Пленница Карателя. Время вспять

Часть первая. Глава 1

Анжелика. Тогда

- Покажи, на что ты способна? – грубый, стальной голос звучит над моей головой. – И потом мы просто поговорим.

В полумраке небольшой комнаты, где я оказалась заточенной, сложно рассмотреть говорящего. Прищуриваюсь, скользя взглядом по огромной фигуре. Шкаф, зверь! Чудовище, а не человек!

Словно по волшебству, включается настенная лампа справа от меня. Тусклое свечение заполняет помещение, но его достаточно, чтобы я познакомилась с мужчиной, который привез меня сюда. Он заметно старше, суровый и угрожающе-серьезный, с короткими темными волосами, строгими чертами лица и пугающе-черными глазами, которые буравят меня, пытаясь проникнуть в душу и сжечь ее, оставив горстку пепла.

Мой личный кошмар. Мой враг. Мог похититель.

- Что? Я не… - всхлипываю и чувствую, как по щекам стекают слезы.

Мужчина резко поднимает руку, жестом приказывая мне замолчать. Слушаюсь незамедлительно, потому что понятия не имею, чего ожидать от одержимого безумца. Не перечить и не злить – главное правило общения с маньяками. Кажется… На самом деле, я не слишком прилежно учусь на факультете психологии, прогуливаю и пропускаю все мимо ушей. И теперь понимаю, что зря. Мне бы сейчас пригодились навыки общения с психами.

- Объект Энджел, я все о тебе знаю, - по-прежнему ровным тоном произносит мужчина. – Не испытывай мое терпение.

- Вы меня с кем-то путаете, - лихорадочно мотаю головой и спешу объясниться. - Меня зовут Анжелика, и я – обычная студентка…

Внезапно свет в комнате начинает мигать. Хаотично, бешено. На мгновение гаснет, погружая помещение в кромешную тьму, а потом так же неожиданно загорается вновь, ярче, чем раньше. На секунду зажмуриваю глаза и вскрикиваю. Перебои с электроэнергией? В сложившейся ситуации они безумно пугают, лишь подливая масла в огонь.

- Что ж, я пытался по-хорошему, - тихо и холодно тянет мужчина, а я всем своим нутром чувствую грозящую опасность.

Шумно сглатываю ком в горле и задерживаю дыхание, когда в лоб упирается обжигающе-ледяное дуло пистолета. Встречаюсь взглядом с моим похитителем, но не могу прочесть ни единой эмоции. В его глазах – холодная темная бездна, которая все сильнее затягивает меня в свою пучину. Мужчина изучающе смотрит на меня, чуть наклонив голову. Будто ждет чего-то.

Но я не та, кого он искал! Рано или поздно псих примет этот факт и только сильнее разозлится, после чего обязательно убьет меня.

Жалкие остатки здравого рассудка уступают место дикому ужасу и ощущению безысходности.

Мои худшие опасения подтверждает щелчок взведенного курка...

Глубокий вдох – и я прикрываю глаза. По крайней мере, выстрел в голову незамедлительно отправит меня на тот свет. Не придется мучиться.

Ожидаю, когда палач приведет приговор в исполнение. Но… курок возвращается в исходное положение, а пистолет опускается. Слышу грубое ругательство, однако сама вздыхаю с облегчением: жива… пока что.

- Ты начинаешь меня злить, - спокойные слова похитителя сталью проникают в мой разум, заставляя все тело покрыться мурашками. – И это при том, что у меня нет эмоций. Издержки способности. Хочешь узнать, какой?

Не понимаю. Абсолютно не понимаю, о чем говорит безумец. Мне страшно, плохо. И хотя он не причиняет мне боли и реального вреда, но давит психологически. Остро хочется закричать, выпустить на волю эмоции, которых у меня, в отличие от железного мужчины, в переизбытке. Но я вовремя сдерживаюсь.

До ушей доносится скрип двери, который становится моим временным спасением.

В комнату заглядывает молодой брюнет, на вид вполне доброжелательный. Окидывает взглядом меня, потом похитителя, цепляется за пистолет в его руке. Хмурится.

- Карим, можно тебя на минутку? Это важно!

Зверь недовольно сжимает губы, явно не желая оставлять меня одну. А я мысленно благодарю случайного «гостя». Да и вообще, парень производит впечатление благодушного и миролюбивого человека, что очень контрастирует с Каримом. А вдруг он поможет мне сбежать? Хотя рано об этом думать, нужно хотя бы поговорить с ним разок наедине.

Мой палач разворачивается и направляется к двери. Движения механические, выправка военная, плечи широкие, тело подтянутое, идеальное. Он точно человек?

Стоит лишь Кариму скрыться за дверью, как я мигом подскакиваю с кресла. Меня даже не связали и, судя по всему, не заперли!

Проверяют? Играют? Некогда думать об этом.

Окидываю внимательным взглядом комнату, пытаясь найти способ выбраться отсюда. Подсознательно отмечаю, что здесь весьма уютно. Насмотревшись триллеров и ужасов, я ожидала, что меня кинут в темный, сырой подвал с крысами. Но вместо этого я сейчас нахожусь в небольшой, но опрятной спальне.

Мебельный гарнитур темно-коричневого цвета, два кресла, на одном из которых я совсем недавно сидела, испуганно вжавшись в мягкую спинку, между ними – низкий стеклянный стол. В противоположной части комнаты, у окна, большая двуспальная кровать.

Обстановка простая, не вычурная, по-мужски сдержанная и практичная.

Судорожно сглатываю и обхватываю себя руками. Это ведь не спальня Карима? А что если?..

Глава 2

Анжелика. Сейчас

Подскакиваю в постели и лихорадочно кручу головой, осматриваясь по сторонам. Не понимаю, где нахожусь, не сразу узнаю обстановку своей же спальни. Светло-фиолетовые шторы плотно закрыты, не пропуская ни лучика солнечного света, отчего на мгновение ощущаю себя там, в доме Карателя. В заточении.

Глубоко вздыхаю, пытаясь прийти в себя. Связь между сном и реальностью все еще сильна.

- Доброе утро, дорогая, беги завтракать, иначе опоздаем! – доносится из-за двери заботливый голос отца.

