Плюшка для Сокола

Как все начиналось

Я смотрела на него, а по коже разбегались мурашки. Темноволосый и смуглый, властный и немного надменный, знающий себе цену… Он знает, как смотрят на него другие, как боятся, даже учителя, сказать что-либо против его железной воли… Я поймала себя на мысли, что испытываю такой же липкий страх. Стоило только ему мельком взглянуть на меня, сидящую с самого края ряда аудитории, как я уткнулась в тетрадь. Опасно, очень опасно привлечь внимание такого как он! Ведь он — убийца из клана Смертоносных Соколов. Тот, кто приехал сюда со своей “Свитой” в двадцать человек, выкупив все свободные места на факультете.

Я мысленно усмехнулась. Все места! Да уж… Если так подумать, то места здесь можно было и не покупать. Факультет “Использования темных недр” всегда был самым доступным в престижном Университете Сиятельных. Хотя бы потому, что на территории Светлограда и его окрестностях, попросту не было этих самых “Недр”. Зато они располагались на территории Темнодара, густо заселенной темненькими, что и приезжали сюда учиться.

Я снова невольно взглянула туда, где сидела стайка особенно приближенных. Смеются о чем-то! Надо же… Вот мне не до смеха. Нужно как-то рассчитаться с долгами за дом, плюс лечение для тетушки Хлои, плюс еда… Хотя я давно уже перешла на магически неактивную пищу, для бедняков, но все равно экономила даже с нее каждую копейку.

— Тишина в аудитории! — зычно сказал вошедший профессор Вальтор.

Я вздохнула. Ну вот! Начались мои мучения… И зачем я только сюда поступила? Ведь моя специальность никогда мне не пригодится… Хотя, с другой стороны, это лучше, чем вообще никакого образования. Я не обладаю связями или деньгами, чтобы поступить куда-то еще. Ведь в нашем мире таким, как я, не место среди более достойных людей.

— Агкхов, Арсентьев, Васильков, Вортер здесь? — тем временем начал перекличку преподаватель.

— Да, все на месте. — ответил ему кто-то.

Я же вывела в тетради сегодняшнюю дату. Семнадцатое апреля. Это же надо! Даже в списке учащихся фамилия этого темного первая! И почему он не идет у меня из головы?

— Привет, Плюшка! — кто-то коснулся моего плеча.

Я обернулась, враз повеселев. Прибежал запыхавшийся от спешки Алексас — полуэльф. Наверное, единственный светлый, кроме меня, в этом театре абсурда.

— Привет, Ал! Вальтор только пришел, ты не много пропустил… — сказала я.

— Декабрьский, Дальрэнес?

— Дальрэнес здесь! — крикнул, подняв руку, Ал.

Перекличка продолжалась.

— Плюшкина! — наконец, дождалась я своей фамилии, лениво отозвавшись о своем присутствии.

Профессор назвал еще пару-тройку фамилий, а затем затянул лекцию. Я едва не засыпала, слушая про то, какие магические артефакты применяются для вскрытия чудодейственных темных тайников, и рисовала в тетрадке сердечки. Сидевший рядом со мной Ал был заинтересован больше, так как поступал сюда ради того, чтобы в будущем устроиться на хорошую работу в Темнодаре, ведь у него были там родственники, о которых он с воодушевлением рассказывал каждую свободную от учебы минуту.

— Запишите домашнее задание! — объявил Вальтор, а я обрадованно воззрилась на учителя. Неужели конец пары?

— Итак… Нас ждет зачет по предмету. А потому каждый из вас должен сделать курсовую работу. Я переведу задания на ваши магблоки. Единственное, я бы хотел, чтобы вы не работали в одиночку…

Мое сердце радостно затрепетало. Мне помогут! Сейчас мы объединимся с Алом, и задание будет выполнять легче! А я-то уж было подумала, что мне весь завтрашний день придется провести за учебниками, вместо того, чтобы бежать на подработку к целительнице Ашире.

Однако, не тут-то было…

— Вы разобьетесь по номеру зачетки. По последней цифре. Вас как раз около двадцати человек, этого достаточно, чтобы поработать в паре.

Я мысленно застонала. Ну конечно же! Естественно, мне и в этот раз не повезет…

Я достала свою зачетку, глядя на цифру одиннадцать. Один, то есть, если считать последнюю.

