Плохой мальчик - миллиардер

Нора Флайт

Плохой мальчик – миллиардер

Серия: Город миллиардеров - 1

Перевод любительский:

K@luchka: с 1по 6 главы.

Zulize: c 7 по 15 главы.

Власта Бер: 16 глава.

Эммануэль Марэ: с 17 главы по эпилог.

Альфа редактор и автор русской обложки – zulize.

Корректор, верстка – Кенлех.

Переведено для группы ВК: «Интересное эротическое чтиво|Books of erotic 18+» ()

Глава первая.

(перевод K@luchka)

Алексис

Пакет, который вывалился из моего почтового ящика, не был адресован мне.

На самом деле, адресат вообще не был указан.

Оберточная бумага, с отблеском ленты на швах, была самой обыкновенной. Я имею в виду «обыкновенная» – это когда приходят секретные коробки.

Я толкнула ее ногой, чтобы удостовериться в безопасности посылки. Вы слышите об этом все время в новостях: пакеты, которые просто взрываются, или несут яд, или что-то еще, возможно, мышьяк? Разве это не слишком часто происходит в последнее время?

Моя коробка не взорвалась, а завалилась безвольно на одну сторону.

Какого черта? Я тихо задавалась этим вопросом, присев на корточки, чтобы получше рассмотреть ее. Если кто-то прислал мне пакет, то почему забыл указать адресата? Это само по себе было странно, я никогда не получала ничего по почте. Ничего, кроме счетов, во всяком случае.

– С вами все в порядке?

Говорившая была милой, пожилой женщиной. Она была одета в знакомую грифельно-серую форму почтового служащего. Хоть она и улыбалась мне, но в ее глазах читалось обвинение: «Да вы сумасшедшая, пожалуйста, заберите уже свою посылку».

Прочистив горло, я с тревогой подняла коробку.

– Э-э, я в порядке. Просто немного удивлена, – это мягко сказано. – Извините, что я устроила сцену.

Женщина подняла брови, заставляя меня еще больше нервничать. Быстрый осмотр помещения почты показал, что все взгляды были устремлены на меня. Я была, наверное, самым интересным, что люди видели за сегодняшний день.

Капелька пота спустилась по моей шее – не люблю быть в центре внимания. Я застенчиво засунула пакет, размером с бейсбольный мяч под мышку.

– Еще раз извините, я э-э… Я просто хотела бы получить его из ваших рук, – сказала я.

Закрыв свой почтовый ящик, я быстро его заперла. Затем, используя все свои силы, медленным шагом дошла до передних дверей. Возникло ощущение, что я прошла целую милю.

Сев в свой крошечный «Volkswagen», я глубоко вздохнула. Кабина моего малыша была идеальным местом, чтобы вернуть себе самообладание. Откинув голову на подголовник, я закрыла глаза. Это было странное начало дня.

Кстати говоря, о странных днях ...

Приподнявшись, я поднесла пакет к глазам. Он весил столько же, сколько киви, и когда я повернула его, то услышала шорох внутри. Я нахмурилась. Что же ты скрываешь в….

Испугавшись громкого гудка, я уронила пакет себе на колени. Покрутившись, увидела позади себя машину, нацелившуюся на мое парковочное место.

– Хорошо, хорошо! Я уже еду, успокойтесь!

Неохотно поставив пакет на пассажирское сиденье, взяла ключи, завела двигатель и выехала задним ходом, чтобы освободить грубому водителю мое парковочное место. Он бросил на меня злой взгляд, пока мы разъезжались.

Я ехала недолго, ведь мой арендованный дом находился недалеко, но все это время, мой разум лихорадочно перебирал варианты содержимого коробки, ведь это может быть что угодно: лак для ногтей, батарейки, мертвая золотая рыбка…Деньги.

«Деньги были бы кстати», – подумала я, оценивающе косясь на посылку.

Не нужно быть детективом, чтобы понять, что я нуждалась в деньгах. Моя машина была старой, постоянно ломалась, да и в доме не было ничего, чем можно похвастаться.

На пожелтевшем от засухи газоне, что-то, потянувшись, вскарабкалось на мусорный контейнер и исчезло в тени.

Площадь была пуста, лишь несколько тощих деревьев и еще пара домов, дорога в трещинах, и время от времени пробегала бездомная кошка. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.

Заглушив автомобиль, я собрала свои вещи и направилась к входной двери. Этот крошечный домик был моим домом в течение пяти лет. Я переехала, сразу же после окончания средней школы.

Некоторое время я мечтала поступить в колледж в другом городе, или путешествовать по миру.

Мечты сбываются, но, видимо, это не мой случай.

Толкнув дверь, я уронила сумочку на журнальный столик. Быстро и немного настороженно осмотрев дом на наличие «гостей», решила, что он пуст. Ведь никогда не можешь быть уверен на сто процентов?

Вздохнув, я плюхнулась на свой диван. Наконец-то наедине с коробкой.

– Что же ты скрываешь? – сказала я себе, надеясь ослабить нервное напряжение, но это не сработало.

Суетливо сорвала клейкую ленту. Коробка раскрылась и, когда я наклонила ее, маленький мешочек упал мне на колени. Погладила роскошный материал. Заинтригованная, я ослабила узел и проследила за тем, как на мою руку из мешочка, переливаясь, выкатывается содержимое.

В бледном свете моей единственной лампочки на потолке, сверкнули серьги. Они были серебряные? Яркие изумрудные камни, расположенные в центре сережек, были по размеру больше желудей, я могла бы потерять себя, если бы смотрела на них слишком долго.

У меня никогда не было много украшений, но даже я могла сказать, что они были дорогими, очень дорогими.

Что ... Что за черт?

Расстроившись, я взвесила серьги на руке, наслаждаясь их тяжестью. Они предназначались королеве, а не девчонке в рваных джинсах. Я не отрицала этого, этот дар явно не для меня.

Прикусив кончик языка, положила серьги на журнальный столик. Этот подарок заставил меня разнервничаться. Разве это законно открывать чужую почту? Надеюсь, это не федеральное преступление или что-то типа того?

Мои глаза снова метнулись к бархатной сумочке. Должно же быть хоть какое-то объяснение? Сунув пальцы в сумочку, нащупала твердый край и жадно потянула листок бумаги на свет.

Это была карточка. Мое сердце сделало несколько кульбитов, пока я открывала записку, написанную красивым витиеватым почерком.

«Дорогая Пэт,

Я надеюсь, тебе понравился подарок. Представляя их сейчас на твоих ушках, очень хочу к ним прикоснуться. И заставить тебя стонать в моих руках.

Зеленый цвет привлечет все взгляды к тебе... Но никто даже не попытается подойти к тебе, как только поймет, что на тебя заявлены права.

С.»

Я резко вздохнула, забыв, что нуждаюсь в воздухе.

Пэт? С.?

Нет, все это было ошибкой. Неправильный адрес, наверняка! Эти серьги были для кого-то, кто стоит ухаживаний. Если конечно я не сошла с ума, энергетика письма так и кричала – «секс» и «подчинение».

Мое прошлое давно уже выкинуло меня из команды сексуального клуба. Хотя мне было двадцать три года, но я еще не состояла в серьезных отношениях. Моей прекрасной матери нравится напоминать мне об это каждый раз, что мы разговариваем. Девственница ли я? О, нет. Однажды у меня был секс, и если бы представился второй шанс, пошла бы на это снова? Наверное, нет.

Возможно, сейчас я все еще была бы девственницей.

Вдохнув, еще раз взглянула на сережки. Они словно насмехались надо мной, напоминая обо всем, чего я не имела. Кем бы ни была эта «Пэт», у нее очень богатый поклонник. Вероятно, она горячая штучка, раз привлекла такое внимание.

Мой последний парень максимум на что был способен, это пожать мне руку в конце ночи. Я убежала, как ненормальная, и так и не перезвонила ему.

Моя коллега, Лорали, познакомила меня с парнем. Когда она услышала, что я хлопнула дверью перед его лицом, она бросила в меня журналом. Она говорила мне быть инициативной, более доверчивой и не бояться этого мира.

Было невозможно объяснить ей, почему я не могла сделать этого. Люди говорят, что шрамы заживают со временем. Я думаю, что они просто становятся более глубокими, и прорастают еще глубже, как корни деревьев.

Встряхнувшись, я вернулась к драгоценности, но замерла на середине движения, опустив свои руки, чтобы сжать колени и побарабанить по ним пальцами. Действительно ли было так ужасно хотеть прикасаться к ним, чувствовать их?

Оглянувшись вокруг, будто кто-то мог меня увидеть, я застонала. «Хватит себя жалеть! Просто верни все в коробку и…» И всё, мысли резко закончились. Что я должна была сделать? Ведь не было никакого обратного адреса, никакого способа отослать этот подарок правильному человеку!

Я даже не знала, как это попало в мой почтовый ящик. Вы бы смогли послать почту без адреса? Кто-то в почтовом отделении нарушил правила, оставив в моем почтовом ящике этот пакет и забыв об этом недоразумении? У меня было столько вопросов! Но лишь один из них меня отчаянно волновал: «Интересно, как сережки смотрелись бы на мне?»

Похлопав себя по щекам, я вскочила на ноги.

– Нет, – сказала я комнате. – Я не сделаю этого. Плохая идея. Думай о чем-нибудь еще!

Отвернувшись, я сделала пару шагов. С одной стороны, я могла просто оставить подарок себе, но тогда это было бы незаконно. С другой стороны… Невозможно всегда делать только правильные вещи! Завтра я спрошу работников в почтовом отделении, может, кто-то из них бросил подарок мне в ящик? Конечно, кто-то должен был видеть этого «С.», кем бы он ни был!

Я представила, как это могло быть: «Таинственный человек подошел к прилавку и попросил бросить пакет в чей-то ящик, а служащий ошибся ящиком и положил его в мой, вместо ящика его любимой».

Вздохнув, я резко села там, где стояла. И это помогло мне принять правильное решение.

Повернувшись, я свалила сережки и записку в пакет. Переклеенная пленка была немного кривой, но сойдет. Я была настроена завтра вернуть посылку.

Глава вторая.

Алексис.

– Снова здравствуйте, – весело сказала я.

Положив коробку на прилавок, я поймала взгляд вчерашней служащей. По ее хмурому лицу стало понятно, что она меня вспомнила.

– Это может показаться странным, – сказала я, – но кто-то случайно положил это в мой ящик.

Я подтолкнула коробку.

– Вы не могли бы забрать это и доставить его тому, для кого оно предназначалось?

Она нахмурила брови, кривя губы в течение долгой минуты.

– Если Вы хотите что-то отправить, то нужно указать на нем адрес получателя.

– Да, я это знаю, – я подняла руки в примирительном жесте, пытаясь выглядеть более дружелюбной. – Я говорю, что кто-то поместил это в мой почтовый ящик без какого-либо адреса на нем.

Женщина, на бейдже которой написано «Бетти», посмотрела искоса на небольшую коробку.

–Хм. Хорошо, но вообще-то это не общепринятая практика.

Терпеливо кивая, я наклонилась к прилавку:

– Верно! Стандарты! Возможно, кто-то, кто работает здесь, взял этот пакет от незнакомого парня, а затем поместил его в неправильное место?

– Подождите, – сказала Бетти, бросив сомнительный и пристальный взгляд на меня. – Откуда Вы знаете, что отправитель был парнем, если нет никакого имени или чего-нибудь еще на пакете?

Мои внутренности скрутило в узел от позора.

– Мм…. – блять!

Теперь она смотрела на меня еще внимательней.

– Ну, хорошо! Так получилось, что… На нем не было никакого имени, и я открыла его, думая, что, возможно, оно предназначалось для меня.

Бетти сжала губы, бросая на меня еще более хмурый взгляд. На моей груди выступили капли пота.

– Я имею в виду, произошла небольшая ошибка. Это было в моей почте! Но внутри, была записка, которую я прочитала… И она предназначалась кому-то другому и... и...

– Вы открыли его?

Бетти решительно положила руку на пакет.

–Да, – сглотнув, сказала я.

– Мэм, Вы знаете, что это преступление?

Каждый сантиметр моего лица запылал.

– Ну, хорошо. И Вы ожидаете, что я заберу его и каким-то образом выясню, для кого это предназначалось?

Я была в замешательстве. Вытянувшись словно струна, я прижала руки к бедрам.

– Эм… Да…

Покачав головой, Бетти устало посмотрела на меня и отодвинула от себя пакет в мою сторону.

– Дорогая, я не знаю, что сказать Вам. У меня нет времени, чтобы играть в полицейского или следователя. На нем нет никакого имени. Это было в Вашей почте. Вы открыли его. Поэтому просто заберите этот проклятый пакет!

Напряженно улыбнувшись, я забрала пакет, а Бетти, бросив на меня еще один взгляд, махнула через мое плечо:

– Следующий!

Как в тумане я отошла от прилавка. Все прошло не так, как я ожидала. Что я должна делать с этими сережками? Казалось неправильным оставлять их себе, ведь они, вероятно, стоят больше, чем моя арендная плата за шесть месяцев.

Покачав головой, я решила подумать о новом плане. У меня его не было, хотя со временем я все же смогла бы его придумать. Решено! Успокоившись, я автоматически вставила ключ в свой почтовый ящик. Обычно я проверяла почту каждое утро, если не спешила на работу.

Да. Новый план. Хорошо!

Распахнувшись, крошечная дверка повисла на петлях, показывая внутреннюю часть моего ящика. Мои легкие примерзли к ребрам. Мне показалось, что мир не реален.

Нет! Только ни это!

Передо мной лежала еще одна посылка.

****

Подарки продолжали прибывать и следующие две недели.

Что бы я ни делала, это безобразие не прекращалось. Ни разговоры с почтовыми работниками, ни запрашиваемая информация по доставкам, ни ожидание в течение целого дня в моем автомобиле, чтобы попытаться поймать таинственного «С». Я не горжусь последним, но он не пришел, а я потратила впустую целый день.

Кроме того, я чувствовала себя виноватой из-за того, что открыла все коробки. Не сразу конечно, я ждала несколько дней до того, как сдаться и открыть пакеты, лежащие на моей кухонной стойке. Они лежали и словно требовали, чтобы их открыли.

Я искала способ для самооправдания, чтобы оправдать открытие чужой почты, спрашивая себя: «Что я еще могу сделать? Разве я не пыталась сделать все правильно?»

