По строкам лавандовых книг. Часть 2

Глава 1

Запах сырости и грибка проникает в легкие, отвлекая внимание от назойливого звука капающей воды. Она собралась под крышей после дождя и теперь, маленькими капельками монотонно падающими в огромную лужу посреди комнаты, или подвала (сама не знаю, что это) окончательно сводит меня с ума. На уроках истории нам рассказывали, что в древние времена рабов и пленных подвергали подобной мучительной пытке. Со мной этот фокус не работает, парочка диагнозов из ряда психических расстройств у меня уже есть. Я не знаю сколько времени здесь нахожусь, и что сейчас за время суток. Здесь постоянно темно, свет падает только от мигающей лампочки – коротят провода.

Бетонные стены и пол поражены глубоким грибком, похоже вода тут стоит всё время, а не только во время дождя. После того как моё тело превратили в фарш, избивая не один час, я не чувствую холод от бетона. Каждая клеточка горит огнем, но я могу спокойно лежать, прислонив щеку к полу и не переживать, что замерзну, наоборот, так даже легче. Сложно определить, как давно я так лежу, за это время я успела предположить, что у меня множество внутренних переломов, и наверняка внутреннее кровотечение. Возможно смелые предположения преувеличены, ведь я могу шевелиться. Хоть и не хочу. Движения заставляют тупую боль отзываться резкими вспышками острой. Иногда я теряю сознание и за последнее время, это лучшие минуты в моей жизни.

С момента, как я впервые открыла глаза, скучать мне не приходилось, я была увлечена занимательной игрой – отличала реальность от сумасшествия. После салочек с собственным разумом в происходящем выстроилась логическая цепочка, я смогла ответить себе на ряд вопросов. К примеру, я определила: это реальность, ведь я чувствую боль, а в лавандовых кошмарах есть только страх перед болью. Я точно знаю, прошло не менее трех дней с момента провала задания, ведь гематома на виске стала понемногу спадать. Я горжусь собой, я смогла удержаться от приступа и осталась в здравом рассудке. Пока смогла…

В промежутках между перекурами (судя по запаху от формы), двое солдат мятежников возвращают меня в детство. Если я ещё увижу когда-нибудь Прим нужно не забыть ему сказать, что он проспорил мне упаковку клубничных жвачек и самодельный лук со стрелами, и не какой-нибудь, а именно тот что Брут смастерил для него миллион лет назад.

В тот далекий день, когда соседский мальчик предложил свою верную дружбу, мы сидели под звездным небом до самого утра за разговорами, что заставили меня забыть о всех проблемах. Он спросил: «Чего ты хочешь больше всего на свете?», а я не задумываясь ответила глупость: «Хочу машину времени». Помню, как перебрала самые неприятные моменты подбирая подходящий день куда хотела бы вернуться. Прим смеялся и утверждал, что это невозможно. «Конечно невозможно», – подумала я, но сказать подобное вслух было недопустимо. Мы спорили до тех пор, пока мальчик не пообещал мне упаковку клубничных жвачек и свой любимый лук. Он был уверен, что я никогда не выиграю этот спор.

У меня были большие надежды на будущее и новые технологии, а в итоге, вернуть меня в самые страшные моменты детства удалось двум солдатам при помощи обычного мокрого полотенца. Интересно, где таким несложным хитростям пыток учат?

Все дети проказничают и вредничают, как правило, наказанием за детские шалости служит самый темный угол в доме, где нужно стоять пока не осознаешь всю безрассудность своего поведения, ну или пока не решишь, что признать правоту взрослых и вывесить белый флаг применения, лучше, чем стоять и ждать пока тебя съест таракан или ещё чего хуже – мокрица. Моим воспитанием занимался отчим, и только когда мама не видела.

Как мама не старалась каждую субботу отмыть хлоркой угол возле шкафа в подвале, но плесень никуда не уходила. Грибок становился менее заметным, но вскоре нарастал снова, из-за чего запах сырости был неотъемлемой частью подвала, куда Матис приводил меня для наказаний.

Если вина была недоказанная, он ставил меня лицом в сырой угол и заставлял стоять до тех пор, пока я не признаю вину, а если доказанная, наказание было интересней: он брал мокрое полотенце, выкручивал своими сильными руками из него всю воду, сматывал в широкий жгут и бил до тех пор, пока я не попрошу прощения с десяток раз. К подсчету принимались только искренние мольбы о прощении, поэтому от начала наказания и до его окончания, приходилось не меньше двадцати трёх ударов по телу. Боль от такого удара похожа на внутренний перелом, но фактически они не оставляют синяков. Маме говорить было запрещено.

Я старалась быть хорошей девочкой, но получалось не так хорошо, как хотелось бы. Однажды, подонок Матис наказал меня за то, что мама всю ночь успокаивала меня после очередного приступа лавандовых кошмаров. Не выдержав, я рассказала всё матери, но она не поверила, а только обиделась и обвинила в том, что я не рада её женскому счастью и добиваюсь развода. Так получалось, что из-за моего эгоизма она останется одна с двумя детьми. Я проплакала целый день. Казалось, слова мамы в два раза больнее, чем все вместе взятые наказания Матиса. Больше мы никогда не говорила на эту тему, я только мечтала о смерти подонка, при чем в мечтах обязательным условием его смерти было то, что она наступит от моих рук.

От горького запаха сырости невозможно дышать, скрип двери и легкий приток воздуха заставляет внимание отвлечься от мерцающей лампочки и воспоминаний. Высокий, крепкий парень с черными как воронье перо волосами и Галлус нависли над моим измученным телом. Моё состояние настолько стабильно плохое, что я даже не моргнула, разглядывая палачей.

– Привет, куколка, ― ехидно насмехаясь склоняется надо мной Галлус. ― Ну что, может принесешь мне коктейльчик? ― Его смех заставляет ожить каждую клеточку, пропуская по ним, словно ток, отвращение и злость. ― А я тебя поцелую за это.

Неуклюжие попытки подняться с пола раздаются тупой болью по всему телу до самых кончиков волос.

– Конечно принесу, ― любезно отвечаю я, ― заказывай! Ты-то без алкоголя не справишься с поцелуями, а так хотелось…

Разъяренный Галлус зажимает в кулак косу и резким движением поднимает меня за волосы с пола. Не желая слышать хриплые крики, он хорошенько замахивается и бьет меня со всей силы по лицу.

– Что твой поганый рот сказал?!

Мгновенно металлический привкус растекается во рту, а теплая струя крови бежит по подбородку к шее. Зубы целы, но лопнула губа, а ещё я хорошенько прикусила себе щеку. Набираю полный рот слюны с кровью и как только он притягивает меня за косу ближе, плюю ему в лицо.

– Вот гадина! ― кричит Галлус.

Отбросив меня обратно на пол, он бьет ногой в живот. От удара всё сжалось, в попытках откашляться и отплеваться от крови я скручиваюсь, как бублик в горячей духовке.

– Эй! Он же сказал без следов! ― возмущенно пихает в плечо Галлуса чернявый солдат. ― Мы не за этим пришли!

– Вы правы…

«Кто такой «он»?», – не успеваю подумать, как Галлус снова подтягивает меня за волосы в попытке поставить на ноги, но сил не осталось ни на что, моё тело слишком вымучено и не справляется с такими простыми задачами. Падаю, издавая стон больше похожий на предсмертный вздох тюленя, чем на человеческий вопль от боли.

– Да чтоб тебя! ― с отвращением плюет в мою сторону Галлус. ― Заставьте её идти, ― просит он соратника, явно выше его по званию.

Открыв скрипящую дверь ногой так, что кажется она слетела с петель, своей фирменной походкой в стиле «крутого солдата», Галус выходит, позволяя чернявому напарнику, как тряпку перекинуть меня через плечо.

– Не смей сдохнуть! ― приказывает мне брюнет. – Не на моём участке!

Сдохнуть сейчас не худшая идея, но к сожалению, я только теряю сознание.

Следующие, что я вижу – седовласую женщину и суп. Суп гадкий до ужаса, от него желудок завязывается на узел и после каждой ложки, выдает его обратно. Женщина кажется доброй, она настойчиво пытается влить в меня хоть каплю мерзкого бульона, уговаривая, что он вкусный, просто я давно не ела и теперь сложно объяснить моему организму, что переваривать пищу необходимо для жизни. Суп и рвота быстро утомляет, я много сплю.

– Сколько я спала? ― хрипло разрушаю тишину.

Я открыла глаза около получаса назад. Всё это время я пыталась понять, что происходит и почему я ещё жива. Несмотря на то, что я едва могу говорить, услыхав мой голос старуха вздрагивает. Старуха увлеченно возилась с супом возле огня в самодельной буржуйке. На удивление я чувствую себя вполне сносно, а желудок на всю комнату кричит о том, как голоден.

В сарае где мы находимся выбито оконное стекло и, похоже, дверь не заперта. Никто не боится, что я убегу, а значит бежать некуда. Собравшись с силами, я сажусь на кушетку, где, судя по боли в мышцах, отлеживалась достаточно долго.

– Два дня, ― ласково улыбаясь отвечает старуха. ― Меня зовут Мария. Попробуешь поесть?

– Поесть? Хм… Меня дома кормили не так часто, как здесь. Я, что буду выступать в роли запеченного поросенка на праздничном столе к Рождеству?

– Чувство юмора есть, значит ты уже в порядке, ― потряхивая сморщенным от старости пальцем у меня перед носом, смеется Мария.

– К моему удивлению в порядке, ― констатирую факт.

С каждой минутой всё больше кажется, что это часть моих фантазий, а не реальность. Я покусываю раненую губу и осматриваю сарай в поисках лавандовых веточек, что в теории, должны стелиться ковром повсюду, но ничего подобного не происходит, а боль губы реальней некуда.

– Я сварила бульон, ― с полуоборота говорит старуха, суетясь возле разбитого шкафа. ― Суп ты выдаешь обратно. Постарайся хоть немного поесть и тогда наденешь вот это.

Она достает пакет с одеждой и кладет мне на колени.

– Что это?

– Чистая одежда. Командир приказал привести тебя в порядок и отвести к нему.

– Мария, я ничего не понимаю… Разве меня не должны были расстрелять за нападение на штаб? Зачем меня кормить и приводить в порядок?

– Пока не расстреляют, ― глубоко вздыхая она усаживается рядом со мной, ― ты им нужна. Так что если хочешь ещё немного пожить, делай молча, что говорят.

Угасшая на лице женщины улыбка объясняет: смерть на границе была бы не худшим разрешением вопроса моего нахождения на чужой территории. Своей худенькой ладошкой, Мария накрывает мою.

– Зачем я им нужна? ― спрашиваю я.

– Очень много раненых. Ваши солдаты расстреляли полевой госпиталь, а ждать медиков из Ореона нет времени, солдаты умирают.

От волнения щупаю пальцами пакет, что лежит на коленях: целлофан тонкий, я чувствую грубую ткань.

– Значит они знают, что я…

Шесть маленьких пуговок под пальцами обрывают меня на полуслове. Я в спешке открываю пакет, в нём аккуратно сложено выглаженное платье. Серое платье средней длины. Оно сшито из плотной саржи с рукавчиком три четверти и пуговицами от талии до горла. Не могу в это поверить! В поисках кривого рисунка синей ручкой я нервно перебираю юбку вдоль внутреннего шва. Это оно!

Передо мной то самое маленькое сердечно и слово «моя» на латыни.

*****

– Это чтобы ты не спутала свою форму забирая из прачки. Опознавательный знак! ― говорит Прим, вырисовывая сердечко вокруг слова «mea».

Мы прячемся в подсобке госпиталя среди зимних одеял за стеллажом с флакончиками спирта и всякими настойками. Я не отвечаю на его дурости, только сдерживаю смех. Разрисовывая синей ручкой внутреннюю сторону моего платья, он переходит все границы.

– Я и так её отлично опознаю! ― возмущаюсь я, вытягивая подол юбки из рук парня.

Морщу нос, а он целует его, разглаживая складочки. Ну разве можно устоять перед этими нежностями? Он дурашливо чмокает меня не меньше сотни раз, а я охотно отвечаю на поцелуи.

*****

Крепко сжатая саржа дрожит в руках, отражая волнение. Каждый изгиб кривого рисунка напоминает тот день, когда он здесь появился. То самое платье! Но как?

– Это моё платье, ― тихо вырывается у меня. ― Мария, кто его принес?

– Солдат. Здоровый такой. Из новеньких.

– Галлус?

–Точно не скажу, но я слышала это имя, возможно это его так называли, а может и нет.

Так значит всё было спланировано заранее? Задание изначально было невыполнимым. Неужели все в отряде были предателями? Тео. Лукас. Северус! Северус не дал мне возможности остаться у границы штаба, а теперь это платье… Моё платье!

Мария нагрела таз воды и оставила меня одну, приказав смыть с себя всю грязь за последние дни. Мне предстоит взглянуть в лицо тем, кого я чуть не обрекла на смерть. Заплетаю косу на мокрые волосы. Я смотрю в обломок зеркала на тощую девчонку в сером платье: у неё разбита губа, синяк от удара на виске, глубокие тени залегли под глаза, и она вовсе не похожа на меня, ни внутренне, ни внешне.

Аппетита нет, желудок сжимается спазмом тошноты от тревоги, но Мария права, нужно заставить себя поесть, как знать, когда теперь выпадет такая возможность. Я подношу горячую ложку ко рту и едва заставив себя проглотить вздрагиваю от шума солдатских сапог за окном. Время отдыха закончилось. Склонившись надо мной Мария забирает тарелку и шепчет мне на ухо:

– Просто делай что тебе говорят, девочка.

Теперь в её голосе нет и капли той доброты, что хоть немного согрела меня утром. Под конвоем солдат, покорно опустив голову вниз, я следую за ними в штаб. Не хочу новых побоев, кажется я больше не выдержу боли, тем более сейчас все силы идут на то, чтобы заставить желудок оставить обед внутри.

Территория базы приграничной обороны гораздо больше чем мне казалась в момент наступления. Десятки солдат тренируются прямо здесь, не отходя от штаба. Тут и строевая, и метание ножей, и караул, но моё внимание привлекают солдаты – нет ни одного мальчишки! Я не вижу никого младше двадцати пяти лет. В Литоре наоборот, в основном среди рядовых студенты и те, кому едва исполнилось восемнадцать.

Мы заходим в сырое здание с высокими бетонными стенами, оно похоже на цех. В школе рассказывали, что Ореон богат на ископаемые, основная их занятость – шахты. Не знаю, как выглядит шахта, но огромное здание, куда меня привели, вполне сошло бы за цех при шахте. Судя по запаху, до того, как я попала к Марии меня держали здесь.

Здесь всё огромное, серое и мрачное. Скрип крайней двери кабинета в конце темного коридора пробегает эхом по стенам. За дверью вальяжно расположился знакомый чернявый солдат. Один из стражей со всей силы толкает меня в дверь, и я, едва удержавшись на ногах, буквально вваливаюсь в небольшой кабинет. Солдаты остаются за дверью, оставляя меня наедине с брюнетом. Из мебели в этой комнате есть только старый стол и два стула на кривых ножках, не уверена, что на них вообще безопасно сидеть. Кажется, если заговорить эхо отбиваясь от голых стен будет повторять каждое слово, но все же, кто-то должен начать разговор.

– Я не сдохла на Вашем участке, ― твердо заявляю. Мне стыдно, что он видел меня в таком жалком состоянии, теперь я хочу показать себя настоящую, а не ту избитую тряпку, которой была несколько дней в подвале. ― Во всяком случае пока… ― добавляю, едва опомнившись где нахожусь.

Солдат грозно морщит нос, но всё же расплывается в улыбке.

– Помнишь мои слова. Это хорошо! Значит мои ребята не перестарались.

Он встает со стула и сцепив руки за спиной медленно обходит вокруг меня, громко постукивая металлическими набойками сапог по бетонному полу.

– Меня зовут майор Каликс, ― ровным голосом говорит он, совсем непохожим на привычный тон майоров. ― Командира убили ваши солдаты, так что я пока главный в секторе «Ц». Расскажи мне о себе, девочка.

Каликс смотрит на меня как на товар на базаре, но при этом, с его стороны совсем не чувствуется опасность.

– Кажется, Вы обо мне знаете больше чем я могу рассказать, ― отвечаю я, разглаживая складки на юбке из серой саржи.

Видимо дерзость во мне доминирует над инстинктом самосохранения. На мгновение страх перехватывает дыхание, но майор снова расплывается в улыбке и занимает место в кресле.

– Сколько тебе лет? ― с интересом спрашивает он.

На курсах нас учили ни за что не выдавать свой настоящий возраст, но думаю здесь нет смысла врать.

– Семнадцать.

Брови Калика взлетают вверх, словно я его огорошила названной цифрой.

– Ты знаешь почему ты ещё жива?

– Вам нужна помощь. Убивать меня пока невыгодно, ― откровенно отвечаю я.

Пусть знает, что я не дура!

– Как думаешь, Лаванда… ― он делает паузу, приподымает левую бровь и наливает в стакан воду. Не стоит от меня ждать удивления, я здесь неслучайно, конечно же он знает моё имя, это стало ясно в момент, когда Мария положила мне на колени сверток с платьем, ― такая смышлёная малышка как ты, в состоянии обдумать серьезное предложение и принять взвешенное решение?

