Пленница Карателя. Время вспять

Часть первая. Глава 1

Анжелика. Тогда

- Покажи, на что ты способна? – грубый, стальной голос звучит над моей головой. – И потом мы просто поговорим.

В полумраке небольшой комнаты, где я оказалась заточенной, сложно рассмотреть говорящего. Прищуриваюсь, скользя взглядом по огромной фигуре. Шкаф, зверь! Чудовище, а не человек!

Словно по волшебству, включается настенная лампа справа от меня. Тусклое свечение заполняет помещение, но его достаточно, чтобы я познакомилась с мужчиной, который привез меня сюда. Он заметно старше, суровый и угрожающе-серьезный, с короткими темными волосами, строгими чертами лица и пугающе-черными глазами, которые буравят меня, пытаясь проникнуть в душу и сжечь ее, оставив горстку пепла.

Мой личный кошмар. Мой враг. Мог похититель.

- Что? Я не… - всхлипываю и чувствую, как по щекам стекают слезы.

Мужчина резко поднимает руку, жестом приказывая мне замолчать. Слушаюсь незамедлительно, потому что понятия не имею, чего ожидать от одержимого безумца. Не перечить и не злить – главное правило общения с маньяками. Кажется… На самом деле, я не слишком прилежно учусь на факультете психологии, прогуливаю и пропускаю все мимо ушей. И теперь понимаю, что зря. Мне бы сейчас пригодились навыки общения с психами.

- Объект Энджел, я все о тебе знаю, - по-прежнему ровным тоном произносит мужчина. – Не испытывай мое терпение.

- Вы меня с кем-то путаете, - лихорадочно мотаю головой и спешу объясниться. - Меня зовут Анжелика, и я – обычная студентка…

Внезапно свет в комнате начинает мигать. Хаотично, бешено. На мгновение гаснет, погружая помещение в кромешную тьму, а потом так же неожиданно загорается вновь, ярче, чем раньше. На секунду зажмуриваю глаза и вскрикиваю. Перебои с электроэнергией? В сложившейся ситуации они безумно пугают, лишь подливая масла в огонь.

- Что ж, я пытался по-хорошему, - тихо и холодно тянет мужчина, а я всем своим нутром чувствую грозящую опасность.

Шумно сглатываю ком в горле и задерживаю дыхание, когда в лоб упирается обжигающе-ледяное дуло пистолета. Встречаюсь взглядом с моим похитителем, но не могу прочесть ни единой эмоции. В его глазах – холодная темная бездна, которая все сильнее затягивает меня в свою пучину. Мужчина изучающе смотрит на меня, чуть наклонив голову. Будто ждет чего-то.

Но я не та, кого он искал! Рано или поздно псих примет этот факт и только сильнее разозлится, после чего обязательно убьет меня.

Жалкие остатки здравого рассудка уступают место дикому ужасу и ощущению безысходности.

Мои худшие опасения подтверждает щелчок взведенного курка...

Глубокий вдох – и я прикрываю глаза. По крайней мере, выстрел в голову незамедлительно отправит меня на тот свет. Не придется мучиться.

Ожидаю, когда палач приведет приговор в исполнение. Но… курок возвращается в исходное положение, а пистолет опускается. Слышу грубое ругательство, однако сама вздыхаю с облегчением: жива… пока что.

- Ты начинаешь меня злить, - спокойные слова похитителя сталью проникают в мой разум, заставляя все тело покрыться мурашками. – И это при том, что у меня нет эмоций. Издержки способности. Хочешь узнать, какой?

Не понимаю. Абсолютно не понимаю, о чем говорит безумец. Мне страшно, плохо. И хотя он не причиняет мне боли и реального вреда, но давит психологически. Остро хочется закричать, выпустить на волю эмоции, которых у меня, в отличие от железного мужчины, в переизбытке. Но я вовремя сдерживаюсь.

До ушей доносится скрип двери, который становится моим временным спасением.

В комнату заглядывает молодой брюнет, на вид вполне доброжелательный. Окидывает взглядом меня, потом похитителя, цепляется за пистолет в его руке. Хмурится.

- Карим, можно тебя на минутку? Это важно!

Зверь недовольно сжимает губы, явно не желая оставлять меня одну. А я мысленно благодарю случайного «гостя». Да и вообще, парень производит впечатление благодушного и миролюбивого человека, что очень контрастирует с Каримом. А вдруг он поможет мне сбежать? Хотя рано об этом думать, нужно хотя бы поговорить с ним разок наедине.

Мой палач разворачивается и направляется к двери. Движения механические, выправка военная, плечи широкие, тело подтянутое, идеальное. Он точно человек?

Стоит лишь Кариму скрыться за дверью, как я мигом подскакиваю с кресла. Меня даже не связали и, судя по всему, не заперли!

Проверяют? Играют? Некогда думать об этом.

Окидываю внимательным взглядом комнату, пытаясь найти способ выбраться отсюда. Подсознательно отмечаю, что здесь весьма уютно. Насмотревшись триллеров и ужасов, я ожидала, что меня кинут в темный, сырой подвал с крысами. Но вместо этого я сейчас нахожусь в небольшой, но опрятной спальне.

Мебельный гарнитур темно-коричневого цвета, два кресла, на одном из которых я совсем недавно сидела, испуганно вжавшись в мягкую спинку, между ними – низкий стеклянный стол. В противоположной части комнаты, у окна, большая двухспальная кровать.

Обстановка простая, не вычурная, по-мужски сдержанная и практичная.

Судорожно сглатываю и обхватываю себя руками. Это ведь не спальня Карима? А что если?..

Глава 2

Анжелика. Сейчас

Подскакиваю в постели и лихорадочно кручу головой, осматриваясь по сторонам. Не понимаю, где нахожусь, не сразу узнаю обстановку своей же спальни. Светло-фиолетовые шторы плотно закрыты, не пропуская ни лучика солнечного света, отчего на мгновение ощущаю себя там, в доме Карателя. В заточении.

Глубоко вздыхаю, пытаясь прийти в себя. Связь между сном и реальностью все еще сильна.

- Доброе утро, дорогая, беги завтракать, иначе опоздаем! – доносится из-за двери заботливый голос отца.

Мычу в ответ что-то невразумительное, не в силах отойти от ночного кошмара. Так бывает всегда, когда мне снятся эти странные сны. Кажется, будто я действительно нахожусь там, все чувствую и переживаю. Каждую ночь – отдельный отрывок. Словно я собираю историю. 

Но после сегодняшнего видения пазл, наоборот, развалился.

Бегу в ванную, желая привести себя в порядок. Умываюсь холодной водой и гипнотизирую взглядом свое отражение.

Платиновые, с отблеском волосы, волнистыми локонами спускаются на плечи. Столь необычный цвет достался мне от природы, но окружающие так часто удивлялись данному факту, что я начала врать, будто специально окрашиваю волосы. Чем меньше вопросов, тем спокойнее моя жизнь.

Большие серые глаза, приобретающие сверкающе-серебристый оттенок на свету. Папа утверждает, что это красиво и необычно. Но другие так не думают. Людям свойственно отвергать все, что выходит за рамки привычного. Так что солнцезащитные очки – мой верный спутник. Я даже помышляла о линзах, но отец строго запретил их использовать, мотивируя это тем, что я нарушу зрение.

Мягкие черты лица, пухлые губы, маленький, прямой нос. И бледная, фарфоровая кожа. Почти прозрачная, хрупкая, с едва заметной сеточкой капилляров, мерцающих на солнце. Моя гордость, потому что даже спросонья выглядит так, будто над ней поработал опытный мейкапер, нанеся идеально ровный макияж, с легким блеском. И в то же время - мое мучение. Потому что на коже мгновенно проступают синяки, даже от малейшего прикосновения.

Мужчины считают меня невероятно красивой, женщины недовольно морщат нос и шепчутся за спиной.

А я привыкла к себе такой, какая есть. Обычная девятнадцатилетняя девушка. Студентка психологического факультета одного из престижнейших колледжей Америки. Которая в этом году перевелась в Россию, по настоянию отца.

Что ждет меня в этой родной, но холодной стране – я не хочу загадывать. Ведь пока что Россия «радует» меня лишь странными сновидениями.

***

- Анжела, - настаивает отец, когда мне остаются буквально последние штрихи.

Недовольно фыркаю, разглаживаю руками стильный брючный костюм бледно-голубого цвета (специально выбираю пастельные тона, чтобы не слишком контрастировали с кожей) и шустро натягиваю туфли на шпильке. Спешу открыть дверь, чтобы не слышать еще раз тягучее «Анжела» с ударением на первую а.

Безусловно, я очень люблю своего отца. Мама умерла сразу после моего рождения, так что мы вдвоем – это все что осталось друг у друга. Но порой он бывает невыносим.

Всю мощь его гиперопеки я прочувствовала, едва прилетела в Россию. В Америке я была свободна и предоставлена самой себе, а здесь… Едва я сошла с трапа самолета, как меня тут же окружила охрана. Конечно, я понимала, что мой отец – заместитель министра науки страны Аркадий Алексеевич Крестницкий. Важный человек.

Но трое амбалов на одну хрупкую меня, пусть даже и дочь влиятельного отца, – это было как-то слишком. Впрочем, по поводу охраны я вскоре договорилась. Точнее, закатила истерику. 

В итоге теперь меня сопровождает лишь водитель, больше похожий на профессионального убийцу. Судя по всему, один из амбалов отца. Но с этим я смирилась: пусть будет наш маленький компромисс.

Вуз в России для меня тоже выбрал папа. Благо, хоть специальность не вынудил менять. Не скажу, что в восторге от психологии, но начинать обучение с нуля на другом направлении нет желания. Я в принципе нерадивая студентка.

Но судя по решительному настрою Крестницкого, мне придется изменить свое отношение к жизни. Слишком все серьезно и строго.

- Как ты себя чувствуешь? – звучит бодрый голос отца, стоит мне открыть дверь.

Он с подозрением окидывает меня с ног до головы изучающим взглядом, сканирует, словно ожидает увидеть что-то новое. А потом с улыбкой смотрит мне в глаза, хотя я чувствую в нем какое-то непонятное напряжение.

- Отлично, - незамедлительно выдаю я, чуть приподнимая уголки губ.

- Было что-нибудь необычное? – спрашивает вдруг, и его вопрос ввергает меня в ступор.

- Эмм, нет, - неуверенно мямлю я, предпочитая утаить информацию о своих странных снах.

Боюсь, что отец направит меня к психиатру, а я их терпеть не могу. Не понимаю, с чем это связано, но подсознательно боюсь до жути всего, что касается медицины. Как представлю: белые стены, вонь лекарств, застекленные боксы, крохотные палаты, персонал в халатах, уколы, анализы. Не знаю, почему мозг подбрасывает мне именно такие образы, но пугают они до жути.

- Все в порядке, - добавляю на всякий случай, уже громче и увереннее. – Поехали?

Глава 3

- А ты на каком факультете учишься? – все же спрашиваю я, когда мы подъезжаем к университету.

Герман покидает автомобиль первым, чтобы распахнуть дверь и подать мне руку. От идеальных манер парня начинает подташнивать. Нехотя принимаю помощь, а сама осматриваюсь по сторонам. Взгляд невольно цепляется за серый автомобиль, припарковавшийся на противоположной стороне дороги. Он следовал за нами практически от самого дома. Несмотря на весьма распространенные марку и цвет, я уверена, что это был именно он. Лишь единожды обернувшись, я мельком скользнула взглядом по номеру - и мгновенно запомнила его. Цифры так сильно врезались в мою память, что сейчас у меня не было ни единого сомнения.

Кому-то с нами по пути? Или за мной слежка? А может, папочка перестраховался и приставил ко мне конвой?

Последний вариант меня злит. Хмурюсь и стискиваю губы. Некоторое время жду, пока кто-нибудь выйдет из машины, но та просто стоит запертая. Через тонированные стекла невозможно рассмотреть водителя. Впрочем, его лицо вряд ли мне о чем-нибудь скажет: я ведь почти никого не знаю из нынешнего окружения папы. За время, пока я была в Америке, многое изменилось.

Тяжело вздохнув, поворачиваюсь к Герману, который, к слову, так и не ответил на мой вопрос. Думает, я забыла? Не с моей памятью!

- Ну, так что? – вздергиваю подбородок, испепеляя парня взглядом. – Папа сказал, мы учимся в одном универе. А факультет?

Не потерплю игр со мной. Если еще и Герман окажется «подставной лошадкой», то… Берегись, папочка!

- Психология, конечно, - расплывается в улыбке парень и впервые за все время выглядит настоящим и даже милым. – С тобой на одном курсе.

Прокручивается на пятках и направляется к кованым воротам. Некоторое время мрачно сканирую его спину, а потом мчусь следом, немного покачиваясь на каблучках, и хватаю Германа за локоть.

- Сколько тебе лет? – резко спрашиваю, ведь четко вижу, что он старше меня, а значит, не может быть моим однокурсником.

- Двадцать три, - невозмутимо отвечает, подтверждая мои догадки.

- Так ты должен был уже выпуститься, - шиплю с подозрением, вот-вот готовая взорваться.

Герман приостанавливается, поворачивает ко мне голову и обезоруживает теплой улыбкой. Я на мгновение теряю дар речи от замешательства.

- Малышка, я в армии служил, а поступал после. Да и то не сразу, - бархатным голосом произносит он.

- Не зови меня так, - фыркаю возмущенно, а сама краснею.

Ненавижу свою кожу в этот момент, потому что румянец на щеках виден слишком отчетливо. И наверняка Герман понимает, что смутил меня.

- В детстве ты была не против, - подмигивает игриво.

Весь его образ сейчас контрастирует с тем, который я видела утром, когда нас провожал отец. Герман заметно расслабился, но я не уверена, что мне это нравится. Особенно когда он укладывает ледяную ладонь на мою талию и слегка подталкивает вперед.

