Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 1 — Царство иллюзий

На заре нашей истории люди должны были исчезнуть с лица земли. Стать былью нашего мира и пасть в неравном противостоянии с полчищами нечисти.

Племена исчезали один за другим, а магические чудовища становились все сильнее. Голодные и измученные борьбой за выживание люди, молили Богов Стихий о спасении. Боги услышали их и проявили милосердие, даровав людям свою Благодать.

Тысячи огненных звезд упали с небес на каждый континент в ту ночь, наделив храбрых и сильных духом магической силой Богов: Огня, Земли, Воздуха и Воды. Тем самым они обязали избранных защитить слабых — тех, у кого магии нет, и подарили людям надежду, отстоять право на существование в нашем мире.

Долгие тысячи лет люди и носители Божественной Благодати, сражались плечом к плечу, стоя на защите своих поселений. Их стали называть жрецами, вершителями Божественной Воли. Понимая, что орды нечисти по одному не победить, маги стали объединяться в кланы, которые возглавляли Верховные жрецы.

А когда нечисть исчезла, они продолжили исполнять Волю Богов и стали правителями своих земель.

Из книги "Общая история нашего мира"

5 августа

— Беги-беги! — донесся до меня раскатистый хохот мага с силой земли.

Как загнанный зверь я бежала так быстро как могла по хвойным лесам, раскинувшимся на сотни километров у подножия Лаорийского горного хребта. Светлые кудрявые волосы растрепались и бьются по спине с каждым шагом. К счастью, хоть в удобном пепельном комбинезоне для полетов, я ни за что не цеплялась в лесу и могла бежать так быстро, как только можно было бы при моих ранах.

Рваная рана в бедре обжигала болью, то и дело заставляя переходить на шаг. Но даже не смотря огненную муку от малейшего движения, отчаяние подхлестывало меня пытаться бежать только быстрее, после того как я увидела, какая именно меня ждет смерть, если я не сумею скрыться от охотников.

— Сучий ты потрох! — взвыла я сквозь слезы, внезапно распластавшись на земле. В начале я подумала, что это магия охотника нанесла удар, но все оказалось проще — я просто споткнулась от какой-то сук, который банально не заметила.

Перед глазами все плыло. Лес казался коричнево-зеленой пеленой. Все таки несколько дней с кровоточащей раной после переполоха в катакомбах, где мне пришлось скрываться, да еще и без сна, и без еды не могли пройти бесследно. Даже для такого мага как я. Удивительно как я вообще еще переставляю ноги.

— Твою мать, дело дрянь, — пробормотала я, понимая что состояние у меня такое, что меня не то, что маг любой человек сможет без труда меня прикончить. Было бы желание. А суметь остаться равнодушным перед ценой за мою голову мне кажется не смог бы даже праведник.

Видя мое состояние, за спиной снова раздался омерзительный хохот мага земли, заставив меня испуганно вздрогнуть и обернуться на него. Высокого и худого мужчину лет сорока, в темно-серых одеждах. По одной ухмылке, которого было ясно — он собирается не только меня убить и отнять силу, он еще и хочет поразвлечься.

— Каждая огненная девка думает, что она маг и сможет сбежать от охотника за головами! — он с предвкушением хищно усмехнулся.

На немолодом лице чернели ритуальные татуировки, ясно показывая сколько же силы и жизней он отнял у таких как я. Отчаяние подхлестнуло не смотря на боль встать на ноги и побежать еще быстрее. Не разбирая дороги, я просто мчалась вперед, чувствуя прилив последних сил. Все что-угодно, лишь бы суметь сбежать от смерти, идущей по пятам за мной уже четыре месяца.

Заметив мое отчаяние, маг снова раскатисто расхохотался. Для него это и работа, и развлечение, охотиться на таких как я. Слишком уж часто на магов огня охотятся ради того, чтобы отнять магический дар и другой маг мог стать сильнее. А есть еще и повод такой хороший — что мы все прокляты и нас нужно либо лишать сил, либо заключать магические тюрьмы ради всеобщего блага.

— Надеюсь, ты хотя бы не знаешь кто я… — молилась я про себя. — Иначе бы вас тут была уже целая свора.