От этих слащавых слов меня начинает тошнить. «Делай что тебе говорят, девочка, если хочешь ещё немного пожить», – вспоминаю слова Марии. Я не в лучшем положении сейчас. Не позволяя дрогнуть ни единой мышце на лице, спокойным голосом отвечаю:

– Я попробую, майор Каликс.

– Попробуй.

Надпивая со стакана, он делает короткую паузу и продолжает:

– Видишь ли, девочка, в отличие от ваших варварских законов Патриума, в Ореоне всё несколько иначе. Мы не убиваем своих братьев… Мы же земляки, а значит братья, ты согласна? ― Вопрос риторический, но я всё же киваю, увлеченно слушая к чему он ведет. ― Государство на пороге перемен, которые войдут в историю. Ореону важно понимать, что его граждане осознанно приняли общее решение следовать курсу благополучия, а не тирана Джоува. Мы даем пленным некоторое время, переосмыслить свои идеалы и принять решение, за что они готовы бороться: за диктаторский Патриум или демократичный Ореон, ― торжественно, точно тост на свадьбе, произносит Каликс. ― Так что…

Злость внутри меня заливает горячим нравом рассудок. И снова благородные оправдания, таким жестоким действиям!

– Другими словами, вы предлагаете воевать на вашей стороне и таким образом восполняете ресурс живой силы за счет предателей, что готовы стрелять по своим только бы оттянуть момент собственной смерти? ― перебиваю я Каликса.

Майор снова улыбается, но теперь открыто, немного даже заливаясь скупым смешком. Такое впечатление, что он играет со мной, а я ещё не поняла всех правил этой игры.

– Ты умненькая девочка. Думаю, принять решение не займет у тебя много времени.

Он вытаскивает из-под стола медицинскую сумку, доверху набитую лекарствами и бинтами, бросает её мне под ноги.

– В полевом госпитале много раненых от рук твоих соратников. ― Я вздрагиваю. ― Не переживай, от твоих рук там нет пострадавших. ― Облегчение теплой волной пробегает по телу. ― Пуля попала прямо в сердце, так что в госпиталь тот солдат не попал.

Замираю. Я убила человека… Я убийца! Сердце колотится так, что сейчас вырвется наружу.

Помню, как Галлус стрелял по нашим, как Лея замертво упала, как я выстрелила в ответ. А потом удар в висок и пустота. Лея говорила я никогда не забуду свою первую жертву, но похоже забытьё, как побочный эффект моего психоза, в этот раз сыграло мне на руку.

Осознание, что я убила человека сжигает изнутри, словно языки пламени лижут внутренние органы, от чего суп в желудке закипает. Я не выдерживаю, сгибаюсь пополам и выдаю на пол те малые крохи обеда, что съела в домике Марии. Большего позора в моей жизни не было. Каликс делает вид, что не видел, как меня вырвало посреди кабинета.

– На принятие решения у тебя времени ровно столько, сколько понадобится для оказания медицинской помощи раненым, ― как ни в чём не бывало продолжает он, ― а после, я жду тебя здесь и хочу услышать ответ. Это понятно?

– Так точно, майор, ― тихо отвечаю я, вытирая рукой уголки рта.

– Отвечаешь, как солдат… а с виду совсем ребенок…

Последние слова с его уст звучат как сожаление. Словно он не осуждает меня вовсе за смерть его рядового, а жалеет, как ребенка, который случайно не рассчитал силу и задушил недельного цыпленка. Я поднимаю с пола медицинскую сумку и покорно следую за стражником.

Глава 2

Полевой госпиталь находится не в цеху и даже не возле барака – это натянутый шатер, достаточно отдаленный от штаба. Раненых не меньше трех десятков. Раны абсолютно разной сложности, начиная от пуль в мышечных тканях, заканчивая гниющими зияющими дырами в теле, что вот-вот и перерастут в гангрену. Примуса среди них нет.

Интересно, где он? Дал ли он уже свой отрицательный ответ майору? Военный устав у Прим в крови. Он никогда не согласится на подобную сделку с совестью и никогда не предаст свои идеалы ради парочки дополнительных дней на этом свете. Надо быть совсем глупцом, чтобы не понимать, что предателями Патриума закрывают самые горячие дыры на передовой, сохраняя так жизни своим.

Одному за другим я обрабатываю больным раны. «Какие мерзкие двойные стандарты», – сказал бы глядя на это Прим. Ещё вчера я стреляла по ним, одного даже убила, а сегодня спасаю жизни и облегчаю им боль. Приспосабливаться к ситуации – мой единственный талант, если разобраться. Но иногда, этот талант мне видится побочным эффектом психической хвори: больное сознание украшает любые события и помогает приспособиться к новым обстоятельствам. Вот только это действие временно… Наступает момент взрыва и всё – реальности больше нет, есть только лавандовая бездна, убивающие фантазии и временные дыры в памяти, словно психоз сам определяет, что оставить мне, а что украсть, будто и не было вовсе.

В одном из отсеков полевого госпиталя слышится смех. Сразу видно, соседи по больничным койкам имеют преимущественно легкие ранения, вот и сохранили хорошее настроение и силы для разговоров. Почему-то голос одного из парней кажется мне знакомым.

– О! Новую медсестричку прислали, ― кивает в мою сторону один из друзей.

– И уж куда симпатичней нашего старого Бора, ― поддерживает его сосед.

Я подхожу ближе, усаживаюсь на край кровати.

– Покажи руку, ― говорю самому шумному бойцу.

Парень смотрит на меня и невозмутимо улыбается. Первое, что бросается в глаза – уродливый шрам вокруг глаза и на лбу. Я знаю его! Мы пристально смотрим друг на друга, и я узнаю в нём пьяного пограничника, что получил битой бутылкой в глаз.

На мгновение перед глазами промелькнул день нашей первой встречи. Я буквально \ вижу, как достаю осколки из окровавленной плоти, обрабатываю рану единственным доступным в баре антисептиком – водкой. Интересно, а что он видит сейчас? Возможно ли вообще в таком состоянии алкогольного опьянения запомнить проходящую мимо официантку? Надеюсь, что нет.

– Старая рана, но никак не заживет, ― говорит он, морщит от боли нос и снимает повязку с плеча.

Рана взялась гнилой коркой из-за неправильного ухода. На соседних двух койках солдаты с повязками на том же месте.

– Ничего, мы всё поправим сейчас. Через несколько дней боль уйдет, ― успокаиваю старого знакомого. ― Хм… Какое точное попадание, ― разглядывая рану бормочу себе под нос, ― не задеты ни связки, ни кость. Такое редко увидишь. Рана заживет, будешь как новенький.

Открываю рану следующего солдата и вижу ту же картину. Словно стрелок умышленно целился в точку, что выведет из боевого строя, но особо не навредит. Если бы я не видела, как Корп отправил пулю в лоб сбитым мною снайперам в лесу, подумала бы, что это те самые стрелки. Уверена, мой выстрел пришелся именно в эту точку предплечья.

– Точное попадание? ― насмешливо переспрашивает пациент. ― Ну понятно, что может девчонка понимать в стрельбе! ― умничает, пренебрежительно отмахиваясь от меня рукой. ― Как только таких стрелков Патриум терпит?! Да он же из трех выстрелов не попал в цель ни разу! Хотя я даже благодарен тому кудрявому, был бы он метким, я бы здесь сейчас не сидел.

Солдат виновато опускает глаза в пол, на его лице пробегает сожаление.

– А может, он просто не смог выстрелить в цель… ― еле слышно бурчит себе под нос мой старый знакомый. От его высокомерного тона не осталось и следа.

Я заканчиваю перевязывать последнего из друзей по несчастью, собираю инструменты и грязные бинты в судок с медикаментами, включаю всё своё женское обаяние, игриво улыбаюсь и будто невзначай кладу руку на колено солдату с отвратительным шрамом.

– Ну что ж бойцы, скоро будете снова радовать нас своей храбростью в бою, ― улыбаюсь и перевожу соблазнительный взгляд на свою жертву. ― Ты не мог бы мне помочь с бинтами? Донести к раковине в конце шатра, у меня рук не хватит.

Под игривый свист солдат, он встает с койки и следует за мной. Эти женские штучки никогда не подводили в госпитале, когда флирт был единственным доступным обезболивающим для безнадежных больных. Как показала война – самец в мужчине умирает последний. Подойдя к импровизированной раковине в виде алюминиевого таза, я подаю парню кувшин с водой, прошу помочь обмыть мне руки. Удостоверившись, что нас никто не слышит, изображаю кокетливую улыбку и шепчу, глядя ему в глаза:

– Он не смог стрелять в цель, потому что узнал в тебе соратника. Так?

Мой вопрос ставит собеседника в ступор. Он льет воду подбирая слова, а я продолжаю улыбаться и хлопать по-девичьи глазками, только бы не привлечь лишнего внимания стражи.

– С чего ты это взяла? ― перепугано спрашивает он.

– Давай не будем тратить время на игры в «верю-не-верю». Я прекрасно знаю, что ты солдат Патриума и, судя по всему, ты решил купить себе немного времени, приняв предложение Каликса. Но мы не о моралях и принципах пришли сюда поговорить. Скажи мне, ты знал парня, что снял вас троих выстрелом в плечо?

Охрана госпиталя подозрительно разглядывает нас, моё сердце стучит, как сумасшедшее. Я должна услышать ответ до того, как меня выведут из шатра! Кокетливо смеюсь, похлопывая собеседника по плечу, уловка с флиртом развеивает подозрения у зрителей.

– Мы не были знакомы лично, но встречались несколько раз в тренировочном зале… Думаю, он… Он узнал меня и не смог… не смог…

– Да-да, понятно, ― не выдержав неразборчивую мямлю, перебиваю я собеседника. ― Он не смог убить тебя и только ранил, а заодно и твоих новых друзей, так как запутался на чьей стороне вы воюете. Ты знаешь его имя?

– Нет. Я же сказал, мы не знакомы.

– Как он выглядел?

Краем глаза я вижу, как заинтересованно поглядывают в нашу сторону мои конвоиры. Времени совсем не осталось, а кроме глупого мяуканья из этого бойца ничего не вытянешь.

– Светлый парень с глазами разного цвета. Легко запоминается, такое редко увидишь – гетерохромия, ― наконец-то по существу говорит он.

– Прим, ― хриплым шепотом вырывается у меня.

– Каликс держит пленных в примыкающем к шахте здании. Там есть подвал, стены бетонные, так что не выберешься. Обычно пленных больше двух дней не держат, но он вроде бы ещё там, и жив.

Глаза непроизвольно наливаются слезами, легкие склеились, я не могу сделать вдох. Внутри словно завязали узел, а от нехватки воздуха дрожат руки. Слёзы катятся по щекам – не могу их остановить, как и контролировать эмоции. Единственное о чём я могу сейчас думать – только о том, что он жив! Ещё жив… Возможно, ещё жив…

– Эй ты! ― кричит мне один из стражников. ― Хватит улыбаться. Время идти!

Приблизившись он бьет с ноги по сумке. Отвернувшись, я смахиваю слезу, поднимаю сумку и следую за стражниками на выход из госпиталя. Сейчас я снова встану перед Каликсом, и должна буду сделать выбор – смерть или предательство Патриума.

Дорога к штабу в раздумьях пронеслась как мгновение. Каликс с надменной улыбкой и без малейшего пренебрежения, что крайне меня удивляет, снова сидит передо мной в старом кресле, закинув ноги в грязных сапогах на стол. Я вытираю потные ладони о подол платья и сглатываю ком ужаса.

– Как наши солдаты? ― спрашивает майор, скрестив руки на груди.

Золотая печатка на безымянном пальце майора отблескивает зайчиком на стены, отвлекая моё внимание от нарастающей паники. Как для майора прифронтовой линии, украшение недоступное, в Литоре такого не увидишь.

– Есть запущенные раны, но критичного я ничего не увидела. При правильном уходе, в течении недели большая часть солдат смогут вернуться в строй, ― отвечаю я.

– Хорошие новости! ― практически прихлопывая восклицает майор. ― Но мы собрались не об этом говорить. Так ведь, Лаванда?

Я молчу, продолжаю вытереть ладони о подол. Как тут выбрать?

– Времени на раздумья было достаточно! Какой твой ответ, девочка?

Майор раскачивается на стуле и каждый удар деревянной ножки о пол раздается эхом у меня в груди, заставляя сердце сжиматься. По обе стороны от меня стражники с оружием в руках. Фантазия рисует сцену, в которой после отказа от предательства звучит выстрел, и пуля пробивает мой худой живот. Вместо ответа, я снова и снова прокручиваю в голове свою смерть.

– Что со мной будет, если я не приму сторону Ореона? ― осмеливаюсь спросить.

– Тебя ждет трибунал по законам Ореона, ― грубо отвечает Каликс. Видимо моя трусость ему уже надоела.

«Трибунал по законам Ореона», – как же пафосно это звучит… Но у меня нет права умереть сейчас, когда Прим так близко. Принять сторону Ореона – это дорога в один конец. Вериния, Лидия, Триша, Джудин – я никогда больше их не увижу. Дорога на территорию Патриума будет для меня закрыта навсегда.

Северус, Корп, Арбор, Брутус… Я никогда не смогу выстрелить в своих соратников, меня всё равно ждет трибунал за невыполнение приказа командира. Брут! Вдруг я понимаю: Брутус затеял разговор перед спецзаданием неспроста! Помимо унижений он пытался мне сказать что-то важное, то, что должно было спасти мне жизнь.

Пытаюсь дословно вспомнить, что он говорил. «Снайперов ждет мгновенная смерть». «Медсестричка может выиграть время». Похоже это время я уже использовала. «Запомнить нужно другое – мятежники не убивают детей, и не выводят их на фронт». Вот почему Прим до сих пор жив! Трибунал по законам Ореона, а Прим всего семнадцать лет. Огромный прилив сил подобно молнии прошибает тело.

Надежда – какое теплое оказывается чувство, а я уже успела его забыть.

– Я не слышу твой ответ! ― майор резко бьет огромной ладонью по столу.

– У вас среди пленных есть мальчик Литора, ― неуверенно начинаю я, ― у него кудрявые волосы и глаза разного цвета. Какой ответ он дал?

Мой вопрос яростью отражается у Каликса в глазах, но он держится абсолютно непоколебимо, громко сглатывает и спокойно говорит:

– Ты уходишь от темы.

– Мне важно знать ответ на мой вопрос, ― продолжаю стоять на своём.

– Зачем тебе это?

– От этого зависит моё решение.

Заливаясь смехом Каликс закидывает голову назад и встает со стула. Его пронзительный взгляд проходит сквозь меня. Он совсем непохож на военных, что я знала раньше. Майор Патриума уже бы превратил моё худощавое тельце в решето за пререкания и лишнюю болтовню, но не Каликс. Его лицо, словно заревом залито интересом к моему поведению. Словно его забавляет пустая болтовня со мной. Или может независимо от того, что я отвечу, моя судьба решена, и весь этот разговор, лишь театральное представление на потеху молодому майору?

Таинственное появление платья в избушке Марии посеяло чувство, что всё неслучайно, что всё идет по плану, о котором я не знаю. А теперь ещё и это странное поведение Каликса.

– Серьезно? ― заливается смехом майор. ― Первая школьная любовь?

– Что? Нет! ― вскрикиваю я.

Слова о любви бьют под дых. Когда это мы успели сменить тему моей смерти и перейти к обсуждению личной жизни?

– Я жду твой ответ Лаванда!

Складывая руки на груди, майор опирается на стол и пристально смотрит в ожидании ответа.

– Этот мальчик, сын одного из командиров Литора. Представляешь, как тебя похвалят за вербовку в предатели сына командира?! ― вдруг врывается у меня.

– Мне плевать кто он, Лаванда. Хотя идея интересная, ― с улыбкой цедит сквозь зубы. ― Какой твой ответ? ― настаивает на своём майор.

– Дай мне время, я уговорю его принять решение в пользу Ореона. Так вы получите в союзники нас обоих.

Каликс игриво подымает бровь.

– Значит ты принимаешь предложение и готова встать в ряд с моими бойцами и самоотверженно бороться за независимость и благополучие Ореона?

И снова я должна играть, не зная правил, но он явно готов принять мои условия.

– Нет. Мне нужно время и встреча с парнем. Только тогда я смогу сделать выбор, ― отрезаю я.

Колеблясь с ответом, Каликс громко вздыхает.

– Глупая девочка… С чего ты взяла, что можешь устанавливать свои правила?

– С того, что у твоих стражников даже оружие не заряжено. Мы болтаем о бабочках уже более десяти минут, отнимая твоё драгоценное время. Похоже тебе нужен мой положительный ответ, иначе почему я ещё жива?

Улыбка с лица Каликса сходит быстрее, чем я замечаю, как дерзко перешла на неуважительное «ты» в обращении к молодому майору. Резко поднимаясь из-за стола, он достает из ящика пистолет и стреляет в пол у меня между ног. Ужас насквозь пронизывает тело, завязывая желудок на узел. Капельки пота стекают по затылку за шиворот, удушливая волна заставляет меня хватать ртом воздух точно, как рыба, которую вынесло волной на берег. Вот-вот и от нехватки кислорода, я потеряю сознание.

Каликс подходит впритык, шепчет мне на ухо:

– Чтобы тебя убить, заряжать оружие необязательно.