- Это было давно, - цежу сквозь зубы, а сама высвобождаюсь из холодных объятий. – И неправда, - бросаю чуть слышно и быстро шагаю к зданию университета.

Герман в пару шагов нагоняет меня, и мы вместе заходим в огромный холл с высокими потолками и декоративными колоннами. Здесь многолюдно и шумно. От всей этой суеты начинает болеть голова. Странно, я словно впервые оказалась одна среди толпы. Чувство, будто у меня фобия.

Импульсивно прижимаюсь к единственному знакомому мне человеку здесь и дрожу от внезапно накатившего холода. Герман незамедлительно берет меня за руку, сплетая свои ледяные пальцы с моими, и уверенно шагает сквозь толпу, словно нет никого вокруг. Движется катком, целенаправленно и уверенно.

Немного расслабляюсь, когда мы находим нужную аудиторию и оказываемся внутри. Но спокойствие мое мигом улетучивается, стоит лишь поймать на себе десятки заинтересованных взглядов. Однокурсники, словно по команде, все как один умолкают и сканируют нас, прожигают насквозь.

Первым отмирает блондин с заднего ряда. Поднимается со своего места и хищной походкой направляется к нам. Он будто вожак стаи. И сейчас будет принимать решение, достойны ли мы быть ее частью.

- У нас новенькие, - ухмыляется неоднозначно.

Обводит нас взглядом, но задерживается на мне. А я отвлекаюсь на его слова. Новенькие? Почему во множественном числе? Получается, Герман тоже первый день на учебе?

Отпускаю его ладонь и недовольно складываю руки на груди. Так, сначала разбираемся с «вожаком», а потом с «другом детства».

- Меня зовут Игорь. А тебя, красотка? – тянет однокурсник и легко касается пальцами моего плеча.

Невольно закатываю глаза: начинается! Отступаю назад и собираюсь высказать этому Игорю пару ласковых, но между нами вдруг становится Герман.

- Место, Игорь, - рявкает он, словно собаке команду отдает.

Стоит «вожаку» открыть рот, чтобы возмутиться, как Герман упирается ладонью в его грудь, но не спешит отталкивать. Игорь вдруг сильно закашливается, а я отчетливо вижу, как при этом он выдыхает пар, будто вокруг сильный мороз.

Остальные однокурсники с интересом наблюдают за схваткой, но деталей не замечают. Спешу оттолкнуть Германа от странного «вожака», а сама направляюсь к рядам, чувствуя на себе изучающие взгляды ребят. Выбираю из толпы однокурсников наиболее безобидную на вид девушку: деловое платье, каштановые волосы, убранные в хвост, минимум макияжа, очки на переносице. Производит впечатление серьезного человека. То, что мне нужно, - решаю я и устраиваюсь рядом.

- Привет, можно? – спрашиваю я, уже сев, а соседка лишь слабо кивает. – Я Анжелика, - улыбаюсь, пытаясь разрядить обстановку. – А тот неуравновешенный парень, - киваю в сторону приближающегося к нам друга, - это Герман.

- Меня зовут Лия, - чуть слышно лепечет девушка. – Ну и навела же ты шороху, Анжелика.

Неопределенно пожимаю плечами и перевожу внимание на внезапно возникшего преподавателя. Вовремя же мы разошлись по местам. 

Глава 4

Чует мое сердце, с Германом что-то нечистое! Откладываю эту мысль в глубины своего сознания. Потому что сейчас меня возмущает другое. С какой стати Герман распоряжается мною и моей личной жизнью? Еще и указывать вздумал!

Волна возмущения захлестывает меня, сметая со своего пути здравый смысл. Вопреки логике и своим желаниям, я вдруг заявляю:

- Анжелика идет с превеликим удовольствием!

Слышу недовольное сопение Германа и поворачиваюсь, чтобы насладиться выражением его лица. На нем застыли раздражение и страх. Не удалось выполнить поручение папочки? Не доглядел? Не убедил?

На секунду даже возникает острое желание влипнуть в историю, чтобы потом наблюдать жестокую «расправу» над Германом. Но тут же отгоняю от себя эту мысль. Вести себя как избалованная богатенькая девчонка я уж точно не собираюсь.

Но немного потрепать нервишки моему горе-телохранителю (его поведение само себя выдало) – святое дело!

Обезоруживающий взмах ресниц, ехидная улыбка – и я готова ринуться в бой.

- Вот и чудненько! – визжит и хлопает в ладоши Милана, заставляя меня поморщиться и пожалеть о своем решении.

Но отступать я не привыкла. Громко цокая каблучками, уверенно шагаю вслед за однокурсницей.

- С ума сошла? Поехали домой! Аркадий Алексеевич будет в ярости, если узнает, - нашептывает мне Герман по дороге, не отставая ни на шаг.

И даже обхватывает меня за плечи, будто боится, что я сбегу. От близости с Германом по телу прокатывается озноб. Ощущение, словно меня в холодильник поместили. Невольно вздрагиваю, и «друг детства» мгновенно отстраняется.

- Аркадий Алексеевич, - намеренно повторяю имя отца, наблюдая за настороженной реакцией Германа, – до поздней ночи будет на совещании. Так что ни о чем не узнает. А ты ему не скажешь, - подмигиваю лукаво.

Герман пыхтит и шипит, как старый чайник, забытый на огне, но, кажется, принимает тот факт, что переубедить меня невозможно. В итоге, послушно плетется следом.

Через пару часов оказываемся на другом конце города, в элитном, как заверяет Милана, клубе. Насчет его «звездности» я, конечно, очень сомневаюсь. Весьма посредственное здание с банальным декором. Глаз привлекает, но вкуса никакого. И даже охранники на входе выглядят затрапезно. Не осмотрев, пропускают всех нас внутрь, а сами чуть ли не зевают. Фейс-контроль на уровне!

Стоит мне оказаться в душном помещении, как я миллион раз ругаю себя самыми грубыми словами за то, что пошла на эту авантюру. Не могла как-то иначе Германа проучить?

Замедляю шаг и растерянно провожаю взглядом однокурсников. И почти готова позорно капитулировать.

Но мое плечо морозом обжигает ладонь Германа, а значит, назад дороги нет. Ныряю в потную, дрыгающуюся, словно током ударенную, толпу – и на всякий случай задерживаю дыхание. Стойко выдерживаю там от силы минут десять – и, ссылаясь на усталость, двигаюсь к нашему столику. Герман не отходит от меня ни на шаг, преследует по пятам. И, честно говоря, это жутко раздражает.

Устраиваюсь на диване и отвлекаюсь на однокурсников. На мгновение позволяю себе расслабиться и забыть, где нахожусь. Правда, бахающая музыка не позволяет сделать этого до конца.

Переключаю внимание на подплывающего к нам Игоря с подносом в руках и подозрительно милой улыбкой на лице. Приблизившись к столику, он выставляет напитки.

- Что будете пить? – бодро говорит «вожак», скорее всего, уже бывший.

Сегодня он утратил свои лавры, побежденный одним прикосновением Германа. На мгновение даже гордость берет за моего личного сторожевого пса, но я быстро отгоняю от себя это чувство.

Игорь смотрит на меня и подмигивает. Ведет себя на удивление доброжелательно, будто днем ничего не случилось. Не верю в его искренность, поэтому демонстративно беру стакан с соком и подношу тонкую трубочку к губам. Ожидаю, что Игорь начнет склонять меня к алкоголю, но он слегка усмехается, наблюдая, как я потягиваю апельсиновый фреш. 

Герман же, в отличие от меня, идей здорового образа жизни придерживаться не собирается. Видимо, слишком нервная «работа» у него со мной. Парень молча выхватывает у Игоря стакан с янтарной жидкостью.

Не хочу даже выяснять, что там. Лишь смотрю на своего горе-телохранителя укоризненно. Нам домой возвращаться вообще-то!

Герман перехватывает мой взгляд, но успевает залить в себя «горючее». Закатываю глаза недовольно, но внутренне ликую. Теперь я знаю, как быстро избавиться от «сопровождающего». Пару слов папочке – и вылетит Герман и из универа, и из моей жизни.

Боковым зрением замечаю, что стакан, который парень поставил на стол, покрыт коркой льда. Не понимаю, как это произошло, поэтому пока что откладываю данный факт в чертоги своего сознания.

Подумаю об этом дома, в тишине и спокойствии. А сейчас, ведомая толпой, иду танцевать. Голова немного кружится, тело двигается в такт музыке, будто я им больше не управляю.  Постепенно втягиваюсь во всеобщую вакханалию, и мне даже начинает это нравиться. Ровно до того момента, как я чувствую на себе знакомые холодные прикосновения.

Собираюсь возмутиться, но неожиданно ледяные пальцы впиваются в мой подбородок, а чужие мужские губы накрывают мои. Не чувствую ничего, кроме озноба. А в голове одна мысль: от сильной хватки Германа на коже следы останутся!

Хлопаю ладонями по его плечам. Настолько сильно, как только могу. И сжимаю губы, не желая пускать парня.

Но он не останавливается. Так, телохранителю больше не наливать! Совсем осмелел! Плюс один «проступок» в копилочку.

В последний раз бью нахала и безвольно обмякаю, отчаявшись. В этот же момент над нами взрывается прожектор, осыпая осколками обоих. Герман мгновенно отпускает меня и настороженно оглядывается. А потом вдруг вздрагивает, будто от легкого электроразряда. Пока парень пытается понять, что произошло, я скрываюсь в толпе.

Планирую сначала умыться и взглянуть на себя в зеркало, а потом… Не знаю, что делать. Я в ловушке. Рано или поздно мне придется вернуться к Герману, чтобы вместе отправиться домой. И чтобы он не наболтал отцу лишнего. Надеюсь, он успеет остыть и переосмыслить свои действия.

Глава 5

Анжелика. Тогда

Ощущение полета, а потом - бесконечного падения.

В бездну. 

Оказываюсь в своем ночном кошмаре.

Вишу вниз головой, перекинутая через плечо Карателя.

Сон продолжается...

Слез не осталось, как и сил сопротивляться и кричать. Какой смысл, если меня все равно никто не услышит в этом богом забытом захолустье.

Разве что моя галлюцинация-двойник, что померещилась в роще. Но судя по ее совету, она добить меня хочет, а не спасти.

Довериться Карателю? Как? Если он и есть мой похититель! И я очень сомневаюсь, что преследует какие-то благородные цели.

Карим заносит меня в дом, быстро шагает по гостиной, предолевает коридор. Я даже обстановки и размещения комнат рассмотреть не могу из-за неудобного положения.

Молча вздыхаю, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, а перед глазами появляются мушки. Я знаю это состояние – так бывает перед обмороком, что случаются у меня время от времени.

- Мне плохо, - обреченно шепчу я, не надеясь, что кто-то прислушается.

Карим неоднозначно хмыкает, а потом перехватывает меня так, что я оказываюсь у него на руках, импульсивно обвивая шею палача и впиваясь пальчиками в его мышцы. Твердые, каменные, как и весь мужчина.

Растерявшись, некоторое время рассматриваю его волевой профиль, замечаю, как недовольно сжаты губы, как нахмурены брови, как напряжены скулы. Весь вид мужчины не обещает ничего хорошего.

Каратель зол, хоть и утверждает, что у него нет эмоций.

Как только голова прекращает кружиться, а разум проясняется, я слегка ерзаю в цепких объятиях палача.

У меня нет намерения освободиться, ведь мне четко дали понять, что это невозможно: от машины не сбежать. Но мы находимся так близко, что я чувствую зверя всем телом, ощущаю его обжигающие руки на себе.

И от этого становится неуютно.

- Будешь брыкаться, брошу на пол, - сквозь стиснутые зубы цедит Карим, даже не глядя на меня.

Замираю, потому что верю: он выполнит свою угрозу и глазом не моргнет! Боюсь даже лишний вздох сделать.

Не двигаюсь до тех пор пор, пока Каратель не заносит меня в знакомую спальню.  На удивление осторожно укладывает на постель, однако я в панике тут же подскакиваю и сажусь, поджав по себя ноги.

Загнанным зверьком смотрю на мужчину. Он возвышается надо мной, словно скала, высокий, нерушимый, опасный. Обводит всю меня мрачным взглядом, хмыкает неоднозначно и вдруг взмахивает рукой.

Лампа и электроприборы в комнате начинают дико мигать, а позади меня будто коротит что-то.

Какая отвратительная проводка в этом доме!

Терпеливо дожидаюсь, когда закончится эта светомузыка, но уже не так боюсь, как в первый раз.

Однако глаза зажмуриваю. На всякий случай.

Через пару минут техника умолкает, в спальне становится ярко – и я выдыхаю с облегчением. Однако все равно слышу звук искрящейся проводки. Оборачиваюсь и ошеломленно смотрю на окно.

Через все стекло проходит электрическая сеть. Это технически невозможно! Что за бред!

***

Окно сверкает и переливается, будто оформлено к новогодними гирляндами.

Это даже… завораживает.

- Но как? – сипло выдаю я, а сама не замечаю, как тянусь рукой к стеклу.

Но цепкая хватка на запястье не позволяет мне коснуться чарующей картины. Моя ладонь застывает буквально в полуметре от желанной цели, а потом и вовсе отлетает прочь.

- Совсем дура? – неожиданно рявкает Каратель, отбросив мою руку. – Я установил электрический щит на окно для того, чтобы ты не сбежала, а не для того, чтобы самоубилась!

- Я не понимаю! – восклицаю, забыв, где я и с кем разговариваю. – Как ты это сделал?

- Ты серьезно? – недоверчиво изгибает бровь. – Я управляю электричеством. Это и есть моя способность. Готова раскрыть свою?

- Что? – ошеломленно округляю глаза.