Постепенно я начала с нетерпением ждать их. Даже не самих подарков, которые волновали меня, а тех проклятых писем! Они были в каждой коробке, всегда аккуратно написанные и пропитанные страстным напряжением.

Он говорил такие вещи как, “я представляю, как ты будешь задыхаться от возбуждения, когда я буду вдыхать запах этих духов на твоей шее”, или “этот цвет отлично подойдет твоим губам, когда они будут покрасневшими и припухшими от желания”.

«С.» знал, как привлечь мое внимание.

Постепенно, подарки становились более интимными. Сережки были почти невинны в сравнении с лодочками Джимми Чу (как случилось, что Пэт и я носим один и тот же размер?) или простыни от Сферра Милош[1].

И тогда появилось женское белье.

Сидя на своем диване, я подняла по-декадентски оцененное белье сливочного цвета: бюстье, трусики, пояс с подвязками. Соответствующие чулки с кружевным шелковым швом завершали комплект. Такого белья я прежде не видела, оно было воздушным и ошеломительным.

Я спешно открыла присланное мне письмо – то есть не мне, а Пэт:

«Дорогая Пэт,

Я увидел этот комплект на манекене и понял, что на тебе он будет смотреться намного лучше.

Мне бы хотелось дать тебе свой номер телефона, чтобы ты послала мне свою фотографию в этом белье.

Возможно, чуть позже, не сейчас.

А сейчас я хочу, чтобы ты надела его для меня, и когда ты это сделаешь, я хочу чтобы ты представила меня, стоящего рядом и наблюдающего за тобой. Закрой глаза и представь, как приятно чувствовать прикосновение моих пальцев через гладкий шелк. Какой чувствительной станет твоя кожа, какими напряженными будут твои соски.

Это было бы лишь началом твоего соблазнения. Ты стонала бы и извивалась, в то время как я подводил бы тебя так близко к краю, и это продолжалось бы до тех пор, пока ты не попросила бы меня дать тебе кончить.

Знаешь, что самое забавное?

Я оставлю тебя с этой мыслью.

В следующий раз мой сюрприз для тебя будет еще более восхитительным.

С.»

Я поняла, что сжимаю письмо.

Удары моего сердца отдавались даже в моем горле, ломая убеждения, поскольку остальная часть меня изо всех сил пыталась выяснить, что я чувствую. Письма всегда были интимными, личными, но это... Это было просто непристойным!

Ерзая на диване, я дрожала при каждом движении. Чтение этих строк рождало яркие картины, заставляя мою кожу гореть даже под моими скучными джинсами и футболкой.

Хорошо. Нужно просто вздохнуть и расслабиться. Отложив письмо, я немедленно поглядела на белье. По его письму становилось понятно, что «С.» знаком с «Пэт», но возможно я неправа. Они должны были быть знакомы, так или иначе, правильно?

Он сказал, что у нее нет его номера.

Все еще слишком многое было тайной, покрытой мраком.

Часть меня была рада, что он не написал свой номер телефона. Это означало, что я не испытаю желание сделать то, что он сказал: сфотографироваться в белье и…

«Стоп, – остановила я себя. – Ты знаешь, что это не правильно и тебе не хватит мужества. Кроме того, если бы у тебя был его номер, то ты могла бы, наконец, остановить эту путаницу».

Да. Конечно. Тогда все вернулось бы в норму. Вздохнув, я пригладила свои волосы. Стало так печально. Почему это чувство внезапно стало таким угнетающим? Я хотела, чтобы пакеты прекратили приходить.

– Что делать?

Всматриваясь в дамское белье, я прикусила губу. Это опасная игра. «С.» мог быть кем угодно, «Пэт» могла быть кем угодно. Я проникла слишком глубоко в их небольшой мир, он не был предназначен для меня. Я должна была бросить все в мусор, или, по крайней мере, никогда не открывать коробки.

Почему сопротивляться настолько трудно? Мое сердце бешено билось в груди и, наконец, я потянулась к бюстье.

Под моими ладонями оно было прохладным и роскошным. Я беспомощно провела им по щеке. Сколько же оно стоит? Я никогда не была в дорогих магазинах нижнего белья, просто, случайно, замечала дорогой лифчик, одновременно просматривая пункты продаж в местном торговом центре.

Вдохнув чистый аромат материала, я представила – или попыталась представить – этого «С.», когда он делал покупки. Он прошел мимо витрины, затем вернулся, чтобы рассмотреть лучше? Или он прогуливался, сознательно ища дамское белье? И…И что чувствовал, покупая это? Желание видеть меня в нем? Желание прикоснуться, пока я хочу этого прикосновения? Дрожь возбуждения пробежала по мне до кончиков пальцев.

Встав, я поспешила в спальню.

«Не делай этого», – сказала я себе.

Это было бесполезно, джинсы уже были спущены до лодыжек. Отбрасывая мою простую одежду, я нетерпеливо надела бюстье через голову. Касаясь каждого участка кожи, оно приносило счастье, пробуждая гормоны и даря наслаждение, ломая сопротивление. Белье как будто лилось по моей коже, как молоко в стакан, плотно облегая, заставляя чувствовать покалывание на языке и трепетать. Наслаждение разлилось по моим бедрам, щекоча мою плоть.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться с подвязками. Они удерживали на месте чулки с верхом из шелкового кружева, которое плотно облегало мои бедра, даря ласку.

Надевая трусики, я не могла не представить, что их одевает на меня кто-то другой. Кто-то спокойный... Кто-то, кто знает, чего хочет, и полон решимости показать это мне.

Когда трусики придали моей киске чашевидную форму, я резко выдохнула. Мой пульс ускорился. Я делала именно то, что он сказал. Это взволновало меня так сильно, что я не могу описать. Я всматривалась в извращенный новый мир.

И замерла, поймав свое отражение в полный рост.

Женщина, взглянувшая на меня, не была мной. Она была изящна, горяча и жаждала прикосновения. Она не была маленькой, робкой девчонкой, она...

– Это не правильно!

Краснея, я быстро все с себя снимала, в панике скидывая вещи на кровать. Заберите все это! Почему я решила, что это хорошая идея?

Все вещи валялись на кровати и коврике. Глубоко дыша, я чувствовала кожей прикосновение прохладного воздуха. Я вся горела, особенно моя киска.

Посмотрев в зеркало, я увидела панику в широко распахнутых глазах. Да! Эта девочка больше похожа на меня: расстроенная, растерянная, жалкая.

Теребя себя за волосы, я взглянула на комплект, как будто он был отравлен. Как, наверное, приятно носить его, но эта фантазия мне не предназначалась. Погружаться в этот интимный мир, который существовал между двумя незнакомцами, было ужасной идеей.

Мое нутро скрутило в узел, мне стало ужасно стыдно за то, что я сделала, но я не смогла отрицать и другое чувство, возникшее во мне. Что-то новое и дикое росло во мне день за днем. Даже если я понимала, что это было неправильно, но все же сдерживала себя до сих пор. Я ждала следующий подарок сильнее, чем когда-либо.

Глава третья.

Алексис.

– Какие милые сережки.

Вскинув голову, я рефлекторно коснулась ушей. В сравнении с мягкими подушечками пальцев, серебряные края чувствовались подобно колючей проволоке.

Я понимала, что не должна была носить их, но я просто... Просто не смогла сопротивляться. Я перестала быть хозяйкой своих желаний.

– Спасибо, – пробормотала я, улыбаясь.

Кассир кивнула, возможно, заметив мою неловкость. А может и нет.

– Откуда они у вас?

Мое сердце остановилось.

– Ммм… – что я скажу? Хорошо... Черт, черт, черт. Это был невинный вопрос, но он заставил меня вспомнить, как ужасно я себя вела. Откуда у меня эти сережки? Я не смогла бы объяснить.

– Это подарок, – краснея, пробормотала я.

– О, вам повезло,– хихикнув, сказала она. – Кто-то не поскупился.

– Да. Верно, – я слабо улыбнулась.

Как только она закончила складывать мои покупки, я быстро оплатила их и поторопилась уехать.

«Вот дура!» – сказала я себе, бросив пакет с продуктами на заднее сидение автомобиля. – «Ты должна была получше подумать, прежде чем брать их. И тем более носить!»

Устраиваясь в автомобиле, я посмотрелась в зеркало заднего вида. Все произошло именно так, как и говорил «С.» – эти серьги притягивали взгляды. Раньше меня не волновало то, что я могу выделиться из толпы. Забавно, как все меняется, или что-то меняет вас.

«Не думай об этом. Ты больше не можешь идти этой дорогой! Ведь твое прошлое – это твое болезненное, уязвимое место».

Я предпочитала его не вспоминать.

Завела автомобиль, но резко замерла. Ни один из подарков, которые я продолжала получать, не принадлежал мне. Я даже не задумывалась, насколько безнравственно открывать эти пакеты. Стиснув зубы, сняла сережки и бросила их в подстаканник. И сразу почувствовала легкость… Но в то же время и опустошенность.

Все! Хватит! Это должно закончиться. Больше никаких игр! Неважно, что мне понравились подарки, действительность была кристально прозрачна – ничего из этого великолепия мне не предназначалось. Эти игры пора завершать. Я не могла вернуть эти подарки, но я и не должна была забирать их себе.

Никто не мог заставить меня ввязаться в эти игры!

Я хозяйка своей жизни и должна это помнить!

Сделав радио погромче, я выехала на дорогу в направлении своего дома. Я не должна быть настолько пассивной!

«Да. Я могла сделать это. Могла отклонить подарки. Кто, к черту, сможет меня остановить?»

Занесла продукты в дом, посмотрела на часы и поняла, что должна поспешить. Распустив волосы, я направилась в свою спальню, чтобы взять чистое белье. Просматривая стойки с повседневными блузками и брюками, я боком передвигала вешалки.

Красный отблеск в дальнем углу шкафа привлек внимание. Я иногда просматривала платья, висевшие там. Было удивительно, что я хранила их до сих пор, ведь они были из прошлого.

Я быстро схватила из шкафа блузку цвета опала и длинную юбку. Строгое и удобное – как раз подходит для моей офисной работы. Я подняла одежду и пока крутила ее перед глазами, чуть не навернулась, зацепившись ногой за бардак на полу. Хмурясь, я осмотрела свою «запущенную» спальню. Пора бы сделать уборку. Обводя взглядом небольшое пространство комнаты, я отметила полную корзину белья, полуоткрытый платяной шкаф и загроможденный пол.

А затем я увидела его.

Дрожа, я смотрела на комплект с завистью и неловкостью. Шелковистый материал наполнял меня слишком сильными эмоциями. Я не могла похоронить восхитительное воспоминание о той ночи, когда я чувствовала его прикосновение и видела его великолепие. Я колебалась, медленно приближаясь к нему.

«Нет. Не делай этого» – сказала я себе, сжимая пальцы. – «Помни о своем решении. Ты так легко его забыла?»

«Верно. МОЕ решение»

Стиснув зубы, я схватила белье и вышла из комнаты. Не медля ни секунды, я запихнула его в мусорное ведро на кухне. Когда оно оказалось вне моей видимости, я, тяжело дыша, облокотилась на стойку.

Я гордилась собой, но не могла отделаться от надоедливой мысли, что потеряла что-то замечательное.

«Нет» – я высоко подняла подбородок, – «Все так, как и должно быть!»

Один брошенный взгляд на белье, и опять возникает желание снова надеть его. Или, по крайней мере, спрятать его в своем шкафу и хранить его.

Положив руку на бешено бьющееся сердце, я резко засмеялась – моя реакция поразила меня. Как я к этому пришла? Да я смешна! Я раздула маленькую проблему до вселенского масштаба. Моя мать назвала бы меня сумасшедшей. И возможно она была бы права.

Взглянув на часы, я вздрогнула. Черт! Я опаздываю на работу! И сильно!

Быстро раздевшись, я надела свою повседневную одежду.

****

Мне удалось загрузить себя работой на нескольких следующих дней. Это было достаточно легко; здание гудело, пока мы готовились к запуску нового журнала, и у меня было множество бумаг, которые нужно было обработать вовремя. На некоторое время мой мозг был свободен от лишних мыслей.

К тому времени, когда я, наконец, заставила себя вернуться в почтовое отделение, уже был четверг. Я никогда не забывала проверять свою почту так надолго, но меня беспокоило то, что я могла там найти.

Появиться здесь меня заставили мысли о неоплаченных счетах, или других важных документах.

Продвигаясь по крошечному старому зданию, я нашла глазами свой ящик. Я должна это сделать! Я не могу продолжать скрываться от своего собственного почтового ящика.

«А это неплохая идея» – промелькнула крамольная мысль в моей голове.

Я медленно подошла к своему почтовому ящику и, взявшись за ручку, мягко открыла дверку. К сожалению, все содержимое ящика, освобожденное от сдавливающих границ, с шумом вывалилось на пол.

Вскрикнув, я с содроганием отступила. Не удивительно, что каждый клиент смотрел на меня с интересом. Пакеты разлетелись как капли дождя. Очень сердитые капли дождя. Всего за пять дней «С.» наполнил мой шкафчик ассортиментом подарков.

Неуклюжий молодой человек в почтовой униформе преградил мне путь. Его лоб был нахмурен, глаза, сердиты из-за беспорядка.

– Вы в порядке?

Откашлявшись, я потрясла головой.

– Ммм, прекрасно. Все хорошо, – я беспомощно шагнула к коробкам. – Я просто не ожидала так много почты.

– Это еще не все, – сказал он, вздрогнув от моих диких глаз. Кивнув на прилавок, он пожал плечами. – Я уже не мог продолжать пихать их в ящик. Есть еще мусорное ведро за прилавком с приблизительно четырьмя пакетами. Может я их …

– Нет! – остановила я его, вытерев потные ладони о свои штаны. – Нет, они мне не нужны. Фактически, я хотела бы Вас... – я уставилась на его бейдж, – Кэри или кого-то еще попросить прекратить помещать почту без адреса в мой шкафчик.

Кэри почесал шею.

– Что мы должны сделать со всем этим?

Собирая беспорядок, встав, я проворчала:

– Выбросьте их. Ведь я и так это сделаю в любом случае.

Я повернулась и выбежала из здания. Приблизившись к мусорному контейнеру, я выбросила все в него. Коробки грохотали внутри, присоединяясь к мусору.