Пытаюсь успокоиться, прийти в себя после испуга и начать нормально дышать, но похоже это займет больше времени чем мне бы хотелось. Хватаю одной рукой себя за шею, а второй расстегиваю пуговки на платье, в надежде, что получится вдохнуть на полную грудь

Майор не спеша наливает полный стакан воды из кувшина и смакует каждую секунду моего удушья. Того как я опускаюсь на пол, упираясь руками в холодный бетон, чтобы только не упасть в обморок. Он делает два шага вперед, нависает надо мной, как огромная машина-убийца, и выплескивает содержимое стакана мне в лицо. Холодная, свежая вода смывает пот, легкие открываются словно я вынырнула после длительного погружения под воду. Я дышу!

– Отведите её в могилу! И пусть смотрит на все прелести этого места! ― отдает команду своим сторожевым псам.

– У тебя есть время до рассвета. И учти, больше по твоим правилам не будет! Надеюсь ты не пожалеешь, что у вас один выбор на двоих, ― говорит напоследок майор.

Не оставляя себе попыток отдышаться, я поднимаюсь с пола, вытираю рукавом лицо и смотрю на майора. Откуда он знал, что я так реагирую на испуг? Мне кажется я снова теряюсь в реальности, не различаю, где сумасшествие. Платье, приступ – как это объяснить? Это реальность? Один из стражников толкает меня в плечо так сильно, что чудом не выбил его из сустава. В лавандовых кошмарах я не чувствую боли, только страх перед болью, значит – это реальность.

Послушно следую к месту со страшным названием «могила». Территорию, отведенную для тренировок и учений мы давно прошли, но всё ещё находимся за колючей проволокой под напряжением, что ограждает территорию штаба. Перед нами вырисовываются обломки старого цеха. Видимо на этом месте раньше было такое же здание с высокими бетонными стенами, как и то где меня держали, но уцелела только большая часть одной из несущих стен. Внутри обломков отдельным коридором к стене протянута колючая проволока, она ведет к подвальному помещению. Вся стена словно мольберт начинающего художника авангардиста, хаотично забрызгана багровыми кляксами, что в совокупности создают картину с привкусом смерти. Стражник бьет меня в левый висок, я теряю равновесие и падаю на обломки разрушенных стен, сбивая ладони в кровь.

– Что вы делаете? ― кричу я.

Он связывает мне за спиной руки, хватает за волосы и фиксирует голову в одном положении не позволяя встать.

– Майор приказал, чтобы ты смотрела, ― грубо отвечает солдат.

– Что? Я не понимаю… Отпусти, мне больно!

Острые камешки впиваются в колени, а голова ужасно пульсирует от удара. Я пытаюсь вырваться, но мои брыкания безуспешны, только делают хуже, заставляя стражника стягивать сильнее косу в кулак.

По периметру стены вдоль коридора с колючей проволокой выстраиваются солдаты с оружием, один из них держит собаку. Из двери в подвал выходит двое мятежников, а вслед за ними связанные между собой наручниками и цепями солдаты Литора.

Я бегло вожу глазами от солдат до стены, к которой их ведут. Багровые брызги словно веточки ели, обозначают место казни. Некоторые из пленных от изнеможения и побоев еле передвигают ногами. Я всматриваюсь в лица, гематомы и кровоподтеки искажают их до неузнаваемости, но последних я узнаю сразу – это Тео и Трибус. Под вой собаки пленные неспешно несут свои тела прямиком по коридору к рябой стене. Мои глаза наполнены слезами, боль в груди невозможно описать словами.

– Нет… Пожалуйста, нет! ― умоляю я, кричу во всё горло, но меня словно и нет здесь, никто не обращает внимания на мою нарастающую истерику.

Не могу смотреть на это, зажмуриваю глаза, но стражник дергает за косу, заставляя любоваться казнью. Солдат с собакой отдаёт приказ и грохот выстрелов рассекает воздух. Бездыханные тела падают на землю, брызги крови рисуют новые витки картины на стене.

Я кричу так громко и так долго, как только выдерживает горло.

Сложно определить, как долго после суда тела лежали на земле до прихода гробовщика. К тому времени мои голосовые связки уже давно перешли на тихий хрип, сопровождающийся острой болью. Руки мне развязали, на запястьях остались стертые в кровь следы от веревок. Ноги сомлели, подняться с колен не так просто. Я обессилена.

Всё вокруг размыто, словно я маленькая рыбка, что плавает в круглом аквариуме и смотрит на мир через призму плотного стекла. Фоновые звуки то шипят, то издают резкий скрип – это стражники разговаривают между собой, или возможно со мной, но я не разберу ни единого слова.

Тяжелыми шагами ко мне неспешно подходит Галлус, он держит в руках лопату с деревянной рукояткой и склонившись что-то говорит. Я пытаюсь встать, но удар лопатой снова прибивает меня к сырой земле. Дальше всё вспышками, то всплывает перед глазами, то устремляется в бездну, углубляясь в кромешную темноту.

Меня ведут к стене казни, мы обходим её с обратной стороны и перед моими глазами расстилается перекопанное поле. Вначале поля выкопана огромная яма предназначенная для захоронения солдат. Теперь понятно почему это место называют «могила». Гробовщик по одному переносит тела, завернутые в окровавленные грязные простыни, и скидывает одно на другое. Горечь рвоты подкатывает к горлу.

Мне отдают приказ, мотивируя к действию сильным ударом по лицу. Извиваясь в судорогах рвотных позывов, принимаюсь его выполнять.

Я хороню своих друзей.

Тяжелая, влажная земля падает с моей лопаты засыпая тела молодых ребят. Вот она – война, такая, какая она есть! Окровавленный, завернутый в грязные простыни, Тео медленно исчезает под грудой сырой земли, но никогда не исчезнет из моей памяти. Он навсегда останется для меня мечтателем, тайно влюбленным в рыжую девушку. Я никогда не узнаю, почему он изменил цель и не примкнул к мятежникам. Возможно, не смог принять, что по эту сторону оказалась ничуть не лучше, чем по ту, от которой он без оглядки бежал. Он сделал свой выбор – принял неизбежную для всех нас смерть сейчас, так и не дождавшись заветного первого свидания.

Я не могу себе позволить такой выбор.

Горячие слёзы застилают глаза. Я падаю на рыхлую землю без сил.

Глава 3

Светлые волосы волнами спадают на уставшие веки парня. Он нисколечко не поменялся с тех пор, как я увидела его спящим впервые. Вот только мы давно уже не те дети, что прятались в спальне от родителей, рассказывая друг другу страшные истории всю ночь напролет.

Прим лежит без сознания в старом подвале куда меня привели стражники по приказу Каликса. Времени на разговоры осталось мало, рассвет наступит совсем скоро. Ран и серьезных ссадин у него нет, только глубокие, слегка подгнившие следы от веревок на руках, как у меня. Обморок вызван элементарным истощением.

Аккуратно глажу кончиками пальцев его лоб, убирая кудрявые волосы с лица. Прим умный, он точно придумает, как нам выбраться из этой передряги, нужно только убедить его пойти на сделку с Каликсом, чтобы выиграть время. От того, что он рядом, живой и невредимый, внутри меня горит огонь надежды, он согревает и успокаивает. Мне хочется близко-близко прижаться к нему.

Склонившись, я ловлю себя на том, что мои губы сами несмело тянутся к его губам. Как же хочется коснуться их… От одной только мысли о поцелуе бабочки в животе щекотно размахивают крылышками.

Едва приоткрыв глаза, он вздрагивает.

– Что ты здесь делаешь? ― спрашивает Прим.

– Привет, ― улыбаюсь я, нежно поглаживая его волосы. ― Это я…

Он убирает мою руку и с отвращением отстраняется в сторону, словно увидел не меня, а дохлого таракана в тарелке.

– Вижу, что это ты. Я спросил, что ты здесь делаешь?

– Я… Ну… Я не смогла сидеть сложа руки пока ты тут, ― от неожиданной реакции Прим на моё появление, я невнятно мямлю сама не знаю что.

– Лаванда, ты совсем ума лишилась? В смысле, ты не смогла сидеть сложа руки?

От нарастающего неистового возмущения Прим резко вскакивает с места, нервно расхаживает вдоль помещения.

– Лаванда? ― переспрашиваю я. ― Ты назвал меня по имени… Прим, что происходит?

В день нашего знакомства, он от души смеялся над моим именем, утверждая, что более глупого в жизни не слыхал. С тех пор и до момента, когда изнемогающий от жажды промочить горло очередной порцией горячительного пойла пьянчуга в баре, нарек меня именем спасительного острова из легенды моряков, мой друг придумывал всяческие прозвища, среди которых лидировало простенькое – цветочек (оно казалось мне наименее обидным из всех), но никогда не называл меня по имени. «Ты мой спасительный остров, к берегам которого я всегда приплываю. Моя Аделаида, Дэла, или просто Дэл», – говорил мне мой Примус. Что же поменялось теперь?

– Происходит война, если ты не заметила, ― холодно отвечает мне друг.

– Серьезно? О, хорошо, что сказал, я-то думала оружие в руки нам забавы ради дали, ― иронично парирую я. ― Только я сейчас не об этом. Когда ты успел вступить в клуб Лаванда-ненавистников?

– Клуб? Если такой клуб существует, я могу быть его предводителем!

Громкий стук кулаком по двери с внешней стороны отвлекает нас от спора. Мы перешли на повышенные тона и судя по всему разбудили стражников.

– Час до рассвета! ― кричит один из стражей, продолжая колотить по двери кулаком.

Время течет как вода, отсчитывая каждой капелькой последние минуты наших жизней. Ожидание – вечность, когда ждешь день рождения или подарок к празднику, ну или выходной после изнурительной рабочей смены, но не когда ты ждешь собственной смерти.

После суда, свидетелем которого меня вынудили стать, я уже и не знаю, что хуже – смерть или трибунал по законам Ореона, что исключает смерть детей как таковую.

Подходит время встречать новый день. От слов стражника, поджилки пустились в пляс и заставляют дрожать руки от страха. Времени осталось совсем мало, а, и так тяжелый, по моим предварительным ожиданиям разговор с Прим, принял новый оборот.

– Это милое местечко не перестает меня удивлять. Столь теплый прием, комфортабельный номер, обед каждый день по расписанию. Ты кстати знала об этом? А теперь ещё и личная кукушка оповещает о времени! Прелестно…

Прим сползает спиной по стене усаживаясь на пол. Ирония в каждом слове – в этом весь Прим. Кажется я уже отвыкла от такого стиля общения, поэтому принимаю подобный тон на свой счет. Разбираться в причинах яркой ненависти ко мне некогда.

– Слушай, у нас нет времени на споры! На рассвете мы должны дать свой ответ Каликсу, от которого будет зависеть, когда и какой над нами состоится суд.

Испепеляя взглядом, Прим поднимает на меня уставшие глаза.

– Какое ещё решение? Ты можешь толком объяснить, что происходит?

Сажусь напротив, достаю из медицинской сумки спиртовой раствор, вату, бинт. Хочу обработать следы от веревок, но Прим вырывает руку демонстрируя свою неприязнь к моим прикосновениям. Я настойчиво продолжаю своё дело и спустя пару минут он сдается. Нетерпеливо морщит нос от жжения спирта.

– После провала вашего отряда вернулись только несколько солдат, и те в очень плачевном состоянии. Раны еле удалось зашить до того, как они успели бы истечь кровью, ― начинаю я.

– Кто из ребят вернулся? ― перебивает меня Прим.

– Я… Я не знаю… Так вот, ― пытаюсь продолжить.

– Как это не знаешь? Ты же сама говоришь, что раны были тяжелые, но вы их спасли. Ты же медсестра в хирургии! ― снова грубо перебивает меня Прим.

Мой психоз и сопровождающие его провалы в памяти совершенно не та тема, которую я готова с кем-либо обсуждать. Тем более с Прим. Я не выдержу, если и он будет относиться ко мне как к сумасшедшей. Во всяком случае не сейчас.

– Я была занята другими больными, ― вру я. ― Не перебивай меня! На это нет времени, ― в том же тоне даю отпор, но продолжаю обрабатывать запястья. ― Ресурсов Литора оставалось на каких-то несколько недель, и то с натяжкой. Леон, возлагая последние надежды, собрал очередной спецотряд, в который, как ты уже понял, вошла и я. Мы должны были зайти перед нашей армией, обезвредить штаб мятежников устранив командиров, чтобы дать фору войскам перед атакой и вернуть таким образом железную дорогу под контроль Патриума, но… но что-то пошло не так…

– Вас обстреляли?

– Нет, в том то и дело. Я ничего не могла понять. Нас так тщательно готовили и отбирали, после двух провальных операций в которых нашим солдатам не удалось даже близко подойти к границам штаба, а тут… Всё было наоборот! Мы зашли абсолютно спокойно, словно нас ждали и умышленно впустили в самое сердце штаба, а потом… Галлус предал отряд. Не знаю, возможно кто-то ещё, но я видела только Галлуса. Что происходит дома я не знаю, но судя по тому в каком расслабленном состоянии здесь все, наше появление не было резонансным событием для мятежников и принесло им небольшие потери. Каликс дал нам с тобой время до рассвета, принять решение. У нас два варианта: трибунал на рассвете, либо мы принимаем сторону Ореона и переходим в их ряды.

Молчание, как топор повисло в воздухе. Моя фантазия последнее время слишком скупа, в голову не приходят ни одни убедительные для Прим слова. Знаю какой будет ответ, поэтому придерживаю козырем последний аргумент – моя жизнь зависит от его решения.

– Принять сторону Ореона? Серьезно? ― закидывая кудрявую голову назад, Прим заходится смехом. ― Ты полная дура, если серьезно думаешь, что я когда-нибудь соглашусь на предательство!

– Прим! Нас ждет трибунал! ― злостно воплю ему в лицо.

– Да лучше сдохнуть сейчас, чем предать свое государство, стать в один ряд с сепаратистами!

От упоминания сепаратистов к горлу подкатывает ком желчи, а перед глазами встает Тео. Вначале живой, а после и мертвый… Волна злости накрывает меня с головы до ног. Не могу усидеть на одном месте, боюсь взорваться. Ненавижу, когда Прим превращается в своего отца – упрямого вояку, у которого вместо мозгов устав.

Сидя на крыше нашего дома, Прим мечтая о безоблачном будущем, каждый раз винил Брутуса, что тот навязывает ему свои принципы и ценности, но похоже мой друг даже не задумывался, что все принципы и ценности отца и так текли по венам вместе с кровью. Спорить с ним в моменты, когда генетически заложенный военный устав заглушает элементарные инстинкты самосохранения глупо, но я всё же пытаюсь. Складываю руки крепко на животе, чтобы не выдать дрожь, пробегающую сквозь меня от кончиков волос до пальцев ног, и говорю:

– Какое государство ты так боишься предать Прим? ― Непослушные слёзы наворачиваются на глазах. ― Государство, что вело фиктивную войну пять лет ради обогащения военачальников и чиновников? Или может государство, что выкинуло на передовую своих прикормленных свиней, как только началась настоящая революция, ради того, чтобы прикрыть свою задницу и замести следы коррупционных сделок на оружии, что фактически закупалось только на бумагах?!

– Ты говоришь о своих догадках! Это не факты Лаванда, а твои фантазии. А правда в том, что война оказалась куда реальней чем нам казалась. И сейчас ты предлагаешь стать в этой войне плечом к плечу с убийцами твоей семьи. Из-за них! Из-за них ты осталась одна!

Слова о семье ранят больнее ножа. Слёзы срываются с глаз, катятся по щекам, но я стою неподвижно, стараясь держаться мужественно, не показываю слабость. Я осталась одна – это правда. У меня был друг, что поддерживал в самые сложные моменты жизни, а теперь я действительно осталась одна. Доброго мальчика, которого я так любила, убила подлая война, превратила его в солдата, без сердца и здравого разума, в своего раба, что убивает по приказу.

– У тебя короткая память Прим. У Брутуса спрашивать глупо, он-то умудрился и тут себе выбить местечко под солнцем, а вот отец твоей ненаглядной Триши, рассказал бы, возможно, как попал на передовую после наступления, и как Патриум за два часа сменил власть командиров в серой зоне перед обстрелом набережной. Но благодаря твоим убеждениям и решению, мы, к сожалению, не доживем до этой встречи.

– Не нужно обобщать. Мой выбор никак к тебе не относится. У тебя есть своя голова на плечах. «Нас» – нет, ― отрезает Прим.

Я слишком зла на него, чтобы доставать козырь из рукава. Кажется, сейчас он и вовсе не уместен.

– Тебе нужны факты, а не догадки, Прим? Я тебе их приведу. Вчера днем я собственными руками закапывала своего друга. Его бросили в яму без малейшего сожаления, словно это и не человек вовсе. Детдомовский парень, никогда даже и не мечтал о том, какое будущее его может ждать, потому что с малых лет знал: Патриум растит его, как мясо, что из-под школьной скамьи отправят на передовую мужественно умереть перед камерами, в подтверждение, что в государстве война, и она требует финансирования. Патриум не дал ему выбора как прожить жизнь. Возможно он стал бы пекарем или сапожником, завел бы семью и нарожал с десяток детей, но нет! Нет, Прим! Патриум решил, что он солдат! Внушил ему, что военный устав и преданность государству – это и есть его жизнь. И вот результат – он сделал вчера свой выбор! Он выбрал Патриум, хотя хотел поступить иначе. Скажет ли Патриум ему спасибо? Или возможно будет скорбеть? Нет…

Прим смотрит мне в глаза, внимательно слушая каждое слово. Он сидит в наглой позе: прижал одну ногу, согнутую в колене, и облокотил на неё руку. Как же он похож на отца. Каждое движение его тела, поза, манера общения, вызывает у меня чувство дежавю. Словно я видела это уже. Словно этот разговор уже был. Он в точности повторяет Брута в последнюю нашу встречу: тот же тон, те же нотки предвзятости ко мне.