Смотрю на этого странного мужчину, как на сумасшедшего. Хотя он, судя по всему, и является таковым.

Псих и маньяк! Со спецэффектами!

- Это какой-то фокус? – прищуриваюсь я и опять оглядываюсь на окно.

Карим тяжело вздыхает, подходит вплотную, нависает надо мной и берет рукой за подбородок, приподнимая. Оказываюсь с моим палачом практически лицом к лицу.

И мне катастрофически не хватает воздуха в этот момент.

- Прекрати надо мной издеваться! – выделяет мужчина каждое слово. – Я же сказал, что знаю, кто ты!

Его грубые пальцы не больно, но ощутимо впиваются в мою нежную кожу фарфорового цвета. Знаю, что даже от таких небрежных касаний могут остаться синяки. У меня слишком слабые сосуды.

- Больно, - вру я, оберегая свое лицо.

Каратель мгновенно убирает руку, и я даже удивляюсь такой отзывчивости. Слишком внимательный для похитителя. Или тактику решил сменить? Усыпляет бдительность?

А что если у него раздвоение личности?

От последнего предположения становится жутко, и я невольно обхватываю руками своим плечи.

Карим некоторое время сканирует меня взглядом, а потом нервно трет свой лоб и проводит ладонью по коротко стриженным черным волосам.

- Так, - чеканит он. – Окно не трогать! Я немного снизил напряжение. Убить не убьет, но потрясет и отбросит знатно, - ухмыляется, пугая меня. – Отдыхай. Завтра продолжим…

Не спешу уточнять, что именно мы с ним продолжим. Да и знать этого не хочу!

Но зато радуюсь, наблюдая, как Каратель покидает комнату и закрывает за собой дверь. По крайней мере, не придется спать с ним.

Откидываюсь на подушки, прикрываю глаза и вслушиваюсь в монотонный звук искрящегося электричества.

Утомленная стрессом и беготней, мгновенно отключаюсь.

Глава 6

Анжелика. Сейчас

Голова раскалывается на части. И звенит, словно внутри обезьяны асинхронно бьют в музыкальные тарелки. В горле пересохло, жуткая жажда мучает меня. Ощущение, будто я пила всю ночь. Но ведь это не так. Что произошло?

Приподнимаюсь на кровати и массирую пальцами виски. Пытаюсь восстановить последние события, но обрывки воспоминаний скачут в сознании, переплетаются друг с другом, смешиваются с картинками из сна о Карателе. И я уже не понимаю, где реальность.

С трудом встаю на ноги, замечаю графин на прикроватной тумбочке. Наверно, папа позаботился. Издаю обреченный стон, предвкушая грандиозную взбучку. Дрожащими руками наливаю воды в стакан и делаю глоток. Горло неприятно саднит. Дышать больно, так что я захожусь сухим кашлем.

На ватных ногах приближаюсь к окну, чтобы открыть и впустить свежий воздух. Становится немного легче, сознание проясняется.

Первым делом отметаю «ложные воспоминания» о ночном приключении с Карателем. Он точно всего лишь плод моей больной фантазии.

Разобравшись со сном, начинаю медленно собирать пазл вчерашнего вечера. Задумчиво провожу пальцами по лепестками комнатной фиалки, рисую невидимые узоры на листьях.

Вспоминаю. 

Герман. Первый день в универе. Клуб. Громкая музыка и идиотские пляски. Напитки. Игорь…

Стоп! Немного отмотаем назад.

Перед глазами всплывает его довольное выражение лица в тот момент, когда я потягиваю сок через трубочку. Следующим этапом вспоминаю непривычно импульсивное для холодного Германа поведение. Ведь он рискнул поцеловать меня как раз после бокала от Игоря.

«Вожак» нашел способ отомстить нам за свою подорванную репутацию? Подонок!

Злюсь так сильно, что сводит зубы. Чувствую, как что-то осыпается в моих руках. Опускаю взгляд и вскрикиваю. На месте моей любимой фиалки сейчас покоится гербарий, а земля в горшке высохла и потрескалась. Ощущение, что бедное растение не поливали больше месяца, а ведь я регулярно за ним ухаживаю! Да и буквально только что фиалка выглядела вполне здоровой.

Прикрываю глаза, пытаясь отогнать от себя страшное видение, и распахиваю вновь. Но наваждение не исчезает.

Что со мной? Я схожу с ума?

Настойчивый стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть. Случайно цепляю несчастный горшок с погибшей от старости фиалкой. Роняю его на пол, наблюдая, как по пушистому ковру разлетаются комки земли и забираются между высокими ворсинками.

- Анжела, - сурово окликает меня отец с акцентом на первую «а». – Спускайся вниз. Я жду тебя на разговор. Серьезный, - выделяет последнее слово.

С замиранием сердца вслушиваюсь в звук удаляющихся шагов – и только потом позволяю себе шумно выдохнуть. В том, что разговор меня ждет серьезный, я ни капли не сомневалась! Но каким образом выкрутиться – понятия не имею. Ведь я даже не помню, как вчера добралась домой. И с кем…

***

Осторожно спускаюсь в гостиную, виновато понурив голову. Но обнаруживаю там лишь Германа. Он растерян не меньше, чем я, но при этом испуган до чертиков. Словно ему как минимум смертная казнь грозит за то, что упустил меня.

Поднимаю бровь и взглядом «спрашиваю» его, где отец. Герман понимает меня без слов, хмурится и жестом указывает на дверь кабинета. Потом подходит практически вплотную и злобно шипит:

- Куда ты пропала вчера? С кем была? – говорит так, будто я его невеста. – Какого черта тебя привез чужой мужик? Без сознания?

- Что? – прикрываю рот ладошкой.

- То! – выдыхает холодом. – Даже из машины не вышел. Дождался, пока твой отец тебя заберет, и сорвался с места. Аркадий Алексеевич ни лица не успел запомнить, ни тем более имени не знает. Номера скрыты. Кто это был? – сжимает мой локоть ледяной рукой.

- Не знаю, - лепечу ошеломленно. – Мне стало плохо в клубе, и я потеряла сознание. Не помню, что было дальше.

Герман меняется в лице, взволнованно окидывает меня взглядом. Изучает.

- Как. Ты. Себя. Чувствуешь? – чеканит каждое слово. – Он что-то с тобой сделал?

- Нормально, не знаю, - невозмутимо пожимаю плечами.

Мое спокойствие раздражает Германа. И удивляет меня саму. Казалось бы, я должна паниковать сейчас, бояться загадочного «мужика», в чьи руки попала. Но подсознательно почему-то не чувствую опасности. Словно меня подбросил давний знакомый. Чьи объятия оказались слишком теплыми и убаюкивающими.

- Что ж, сама Аркадию Алексеевичу все объяснишь! А я постою в стороне и послушаю, - Герман складывает руки на груди.

Смотрит на меня так, будто вызов бросает. Хорош телохранитель! Готов бросить меня на амбразуру?

- Без проблем, - хмыкаю я, но Герман не спешит расслабляться, ведь ожидает подвох. – Расскажу отцу, как ты потащил меня в клуб, напоил и домогался.

- Что-о? – взрывается он. – Я не… Ты чего врешь?

- Вру? Думаешь, папа не поверит мне? – смаргиваю искусственно вызванные слезы. – Ах да, еще упомяну, что в порыве страсти ты признался, что не мой «друг детства», а подставной телохранитель. Кажется, ничего не упустила.

Демонстративно потираю пальчиком подбородок, пока Герман закипает. Точнее, замораживается. От него так и веет холодом!

- Как ты поняла? – наконец, выдает он.

- Легко, - намеренно нервирую. – Из тебя шпион отвратительный. Да и телохранитель, как оказалось, тоже. Зато маньяк отменный!

- По поводу поцелуя, извини, - неожиданно заявляет Герман. – Я был не в себе…

- Это Игорь, - шепчу я. – Думаю, он нам подмешал что-то. Ожидал, что мы опозорим себя при всех неадекватным поведением. Другого варианта у меня нет.

Наблюдаю, как руки Германа сжимаются в кулаки, а потом покрываются изморозью. Ахаю недоуменно и делаю пару шагов назад. Парень тут же прячет ладони в карманы брюк.

- Ты… Что с тобой не так? – сипло лепечу, чувствуя, как замирает сердце.

- Все в порядке, - отмахивается он.

Отвлекаюсь на шум, доносящийся из кабинета. Вспоминаю об очень злом отце и решаю отложить на потом выяснение отношений с Германом.

Глава 7

- Итак, что вчера произошло? – глухо рычит папа, а его глаза наполняются кровью.

Никогда еще не видела его таким разъяренным. Мой пыл мгновенно убавляется. Растерявшись, я даже отступаю назад, намереваясь спрятаться за спиной Германа. Но вспоминаю, как он сам боится Крестницкого, и беру удар на себя.

- Пап, только не кричи, - начинаю издалека, чем только сильнее раздражаю отца. – Я сбежала от Германа, взяла такси и приехала домой. В том, что произошло, целиком и полностью моя вина!

- Ты была без сознания! – срывается папа на крик.

- Нет, я уснула, - несу бред. – Тяжелый день, устала, вот и отключилась в дороге. Ты знаешь, как я крепко сплю, - взмахиваю ресницами.

Отец не верит. Четко вижу это по его серым, суженным глазам. Тем не менее, чуть заметно кивает мне, с трудом сдерживая эмоции. 

- Иди собирайся в универ, - отдает жесткий приказ, будто я его солдат.

Кругом! И шагаю обратно в свою комнату. Сегодня лучше не испытывать терпение отца.

Поднимаюсь на второй этаж, скрываюсь за поворотом. И замираю. У меня нет привычки подслушивать чужие разговоры. Но сейчас нечто внутри меня усиленно толкает на "преступление".

Вся превращаюсь в слух и жду. Минуту, две, пять… Собираюсь покинуть свой «пост», как раздается непривычно грубый голос отца.

- Строгий выговор!

Вздрагиваю от папиного тона, командного и жестокого.

- Прошу прощения, больше подобное не повторится, - рапортует Герман.

Чувствую себя в армии. Будто наблюдаю со стороны за общением старшего по званию с новобранцем.

- Первое и последнее предупреждение, объект 783! – рявкает Крестницкий.

В моей душе вспыхивает необъяснимый страх и скручивает все внутренности. Эти цифры, которые, казалось бы, ничего не значат, больно полосуют мой мозг.

Объект 783…

Вспышка. Яркий свет. Стеклянный бокс.

Холодно и одиноко. И только чья-то слабая улыбка дает мне надежду. Фантом. Иллюзия. Но с ним немного спокойнее.

Стремительно прыгающие в мозгу картинки вызывают резкую боль в висках. Голова кружится, горло сдавливает тошнотой.

Теряю контроль над своим телом. Пытаюсь удержать равновесие, но тщетно. Цепляю высокую напольную вазу, которая падает и разбивается. Звон заполняет коридор и наверняка достигает гостиной.

Я же вновь лечу. 

В пропасть. В пожирающую меня бездну. Прямиком в ад…

***

Тогда

- У нее необычная внешность, - доносится до моих ушей приятный женский голос.

- Сомневаюсь, что в этом и заключается ее сила, - хмыкает знакомый мужской. – «Альтаир» бойцов выводит, а не моделей для конкурсов красоты, - хриплый смех заполняет комнату.

- Тшш, - шикает на него девушка. – Разбудишь.

Нехотя приоткрываю глаза, надеясь, что все еще нахожусь дома. Но суровая реальность утверждает обратное. Незамедлительно узнаю сдержанную обстановку вокруг, краем глаза замечаю коротящее окно – и выдыхаю со стоном.

Резко сажусь на кровати, зевая и импульсивно поправляя волосы. А потом устремляю взгляд на незваных гостей.

Передо мной тот самый брюнет, который то и дело останавливал Карателя. Рядом - блондинка с короткой стрижкой, невысокая, хрупкая. Вижу ее впервые. Что она делает в одном доме с этими мужиками? Тоже похитили?

Смотрю на странную парочку, чуть наклонив голову набок, и молчу. Пусть сами заговорят.

- Меня зовут Аля, - радостно лепечет блондинка и протягивает мне руку. – А это Андрей, муж мой.

И в подтверждение демонстрирует колечко на пальце. В иной ситуации я бы за них порадовалась, но сейчас меня больше интересует, зачем они явились ко мне.

- Мы – симбионты, как и ты, - подмигивает Аля, ввергая меня в ступор.

Ясно, еще одна сумасшедшая! Мысленно вспоминаю последние новости: не было ли чего-то о побеге из дурдома? Нескольких маньяков, особо опасных.

- Аля! – возмущенно осекает ее Андрей.

- Что? – фыркает в ответ. – Карим же попросил поговорить с ней. Вот я и говорю, - поворачивается ко мне с улыбкой.

Так, они играют в хорошего-плохого полицейского? Вчера был злой Каратель, а сегодня эти двое. Моя психика не выдержит!

- Зачем вы похитили меня? Что вам нужно? – всхлипываю я, срываясь. – Какие симбионты? Я не понимаю!

Вместо ответа Аля вдруг поднимается с места и со словами: «Я лучше покажу» - исчезает. И через секунду появляется в противоположном углу комнаты. Пролетает вихрем, оставляя после себя сквозняк. Повторяет пару раз свое «шоу», а потом передает инициативу Андрею.

Тот поднимает руку – и в следующий миг в его ладони вспыхивает пламя. Вскрикиваю от неожиданности и инстинктивно отползаю назад на кровати. От огня исходит реальный жар.

Но…

Глава 8

Несколько дней спустя

Анжелика

Бодро спускаюсь по лестнице, чмокаю папу в щеку на прощание и даже дарю легкую улыбку ледышке Герману. Пока все удивляются моему прекрасному настроению, вылетаю на улицу. Замираю на крыльце, открывая лицо ласковым лучам осеннего солнца. И пусть окружающие сочтут меня ненормальной. На самом деле я наконец-то выспалась.

