Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 17 — Лабиринт

Я мчалась по широким улицам на белом коне и красном платье, как пожар создавая хаос на улицах мирного города.

— Как символично, белое пламя Ануи и красное пламя Талание, — прошептала я сама себе, перепрыгивая очередного нерасторопного торговца, бросившего свою тележку с товарами прежде, чем убраться с моего пути.

Мы снова начали игру на перегонки. Сен, мерзавец, показал меня всем как товар, не дав мне даже ни одного кристалла иллюзий. Каждая гончая псина знала теперь, что я в городе.

Всеми силами я пыталась оторваться от погони, чтобы попытаться затеряться в переулках. Однако как только мне казалось, что я оторвалась от Алифа, он появлялся прямо перед моим носом, заставляя меня свернуть с моего пути и снова следовать его плану. Он гнал меня как добычу. Подрезая на узких улочках и явно гораздо лучше меня ориентируясь на местности.

Переодически я замечала какое-то движение на крышах, но я не могла ни рассмотреть, ни обернуться, чтобы понять кто это. Вокруг меня то и дело что-то взрывалось или просто летело прямо в меня, поддаваясь чужой магии. А я даже не пыталась понять, что это, просто уворачиваясь так быстро, как только могла, молясь как божеству чутью огненных магов. В висках стучал страх и паника, а еще уверенность, что если я остановлюсь, то это будет конец.

Алиф загонял меня на самые опасные препятствия, которые были не под силу любой обычной лошади. Будь это и правда гонка с препятствиями на открытой местности — я бы победила. Но с каждым новым поворотом я все яснее видела, что попала в настоящий лабиринт и только он знает где именно выход.

Незаметно для меня улицы стали совсем безлюдными и в следующий миг, конь подо мной резко встал на дыбы и сбросил меня на землю. Голову и спину будто обожгло раскаленными углями, казалось, я больше не могу ни встать, ни пошевелиться. Пока вдруг не почувствовала, как меня тащат по земле.

Алиф держал меня за шиворот и волочил куда-то по переулкам словно мешок с костями. Изо всех сил я пыталась высвободиться. Пыталась кричать, ударить его, но ничего не могло ослабить мертвую хватку его магии. Пыталась поджечь его одежды, но из-за магических кандалов Сена и его зелья подавления сил, вокруг лишь мелькали искры, которые даже прожечь рубашку бы смогли. Чтобы я не делала, моему мужу было все равно, он лишь тащил меня в неизвестном направлении, пока мы не оказались в какой-то темной арке между домами.

Оглянувшись по сторонам, Лаен убедился, что никого рядом нет и рывком поднял меня на ноги, прижав к стене за горло. Голубые глаза сверкали яростью, еще чуть-чуть и они бы метали молнии не хуже сильного мага воздуха.

Никогда в жизни я не видела его в таком состоянии. Если раньше я думала, что парализующая магия гор Лаена обжигала, то это не шло ни в какое сравнение с тем, как она давила на меня сейчас. Будто даже воздух вокруг стал твердым как камень, лишая последнего шанса вздохнуть. Казалось Лаен с трудом держит себя в руках, чтобы не свернуть мне шею случайно шевельнув пальцем или не размазать по кирпичам магией гор.

— Дрянь, — прошипел он мне в лицо. — Посмотри на себя! Когда ты только стала шлюхой? И не просто шлюхой, а опустилась до крыс из выгребной ямы?!!!

Ярость Лаена сменилась такой горечью предательства, что мне самой стало так больно, будто меня живьем разрезали на кусочки. Впервые я осознала насколько же искусно Сен реализовал свой план мести. Заставил Лаена ревновать еще в городе, создавая мои иллюзии, которые провоцировали его. Убедил меня сбежать с ним, а после рассказывал о том, что между нами что-то серьезное и сделал мне предложение прямо у него на глазах.

— Прости… — с трудом прошептала я. — Этого…

Я хотела сказать, что этого бы случилось, если бы он не собирался меня убить, но Лаен не дал мне договорить.

— ПРОСТИ?! ТЫ… ТЫ — Лаен задыхался от гнева.

Лаен замахнулся, но удар пришелся в стену, и на голову посыпались осколки кирпичей. Из глаз брызнули слезы, казалось я чувствую, как кожу где-то под ребрами полоснул нож, но проходила секунда за секундой, а удара все не было. Вместо этого Лаен больно схватил меня за подбородок и заставил снова посмотреть на него.

— Я верил тебе больше, чем кому-либо… А ты предала меня? Любовника завела? — еле слышно произнес он. — Так ты меня поблагодарила за все, что я для тебя сделал?!

Он инстинктивно сжал меня за горло с такой силой, что я тут же начала задыхаться. Парализованная его магией, я даже не могла пошевелиться, чтобы попытаться ослабить его хватку. Могла только смотреть ему в глаза и как никогда ясно видеть, что он готов меня и правда убить собственными руками. Прямо здесь и сейчас.

"Нельзя предать Лаена Алифа и так легко остаться в живых" — вспомнила я слова Сена, которые он мне сказал, когда я попросила его сказать как уехать из Ярала.

— Ты растоптала мою гордость, разрушила мои планы, мою жизнь… — Лаен поднял перед моими глазами окровавленный ритуальный нож. — Погубила мою страну, своими руками перерезала глотки сотням тысяч людей, которые четыре дня назад на тебя молились… И ради чего?

Смерть была близка ко мне как никогда. Я смотрела ему в глаза и мне стало так горько, будто я уже видела как его нож пронзает мое сердце. Как оно останавливается и гаснет моя жизнь. И все только потому, что я решила, что не дам себя принести в жертву.

