она уехала.

Ее брат Марк сказал мне. Старший из братьев Стюарт. Он сказал мне, что она уехала. Он сказал, что надерет мне задницу, если я притронусь к его драгоценной ангелоподобной сестре.

Потом он плюнул мне в лицо.

Он попытался замахнуться, но Лоу встал между нами, остановив его кулак. Я находился в пожарной части. Не самое подходящее место, чтобы начать драку, даже для копа. Так что он ушел, и я направился прямиком к ней домой.

Тогда дом ее кузины находился в нескольких кварталах отсюда.

Я позвонил. Отправил сообщение. И ждал.

Ничего.

Марка, может быть, и называют «членососом», но он не лжет. Кеннеди уехала. Девушка, на которой я планировал жениться. Девушка, с которой я хотел начать все с самого начала и наконец-то уехать из этого города. Переехать в семейный дом, которого так не хватает семье.

Во всяком случае — моей семье. Мой брат Дэвид недавно женился. Джанин тоже. Остались только я и Пол, у которого есть девушка, они живут вместе. Я был последним, кто не был втянут в отношения. Последний из семьи Коллоувэй. Я не беспокоился о том, чтобы остепениться. Не до встречи с ней.

Я закрыл глаза и прошептал ее имя.

Я до сих пор чувствую ее запах.

Я развернулся и потянулся рукой к пространству, которое она занимала еще вчера. Я до сих пор могу видеть ее, ее щека прижимается к моей руке, а она застенчиво мне улыбается.

Я выясню, который из ее братьев-неандертальцев сделал это — заставил ее уехать. Я верну ее обратно.

Я должен.

Глава 1

Дрю

Семь месяцев спустя

Я прищурился в туманном свете многоквартирного здания. Мы эвакуировали большую часть жильцов. Но был пропавший без вести ребенок, так что мы должны были проверить каждый квадратный дюйм.

Конечно, ребенок мог спуститься наружу по чертовой веревке, но мы никогда не рискуем, когда жизнь висит на волоске.

Пожарный департамент города Нью-Йорк не играет в азартные игры с жизнями людей. Особенно детей.

И поскольку я был одним из нескольких парней, у которых не было ни жен, ни детей, я обычно выходил последним. Да. Я известен тем, что был немного безрассудным.

Так что здесь были мы, последние несколько парней, вдыхающие дым, пока шли поисково-спасательные работы. Вторая половина команды пыталась взять под контроль огонь в этом здании и не дать строению обрушиться. Однако выглядело все это не очень хорошо. В прошлом здание было построено добротно, но наступил переломный для него момент, и меня это беспокоило.

Перелом обязательно наступит. Как скоро — это уже другой вопрос. Надеюсь, что не ранее того, как мы очистим здание.

Какой бы хреновой не была моя жизнь, я не хочу умереть сегодня.

Или, по крайней мере, мне бы не хотелось, чтобы умер кто-нибудь другой.

Почти каждый пожар можно потушить, если вы окажитесь там достаточно рано. Любой пожар, если это не склад химикатов и не свалка сухого хлама, как этот. Я покачал головой. Это пожар случился из-за неисправной проводки и отсутствия технического обслуживания.

Все эти арендованные здания всегда должны находиться под особым контролем.

И я всегда интересовался у владельцев домов, что они делают, чтобы бороться с этим.

Было несколько пожаров в течение последних дней, и со всего района ушли бездомные. Бруклин был новым Манхеттеном. Это было золотое дно, населенное людьми, которые владели собственным бизнесом. Даже на другой стороне Проспект-парка (прим. Про́спект-па́рк (англ. Prospect Park) — большой общественный парк в Бруклине, Нью-Йорк. Парк был разработан архитекторами Фредериком Олмстедом и Калвертом Воксом после окончания работы над Центральным парком на Манхеттене).

Каждый дюйм пространства наполняли зданиями. Одна на другой ютились кофейни и органические, вегетарианские и неизвестно какого еще гребаного типа кафе, ночью можно было увидеть вываливающихся из их дверей изрядно выпивших людей. Дома и небольшие здания были снесены, чтобы построить высотки. И если владельцам не удавалось выселить жильцов, иногда они зажигали спичку.

Это проклятье нашей жизни. Бруклин сильно изменился с того времени, когда я приехал, но этот вид поджога гораздо хуже. Меньше пожаров, устроенных сонными наркоманами, которые перекидывают бочки, больше пожаров устроенных владельцами ради застройки.

От этого я становлюсь раздражённым.

Я очистил еще одну спальню и уже собирался уходить, как услышал его.

Это было тихое мяуканье. Настоящий писк. Сначала я подумал, что это мышь.

Мяяяяяяяяяууууууууу.

Хорошенький и чертовски симпатичный. Нет, это была не мышь. Это маленький котенок.

Звук доносился из-под кровати. Я нахмурился. Я не собирался никого здесь оставлять, даже котенка. Но я уже проверял под кроватью.

Я опустился на колени и увидел его. Маленький мальчик стоял за спинкой кровати, укутанный в занавеску. Его было едва видно, даже без всего этого дыма. Я чуть не пропустил его. Котенок, которого он плотно прижимал к себе, был единственной причиной, по которой я смог найти его.

Я знаю, как себя чувствует ребенок. Черт, я тоже люблю котят. Я даже подарил одного своей племяннице на прошлое Рождество.

Моя сестра в некотором роде была зла на меня из-за этого.

— Я нашел его! Убирайтесь из здания!

Я крикнул по рации и потянулся к ребенку. Он быстро шмыгнул в угол. Я даже попытался ободряюще улыбнуться, хотя и паниковал. Я должен был вытащить его отсюда.

Сейчас же.

— Все хорошо. Ты можешь выходить. Я вытащу тебя отсюда.

Ребенок сильнее прижал к себе крошечный комок шерсти, так, что тот взвизгнул. Я встал и быстро отскочил от кровати к стене, котенок кричал в руках у ребенка, который все это время крепко сжимал его.

Я протянул руку и схватил парнишку. Я надел ему кислородную маску на лицо и попытался вырвать котенка. Но он не отпускал.

— Все хорошо, малыш. Дай мне котенка.

Он смотрел на меня своими огромными глазами. Все личико было испачкано сажей. Он не хотел отпускать кота. Хорошо. Но мне нужно, чтобы он держался за меня, когда я буду спускаться вниз.

Я забрался на крышу по лестнице. После того, как мы оказались там, я сделал глубокий вздох.

Первый вдох всегда был чертовски сладким на вкус.

— Смотри, я положу его прямо в свою куртку.

Он наблюдал за тем, как я засунул котенка во внутренний карман куртки. Потом я его плотно застегнул, так, что выглядывала только крошечная голова. Мягкий мех щекотал мне шею.

Я бы проиграл это для ребенка еще раз, если бы мы не находились в такой спешке. Крыша могла обвалиться в любую минуту. Ребята на данный момент уже покинули ее.

Я подбежал к краю и схватил лестницу. Потом мы спустились с крыши на землю. Но для начала я вытащил маленький комочек шерсти и передал ребенку. Он смотрел на меня, широко распахнув глаза, когда я возвращал ему маленькое животное.

— Мой малыш! Ты спас моего ребенка! Спасииииибоооо!

Мама малыша крепко обняла меня. Она плакала, и ей было трудно говорить, но я был уверен, что она благодарила меня. Я улыбнулся, похлопал ее по плечу и кивнул начальнику.

— Всех вытащили?

Он кивнул в ответ на мой вопрос.

— Да, Дрю. Все спасены. Все, но ты должен был быть здесь десять минут назад. Ты, бл*дь, сумасшедший. Я велю тебе не оставаться самым последним каждый чертов раз.

Я пожал плечами.

— Я не делал ничего нарочно. Я обнаружил ребенка, что не так?

— Да. Ты нашел ребенка. Я только хочу, что бы кто-нибудь еще, кроме тебя, делал это время от времени.

— Что я могу сказать?

Я попытался выдавить из себя легкую улыбку. Он только покачал головой и провел рукой по волосам, взъерошив их. Я знал, что он просто переживает.

— Я тебя предупреждаю. Ты должен сбавить обороты. Не заставляй меня заполнять документы.

Я кивнул и вернулся к получению объятий и благодарностей. Я знал, что он имел в виду. Всякие рапорты на временное отстранение от работы тех, кто не в себе.

Я спросил у леди, есть ли какие-нибудь другие котята, но она покачала головой. Я был почти разочарован. Я бы вернулся обратно. Я отказывался оставлять кого-то позади.

Я смотрел в пространство, позволяя женщине некоторое время цепляться за меня. Она обняла меня, а затем ребенка, снова и снова.

Это было важной частью моей работы.

Я спас много людей, и понадобится время, чтобы обнять всех.

И это значило, что все было хорошо.

Когда дела шли плохо… ладно, забудьте об этом.

Я обнимал людей, прошедших через ад.

— Хорошо, ребята. Я скажу это.

Женщина наконец-то ушла. Она сначала взглянула на меня, а потом побежала обратно к своему малышу и сосредоточила свое внимание на нем. Я помахал маленькому мальчику, и он в ответ поднял котенка. Я усмехнулся.

Лоу хлопнул меня по спине. Мой лучший в мире друг, мы обучались в одно и то же время. Мы даже были из одной маленькой части Бруклина. Мы покрыли всю территорию торфом, вместе со всем, что находилось от Проспект-парка до самого залива. Пожарная часть находилась в нескольких кварталах от того места, где проживало уже четыре поколения моей семьи.

Виндзор Террас.

— Давай, Маффин, пойдем дернем чего-нибудь холодненького.

Кеннеди

Я поблагодарила кондуктора, когда он помог мне спустить коляску по ступенькам. Я выдохнула, оглядывая платформу. Когда я увидела, кто там был, у меня сжалось сердце. Вернее, кого не было.

Никто не пришел меня встречать.

Я сказала Дэнни, что возвращаюсь домой. Я предположила, что он сказал другим моим братьям и моей огромной семье, что я вернулась.

Но даже сейчас они не простили меня достаточно, чтобы поговорить со мной. Я не должна была удивляться, но все равно больно. Я сломала их правильную жизнь, родив ребенка, не выйдя до этого замуж. Никто из моей глубоко верующей семьи не связывался со мной во время беременности. Ни мои тети и дяди, ни даже двоюродные братья и сестры. Ни мои собственные братья.

Так же, как никто не пришел встретить меня, когда я вернулась домой.

Кроме Джейми.

Моя двоюродная сестра улыбнулась, махнув рукой, когда бежала ко мне через всю платформу. Все обернулись, чтобы посмотреть. Было трудно не заметить ее.

Пылающие ярко-розовые волосы с белоснежными высветленными прядями. Порванные обтягивающие джинсы, куртка-бомбер золотистого цвета и… Я покосилась на ее обувь, когда она обняла меня. Да, это были туфли на высоких каблуках, как у многих, но те, которые были на Джейми, были… другими. Моя семья принадлежала среднему классу, но все же была крайне консервативна. Религиозная. Но не моя сестра. Она была единственным ребенком младшей сестры моей мамы. И это была либеральная часть семьи.

Любой человек казался либеральным по сравнению со Стюартами. Но тетя Селена и ее дочь были экстра либеральными. Например, абсолютно социальными, свободолюбивыми и даже участвовали в суде присяжных.

— Я так же чертовски сильно скучала по тебе.

Я задохнулась, когда она сжала меня в своих объятьях. Наконец, она опустила меня. Осмотрела с ног до головы, прикусывая язык, как старая леди. Я заметила, что она проколола его.

Но у довольно старых леди не бывает проколотого языка.

— Уфф, ты все еще чертовски безупречна, маленькая шлюшка.

Я слабо улыбнулась.

— Привет, Джейми. Спасибо, что приехала встретить меня.

— Ой, заткнись. Дай мне взглянуть на малыша.

— Ты имеешь в виду мой маленький грех?

Она закатила глаза.

— Ну и черт с ними, хвастайся. Если они хотят получить техническую часть этого, скажи им, что у Девы Марии был ребенок от другого мужчины. Я с удовольствием посмотрю, чем это закончится для святого клана Стюарт.

Я закрыла рот руками, пытаясь подавить смех. Джейми говорила о самых сумасшедших вещах. Греховных вещах, кощунственных.

Но, если действительно задуматься об этом… она была права.

Она забросила сумку себе на руку и сняла вторую с моего плеча. Девушка была энергетическим шаром. В отличие от меня, кто опасался прийти в этот дом. Настолько, насколько я желала этого.

— Пойдем, возьмем фалафель на Атлантике (прим. Фала́фель — блюдо, представляющее собой жареные во фритюре шарики из измельченного нута, иногда с добавлением фасоли, приправленные пряностями). Я голодный Марвин (прим. Марвин «Дедушка» Марш — персонажи анимационного сериала «Южный Парк»).

Я радостно кивнула и толкнула коляску Кайла вслед за ней. Я нервничала по поводу возвращения домой. Даже сильнее, чем могла себе позволить. Но, по крайней мере, знала, что я не одна. Моя двоюродная сестра была моей опорой, несмотря ни на что. У нее также была свободная комната в ее съемной квартире.

Если моя семья так меня стыдится, пусть будет так. Я знала, что рождение ребенка вне брака не вписывается в их представление о том, что должна делать «хорошая девочка». Но это случилось, и им просто нужно было научиться справляться с этим.

Тем не менее, я собиралась подрабатывать вместе с Джейми.

Глава 2

Дрю

— Входите.

Я как раз вовремя посмотрел и заметил, что кружка скользит по стойке прямо ко мне. Я благодарно кивнул бармену, которая оказалась женой моего брата Дейва, Лэни. Она ухмыльнулась мне и дернула головой в сторону блондинки, которая сидела в конце бара.

Я вздохнул.

Еще одна.

Я покачал головой, и девушка надулась. Дело не в том, что она не привлекательна. Объективно, она была совсем не плоха. Это было просто обещание, которое я себе дал.

Семь месяцев назад я отрекся от женщин.

Из-за нее.

Кеннеди Стюарт была обычной девушкой-соседкой. Во всяком случае, она жила в нескольких кварталах от меня. Она всегда встречалась на моем пути, вплоть до средней школы, хотя была на несколько лет младше меня. Тогда она была милой девушкой. Тихой. Застенчивой. Почетной ученицей.

