Пленница дракона Измена - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Лука Василиса

Глава 1

Пролог

Жить ей оставалось минут пятнадцать.

А пока Вика счастливая и весёлая пудрила носик в палатке под комариный писк.

"Пудры много не бывает и студенческая вылазка на природу тому не помеха!" – рассуждала девушка, придирчиво разглядывая себя в зеркало.

Ну а как иначе, она ведь самая красивая второкурсница шла на свидание к нему, к Марку.

Рослый нахал давно стал объектом её внимания. И хотя Вика отлично знала себе цену, сегодня ей хотелось произвести неизгладимое впечатление на парня.

Оглядев себя ещё раз, девушка с потрясающе красивыми глазами цвета бирюзы выбралась из под душного брезента.

Перебирая в голове словесные заготовки, припасённые для встреч с парнями, она шагала к берёзовой рощице,

живописно окаймляющей реку.

Выйдя к берегу, Вика с удивлением встретила Марину. Полноватую сокурсницу, на которую раньше не обращала внимания.

Вика, скрывая недовольство, спросила девушку, которая не вписывалась в сценарий свидания:

– Ты чего тут?

– Ой, привет, Вика, – заискивающе улыбнулась Марина, поправила очки на носу:

– А ты Марка ждёшь?

– Тебе какое дело?

Вика схмурила брови. Неприятное предчувствие царапнуло мурашками по спине.

– Марк тебе записку передал, а я её уронила, – Очкастая указала куда-то вниз,:

– Как её достать ума не приложу.

– Что ты несёшь. Какая записка?

Вика нетерпеливо передёрнула плечами.

– Да вон она, лежит внизу. Дай мне руку, я спущусь, достану.

Марина подошла к самому краю, делала вид, что собирается спуститься.

Вика заглянула вниз с обрыва. Вода давно подмыла берег, под ним зеленоватой густотой темнела вода, плавно закручиваясь в спираль.

Вика наклонилась пониже:

– Где, я ничего не вижу…

Марина со всех сил столкнула склонившуюся девушку в омут.

Неловко взмахнув руками, Вика мешком свалилась в воду и сразу исчезла. Вода сомкнулась над её головой. Грудь сдавило, горечь заполнила горло, пронзительная боль стрелой ударила в голову. Неведомая сила потащила Вику в темноту…

Глава 1

Колени кровоточили, по руке расплылся здоровенный синяк.

Вика, отдышавшись, оглянулась: как это она свалившись в реку, оказалась на берегу моря?

Ничего не понимая, девушка побрела вдоль берега, пытаясь сообразить где она. Должна же быть где-то дорога, что выведет её к городу.

Сзади послышалось громыхание, цокание копыт. Обернувшись, Вика, ошарашено смотрела на приближающуюся к ней странного вида телегу, запряжённую парой коней.

Мужик, что правил лошадьми, дремал, свесив поводья.

Его остроконечная войлочная шапка съехала на глаза. Это несколько смягчало разбойничье выражение его физиономии. Поравнявшись с Викой, он проснулся, сдвинул рукояткой плети, зажатой в руке свою шапку на затылок.

Рассматривая девушку, мужик слез с телеги. Его распахнутая замызганная фуфайка открывала непрезентабельное вывалившееся пузо из штанов хозяина. Весь вид рыжебородого дядьки не внушал доверия.

– Откуда такая?

Вика кивнула на море:

– Оттуда. Не подскажете, в какую сторону в город идти?

– От пиратов сбежала?

"Да он чокнутый, наверное", подумала Вика, с неприязнью рассматривая сооружение на телеге позади него. На клетку похожее. Ну да, клетка и есть.

Девушка помалкивала, справедливо полагая, что дяденька не в себе и надо быстрее валить от него.

– Точно, беглая. Эх, свезло мне, дорого тебя продам! Мужик осклабился и потянул руку к Вике. Она шарахнулась,:

– До свидания, дядя.

Повернулась и только решила смыться, удар плетью вспорол ей спину болью, буквально свалил её на колени. Мужик снова замахнулся:

– Куда?!

Схватил Вику за волосы, втолкнул в клеть, навесил засов. Погрозил кулаком – "смотри у меня" Сам сел впереди, стеганул лошадь, телега дёрнулась.

Вика, оглушённая болью, сидела в клетке среди корзин с овощами, постепенно приходила в себя. Она с надеждой смотрела по сторонам, надеялась увидеть хоть кого-нибудь, позвать на помощь.

Всего час назад, царапая руки об острые выступы, Вика, цепляясь пыталась выбраться на берег. Густая, тягучая вода слизывала девушку с уступа, снова сбрасывая в пучину.

Захлёбываясь, теряя последние силы, она, собрав волю в кулак рванулась из последних сил и оказалась на суше.

Согнувшись пополам откашливалась, озиралась вокруг, не узнавая местность. Каменистый морской берег терялся у кромки густого леса, темнеющего вдали.

И вот, пожалуйста. Называется спаслась! Рыжебородый придурок везёт её как зверя в клетке и главное куда. Вдруг он сектант какой или просто сумасшедший. И, потом, что это за слова:" продам тебя?"

Ехали долго. Девушка устала, ей хотелось есть, пить, а больше всего понять, что собственно, происходит.

На закате скрипучая телега загромыхала по булыжной мостовой, въехала в порт. Удивительные древние корабли с парусами выстроились вдоль берега.

Вика глазам своим не верила. Неужели это грандиозная съемочная площадка и она попала на съёмки кино?

Вокруг сновали люди, все в разных костюмах. Кто то был в настоящей рванине, другие были одеты поприличней. Ну да, Вика такие декорации видела в каждом историческом фильме.

Вдоль замшелых низеньких пристроек болталось много пьяных, один, надравшись в хлам, лежал поперёк улицы. " Ну и дисциплинка" подумала Вика, всё ещё пытаясь верить в разумное.

Глава 2

Чёрный жакет широко шагал вдоль пирса, не оборачиваясь на семенящую сзади девушку.

Перед ним расступались, освобождая дорогу. Видно было, что он тут важный человек.

Вика боялась отстать. Подозрительные личности шныряли совсем рядом, улюлюкали ей вслед, строили похабные рожи.

Поначалу ей хотелось повернуться и бежать. Но куда? Серые сумерки плотным покрывалом быстро укрыли порт, звуки затихли, море окрасилось в малиновый кисель.

Девушка хотела спросить где они и куда идут. Попыталась вспомнить как зовут этого, в жабо. Касио, вроде. Кажется, так:

– Касио – несмело она позвала его со спины.

– Не отставай.

Вот и всё, что удосужился ответить ей новый знакомый, даже не обернувшись.

Почти стемнело, когда они подошли к каравелле. Красивое, большое судно скалой нависало над Викой.

У неё перехватило дыхание, когда ей спустили шаткие доски на манер трапа.

"Что это", – думала бедная девушка, пробуя стать ногой на деревяшку. "Зачем мне сюда лезть."

Время на размышления ей не дали, сильные руки подхватили и буквально втащили девушку на палубу. Вика оказалась на дощатом полу возле борта судна.

Сверху в такт бьющим в борт волнам раскачивался тусклый фонарь. Но и его света было достаточно, чтоб Вика потеряла дар речи, увидев куда она попала.

Компания окруживших её мужчин вовсе не располагала к спокойствию. Это реально была куча бандитов. Просоленные ветром, изуродованные мордобоями рожи уставились на девушку горящими глазами.

Вика попятилась, хватая воздух ртом, переводя взгляд с одного на другого.

От растерянности девушка криво улыбнулась, еле слышно сказала"здрасьте".

Не надо этого было делать, она и сама это поняла через минуту. Мужчины моментально оживились возле неё. Вика уже хотела повернуть назад, как за её спиной оказалось малорослое чудило. От него мерзко воняло перегаром, в прокуренных усах дымилось нечто с отвратительным запахом. Он гостеприимно осклабился, подтолкнул Вику к противоположному борту. Наконец она упёрлась в скамью, ей кто-то из мужчин нажал на плечо, она охнув села. Вика хотела вскочить, пытаясь спрятаться, но окружённая жуткми мужиками вросла спиной в обшивку корабля.

От страха её подташнивало. За весь день она ничего не ела, не пила, её буквально водило из стороны в сторону, силы собирались покинуть её.

Прозвучала зычная команда. Часть пиратов кинулась её выполнять. Девушка во все глаза смотрела как пираты быстро сновали по кораблю, всё делали быстро, чётко. Их жилистые руки ловко справлялись с тросами, что то делали с парусами. Все они успевали бросить голодный, подлый взгляд на Вику. Их глаза, прилипчивые, цепкие стерегли девушку, хищно наблюдали за ней. Даже в тусклом свете фонаря вспыхивали жадным огнём. Жёлтые, прокуренные зубы скалились в усмешке, ползая по хрупкой фигурке девушки.

Неожиданно перед Викой выросла бочка, заменившая стол.

Хрясь! Перед её лицом оказалась железная кружка, до краёв наполненная чем-то горячим.

Корабль качнуло, жидкость расплескалась на крышку, донельзя пропитанную спиртным, как и физиономии гостеприимной публики напротив неё.

Пираты заржали всем сбродом, увидев, как Вика чихнула, вдохнув пары из кружки. Щетинистые, исполосованные шрамами осклабившиеся лица мужчин смотрели на неё сальными глазами.

Безумно хотелось пить, губы распухли, язык стал шершавым. Вика схватила кружку зажмурилась и залпом сделала несколько глотков. Это был грог.

Вернее окрошка из мусора, плохо молотого кофе и рома. Да уж, коктейль "вырви глаз" сделал своё дело, вернул Вику в чувства.

Вика поверх кружки во все глаза смотрела, как пираты всё теснее сбивались вокруг неё.

Сверху жахнуло громогласное и сочное

– Пошли все на….!!

Крутые сочетания нецензурных переливов, сопровождаемые парой выстрелов прозвучали для Вики гимном спасения.

Касио выдавал аккорды басом, разогнав гостеприимных пиратов. Точно указал вектор куда каждому из них проваливать.

Касио выхватил Вику из кучи пиратов, подтащил Вику к люку в полу:

– Сиди в трюме и не вздумай высовываться оттуда. Не зли и не дразни парней.

Он принюхался к девушке:

– Ты что, пила? Не пей, то что тебе здесь дают!

– Но я хотела пить! – пыталась защититься Вика

– В другой раз, когда тебя отделают и сбросят за борт эти добрые дяди, нахлебаешься досыта. Вон, сколько воды. Море в твоём распоряжении.

Касио довольно грубо приподнял девушку за шиворот и втолкнул в чёрную нору под палубой.

У Вики тут же скрутило живот, чуть не вырвало от запаха мешков, на которые она свалилась.

Постоянная качка, темнота и голод накатились, она провалилась в обморок.

Пришла в себя, когда Касио приложил ей холодную фляжку к лицу.

– На. Здесь вода, в тряпице хлеб. Остальное утром.

– Здесь так воняет.

– Нормально всё. В мешках сыромятная кожа. Зато мягко.

Касио выскочил из трюма, Вика попыталась остановить его:

– Стойте!

– Что ещё?

– Пожалуйста, дайте мне оружие.