Понимая, что для того, чтобы выжить мне нужно нанести ему удар первой, я инстинктивно готовилась использовать всю силу, которая у меня только есть. Чувствуя как за долю мгновения сила вскипает внутри с неистовой яростью, сама по себе плетет смертельную комбинацию, которая вот-вот начнет действовать. Обжигая запястья раскаляющимися браслетами, которые пытались подавить мою магию.

Однако глядя в глаза мужчины, с которым я засыпала всего неделю назад, с которым у меня было столько воспоминаний за три года, у меня не поднималась рука нанести ему удар. По щекам текли горькие слезы и сердце будто сгорало заживо от того, что совсем недавно я тянулась к нему, он был моей единственной защитой и опорой, а сегодня я должна его убить собственными руками. Иначе он нанесет мне смертельный удар первым.

— Прости, что прожила на три дня дольше, чем ты хотел…

Лаен посмотрел на меня как так будто вообще не понимал смысл моих слов7 Голубые глаза стали темными как ночь.

— Что за…

Но быстрее чем он успел договорить, я почувствовала как в меня летит смертельное заклинание, а я всем естеством пыталась отразить его. Не знаю откуда у меня взялись силы, но я оттолкнула несокрушимого как гору Лаена за долю мгновения до того, как обрушился очередной удар.

Моя предсмертная агония заставила его толкнуть с такой силой, что от этого он упал на землю.

Не разбирая дороги, я бежала со всех ног, чувствуя как смерть идет за мной по пятам. Пулей оказавшись на другой стороне улицы я прижалась к каменной стене, содрогнувшись от грохота, разваливающегося дома, который был в десятке метров от меня.

С леденящим ужасом, я чувствовала как кто-то рывком потащил меня назад, зажав рот ладонью, пахнущей сталью и кровью. Я тут же начала вырываться и пытаться, высвободиться, но некто с трудом удержал меня на месте и развернул меня лицом к себе.

Увидев знакомую зелень в глазах я поняла, что это Сен.

— Быстрее! — выкрикнул он и кивнул куда-то в сторону.

В груди вскипела такая ненависть к нему, что я сейчас готова была с ним поступить также как Лаен только что со мной. Впечатать его в стену за горло и сдать его моему дорогому мужу, чтобы они разбирались друг с другом без меня.

Невольно я отшатнулась от него, но Сен не давая мне даже подумать тут же потянул меня к зияющему черному провалу в земле под аркой. Я споткнулась о металлический диск крышки люка, на котором был один из символов с карты поиска амулета Целэа.

— Лезь в катакомбы, иначе нас убьют! — Бросил Сен и силой потянул меня за руку и в черный провал первым. Понимая, что я ему теперь я не верю ему, вор прыгнул во тьму первым.

Несмотря на прыжок, вор завис в воздухе и протягивал ко мне руки, чтобы я могла за него схватиться. Судя по тому, как вокруг него вихрился воздух, лестницы ход совершенно не предполагал.

— Это не катакомбы! — с ужасом выкрикнула я, но новый грохот заглушил мои слова.

Повернув голову на звук, я увидела как из под груды, падающих сверху обломков дома, пытается выбраться Лаен. Закрыв глаза, я прыгнула в зияющий во тьме провал, чувствуя, что другого выхода нет. И как только я оказалась во тьме, новый грохот оповестил меня о том, что арка с домом над нами тоже рухнула.

На голову посыпались обломки камней, но прежде, чем хоть один из них успел упасть, люк над нами молниеносно захлопнулся, сверкнув на прощание первым символом координат с карты поиска амулета Целэа.

— Смотри, — выдохнул мне в лицо Сен, затормаживая магией падение во тьме до тех пор, пока мы не оказались по колено в грязной вонючей жиже. — Это…

— Не то, что ты думаешь… — еле выговорила я, и как только снова твердо оказалась на ногах тут же решила отойти от него куда подальше.

*****

Услышав абсолютную тишину ушами и самое главное чутьем, я впервые за последние несколько дней почувствовала себя в безопасности. Я аж закрыла глаза от облегчения. Даже вонь от отвратной жижи до колена не душила на фоне того, насколько же легче, когда внутри не стучат животные инстинкты на выживание.

Вокруг была черная, непроглядная тьма, в которой даже я с ночным зрением видела стены с трудом. К счастью, одна из них была совсем рядом, как и небольшой выступ на который можно было присесть. Не задумываясь, я села на влажный камень и хоть на минуту смогла выдохнуть после погони.

После такого напряжения внутри не было никаких эмоций. Пока не было. Они придут, просто чуть позже, когда животные инстинкты, которые заставляют меня воспользоваться передышкой ослабнут. А пока звериное во мне все-таки доминировало больше над человеческим.

Только сейчас я почувствовала, что Алиф все-таки нанес мне удар ножом. Непонятно насколько глубоко он всадил мне ритуальный кинжал под ребра, но левый бок теперь был весь мокрый от крови, а запястья болели от ожога магических кандалов Сена, которые болью должны были сдерживать меня от использования магии.

— Вот суки… — выругалась я и, закусив губу от того, как болят обожженные запястья, дернула за рукав платья.

— Ты ранена? Давай помогу…

Сен попытался протянуть ко мне руки и помочь, но я лишь отпрянула от него как от огня. Будь я хищником, у меня бы шерсть встала дыбом, а зубами я бы давно вцепилась ему в горло.

— Ты еще спрашиваешь?! — прошипела я сквозь боль. — Не смей ко мне прикасаться после всего, что сделал, — с ненавистью выплюнула я. — Хотел карту поиска амулета Целэа?! Получил. Чтобы каждая вшивая псина знала меня в лицо в Виа-Грации?! Тоже есть! Сделать Лаену как можно больнее? Ты этого добился. Молодец, Сен! Ты выбрал самый удачный способ. Выставил меня шлюхой, зная, что уж после всех его планов он меня точно прикончит.