— У тебя какой номер? — спросила с надеждой я друга.

— Второй. — сказал тот, озадаченно отрываясь от зачетки.

— Ясно. — вздохнула я. — Придется все делать самой.

Почему самой? Да потому что ни один темный при мне еще ни разу самостоятельно не делал задание. Все покупали решения, или же проплачивали ректору и профессорам… Они шли сдаваться на экзамены отдельным потоком, а я… А у меня денег не было. От слова “вообще”.

Я неспешно собрала свои вещи, глядя, как Ал, тоже приунывший, уже спешит к выходу.

Зачет был послезавтра, и времени совсем не оставалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава первая. Номер зачетки

***

Я сидела в библиотеке, стараясь вчитаться в то, что было написано в учебнике, однако, в голову лезли совсем другие мысли. Операция тетушки Хлои приближалась неминуемо с каждым днем, а я так и не сумела собрать необходимую сумму… Где взять денег? Может, устроиться еще на одну подработку?

Я поглубже вдохнула, вновь погружаясь в чтение. Профессор задал действительно сложное задание. И большое. Ужасно, что мне придется делать его в одиночестве…

Перед глазами вновь запестрели формулы, а я, сцепив зубы, все же заставила себя вникнуть в тему, разбираясь со слоями, пропитанными темной магией и артефактами, помогающими их преодолевать. В общей сумме я просидела в библиотеке часа два, вырисовывая сложные схемы, стирая ошибки и все делая по новой. Устала — ничего не сказать. И сделала всего три задания из пяти, и то, не факт, что верно. Время клонилось к вечеру, а я еще хотела заскочить в больницу. Поэтому я засобиралась домой, решив, что, может, профессор сжалится, и примет у меня работу в том виде, в котором она есть сейчас.

— Эй! Первый вариант! — я вздрогнула, услышав, что меня кто-то окликнул. Голос был мне незнакомый, бархатный и немного насмешливый.

Я обернулась, отложив так и не собранную сумку с учебниками, и забыла, как дышать. Передо мной стоял Он. Тот парень, что сегодня все никак не шел у меня из головы на паре. С фамилией Агкхов. Имени же его я не знала.

— Что? — спросила я напряженно.

— Вариант. — парень сверкнул на меня темными глазами, в которых отразились нотки раздражения. — У тебя же первый, верно?

Я кивнула.

— Да.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил он.

— Таня. — ответила я, все еще борясь с собственными эмоциями.

— Очень приятно, а меня — Илез. Так вот, Таня, ты ведь в курсе, что послезавтра зачет у Зануды? — сказал парень, опираясь одной рукой о библиотечный стол и таким образом нависая надо мной, замершей в кресле.

Он был так близко, что я даже чувствовала его запах. Терпкий, отдающий морем, камнями и дикими горными цветами.

— В курсе.

— У меня тоже единица — последняя цифра в зачетке. Думаю, нам стоит объединиться.

— Хочешь помочь мне с заданием? — приподняла я бровь, на секунду забывая, с кем разговариваю.

Парень усмехнулся.

— Нет уж, уволь. Я в этом не силен. Хотел предложить тебе скинуться. Я знаю того, кто сделает нам работу.

“Нам”. Это слово царапнуло словно когти коршуна. Ну конечно! Он сэкономить что-ли решил? Никогда в жизни не поверю в то, что у короля всего темного клана здесь на курсе не найдется лишних денег.

— Могу только поделиться заданием. Покупать я не буду. — сказала я, а сама невольно поджала губы. Как будто мне стоило стыдиться того, что я хочу сдать этот треклятый зачет мозгами, а не финансами.

Илез мягко улыбнулся. Словно кот. Так, что даже мурашки вновь побежали по спине.

— Я могу заплатить и за тебя.

Я вспыхнула, словно спичка.

— Спасибо, я и так справляюсь! — ответила я и, спешно дособрав сумку, не прощаясь, вылетела из библиотеки.

Сердце бешено стучало, а я старалась выровнять дыхание, спешно идя по узкой тропке к району целителей. И почему я так разволновалась из-за этой ситуации? Может быть, потому что Агкхов уязвил мою гордость? Подумаешь, предложил заплатить! Ну проявил благородство! Нужно было вежливо отказаться и все, а не строить из себя оскорбленную невинность! Еще сочтет, что его обидели, и тогда кранты… Подговорит кого из своей свиты пришить меня в темном переулке…

Я невольно огляделась вокруг. Темень была страшная.