Как же мне надоели все эти игры!

Хотелось бы надеяться, он поймет, что я не та, кто ему нужен. Пусть «С.» ищет свою необычную игрушку в другом месте, кем бы она ни была.

Потирая руки, я шла к своему автомобилю, уверенная в своем решении выйти из этой странной ситуации с другом по переписке. А это был действительно друг по переписке, если я никому не могла ответить? Но ответила бы я?

Прикусив кончик языка, я запрыгнула в свой автомобиль и нажала на газ. Я ехала так быстро, как будто позади меня взорвалось почтовое отделение, как в каком-нибудь боевике.

Я сделала свой выбор!

Никто не мог остановить меня.

Даже он.

Глава четвертая.

Алексис.

Настал понедельник, столь же пасмурный, как и прошедшие выходные. Дождь шел все утро, но я была достаточно сообразительна, чтобы взять зонтик и дождевик. Несмотря на это, когда я бежала через парковку к офисному зданию, все равно вымокла.

Хмуро посмотрев на свои промокшие ноги, выдохнула и поспешила зайти внутрь. Ведь и правда, как в книге Джеффри Линдсей: «Как бы ты не старался предотвратить наступление понедельника, все равно не получится этого сделать».

Здание, стоящее в центре города было высоким, почти до облаков. Внутри множество компаний арендовали офисы под свои нужды. Небольшое электронное табло в лифте указало мое место назначения — двадцатый этаж.

Поправляя свои вьющиеся волосы, я вошла в издательство «Сальвадор и Голдхард».

Широкая комната была свежего ледяного цвета, усеянная ярко зелеными растениями, большинство из которых были искусственными. Мягкий гул от людей, перебирающих бумаги или говорящих о текущих проектах, ощущался как постоянный белый шум.

Но если присмотреться, то станет заметно, что многие мои коллеги дремали на своих стульях. Мы управляли журналом моды, известным как «Застежка на липучке». Хотя, будучи простым секретарём, я уж точно никем и ничем управлять не могла. Работа далеко не моей мечты, очень кропотливая и напряженная, но она помогала мне оплачивать мои счета. Что еще имело значение?

– О, Алекс!

Лорали была одета в своем обычном стиле: тяжелый черный пиджак, красные лодочки, и юбка, обтягивающая ее шикарные бедра, которым я завидовала. Она проследила за моими грязными ногами.

– Дождь все еще льет?

Добродушно улыбнувшись, я встряхнула зонтик. Лорали отступила, чтобы я ее не обрызгала.

–Да, – сказала я,– там все еще довольно сыро. Что-то случилось?

Проведя пальцами по своим коротким темным волосам, она кивнула в сторону:

– Ты должна это увидеть! Ты немного опоздала, но я уверена, что некоторые пакеты, оставленные тебе, нужно убрать.

– Пакеты? Какие еще пакеты?

Кинув пальто на спинку стула, я посмотрела на телефон, и облегченно вздохнула – ни одного пропущенного звонка.

– Я действительно должна начинать работать. Г-н Сальвадор сойдет с ума, когда появится, если он не увидит, что я сижу здесь.

– Он уже здесь, – отмахнулась Лорали от моего испуганного вида и, улыбаясь, схватила мой локоть, потащив за собой, – просто пройдемся! Неплохо бы немного перекусить. Если ты конечно еще не завтракала?

И в этот момент мой живот проурчал.

– Перекусить? Хорошо, сдаюсь!

Я не завтракала, поэтому если там что-то и ждало меня, то, как я могла отказаться?

Пройдя через офис, мы повернули в секретный отдел. Обычно, если мы решали не плестись через весь центр Портланда, то обедали здесь.

Лорали встала в дверях, закрывая мне обзор, таким образом, я не видела, что лежит на столе. Я заметила еще трех женщин, которые смеялись и болтали, а в их руках было что-то похожее на бумажные кораблики.

Аромат ванили заставил сильнее сжаться мой живот, вызывая голодные спазмы. Девушки ели пирожные.

– У кого-то сегодня день рождения?

– Не думаю, вроде нет, это сегодня доставили для тебя, – сказала Лорали, пропуская меня вперед.

– Что? – спросила я, – я его не получала, откуда известно что это для ме…- я замерла.

В большой коробке лежали пять капкейков. Понятно, что их было больше, но даже с пустыми пятнами, она выглядела по-декадентски.

Капкейки были невысокими и пухлыми, с блестящей глазурью. Я никогда прежде не видела настолько красиво украшенные пирожные. Бумажные обертки блестели как лунный свет.

Вдобавок к каждому капкейку было маленькое, изящное письмо от «С.»

– Разве они не прекрасны? – сказал кто-то.

Я едва их расслышала, в уши словно ваты набили.

– Алекс?

В изумлении я посмотрела на Лорали, которая с тревогой смотрела на меня. В ее голубых глазах было беспокойство.

– Алексис, с тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной. Может, съешь что-нибудь?

Она предложила мне капкейк, и я чуть не ударила ее по руке.

– Извини! – запинаясь, сказала я. - Я не… Я имею в виду …

Моя голова пульсировала, и казалось, что мозг давит на глаза, пытаясь их вытолкнуть.

Лорали, нахмурившись, опустила капкейк.

– Может, тебе надо подышать немного свежим воздухом?

Хватаясь за дверной косяк, я кивнула:

– Да... Воздух... Верно...

Кинув нервный взгляд на наблюдающих за мной людей, я бросилась из комнаты. Мои туфли были мокрыми, и я схватилась за плитку на стене, чтобы не упасть.

«Успокойся! Просто расслабься!»

Но как? Одно дело, когда я находила посылки, которые по ошибки положили в мой почтовый ящик…

Но здесь!? В офисе, где я работала?!И что это означало?

Лорали была права, мне нужен воздух. Я должна подумать. Это бессмысленно. «С.», должно быть, заметил, что я не брала подарки. Но вместо того, чтобы сдаться и найти адрес правильного человека, он послал их сюда?

Но это явно предназначалось не для меня! Это не…. Этого просто не может быть!

Лифт издал звон и двери открылись, но я не вошла внутрь. Я продолжала цепляться за одну мысль: «Капкейки для кого-то еще». И раз это так, то это означало, что одна из моих коллег была «Пэт»!

Эта мысль заставила мои внутренности завязаться в тугой узел. Я ожидала облегчения, но я не была уверена, что чувствую его. Я так смешна!

Идея, что «С.» пытался войти в контакт с кем-то еще, кто просто, как оказалось, работал здесь, подарила мне забавное ощущение. Сразу стало немного легче дышать.

И в то же время я ощутила грызущую тяжесть на сердце.

Но в реальности же никто и никогда не пошел бы на это ради меня. «Это не для тебя, простой и скучной Алекс Виллоу». Я была никем, и никто на меня не обращал внимания. Я уже давно это поняла!

«С.» был знаком с кем-то в моем офисе. Вариантов было очень много. Лорали была забавна и великолепна. Хизер была блондинкой, от которой наши коллеги мужского пола падали в обморок. Даже Дэниз, которая главным образом сидела на встречах и просто важно кивала, была достойна тайного поклонника.

«Да, – думала я, пересекая офис к уединенному широкому столу, который принадлежал мне. – Это совпадение, просто совпадение».

Сев на стул, я начала поворачиваться из стороны в сторону, покачиваясь, чтобы немного успокоится. «Улыбнись, – сказала я себе, – не стоит унывать, прекрати хандрить. Жизнь была нормальна … отчасти нормальна. Скучная и унылая, но безопасная»

Безопасность – это то, что я искала.

Когда я взглянула на монитор, чтобы проверить мою электронную почту, мои глаза поймали какое-то мигание. Опустив глаза, я увидела одиноко стоящий капкейк, а под ним письмо. Сглотнув, я подняла письмо. Поверхность конверта была гладкой, а на самом конверте было всего одно, небрежно написанное, слово: «ПЭТ».

Краснея, я окинула взглядом офис. Кто-либо видел это? Нет, Лорали упомянула бы и его. Она была любопытна, поэтому если она ничего не сказала...

Прикусив язык, я открыла конверт. Внутри оказался тот же самый тип бумаги, которой я трогала несколько раз. Она сияла в огнях ламп.

«Пэт,

Если ты хочешь, чтобы это закончилось, то это твой выбор. Выбрось мой следующий подарок, и я прекращу.

Наслаждайся капкейком.

С.»

Закрыв глаза, я уронила голову на стол. Это послание было первым реальным доказательством, которое хоть что-то прояснило. То, во что я никак не могла поверить.

Подарки предназначались мне!

Скомкав подол юбки в руках, я напрягла плечи. Мои мышцы сковало, от переизбытка эмоций, что бушевали во мне.

«С.» не ошибся. Кем бы он ни был, и что бы я ни думала, это... Все это было для меня!

Я – Пэт…

Я уставилась на мерцающий капкейк. 'С' на вершине пирожного выглядело больше, и более тяжелым, чем на остальных.

Это означает, что он знает меня. Я знаю его?

Черт возьми! У меня действительно был тайный поклонник! Но кто? Кто он?

Осторожно, я осмотрелась по сторонам, ожидая увидеть хоть кого-то наблюдающего за мной. Даже в этом оживленном офисе, я была по существу никем.

Ласково проведя по записке, я тщательно ее свернула. Рядом со мной стояло мусорное ведро, словно ожидая, что все это достанется ему. Выбрасывание письма и капкейка — не дало бы ничего. Кто узнал бы? Кого бы это волновало?

Моя рука с письмом низко опустилась.

Его бы волновало.

Я колебалась. Капкейк лежал передо мной, ожидая своей участи.

Поднимая изящный, матовый десерт, я откусила небольшой кусочек. Ваниль и сахар взорвались на моем языке. Это было прекраснее, чем любой капкейк, который я когда-либо пробовала. Сладкий, ароматный, вкусный.

Бросила на ведро последний взгляд и сжала письмо в руке. Оно было доказательством, что в эту игру играли именно со мной.

Со мной…

Как я могла закончить ее, когда я только что поняла, что стала ее участником?

****

В моем шкафчике была единственная коробка. От одного ее вида мой адреналин подскочил. Я действительно избегала открывать эти вещи?

Нет. Это что-то большее.

Впервые, я знала, что этот подарок был для меня. И от этого я ощущала себя счастливой. Я уже могла не винить себя в присвоении чужой собственности, лед в моем животе таял, превращаясь в бабочек. Сейчас я испытывала самое настоящее волнение.

Забрав коробку, я поехала домой, пытаясь не превышать скорости.

Прошло более недели, с последнего подарка; дамское белье, которое я выкинула в мусор, о чём теперь сожалела. Я утешала себя, говоря, что я же не знала. Это было тайной игрой, я никогда не играла в подобные игры.

Жертвы обязательно должны были случиться.

Однако, я оставила изумрудные сережки. Они остались незамеченными в держателе для стакана в моей машине. Я нашла их несколько минут назад, когда ставила свой кофе в углубление и немного пролила его.

Пересекая свою гостиную, я бросила пальто прямо на пол. В этот момент о порядке я уже не думала. Открытие пакета стало моей навязчивой идеей, словно зуд, который я должна была унять.

Перебравшись в кухню, я присела на стул и положила коробку на круглый деревянный стол. Как и большая часть моей мебели, он служил различным целям.

Опустив глаза, я заметила, что мои руки дрожали. Немного. Когда я сорвала ленту, мои пальцы все еще продолжали дрожать.

Открыв пакет, случайно выронила тяжелый предмет на стол. Оно было толстым как морковь, но странная и кривая: широкая и тупая на одном конце и сужавшаяся на другом.

Поглаживая гибкую пурпурную поверхность, я моргнула. «Какого черта?» Не было никого, чтобы ответить на мой вопрос. Никого, кроме «С.», возможно.

Глянув в коробку, я нашла записку.

«Пэт,

Это – специальное, уникальное устройство, которое я верю, принесет тебе большое удовольствие.

Наслаждайся им по желанию своего сердца. Мысли об этом делают меня очень, очень твердым.

И очень горячим.

С.»

Кривя губы, я свернула записку и отложила ее. Подняв пурпурную вещь, я покрутила ее осторожно в моих ладонях. Маленький кусочек на вершине одной стороны был мягким. Я подняла ее, проверяя вес устройства. Когда я настойчиво ее сжала, она тут же заработала. Задыхаясь, я бросила на стол вибрирующий предмет. Предмет гудел на моем столе на всю кухню, и выглядел как толстый неприлично шевелящийся отросток.

И затем я поняла. Поняла, что это было.

Он послал мне чертов фаллоимитатор! Дилдо!

Я схватила игрушку, изо всех сил пытаясь выключить ее. У основания был секретный выключатель, и после нескольких нажатий, вибрирование прекратилось.

Моя кухня была устрашающе тиха без постоянного гудения.

Пот скатился в ямку на ключице. Он послал мне что-то вроде этого? Я видела секc-игрушки, я не была такой уж скромницей. Но я никогда не пользовалась ничем подобным, и, конечно, никто мне такое не дарил.

Что он ожидал, что я сделаю с этим?

Взволнованная, я укусила губу. Хорошо. Я знаю, чего он ожидает. В конце концов, он сказал, что, думая об этом, он будет горячим и твердым.

Это было какое-то странное извращение. Мой ум вибрировал сильнее, чем игрушка. Это слишком. Он не может серьезно этого хотеть. Насколько самонадеянным может быть этот человек?

Откинувшись на стуле, я следила за игрушкой, словно она была ядовитой змеей. Коснувшись ее, я инстинктивно отдернула руку. Затем, тяжело дыша, я покачала его в колыбели ладоней. Материал, из которого он был сделан, был мягкий на ощупь, не твердая пластмасса.

Даже здесь у «С.» был экстравагантный вкус.

Хмурясь, я изучала объект и воображала моего благотворителя, покупающего эту игрушку с мыслями обо мне.... Это был следующий раунд игры?

Я не должна забывать, как я себя чувствовала раньше. Часть меня должна была помнить, кем этот парень был для меня до этого.

Но кем он станет после?

Принятие одежды и драгоценностей, создание медленной оценки и знания об этом незнакомце, который был … безопасным. Мне это нравилось. Я предполагала, что со временем, я встречу этого «С.», и это было бы…

Что?!