— Прости… — искренне извинился он.

— Прости? — я зло рассмеялась. — В жопу засунь себе свое прости, Сен.

Сен закусил губу и отвернулся.

— Что других слов от меня ждал, скотина продажная?!! Думал прискачешь героем-спасителем в решающий момент, спасешь меня от мужа-чудовища, а я перед тобой одежду начну срывать посреди улицы лишь бы отблагодарить за такое спасение?! Или наоборот надеялся, что он меня убьет и дядюшка даст тебе двойную награду за две головы?!!!

Мои слова ударили Сена ниже пояса. Не обращая внимания на боль, я зажгла в ладонях шар белого пламени, готовая в любую секунду обратить его в пепел. Зеленые глаза потемнели и сжав зубы Сен впервые решил сказать мне правду.

— Я ожидал, что он нападет пока ты будешь думать над моим предложением. Это спровоцировало бы схватку с людьми Лаори, а мы улизнули бы в катакомбы под сценой, рядом с которой мы стояли…

— Поэтому ты мне не сказал какой у тебя план… — съязвила я, не веря ни единому слову. — Ожидал, что так проще меня вести как овцу на убой, да?!

— Подумал, что страх из-за того, что он целый день был на расстоянии десяти метров заставит тебя сделать какую-нибудь глупость… — устало выдохнул он и пошарив в сумке, быстро опустошил пузырек с зельем сращивания. — Вроде этой…

— А ты не думал, что король Лаори умнее вас обоих и скорее бы дождался пока вы друг друга прикончите, а не будет вступать в схватку?

Сен промолчал, явно понимая, что просчитался.

— Ты нужна ему живой, а вот Алиф мертвым. Доверилась бы мне и все прошло бы как надо!

Я усмехнулась и оторвав рукав от платья, попыталась зажать рану в боку.

— Довериться? Тебе? Никогда в жизни…

Понимая, что это последнее место, где я с Сеном и зелья исцеления в моей сумке мне еще пригодятся, я сжала зубы и прижгла рану под ребрами магией, прожигая часть платья. Сен лишь сжался от моего воя, но не протестовал против моей манипуляции.

Когда я закончила некоторое время мы сидели молча, слушая грохот над головой. Казалось кто-то пытается силой обрушить каменные своды на мою голову и пробраться туда, куда по собственной воле ни один человек бы не спустился.

— Это Алиф… — догадалась я.

— Я знаю, — вздохнул Сен.

— Скоро и по твою душу придет, скотина, — зло усмехнулась я.

— Боюсь, теперь он не самая большая проблема.

Я резко обернулась на него и Сен кивнул в подтверждение моих самых больших страхов.

— Да, и охотники за головами, и боевые маги дядюшки тоже обнаружили тебя во время его погони по улицам города, — Сен указал наверх и виновато развел руками. — Прости, Рэя, я не смог тебя быстро догнать… Меня сбили быстрее, — Сен прижал руку к ребрам.

Я устало потерла глаза рукой, безразлично слушая далекий грохот. Отчего я была уверена, что сюда никто больше войти не сможет. Долгое время я сидела и совершенно пустым взглядом смотрела в темноту. Не слушая ни попытки Сена извиниться, ни оправдаться, ни рассказать о том, какой план дальше.

Было все равно после всего, что из-за него случилось.

— Мы, конечно, оторвались от погони, но отсюда… — выдохнула я. — Мы уже не выберемся.

Сен напряженно замер, повернув ко мне голову и вслушивался в каждое мое слово.

— Это…

— Да, Сен, — кивнула я. — Это не катакомбы Виа-Грации. Это блуждающий лабиринт, который построили мои предки Талание две тысячи лет назад.

У меня в груди застучало такое отчаяние, что казалось я вот-вот разрыдаюсь. Прижавшись затылком к каменной стене, я билась головой о стену. Хотелось просто сжечь все вокруг, лишь бы это все закончилось. Лишь бы они все исчезли из моей жизни и оставили меня в покое.

— Тише, — Сен обхватил мое лицо в свои руки. — Не паникуй, твоя магия будет пробуждаться и ты нас выдашь…

Зеленые глаза поблескивали в сереющей для ночного зрения тьме, и я впервые увидела по глазам, что Сен и правда не желал зла, пытаясь пройти по самой грани. Пользуясь моим секундным замешательством, он прижал меня к себе и погладил по волосам. Хотелось вырваться, но сил больше не хватало даже даже на то, чтобы пошевелиться. Меня как будто окутывал туман. Может быть я потеряла много крови, а может быть на рукояти ножа Алифа был какой-то яд.

— Мы выберемся, а там заляжем на дно и нас никогда не найдут, — прошептал он, пытаясь подбодрить меня.

Я лишь горько усмехнулась с того, как часто попытку успокоить меня и поддержать использовали для того, чтобы предать.

— Ты знаешь как отсюда выйти? — переменила я тему.

Сен отодвинулся и расстроено опустил глаза в пол.

— В лабиринт не попасть, если он тебя не зовет сам… Или если ты не Талание…

Я обреченно вздохнула и посмотрела на каменный потолок высоченной арки над головой.

— Да, именно этот лабиринт построили мои предки, — наконец призналась я, чувствуя до сих пор след магии похожей на мою собственную. — Но я не знаю, ни зачем, ни как он устроен, ни что тут можно встретить. Ведь даже гробница Царицы Асланы находится в другой части города в храме всех Богов… Все, что я знаю о лабиринте, так это то, что он должен быть больше современного города раза в два.

— А все что я знаю, так это то, что мои предки побывали в этом лабиринте восемьсот лет назад и вытащили отсюда "Око всезнания". Значит выход есть…

Я тут же повернула к нему голову:

— Достань око, — произнесла я тоном, не терпящим возражений. — Я попробую проложить путь.