Мычу в ответ что-то невразумительное, не в силах отойти от ночного кошмара. Так бывает всегда, когда мне снятся эти странные сны. Кажется, будто я действительно нахожусь там, все чувствую и переживаю. Каждую ночь – отдельный отрывок. Словно я собираю историю.

Но после сегодняшнего видения пазл, наоборот, развалился.

Бегу в ванную, желая привести себя в порядок. Умываюсь холодной водой и гипнотизирую взглядом свое отражение.

Платиновые, с отблеском волосы, волнистыми локонами спускаются на плечи. Столь необычный цвет достался мне от природы, но окружающие так часто удивлялись данному факту, что я начала врать, будто специально окрашиваю волосы. Чем меньше вопросов, тем спокойнее моя жизнь.

Большие серые глаза, приобретающие сверкающе-серебристый оттенок на свету. Папа утверждает, что это красиво и необычно. Но другие так не думают. Людям свойственно отвергать все, что выходит за рамки привычного. Так что солнцезащитные очки – мой верный спутник. Я даже помышляла о линзах, но отец строго запретил их использовать, мотивируя это тем, что я нарушу зрение.

Мягкие черты лица, пухлые губы, маленький, прямой нос. И бледная, фарфоровая кожа. Почти прозрачная, хрупкая, с едва заметной сеточкой капилляров, мерцающих на солнце. Моя гордость, потому что даже спросонья выглядит так, будто над ней поработал опытный мейкапер, нанеся идеально ровный макияж, с легким блеском. И в то же время - мое мучение. Потому что на коже мгновенно проступают синяки, даже от малейшего прикосновения.

Мужчины считают меня невероятно красивой, женщины недовольно морщат нос и шепчутся за спиной.

А я привыкла к себе такой, какая есть. Обычная девятнадцатилетняя девушка. Студентка психологического факультета одного из престижнейших колледжей Америки. Которая в этом году перевелась в Россию, по настоянию отца.

Что ждет меня в этой родной, но холодной стране – я не хочу загадывать. Ведь пока что Россия «радует» меня лишь странными сновидениями.

***

- Анжела, - настаивает отец, когда мне остаются буквально последние штрихи.

Недовольно фыркаю, разглаживаю руками стильный брючный костюм бледно-голубого цвета (специально выбираю пастельные тона, чтобы не слишком контрастировали с кожей) и шустро натягиваю туфли на шпильке. Спешу открыть дверь, чтобы не слышать еще раз тягучее «Анжела» с ударением на первую а.

Безусловно, я очень люблю своего отца. Мама умерла сразу после моего рождения, так что мы вдвоем – это все что осталось друг у друга. Но порой он бывает невыносим.

Всю мощь его гиперопеки я прочувствовала, едва прилетела в Россию. В Америке я была свободна и предоставлена самой себе, а здесь… Едва я сошла с трапа самолета, как меня тут же окружила охрана. Конечно, я понимала, что мой отец – заместитель министра науки страны Аркадий Алексеевич Крестницкий. Важный человек.

Но трое амбалов на одну хрупкую меня, пусть даже и дочь влиятельного отца, – это было как-то слишком. Впрочем, по поводу охраны я вскоре договорилась. Точнее, закатила истерику.

В итоге теперь меня сопровождает лишь водитель, больше похожий на профессионального убийцу. Судя по всему, один из амбалов отца. Но с этим я смирилась: пусть будет наш маленький компромисс.

Вуз в России для меня тоже выбрал папа. Благо, хоть специальность не вынудил менять. Не скажу, что в восторге от психологии, но начинать обучение с нуля на другом направлении нет желания. Я в принципе нерадивая студентка.

Но судя по решительному настрою Крестницкого, мне придется изменить свое отношение к жизни. Слишком все серьезно и строго.

- Как ты себя чувствуешь? – звучит бодрый голос отца, стоит мне открыть дверь.

Он с подозрением окидывает меня с ног до головы изучающим взглядом, сканирует, словно ожидает увидеть что-то новое. А потом с улыбкой смотрит мне в глаза, хотя я чувствую в нем какое-то непонятное напряжение.

- Отлично, - незамедлительно выдаю я, чуть приподнимая уголки губ.

- Было что-нибудь необычное? – спрашивает вдруг, и его вопрос ввергает меня в ступор.

- Эмм, нет, - неуверенно мямлю я, предпочитая утаить информацию о своих странных снах.

Боюсь, что отец направит меня к психиатру, а я их терпеть не могу. Не понимаю, с чем это связано, но подсознательно боюсь до жути всего, что касается медицины. Как представлю: белые стены, вонь лекарств, застекленные боксы, крохотные палаты, персонал в халатах, уколы, анализы. Не знаю, почему мозг подбрасывает мне именно такие образы, но пугают они до жути.

- Все в порядке, - добавляю на всякий случай, уже громче и увереннее. – Поехали?

Обхожу отца, слегка задевая его плечом, и цокаю тонкими шпильками по коридору и дальше – вниз по лестнице.

Глава 3

Анжелика. Тогда

Ощущение полета, а потом - бесконечного падения. В бездну.

Оказываюсь в своем ночном кошмаре.

Вишу вниз головой, перекинутая через плечо Карателя.

Сон продолжается...

Слез не осталось, как и сил сопротивляться и кричать. Какой смысл, если меня все равно никто не услышит в этом богом забытом захолустье. Разве что моя галлюцинация-двойник, что померещилась в роще. Но судя по ее совету, она добить меня хочет, а не спасти.

Довериться Карателю? Как? Если он и есть мой похититель! И я очень сомневаюсь, что преследует какие-то благородные цели.

Карим заносит меня в дом, быстро шагает по гостиной, преодолевает коридор. Я даже обстановки и размещения комнат рассмотреть не могу из-за неудобного положения. Молча вздыхаю, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, а перед глазами появляются мушки. Я знаю это состояние – так бывает перед обмороком, что случаются у меня время от времени.

- Мне плохо, - обреченно шепчу я, не надеясь, что кто-то прислушается.

