По волчьему следу

Пролог

Вожак нервно переводил взгляд с настенных часов на дверь своего кабинета, судорожно проверяя в памяти, ничего ли он не упустил из вида. Его сын не глуп. Совсем не глуп! Кого он пытается недооценить?

Мужчина не сдержал скупую улыбку, мысленно польстив себе – ум Артур унаследовал явно не от матери. Весь в отца пошёл! И если раньше этот факт вызывал лишь чувство гордости, то в нынешней ситуации заставлял главу волчьей общины заметно напрячься.

Откинув голову на подголовник массивного кожаного кресла, Арсений устало выдохнул, мельком окинув взглядом бумаги на рабочем столе, вновь сконцентрировав всё своё внимание на двери. Артур уже здесь, на территории, мужчина, как и подобает вожаку стаи, сразу это почувствовал, стоило сыну пересечь невидимую границу. Значит, максимум через полчаса он будет здесь. За это время неплохо было бы принять немного траурный вид, всё-таки, не слишком приятные новости придётся озвучивать сыну. Вспомнив, что из-за опрометчивого решения своего отпрыска объявить себя парой с этой глупой девчонкой, Арсению пришлось убить одного из лучших охранников стаи, мужчина не смог сдержать рык своего зверя.

Нет, ну это нужно было додуматься! Объявить себя парой с этой… да её даже мысленно волчицей назвать язык не поворачивался! Слабая, и такая же никчёмная, как и вся её семейка! Все прекрасно знают, что самые сильные дети у пар рождаются первыми. Вторые отпрыски наследуют меньше силы, но первым, более-менее, равны. А она – пятая! Пятая! У неё и так вся семья – слабаки. Ни родители, ни старшие братья – не волки, а просто посмешище. Скорости нет, силы нет, инстинкты… да тоже, не очень развиты. На охрану таких волков не поставить, охотники из них тоже не очень, на встречу с другими стаями улаживать конфликты – и подавно не возьмёшь! Обычные ремесленники. Починить, подлатать, огород держать – всё. Как волки, в прямом смысле этого слова, они стае пользы не приносят. А девка – пятая! Даже подумать страшно, что могло бы случиться, если бы вожак не стал ничего предпринимать, и Артур объявил девицу своей парой. И надо же было его сыну затащить в постель именно эту девчонку! Других что ли мало? Сколько раз ему предлагалась дочь альфы из Ярославской области? Он только нос воротит! Ну, ничего, теперь у него не будет выбора.

Шальную мысль о том, что Артура так потянуло на эту девку в связи с тем, что это могла быть Велесова Пара – вожак отмёл в сторону. Нет, глупость в голову лезет! Редкие пары их Бог благословляет, но безумность мысли не в этом. В таких парах волчица сама является альфой, и может перекидываться по своему желанию, без привязки к кинжалу. А последний раз такое было лет пятьсот назад, примерно. Точнее мужчина не вспомнил, а специально идти и поднимать архивы – было бы пустой тратой времени. Ну, какая из этой девицы альфа?! В её семье и волки все серые, маленькие – обычные, одним словом. И даже хорошо, что он изгнал её до инициации, так Артур её точно никогда не найдёт. Если конечно решит искать, после того как вожак озвучит ему слегка подкорректированную версию событий.

Мужчина брезгливо поморщился, сам себя, поймав на лжи. Да-а… Версия была полностью переделана. И хорошо, что приказы альфы не обсуждаются и исполняются беспрекословно, иначе могли бы возникнуть проблемы. А так…

Даже если у Артура и появятся сомнения – узнать правду он сможет только когда сам станет вожаком. А к тому времени он про эту девицу и думать забудет!

- Здравствуй, отец! - погрузившись в свои мысли, вожак пропустил приближение сына к двери, и вздрогнул, стоило тому войти в кабинет.

- Артур, - кивнув сыну, Арсений указал ему рукой на один из двух стульев, стоявших с другой стороны стола, - как прошла встреча?

Четыре дня назад, услышав от единственного сына решение, объявить себя парой с девчонкой, вожак решил открыто против всего этого, не выступать. Молодость – глупость. А учитывая характер Артура - сыну вполне хватило бы ума сбежать с этой девицей назло отцу. Поэтому вожак выбор его одобрил, но попросил дождаться инициации девушки. А его самого отправил в соседнюю стаю, с выдуманной на скорую руку причиной – проверить границы.

- Как я и думал – хорошо, - ответил сын, давая понять, что изначально не верил сомнениям отца о нарушении границ их общины со стороны Вологодских оборотней. – Антон противиться проверке не стал, и за два дня мы обошли границу. Как и ожидалось – нарушений нет.