– Кинжал, шпагу, что предпочитаешь?

Касио плюнул, захлопнул крышку трюма, навесил замок.

Вика осталась в кромешной темноте. Глаза потихоньку привыкли.

Сквозь тонкие полосочки щелей в потолке виден был тусклый свет с палубы.

Вика, задыхаясь от смрада, дышала через раз. Постоянно хотелось пить, скоро фляга опустела.

Глава 3

Кассио

Глава 3

Оставшись в каюте Кассио, Вика поначалу тревожно присела на краешек узкой кровати. А ну-ка этот злюка сейчас придёт и начнёт её домогаться. А она, между прочим, девушка!

Услышав, как на дверях щёлкнул замок, Вика на время успокоилась. Усталость и переживания брали своё. Вика осмотрелась в тесной каюте.

На полочке в специальных корзинках стояла пара бутылок чего-то, по внешнему виду не вода. Вика вздохнула, придётся потерпеть. Как раз воды нигде не было.

Судно качалось, Вика пыталась улечься, ей не удавалось. Она то и дело соскальзывала, сползала, хваталась за край кровати.

Кое-как промаявшись, под утро всё же уснула.

Подскочила как от выстрела, когда лязгнул замок на двери.

В проёме появился Кассио:

– Ты это, умойся, соберись и на выход. Мы прибыли.

– Куда? – Вика спросоня хлопала глазами.

Кассио не ответил. Только сейчас Вика сообразила, что прекратилась качка. Она с удовольствием умылась. Расчесала пальцами свои шикарные волосы, сплела в тугую косу.

Работорговец вошёл в каюту, озадаченно встал, уставившись на Вику.

Девушка под его пристальным взглядом стушевалась. Поправила на себе одежду, впрочем, это была уже не одежда, а куча изодранных лохмотьев.

Кассио вышел, вернулся с большим покрывалом:

– На, укройся с головой. Тебя никто не должен видеть.

Он поспешно вышел, Вика ничего не успела спросить. Повертела в руках ткань, накинула как паранджу, чуть подобрала со стороны лица.

Вот ведь Кассио придумал, как в этом передвигаться, не видно же ни фига. " Сам бы попробовал закутаться, конспиратор чёртов" – бурчала Вика, стараясь не растянуться на палубе.

На берегу их ждала карета, Кассио позаботился, чтоб окна в ней были зашторены. Подсадив Вику, он сел рядом, оглянувшись, не следит ли за ним кто.

Работорговля дело прибыльное и столь же опасное. Тут с конкурентами ухо надо держать востро. Опередят, считай пропало. А Кассио делал высокую ставку на свой товар!

Вика сидела присмирев. Если поначалу ей хотелось знать где они, куда едут и что будет дальше, то сейчас её интересовало совсем другое.

Что с ней случилось? Вернётся ли она к себе в мир, где остались родители, Марк. И очкастая дура, которой она выдерет все патлы когда вернётся! Подумав об этом, Вика аж подскочила. Кассио удивлённо взглянул на неё.

Они всё ехали, сидя в потёмках кареты, куда ни проникал свет. Вика потеряла счёт времени.

Наконец, карета остановилась. Кассио вышел, помог сойти Вике.

Прошептал ей на ухо:

– Притворись, что ты немая. Вообще ни звука не отвечай ни на какой вопрос. Тебе же лучше будет.

Вика, оторопела. Что за игры ведёт Кассио. Она, замотанная в тряпку понятия не имела, где они. Услышала, что Кассио толкнул дверь, вошла вслед за ним. Наконец он разрешил ей снять покрывало.

Она очутилась в комнате, напоминавшей театральные декорации. Малиновые шторы, тёмно красные дорожки, выкрашенные жёлтым диванчики.

Мимо прошла девушка. "Артистка, наверное" подумала Вика, глядя вслед полуголой красотке. Справа отворилась дверь, незаметно встроенная в стену и задрапированная складками провисшей ткани.

На пороге появилась миловидная полная женщина с фиолетовыми волосами, собранными в высокую причёску.

Кассио и женщина обменялись кивками.

Вика поймала на себе взгляд: острый, с прищуром, оценивающий. Женщина плавно подошла к Вике, взяла её за руку. Прикосновение было мягким, тёплым, но Вика всё равно выдрала руку, спрятала за спину.

– Кассио, зачем ты здесь.

Женщина обратилась к работорговцу, ещё раз окинув Вику взглядом.

– Дело есть. Идём к тебе.

Кассио поманил Вику за собой, двинулся по каридору.

Девушка шла за ним, оглядываясь по сторонам. Некоторые двери были открыты. Виднелись ковры, кровати. Из за закрытых дверей доносились звуки. Вику стала одолевать догадка, она задрожала.

Только решила повернуть назад, как они оказались в нарядной комнате.

Женщина села на диван, гости сели напротив.

– Слушаю тебя – мурлыкнула женщина, наматывая выбившийся локон на палец.

– Мартиша, помой эту девушку. Приведи её в товарный вид. Мне надо, чтоб от неё не воняло, чтоб цвет лица, ну, всё как надо. Ты знаешь. И одень её как индийскую принцессу.

Женщина расхохоталась серебряным колокольчиком:

– Кассио, ты превзошёл самого себя. Почему в индийскую, а?

– Не твоё дело, Мартиша. Потому, что она из Индии. У махараджи похитили дочку. А кто её перепохитил? Правильно, я!

– Ты врёшь или серьёзно?

Кассио не ответил. Вика во все глаза смотрела на этих двоих, понимала, что решается её судьба.

– Кассио, из неё индианка, как из тебя балерина. Может передумаешь?

Женщина лукаво смотрела на Кассио, не скрывая насмешки.

– Мартиша, не спорь. Кстати, девушка немая. Позаботься, чтоб и твои куколки меньше знали и помалкивали о ней. Ты меня знаешь, я хорошо заплачу. Завтра утром я заберу её.

Не оборачиваясь, работорговец вышел. Вика проводила его взглядом потерянного щенка. Девушка догадалась, что она находится в борделе – это пугало. Отлично понимала, что здесь её оставлять не собираются – это успокаивало.

Женщина поманила Вику за собой. Привела в жарко натопленную комнату с маленьким бассейном. Здесь уже весело плескались несколько девушек.

Глава 4

В наряде от местных кутюрье Вика осторожно ступала по дощатому настилу через канаву.

Заполненная нечистотами, чем-то дохлым вода в ней пузырилась зеленоватым варевом, источая редкое зловоние.

"Вот в каких местах изготавливают принцесс" пронеслось в голове Вики.

Она шла, почти не видя куда наступает. Жёсткая маска с узкими прорезями на месте глаз и полупрозрачная, свисающая на лицо тряпка закрывала обзор. Мечтать о побеге было смешно.

Вика, пока шла по узенькой улочке, блестящая, как новогодняя ёлка уже сыскала кучу фанатов из псов и местных бродяг.

Девушку подвели к паланкину – домику в виде маленькой кибитки из бордового бархата вместо стен, с жёлтыми занавесочками вместо двери. Только мишуры не хватало. Блин, убежище Деда Мороза.

Залезая внутрь Вика никак не могла разместить ноги. Больше всего удручал запах. Хлипкое сооружение воняло потом и специями, тонко тянуло жасмином. Скоро Вику будет тошнить от его сладкого дурмана.

Носильщики этого странного сооружения были крепкие ребята. Шли в ногу, мерно раскачивая носилки. Вика старалась держать равновесие, боялась вывалиться из непрочного домика. Потом привыкла, чуть раздвинула шторки, исподтишка смотрела в щелку.

Перед ней блестела на солнце булыжная мостовая, полого спускающаяся к морю. От Вики до воды было рукой подать. Где море, там корабли. Девушку не отпускала мысль пробраться на любой подвернувшийся корабль и вернуться к месту, откуда её утащил тот бородатый. Вот бы ещё знать где это место и как оно называется.

Может быть, где-то там вход во временной портал, в который она ввалилась…

Вика беспокоилась, что если её сейчас продадут на невольничьем рынке, как она потом выберется.

Бежать надо бы сейчас.

Блин, да куда она в таком виде, разодетая как попугай.

Пространство за шторками сменилось.

Теперь паланкин Вики несли мимо клеток с людьми. Некоторые клети были накрыты соломенными крышами, другие стояли на солнцепёке.

Клетки были набиты битком, иногда люди стояли отдельными кучками, прижавшись друг к другу. У некоторых на шее были железные обручи, отовсюду слышались окрики, плач, звуки щёлкающих хлыстов.

Все вперемешку: женщины, старики, и о Боже, –дети!

Вика расплакалась от жалости, зажала рот ладонями. Глаза щипало под маской, слёзы размазывались по всему лицу.

Паланкин остановился внезапно. Вика чуть не вывалилась из тщедушной коробчонки. Выглянув, обомлела.

Они давно покинули невольничий рынок. Значит, её несли не на продажу. А куда? Вокруг никого. Только безмолвные носильщики стоят как вкопанные.

Чайки носились стаями. Их резкие крики разбудили солнце и теперь оно палило немилосердно. Вика осмелела, выглянула, разглядывая море перед собой.

Прямо перед ней громадой возвышалась каравелла, на которой она приплыла. Без парусов, с торчащими мачтами, она была похожа на скелет динозавра.

Вику отвлёк шум. Она вывернула шею в том направлении откуда он доносился. Но что это?

К ним приближалось нечто серебристое, блин, как сказать, какими словами описать то, что она увидела…

В первую минуту ей вообще показалось, что это вертолёт. По крайней мере, грохот был именно такой. Но это была огромная птица! Из серебра и солнечного блеска. Как только Вика поняла что это, её накрыла спасительная темнота – она на секунду потеряла сознание.

Дракон! Мамочки, это дракон!

Вика пощупала голову. Может быть она перегрелась? Видать, в детстве сильно пересмотрела мультиков, вот на жаре и разыгралось воображение…

Лишь только дракон коснулся земли, тут же превратился в мужчину. Решительно, размашистыми шагами направился к Кассио, который неизвестно откуда появился перед паланкином.

Вика видела дракона, вернее мужчину всего мгновение, тут же спряталась за бархатную занавеску. Успела заметить, что он широкоплечий блондин с длинными, развевающимися волосами.

Вика услышала властный голос, от одного тембра ей захотелось спрятаться куда подальше.

– Не вздумай тратить напрасно моё время, несчастный…

– Как можно так подумать о моём почтении к вам, лорд Вильгельм!

Кассио превратился в хитрого лиса и пел льстивым соловьём.

Вика хмыкнула, "смотрите-ка, как его пробрало. Работорговец оказался не так смел перед сильным мира сего".

На самом деле, Вика сама перепугалась, забилась в угол и тихонько дрожала.

– Та, что ожидает вас, необыкновенная красавица, мой король.

– Да, я чувствую, она красива, – распевно протянул обладатель командного голоса.

– Когда вы увидите её всю, мой король, вы будете очарованы её формами, изгибами. О такой мечтают многие. Но изысканная роскошь доступна только вам, король.

Вика, сидя внутри, чуть приободрилась. Надо же, как мужчины говорят о её красоте. Она решила подглядеть одним глазком. Лучше бы не выглядывала.