Карим неоднозначно хмыкает, а потом перехватывает меня так, что я оказываюсь у него на руках, импульсивно обвивая шею палача и впиваясь пальчиками в его мышцы. Твердые, каменные, как и весь мужчина.

Растерявшись, некоторое время рассматриваю его волевой профиль, замечаю, как недовольно сжаты губы, как нахмурены брови, как напряжены скулы. Весь вид мужчины не обещает ничего хорошего.

Каратель зол, хоть и утверждает, что у него нет эмоций.

Как только голова прекращает кружиться, а разум проясняется, я слегка ерзаю в цепких объятиях палача.

У меня нет намерения освободиться, ведь мне четко дали понять, что это невозможно: от машины не сбежать. Но мы находимся так близко, что я чувствую зверя всем телом, ощущаю его обжигающие руки на себе.

И от этого становится неуютно.

- Будешь брыкаться, брошу на пол, - сквозь стиснутые зубы цедит Карим, даже не глядя на меня.

Замираю, потому что верю: он выполнит свою угрозу и глазом не моргнет! Боюсь даже лишний вздох сделать.

Не двигаюсь до тех пор, пока Каратель не заносит меня в знакомую спальню. На удивление осторожно укладывает на постель, однако я в панике тут же подскакиваю и сажусь, поджав по себя ноги.

Загнанным зверьком смотрю на мужчину. Он возвышается надо мной, словно скала, высокий, нерушимый, опасный. Обводит всю меня мрачным взглядом, хмыкает неоднозначно и вдруг взмахивает рукой.

Лампа и электроприборы в комнате начинают дико мигать, а позади меня будто коротит что-то.

Какая отвратительная проводка в этом доме!

Терпеливо дожидаюсь, когда закончится эта светомузыка, но уже не так боюсь, как в первый раз.

Однако глаза зажмуриваю. На всякий случай.

Через пару минут техника умолкает, в спальне становится ярко – и я выдыхаю с облегчением. Однако все равно слышу звук искрящейся проводки. Оборачиваюсь и ошеломленно смотрю на окно.

Через все стекло проходит электрическая сеть. Это технически невозможно! Что за бред!

Окно сверкает и переливается, будто оформлено новогодними гирляндами.

Это даже… завораживает.

- Но как? – сипло выдаю я, а сама не замечаю, как тянусь рукой к стеклу.

Но цепкая хватка на запястье не позволяет мне коснуться чарующей картины. Моя ладонь застывает буквально в полуметре от желанной цели, а потом и вовсе отлетает прочь.

- Совсем дура? – неожиданно рявкает Каратель, отбросив мою руку. – Я установил электрический щит на окно для того, чтобы ты не сбежала, а не для того, чтобы самоубилась!

- Я не понимаю! – восклицаю, забыв, где я и с кем разговариваю. – Как ты это сделал?

- Ты серьезно? – недоверчиво изгибает бровь. – Я управляю электричеством. Это и есть моя способность. Готова раскрыть свою?

- Что? – ошеломленно округляю глаза.

Смотрю на этого странного мужчину, как на сумасшедшего. Хотя он, судя по всему, и является таковым.

Псих и маньяк! Со спецэффектами!

- Это какой-то фокус? – прищуриваюсь я и опять оглядываюсь на окно.

Карим тяжело вздыхает, подходит вплотную, нависает надо мной и берет рукой за подбородок, приподнимая. Оказываюсь с моим палачом практически лицом к лицу.

И мне катастрофически не хватает воздуха в этот момент.

- Прекрати надо мной издеваться! – выделяет мужчина каждое слово. – Я же сказал, что знаю, кто ты!

Его грубые пальцы не больно, но ощутимо впиваются в мою нежную кожу фарфорового цвета. Знаю, что даже от таких небрежных касаний могут остаться синяки. У меня слишком слабые сосуды.

- Больно, - вру я, оберегая свое лицо.

Каратель мгновенно убирает руку, и я даже удивляюсь такой отзывчивости. Слишком внимательный для похитителя. Или тактику решил сменить? Усыпляет бдительность?

А что если у него раздвоение личности?

Глава 4

Анжелика. Сейчас

Голова раскалывается на части. И звенит, словно внутри обезьяны асинхронно бьют в музыкальные тарелки. В горле пересохло, жуткая жажда мучает меня. Ощущение, будто я пила всю ночь. Но ведь это не так. Что произошло?

Приподнимаюсь на кровати и массирую пальцами виски. Пытаюсь восстановить последние события, но обрывки воспоминаний скачут в сознании, переплетаются друг с другом, смешиваются с картинками из сна о Карателе. И я уже не понимаю, где реальность.

С трудом встаю на ноги, замечаю графин на прикроватной тумбочке. Наверно, папа позаботился. Издаю обреченный стон, предвкушая грандиозную взбучку. Дрожащими руками наливаю воды в стакан и делаю глоток. Горло неприятно саднит. Дышать больно, так что я захожусь сухим кашлем.

На ватных ногах приближаюсь к окну, чтобы открыть и впустить свежий воздух. Становится немного легче, сознание проясняется.

Первым делом отметаю «ложные воспоминания» о ночном приключении с Карателем. Он точно всего лишь плод моей больной фантазии.

Разобравшись со сном, начинаю медленно собирать пазл вчерашнего вечера. Задумчиво провожу пальцами по лепесткам комнатной фиалки, рисую невидимые узоры на листьях.

Вспоминаю.

Герман. Первый день в универе. Клуб. Громкая музыка и идиотские пляски. Напитки. Игорь…

Стоп! Немного отмотаем назад.

Перед глазами всплывает его довольное выражение лица в тот момент, когда я потягиваю сок через трубочку. Следующим этапом вспоминаю непривычно импульсивное для холодного Германа поведение. Ведь он рискнул поцеловать меня как раз после бокала от Игоря.

«Вожак» нашел способ отомстить нам за свою подорванную репутацию? Подонок!

Злюсь так сильно, что сводит зубы. Чувствую, как что-то осыпается в моих руках. Опускаю взгляд и вскрикиваю. На месте моей любимой фиалки сейчас покоится гербарий, а земля в горшке высохла и потрескалась. Ощущение, что бедное растение не поливали больше месяца, а ведь я регулярно за ним ухаживаю! Да и буквально только что фиалка выглядела вполне здоровой.