Маг продолжил свою речь:

— Все вы так в начале бежите, скрываетесь… А потом пополняете мою коллекцию… — раздался его голос за моей спиной, еще ближе чем прежде. — И ты тоже пополнишь ее, отдав мне всю свою силу до последней капли.

Перед глазами снова предстала картина, которую я увидела полчаса назад. Его прошлый трофей, убитый настолько мучительно, что наверное нечисть была более милосердна чем люди.

На фоне моего будущего сейчас, даже все кошмары последних четырех месяцев казались просто ерундой. Всего пять месяцев назад я была принцессой и у меня было все о чем можно было мечтать. Любимый мужчина. Счастливая и кажется самая безопасная жизнь. Пока я не узнала правду.

А теперь я раненый зверь, которого загнали охотники в угол. Голодный. Ослабший. Отчаявшийся.

— Как же мне от вас всех избавиться? — пробормотала я и тут же вскрикнула от новой обжигающей боли.

Магу, как и всем остальным до него, надоело просто держать меня на коротком поводке, он решил начать активно действовать.

За 4 месяца до этого. 1 мая

Мы ехали с матушкой в поражающей роскошью карете по сверкающим улицам Белого города, столицы магов Северного континента — Ярала. Отец должен был встретить нас сразу же на балу, а потому мы были совершенно одни.

Леди Эрае Ани всего сорок, но она и сейчас была очень хороша и привлекательна. Не набрала вес, не потеряла блеск светлых, кудрявых локонов. А на, едва отмеченном морщинками, лице сияли огромные синие глаза, которые до сих пор пленяли сердца многих мужчин Ярала.

С самого утра мамА, играла в великого творца и пыталась сделать из меня леди Рэял-Су Ани, настоящую красавицу, способную растопить любое сердце. Часами заставляя стоять на подиуме у огромного зеркала, и даже не смотрела на тех, кто со мной возился. У каждого из нас своя роль.

МамА — очередной раз играет в творца прекрасного. Я — в куклу без права на свое мнение в этом процессе.

Невольно я расправила полы темно-синего платья, и поймав свое отражение в стекле засмотрелась. И так выразительные карие глаза, сегодня казались просто огромными. Даже острые черты лица, как у всех в моем роду, что по линии отца, что по линии матери были теперь весьма привлекательными. А светлые непослушные кудри идеально подчеркивали мой величественный образ.

— Что, Рэял-Су, тебе не нравится моя работа? — шевельнула бровью моя матушка, заметив то, с каким подозрением я смотрю на свое отражение.

— МамА, а ради чего сегодня все это? — осторожно поинтересовалась я. — Конечно, прошлые ваши "работы" были также настоящим произведением искусства, но это…

Я кивнула на свой наряд.

— Несколько перебор, вам не кажется?

Темно синий лиф и юбка, были расшиты перламутровыми звездами, и мелкими сверкающими камнями. Легкая полупрозрачная ткань обнимала плечи и подчеркивала мою выразительную грудь. От каждого движения казалось, что платье сияет. Будто все звезды с неба собрали и украсили ими похожую на ночь ткань.

Но самое удивительное было, как маленькие звезды подхватывали каждое мое движение. Стоило взмахнуть рукой и казалось волшебство само тянется за мной, а если сделать шаг, то звезды стелились длинным шлейфом, подчеркивая плавность и мягкость каждого движения. И как только я останавливалась, они возвращались обратно на платье, усиливая сияние, будто я и есть звезда, спустившаяся с небес.

Чего только не могут магические иллюзии в нашем мире.

От такой красоты, даже у меня довольно равнодушной к вещам, честно говоря дух захватывало и в тоже самое время заставляло серьезно беспокоиться. Из всех маминых творений — это определенно было одно из самых прекрасных. А мамА каждый божий день развлекала все высшее общество тем, как она наряжает свою единственную дочь, самую богатую наследницу северного континента — Леди Рэял-Су Ани.

Леди Эрая Ани бросила на меня настороженный взгляд.

— МамА, есть что-то, что вы хотите мне рассказать? — аккуратно спросила я.