Мужчины обсуждали каравеллу! Они оба стояли к паланкину спиной, Кассио размахивал руками, пел дифирамбы кораблю.

Не успела Вика расстроиться, как паланкин спустили на землю, дюжие носильщики схватили её и вытащили наружу.

Вика ничего не успела сообразить, как Кассио уже пел новый куплет:

– Посмотрите, вот для вас, лорд Вильгельм новая игрушка-куколка.

Вы знаете, я хороший кукольник. Нахожу лучшее.

Вот, перекупил похищенную индийскую принцессу.

Сзади с Вики сдёрнули вуаль, она инстинктивно подняла руки, прикрывая грудь.

Глава 5

Наконец подали четырехколесную платформу, запряжённую парой коней. Паланкин Вики поставили сверху, Кассио уселся рядом с возницей, тронулись.

Лошади бодро цокали по мостовой, уже далеко позади остались гортанные крики рыночных торговцев. Пейзаж сменился скалистыми уступами, дорога всё дальше уходила от моря.

Кассио сидел спиной к лошадям, развернувшись к Вике лицом. Содрав штору, отделяющую девушку от его крысиной физиономии, он тараторил, лихорадочно поблескивая глазами:

– Ох, повезло тебе девка, сам не могу поверить как.

Он мечтательно уставился в небо, поминутно поправляя тесный воротник камзола. Алчные мысли в его голове стаей бродячих собак толкались, налетали одна на другую.

Он счастливо облизнулся:

– Ты представляешь, кто тебя купил?! Сам лорд Вильгельм, король драконов…

Вика никак не отреагировала на сомнительную радость. Стать чьёй-то покупкой в свои 18 лет она точно не планировала.

– Эх, девка. Если ума у тебя хватит, в золоте, в сытости проживёшь. Я тебя научу!

Он хитро оглядел Вику придвинулся поближе, она не дала ему начать лекцию, огорошив просьбой:

– Я пить хочу.

Он отмахнулся. :

– Потом попьёшь.

Приедешь во дворец, притворись, что память потеряла. Прям что не спросят, так и говори: от страха потеряла память. Помню только, что я принцесса индийская. В смысле не я а ты. Ну, ты поняла?

– Так себе идея.

– Ой, чтоб ты понимала. Небось видела сегодня, как с рабами обращаются. Слышала, как хлысты свистят. Вот радуйся, что я тебе такого хозяина сыскал. Не представляешь, какие он деньжищи за тебя отвалит.

Вика сидела в конуре паланкина. Внутренняя жёлтая обивка создавала ощущение, что она в бочке с мёдом. Прогретая солнцем ткань, соломенный тюфяк – всё плавилось от жары.

– Я пить хочу.

– Да где я тебе возьму сейчас воды?

– Кассио, расскажи мне, что за превращение я видела. Мой хозяин это ведь не человек?

– Видать здорово тебя укачало-то. Лорд Вильгельм дракон. Самый богатый, самый властный дракон . Король, одним словом.

– Как это. Не понимаю.

– Что там понимать. Высшая каста. Вот ты можешь превратиться в дракона? Нет. Значит ты недосущество. А он может не только превратиться, но и жаром спалить целую деревню.

– Ну, и что тут хорошего? Летающий монстр. Чем он лучше просто человека.

– Кто сильнее, тот и лучше.

Кассио непрестанно дёргался, от возбуждения и от корысти не мог усидеть на месте.

– Лорд Вильгельм своенравный, характер лютый. Смотри, не зли его. Что скажет, делай беспрекословно. Говорят, он неугодных скидывает в море. А непокорных любовниц ест на завтрак. Торговец заржал, довольный своей шуткой.

– А ещё слышал, некоторые девушки входили в его опочивальню, а потом исчезали навсегда. Больше их никто не видел!

Работорговец многозначительно завращал глазами.

– Кассио, говори конкретнее. Зачем он меня купил.

– Не прикидывайся. В любовницы он тебя купил. – То есть как редкую краденую зверушку из Индии что ли?

– Вот что у тебя в голове. Короче, твое дело быть ласковой и покорной.

Вика надоела ему, он отвернулся. Неожиданно резко повернулся снова, хлопнул себя по лбу:

– Тебе же имя надо придумать!

Он потёр виски, весь задёргался:

– Ни одного в голову не лезет. Кто знает, как там баб зовут в тех Индиях.

Вика совсем не хотела участвовать в этом фарсе, но пустить на самотёк фантазию Кассио не позволила. Индийских имён Вика не знала. Ей первое на ум пришло имя из какого-то латиноамериканского сериала. "Латифа".

– Может, Латифа? – предложила идею Кассио.

– О! Да ты голова, то что надо! – Кассио произнёс имя несколько раз, перекатывая его на языке как мармеладку:

– Хорошо придумала. Значит ты – Латифа.

Вика вздохнула : " Здравствуй, мой новый ник Латифа".

Работорговец на время угомонился, отцепился от Вики-Латифы, девушка вернулась к своим мыслям.

Её очень удивило, когда в порту дракон снял с неё маску и воскликнул "Ты?! " В смысле, ты? Разве мы могли быть знакомы

Конечно, об этом и речи быть не может. Тогда что именно имел ввиду дракон".

В замешательстве новоиспечённая Латифа так и не успела хорошенько разглядеть дракона там, в порту. Заметила только, что он здоровенного роста и невероятно хорош собою.

Высокие скулы, точёный ровный нос, сдвинутые брови слетевшимися чайками к переносице. Холодный, неласковый взгляд, упрямая линия насмешливых губ.

Обалденный блондин-красавчик!

Мысли путались. Страх неопределённости мешался со смущением. Одновременно накрывала волна возмущения. Её, современную девчонку, студентку МГУ сегодня купили как козу на рынке.

Ещё успели поторговаться. Кассио называл её подарком, расхваливал на все лады, а на самом деле просто набивал цену!

"Всё равно сбегу", – убеждала себя девушка, внимательно разглядывая и запоминая дорогу.

Солнце нещадно палило, нестерпимо хотелось уже приехать куда-нибудь.

Перед глазами расстилалось пыльное марево. Когда вдали появились очертания дворца, Вика–Латифа решила, что это мираж.

Девушка с замиранием сердца смотрела на белокаменный дворец, к которому они приближались. Всюду стояли стражники, демонстрируя стать накаченных тел, сверкая латами и оружием.

Телега остановилась. Кассио успел задёрнуть штору, Вика-Латифа слышала, как к вознице подошли бравые охранники.

Кассио скороговоркой выкрикнул: – Собственность короля, принцесса индийская, госпожа Латифа!

"Всё, надо привыкнуть к новому имени. Теперь я Латифа" – сказала себе Вика, пряча своё имя "Виктория" далеко на полку памяти.

Кто-то из проверяющих неспешно подошёл к повозке, открыл полог паланкина. Задержался равнодушными глазами на лице Латифы, так же равнодушно махнул рукой – пропустить.

Глава 6

Латифа проснулась в тишине спящего замка. Свет падал из прогорающего камина. Угольки рассыпались алыми вспышками, подёрнутые серебристым пеплом. В пышущей жаром пирамиде пригоревших угольков они скатывались с верхушки, вспыхивая алыми всполохами, подёрнутые сизым пеплом.

"Бежать!". Эта мысль проснулась вместе с Латифой. Девушка осторожно встала, огляделась. На столике рядом с ней поблескивал синим серебром кувшин и кубок.

В широкой вазе лежали фрукты. Их дивный аромат сладковатым флёром наполнял комнату. В темноте не было слышно ни звука. Лунная дорожка дрожащим туманом растекалась на полированных плитах каменного пола.

Латифа подошла к окну. На фоне сапфирового неба ярко выделялась высокая белокаменная стена с фигурами лучников.

Всё так же звенели прыгающие хрусталики фонтанов, скатывающиеся в мерцающую гладь воды.

Латифа помнила, что на въезде было полно стражи, неизвестно, есть ли стража здесь, во дворце.

То, что выход из ситуации она найдёт, это однозначно. Его просто необходимо найти. Для этого надо набраться храбрости и выйти, обследовать территорию.

Она собралась с духом, подошла к двери, прислушалась. Осторожно толкнула её. Массивная, инкрустированная медным узором дверь на удивление неслышно, мягко поддалась

Окрылённая первым успехом, Вика двинулась по тускло освещённому коридору. Вдоль стен стояли резные подставки с канделябрами на три свечи. Света хватало, Вика разглядела впереди лестничный марш, оглядываясь, двинулась к нему.

Дойдя до угла, осторожно выглянула, сразу спряталась, оборвав вздох. Внизу ступеней стояла стража. Чёрт! Девушка прикидывала куда двинуться, вернулась назад, повернула в другой лабиринт.

Проходя мимо одной из дверей она увидела в открытую щель на полу женщину, томно растянувшуюся на медвежьей шкуре перед камином. Латифа отскочила, в ужасе зажмурившись. Вот это да! Ну и нравы…

Девушка бродила по коридорам, не догадывалась, что за ней наблюдают.

Латифа заблудилась, вошла в один из коридоров. Он заканчивался дверью. Латифа подошла к двери, немного помедлила, ей показалось там, за дверями кто то есть.

Латифа чуть-чуть приоткрыла дверь, заглянула в щелку, вытаращилась. По центру комнаты на кровати, в отсветах затухающего пламени камина сплелись два тела.

Широкие плечи мужчины, опирающегося на локти, скрывали под собой стонущую девушку. Её кудри разметались на подушке, она царапала его спину.

Латифа от стеснения не успела прийти в себя от увиденного, когда мощный рывок сзади подхватил её за волосы. Голова Латифы дёрнулась от неожиданности и боли, она вскрикнула.

Краем глаза видела мощный торс в серебряных доспехах того, кто сцапал её, запах мужского тела сообщил ей, что она попалась.

– А ну, пусти! – взвизгнула Латифа, сама удивившись, как громко разнёсся эхом её вопль.

– Гурий? – знакомый Латифе баритон прозвучал вопрошающе, она раньше слышала этот голос и никогда его не спутает.

Когда кое-кто любовался каравеллой, принимая её в дар. Дракон. Стражник полностью отворил дверь в комнату, демонстрируя добычу, держал Латифу за волосы.

Пытаясь ослабить хватку, девушка обеими руками ухватилась за его кулак. Лорд Вильгельм с удивлением повернулся к своему индийскому сувениру.

– Ты любишь наблюдать за любовными утехами? Или ты вспомнила о своём рабском предназначении?

Латифа сглотнула,с ужасом соображая, что он имеет ввиду и во что она так вляпалась!

– Раз пришла, иди, покажи мне, своему хозяину, что ты умеешь.

Гурий подтащил Латифу за волосы к самой кровати, швырнул девушку на простыни. Она мгновенно подскочила, пятясь взмолилась:

– Пожалуйста, не надо. Я здесь случайно.

– Да неужели? – дракон развеселился. Девушка, та, другая что так показательно стонала, сзади дракона бесстыдно тёрлась о спину, скользя руками по по его телу.