Прикрываю глаза, пытаясь отогнать от себя страшное видение, и распахиваю вновь. Но наваждение не исчезает.

Что со мной? Я схожу с ума?

Настойчивый стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть. Случайно цепляю несчастный горшок с погибшей от старости фиалкой. Роняю его на пол, наблюдая, как по пушистому ковру разлетаются комки земли и забираются между высокими ворсинками.

- Анжела, - сурово окликает меня отец с акцентом на первую «а». – Спускайся вниз. Я жду тебя на разговор. Серьезный, - выделяет последнее слово.

С замиранием сердца вслушиваюсь в звук удаляющихся шагов – и только потом позволяю себе шумно выдохнуть. В том, что разговор меня ждет серьезный, я ни капли не сомневалась! Но каким образом выкрутиться – понятия не имею. Ведь я даже не помню, как вчера добралась домой. И с кем…

***

Осторожно спускаюсь в гостиную, виновато понурив голову. Но обнаруживаю там лишь Германа. Он растерян не меньше, чем я, но при этом испуган до чертиков. Словно ему как минимум смертная казнь грозит за то, что упустил меня.

Поднимаю бровь и взглядом «спрашиваю» его, где отец. Герман понимает меня без слов, хмурится и жестом указывает на дверь кабинета. Потом подходит практически вплотную и злобно шипит:

- Куда ты пропала вчера? С кем была? – говорит так, будто я его невеста. – Какого черта тебя привез чужой мужик? Без сознания?

- Что? – прикрываю рот ладошкой.

- То! – выдыхает холодом. – Даже из машины не вышел. Дождался, пока твой отец тебя заберет, и сорвался с места. Аркадий Алексеевич ни лица не успел запомнить, ни тем более имени не знает. Номера скрыты. Кто это был? – сжимает мой локоть ледяной рукой.

- Не знаю, - лепечу ошеломленно. – Мне стало плохо в клубе, и я потеряла сознание. Не помню, что было дальше.

Герман меняется в лице, взволнованно окидывает меня взглядом. Изучает.

- Как. Ты. Себя. Чувствуешь? – чеканит каждое слово. – Он что-то с тобой сделал?

- Нормально, не знаю, - невозмутимо пожимаю плечами.

Мое спокойствие раздражает Германа. И удивляет меня саму. Казалось бы, я должна паниковать сейчас, бояться загадочного «мужика», в чьи руки попала. Но подсознательно почему-то не чувствую опасности. Словно меня подбросил давний знакомый. Чьи объятия оказались слишком теплыми и убаюкивающими.

- Что ж, сама Аркадию Алексеевичу все объяснишь! А я постою в стороне и послушаю, - Герман складывает руки на груди.

Смотрит на меня так, будто вызов бросает. Хорош телохранитель! Готов бросить меня на амбразуру?

- Без проблем, - хмыкаю я, но Герман не спешит расслабляться, ведь ожидает подвох. – Расскажу отцу, как ты потащил меня в клуб, напоил и домогался.

- Что-о? – взрывается он. – Я не… Ты чего врешь?

- Вру? Думаешь, папа не поверит мне? – смаргиваю искусственно вызванные слезы. – Ах да, еще упомяну, что в порыве страсти ты признался, что не мой «друг детства», а подставной телохранитель. Кажется, ничего не упустила.

Глава 5

Несколько дней спустя

Анжелика

Бодро спускаюсь по лестнице, чмокаю папу в щеку на прощание и даже дарю легкую улыбку ледышке Герману. Пока все удивляются моему прекрасному настроению, вылетаю на улицу. Замираю на крыльце, открывая лицо ласковым лучам осеннего солнца. И пусть окружающие сочтут меня ненормальной. На самом деле я наконец-то выспалась.

Несколько ночей без кошмаров – и я чувствую себя идеально. Даже наряд выбрала соответствующий состоянию души: яркое платье лимонного цвета, джинсовую куртку и удобные ботфорты. Вокруг шеи обернута невесомая разноцветная косынка, а в руках – стильная сумка с заклепками, которая придает образу дерзости.

Вдыхаю полной грудью свежий воздух, пропитанный запахом дождя. Озон проникает в мои легкие и заставляет закашляться. Судя по мокрой плитке под ногами, ночью прошел ливень. Но скоро его следы будут стерты солнцем. Жаль, что нельзя так же убрать неприятные воспоминания…

После обморока и странных видений мне начало казаться, что я стремительно погружаюсь в пучину безумия. Мне было страшно засыпать, потому что я ожидала опять увидеть Карателя – моего персонального Фредди Крюгера. Всеми фибрами души я не хотела продолжать «знакомство» с ним, не ожидая ничего хорошего.

В итоге, я решила, что с меня хватит, и начала принимать успокоительные таблетки и снотворное. Тайком от отца, ведь знала его позицию. Он всегда запрещал мне любые лекарства, утверждая, что они притупляют работу мозга и мешают развиваться. Отчасти папа прав, но сейчас я не вижу иного выхода. Главная моя цель - не угодить под прицел психиатра! В конце концов, безумцы повсюду. А в психбольнице сидят только те, кто «спалился». Не хотелось бы пополнить их ряды.

- Ты в порядке? – с подозрением в голосе шепчет Герман, следующий за мной по пятам.

Недовольно закатываю глаза: мой личный нянька слишком надоедливый. Игнорируя его вопрос, направляюсь к черному автомобилю, за рулем которого находится бессменный амбал-водитель. Молчаливый и хмурый. С татуировкой на затылке, подобной той, которую я заметила у Германа.

У них какая-то секта телохранителей? И вместо пастора – мой отец?

Усмехаясь своим глупым мыслям, удобно устраиваюсь в салоне, называю водителю пункт назначения. Сегодня воскресенье - и вместо универа у меня с Лией шопинг. Пора обзаводиться подругами в России. Иначе немудрено сойти с ума в одиночестве.

Тяжело вздыхаю, когда рядом со мной садится Герман. Бесплатное приложение. Впрочем, будет кому сумки таскать.