Я жестко себя прервала. Ты думала, что он захочет подарить тебе цветы и пригласить на прогулку?

Человек, который играл в эти игры, говорил о сексуальных фотографиях, дамском белье и секс игрушках... Нет! Я не была дурой, чтобы думать так наивно.

Поднимая вибратор, я вздохнула. Он поднимал нас на новый уровень отношений. Мой живот покалывало от этой мысли. Действительно ли я была готова пойти настолько далеко?

Встав, я понесла игрушку в свою спальню. Подходя к порогу комнаты, я уже дрожала от нетерпения.

Он действительно представлял меня, использующую это? Я посильнее его сжала. Он представлял меня стонущей, извивающейся и кончающей от его подарка? Насколько это завело бы его?

Краснея, я пихнула вибратор в свой прикроватный ящик. Я не смогла выбросить его, не после воспоминаний о бедном дамском белье, которое я уже выкинула.

Я также не была готова баловаться этой игрушкой.

Пока.

И возможно... никогда!

Глава пятая.

Алексис.

– Ты выглядишь как-то иначе, – вздрогнув, я смерила Лорали взглядом, когда она склонилась над моим столом.

– Что, прости? – не поняла я.

Она кивнула на меня, хитро улыбнувшись:

– Твоя одежда, как ты двигаешься... О, черт возьми! Ты встречаешься с кем-то, не так ли?!

Сдвинув брови, я опустилась на свой стул.

– Черт! Я не, я не... Я просто работаю с новым материалом.

Ее пристальный взгляд сказал, что она мне не поверила. И я не могла винить ее за это.

За прошлые несколько дней я полностью сменила свой гардероб. «С.» послал мне великолепную обувь, фирменные джинсы, платья и даже пальто от Барберри. Это был только вопрос времени, прежде чем другие заметили бы.

Качаясь на стуле, я притворилась, что что-то интересное рассматриваю на моем мониторе.

– Ничего серьезного Лорали.

– Да-да… конечно.

– Ничего! Это…

Телефонный звонок прервал наше подшучивание. Грозя пальцем Лорали, чтобы успокоить ее, я сняла трубку.

– «Сальвадор и Голдхард», я могу Вам чем-то помочь?

– Да, – сказал решительно мужской голос, – я ищу Алексис Уиллоу.

Я выпрямила спину. Лорали увидела и подошла ко мне с любопытным блеском в глазах.

– Мм, да. Я Алекс, говорите.

– Алекс, я детектив Роуз. У Вас есть несколько минут?

Детектив? Мое сердце начало биться.

– Слушаю?

Я услышала, как он поерзал на своем стуле.

– Мисс Уиллоу, я просматривал некоторые старые дела. Это может показаться неожиданным, но вы помните случай с ограблением банка «Старый Камень», правильно? Пять лет назад?

«Старый Камень».

Я сжала трубку, перед глазами поплыли пятна. Я правильно его поняла? Похоже, что так... Но почему... Почему теперь?

– Мисс? Вы там?

Мои уши горели. Все казалось несколько отдаленным. Лорали наблюдала за мной. По ее лицу я поняла, что выгляжу испуганной.

Откашлявшись, я прошептала:

– Извините, да, я здесь.

– Вы слышали мой вопрос?

Покрутившись на стуле, я откатилась подальше от Лорали:

– Да. Я помню «Старый Камень». Почему Вы звоните по этому поводу?

Детектив – он сказал, что его зовут Роуз? – откашлялся:

– Мне хотелось бы поговорить об этом с вами лично. Мне потребуется всего несколько минут вашего времени. Мы можем встретиться в этот четверг?

Картинки прошлого пролетели перед глазами. Почему сейчас? Я не хотела об этом вспоминать! Не теперь, и не когда-либо. Я прикусила кончик языка:

– Чтобы поговорить о том, что было пять лет назад? Вы, вероятно, уже знаете все об этом.

Он по-доброму хихикнул, но это никак меня не успокоило.

– Я действительно не хочу делать это по телефону. Просто хотел сказать, что обнаружились новые факты. Мы можем встретиться в вашем офисе. Вы работаете в «Сальвадор и Голдхард», правильно?

Моя челюсть напряглась. Конечно, он знал, где я работала, он нашел меня. Я не была потрясена, но это заставило меня поморщиться.

– Думаю адрес вам не нужно говорить, не так ли?

Показалось, что он улыбнулся:

– Это не займет много времени. Это действительно помогло бы мне, мисс.

Больше всего я жаждала сказать ему: «Нет». Тот грабеж... Прошло столько времени. Я задержала дыхание на несколько секунд, поэтому вздох показался отчаянным:

– Хорошо. Я уделю вам несколько минут в четверг.

– Спасибо.

Если я не ошибалась, он был действительно рад.

– Ну, не буду вам мешать. Увидимся на неделе, мисс Уиллоу.

Я выдохнула, и воздух из легких вышел со свистом. Успокоившись, я записала телефон, пальцы сводило судорогой.

– Что это было? – спросила Лорали, перегнувшись через мой стол.

Я уставилась на нее, ошеломленная:

– Детектив хочет поговорить со мной.

Она сжала губы и вытаращила на меня глаза:

– С тобой? Что ты сделала, Алекс?

– Ничего, – вздохнув, я поправила волосы. – Я не знаю. Это о... Ты помнишь ограбление банка «Старый Камень»?

Дерьмо, даже сказать это название было трудно. Ее лицо тут же заискрилось интересом.

– Я знала, что правильно услышала то название! Грабеж, который не был по большей частью грабежом? Конечно, я помню! Какое это имеет отношение к тебе?

У меня были мысли по этому поводу, но я не смела говорить об этом.

– Интересно, – Лорали размышляла вслух.

Я подняла голову.

– Продолжай.

– Хорошо! – сжав пальцы, она усмехнулась, а я еле сдержала волнение.

– Хорошо. Возможно, этот детектив ищет информацию о «Старом Камне» из-за нового ограбления банка!?

Я сжалась:

– Что!?

Комната стала внезапно очень душной!

– Кто ограбил другой банк? Откуда ты это знаешь?

Лорали сморщила нос.

– Я не знаю кто. Никто не говорит. И они даже не знают кто, это была просто попытка ограбления, которая запустила систему безопасности или что-то в этом роде. Это было во всех новостях, разве ты не слышала об этом?

И правда, я была так занята своей собственной интимной игрой с «С.», что долго не включала ТВ или радио. Я пригладила волосы. Голова разрывалась от мыслей готовая вот-вот взорваться. Новое ограбление? Детектив, который хотел встретиться со мной? Это было слишком. Встав я сказала:

– Уже поздно, я собираюсь выйти.

– Ай, Алексис! – дуясь, Лорали скрестила руки, – неужели ты мне ничего не расскажешь? Ты стала такой скрытной последнее время, ты в курсе?

Улыбка, которая появилась на моем лице, была тонкой как лед.

– Наверное.

Меньше всего мне хотелось быть интересной.

***

Мой почтовый ящик был пуст.

Тараща глаза, я продолжала смотреть в шкафчик, как будто пакет проявится, если я буду смотреть достаточно долго.

Почему там ничего не было? Ни одного дня не проходило без подарка от «С.», после того как я начала принимать пакеты снова.

Зияющее пространство насмехалось надо мной.

Что-то здесь не так. Лед затопил мои вены, покалывая изнутри. Закрывая почтовый ящик, я шла на одеревеневших ногах назад к моему автомобилю. Конечно, это было просто странной ошибкой. Возможно, он был занят.

«Да, – убеждала я себя, забравшись в свой автомобиль. – Не будь жадной. Это не закончилось, я должна просто подождать!»

Я жила по расписанию. Его подарки стали частью моего распорядка. Встряхнувшись, я надула щеки. Я хозяйка своей жизни. Какая же я глупая... Смеясь над своей чрезмерной реакцией, я покинула почтовое отделение. Завтра все встанет на свои места.

Но не стало.

День за днем, когда я с отчаянием открывала свой ящик, я ничего не находила внутри. Иногда счета или документы по работе, но не пакеты.

«С.» исчез из моей жизни.

Это было бессмысленно и так внезапно. Я чувствовала себя подобно наркоману, желая облегчения, но никак не находя его. Его игра заставила летать бабочек в моем животе. И теперь я не знала, как избавиться от них и от депрессии, которая начинала захватывать меня все сильнее и сильнее.

Что я сделала, чтобы расстроить его?

Это было единственным вариантом. Я сделала что-то. Почему бы еще он наказал меня? Наказание. Это было действительно им? Каким образом я, возможно, обидела этого человека, которого я все еще не встретила?

Эта неделя была ужасной. Один день перетекал в следующий, и к субботе мое настроение скатилось ниже некуда. Какой же жалкой я была в этот момент. Но я клянусь, это ощущалось как…

Как расставание.

«С.» расстался со мной. Наверное, со мной стало скучно? Эта мысль отравляла меня. Я наматывала круги по своему дому, сопротивляясь желанию пойти в почтовое отделение. Время тянулось как патока. Каждый час тянулся, а я не могла думать ни о чем ином.

Какая же я слабая! И ничто уже не могло меня остановить.

Поездка к почтовому отделению была очень быстрой. Я задержалась, и скоро отделение должно было закрыться. Я мчалась так быстро, что мои колеса поднимали грязь. Я должна спешить. Что, если сегодня...

Небольшой надежды, что на этот раз подарок ждет меня, было достаточно, чтобы заставить меня бежать. Ворвавшись внутрь, я смотрела прямо на свой шкафчик.

Возле него стоял человек.

Именно тот долговязый молодой парень работал здесь, его куртка частично скрывала его униформу. Он открыл мой шкафчик сверху, так работники почты обычно опускают почту внутрь. В его руке... было письмо.

– Это Вы, – выдохнула я, испугав его.

Обернувшись, тот парень, Кэри, уставился на меня в недоверии. Письмо в его руке смялось от его напряженности.

– Прошу прощения?

Шаг за шагом я приблизилась к нему. Гнев и растерянность скручивали мои внутренности. Внезапно, все встало на свои места.

– Конечно. Это – единственный способ, которым Вы могли поместить пакеты в мой шкафчик. Вы... – Я сглотнула. – «С.»?

Он нахмурился, но не двигался.

– Нет. Вы неправильно поняли.

Я остановилась, покачавшись на пятках. Мы стояли в нескольких шагах друг от друга.

– Не лгите мне!

После всего мой таинственный поклонник посмел мне еще и лгать?

– Я серьезно! – он поднял руку с письмом, словно это было оружием. – Парень, о котором вы говорите, платил мне, чтобы класть эти пакеты в Вашу почту. Я не знаю, кто он, но я сожалею о том, что скрывал от вас это. Просто, пожалуйста, не говорите моему боссу.

Моя уверенность разрушилась. Беря конверт, я посмотрела поверх него на Кэри. Нет. Не было определенно никакого шанса, что этот молодой, возбужденный человек был моим «С.».

– Вы видели его? – внезапно мою грудь сдавило, – как он выглядит?

Криво улыбаясь, Кэри пожал плечами:

– Я не знаю. Я не могу судить парней. Я думаю, что он выглядит нормальным.

– Нет, не на кого он похож, я имела в виду...

Это не имело значения. Я могла понять из комментариев Кэри, что он ничего не скажет мне. Меня волновало, на кого был похож «С.»? Возможно, где-нибудь в глубине души я создала себе определенный образ. Не накаченный брюшной пресс или высеченные скулы, этот образ был — как бы я назвала его?

Более глубоким.

Значащим.

Я сжала письмо, затем мягко его погладила.

– Таким образом, этот парень просто в один прекрасный день появился и потребовал, чтобы Вы помещали пакеты в мою почту?

– Отчасти. Он вошел, сказал мне, что ему был нужен я, чтобы подсунуть те пакеты Вам. Я пытался объяснить, что это противоречило правилам, но он предложил мне много денег. – Парень покраснел.

– Действительно, я сожалею о том, что разыграл из себя идиота.

Было трудно оставаться сердитой. Особенно теперь, с новостями от «С.» у меня в руке. Я сжала сильнее письмо.

– Я не скажу никому. Но, если я буду когда-нибудь здесь в тоже время, что и он... Обещайте, что Вы укажете мне на него?

Кэри перешагнул в сторону, чтобы засунуть руки в карманы.

– Если такое произойдет, хорошо. Я сообщу.

Этого было достаточно.

Я начала разворачиваться, бережно держа в руках послание, как будто оно было сделано из стекла. Кэри обратился ко мне, остановив: «Подождите!»

Я обернулась.

– Есть еще одна вещь в ящике.

Доставая через вершину шкафчика, он вытащил тонкую, длинную коробку размером с подушку. Был еще один подарок, и я чуть не оставила его.

– Спасибо, – прошептала я, беря его мягко. Мое лицо болело, когда я начала улыбаться.

– Я… я должна идти. Хорошей ночи, Кэри.

Он стоял, облокотившись на шкафчик, пока я не оказалась вне поля зрения.

Я задалась вопросом, что он думал обо всем этом. В течение почти месяца он принимал деньги в обмен на исполнение роли тайного рассыльного. «С.» был полон решимости держать свою личность в секрете от меня.

Меня распирало от любопытства сильнее, чем когда-либо.

Закрыв автомобиль, я собрала все и вошла в свой дом. И вновь я сделала быструю проверку, торопясь удостовериться, что никто не скрывался внутри. Я почти пропустила ее, но привычка - вторая натура.

С чашкой чая я сидела на диване, переводя взгляд между двумя объектами. Который я должна открыть сначала, письмо или коробку? Каждый дал бы свой собственный вариант ответов.

Последнее время я стала слишком нетерпеливой, ожидая той близости, которую его послания давали мне.

Поставив кружку, я аккуратно открыла конверт. Сердце билось с такой силой, что почти доставало до моих ребер. Этот человек обвел меня вокруг пальца.

Эйфория от нового письма заставила меня дрожать.

«Пэт,

Я сожалею о том, что заставил тебя ждать. Я хотел показать тебе, на что похожа жизнь без меня. Теперь ты рада моим подаркам.

И теперь моя очередь.

Я хочу свой подарок.

Я хочу тебя.

Наша игра готова к следующему, намного более личному, уровню. Более близкому.