Я всегда опасалась темноты. Быть может, у меня это было врожденное, как и у всех светлых… А, может, я просто была не очень смелой. Тем не менее, приходилось идти дальше, пугаясь каждого шороха, и настороженно оглядываясь по сторонам.

Идти стало значительно легче, когда впереди замаячил высокий шпиль больницы с резным флюгером в виде розы наверху. У нас, светлых, роза — это символ долголетия и здоровья. Поэтому на всех целительских учреждениях можно было различить этот символ. Он же был вышит и на светло- салатовой форме лекарок, что тут же подбежали ко мне, стоило мне только переступить порог.

— Танечка! Пришла! — кинулись они ко мне обниматься.

Я часто помогала здесь в свободное от учебы время, поэтому уже почти сроднилась с больницей и ее обитателями. К тому же, теперь у меня был повод бывать здесь еще чаще — тетушка.

— Как она? — спросила я у Марты, белокурой лекарки, под шефством которой находилась тетя Хлоя.

Девушка закусила губу.

— Ты же знаешь. Ей необходимо вживить артефакт жизненной силы. Иначе болезнь высосет из нее все соки. Видела же, в каком она состоянии.

— Я знаю. — шепнула я. — Пытаюсь собрать нужную сумму, но пока получается плохо. Моя бы воля…

Марта взяла меня за руку, заглядывая в глаза.

— Послушай… Тебе нужно найти эту сумму. Хлоя еще долго проживет, и счастливо, если вживить ей артефакт. Твой институт, Таня… Так ли он тебе важен? Понимаешь, я разговаривала о тебе с доктором Эхо, он все понимает и даже готов сделать операцию Хлое в долг… Но если ты… Если ты останешься в больнице отрабатывать. Всего на год, Таня. Эхо ты очень понравилась как работница. Он заинтересован даже в твоем дальнейшем обучении в колледже! — Он правда разрешил поступить так? — удивилась я.

— Решение за тобой. Ты можешь или согласиться, или отказаться. На размышления у тебя неделя. Если откажешься — артефакт, который сейчас в наличии в больнице, отдадут другому пациенту. Сама знаешь, такие вещи на вес золота.

Я, вздохнув, распахнула дверь в одну из палат, двести четырнадцатую. Мою тетушку моими стараниями поселили в отдельной ото всех комнате.

— Танюша? Это ты? — услышала я слабый скрипучий голос, даже еще не зайдя внутрь.

— Марта… — я обернулась к подруге.

— Иди! Я знаю, что пока ты внутри, все будет в порядке! — улыбнулась девушка, оставляя меня наедине с той, что посвятила моему воспитанию всю свою жизнь.

Я подошла к постели больной, невольно отмечая, что тетушка заметно похудела с прошлого раза. Ее темные волосы, не тронутые вследствие наличия магии в ее крови, сединой, теперь потускнели. Жизнь уходила из ее тела капля по капле.

Я присела на краешек кровати, беря ее за руку.

— Привет! — улыбнулась я.

— Танечка… Плюшка моя! Как твоя учеба? У тебя ведь сейчас сессия началась, да? Экзамены с зачетами сдаешь? — спросила женщина, приподнимаясь на подушках.

— Сдаю потихоньку. Все хорошо.

— Я за тебя рада! Мое сердце спокойно, когда у тебя все хорошо… Ты знаешь, я вновь хочу вернуться к разговору о магическом завещании, оно… — начала было Хлоя, но я сурово сдвинула брови.

— Тетя! Я же говорила! Никакого завещания! Вернемся к этому разговору лет через двадцать!

— Но я…

— Тетя! Ну пожалуйста! Сказала же, что найду средства! Вот доктор Эхо уже согласился помочь… Так что все будет хорошо… — улыбнулась я.

— Доктор Эхо? Правда?