После того, как я прикрыла парня перед отцом, он действительно стал вести себя послушнее. Правда, по-прежнему не отходил от меня ни на шаг. Я почти привыкла к его холодной опеке. К слову, никаких поцелуев и неуместных объятий Герман себе больше не позволял. Он искренне сожалел о том, что произошло в клубе. И шарахался от меня, словно от прокаженной, боясь лишний раз дотронуться.

Я привыкла, что мужчины чуть ли не поклоняются мне. А отношение Германа стало для меня непривычным и обидным, хоть я ровным счетом ничего к нему не чувствую.

Единственное, к чему я стремлюсь до сих пор, - докопаться до истины и узнать, кем на самом деле является мой «ледяной сопровождающий» и почему так сильно боится отца.

Мои мысли опять невольно возвращаются к странной татуировке. Когда Герман поворачивается к окну, невольно демонстрируя затылок, я не выдерживаю. Тянусь рукой к нему и касаюсь пальцами рисунка, чуть отодвигая жесткие волосы. Успеваю различить очертания орла в круге, но Герман грубо отбрасывает мою руку и поспешно поправляет прическу. Смотрит на меня недовольно, а в глазах застывают льдинки. Но я не боюсь. Кажется, после Карателя из моего кошмара меня нереально испугать!

- Что значит твоя татуировка, Герман? – смело спрашиваю я, приподнимая бровь и испепеляя парня взглядом. – Откуда она?

В этот момент водитель резко бьет по тормозам, заставляя автомобиль противно завизжать и дернуться. Я наклоняюсь, складываясь чуть ли не пополам, и через секунду отлетаю назад, с размаху ударяясь затылком об подголовник. Вскрикиваю и потираю ушибленное место. Чувствую, как на глазах от сильной боли проступают слезы.

Пока жалею себя, водитель и Герман переглядываются многозначительно. «Ледышка» что-то шипит со злостью, а потом приближается ко мне. Проводит рукой по моей голове, обдает холодом затылок. И мне… становится легче! Словно замороженный кусок мяса к ушибу приложили. Не рискую спросить, как Герман делает это, опасаясь очередной выходки водителя.

Им обоим есть, что скрывать от меня. Вот только методы они выбирают разные.

- Прошу прощения, Анжелика Аркадьевна, - невозмутимо басит амбал. – Кошка выскочила под колеса. Вы же не хотели бы, чтобы я задавил кошку?

Не нужно быть телепатом, чтобы почувствовать его ложь. Она так и витает в воздухе, поражая все вокруг. Но я делаю вид, что поверила.

- Конечно, нет, - наигранно машу руками. – Вы все сделали правильно. А я… - аккуратно убираю морозную руку Германа, - я в порядке! – улыбаюсь натянуто.

Остаток пути благоразумно молчу. Неизвестно, что еще готов вытворить амбал, лишь бы не позволить мне узнать правду. Что ж, придется продолжить беседу с Германом позже. Наедине. В более интимной обстановке. Воспользоваться своими природными чарами, чтобы выудить информацию.

Глава 6

Анжелика. Тогда

Очередное пробуждение в доме Карателя оказалось каким-то… необычным. Никого не было рядом, а из-за двери не доносилось ни шороха.

Слишком тихо и спокойно.

Все уехали? Оставили меня одну? Не может быть!

И все же поднимаюсь с кровати и босыми ногами ступаю по прохладному ламинату. Нерешительно подхожу к двери, проворачиваю круглую ручку, ни на что не надеясь. Но она вдруг поддается! Впервые после попытки побега меня не заперли.

Подозрительно. Опять какая-то проверка?

Наверно, в целях самосохранения мне следовало бы остаться в комнате и тем самым продемонстрировать свою покорность, но…

Я выскальзываю в коридор и, не обнаружив там ни души, медленно иду в сторону, где, насколько я помню, располагается выход из этого сумасшедшего дома. Я потеряла счет времени. Сколько я уже у Карателя? Несколько дней? Но до сих пор не понимаю, чего он ждет от меня!

Устала от неопределенности! Я готова бежать, босиком, в футболке и джинсах, выделенных мне Алей. Неважно!

Главное - быстрее и дальше отсюда!

Достигаю просторной гостиной, некоторое время задумчиво гипнотизирую взглядом камин, в котором потрескивают поленья. Интересно, его Андрей разжигает? Нужно же пользу приносить своими способностями!

Встряхиваю волосами и ругаю сама себя. Уже начинаю мыслить, как эти безумцы. И почти готова поверить им.

Ускоряю шаг и стремительно приближаюсь к входной двери. Стоит мне взяться за ручку, как слышу сигнал подъезжающего к дому автомобиля.

Не успела!

Не хочу быть пойманной на горячем, потому что боюсь очной ставки с Карателем.

Пулей лечу в сторону спальни – по скорости я могу с самой Алей сейчас посоревноваться! Слышу звук открывающихся дверей как раз в тот момент, когда скрываюсь в своем временном убежище.

Дыхание сбивается, перед глазами все расплывается и заполняется разноцветными мушками. Медленно и осторожно двигаюсь к кровати: не хотелось бы потерять сознание и рухнуть прямо под дверью.

***

Стоит мне опуститься на край постели и обхватить голову руками, как из коридора доносятся тяжелые шаги. Следом – слышу голоса.

- Как они нашли нас? – взволнованно произносит Андрей. – Здесь, в глуши! Ведь наше убежище несколько лет в тайне хранилось! Думаешь, они маячок в объект Энджел вживили?

- Не знаю, - рычит Карим. – От Крестницкого чего угодно ожидать можно, но к "дочурке" своей он по-особенному относится, - акцентирует на слове «дочурка». - Не думаю, что позволил бы ей что-то вшивать. На объекте Энджел даже тату нет, - хмыкает задумчиво.

Когда Карим называет фамилию моего отца и говорит о тату, я чувствую острую боль в висках. Две реальности переплетаются в сознании, медленно погружая меня в пучину безумия. Я хочу проснуться. Немедленно! Но вдруг понимаю, что не знаю, где именно сон: в холодном доме с Карателем или в моем привычном мире, слишком идеальном, чтобы быть правдой.