Леди Эрая неоднозначно покачала головой.

— Разве, что как держать язык за зубами и не высказывать весь тот вздор, который бродит у тебя в голове.

Видя как я закатила глаза к небу, она продолжила говорить прописные истины.

— Рэял-Су, никогда не забывай, что мир высшего общества сложен. Полон тайн и интриг. Чем больше богатства и власти, тем сложнее становится уровень игры. А уж в мире, где есть магия, тем более, — и слегка наклонив голову добавила. — Не для того, я велела обучать тебя как будущего правителя земель Ани, чтобы ты все испортила, когда окажешься в столице.

— Тогда зачем мне выходить в высший свет и вообще жить в столице? — не унималась я. — Не проще ли меня было оставить в поместье?

МамА вздохнула и отвернулась к окну. Понимая, что знаю ответ на этот вопрос, я несколько переменила тему.

— Я три года сижу как тень на всех мероприятиях, а сегодня вы меня нарядили как соблазнительницу и везете на бал к Алифам. Единственным, кто может сравниться с нашим богатством и влияем отца в парламенте Ярала. Неужели вы и правда рассчитываете, что три года спустя моего появления в высшем обществе, где он даже ни разу не говорил со мной, он вдруг заметит меня и решит жениться?

— Возможно, — уклончиво произнесла мамА. — Выйти замуж и быть при статусе долг каждой женщины нашего круга.

Я недоуменно подняла брови:

— При статусе кивающей декорации? Мы ведь лишимся всего, если меня выдать замуж до двадцати пяти лет! Я единственная наследница. Меня не выгодно выдавать замуж до того, как я все унаследую по закону.

Матушка ничего не ответила, молча рассматривая улицы Белого города за окном. Пока вдруг не обернулась и не сказала прямо:

— Не вздумай говорить в обществе об этом — твердо заявила мамА. — Рэял-Су, помни, пожалуйста, что ты уничтожишь наше будущее, если хоть кто-то догадается о твоих амбициях. Не вздумай даже заикнуться об этом и…

— И экстримальных полетах на марлах, и что я умею выполнять сложнейшие трюки, которые этим изнеженным лордам не по зубам, — вздохнув, закончила я за нее.

Старая песня. Для чего вообще скрывать то, что я лучшая наездница Ярала? И не на простых лошадях, а на волшебных марлах. Больше похожих на гремучий эксперимент природы, скрестившей лошадь и орла.

Я наклонилась к ее лицу и прямо сказала.

— МамА, вы ведь прекрасно понимаете, что лорд Алиф на мне не женится, как бы вы меня не прихорашивали.

— Хочешь сказать, я плохо постаралась? — она окинула меня придирчивым взглядом с ног до головы. — Разве не меня ты называла королевой моды два часа назад?

От этих слов, хотелось во весь голос рассмеяться. Мысль о том, что родители думают, что я произведу впечатление на Лаена Алифа была настолько странной для меня, что я даже не хотела ее рассматривать. Но внутренний голос уговаривал, подумать об этом еще раз.

— Все знают, что "королю интриг" нужен магический потенциал в будущей жене, мамА, — покачала я головой. — С чем мне вот не очень повезло. Мои родители родились уже без магических способностей.

Я щелкнула пальцами и на ладони засветился белый огонек.

— Мой дар первобытного пламени почти не проявляется, несмотря на все ослепительное величие моих предков, — в мольбе к Богам, вскинула я руки. — Все-таки две королевские династии огня давно угасли. По закону Арсаллэя, я уже триста лет как не принцесса с царством и армией в приданое. Просто такая же леди как и они все. А дар зажечь свечу или видеть в темноте хоть и редкие, — с натяжкой прищурилась я. — Но все равно не то ради чего, ему есть смысл на мне жениться.

Сам же Лаен Алиф хоть и обладал бОльшим магическим потенциалом, но и его магия тоже уже угасла по сравнению с мощью его предков. Как и почти у всех магических родов в Ярале. Да, и в других странах тоже.