- Хорошо, - кивнул вожак, прикидывая как лучше перейти к теме, касающейся выбранной Артуром девицы и её «коварному предательству». – Ты помнишь историю о том, как я стал вожаком?

Прикинув все «за» и «против», Арсений решил сначала немного освежить память сына, чтобы прикрытие изгнания его жалкой волчицы произвело на Артура должное впечатление. Жаль, что оборотням нельзя убивать не инициированных волков – перегрызть девке глотку было бы гораздо проще. Не нужно было бы прикрывать её изгнание убийством, заставлять стаю молчать… Но Велес за такое карал жестоко и мгновенно – волк, убивший не инициированного оборотня погибал вместе с ним. А жить вожаку хотелось. Очень.

- Конечно, - не придав значения вопросу, Артур, мыслями уже был со своей маленькой волчицей, представляя, как она обрадуется привезённому ей подарку, но на автомате ответил отцу, слыша эту историю не раз. – Когда умер предыдущий вожак, не оставив наследников, на роль главы общины в стае претендовали двое. Ты, и Станислав. По итогам поединка на роль вожака - ты выиграл, а он отправился в изгнание.

Глава 1

Волчья шкура и в городе воет,
или случайное возвращение себя.

- Анастасия Андреевна, пожалуйста, - взмолилась я, глядя на непреклонно настроенную начальницу, - клянусь, это было в последний раз!

- Я уже всё сказала, - переводя взгляд с меня на экран своего ноутбука, среднего возраста женщина с тугим пучком чёрных волос на голове, поправила очки и махнула рукой в сторону двери. – Расчёт и трудовую книжку возьмёшь в отделе кадров.

- Но я…

- Я всё сказала! – перебив мою очередную попытку оправдаться, начальница, судя по всему уже бывшая, бросила на меня выжидательный взгляд исподлобья. – Можешь идти!

Мысленно выругавшись, я развернулась на месте и покинула кабинет, не забыв от души хлопнуть дверью. Терять работу было обидно, до слёз, но я прекрасно понимала, что виновата сама. Пять опозданий за две недели – кому нужен такой работник? И это на испытательном сроке! Но поделать с собой ничего не могу – проснуться утром, чтобы собраться и приехать на работу вовремя стало для меня непосильной задачей. Как только наступает ночь – сон не идёт. Вот совсем! И к врачу обращалась, и снотворного не один вид перепробовала – ничего не помогает. Ночную работу, что ли начать искать? Грузчиком? Бред! Мне и дневную подработку найти не очень легко, что уж говорить о ночных сменах. Кому нужна девятнадцатилетняя пигалица без образования с извечными проблемами со сном и отсутствием хоть каких-то маломальских связей? Вспомнить бы хоть кого-нибудь из моей жизни, может и по-другому бы всё складывалась, а так…

- Не вышло отговорить грымзу? – за мысленными рассуждениями я сама не заметила, как зашла в кабинет к Оксане, временно исполняющей обязанности кадровика. – Уволила?

- Угу, - кивнула я девушке, протягивая руку за трудовой книжкой.

Говорить не хотелось совершенно, а с Оксаной можно говоря ни о чём зависнуть часа на два.

- Ой, как жалко, - начала причитать она, не замечая моего немногословного настроя, - а я так надеялась, что тебе удастся её уговорить! Знаешь, мы даже с Мишкой, водителем, на шоколадку поспорили, что ты останешься! Блин, теперь плитку ему покупать придётся! Маша, ну как же так?

- Тебе меня жалко, или проспоренную шоколадку? – безразлично уточнила я у девушки, принимая из её рук заранее подготовленные документы, и ставя свою подпись в приказе на увольнение.

- Тебя конечно! – тут же поспешила заверить меня Оксана, вздрогнув от неожиданно зазвонившего мобильного телефона. – Алло! Привет, привет! Да ладно?!

Устало махнув девушке рукой, я поспешила выйти из кабинета. Зная о её тяге к разговорам, ждать пока она закончит просто глупо. Только время зря потеряю.

При этой мысли я остановилась посреди коридора как вкопанная, образовав тем самым препятствие для других идущих работников бизнес центра. Пробормотав извинения ругающимся на меня людям, я всё-таки вышла из здания, и устало опустилась на скамейку недалеко от входа.