— Да! Не переживай…

Я старалась быть как можно более невозмутимой и радостной, но внутри меня клокотала буря. Бросить институт! Мне придется оставить за спиной годы труда, надежд… Хотя… Какие надежды? Разве может мне когда-нибудь пригодиться моя специальность? Марта права, права, права! Я — безнадежная эгоистка. Нужно было сразу же бросать учебу, едва только выяснились все обстоятельства болезни тетушки. Тогда, может быть, я бы могла найти еще работу с более высокой оплатой, нежели я имею сейчас, и тогда…

Что тогда я так и не додумала. Тетушка Хлоя вовлекла меня в какой-то разговор о новомодных бытовых заклинаниях, а еще о том, что у известной певицы Лауры искусственный нос, и еще о чем-то…Я старалась поддерживать беседу, но все равно клевала носом. Сказывался напряженный день…

— Ты завтра с нами? — спросила Марта, подошедшая спустя пару часов.

Я кивнула.

— Да. Вроде к зачету подготовилась, могу и поработать…

— Тогда отлично! Слушай, не ходи по такой темноте одна. Доктор Эхо просил выделить тебе палату, которая пока пустует. Можешь поспать, а с утра приступать к обязанностям. — сообщила девушка.

— Спасибо! — улыбнулась я.

Затем попрощалась с тетушкой, поцеловав ту на ночь, и отправилась следом за Мартой. Впереди меня ждали долгожданный сон и целый день усердной работы.

Глава вторая. Зачет

Глава вторая. Зачет.

— Привет! Готова? — подсел ко мне Ал, когда я разместилась в небольшом кабинете, уже заполненном галдящими студентами, за партой, на задних рядах.

Я качнула головой.

— Пятьдесят на пятьдесят. Не все задачи сделала, но надеюсь, что прокатит. Я вообще мало понимаю в этих всех формулах и графиках…

Невольно заметила, как в кабинет проходит Илез вместе со своими друзьями-прихлебателями. С гордо выпрямленной спиной, с чуть застывшей высокомерной маской на лице. Вот уж у кого точно были сделаны все задачки к зачету… Он даже не сомневается в себе, не испытывает ни капли волнения!

Следом за ними в кабинет зашел и чуть сутулый профессор, несший стопку наших мерцающих магическим фоном ведомостей.

— Все присутствуют, надеюсь? — сказал он, раскрывая верхние из них.

На зачете были все, желающих пропустить его не оказалось. С замиранием сердца я стала смотреть как одни за другим стали подсаживаться к профессору студенты, открывая свои идеальные работы, которые учитель просматривал, и, прищелкивая пальцами, ставил в ведомостях “Зачет”.

Прошли уже почти все, в том числе и Ал, к которому хоть профессор и прокопался касаемо выполнения работы, но все равно получил необходимую запись в зачетке.

— Давай уже, трусишка! — шепнул мне на ухо полуэльф, видя, что я никак не могу решиться.

— Ага! — отозвалась я, невольно бросая взгляд туда, где сидела стайка темных с Илезом во главе. Я не могла понять, почему он все еще не подошел к преподавателю, ведь все его друзья уже сдали зачет! Неужели не готов? Обдумать я как следует эту мысль не смогла, так как профессор, устав ждать следующих желающих, начал просто вызывать к себе методом выборочного тыка. Естественно, я была одной из первых, на кого указал его крючковатый палец.

— Ну с… Что тут у нас? — приподнял профессор кустистые седые брови и рассматривая мою работу.

— Я сделала несколько задач… Все не сумела… — горестно вздохнула я, стараясь принять смиренный вид и надеясь на лучшее. Сердце же бешено колотилось от волнения.

Я надеялась, что мужчина, пролистав решенные задания, пожурит меня за несделанные пару задач, но все же смилуется, однако, все произошло совсем не так.

Профессор, едва раскрыв первые страницы, вдруг с яростью отшвырнул мою работу. Да так, что исписанные листы, плохо скрепленные между собой в папке, разлетелись по затоптанному полу.

— Вы в своем уме, Плюшкина?! — противным блеющим голосом вдруг взревел он, а его лицо исказила гримаса гнева.

— В моей работе было что-то не так? — дрогнувшим от волнения голосом спросила я, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— Цвет! Вы использовали черные чернила! А я говорил, что ненавижу их! Работа должна была выполняться только синими! — закричал профессор.

Меня кинуло сначала в холод, а потом в жар. Я смотрела на свои буквы и числа, выведенные аккуратным почерком, и никак не могла взять в голову, в чем все-таки моя вина. Разве можно было так кричать просто из-за цвета надписей?

— Простите, профессор! — вытянул вдруг кто-то руку из нашей группы, какой-то светловолосый парень. — Вы правда ничего не говорили про цвет чернил на прошлой паре. Как Таня могла бы об этом узнать?