Цитирую.

«Слишком хороша для меня».

Она не бегала за толпой, как и я. Не думаю, что она вообще бегала за какой-то массой людей. И неважно, что семья держала ее на коротком поводке. У нее было три брата, один злее другого.

Но я всегда думал о ней и восхищался. Возможно, это был ее голос, когда она пела в церковном хоре по воскресеньям. Возможно, это были ее огромные синие глаза. Я даже иногда замечал ее взгляд на мне. И он был похож на то, будто она смотрит сквозь меня.

Тогда я был слишком занят, развлекаясь и веселясь. Но, разумеется, я ее заметил. Все парни заметили. Однако она была слишком молода и слишком охраняема. Никто даже близко не мог подойти. Я просто знал, что идеальная молодая девушка, как она, никогда не даст мне шанса.

Так что я сдался.

Через пару лет после того, как я окончил школу, мы однажды столкнулись. И какой это был момент. Я уже был пожарным. Мы собирали деньги в фонд вдов и сирот. К сожалению, потеря братьев была частью работы, особенно тех парней, которые были там, когда падали башни. То ли это было особенностью профессии, то ли болезнь 9/11 (прим. Имеется в виду террористический акт 11 сентября 2001 года), забота о семьях потерявших своих близких была привилегией и честью.

На этот раз они выставляли нас на аукцион в качестве компаньона для свидания, которого можно было приобрести за деньги. Ставки на меня все поднимались и поднимались, пока какая-то дама не выиграла меня ровно за триста долларов и шестьдесят семь центов. Я ждал, пока потребуют, чтобы следующий пожарный вышел на сцену.

Кого угодно ожидал на сцене, чтобы забрать меня, но увидел малышку Кеннеди Стюарт.

Ее подбросили на сцену ее друзья, хоть я и не знал этого в то время. Позже она скажет, что это была шутка. Они потратили свои деньги. Она понятия не имела, что происходит, пока мы не оказались лицом к лицу под прожектором. Но я ничего не знал об этом. Я просто знал, что проведу время с девушкой, о которой мечтал годами. Много лет.

Я не мог перестать улыбаться удачному повороту событий.

Но Кеннеди выглядела шокированной. Ее симпатичное миленькое личико тоже выглядело иначе. У нее все еще были длинные темные волосы и прекрасные черты лица. Но она выросла и повзрослела. Девушка была очень красива. Теперь она была похожа на кинозвезду.

Девушка на миллион.

Последующая ночь была безумной. Мы пошли обедать в крошечное итальянское кафе за углом. Лучший ресторан в районе, тетя Мэри управляла им в течение пятидесяти лет. Он был не дешевым, но того стоил.

Я даже смог убедить ее распить со мной бутылку вина.

Окруженные свечами, мы смотрели друг другу в глаза. Несколько вещей были очевидными. Во-первых, она никогда не была на настоящем свидании раньше. Она рассказывала истории, но мне тоже было о чем сказать. Она была застенчивой, ее голос был мягким, мелодичным, что привело к тому, что я замирал на каждом слове.

Во-вторых, как оказалось, хоть мы и не общались, она знала обо мне столько же, сколько и я о ней. Она упомянула о том времени, когда я набрал двадцать очков в баскетбольной игре. Она даже имена моих старших сестер знала.

Итак, то, что началось, как потрясение, закончилось тем, что мы сидели на скамейке на променаде возле Парковой аллеи и разговаривали до тех пор, пока ей не пришлось возвращаться домой. Я никогда не делал этого с девушкой. Просто... разговаривал.

Я пригласил ее на следующий день. И на следующий.

Это было незадолго до того, как мы стали неразлучны, или настолько, насколько это было возможным, дабы не узнала ее семья. Я стал экспертом в том, как прокрадываться в окно спальни. Я подписался на большее число ночных смен, так что мог видеть ее еще и днем. Ей было намного легче объяснять своим братьям, где она находится днем, ведь это было позволено.

И через несколько недель она подарила мне свою девственность. Она была застенчивой и дрожащей в моих объятьях, когда я осторожно брал ее в первый раз. Позже мы часами удерживали друг друга. Это было идеально. Она была идеальной.

А потом она ушла.

Пуф. После шести недель того, что, как я думал, продлится до конца жизни. Она бросила меня.

Никаких объяснений. Ничего.

Она просто… ушла.

Мне трудно дался ее уход, пару дней я провел в обнимку с бутылкой. Черт, я все еще терялся временами в бутылке на регулярной основе. Я пытался найти ее, пытался поговорить с ней. Но она, должно быть, изменила номер, потому что я никогда не получал ответа на звонки и смс.

Я потерял интерес ко всему, кроме своей работы и пьяного угара. Даже к девушкам.

Особенно к девушкам.

Поэтому я не хотел принимать напиток от милой блондинки в конце зала. Я ничего не хотел. Я просто хотел, чтобы меня оставили нахрен в покое.

Кеннеди

— Вперед. Спрашивай.

Я уставилась на свою сестру, закусывая губу. Я знала, что она имеет в виду. Она знала, что я хочу знать о нем. Дрю Коллоуэй. Я старалась спрашивать не слишком часто, пока меня не было.

Конечно, она мне все равно рассказывала.

— Итак… как он?

— Дрю? Он по-прежнему не пришел в себя.

Я сделала еще один глоток мятного чая.

— Он… встречается с кем-нибудь?

Она издала смешок и стукнула ее по колену.

— Я знала это! Я знала!

Я заворчала и отвернулась.

— Ты все еще его любишь.

Я пожала плечами.

— Ну и что, если так? Уже все потеряно. Кроме того, с тех пор, как я ушла, он, наверняка, побывал с дюжиной девушек.

Глаза Джейми засверкали, когда она положила в рот еще одну фалафель.

— Нет. Насколько я могу судить, он был столь же целомудренным, как монах. Не потому, что девушки не пытались. Все вокруг говорят об этом.

Я сглотнула. Это казалось… не характерным. Может быть, он имел в виду именно это, когда говорил, что влюбился в меня…

Но я выдавала желаемое за действительное. Он никогда не переставал играть в мачо. Даже после того, как мы стали близки. Я знаю это, потому что мой брат видел его с другими девушками. Я вздрогнула от воспоминаний.

— Как я объясню ему все это, Джейми? Мне нужно поговорить с ним, я никогда не планировала держать это в секрете.

— Ты должна была сказать ему в самом начале!

— Я была слишком занята, выплакивая свои глаза. Не каждый день твоя семья лишает тебя наследства.

— Я знаю, милая. Это дерьмово. Но он не виноват.

— Возможно, он не виноват, но я — та, чья жизнь изменилась. Я навсегда останусь грешницей. Не думаю, что смогу снова показаться в церкви.

— Прекрати! Этот великолепный ребенок — это чудо, и ты не можешь бороться с биологией.

Она взяла два пальца и сомкнула их вместе.

— Ты и Дрю — такие же, как они.

Я покачала головой.

— Уже нет. Это длилось всего несколько месяцев. Даже не месяцев. Шесть недель и… пару дней.

Она ухмыльнулась мне, явно ожидая, что я скажу ей, сколько часов. Я закатила глаза, и она снова покачала головой.

— Нет, извини. Я не куплюсь на это.

Я взяла последний тахини из свежей выпечки.

— Я собираюсь пойти к нему.

— Да, пойдешь.

Она взяла меня за руку и сжала.

— Он разозлится, Недди. Ты не видела его, когда уходила, а я видела. Он был похож на призрак. Ты хочешь вернуться?

— Нет. Но, спасибо, Куз.

— Хорошо, девочка. Это твоя жизнь. На такси или пешком?

Я скучала по прогулкам. На востоке у тети Селены, меня удерживали большую часть беременности. Я гуляла по красивому маленькому пляжу возле ее дома в Остер-Бей и вокруг ее маленького причудливого городка. Но это все.

Я была готова размять ноги. Осмотреться вокруг. Посмотреть на людей. Я оплатила счет и улыбнулась Джейми.

— Давай пешком.

Глава 3

Дрю

Я застонал от солнечного света, проникающего через окно. В голове будто стучали отбойным молотком. Я задался вопросом, как долго я спал. Судя по пивным банкам на полу, не долго. Я заставил себя встать с кровати и принять душ. Через десять минут я был на улице. Мне нужен был горячий кофе и бублик. Может быть, два бублика. В любом случае, я не был готов показывать днем свое лицо.

Еще одна утренняя смена, еще одно свирепое похмелье.

Я начал идти вниз по той же улице, что и всегда. Я выбрал этот путь, потому что хотел «наткнуться» на ее двоюродную сестру Джейми. Теперь это была лишь часть моей бездумной рутины.

Взгляд привычно обратился в сторону, проверяя переднее крыльцо.

Я остановился на месте.

На крылечке стояла девушка, медленно качаясь назад-вперед. Тонкая, темноволосая девушка с сердцем и лицом душещипательной соблазнительницы. Лицом, которое я не думал, что когда-нибудь увижу снова.

Это была она.

Кеннеди вернулась.

Она задумчиво смотрела в небо, ее великолепные волосы спадали на плечи. Какой-то грустной она выглядела. Но и умиротворенной тоже. Не так, как выглядели маленькие лживые сучки.

Она повернула голову и увидела меня. Или мне так показалось. Я был слишком занят тем, чтобы попытаться сдвинуться с места и, черт возьми, убедиться, что это она.

Я бросился вниз по кварталу, практически забегая за угол. Прислонился к дереву, восстанавливая дыхание. Не то, что я был не в форме. Увидеть ее просто так — это просто выбило из меня весь воздух.

Мое сердце мчалось примерно со скоростью миля в час. Ее лицо… при виде ее ангельского лица я готов был кричать от радости. Я изголодался по ее виду. Я представлял себе худшее все последние семь месяцев. Что она была похищена. Влюбилась в кого-то другого. Или что ей было слишком стыдно быть моей девушкой.

В основном, я думал, что ее связали, заткнули рот и бросили в подвале какого-то парня. Я даже пытался поговорить с ее братьями о том, чтобы пойти в полицию, но они с насмешкой сказали, что у нее все в порядке. Прямо перед тем, как начали футболить мою задницу.

Но я не поверил. Мне надо было убедиться самостоятельно. Сбитый с толку, я даже зашел в полицейский участок, но только для того, чтобы меня проинформировали, что только один из членов семьи может подать заявление о пропаже без вести.

Она была жива. Она была здесь. Она чертовски реальна.

На долю секунды я почувствовал себя ребенком в рождественское утро. Все мое тело ожило. Я был на грани того, чтобы подбежать к ней и схватить на руки. Пока я не вспомнил, какого черта она со мной сделала. Потребовалась вся моя концентрация, чтобы оставаться там, где я был. Чтобы заставить мои ноги развернуться в другом направлении. Уйти от нее подальше. От ее яда. От ее лжи.

Мой прекрасный ангел был замаскированным дьяволом. Тот факт, что она настолько меня одурачила, заставила меня так сильно и так быстро влюбиться в нее… от этого правда стала намного хуже.

Совершенная маленькая Кеннеди была идеальной маленькой сукой.

Я закрыл глаза, чувствуя себя идиотом. Я должен был бороться, чтобы оставаться там, где был. Я хотел вернуться и еще раз взглянуть на нее. Чтобы поцеловать или накричать на нее. Возможно, оба варианта.

Тогда я понял, что кто-то стоит за моей спиной. Я обернулся и увидел ее, стоящую там с еле заметной улыбкой на лице. Нервная, но не стыдящаяся себя, как должна была. Просто… поздороваться.

— Привет, Эндрю.

Просто так. Как будто она не бросала меня. Как будто она для меня не чертово привидение.

Она выглядела застенчивой, нервной и чертовски красивой. Я почувствовал, как сжались мои внутренности. Я хотел обнять ее и зацеловать сладкое личико. Мне пришлось спуститься с небес на землю.

Не верьте этому. Это иллюзия. Это змея. Она была похожа на проклятую змею в Эдемском саду.

Я просто смотрел на нее. Она была словно привидение. Сколько раз я умолял мать вернуться еще хотя бы раз после ее смерти? Сколько раз я просил Кеннеди вернуться?

Только Кеннеди была жива. Она могла бы вернуться. Но она этого не сделала. Тем не менее, я не смог сдержать пронизывающего меня облегчения. Я ненавидел себя за это. Но это было правдой. Я был рад, что она жива. Но мне, так или иначе, не хотелось об этом переживать, черт возьми.

Кеннеди застенчиво улыбнулась и продолжила говорить, как будто внутри меня не происходило битвы.

— Я собиралась поговорить с тобой… я имею в виду… что хотела… сказать тебе кое-что.

Я скрестил руки на груди. Заставил себя выглядеть безучастным. Правда была в том, что я до смерти хотел услышать то, что она хотела мне сказать.

— Что тебя остановило?

— Что?

— Что помешало открыть тебе мне этот большой секрет?

Она моргнула, явно теряясь в моменте.

— Я только… Я была не готова. Я нервничала.

Я почувствовал, как понемногу закручиваются мои внутренности, пока она юлила. Девушка выглядела нервной. Да пошло оно. Почему она, должна волноваться? Это она оставила меня.

Я пожал плечами, как будто мне было наплевать.

— Хорошо. Это, должно быть, важно.

Затем она заколебалась, а на ее лице появилось болезненное выражение. В этот момент я возненавидел себя. Тогда я напомнил себе, что милым и невинным был лишь ее облик.

На самом деле она была душераздирающей. Змея. Женщина, которая ела мужчин на завтрак. Именно поэтому я перестал сближаться с женщинами.

Но то, как она чувствовалась в моих руках…

— У меня нет на это времени, Кеннеди, мне нужно идти на работу. Выплюни уже.

Она моргнула и отвела взгляд. Не раньше, чем я увидел слезы на ее глазах. Я выругался и оттолкнулся от дерева.

— Если хочешь поговорить — говори. Мне надо идти.

И я отошел не оборачиваясь.

Кеннеди

Я подавила желание бежать в другом направлении, пока наблюдала, как его широкая спина удаляется от меня. Увидеть его такое красивое лицо — это рвало меня изнутри на части. Я хотела поцеловать его. Поговорить с ним. Обнимать его. Но он больше не заботился обо мне, это было видно. Если он вообще когда-нибудь по-настоящему заботился.