Зеленые глаза расстроено заблестели, и вор обреченно покачал головой.

— Попробуй, конечно, но я сомневаюсь, что он будет работать здесь…

Сен протянул мне артефакт в форме глаза с зеленым камнем на цепочке. Я поспешно надела его и не без труда встав на ноги, закрыла глаза. Не знаю, что я сделала, но магия внутри всколыхнулась и запястья в очередной раз обожгли магические кандалы. Но не обращая на это никакого внимания, я плавно погружалась в себя. Стирая все воспоминания, все мысли, все эмоции до тех пор пока не дошла до состояния чистого листа.

— Яви мне путь, сокрытый во тьме и неизвестности, — прошептала я амулету и приложила его ко лбу.

Открыв глаза я поняла, что ничего не изменилось. Мы стояли на развилке, из которой в разные стороны вело три туннеля. Все были залиты вонючей водой до колена и везде была кромешная темнота.

После третьей попытки я сдалась. Я уже собиралась попросить Сена попробовать тоже самое, но посмотрев на вора, я поняла, что он как маг воздуха пытается ощутить фактические движения воздуха в лабиринте. Я никогда не видела его за этим делом, но чувствовала как вокруг меня едва уловимо шевелится затхлый воздух. По идее он должен был составить карту в голове, как только сможет "пролететь" все пустоты внутри лабиринта.

Пару минут я молча наблюдала за ним, а когда поняла, что лабиринт должен быть больше города на поверхности и это явно надолго, просто решила осмотреться. Вокруг нас были темные стены, покрытые таким слоем грязи и непонятно чего, что сразу чувствовалось сколько же тысяч лет этим стенам. А вот каждый туннель, который уходил во тьму, напротив был идеально гладким и отполированным. Как будто использовали совершенно разный материал.

Невольно я прикоснулась к гладкой и на удивление теплой стене. В Ярале никогда не было ничего от предков по линии матери. Они правили на среднем континенте, а я никогда не покидала север до этого.

Я гладила стену рукой, думая о том, что когда-то на этом месте могли стоять люди, которые были моей семьей. Если бы хоть кто-то из настоящих Талание был жив, все в моей жизни было бы иначе. Никто бы не посмел на меня охотиться или обидеть, а я владела бы магией, которая бы внушала страх моим врагам. Не говоря уже об армии и обо всем остальном.

— Как же было бы хорошо, если бы кто-то из вас был со мной рядом, — подумала я, перебирая в памяти портреты давно ушедших из этого мира людей.

Ярче всего мне виделась светловолосая Царица Аслана, которая являлась мне во снах. Отвлекаясь от глухих ударов над головой, я представляла будто она улыбалась мне и вела меня за руку по лабиринту, зажигая пламя перед нами, чтобы рассеять эту вечную тьму.

Воображение рисовало, что угодно, лишь бы заглушить боль от того, что моя реальная семья осталась наверху над лабиринтом и собиралась меня убить. Лаен по своим причинам, а родители… Родители бездействием. Остались в стороне и как обычно ничего не сделали, чтобы меня защитить. Просто оставили меня одну, как и все предыдущие годы, когда до семнадцати лет я жила в огромном поместье по сути как сирота.

Над головой раздался новый грохот, громче прежнего и я испуганно посмотрела на высокий потолок над головой.

— Нам туда, — выдохнул Сен и указал на путь передо мной.

Отчего-то мне тоже казалось, что это единственный верный путь.

— Тебе нужен свет? — тихо спросила его я. — Я вижу в темноте.

— Нет, я слышу и чувствую колебания воздуха. Это лучше зрения.

Сен подошел ко мне и положил мне руку на плечо.

— Ты глаза, а я уши, — произнес он и кивнул на туннель посередине. — Пойдем. Тут не так сильно воняет. Если пройти по периметру тихо, то сможем найти выход.

Слово "тихо" заставило меня серьезно напрячься.

— Что там? — прямо спросила я.

— В том то и дело, что ничего, — озадаченно произнес Сен. — И это странно, учитывая легенды, которые ходят об этом месте.

— Может быть выдумки? — с надеждой предположила я.

Сен удивленно вскинул брови и посмотрел чуть выше моего лица, явно не видя меня в абсолютной темноте.

— Это ведь ты Талание, вот ты и скажи. Все, что о вас говорят последние две тысячи лет правда или выдумки?

Понимая, что он намекает на то, что всех Талание называли душегубами за необычайную способность к внушению, я оттолкнула его и решительно ступила в зияющий темный провал.

— Вот и проверим, — зло бросила я ему, про себя думая о том, что нет лучше способа проверить вонзит ли Оуэн Акар мне нож в спину.

Разве есть способ проверить истинные намерения лучше, чем кромешная темнота, блуждающий лабиринт и предатель с ножом за спиной?

Едва мы переступили порог туннеля, проход за нами исчез, показывая, что назад пути больше не будет.

— Вижу путь и прокладываю свой, куда пожелаю, — прошептала я, опираясь рукой на гладкую, как стекло, стену лабиринта.

*****

Медленно мы шли по колено в вонючей жиже в кромешной темноте, нарушая тишину катакомб лишь нашими хлюпающими шагами. Как только глаза привыкли, я начала снова видеть в кромешной темноте, привычно видя все вокруг серым. Я шла впереди, а Сен на расстоянии шага за мной. Туннель был округлым, а потом вдвоем идти было несколько затруднительно.

— Рэя, тебя шатает. Обопрись на меня, — еле слышно прошептал Сен. — Ты потеряла много крови или на ноже был яд…

— Я в норме… — заплетающимся языком пробормотала я.