– Так за какое государство ты Прим готов быть брошенным, как дохлая собака в яму, на кости десятков самоотверженных глупцов, точь-в-точь как ты? Выбирай Прим…

Времени на ответ у нас уже нет. Скрипнула дверь, на пороге тюремной дыры появились стражники. Рассвет. Я утираю слёзы и убеждаю себя, что сделала всё, что было в моих силах.

Восходящее солнце обнимает верхушки деревьев, превращая скучные лесные краски в обворожительные свежие оттенки весны. Удивительный факт: чем ближе человек к смерти, тем больше страхов отступают на второй план, раскрывая глаза для восхищения мелочами.

Когда-то я могла любоваться лесом из окна собственной спальни, но один вид зеленых веточек с шуршащими от малейшего движения воздуха листьями, не давали мне уснуть, вызывая у меня ужас. Свежий утренний воздух обжигает щеки и руки холодом. Запах травы усеянной росой и мокрой земли напоминает о детстве, когда Прим тащил меня в самую чащу и часами рассказывал о законах фотосинтеза, или о том, как можно модифицировать любой цветок, меняя его цвет. Тогда это казалось ужасно скучным, а сейчас я готова отдать что угодно, ради того, чтобы вернуть своего друга и те безмятежные минуты в лесу.

Напевая несложную песенку маленькая птичка с красным оперением на крыльях сопровождает нас всю дорогу. Эта мелодия, словно на неё был нажат беспрерывный повтор, засела у меня в голове, и как только всплывает какая-либо мысль песенка становится громче.

Спустя несколько минут я невольно начинаю её мычать себе под нос, чем привлекаю внимание стражников, но только не Прим, он беспристрастно с поднятой вверх головой идет впереди меня. Упрямство этого поклонника флористики невозможно сломать, уверена, он не изменил своё решение. Меня грызет чувство вины за то, что я не была с ним откровенна до конца, не сказала о разговоре с Брутом и подсказках, что он дал.

Каликс ждет нас на прежнем месте, в своей любимой позе, с очередным стаканом воды в руках. Его лицо искаженно сожалением. Может в стакане вовсе не вода? Иначе с чего бы майору отряда повстанцев сожалеть о судьбе двух никчёмных детей Патриума?

– Доброе утро! ― громко приветствует нас с порога майор, отмашкой руки приказывая страже снять с наших рук веревки. ― Надеюсь для вас оно такое же доброе, как и для меня, ― криво улыбаясь пытается шутить. ― И так, моя дорогая, маленькая госпожа Мейсон, я выполнил твоё условие и жду, что вы выполните моё. Прошу Плант! ― Указывает рукой на Прим. ― Какое ваше решение?

Непонимание яркой гримасой разливается по лицу парня. Прим сводит брови, бросая взгляд то на меня, то на майора, его руки плотно сложены за спиной. Стоя на пару шагов дальше от него я могу видеть, как он нервно покачивает кистью. Я потираю запястья, успокаивая боль от передавленных веревками следов, и сглатываю ком в горле.

– Моё решение не изменилось, ― резко бросает Прим, надменно закидывая голову назад.

«Решение не изменилось», – вторит эхо у меня в голове, а по щеке бежит слеза.

– Значит, ваш выбор – трибунал. Ну, что ж…

– Не «наш», а мой! ― срываясь на крик перебивает его Прим.

Игриво указывая на Прим пальцем, майор выглядывает из-за него, сморит на меня и задает вопрос:

– А он что, не в курсе?

Растянувшись в насмешливой улыбке, Каликс раздражающе цокает языком и качает пальцем со стороны в сторону. Он продолжает со мной играть! Я тяжело сглатываю и принимаю на себя уничтожающий взгляд Прим.

– У нас с малышкой Мейсон, был уговор: я даю вам ночь, а она разделит свой выбор на двоих с тобой. Ну, что ж, трибунал так трибунал! Стража!

От воспоминаний о суде свидетелем которого Каликс приказал меня сделать, в жилах густеет кровь. Выбор сделан. Нас ждет суд. Зажмуриваю глаза, две слёзы синхронно катятся по щекам.

– Нет! Стойте! ― перебивает его Прим. ― Да черт бы тебя побрал, Лаванда! ― рявкает на меня со всей ненавистью на которою только способен. ― Мы… выбираем Ореон!

Горячая кровь в мгновенье отливает от лица. Смерть ещё немного меня подождет!

– Отлично! У Ореона для вас как раз есть интересная работа.

Глава 4

Связывать руки веревками нам больше не стали. У меня забрали медицинскую сумку и ничего не объясняя увели. Не могу поверить, что Прим изменил своё решение в последний момент. Неужели дело в том, что он не хотел принимать на себя ответственность за мою смерть? Решение не рассказывать о подсказках Брута, оказалось верным. Вот уж не думала, что Каликс даст нам шанс изменить выбор. Зачем ему это нужно? Мы выиграли время, сейчас это самое главное.

От радости своей маленькой победе после стольких поражений идет кругом голова и я совсем не понимаю, что происходит дальше. Сознание как в тумане, будто всё не со мной, а я зритель в первом ряду кинотеатра и наблюдаю со стороны за происходящим. Мысли похожи на розовые зефирки, такие же глупые и воздушные. Неужели психоз принял новую форму, превращая меня в здравомыслящего узника, заточенного в больной голове? Он заставляет меня наблюдать со стороны за тем, как моя личность распадается на кусочки, от чего вспыхивает новое чувство, но чувство жуткого голода куда сильнее. Оно переросло в тошноту, желудок поет песни уже несколько часов подряд.

Нас спешно, без объяснений усаживают в машину и куда-то везут. Прим даже не смотрит в мою сторону. Ни единого взгляда, даже мельком. Дорога машиной занимает около часа, все это время мы находимся под вплотную приставленным к ребрам дулом пистолета. Наверное, это вполне справедливое отношение к предателям, таким как мы.

С каждой минутой отдаляясь от прифронтовой линии, лес меняет свой облик, словно живой. Из серых красок пропитанных свистом пуль, болью ран и страхом вытекают неисчислимое количество оттенков зеленого, пение птиц и присущей только лесу магии свежести природы. Каждая клеточка меня растекается в умиротворении. Впереди неизвестность, на которую я никак не могу повлиять.

Приближаясь к железной дороге, мы проезжаем три блокпоста, останавливаемся на каждом. Я всматриваюсь в лица пограничников в надежде, что увижу хоть одного солдата Патриума, но всё безуспешно. Глупо надеяться, что кому-то из предателей повезет попасть в отряд внутренних приграничных пунктов, но я не могу смириться с тем, что кровь ребят, которые буквально вчера шли со мной в одном строю, сегодня в «могиле» разукрашивает стену правосудия новыми багровыми узорами.

Солдаты пограничники все как на подбор: статные мужчины за тридцать, обмундированы в новенькую форму черного цвета с оригинальными нашивками на правом предплечье. Даже сторожевые псы здесь откормлены лучше, чем я и любой солдат Литора.

Заборы и сетки разделяющие зоны между блокпостами построены из новых материалов, а не из старых подручных металлических сеток, как это сделали дома, ожидая первое наступление.

На последнем блокпосту нас с Прим выгоняют из машины и как подозрительный чемодан отдают на обнюхивание собакам. Машину тоже обходят с учеными ищейками, в поисках опасности.

Сквозь металлические острые проволоки, разделяющие коридорами зоны блокпостов я вижу странную картину. Двое мужчин средних лет, одетые в гражданскую одежду что-то выкрикивают, оправдываясь перед солдатами, их силой отгоняют от машины и один из пограничников спускает собаку. Впиваясь зубами в руку, она валит несчастных на землю. Выдержать зрелище растерзания живых людей практически невозможно, поэтому я зажмуриваю глаза. Кажется, я чувствую запах крови под носом. Отворачиваюсь, закрываю уши. Навязчивая мелодия птички помогает заглушить их крики, я бормочу её себе под нос снова и снова.

Наконец цель достигнута – перед нами поезд и не меньше полсотни военных Ореона. Когда я была маленькой, я мечтала о том далеком дне, когда мне будет предстоять путешествие на поезде. Моя семья, как и большая часть жителей рыбацкого городка, что был безмятежным приморским раем до войны, не могла себе позволить большего путешествия, чем прогулка на старой лодке вдоль берега залива на закате, поэтому одним из моих заветных желаний было путешествие на поезде в столицу.

До регулярных ротаций стражников, что превратили наш заросший полынью вокзал в одно из самых оживленных мест города, поезд ходил по скромному расписанию, два раза в неделю, и в основном служил для товарных нужд переправляя в регионы Патриума и конечно же в столицу некоторые товары и сырье, с кораблей.

Маленькая я натягивала на себя лучшее мамино платье, шляпку из-под которой едва выглядывал нос, красила губы и представляла, как манерно закидываю чемодан в поезд, опираясь на руку проводника, поднимаюсь в купе и занимаю лучшее место. В своих мечтах я лениво провожала глазами плывущие мимо сосны и отпивала маленькими глоточками горячий чай из стеклянного стакана с тоненькой металлической ручкой. Я должна была уехать от нищеты, Матиса, социального неравенства, унижений и лавандовых кошмаров, но увы, моё первое путешествие на поезде не так романтично.

Вряд ли хоть что-нибудь из вышеуказанного списка сегодня может меня тревожить. Да и я стала слишком взрослой, чтобы верить, что поезд может увезти от проблем и печалей. Этот поезд наоборот везет меня в самый эпицентр новых страхов о которых я ещё не знаю. Вместо почтительного проводника, что заботливо подаст руку, я получаю толчок в спину и требовательное «быстрее!», от чего ноги, цепляясь об юбку, соскальзывают со ступеньки. Прим бросает резкий взгляд, но не на меня, а на стражника, что стал причиной моего практически падения.

Купе вагона оказалось гораздо большим чем я себе его представляла. Стоило нам переступить порог, охраняемые двери в оба направления вагона защелкнулись. Мы остались вдвоем, словно заперты в банку, под пристальным взглядом любопытного мальчишки, что сквозь стекло рассматривает добычу в размере двух жуков.

Именно жуком я сейчас себя и чувствую. Маленьким и абсолютно зависимым от мальчишки и его правил игры, ради которой он всё утро сидел в траве, охотился на жертву. Есть множество классических сюжетов развития этой игры: нас будут держать в банке наблюдая, как из-за отсутствия кислорода мы медленно задыхаемся, а тогда банку станут потряхивать периодически, проверяя конец это, или лапки жуков ещё шевелятся, а ещё можно достать жуков и по одной отрывать лапки устраивая гонки, делать ставки на то, сколько лапок должно остаться, чтобы жук продолжал ползти вперед в попытке скрыться, убежать, или уползти прочь от мучительной игры.

По обе стороны от небольшого деревянного столика встроенного в сам вагон расположены два кожаных дивана. Я сажусь на один из них, придвигаясь близко к окну, чтобы ничего не пропустить, когда мы поедем. Запах кожи резкий, будто вагон совсем новенький и вовсе не предназначен для перевозки заключенных. Тут нет никаких решеток, а хрустальная подвеска на потолке вместо люстры настолько элегантно сочетается с ажурными занавесками цвета слоновой кости, что в целом создает впечатление кусочка богемной жизни, о которой я ранее только слышала, а представить было сложно, ведь тот или иной образ в фантазиях состоит из тысячи отдельных мелочей, что в целом можно собрать воедино. Для меня даже эти отдельные мелочи всегда оставались табу.

Кожа обтягивающая диван на ощупь, как глянцевая поверхность новенького журнала: скользкая, но стоит чуть сильнее придавить пальцем и чувствуется липкость, но только в момент прикосновения. Пальцы непроизвольно скользят по дивану монотонно поглаживая его, кажется, это успокаивает. Мой взгляд прикован к одному объекту интерьера, висящему на стене – тоненькому как стеклышко без рамки экрану телевизора. На самом деле я не уверена, что это телевизор. У Лендера в кабинете был совсем другой, на нём была кнопка, широкая рамка, и при желании он мог стать на стол. Что же это может быть если не экран?

Поезд тронулся беззвучно и ни капли не ощутимо, только человечки в форме поплыли за окном превращаясь из четких очертаний людей в маленькие точки. Щелчок и тоненький писк – раздражающий звук – доносится ниоткуда и со всех щелей одновременно. Он заставляет меня закрыть уши руками, а Прим, наконец-то посмотреть на меня.

Телевизор моргает синей картинкой, на экране появляется красивая женщина на фоне арки из живых вьющихся роз неестественно малинового цвета. У моей мамы наверняка бы нашлось какое-нибудь мало популярное название, из серии «фуксия» или «электрик» не только для роз, но и цвету волос эпатажной дамы с экрана. Сложно определить красивая она или нет, так как количество чудных красок и украшений на том небольшом её участке, что поместился в кадр, ярче и больше, чем елочных игрушек на сосне в последний новый год, что я помню. Пудра плотным слоем белой, как известь, косметики скрывает не только её кожу, но и наверняка имеющиеся морщины. Брови настолько густые, что их удалось уложить ажурными узором, кружевной линией, о которую шлепают длинные наклеенные, а может и того хуже – нарощенные ресницы.

Ресницы женщины с экрана напомнили мне о пони, на котором мама водила меня по выходным кататься на набережную. Маленькую лошадку звали Люси, а её немолодого, но красивого хозяина Бо. Благодаря его неоднозначной симпатии к матери мне было разрешено кататься на Люси сколько угодно, абсолютно бесплатно, но только по воскресеньям. От тяжести огромных ресниц, Люси, точно так же, как эта милая дама с экрана, хлопала глазами немного таращив их.

Ярко накрашенные губы в уголках от природы вздернутого бантика, подведены карандашом того же оттенка, так что линия прилично выходит за контур и визуально поднимает губы практически под самый нос. В добавок к яркому и нелепому до смешного макияжу, прилагается ещё и татуаж глаз. Вместо стрелок в форме крылышек бабочки, ярко-лиловые линзы и сумасшедшая прическа с запутанными в жгут прядями неоново-синего и фиолетовых цветов.

Рук в кадре практически не видно, видимо потому что туда едва смог уместиться её бюст, но мне показалось, жестикулируя мелькнули ладони, и я увидела от подушечки большого пальца и до самого изгиба локтя с тыльной стороны её рука расписана пятнышками, как у леопарда. Яркая женщина воздушных форм, не только в районе бюста, приветливо улыбнулась нам с экрана и заговорила омерзительно писклявым голосом в стиле необремененных интеллектом прелестниц.

– Здравствуйте! Здравствуйте, мои дорогие мальчик и девочка!

Перед нами не телевизор, это система видеосвязи! Она кажется мне не менее фантастической, чем машина времени. Звук настолько объемный, что создаёт впечатление будто эта оригинальная особа реально находится с нами в купе на расстоянии не более метра от меня. Прим с начала дороги стоит у окна, но при виде чудо-женщины и неведомых (во всяком случае мне) технологий, ненадолго забывает, что принял твердое решение не приближаться ко мне на расстояние ближе метра. Увлеченный новым собеседником, он садится на диван в противоположном углу, закидывает резко ногу на колено, едва не испачкав мою юбку, и без того нечистого платья.

– Меня зовут Руд. Испытания, выпавшие на ваши хрупкие детские плечи к счастью в прошлом. Я искренне восхищаюсь вашим мужеством, с которым вы вынесли все тяготы, мои голубчики!

Каждое слово цветной Руд протянуто с придыханием и сопровождается некоторым свистом, словно ей накачали губы и перекроили лицо в погоне за идеалами красоты так, что теперь бедной голубушке, как она выразилась, приходится бороться с дефектами речи.

– Как только вы сойдете с этого не очень комфортного транспорта я официально стану вашим эфором, тогда мы сможем познакомиться ближе! Чудно! Не правда ли? ― с восторженным возгласом, напоследок мило склонив голову на бок, обращается к нам Руд. Мы молчим, только переглянулись с оторопевшими лицами между собой, то ли, потому что оба приняли вопрос за риторический, то ли от того что слишком впечатлены происходящим.

– Ну что ж… ― обиженно мурчит Руд, ― Я смотрю вы сегодня не очень разговорчивые. Это не страшно, оставим наши болтушки на завтра!

Вычурные словечки нарядной пампушки режут ухо так остро, что мне приходится несколько раз прокручивать в голове каждую её фразу, чтобы понять суть повествования или вопроса. Ванильная дама с ванильным диалектом ванильной болтовни – количество ванили предостаточно для рвотного спазма.

– Знаю-знаю, мои пуговки, как вы устали и проголодались, поэтому сейчас вас ждет скромный обед, который возможно было устроить в отвратительных условиях дороги, и немного времени на отдых. Набирайтесь сил! Я с нетерпением жду нашей встречи! Пока-пока!