Тем не менее, мне нужно было сказать ему, и Дрю облегчал мне эту задачу. Я поспешила за ним. Мне нужно было делать несколько шагов. Он был ростом выше шести футов, а я… нет.

Он выглядел таким красивым, что меня скручивало изнутри. Я хотела броситься в его объятия и молить о прощении за причиненную ему боль. Потому что на мгновение он выглядел обиженным.

Дрю выглядел жестким, но он показал мне свою мягкую сторону во время нашего с ним времяпрепровождения. Никто и никогда не обращался со мной так. Как будто я была дорога ему. Как будто он хотел всю меня и больше никого.

Как будто он лелеял меня.

Но теперь… он смотрел на меня, как будто я была хуже грязи. На самом деле, он вообще не смотрел на меня. Он игнорировал меня, как будто я была досадой. Комаром.

В моем рту пересохло, но я заставила себя говорить.

— Я думала, что мы можем быть… или мы…

Наконец, он посмотрел на меня, скривив в отвращении губы.

— Можем быть кем, Кеннеди?

— Друзьями.

— Действительно? Так ты это называешь? Когда ты исчезла, чтобы ни было все кончено.

Я сглотнула, и мой голос прозвучал, как писк.

— Так просто?

Он взглянул на меня, и его темно-золотые глаза были холодны как лед.

— Так просто.

— Причина, по которой я уехала. Мои братья… меня отослали… это было потому что…

— Что?

— Потому что я была беременна.

Наконец, Дрю остановился и уставился на меня. К счастью, мы были на тихой улице. Потому следующие слова вырвались у него до жути громко.

— О ЧЕМ ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ГОВОРИШЬ?

Я сделала глубокий вдох.

— Я уехала, потому что была беременна, и у нас есть ребенок.

Он прищурил глаза.

— Ты уверена, что он мой?

У меня отвисла челюсть. Он знал, что я была девственницей. Как он мог такое спросить? Я чувствовала, как ломаюсь внутри, как расходятся трещины. Я не могла скрыть слезы, которые начали катиться по щекам. Я вытерла их тыльной стороной ладони.

— Да, конечно.

Он просто смотрел на меня. Когда я шептала, мой голос звучал ломано. Просила его поверить мне, заглянув в глаза.

— Ты знаешь, что это правда.

Он отвернулся, и когда снова заговорил, его голос казался небрежным. Беспокойным.

— Чего ты хочешь от меня?

Я чувствовал, как сжимаюсь внутри.

— Ничего. Я ничего не жду. Денег… или просто. Я хотела тебе сказать… Я должна была сказать тебе раньше. Просто я…

Он обернулся и посмотрел на меня. Презрение читалось в его взгляде.

— Лгала?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука. Я сделала шаг назад.

— Мне нужно… идти, но я хотела, чтобы ты знал… на случай, если ты захочешь…

— Что, Кеннеди? Вновь пригласить вернуться тебя в мои объятья? Я думал, ты умерла.

Я покачала головой. Я не думала об этом. Я должна была позвонить. Или Джейми должна была дать ему понять, что я в порядке и буду на связи. Но я этого не сделала. Неудивительно, что он рассердился.

— Я просто хотела… если ты захочешь его увидеть... он… прекрасный ребенок и…

Теперь я открыто плакала. Я отвернулась, когда люди проходили мимо и смотрели.

— В любом случае, я останусь у Джейми, так что, если ты передумаешь, я там…

Я не смогла закончить фразу. Только покачала головой и ушла. Я чуть не споткнулась о свое унижение. Попыталась встать ровно, но не смогла. Я обняла себя руками, защищаясь

Затем наклонила голову и побежала домой.

Глава 4

Дрю

— Язык проглотил?

Я пожал плечами, прикончив свою третью пинту пива. После двух шотов и пива мне было хорошо, но опьянение не наступало. Может, если бы я напился, то смог забыть выражение лица Кеннеди, когда я спросил, мой ли это ребенок.

Она выглядела не просто обиженной.

Она была опустошенной.

Это была напряженная смена на работе, за что я был чрезвычайно благодарен. Два небольших пожара от неосторожного обращения с электроприборами. Я не успевал думать. Каждый раз, когда я переставал двигаться, мысли снова возвращались к ней. Это было похоже на удавку, от которой я не мог избавиться, даже когда пытался забыться в алкоголе.

Кеннеди вернулась.

У меня был ребенок.

Она была еще прекраснее, и это разозлило меня.

Она хотела дружить со мной, и я не выдержал.

Я не хотел быть ее другом. Я хотел вырвать ее из головы и забыть о ней.

Как мерзко от того, что я хотел причинить ей боль, и лучше не стало, когда я сделал это.

У нее был мой ребенок.

У меня был ребенок.

Независимо от того, что я ей сказал, я ни секунды не сомневался, когда она сказала, что это мой ребенок. Так что да. После всего, что было, оказалось, что я стал папой.

И разве это не было ударом ниже пояса?

Так оно и было. Очень просто. Новый мировой порядок, в которой входила бывшая, связующая нить между мной и ребенком. Но у меня не было никакой гребаной идеи, что с этим делать. Сейчас я был в своей любимой местной забегаловке, в окружении пожарных, полицейских, регулярных пьяниц и завсегдатаев.

И в значительной степени сейчас я квалифицировался как один из них.

— Пойдем, Дрю, ты слишком спокоен даже для самого себя.

Я послал Лоу взгляд, в котором явно читалась, что мне не хочется разговаривать. Не то, чтобы я держал это в секрете, но в данном случае мне действительно ничего не хотелось объяснять. Что, черт возьми, я должен был сказать?

Окей, любовь всей моей жизни исчезла на несколько месяцев, чтобы скрыть появление ребенка. Я не знал, жива ли она, ненавидит ли меня, я медленно вырезал ее из своего сердца. Сейчас я чувствую, будто меня трахнули, потому что часть меня все еще хочет ее вернуть.

Да, здесь были не обычные парни. Мы не говорим о своих чувствах.

За исключением тех случаев, когда они говорили о погибших братьях.

Только об этом.

В основном, свободное время в пожарной части все сводилось к метанию мяча или сравнению завоеваний. Потому что если и есть вещь, которую мы могли гарантировать, это дружеская поддержка. Пожарные были королями в этом городе, и я бы никогда не воспользовался этим. Длинные волосы и мотоцикл тоже не помогали.

Женщины предложили, и я согласился. Я не был груб, но и вовлечен не был. Я был внутри и снаружи.

Буквально.

Только до нее.

Как только я увидел ее на той сцене, с той первой ночи, я был поражен. Ошеломлен. Я перестал замечать других женщин. Я был слишком расстроен из-за Кеннеди.

И после того, как она ушла… я был слишком опустошен, чтобы делать что-нибудь, кроме как пить и сходить с ума, забываясь в работе. Борьба с пожарами была единственным временем, когда я почувствовал себя живым с тех пор, как она ушла, не сказав ни слова.

Если бы она только сказала… но она решила промолчать. И это уже не имело значения. Я даже стал монахом-отшельником.

Монах с желанием умереть.

Даже начальник заметил это, отводя меня в сторону, чтобы успокоиться.

Он не хотел потерять еще одного парня.

В тот момент, я сделал, как просил начальник, зная, сколько ребят тот потерял в 2001 году. И на протяжении еще многих лет. Совсем недавно погиб мой двоюродный брат Кайл.

Это было три года назад, сразу после того, как я официально стал пожарным. Это было и будет одним из самых худших дней в моей жизни. Хуже, чем когда ушел мой отец. Хуже, чем когда сдалась моя мама.

Почему-то смерть Кайла виделась мне моей ошибкой.

Я был с ним на работе и всегда думал, не отвлекся ли он на меня все время. Кайл знал, что я зеленый, и я был уверен, что он обещал моей старшей сестре Джанин не позволить мне умереть.

В тот день я даже не дрожал. Он схватил меня сразу перед тем, как пол разрушился под моими ногами. Мы оба качались над расщелиной полной дыма и огня. Если бы Кайл не вытащил меня обратно, я оказался бы в подвале под горой горящих балок. Как-то так.

Но я там не оказался.

Это случилось немного позже, когда под ним рухнула лестница. Он помогал вылезти одному из парней. Это сделали другие ребята. Кайл этого не делал. Конечно, он был героем. Но это не значит что я, я просто… промахнулся. С тех пор нам везло. Никто из нашей компании не погиб за эти три года. У нас была опасная работа. Мы знали, на что подписывались. Но все равно больно. Черт, это все равно очень больно, потому что я знал, что он умер, пытаясь спасти другого человека. Это даже не было его выбором. Он был невероятно храбрым. Было еще хуже осознавать, как часто он спасал меня. Мне бы хотелось сказать ему, чтобы он не переживал. Мне больше никогда не будет хорошо.

Без него.

Без нее.

Я чертыхнулся, когда ее лицо в сотый раз проплыло в моем воображении. Ее огромные глаза, наполненные слезами, когда я спросил ее, был ли это мой ребенок, и вел себя так, будто она какая-то шлюха. Это могло заледенить мое сердце, но я не был обманут. Она сбежала от меня, несмотря ни на какие причины, которые были.

Я мог быть ублюдком, но она была сукой.

Может быть, мы были созданы друг для друга.

Кеннеди

Этот подонок!

Нет. Не просто подонок. Дрю настоящий монстр. Жестокий, порочный, слишком шикарный засранец!

Я сильно толкнула швабру, чуть не сломав об нее голову. Квартира Джейми была немного пыльной, когда я въехала. Ну, немного больше, чем просто пыльная.

Это была настоящая катастрофа.

Джейми была из тех девушек, которая умела отлично разместить легкие элегантные дизайнерские подушки на диване. Декор словно из журнала или других подобных источников. У винтажного дивана была мощеная деревянная рама и подушки, которые она сделала сама, все они были непохожи одна на другую, но так или иначе идеально гармонировали вместе.

И около миллиона слоев пыли скрывалось под ним.

Я покачала головой. Я не могла поселить здесь ребенка. Кайл сейчас ползал и мог съесть эти пуховые шарики пыли, оставленные хозяевами.

Так что да. Я занялась уборкой. И я представляла вместо грязи самодовольное лицо Дрю. В результате это место стало чистым.

— Полегче.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть на Джейми с ребенком на руках. Должно быть, малыш проснулся. Ауч. Хммм, возможно я слишком долго ходила вокруг да около.

— Я не слышала, как он плакал.

Она улыбнулась мне, когда малыш дернул за одну из ее ярких косичек. Кайл застыл в ее руках. Он обожал мою двоюродную сестру Джейми. Но я не была уверена, что это потому, что она всегда была такой яркой и многоцветной, или потому, что он чувствовал ее большое сердце, или потому, что он устал.

— Он и не плакал. Он просто лежал там, уставившись в потолок с большой улыбкой на лице.

Я покачала головой. По какой-то причине меня благословили спокойным ребенком. Он редко плакал. И спал и питался по режиму. Он был таким милым, хорошим мальчиком. Я так сильно его любила, что становилось больно. Как реальная боль, словно от удара в живот.

Я передала Джейми швабру и взяла Кайла. В тот момент, когда я взяла его на руки, слезы против воли начали бежать по моим щекам. Это происходило со мной от младенческого запаха. И это не имело никакого отношения к тому, что его папа был большим придурком. Я все еще хотела разобраться с этим здоровым ослом.

— Ох.

Джейми взяла меня за локоть и повела в гостиную. Я села на диван и плакала, обнимая свое дитя. К счастью, Кайл, похоже, не возражал против того, что его мать была наивной дурочкой.

Как я уже сказала, он был прекрасным ребенком.

Я поцеловала его в шейку, и рыдания усилились. Этот красивый мальчик был также и ребенком Дрю. Но того, похоже, этот факт не беспокоил.

Он не беспокоился обо мне.

— Что случилось, Недди?

— Я сказала ему.

— Вау. Дерьмово?

Я взглянула на нее. Мне не нравилось, когда ругались в присутствии ребенка. Но она просто показала мне язык.

— Ты поговорила с Дрю, а мне не сказала?

Я пожала плечами.

— Чуть ранее этим утром. И я… я не был готова говорить об этом. Я не уверена, что теперь делать.

— Ээээ… Фух… Я имею в виду это…Черт.

Я посмеялась над попыткой Джейми не материться. Глубоко вздохнула и поправила Кайла на коленях. Он весело лепетал. Он действительно был самым прекрасным ребенком.

— Он проходил мимо этим утром. Ты спала, а Кайл все еще не ходит… поэтому я… я побежала за ним.

Джейми кивнула.

— Дрю ходит этой дорогой все время.

— Правда?

Она кивнула.

— Я думаю, он надеялся, что я скажу ему, куда ты уехала. Он спрашивал меня, ты знаешь. Раз сто. Поначалу.

Я не знала. И это сделало все еще хуже. Потому что я попросила ее не говорить ему. Все, что говорили мои братья, было совсем свежо. Дрю был бабником. Они видели его с другими девушками. Он играл со мной. И теперь, я была заклеймена своей церковью и семьей как грешница на всю жизнь.

Может, если бы он любил, то не обидел бы меня.

— Отлично, он ненавидит меня. Он так сказал.

— Ненависть — это сильное слово. Неужели он действительно так сказал?

— Не совсем. Но, поверь мне… он действительно выглядел сумасшедшим. И он… ему было все равно, когда я сказала о ребенке.

— Я не верю в это. Он из большой семьи. Он не из тех, кто делает ребенка, а потом убегает.

Я вздрогнула, это больно. Потому что это я была именно той, кто сбежал, даже если бы у меня были веские причины. Я была идиоткой. Я просто не хотела, чтобы Кайл вырос и не знал своего отца из-за меня.

— Может быть. Но он сказал, что не уверен даже, его ли это ребенок.

У Джейми отвисла челюсть.

— Ты шутишь? Он на самом деле так сказал?

Я кивнула. Слезы высохли, но мои глаза снова наполнились слезами. Я проморгалась. У меня были другие вещи, о которых нужно было беспокоиться, помимо Дрю.

— Да. Так и сказал.

Джейми начала смеяться.

— Это, определенно, не так, разве ты не понимаешь? Он специально сказал это, потому что просто ревнует.

— Что? Нет, это не так.

— О, черт возьми, да, он такой.

— Что бы там ни было, Джейми, это не имеет значения, мои братья правы.