- Нас видел тот симбионт, что морозит всех налево и направо… Как его… - Карим щелкает пальцами, случайно заставляя свет в доме закоротить. – Герман! Хоть он и поздно появился, телохранитель хренов, однако мог и наши рожи, и номера машины запомнить, - делает паузу, размышляя. - Кстати, твое упущение. Облажались по полной. Такую подготовку мне запороли! Я ведь долго следил за Анжеликой, ожидал, что она силы хоть как-то проявит в повседневной жизни. Хотел убедиться в том, что перед нами именно объект Энджел, прежде чем... – закашливается, не решаясь произнести вслух, что они собираются со мной сделать. - А так тупо и топорно, как вы организовали, я мог ее в самый первый день из клуба похитить. Она как раз без сознания была.

Клуб... Потеря сознания... Чьи-то уютные объятия...

От воспоминаний моя бедная голова начинает болеть сильнее. Мозг так и норовит взорваться.

- Вот и зря не похитил тогда, - бурчит парень. – Только время потеряли, а способностей в ней никаких выявить не удалось! Еще и подставились!

Шаги затихают резко. Судя по всему, мужчины останавливаются за дверью. Остаются лишь голоса, грубые и взволнованные, которые пугают меня и заинтересовывают одновременно.

- Не переводи стрелки, - повышает тон Каратель, в унисон с внезапно зашипевшим радио. - Я приказал выбрать момент, когда объект Энджел одна будет, а вы что сделали?

- Она не бывала одна! – огрызается Андрей. - За ней все время тенью Герман ходил. Потом девчонка эта присоединилась… - тянет, вспоминая имя, и лучше бы он не продолжал. – Лия! Да, точно. Как назло! Так что мы пошли от обратного и выбрали оптимально удачный вариант! Решили выманить объект Энджел с бала-маскарада, посвященного дню университета. В то время, как ее роль на мероприятии сыграла Аля. В таком же костюме. Проще всего умыкнуть человека из толпы ряженых зевак, и нам это удалось…

- Объект Энджел не человек, - тихо поправляет Карим, вынуждая меня ошеломленно затаить дыхание. – Убеждаешь меня, что все было схвачено? Скажешь это «Альтаиру», что спешит по наши души, - рявкает грозно.

- Я правда не понимаю, как Герман раскусил Алю, - с налетом вины произносит парень. - Она точь-в-точь выглядела, как Анжелика. Платье, маска, даже прическа. Сверхскорость помогла ей быстро преобразиться. Аля должна была выиграть время, пока мы увезем объект, но...

Глава 7

Анжелика. Сейчас

- Нет! Нет! Нет! – обреченно повторяю я и бью ладонями по подушке, которая ни в чем не виновата. – Я должна поговорить с ним! Мне нужно обратно! – взываю в пустоту.

Устав от своих бессмысленных действий, падаю спиной на мягкую постель. Зарываюсь в одеяло, зажмуриваю глаза. Медленно считаю до десяти… Двадцати… Ста…

Как назло, сон не желает забирать меня в свой плен. Нет ни ощущения падения, ни головокружения – ничего!

Слегка поворачиваю голову и устремляю взгляд на тумбочку, где лежит снотворное. Тяжело вздыхаю: не поможет. Не знаю, почему, но под действием успокоительных я не вижу Карателя.

В этот момент вспоминаю кадры из своего последнего кошмара: побег, выстрел, дротик с транквилизатором, что предназначался мне. Зачем кому-то нужно было обезвреживать меня? Я ведь беззащитна и безопасна для окружающих! И я - жертва, в конце концов!

Странно, но меня больше не настораживает тот факт, что я воспринимаю сон как реальность. Два мира переплелись в моем сознании, и меня не покидает ощущение, что я действительно живу в обоих. К сожалению, мне не с кем поговорить об этом: отец сочтет меня сумасшедшей, а воображаемый Каратель точно припишет мне какие-нибудь сверхсилы и неизвестно, как поступит со мной. Герман? Он слишком много врет и утаивает: начиная с того, что прикидывался моим другом детства, и заканчивая тату на затылке.

У меня есть лишь я сама. Запутавшаяся и растерянная…

Собираюсь в универ, словно на автопилоте, не сильно заботясь о своем внешнем виде. Небрежно собираю волосы в хвост, облачаюсь в невзрачный брючный костюм серого цвета и натягиваю на ноги удобные лоферы. Не совсем привычный для меня стиль, но сегодня он соответствует моему настроению.

Спустившись в гостиную, сразу же привлекаю к себе внимание отца. Традиционно он интересуется, все ли у меня в порядке и не произошло ли чего-нибудь необычного. И хмурится, когда вместо ответа я растягиваю губы в глупой улыбке.

Чмокаю папу в щеку и спешу во двор, где меня ждет Герман. «Подумать только, - хмыкаю про себя, - столько предосторожностей, такой контроль, а ведь во сне все равно ничего не спасло меня от похищения». Захлопывая за собою зверь, успеваю услышать обрывки разговора: отец кому-то звонит и, судя по тону, дает распоряжения. Он всегда такой: серьезный, строгий и весь в работе. Видимо, что-то важное случилось в министерстве.

«Да. Нет. Не перепутайте! Через полчаса», - долетают до меня отрывистые фразы папы. Настораживает его тон, заговорщический и взволнованный одновременно.

Пожимаю плечами: меня это не касается, ведь через полчаса я уже буду в вузе.

Водитель-амбал, как обычно, суров и молчалив. Быстро доставляет нас с Германом к входу в универ, а сам находит место на близлежащей парковке. После происшествия в клубе отец приказал водителю постоянно находиться рядом и терпеливо ждать нас вплоть до окончания занятий. Чтобы незамедлительно доставлять домой, в целости и сохранности. Уверена, амбал не в восторге от такой перспективы. Но работа есть работа.

Ощущаю в такие моменты себя ценным грузом, а не человеком и, тем более, дочерью.

- Как ты себя чувствуешь? – задает неожиданный вопрос Герман. Будто мысли мои читает.

Мы все еще находимся перед воротами универа, близко к оживленной дороге, при этом парень стоит практически у самого края. Я копаюсь в сумке, а «друг детства» терпеливо ждет.