Завтра ночью я пошлю кое-кого, чтобы забрать тебя. Пойдешь с ним. Никаких вопросов, никакого отступления. Я не хочу, чтобы это закончилось сейчас, и я подозреваю, что ты этого также не желаешь.

Наслаждайся платьем. Я надеюсь увидеть тебя в нем.

P.S. Надень сережки.

С.»

Открыв коробку, я развернула глянцевое, блестящее серебряное платье. Все же у «С.» прекрасный вкус. Рассмотрев платье, я увидела очень смелый и низкий вырез на спине. Это самое красивое платье из всех, что у меня когда-либо были.

Приблизившись, я почувствовала легкий аромат. Это были явно не женские духи. Неопределенный, но дразнящий запах свежести, напоминающий извилистый след, который переплетался в корнях древних дубов. Когда я вдохнула снова, мурашки побежали по моему телу.

Это его запах?

Было легко представить «С.», упаковывающего это платье. Его руки бережно свернули ткань, упаковывая ее в коробку, предназначенную только для меня.

Для меня…

Он назвал меня подарком для него. Он хочет, чтобы мы увиделись завтра ночью? Сминая письмо, я читала его снова и снова. Наконец… Лицом к лицу. Я дождалась того момента, когда увижу человека, который обольщал меня все это время издалека.

Раньше я бы несколько раз подумала, прежде чем соглашаться на эту встречу. Я не знала «С.», я только чувствовала, что нужно делать. Он мог быть любым.

Я знаю, кто он.

Чувственный.

Злой.

Доминирующий.

Это была самая неожиданная мысль для меня. Я прижала платье к груди и поняла, что в своем сердце уже давно решилась на эту встречу. Удивительно, как этот человек изменил меня за такое короткое время.

Особенно после недель писем и подарков, заставляя желать продолжения этой игры...

Глава шестая.

Алексис.

Визг шин на улице еще больше добавил мне беспокойства. Подняв жалюзи, я взглянула на то, что ждало меня снаружи. Там стоял лимузин, словно огромная пантера, спрятавшаяся в тенях. Один укус, и меня бы поглотило целиком. Эта странная фантазия вызвала у меня тошноту.

Я чувствовала себя такой уверенной в своем решении согласиться на эту встречу, но когда этот момент настал... Мне показалось, что я иду по лезвию бритвы.

Я могла просто не открыть свою дверь, не пересечь тротуар, и не сесть в тот лимузин. Тогда я бы осталась здесь в своем преступно-великолепном платье, и ничего не случилось бы. Но я была уверена, что он откажется дать мне еще один шанс.

И я была бы свободна.

Это было настолько просто. Но...

«Я хочу знать, кто он!» - эта мысль словно висела перед глазами.

После недель сюрпризов и очаровательных писем, как я могла сейчас остановиться?

Встав, я поправила платье и вышла наружу. Когда я появилась, дверь с водительской стороны открылась. «С.» сказал, что он пошлет кого-то, но я все еще дрожала, ведь этот незнакомец мог фактически быть им.

Мужчина был одет в темную, накрахмаленную одежду. Серебряные кнопки лились каскадом вниз вдоль его куртки. Это был серьезный мужчина спортивного телосложения с густой белой бородой. Он приподнял свою шляпу.

– Добрый вечер. Я – Джессоп, мисс. Господин «С.» послал меня, чтобы забрать Вас.

Мужчина оказался всего лишь шофером. Но это не успокаивало огонь в моих венах. Качнувшись на месте, я сжала свой клатч.

– Пожалуйста, – сказал он, открыв дверь для меня, – садитесь в машину. Там очень удобно.

«Он не опасен», – сказала я себе твердо.

У меня не было возможности узнать это, я просто доверяла интуиции. Медленно двигаясь, я пыталась соответствовать его легкой улыбке.

– Спасибо. Вы можете звать меня Алекс.

– Как пожелаете.

У него были дружелюбные, но проницательные, глаза. Держу пари, что он мог точно сказать, насколько обеспокоенной я была.

Черт, да кто угодно мог бы!

Как только я оказалась в лимузине, я опустилась в мягкие подушки. Вокруг меня все было освещено крошечными, волшебными огнями. Открытая бутылка вина ждала меня. «С.» был умным человеком, в этой ситуации кому не был бы нужен напиток?

Словно прочитав мои мысли, Джессоп сказал: «Угощайтесь, всем что увидите».

Мои пальцы потерли горлышко бутылки. Наименование на этикетке было мне не знакомо. Я уверена, что оно стоит целого состояния. Но он оставил его здесь для меня.

Это было благословением, мне была нужна некоторая жидкая храбрость.

Наливая ароматную рубиновую жидкость в бокал, я взглянула на переднюю часть лимузина. Джессоп опустился на водительское сидение.

– Все в порядке? – спросил он.

– Определенно. Здесь действительно очень хорошо, – ответила я.

Он одобрительно кивнул, выводя лимузин вниз по улице. Мне бы хотелось получить от него информацию, хотя я не могла придумать способ как тонко сделать это. Вместо этого я потягивала вино. Яркий фруктовый вкус распространился по моему языку как теплый восход солнца.

Устраиваясь глубже на сидении, я скрестила ноги и попыталась насладиться тишиной, продолжая качать ногой. Через несколько минут я немного успокоилась.

Время таяло, как огромная глыба льда. У меня не было подсказки, сколько времени мы ехали, или даже где мы были. Я допила бокал вина и буквально через секунду, лимузин замедлился.

– Мы на месте, – сказал Джессоп, прервав тишину.

Искоса взглянула через тонированное стекло, я увидела, что он припарковался перед пылающим красным входом. Снаружи стояли мужчины, руки их были скрещены так, что виднелись тугие мускулы. «Охранники», – поняла я. Что это за место? Клуб?

Джессоп открыл мою дверь, позволив прохладному ночному воздуху проникнуть в автомобиль. Протянув руку в перчатке, он ждал, когда я выйду. Он не был самонадеянным, что еще я могла сделать после прибытия?

Беря его руку, я скользнула ногами на асфальт. Мужчины, стоящие перед дверью наблюдали за мной. Склоняясь к Джессопу, я прошептала:

– Он внутри?

Водитель быстро кивнул мне.

– Где мы находимся?

Я не видела названия на кирпичном здании.

– «Красный и Готовый», одно из его любимых мест, – кивнув в сторону дверей, он наклонил голову. – Остальное внутри, он ожидает Вас.

Ожидает меня.

Остановившись, я оглянулась на темную улицу, которая была переполнена старыми кирпичными зданиями и пустыми складами. Я не знала этот район, но это должна была быть более тайная часть центра города. Это было место, где я, как предполагалось, встречусь «С.».

«Ты ожидала отель «Фор Сизонс»? - размышляла я к своему собственному огорчению.

Кто знает, где я? Верно, я пошла бы с ним на встречу и в сальный небольшой ресторан, и была бы столь же взволнована.

Джессоп ждал, охранники ждали, а я стояла, словно зажатая между их пристальными взглядами. Откашливаясь, я двинулась по дорожке к охранникам. Глаза мужчин скользили по моей фигуре слишком жадными взглядами, как мне показалось.

Я не привыкла к такому вниманию. Сложила руки на груди, касаясь ими сливочной кожи, которую открывало платье.

– Эй, вы, – сказала я, и в моем голосе звенели льдинки, – следите за тем, чтобы я ни пробралась внутрь?

Они обменялись беглыми взглядами.

– Как тебя зовут, сладкая? – спросил один из них.

Я нахмурилась:

– Алекс. Алекс. Не сладкая!

Он фыркнул, глядя на список в своей руке. Другой охранник ничего не сказал, но он продолжал искоса смотреть.

– Прекрасная Алекс, Вас нет в списке.

– Что? – я опустила руки, – это невозможно.

Они оба закатили глаза, как будто слышали это много раз.

– Никакой Алекс здесь нет, куколка. Сядьте в свой автомобиль и …

– Пэт, – сказала я быстро. Мой рот был быстрее, чем мой мозг. – Проверьте имя Пэт.

Проведя толстым пальцем вниз списка, наиболее лысый из этих двух парней кивнул.

– В этом случае похоже, что ты можешь войти, – он указал на темный дверной проем в здание. – Хорошего времяпрепровождения.

Позади меня я услышала шелест шин: Джессоп выводил лимузин со стоянки. Если бы я хотела отступить теперь, то у меня бы ничего не вышло.

Поднявшись по ступеням, я прошла мимо мужчин. Отбросив тяжелый красный занавес, я шагнула внутрь и услышала приятную бархатную музыку и разгоряченных людей.

Пространство было заполнено людьми, круглая комната соответствовала объемному потолку. Драпировка, подвешенная на темных деревянных лучах вдоль стен, была темно-красного оттенка. Воздух был пропитан ароматом корицы, заставляя мою кожу покалывать, чувствуя себя имбирным пряником.

«Красный и Готовый» внутри выглядел совершенно по-другому, в отличие от того, что я увидела за пределами здания.

Ошеломленная, я двинулась дальше. Вокруг меня люди говорили или танцевали. Я словно бы кралась, чувствуя себя незаконно проникнувшей на его территорию. Опасность быть пойманной возбуждала меня.

Гул в голове от вина испарился. Пригладив платье, я поспешила к бару в углу. Мне нужно было чем-то себя занять, чтобы выдержать ожидание неизвестности.

Чьи-то пальцы схватили меня за запястье, остановив мое движение. Я не была готова к прикосновению и автоматически попыталась выдернуть руку.

– Извините! – вздохнув, я обернулась, чтобы быть лицом к нападавшему, – что вы заду….

Мои слова исчезли, чтобы смешаться с музыкой, когда я подняла глаза…

Человек, возвышающийся надо мной, не двигался. Вокруг него воздух словно вибрировал, говоря о том, что он гибкий, быстрый и опасный. Он провел рукой вниз, коснувшись моих кончиков пальцев – меня словно током ударило от его прикосновения.

Его глаза скользили по мне, будто видели не только тело, но и душу. Они двигались так же медленно, словно мед, стекающий по ложке, сияя тем же оттенком. Красный оттенок огней клуба немного искажал его коротко подстриженные, блестящие темные волосы.

На нем была рубашка угольного цвета, обнажающая его предплечья. Его мышцы напрягались, заставляя витые татуировки скользить и неприлично изгибаться. Дополняли образ джинсы, цвета драгоценного оникса, и столь же темный пиджак, перекинутый через плечо.

Его улыбка словно говорила мне: «Для меня не секрет, о чем ты думаешь и чего хочешь». Такому осмотру я никогда в своей жизни не подвергалась.

Выгнув бровь, он резко протянул руку вперед. Прежде чем я успела среагировать, он погладил мою сережку.

– Я был прав. На тебе они смотрятся идеально.

В моей голове мысли взорвались фейерверком.

Я поняла.

Это был «С.»

Кровь затопила каждую мою пору. А место, где он касался меня, покалывало даже после того, как его рука уже не трогала меня. Это действительно происходило. Человек, который ухаживал за мной тайно и соблазнял меня интригующими подарками, был всего в нескольких сантиметрах от меня.

Я забыла, как говорить!

– Я сломал твой симпатичный ротик? – спросил он.

Взволнованно сглотнув, я понимала, что у меня было так много, о чем я хотела спросить. Столько вопросов. Смотря ему прямо в глаза, я прошептала в такт музыке:

– Это действительно ты?

Он откинул голову назад, искренне смеясь. Когда он, наконец, посмотрел на меня снова, его взгляд был очень проникновенным.

– Да, это действительно я.

– Я не знала, чего ждать, – призналась я, застенчиво улыбнувшись.

– Каждый раз, когда я читала твои письма, я пыталась представить твое лицо, или как будет звучать твой голос. Я даже думала, что ты мог быть кем-то, кого я знала когда-то, а не незнакомецем.

Он приподнял уголки губ.

– Незнакомец, – он словно попробовал это слово на своем языке. – Так как ты не знала как я выгляжу, тогда что же выдало меня, Пэт?

Пэт. То чертово слово. Оно сочилось эротическими, запретными обещаниями. Моя дрожь стала еще сильнее, она добралась до моих пальцев на ногах. Я не верила, что люди могут упасть в обморок в реальной жизни, но сейчас я была готова рухнуть на пол.

Немного сместившись, я поправила платье.

– Кто еще прикоснулся бы к моим сережкам так, как это сделал ты?

Он взглянул на них снова, поправив прядку моих волос. И я ощутила этот знакомый аромат горной свежести.

– Ты права. Я уверен, что большинство людей было бы отвлечено другими частями твоего тела.

Искра, зародившаяся в моей груди, завершила свой путь между моими бедрами. Я сжала колени, слишком восхитительное давление.

Посмотрев по сторонам, он увидел что-то, чего я не видела.

– Идем. Здесь слишком людно.

Он взял мой локоть, а другую руку положил на изгиб моей спины. Это было слишком интимное прикосновение для того, кого я только что встретила. И, по идее, я должна была почувствовать дискомфорт, но с ним этого чувства не возникло. Рядом с «С.» я почувствовала себя защищенной. Ведь я позволяю ему вести себя через толпу танцующих людей до занавешенной стены.

Стоящий там мужчина, одетый в черные джинсы, нажал кнопку. Лишь взглянув на нас, он молча отодвинул занавес. «С.» улыбнулся, и я словно словила лучик солнца.

Пространство было достаточно большим, вся внутренняя часть пылала, словно освещенная тыква. Мы остались одни, отрезанные от остальной части клуба. Насколько толстыми были стены, что они могли приглушить большую часть шума?

– Присаживайся, – сказал он, подводя меня к столику.

Я уже скучала по его прикосновениям, жалея, что он меня отпустил. Нужно себя контролировать! Устраиваясь на стуле, он словно скопировал меня, сидя на противоположной стороне.

Сплетя пальцы вместе, он положил их на твердую поверхность стола. Игривый свет в его глазах выдвинул на первый план красивые черты его лица. Меня больше интересовала сущность этого человека, чем его внешность, но... Я не могла отрицать его привлекательность. Я была в восторге, и поразилась тому, насколько солидным он был. Сам воздух вокруг него бы пропитан мужественностью. Если бы люди могли разлить в бутылки его сущность, они нажили бы состояние.

– Я тебя нервирую?

Его недоумение напрягло меня.

– Я просто немного смущаюсь. Я имею в виду, я здесь, потому что ты посылал мне все эти письма и подарки. Люди так не встречаются...