– Да, да. Прошу прощения,. Вам отличного вечера, – Латифа кивнула глядящей исподтишка на неё девушке, – а вам, лорд Вильгельм, счастливого продолжения развлечений.

Латифа попятилась, уже собиралась удрать, но спиной наткнулась на охранника Гурия.

Дракон, нисколько не смущаясь своей наготы поднялся во весь гренадёрский рост.

От его тела, разгорячённого страстью, всё ещё несло жаром, он медленно двинулся к Латифе, нависая над ней, подхватил растрёпанную прядь волос.

Накручивая локон на палец, приблизил к себе её лицо, спросил:

– Ты откуда такая дерзкая! Гурий уже исчез из комнаты. Дракон свободной рукой прижал к горячему паху Латифу, – вздумала меня ослушаться? Я купил тебя себе в невесты.

– Невеста? –Латифа на секунду потеряла дар речи, промямлила:

– Для этого нужны взаимные чувства…

– Что за бред!, – расхохотался дракон, продолжая всё теснее прижимать девушку,:

– Ты рабыня, тебя должны были продать любому, а то и в публичный дом – кто больше бы заплатил, там бы тобой и пользовались.

Дракон скользил взглядом по вздымающейся груди перепуганной девушки, скатывал одежду с её плеча,:

– Я купил тебя. Предоставил ложе короля. Поэтому закрой рот и молись выносить мне сына.

– Простите, я вас боюсь.

– Бояться мужчину в спальне? Это что то новое…

– Я девственница, пожалуйста, отпустите меня.

Дракон отстранился от Латифы.

– Так ты бережёшь свой цветок для меня?

Он выпустил её волосы, жадно обнял, запрокинул голову, закрыл её губы поцелуем. Выпуская из объятий, прошептал,

– Значит у нас будет особенная, долгая ночь…А сейчас прочь, пока я владею собой, принцесса…

Выбегая, Латифа услышала:

– В моей спальне всегда есть место для тебя, возвращайся в любую минуту.

Глава 7

Латифа давно не спала, но и покидать кровать не решалась.

Сидела в подушках, подобрав ноги и замотавшись в одеяло. "Мамочки, мамочки, хочу домой" – тихонько поскуливала девушка, разглядывая свою комнату.

Или тюрьму? Теперь она не Вика, а Латифа и придётся о себе думать именно по новому нику.

Ей вспомнились слова, которые она услышала находясь в забытьи. Какая-то женщина назвала её, Латифу "очередная…".

Что то это воспоминание Латифе не добавило оптимизма на фоне ночной встречи с драконом. Постепенно до неё доходило, что это всё не сказка, не сон, а очень даже угрожающая реальность.

Лязгнул засов, дверь открылась, девушка сжалась, не зная чего ждать. Вошла служанка, поклонилась, не поднимая глаз направилась чистить камин. Всё делала быстро, бесшумно.

Латифа следила за ней глазами. В просвет открывшейся двери, увидела ,что там стоит стражник. Не Гурий, другой. Такой же здоровенный и сердитый. Латифа поёжилась, автоматически потёрла затылок, – да уж, обращение с женщинами у стражи то ещё.

Снова лязгнул засов, дверь заперли. Девушка откинулась на подушки. Итак, что мы имеем,– рассуждая, она постаралась успокоиться.

В рассветных лучах комната преображалась. Голубые стены в мелкий зеленовато-серебристом узоре блестели редкими искорками в рассветных лучах. Широченная кровать, устланная белоснежными простынями источала тонкий лавандовый запах.

Чёрный громадный камин, большое зеркало. Пара кресел. Мебель тяжёлая, монументальная. Неожиданно Латифа разглядела ещё одну дверь, спрятанную за тем же узором, что и стены.

Любопытство взяло верх. Она подошла, решительно растворила её. Небольшая тёмная ниша встретила её удивительным, но таким важным открытием. Туалет!

В смысле там стояло креслице с крышкой посередине. Правее возвышались на постаменте скамьи, сложенные полотенца на них. Кувшины, таз. Обалдеть,! Да здесь можно жить.

За дверью из коридора послышались шаги, много шагов.

Латифа успела снова запрыгнуть в кровать, подтянуть одеяло к носу.

Дверь растворилась.

Вошли три девушки в одинаковых, застёгнутых по самое горло глухих платьях. Волосы опрятно забраны под белыми платками. Одна из них встала у стены и наблюдала за действиями двух других.

Девушки не поднимая глаз, принялись ухаживать за "индийской принцессой". Стянули с неё одеяло, помогли спуститься с кровати. Вели себя с Латифой так, будто она слепая, глухая и вообще не дееспособная и слабоумная.

Усадили в кресло перед зеркалом, умывали, промокали, расчёсывали. Одна делала маникюр, другая занялась педикюром. Пленница дракона молча наблюдала за манипуляциями. Довольно скоро всё закончилось.

Девушку снова переодели в ту одежду, в которую её засунул Кассио.

– Можно мне другое платье? – с надеждой спросила Латифа.

– Не было распоряжения, – коротко ответила та, что стояла у стены.

Очень приятно.Латифа расстроилась, теперь что, она вечно будет как клоун в блестяшках людей веселить?

Ну, блин, а что поделать.

Пойти напрямую спросить об этом у дракона? Как же. Испробовать на себе гнев дракона, чьей игрушкой она стала, Латифе не хотелось.

Она уже заскучала, не зная чем заняться, когда на пороге появился дворецкий.

Импозантный, гладко выбритый мужчина в безукоризненном наряде учтиво предложил девушке следовать за ним.

Она шла за дворецким, придерживая сползающий шлейф с плеча, хорошо ещё, что догадалась на груди намотать сари в несколько слоёв, тем самым соорудив нечто, похожее на топ.

Латифа шла, изобретая новую походку. Сари стягивало в бёдрах, приходилось мелко перебирать ногами. К тому же шитые золотом тапочки на плоской подошве постоянно соскакивали с ноги, добавляя неловкости.

"Кстати, куда это мы идём", вертелось в голове у девушки. Надо себе представить, как она растерялась, когда слуги открыли перед ней обе широченные створки двери в ярко освещённый зал.

По всей видимости, это была гостиная. Залитая солнцем, врывающимся в витражные окна, уставленная бесчисленными вазонами с цветами, диванами, с огромным ковром по центру.

На широком диване сидела пожилая необъятных размеров дама. На коленях у неё беспокойно крутилась малюсенькая чихуа-хуа, поглядывая злобными глазками бусинками на Латифу.

Справа, чуть в отдалении сидели рядом две молодые красотки, неуловимо похожие друг на друга. Вероятно, родственницы.

Женщины в красивых платьях, с великолепно уложенными волосами, снисходительно-откровенно разглядывали Латифу. "Стою как дура" – единственно, что пришло Латифе в голову.

Она не представляла, что надо делать и вообще в каком качестве её сюда привели.

Все молчали, молчала и Латифа.

Только сейчас она разглядела в отдалении мужчину. Красивого блондина, чьи светлые, почти белые волосы волнами спускались ему на плечи. Богатый тёмно-синий мундир с серебряными вставками чётко обрисовывал широкие плечи.

Он, как и все с интересом рассматривал девушку. Вальяжно развалившись в кресле нога на ногу, и так же беззастенчиво разглядывал девушку. На его лице Латифа снова уловила сходство с тем драконом, что ночью… она вспыхнула краской от воспоминания. "Они здесь все клоны, что ли"– несвоевременная мысль отвлекла её.

Казалось, этому молчаливому экзамену не будет конца, как двери с противоположной стороны распахнулись. Слуга хорошо поставленным голосом сообщил:

– Лорд Вильгельм!

Все встали, кроме пожилой злобной тётки с собаченцией на коленях. Вошёл дракон. Вот тут никакие аффирмации не сработали бы. Латифа чуть не лишилась чувств. Перед ней стоял тот, кто ночью целовал её, полностью завладев губами, кого она боялась и чьей пленницей стала.

Глава 8

Латифа

Глава 8

Наутро Латифа проснулась в прекрасном настроении.

Она начала привыкать к ситуации, в которой оказалась. Раз судьба назначила её индийской принцессой, "так и будем держаться этой линии", решила девушка.

Рассматривая себя в зеркало, она крутилась перед ним, приводя себя в порядок. У Латифы устали руки расчёсывать шикарные волосы. Густые, тяжёлые, они блестящим чёрным покрывалом ниспадали до пояса, оттягивая голову назад.

Вчера Роксолана и её сестра Лукреция

весь вечер старательно учили принцессу манерам за столом. Какую ложку в какой очерёдности брать, как держать чашку, куда класть салфетку.

Латифа решила, что постарается ничего не перепутать и сегодня за завтраком будет чувствовать себя свободно.

Дворецкий любезно пригласил Латифу следовать в столовую.

Придерживая слетающий лёгкий шёлк с плеча, девушка нервничала. Достала её уже эта неудобная тряпка.

Не успела она ступить в зал, горны известили о присутствии принцессы. Брат лорда Вильгельма и его жена Роксолана встали, драконесса-мать осталась сидеть. Лукреции почему-то не было. Дракон лорд Вильгельм тоже отсутствовал.

Латифа несмело подошла к столу, ей предложили занять место в конце стола, напротив Роксоланы.

Девушка вежливо ей улыбнулась, присела, сложив руки на коленях.

В дверях показался лорд Вильгельм. Брат поднялся, приветствуя старшего.

Засуетились официанты, необыкновенные запахи разлились по залу, они просто сводили с ума.

Горячая выпечка, суфле, омлеты. За Латифой ухаживали, она благодарно, скромно улыбалась.

Дракон тайно залюбовался ею, такая светлая, улыбчивая, стеснительная девчонка. В его окружении такая непосредственность это редкость.

Латифа уплетала оладью, как вдруг до нее дошло, что она нарушила порядок блюд, и ест не той вилкой. Незаметно пробежав глазами по членам семейства, поняла, что и правда ошиблась прибором.

И чашку поставила не так. Вдруг заметила, что Роксолана смотрит на неё пряча презрительную улыбку. Она подняла глаза и увидела, что фрейлины за спиной Роксоланы копируют поведение своей хозяйки, снисходительно указывая глазами друг другу на неловкость Латифы.

Девушка замешкалась, когда потянулась за желе. Официант расторопно и учтиво подал ей нужный прибор.

Латифа опустила глаза. До неё дошло, почему вчера так лыбились Роксолана и Лукреция глядя друг на друга, когда учили её. Они намеренно учили неверно.

У Латифы задрожали руки, она поняла, какой дурой её выставили и немного растерялась. Аппетит пропал. Она краешком глаза посмотрела на Роксолану и старую драконессу. Обе смотрели на неё с презрительной жалостью. Латифа перевела взгляд на сбившихся в толпу фрейлин. Те презрительно кривили губы, копируя своих хозяек. Лишь одна из них, та, что постарше тепло улыбнулась, поддержав девушку.

В Латифе проснулась Вика. Она хотела вспылить, ляпнуть что нибудь гадкое, да так, чтоб Роксалана подавилась своей улыбкой! Ей это удалось.

Чуть слышным шёпотом, так, чтоб слышала только Роксолана, новоявленная принцесса Латифа спросила:

– О, леди Роксолана. Вы так смотрите на мою вилку. Хотите, я передам её вам?