— Эти идиоты и не узнали бы, что такое любовь, пока бы их не стукнули по голове.

— При чем тут любовь?

— Дрю был влюблен в тебя, и, я думаю, эта любовь все еще жива.

Я потрясла головой.

— Если когда-нибудь он был влюблен, то, определенно, не сейчас. Может, я все испортила.

— Может быть. А, может, и нет.

Я посмотрела на нее, она что-то затевала, это точно.

— Я бы с удовольствием свела вас вместе, пока Дрю такой уязвимый, мне так кажется.

— Он не разбит! Я же говорила, он был… очень мил тогда. Но теперь он другой парень. Он меня ненавидит.

— Ненависть — это обратная сторона любви.

— Джейми, пожалуйста, мне нужно найти работу. Мне нужно позаботиться о Кайле, и я не могу жить у тебя вечно.

Она подняла руки.

— Хорошо, мы проясним ситуацию с Дрю позже. Первое, что мы должны сделать, это найти тебе работу.

Я вздохнула с облегчением. До тех пор, пока она снова не увидела это хитрое выражение на ее лице.

— Может, что-то поблизости от пожарной части.

— Ух, Джейми, нет, я хочу держаться подальше от него.

— Ладно, но там недалеко есть кафе.

Я пожевала губу. То кафе было меньше, чем в двух кварталах от пожарной части. Но это было прекрасное место для работы. Толпа во время обеда была огромной, а в выходные еще больше. Они даже ввели органические яйца и зерновые тосты для толпы, которая начала к ним переходить из кафе в центре.

— Я думаю, это не слишком близко. Я зайду к ним завтра.

Она улыбнулась мне.

— Я позвоню Джанин, у меня есть связи с менеджером.

— Сестра Дрю, Джанин?

Она кивнула.

— Не волнуйся. Она не думает, что все ее братья идиоты.

Я улыбнулась в первый раз за весь день.

— Ну, по крайней мере, у нас есть что-то общее.

Глава 5

Дрю

Я взял бутылку с водой и прижал ее к своему животу, продолжая бежать, тяжело дыша. Я был весь потный, хотя это и было круто. Моя футболка насквозь была мокрой. Однако это было круто. Мне нужно было пропотеть.

Черт, мне нужно было все из себя изгнать.

Прошлой ночью я снова принял участие в героической попойке. На этой неделе преимущественно я был пьян.

И теперь я собирался попотеть. Пришло время собрать все мое дерьмо воедино.

И наблюдать, как Кеннеди отправляет меня по спирали жизни вниз.

Ниже того уровня, на котором я уже был.

Теперь я пил каждую чертову ночь. Пил, пока не мог смыть ее лицо из своего сознания. Пока не мог перечеркнуть все то, что она сказала. Вычеркнуть все, что чувствовал, когда она смотрела мне в глаза.

Кроме того, это не помогало. Я не мог ее забыть. Получалось только, когда я полностью терял сознание.

В моей груди будто что-то оборвалось, когда она впервые показалась в Виндзоре. Я так чертовски рад был ее видеть, что мне было даже больно. Это на самом деле отзывалось болью.

Это, черт возьми, было больно.

Даже сейчас я осознавал, что она была рядом. Я это чувствовал. Как радар срабатывал, когда она появлялась рядом. Я был невероятно взъерошенный, как кот. Всю неделю я прогуливался по улицам, ожидая увидеть ее за каждым углом.

Нет, не ожидал. Надеялся.

И ненавижу себя за это.

Вот тут-то и появилось пристрастие к выпивке.

Но было уже достаточно. Мне нужно было от нее избавиться. Я должен был понять, что, черт возьми, мне теперь делать.

И более того, мне нужно было прекратить свой добровольный отказ от женщин.

Правда, с этим есть небольшая проблемка. Я не хотел кого-то еще, даже если она уйдет, я не смогу это сделать.

Я хочу только ее.

Итак, это дает мне ограниченное количество возможных вариантов решения проблемы. Я мог напиться и взять ту, что подойдет. Нет, спасибо. Или я мог попробовать найти простой подход: удалить из моего мозга маленькую милую Кеннеди.

Навсегда.

Теперь эта идея казалась мне великолепной.

Кажется, она хотела поговорить. Речь шла не только о ребенке. Она все еще мне нравилась.

Она хотела меня, это как минимум. Независимо от того, что она сделала и с кем, это было ошибкой.

Я знаю, потому что видел это в ее глазах. И в своих тоже.

Я перешел на бег трусцой, а потом и вовсе на шаг. Затем потянулся и вытащил наушники, потом прикончил бутылку воды и бросил ее в урну. Я стянул мокрую футболку.

И застыл.

Я был всего в десяти метрах от детской площадки. И объект моего желания был там. Кеннеди. Сначала я заметил ярко окрашенные волосы ее двоюродной сестры. Девушка выглядела как попугай.

Ее невозможно было не заметить.

Там же была и Кеннеди.

Как много девушек похожи на фарфоровые куклы? Конечно, начиная от шеи и ниже, она очень отличалась от кукол. Она была взрослой женщиной. Та, с которой ты однажды играл и проделывал грязные штучки.

Я уставился на нее. На ней была плотно облегающая джинсовая куртка и узкие джинсы. Не слишком тесные. Она никогда не была дрянной девчонкой.

Она была просто… прекрасна.

На самом деле, просто идеальна.

Ее длинные темные волосы были убраны от лица обручем, открыв на всеобщее обозрение ее безупречную кожу и огромные глаза. Я мог видеть верх ее грудей, которые просматривались через футболку.

Обута она была в старые изношенные кеды.

Те, которые она всегда носила на прогулки.

Ничего не изменилось.

Ну, разве что малышка Кеннеди немного поправилась. Наверное, это после рождения ребенка. По какой-то причине это заставило меня хотеть ее еще больше.

Там было немного больше, чем пустота после ее ухода.

Я чертыхнулся про себя, понимая, что стоя там как вкопанный. Слава Богу, она еще меня не заметила. Я оглянулся и понял, что путь, по которому я шел, был невероятно темным и устрашающим.

Она не могла меня увидеть.

Поэтому я мог не торопиться и наблюдать за ней, это все, чего я хотел.

Я хотел увидеть намного больше.

Она встала и наклонилась вперед, предоставляя мне вид на ее совершенную упругую попку. О, да, в некоторых местах она округлилась, и это сделало ее еще более соблазнительной. Я хотел схватить ее за бедра и прижать к себе.

Я хотел…

Она снова села, и я увидел, что она делала. Малыш проснулся и улыбался ей в коляске. Он был таким маленьким и красивым. Я сделал шаг назад, внезапно почувствовав панику. Это был просто ребенок. Просто крошечный маленький ребенок.

Почему, взглянув на него, я почувствовал, будто на меня упала бетонная стена?

Я сделал еще один шаг назад, с трудом отрывая от него взгляд. Я снова взглянул на Кеннеди. Она улыбалась малышу, но выглядела грустной.

Она выглядела потерянной.

В точности как я.

Я вслепую направился к выходу из парка, не замечая, куда иду. Я пробежал мимо дома ее сестры и проклял себя, когда понял, что сделал. Повернул на юг, к своему дому. Я чувствовал, что мне стоит поторопиться. Мне необходимо отвлечься. Я должен абстрагироваться от чувств.

Я запрыгнул в душ и начал мыться, с такой скоростью, будто за дверью стоит стая гончих.

Затем поспешил в бар.

Мне предстояло пройти ад, чтобы забыть эту ночь.

Кеннеди

— Ты.

Длинный палец ухоженной руки указывал на меня. Я застыла, как олень при виде фар, глядя на розовый пузырь от жевательной резинки.

— Ты разбила сердце моего брата.

Я резко выдохнула, пытаясь сохранить самообладание. Это собеседование было не очень удачным. Я собиралась поблагодарить ее за потраченное время, когда Джанин улыбнулась мне и подмигнула.

— Конечно, маленький засранец наверняка это заслужил.

Я засмеялась и покачала головой.

— На самом деле, он не сделал ничего плохого.

Она наклонилась ко мне. Она была так на него похожа, что было больно смотреть. Но Джанин давала мне работу.

По крайней мере, я надеялась на это.

И вообще, она стала тетей.

— Тогда почему ты уехала?

— Будет легче, если я тебе покажу…

Я достала свой телефон.

— Это Кайл, твой племянник.

— Ты издеваешься надо мной!

Она взвизгнула и схватила телефон.

— Он прекрасен! Когда мы можем с ним встретиться? Он выглядит так же, как мой идиот-братец. Дрю уже виделся с ним?

Я покачала головой.

— Нет. Он не хочет.

Ее выражение лица стало сочувственным, и я нахмурилась.

— Это не имеет значения. У меня есть сын. Мне просто… ок, мне нужна работа. И мне хотелось бы, чтобы он знал поближе своих родственников. Моя семья… не собирается принимать участие в его воспитании.

— Им не понравилось, что их маленькая сестренка пошла не по той дорожке, а?

Я снова засмеялась.

— Это сильное преуменьшение.

Она пристально на меня посмотрела.

— Слушай, только потому, что я — его тетя, я не собираюсь просто бросать все и присматривать за ребенком каждый раз, когда ты просишь.

— Что?

Она усмехнулась мне, возвращая телефон.

— Только раз или два в неделю. Или больше, если ты в этом действительно нуждаешься. Оооооо! Я не могу дождаться встречи со своим маленьким сладким племянником, и у тебя есть работа.

— У меня есть работа?

Она кивнула и обняла меня. Я засмеялась и ответила на ее объятья. Все резко поменялось: от отчаяния к надежде. Я могла работать здесь и брать один или два класса в Бруклинском колледже. Это займет некоторое время, но я смогу получить диплом. Работы много. Нужно экономить.

Может быть, найти небольшой домик в пригороде, чтобы Кайд мог много времени проводить на улице.

Я могла бы это сделать.

Я должна была это сделать.

— Когда ты можешь приступить к работе?

Я улыбнулась.

— Так скоро, как я тебе нужна.

— Отлично. Я составлю расписание…

Я наблюдала, как она добавляла мне три смены на завтраках на этой неделе и двойную смену в субботу. Это был самый прибыльный день в неделе. Я знала, что она более чем щедра. Она разговаривала со мной, пока показывала заведение и рассказала о том, что произошло утром.

— Кто будет сидеть с ребенком?

— Я еще не решил этот вопрос. Джейми может иногда с ним оставаться. Может быть, я смогу нанять…

— Бери ребенка с собой. Он может оставаться в офисе в детском манеже. Думаю, у меня остался один на складе, с тех времен, когда мои дети были совсем маленькими.

Я открыла рот.

— Это было бы просто замечательно. Ты уверена?

Она сжала мою руку.

— Да, дорогая. Я уверенна.

Глава 6

Дрю

— Вставай.

Я открыл один глаз и уставился на женщину, нависшую надо мной. Она смотрела на меня пронзительными зелеными глазами, ее губы были сжаты в жесткую линию. Я вздрогнул, наполовину ожидая, что она окатит меня холодной водой, как делала раньше.

Моя сестра Джанин. У нее был злой блеск в глазах и кофейник в руке. Я выдохнул. Я не был больше подростком. Мне не нужна старшая сестра, чтобы меня разбудить.

— Какого черта, Джи?

Она усмехнулась мне и плеснула на меня холодной водой, выливая полный чайник.

— Твою ма…

— Эээээ, ты последний человек на Земле, который должен использовать эту фразу.

Я взглянул на нее, снимая мокрую футболку. Было очень рано. И она больше не жила здесь.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Я пришла увидеться с тобой. Я пришла сюда сделать больше, чем выбить из тебя всю дурь, знаешь ли.

Я поморщился. Я все еще жил в нашем родовом гнезде вместе с братом. Наши родители умерли, когда я был еще ребенком. Моя сестра занималась моим воспитанием, поэтому и считала, что может так со мной разговаривать.

— Первое. Мама перевернулась бы в могиле, увидев то, что творится на кухне. Ты поможешь мне убрать этот дом. И второе. Ну, ты просто должен подождать номер два.

Я подозрительно на нее посмотрел, но поднялся и начал одеваться. Она щелкнула языком и пошла на кухню.

Джанин приходила несколько раз в месяц, чтобы убедиться, что мы хорошо питаемся и не живем в грязи. Она открыла холодильник и поставила несколько домашних блюд в морозильную камеру. Не то, чтобы мы голодали.

Мы часто питаемся у нее в кафе.

Не считая пожарной части.

Она что-то бормотала себе под нос, двигаясь в сторону кухни. Я встал, схватил футболку и последовал за ней. Она кинула мне швабру и взглянула на меня, сказав:

— Приступай к работе.

В кухне пахло кофе и старой доброй уборкой, с ароматом сосны, так же, как когда наша мать делала уборку. Это напомнило мне время, когда я был ребенком. Я не жаловался, когда меня периодически заставляли убирать кухню.

Минут через двадцать мы сидели за кухонным столом и потягивали кофе. Мое похмелье по какой-то причине стало управляемым. Пока она не протянула мне телефон.

С экрана на меня уставился малыш.

— Когда ты собирался рассказать, что у тебя есть ребенок?

Я несколько раз моргнул. У него были темные глаза и копна волос. Классный малый.

Он, определенно, мог быть моим.

— Я не был уверен, что он мой.

Шлепок.

Я схватился за голову и застонал.

— Ой! Ради всего святого, Джанин!

— Ты идиот! Этот ребенок — вылитая копия тебя, а Недди не из таких девушек.

— Как ты об этом узнала? Она меня бросила и бесследно исчезла, помнишь?

— У нее были на это чертовски веские причины.

— О, да?

— Да. Номер один — ты идиот! Номер два — ты самовлюбленный бабник, и она знает об этом. Номер три — девушка была беременна, ни с кем не встречалась и не трахалась. Братья выгнали ее из дома, ты знал об этом?

Я пожал плечами, пытаясь скрыть острое чувство вины при мысли о том, что выпало на задницу Кеннеди. На ее идеальную, круглую, сочную попку. Наверное, она была напугана. Но она должна была сказать мне, черт возьми!

— Нет. Я не знал.

— Она растит ребенка совсем одна, потому что думала, что ты не захочешь его. Она никогда не просила тебя ни об одной чертовой вещи. Все, что она сделала, это влюбилась не в того парня.