Он немного склонил голову

– Я имею в виду, что я нервирую тебя, Пэт?

Я вздрогнула, и покачалась на своем стуле, стиснув руки на коленях. Он должен знать мое настоящее имя, ведь он послал капкейки мне на работу. Сколько он знал обо мне и откуда?

Эти мысли привели меня к новому вопросу, тому, который рос в течение некоторого времени.

– Что означает «С.»? – не удержавшись, спросила я.

Проведя пальцем по своей щеке, он махнул на мое платье.

– Попробуй догадаться. Я оставлял намеки для тебя.

Моргнув, я погладила кромку своего платья. Что он имеет в виду? Оно было гладкое и идеально на мне сидело. Надевая его, я ощущала, как учащается мое сердцебиение.

Намеки... Какова была подсказка? Он послал мне столько вещей.

Склонив голову, я по привычке подергала локон волос. В процессе я щелкнула краем своей сережки. В темно-красных огнях мое платье выглядело больше цвета марона, чем серебра, точно так же, как мои сережки. Но это уже не имело значения. Я поняла то, что он пытался сказать мне.

– Сильвер, – выдохнула я восхищенно, кладя ладони на стол.

Я заметила, что он наблюдает за мной с голодом в янтарных глазах.

– Сильвер, не так ли?

Кивнув, он провел ладонями по столу, пока не поймал мои пальцы. Он двигался быстро и заманивал меня в ловушку.

– Мне нравится, как быстро ты сообразила. Да, Сильвер. И ты смотришься великолепно, нося мое имя.

Покраснев до самых кончиков ушей, я сдвинула колени вместе. Он помечал меня. А я даже не заметила этого.

«С.» оставил свою метку, чтобы все знали, кому я принадлежу.

Я не знала что чувствовать по этому поводу. Это было смелым и, отчасти, сумасшедшим поступком. Он словно сообщал всем, что я принадлежала ему.

Я поняла, насколько смешно это было: человек, тайно посылающий мне подарки и ухаживающий за мной издалека. Дрожа, я протянула руки, но он сидел слишком далеко. Облизнув нижнюю губу, я поймала его заинтересованный взгляд.

– Сильвер не может быть твоим настоящим именем.

Его взгляд заледенел:

– Ты так думаешь?

Я старалась контролировать дыхание. Его тон не понравился мне, стало понятно, что он хотел сохранить свою личность в секрете. У него должно быть серьезное основание для этого.

– Хорошо, как я должна называть тебя? «С.» или Сильвер?

– Какой вариант тебе больше нравится?

Его руки были теплыми, подчиняя меня так легко, как будто он сжимал мое уязвимое место. Но честно, именно его пристальный взгляд сохранял мою уверенность в себе. Или, почти уверенность?

Я немного отодвинулась, чтобы хоть чуть-чуть спало напряжение от его близости.

– Мне нравится Сильвер, – краснея, призналась я.

Он улыбнулся, демонстрируя ряд прямых зубов.

– Хорошо. Мне, оказывается, нравится слышать свое имя, слетающим с твоих губ. Почти так же, как и называть тебя – Пэт.

Это заставило мою киску сжаться. Я скрестила лодыжки, но свести бедра, стало практически невозможно. Действительно ли было странно чувствовать себя настолько возбужденной? Я, вероятно, отчаялась после нескольких лет без внимания? Это не казалось правильным. Что привело меня сюда?

– Ты выглядишь взволнованной, – сказал он мягко, отпуская мои пальцы.

Я прижала руки к груди. Чувствуя пустоту без его прикосновений.

– Я… Как я не буду взволнованной? У меня столько вопросов, о тебе, обо всем этом.

– Тогда спрашивай.

Моя челюсть отвисла:

– Что?

– Спрашивай обо всем, – он провел ладонью вниз по груди, приковывая мое внимание к ней. – Если у тебя есть вопросы, позволь мне услышать их.

Я не колебалась.

– Почему я?

Широко улыбнувшись, Сильвер просмотрел на меня. У мерцания в его глазах был миллион осколков, миллион способов заставить меня думать о нем.

– Это очень хороший вопрос. И пока я не готов ответить.

Я нахмурилась:

– Это несправедливо.

– Нет? – спросил он, усмехнувшись.

– Ты сказал, что я могу задавать вопросы, но ты избежал первого.

– Я сказал, что ты могла бы спросить. Я никогда не говорил, что отвечу.

– Таким образом, ты ничего не расскажешь мне?

– Попробуй еще раз, давайте посмотрим.

Побарабанив пальцами по бедрам, я глянула в сторону.

– Этот клуб… Джессоп сказал, что он один из твоих любимых. Ты владеешь им? Это так ты...

«Зарабатываешь свои деньги», – едва не сказала я. Но вовремя прикусила язык. Мне не хотелось, чтобы казалось, будто меня заботят деньги. Но мне было любопытно, и я не могла не задаваться вопросом, как он заплатил за все, что он послал мне, включая лимузин.

– «Красный и Готовый» не принадлежит мне, – улыбнулся он, рассматривая комнату, в которой мы сидели. – Но это очень интересное место.

Интересное? Нет, ты – вот то, что интересно.

Что-то подтолкнуло меня под столом. Я поняла, что это было.

Его обувь.

Он скользнул носком туфли вдоль моей голой лодыжки. Когда я подняла глаза, готовая задать еще пару вопросов, я просто замерла.

Сильвер наблюдал за мной, и весь мой юмор резко закончился. Его сжатые губы показывали, что он еле сдерживался, а пожар в его глазах кричал о его жажде. Сырая, чистая жажда.

– Гм, таким образом, если ты не владеешь этим клубом, тогда...

– Ты сказала, что не была здесь прежде, правильно? – он не позволил мне ответить, и выдвинув свой стул, встал. – Позволь мне показать тебе здесь все. И ты поймешь, что конкретно мне здесь нравится.

Каждый вопрос, который у меня был, он продолжал игнорировать. Я все еще ничего не знала об этом человеке. Я была готова уже разозлиться. Удивительно, но я повиновалась ему и встала. Более того, когда он потянулся, чтобы положить ладонь на мое плечо, я позволили ему это сделать.

И в тот момент, когда он дотронулся до меня, я вздрогнула, словно пропустив через себя электрический ток, который явился результатом нашего контакта. Я думаю, что он тоже почувствовал его, потому как он мельком взглянул на меня.

Мы остановились, и единственным звуком, было наше собственное дыхание. Его глаза словно поглотила тьма. Они стали черными, как бездна или словно дорогой кофе. Я могла утонуть в его глазах.

Он вдохнул, заполняя воздухом широкую грудь, и сжал пальцы на моем плече. Свирепость его взгляда превратила мой живот во взбитые сливки.

– Ты опасна, – прошептал он.

– Я? – Я с сомнением улыбнулась. – Как я …?

– Доверься мне, Пэт. Ты заставляешь меня сопротивляться желанию прямо сейчас тебя... – он сделал выдох. – Я не думал, что сдерживаться будет так трудно.

Мои щеки горели, сердце бешено билось. Этот человек не боялся говорить мне, что он хотел меня.

Прерывая зрительный контакт, он мягко подтолкнул меня к занавесу. Немедленно послышался бархат музыки, я забыла, о существовании мира. Его присутствие словно заслоняло музыку и разговоры других посетителей клуба.

Он легко провел нас через весь зал. Я пыталась осмотреться, но мои чувства работали против меня. Мои нервы жаждали сосредоточиться на нем. Его ладонь на моем плече, его грубое дыхание над моим ухом... Сильвер был именно таким, каким я его представляла.

Тонкая преграда, которая сдерживала меня от порыва схватить его за плечи и умолять унять ту ноющую боль, которую он создавал во мне в течение многих недель, становилась все тоньше. Это было сильнее меня, я слишком долго сдерживала желание, думая о сексе с ним!

И теперь это все, о чем я могу думать рядом с Сильвером.

– Там, – он остановился на другом конце комнаты, – смотри.

Он обвел рукой зал. Я взглянула в том направлении и заметила такие же ниши, как и та, в которой мы сидели, только они не были закрыты портьерами.

В одной из ниш, я увидела извивающиеся тела. Мой мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Так или иначе – это были люди. Их тела блестели от пота, пока они обитали в собственном мире. Их не волновало, что их могут увидеть.

Мужчина лежал на спине, а женщина объезжала его, как дикого быка на родео. Их кожа имела красноватый оттенок из-за освещения, что придавало особые очертания ее груди, находящейся в руках мужчины.

Я... Что...

Ни разу ни один из них не обернулся на толпу. «Наездница» прогнулась, схватив мужчину за плечи и застонав в греховном восхищении. В каждой из ниш пара, или более, человек занимались тем же.

Они все экстравагантно трахались на публике.

Схватившись за платье, я попыталась успокоиться. Страх свернулся клубком внутри меня.

Сильвер прикоснулся к моей руке.

– Ты в порядке? Ты тяжело дышишь.

– Прекрасно. Все хорошо, – отступая, я врезалась в него. я забыла, как близко мы были.

Обняв меня за талию, он прижал ладонь к моему лбу. Я видела крошечную складку посреди его нижней губы.

– Ты говоришь…

«Конечно, – вяло думала я. – Я наблюдаю за группой незнакомцев, занимающимися сексом в каждом свободном уголке зала… Я даже могу слышать их дыхание и стоны».

– Ты говоришь правду? – спросил он меня. – Ты представляешь, нас делающими это, трахающимися здесь, где все могут наблюдать, как ты дрожишь и кончаешь?

Мои ноги стали ватными. Мой мозг никак не мог справиться с такой информацией, поскольку моя киска угрожала прожечь мои трусики. Он прижался ко мне, и я поклялась бы чем угодно, что чувствую растущее напряжение его члена.

Это было слишком.

Что, черт возьми, я делаю в этом месте?

Уголком глаза я заметила неоново-вишневый выходной знак.

– Мне нуж…жен воз…дух, – запинаясь, произнесла я.

Я не представляю, что могло бы произойти, если бы я осталась. Он хотел, чтобы мы сделали это? Просто трахнуться у всех на виду? Действительно ли он был эксгибиционистом, наблюдателем или чем-то еще?

– Воздух? Конечно, я провожу тебя.

– Извини, я не могу. Я сожалею, – я не собиралась объяснять, сдерживая свои желания. Его пальцы прошлись вниз по моей руке, угрожая схватить меня прежде, чем я могла сбежать.

Пробравшись через толпу, я выбежала в прохладную ночь. Задыхаясь, я отбросила голову назад. Исчезли пульсирующая музыка и извивающиеся тела, тяжелая дверь отрезала от меня звуки.

Почему я здесь?

Я не могла ответить на этот вопрос. Это место было извращенным секс-клубом. Сильвер фактически привел меня в секс-клуб!

Месяц назад, если бы меня попросили предсказать мое будущее, то я никогда не угадала бы, что это случится. Ни одного варианта. Блядь! Миллион предположений, и все они были бы неверными. Я не могла представить меня, Алексис Уиллоу, тихую и скромную, встречающейся с сексуально одетым, властным человеком, который будет называть меня Пэт? Подарки это одно, а это представление в клубе было вне моих пределов.

«Вот ДУРА» – сказала я себе. Положив руку на лоб, я сильно смахнула волосы назад и засмеялась.

– Что со мной случилось? – спросила я ночное небо.

Аромат ночи ударил по моему носу, но я задышала глубже, заполняя мои легкие им. Неужели я думала, что могла действительно встречаться с таким парнем как он? Несколько лет назад, я могла бы вписываться лучше… Но... Нет. Это было бессмысленной затеей. Я не была той же самой девочкой. Моя жизнь изменилась, я изменилась.

Начиная с того самого дня.

Властный захват на моей руке, выдернул меня из моих жалких мыслей. Рука была словно зажата в тисках.

«Сильвер», – подумала я. Он вышел наружу, чтобы найти меня.

Но что-то было не так. Почему я не слышала скрип двери? Фактически она должна была задеть меня, ведь я все еще стояла около нее.

Испугавшись от ощущения чужого, скрипучего и тяжелого дыхания на моем ухе, я поняла, что это не Он раньше, чем повернулась, увидев желтые глаза с красными венами.

Рука на моем плече принадлежала не Сильверу.

Глава седьмая

(перевод zulize)

Алексис

Он резко развернул меня, схватив за запястья. Это был пожилой человек, его лицо было напряженным, а улыбка какой-то слишком рассеянной. Его темно-пепельный взгляд был сосредоточен на мне.

– Эй, – промурлыкал он, – ты выглядела такой одинокой здесь. Думаю, что я бы сказал «привет».

Это происходит снова.

– Отпусти меня! – закричала я, стараясь вывернуть свои руки из его захвата, чтобы освободиться, но он сжал их ещё сильнее.

Усмехнувшись, он развернул меня от стены и тащил за собой в пустой переулок. Мусор скользил под моими каблуками, и я пожалела, что надела их. В кроссовках мне было бы на много проще отбиться от него.

Но я не собираюсь сдаваться!

Стиснув зубы, я попыталась со всей силы дернуться.

– Помогите! – закричала я, стараясь не прижиматься к влажным кирпичам. – Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне! Помогите мне!

Нахмурившись, похититель ещё сильнее стиснул мои запястья, до такой степени, что моя кожа онемела. Но я не думала об этом.

– Заткнись! – прорычал он, подталкивая меня к шершавой стене переулка.

Твёрдый рельеф стены холодил мою голую кожу на позвоночнике из-за открытого выреза на моей спине.

– Если я услышу от тебя хоть один звук, то я разобью твой красивый рот!

Дыша сквозь зубы, я посмотрела прямо на него.

«Дерись!» – мысленно приказала я своему телу. И в это же мгновение я с силой толкнула голову вперёд, надеясь, что смогу разбить ему нос своей головой. Но он успел отдернуть своё лицо, однако мелькнувшее удивление в его расширенных глазах вновь придало мне сил.

– Отпусти меня! – закричала я, что есть силы до хрипа в горле...

Мир должен был услышать меня. Конечно, кто-то поймет, что я в опасности. Неужели всем наплевать?

Его губы исказились в дикой усмешке и мой похититель рассмеялся.

– Ты гребаная сука, ты пыталась сломать мой нос! Ты думаешь это смешно? А?