Несколько ночей без кошмаров – и я чувствую себя идеально. Даже наряд выбрала соответствующий состоянию души: яркое платье лимонного цвета, джинсовую куртку и удобные ботфорты. Вокруг шеи обернута невесомая разноцветная косынка, а в руках – стильная сумка с заклепками, которая придает образу дерзкости.

Вдыхаю полной грудью свежий воздух, пропитанный запахом дождя. Озон проникает в мои легкие и заставляет закашляться. Судя по мокрой плитке под ногами, ночью прошел ливень. Но скоро его следы будут стерты солнцем. Жаль, что нельзя так же убрать неприятные воспоминания…

После обморока и странных видений мне начало казаться, что я стремительно погружаюсь в пучину безумия. Мне было страшно засыпать, потому что я ожидала опять увидеть Карателя – моего персонального Фредди Крюгера. Всеми фибрами души я не хотела продолжать «знакомство» с ним, не ожидая ничего хорошего.

В итоге, я решила, что с меня хватит, и начала принимать успокоительные таблетки и снотворное. Тайком от отца, ведь знала его позицию. Он всегда запрещал мне любые лекарства, утверждая, что они притупляют работу мозга и мешают развиваться. Отчасти папа прав, но сейчас я не вижу иного выхода. Главная моя цель - не угодить под прицел психиатра! В конце концов, безумцы повсюду. А в психбольнице сидят только те, кто спалился. Не хотелось бы пополнить их ряды. 

- Ты в порядке? – с подозрением в голосе шепчет Герман, следующий за мной по пятам.

Недовольно закатываю глаза: мой личный нянька слишком надоедливый. Игнорируя его вопрос, направляюсь к черному автомобилю, за рулем которого находится бессменный амбал-водитель. Молчаливый и хмурый. С татуировкой на затылке, подобной той, которую я заметила у Германа.

У них какая-то секта телохранителей? И вместо пастора – мой отец?

Усмехаясь своим глупым мыслям, удобно устраиваюсь в салоне, называю водителю пункт назначения. Сегодня вокресенье - и вместо универа у меня с Лией шопинг. Пора обзаводиться подругами в России. Иначе немудрено сойти с ума в одиночестве.

Тяжело вздыхаю, когда рядом со мной садится Герман. Бесплатное приложение. Впрочем, будет кому сумки таскать.

После того, как я прикрыла парня перед отцом, он действительно стал вести себя послушнее. Правда, по-прежнему не отходил от меня ни на шаг. Я почти привыкла к его холодной опеке. К слову, никаких поцелуев и неуместных объятий Герман себе больше не позволял. Он искренне сожалел о том, что произошло в клубе. И шарахался от меня, словно от прокаженной, боясь лишний раз дотронуться. 

Я привыкла, что мужчины чуть ли не поклоняются мне. А отношение Германа стало для меня непривычным и обидным, хоть я ровным счетом ничего к нему не чувствую.

Единственное, к чему я стремлюсь до сих пор, - докопаться до истины и узнать, кем на самом деле является мой «ледяной сопровождающий» и почему так сильно боится отца.

Мои мысли опять невольно возвращаются к странной татуировке. Когда Герман поворачивается к окну, невольно демонстрируя затылок, я не выдерживаю. Тянусь рукой к нему и касаюсь пальцами рисунка, чуть отодвигая жесткие волосы. Успеваю различить очертания орла в круге, но Герман грубо отбрасывает мою руку и поспешно поправляет прическу. Смотрит на меня недовольно, а в глазах застывают льдинки. Но я не боюсь. Кажется, после Карателя из моего кошмара меня нереально испугать!

- Что значит твоя татуировка, Герман? – смело спрашиваю я, приподнимая бровь и испепеляя парня взглядом. – Откуда она?

***

В этот момент водитель резко бьет по тормозам, заставляя автомобиль противно завизжать и дернуться. Я наклоняюсь, складываясь чуть ли не пополам, и через секунду отлетаю назад, с размаху ударяясь затылком об подголовник. Вскрикиваю и потираю ушибленное место. Чувствую, как на глазах от сильной боли проступают слезы.

Пока жалею себя, водитель и Герман переглядываются многозначительно. «Ледышка» что-то шипит со злостью, а потом приближается ко мне. Проводит рукой по моей голове, обдает холодом затылок. И мне… становится легче! Словно замороженный кусок мяса к ушибу приложили. Не рискую спросить, как Герман делает это, опасаясь очередной выходки водителя.

Им обоим есть, что скрывать от меня. Вот только методы они выбирают разные.

- Прошу прощения, Анжелика Аркадьевна, - невозмутимо басит амбал. – Кошка выскочила под колеса. Вы же не хотели бы, чтобы я задавил кошку?

Не нужно быть телепатом, чтобы почувствовать его ложь. Она так и витает в воздухе, поражая все вокруг. Но я делаю вид, что поверила.

- Конечно, нет, - наигранно машу руками. – Вы все сделали правильно. А я… - аккуратно убираю морозную руку Германа, - я в порядке! – улыбаюсь натянуто.

Остаток пути благоразумно молчу. Неизвестно, что еще готов вытворить амбал, лишь бы не позволить мне узнать правду. Что ж, придется продолжить беседу с Германом позже. Наедине. В более интимной обстановке. Воспользоваться своими природными чарами, чтобы выудить информацию.

Глава 9

Перебросившись парой фраз с Лией, мы решаем начать «обход» с отдела драгоценностей. Признаться, я равнодушна к побрякушкам. Не люблю обвешиваться ими, как елка новогодняя. Но видя блеск в глазах подруги, не могу ей отказать.

Пока Лия воодушевленно рассматривает витрины, я скучающим взглядом скольжу по разноцветным камням и драгоценным металлам. Абсолютно ничего не чувствую.

Замечаю, как девушка задерживается на комплекте с изумрудами. Несмотря на мое спокойное отношение, не могу не согласиться, что она сделала верный выбор: эти камни очень идут к ее каре-зеленым глазам. Но, взглянув на ценник, Лия откладывает набор в сторону и отходит от витрин.

- Мне ничего не подходит, - врет она, отводя смущенный взгляд. - Идем в другой бутик.

Принимаю ее условия игры, киваю слегка. Но стоит подруге отойти, как я втихаря покупаю тот самый комплект и оформляю доставку на адрес Лии. Я запомнила его, лишь мельком заглянув в ее документы, когда мы заполняли бланки в университете.

Мои манипуляции не скрываются от зоркого глаза Германа. Но парень ничего не говорит, лишь усмехается неоднозначно.

Не собираюсь оправдываться, объяснять свои действия. Вместо этого спешу следом за Лией.

Вместе мы замираем на пороге огромного магазина одежды. Не бутик, а Нарния какая-то! Девчоночий рай.

Осознаю, что здесь мы задержимся надолго. Мысленно жалею Германа. Что ж, работа у него такая – меня сопровождать.

Забываю о телохранителе и буквально ныряю в бесконечный поток одежды. Наряды – это моя слабость. Поэтому я сосредоточенно перебираю с Лией платья, костюмы - и откладываю понравившиеся.

- Как дела в университете? – спрашиваю между делом. Лишь для того, чтобы завязать разговор.

В эту пятницу я вновь пропустила учебу, ссылаясь на плохое самочувствие. Второй раз за неделю! Мой персональный рекорд. Отец на удивление охотно пошел мне навстречу и одобрил «прогул», официально прикрыв меня перед деканом. Наказал беречь себя и говорить ему о малейших изменениях в моем организме. Понятия не имею, что он имел ввиду. Главное, что я добилась цели и осталась дома.

В действительности я просто не желала появляться в вузе. Чем ближе я узнавала однокурсников, тем меньше мне хотелось находиться рядом с ними. Видеть коллектив лицемеров, слушать нудных преподавателей - невыносимо. Я ощущала себя социопатом. И уж тем более мне было совсем не интересно, что происходило в универе в мое отсутствие. Но ради приличия я готова внимать рассказу Лии.

- Ничего особенного, - тихим голосом произносит она, рассматривая очередное серое платье, которое я мгновенно выхватываю из ее рук. - Кроме того, что Игорь в пятницу забрал документы, - мгновенно будоражит меня этой новостью.

После ситуации в клубе лично я объявила Игорю бойкот. Для меня этого подонка больше не существовало. Я знала, что заикнись я о случившемся отцу, как тот сотрет «недо-вожака» группы с лица земли. Но тогда бы мне пришлось перекраивать свое вранье. Ведь, по легенде, я ушла из клуба в здравом уме и сама вызвала такси, а уснула уже по дороге. Таким образом, я прикрыла горе-телохранителя Германа. В общем, назад пути уже не было. Так что Игоря заслуженное наказание не настигло.

Герман пару раз порывался избить подонка. Но я не позволила ему марать руки. Слишком грязно это и дико. Я – пацифист до мозга костей. Ненавижу драки и агрессию!

Но новость о том, что Игорь больше не появится в универе, меня определенно радует.

- Что? Почему? – хмыкаю я и ловлю каждое слово Лии..

- Никто не знает, - пожимает она плечами. – Неожиданно написал заявление и исчез. 

Оглядываюсь и обвиняюще смотрю на Германа. Он, в свою очередь, даже и не думает оправдываться. Приподнимает подбородок и ухмыляется ехидно. Интересно, что он сделал Игорю? Угрожал, подставил, запугал? С деланным недовольством качаю головой и отворачиваюсь. Хотя в глубине души мне импонирует, что за меня все же заступились, пусть и таким радикальным способом.

***

Набираю ворох вещей, прихватив несколько ярких платьев для Лии, и отправляюсь с подругой к примерочным кабинкам. Уставшего и заметно поникшего Германа заставляю присесть на диванчик. Становится жаль его, ведь я знаю, как мужчины относятся к походам по магазинам.

Забираю у Лии невзрачные наряды, а вместо них протягиваю то, что я сама подобрала для нее. И заталкиваю подругу в кабинку. Сама занимаю соседнюю.

Примеряю кучу платьев, и все никак не могу отыскать то самое. Взгляд цепляется за белоснежный шелк. Немного не по погоде, но красивое, что становится решающим фактором.

Нежная, прохладная ткань обволакивает мое обнаженное тело, касается кожи почти невесомо. Прикрываю глаза от приятных ощущений. Мне определенно нравится это платье!

Но восхищение немного притупляется, когда я начинаю бороться с молнией на боку. Застежка все никак не хочет мне поддаваться. Нервничаю и резко дергаю язычок вверх. Чувствую острую боль под ногтем. На белоснежную ткань опускается пару капелек моей крови.

Смотрю на поврежденный палец и не осознаю, как это произошло. Видимо, загнала застежку под ноготь. Машинально обхватываю губами подушечку пальца, слизывая кровь. И тут же чувствую тошноту.

Тянусь к сумке, чтобы достать влажные салфетки и пластырь, но застываю с подвешенной в воздухе рукой. Пораженно смотрю на свой палец, но не вижу ни следа от недавней раны! Кожа ровная, а ноготь вновь выглядит здоровым. И только капельки крови на платье доказывают, что все это мне не привиделось. Это ведь не… регенерация?

Не выдержав, вскрикиваю и тут же прикрываю рот ладонью. Однако поздно. В кабинку молниеносно влетает Герман. Даже не думает о том, что я могу быть не одета! Нахал!

Но я слишком испугана и удивлена, чтобы отчитывать его.

- Что случилось? – взволнованно  осматривает меня, цепляясь за кровавые пятнышки. - Ты поранилась? Где? Покажи!

- Нет, - лгу я. – Это кровь не из раны.

Глава 10

Анжелика. Тогда

Очередное пробуждение в доме Карателя оказалось каким-то… необычным. Никого не было рядом, а из-за двери не доносилось ни шороха.

Слишком тихо и спокойно.

Все уехали? Оставили меня одну? Не может быть!

И все же поднимаюсь с кровати и босыми ногами ступаю по прохладному ламинату. Нерешительно подхожу к двери, проворачиваю круглую ручку, ни на что не надеясь. Но она вдруг поддается! Впервые после попытки побега меня не заперли. 

Подозрительно. Опять какая-то проверка?

Наверно, в целях самосохранения мне следовало бы остаться в комнате и тем самым продемонстрировать свою покорность, но…

Я выскальзываю в коридор и, не обнаружив там ни души, медленно иду в сторону, где, насколько я помню, располагается выход из этого сумасшедшего дома. Я потеряла счет времени. Сколько я уже у Карателя? Несколько дней? Но до сих пор не понимаю, чего он ждет от меня!

Устала от неопределенности! Я готова бежать, босиком, в футболке и джинсах, выделенных мне Алей. Неважно!

Главное - быстрее и дальше отсюда! 

Достигаю просторной гостиной, некоторое время задумчиво гипнотизирую взглядом камин, в котором потрескивают поленья. Интересно, его Андрей разжигает? Нужно же пользу приносить своими способностями!

Встряхиваю волосами и ругаю сама себя. Уже начинаю мыслить, как эти безумцы. И почти готова поверить им.

Ускоряю шаг и стремительно приближаюсь к входной двери. Стоит мне взяться за ручку, как слышу сигнал подъезжающего к дому автомобиля.

Не успела!

Не хочу быть пойманной на горячем, потому что боюсь очной ставки с Карателем.

Пулей лечу в сторону спальни – по скорости я могу с самой Алей сейчас посоревноваться! Слышу звук открывающихся дверей как раз в тот момент, когда скрываюсь в своем временном убежище.

Дыхание сбивается, перед глазами все расплывается и заполняется разноцветными мушками. Медленно и осторожно двигаюсь к кровати: не хотелось бы потерять сознание и рухнуть прямо под дверью.