Некуда мне девать это самое время. Поэтому и терять мне, собственно, и нечего. Тяжело вздохнув, я медленно встала и поплелась на автобусную остановку. Делать мне здесь тоже больше нечего, нужно ехать домой. А там можно и в интернете поискать какую-нибудь новую работу. Десятую за этот год, можно сказать, что юбилейную!

Шальную мысль заехать сначала на кладбище и проведать могилы родителей, я отбросила в сторону. Что я нового смогу сказать надгробьям? «Мама, папа, привет! Это снова я – не помнящая вас дочь! Я так ничего и не вспомнила с момента аварии, но есть и кое-что новенькое – меня, в который раз, уволили!»?

Дело в том, что чуть больше года назад я попала с родителями в автокатастрофу, в результате которой они погибли, а я пришла в себя в реанимации с полной потерей памяти. Реабилитация, нахождение в нескольких санаториях и хождение по всевозможным докторам и специалистам результата никакого не дали. Поиски каких-либо родственников тоже не увенчались успехом – оказалось, что мы с родителями недавно переехали в этот город непонятно откуда, и здесь же восстанавливали документы, вместо ранее утерянных, непонятно где. Так и стёрлась из памяти вся моя прежняя жизнь, оставив мне лишь дату рождения и имя – Ерохина Мария Викторовна. Ну и шрамы на руках. В аварии я пострадала не сильно, если не считать полную амнезию. Отделалась ударом головы, с сотрясением, и сильно порезала оба запястья. Лично мне шрамы напоминали следы от собачьих укусов, но раз врачи и полиция сказали, что увечья были мной получены в автомобильной аварии – причин им не верить у меня не было.

На улице стояла непривычно жаркая погода для начала июня, и, зайдя в прохладу своей трёхкомнатной квартиры, я не сдержала вздоха облегчения. Вспомнив про увольнение, и про необходимость искать новую подработку – следующий вздох вышел немного обречённым.

По сути, работа мне была не так уж и необходима. В наследство от родителей мне в собственность досталась квартира. Да и с деньгами проблем особых не возникало. Как объяснили мне юристы и нотариус – мой отец успешно вкладывал деньги под проценты в разные банки и финансовые организации, периодически играя на бирже, и как итог, после его смерти, мне на карточку ежемесячно приходила сумма, которой вполне хватало на оплату счетов и на жизнь. Но поиски постоянного места работы я искала не по этой причине. Мне было одиноко. По-настоящему очень одиноко. Только устраиваясь на очередную работу, я находила знакомых, с которыми пыталась наладить общение, и которые тут же пропадали из моей жизни, стоило мне уволиться. А если точнее – когда меня увольняли.

Глава 2

Когда говоришь о волке, то видишь его хвост,
или первая встреча с прошлым.

Утро встретило меня не слишком радостно. Проснулась я не выспавшаяся, от солнечного света, бьющего прямо в глаза, и боли в спине, из-за неудобной позы, в которой провела всю ночь на обломках кровати. Окинув комнату быстрым взглядом, поняла, что ремонта не избежать – разрушено было всё. Да… повеселились мы с волчицей знатно, ничего не скажешь! Несмотря на творившийся вокруг хаос на моих губах невольно растянулась улыбка. Я – Владимира! Я всё помню – и это главное! Мракобесы с погромом в квартире, скоро я всё равно буду жить… где?

Конечно, самым логичным было бы вернуться в стаю и поговорить с Артуром. Но что, если вожак действительно стёр ему память? Тогда поговорить не удастся. Более того, что-то я сильно сомневаюсь, что меня вообще пропустят на территорию общины. И что делать? Связаться каким-то образом с родителями? Нет, совсем не вариант. Слишком хорошо я помню безразличие на их лицах, когда я стояла привязанная к столбу на площади. Они от меня отреклись. Старших братьев и сестёр это тоже касается. Они вообще не пришли на моё изгнание. Неужели им было настолько наплевать на мою жизнь? Неужели я так мало для них значила, что изгнание меня из стаи и стирание моей личности под корень показалось им событием, не требующим их внимания? И хоть осознание всего этого отозвалось тупой болью в сердце, я постаралась вернуться к насущным проблемам. Поплакать о вероломном предательстве семьи смогу и позже.

Итак, как же мне поговорить с любимым? Подкараулить где-то? Всё же он не постоянно сидит на территории стаи. Или же рискнуть и наведаться в бывшую общину? Можно попытаться пробраться незаметно, но я не имею ни малейшего представления о том, как это сделать. Меня изгнали до инициации, и я не знаю ни одного правила о поведении в волчьей ипостаси. Полагаться на волчицу полностью нельзя – вчера я взяла её под контроль, где она теперь и останется. Инстинкты у неё, конечно, есть, но надеяться только на них – чистой воды безумие! Значит, перед тем как отважиться на поход в общину, мне необходимо как следует потренироваться пребывать в волчьей шкуре.