Игриво перебирая сверху вниз пальцами с длиннющим маникюром в знак прощания, Руд отключает связь. Звучит уже знакомый раздражающий писк и щелчок двери: на пороге появляется стражник с подносом. Неприветливо окинув нас взглядом, он ставит серебристый с зеркальной крышкой поднос на стол и без слов удаляется обратно за дверь. Скромный обед представляет собой подобие консервы из банки красиво выложенной на белые фарфоровые тарелки. Булгур с курятиной, судя по запаху и не очень аппетитному внешнему виду. В придачу к основному блюду есть круглые, мягкие хлебные булочки. Они пахнут так божественно, что мой желудок извивается, словно кобра под дудку индийского мальчика из сказок. Я готова съесть все до последней крошки.

– Наш официальный эфор! Эфор?! ― захлёбываясь возмущением говорит Прим.

Впервые за всё время после встречи с Каликсом, он смотрит мне в глаза.

– Я не знаю во что ты нас втянула Лаванда, но появление этого гламурного надсмотрщика явно не к добру. ― Тяжело вздыхая, Прим ставит одну тарелку напротив меня и опирает на краюшки вилку, принимаясь за свой обед. ― Ну, зато тут кормят! ― бормочет, набивая полный рот. ― И гораздо лучше, чем в тюремной конуре Каликса.

Я первым делом берусь за ароматную булочку, не могу сейчас думать ни о чем кроме голода и еды, но слова Прим о том, что я во что-то нас втянула раззадоривают нарастающее возмущение. После стольких моих усилий спасти этого хамоватого мальчишку он вешает на меня ответственность за все предстоящие трудности.

– Я ни во что нас не втягивала, Прим. Решение было твоё, если ты забыл.

– Моё?!

Прим бросает со всей силы вилку на стол, маленькие крупинки булгура разлетаются по столу. Звук удара метала о тонкий фарфор такой звонкий, что я вздрагиваю от неожиданности.

– Ты прекрасно знаешь каким было моё решение! ― Непривычно слышать, как он на меня кричит ― Но нет! Упрямая Лаванда не любит, когда люди вокруг имеют своё мнение. Нет! В мире существует только два мнения: Лаванды и неправильное! Поэтому ты нашла способ вынудить меня подписаться на эту чертовщину. Или ты хочешь сказать, не знала, что я не допущу чтобы твоя смерть была на моей совести?

– Да я уже запуталась в том, что знаю о тебе, а что нет, Прим! Понятно?! Я думала, знаю про твои чувства ко мне! Что ты лю…

Эмоции бьют через край, бездумно бросаю слова один за другим, просто первое, что приходит в голову, но не могу выдавить из себя это слово. Как глупо было думать, что он любит меня. Я сломала нашу дружбу и разрушила их отношения с Триш, а теперь хочу, чтобы он меня любил. Глупо. Эгоизм съел не только меня, но и доброе отношение ко мне близких людей.

– Я… Я думала, мы друзья, как и прежде… ― тихо срывается с губ.

Горький ком подкатывает к горлу наливая глаза слезами. Я отворачиваюсь к окну и прячу чувства за стеклом, глубоко в лесу.

– Не понимаю… С чего бы нам быть друзьями, после того как ты поступила со мной. Я бы ни за что на свете… никогда в жизни… не связался с тобой, если только знал бы, какая ты стерва…

Каждое слово, брошенное мне в лицо, пропитано ненавистью. Прим вытирает салфеткой рот, демонстративно бросает её в тарелку и выходит за дверь. Оставшись одна, я повторяю каждое острое слово, что как осколок стекла режет меня изнутри.

«Ни за что». «Никогда». «Не связался».

Подпираю коленями голову и уткнувшись в них носом наконец-то даю волю слезам. Впервые с момента, как я пришла в себя после лавандового кошмара мне захотелось, так сильно, как никогда прежде, очутиться в уютных, надежных объятиях Джудина, услышать такое родное «детка», почувствовать запах терпкого одеколона, возможно даже разрешить ему принять любое решение за меня. Он был моей защитой, единственный человек в мире, кто мог обо мне позаботиться и делал это всегда, даже больше, чем я позволяла. Знает ли он о моем предательстве? Возможно всё эти слова: «ни за что», «никогда», он так же, как и Прим мечтает бросить в красках чувств ненависти и злости мне в лицо, вот только не имеет возможности. Сейчас я хочу побыть маленькой девочкой в руках у любящего человека, почувствовать себя защищенной хоть на пару минут в этой багровой, как узоры на стене «могилы», жизни.

Лужа соленых слез намочила подол платья. Пожалев себя немного, я всё же осиливаю обед и ложусь, свернувшись клубочком на диван. Пытаюсь изнутри согреть измотанную душу картинками из счастливого прошлого.

Прим так и не вернулся, за что я ему благодарна. Одно его присутствие заполнило бы под завязку всё купе, тяжестью ощущения полноты определения «жалкая», что после всех заслуженных оскорблений полностью соответствует мне.

Счастливые картинки памяти: вот мы с Мэл играем с завтраком выдавливая из мякиша хлеба заглавную букву её имени; маленький сверток с розовым носиком и едва покрытой пушком макушкой лежит у меня на руках; все целуют меня с тортом в руках, поздравляя с днем рождения; Вериния плетет косу, рассказывая о своем свидании; Джудин гладит волосы уткнувшись носом в висок, я чувствую тепло его дыхания; жаркое воскресенье июля, мама ведет меня за руку на праздник Нептуна.

Глаза закрываются, тело становится тяжелым. Кусочки памяти перетекают в нелепые сюжеты сновидений, что сложно связать воедино. И даже во сне я боюсь своих снов. Снов с лавандовым цветом. Снов, от которых болеет моя душа. Снов, что воруют отрывки моей жизни.

Глава 5

Я боюсь спать с тех пор как оказалось, что могу проснуться спустя полгода, хотя фактически сон длится несколько часов. Сновидения этой ночью больше похожи на жемчужное ожерелье, где картинки из прошлого нанизываются одна за другой на длинную нить моей тонкой и надорванной местами психики, накаляя внутренние страхи. Стражник будит меня около одиннадцати утра, перед самым приездом в Монтис. С момента восстания и провозглашения себя народной республикой, Ореон присвоил Монтису звание столицы. Город миллионник, один из немногих на территории ранее целостного Патриума стоит у подножия высокой горы в окружении леса. Окружающие Монтис шахты являются единственным кормильцем всего восточного региона. После оккупации нестабильная экономика Патриума пошатнулась ещё больше, слишком велики потери промышленности.

Всю красоту здешних мест, пейзажи гор и леса я проспала, но зато стала свидетелем въезда в город. За ограждением из металлической проволоки под напряжением, что в несколько слоев обматывает здешнюю столицу, стоит огромный современный город с высокими домами, выкрашенными в разные цвета, подстриженными газонами и молодыми деревьями. Складывается впечатление, будто весь город лет пять назад стерли с лица земли и построили заново под линеечку, по чертежу какого-то психа перфекциониста, что вымерял расстояние между домами до дециметра. Увидеть в городе высокое дерево – крайняя редкость, возможно только в парковой зоне далеко от жилого массива. Яркие цвета прямо-таки играют повсюду: цветные дома, лавочки и даже придорожные фонари. Этот город кардинально отличается от Литора. Он как ненастоящий, словно это декорации для телешоу, а не дом для живых людей. Всё неестественно замерло в витринах и на пешеходных зонах, от идеально высаженных тюльпанов до улыбок новоиспеченных мамаш.

На вокзале нас встречает эфор Руд и её ассистент и верный друг Браун, который навязчиво просит называть его Бри. К моему огромному удивлению дополнительной охраны нет, из сопровождающих стражников нам достались только двое. Бри старше моей матери, среднего роста и достаточно мелкого для сформировавшегося мужчины телосложения.

Его внешний вид вполне соответствует Руд: выбритые наголо виски выдают своим слегка пробившимся щетинистым ежиком истинную седину волос, что спрятана под краской нежно-розового цвета, которой выкрашен хвостик на макушке. Левую, немного подбритую до тонкой извилистой дуги бровь украшает ряд круглых металлических колечек, вторая соответствует своему естественному виду. Узкий пиджак с широким отворотом на груди и воротником стойкой эти любители эпатажа конечно же называют не скучным названием «голубой», а модным – «небесный». Визуально он удлиняет тело мужчины и подчеркивает манерность присущую каждому движению бедер и беспрерывно жестикулирующей в процессе разговора руки. Об умении Бри плавно вращать головой не хочется даже говорить, у него это получается куда изящней чем у меня.

Руд оказалась стройнее чем на экране, но о том что видеосвязь полнит говорить не стоит во избежание обморока голубушки, она наверняка не сумеет смириться с такой страшной тяготой её бытия. Ощущение, что со мной играют в игру о правилах которой не уведомили вначале, нарастает с появлением каждой шокирующей детали. Мне очень хочется поделиться страхами с Прим, но он сейчас кажется от меня дальше чем чудаковатая Руд и её женственный пресмыкающийся Бри.

Под охи и ахи они говорили: «Что за мерзость на вас надета» и: «Ты только посмотри на эти синяки под глазами, а эти ужасные волосы!», а потом, без каких-либо объяснений, о которых просил Прим, нас привезли в высокое стеклянное здание под названием Форд. Удивительная технология постройки! Абсолютно все стены из непрозрачного стекла, а шумоизоляция просто восхищает. Дизайн коридора и комнат чем-то напоминает мне тренировочный центр в Литоре, будто проектировал один и тот же человек.

Руд обещала все объяснения и детальный инструктаж за ужином, но только после того как мы преобразимся в человеческий вид. Глядя на этих двоих мне страшно спрашивать, что в её понимании «человеческий вид». На прозрачном лифте мы поднимаемся на тридцать восьмой этаж, здесь только холл – он же столовая и гостиная – больше чем весь мой старый дом вместе взятый. По разные стороны холла расположены спальни, нам сказали, что некоторое время мы можем считать их своими. Первая хорошая новость за сегодня! Теперь я точно знаю, что это «некоторое время» мы останемся живы. Странно, но находясь в адском котле Патриума – в Литоре – под свистом пуль и прицелом тысячи боеголовок, в окружении солдат, в самом эпицентре военных действий я чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас, среди душистых простыней и мыла под надзором женщины, что даже не совладает с высотой собственных каблуков.

Неизвестность – залог всех страхов. В Литоре я точно знала сценарий худших и лучших событий каждого прожиточного дня. Я знала врага в лицо. Враг – война. В Монтисе, как в лавандовом кошмаре – худший и лучший сценарий неизвестен. Чтобы привести нас в человеческий вид, эфорам пришлось разделиться. «Я выбираю девочку!» – игриво выкрикнула, подскакивая на одном месте Руд, словно я не человек, а приз на конкурсе гламурных нарядов и ей выпал шанс выбирать первой. Нас развели по комнатам и конечно же приставили к двери личного стражника.

Все двери на магнитных замках, чтобы выйти, нужно приложить электронный ключ с установленным правом доступа. У Руд, к примеру, ключ – это золотистый широкий браслет со стеклянным окошком на запястье. Выпрыгивать с окна тридцать восьмого этажа будет только самоубийца, выхода без магнитного ключа нет, так что работа стражника, насколько я понимаю, заключается в том, чтобы следить, как бы я не устроила кровавую бойню Руд.

Не знаю, как всё проходит у Прим, но меня эфор заставила вычищать грязь со всех трещинок тела, а потом вызвала в подмогу мастера, что стриг, чесал, одевал меня, и маскировал мне ссадины и раны. Я далеко не из робкого десятка, но даже мне было ужасно стыдно раздеваться до гола демонстрируя все прелести и изъяны тела абсолютно чужому человеку, пусть и мастеру красоты. Они шептались между собой обсуждая меня, о чём конкретно я так и не разобрала, но по отдельным фразам поняла, что меня необходимо откормить, а грудь кажется неестественно пышной для моих малых лет. Но мне уже семнадцать! Что за дикие стандарты в этом пластилиновом царстве?

Среди людей, что мне встретились в Монтисе, Руд и Бри очень выделяются яркостью внешнего вида, остальные выглядят вполне естественно, я бы даже сказала одеты куда более сдержанно чем завсегдашние любительницы ночных гулянок Литора. После изнурительных шести часов полного тюнинга (как выразилась бы Вериния) моего тела и внешнего вида в целом, я наконец поняла почему Руд сказала, что все разговоры за ужином, просто мы закончили, когда на улице уже стемнело.

Под бурные аплодисменты мне позволяют посмотреть на себя в зеркало, на минуту они даже заставили меня улыбнуться, я почувствовала себя звездой. Я стою перед высоким зеркалом, что отражает не только меня в полный рост, но и не малую часть комнаты, дыхание замерло, а глаза не могут оторваться от увиденного. В отражении совсем молоденькая девушка не старше пятнадцати лет, скромно одета. Мне подстригли волосы, теперь они едва спускаются на сантиметр-два ниже лопаток, от чего ощущается непривычная легкость головы, плавные локоны ложатся на плечи. С помощью какой-то маски мне отбелили лицо, выщипали и немного подстригли брови, покрасили ресницы в черный цвет, теперь не нужно красить глаза тушью. Ногти аккуратно подравняли, и придали им полукруглую форму, а ещё отшлифовали каким-то прибором так, что они без лака блестят, как глянцевые.

Темно синие обтягивающие брюки с высокой посадкой и вставками из эко кожи вдоль ног от бедра и до лодыжки, подчеркивают стройность, но смотрятся строго, точно школьная форма. Черный джемпер из мягкой тоненькой шерсти с высоким горлом, прикрывает асимметричный темно-синий кардиган с большими карманами со вставками, как на брюках. Руд объяснила: кардиган предназначается скрывать женственные формы, неприлично такой молодой девушке выставлять на показ свои прелести.

Девушка из отражения в зеркале выглядит в точности, как настоящая я несколько лет назад. Я завороженно любуюсь собой представляя, что в моей жизни не было войны, и я по-прежнему та взбалмошная девчонка, которая перебирает мальчишками и мечтает выйти замуж за уважаемого человека, чтобы выбраться из социальной дыры. Шестичасовая пытка красотой, предназначалась для того, чтобы превратить меня из замурзанной рядовой в девочку младше своих лет. Но зачем?

Мы с Руд наконец-то выходим в холл к ужину. Мужчины покорно ждут за столом, не притрагиваясь к пиру. Строгое военное воспитание Прим заставляет его при виде женщин встать из-за стола, наши глаза встречаются. Он смотрит на меня широко распахнув свои длинные ресницы, словно увидел приведение. Если задуматься, наверное, так оно и есть, ведь я сейчас в точности та девчонка к которой он с удовольствием пробирался почти каждую ночь в окно и делился секретами. Свободные темные брюки и обтягивающая торс футболка графитного цвета, только подчеркивают его спортивное телосложение, так что в отличие от меня, из него умышленно сделали типичного супермена.

Светлые кудряшки, что так мне нравились ещё с детства немного срезали, открыв виски, но оставили золотистые волны удлинённых волос сверху. Странно видеть Прим с такой прической, но должна отметить, он выглядит гораздо мужественней, и ещё привлекательней. Руд тащит на себя стул, его тяжелый скрежет убивает тишину, мы притворяемся, что вовсе не увлечены друг другом и переводим взгляд на эфора.

– Какие прелестные девочки! Мои звездочки! Мы тут уже с голоду умираем пока вы собираетесь к ужину. Ох уж эти женщины, ― женоподобно отмахивается Бри. ― Ты, как всегда, прекрасна, моя прелесть.

Он тянется через стол, чтобы поцеловать руку Руд в знак закрепления своих комплиментов. Со стороны все выглядит так театрально наигранно, что кажется эти двое из прописанного сценаристом образа вообще ни на минуту не выходят.

На пухленькой Руд туго затянутый корсет, что прямо-таки вываливает большую часть её души напоказ, а пачка до колен, точно как у балерины, с кроссовками на высокой платформе и гетры буквально рвут шаблоны известной мне моды.

– Душенька, ты хоть заметила, что я к ужину переоделась в лавандовые оттенки? Это я так хотела сделать тебе приятно, ― пищит часто моргая, моя новоиспеченная надсмотрщица, но я основательно занята едой.

Еда ― единственное, что сейчас меня беспокоит. Клянусь всеми святыми, если притушить фоновую музыку, что играет непонятно откуда и заткнуть ванильную болтовню эфоров, можно услышать, как мой желудок от голода выводит гимн Патриума. Рассматриваю плотно заставленный стол: при виде такого количества еды я готова потерять от счастья сознание. Никаких изысканных блюд по типу коронного Лидочкиного кролика в белом соусе нет, всё предельно просто и максимально вкусно: куриные кусочки филе с золотистой корочкой, свиной антрекот, чалагач на гриле, жареный пеленгас и всевозможные печенье овощи, а ещё божественно ароматные круглые булочки.

– Угу, ― единственное, что мне хватило сил промычать в ответ, набивая полный рот вкуснятиной.

Кажется, слюна вырабатывается быстрее, чем я жую.

– Дорогая, не набивай полный живот мясом! ― глядя на меня в панике вопит Руд. ― Тебя нужно хорошенько откормить до выходных, а если ты будешь такими порциями тяжёлой еды бомбить свой бедный желудок, спровоцируешь только несварение. Придется садить тебя на диету.

В словах манерной Руд, однозначно есть толк, но я не могу остановиться, быстро жую засовывая мягкий кусочек булочки в рот. Прим так и не притронулся к тарелке, вместо ужина он засыпает надзирателей вопросами:

– Теперь, когда мы чистые даже в самых труднодоступных местах и разодеты в новую одежду, вы можете наконец-то объяснять, что здесь происходит?!