– Зачем она мне, – мерзко улыбнулась Роксолана, кокетливо проведя кончиком языка по губам, рассыпалась фальшивым смехом.

– Чтоб ты закололась ею, раз не можешь захлебнуться от яда, – очаровательно улыбнулась Вика, зная, что их никто не слышит.

Опуская глаза заметила, как с лица Роксоланы змеёй сползла улыбка. Латифа вовремя сообразила, что силу надо прятать за слабость. Перед мужчинами. А с этими гадюками в кружевах и перьях ещё успеет разобраться. По своему.

Дракон обратил внимание на перемену в поведении девушек, спросил в чём дело. Латифа встала, как можно вежливее произнесла:

– Я обязательно постараюсь научиться правилам вашей страны и скоро порадую вас своим прилежанием. Казусов в моём поведении будет меньше.

– Приятно слышать, принцесса. Я знаю, вы уже берёте уроки?

– Да, – с жаром ответила Латифа, вчера леди Роксолана учила меня весь вечер, а я вот, напутала.

– Не думаю что дело в вас, я пришлю вам другого учителя.

Дракон посчитал беседу законченной.

Латифа села, победно стрельнула глазами на свою подлую "учительницу" и в превосходном настроении пила кофе.

– Скажите, есть ли у Вас пожелания, принцесса? – дракон внимательно смотрел ей в глаза.

Ох уж этот его взгляд. Он проникал насквозь, до затылка. Обжигал, ласкал, раздевал, каждый раз напоминал, что их связывает нечто большее. Но что именно, пока загадка…

– Да, лорд Вильгельм. Я хотела бы иметь фрейлину. И если можно, сменить платье.

– Вы поможете, леди Роксолана? – утвердительно спросил дракон.

– А разве вам не нравится ваш наряд? – неуважительно влезла в разговор, переспросила старая драконесса: – Дома то у себя вы в чём ходите, милочка?

Латифа не успела взять себя в руки от возмущения, вместо неё вылезла Вика:

– К сожалению, возьму смелость поправить вас. Вы ошиблись, леди драконесса, я не милочка. Ко мне следует обращаться "принцесса".

И хотя Латифа вспылила, (у нее прям чуть не сорвалось с языка, что дома она носит джинсы и худи), всё же быстро взяла себя в руки:

– Моя домашняя одежда напоминает вашу, но более роскошная. Мой отец считал, если бриллиантов на моё платье меньше чем тысяча один – звёзды могут затмить меня своим сиянием. А это непозволительно. Ни звёздам, ни кому либо ещё.

Глава 9

Дракон

Лорд Вильгельм прохаживался по кабинету, потирая подбородок. Окна, забранные снаружи тенью развесистых лип, плохо пропускали свет. Тёмные стены обтянутые лиловым муаром в серебряных лилиях поблескивали, отражая те редкие капли солнца, что всё же пробились в мрачный кабинет.

Строгое убранство комнаты граничило со скромностью: массивный стол из эбенового дерева, пара кресел, стеллаж аккуратно заставленный документами.

Вильгельм напряжённо думал о грядущих переменах, о планах и нет-нет, отвлекался мыслями на ту красотку, что приобрёл в довесок к каравелле.

Его отвлёк шум. Он, сложив руки на груди, подошёл к окну. Перед ним разворачивалась обычная картина, которая стала порядком надоедать.

Два племянника, шести и четырёх лет сражались на деревянных мечах, нещадно колотя друг-друга. Поодаль от них стояли телохранители – здоровенные воины.

Они не вмешивались, когда на бой между детьми приходила их мать, Роксолана. Она наблюдала за сыновьями, хищно перебегая глазами с одного на другого, всячески поощряя их драку.

Сжав губы, женщина презрительно смотрела на младшего, пропускающего удар за ударом.

Жена брата всё больше раздражала дракона, как раз сейчас Вильгельм обдумывал свою выгоду построения автономии на восточных территориях.

Вот там самое место его младшему брату. Микелю давно пора строить своё собственное королевство. Пусть забирает туда свою чумную семейку, отправляется со всем стадом своих баб, детей, своячениц, слуг, – прочь с глаз!

Вот именно эта мысль сейчас не давала дракону покоя с того самого момента, как он увидел в порту её. Девушку с потрясающим бирюзовым цветом глаз. Заглянув в них, дракон понял, что ожила легенда ордена Драконов:

"Серебристый дракон женится на девушке с бирюзовыми глазами, прибывшей из страны, которой нет, у него родится сын.

Он станет самым могущественным драконом, таким, какого не знали прежние времена, а подвигами затмит все былые, что вписаны золотом в анналы памятной книги драконов.

Сын серебристого дракона и женщины с бирюзовыми глазами одержит победу над чудовищами морских пучин и навсегда закрепит власть серебристых драконов над морем".

Вильгельм знал эту легенду с детства, верил в неё. На днях оракулы возвестили ему, что взошла звезда-предвестница перемен.

Вильгельм храбрый воин, умный стратег, он давно у власти. Последнее время чудовища морской пучины всё выше поднимают голову, то и дело нарушая мирные договорённости.

Требуют всё большую плату за воду. Похищают корабли с рабами, обрушиваются на рыбацкие деревни. Война не за горами. Надо собирать очередной совет военачальников, решать вопрос.

Война сейчас не в интересах Вильгельма, он укрепляет восточные земли, всё приходится делать самому. Микель ему не помощник… Мало того, дворец подгрызает изнутри алчность родственников. Распри подтачивают его силы.

Вильгельма отвлёк от мыслей очередной вопль со двора. Дракон смотрел на разъярённых племянников не понимая, зачем в них воспитывают такую жестокость. Впрочем эти дети интересовали его меньше всего, просто раздражали своей вознёй.

Неожиданно из дальней аллеи появилась его пленница, Латифа. Она шла, мелко семеня в своём странном наряде. Прозрачная ткань скорее подчёркивала, чем скрывала её тонкую талию, крутые бёдра, стройные длинные ноги.

Распущенные прямые волосы чёрным шёлком прикрывали обнажённые плечи. Высокая грудь под складками прозрачного одеяния вызывала желание коснуться, завладеть ею.

Любая другая рабыня давно была бы прикована к его кровати даря удовольствие по первой его прихоти. Но эта… Неужели это действительно та, которую он так долго искал!

Та, которая станет матерью его сына. Она как будто соткана из другой материи. Дерзкая, смелая, другая. В нём бились два противоречия – желание обладать ею, насытиться и одновременное желание увидеть в её глазах ответную радость, её желание принять его ласку.

Пока что в глазах бирюзового цвета плескалась дерзость и сопротивление, как у чёрной пантеры, попавшей в капкан.

Девушка, за которой он наблюдал, замерла, заметив, как один из детей упал на спину от удара другого, а Роксолана пинками заставляла его встать.

Дракон видел, что Латифа бросилась к ребёнку, укрыла его своим телом от разгневанной матери.

– Как ты посмела дотронуться до моих сыновей? – визжала Роксолана,: – Руки прочь от детей принца!

– Что ты за мать? Они же покалечат друг-друга.

– И пусть покалечат! Пусть учатся сейчас защищать свою жизнь. Когда то им предстоит делить власть. Победит сильнейший!

– Ты чокнутая? Это же дети.

– Это мои дети, пошла от них прочь! Роксолана развернулась и фурией понеслась во дворец. Латифа осталась сидеть на траве, утирая размазанную кровь с лица ребёнка своим шлейфом.

Тот вырвался, помчался к своему телохранителю. Девушка поднялась, растерянно провожая взглядом удаляющихся детей. Оглушённая событием медленно побрела во дворец.

Дракон оторвал от неё взгляд. И хотя его ждали неотложные дела, мысли о синеглазой красавице завладели им. Сегодня же обратится к оракулам, пусть звёзды подтвердят правильность принятого им решения.

Лорду Вильгельму предстояло нанести визит к матери-драконессе. Отправляясь к ней, он шёл по коридору дворца, когда из-за поворота навстречу ему выскочила жена брата, Роксолана.

Она резко остановилась. Рухнув в глубоком поклоне, замерла, опустив голову, ждала, когда дракон проследует мимо. Он остановился возле неё, она склонилась ещё ниже, уставившись на носки его сапог.

Дракон презрительно смотрел на ворох кружев, распластавшийся у его ног. Диву давался, как в этой хорошенькой женщине может уживаться столько жестокости и гадливости. Сегодня за столом от него не ускользнуло, с каким победным вниманием эта подлая тупица смотрела за неловкостью Латифы.

Глава 10

Роксолана после встречи с драконом фурией металась из угла в угол, то и дело нетерпеливо поглядывая на дверь.

Только что она ломилась в дверь сестрицы, хотела рассказать о происшествии, но Лукреция всё ещё не проснулась.

Роксолана, разозлившись окончательно, примчалась к себе. Кусая губы, она нервно мяла нежнейшее кружево носового платочка, бросая раздражённые взгляды на фрейлин. Те кучкой сбились в углу в томительном ожидании. Плохое настроение своей хозяйки было для них не новостью.

Роксолана, пылая ненавистью к Латифе, бурчала:

– Ах, как она задирает нос, подумать только. Ишь, гордячка.

Женщина встала перед зеркалом. Глаза её искрились гневом, губы шипели:

– Надо эту гордячку ткнуть носом в невоспитанность, да так, чтоб не повадно было. Ничего, я придумаю, как. Спать не буду, а придумаю!

Наконец, дверь распахнулась, вошла сестра Роксоланы, Лукреция. Её и без того вытянутое лицо несло печать невыспавшегося раздражения.

– Рокси, ну что за манеры. Ты разбудила меня чуть ли не среди ночи, – жеманно тянула ленивица, ища глазами, куда бы присесть.

– Все вон! – взвизгнула Роксолана, замахала руками фрейлинам. Те удалились с плохо скрываемым облегчением.

– Идиотка, какая ночь, уже солнце в зените! – она оскалившись повернулась к сестре,:

– Почему ты не припёрлась на завтрак!

– Ой, Рокси, ну что за слова. Ты жена принца, а позволяешь себе такие выражения.

– Заткнись! Ты проспишь свою и мою жизнь заодно.

Наконец Лукреция проснулась окончательно:

– Да что случилось то?

– Сегодня за завтраком чёртова принцесса опозорила меня, а не себя.

– Ну, а я то тут при чём.

– А при том, что меня некому было защищать. И, кажется, наш дракон на неё запал!

– Да ты что! – Лукреция побледнела, поискала глазами, нашла яблоко и запустила в него зубы.

– Хватит жрать! Терпеть не могу, как ты чавкаешь яблоками.

– Ну ты же знаешь, Рокси, я когда нервничаю, сразу что то ем.

Роксолана подскочила к ней, выдрала у неё яблоко, запустила им в стену:

– Ты понимаешь, что твоя судьба висит на волоске? Лорд Вильгельм итак не жалует тебя, а сейчас притащил себе игрушку и неизвестно, кто из вас победит.

– Ну, сестрёнка, не утрируй. Я драконесса, а девчонка непонятно кто. Гостья. Кажется, он так её называет.