А смогу ли я вообще перекинуться ещё раз? Этот вопрос застал меня врасплох, заставив волчицу внутри обиженно фыркнуть. Не злись, моя хорошая! Дай собраться с мыслями…

Вчерашняя смена ипостаси произошла слишком неожиданно и резко, при этом мной никак не контролировалась.

Глубоко вздохнув, я постаралась удобнее сесть на кровати, и, как нас учили в общине, расслабилась, мысленно представив себе место обитания своего внутреннего зверя. Что именно это за место – нам никогда не объясняли, говоря, что у каждого оно своё, и понимание того, какое оно, придёт сразу после первого обращения. Странно, но это сработало! Спустя несколько минут тишины, я увидела себя стоящей на небольшой полянке посреди ночного летнего леса. В воздухе кружили светлячки и ночные бабочки, вокруг росло множество цветов, мерцающих в мягком серебряном свете Луны, неподалёку раздавалось успокаивающее журчание ручья. Красиво!

С другой стороны поляны стояла и осматривала меня, так же, как и я её, большая чёрная волчица с пронзительными зелёными глазами. При каждом её шаге в мою сторону шкура отливала серебром от света ночного светила. Я так же осторожно шагала ей навстречу, памятуя рассказы старших оборотней о том, как важен первый контакт с внутренним зверем. Ведь если волк по какой-то причине обидится на человеческую сущность – смена ипостаси и нахождение во втором обличие может превратиться в настоящий кошмар! Разлад между человеком и зверем нередко доводил оборотней до сумасшествия, чего лично мне категорически не хочется!

- Здравствуй, моя красавица, - встретившись с волчицей на середине поляны, я присела на корточки, смотря на неё снизу-вверх и осторожно протягивая руку в сторону морды. – Разрешишь? Я никогда не причиню тебе вреда и не сделаю больно.

Минуту ничего не происходило, пока моя вторая сущность обдумывала моё предложение. Я уже начала волноваться, что из-за того, что с момента моего восемнадцатилетия прошло слишком много времени, и теперь зверь меня может не принять. Для меня и так большая загадка – как у меня вообще это получилось! Но здесь волчица смогла меня удивить. Вместо того чтобы уткнуться мордой мне в ладонь, в знак принятия меня ею, она фыркнула и завалилась на спину у моих ног, не двусмысленно намекая на разрешение почесать ей животик! Даже хвостом немного повиляла! Наивысший знак доверия! Мы – волки, мы открываем живот только рядом с теми, кому доверяем как себе. Это же самое уязвимое место! И то, что сейчас моя волчица показала мне своё абсолютное доверие – тронуло меня до слёз. Или же это были слёзы злости, и обиды на бывшую стаю, за то, что чуть не лишили меня моего внутреннего зверя.

- Моя девочка, моя хорошая умная девочка, - шептала я ей, глотая непрошеные слёзы, зарываясь руками в мягкую чёрную шерсть, - мы с тобой со всем этим справимся, да? Конечно, справимся! И однажды, я тебе обещаю, мы побегаем с Артуром, по лесу, ночью. Представляешь, как будет здорово? Будем бегать, купаясь в лунном свете. Из-под наших лап будут вылетать листья и клочки земли…

Волчица внимательно слушала, и, судя по её довольному урчанию, ей нравились мои слова. Мне тоже нравилась представшая перед глазами, описанная мной картина.

Апофеозом действия стало то, что волчица лизнула меня в лицо! Взвизгнув от неожиданности, я неловко завалилась на бок, приземлившись на траву рядом с ней. При виде её ошарашенной морды, я, неожиданно для себя, рассмеялась. Искренне, чисто и даже немного по-детски! Решившая разделить моё настроение волчица легла на бок рядом со мной, закинув на меня лапы, имитируя объятия. Я ответила ей тем же, зарывшись руками в шерсть и спрятав голову в районе её шеи.

Глава 3

Один волк, да и тот в кусту голодный воет,
или проблемы с решением проблем.