- Отлично, - бурчу тихо.

- Выглядишь уставшей, - участливо произносит Герман.

- Тебе бы потренироваться комплименты делать, - язвительно бросаю, не отвлекаясь от содержимого сумки.

Наконец, нахожу мобильный. Хмыкаю возмущенно. Не сумка, а Тардис какой-то: внутри больше, чем снаружи.

Поднимаю взгляд на Германа, собираясь позвать своего «верного телохранителя» последовать за мной в «храм знаний», но меня оглушает визг тормозов.

Краем глаза замечаю, как на максимальной скорости к нам мчится черный, затонированный автомобиль. Видимо, пытается притормозить, но его только сильнее заносит. Выворачивает руль так, что теперь машина несется прямо на нас. Чуть меняет курс в последний момент, будто меня задеть не хочет…

И на полном ходу врезается в Германа. Вскрикиваю и прикрываю рот руками, наблюдая, как парень, будто пластиковая кукла, ударяется о бампер и отлетает на несколько метров.

Автомобиль мгновенно скрывается из виду, волшебным образом восстановив управление. Может, все-таки это была не случайность? Любой нормальный водитель остановился бы и попытался помочь пострадавшему!

Скольжу взглядом по номерам, очень «удачно» заляпанным грязью. При том, что ночью не было дождя.

Бережно сохраняю все моменты в своей памяти, а в то же время спешу к Герману.

Приседаю рядом с распростертым на дороге парнем. Окидываю взглядом и лихорадочно всхлипываю. Герман без сознания.

Провожу пальцами по его лбу и щеке. И только потом замечаю алое пятно на асфальте рядом с его головой. Лужица крови расползается от затылка и движется прямо ко мне.

От страха меня начинает подташнивать. Перед глазами мелькают знакомые мушки. Я должна помочь Герману, а не падать в обморок рядом с его окровавленным телом! Но сознание считает иначе…

Глава 8

Анжелика. Тогда

Засыпать в теплой постели и просыпаться рядом с холодным Карателем.

Это уже становится традицией.

Наверное, я сумасшедшая, но буду скучать, если мои перемещения вдруг прекратятся.

Нехотя разлепляю глаза, чувствуя грубую ладонь на моей щеке. И, вопреки ожиданиям, аккуратное поглаживание. Следом – легкое покалывание на коже. Напоминает ощущение от прикосновения наэлектризованной ткани.

Жмурюсь и пытаюсь повернуться, но все мое тело за ночь затекло и теперь неприятно ноет.

Я уснула полусидя, в неудобной позе, а потом случайно уронила голову на плечо Кариму.

Расслабилась, доверилась зверю подсознательно, и позволила нам оказаться в весьма интимном положении.

Так близко, что я слышу его сбивчивое дыхание, а носа касается брутальный аромат муската с примесями кофе и мяты.

Впитываю его, наслаждаюсь. Уверена, что такой суровый мужчина не выстаивает очереди в брендовых парфюмерных магазинах. Это его естественный запах. Странно, что он так действует на меня.

Да и вообще ненормально таять рядом с мучителем, от которого только вчера пыталась бежать. Подобному состоянию даже определение есть. Диагноз. Психиатрический!

И все же… Спросонья отстраняюсь от Карима не сразу: мне тепло и спокойно.

Я ведь так устала от приключений одновременно в двух мирах, что хочу отдохнуть. Почувствовать защиту.

И почему-то могу это сделать лишь рядом с Карателем. На уровне шестого чувства тянусь под его крыло.

Но он же и не разрешает мне продлить идиллию.

- Объект Энджел, - громогласно звучит над самым ухом, а я невольно морщусь.

Сколько можно называть меня так? Как механизм какой-то или результат неудачного эксперимента! Я – человек! Девушка, в конце концов, похищенная, испуганная и ни в чем не повинная.

- Тише, - шикаю на Карима, окончательно осмелев. – Без тебя голова раскалывается!

- Что? Ты… - рычит грозно, но я лишь демонстративно потягиваюсь и зеваю.

Приподнимаю голову, краем глаза замечаю, что рука мужчины возле моего лица покрыта светящимися линиями. Они подозрительно коротят, словно в теле Карателя проводку заклинило.

Не удивительно! Он точно робот!

Разминаю задеревенелую шею, поправляю руками растрепанные волосы, явственно чувствуя на себе тяжелый взгляд Карима.

Торопится куда-то? Ничего, подождет.

Бросив на невыносимого похитителя холодный взгляд, замечаю, что мужчина немного заторможен.

Видимо, действие транквилизаторов прошло не до конца.

Вздохнув, первой выхожу из автомобиля и, подумав, направляюсь к пассажирской двери, открывая ее и выпуская Карателя.

- Ты как? – интересуюсь я.

Всего лишь приличия ради. На самом деле, мне плевать на его самочувствие.

Да! Именно!

Объясняю свое поведение тем, что если Каратель опять отключится, то момент истины для меня будет отсрочен.

Мне необходима информация – и я ее получу!

Карим удивленно приподнимает бровь, изучает меня, будто хочет понять истинные намерения.

Я лишь легко улыбаюсь: какой суровый и недоверчивый!

Но почему-то мне больше не страшно.

Протягиваю мужчине руку, но он, конечно же, игнорирует мою помощь. Более того, злится, что я посмела предложить ее ему.

Мне показалось или я ненароком повредила его стальную броню?

Глухо рыкнув, Каратель резко выскакивает из машины и, минуя меня, быстрым шагом направляется ко входу в отель.

Некоторое время гипнотизирую взглядом мощную спину, широкие плечи, крепкую шею.

Почувствовав, что я отстала, Карим небрежно щелкает пальцами, высекая искру, и рявкает, не оглядываясь:

- За мной, быстрее!

Закатываю глаза недовольно. Я вообще могла удушить его, пока он спал. Совсем не ценит мою доброту!

Опустив плечи, плетусь следом. Бежать за ним не собираюсь. Это по меньшей мере глупо – жертве мчаться за своим палачом!

В холле отеля Карим перебрасывается парой фраз с администратором, оплачивает номер и, схватив меня за руку, ведет наверх.