– Слушай, – Роксолана понизила голос,:

– Надо сделать так, чтоб о ней разнеслась молва, что она тупая и позор для приличной семьи. Ну и немного попортить ей здоровьице. Всё таки с человечкой проще справиться, к счастью, она не драконесса.

– Ой, ой, что же ты будешь делать? – Лукреция снова потянула руку к фруктам. Роксолана ловко передвинула поднос с яблоками подальше:

– Почему я? Мы, дорогая, мы вместе. Смотри, что я придумала. Пригласим "гостью" на чаепитие, а там и припозорим её. Согласна?

Лукреция кивнула.

Роксолана, потирая ладошки, впервые за день улыбнулась. Позвонила в колокольчик. Вошла старшая фрейлина, с поклоном внимательно смотрела на госпожу, ожидая указаний.

– Вот что. Приготовьте приглашение для гостьи лорда Вильгельма на сегодняшнее вечернее чаепитие. И ещё парочке моих приятельниц. Вручите.

Фрейлина вышла.

Помолчав, Роксолана, оглянувшись на дверь, продолжила:

– Я заинтересована в твоём браке больше, чем ты, Лу. Тогда кто-то из моих сыновей унаследует трон. Ты то сможешь рожать только девочек.

– Почему это? Заклятие, которое ты, Рокси, наложила на меня, можно снять. Ты забыла? – Лукреция делала вид, что её мало интересует разговор.

– Я забыла? Это ты не в себе, если не помнишь, что для снятия драконьей магии нужны двое: ты и я. Ха-ха-ха. А я сделаю всё, чтоб трон достался моей семье, а ты рожай себе девок и радуйся, что стала королевой.

Лукреция вспылила:

– Ты так заявляешь о себе, как будто ты супер-мать. Ты когда своих детей последний раз видела.

– Сегодня. Нечего на них смотреть. За ними ходят воспитатели-воины.

Видно было, что разговор Роксолане не доставляет радости,:

– Лу, ты лучше о себе начни заботиться.

– То есть о тебе, – парировала сестра. Она всё же добралась до сочного яблока и с хряпом запустила в него зубы.

– Послушай, – продолжила Лукреция с издёвкой глядя на сестру. Взгляд её потемнел, стал тяжёлым:

– Это же твои дети не наследуют корону ни при каких обстоятельствах, пока ты жена принца а не короля. Ведь так? Вот ты и старайся устроить мою судьбу.

– А ты не так проста, как я погляжу, – удивлённо протянула Роксолана.

– Да уж. Учителя у меня хорошие. В смысле учительницы. Ты да твоя свекровь…

– Точно, свекровь! Вот кто нам в помощь. Помчались к ней!

Обе подхватили юбки, бросились из будуара, столкнувшись у двери шикнули друг на друга. На пороге приняли важный вид, чинно вышли в коридор и насколько позволял этикет, быстро отправились к покоям свекрови Роксоланы.

Минуя лабиринты дворцовых переходов, на пороге её зала остановились.

Стая фрейлин, бесшумно двигающаяся за ними, замерла на почтительном расстоянии. Дальше вход им был заказан, это была территория фрэйлин драконессы-матери.

Непримиримая возня двух стай часто доставляла проблемы обеим командам. И хотя они стояли поодаль, стрелы воспалёной вражды сыпались из глаз навстречу друг другу.

Сёстры, стоя перед золочёными дверями не решались войти к драконессе-матери. Стража опустила копья крест-на-крест, перекрывая вход. Оставалось ждать.

К счастью, скоро из-за двери раздался препротивный лай маленькой "Фи-Фи". Чихуа-хуа в злобном лае буквально разрывалась за дверью. Старческий голос негостеприимно выразил своё мнение, обратившись к собаке:

Глава 11

Роксолана и Лукреция, сгорая от нетерпения склонились в реверансе перед драконессой-матерью.

Та, вся в складках светло-зелёного бархата, увешанная золотом и бриллиантами смотрела на вошедших сестриц.

– Ну! – этим негостеприимным "ну" всё было сказано." Пришли не вовремя. И вам тут никто не рад".

– Ваша светлость, позвольте…

– Дальше! – нетерпеливо махнула рукой драконесса. "Фи-Фи" спрыгнула на пол, обнюхала сестёр. Презрительно повернулась к ним хвостиком и по золотым ступенечкам поднялась на свою подушку по левую руку от хозяйки.

– Дракон, лорд Вильгельм привёз гостью, синеглазую Латифу.

Драконесса гладила собачонку, хитро смотрела на Роксолану:

– Переживаешь за сестру? Правильно делаешь. Твоя сестра настолько же тупая, насколько и подлая. Не лучшая партия для моего сына.

Роксолана замялась, искоса глянула на сестру, снова сделала реверанс:

– Мы хотим устроить вечерний чай и опозорить чужачку. Посоветуйте, ваша светлость, как быть?

– Ну, ну, – драконесса поворачиваясь в кресле, кряхтела и охала:

– Если не боишься, что тебе головёнку отрубят за то, что в дела Вильгельма лезешь, попробуй. Я в такие игры не играю. И от вас ничего не слышала.

Драконесса помолчала, сказала как бы про себя:

– Но и человечка в нашем роду не нужна.

Повернулась к сёстрам:

– А теперь вон, обе!

Как по команде "Фи-Фи" сорвалась с подушечки, дрожащим от ярости тельцем, подскакивая на тонких лапках зашлась оглушающим лаем.

Этот звук прозвучал гонгом под сводами дворца. Противостояние началось!

Мать драконесса только что приняла для себя решение:

Она будет воевать за чистоту рода и ни одна человечка не испортит ей родословную внуков поганой кровью.

Она протянула руку к подносу с изысканными сладостями: горка миндаля в окружении засахаренных фиников, чернослив, изюм.

Закидывая в рот всё подряд она всё ещё была под впечатлением от беседы с сыном.

У неё в голове не укладывались последние слова сына, лорда Вильгельма в ответ на её вопрос.

Драконесса видела, что в беседе с ней старший сын придерживается правил приличия, не более.

Он совершенно не собирается слушать её советов.

Драконесса вспомнила ещё раз, как спросила:

– Сын мой. Одумайтесь. Зачем вы уделяете столько внимания человеческой женщине. Я вижу, вы к ней неравнодушны и уделяете внимание больше, чем если бы она была гостьей.

В ответ дракон ничего не ответил. Уставился на "Фи-Фи", та попятилась, спряталась в юбках драконессы.

Старая драконесса, не получив ответа, продолжила:

– Возможно, вскоре появится ваша истинная. Как вы разорвёте узы с женщиной низшего сословия, если ваша привязанность возьмёт верх и вы влюбитесь. Я мать, я сердцем чувствую эту беду.

– Наверное, вы, как никто помните легенду драконов о "Лучезаре с бирюзовыми глазами"?

– Сказки есть сказки. – вздохнула старая драконесса-мать,не собираясь отступать.

– Я не намерен продолжать этот разговор. И вам, матушка, не позволяю заводить его впредь.

– И всё же, мой сын. Что вы будете делать, когда объявится истинная.

Лорд Вильгельм встал, направился к выходу, бросив на ходу:

– Я единственный хозяин этой страны и мне нет дела до связей с кем бы то ни было.

Он остановился, повернулся и строго взглянув закончил:

– Запрещаю сватать мне Лукрецию. Если впредь вы позволите себе участвовать в этих хороводах, я лишу вас своей опеки и вы отправитесь вместе с младшим сыном в новые земли.

Старая драконесса неимоверно злилась. Слово сына закон, здесь она бессильна противостоять ему напрямую. А что, если…

Она перевела взгляд на "Фи-Фи". Мелкое исчадие выбралось из под юбок и почувствовав себя хозяйкой, снова влезла на колени к драконессе.

После визита невестки с сестрицей её вообще расколбасило.

Эти две никчемные курицы оказались бесполезными дурами! Старшая не может удержать мужа, тот шляется по кабакам, стал завсегдатаем борделей. Позорище. А сестрица невестки просто овца.

Старуха тихо впадала в ярость, её драконья сущность прорывалась рыком. Она, задумавшись, нечаянно сжала шёрстку "Фи-Фи" сильнее обычного.

Рыжая злючка взвизгнула, цапнула драконессу за палец и гавкая, отбежала подальше.

– Ах ты мелкая тварь,! – разозлилась драконесса. Ты укусила меня, свою хозяйку?

"Фи-Фи" буквально подбрасывало от лая, когда она звонко по-собачьи выговаривала в ответ всё своей необъятной хозяйке.

Старуха всё больше злилось на ситуацию с голубоглазой девчонкой, решение пришло ей само собой.

– Вот что, "Фи-Фи", – она нехотя подняла своё грузное тело:

– едем к провидице.

Через минуту карета была готова.

Это была специальная, скромная карета с затемнёнными окнами. Только количество сопровождающих воинов намекало, что внутри важная персона, но кто именно оставалось загадкой.

Ехать было долго. Драконесса успела выспаться, а "Фи-Фи" известись от постоянного потряхивания и подскоков.

На окраине города отряд сопровождающих всадников перекрыл собою всю тесную замшелую улочку из серых домишек, тесно прижавшихся друг к другу.

Солнце сюда из-за тесноты стен и нависающих крыш не проникало, серые камни поросли бурым мхом. Пахло затхлостью, сыростью.

Драконесса еле выбралась из своего транспорта, тяжело вкатилась внутрь одной из дверей.

Внутри в полумраке за столом сидела женщина укрытая плащом.

Худое лицо, длинный хрящеватый нос, провалы на месте глаз. Вокруг неё дымились пучки трав. Всё заволокло сизым дымком. Запах жжённой травы саднил горло, драконесса закашлялась.

Глава 12

Фрейлины собрались на женской половине в общей гостиной, выстроились вдоль стены.

Каждая придирчиво рассматривала своих подруг, кипя ревностью и завистью. Они вечно конфликтовали друг с другом, ссорились, зависть и коварство среди них цвели пышным цветом.

Негласно фрейлины разделились на две непримиримые стаи: одна за сестриц Роксолану и Лукрецию. Другая за драконессу-мать. Милые дамы как гиены готовы были воевать насмерть за право быть первыми.

Негласно, так как воюют только женщины:

подсыпать битое стекло в обувь, срезать шнуровку на платье или насыпать слабительного в чай подруге, и не только.

От безделья им нечем было заниматься, кроме как участвовать в интригах своих хозяек и фрейлины давно преуспели в это деле.

Сейчас они заинтересованно ждали кого выберет себе во фрейлины Латифа. Справедливо полагая, что теперь образуется три партии противостояния: драконесса-мать со своим отрядом, интриганки-сестрицы и принцесса.

Латифа молча смотрела на чужих для неё людей, понятия не имея, кого взять себе во фрейлины. По статусу гостьи ей полагалась только одна девушка. Взгляд Латифы задержался на очень полной девчонке.

Толстушка в голубом платье скромно стояла чуть в сторонке, отрешённо наблюдая за пейзажем в окне. Пышная, как булочка бриошь, она удивительно расположила к себе Латифу. Даже её шрам через бровь нисколько не портил впечатления о ней.