Вот уже почти неделю я не выходила из квартиры в ожидании расправы. Но её всё не было и не было! Я вздрагивала от каждого шороха на лестничной клетке. Замирала, если слышала, как открывался на этаже лифт, или хлопали двери соседских квартир. Каждый раз, случайно выглянув в окно и заметив там подъезжавший к моей парадной автомобиль, я в ужасе ожидала звонка в дверь. Или что эту самую дверь просто снесут с петель. Но, вопреки всем моим страхам, ничего подобного не происходило. С каждым днём ожидание становилось всё более невыносимым. Наши с волчицей нервы откровенно не выдерживали напряжения. Правильно всё-таки говорят, что ожидание наказания порой бывает страшнее самого наказания!

Пытаясь рассуждать логически, я нашла лишь две причины бездействия вожака. Либо ему не доложили о творившихся со мной метаморфозах, что вряд ли, конечно, но возможно. Либо вожак просто не видит во мне такую угрозу, которую нужно немедленно устранить. Ещё был третий вариант, что Арсений мог покинуть стаю по каким-то своим делам, и займётся мной чуть позже, как вернётся в общину. Этот ответ заставлял сильно нервничать, но был вполне похож на правду. Шальное предположение о том, что Олег действительно ничего не заметил, и что я зря себя накручиваю – в который раз отмела в сторону. Он далеко не дурак, да и опыта у него навалом. И зрение отличное. А не заметить у меня вертикальные зрачки, которые отличают волкодлаков от простых волков, он никак не мог.

И я бы и дальше продолжала сидеть в квартире, сходя с ума от ужаса, если бы не закончилась еда. Вся. Я съела даже манную кашу (которую с трудом сварила, умудрившись сжечь большую часть), хотя никогда её не ела. С детства терпеть не могу! И чудо, что у меня дома вообще оказался пакет с этой крупой. Но всему приходит конец, и когда сегодняшнее утро встретило меня абсолютным отсутствием каких-либо съедобных продуктов, я встала перед непростым выбором.

На самом деле всё было довольно просто – мне нужно было сходить в магазин. Но мысль о том, что не успею я выйти из квартиры, как меня схватят и потащат к вожаку, не давала покоя. И вроде умом понимаю, что это очень глупо! Уж если со мной до сих пор ничего не сделали, то вряд ли что-то произойдёт или пойдёт не так при простом походе в магазин! Но сердце тревожно сжималось при мысли о выходе на улицу.

Когда мой живот в очередной раз заурчал на всю квартиру, а волчица демонстративно начала прощупывать свои рёбра на предмет излишней худобы, я поняла, что дальше тянуть бессмысленно. Натянув джинсовые шорты и футболку, сунула в карман банковскую карту, бросив последний взгляд на себя в зеркало с целью убедиться в нормальном состоянии зрачков и не обнаружив в своей внешности ничего необычного, вздохнула и направилась на выход.

Щелчки замка в двери казались нестерпимо громкими, разносясь эхом по лестничной площадке. Несколько раз выпавшие из дрожащих рук ключи, пока я пыталась закрыть дверь своей квартиры, тоже не придавали оптимизма. Казалось, что в любой момент из квартиры напротив выскочит Олег и схватит меня, посмеявшись над остатками моей надежды об отсутствии какого-либо наказания.

Вопреки всем моим рассуждениям на улицу я вышла без приключений. Если не считать прошмыгнувшего в открытую мной дверь подъезда дворового кота, который напугал меня до одури и заставил завизжать. Нервы ни к чёрту! Раз уж я всё же выбралась из квартиры, нужно в аптеку зайти, купить себе что-нибудь успокоительное. В противном случае не вожак меня прикончит, а я сама себя доведу до инфаркта, пугаясь всего вокруг. Интересно, а у девятнадцатилетних вообще бывают инфаркты? Впрочем, я же волкодлак! Инициированный, причём. У меня регенерация должна быть на уровне, так что можно не переживать. Угу, могу до конца жизни от всего шарахаться и не переживать за состояние сердечнососудистой системы. Прелесть какая!

Покупки у меня не заняли много времени, и поэтому, примерно час спустя, я вновь подходила к своему дому, нагруженная двумя тяжеленными пакетами. Обычно я закупаю продукты по-минимуму, но сейчас ситуация немного другая. Захотелось побаловать себя вкусняшками, а то вдруг за мной всё же придут волкодлаки во главе с вожаком. Устрою пир во время чумы, на тот случай, если другой возможности больше не представится. Ну а с другой стороны, если по мою душу так и не явятся – не придётся в ближайшее время в магазин идти. Покидать дом действительно очень страшно. И умом ведь понимаю, что квартира принадлежит общине, и что это не укрытие, а скорее клетка, но поделать с собой ничего не могу.