Вырождение магического потенциала было частым явлением в семьях высшего общества. Слишком маленький круг возможных связей. Но к счастью даже то, что осталось у некогда могучих родов, пугало обычных людей и простых магов достаточно сильно, чтобы не поднимать восстание против жестокой внутренней политики Ярала или любого другого королевства.

Не дожидаясь ответа мамА, я продолжила попытки вытащить из нее правду:

— А жениться на мне ради влияния отца в парламенте нет никакого смысла. У него и так будет абсолютное большинство голосов. Даже несмотря на то, что выборы будущего Канцлера состоятся только в ноябре этого года. Насколько я слышала, он уже правит Яралом, пусть и без громкого титула Канцлера, лет пять сам. До него правил его отец, так что, полагаю, он у власти значительно дольше.

— Вот об этом тебе тоже стоит молчать, — упрямо кивнула головой мамА. — Еще не дай Бог, подумают, что ты интересуешься политикой. Женщине там не место.

— Не место? — ахнула я. — МамА! Именно твои предки по женкой линии остались в веках как Великие Завоевательницы. Талана Первая создала Огненную Империю, завоевав два континента и…

— А как они закончили ты помнишь? — мать изогнула бровь.

Падение династии огненных правителей Империи Таланы было первым в истории нашего мира.

Тысячу лет Талание были владыками половины мира, и до сих пор имели бы права на трон, если бы… Если бы один из наследников Величайшей Жрицы Огня в истории, Царицы Асланы, не потерял свой дар. Огненная Империя существовала бы до сих пор. Как в общем-то и самое северное королевство Ярал. Наследницей которого я была по линии отца из династии Ауни. А теперь мы просто стали магами-лордами земель Ани. Внушительные земли в сравнении с другими, но все равно не целый континент.

Желание спорить как-то сразу угасло.

Заметив перемены настроения, леди Ани едва заметно шевельнула бровью.

— Поэтому и молчи. В наши дни женщина в политике, само по себе немыслимо. Богатая наследница двух королевских династий без магического дара, которая сует нос не в свои дела — это почти приговор. Или думаешь отец даст тебе хоть один шанс появиться в парламенте?

— Но я все равно единственная наследница. Мне исполнится двадцать пять и все равно, я унаследую все его права.

— Только молчи об этом до этого дня и не делай глупостей. Ладно?

— Молчи и терпи, — процитировала я первое правило женщин нашего дома.

— Ты делаешь успехи, — съязвила мать. — Тогда вот тебе еще один урок.

Она слегка наклонилась ко мне и мягко улыбнулась.

— Улыбайся и затми всех женщин сегодня, — подмигнула мне мамА.

Это было так необычно для снежной королевы, что я даже не сразу нашла что сказать.

— Зачем? — с подозрением тихо спросила я. — Что уже вы с папА задумали на счет Алифа?

— Тебе это знать не обязательно… — мамА изобразила подобие мягкой улыбки. — Просто улыбайся сегодня, Рэял-Су.

****

Немолодой лорд Эрсо Ани впервые за пятьдесят три года жизни с замиранием сердца смотрел на перо, занесенное над листом бумаги. Ожидая в огромном кабинете подписи, которая должна была дать ему шанс вернуть все на свои места.

С огромным трудом, он старался держать самообладание. Пытаясь, ни единой морщинкой лице или бисеринкой пота на блестящей лысине, или даже нервным подергиванием черных, закрученных усов, не выдать свое напряжение.

Всего лишь одна подпись и его жизнь, его жены и самое главное единственной наследницы, перестанет приближаться к тому дню, когда их всех велят казнить. Хорошо, что хоть Рэял-Су об этом не знает. По крайней мере пока. А там… Он найдет способ, как через нее добраться до этого голубоглазого сопляка возомнившего себя королем северного континента.

Однако холодные как лед, голубые глаза представителя другой стороны договора показывали, что даже будь перед ним статуя, он бы все равно не поверил ей. Молодой Лаен Алиф сидел за письменным столом с магическим пером в руке и смотрел на своего оппонента, не скрывая своего могущества и права диктовать ему свои условия.