Гостья дракона интуитивно выбрала ту, что благодаря своей внешности не блистала красотой, но вызывала доверие.

Латифе было невдомёк, какую верную умницу и помощницу она себе отыскала.

Скромная на вид девушка была настоящей акулой, отлично лавировала в интригах дворцовых свар.

Будучи некрасивой из-за уродливого шрама, потеряв надежду удачно выйти замуж за высокородного вельможу, девушка искала иные пути самореализации – решила стать незаменимой в кругу избранных мира сего.

Отныне её природная склонность всё анализировать и подмечать ей очень пригодится.

И вот, счастливый случай ей подвернулся. Уродливый шрам навсегда вышиб её из списка красавиц, однако тем самым закалил её нрав.

Латифа указала на толстушку,:

– Как тебя зовут?

Преображение, мгновенно коснувшееся девушки изменило её до неузнаваемости.

Наверное, так смотрят детишки в детском доме, когда за ними приходят на усыновление.

– Делия, ваша милость.

Девушка присела в глубоком поклоне, подняла глаза на Латифу. В них сверкнули слёзы благодарности. Этикет не позволял проявлять чувства, Делия скромно опустила глаза, сложила руки в замок.

– Делия, я выбираю тебя.

Старшая фрейлина почтительно склонила голову перед Латифой, увела оставшихся за собой.

Напоследок, обернувшись в поклоне, старшая фрейлина тепло, с симпатией посмотрела на Латифу.

Как только фрейлины, шурша шелками вышли, тут же, как ядовитая ртуть разделились и шипящими стаями шли вдоль коридора.

Не успели фрейлины исчезнуть, Делия поймала руку Латифы, покрыла её поцелуями, прижалась щекой:

– Спасибо Вам, спасибо моя госпожа! Вы не пожалеете, что выбрали меня.

Латифа вертела в руках приглашение на вечерний чай. Недавно лакей принёс ей письмецо на золотом подносе. Сестрицы звали её познакомиться с дворцовой свитой. Что это было? Может быть обязательный дворцовый регламент или провокация, задуманная сёстрами?

Латифа внимательно посмотрела в глаза служанке:

– Делия, помоги мне переодеться, подготовиться к чаепитию и расскажи о правилах этого дворца. Ведь ты давно во дворце?

– Да, моя госпожа. Больше года. Скажите, насколько мне можно быть откровенной.

Латифа сначала хотела выпалить "на все сто", потом сообразила, ответила:

– Ровно настолько, насколько это касается моей жизни.

Наклонившись к полному лицу девушки, заговорщицки добавила:

– Не меньше.

Делия понимающе кивнула.

– Лукреция метит в невесты лорда Вильгельма, её сестра Роксолана всячески пытается свести её с лордом Вильгельмом. Пока у них ничего не выходит. Думаю, они постараются вам навредить, моя госпожа.

История в столовой многому научила Латифу, она не выпускала её из памяти. Теперь, зная, что на место невесты лорда Вильгельма претендует Лукреция, всё становилось понятно. Сёстрами правит ревность! С этого момента Латифа особенно внимательно слушала Делию.

Та негромко рассказывала:

– Здесь часто женщины пользуются ядом, поэтому будьте очень осторожны принимая пищу и подарки из рук людей, госпожа Латифа.

– Неужели бывали случаи отравления?

Делия кивнула,:

– То сыпь случалась, то лихорадка. Бывало, женщины исходились кровавой рвотой. Было, одна фрейлина повздорила с другой, а через два дня умерла.

Ничего себе.

–Неужели кто то осмелиться отравить гостью дракона?

На этот вопрос никто бы не ответил.

Делия выглянула за дверь, подошла поближе к Латифе, понизила голос:

– Есть один простой приём. Если сомневаетесь, остерегаетесь пить чай или воду, просто добавьте туда немного молока. На большинство ядов молоко сразу синеет или сворачивается. А лучше вообще ничего не пейте. Вино, например, никак не проверить.

Как же быть, не пойти нельзя. Приглашены гостьи, Латифа итак волнуется и прям нюхом чувствует, будут провокации.

Делия расторопно вступила в свои обязанности . Она, как заправский сержант велела служанкам внести платья, которые огромным тюком дожидались своей участи в коридоре.

Надо было отобрать которые по размеру и что именно понравится её госпоже. Вместе с дворецким Делия принимала в кладовой украшения.

Мало слушала советы дворецкого, ориентируясь на собственное мнение: "чем больше выбор, тем лучше".

Глава 13

Вернувшись к себе в номер после "чаепития с отравой" Латифа постаралась поскорее отделаться от Делии.

Фрейлине очень хотелось что то сказать по поводу чайной церемонии, но она была умненькой толстушкой. Приготовила хозяйку к ночи.

Затопила камин – из-за толстых стен камины топили круглый год. Принесла свежей воды, фрукты. Приготовила горячее молоко с мёдом и, распрощавшись до утра, умчалась.

Латифа еле дождалась, пока фрейлина со всем справится и исчезнет.

Делия ушла, а Латифа, помня о требовании Вильгельма явиться к нему ночью, нервно ходила из угла в угол.

Девушка твёрдо решила прямо сегодня переговорить с драконом, объяснить ему что она никакая не принцесса и ей надо домой. Латифа придумывала убедительные предложения, одно лучше другого, повторяла их про себя, когда в дверь требовательно постучали, открыли.

Латифа возмущённо обернулась:" зачем стучать, если дверь открывают не получив разрешения!"

Гурий молча смотрел на неё.

Латифа обречённо пошла за ним. Ясно, пока её "разрешение" не имеет никакого значения. Отчаянно волнуясь, облизывала губы, вспоминала заученные фразы она шла по гулкому коридору дворца.

Гурий распахнул перед ней знакомую дверь в спальню дракона. Латифа сделала шаг и обмерла.

На полу перед камином на медвежьих шкурах, опираясь на согнутую в локте рука лежала девушка. Её золотистые волосы медными бликами играли в свете жарко пылающих углей.Впрочем ,роскошные локоны это было единственное, что прикрывало наготу девушки.

На кровати лежал Вильгельм, другая девушка, с рыжими волосами гладила его могучую грудь.

– Заходи, ты вовремя.

Его голос вывел Латифу из оцепенения, она сглотнула, промямлила:

– Здравствуйте.

Девушки удивлённо уставились на неё. Лорд Вильгельм накинул халат, взял её за руку, усадил на оттоманку.

– Я скучал и ждал тебя. Ты говорила, что боишься меня – вот тебе компания, чтоб не было одиноко.

– Да вы с ума сошли, я не такая! – Латифа вырвала у него руку.

– А какая? Зачем мне рабыня, которая меня не слушает?

– Вы уж определитесь, господин лорд-дракон. Утром я принцесса и гостья, а ночью рабыня?

– Ты навсегда моя рабыня.

– Ну так убейте меня, я спать с вами не буду! Латифа вскочила и побежала к дверям. Он в два шага нагнал её, схватил за плечо, она воскликнула:

– Я вам не дамся!

Он сгрёб девушку под себя, требовательно запрокинул голову, закрыл рот жаркими губами. Раздвигал её сжатые губы языком, с наслаждением слизывал с её губ сопротивление, становился всё настойчивее. Латифа вырывалась, била кулачками его по плечам.

Лорд Вильгельм разозлился, отстранился от неё:

– Ты мать моего будущего ребёнка, поэтому ты останешься жить. Другую я бы уже затолкал в камин…

Он смотрел на Латифу злыми глазами.

Она упрямо пыталась вырваться.

Он схватил её за волосы, приблизив к себе непокорную девушку. Его голос зазвучал по особенному, тембр стал заметно мягче, с оттенком нежности, он прошептал:

– Со мной не надо спать. Ты должна мне родить ребёнка и всё.

– Ну, так прежде чем родить, я должна полюбить вас как минимум! – глаза Латифы сверкали неукротимой яростью и решимостью сопротивляться до конца.

– О, как по королевски это звучит, – расхохотался дракон:

– А ещё что?

Улыбка исчезла с лица дракона. Оно снова стало жёстким. Он ждал ответа. Латифа воскликнула:

– А ещё я требую уважать меня и выгнать вон всех ваших любовниц!

– А они-то тут причём?

Искренне удивился дракон.

– Я не буду ни с кем делить свою постель. Вернее вашу.

Гордо заявила Вика -Латифа, сама испугавшись своих пламенных речей.

– Да кто тебя спрашивает, несчастная! На днях я объявлю тебя своей невестой. Есть что ответить на это?

– Да! Я не собираюсь выходить за вас, а иначе лучше засуньте меня в камин!

Улыбка сползла с губ дракона.

– Ты, дерзкая рабыня, испытываешь моё терпение. Лучше беги прочь, пока я не уничтожил тебя.

Девушка не чуя ног под собой бросилась к себе в спальню. Сегодня чаша её терпения переполнилась. Она осталась на развалинах своих обид. Горьких, жестоких, несправедливых.

Теперь мысли Латифы были полностью поглощены предстоящим побегом. Она ни о чём не могла думать, её лихорадило.

Оставаться здесь – значит каждый день терпеть издёвки, быть начеку, бояться быть отравленной. А главное – стать женой развратника, который даже не стесняется своих утех. Называет её невестой, а сам!

Перед глазами всплыли кадры разогретого телами жаркого воздуха, марево чужой страсти на простынях, шёлк белоснежных простыней, розовеющих в отблесках жарко пылающего камина.

Нет уж. В такие игры наши девочки играть не умеют. Они в школе Бунина, Достоевского изучали, а не как кому в чай отравы насыпать. И не веселятся на медвежьях шкурах в объятиях дракона.

Латифа немного трусила. Она отчаянно боялась дракона, хотя как раз он пока не сделал ей ничего плохого. Оказаться пленницей, наложницей жёсткого,

малознакомого мужчины может быть и не самая плохая перспектива. Тем более, он ей нравился. Да, да, она до конца сама не могла признаться себе, но лорд Вильгельм ей нравился.

Однако он развратник. Назвал её своей невестой и кувыркается с другими женщинами? Так и дальше будет продолжаться?! Завтра-послезавтра дракон прилюдно назовёт её своей невестой. Да он уже назвал её так, а сам! Это измена, она не смирится с ней ни за что!

Латифа хотела исчезнуть из мира, где ей никто не рад, где всё непонятно, чуждо и опасно. Тут даже дети воспитыааются как дикие звери, а матери так просто сумасшедшие гиены.

Глава 14

Микель радостно шёл по коридору, предвкушая близкую победу.

Ещё вчера вечером, развалившись в собственной спальне он, скучая, не знал чем заняться.

Впереди маячили не самые радужные перспективы. Вильгельм настаивал на автономии правления, на отделении восточных земель во владение Микеля. А Микель вовсе к этому не стремился, ему и тут было хорошо.

Правда, оставаясь во дворце, надо было участвовать в военных советах. Всё крепче закручивался жгут противостояния с чудовищами морской пучины.

Это было не в интересах Микеля. Он некоторым образом зависел от врага и надеялся сохранить эту тайну навечно. Главное, чтоб об этом никто не узнал, иначе его Вильгельм уничтожит как предателя. Подумав об этом Микель вздрогнул, отодвинул жуткую мысль от себя подальше.