Этот поход в магазин закончился хорошо. Я спокойно добралась до квартиры, так же, почти не вздрагивая, нормально поела. Следующий мой выход за продуктами, через неделю, тоже прошёл спокойно. А спустя ещё месяц своеобразной тишины, как я мысленно окрестила бездействие вожака в отношении меня, я смогла почти окончательно вернуть себе душевное равновесие.

Даже смогла навести дома относительный порядок. А если точнее, то я просто перетащила всё, что пришло в негодность от лап, зубов и когтей волчицы, в отдельную комнату, оставив валяться на полу животрепещущей кучей. Мысль выбросить всё это на уличную помойку – отмела почти сразу же, как она посетила мою голову. Во-первых, я весь этот хлам еле затащила в одну комнату, потратив на это почти два дня. Если теперь придётся снова разгребать и перетаскивать на улицу – одна я точно не справлюсь. А во-вторых, как я скромно могу предположить, Олег с Игорем действительно не поняли, что произошло со мной. Как иначе можно объяснить их бездействие? Они, всё так же следят за мной, я уверена, ведь периодически вижу их на улице, когда выхожу, или случайно замечаю в магазинах. Но про восстановление моей памяти и инициацию охранники не знают. Что же касается моих зрачков, то, наверное, действительно они изменились после ухода Олега в тот день. А рваные стены и пол – кто знает, может на самом деле похоже на начало ремонта. Или мне повезло, и Олег не сильно приглядывался к обстановке в моей квартире. Но, если я начну вытаскивать на помойку остатки мебели с явственными следами когтей, то точно подставлю себя. А мне этого совсем не нужно.

Глава 4

Волков бояться – в лес не ходить,
или первые полезные знакомства.

- Добрый день, Мария Викторовна! – поздоровалась со мной девушка, сидящая за стойкой администратора фитнес-центра, возвращая мне мою клубную карту. – Хорошей вам тренировки!

Выдавив из себя доброжелательную ответную улыбку, я медленно прошла в сторону лестницы, ведущей вниз, к бассейну.

Вот уже неделю я каждый день хожу сюда, и пять часов подряд схожу с ума от запаха хлорки! Боги, вся моя затея с походом в лес через бассейн уже не кажется мне такой гениальной! И если бы не волчица, так же страдающая вместе со мной, но постоянно подбадривающая меня – я бы давно уже сдалась, и махнула бы на всё рукой! Вот прям в тот момент, как впервые подошла к этому проклятому бассейну! Даже затычка для носа не помогала мне избавиться от этого запаха! А ведь приходилось ещё и плавать! Проклятье!

Но, несмотря на отчётливо пахнущие минусы, были и плюсы. Игорь с Олегом провожали меня до фитнес-центра только четыре раза из семи. Внутрь, как я и предполагала, они не заходили, преданно ожидая меня недалеко от главного входа. А сегодня, выходя из дома и на протяжении всей дороги сюда, я их нигде не заметила. Прислушиваясь к своим инстинктам, волчица тоже подтвердила, что вроде их не чувствует. Поэтому, зайдя в раздевалку, я переоделась в спортивный костюм, который хранила здесь в шкафчике с первого дня посещения бассейна. Как и запасные кроссовки. И рюкзак, в котором было немного наличных, снятых здесь же, в банкомате, и подробная карта Ленинградской области. На всякий случай. Так же в рюкзаке были компас, записная книжка, мобильник, фонарик, спички и шоколадка. Не знаю, что мной двигало, когда я его собирала, но по непонятным для нас с волчицей причинам – так было гораздо спокойней.

Осторожно выйдя из здания центра, периодически оглядываясь и прислушиваясь к настороженной волчице, я почти бегом направилась на автовокзал. На первый взгляд всё получилось неплохо! Охранников нигде было не видно, видимо сегодня они снова решили заняться своими делами, вместо выполнения прямых обязанностей. Что мне только на руку! Но окончательно успокоиться у меня получилось лишь в тот момент, когда я вышла из автобуса в выбранном мной ранее посёлке.

Игорем и Олегом здесь и не пахло, а, если верить чутью моей волчице, волкодлаков поблизости нет. Вероятно, у моей девочки начали просыпаться инстинкты и чутьё, что только прибавило мне хорошего настроения! Не став тратить время на осмотр местных достопримечательностей (которых здесь в принципе и не было вовсе), я, быстро пройдя до окраины посёлка и сверившись с прихваченной с собой картой, направилось в перелесок.

