Пленник темной феи

Глава 1

Пробудился он под звон цепей, прикованный к стволу дерева, хотя прекрасно помнил, как засыпал в замке в своей постели. Сейчас же его окружал лес, запястья были стиснуты кандалами, а руки задраны вверх до тянущей боли в мышцах.

Опустив взгляд, принц Халлагор с яростью и смущением увидел, что ни клочка одежды на нем нет. Ни штанов, ни туники, ни одной жалкой нитки. Ничего!

Его похитили и ограбили? Но как смогли оглушить и незаметно провести мимо стражников? Как проникли в самое охраняемое место Лесонвилля?

Где он?

Как здесь оказался?

И кому, бездна подери, понадобилось его нижнее белье?

– Извини, одежда растворилась при магическом переносе, – раздался в тишине милый женский голосок, и из тьмы деревьев на поляну вышла обладательница голоска, совсем не милая.

Нет, девица определенно выглядела прелестно. Тонкая, аки лесная нимфа, с белыми, как у эльфийки, волосами, в длинном зеленом платье простого кроя. Настоящая красавица. Только две детали разрушали сказочное очарование ее внешности: взгляд убийцы и острый нож, направленный пленнику в грудь.

Тяжело сглотнув, принц Дорн посмотрел на лезвие, блеснувшее в свете фонаря, и решил, что девица эта ему не нравится. Совсем не нравится.

А в следующую секунду его накрыло осознанием.

Голый!

Перед женщиной!

И даже не может прикрыть срамные места, ибо его руки до сих пор прикованы к дереву.

– Это возмутительно! – воскликнул Дорн, пытаясь сохранять гордый вид даже с мучительно горящими щеками.

Он не знал, что волнует его больше: нож в руке незнакомки или отсутствие одежды.

Его, эльфийского принца, так унизили! Раздели догола, выставили всего напоказ.

Эй, куда эта нахалка смотрит! А ну-ка подняла взгляд!

– Красивый.

Острый нож невесомо скользнул по мужской груди.

Принц задержал дыхание.

Самым кончиком лезвия незнакомка игриво пощекотала ямку под его кадыком, очертила полоски ребер и кубики мышц на животе, обвела пупок. Из-за того, что руки были скованы слишком высоко, принц стоял перед похитившей его девицей вытянутый в струнку и чувствовал болезненное напряжение в каждой мышце.

От холодного прикосновения металла, от близости опасного оружия, от острого ощущения уязвимости вдоль позвоночника пробежала дрожь.

– Освободи меня немедленно, – приказал принц и гордо вздернул подбородок. – Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Знаешь, кто я такой? Хочешь проблем? А ну быстро меня расковала!

– Всенепременно, – улыбнулась незнакомка. – Вот принесу тебя в жертву духам Заколдованного леса, и ступай на все четыре стороны.

В жертву?

В какую такую жертву?

Он не согласен! Категорически против! Не надо его в жертву!

В равной степени испуганный и возмущенный принц Дорн забился в своих путах. Цепи над головой зазвенели, кандалы нагрелись, еще туже затянувшись на запястьях. Зачарованные.

«Вот принесу тебя в жертву, и ступай на все четыре стороны».

Как же он пойдет на все четыре стороны, если эта ненормальная его убьет? Или она собирается его сжечь, а прах развеять в разных уголках леса?

Мысль наполнила душу ужасом, ужас – красноречием уста. Не умел принц вести переговоры, а тут быстро научился дипломатии.

От угроз он перешел к обещаниям.

– Верни меня домой и получишь огромный выкуп. Столько денег, сколько тебе и не снилось. Я богат и заплачу. Много. Целую гору золота.

– А зачем мне золото?

Острый кончик лезвия уперся в грудь прямо напротив сердца.

Никогда женщины не угрожали принцу ножом. Никогда не отказывались от звонких монет в подарок. Ну и попал он в передрягу!

– Золото всем нужно, – тяжело сглотнул Дорн. – Платье себе новое купишь, украшений. Что еще женщины любят? Дом. Да, роскошный дом на зависть подружкам. Хочешь? Тогда освободи меня.

Нож скользнул ниже и самым кончиком едва ощутимо задел сосок.

– Не куплю я на золото то, что мне нужно, – с грустью отозвалась девица. – Даже на целую гору золота. Даже на две горы. То, о чем я мечтаю, мне способны дать только духи Заколдованного леса. А они требуют жертву.

Что такого нужно этой ненормальной, раз даже несметные богатства ее не прельщают?

– Но почему я? – принц Дорн на пробу снова подергал закованными руками. Бесполезно. Проклятая магия!

– Духи тебя выбрали. Нашли самого подходящего.

Самого подходящего на роль жертвы? Ну спасибо! А он-то всегда считал, что выглядит настоящим воином, храбрецом, защитником, а тут такой удар по самолюбию.