***

Стоит мне опуститься на край постели и обхватить голову руками, как из коридора доносятся тяжелые шаги. Следом – слышу голоса.

- Как они нашли нас? – взволнованно произносит Андрей. – Здесь, в глуши! Ведь наше убежище несколько лет в тайне хранилось! Думаешь, они маячок в объект Энджел вживили?

- Не знаю, - рычит Карим. – От Крестницкого чего угодно ожидать можно, но к "дочурке" своей он по-особенному относится, - акцентирует на слове «дочурка». - Не думаю, что позволил бы ей что-то вшивать. На объекте Энджел даже тату нет, - хмыкает задумчиво.  

Когда Карим называет фамилию моего отца и говорит о тату, я чувствую острую боль в висках. Две реальности переплетаются в сознании, медленно погружая меня в пучину безумия. Я хочу проснуться. Немедленно! Но вдруг понимаю, что не знаю, где именно сон: в холодном доме с Карателем или в моем привычном мире, слишком идеальном, чтобы быть правдой.

- Нас видел тот симбионт, что морозит всех налево и направо… Как его… - Карим щелкает пальцами, случайно заставляя свет в доме закоротить. – Герман! Хоть он и поздно появился, телохранитель хренов, однако мог и наши рожи, и номера машины запомнить, - делает паузу, размышляя. - Кстати, твое упущение. Облажались по полной. Такую подготовку мне запороли! Я ведь долго следил за Анжеликой, ожидал, что она силы хоть как-то проявит в повседневной жизни. Хотел убедиться в том, что перед нами именно объект Энджел, прежде чем... – закашливается, не решаясь произнести вслух, что они собираются со мной сделать. - А так тупо и топорно, как вы организовали, я мог ее в самый первый день из клуба похитить. Она как раз без сознания была.

Клуб... Потеря сознания... Чьи-то уютные объятия...

От воспоминаний моя бедная голова начинает болеть сильнее. Мозг так и норовит взорваться.

- Вот и зря не похитил тогда, - бурчит парень. – Только время потеряли, а способностей в ней никаких выявить не удалось! Еще и подставились!

Шаги затихают резко. Судя по всему, мужчины останавливаются за дверью. Остаются лишь голоса, грубые и взволнованные, которые пугают меня и заинтересовывают одновременно. 

- Не переводи стрелки, - повышает тон Каратель, в унисон с внезапно зашипевшим радио. - Я приказал выбрать момент, когда объект Энджел одна будет, а вы что сделали?

- Она не бывала одна! – огрызается Андрей. -  За ней все время тенью Герман ходил. Потом девчонка эта присоединилась… - тянет, вспоминая имя, и лучше бы он не продолжал. – Лия! Да, точно. Как назло! Так что мы пошли от обратного и выбрали оптимально удачный вариант! Решили выманить объект Энджел с бала-маскарада, посвященного дню университета. В то время, как ее роль на мероприятии сыграла Аля. В таком же костюме. Проще всего умыкнуть человека из толпы ряженых зевак, и нам это удалось…

- Объект Энджел не человек, - тихо поправляет Карим, вынуждая меня ошеломленно затаить дыхание. – Убеждаешь меня, что все было схвачено? Скажешь это «Альтаиру», что спешит по наши души, - рявкает грозно. 

- Я правда не понимаю, как Герман раскусил Алю, - с налетом вины произносит парень. - Она точь-в-точь выглядела, как Анжелика. Платье, маска, даже прическа. Сверхскорость помогла ей быстро преобразиться. Аля должна была выиграть время, пока мы увезем объект, но...

- Он почувствовал, - бросает Карим с раздражением. – Почувствовал, что это не Анжелика. Мы же начинаем узнавать друг друга, когда долго находимся рядом. А если между симбионтами была близкая связь, то и подавно…

Светомузыка в этот момент разгоняется не на шутку. Лампы мигают, электроприборы щелкают и пиликают. Что так разозлило Карима? Он ведь сейчас всю проводку в доме спалит!

– Может, оставим Анжелику и уедем? – заявляет вдруг Андрей, которого я когда-то считала его самым нормальным здесь. - Пусть забирают! Все равно она оказалась бесполезной. Какой из нее «Ангел смерти», ты ведь сам это признал! «Альтаир» облажался. Или специально подсунул нам не тот объект…

Глава 11

Слышу рев двигателя, а боковым зрением, сквозь завесу своих платиновых локонов, с трудом различаю очертания отъезжающей машины. Каратель же несет меня дальше. Движется, как боевая машина. Поставил цель и плевать ему на препятствия.

Наконец, небрежно опускает меня на землю, но тут же подхватывает, потому что от нервов и головокружения я не могу удержаться на ногах.

Устремляю полные слез глаза на своего мучителя, заранее зная, что не в силах до него достучаться. Сложно растопить сердце того, у кого его нет.

Но Каратель вдруг меняется в лице. Обнимает меня за плечи, притягивает ближе, дезориентируя таким трепетным отношением. Смотрит мне в глаза пристально, забирается в самую душу. И начинает говорить. Убедительно, но при этом тихо и спокойно. Даже голос у него меняется, становясь бархатным и убаюкивающим. Непривычно. Словно совсем другой человек передо мной.

- Слушай меня внимательно, - уговаривает Карим, и если это гипноз, то очень успешный. – Я не тот, кого тебе нужно бояться. Мы похитили тебя, потому что были уверены, что именно ты – секретное оружие «Альтаира», а твой отец – глава запрещенной организации. Я долго следил за тобой, собирал информацию. Все факты упрямо указывали на тебя. Ты должна быть сильным симбионтом. Очень сильным. И опасным. Но ведешь себя, как напуганная девчонка, - хмыкает неоднозначно. - Если моя версия не оправдается…

- Не оправдается, - перебиваю я мужчину, импульсивно утыкаясь носом в его плечо и заливая слезами одежду.

Глупо искать защиты у своего же врага, но я нарушаю все законы логики.

- Объект Энджел! - строго окликает он меня. 

- Я понятия не имею, кто такие симбионты и что такое «Альтаир», - сипло проговариваю, сжимая руками грубую ткань его куртки цвета хаки. - Я просто Анжелика. Отпусти меня, прошу.

Рискую поднять голову и встретиться с Карателем взглядом. Зверь смотрит на меня долго, испытующее. И вдруг… Чуть заметно кивает. Или мне кажется? Выдаю желаемое за действительное?

Затаив дыхание, жду, что еще скажет Карим. Вынесет мне смертный приговор или помилует? Но он внезапно бросает напряженный взгляд за мою спину. Секунда – и прокручивает меня, со всей силы впечатывает в металлический корпус автомобиля. В этот же миг слышу хлопок.

Не понимаю, что происходит. Каратель морщится. То ли от боли, то ли от злости – сложно определить по его каменному лицу.

Округляю глаза ошеломленно, когда замечаю импульсы тока, что прокатываются под грубой кожей. У меня галлюцинации, ведь так?

Собираюсь высвободиться и посмотреть, что же так разгневало Карима, но он продолжает вжимать меня в машину своим огромным телом.

Взмахивает рукой – и не глядя посылает разряд молнии куда-то назад.

Но ведь это невозможно! Я вижу сон, просто дурацкий ночной кошмар!

Вскрикиваю от неожиданности и чувствую, как Каратель ослабляет хватку.

Приподнимаюсь на носочки, чтобы взглянуть за его спину. Вижу мужчину в камуфляже с пистолетом в руке. Он бьется в судорогах от удара током и медленно опускается на землю.

Карим отстраняется от меня и чуть покачивается, едва не теряя равновесие. Он ранен? Не могу разобраться, что чувствую в этот момент: страх, облегчение, жалость?

Импульсивно обнимаю мужчину, не позволяя упасть. Хотя вряд ли я бы удержала такого громадину!

Каратель тоже понимает это, но мой порыв явно приходится ему по душе. Он смотрит на меня сверху вниз, с ухмылкой.

- Ты как? Тебя не зацепило? – спрашивает вдруг.

Недоуменно хмурю брови, не понимая, что имеет в виду мужчина. Убедившись, что он слабо, но все же стоит на ногах, поспешно отодвигаюсь.

Наблюдаю, как Каратель проводит рукой по шее и вытаскивает дротик, подобный тем, которыми усыпляют животных. С ужасом осознаю, что эта «пуля» предназначалась мне.

Но зачем, если они должны были спасать меня? Мои друзья, союзники? Или я ошибаюсь?

На деле получилось, что человек, которого я считаю врагом, не задумываясь ни на секунду, прикрыл меня своим телом от выстрела. И теперь Карим потеряет сознание – это лишь вопрос времени.

Зачем он поступил подобным образом? Не проще ли было позволить усыпить меня, потом ликвидировать нападавшего – и спокойно увезти мое тело? 

Или Каратель не знал, чем именно в меня собираются выстрелить? Тогда вдвойне непонятно. Почему он рискнул жизнью ради меня?..

- В машину, быстро, - чеканит Карим.

Спешу подчиниться его приказу, поэтому направляюсь к пассажирской двери, но Каратель вдруг хватает меня за запястье.

- За руль! – рявкает властно.

- Что? – испуганно лепечу. – Я никогда не…

- Выбора нет! – продолжает хрипло и покачивается. – За руль, Анжелика, - впервые называет меня по имени, а не «объектом». – Пожалуйста, - добавляет чуть слышно.

Закусываю губу, размышляя пару секунд, но все же покоряюсь. Устраиваюсь на водительством месте. Терпеливо дожидаюсь, пока Каратель займет кресло рядом со мной.

Выглядит мой похититель неважно. Откидывается на спинку и устало потирает пальцами переносицу.

- Я не умею водить, - шепчу неуверенно. – Я не могу. Убью нас обоих!

Каратель протяжно выдыхает, подается ближе ко мне и обхватывает пальцами мой подбородок, поворачивая так, что мы оказываемся лицом к лицу.

- Тебе придется, - говорит, а его язык немного заплетается, как у пьяного. – Через пару минут подтянутся остальные «альтаировцы». Меня убьют или пустят на опыты. А тебя заберут, чтобы дальше дожидаться проявления сверхспособностей. И использовать в своих целях.

Наверное, Каратель бредит под действием транквилизаторов. Но почему я ему верю?

- Хорошо, ладно! – киваю поспешно и осторожно укладываю руки на руль. – Говори, что делать!

- Заведи машину.

Прищуриваю глаза и устремляю на мужчину недоуменный взгляд. Карим усмехается, а потом укладывает одну руку на спинку моего кресла, чтобы самому не потерять опору, а другой – проворачивает ключ зажигания.

Глава 12

Анжелика. Сейчас

- Нет! Нет! Нет! – обреченно повторяю я и бью ладонями по подушке, которая ни в чем не виновата. – Я должна поговорить с ним! Мне нужно обратно! – взываю в пустоту.

Устав от своих бессмысленных действий, падаю спиной на мягкую постель. Зарываюсь в одеяло, зажмуриваю глаза. Медленно считаю до десяти… Двадцати… Ста…

Как назло, сон не желает забирать меня в свой плен. Нет ни ощущения падения, ни головокружения – ничего!

Слегка поворачиваю голову и устремляю взгляд на тумбочку, где лежит снотворное. Тяжело вздыхаю: не поможет. Не знаю, почему, но под действием успокоительных я не вижу Карателя.

В этот момент вспоминаю кадры из своего последнего кошмара: побег, выстрел, дротик с транквилизатором, что предназначался мне. Зачем кому-то нужно было обезвреживать меня? Я ведь беззащитна и безопасна для окружающих! И я - жертва, в конце концов!

Странно, но меня больше не настораживает тот факт, что я воспринимаю сон как реальность. Два мира переплелись в моем сознании, и меня не покидает ощущение, что я действительно живу в обоих. К сожалению, мне не с кем поговорить об этом: отец сочтет меня сумасшедшей, а воображаемый Каратель точно припишет мне какие-нибудь сверхсилы и неизвестно, как поступит со мной. Герман? Он слишком много врет и утаивает: начиная с того, что прикидывался моим другом детства, и заканчивая тату на затылке.

У меня есть лишь я сама. Запутавшаяся и растерянная…

Собираюсь в универ, словно на автопилоте, не сильно заботясь о своем внешнем виде. Небрежно собираю волосы в хвост, облачаюсь в невзрачный брючный костюм серого цвета и натягиваю на ноги удобные лоферы. Не совсем привычный для меня стиль, но сегодня он соответствует моему настроению.

Спустившись в гостиную, сразу же привлекаю к себе внимание отца. Традиционно он интересуется, все ли у меня в порядке и не произошло ли чего-нибудь необычного. И хмурится, когда вместо ответа я растягиваю губы в глупой улыбке.

Чмокаю папу в щеку и спешу во двор, где меня ждет Герман. «Подумать только, - хмыкаю про себя, - столько предосторожностей, такой контроль, а ведь во сне все равно ничего не спасло меня от похищения». Захлопывая за собою зверь, успеваю услышать обрывки разговора: отец кому-то звонит и, судя по тону, дает распоряжения. Он всегда такой: серьезный, строгий и весь в работе. Видимо, что-то важное случилось в министерстве.

«Да. Нет. Не перепутайте! Через полчаса», - долетают до меня отрывистые фразы папы. Настораживает его тон, заговорщический и взволнованный одновременно.

Пожимаю плечами: меня это не касается, ведь через полчаса я уже буду в вузе.

Водитель-амбал, как обычно, суров и молчалив. Быстро доставляет нас в Германом ко входу в универ, а сам находит место на близлежащей парковке. После происшествия в клубе отец приказал водителю постоянно находиться рядом и терпеливо ждать нас вплоть до окончания занятий. Чтобы незамедлительно доставлять домой, в целости и сохранности. Уверена, амбал не в восторге от такой перспективы. Но работа есть работа.