Когда в спальню вошла Роксолана, Микель скривился. Жена давно прискучала ему. Вечно была чем то недовольна, в голове у неё творилось чёрти-что, она раздражала Микеля своим нытьём.

Вот и сейчас она разделась. Бесстыдно извиваясь голым телом на шёлковых простынях пыталась разбудить в нём чувственную страсть.

Мужчина вяло следил за стараниями супруги, так же, как и много вечеров подряд, лениво переводил взгляд с очертания её тела на полыхающий огонь в камине.

Жена опротивела ему, его бы воля, он давно ночевал в отдельной спальне. Именно поэтому он всё чаще исчезал ночами, находя утехи в чужих горячих объятиях.

Причём претенденток на страсть особо не перебирал. Местные бордели со своими тайными комнатами для богатеньких инкогнито его очень даже устраивали.

Правда он и не предполагал, но его жена тоже не сильно отчаивалась. Роксолана давно приметила себе в спутники одиноких ночей рослого красавчика из охраны.

Всё придумывала, как к нему подобраться. Специально ночью оставляла дверь своей спальни приоткрытой, раздевалась и ложилась у камина, маясь в истоме.

Муж полностью охладел к ней, бешенная страсть искала выхода. Роксолана, заслышав шаги стражника принимала соблазнительные позы

на пушистых шкурах, искрящихся в горячих отблесках пламени.

Знала, что стражник наблюдает за ней. Надеялась, что вот-вот совратит его. Если бы не эта дрянь Латифа! Как, когда она успела подглядеть её тайну?!

Теперь Роксолане надо было быть осторожной. Очень осторожной. Супружеская неверность каралась смертной казнью, однако Роксолана надеялась, что выберется из любой ситуации.

Сегодня у неё была совершенно другая цель и она шла к ней буром. Не напрасно же она потратила полвечера на массаж и ванны, натёрлась соблазнительными ароматами и сейчас старалась вовсю.

– Милый, – женщина водила пальцем по тугим завиткам волос на груди мужа, стараясь говорить как можно нежнее,:

– Твой брат лорд Вильгельм всё чаще оказывает неуважение к тебе.

– Это не твоё дело, Роксолана. Не смей произносить имя моего брата, иначе я вырву тебе язык. – зло прошипел Микель.

– Я должна сообщить тебе тайну, мой повелитель.

– Что?! – Микель подскочил на локтях, оторвав голову от подушки,:

– Ты снова беременна? За что небо даёт тебе детей? Ты же терпеть их не можешь! Впрочем, мне всё равно.

Вот тут Микель не кривил душой. Он и вправду не питал никаких чувств к собственным детям.

Он снова лёг на подушки, закинув руки за голову.

– Да нет же, мой господин. Я хочу сообщить, что как раз я – мать самая расчудесная.

Мужчина вздохнул, беседа ему наскучила, он уже подумывал не прогнать ли ему жену, как вдруг услышал:

– Если бы моя сестра Лукреция вышла замуж за лорда Вильгельма, она смогла бы родить только девочек. И тогда по закону наследовать за твоим братом смог бы один из твоих сыновей.

– Что? – Микель сел в кровати стряхнув с себя надоедливую женщину,:

– Откуда ты это взяла?

– Лукреция прошла ритуал заклятия в обмен на моё содействие её браку с лордом Вильгельмом. И если бы она стала его женой, мы бы много чего могли добиться от твоего брата через сестру.

– Ну, это вряд ли, чтоб Вильгельм взглянул на Лукрецию. Она дура, к тому же противная. Даже у меня на неё не … Он промолчал.

Роксалана нервничала, по привычке стала кусать губы, Микель чувствовал, женщина уже не знает, как ещё его заинтересовать.

Роксолана вывалила на мужа грудь, стараясь расшевелить в нём хоть проблеск страсти. Он поморщился, отстранился. Женщина проглотила обиду, не подавая виду что разочарованна, накинула на себя вуаль, продолжила:

– Может быть моя сестра сейчас имеет мало шансов, зато если твой брат пригреет на груди голубоглазую гадюку, наши сыновья точно потеряют надежду на трон.

Микель молча встал, отпихнул её, направился к выходу. Она успела бросить ему в спину:

– Вот бы сейчас избавиться от индийской змеюки. Глядишь и нам не надо было бы переезжать на восточные земли.

Микель обернулся на мгновение, замер, поймал хитрый взгляд жены.

– Сделай одолжение, дорогой, привези мне из города индийскую тряпку, как она там называется, сари, что ли. Я кое что придумала.

Микель покидая супружескую спальню запомнил слова жены.

Кажется, единственное, что их сейчас объединяло, это нежелание менять место жительства. И вот, теперь возвращаясь из города, он в самом радужном настроении мчался рассказать жене о происшествии с принцессой и о своих новостях.

Только переступив порог спальни, швырнул свёрток с тканью на прикроватный столик. Он сбросил с себя всю одежду, громадой свалившись на кровать. Делом Роксоланы было немедленно подскочить, смыть с него следы чужой страсти, которую он даже не думал скрывать от собственной жены.

Женщина привычно выполняла свои обязанности, пряча за улыбкой горькую злобу. "Ничего", успокаивала она сама себя," буду я ещё переживать из-за его измен. Скоро отомщу ему тем же!"

Глава 15

Заря кровавым полотном затянула небо. Утро вступало в свои права.

Что теперь с ней будет. Латифа тяжело вздохнула. Вздрогнула, когда дверь открылась и вошла Делия.

– Госпожа, что случилось? – фрейлина подбежала к Латифе.

Её госпожа сидела на полу поджав ноги, кутаясь в кучу странного тряпья.

– Госпожа Латифа, давайте-ка я вам помогу, – Делия помогла подняться Латифе.

Выскочила за дверь, позвонила в колокольчик. Тут же на пороге появились служанки.

Молча умыли, причесали, переодели Латифу.

Следом за ними принесли завтрак. Делия безуспешно пыталась накормить Латифу.

Её госпожа уже и сама не знала кто она. Вика, Латифа, самозванка-принцесса или попаданка. А может быть просто пленница, заложница игр вселенной.

После неудавшегося побега она сидела опустошённая и поникшая.

Мелькнувшая искорка надежды когда Микель спросил о Кассио тут же потухла, превратившись в чёрное, тягучее пятно тревожной неизвестности.

Конечно, фрейлина была в курсе всех новостей, ей отлично было известно о ночных приключениях её госпожи (правда, в той версии, что разносят сплетни).

Делия помалкивала, прекрасно понимала, что всему своё время. Переживала за свою госпожу, а ещё больше за то, что может внезапно потерять статус первой фрейлины при принцессе. Как и саму принцессу.

Никому не известно, что с госпожой Латифой случится, когда обо всём узнает лорд Вильгельм.

Латифа безучастно сидела в комнате уставившись в камин.

На вопросы не отвечала, ждала своей участи. Коню понятно, что без последствий её побег не останется.

Поэтому когда раздалось хлопанье крыльев подлетающего дракона, девушка вся сжалась.

Латифа после ночного свидания с драконом настолько была занята своими приключениями, что и не слышала, когда лорд Вильгельм улетел.

Время для неё замерло.

Она не знала сколько прошло время, когда прибыл дворецкий, пригласил её в тронный зал.

"Обалдеть", подумала Латифа." Здесь есть тронный зал, а я в нём не бывала. Вот где, наверное, выносят смертные приговоры."

Делии не позволили следовать за своей госпожой. Это напугало Латифу ещё больше. Она шла, смотрела на стражников, на портреты знатных особ в золочёных рамах, богато украшающие стены широких коридоров.

"Странно", подумала девушка, " у меня было столько время, а я и не рассмотрела лица на портретах. Тут ведь вся история этого рода. Это интересно. Жаль. Теперь, наверное и не узнаю"

Латифа грустно смотрела на ровную, негнущуюся спину дворецкого и мысленно прощалась со всей этой чужой, так и не ставшей ей милой роскошью.

Перед самым входом стража подняла копья, лакей отворил двери в зал, провозгласив:

– Принцесса индийская Латифа.

Затрубили горны.

Девушка вошла в огромную комнату. Богатое убранство припечатало её к полу, она не в силах была двинуться, так и стояла в дверях.

Всё сверкало золотом. Белый мраморный пол как зеркало отражал сотни солнечных бликов, искрящихся в золотой лепнине, в декоре стен и дверей.

Справа бордовый постамент ступенями вёл к трону. Массивный, с высокой спинкой, с золотыми изваяниями драконов в подножии он пламенел жёлтым огнём на фоне малиновой шторы.

Ткань спускалась богатыми складками, между ней и троном красовались многочисленные штандарты порабощённых земель.

Латифа встретилась взглядом со старой драконессой. Мать лорда Вильгельма непримиримо поджала губы, презрительно осматривала девушку.

Драконесса сидела в глубоком кресле. Её зелёное платье, искусно расшитое изумрудами, сапфирами и хризолитами красиво ниспадало пышными складками по мраморному полу. С колен драконессы спрыгнула "Фи-Фи", махая хвостиком и извиваясь от радости всем тельцем весело подбежала к Латифе.

Девушка присела, погладила маленькую тёплую голову пёсика, прошептала,:

– Привет, малышка…

– Иди сюда, негодная собака, "Фи-Фи"! Я кому сказала, – безуспешно шипела хозяйка, но собачка и ухом не вела, продолжая радостно крутиться вокруг Латифы.

Девушка подхватила маленькую "Фи-Фи" на руки. Собачка упиралась ей в лицо холодным носиком. Её горячее дыхание приятно щекотало, грело кожу щеки.

– Как вы чувствуете себя, принцесса. Удалось поспать? – вместо приветствия изрёк Микель.

Латифа отпустила собачку, выпрямилась. Опустила голову. Отвечать не стала. Что тут ответить.

На противоположной стене открылись створки дверей, слуга объявил:

– Лорд Вильгельм!

У Латифы всё оборвалось, во рту пересохло. Она подняла глаза на мужчину, от которого зависела её жизнь.

Лорд Вильгельм смотрел прямо ей в глаза. Твёрдо печатая шаг подошёл к девушке, предложил руку. Она несмело положила ладонь ему на манжет и опустив голову, сдерживая от страха и напряжения слёзы последовала за ним.

Лорд Вильгельм привёл её в центр зала. Отпустил руку. Стоя рядом с девушкой, обратился к драконессе и Мигелю.

– Сегодня на рассвете состоялся совет оракулов. Сообщаю вам своё намерение следовать их решению.

Лорд Вильгельм обвёл взглядом мать и брата:

– Легенда драконов пробудилась. Взошла звезда, предвестница перемен. Её свечение коротко, время ограничено. Я намерен не откладывая приступить к исполнению воли звёзд.

Лорд Вильгельм кивнул, из за занавеса выступил слуга. На подносе в его руках лежала маленькая бархатная подушечка, а в ней, утонув под собственным весом массивное бриллиантовое кольцо.

– Нам была послана та, которую я ждал.

Девушка, которой я сейчас протяну руку станет моей невестой. Позже, на свадьбе я надену ей на палец это кольцо, тем самым скрепив наши узы.