– Конечно. Здесь происходит ужин, ― тонко язвит в ответ Бри, изящно разрезает цукини на тарелке, накалывает вилкой и красиво кладет в рот.

При виде отточенных манер Бри, что четко соблюдает все правила этикета за столом, я представляю, как я нелепо и мерзко выгляжу со стороны, набрасываясь на еду, точно голодный волк. Стараясь подражать эфору, я выпрямляю спину.

– Это всё очень странно… Я ничего не понимаю. Это какой-то последний торжественный ужин перед тем, как нам в руки всунут оружие и вернут на передовую? ― продолжает Прим.

– О, нет! Что ты такое говоришь? ― заходится классическими охами Бри, вытирая уголки рта хлопковой салфеткой. ― Оружие – это теперь вы!

Жуткие слова звучат так естественно и непринужденно, что нам с Прим требуется некоторое время, чтобы осмыслить их и выдавить из себя в один голос возмущенное:

– В смысле?!

– Дело в том, мои дорогие девочка и мальчик, что настоящая революция далеко не ограничивается безумным выпусканием пуль друг в друга, ― включается в разговор Руд. ― Подумайте сами: если народ погибнет на передовой, кем будет управлять президент? Самая коварная война, не на границах в рукопашном бою, а в СМИ. Информация и умение правильно её подать, куда лучше справляется с завоеванием территорий и властью. К счастью Креон Деус, это понял быстрее чем президент Джоув, именно поэтому, позиции Ореона сейчас куда крепче чем у Патриума. Конечно же, порядочно расшатанная и в большей мере уже призрачная власть Джоува, всё ещё держит высокий уровень влияния на западный и центральный регионы государства, но это временно, мои котятки… Временно… Времена тоталитарного режима в прошлом, мы с вами сейчас стоим на пороге будущего. Уверяю, ваши имена войдут в историю, если вы конечно же будете паиньками, ― надевая наигранную улыбку протягивает Руд, как бы намекая на то, что другого мирного пути у нас нет. ― Вы, теперь главное информационное оружие Ореона! Во всяком случае пока, ― несколько замялась эфор. ― Помню-помню, мои голубчики, что обещала полную картину и разъяснения о вашей новой миссии, и вот мы плавно подошли к этой части нашего душевного ужина! Только вы кушайте мои дорогие. ― Указывает длинными пальцами нам в тарелки. ― В ближайшее время из вас дети, сделают настоящих звездочек экрана. Вы расскажете людям всю правду о том, как диктаторская власть Патриума сломала вас и отобрала не только детство, семью, моральные ценности, близких, язык, веру, но и самое главное – право выбора. Ближайшие несколько дней мы с вами будем полностью подгружены в подготовку к балу, где вы будете представлены политической элите Ореона, а после займемся съемками роликов. С разрешения командира их пустят в эфир, а после перейдем к съемкам телепередачи и ток шоу с вашим участием.

– Ах! Это моя любимая часть! ― трепещет в сладком предвкушении Бри.

– Да-да! Нам предстоит много работы! Это так волнительно! А я ещё даже не определилась с тонами наших костюмов, а ведь бал уже совсем скоро. Как ты относишься к лиловому, душенька? Это могло бы подчеркнуть твоё имя, ― обращается ко мне Руд.

Руд была полностью права, когда говорила, что мне не стоит много есть. Ком подкатывает к горлу, и я не могу разобрать, то ли это от количества мяса, то ли от бурлящей крови, что как водопад со скоростью несется по всем моим венам. Смерть, служба в рядах повстанцев, грязная работа в госпитале, даже гробовщик на передовой – все это я представляла, прокручивая неисчисляемые варианты своей роли в Ореоне, но политическая шлюха на экране, своей вычурностью бьет все рекорды.

Методы влияния на толпу в Ореоне должны кардинально отличаться от методов прежней власти, поэтому деспотизм и диктаторство преподносят тупой толпе на блюде информационного зомбирования. Цель – выставить политику Джоува варварской во всех красках. Убедить людей, что мятеж – единственный правильный выбор, и главное – что это их выбор. Что может быть более жалким, чем двое детей, вещающих с экрана, как Патриум заставил их убивать? Вот для чего из меня сделали подростка! Вот для чего все эти почести, пиршества и две цветные няньки. Нас попросту должны убедить в том, что Ореон позаботится о нашем благополучии, взамен на наши откровения. Теперь понятно и то почему Прим был жив, но для меня эту карту разыграли иначе: будто снисходительный майор пошел на уступки принимая мои условия. Да Каликс первый, кто был заинтересован заставить несовершеннолетнего сына командира рассказывать, как власть силком отправила его на верную смерть.

– Стоп! ― не сдерживаю эмоций и бью кулаком по столу. ― Во-первых, давайте не будем делать из нас идиотов, а будем называть вещи своими именами – не Патриум забрал у нас детство, а разгоревшаяся революция, в которой виноваты все! А во-вторых – язык, вера, моральные ценности?! О чем речь?

Не вижу и капли удивления на лицах эфоров и Прим, словно я единственная за столом, кто впервые слышит об этом.

– О политическом преследовании всех и каждого, кто говорит на любом языке, кроме государственного – латыни! Мы с Руд, собственно говоря, поэтому отказались от Патриума. Это уже перешло все границы, как по мне, ― возмущенно отвечает Бри, запивая вином из бокала следы излишней нервозности.

Латынь официальный язык?! Кто бы мог подумать. Как же я ненавижу латынь…

– Так вы политические беженцы? Или что-то типа того? ― спрашивает Прим.

– Как грубо! ― осекает его Руд. ― Никакие мы не беженцы! Мы те, кто выбрал будущее. Те, кто требует это право – право выбора! И поэтому мы здесь.

Эфоры одновременно прикладываются к стакану сбавляя обороты своего волшебного, как единорог, настроения с ванильным эхом.

– Правда здешние люди очень отличаются от нас, ― поддерживает разговор Бри, ― и здешние правила, и вкусы тоже… Нельзя конечно винить за это людей, ведь прожить пять лет за высоким забором, не так-то и просто. Никакого чувства моды и вкуса! Я так скучаю по Модной Площади в Кепитисе. Яркие витрины и огромное разнообразие модных вещичек и аксессуаров! Надеюсь, когда мы наконец отстоим своё право на выбор, мода вернется в нашу жизнь.

– Почему в Литоре ничего не знают об этих нововведениях? ― пытаюсь вернуть разговор от гламура обратно к сути.

Отставив в сторону манерные штучки, как ни странно, Бри старается достойно ответить:

– Серую зону мало коснулись волнения государства. Вы, по сути, последние годы были своего рода буфером между двумя силами, огорожены от жизни государства. Несколько лет назад Джоув выпустил ряд законов, что варварски ограничили права своих граждан. Очередное требование Западного Альянса – национализация. Первые, на тот момент ещё мирные митинги повстанцев, дали Джоуву ниточку за которую можно дернуть, убедив людей в необходимости радикальных мер. Он обвинил мятежников в том, что они пропагандируют сепаратизм, разрушая любовь к государству настоящих патриотов. После такого заявления был внедрен закон о патриотизме. Он включал в себя принятия исконных основ государства: уважение к символам – герб, гимн, национальный язык – латынь, и отречение от церкви, так как церковь лишь один из способов управлять людьми, а в Патриуме только одна власть, и та принадлежит правителю. Первый год всё было терпимо, люди относились скептический к нововведениям, не принимали особо всерьез, но находились и ярые поклонники националистического режима, это привело к очередной волне недовольств и разожгло огонь мятежа до тех масштабов которые вам двоим пришлось увидеть изнутри… Теперь у нас есть государство в котором ты либо принимаешь правила написанные Джоувом, либо ты получаешь статус антипатриота. Антипатриот – сепаратист. Сепаратист – враг.

Серьезность слов и то как он их произносит, идет целиком и полностью вразрез с общей картиной на которой немолодой мужчина с цветными волосами в приталенном пиджаке намазывает джем на тост и отсербывает маленькими глоточками красное вино из широкого бокала.

– Ну ладно, не будем о грустном за ужином, это портит аппетит, ― вздыхает Руд.

– Ты думаешь с этой девочкой такое возможно? ― искоса кивает в мою сторону Бри.

Аппетит действительно пропал, как и любые вопросы, поэтому остаток вечера мы слушаем о правилах поведения за столом и о том, чему нам необходимо научиться перед выходом в свет. От обсуждений оттенков, что срочным образом нужно определить до первого визита лицовщика, нам так же некуда деться. Перед уходом эфоры выдают нам личные магнитные браслеты. Теперь и у меня есть разрешение на передвижение по периметру тридцать восьмого этажа Форда, что был отведен для нашего удержания. Стражники остались караулить за дверью, наконец-то можно вздохнуть полной грудью.

Обманчивое ощущение свободы накрывает с головой, словно я наконец-то избавилась от тысячи глаз, что следят за каждым моим движением. Я надеялась, что Прим останется со мной и мы обсудим новости, от которых голова идет кругом, но громкий хлопок двери в его комнату дает четко понять, что этого не будет. Какое-то время я сижу в холле в надежде, что он выйдет. Утомившись от ожидания подхожу к его двери, касаюсь браслетом, но кроме звука сработки доступа ничего не последовало, видимо дверь заблокирована изнутри.

Тошнота не проходит, а рвота, что мучает меня уже больше часа, явный знак, что завтра не стоит есть столько мяса. Как только удаётся успокоить свой желудок у меня появляется время обдумать сегодняшний день и в первую очередь слова Бри. Обессиленная, раскинув ноги и руки, я падаю на огромную кровать уставившись в потолок. Первая мысль: часть ужина с описанием тоталитаризма, что поглотил Патриум, лишь часть игры, в которой нас должны убедить, перед тем как заставят убеждать других – революция единственная панацея от болезни государства, имя которой – президент Джоув. А что если это правда?

Литор пять лет находился под куполом коррупционных сделок и пристальным военным контролем. Мы жили, как отшельники в своём маленьком мире, где были правила, написанные ради правил, и правила, о том какие правила, когда и в каком объеме можно нарушать, а когда нет. Ротированные командиры устанавливали свои законы и порядки, а гражданские погрязшие в нищету и скованные сложной системой правил просто пытались выжить. Город был закрыт от общественной жизни и СМИ, которые по словам Руд занимают лидирующие позиции в революции.

Много лет назад у Сонечки жила семья хомяков, с которыми мне разрешали играть, я их называла семейство Пундик, или проще – Пундики. Был папа Пундик, его излишне упитанная супруга Пундик (которая однажды съела кусок шторы), а ещё у них было двое маленьких Пундят. Специально для семейства пушистых была построена огромная клетка, в которой, как в кукольном домике, я разделила территорию на зону для отдыха, столовую и место для сна. Это были веселые пушистики, они жили полной жизнью и наверняка были уверены, что клетка и есть весь мир, о котором им все известно. К примеру папа Пундик считал своим излюбленным местом колесо, в котором бегал большую часть дня, а мама Пундик явно не была довольна кормежкой по часам и требовала еду гораздо чаще, чем ей полагался паёк. Так они беззаботно жили пока Веста по своей невнимательности не перепутала коробку сухого корма, предназначенного им на обед с крысиным ядом. Торжественный похорон проходил на заднем дворе, приглашенных было мало, зато на следующий день, дабы почтить память усопших, Сонечка высадила на их могиле куст гортензии.

Ещё тогда, стоя над маленьким холмиком в форме могилки, меня посетила странная мысль: как это здорово быть хомяком, что прожил жизнь в полном неведении того, как на самом деле устроен мир. Если бы папа Пундик знал, что в мире существуют тысячи холмов поросших высокой, свежей травой по которым можно бегать то вверх, то вниз наслаждаясь лучами солнца и мягкими листьями под лапами, а мама Пундик знала бы, что в мире есть тысячи садов, где можно есть сколько угодно свежих, только доспевших яблок, не дожидаясь пока «кожаная рука» бросит в тебя только три дольки, смогли бы они радоваться той жизни, что у них была?

Размышляя о словах Бри про варварские законы Патриума о которых, я даже не знала, я представляю Литор той самой клеткой семейства Пундиков. Тысячи людей, были заперты в городе, что казался им целым изведанным миром, до тех пор, пока вместо обеда нам не подали корабли на рейд и не разрушили нашу жизнь бросив с головой в адский котел войны. А ведь нам так и не показали тот истинный «мир», за который пришлось бороться. Пошли бы все те солдаты, которым я каждый день шила раны, в бой за государство, что забрало у них веру, язык и мирную жизнь? Или мы сдали бы позиции вывесив белый флаг в тот же день, когда корабли на рейде повернули пушки в сторону набережной? Сколько солдат знали за что воюют?

Сколько жизней забрала слепая война… Сколько судеб погибло на фронте…

Стоя возле могилы семьи Пундик, в тот далекий день, я даже и представить себе не могла, что однажды осмыслю всю глубину «счастья неведения», но останусь при том же мнении. Жизнь в отчуждении Литора, окутанного своими собственными неписаными правилами и законами, за счет неведения была куда счастливей, чем на самом деле.

Запах чистой одежды и мягкая кровать так и тянет ко сну, но я под бесконечный поток мыслей в голове с жадностью рассматриваю свою комнату, уделяя внимание каждой детали интерьера и каждому случайному предмету. Дизайнеру явно присущий минимализм – однотонные серые стены, минимальный набор только необходимой мебели, розовые шторы из очень плотной и тяжелой ткани и картина.

Картина занимает большую часть стены: маленькая балерина не старше тринадцати лет в нежно-розовых пуантах и характерном для танцовщиц этого вида искусств платье на тоненьких бретелях с белой спадающей пачкой до колен. Профессиональный художник так умело нанес каждый штрих и мазок, что эта темноволосая девочка кажется живой. Замершая в прыжке, она исполняет какой-то сложный элемент с наверняка не менее сложным названием, словно готова выпрыгнуть из картины на носочки своих пуант. «Такую красоту в Литоре не увидишь» – промелькнуло у меня в голове перед тем, как окончательно погрузиться в царство Морфея, что в любой момент может забрать мой разум или снова погрузить в забытье.

Глава 6

Очередная полубессонная ночь вымотала меня сильнее предыдущей. Хаотичные картинки из прошлого, где теплые летние дни, прозрачное море, лицо маленькой Мэл и игры в коре дуба с Прим смешиваются с гниющими ранами, реками крови, усеянной трупами набережной и конечно же вогкой свежевскопанной землей на моих руках, теперь дополнились последним разлагающим мою психику штрихом – я хороню Тео. Стоит моему телу расслабится, а разуму провалится в дремоту, чувство страха сковывает мышцы провоцируя судороги, что не дают полноценно уснуть. Я боюсь увидеть лавандовое поле, боюсь завтрашнего дня, боюсь Ореона и того, что они хотят с нами сделать.

Вместе с рассветом приходит сон, я наконец отключаюсь, но чувство резко сорванного с тела одеяла заставляет начать новый день. Яркий свет режет глаза, не понимаю, что происходит. Чувство будто выбили почву из-под ног, а я голая зависла где-то в пространстве. Пытаюсь проморгать глаза, увидеть кто этот огромный силуэт, что стоит передо мной, но от усталости глаза словно засыпаны песком и ничего кроме серых оттенков не распознают. Щупаю руками по сторонам: на мне лишь нижние белье. Вечером не было сил искать в новом гардеробе спальный костюм.

– Пора вставать, куколка! ― знакомый грубый голос раздается так громко, что эхом отбивается от стен. ― Ты не на курорте. Есть работа.

Тру глаза, серый образ вырисовывает Каликса, он стоит перед кроватью с одеялом в руках.

– Какого черта?! ― хриплю я.

Пытаюсь выдернуть одеяло, чтобы прикрыться, но он успевает горячо пробежать глазами по моим голым ляжкам, выдавая себя скрытой похотливой улыбкой. Не знаю почему, но мне становиться стыдно. Дверь в комнату настежь открыта, с холла доносятся голоса. Руд носится, как угорелая что-то рассказывает Прим, а тот, раскинув локти на быльца кушетки, сидит прямо напротив двери в мою комнату, наблюдая за моим позором перед майором.

– Завтрак подан, госпожа Мейсон. Будьте добры выйти через три минуты. Не больше! ― строго приказывает майор, и бросает одеяло практически мне в лицо.

Гадкий подонок, ведет себя со мной, как с аморальной девицей, это вызывает отвращение.

– А если не вложусь в сроки, то что? Вместо телешоу могилы копать меня заставишь?

Каликс бросает со спины раздраженный взгляд и закрывает за собой дверь с такой силой, что картина с балериной покосилась на левый бок.

– Ублюдок! ― кричу в закрытую дверь.

– Здесь не место для плохого настроения! ― пищит Руд вдогонку нервов Каликса за дверью.

Шкаф в комнате скрыт в стене и открывается, как и все двери с помощью магнитного браслета – очередная задумка минималистического интерьера. Кроме омерзительно желтого, как солнечный летний день, коротенького сарафана на тонких лямках и юбкой солнце-клеш, в шкафу ничего не нет, приходится надевать то что есть. Настроение, что с самого утра раззадорил майор, сегодня никак не благоволит жизнерадостным тонам и фасонам для подростков. Я выгляжу не просто глупо, а прямо-таки пугающе. Эта идея лицовщика изображать из меня маленькую девочку, как по мне, попахивает нотками извращения.