Светлые волосы идеально уложены, ему всего двадцать семь, а он уже смеет смотреть на старого хитрого лиса с высока. Увереный, что если смог к своим годам заслужить прозвище "короля интриг" то и правда имеет власть равную королю в федеративной республике.

— Лорд Ани, напомнить вам условия нашего договора? — холодно спросил Лаен Алиф, пристально наблюдающий за ним. — Ваша жизнь никак не изменится. Только вашей дочери и строго в рамках нашего соглашения.

Как же странно было видеть, как изменился мальчишка, которого он помнил с самого рождения. И еще интереснее было наблюдать, как молодой лев уверен, что набрался достаточно опыта, чтобы перехитрить старого лиса.

— Я помню, милорд, — мягко сказал лорд Эрсо Ани, пытаясь придать максимальное смирение в голосе. — Судьба моей любимой дочери Рэял-Су — моя единственная забота.

И это, пожалуй, можно было назвать правдой. От девчонки все-таки была польза. И если все пойдет по плану, она получит такой куш, какой он и представить не мог.

— Надеюсь, вы понимаете все риски, если вы нарушите наши условия, — ледяным тоном, продолжил Лаен Алиф. — И к чему приведут ваши попытки играть против меня.

Карие глаза лорда Эдварда Ани недобро блеснули.

— Лорд Алиф, вы ведь знаете, что из девяти моих детей в браке и нет, у меня осталась только она. Думаете, я рискну жизнью последнего своего ребенка?

Лаен Алиф мягко улыбнулся. Прекрасно понимая, что он лжет.

И Лорд Эрсо Ани, был с ним полностью согласен. Каждый прожитый день и так был риском для Рэял-Су последние три года. Одно желание этого голубоглазого красавца и утром она не проснется. А все мечты ее отца пойдут прахом.

— Разумеется, я вам верю, милорд, — с ложной искренностью заверил он. — Просто напоминаю об условиях нашего соглашения и о последствиях нарушений. Ведь именно вы, а не ваша дочь, пытались убедить короля Лаори заключить брачный союз с одним из принцев. Заодно подкрепив его армией, чтобы попытаться захватить Север.

Лорд Эрсо Ани, мягко улыбнулся.

— Вы ведь сами накануне этих событий отказались от брачного союза с нами, милорд, — пожал он плечами. — А Рэял-Су в таком возрасте, что ей давно пора искать достойную партию.

Он оценивающе посмотрел на Алифа, и продолжил:

— К тому же война с Лаори маячит на горизонте так давно, что было бы проще позволить им завоевать нас быстро и избежать огромных жертв и кровопролития. Однако, кажется Яралу не удастся сойти с этого пути и следующим летом война все-таки начнется…

Он кивнул на документ на столе.

— Так что, скрепим наш, пускай и запоздалый, союз нерушимыми подписями?

Полчаса спустя лорд Эрсо Ани, не скрывая сияющей улыбки, вышел из кабинета во дворце Лаена Алифа. Конечно, этот кабинет был лишь комнатой для переговоров тет-а-тет. Совершенно не похожий на тот, в котором он хранил свои тайны и охранял даже лучше, чем казну Ярала.

И тем не менее, этот высокомерный сопляк, сегодня подписал свой смертный приговор.

Так что пора начинать настоящую игру.

— Милорд, — подошел к нему его самый верный слуга.

Не говоря ни слова, лорд Ани дал знак глазами отправить сообщение их "союзнику" и слуга незаметно кивнул, что понял его приказ. А после продолжил разговор, как ни в чем ни бывало.

— Ваша супруга и дочь, уже прибыли и ожидают вас.

— Прекрасно, — протянул он и недвусмысленно посмотрел на слугу. — Надеюсь, Рэял-Су пленит каждое сердце в этом зале.

Слуга хитро улыбнулся.

— Не сомневайтесь, леди Эрая сегодня превзошла саму себя. Ни один из них не сможет спокойно пройти мимо нее и устоять перед ее чарами.

— Впервые с таким нетерпением жду начало бала, — довольно шевельнул черными усами лорд Ани.

*****

Как же одежда меняет человека. Черный фрак и маска делали его совершенно незаметным в толпе аристократов на террасе. Зеленые глаза сверкали и вы…