Ощущаю в такие моменты себя ценным грузом, а не человеком и, тем более, дочерью.  

- Как ты себя чувствуешь? – задает неожиданный вопрос Герман. Будто мысли мои читает.

Мы все еще находимся перед воротами универа, близко к оживленной дороге, при этом парень стоит практически у самого края. Я копаюсь в сумке, а «друг детства» терпеливо ждет.

- Отлично, - бурчу тихо.

- Выглядишь уставшей, - участливо произносит Герман.

- Тебе бы потренироваться комплименты делать, - язвительно бросаю, не отвлекаясь от содержимого сумки.

Наконец, нахожу мобильный. Хмыкаю возмущенно. Не сумка, а Тардис какой-то: внутри больше, чем снаружи.

Поднимаю взгляд на Германа, собираясь позвать своего «верного телохранителя» последовать за мной в "храм знаний", но меня оглушает визг тормозов.

Краем глаза замечаю, как на максимальной скорости к нам мчится черный, затонированный автомобиль. Видимо, пытается притормозить, но его только сильнее заносит. Выворачивает руль так, что теперь машина несется прямо на нас. Чуть меняет курс в последний момент, будто меня задеть не хочет…

И на полном ходу врезается в Германа. Вскрикиваю и прикрываю рот руками, наблюдая, как парень, будто пластиковая кукла, ударяется о бампер и отлетает на несколько метров.

Автомобиль мгновенно скрывается из виду, волшебным образом восстановив управление. Может, все-таки это была не случайность? Любой нормальный водитель остановился бы и попытался помочь пострадавшему!

Скольжу взглядом по номерам, очень «удачно» заляпанным грязью. При том, что ночью не было дождя.

Бережно сохраняю все моменты в своей памяти, а в то же время спешу к Герману.

Приседаю рядом с распростертым на дороге парнем. Окидываю взглядом и лихорадочно всхлипываю. Герман без сознания.

Провожу пальцами по его лбу и щеке. И только потом замечаю алое пятно на асфальте рядом с его головой. Лужица крови расползается от затылка и движется прямо ко мне. 

От страха меня начинает подташнивать. Перед глазами мелькают знакомые мушки. Я должна помочь Герману, а не падать в обморок рядом с его окровавленным телом! Но сознание считает иначе…

***

Свободное падение… Ожидаю, что опять окажусь у Карателя, в салоне автомобиля, припаркованного возле дешевого отеля. 

Не вовремя я вздумала переместиться, но контролировать это не в силах. Покорно сдаюсь во власть своего сознания…

Распахиваю глаза и часто моргаю, озираясь по сторонам.

- Как ты себя чувствуешь? – звучит голос Германа, заставляя меня вздрогнуть.

Словно в замедленной съемке, поднимаю недоуменный взгляд на парня. Тем временем сумка, в которой я усиленно рылась в поисках телефона, выскальзывает из рук. Герман успевает приблизиться, чтобы подхватить ее. Протягивает мне, попутно сканируя меня взглядом.

Мы опять перед воротами универа, почти у края дороги. Стоим как ни в чем не бывало. Словно не было автомобиля-убийцы, аварии, раненого парня без сознания. Как такое возможно?

Глава 13

Анжелика. Тогда

Засыпать в теплой постели и просыпаться рядом с холодным Карателем.

Это уже становится традицией.

Наверное, я сумасшедшая, но буду скучать, если мои перемещения вдруг прекратятся.

Нехотя разлепляю глаза, чувствуя грубую ладонь на моей щеке. И, вопреки ожиданиям, аккуратное поглаживание. Следом – легкое покалывание на коже. Напоминает ощущение от прикосновения наэлектризованной ткани.

Жмурюсь и пытаюсь повернуться, но все мое тело за ночь затекло и теперь неприятно ноет.

Я уснула полусидя, в неудобной позе, а потом случайно уронила голову на плечо Кариму.

Расслабилась, доверилась зверю подсознательно, и позволила нам оказаться в весьма интимном положении.

Так близко, что я слышу его сбивчивое дыхание, а носа касается брутальный аромат муската с примесями кофе и мяты.

Впитываю его, наслаждаюсь. Уверена, что такой суровый мужчина не выстаивает очереди в брендовых парфюмерных магазинах. Это его естественный запах. Странно, что он так действует на меня.

Да и вообще ненормально таять рядом с мучителем, от которого только вчера пыталась бежать. Подобному состоянию даже определение есть. Диагноз. Психиатрический!

И все же… Спросонья отстраняюсь от Карима не сразу: мне тепло и спокойно.

Я ведь так устала от приключений одновременно в двух мирах, что хочу отдохнуть. Почувствовать защиту.

И почему-то могу это сделать лишь рядом с Карателем. На уровне шестого чувства тянусь под его крыло.

Но он же и не разрешает мне продлить идиллию.

- Объект Энджел, - громогласно звучит над самым ухом, а я невольно морщусь.

Сколько можно называть меня так? Как механизм какой-то или результат неудачного эксперимента! Я – человек! Девушка, в конце концов, похищенная, испуганная и ни в чем не повинная.

- Тише, - шикаю на Карима, окончательно осмелев. – Без тебя голова раскалывается!

- Что? Ты… - рычит грозно, но я лишь демонстративно потягиваюсь и зеваю.

Приподнимаю голову, краем глаза замечаю, что рука мужчины возле моего лица покрыта светящимися линиями. Они подозрительно коротят, словно в теле Карателя проводку заклинило.

Не удивительно! Он точно робот!

Разминаю задеревенелую шею, поправляю руками растрепанные волосы, явственно чувствуя на себе тяжелый взгляд Карима. 

Торопится куда-то? Ничего, подождет.

Бросив на невыносимого похитителя холодный взгляд, замечаю, что мужчина немного заторможен.

Видимо, действие транквилизаторов прошло не до конца.

Вздохнув, первой выхожу из автомобиля и, подумав, направляюсь к пассажирской двери, открывая ее и выпуская Карателя.

- Ты как? – интересуюсь я.

Всего лишь приличия ради. На самом деле, мне плевать на его самочувствие.

Да! Именно!

Объясняю свое поведение тем, что если Каратель опять отключится, то момент истины для меня будет отсрочен.

Мне необходима информация – и я ее получу!

Карим удивленно приподнимает бровь, изучает меня, будто хочет понять истинные намерения.

Я лишь легко улыбаюсь: какой суровый и недоверчивый!

Но почему-то мне больше не страшно.

Протягиваю мужчине руку, но он, конечно же, игнорирует мою помощь. Более того, злится, что я посмела предложить ее ему.

Мне показалось или я ненароком повредила его стальную броню?

Глухо рыкнув, Каратель резко выскакивает из машины и, минуя меня, быстрым шагом направляется ко входу в отель.

Некоторое время гипнотизирую взглядом мощную спину, широкие плечи, крепкую шею.

Почувствовав, что я отстала, Карим небрежно щелкает пальцами, высекая искру, и рявкает, не оглядываясь:

- За мной, быстрее!

Закатываю глаза недовольно. Я вообще могла удушить его, пока он спал. Совсем не ценит мою доброту!

Опустив плечи, плетусь следом. Бежать за ним не собираюсь. Это по меньшей мере глупо – жертве мчаться за своим палачом!

В холле отеля Карим перебрасывается парой фраз с администратором, оплачивает номер и, схватив меня за руку, ведет наверх.

В помещении обстановка, как я и ожидала, скудная: в небольшой спальне двухместная кровать и кресло, шкаф из мдф, убогий линолеум на полу, прикрытый клочком ковра. Кроме того, в номере есть крохотная кухня, а еще ванная, куда незамедлительно отправляется Каратель.

- Подожди, - кричу ему вслед возмущенно. – Мне нужно с тобой поговорить! Ты куда?

- В душ, - цедит, не оборачиваясь. - Я провонялся твоей ванилью, - бурчит себе под нос, но я все равно слышу.

Фыркаю и складываю руки на груди.

Провонялся он! Это на мне сейчас его запах, словно метка! Пропиталась им вся!

И вообще, не пользуюсь я духами с нотками ванили – терпеть не могу. Антипарфюмер чертов. И хам.

Но мне хватает благоразумия, чтобы не высказать все вслух. Вместо этого присаживаюсь на край постели, осторожно, словно она меня укусить может.

Интересно, то старое кресло в углу раскладывается? В противном случае, кому-то из нас придется спать на полу. И я сильно сомневаюсь в джентельменских наклонностях Карателя.

Плохо дело! Мне нельзя на твердом лежать: могут остаться метки на теле. Дурацкая кожа! Такая нежная, тонкая и хрупкая, словно я только недавно родилась...

Карим возвращается быстро.

И если бы не капельки воды на его нереально огромном торсе, я бы решила, что он даже душ принять не успел.

Отвожу взгляд и, кажется, краснею. Вспоминаю о своих бледных щеках, на которых особенно заметен румянец, и мысленно ругаю себя за такую несдержанную реакцию.

Сглатываю нервно, пытаюсь привести мысли в порядок, но они разбегаются, как муравьи из растоптанного «дома».

- О чем ты хотела поговорить? – возвращает меня в чувства Каратель.

Обретаю способность мыслить здраво, когда он наконец натягивает на себя футболку.

Так-то лучше!

Замечаю, как Карим кривится и недовольно морщит нос. Если опять скажет что-нибудь о «ванильке», ударю!

Глава 14

Каратель молча садится рядом со мной на кровати, и от внезапной близости с ним жар приливает к моим щекам. Опять. 

Импульсивно отодвигаюсь от мужчины и смущенно покашливаю.

- Ну, - строго произносит он, а я от растерянности лишь хлопаю ресницами. – Говори, что хотела. Пока я добрый, - бросает небрежно.

Добрый? Скептически сканирую Карима, но вслух свои сомнения не высказываю. Нервно перебираю пальцами синтетическую ткань покрывала, царапаю ее ногтями. И решаюсь задать свой вопрос.

- Может, расскажешь, почему я здесь? – осмелев, приближаюсь к мужчине и ловлю его тяжелый взгляд. – И почему ты решил, что вам нужна именно я?

Каратель мрачнеет, погружаясь в свои мысли. Медлит, словно сортируя информация. Выбирает, что мне можно знать, а чего я пока не достойна.

- Ты совсем ничего не знаешь? – вместо ответа произносит он, будто время тянет. – Самарская область? Взрыв? «Генезис»? Эксперименты? «Альтаир»?

Отрицательно качаю головой. Об «Альтаире» я впервые услышала от самого же Карателя. Все остальное – пустые слова для меня.

- И скандальную пресс-конференцию два года назад не видела? – хмыкает недоверчиво.

- Нет, - пожимаю плечами. – Я училась в Америке и не сильно интересовалась нашими новостями, - закусываю губу, стесняясь своей несерьезности и ветрености.

- На той пресс-конференции мои друзья, тоже симбионты, рассказали всему миру о жутких экспериментах над людьми, проводимых "Генезисом". И продемонстрировали свои сверхспособности, тем самым шокировав человечество. Поднялся большой скандал, который вышел далеко за пределы России. Странно, что ты ничего не слышала об этом.

Карим прищуривает глаза, а я лишь шумно выдыхаю. 

– Правда, со временем это дело замяли, - продолжает терпеливо. - Доказательства и факты скрыли, последствия устранили, а людям объяснили, что все, увиденное ими, было всего лишь спецэффектами. Сейчас никто не говорит о симбионтах. Официально нас не существует. В принципе, это удобно и нам, и государству.

- Как все это произошло? – тихо лепечу, не разрывая зрительного контакта с Каримом. – С чего началось? И когда?

- Более трех лет назад, - выдыхает мужчина, а по его коже прокатываются волны электричества, и это даже… завораживает. – Наши запустили зонд на Титан. Удалось взять пробы грунта, которые впоследствии были доставлен на Землю. В них обнаружили бактерии. Начали изучать, узнали, что они обладают уникальными регенеративными свойствами, передали образцы в «Генезис».

Перехватывает мой пустой взгляд и закатывает глаза, мол, элементарного не знаю.

- «Генезис» был ведущим научно-исследовательским центром в стране. С несколькими филиалами, один из которых располагался в Самарской области. Особенность «Генезиса» в том, что у него были подземные секторы: тринадцать этажей вниз. Именно там и велись секретные исследования. Официальной целью было создание на базе инопланетных бактерий лекарства от всех болезней. Но на деле… Оказалось, что бактерии по-разному влияют на людей. Одних превращают в Пустых, у которых отключается разум и остаются лишь инстинкты. Своеобразными зомби, которые «высасывают» энергию у живых. Другие становятся Одержимыми – сверхсильными машинами для убийств. И только единицы обретают сверхспособности, потому что их организм вступает в симбиоз с бактериями.

Я внимаю каждому слову Карателя. Его рассказ больше похож на сценарий фантастического фильма. И мне сложно поверить в подобную страшную сказку для взрослых. Но стараюсь не перебивать.

- В какой-то момент эксперименты перешли под контроль «Альтаира» - военной организации, запрещенной в нашей стране. Опыты начали проводить на людях, желая превратить их в универсальных воинов и заставить вступить в ряды «Альтаира». Имея на своей стороне людей со сверхспособностями, они, вероятнее всего, планировали захватить власть в стране. 

- Но? - выпаливаю я.

- Но что-то пошло не так. В подземном филиале в Самарской области произошел взрыв. Как мы потом выяснили, его устроил сбежавший Одержимый. В итоге, бактерии вырвались из-под земли и распространились, заражая местных жителей. Область оцепили – и внутри развернулся настоящий апокалипсис. Более чем полгода люди были заточены в границах закрытой местности, не имея связи с внешним миром. Среди них оказался и я с товарищами. Мы вынуждены были спасаться от Пустых. Тем временем «Альтаир» наблюдал за тем, как разворачиваются события. Превратил область в поле для эксперимента. «Генезис» прикрывал все эти ужасы, направляя в министерства фальшивые отчеты. Его центр в столице продолжал работать якобы ради «благого дела».