– Ошиблись твои духи, – буркнул Дорн с обидой и покосился на нож. – Кто ты вообще такая?

– Фея я, – девица в насмешку изобразила подобие реверанса.

– Фея с ножом, приносящая мужчин в жертву?

– Так темная же, – засмеялась чокнутая блондинка, и тут страшная догадка пронзила пленника разрядом молнии.

Темная фея! Из Заколдованного леса! Того самого, о котором ходят легенды. Жуткие-прежуткие.

Говорят, лес этот мрачен и дремуч, ни один лучик света не проникает под сплетение пышных крон, а в глубине чащи водятся существа невообразимо злобные и уродливые. Да и про самих темных фей поговаривают такое, что волосы по всему телу становятся дыбом. В основном их описывают как жестоких крылатых старух с рогами и копытами.

С дрожью и любопытством пленник оглядел свою тюремщицу.

– Что высматриваешь? – ухмыльнулась та.

– Рога.

– И как? Нашел? – Молодая и красивая, она трижды обернулась вокруг своей оси, показав себя принцу со всех сторон. Легкая юбка взметнулась, оголив стройные икры и лодыжки.

Не выглядела эта хрупкая прелестница темной феей. У нее даже волосы были светлые, как у девушек из его народа.

Ни рогов, ни копыт. Не похожа.

– Всё, закончили с разговорами. Пришло время для ритуала.

Блеснуло лезвие ножа.

«А может, и похожа», – подумал принц, встретив хищный взгляд зеленых глаз.

– Стой! Не смей меня убивать! – закричал Дорн не своим голосом.

– Убивать? – с улыбкой вскинула брови фея. – А разве я похожа на убийцу? – она прижала нож к центру его груди.

– Немножко, – принц скосил взгляд на острое лезвие, вот-вот готовое пропороть кожу. – Немножко похожа.

На это заявление фея оскорбленно поджала губы. Даже языком осуждающе цокнула:

– Ах, какие глупости! Я же сказала, что собираюсь принести тебя в жертву. Убивать и приносить в жертву – разные вещи.

– То есть, – посмотрел на нее принц с надеждой, – ты не станешь проливать мою кровь?

– Почему же? Пролью. Духи любят кровь.

С этими словами странная девица опустила фонарь на землю и вложила нож в скованные над головой руки пленника.

– Подержи, пока я кое-что поищу.

На поясе у нее была небольшая кожаная сумка, в которой фея начала сосредоточенно рыться.

Изумленный Дорн смотрел на свою похитительницу во все глаза.

Чокнутая! Ну точно ненормальная!

Чтобы убийца взяла и так просто отдала будущей жертве оружие… Подержать.

Подобравшись, принц сжал в кулаке деревянную рукоятку ножа и начал думать, как лучше использовать этот шанс. Может, получится отбиться от сумасшедшей девицы? С надеждой Дорн покрутил нож в руках и так, и эдак, но быстро понял, что из-за неудобной позы, в которой его сковали, оружие невозможно пустить в ход. Даже самое острое лезвие не способно распилить металлическую цепь. Напасть на безумную фею тоже не получится. Вот если бы его привязали к дереву как-то иначе…

– Спасибо. Ты так мил, – небрежным жестом фея похлопала принца по щеке и выхватила из его пальцев нож так ловко, что Дорн и сообразить ничего не успел.

Даже страх отошел на второй план, уступив место чувству гораздо более глубокому, чем растерянность.

Вся эта ситуация была верхом абсурда и напоминала бредовый сон.

– А теперь… – начала девица.

– …ты меня убьешь, – судорожно сглотнул принц.

– Принесу в жертву, – с умным видом поправила фея.

– В чем разница?

– Убийство – это мерзко, совершенно отвратительно, а у жертвоприношения есть высшая цель. Мы феи не убиваем. Мы приносим в жертву.

– Демагогия, – закатил глаза принц и с тяжелым вздохом уронил голову на грудь. Длинные светлые волосы свесились вперед, закрыв лицо. – Ладно, давай уже, что ты там собралась со мной делать?

В руках феи он заметил флакон с какой-то зеленой жидкостью – именно его она искала в своей поясной сумке. С загадочной улыбкой фея обмакнула лезвие ножа в зелье, затем снова, в который уже раз за вечер, поднесла это лезвие к груди Дорна. Взгляд ее, будто против воли, прошелся по обнаженному телу пленника, задержавшись ниже пояса. Принц вспыхнул.

Поздно смущаться. Он сейчас умрет. Одно радует: о его позоре в Лесонвилле никто не узнает.

Пасть от руки женщины, в лесу, голым…

– Чего грустим? – хмыкнула фея. От горлышка стеклянной бутылочки к лезвию ножа потянулся зеленоватый дымок.

– Радуюсь бесславной кончине, – съязвил принц.