В помещении обстановка, как я и ожидала, скудная: в небольшой спальне двухместная кровать и кресло, шкаф из мдф, убогий линолеум на полу, прикрытый клочком ковра. Кроме того, в номере есть крохотная кухня, а еще ванная, куда незамедлительно отправляется Каратель.

- Подожди, - кричу ему вслед возмущенно. – Мне нужно с тобой поговорить! Ты куда?

- В душ, - цедит, не оборачиваясь. - Я провонялся твоей ванилью, - бурчит себе под нос, но я все равно слышу.

Фыркаю и складываю руки на груди.

Провонялся он! Это на мне сейчас его запах, словно метка! Пропиталась им вся!

Глава 9

Анжелика. Сейчас

Из объятий Карателя меня вырывает громкая мелодия мобильного. Настойчивая, безжалостная, не терпящая промедления. Мой разум благодарен тому, кто позвонил и невольно избавил меня от позора. Однако тело возмущено и бунтует, требуя вернуться к мифическому мужчине, а сердце стучит, как у загнанного зайца.

- Анжелика, мы опаздываем в клинику! – звучит повелительный голос Германа, едва я прикладываю трубку к уху.

Невольно морщусь и зеваю, мыча при этом что-то невразумительное.

- Я уже полчаса тебя в гостиной жду, - рычит парень. – Или ты немедленно появишься здесь, или я сейчас же поднимусь к тебе…

- Нет! – мгновенно просыпаюсь, не забыв при этом залиться краской смущения. – Я уже иду!

Собираюсь исключительно быстро, даже не выбирая наряд: надеваю первое, что подвернулось под руку. Спускаюсь в гостиную в джинсах и свитшоте. В очередной раз ловлю на себе недоуменный взгляд Германа. Опять не нравится мой внешний вид?

Закатываю глаза, возмущенно фыркаю. Но не комментирую реакцию "друга детства". Вместо этого спешу во двор, на парковку, слыша тяжелые мужские шаги за спиной.

Удивляюсь, когда парень обгоняет меня, открывает пассажирскую дверь, приглашая меня сесть, а сам вдруг занимает водительское кресло.

- А где..? – хочу спросить про амбала, который возил нас в последнее время, но осекаюсь, понимая, что даже имени его не помню. – Почему ты за рулем?

- Аркадий Алексеевич отправил Виктора по делам, - произносит сквозь кашель, не слишком уверенно.

Неожиданное исчезновение водителя кажется мне подозрительным, но уточнять не решаюсь. Да и нет смысла: Герман бережно хранит секреты, свои и чужие.

Вздыхаю обреченно и откидываюсь на спинку кресла. Около часа мне придется провести с "новым" водителем, который сегодня явно не в духе, да еще и в замкнутом пространстве. И сто раз пожалеть, что клиника, куда записал меня отец, находится на другом конце города. Неужели я не могла где-то поблизости сдать кровь? Лабораторий целая тьма! Однако папа решил, что именно у черта на куличках лучшие врачи и самые точные анализы.

Тишина и мерное покачивание автомобиля убаюкивают. Отчаянно борюсь со сном: не хватало мне прямо отсюда угодить вдруг в постель к Карателю!

- Долго еще? – капризно мяукаю я, утомившись от однообразной езды.

Герман, не обронив ни слова, притормаживает, осторожно входит в поворот и паркуется возле бело-синего, застекленного здания строгой геометрической формы. Мельком окидываю взглядом клинику: три этажа, на фасаде - логотип, отдаленно напоминающий цепь ДНК, и большие угловатые буквы «Дженерик».

Несмотря на внешнюю обыденность здания, оно кажется мне пугающим и даже фантастическим. В голову проникают смутные образы. Они похожи на воспоминания, но это невозможно: я никогда ранее не была в «Дженерике».

Мое сознание окутывает туман, и я принимаюсь лихорадочно массировать виски, опасаясь лишиться чувств.

Из полуобморочного состояния меня выводит Герман. Резко распахивает дверь и протягивает мне руку. Принимаю помощь, потому что нуждаюсь в ней как никогда.

Не замечаю, как мы оказываемся внутри клиники. Белоснежные стены давят. Все вокруг словно окутано дымкой. На автопилоте следую за Германом. Покорно позволяю медсестрам-кровопийцам дырявить мои несчастные вены, измерять рост, вес. Отвечаю на какие-то странные вопросы...

Отец заверял меня, что все пройдет быстро, но я нахожусь во «врачебном логове» уже больше часа. При мысли, что медосмотр необходим для универа, в котором я даже не хочу продолжать обучение, мое настроение опускается ниже нуля.

В какой-то момент на мое плечо ложится холодная ладонь Германа, отчего по всему телу проносятся мурашки.

- Тебе плохо? – интересуется он, прищурившись.

Вымученно улыбаюсь, но от ответа меня спасает внезапно подошедшая медсестра.

- Ваши результаты, - протягивает ворох бумаг. – Зайдите к врачу, - указывает жестом на дверь в конце коридора.

Поднимаюсь с дивана и понуро бреду в нужном направлении. Боковым зрением замечаю, что Герман порывается двинуться следом.

- Ты будешь сопровождать меня, как нянька? – шиплю тихо, чтобы медперсонал не услышал.

Парень хмурится, но, подумав, отрицательно качает головой и возвращается на диван. Я же ускоряю шаг. Хочу быстрее закончить с чертовым медосмотром – и сбежать отсюда!

Забываю постучаться, нагло врываюсь в кабинет. Тушуюсь под уничтожающим взглядом врача. Мужчина средних лет смотрит на меня поверх очков крайне неодобрительно.

- Извините, - сглатываю нервно. – Крестницкая…

- В курсе, присаживайся, - бросает грубо. – Анализы! – протягивает руку.

От растерянности не сразу понимаю, о чем он, и только пару секунд спустя спохватываюсь и кладу на стол бумаги. Доктор перебирает их быстро, пробегая глазами. Мрачнеет все сильнее.

- Что-то не так? – испуганно подаю голос я.

- Нет, все в норме, - чеканит отрывисто, но ощущение, будто он крайне недоволен моим «обычным состоянием».