— Выпей хотя бы зелье исцеления.

Я лишь покачала головой, чувствуя, как пульсирует затылок от падения с лошади. Видимо на голове приличная шишка, а может быть и не только шишка.

Зажимая рану в боку, я шла покачиваясь и опираясь ладонями на гладкие, теплые стены. В целом я могла идти и без этого, но отчего-то мне казалось, что только черные стены лабиринта Талание моя единственная опора в целом мире.

Вероятно в кровь и правда попал яд. Воображение рисовало, что в гладком черном камне я что-то вижу. Сначала казалось, что это мое отражение, но присмотревшись мне показалось, что я вижу наяву кудрявую Царицу Аслану, которая держала меня за руку с другой стороны гладкого черного камня. В отличие от реального коридора, который я видела серым, Аслана была цветной. На ее лице играли блики от красно-оранжевого пламени, которое освещало путь перед ней, но совершенно не давало живого света мне.

Пытаясь отвлечься от галлюцинации, я рассматривала серую мглу и не могла понять, как эти стены остаются такими гладкими столько времени. Нигде ни следов плесени, ни даже сколов. Ни крыс, ни чего бы ни было еще, что может быть в любой канализации или катакомбах, под огромным городом.

Только ровный черный камень. Отполированный до блеска.

Что-то было не так с этими туннелями и мой внутренний голос говорил мне, что это не к добру.

— Слишком уж они хорошо сохранились для двух тысяч лет… — прошептала я сама себе. — Развилка была не такой ухоженной.

— Магия? — предположил Сен. — Но я ничего не чувствую, будто здесь вообще ничего нет кроме нас двоих.

Мы шли едва слышно, но в отличие от Сена я чувствовала, что нас видят и слышат. Будто кто-то еще есть в этой тьме, а мы идем прямо в выжидающую нас хищную пасть. В один миг Аслана справа от меня исчезла и теперь я была уверена, что это дурной знак.

Невольно я замерла и обернулась. За спиной был удивленный Сен, а за ним прямой туннель, совершенно не похожий на лабиринт. Впереди тоже самое. Но, с каждым шагом в голове все громче стучало желание спрятаться и убраться отсюда куда подальше.

— Разве их построила не Царица Аслана тысячу лет назад? — шепотом спросил Сен, подталкивая меня вперед.

— Точно никто не знает, — ответила я. — Может быть Царица Аслана или Талана Завоевательница, а может быть кто-то другой до них. Но они точно уже были уже во времена Огненной Империи Талание. Когда Лаори и Империя воевали тысячу лет назад, Лаори их использовали для передвижения войск, но почему-то не очень активно.

Тихое урчание, нарушило тишину. Из глубины туннеля вода пошла в нашу сторону мелкими волнами.

— Была причина, — шепотом сказал Сен и потянул меня за руку назад, но я не могла пошевелиться. Как будто меня снова парализовала магия похожая на камень.

Я вглядывалась в серую темноту и видела едва различимое движение. Что-то большое ползло из глубины туннеля. Оно терлось о стены, проверяя их на выступы.

Огромный змей медленно полз прямиком в нашу сторону. Гладкая черная чешуя блестела также как и черные камни туннеля.

— Вот почему стены такие гладкие, и нет крыс, — с ужасом поняла я, наблюдая за приближением змея. — Каменный василиск…

По прямой до нас оставалось буквально пару десятков метров.

Я быстро думала что делать. Спрятаться? Но куда? Я точно видела, что в стенах углублений за нами не было ни разу. Не было поворотов, мы шли только прямо. Просто бежать? Но видя скорость змея, я поняла, что это бесполезно. Змей догонит меня быстрее. Да, и лабиринт не зря называют блуждающим. Я была уверена, что как только я побегу нас сразу же заведут в ловушку.

Магия? Возможно, но хватит ли мне сил справиться с огромным змеем? Не задумываясь я попыталась сорвать магические кандалы, однако застежки не поддавались. Сен их на меня надел и только Сен мог их снять.

— Сен! — с ужасом выкрикнула я.

Вместо ответа я услышала хруст камня и обернувшись я увидела, узкий проход, который вел куда-то в сторону. Вор тут же вошел в проход и не раздумывая, я бросилась за ним следом, но зазвучавший в голове голос не давал мне даже шевельнуться.

От ужаса у меня зашевелились волосы — это не человек.

Я слышала змея.

— Смерть пришла…?

Интонации не было, а потому было непонятно вопрос это или утверждение. Казалось, что все-таки больше похоже на вопрос.

Шипящие слова так отчетливо были слышны в моей голове, что я окаменела. Леденящий ужас полз по спине и я никак не могла определиться схожу ли я сума или это и правда со мной происходит.

— Гробница моей госпожи…

К счастью, Сен похоже голоса не слышал. Рывком он потянул меня к себе.

— Не смотри на него! — крикнул он и втиснул меня в нишу в туннеле. — Нечисть воздействует на разум, внушая ужас.

Теплая и главное живая рука Сена будто взбодрила меня. Я быстро протиснулась в маленькую нишу. Там настолько было тесно, что она больше напоминала вертикальную могилу. Правда слишком просторную как для могилы, шага три в каждую сторону от меня.

— Что нам делать?! — выкрикнула я, дрожа от страха.

— Ты же Талание, вот и скажи! — выкрикнул Сен ощупывая стены. — Тут должен быть выход! Где-то тут проходит воздух!

Не зная, что еще сделать я тут же принялась делать тоже самое, что и вор, но как на зло камни вокруг были ровными и гладкими как стекло.

— Тут что-то написано! — выкрикнул Сен за моей спиной и я тут же бросилась к нему, пытаясь рассмотреть что это.

— Тут какая-то надпись, но я не могу прочитать, — поспешно сказала я. — И тот же символ, что и на люке.