Погуляв около часа среди деревьев, постоянно прислушиваясь к волчице на предмет наличия поблизости оборотней, я начала думать, что наша затея провалилась. Идея найти изгнанного альфу в лесу, с самого начала была не очень, но теперь стала казаться полнейшим бредом. Даже волчица, следя за ходом моих мыслей, не внесла со своей стороны никаких возражений. Мракобесье! Попытки перекинуться тоже ни к чему не привели. Даже в лесу, на свежем воздухе и в абсолютном уединении сменить ипостась у меня не вышло. Выходит, я - безнадёжна? Неужели моя судьба – это всю жизнь изображать из себя обычную человеческую девушку, в надежде, что охранники ничего не поймут, и не доложат вожаку? Чтобы Арсений, не дай Боги, не пришёл ко мне однажды и не свернул мою шею?!

- Лучше бы сразу убил меня вместо изгнания, - сев на поваленное дерево, я зло вытерла выступившие слёзы. – Зачем обрёк на… на…

Говорить сил больше не было, горло сжал спазм от нахлынувших слёз. Зачем так жестоко?! Мог бы просто запретить Артуру быть со мной, или мне быть с ним, но изгнание?

А родители? Отреклись от меня, будто я для них пустое место! Как так можно?!

Волчица, плача вместе со мной, начала выть на своей полянке. У неё вышло так пронзительно и печально, что новый поток моих слёз был посвящён ей. Моя маленькая девочка, как же ей не повезло со мной! Ей ведь тоже хочется бегать, перекидываться, но всё это для моей волчицы недоступно. И всё из-за меня! Из-за неумёхи, которая даже сменить ипостась не может!

На что я надеялась, когда шла сюда? Найти помощь? Да кому я нужна? Никому. Даже среди людей нет очереди, из желающих со мной общаться. А я-то всё голову ломала, почему заводя знакомых на работах, они прекращают со мной всякое общение, стоит мне уволиться. Они просто инстинктивно чувствовали, что я – другая. Чувствовали, и подсознательно опасались зверя, сидевшего во мне. И дальше будет точно так же. Меня ждёт вечное одиночество.

Стая от меня отвернулась. Другие общины иногда принимают изгнанных, но эти решения принимают вожаки, и уже потом посылают приглашение изгнанным. Сомневаюсь, что кого-то заинтересует неинициированная волчица с полностью стёртой памятью. А пытаться просто придти в другую общину и просить, чтобы вожак меня принял –чистой воды самоубийство. Изгнанники имеют право находиться только на нейтральных землях. И если на территорию своей стаи я ещё бы рискнула сунуться, то только ради того, чтобы встретиться с Артуром.

Новый виток своей истерики я посвятила любимому. Вернее, тому факту, что он может быть действительно в курсе моего изгнания. Не может же такого быть, чтобы Арсений стёр память всей стае? А если так, почему никто не напомнил обо мне Артуру, если его воспоминания были действительно исправлены? Почему он не пришёл ко мне?!

Глава 5

Пуганый волк и кочки боится,
или немного о суровой действительности.

Неделя пролетела для меня как в тумане. Я на автомате выходила в магазин, ежедневно посещала бассейн, ловя себя на мысли, что в ожидании встречи со Станиславом даже запах хлорки стал чем-то обыденным и не стоящим моего внимания. Бестия тоже пребывала в состоянии ступора, изредка привлекая моё внимание на присутствие, или отсутствие охранников поблизости. Но если днём я немного отвлекалась, ведя себя для вида как человек, то ночи для меня превратились в настоящий кошмар.

Сон не шёл, прямо как в то время, когда моя волчица умирала внутри меня, вызывая непереносимое чувство одиночества и тоски. Но сейчас причина была не в ней. Я боялась. Я до смерти боялась получить отказ в помощи от Станислава и снова остаться одной. Нет, не спорю, Бестия теперь навсегда останется со мной вместе, но сможем ли мы с ней когда-нибудь жить полноценно? Перекидываться? Не прятаться? А что, если нет? Вопросы крутились в голове, сменяя друг друга, и заставляя лишь надеяться на лучшее. Кроме надежды у меня больше ничего не осталось.

А те редкие моменты, когда заснуть всё же получалось - долго не длились. Меня стали мучить кошмары. Иногда мне снилось изгнание, где вместо вожака приговор мне выносил Артур. Или как Артур приходит за мной, но не за тем, чтобы вернуть меня к себе, а, чтобы изгнать ещё раз. Но самым частым моим кошмаром стал сон, в котором леший передаёт мне отказ Станислава встретиться со мной. И каждый раз просыпаясь, я тихо плакала, свернувшись калачиком, прося Богов, чтобы изгнанный альфа не отказал мне. Чтобы он помог вернуться к Артуру. Мой сапфировый волк разберётся в ситуации, он должен разобраться! И тогда мы будем вместе. Как он мне и обещал. Он объявит меня своей парой, и мы будем жить долго и счастливо. Пожалуйста, Боги, пусть Станислав мне не откажет!