- Разве можно скрыть локальный апокалипсис? – ахаю я. – И убивать людей ради эксперимента? Чудовищно!

Каратель изучает меня пристально, словно узнает заново. Замечаю еле различимые молнии в его глазах. Невероятно!

- «Альтаир» способен на многое, - чеканит мужчина. - По официальной версии, жители Самарской области были эвакуированы, а сама территория заражена химикатами. Истину выяснили мои друзья, внедрившись в «Генезис», и раскрыли на международной пресс-конференции. Они рискнули собой и вынуждены сейчас скрываться за границей. Зато Самарская область была зачищена, выжившие спасены, а «Генезис» ликвидирован. К сожалению, «Альтаир» остался безнаказанным, потому что управлял всем на расстоянии. Он – тень, которой не существует. Но его члены до сих пор в стране и продолжают подрывать ее изнутри.

Каратель делает паузу, дает себе передышку, а я этим пользуюсь.

- Звучит дико и неправдоподобно, но… - тяну неоднозначно. - Допустим. Однако не понимаю, при чем тут я?

- Я ведь говорил тебе, что в «Генезисе» было тринадцать подземных этажей? – произносит холодно, а я поспешно киваю. – Все эти этажи мы зачистили и опечатали. Я был уверен, что мы ничего не упустили, но… - тяжело сглатывает. – Не так давно мне удалось откопать информацию о минус четырнадцатом этаже, надежно скрытом от всех. О нем знали лишь единицы.

Глава 15

Объект Энджел. 

Два слова эхом отзываются в моей голове.

Ведь именно так постоянно кличет меня Каратель.

Однажды я предположила, что это похоже на название неудачного эксперимента, и, видимо, попала четко в цель.

Но я никак не могу быть объектом Энджел!

Не помню, чтобы находилась в лаборатории. Я ведь вообще за границей училась!

Да и приписка «Ангел смерти» - явно не обо мне. Я над случайно раздавленной улиткой плачу. Какое из меня секретное оружие?

Озвучиваю свои мысли Кариму. Возмущенно и немного обиженно.

- Почему ты вообще решил, что это я? – фыркаю недовольно.

- Я следил за твоим отцом. Факты указывают, что Крестницкий связан с «Альтаиром»…

- Какие факты? – перебиваю истерично. – Мой отец не имеет отношения ни к каким запрещенным организациям! Известный ученый, заместитель министра, он никогда бы…

- Никогда не говори «никогда», - усмехается снисходительно Карим. – Думаешь, среди «альтаировцев» нет высокопоставленных лиц? Наоборот, они намеренно лезут во власть, чтобы расшатывать систему изнутри.

Спешу перебить его, но он поднимает палец вверх, жестом приказывая мне умолкнуть.

Сложно перечить этой горе мышц. Особенно, когда мужчина раздражен. Понимаю это по необычному свечению, разливающемуся под его кожей.

- Я не собираюсь раскрывать тебе свои источники информации, - чеканит строго. – Единственное, что могу сказать: у членов верхушки «Альтаира» татуировка на запястье, - сообщает Каратель. – Орел в круге. Уверен, что у твоего отца есть подобная. Лично я не смог проверить, но ты не могла ее не заметить.

Ошеломленно замираю, затаив дыхание.

Вспоминаю реальный мир.

Орел в круге. Именно этот рисунок я видела у Германа. И у нашего водителя-амбала. Правда, не на запястье, а на затылке.

Лихорадочно думаю, стоит ли сказать об этом Карателю. Но, встретившись с его испытующим черным взглядом, делаю выбор. Не в пользу правды. Ведь мужчина впервые за все время заговорил со мной как с человеком, а не как с «объектом Энджел». Своими откровениями я только все испорчу.

- Нет у папы тату! – с вызовом вскрикиваю я и не лгу. – И у меня нет, - показываю руки.

- Тебя я в первый день осмотрел, пока ты без сознания была. Знаю, - ухмыляется Карим, а мне становится неловко от мысли, как именно он меня «осматривал». – Действительно странно. Своих симбионтов они «метят» на затылке. Но ты… чиста… Может, «Альтаир» выжидал, когда у тебя проявятся сверхспособности, наблюдал за тобой. Не торопился вербовать.

Бережно сохраняю информацию в сознании. Обязательно проанализирую ее потом. Не буду отвергать бездумно.

Такие люди, как Каратель, просчитывают каждый свой шаг. В чем-то он может быть прав… Особенно если вспомнить высушенную мною фиалку, стремительно затянувшуюся ранку на пальце. И мои прыжки между двумя реальностями, которые балансируют на грани фантастики.

Закусываю губу до боли, не боясь оставить следы. Отвлекаю себя таким образом, чтобы не сболтнуть лишнее.

Потому что рано! Рано открываться похитителю. Его реакция непредсказуема. Неизвестно, как он поступит со мной, если узнает подробности.

Склоняюсь к тому, что повесит на меня ярлык «Ангел смерти» и…

- Ты ошибся, Каратель! – с деланным раздражением заявляю я. – Почему не хочешь признать это?

Карим сжимает руки в кулаки, хмурится, злясь то ли на меня, то ли на самого себя.

Позволяет себе сделать паузу - и только потом еле заметно кивает.

Выдыхаю расслабленно и чувствую легкий укол вины за свою ложь.

- Когда ты приставил дуло пистолета к моему лбу, да и потом… - сглатываю я. - Ты намеренно пугал меня? Чтобы я в панике проявила силу? 

Очередной молчаливый кивок.

- Сначала я собирался лишь проследить за тобой, ожидая поймать момент, когда ты сама раскроешься, - спокойным тоном говорит Карим. - Но время поджимает. «Альтаир» что-то готовит, а я не хочу рисковать людьми и своей страной, - эта фраза звучит патриотично. – Поэтому и решился на похищение. В экстренной ситуации ты просто обязана была показать, на что способна. Покалечить или уничтожить нас всех к чертям. Но…

- Но я не умею, - пожимаю плечами. – Даже если бы я была симбионтом, я бы не смогла так поступить. Я ведь не чудовище, - всхлипываю, не выдержав.

Каратель протягивает руку к моему лицу и большим пальцем стирает одинокую слезинку с щеки.

- «Альтаир» способен кого угодно превратить в чудовище, - ухмыляется с горечью, словно не обо мне говорит, а о себе.

Смотрю на мужчину иначе.

Сейчас он не кажется мне таким ледяным и непробиваемым, как раньше.

Похоже, что-то случилось с ним в прошлом, сломало его, поэтому со мной он – безжалостный Каратель. Однако это лишь маска, внешняя оболочка, под которой мужчина прячет свои истинные эмоции. 

- Ты рисковал собой и друзьями, - размышляю я. – Ведь если бы я оказалась смертельным оружием, то могла стереть вас всех с лица земли, - вздрагиваю от своих же слов. – Ради чего?

- Я уже объяснил, ради чего, - голос становится стальным. – На кону – будущее человечества. И, поверь мне, это не просто высокопарные слова.

Чувствую, что Карим все больше открывается мне. Не хочу спугнуть момент. Слушаю внимательно, боясь пошевелиться. Но…

«Анжела!», - проносится в моем сознании с ударением на первую «а».

Дыхание сбивается, голова кружится, а к горлу подкатывает тошнота.

Импульсивно хватаю Карателя за руку, но осознаю, что даже этот железный человек не сможет меня удержать…

***

Сейчас

- Анжела, - зовет отец и настойчиво стучит в дверь. – Не забудь, сегодня тебе на медосмотр! Я вынужден уехать прямо сейчас, очень спешу. Герман будет через полчаса. Не проспи! Собирайся! – звучит как приказ.

- Я уже проснулась и собираюсь, пап! – нагло лгу, не разлепляя глаза. – Хорошего дня!

Глава 16

Анжелика. Тогда

Дрожу от озноба и стучу зубами. Прихожу в себя, сидя на краю ванной. Оказываюсь лицом к лицу с Каримом. Он придерживает меня за талию одной рукой, а второй – управляет лейкой, приводя меня в чувство напором прохладной воды. Грубоватый способ, но именно он вернул меня в этот фантастический мир.

- Очнулась? В порядке? – отрывисто бросает Каратель. С налетом обеспокоенности.

Делаю лихорадочный вдох, отбиваю рукой надоедливую лейку и поправляю мокрые волосы, локонами прилипшие к лицу.

- Подозрительно, что ты так часто теряешь сознание, - хмурится мужчина.

Молчу… Провожу по себе ладонями и понимаю, что вся футболка промокла насквозь, облепила тело, словно вторая кожа. А ведь под хлопковой тканью нет белья!

Смущаюсь безумно. Хочу прикрыться, сложив руки на груди.

Ловлю на себе жадный взгляд Карателя, уже через мгновение превращающийся в насмешливый.

Мужчина вздыхает, цокает обреченно, а потом подхватывает меня на руки. Отчаянно обвиваю руками ее мощную шею, прижимаюсь к твердому торсу, пытаясь согреться.

- Тоже мне, смертельное оружие «Альтаира», - бурчит мужчина мне на ухо, обдавая  кожу горячим дыханием. До мурашек и перебоев в работе сердца.

- Это ведь ты придумал, - выдаю обвиняюще. – Я сразу говорила, что обычная студентка Анжелика, - лепечу устало и утыкаюсь носом в его шею.

Балансирую между двух реальностей. Пытаюсь не уснуть в уютных руках Карима. Держусь в этом мире из последних сил. Потому что хочу быть здесь. С ним.

Осознание этого пугает меня. И волнует одновременно.

Каратель бережно (насколько может) укладывает меня в кровать. Но мокрая футболка, облепившая тело, мешает мне согреться. Замечаю на себе беглый взгляд Карима – и натягиваю одеяло до подбородка. Лучше было бы предварительно раздеться, чтобы не мочить постель, но не могу, пока рядом мужчина.

– Что ты теперь со мной сделаешь? – с трудом выдавливаю из себя. – После всего, что ты рассказал мне… - невольно облизываю пересохшие от нервов губы. – Ты убьешь меня, как свидетеля?

- Нет, - отзывается незамедлительно. – Я не…

Он хочет сказать: «Я не убийца»? Но почему тогда осекается?

- Что же меня ждет? – не унимаюсь я.

***

Карим медлит, испепеляя меня черным взглядом. Молчу и я, терпеливо ожидая, когда мой палач приведет приговор в исполнение.

- Ты действительно не похожа на симбионта. За все это время ты обязательно проявила бы силу. У меня есть два варианта: или я ошибся, что вряд ли, или «Альтаир» облажался в своих экспериментах, так и не сумев пробудить в тебе способности. В любом случае, враг вышел на нас. Я не могу больше рисковать и подставляться. Поэтому ты… - тянет задумчиво, словно прямо здесь и сейчас принимает роковое решение, – свободна. Мы доставим тебя домой, - говорит так, будто одолжение мне делает.

- Как легко ты решаешь проблемы! – шиплю возмущенно. - То есть можно похитить человека, мучить его, а потом сказать «Упс, я обознался» и вернуть на место?

Разозлившись, подскакиваю в кровати, сажусь и поджимаю под себя ноги. Выпускаю одеяло, наплевав на свой откровенный внешний вид, и хлопаю ладонями по стальной груди мужчины. Но Карим даже не морщится, словно и не заметил моей наглости. Впрочем, может, и впрямь не заметил. Для такого каменного изваяния мои удары не более, чем легкие поглаживания. Зато у меня теперь ладони горят!

- И ты забудешь все, что произошло здесь, как страшный сон, - продолжает он как ни в чем не бывало.

- Думаешь, это так просто? – вспыхиваю я.

Не отвечает. Игнорирует вопрос. Конечно! Разве может ледяной истукан с отбитыми чувствами понимать, что происходит у меня внутри в этот момент?

Я и сама не могу разобраться…

Зачем я приближаюсь вплотную к Карателю, когда должна бежать от него без оглядки? Зачем провожу пальцами по его руке, замечая, как по грубой коже прокатываются разряды тока. Зачем всматриваюсь в темную бездну его глаз, пытаясь найти там слабые отголоски хоть каких-то эмоций…

- Почему ты такой? – шепчу чуть слышно и неуверенно касаюсь ладонью шершавой щеки. – Из-за твоей силы? Но ведь Андрей и Аля тоже имеют способности. И они… нормальные, - долго подбираю нужное слово, но, произнеся его, понимаю, что звучит жестоко.

Карим не сбрасывает мою руку, не хмурится. Вместо этого внимательно изучает меня, пока я тону в его глазах. Меня же продолжает тянуть к нему невидимым магнитом.

- Какой «такой»? – произносит безэмоционально.

- Каменный, жесткий, грубый, - закусываю губу в размышлениях и ловлю на себе откровенный взгляд Карима, в глубине которого сверкают молнии. - И упертый! Совершенно не умеешь признавать свои ошибки, - заявляю я, а мужчина от неожиданности приподнимает бровь. – Ты ошибся по поводу меня и моего отца! Он не из «Альтаира», а я не обладаю никакими сверхспособностями. Обычная студентка, как я тебе и говорила! Ах да, забыла, еще ты никого не слушаешь!

Каратель предупреждающе кашляет, и я умолкаю. На время. Жду его ответа.

- Почему же не признаю? Я ведь только что сказал, что тебя доставят домой, в целости и сохранности. Завтра, - пожимает плечами мужчина. – Здесь тебя никто и пальцем не тронул. Так что твоя тирада о мучениях явно преувеличена. Что еще тебе нужно? Хочешь извинений? – говорит с вызовом, а я киваю. – Что ж, извини.