Я сел и уставился на нее с безумным чувством надежды внутри.

— Она меня любит?

Она посмотрела на меня и забрала кофе.

— Ты не заслуживаешь моего кофе. Моя плоть и кровь…

— Что?

Она указала на меня пальцем.

— Ты никудышный отец. Этот паренек, Кайл, он заслуживает лучшего. И ты сделаешь это для него. Мне плевать, если ты слишком глуп, чтобы схватить Кеннеди и не отпускать. Она найдет парня поумнее. Но этот ребенок получит от тебя все, что ты можешь ему дать.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что ты собираешься помочь воспитывать этого ребенка и собираешься прийти и познакомить его с дядями. Как можно скорее!

— Нет. Как его зовут?

— Его зовут Кайл.

— Она назвала его… в честь Кайла? Почему?

— Ты на самом деле идиот.

Джанин ушла через несколько минут, оставив меня в доме одного. Патрик и Стью были уже на работе. Так что, я остался наедине со своими мыслями.

Джанин думала, что Кеннеди любит меня. Если это правда… зачем, черт возьми, она сбежала?

В одном Джанин была права, она говорила о том, что я должен взяться за ум.

Кеннеди назвала его Кайл. Я не мог выкинуть это из головы. Она знала, как сильно я любил брата.

Она знала, что я винил себя за его смерть.

Она знала.

Я взял свой телефон и прокрутил список до отметки «Не звонить! Никогда»

Я набрал номер.

Кеннеди

Я пригладила Кайлу волосы так, чтобы они спадали на лоб. Он свернулся калачиком. Обычно я находила его волосы очаровательными, но сейчас я дико нервничала.

Я хотела, чтобы все было идеально.

Дрю направлялся сюда, чтобы встретиться с сыном.

Кайл был у меня одет в самую модную одежду. Я сама ее смастерила. Ткань была подарком моей тети Селены, и я хранила ее до его первого визита в церковь. Встреча с его папой была не менее значимой.

На его миленьких плечиках был кардиган. Я натянула его, пока он жевал свои пальчики и бился ножками. Я надела на него ботиночки, которые он ненавидел. Мальчик любил быть голеньким.

Как и его папа.

Я покраснела, когда вспомнила, как комфортно было Дрю без одежды. В отличие от меня, которая старалась все ото всех скрывать. Его это очень забавляло. И он пытался раздеть меня в любой удобный момент.

Я снова покраснела, удивляясь, почему решила сейчас об этом вспомнить. Это был худший момент, чтобы вспомнить… все это. Я заправила блузку в длинную юбку и стала ходить взад-вперед, пытаясь остудить свои щеки.

Раздался звонок. Конечно, он раздался именно тогда, когда я думала о его голом теле. Его сильном, мускулистом, загорелом, мужественном, совершенном во всех отношениях теле.

Я открыла дверь, Дрю стоял и смотрел на меня как на незнакомку. Наверное, так и было. Незнакомка, которая родила от него ребенка, но по-прежнему чужая. Я откашлялась и попыталась улыбнуться. Он не улыбнулся в ответ.

Неловко.

— Входи.

Он поколебался, а затем зашел внутрь. Он не был здесь раньше.

Мы использовали квартиру Джейми для встречи.

Было сделано очень много, чтобы скрыть нашу встречу от окружающих. Если бы не мой маленький мужчина, я бы предложила держаться друг от друга подальше. Очевидно, это не сработало. Я была разбита, и, похоже, Дрю тоже расстроился из-за этого.

Но маленький человечек этого стоил. Даже это можно пережить.

Я закрыла дверь и подошла к Кайлу. Он сидел в ходунках.

Он еще не ходил, но кресло должно было побудить его попробовать. Он просто шевельнулся и улыбнулся нам.

До сих пор мой малыш показывал нулевую заинтересованность, чтобы начать ходить хотя бы неуверенно, но он был таким очаровательным.

Он был прекрасным ребенком, и ему нравилось флиртовать со всеми, кто попадался на его пути.

Опять же, как и его отец.

Я покачала головой, пытаясь очистить свои мысли. Дрю опустился на колени, глядя на Кайла как на инопланетянина. Я так нервничала, что мой голос звучал как шепот.

— Его зовут…

— Кайл, я знаю.

Он взглянул на меня, а потом снова на ребенка.

— У него есть второе имя?

Я покачала головой и поняла, что он не смотрит на меня. Он улыбался малышу, протягивая ему руку.

— Нет. Еще нет. Я не была уверенна…

Но Дрю не слушал меня, и я замолчала. Он смотрел на сына с серьезным выражением лица. Малыш с трепетом уставился на Дрю. Как будто он знал, что это был знаменательный момент.

— Приятно познакомиться, Кайл.

Кайл обожал лепетать все время. Я буквально увидела, как он украл сердце Дрю. На этот раз его взгляд стал мягче, когда он взглянул на меня.

— Могу я его подержать?

Я кивнула, чувствуя, что все идет хорошо.

— Да, конечно. Почему бы нам не присесть. Он чересчур много крутится.

Он смотрел на меня с дивана, когда я взяла Кайла и перенесла его. Я старалась не приближаться слишком близко, когда наклонилась вперед, чтобы усадить его на колени к Дрю. Но была достаточно близко, чтобы почувствовать его запах. Сосна и тепло, и этот запах, это просто… он.

Мои внутренности расплавились.

Дрю пах точно так же, как я помнила. Так хорошо, что мне захотелось тоже сесть к нему на колени. Я сделала резкий шаг назад, чтобы избежать этого. Это было слишком близко. Я села на другой стороне дивана. Примерно в трех футах. Я подумала, что это минимально безопасное расстояние.

Еще дальше, и я окажусь на кухне.

Мы сидели молча, когда Дрю обнял Кайла в первый раз. Через некоторое время я начала о кое-чем задумываться. И тогда я сделала худшее, что могла. Я выпалила.

— Я не думала, что ты позвонишь.

Он не смотрел на меня. Он просто смотрел на ребенка невидящим взглядом, с непроницаемым лицом. Потом он посмотрел на меня, и я почувствовала, что все в порядке.

— Я тоже.

Я не знала, что на это ответить. И смотреть на него было трудно. Его глаза были невероятно серьезными. В отличие от улыбающихся, кокетливых глаз, которые я помнила.

— Если ты хочешь сделать тест на отцовство, то я не буду возражать. Я уже составила список мест, где это можно сделать.

Я вскочила и схватила свой кошелек. Я достала маленький блокнот. Потянула за страницу и вырвала ее.

Когда я вернулась на диван, он смотрел на меня.

— Мне нужно сделать тест, Кеннеди?

Все вернулось обратно. Все то время, когда мы занимались любовью. Он постоянно меня обнимал. И теперь он спрашивал меня, был ли Кайл его сыном. Я покачала головой.

— Нет. Я же сказала, что ты единственный, с кем я…

Я расправила плечи. Это было бессмысленно. Не было смысла пытаться в чем-либо его убедить. Я не собираюсь больше задумываться о том, что он обо мне думает.

Я не могла. Это слишком больно. Я сглотнула и заставила себя закончить.

— Но я понимаю, что ты не веришь… тому, что я говорю. Я не знаю почему, но… если это заставит тебя, почувствовать себя лучше, то ты должен…

Я замолчала, чувствую себя идиоткой. Самый известный плейбой в городе сидел у меня на диване, и я предлагала ему доказательства своей невиновности. Он был тем, у кого каждую ночь были разные девушки! Даже пока мы были вместе!

— Я не ожидаю никаких денег или чего-то еще. Но если тест заставит быть рядом с ним... ты мог бы использовать…

Я была в ужасе, мои глаза начали наполняться слезами.

К счастью, Джейми, выбрала этот момент, чтобы вернуться домой. Я поспешно встала, надеясь, что Дрю не заметит моих слез.

— Оставайся так долго, как хочешь. Я должна идти. Эррандс. Джейми может уложить его спать.

Я потом я убежала, как трусихой, которой и являлась.

Я забыла свой телефон и свой кошелек. Встала и подошла к двери. Пошатнулась. Немного встряхнулась. Я вышла на крыльцо, жадно хватая воздух. И тогда я побежала. Я слепо бежала, не зная, куда, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Я была в своей «хорошей» паре обуви. Тех, что были у меня для собеседований или особых случаев. Маленькие черные лодочки, которые словно прямо сейчас собирались слететь с моих ног.

Да, они были милые, но не были созданы для бега.

Мне пришлось сбавить скорость, когда я чуть не споткнулась о неровный тротуар. Это было бы последним, что мне сейчас нужно. Вместо этого я побрела к парку, сомневаясь, как долго мне необходимо ждать, чтобы вернуться. Я больше не могла смотреть на Дрю.

Не сейчас. И, может быть, никогда.

Возле него я была словно пыль. И всегда такой была. Даже в старшей школе мои глаза всегда его искали. Все девчонки о нем мечтали.

Я все еще могла видеть его, болтающимся в парке с сигаретой, зажатой губами. Всегда, когда я его видела, одной рукой он обнимал симпатичную девушку. Он был одним из тех самых «плохих парней», но девушкам это не мешало на него вешаться. И предлагать ему… все.

Даже если бы он тогда поманил меня пальцем… Я бы побежала.

Этого не случилось. Дерзкий, наглый, с лицом кинозвезды… он привлекал девушек, как пламя влечет мотыльков. Я была одной из них.

Я была последним завоеванием Дрю.

Если последним. Теперь меня уже не было. Я была уверена, что у него было множество девушек, пока меня не было, независимо от того, что сказала Джейми. У меня не было причин, действовать так глупо. Это была не сказка.

Меня не ждал счастливый конец. Он, определенно, не Прекрасный Принц.

Я должна была избавиться от этого наваждения.

Если он собирался быть в жизни Кайла, я была обязана сделать это ради сына, чтобы он был счастлив. Надо было извлечь его из моей головы и из моего сердца, чтобы я смогла общаться с ним зрело, с полной ответственность за происходящее.

Я должна двигаться дальше.

Прошел час, когда я вернулась к входной двери дома сестры. Джейми взглянула на меня и развела руками. Я рухнула в ее объятья.

Я думала, что до этого я плакала.

Как же я ошибалась.

Глава 7

Дрю

Я потянул шею, когда выныривал из глубокого сна. Когда вы напиваетесь до беспамятства каждую ночь, потом просто необходим отдых. К счастью, это был спокойный день, так что я мог еще поваляться наверху.

Я споткнулся на лестнице, когда задумался о том, где, бл*дь, все? Я заметил их снаружи, увлеченно наблюдающих за чем-то. Когда я вышел наружу, ребята оглянулись и начали активно двигаться, будто они мальчики из хора.

Что-то случилось, это точно.

— Посмотрите, спящая красавица!

Я кивнул Лоу. Он обеспокоенно на меня посмотрел.

— За чем таким, вы, ребята, наблюдаете?

— Ничего такого. Может, тебе пойти и пообедать?

Купер ухмыльнулся мне, но Лоу покачал головой.

— Не будь, членом, Куп.

— Почему нет? Это мое любимое занятие.

Я прислонился к стене и закрыл глаза. На солнце было тепло. Возможно, я мог бы еще немного поспать, но я проголодался.

— Почему на кухне стажер?

— Он готовит мясной рулет.

Мои глаза широко распахнулись.

— Достаточно.

Лоу резко вздрогнул. Мясной рулет никогда не был хорошей идеей. Я скучал по Кайлу. Хотя, теперь люди знали, как это готовить.

Я пожал плечами.

— Хорошо. Я пойду за обедом. Что ты будешь?

Все стали записывать свои заказы, и я направился в сторону кафе.

— Подожди, я пойду с тобой.

Я взглянул на Лоу. Он вел себя странно. Он может быть моим лучшим другом, но вел себя так, будто мы две подружки.

— Ты тоже хочешь держаться за руки?

— Заткнись, ублюдок.

Это больше на него похоже. Я покачал головой и направился в кафе. Много людей выбрали столики на улице, потому что было тепло. Официантка наклонилась над столом, предоставляя нам прекрасный вид. Какой мужчина отказался бы от такого зрелища? Длинные темные волосы, прекрасные длинные ноги, тонкая талия и прекрасная, соблазнительная задница.

Знакомая соблазнительная задница.

Я остановился.

— Продолжай идти, Дрю. Они все смотрят.

Я выругался и начал двигаться. Неудивительно, что ребята наблюдали. На показ была выставлена Кеннеди. Это был идеальный двойной удар.

Она была в хорошем настроении.

Но она также была женщиной, которая заставила меня так низко пасть, и всем парням из нашей компании это было известно. Я потерял свой рассудок, когда она исчезла. Я тогда напился и излил свою душу Куперу. Лоу тоже знал, но никогда об этом не спрашивал. Купер же, наоборот…

Вот и все. Кошку вытащили из мешка. Кошкой была Кеннеди.

Я сглотнул и пригласил ее. Какая она миленькая кошечка. И это была только одна проблема. Как я уже сказал, двойной удар для парней. Им нравилось соблазнять и добиваться мою девушку. Всем, кроме Лоу, который прекрасно знал, сколько она для меня значила.

Не то, чтобы я много разговаривал об этом в первые несколько недель. Он просто это знал.

Кеннеди закончила принимать заказ и вернулась внутрь. Черт возьми, эта женщина не ходила, она плыла. Почти так же, как будто она была слишком прекрасна, чтобы ходить по Земле.

Может быть, так и было.

— Ты хочешь подождать снаружи?

— Нет.

Я не собирался прятаться только потому, что она там была. Я просто не буду на нее смотреть. Или попытаюсь это сделать. Да, я выгляжу злым и отрешенным. Взгляд уперся в пол.

Это не сработало.

Как только мы вошли в кафе, мои глаза нашли ее.

Не просто видели. А пронизывали, как глаза волка, преследующего кролика.

Да, а Кеннеди была обедом. Я был чертовски голоден.

Она была очень вежливой и обходительной, с улыбкой наливала кофе и ненавязчивого передвигалась по залу. Она была олицетворением грации. Воплощением естественной красоты. Я позволил своим глазам впитать ее образ, чтобы он навсегда остался у меня в памяти.