— Ты тупой или глухой?! — вновь взревел преподаватель. — Говорил! А Вы, Плюшкина, убирайтесь из кабинета, и не занимайте мое время! Придете на пересдачу.

К горлу подступил горький комок слез обиды. Какая разница, какими чернилами написана работа, если она правильная? Неужели было сложно хотя бы посмотреть ее?!

Дрожащими руками я стала собирать рассыпавшиеся листы. Затем подошла к своему месту, рядом с Алом и, поймав от него сочувственный взгляд, схватила сумку и выбежала в коридор. Я промчалась по нему, едва ли не бегом, стараясь найти такое место, где меня бы никто не смог найти. Я знала, что в конце этажа есть узкий проход на застекленную хрусталем веранду. Она никогда не пользовалась особой популярностью из-за излишнего холода зимой, или из-за жары летом… Зато я облюбовала это место, чтобы можно было посидеть в тишине, устав от шума чужих голосов и смеха.

Сейчас же, я, усевшись на небольшой подоконник, и глядя вдаль, на городские черепичные крыши, позволила себе разреветься. Ведь я работала! Правда! Сама делала эти дурацкие задачки, в отличие от тех, у кого принимали зачет с легкостью, за деньги. Неужели сложно было посмотреть? Или хотя бы не кричать… Не хамить… Я вытерла с щек набежавшие слезы, успокаиваясь.

— Сама виновата, глупая Плюшка! — шепнула я сама себе. — Почему позволила на себя накричать? Нужно было ответить этому старому хрычу что-то….

Но я не могла. Не умела хамить с детства, не умела и спорить с теми, кто меня старше, почти преклоняясь перед их опытом и знаниями…

Внезапный скрип открывающейся двери, оторвал меня от мыслей. Я тут же сделала вид, что невозмутимо любуюсь пейзажем за окном, надеясь, что следы от слез уже высохли.

— Привет. — я повернулась на голос, вновь удивляясь тому, что этот человек оказался сейчас здесь, рядом со мной. Илез стоял, чуть склонив голову и изучающе смотрел на меня. — Слышал, что произошло на зачете…

— Чернила не того цвета… — пробормотала я, немного смутившись и убирая выбившуюся рыже-каштановую прядь волос за ухо.

— Он полный дурак. — покачал темноволосой головой парень, присаживаясь рядом со мной на подоконник.

— А ты сдал уже? — спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— Нет. Даже не готовился. — невозмутимо ответил парень.

— Но ты же мог заказать ее или…

Илез чуть улыбнулся краешками губ.

— Не захотел.

Мы немного помолчали, каждый думая о своем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мне нравится вид на город… — вновь начал парень, спустя какое-то время. — Я видел, что ты приходила сюда пару раз, поэтому решил, что сейчас ты тоже здесь.

— Зачем ты меня искал?

— Не знаю. — казалось, что темный чуть смутился, и это меня удивило. — Решил проверить, все ли у тебя в порядке.

— Все хорошо. — сказала я, с грустью понимая, что мое одиночество было нарушено. — И мне… Мне уже пора.

Илез удивленно приподнял бровь.

— Сбегаешь? Я тебе помешал? — от его голоса почему-то по коже разбегались мурашки. Волнительные и жутко неудобные, заставляющие щеки наливаться краской, и отводить в сторону взгляд от его темных, как ночь, глаз.

— Нет… Просто… Просто мне еще в больницу нужно… На работу… — попыталась поубедительнее соврать я, вставая и делая несколько шагов в сторону выхода с веранды. Уже когда я схватилась за ручку двери, Илез снова меня окликнул, заставляя вновь на него посмотреть, обернувшись.

— Таня!

— А?

— Ты можешь на меня положиться. Если что-то будет нужно, то обращайся…

— Хорошо. — быстро ответила я, мысленно понимая, что никогда, ни за что в жизни к нему не обращусь. Он же — сокол! Тот, для кого чужая смерть — это пустяк! И то, что сейчас, на территории Светлограда и Академии, все они принимают благообразный вид — это всего лишь маска! Я знала, что стоит им только пересечь границу Темнодара, как все поменяется. Тот, кто казался ангелом, станет самим дьяволом, не считающимся ни с кем и ни с чем. Тот…