— Такой же?!

— Да!

— Значит здесь тоже есть проход, — с надеждой сказал Сен, а потом добавил — Или нам заранее составили надгробный камень.

«Ты готова умереть?» — снова зазвучал в моей голове шипящий голос змея.

— Гробница? — пробормотала я в слух.

Я, конечно, не слышала о гробнице в лабиринте, но судорожно вспоминала все, что знала о гробницах Талание в Лаори. Со времен Империи Талание пошла мода запечатывать их магией крови, чтобы войти в них могли только потомки.

Не зная, что еще сделать, я зажгла пламя в руках и поднесла к камню, но ничего не произошло. Я прижала окровавленную ладонь к камню, но снова не сработало.

— Черт… Это не гробница Талание!

По лицу Сена пробежала недобрая тень, понимая, что это может означать, если это не создали мои предки. А вот у меня наоборот просыпалась решительность действовать и выбраться чего бы это не стоило. Так и не найдя ответа в своей голове, я решила пойти другим путем. Я резко встряхнула вора за плечи.

— Так, Сен, быстро включай голову вора! Ты же взламывал самые надежные ловушки, как открыть проклятую дверь?!

Вор смертельно побледнел и явно не знал, что делать. Не задумываясь я зажгла пламя в руках и поднесла ему прямо к лицу.

— Либо ты взламываешь дверь, либо я сожгу тебя быстрее, чем ты думаешь.

Видимо мои слова возымели действие, потому что Сен тут же принялся за дело. А я с пламенем в руках встала рядом и приготовилась к тому, чтобы попытаться задержать "зверюшку" создателя лабиринта.

Тем временем змей уже дополз до нас и нащупал тонкую брешь в стене. В мое душе тлела надежда, что он просто уползет дальше или хотя бы попробует со мной поговорить, но к моему ужасу змей замер прямо напротив узкого прохода, распахнув огромную зияющую пасть. Тонкие как иглы, ряды зубов уходили в глубь туловища, а потом пасть неуловимо быстро сомкнулась и нас оглушил удар.

Змей решил не ждать, а просто ломал стену, за которой мы прятались. По всему телу пришелся удар осколками разбитых камней.

Задыхаясь от пыли и боли, я пыталась рассмотреть Сена. По его лицу стекала кровь, но не смотря на пылевое удушье, он будто пытался сдвинуть стену.

— Помогай, — прохрипел он.

Сквозь боль всем телом, я давила на стену, но без толку. Мы будто пытались сдвинуть дом с места.

Без перерыва змей продолжил попытки проломить единственное препятствие перед своим, похоже очень редким и долгожданным, обедом.

— Не получается, — простонала я.

— Никто бы не стал строить барьер, из которого невозможно выбраться, — с натугой ответил Сен. — попробуй найти что-то похоже на рычаг со своей стороны. Я отвлеку его.

Сен тут же ударил змея шаровой молнией, пытаясь выиграть для меня время. Вспышка ослепила меня, и воздух тут же разорвали десятки таких же молний, которые как иглы пытались пронзить каменного василиска.

Но этих тварей не зря называют каменными.

Каждый удар Сена, попадал в василиска и будто прилипал к нему, а огромное чудовище просто впитывало в себя всю магическую силу Сена, который слишком поздно понял, что сам себя загнал в ловушку и змей, как и все порождения земли, ведет с ним борьбу на истощение, которую маг воздуха просто не выдержит. Он силен в резких и внезапных ударах, но не в схватке, которая могла длиться часами, если не днями.

Да, и я собственно тоже. Длительная борьба свойственна только земле и воде.

Судорожно я стала рыскать по стенам, пытаясь найти хоть что-то что может открыть дверь. Кажется, я что-то нашла, какую-то надпись на спине. Но не успела я и наклониться, как змей не обращая никакого внимания на молнии Сена с неистовым грохотом снова попытался проломить стену.

Удар в голову оглушил меня. Горячая кровь медленно стекала по лицу, пульсируя звоном в ушах. Левая рука и нога невыносимо горели огнем. Темнота поглотила меня, но и без зрения я поняла, что стена рухнула и теперь между нами и его смертоносными рядами зубов преграды больше нет.

Несколько секунд спустя я поняла, что я сижу на полу. Пыль не давала ничего четко рассмотреть, но я видела, что тяжелые обломки засыпали Сена. Не теряя ни секунды, змей попытался втиснуть голову в дыру в стене, и направился ко мне как к ближайшей добыче.

Инстинктивно я пыталась отползти как можно дальше, но быстро уперлась в каменную стену. Не представляя, что еще сделать я зажгла пламя в руках и бросила огненный шар в голову змея. Завизжав от боли, змей дернулся и тщетно пытаясь сбить пламя, начал биться головой о стены вокруг нас.

Закрывая голову руками от летящих в голову камней, я с каждой секундой понимала, что если змея не убить быстрее, он скорее убьет нас попытками потушить пламя. Я могла бы нанести еще один удар, но магические кандалы прожигали кожу на запястьях, заставляя кожу покрываться волдырями и не давали мне ничего не сделать.

— Сен, сними кандалы! — выкрикнула я, но контрабандист даже не шевельнулся. Он лежал без сознания и не реагировал. — Сен!

Тем временем змей готовился к своему последнему выпаду. Огромная пасть распахнулась и снова вползла на половину в маленький угол, где мы прятались. Я пыталась поднять обе руки, но левая рука даже не шелохнулась.

И я сделала единственное, что оставалось. Сжав зубы от боли и пелены слез, застилающих глаза я подняла единственную, целую правую руку. С неистовым усилием концентрируясь на силе и в следующее мгновение белое пламя охватило голову змея.