Затем она скользнула за дверь, чтобы проверить ребенка. Я знал это, потому что она забыла закрыть за собой дверь. Я мог видеть каждое ее движение, когда она подняла крошечное создание. Один взгляд на нее с нашим ребенком на руках что-то сделал со мной. Еще с тех пор, когда я впервые увидел их вместе в парке.

Это было больше, чем обычное вожделение и тоска, которые я испытывал, когда смотрел на нее.

Это было похоже на то, будто меня бросили с обрыва. Но как-то я совсем не боялся посадки, это было свободное падение.

Я понял, что открыл и закрыл рот. Но не отвел глаз. Не смог.

К счастью, Лоу сделал заказ. Мне принесли даже бутерброд, хотя я его не заказывал.

Я напомнил, что как-нибудь нужно будет купить ему пива, пока смотрел, как Кеннеди целует ребенка и встает. Я попытался отвернуться, когда она вернулась обратно в зал. Я попробовал и потерпел неудачу.

Она меня увидела.

Это было всего три сердцебиения, когда мы встретились глазами, но такое ощущение, что прошла вечность.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и я отвернулся. Я боялся услышать то, что она скажет. Я большой, сильный пожарный боюсь миниатюрную красивую женщину. Но это было не так.

Кеннеди напугала меня до смерти.

Лоу не сказал ни слова, когда мы вернулись в пожарную часть. Он не произнес ни слова до конца нашей смены. Только тогда, когда мы уже были в баре, он, ни на кого не глядя, открыл рот, чтобы обратиться к главному слону в комнате.

― Итак, малыш. Да?

― Да.

― Твой?

― Возможно.

Я почувствовал боль в тот момент, когда произнес это. Я знал, что Кайл был моим. Я знал, что Кеннеди была девственницей, когда я в нее влюбился. Пока она была со мной, она не спала больше ни с кем. Сама идея была отвратительной. Смехотворной. Абсурдной.

― Ребенок мой.

― Поздравляю, мужик.

Он хлопнул меня по спине, и я взглянул на него. Впервые я осознал, что мне повезло. Даже если Кеннеди была лгуньей, она подарила мне ребенка.

Я был папой.

Я улыбнулся.

― Спасибо, брат.

Кеннеди

― Посмотри на себя.

Я лежала на диване под одеялом. Я спала в нашей комнате на крошечной двуспальной кровати рядом с кроваткой Кайла, но обычно я засыпала на диване, смотря телевизор вместе с Джейми. Много раз она выходила, а я оставалась одна.

Я не возражала из-за одиночества. Это было проще. У нее была социальная жизнь, у меня ― нет. Я только начала пытаться строить новую жизнь для себя и сына. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Но пока я слишком много времени смотрела телевизор. Грустный материал, в основном, любовные истории и вампиры. Также я съедала массу мороженого.

В конце концов, я прокрадывалась в комнату и засыпала до рассвета, просто чтобы быть там, когда проснется Кайл.

Да, я в значительной степени соответствовала стереотипу женщины, страдающей от любви.

― Ты жалкая.

― Какая?

Джейми скрестила руки на груди.

― Еще нет и десяти часов.

― И?

― И даже не холодно еще на улице. Ты кто, Нанук с Севера?

Я глубже прижалась к одеялу.

― Здесь уютно.

― Ты похожа на человеческий буррито.

Я ахнула, когда она пыталась сорвать с меня одеяло. Мы немного подрались. А потом она выиграла. Я упала на диван, одетая в свои тренировочные штаны и старую футболку. Даже на моих носках были дыры.

― Так, как я и думала, тренировочные штаны, даже не симпатичные.

Я нахмурилась и снова потянулась за одеялом.

― Готова поспорить, что ты даже ноги не побрила.

― Я и моя нехватка гигиены не должны тебя волновать.

Она схватила одеяло и дернула. На этот раз я очень крепко вцепилась в одеяло. Она отпустила, и я упала на подушки.

― Тебе, определенно, нужен перепихон.

― Не будь отвратительной.

― Послушай, если ты не собираешься предпринимать хоть какие-либо усилия, чтобы вернуть Дрю, ты хотя бы должна очистить территорию для кого-то нового. Это самый быстрый способ кого-то забыть.

Я закрыла глаза, не желая с ней разговаривать. Просто она заставила меня задуматься о том, со сколькими девушками переспал Дрю, чтобы забыть меня.

Нет, нет, нет.

Это не мое дело.

Тебе это не нужно.

Не делай этого.

НЕ. ИДИ. ТУДА.

Дерьмо.

Я все равно пошла именно этой дорогой.

Видения, как Дрю занимается любовью с другими женщинами, часто мелькали в моей голове. Он целует их, обнимает, любит. Это выглядело слишком реалистично.

Это заставило меня почувствовать, будто мои внутренности вытащили наружу.

― Что? Почему ты плачешь? Буррито не плачут!

Я рассмеялась сквозь слезы и села, чтобы освободить место на диване для Джейми.

― Мне просто интересно. Сколько девушек ему понадобилось…

― А ну, перестань это. Насколько я знаю, их счет равен нулю.

― Трудно в это поверить.

Она пожала плечами.

― Да, но это правда. Я почти на 100% уверенна.

― Как?

Она скрытно мне улыбнулась.

― У меня есть шпионы в баре, в пожарной части… И… Хорошо, я дружу с Лоу.

Теперь она привлекла мое внимание. Лоу был лучшим другом Дрю. И навсегда останется. Не считая его покойного кузена, Кайла.

― Ты что?

Она слегка покраснела.

― Ну, мы немного… флиртуем. И мы, как оказалось, оба заботимся о тебе.

Она резко вздохнула.

― Слишком плохо, что он не может сейчас тебя увидеть. Ты выглядишь ослепительно. Дрю снова падет к твоим ногам…

Я бросила в нее подушку.

― Заткнись. Я не уверенна, что тоже его хочу.

― Лгунья.

― Я не хочу ни с кем встречаться, поэтому и не делаю этого.

Она ухмыльнулась мне.

― Кто-то что-то говорил о свидании? Я сказала, что тебе нужно заняться сексом. Кроме того, если Дрю придет, а потом не останется, ему придется иметь дело со мной.

Она подмигнула мне.

― И я не соглашусь на меньшее, чем на брак.

― О, дай мне перерыв. Теперь ты действительно выглядишь сумасшедшей. Он не женится, и, кроме того, он практически со мной не разговаривает.

― Посмотрим. А пока мы уходим.

Я накинула одеяло на колени и подтянула его к подбородку.

― Я действительно не хочу.

― Это так, ты мне отплачиваешь, за все, что я для тебя сделала, а ведь я прошу только составить мне компанию, ты можешь быть моим штурманом. Мне тоже нужна физическая привязанность.

Она резко протянула руки.

― Я хочу почувствовать на себе вес мужчины.

Я вздохнула.

― Хорошо.

Джейми сразу же взяла телефон.

― Не сегодня, может быть, через несколько дней.

Она хлопнула меня по колену и вскочила.

― Жаждущий четверг.

Я закатила глаза и снова упала на диван, аккуратно обернув одеяло вокруг себя. На самом деле, я обернула его слишком аккуратно. Не хотелось выводить из себя некоторых личностей снова.

― Не закрывайся от меня.

― Хорошо. Но при одном условии.

― Каком?

Я опустила на нее глаза.

― Принеси мне мороженое.

Глава 8

Дрю

Я прислонился к темному дереву, потягивая пиво. Раньше я никогда не получал такой дерьмовый подарок. Я просто пил хорошее холодное пиво вместе с моим другом и вел разговор о своей испоганенной жизни.

Или ел орехи, продолжая разговор. В основном я до сих пор говорил о случившимся, обращаясь к космосу. Лоу, по крайне мере, был хорошей компанией, чтобы обсудить это. Он не толкал меня, не давил и не расспрашивал, как другие люди, которых я знаю.

Моя сестра была номером один.

Я игнорировал всех вокруг, когда настало время обеда и все превратились в пьяниц и людей, которые хотели кого-то достать. После пары кружек пива я почувствовал себя свободным. Лоу определенно почувствовал это раньше, чем я.

И ни один из нас так и не пришёл к выводу, что делать с Кеннеди и с ребенком.

Я собирался присутствовать в жизни малыша, в этом не было сомнений. Но что мне делать с его мамой? На этот вопрос у меня не было ответа.

У меня была пара идей о том, что нужно сделать… но снова затащить ее в свою постель и не выпускать из нее выглядело не очень реалистичным. Тем более, я уже не доверял ей настолько, как раньше, до того, как она исчезла. И удерживать ее в постели слишком долго тоже не было выходом.

Кроме того, я действительно не хотел, чтобы она разрушила мою выстроенную защиту, она — та женщина, которая сломала меня пополам.

Так что, не смогли мне помочь ни Лоу, ни пиво.

Я наклонился и заказал еще одно пиво. Может быть, мне нужно снова напиться. И почему, черт возьми, я не могу это сделать? Ведь я не должен был присматривать за ребенком сегодня утром. И я действительно задумался, необходимо ли мне начать проверку нашего дома на прочность, если там живут дети, хотя…

Лоу смотрел на входную дверь, когда выдохнул всего два слова.

— Черт возьми.

Я повернулся, чтобы посмотреть, что увидел Лоу, и моя челюсть отвисла. Он был прав, святое дерьмо. Ад, наверное, замерз. Маленькая мисс Пирс и мисс Гуд, обе были здесь. В баре. В моем баре.

Неприятности нашли меня.

Кеннеди была здесь.

Но… она не была похожа на мою Кеннеди.

Тогда я видел маленькую невинную красавицу, из-за которой вступил в бой и проиграл. Эта девушка была уверенная в себе. Дикая. Из нее сочилась сексуальная энергия. На ней были надеты плотно облегающий корсет, короткая джинсовая мини-юбка и туфли на высоких каблуках. Ее волосы были распущены и слегка завиты на концах, как будто она только что снялась в рекламе шампуня. Ее естественные полные губы были блестящими и красными. Ее ошеломляющие голубые глаза были подведены чем-то темным и дымчатым.

Она была горячей. Ходячий секс на двух ножках. И ей уже уделяли слишком много внимания.

На самом деле, казалось, что красное море расступилось, когда каждый парень в баре повернулся и взглянул на нее. Я почувствовал, как мой желудок сжался от ревности. Ей понадобилось около тридцати секунд, чтобы привлечь внимание. Мне было бы нужно растолкать всех парней, чтобы добраться до нее.

Ее кузина Джейми усмехнулась мне. Я знал, что она сделала это, чтобы позлить меня. Помучить. Чтобы показать мне, что я чокнутый осел.

И это сработало.

Я зарычал и поставил свой напиток, прошел через бар и схватил Кеннеди за руку. Затем потащил ее обратно на выход.

— Какого черта ты делаешь?

Она зашипела, когда я отпустил ее. Я стоял, тяжело дыша, а она смотрела на меня в шоке.

— Дрю… я не знала, что ты будешь здесь.

— Как, черт возьми, ты могла этого не знать!

Она выглядела нервной, одергивая эту короткую юбку. Я мог делать это в такт биению своего сердца и стащить ее с нее.

Меня искушало сделать именно это. Тогда я смог бы согнуть ее над моим коленом и…

— Джейми сказала, что мне необходимо проветриться. И вот мы здесь.

Я сжал руки в кулаки, сдерживая себя. Если бы я этого не сделал, боюсь, что мог сделать что-то неразумное. Я начал бы с жесткой порки, а затем, когда бы я дошел до предела, это закончилось бы тем, что я трахнул ее, прижав к стене посреди улицы.

Это было безумием. Я должен был это остановить. Мне нужно оказаться подальше от нее, пока я не воплотил свои фантазии.

— Иди домой, Кеннеди, я не хочу, чтобы ты была здесь!

Ее великолепные глаза посмотрели на меня, и она моргнула. Затем сделала это еще раз. Я уставился на одинокую слезу, которая скатилась по ее щеке.

Я провел руками по волосам.

— Кеннеди… дерьмо, извини, я не это имел в виду.

Я уставился на нее, сжав челюсть.

— Ты должна пойти домой. Ты собираешься начать чертов бунт! Почему ты так одета? Что ты пытаешься со мной сделать?

— С тобой?

Я сжал челюсти и кивнул.

— Я не пытаюсь что-то с тобой сделать, я ухожу. Как ты и сказал. Скажи Джейми, что я жду ее в «PJ's».

Она расправила плечи и перебросила свои волосы через плечо.

— «PJ's»? Черт, ты не пойдешь туда в одиночку!

Она кинула на меня холодный взгляд.

— Я не вижу, чтобы тебя это касалось. Мне не нужна няня. Я взрослая и могу пойти куда угодно.

Я зарычал и сделал шаг к ней.

— Нет, ты не можешь.

— Могу.

Она пыталась казаться жесткой, но сделала шаг назад. Я приближался, пока она не уперлась спиной в стену. Она нервничала, глядя на меня. Отлично.

Она должна нервничать.

— Нет. Ты не можешь.

Я был в нескольких дюймах от нее. Я практически попробовал ее губы на вкус. Она всегда напоминала мне клубнику и сливки. Я хотел узнать, по-прежнему ли она такая.

Я хотел понять горит ли еще огонь между нами.

Это была ложь.

Я и так знал правду. Между нами не просто огонь, а настоящий пожар.

Ад.

И я собирался зажечь его. Мы оба хотели этого. Я мог говорить об этом всю ночь. Даже, после всего, что она сделала, я не мог ей сопротивляться. Я старался держаться подальше, но потерпел неудачу.

— Кеннеди…

Она посмотрела на меня, пока я не прижался вплотную, и наши тела не соприкоснулись. Я прижал одну руку к стене позади нее и прижался сильнее. Она издала мягкий звук, который был сексуальным, как ад. Я застонал, когда обернул вторую руку вокруг нее и задел грудь.

— Что ты делаешь?

— Я собираюсь поцеловать тебя.

— Зачем?

Я не мог скрыть горькую улыбку на своих губах.

— Потому что я не могу больше бороться, я не могу выкинуть тебя из головы. Вот почему.

И потом я перестал разговаривать. Я перестал думать. Я просто чувствовал. Я взял ее лицо в свои руки и обрушился на ее губы, наказывая за все те месяцы, которые она была вдалеке. Все то время, что она заставляла меня ждать и переживать. За всю боль, которую я почувствовал, когда она меня оставила.

Но она вернулась, и она была моей.