– Радоваться будешь позже. Пока я только проведу обряд подчинения, чтобы ты никуда от меня не делся. А жертву приносить мы будем у священного дуба на ритуальном камне.

Смерть откладывается?

Дорн воспрял духом.

– А далеко этот твой священный дуб?

– Ох, далеко. На другом конце леса.

Надежда в груди разгорелась ярче.

Пока эта чокнутая будет вести его через весь лес к ритуальному камню, он обязательно найдет способ освободиться от ее чар и сбежать. И никакой обряд подчинения ему не помешает!

Удерживая нож напротив его сердца, фея закрыла глаза и что-то забормотала себе под нос. Похоже, читала заклинание, проводила упомянутый обряд подчинения.

Принц замер, пытаясь придумать, что делать дальше.

Наконец зеленый дымок, окутавший лезвие ножа, растаял, и сам нож исчез в сумке на поясе. Фея отстранилась. Дорн почувствовал, как истончаются на запястьях металлические браслеты. Руки в кандалах задвигались свободнее, еще несколько секунд – и принц смог их опустить. И цепи, и наручи осыпались пылью. Мышцы тут же болезненно заныли.

Избавившись от пут, принц Халлагор насторожено взглянул на свою мучительницу, а та взяла и как ни в чем не бывало повернулась к нему спиной. Ну ненормальная! Беззащитной спиной к освобожденному пленнику! К здоровенному сильному мужику, способному голыми руками свернуть ей шею.

Шанс!

Вот он, шанс сбежать от кровожадной девицы.

Обнадеженный принц Дорн подкрался к темной фее сзади и уже собирался оглушить ее ударом по голове, как вдруг…

– Эйлис, – сказала она, не оборачиваясь. – Ай-яй-яй, как не стыдно поднимать руку на беззащитную женщину.

На мгновение принц действительно устыдился: женщин он никогда не обижал – ни словами, ни поступками. Но тут случай выдался совершенно особенный. Ведьму надо было обезвредить, пока она снова его не связала.

Дорн таки попытался закончить начатое и сразу понял: руку-то он поднял, а опустить не может, словно невидимая сила удерживает ее в воздухе.

Что за Бездна?

– Заклятие подчинения, – пояснила фея. – Пленник не в силах навредить своей хозяйке. Здо́рово, правда?

Да уж, здорово, ничего не скажешь.

– Но ты все еще можешь попытаться сбежать.

Девица по имени Эйлис развернулась и уставилась на него с ожиданием, словно полагая, что после ее слов пленник тут же даст деру. И принц дал. Немного потоптался на месте в сомнениях, но все-таки пустился наутек. Что есть силы рванул в темную чащу леса.

Бежал он, по своим ощущениям, долго, целую вечность. Спотыкался о корни, торчащие из земли, отмахивался от толстых сучьев, пытавшихся хлестнуть по лицу. Даже запыхался.

Под густыми кронами вековых дубов царила непроглядная темень: ни кусочка неба не видно, не понять ночь сейчас или день.

Как выйти из Заколдованного леса, не зная дороги?

Как добраться до родного королевства без денег, лошади и одежды?

Вокруг одни деревья, деревья, деревья…

Он в ловушке.

Стоило так подумать, как в прокля́той стене деревьев забрезжил просвет. С новыми силами Дорн рванул вперед и выбежал на поляну, залитую мерцанием полной луны. В центре этой поляны на пне его дожидалась плутовка Эйлис.

– Набегался? – спросила она с улыбкой. Затем подошла к растерянному пленнику и надела ему на голову венок из лесных цветов. – Сплела, пока тебя ждала.

Тяжело дыша, принц наклонился и упер руки в колени.

– Ну что, в путь? – поманила его за собой темная фея.

И он пошел. Ноги сами повели принца за ней. Наверное, так работало заклятие подчинения.

Ни сбежать, ни напасть, ни объявить бойкот.

Мог бы упрямо усесться на пень и заявить, что не сдвинется с места, ан нет, даже это не получится сделать. Проклятые чары!

С раздражением Дорн сорвал с головы венок и швырнул себе под ноги.

* * *

– Раз ты вся такая из себя могущественная темная фея, может, наколдуешь мне одежду?

Разгуливать по лесу без штанов было до ужаса неловко, да еще и нездоро́во. Пока он оголтело бегал по глухой лесной чаще, в его длинных светлых волосах успела запутаться половина местной флоры и фауны. Веточки, листочки, нити паутинок, мелкие жучки и мошки – бедняга принц уже устал все это выковыривать из своей блондинистой шевелюры.

Ох, если бы его беспокоило только это! Так нет!

За голую задницу Дорна кусали комары. Между пальцами босых ног ползали большущие муравьи. И вообще он постоянно чувствовал на себе прикосновения вездесущих крошечных лапок. Не было в его родном лесу столько неприятной живности, как в этом, заколдованном.