Разозленная до предела, я надеваю подготовленный наряд, завязываю две небрежные, кривые косички и выхожу к завтраку. Надеюсь эфор поймет, насколько глупа затея, выставлять меня в образе ребенка перед камерой. Цель безусловно достигнута – четыре пары глаз, сидящих за столом прикованы ко мне, но округлились из них конечно же только три. Прим ничем не удивишь, он вздыхает и закатывает глаза, причмокивая от недовольства. Я сажусь, как ни в чем не бывало за стол. Стол с изобилием накрыт всевозможными завтраками. Игнорируя возмущённые взгляды, намазываю булочку вареньем и запихиваюсь, измазывая рот, как несмышленое дитя, невинно моргая глазками.

– Ну это уже слишком, ― мямлит Бри, ― не находишь сладенькая?

– Да неужели?! ― сквозь полный рот паясничаю я.

– Я просила сегодня много не есть! Тебя же опять вытошнит посреди дня! ― возмущенно вопит Руд, манерно размахивая руками, словно сейчас грохнется от переживаний в обморок.

Каликс не отрывает от меня взгляд. Оставив жареное яйцо на тарелке, он смыкает руки под подбородком и расплывается в такой же похотливой улыбке как утром, только едва ярче её выражая. Этот взгляд заставляет мурашек бежать по коже, но не потому что мне нравится вызывать у него интерес, наоборот, он меня пугает.

– А что, мне нравится… ― откинувшись на спинку стула, говорит мне майор. ― Тебе тоже. Да, куколка?

С трудом пропихиваю в горле булку. Щеки пашут жаром от кипящей в крови злости. Этот его взгляд, атмосфера вожделения в воздухе и унизительный внешний вид, провоцируют меня. Неужели они действительно хотят выставить меня в таком виде на показ тысячам? Зачем? Чтобы у таких извращенцев как Каликс горели глаза от грязных мыслей рассматривая нелепые косички и юбочки?

– Не смей меня так называть! Ублюдок!

Я с громким звоном бросаю нож в варенье и крепко складываю руки на груди, чтобы случайно не дойти до стадии рукоприкладства.

– Тебе не нравится, куколка? ― ехидничает майор. ― Кстати, премиленькое платьице! Не успел сказать.

На протяжении концерта за столом, Прим, не отвлекаясь от тарелки, преспокойно ест оладьи со сгущёнкой, не обращая внимания ни на предобморочные охи Руд, ни на мою словесную перепалку с Каликсом. Я изредка поглядываю на него в надежде получить хоть слово в поддержку.

– А ты называй её «детка», ― подает голос Прим, дожевывая завтрак. ― Ей так нравится это прозвище, что она с удовольствием ещё не раз пощеголяет перед тобой в одних трусах.

Не могу поверить своим ушам. Он так холодно говорит об этом, что моя кипящая злость, наворачивается на глаза горячими слезами обиды.

– Всё как ты любишь Лаванда, – продолжает лить мне в лицо гадости Прим, не отрываясь от тарелки и даже не подымая на меня глаз, ― взрослый мужчина… ты его «детка». Майор! А значит наверняка о тебе позаботиться.

Причмокивая нажёванные оладьи во рту, с идеально просчитанным безразличием, он произносит каждое оскорбительное слово так, что мурашки бегут по коже. Никто не осмеливается перебить его. Кажется, что все присутствующие за столом даже не дышат, так увлечены сценой моего унижения.

– Хватит!

Я подскакиваю с места, как ошпаренная и выплескиваю полный стакан апельсинового сока Примусу в лицо. От неожиданности он задыхаясь всхлипывает, но замолкает. Внутри пробирает дрожь. Я готова провалится от стыда под землю, но хватает меня только на две громко разбитые тарелки.

– Нам всем нужно успокоиться! ― прерывает нависшую после битой посуды тишину Руд. ― А вам, дети, ― требовательно указывает пальцем на каждого из нас по очереди, ― переодеться!

– Она сорвала нам завтрак! ― возмущенно бурчит себе под нос Бри.

– Зато много не ела, ― отвечает ему Руд.

Эмоциональный завтрак к моему счастью закончился. Руд и Бри разводят нас с Прим по своим комнатам и дают время немного поубавить обороты. Мне выдали нормальную одежду – высокие джинсы, футболку и джинсовую куртку с широким шарфом, что обматывает горло в три раза, он похож на огромный мягкий ворот. Как ни странно, мне нравится, как я выгляжу. Шарф оказался очень уютным.

Сегодня мы должны ехать на съемочную площадку, где нас ждет отряд деятелей, участвующих во всем этом политическом фарсе. Согласно задаче командира Ореона они напишут нам сценарий, помогут озвучить роли и максимально правдоподобно выглядеть в кадре, чтобы потом этим театром кормить тупую публику.

– Машина ждет. Нужно привести тебя, душенька, в порядок побыстрее.

Я стою перед зеркалом наблюдая за тем, как бережно Руд вычесывает мои волосы и примеряет на какой бок плести косу. Мама так же аккуратно и в то же время умело перебирала пальцами пряди моих волос, так, что не чувствовались прикосновения. Невысокая пухленькая Руд с цветными волосами на высоченных каблуках и в обтягивающем до треска по швам платье из плотной ткани, не свойственным её стилю и цветовой гамме, совсем непохожа на мою изящную и красивую маму, но то как трепетно она меня касается, будто с любовью, напоминает, как сильно я скучаю, и как бы мне хотелось, чтобы мама ещё хоть раз заплела мне косу.

– Руд, сколько их ещё? Сколько таких, как мы? ― тихо спрашиваю я.

– О чём ты дорогая?

– О людях, что с твоей помощью изображают из себя тех, кем не являются, на камеры Ореона.

– Сейчас мы с Бри работаем только с вами душенька, ― радостно отвечает Руд, натянуто улыбаясь мне в зеркало ярко накрашенным ртом.

– А вообще?

– А вообще есть ещё семья верующих, которых изгнали из их прихода, но это не самый успешный проект, по правде говоря. С вами нас ждет успех, я уверена! Вот посмотришь, ты будешь настоящей звездой экрана! Просто невозможно не полюбить такую прехорошенькую девочку!

– А ту семью… Ну ту, что не стала успешным проектом, тоже майор лично сопровождал как охрана? ― с сарказмом спрашиваю я, закатывая глаза по привычке.

– Майор? Хм… Нет голубка моя.

– Вот уж не думала, что ради двух безоружных детей самого майора из горячей точки пришлют возглавлять охрану. Пусть бы катился ко всем чертям! Подонок, ― сквозь зубы рычу я.

– Ну…

Руд зачёсывает мне волосы поверх косы, проверяя как бы не вылез какой-нибудь петух и тихо шепчет на ухо:

– Ну… если приезжает сам сын командира, лично сопровождать в качестве охраны двоих строптивых новобранцев… Видимо ты очень важная для Ореона девочка.

Двое стражников спускают меня вниз, пока Руд осталась собирать какие-то очень важные вещи. Помада наверняка. Удивительный факт: уже у второго знакомого мне сына командира на лбу бегущей строкой написано, что отец решил за него судьбу.

Огромная машина ждет возле самого подъезда к Форду, я ещё никогда таких не видела. Она явно предназначенная для перевозки не менее восьми человек, аккуратно закругленной формы, черного цвета, но удивительно то, что двери открываются автоматически, от прикосновения пальца, без ручки. Очередная модная штучка из серии невиданных мне технологий, которые непонятно почему напичканы в незаконно провозглашенной республике.

Прим уже сидит в авто, Бри и Каликс ждут возле двери, и конечно же два стражника, что как тень преследуют нас с момента как мы спустились с поезда. Стоило только появится в двери на выходе из Форда, майор принялся шарить по мне взглядом с ног до головы.

– Скучный костюмчик, детка.

Каликс протягивает прозвище демонстративно закусывая нижнюю губу, в ожидании моей реакции. Он становится перед дверью в машину закрывая её своей широкой спиной, чтобы я не могла сесть, не споткнувшись об него. От одной мысли, что мне придется коснуться майора отодвигая его, становится мерзко. Стараясь проскользнуть в достаточно широкую щель, я делаю шаг влево, а он, играя, повторяет за мной и снова оказывается у меня перед самым носом. Ни шуршащая каблуками по щебенке позади меня Руд, ни Бри, что уводит глаза в сторону, не обращают внимание на умышленное задиристое поведение майора. Я снова срываюсь.

– Да, сколько ещё будет продолжаться эта хренятина?

– Что ты себе позволяешь, Мейсон? Кажется, ты забыла с кем говоришь.

Лицо Каликса меняется на злобную гримасу, а от тона в котором прозвучали последние слова, ужас пробирает по коже. Бри хватает меня за руку и буквально запихивает в машину.

– О Боже! Что за наказание? Руд, почему рот этой девчонки постоянно занят либо едой, либо ругательствами? Нам придется много поработать, чтобы успеть до бала-презентации превратить это чудовище в маленькую фею!

Мне досталось место напротив Руд, рядом с Прим, это успокаивает. Нога Прим близко прижимается к моей. Всю дорогу он не отстранился ни на сантиметр. Сидел расслаблено иногда поглядывая, как моё колено бьется об его. Подумать бы, такие обычные прикосновения, что ничего не значат, но мне кажется, я даже через два слоя одежды чувствую его тепло и это безумно приятно.

Глава 7

Выглядывая через тонированное стекло, я разглядываю местных жителей. Их лица безмятежны, словно война – это только слово из энциклопедии, а не реальность сегодняшнего дня. Они гуляют вдоль аллеи, смеются, играют с собакой, кушают мороженое и катают детей на качелях. Я попала в другой мир? Мир солнца и зеленой травы, сдержанных одежд и улыбок. Возможно это всё не правда, а лишь фантазии, куда лавандовые поля отправили меня после нервного срыва? Щипаю себя за локоть – больно. Этот мир реален, как и то, что я должна их убедить в правдивости слов из заученного сценария.

Люди за окном отличаются от наших эфоров и от любого литорца. Они все похожи друг на друга, а одеты точно, как по форме: серые, голубые, коричневые и синие тона одежд, женщины с затянутыми в пучок волосами в платьях или юбках ниже колен свободного кроя, туфли только с закрытыми носками и на низком, а мужчины в рубашках и брюках, некоторые предпочитают надевать ещё и жилет. Со стороны смотрится, как картинка с обложки каталога где можно выбрать мебель или домашнюю утварь. Чем больше я нахожусь в Монтисе, тем больше во мне растет чувство страха. Почему все одинаковые?

Сглатываю ком в горле и прижимаюсь сильнее к Прим, как бы невзначай. Я обижена на него за ту выходку с утра и за все унижения, но сейчас мне страшно.

– Мы уже подъезжаем. А пока ознакомьтесь с этим.

Руд достает из сумки две стопки бумаг, скреплённых в верхнем левом углу и даёт нам с Прим.

– Что это? ― протягивая руку спрашивает Прим.

– Это ваша история.

Открываю первую страницу, передо мной сценарий моей жизни. Все расписано по ролям, настоящие диалоги с примечаниями в скобках, какую эмоцию в этот момент необходимо показать.

Когда мне было восемь лет, к новому году в школе ставили сценку про Снежную Королеву, я очень хотела сыграть главную героиню – маленькую девочку, что растопила холодное сердце злой королевы и спасла мир от зимы. Я записалась в театральный класс и добросовестно выучила весь текст, но на отборе участников оказалось, что знать досконально слова недостаточно. Самое главное – заставить людей поверить, в то что ты говоришь, а у меня получалось лишь тараторить текст с абсолютно каменным лицом. Увы, моё участие ограничилось разукрашиванием декораций и вырезанием снежинок, в то время как роль досталась соседке по парте Густе. Густа, как верная подруга, проверяла хорошо ли я заучила текст, и так, сидя на паркетном полу класса после уроков, переворачивая листы сценария и загибая их в верхнем левом углу у скобы заодно и разучила слова. Сейчас я держу в руках точно такой же сценарий и точно так же, как и тогда, большего, чем лицо с каким мать родила, выдавить из себя на сцене я не смогу.

Я бегло читаю строки из речей чтеца «Л». По-видимому, эта «Л» означает заглавную букву моего имени.

«Меня зовут Лаванда Мейсон».

«Мне семнадцать лет».

«Я родилась и выросла в солнечном рыбацком городке Литор»

Сценарист случайно не знаком с моим психотерапевтом?

«Комендантский режим в погоне за тотальным контролем береговой линии отобрал у нас единственный источник дохода – рыболовство».

«Литорцы не могли прокормить семьи».

«Военные командиры запугивали гражданских».

«Моя мать вынуждена была шить форму солдатам, как волонтер».

«Патриум убил мою мать».

«Едва мне исполнилось семнадцать, я прошла военную подготовку по классу снайперов».

«Получила звание рядовой».

«Меня заставили убивать».

«Ореон спас нас, дал нам крышу над головой и вернул детство».

«Моя мечта – вернуться домой».

«В моём доме не будет войны».

Текст бесконечно длинный, я выхватываю отдельные фразы, но вся суть понятней некуда. Как же легко и просто преподносить информацию в нужном свете. На первый взгляд написана правда, вот только звучит она удобным тоном для Ореона и мятежа.

Сценарий – лишь начало масштабного проекта под названием «Дети Литора», так скажем старт, что позволит максимально быстро отхватить себе большую часть прибрежной зоны и акваторию моря. В главных ролях: девочка сирота и сын военачальника Патриума, что мечтал освободиться от диктаторского режима тоталитарного государства, которым пропитана вся его жизнь. На этих вырванных из контекста фразах, пусть перекрученная, но правда, закончилась. Не могу заставить себя читать дальше. В душе пожар от боли воспоминаний и мысли о том, что это предстоит рассказывать со сцены. Эмоции захлестывают Прим так же, как и меня, он захлопывает страницы и отшвыривает их в сторону.

Съемочная площадка представляет собой огромный крытый павильон, со специально оборудованным освещением, он визуально поделен на зоны, обставленные под определенный сценарий. Очень много людей бегают в суете из одного конца зала в другой, погруженные каждый в свою работу. На нас никто не обращает никакого внимания, мы просто бродим в поисках необходимого крыла под названием «Фотозона 12». Приятно чувствовать себя просто человеком, а не объектом надзора, мне даже захотелось затеряться хоть на пару минут в этой толпе. На высоких металлических стеллажах висят костюмы для съемок. Для удобства стеллажи на колесиках, их всё время перевозят, меняя местами между фотозонами.

Особое впечатление на меня произвел гримерный столик с зеркалом и высокими стульями, как в баре. Вокруг зеркала установлена подсветка из маленьких фонариков, что идеально освещает лицо модели со всех сторон. Здесь целый батальон создателей красоты, в лице: парикмахеров, визажистов, стилистов, костюмеров, их помощников и помощников их помощников, а ещё людей чья профессия, судя по всему, называется принеси-подай.

Наша фотозона находится в самом дальнем углу, она огорожена от всеобщей суеты павильона черными атласными шторами, такими тяжелыми, что споткнувшись об неё, мой мизинец на правой ноге не почувствовал никакой разницы между шторой и, если бы там стоял металлический столб, к примеру. Потолок настолько высокий, что, рассматривая всё вокруг, в том числе и как крепятся металлические стропы, стяжки и канаты на которых подвешены декорации, я так и не поняла, где же он заканчивается.

– Привет, я Мила.

Приятная девушка чуть старше двадцати приветливо улыбаясь протягивает мне руку для знакомства.

– Привет, я Лаванда, ― улыбаясь, говорю ей в ответ.

– Я твой визажист. Скоро начнем. Сейчас ждем организатора, так что есть время выпить чай. Не хочешь составить мне компанию?

В последнее время непринуждённое общение с посторонними людьми такая роскошь, что я даже растерялась и вместо ответа, еле выдавила из себя странные скрипящее звуки. Суетливо ищу глазами Руд. Она стоит недалеко от нас и истерично возмущается, размахивая руками. Из-за неправильного расположения зоны отдыха относительно основной актинговой (то есть съемочной) площадки, бедняжке приходится усыпать паренька из принеси-подай нелесными, но очень ванильным ругательствами.

Мила, эдакая типичная жительница Монтиса – серая рубашка, брюки, закрытые туфли и затянутые в гульку каштановые волосы. Несмотря на свою профессию на ней нет ни капли макияжа. Назвать Милу красивой сложно, у неё грубые, как для девушки черты лица: большой нос и немного кривоватые зубы, но зато она буквально излучает волшебную энергетику доброты из-за чего кажется красивее. Вся моя компания, из охраны, эфоров и партнера разбрелись по площадке, каждый занят своим делом, так что повода для отказа от чашечки чая нет.

– Конечно не против, ― наконец внятно отвечаю я.

Девушка пытается уважительно окликнуть мальчишку из принеси-подай, но, по-видимому, писк Руд его так оглушил, что он и ухом не ведёт в нашу сторону.

– Тебе с сахаром? ― уточняет Мила.

– Нет, спасибо. Я люблю просто крепкий.

– Придется идти самой, ― пожимает худенькими плечиками девушка, ― подожди меня здесь, пожалуйста.

«Будто мне есть куда идти» – подумала я, но мило улыбаясь отвечаю:

– Конечно.