Он с такой силой тряхнул меня, что мне показалось будто в моей голове все перемешалось в томатную пасту. Никто не приходил мне на помощь! Холодная правда отрезвила меня.

Если я не смогу отбиться, то я буду мертва.

И меня не станет.

Но я была слишком ошеломлена, а мои ноги скользили по илистой земле. И не имело значения, сколько бы я не пыталась задеть этого человека, он уже выигрывал.

А затем моего похитителя вдруг резко отбросило от меня в сторону, с такой силой, словно в него врезалась машина.

– Какого хуя ты делаешь с ней?

Голос Сильвера был жарче, чем лава кипящая в недрах Земли. А его глаза светились не меньшим гневом.

Подняв голову, я во все глаза смотрела на него. Он услышал мои крики сквозь кирпичные стены и пришёл спасти меня?

– Помоги, – прохрипела я, резко падая на колени.

Он быстро окинул меня взглядом, а затем вновь сосредоточился на моем похитителе.

Похититель, потирая челюсть, сплюнул кровавую слюну на пол. Его безумный взгляд заметался между нами. Он был похож на бешеного пса с пеной у рта.

– Ты хочешь девчонку себе, так ведь, большой человек?

Сильвер рассмеялся, а звук его смеха эхом разнесся по переулку. Его смех мне показался настолько громким, что я была потрясена его неуместным весельем в этот момент.

– Хочу ли я её себе? Она и так уже моя!

Эта фраза эхом отразилась в моих ушах, и так и зависла там. И я вдруг поняла, что не смогу сказать, будто эти слова Сильвера не согрели моё сердце. Наверное, нападение слегка повредило мой мозг. Иначе и быть не могло.

Сплюнув на землю кровавую слюну ещё раз, похититель перевёл ошарашенный взгляд с Сильвера на меня и, разведя пальцы, выставил руки ладонями вперёд в защитном жесте. Я напряглась, ожидая, что он попытается напасть на Сильвера, но вместо этого он закричал: «Пошли вы оба на хуй! Я ухожу!».

Оказалось, что человек, пытающийся затащить меня в переулок, оказался трусом. Тенью он выскользнул прочь и растворился в повороте переулка. Если бы не было синяков на моих запястьях, там где он хватал меня, то я бы решила, что все это всего лишь ночной кошмар.

– Ты в порядке? – спросил Сильвер, взяв ладонями мое лицо.

Была ли я в порядке?

Это размышление заняло у меня несколько мгновений, пока я смотрела в его янтарные глаза с пушистыми ресницами, и на нежные губы.

– Да, – прошептала я.

Боль в запястьях превратилась в тупую пульсацию. Упоминать об этом было бессмысленно.

– Я в порядке, правда.

Он спас меня.

Сильвер улыбнулся, нежно поглаживая тёплыми ладонями по моим щекам. Никогда и никто из посторонних людей не смотрел на меня с такой нежностью.

А сейчас здесь был тот, кого я знала целый месяц, правда только через письма, но ведь он тогда мне казался совсем чужим незнакомцем. Хоть он и заставлял меня задыхаться и сгорать от страсти все это время, благодаря тем словам, что он писал мне. Но теперь я ощутила все это в его присутствии.

Все те сомнения, что выгнали меня из клуба сюда, в этот холодный переулок, сейчас под воздействием его касаний и взгляда испарились, как струйка дыма, и стали совершенно бессмысленными. В мерцающем свете единственной лампочки над задней дверью клуба на его коже танцевали и переливались блики белых и желто-коричневых цветов. А сладость его завораживающей улыбки манила меня все ближе и ближе.

Я никогда не думала, что захочу поцеловать его.

Но словно магнитное притяжение скользнуло между нами и мои ресницы затрепетали от силы той энергии, что я ощутила в этот момент. Этот человек спас меня. Может это и звучало банально, и как клише, но это чувство было таким восторженно-опьяняющим!

И я прижалась к его губам своими губами, а его язык мгновенно ворвался в мой рот. Его руки сжали мои волосы, так что я бы не смогла вырваться. И я была прижата к той самой кирпичной стене, которая до сих пор была за моей спиной. Он вдавил меня своим телом ещё сильнее в стену, и от ощущения тяжести и его силы на мне я издала низкий протяжный стон.

– Черт! – прошипел он, скользя языком по верхней губе.

А в моей голове зашумело от удовольствия.

– Какая же ты сладкая, Пэт. Но я хочу больше, гораздо больше!

Прежде чем я успела что-то ответить, он вновь стал целовать меня, заставляя сжиматься мои лёгкие от нехватки воздуха. Я понимала, что мне нужно дышать, но мое тело сгорало от слишком возбуждающих прикосновений.

Его колено скользнуло между моими ногами, раздвигая их. Предупреждающие сигналы начали прорываться в мой мозг, но я решила проигнорировать их. А то, как он притиснул свою ногу вдоль моих трусиков было слишком сладко...

Своими губами Сильвер прокладывал дорожку из поцелуев от моего горла к ушку. Я замурлыкала как кошка, теряясь в невероятных ощущениях. Кипящая лава разлилась по моим венам, устремляясь к низу живота и опускаясь все ниже, заставляя мою киску плавиться от вожделения.

«Это происходит, – подумала я, выплывая на мгновение из дымки вожделения. – Это действительно происходит...»

Его пальцы нашарили мой сосок через ткань платья и сжали его.

– Ох, – услышала я собственный голос, хриплый от ошеломляющей вспышки возбуждения, прокатившейся по всему моему организму. Она была настолько сильной, что это мгновенно стряхнуло прочь всю мою похоть и отрезвило меня.

Мы стояли в грязном переулке.

Недалеко от секс-клуба.

– Подожди, – я запнулась, когда мои руки вяло попытались толкнуть его в грудь, – не так, я так не могу... – прошептала я, кое-как завладев своим голосом.

Моё тело настолько ослабло, что я испугалась, ведь отойди я сейчас от него и я не была уверена, что смогу даже на ногах стоять. Не говоря о том, чтобы суметь противостоять ему.

– Хорошо, – он выдохнул напряжённо, – мы можем остановиться.

Я замерла в его руках.

– Да?

– Все нормально. Неужели ты думаешь, что я собираюсь заставить тебя?

И усмехнувшись, он подался назад, расправляя свой пиджак. Как он смог быть таким хладнокровным, когда секунду назад рычал мне в ухо от возбуждения?

Я с опаской наклонила голову и искоса посмотрела на него. Я ожидала, что он будет более напористым, и даже уже собиралась бороться с ним, но его ответ выбил меня из равновесия.

– Ты действительно вот так спокойно остановишься? – с удивлением я посмотрела на него, даже не замечая, какой провокационный вопрос задала.

– Конечно. Но я не буду врать... – положив руку на свой пах, он провёл ладонью по массивной эрекции, содрогнувшись от сильнейшего возбуждения, – с огромным желанием я хотел бы сейчас согнуть тебя возле этой стены, и ворваться глубоко между твоих бёдер.

От его слов меня бросило в жар.

– Но если ты хочешь остановиться, то мы остановимся. Сегодня вечером слишком многое произошло. И тебе было бы лучше отправиться домой.

Я открыла рот, потом закрыла его.

– Хорошо. Да.

Домой…. Потому как действий этого парня я вообще не понимаю…

Кивнув, он вытащил ключи.

– Идем, прогуляемся. Я припарковался недалеко.

Он явно не собирался меня здесь бросать, и я была благодарна ему за это. Мне бы не хотелось повторения того, что случилось.

– Нужно позвонить Джессопу, чтобы он не приезжал за мной? – вспомнила я о водителе.

Притянув меня к себе за руку, Сильвер вывел нас на главную улицу.

– Он знает, что ему не нужно возвращаться, пока я не позвоню ему. Я не вызываю его очень часто, у него есть и другие клиенты. Я полагаю, что нет никакой проблемы, если ты позволишь мне побыть немного твоим шофером?

– Нет, конечно, это не проблема.

Меня обдало порывом прохладного воздуха, и я обняла себя, чтобы попытаться сдержать дрожь.

Молча, он снял свой пиджак. Его открытые руки были согнуты, и я заметила на его коже часть узора из темно-красных и черных чернил. Через секунду он накинул мне свой пиджак на плечи. И я вдохнула его аромат, прижимаясь носом к краю ткани.

Мы прогуливались по ночному городу, словно обычная пара на свидании. Наши шаги в унисон раздавались в ночной тишине, а я мысленно запечатлела в своем разуме этот образ, наслаждаясь им.

Как он и сказал, прогулка была короткой. Мы вошли в большой и тихий гараж. А когда он остановился перед ярким серебряным Мустангом, я подавила восторженный писк.

Роскошный, свободный и серебряный…. Это и есть дух его зверя.

Он открыл дверь со стороны пассажира для меня.

– Спасибо, – сказала я, ныряя внутрь.

Мне показалось, что я нырнула в другой мир из холодного вечера, сиденья были такими теплыми….

– Комфортно? – спросил он, защелкивая ремень безопасности.

– Очень. Твой автомобиль просто великолепен! – когда я это сказала, то тут же покраснела.

Усмехнувшись, он надавил на газ, выезжая из гаража.

– Я рад, что тебе нравится.

Мы ехали молча, а мои голые колени снова и снова терлись друг от друга. Мне было очень не удобно, и я не знала, как поступить. Всего несколько минут назад, я поцеловала этого человека. Поцеловала сама, на первой же встрече!

Я смотрела на свои ноги и думала об обуви, откуда он знал мой размер? Откуда он вообще знал столько много о моей повседневной жизни?

И он явно не захочет мне об этом рассказать.

– Ты сталкер? – я не смогла удержаться и прошептала вопрос в тишине.

Я знала, что рискую, спрашивая его об этом, и я не хотела портить этот вечер. Но… Я не была глупой, этот человек играл со мной, и так жарко, невероятно, так заманчиво… Что в конечном итоге он мог сделать мне больно.

Сталкеры были не шуткой.

Они могут быть смертельно опасными.

Он не взглянул на меня, но я почувствовала, как он пошевелился.

– А ты как думаешь?

– Я не знаю, что думать. Ты отказываешься говорить мне что-нибудь о том, кто ты, или почему ты обратил на меня внимания.

Почему именно я? Открытый вопрос.

Ведя свою машину вниз по моей улице, он вздохнул: «Ты слишком любопытна в вещах, которые не имеют значения».

– Конечно, они имеют значение!

Он резко посмотрел на меня, заставляя прикрыть мой рот. Я так громко закричала?

– Все что имеет значение, это конечный результат.

– И что же это? – уже раздражаясь не на шутку, я спросила его.

– Ты.

Он выключил двигатель, припарковавшись возле моего дома. Огни от фар осветили енота, выбегающего из моего мусора.

– Ты и есть конечный результат. Это все, что меня интересует, Пэт, все остальное просто история.

Его зрачки расширились. И прежде чем я пошевелилась, он обхватил мой затылок и притянул меня к себе. Наши губы встретились, и его язык ворвался в мой рот. Этот поцелуй выбил все мысли и сомнения из моей головы… А потом все закончилось.

– Я хочу увидеть тебя снова, – сказал он непререкаемым тоном, – сегодня было не достаточно.

Я тяжело дышала, не в силах реагировать

– Я… Хорошо…

Он вытащил свой смартфон, а затем протянул руку мне. Я знала, что он хотел, чтобы я нашла свой телефон и передала ему.

Затем он набрал свой номер и записал его в память моего телефона, и тоже самое сделал на своем.

С опаской я взяла свой телефон обратно. Он был теплый от его прикосновений.

– Так… Потом… – начала я, но он тут же прервал меня.

– В ближайшее время я тебе позвоню. А теперь тебе нужно поспать, хорошо?

– Э-э, да, ты прав…

Кажется, я разучилась говорить. Похоже, эта безумная ночь повлияла на меня не очень хорошо.

Сняв пиджак, я протянула его ему. Он удивленно поднял брови.

– Держи его, – твердо сказала я. – Мой дом находится прямо здесь.

Я больше ничего не хотела брать от этого человека. Прежде чем он снова что-то скажет, я бросила пиджак на сиденье и выпрыгнула из машины. Когда я добралась до моей двери, я обернулась, чтобы посмотреть на него.

Сильвер смотрел на меня через окно, а резкие тени не давали мне читать выражение его лица. Но это не имело значения, не теперь, ведь мое тело уже все решило за меня – мои опухшие губы все еще хранили воспоминания о вкусе его поцелуев.

Он не уехал, пока я не отрыла свою дверь.

Я зашла внутрь, захлопнув ее за собой. Тишина и спокойствие в моем доме только усилили громкие удары моего сердца.

Твою ж мать!

Внутри меня все вибрировало. Я подавила желание, чтобы понять, как Сильвер дальше себя поведет. И теперь я плачу за это. Женские посиневшие яйца – это действительно реальность. Я горько рассмеялась, зарывшись пальцами в свои волосы.

Сбросив туфли, я поморщилась от легкой боли в моем предплечье. Нападавший в переулке оставил мне синяк. Могло быть и гораздо хуже…

Если бы Сильвер не пришел мне на помощь, моя ночь могла закончиться и намного ужасней.

«Он спас меня», – мысленно я напомнила себе.

Потерев свое запястье, я вспомнила странный взгляд Сильвера, когда он вмешался. Никогда еще ни один мужчина не пытался меня защитить, как сделал это он.

Сжав подол своего платья и не обращая внимания на усталость ног, я легкомысленно закружилась по всему моему дому. Внизу моего живота заиграли легкие пузырьки. И я впервые за долгие годы ощутила себя живой.

Когда же я в последний раз чувствовала такое?

Но у меня до сих пор так много вопросов… Для незнакомого человека, Сильвер знал обо мне слишком много. Зато сам он с удовольствием играл в таинственного незнакомца.

Воспоминания о его злой ухмылке и горячих губах, привели другую, неудовлетворенную часть меня в бешенство. Если бы он был более напористым в том переулке, то я бы, наверное, уступила ему.

А может, и нет?

Дерьмо! Я не знаю!

Все, в чем я была уверена, так это то, что я была дома и без него, и это решение было моим!

Платье соскользнуло с моего тела, и я повесила его в шкаф, а затем плюхнулась почти голой на кровать. Одеяло приносило боль моей разгоряченной коже, и долгое время я просто лежала, уткнувшись лицом в подушки.