Я едва не оглохла от его воя и слов, которые я слышала.

«Белые жрецы! Убийца! Убийца!»

Он взвыл от боли и начал биться о стены тоннеля, пытаясь сбить пламя. Но магический огонь так просто не потушить. Силы быстро покидали меня, кровь заливала глаза, но я старалась из последних сил держать пламя.

— Я не сдамся, я не сдамся, — выла я от боли, пытаясь не терять концентрацию.

Но как бы я не прилагала усилия, пламя быстро редело и опадало. Пока не остались только редкие вспышки.

— Рэя… — слабо позвал кто-то справа.

Я обернулась и увидела, как из под камней ко мне тянется Сен.

— Сен, — от боли и напряжения из глаз полились новые слезы. — Я не могу больше его сдерживать!

Он дотронулся до моего правого плеча.

— Можешь… — прохрипел он. — Я… помогу… Возьми все…

В начале я ничего не почувствовала, но потом правое плечо будто начало гореть, но не от боли, а от силы наполняющей меня.

Я глубоко вдохнула ощущая, как сила Сена побежала по жилам, как трещат и падают на камень магические кандалы. Наполняя тем самым ощущением, когда ветер подхватывает и уносит высоко-высоко в небеса. Как было всегда во время полетов и опасных трюков на Вихре.

Медленно белое пламя стало снова разгораться. Оно заполняло все пространство вокруг нас. Раскаляя черные камни, сжигая змея заживо. Жар был такой силы, что не знаю каким образом мы тоже не вспыхнули как спички. Зажмурившись, я молилась про себя. Просто молилась, но не Богам, а своей магии, умоляя пощадить нас.

Истошный вой змея был таким громким, что я была уверена вот-вот рухнут стены лабиринта и похоронят нас под обломками. Казалось, я чувствую всю остроту его боли, но я все равно не отпускала его. Медленно убивая, чтобы выжить самой.

— Смотри, — прохрипел Сен, показывая на стену над моей головой.

Камень с надписью больше не был черным. Из-за огня он накалялся докрасна, и когда я ожидала, что еще чуть-чуть и он начнет плавиться, прозвучал щелчок.

Стена за нами отодвинулась.

Змей издал последний визг и громогласно рухнул в вонючую жижу.

Белое пламя погасло, и закрыв глаза от облегчения, я обессилено сползла по стене вниз в вонючую жижу. Воздуха катастрофически не хватало. Пытаясь убить змея, я выжгла весь кислород вокруг нас.

— Сен, — прошептала я, но вор не ответил.

Как только погасло белое пламя, я снова погрузилась в темноту. Кромешную, такую какой она должна была быть без магического зрения. Как рыба отчаянно хватая воздух ртом, я пыталась прийти в себя, пока темнота снова не начала сереть. С трудом повернув к голову к вору, я увидела, что он без сознания. Так и не выбравшись из под крупных обломков, Сен сидел у стены с безвольно опустив голову на грудь.

— Сен, очнись, — здоровой рукой, я попыталась дернуть его за плечо.

Через минут пять он начал приходить в себя. Я выжгла очень много его магической силы, раз он потерял сознание.

— Он мертв? — неслышно прошептал он.

— Да, — кивнула я.

Не прошло и минуты, как мы услышали знакомое урчание. Тихий плеск воды и трение чешуи о стены справа. А потом тоже самое по туннелям с левой стороны.

— Черт! — простонала я. — Еще два. Вставай, Сен…

Сил драться больше не было.

Но нам крупно повезло, что между нами и змеями была еда. Звуки разрываемой плоти подсказывали, что второй змей уже занялся поеданием своего сородича.

— Надо поскорее убираться отсюда, — пробормотала я, обернувшись к Сену.

Сен тихо застонал, пытаясь выбраться из-под обломка стены, которая придавила его и я бросилась помогать ему. Одной здоровой рукой и ранеными острыми осколками ногами, но лучше чем ничего. В отличие от него, меня почти не завалило крупными камнями. Всего лишь перелом левой руки и пара мелких порезов на ногах, где-то под вонючей водой. Но к счастью, без серьезных ран.

Выбравшись, Сен едва мог стоять на ногах, так что я подхватила его под руку и потащила сквозь приоткрытую каменную дверь.

С трудом держась на ногах мы вышли в какое-то помещение.

«Белая жрица» — услышала я шипение змея, который начал поедание сородича с головы.

Чавкающие и урчащие звуки, отчетливо говорили, что времени у нас немного. Навалившись всем весом, мы закрыли за собой дверь. Помня опыт с прошлой стеной, с трудом держась на ногах мы попятились назад, но отчего-то с каждой секундой внутри меня росла уверенность, что эту стену василиски не проломят.

И словно подтверждение моих слов, через несколько секунд в стене что-то клацнуло и на камне проступил неизвестный символ.

— Она, что закрылась за нами? — недоуменно спросила я, Сена.

Вместо ответа, Сен подошел к стене и пытался проверить, открывается ли дверь.

— Да, и похоже, что она заперта в обе стороны.

В отличие от лабиринта тут было сухо и тихо. Настолько тихо, что ни одного звука из-за стены больше не доносилось.

— Надеюсь, что мы не пожалеем, что зашли сюда, — пробормотала я про себя, оседая на сухие каменные плиты, рядом с запертой дверью.

Мир вдруг начал стремительно гаснуть и я сама не поняла, как погрузилась во тьму.

*****

— Рэя, очнись!

Сен всеми силами пытался привести в себя девушку в кромешной темноте, пытаясь ориентироваться лишь по запаху крови, который перебивала вонь от василисков. Боясь даже неосторожно прикоснуться к телу и впервые совершенно не понимая, где именно раны.