- И еще… - импульсивно обнимаю эту боевую машину, пока мой мозг погружается в состояние шока от того, что я делаю. – Ты кошмарно извиняешься!

Карим напряжен. Но не отталкивает. Скользит опасно-обволакивающим взглядом по моему лицу, словно запоминает каждую черточку.

- И все-таки ты – смертельное оружие, объект Энджел, - ухмыляется он и укладывает руки на мою талию, впиваясь пальцами в кожу. От его прикосновений чувствую легкое покалываение.

Чуть заметно приподнимаю уголки губ, но тут же стираю улыбку со своего лица. Шутит Каратель тоже отвратительно. Но об этом я скажу ему потом.

Глава 17

Из объятий Карателя меня вырывает громкая мелодия мобильного. Настойчивая, безжалостная, не терпящая промедления. Мой разум благодарен тому, кто позвонил и невольно избавил меня от позора. Однако тело возмущено и бунтует, требуя вернуться к мифическому мужчине, а сердце стучит, как у загнанного зайца.

- Анжелика, мы опаздываем в клинику! – звучит повелительный голос Германа, едва я прикладываю трубку к уху.

Невольно морщусь и зеваю, мыча при этом что-то невразумительное.

- Я уже полчаса тебя в гостиной жду, - рычит парень. – Или ты немедленно появишься здесь, или я сейчас же поднимусь к тебе…

- Нет! – мгновенно просыпаюсь, не забыв при этом залиться краской смущения. – Я уже иду!

Собираюсь исключительно быстро, даже не выбирая наряд: надеваю первое, что подвернулось под руку. Спускаюсь в гостиную в джинсах и свитшоте. В очередной раз ловлю на себе недоуменный взгляд Германа. Опять не нравится мой внешний вид? 

Закатываю глаза, возмущенно фыркаю. Но не комментирую реакцию "друга детства". Вместо этого спешу во двор, на парковку, слыша тяжелые мужские шаги за спиной. 

Удивляюсь, когда парень обгоняет меня, открывает пассажирскую дверь, приглашая меня сесть, а сам вдруг занимает водительское кресло.

- А где..? – хочу спросить про амбала, который возил нас в последнее время, но осекаюсь, понимая, что даже имени его не помню. – Почему ты за рулем?

- Аркадий Алексеевич отправил Виктора по делам, - произносит сквозь кашель, не слишком уверенно.

Неожиданное исчезновение водителя кажется мне подозрительным, но уточнять не решаюсь. Да и нет смысла: Герман бережно хранит секреты, свои и чужие. 

Вздыхаю обреченно и откидываюсь на спинку кресла. Около часа мне придется провести с "новым" водителем, который сегодня явно не в духе, да еще и в замкнутом пространстве. И сто раз пожалеть, что клиника, куда записал меня отец, находится на другом конце города. Неужели я не могла где-то поблизости сдать кровь? Лабораторий целая тьма! Однако папа решил, что именно у черта на куличках лучшие врачи и самые точные анализы.

Тишина и мерное покачивание автомобиля убаюкивают. Отчаянно борюсь со сном: не хватало мне прямо отсюда угодить вдруг в постель к Карателю!

- Долго еще? – капризно мяукаю я, утомившись от однообразной езды.

Герман, не обронив ни слова, притормаживает, осторожно входит в поворот и паркуется возле бело-синего, застекленного здания строгой геометрической формы. Мельком окидываю взглядом клинику: три этажа, на фасаде - логотип, отдаленно напоминающий цепь ДНК, и большие угловатые буквы «Дженерик».

Несмотря на внешнюю обыденность здания, оно кажется мне пугающим и даже фантастическим. В голову проникают смутные образы. Они похожи на воспоминания, но это невозможно: я никогда ранее не была в «Дженерике».

Мое сознание окутывает туман, и я принимаюсь лихорадочно массировать виски, опасаясь лишиться чувств.

Из полуобморочного состояния меня выводит Герман. Резко распахивает дверь и протягивает мне руку. Принимаю помощь, потому что нуждаюсь в ней как никогда.

Не замечаю, как мы оказываемся внутри клиники. Белоснежные стены давят. Все вокруг словно окутано дымкой. На автопилоте следую за Германом. Покорно позволяю медсестрам-кровопийцам дырявить мои несчастные вены, измерять рост, вес. Отвечаю на какие-то странные вопросы...

Отец заверял меня, что все пройдет быстро, но я нахожусь во «врачебном логове» уже больше часа. При мысли, что медосмотр необходим для универа, в котором я даже не хочу продолжать обучение, мое настроение опускается ниже нуля.

В какой-то момент на мое плечо ложится холодная ладонь Германа, отчего по всему телу проносятся мурашки.

- Тебе плохо? – интересуется он, прищурившись.

Вымученно улыбаюсь, но от ответа меня спасает внезапно подошедшая медсестра.

- Ваши результаты, - протягивает ворох бумаг. – Зайдите к врачу, - указывает жестом на дверь в конце коридора.

Поднимаюсь с дивана и понуро бреду в нужном направлении. Боковым зрением замечаю, что Герман порывается двинуться следом.

- Ты будешь сопровождать меня, как нянька? – шиплю тихо, чтобы медперсонал не услышал.

Парень хмурится, но, подумав, отрицательно качает головой и возвращается на диван. Я же ускоряю шаг. Хочу быстрее закончить с чертовым медосмотром – и сбежать отсюда!

Забываю постучаться, нагло врываюсь в кабинет. Тушуюсь под уничтожающим взглядом врача. Мужчина средних лет смотрит на меня поверх очков крайне неодобрительно.

- Извините, - сглатываю нервно. – Крестницкая…

- В курсе, присаживайся, - бросает грубо. – Анализы! – протягивает руку.

От растерянности не сразу понимаю, о чем он, и только пару секунд спустя спохватываюсь и кладу на стол бумаги. Доктор перебирает их быстро, пробегая глазами. Мрачнеет все сильнее.

- Что-то не так? – испуганно подаю голос я.

- Нет, все в норме, - чеканит отрывисто, но ощущение, будто он крайне недоволен моим «обычным состоянием».

Чего же врач ожидал от меня? В конце концов, это всего лишь медосмотр!

На одной из бумаг мужчина останавливается дольше, чем нужно. Скользит глазами по тексту, возвращается к началу и перечитывает еще раз. Словно сам себе не верит.

- К гинекологу, на узи! – рявкает так, что я подпрыгиваю на стуле.

- Зачем узи? Что со мной? – лепечу я.

- Уровень гормонов в крови показывает, что ты беременна, - ядовито тыкает мне.

Замираю на мгновение и ошеломленно хлопаю ресницами. Жду, когда врач рассмеется и скажет, что всего лишь глупо пошутил. Но таким, как он, чуждо чувство юмора.

- Что? Я не могу быть беременной! – вскрикиваю я. - Я вообще ни с кем… - стесняюсь произносить это вслух. 

- Что ж, если ты все еще девственница, то это непорочное зачатие, - с излишней жестокостью бросает доктор. – Хотя зачатие в принципе невозможно, - добавляет чуть слышно, но я улавливаю странную фразу. - Так, я должен немедленно сообщить Аркадию Алексеевичу, - повышает голос. - Ты пока иди на узи и к гинекологу. Медсестра проведет!

Глава 18

Чувствую, как на глазах наворачиваются следы, а сердце сжимают тиски паники.

Пока я тщетно пытаюсь совладать с эмоциями и ненароком вновь не перемотать время, Герман берет меня за локоть и разворачивает к себе лицом. Смотрит пристально и взволнованно, раздражая меня излишним вниманием.

- Не следует врываться к Аркадию Алексеевичу сейчас, - произносит предупреждающе.

Резко вырываю руку из его хватки и шиплю, словно кобра:

- Я спрашивала твоего мнения? – испепеляю его взглядом. – Твое дело – исполнять мои приказы. Разве не так, верный пес Крестницкого?

Ярость парализует мой разум. Крепче сжимаю результат анализов в своей руке, чувствуя, как с бумагой что-то происходит. Но меня отвлекает ледяная корка, что внезапно покрывает кисти Германа и ползет вверх. Он злится не меньше моего и… не может контролировать себя. Не даром у него тату: орел в круге.

«Своих симбионтов они «метят» на затылке», - вспоминаю слова Карателя из сна. Или это все-таки не сон? 

Мое прошлое? Почему тогда я его не помню? 

Будущее? Но как я в нем оказалась?

Да, я умею перематывать время, но… Делаю это неосознанно, под воздействием стресса, и всего лишь на пару минут. Вряд ли я смогла бы «прыгнуть» на большое «расстояние». Или..?

Отвлекаюсь на бумагу в моей ладони – и ошеломленно выдыхаю. Она пожелтела и истлела, словно прошло много времени. Но ведь мне отдали результат анализов совсем недавно. Что я сделала с ним в сердцах?

Перевожу взгляд на Германа, который занят личной «проблемой»: пытается восстановить контроль над своей способностью. Изморозь постепенно исчезает с его кожи, а сам парень поспешно прячет руки в карманы. Все-таки он симбионт. Значит, оба мира, между которыми я «кочую», реальны!

- Что это? – кивает парень на мою кисть.

Опускаю взгляд и замечаю, как из стиснутого кулака осыпается пыль. Разжимаю ладонь – и порыв ветра разносит вокруг остатки бумаги. Я будто «состарила» ее и уничтожила.

Случайно.

- Песочек с тебя сыпется, Герман, - глупо отшучиваюсь я, хлопая его по плечу и оставляя на черной кожаной куртке желтовато-серый след от своей пятерни. – Дотронулась до тебя, вот и испачкалась, - фыркаю напоследок и быстро скрываюсь в салоне автомобиля.

Парень благоразумно закрывает тему – и остаток пути сохраняет молчание. Я тем временем гипнотизирую тату на затылке. Все сходится! Подумать только!

- Герман, а что за фокусы со льдом ты устраиваешь? – решаюсь спросить напрямую. – Научишь меня? – строю из себя наивную дурочку.

От неожиданности парень на мгновением теряет управление. Автомобиль заносит на обочину, и мы едва не врезаемся в столб. Меня накрывает уже знакомое ощущение падения, но отступает, стоит лишь Герману выровнять руль и вернуться на трассу.

- Не понимаю, о чем ты, - голос парня предательски срывается. – Не отвлекай меня!

Понимаю, что правды от «друга детства» и по совместительству симбионта мне не добиться. Отворачиваюсь к окну и терпеливо жду, когда мы прибудем на место.

Тишина угнетает. Поэтому выдыхаю расслабленно лишь когда мы паркуемся на специальной площадке возле министерства.

- Прибыли, - цедит Герман сквозь зубы. – Я подожду тебя в машине.

- Опасаешься гнева моего отца? – не могу удержаться от колкости, сама удивляясь своей жестокости.

От моих резких слов парень крепче сжимает руль и не может больше сдерживать себя. Понимаю это по ледяным узорам, стремительно покрывающим кожаную обводку.

Не желая дальше играть с огнем, точнее, с морозом, я выскальзываю из машины – и бегу в министерство. В холле меня останавливает охрана.

- Вызовите Аркадия Крестницкого, - тараторю сбивчиво, не успев отдышаться после быстрой ходьбы и пережитых потрясений. – Передайте, что его ждет дочь!

- Извините, но у Аркадия Алексеевича совещание. Он велел не беспокоить его на протяжении двух часов, - виновато рапортует мужчина в форме.

- Это важно! Звоните ему! – топаю ногой, будто избалованная девчонка.

Я готова плакать от возмущения! Мне нужен папа! Сейчас! Я запуталась, хочу поговорить с самым родным человеком на этой планете. А у него, видите ли, совещание!

Охранник медлит, но, осознав, что отступать я не собираюсь, все же подходит к посту и тянется к стационарному телефону. Почти набирает номер, но вдруг бросает взгляд через мое плечо.

Собираюсь обернуться и посмотреть, кто появился за моей спиной, но замираю, превращаясь в статую.

- Добрый день, Карим Сергеевич! – подобострастно приветствует охранник человека, которого я пока не вижу, но невольно вздрагиваю от услышанного имени. – Вас уже ждут. Совещание началось, вы опаздываете, - осекается, осознав, что выпалил лишнее.

- Замминистра обороны не опаздывает, а задерживается, - с издевкой звучит позади меня.

Узнаю этот голос мгновенно. Грубый, властный, с хрипотцой. Покрываюсь мурашками от макушки до пят.

Невозможно! Ночной кошмар стал явью. Боюсь оборачиваться, не в силах встретиться лицом к лицу со своим персональным Фредди Крюггером. Правда, этот мужчина симпатичнее и не собирается меня убивать. Кажется…

Чувствую, как жалкие остатки сил и самообладания покидают меня. Покачиваюсь и теряю равновесие. Приходится смириться с тем, что я позорно упаду в обморок прямо в холле министерства отца. Вздыхаю, готовая принять поражение по всем фронтам, но крепкие, обжигающе-горячие руки внезапно обхватывают меня за плечи.

Эти прикосновения я не перепутаю ни с чьими другими. Легкие разряды тока проникают в мою кожу, щекочут ее. Импульсивно пячусь назад, но делаю только хуже, потому что случайно прижимаюсь спиной к стальному мужскому торсу.

- Осторожно, - выдыхает «спаситель» мне в макушку.

Медленно разворачиваюсь и задираю голову, ведь мужчина гораздо выше меня. Скольжу взглядом по строгому деловому костюму, обтягивающему нереально огромные мыщцы, задерживаюсь на галстуке, что удавкой стянул ворот белоснежной рубашки вокруг мощной шеи, и наконец поднимаюсь к лицу. Встречаемся взглядами с заместителем министра обороны, как он сам представился. И я стремительно погружаюсь в черную бездну до боли знакомых глаз. Завороженно наблюдаю, как в их глубине мерцают молнии.