Мне была наплевать на то, что она сделала. Я просто удостоверюсь, что такого больше не случится. Только не тогда, когда не могу без нее жить. Я не позволю ей уйти. Я собирался привязать ее к своей кровати, если понадобится. Навсегда. Я проведу ее домой и больше не спущу с нее глаз. Никогда, ведь она — мое исцеление.

Сколько бы не потребовалось времени, я бы не выпустил ее из объятий, пока она не поймет, что моя.

— Пошли.

Я взял ее за руку и повел по улице. Когда мы повернули за угол, Джейми вышла из бара. Она посмотрела, как мы проходим мимо, не сказав ни слова. Кеннеди приходилось практически бежать, чтобы не отставать от меня.

Я был на грани.

— Куда мы идем?

— В постель.

— Что? Я же сказала, что не хочу домой, Дрю!

Ее голос был высоким и девчачьим. Шокированным. Я усмехнулся. Я собирался не давать ей спать до рассвета. Взять ее, по крайней мере, три раза.

Нет, наверное, четыре.

— В мою кровать. Она увидится с тобой утром, Джейми.

Джейми только улыбнулась и помахала рукой. Я знал, что она что-то задумала. Она выглядела очень довольной собой. Я тоже был собой доволен.

Кеннеди споткнулась на тех высоких каблуках. Ее кузина нарядила ее сногсшибательно, надеясь, что я клюну, и это сработало. Я нарушил свои принципы, прекращая ей противостоять. Но мне было все равно. Я поднял ее на руки и продолжил движение, не пропуская ни единого удара сердца. Моя девушка не привыкла носить каблуки.

Моя девушка. И она точно была именно моей. Так долго, как я буду ее хотеть.

Она не уйдет от меня дважды.

Я почувствовал, как улыбка расползается на моих губах. Я обязательно скажу, чтобы она не одевалась так снова. Мне не нужно, чтобы каждый проходящий парень на нее пялился. Достаточно того, что она и так выглядела, будто сошла с обложки журнала.

Это была одна из тех вещей, которые мне в ней нравились. Ее красота была естественной. Она смотрела на меня с трепетом, выглядя при этом маленьким сексуальным котенком. Ее грудь была приподнять вверх и выглядывала из корсета, а сливочная кожа припухла над вырезом.

Опять же, этот вид имел свои достоинства.

— Дрю.

— Ничего не говори.

Я не хотел разговаривать. Я не хотел ей рассказывать, что случилось со мной, когда она ушла. Я не хотел говорить, что все еще собираю себя по кускам.

Я просто хотел взять то, что хотел. То, что она была мне должна.

Мне нужно облегчить эту невыносимую похоть. После нескольких месяцев долгого и долгого секса, я смог бы ее отпустить. Тогда бы не имело значения, лгала ли она или снова хотела меня ранить.

Но, до тех пор ее задница была моей.

Кеннеди

— Что ты делаешь, Дрю?

Он улыбнулся мне и снял сапоги.

— А на что это похоже?

Я находилась в его доме, в его спальне. Он привез меня сюда. Я должна была что-то сказать. Должна была остановить его.

Но я просто стояла и наблюдала за тем, как он сбрасывает одежду. Он начал расстегивать рубашку, и у меня во рту пересохло. Его большая мускулистая грудь была настолько знакомой. Я хотела обвиться вокруг него.

Если бы он обнял меня и держал в своих объятиях.

Если бы он сказал мне, что все будет хорошо.

Но он не сделал этого.

— Вот что произойдет.

Он потянулся к джинсам и расстегнул верхнюю пуговицу.

— Ты пойдешь в мою постель.

Он навис надо мной, прижав к двери. Я задумалась о побеге. Но я блокировала свой единственный выход.

Я тоже думала о том, чтобы заняться тем, о чем он сказал.

— И останешься там, пока я не скажу, что все в порядке.

Он наклонился ближе и отвернулся. Дыхание согревала мое ухо, и я вздрогнула.

— Ты не будешь встречаться с кем-то еще. Ты не будешь убегать. Ты будешь хорошей, послушной девочкой.

Я ахнула. Он был задницей! Неужели он думал, что я действительно собираюсь сделать то, что он сказал?

Кончики его пальцев опустились на мое горло и заскользили, изучая. Я почувствовала, как мурашки бегут по моему телу. Было одновременно и жарко, и холодно.

Его грубые руки были нежными, когда он взял меня за подбородок и развернул к себе.

— Ты моя. Так долго, как я скажу. Ребенок тоже. Я буду хорошим папочкой.

А потом он меня поцеловал.

Если бы он не упомянул при этом Кайла… если бы он продолжал издеваться надо мной и говорить надменно… я бы ушла.

Но он упомянул Кайла.

И его губы были так приятны напротив моих.

Я не убежала. Я совсем не двигалась. Не тогда, когда он меня целовал. Не тогда, когда он медленно снимал с меня одежду.

Даже когда он меня поднял на руки и отнес в кровать.

Я была не в силах ему сопротивляться. Его прикосновения… его руки на моем теле чувствовались невероятно хорошо и правильно. Я едва могла думать, даже слыша предупреждающие колокольчики у себя в голове, которые говорили, что что-то не так.

Его пальцы прошлись по моему лифчику, а затем спустились вниз, поглаживая мою киску через тонкий хлопок трусиков. Я дернулась, но не убежала.

Я подняла бедра, чтобы встретить его руку.

Он задумчиво усмехнулся и потянулся к чему-то. Я услышала шелест фольги, когда он достал презерватив и надел его. Он приподнял свое тело над моим и улыбнулся.

— Не нужно повторять одну и ту же ошибку дважды.

Затем он снял мои трусики и вошел в меня.

Глава 9

Дрю

Наконец-то. Наконец-то я мог коснуться ее. Войти в нее. Удерживать в своих руках.

«Слейся с ней воедино, Дрю».

Я усмехнулся, когда направил свой член в сладкую киску Кеннеди. Ее идеальную и прекрасную киску, влажную и готовую меня принять.

Я был так возбужден, что не удосужился снять всю одежду. Я должен быстрее оказаться в ней и трахнуть ее. Сейчас же.

Она была уже влажной, но не полностью. Я хотел, чтобы она умоляла меня трахнуть ее, но не мог больше ждать. Я потянулся назад, коснулся пальцами ее киски и начал медленно поглаживать. Наблюдение за тем, как она терлась об мою руку, ошеломляло. Я хотел попробовать ее на вкус и смотреть за тем, как довожу ее до экстаза, но это будет в другой раз.

Черт возьми.

Я решил, что уже достаточно ждал. Я хотел показать ей все свои чувства. Предательство. Потерю. Радость.

Я застонал, когда наклонился вперед и прижался своими губами к ее, а она, приоткрыв губы, с той же страстью отвечала мне.

Это было похоже на небеса. Когда я медленно входил в Кеннеди, не существовало лучшего рая для меня.

Горячо и тесно.

Это чувствовалось, как возвращение домой.

Я склонил голову к ее шее, чтобы она не видела выражение моего лица, когда я сдерживал свои чувства. Мне казалось, будто я кричу, когда вхожу в нее глубоко. Если бы только она видела мое лицо, то знала, как сильно я о ней забочусь.

Но мне не хотелось заботиться о ней.

Я просто хотел взять то, что мне принадлежало.

Так я и поступил.

Я поднялся, схватил ее за бедра и взял медленный и устойчив темп.

Я был уже на полпути к освобождению, поэтому вильнул бедрами и начал входить в нее глубже с каждым ударом.

― Давай, малышка, кончи для меня…

Мой голос был низким и грубоватым от волнения. Она стонала в ответ и впускала меня глубже. «Ммммм… она совершенство». Настолько милая, застенчивая и готовая порадовать меня.

Я понял, что ей нужна поддержка. Необходимы слова любви.

Я бы сделал все, что только возможно, для того, чтобы получить в этот момент все, что хотел.

Я заговорил. Я не думал о том, что говорю. Я не лгал ей, но и не сказал правду.

То, что я хотел использовать ее столько, сколько захочу, пока не выкину из своего сердца, ей не нужно этого знать.

И тогда я исчезну, точно та же, как она сделала это в прошлом.

― Черт, Кеннеди. Ты чувствуешься так хорошо… пожалуйста, детка… позволь мне войти в тебя глубже.

Она обхватила ногами мои бедра, позволив погрузиться еще глубже, и я слегка рассмеялся. Она так жаждала, что выполнила все мои просьбы, и я собирался пользоваться этим и кое-чем еще.

― Черт, да детка, прогни свою спину.

Она прогнулась, и ее грудь коснулась моего лица. Я разразился проклятиями, осознавая, что даже не потрудился снять с нее лифчик. Я был слишком сосредоточен на своем возбуждении, чтобы позаботиться об этом.

Я хотел просто трахаться.

«Слишком быстро, Дрю, слишком быстро».

А кто сказал, что я не могу трахать ее всю ночь напролет?

Я вышел и толкнулся обратно в ее тепло, в мой дом, настолько глубоко, насколько возможно. Я почувствовал покалывание в позвоночнике, по всему телу побежала дрожь и передалась Кеннеди.

Как и всегда.

Это было самой сумасшедшей вещью между нами, но так было всегда. Мы были едины даже в наш первый раз.

Когда она была еще девственницей.

Память о той ночи всегда преследует меня. Ее застенчивость, когда она изучала мое тело, ее сладость и чистое восхищение, когда она смотрела на меня и касалась моего тела. Эти воспоминания отправили меня в прошлое. Будто я сейчас находился там и держал ее в своих руках.

Я закричал, когда начал изливаться, наполняя презерватив. В этот момент мне было ненавистно использование презерватива. Я хотел излиться в нее.

Я хотел наполнить ее киску своим семенем.

Я начал входить быстрее, сбиваясь с темпа. Растерял весь свой контроль. Если бы Кеннеди не улетела в экстаз, то смогла бы заметить, что творится со мной, когда она рядом.

Я взмолился, чтобы она не заметила.

Когда я достиг кульминации, то произнес три заветных слова. Мне сразу же захотелось вернуть их обратно. Слова прозвучали низко и глухо. Мне кажется, она не услышала. Я надеюсь, что не услышала.

― Я люблю тебя.

Я не хотел этого говорить, но ничего не смог с собой поделать. Все равно я не имел в виду то, что сказал.

Это был просто хороший безумный секс, который всегда у нас был.

Были просто наши тела и лучшие хиты.

Ведь так?

Это не чувствовалось так, будто я до сих пор ее люблю.

Я не мог…

Это ничего не изменило. Наши тела чувствовали и знали друг друга. Идеально сочетались. Я обнял ее и прижал к себе, пока вокруг нас летали фейерверки.

Кеннеди

Я вздохнула, когда Дрю обнял меня. Мы занимались сексом трижды. Каждый раз мое тело покрывалось потом. И каждый раз он быстро начинал снова, пока я не успевала остыть и отойти от прошлого раза. Никаких предисловий. Никаких слов. Он просто брал меня.

И я позволяла ему.

Господи, помоги мне, я хотела, чтобы он проделал со мной все вещи из своих пошлых фантазий. Я знала, что грех разделять постель с мужчиной до свадьбы, но мне было все равно.

Это не казалось грехом.

Это было похоже на чудо.

Дрю зашевелился позади меня и начал целовать мою шею. Его руки были заняты изучением моего тела, совершая движения, которые заставляли меня смущаться. Он говорил, что я прекрасна и что он снова хочет меня.

Затем я услышала шелест обертки от презерватива.

Я взглянула на него через плечо. Он выглядел голодным и решительным, когда раскатывал латекс по своей впечатляющей длине. Я отодвинулась от него. Я устала, у меня все болело.

Я начинала задумываться, что он делал какую-то запись.

― Что ты делаешь?

Он посмотрел на меня, и я заметила в его глазах что-то странное. Он был похож на хищника и выглядел немного расстроенным.

― Я собираюсь выжечь тебя из своего сердца, и если для этого необходимо трахнуть тебя тысячу раз, я сделаю это.

― Ты что?

Он улыбнулся мне, но улыбка была некрасивой. Это больше походило на оскал акулы, гоняющейся за добычей.

Его слова вызвали во мне тревогу.

Он хотел выкинуть меня из своего сердца.

Он не хотел, чтобы я вернулась. Он просто хотел трахнуть меня.

Это то, чего он всегда от меня хотел.

Мои братья были правы. Дрю был игроком, а я дурой, и сейчас чувствовала себя шлюхой.

Его личной шлюхой.

Я приподнялась, когда вспомнила, чем мы занимались прошлой ночью. Все, что я ему позволила… Я так радовалась, что не заметила, что в пылу страсти он не показал мне теплоты.

О, он мог разжечь меня в любом случае, но это только дело техники…

То, что между нами было раньше, не было просто плотскими утехами…

Это было слияние душ, но теперь оно исчезло.

Я уставилась на него, когда он медленно прикоснулся губами к моей шее и покрывал ее поцелуями. Я дрожала от удовольствия…

Даже сейчас… зная, как он себя ведет… я поддавалась искушению…

Я более чем поддалась. Я была проклята. Я должна уйти, пока совсем не потеряла себя.

Я никогда не прощу себя, если позволю ему использовать меня таким способом.

Я чувствовала, что разваливаюсь на две части, когда начала вставать с кровати. Я отвернулась, чтобы он не увидел по моим глазам, что я разбита.

― Я… мне нужно в туалет.

Он улыбнулся мне, выглядя самодовольным. «Я уверенна, что сделаю все, что он скажет». Я схватила свою одежду и оделась.

― Не одевайся.

― Твой брат может быть дома…

Он вздохнул и откинулся на кровати, выглядя при этом настолько сексуально, что было больно.

― Хорошо. Но поторопись. Я хочу мою плохую детку.

Я задохнулась от его слов. Он хотел меня, и это все. Вероятно, он всегда чувствовал ко мне только физическое влечение. Но я была слишком глупа, чтобы понять это. Я думала, что мы влюблены. И все так же по-глупому и невинно продолжала его любить. Когда я ушла или когда была на работе, я ни на минуту не забывала о нем.

Я закрыла за собой дверь и на цыпочках подошла к лестнице. Когда я была уже на полпути, то начала двигаться быстрее. Я была уже за дверью на улицу, прежде чем услышала, как Дрю прокричал мое имя.