Решив не мешкать и делать хоть что-то, он быстро потянулся к сумку за зельем исцеления, как вдруг в помещении резко зажглись красным пламенем факелы, озаряя комнату по кругу. Помещение оказалось круглой формы, с нишами через равное расстояние.

Спиной он уперся в высокое каменное возвышение, похожее на алтарь и Сен впервые понял, что это за место. Это не гробница — это жертвенник для сжигания огненных жрецов Талание. Часть из них заканчивали жизнь по сути самоубийством, когда им казалось, что их жизненный путь окончен и умирали не как все люди, а сжигали себя заживо собственной магией.

— Положи ее на алтарь, — прошелестел в ушах незнакомый голос.

Испуганно обернувшись Сен не увидел ни призрака, ни что-либо еще, что могло бы доказать, что ему не мерещится.

— Выполняй, — голос приказал настойчивее и Сен с ужасом понял, что руки сами поднимают Рэял-Су и через несколько секунд она уже лежала на алтаре.

Увидев открытый перелом на левой руке, рваное платье и глубокие каменные осколки по правой стороне бедра, он не мешкая потянулся к сумке, намереваясь достать зелье сращивания, но чужой голос снова парализовал его.

— Не смей осквернять ее зельями своих братьев, — приказал голос, кажется это была женщина. Властная и сильная, каких он никогда не слышал. — Сними с нее сумку.

Не задумываясь, по своей воле или повинуясь неизведанному, Сен тут же срезал сумку ножом, которая на удивление была до сих пор на Рэял-Су, и тут же отбросил ее в сторону.

— Я вправлю твоими руками кость. Не сопротивляйся, — предупредил голос и Сен дрожащими от страха руками руками, медленно начал делать то, что ему велели.

Осторожно вправив кости на руке, он достал каждый каменный осколок. Из ран на каменный алтарь полилась кровь и до безумия хотелось ее остановить. Но чужая воля не давала ничего сделать, вынуждая только шаг за шагом проверял каждое ранение. Пока не нашел рану под ребрами.

— Око оставь у изголовья, — голос развернул его и не мешкая Сен вложил амулет в форме глаза в углубление, где явно для него и было место. — Теперь бери нож.

Понимая, что дальше будет, Сен попытался воспротивиться, но голос лишь нанес ему магический удар такой силы, что больше у него шанса воспротивиться не было. Не объясняя больше ничего, его против воли заставили взять в руки нож, очистить лезвие от пыли и раскалить его в пламени жертвенника. А после вонзить нож ровно в тоже самое место, где была рана от Алифа до этого.

Он боролся как мог, но чужая воля заставляла его медленно продвигать нож глубже по направлению к сердцу. Слезы лились из глаз, но как бы он не сопротивлялся, магия Талание в этом месте была сильнее него. Он даже представить не мог, кто бы смог выстоять перед этой силой.

Впервые глядя на то, что он делает хотелось зажмуриться и представить, что всего этого нет. Даже василиск не пугал его так сильно, как то, что он находится у алтаря, на котором приносили в жертву сотни ее предков и сейчас он делает тоже самое.

Одним движением он вытащил нож и бросил его пламя жертвенника.

Резкая вспышка отбросила его прямиком в стену. Алтарь вспыхнул как спичка, ослепляя его бело-оранжевым пламенем. Обжигая кожу таким жаром, словно он оказался в жерле вулкана. Не давая ни пошевелиться ни подойти, чтобы исправить содеянное.

Магия как на зло не откликалась, не давая ему ничего не сделать, ни предпринять. Обхватив голову руками Сен сидел на полу у стены и смотрел на то, как горит пламя. Сжигая все его мечты, все его надежды, все что только могло быть.

*****

Лицо приятно грели солнечные лучи.

Казалось солнце стало водой, а я погрузилась с головой эту теплую ванную. Чувствуя как вода пощипывает раны, но совершенно не похоже на то, как больно было перед этим. Она очищала и помогала обрести новые силы.

— Рэя, открой глаза, — прошептал до боли родной голос.

— Мама? — не открывая глаза, узнала я голос. — Ты ведь заберешь меня от всего этого ужаса?

— Открой глаза, солнышко.

С трудом открыв глаза от ослепляющего света, я увидела перед собой Аслану. Моя родная мать была практически ее полной копией. Даже голос был таким же.

Вокруг меня все пылало. Да и я сама горела бело-золотым огнем. Он впитывался в раны, не исцеляя до конца, но явно ускоряя заживление быстрее, чем что-либо из зелий восстановления.

— Мы все еще в лабиринте, — с ужасом поняла я.

Аслана слегка кивнула и предупреждая мой следующий вопрос ответила сама.

— Все начинают путь во тьме, — двусмысленно ответила она. — Ходим вокруг да около, теряемся и сбиваемся с маршрута. Блуждаем в постоянно меняющемся лабиринте, пока не находим свой путь.

Она кивнула на круглую комнату, в которой были симметрично расположены небольшие ниши, похожие на часы.

— А когда завершаем свой путь, во тьму обратно и возвращаемся, чтобы стать всем и ничем.

Аслана слегка шевельнула рукой и над головой пролетел жертвенный нож.

— Второй нож нужно будет вернуть, когда твой путь закончится, также как ты его и начала сегодня.

Понимая, что она вот-вот исчезнет, я как маленький ребенок вцепилась в ее ладонь. Теплую и вполне материальную, как у живого человека.

— Не уходи, пожалуйста. Прошу…

Аслана тепло улыбнулась и погладила меня по волосам.

— Я всегда рядом, когда тебе нужна…

Не давая мне задать новый вопрос Аслана растворилась в воздухе и пламя вокруг вдруг резко вспыхнуло, впитываясь в запястья, символами огненных жрецов Талание. А когда погасло, я увидела бледного как смерть Сена.