Я считала секунды.

Я попыталась сосредоточиться на каких-то скучных мелочах.

Затем я перевернулась, пыхтя и отбрасывая волосы со своего лица.

Проклятье!

Я не могу расслабиться вообще!

Скрутившись в клубочек, я посмотрела на маленький столик возле моей кровати.

Может быть… Может быть, я могла бы…

Сглотнув, я протянула руку, отрыла ящик. Внутри меня ждал фиолетовый фаллоимитатор. Я хранила его там, не желая выбрасывать, но слишком стеснялась его использовать. Тогда я со смущением готова была воскликнуть: «Что бы я когда-нибудь сделала это?»

Но это было тогда, теперь же я думала совсем иначе…

Глава восьмая

Алексис

– Ты просто обязана мне это объяснить, – сказала Лорали, поставив коробку на мой стол.

Я вскочила от неожиданности, так как Лорали вырвала меня из моих грязных фантазий. В них Сильвер пришел ко мне домой и нашел меня, наслаждающейся фаллоимитатором, который он мне подарил. В моей голове, он был счастлив присоединиться к нам с фаллоимитатором и научить меня пользоваться им правильно.

Я моргнула, уставившись на продолговатый ящик.

– Что это? – я понятия не имею, почему спросила об этом.

Одного взгляда на коробку было достаточно, чтобы понять, что это Сильвер прислал мне что-то.

Уперев локти в стол, Лорали наклонилась ближе ко мне и выгнула свою изящную бровь.

– Посыльный парень просто пришел с этим для тебя. Расскажи, кто он?

– Что значит кто?

– Парень, который посылает тебе подарки в середине дня!

Взяв коробку, я пододвинула ее ближе к себе.

– С чего ты взяла, что это вообще парень?

Она закатила глаза.

– Я же не дура, Алексис. Я знаю, что ты с кем-то встречаешься. Посмотри, как ты стала себя вести, это же очевидно!

Я попыталась оценить свое собственное поведение. Я действительно действовала по-другому? Конечно, у меня кто-то есть. Моя жизнь изменилась, Сильвер не похож ни на кого, с кем я встречалась раньше.

Дерьмо! А мы вообще встречаемся? Я понятия не имела, как назвать нашу ситуацию…

Лорали кашлянула, чтобы привлечь мое внимание:

– Ну и?

Потерев лицо ладонями, я вздохнула:

– Хорошо, хорошо… Я встречаюсь кое с кем.

Резко вздохнув, она прикрыла рот и широко улыбнулась.

– Я так и знала! И что он хотел? Что он прислал тебе?

Мои глаза остановились на посылке.

– Я не знаю. Он любит меня шокировать.

– Ооо, звучит весело!

– Черт!

Схватив свой телефон, я быстро напечатала сообщение: «Откуда ты знаешь, где я работаю?»

Я нажала кнопку «отправить сообщение» и посмотрела на Лорали. Она согнулась над моим столом, напоминая возбужденного щенка.

– Ты не собираешься, мне рассказывать, не так ли?

– А да, я…

В моей руке пиликнул телефон. С учащенным от волнения пульсом, я прочитала сообщение: «Я знаю о тебе намного больше, чем ты предполагаешь».

Эта фраза заставила меня замереть на месте.

– Алексис? Ты в порядке?

– Да.

Я убрала телефон в карман.

– Я в порядке, не волнуйся, – что, черт возьми, он имеет ввиду? – Ты на самом деле не позволишь мне открыть его в одиночку?

Улыбка Лорали превратилась в шуточный оскал.

– Я буду преследовать тебя даже в туалете, если понадобится!

Я надеюсь, что это больше не секс-игрушки. Оглянувшись по сторонам, я кивнула.

– Хорошо, но держи это между нами.

Захватив ленту, я развязала ее и открыла коробку

Мы обе выдохнули одновременно.

Платье было похоже на водопад из ртути. Я подняла его достаточно высоко, чтобы увидеть даже розовые кружева по краю подола.

– Ты знаешь, что это такое? – спросила Лорали, рассматривая этикетку, прикрепленную к ярлычку на платье. – Это же платье из новой коллекции Веры Вонг! Это должно стоить целое состояние!

– Да? – спросила я, но…

На самом деле я знала. Ведь я потратила много времени, как ребенок вырезая фотографии этих платьев и приклеивая их на моих стенах. Я не хотела, чтобы об этом кто-то знал, хотя…. Это было не важно, уже нет…

Лорали округлила на меня глаза и с удивлением выдохнула, указав на платье:

– Ты ведь понятия не имеешь о чем я говорю? Алексис, мы работаем на журнал женской моды! Ты никогда не замечала этого?

Я пожала плечами:

– Я в основном работаю со статьями, – я ненавидела притворяться, но это было лучше, чем объяснять ей что-то. – Платье великолепно, но какая разница, кто его создал?

Она надула свои губы и рукой провела по лицу:

– Он послал тебе такое шикарное платье, а ты даже не понимаешь, что оно из себя представляет? – потирая виски, застонала она. – Как так случилось, что я никогда не общалась с этим парнем? Буду признательна, если он обратится ко мне, и я смогу оценить его подарок по заслугам!

Засуетившись, я начала убирать платье обратно в коробку:

– Поверь, я оценила его подарок…

– Ладно, ладно… Я просто удивлена, что смогла увидеть его так близко.

Она протянула руку, разглаживая на платье невидимую складку.

Убирая платье, я заметила, что из него что-то выпало. И это был небольшой, уже знакомый мне конверт, но я не хотела показывать его Лорали. Я подобрала его и положила к себе на колени под столом. Прежде чем читать это письмо, нужно было сначала избавиться от Лорали. Но, как только я открыла рот, как меня тут же прервал чей-то голос:

– Простите, Алексис Уиллоу?

Мы с Лорали обернулись на незнакомый голос и увидели перед собой мужчину. Широта его плеч под плотной черной рубашкой ясно дала нам понять, что этот парень держит себя в форме. На его квадратной челюсти выступала двухдневная щетина, и он смотрел на нас уставшими зелеными глазами. За его ухом торчал простой красный карандаш.

– Да, – ответила я, – я Алексис, а вы…?

– Детектив Роуз, – он протянул большую мозолистую ладонь.

На автомате я пожала ему руку, но моя кожа тут же онемела.

Детектив! Я совершенно забыла о нем!

Все сотрудники в офисе тут же посмотрели на нас, а большинство из них даже не пытались скрыть своего любопытства.

Роуз кивнул мне головой.

– Можем ли мы где-нибудь поговорить в частном порядке?

Лорали сразу же изменила свою позу за его спиной, выгнув грудь и отставив свои бедра назад.

Одними губами она сказала мне: «Хочешь, чтобы я отвлекла его от тебя?»

Я тут же отрицательно махнула головой. В ее помощи я точно не нуждалась, она могла сделать только хуже.

– Конечно, мы можем использовать один из конференц-залов, – ответила я детективу, пряча письмо от Сильвера в карман брюк перед тем, как встать.

Он опустил пальцы вниз, цепляя их за пояс. Под его бицепсом виднелась толстая папка.

– Ведите.

На негнущихся ногах, я повернулась и пошла к офису со стеклянными стенами вниз по коридору. Все по-прежнему наблюдали за нами, и когда я обернулась на Лорали, то в ее руках увидела посылку с платьем, и одними губами она говорила мне: «Я буду охранять ее для тебя».

Охранять ее? Хм…. Я представила, как она будет сидеть, и чуть не падая в обморок над платьем, мечтать, что она идет в нем куда-нибудь. Как же хорошо, что я нашла письмо раньше, чем она его заметила, даже не представляю, что было бы, если бы оно оказалось в ее руках.

Открыв дверь, я жестом указала Роузу войти внутрь. Он наклонил голову, устраиваясь за длинным столом, когда я закрыла жалюзи. Мне бы не хотелось, чтобы мои коллеги продолжали следить за мной через прозрачные стены.

– Мне очень жаль, что я отрываю вас от дел, – сказал детектив, когда я села напротив него.

В его глазах я действительно увидела проскользнувшую вину, неужели он и правда сожалеет?

Он вытащил папку и записную книжку.

– Я действительно надеюсь, что вы поможете мне.

Нахмурившись, я ощутила легкую тревогу.

– Вы говорили что-то о банке «Старый Камень»?

Вертя красный карандаш в своих пальцах, он кивнул мне. Я обратила внимание на его шершавые ладони. У меня создалось ощущение, словно этот молодой детектив проработал всю свою жизнь на ферме.

– Верно. Ограбление, что случилось пять лет назад. Теперь я уверен, что вы…

– Вы действительно уверены, что это было ограблением? – прервала я его.

Он сделал паузу, постукивая карандашом по записной книжке.

– Прошу прощения?

Качнувшись на месте, я пожала плечами.

– Я имею в виду что, когда украли все деньги, люди же все равно смогли их вернуть. Не так ли?

Его улыбка стала насмешливой, почти снисходительной.

– Мисс Уиллоу, человек, который ограбил банк в тот день, он взял то, что для него не предназначалось. Он нарушил закон. Это было ограбление, самое настоящее. Все очень просто.

Неосознанно я сжала пальцами край стола.

– Люди воспользовались страховой компанией, – я забыла название, ведь я смотрела это в новостях несколько лет назад.

– О, наверное, вы наслушались всю эту хрень в новостях о том, как из грабителя банка сделали героя? – саркастически улыбнулся он. – Это забавно, учитывая, что вас чуть было не убили в тот день, но вы почему-то с радостью защищаете преступника, после всего этого.

«Убили», – это слово отрезвило, и все мое тело мгновенно покрылось легкой испариной. Все то, что случилось в тот день, в моей памяти было настолько туманным, нечетким и смазанным, что мне казалось, будто все это было не со мной, а с кем-то другим, кто уже позже рассказал мне эту историю.

Но детектив был прав, зачем я защищала того, кто поставил под угрозу жизнь других людей?

Мою жизнь?

Чувство вины прожгло меня настолько сильно, словно кто-то положил на открытую рану на моей груди горячую батарею.

– Простите, да вы правы…

Он смягчил свой тон.

– Это прозвучало, как будто я обвиняю вас. Нет, это не так. На самом деле, я здесь потому, что вы одна из немногих людей, у которых был прямой контакт с преступником так близко, – он по-доброму улыбнулся. – Мне очень нужна ваша помощь, мисс Уиллоу.

Убрав прядь волос со своего лица, я сосредоточилась.

– Несколько лет назад, когда все это произошло, я уже давала показания. У вас должно быть все это в деле.

– Да, я прочитал их несколько раз, – он открыл записную книжку и посмотрел в нее, – но вы практически ничего не рассказали. Точнее сказать, вы вообще отказались говорить. И я здесь для того, чтобы получить более четкую картину.

Я ощутила сухость во рту.

– Я ничего не помню, абсолютно ничего…

Он быстрее завертел карандаш в руках:

– Ничего? Как такое возможно?

– После того, как это случилось, я пошла к психотерапевту. Моя мать настояла, потому как я готова была отказаться от всех своих больших планов на будущее, скрываясь в собственной комнате и не желая выходить из дома. Врач сказал мне, что в моей голове сработал механизм, оберегающий меня от стресса. Психологическая травма не позволяла мне вспоминать подробности.

Роуз наклонился, накрыв мою руку своей шершавой ладонью прямо на столе. Это заставило меня вспомнить о Сильвере, и я тут же отстранилась, мне стало неудобно от такой близости детектива.

– Могу ли я показать вам кое-что? – спросил он.

Я кивнула, и он открыл свою папку. Разложив бумаги рядом со мной на столе, он начал с нетерпением ждать.

– Посмотрите, пожалуйста, эти бумаги, почитайте их, и если это вам что-то напомнит, или вы поймете, что это означает, просто скажите мне.

Я раскрыла первую страницу. На ней была куча непонятных символов, слов и чисел, перемешанных между собой в хаотичном состоянии.

– И что мне искать?

– Это прямо в середине.

Прищурившись, я посмотрела… и я увидела:

– О! – с удивлением я начала читать предложение. Оно было спрятано в беспорядке символов. – Он говорит: «Серебряные ложки для некоторых правительственных х*ев…».

Я задохнулась… Детектив внимательно смотрел на меня. Он хотел увидеть мою реакцию?

«Х*и для всех остальных», – мысленно закончила я фразу, и одарила детектива нервным взглядом.

– Что это?

– Это напомнило вам что-нибудь?

– Это немного вульгарно, – пробормотала я.

Вздохнув, он начал убирать бумаги.

– Эта фраза, которая была скрыта в коде. Ее смогла откопать наша техническая разведка после последней попытки взлома. А точнее визитная карточка хакера.

Даже мой затылок покраснел.

– О, – просто сказала я.

Роуз убрал папку, а его тон стал растянутым, словно он пытался меня умолять.

– Вы действительно понятия не имеете, что это такое?

– Честно, я правда не понимаю, что это значит, – я оглянулась на дверь. – Если это все, может, мы тогда уже закончим?

– Я бы очень хотел получить видео с того дня, но для этого потребуется слишком много волокиты.

Его стул протяжно заскрипел, пока детектив вставал и задвигал его обратно. Понятно, что даже этим жестом мужчина показывал своё недовольство и разочарование.

– Окажите мне ещё одну услугу.

– Какую?

– Вы думаете, что не можете ничего вспомнить, но если вы закроете глаза и попробуете? Я очень рассчитывал на вас. Ведь если вы не сможете дать мне хоть одну маленькую крупицу информации, чтобы помочь закрыть это дело, то кто-нибудь все-таки закончит свою жизнь под дулом пистолета этого преступника. И этот кто-то не будет столь удачлив, чтобы выжить, как это получилось у вас.

Это была тяжёлая доза действительности.

– Хорошо, – прошептала я. Моё сердце застучало быстрее. - Я попробую. Есть ли что-то конкретное, чтобы вы хотели выяснить?

– Что угодно. Его лицо, его голос, мне подойдёт любая информация.

Зажмурившись, я вдохнула и задержала воздух. Заглядывать в мою память, это все равно, что копаться в темной пещере. Я толкалась и толкалась через густой черный и удушливый слой песка. Где-то в моем черепе были ответы.

В моем воображении, я увидела пистолет. Дымящий белым и горячим дымом, он был направлен мне прямо в глаза.