Моя новая знакомая в секунду скрывается в толпе съемочной суеты её коллег, а я залезаю на высокий стул гримерного столика. Первым делом руки сами тянуться рассмотреть множество косметики в плетеных корзиночках и на специальных подставках, они занимают всю узкую поверхность стола. Только кисточек разной пышности я насчитала двенадцать штук. Интересно зачем так много, и что с ними делать?

Стул крутится! Не знаю, что на меня нашло, то ли наконец-то получилось немного расслабиться из-за ослабленного надзора, или компания Милы заставила почувствовать себя обычной девчонкой. Отталкиваюсь от столешницы для разгона и дурашливо вращаюсь, прижимая ноги к подставке. Точно, как на карусели, только веселее! Баловство прерывает резкий толчок, я чуть не вылетаю со стула. Крепко зажимая руками спинку стула, Прим останавливает мою импровизированную карусель. Он разворачивает стул к себе, ставит ногу на ступеньку между моими ногами и крепко сжимает руками края кресла так, что мы оказываемся нос к носу. Я буквально зафиксирована в его условных объятиях, хотя фактически мы не касаемся друг друга. Он так близко, и смотрит мне в глаза… Чувствую тепло его дыхания, оно заставляет меня оцепенеть.

– Завязывай с этими своими штучками с майором.

Близость Прим одурманивает, я даже не сразу слышу его слова. Дыхание перехватило. Его глаза, его взгляд, его сильные руки так близко к моим бедрам… Сглатываю ком в горле. Кажется, если зашевелю губами они непроизвольно потянуться к нему. Беру себя в руки и немного отстраняюсь, ерзаю от неудобства на стуле. Что со мной происходит?

– Мы разговариваем? Неожиданно…

Хамить совсем не входит в мои планы, но от пикантности ситуации гадости сами так и прут. Я случайно касаюсь бедром его руки, в начале левым, а потом и правым. Температура тела растет, меня бросает в жар. Щеки краснеют, и я уже не понимаю о чём мы говорим.

– На меня это не действует. Забыла? ― шепчет мне на ухо Прим, проговаривая каждое слово так близко, что его горячее дыхание касается моей щеки.

Он не отводит глаз от моих, чувствую, как потеют ладони, вытираю их об колени и закусываю нижнюю губу. Ответить не могу, слова запутались в комок, поэтому разрешаю ему продолжать. Каждое слово он шепчет так же томно.

– Чего не скажешь о нашем новоиспеченном майоре. Ты что не видишь, как его заводит твоя дерзость?

Он делает паузы после каждой фразы, следит за реакцией, но моё тело сейчас реагирует не на слова, а на него самого. Всеми силами я стараюсь держать глаза на месте, но мне аж до мурашек по коже хочется спустить взгляд на его губы. Почему этот мальчишка так на меня действует, даже после тех унижений, что мне пришлось от него стерпеть?

– Прекрати эти игры в дрянную девчонку, которую он хочет. Иначе, мы нарвемся на новые неприятности. ТЫ. МЕНЯ. ПОНЯЛА?

Слишком мало воздуха, чтобы выговаривать слова. Мир вокруг исчез в момент, когда я почувствовала его горячее дыхание. Медленно киваю, всё так же силой заставляя себя держать глаза на прежнем месте. Прим поджимает губы и сжимает руки на спинке стула, сдавливая тыльной стороной мои бедра. По телу бегут мурашки. Горячая волна обжигает внизу живота, в ответ на резкое освобождение моего сладостного заключение его близостью, я жалко испускаю полустон. Легкие снова готовы поглощать кислород в необходимом объеме.

Размытость реальности развеивается как дым и всё вокруг приобретает звук и картинку. Вокруг нас с оторопевшими лицами собралась публика. Все замерли с открытыми ртами, среди зрителей и Мила, она держит картонный стаканчик чая заботливо прикрывая его крышкой. Мне стыдно. Румянец на щеках перекидывается настоящим огнем. Чувствую себя идиоткой. Вокруг шумно, а Прим говорил очень тихо, уверена, что никто не слышал нашу болтовню, зато могу представить, как глупо мы выглядим со стороны. Особенно я. Можно надумать себе ни есть что.

– Организатор приехал. Пора начинать, ― не унимая улыбки сует мне в руки чай Мила.

Она поворачивает к себе стул вместе со мной, наносит на ватный спонжик прозрачную жидкость с цветочно-косметическим запахом и принимается вытирать им моё лицо. Надеюсь, это средство снимет позорный румянец с щек.

Сегодня мы снимаем ненастоящий политический ролик, только фоновую презентацию для нашего эффектного выхода перед военачальниками и спонсорами ОНР. Около дюжины детей актеров в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет переодели в костюмы камуфляжного цвета с нашивками как у солдат Патриума. Нам тоже достался образец отдаленно напоминающий форму, в которой не так давно мне приходилось бегать по лесу.

В этой ненастоящей форме трудно дышать. Воспоминания, в образе мелькающих перед глазами картинок из жизни в строю рядовых, душат чувством страха. Пытаюсь вдохнуть на полные легкие, но в них нет места, будто я под водой. Повторяю, про себя заученную считалочку где нужно короткими фразами описывать факты, из жизни – это помогает сконцентрироваться и упорядочить память, таким образом успокаивает воспаленную психику. Стараюсь успокоиться, спустить с легких воду и дать кислороду заполнить предназначенное ему место.

– Меня зовут Лаванда Мейсон. Мой дом Литор. Я больше не рядовая Патриума. Прим жив. Прим меня ненавидит, ― еле шевеля губами шепчу себе под нос.

На пятом круге повторов, легкие сдают позиции и я снова дышу. Мою отдышку, к счастью заметила только Руд и решила, что это головокружение из-за того, что мы пропустили обед.

Худощавые мальчишки, что должны изображать армию Патриума вызывают смех и жалость. Кто вообще поверит, что полутораметрового хиляка возьмут на фронт? Да его бы сдуло ветром ещё на первой строевой перед завтраком за забором военной части. Моё тихое хихиканье дружелюбно поддерживает Мила, а Каликс то и дело кидает на меня косые взгляды. От его пристального взгляда я даже в многолюдном павильоне чувствую себя, как солист на сцене, которому направили в лицо прожектор в тёмном зале.

К счастью, все сцены снимают, как бы со стороны. Сегодня нет никаких диалогов и текста, а ещё не нужно изображать что-либо на камеру, просто делаешь вид, что её нет. Организатор даёт команды и комментирует действия, а я должна повторять. К примеру: стоишь в левом углу, поднимаешь взгляд вверх, проводишь взглядом летящий самолет и бежишь вправо. Пока что кино мне дается куда легче чем театр. Бездумно выполнять команды из серии сели–встали–побежали у меня получается не хуже, чем у ученой пограничной собаки. Не обращать внимания на камеру тоже несложно, гораздо сложнее не обращать внимание на Каликса и его маниакальную слежку за каждым моим движением.

Прим не подходит ко мне и близко, даже не смотрит в мою сторону. После разговора за гримерным столиком мне стыдно смотреть ему в глаза, я вела себя как двенадцатилетняя дура, но всё равно жутко бесит его хладнокровие по отношению ко мне. Когда он успел стать таким черствым циником? Он хамит, унижает меня на глазах у других, а потом прижимает к стулу и даже глазом не ведет. Наверное, он был таким всегда, вот только такое отношение не распространялось на меня, поэтому я и не замечала.

В обед заботливая эфор выдает нам к чаю пончики, половина из них со сгущёнкой, а другие с клубничным джемом. В принципе, я ем любую еду, особенно с приходом войны, тяжело забыть голодные дни и ночи, но джем мне всё же нравятся куда больше сгущенки. Перед чаепитием объявили официальный перерыв, вся группа разбрелась по павильону кто куда, мы же заняли место для перекуса вокруг малюсенького круглого столика. Я и Руд залезли на высокие стулья, а мужчинам приходится пить чай стоя. Прим стоит прямо возле меня, но мастерски изображает, что меня вообще не существует в этом мире. На тарелке остались три пончика, судя по рисунку – два со сгущёнкой и один мой любимый. В погоне за ещё хотя бы одним, запихиваю практически целиком в рот тот, что успела надкусить всего раз.

– Душенька, я тебе тысячу раз говорила – ешь медленнее! Ты потом всё возвращаешь назад, ― возмущается Руд.

С трудом жую, придерживая рот во избежание потери пончика и закатываю глаза.

– Прекрати так делать! Где твоё воспитание? ― продолжает бороться со мной неугомонная эфор.

Готовый посягнуть на мой желанный пончик с джемом, Бри тянется к тарелке, как вдруг его перебивает Прим:

– Эй! Это мой пончик!

– Пфф… ― недовольно фыркает в ответ Бри, закатывая глаза ещё более драматично чем я, но всё же берет со сгущёнкой.

И краем глаза на меня не взглянув, Прим перекладывает на мой край тарелки клубничный, бросая себе в рот со сгущёнкой. Этот невинный жест заботы такой милый, что я захожусь в нелепой улыбке до самых ушей и смущенно опускаю голову вниз, привлекая внимание эфоров, но конечно же не друга.

– Вот! ― Показываю пальцем на Бри. ― Он тоже так делает, но его ты не ругаешь! ― парирую замечание Руд.

Глава 8

Сытные завтраки с семи до девяти утра за разговорами о планах на день уже стали мне даже немного нравиться. За то время, что мы находимся в Монтисе я набрала несколько килограммов, хотя до сих пор страдаю от тошноты и рвоты, в основном когда поем много жирного или сладкого, а ещё когда сильно нервничаю. Ушли ссадины и синяки, в том числе под глазами, а тело приобрело более женственные формы. Внешние следы войны понемногу сходят, но чувство страха и признаки психоза стали чаще давать о себе знать.

Вчера я стала задыхаться от звукозаписи фонового выстрела на актинговой площадке. Веточки лаванды уже ползли ко мне по полу, когда я услышала голос Прим и вернулась к реальности. Всё чаще предвестники лавандового психоза приходят в момент бодрствования, а не во сне как раньше, но пока ещё все продолжают считать меня просто странной, но не сумасшедшей.

Вчера меня спросили верю ли я в Бога. Странный вопрос, на который сложно дать однозначный ответ. Мои колебания вполне сошли за положительный ответ, поэтому мне дали маленький крестик. Конечно, люди, которые заставили меня хоронить собственного друга, копать ему могилу, вряд ли заботятся о моей духовности, просто повесили на шею очередной удобный им ярлык. Так я лучше вписываюсь в рамки телепроекта.

Несколько дней подряд вместо съемок презентации у нас были уроки хороших манер и актерского мастерства, где тренер рассказывал какой стороной поворачиваться на сцене и как контролировать голос, чтобы текст звучал четко и внятно. Сегодня мы закончим снимать немой ролик, останется только отрепетировать речь для бала. Сумасшедшие детские платьица и прически, по-прежнему мой основной стиль, но иногда я уговариваю Руд дать мне человеческую одежду. Самой большой приятностью стали часы, так называемого привата – после обеда нам разрешают два часа находится на территории Форда без контроля, можно побыть одним и заниматься чем угодно.

Всё настолько спокойно, плавно и лояльно, что чувство тревоги внутри нарастает с геометрической прогрессией. Что с нами сделают, когда проект будет неактуален? Что с нами сделают, если мы не сможем играть по их правилам? И дураку понятно, всё сводится к замыливанию наших глаз. Нам создали некоторый образ свободы, комфорта и призрачной стабильности, но я не настолько глупая как Ореон рассчитывает, и прекрасно понимаю – этот театр вокруг для того, чтобы по-настоящему нас завербовать.

Нас хотят превратить в одних из этих одурманенных местных жителей, что со стороны выглядят, точно зомбированные, под гипнозом, в эффекте двадцать пятого кадра. Они считают, что все вокруг их выбор – правильный выбор. В идеале мы должны пропитаться любовью к Ореону и поверить во всё, что нас заставляют говорить, тогда мы будем выглядеть правдоподобней, а главное – можно будет не переживать, что я, к примеру, выкину что-то непредсказуемое.

Граждане Ореона настолько огорожены от реалий войны, которая в нескольких километрах от высокого забора выжигает города, пропитывая насквозь кровью землю, что благодаря СМИ, где с экранов их пичкают улыбчивыми актерами, по сценарию выбравшими ОНР и борьбу против тоталитаризма, требуют новых масштабов революции. Люди словно под влиянием самого черта, жаждут «освободить» граждан подконтрольных Патриуму регионов.

В этой агонии Новой Эры, псевдодемократии, свободы слова и выбора, никто не задает себе элементарных вопросов, что могут открыть глаза на скрытые мотивы Креона Деуса в ведении агрессивного мятежа, переросшего в революцию. К примеру, откуда финансовые вливания в Ореон, если прежнее производство на восемьдесят процентов закрыто, международный экспорт невозможен из-за незаконности самовольно провозглашенной административной единицы – ОНР? За счет чего с нуля построили мини государство-утопию Ореон? Во что превратился Литор?

Из новостей, которые мы в обязательном порядке слушаем чуть ли не три раза на день, я знаю, что Литор был оккупирован после провала спецзадания, но учитывая, что никаких помпезных роликов, с героический музыкой на заднем фоне, о том, как отстраивают очередной «освобожденный» город нет, я так понимаю, Патриум не до конца отпустил свои цепкие щупальца и Литор по-прежнему варится в адском котле войны. Когда я думаю о Лидочке, Веринии и всех остальных, начинает сосать под ложечкой, и как правило, именно после этого обед просится наружу. Руд не разрешает портить еду, оказалось меня сложно откормить. Вопросов больше чем ответов. Иногда мне кажется, что знать ответы ещё хуже. Прим по-прежнему игнорирует меня, хотя часто стал забывать об этом, и мы уже несколько раз мельком встречались взглядом.

Сегодня к завтраку эфор нарядила меня в джинсовый сарафан, кеды и заплела венок из косы вокруг головы. Из косметики разрешен только светло-розовый блеск для губ, а как же хочется увидеть себя в нормальном образе молодой девушки, а не малолетней нимфетки. Из-за всей эпатажности Руд, её очень сложно воспринимать в типичной одежде Ореона, которую она надевает, когда мы выходим из Форда.

Как обычно, я опоздала, все меня ждут, не притрагиваясь к тарелкам. Внимание эфоров приковано к новому ролику по телевизору, где добропорядочная семья вещает об аморальности узаконенных в Патриуме однополых браках и как это пагубно отразится на будущем поколении.

– Впервые я полностью согласна с роликом. Выключите эту мерзость, иначе меня стошнит, ― говорю я и изображая рвотный спазм плюхаюсь за стол.

– Тебя стошнит в любом случае, ― язвит Прим.

– Невоспитанная, да ещё и дикарка! Фу. Весь мир уже живет в современном мире, где любовь как таковая приветствуется в любом виде. Это естественно деточка, ― обиженно вычитывает меня Бри.

Не успела я отправить намазанный джемом тост в рот, как раздается звук сработки магнита и в холле появляется Каликс. Аппетит безнадежно испорчен. Один его вид раздражает меня больше монотонно капающей воды, ночью в душе.

– Прошу прощения, я опоздал к завтраку. Ну, впрочем, вижу вы уже начали, так что…

– Мог бы прийти после и не портить нам аппетит своим присутствием, ― перебиваю майора на полуслове.

Каликс одаривает меня злостным взглядом в надежде плюнуть ядом в отместку, но Руд с замечаниями идёт на опережение.

– Лаванда! Где твои манеры?

Закатываю глаза, чем провоцирую бурю эмоций эфора, что заходится в нытье о том, как она устала от моего хамства, и как никто не ценит её стараний, и что я неблагодарная, не пользуюсь её уроками манер. На самом деле я прекрасно отдаю себе отчет в своем несносном поведении, и, если честно, иногда специально веду себя как капризный ребенок, только бы позлить Руд. Смотреть за её манерными истериками действительно весело, но самое приятное – появляется ощущение, что не только я подневольная. Как минимум ещё один человек вынужден терпеть правила этой омерзительной игры на выживание, где ты всего лишь маленькая пешка в руках у главного игрока. Прим настолько поглощён прочтением очередного сценария, что даже не комментирует утреннюю суету за столом. Вдруг, нервно размахнувшись, он бросает листы на стол, чем переворачивает блюдце с клубничным джемом.

– Мы так были влюблены друг в друга, что мой отец содействовал нашему зачислению в одну группу подготовки… Отец одобрял мой выбор девушки, а мне приходилось одобрять его выбор нашего будущего, ― цитирует отрывки фраз из текста. ― Что за бред? Кто писал этот маразм? ― кричит Прим на весь холл и бьет кулаком по столу.

Я вытягиваю бумаги из липкой сладкой субстанции и бегло просматриваю текст. Не могу поверить своим глазам…

«Я влюбилась в его глаза с первой встречи».

«Её обожал мой отец, от части за талант в стрельбе»

Они превратили нас в романтическую драму, где война – как третий лишний в любовном треугольнике. Эти мерзкие повстанцы хотят заставить меня говорить на камеру о любви к Прим. Я не готова обсуждать свои чувства к этому парню даже сама с собой, не то что рассказывать о них на публику. Омерзительно чувство унижения, словно я стала жертвой изнасилования, накрывает меня с головой. Без разрешения кто-то пытается воспользоваться моей душой и вывернуть всё сокровенное наизнанку. Буря сумбурных эмоций перехватывает дух. Мне хочется кричать и бить всех, кто скажет хоть слово поперек.