Я посмотрела через плечо и застыла.

Он был на крыльце перед своим домом ― голый и даже без обуви.

Тем не менее, он все же прикрывался бейсбольной кепкой.

Я бы посмеялась, увидев его таким, но не сейчас, когда мое сердце была расколото на две части.

Он бежал ко мне, и я ничего не могла поделать и просто наблюдала за этим зрелищем. На секунду я испугалась. Не то, чтобы он мог причинить мне боль большую, чем уже сделал.

― Я же сказал тебе больше никогда не убегать!

Дрю потянулся ко мне, но я отпрыгнула назад, и он нахмурился.

― Я не могу сделать это, Дрю, прости.

― Что, черт возьми, не так, Кеннеди?

― Прости… я не.. я… я не игрушка… У меня есть чувства, и я…

Я покачала головой.

― Я не похожа на тебя. Я не могу просто так выкинуть кого-то из моего сердца.

Я проглотила слезы, а он смотрела на меня потемневшими глазами с яростью и болью.

― Извини, мне нужно идти.

Он стоял, не сказав ни слова. Он просто стоял и смотрел, как я ухожу.

Глава 10

Дрю

Я подождал, пока Лоу проверит дверную ручку, а затем взмахнул топором и сломал дверь квартиры. Дверь восьмидесятых годов была из толстого оригинального дерева и идеально подходила зданию.

Лоу отпрыгнул назад, когда дерево раскололось под воздействием моих ударов. Я сделал это двумя судорожными движениями. Мне необходимо было что-то сломать.

― Иисус Христос, Дрю!

Я освободил дверной проем и вошел, не ответив. Я чувствовал себя безрассудным, что плохо сказывалось на работе. Шеф разговаривал со мной об этом, ведь принимать решения здесь необходимо быстро и обдуманно.

Но мне было все равно.

Мне хотелось все крушить. Это казалось лучшей идеей, чем погрузиться в свои мысли. И я так и делал.

Я выбил окно, и воздух начал очищаться. Мы смогли потушить огонь на этом этаже и проверить все оставшиеся этажи. Другие парни очищали два нижних этажа.

Оставался только последний этаж.

Мы быстро поднялись по лестнице и помогли другим членам пожарного расчета. Мы повернули за угол, когда упала балка. На одном конце она загорелась. К счастью, сторона, которая упала на меня, не горела.

Но это было очень больно.

И до сих пор больно.

Я разразился проклятиями, когда дерево разрезало запястье и предплечье через ткань защитного костюма. Если бы я не носил перчатки, было бы намного хуже. Наше снаряжение, помогало находиться в безопасности. Это было одно из немногих правил, которому я беспрекословно следовал.

― Дрю!

― Я в порядке.

Ребята проходили мимо нас, и я показал Лоу, что нужно следовать за ними.

― Черт, нет! Я увожу тебя отсюда.

Я оттолкнул его и направился сам. Через двадцать минут верхний этаж был очищен. Мы проверяли крышу, вдыхая долгожданный чистый воздух. Я прилагал все усилия, чтобы не смотреть на свою руку. Это была адская боль.

Лоу чертыхался, когда увидел мою руку.

― Черт, Дрю. Ты мог погибнуть!

Я не стал спорить, так как Лоу помог мне выбраться. Через несколько минут я уже ехал на скорой в больницу.

Они сразу забрали меня, хотя приемный покой был переполнен. Они всегда оказывали эту услугу копам и пожарным. Уже через двадцать минут мною занялись врачи.

Я закрыл глаза, когда мне дали анкету на заполнение и начали обрабатывать и зашивать мою рану. Я почему-то в этот момент подумал о том, что делает Кеннеди. Я был уверен, что она ненавидит меня.

Меня осенило, когда упала балка.

Сегодня все было слишком близко. «Хорошая работа», как это называли ребята. Законный огонь. Если бы что-то случилось, единственное, о чем бы я сожалел, это была она.

Сын, которого я так и не узнал.

Но, в основном, огонь внутри меня бушевал из-за нее. Я все еще чувствовал ее. Одной ночи с ней было мало. Совсем. Чувствовать ее тело, запах, вкус ― было так свежо. Так мучительно недоступно.

Мой план коснулся меня. Вместо того, чтобы выкинуть ее из моего сердца, я отчаянно ее туда затягивал. Быть с ней, иметь ее тело в полном своем распоряжении было моим единственным желанием.

Безусловно, это ― игра с огнем.

И я думал об ее обнаженном теле, когда находился в горящем здании.

«Очень плохо, Дрю, очень плохо».

Чтобы взять то, что я хочу сделать, необходимо использовать новые способы. Я должен сделать ее такой же дикой для меня, какой она была. Мне придется заставить ее умолять.

Я улыбнулся Лоу, который сел около каталки. Медсестра перевязала мою рану и дала пакет с лекарствами и мазями на дом. Через десять минут я вернулся в пожарную часть.

Я стоял на улице и разглядывал кафе. У меня было много чертовых оправданий, чтобы увидеться с ней. Я хотел взять парня на семейный ужин.

Это идеальное место для запуска плана В.

Сладкий и романтичный Дрю заставит ее пасть на колени.

Кеннеди

― Сядь, Недди, ты такая же нервная, как пантера.

Я шагала взад-вперед, ожидая звонка, когда услышала звук. Он был здесь. Я взяла Кайла на руки, даря ему дополнительный поцелуй.

Джейми сочувственно взглянула на меня.

― Ты хочешь, чтобы я это сделала?

Я покачала головой. Я не видела Дрю после проведенной с ним ночи. Но мне пришлось с этим свыкнуться.

Я была взрослой. Даже если от меня он хотел просто секса, то он приходил ради нашего сына.

Вот, что важно.

― Нет. Я сама сделаю это.

Я открыла дверь и застыла. Дрю стоял передо мной, одетый в брюки и рубашку. Его волосы были еще влажными от душа. Он повернулся ко мне лицом, выглядя при этом таким красивым, что мне стало больно. Он взглянул на меня с голодным блеском в глазах. Его темны волосы спали на лоб, скрывая глаза.

Но это не помогло скрыть тоску на его лице.

Я моргнула. Такого аффекта я не ожидала. Он даже не пытался скрыть тот факт, что он хотел… ну… трахнуть меня прямо в дверном проеме.

― Кеннеди.

Я заставила себя вырваться из размышлений. «Что мне до того, что он хочет? Все под контролем». Я приподняла ребенка.

― Хэй. Тебе сначала придется спустить коляску, а потом вернуться за Кайлом и удостоверься, что он пристегнут.

― Ты чудесно выглядишь.

Я снова моргнула. Я не выглядела красивой. Я сознательно ничего не делала, кроме того, что вымыла голову. На лице не было косметики. На мне были надеты джинсы и старая фланелевая рубашка, принадлежавшая моему отцу. Она была мягкой, и мне это нравилось, но она была совершенно бесформенной и не стильной. Даже не достаточно винтажная, чтобы быть крутой.

У меня возник соблазн открыть дверь в моих тренировочных брюках, но я еще не настолько отчаялась.

Крошечная часть меня хотела, чтобы он видел меня красивой.

Глупая часть меня.

Я вручила ему сумку с подгузниками.

― Не давай ему еды, он еще слишком мал, и это очень опасно. Молоко и подгузники в сумке. Если тебе что-нибудь понадобится, звони. Джанин будет там, ведь так?

Он кивнул.

― Отлично. Она уже натренирована.

Я подтолкнула к нему коляску, ожидая, что он спустит ее. Он просто стоял на месте.

― Есть что-нибудь еще?

Я молилась, чтобы он не сказал что-то ужасное о том, что он хочет трахнуть меня, снова. Я не смогу это вынести. По крайней мере, он был честен. Немного поздно, но…

Ну, три раза слишком поздно. Три потрясных, совершенных, удивительных момента. Я была бы счастлива оказаться с ним в постели, если бы он сказал мне правду. Но он молчал.

И я прекрасно понимала, чего это мне будет стоить, если я сдамся.

― Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной?

Я вздрогнула. Он хотел пригласить меня на семейный ужин? Это было… странно. Какой игрок приведет свою семью к родственникам?

― Я не могу. У меня есть планы.

Это была ложь. Моими планами были мороженое и «Дневники вампира» на Netflix.

Но ему не нужно об этом знать.

И это, похоже, был мой план.

― О, плохо. Может быть, в следующее воскресенье?

Я пыталась вспомнить ответ, заметив повязку на его руке. Его рубашка частично ее закрывала, но не полностью. Я потянулась к нему, прежде чем он одернул руку.

― Ты ранен.

― Да, но все в порядке, я должен был отлежаться несколько дней. Начальник испытывает настоящую «боль в заднице».

Я втянула воздух.

― Что случилось?

Он пожал плечами.

― Упала балка, мне повезло, что не упало на голову.

Я уставилась на него, и мой пульс участился. Он мог погибнуть. Я знала, что это все часть его работы, но понимала абстрактно. Увидев травму, понимание стало более реальным. Я внезапно испугалась всего, что могло с ним случиться.

«Просто ради Кайла, конечно».

Я нервно сглотнула.

― Хорошо, тогда я помогу вам спуститься вниз.

Джейми, должно быть, услышала, потому что подбежала к коляске. Я снесла Кайла по лестнице и посадила в коляску. Я кусала свои губы, когда смотрела на его с перевязанную руку и коляску.

― Может быть, я должна пойти с тобой.

Я ожидала, что Дрю скажет, что он в порядке и не нужно беспокоиться, но он просто улыбнулся мне и ответил:

― Это было бы прекрасно.

Глава 11

Дрю

Я взглянул на Кеннеди. Она молча везла коляску. Ни один из нас не проронил ни слова.

Все было в порядке. Мне не нужно было говорить, чтобы привести свой план в действие. Я пожил свою руку на ее.

Просто маленькую тоненькую ручку...

Я чувствовал, как электрические разряды пробегают по нашей коже. Как и всегда. Она испуганно посмотрела на меня, и я улыбнулся.

Через полчаса я позволил своей руке опуститься ниже.

Опять настороженный взгляд. На этот раз я просто проигнорировал его. Я положил свою руку ей на поясницу, когда мы пересекали улицу. Она чуть не споткнулась об бордюр, но я был там, чтобы поймать её. Я шел слишком близко к ней и был не в силах идти быстрее и поторопится, чтобы унять это необузданное притяжение.

Рядом со мной, она была похожа на симпатичного маленького кролика, за которым гоняется большой плохой охотник. Я просто мягко улыбнулся, не говоря ни слова.

Но я был не так силен, как это могло показаться. К тому времени, как мы добрались до дома моей сестры, я был тверд, как камень. Мы оба остановились и неловко посмотрели друг на друга. Я прочистил горло.

— Ты уверенна, что не хочешь пойти со мной?

Она отчаянно покачала головой, как будто не могла дождаться, чтобы уйти от меня. Я улыбнулся про себя и не собирался ничего предпринимать для того, чтобы облегчить ей принятие решения.

— Извини, я не могу.

— Да, я помню. У тебя есть планы.

Она посмотрела на меня, как будто хотела что-то сказать. Я молился о том, чтобы это было не свидание. Я знал одну важную вещь, что стоит ей щелкнуть пальцем, как перед ней выстроится целая очередь из парней, желающих провести с время в ее компании.

И это если считать только Бруклин.

«Дерьмо. Конечно, она идет на свидание. Я полный идиот. Своими действиями, я могу застать ее уже в объятьях другого парня, пока соберусь сказать правду о своих чувствах. Я могу ее потерять».

Любой из парней на моем месте отдал бы все, что у него было, чтобы находиться рядом с ней. Они не будут похожими на меня, кто каждый день играет с огнем и обладает смертельным желанием удалить ее из своего сердца и жизни.

Может быть, ей будет лучше без меня.

Может быть, мне стоит поступить правильно и отпустить ее.

Даже если бы она бросила меня, то оставалась хорошим и добрым человеком. Она заслуживает счастья. Но мне не хотелось бы, чтобы она была счастлива без меня.

Мне хотелось бы, чтобы она была несчастной. Вместе со мной. Тогда мы могли бы быть несчастными вместе.

Я взглянул на нее, когда она помогала взять мне ребенка из коляски. Ее прекрасное лицо было нежным, когда она прикасалась к ребенку. Так мягко… и так сладко.

Я почувствовал, будто мои внутренности вывернуло наружу. В душе все перевернулось.

В этот момент я принял решение. Я удержу ее возле себя. К черту правильные поступки. Я хотел ее. И это конец.

— Кеннеди...

Она посмотрела на меня, осознавая, что я собираюсь поцеловать ее, это было написано на ее лице.

Она застыла, как олень в фарах машины. Но я не поцеловал ее в губы. Я просто прижался губами к ее щеке. Я позволил нашим пальцам сцепиться, когда забирал у нее ребенка.

Она посмотрела на меня, и в ее глазах был разочарование. Я спрятал свою улыбку. Я бы смог сломать ее защиту. Мне было все равно, сколько времени прошло.

Я собирался победить.

Я взял ее руку и провел пальцем по ладони.

— Чувствую, что теперь я должен идти домой.

Она испуганно рассмеялась.

— Сейчас шесть часов вечера. Кроме того, я просто проводила тебя.

Я усмехнулся ей. Она поставила точку в этом диалоге. Мне понравилось, когда она засмеялась. Прошло слишком много времени с тех пор, как я слышал этот звук.

— Верно. Думаю, мне придется подождать.

— Подождать чего?

— Чтобы... провести с тобой больше времени.

Я прикусил губу, и ее глаза расширились. Я не уточнил, но мы оба знали, о чем я говорю. Затем я пожал плечами.

— Итак, я увижу тебя, когда верну сына домой?

— Я…

Она остановилась и покачала головой. Я надеялся, что она скажет, что не собирается никуда идти. Если бы она встречалась с кем-то, я был бы очень, очень расстроен.

Конечно, я также собирался написать ее двоюродному брату Джейми, как только узнаю об этом.

— Спокойной ночи, Дрю.

— Спокойной ночи, Кеннеди.

Я стоял с Кайлом на руках, наблюдая, как она идет по улице и растворяется в дали.

Кеннеди

Я шла домой в оцепенении. Я не знала, что случилось со мной. Мало того, что Дрю был милым, он вдобавок слишком прекрасно выглядел.