В назначенный Митричем день я без особых проблем добралась до того места, где мы с ним в прошлый раз встретились. Охранники, мне на радость, сегодня решили за мной не следить, поэтому быстро миновав бассейн и тряску в автобусе, почти не паниковала в ожидании лешего, стоя рядом с поваленным деревом, на котором в прошлый раз плакала. Мы с Бестией стояли совершенно спокойно. А то, что она носилась по своей поляне, периодически поскуливая, так это просто от хорошего настроения. И у меня нервы тоже в абсолютном порядке! А руки трясутся и в горле ком просто от резкого запаха леса! Да, да! Это всё обогащённый кислородом воздух, а не нервы и, конечно же, не паника.

Мракобесы побери этого лешего! Да где же он?!

Не знаю, сколько прошло времени, по моим ощущениям несколько часов, когда я окончательно отчаялась ждать Митрича. По всему выходило, что леший сегодня ко мне не придёт. Станислав отказался учить меня.

От этой мысли меня бросило в жар, и я, чтобы хоть немного придти в себя, сняла ветровку, оставшись в одной футболке. Облегчения мне это не принесло, наоборот, лишь лишило защиты от комаров и мошкары, которые начали накидываться на меня, приняв мои действия за приглашение на обед.

- Ты долго ещё будешь там сопеть? Или всё же подойдёшь? – раздался мужской голос со стороны моей спины, на который я слишком резко обернулась и запнувшись упала на землю.

- Мракобесье! – выругалась сквозь зубы, вставая и ища взглядом говорившего.

Голос был мне совершенно не знаком, и я, ожидая худшего, впала в небольшой ступор, увидев перед собой поляну, со стоявшим на ней двухэтажным бревенчатым домом. Это была определённо не избушка лешего. Да и сидевший на ступеньках крылечка мужчина был точно не Митричем. Но, если отбросить вновь нарастающую панику – это, наверное, и есть изгнанный альфа. Леший просто укоротил мне дорогу к его жилищу. Странно, что Бестия не почуяла его сразу, и не предупредила меня о присутствии постороннего. Волчица смущённо спрятала морду за лапами, извиняясь, что из-за избытка переживаний потеряла бдительность и не следила за обстановкой вокруг.

- Здравствуйте, Станислав, - подойдя к нему почти вплотную, скромно поздоровалась я, не стесняясь, разглядывая изгоя.

Крепко сложенный мужчина, с короткими полностью седыми волосами на голове и такой же седой щетиной на лице. Высокий, как и все волкодлаки, широкоплечий. Сейчас, глядя на него, я чётко осознавала, что передо мной именно изгнанный некогда альфа. Всё было понятно даже без подсказок Бестии, которая принюхиваясь, периодически кивала в такт моим мыслям.

- Здравствуй, Владимира, - прищурив свои карие глаза, изгой так же пристально осматривал меня, пока его взгляд не остановился на моих запястьях. – Митрич рассказал мне твою историю, но мне всё же непонятен один момент. Что конкретно ты хочешь от меня?

- Чтобы вы помогли мне научиться менять ипостась, - немного растерявшись от его вопроса, ответила севшим голосом.

- И зачем? – скрестив на груди руки, Станислав внимательно следил за моей реакцией. По его лицу, при этом, невозможно было прочесть абсолютно ничего.

И что за вопрос такой? Что значит «зачем»? Он бы ещё спросил, а зачем дышать, или ходить! Несколько минут я открывала и закрывала рот, в попытке собрать мысли воедино и ответить ему максимально подробно, но слова отчего-то не шли. Совсем.

- Чтобы перекидываться в волчицу, - перестав себя мучить, озвучила ему очевидное.

- Зачем? – не унимался Станислав.

Глава 6

Волчьи повадки, разбойничьи ухватки,
или как стать настоящим волкодлаком.

- Мира, мне кажется, или ты спишь? – вторгся вкрадчивый шёпот Стаса в мои задремавшие мысли одновременно с громким смехом Андрея.

- Не сплю, - резко распахнув глаза и наткнувшись на полный сомнений взгляд альфы, я поняла, что не верит он мне. И правильно делает!

Почти неделю прорыдав в общинной квартире, жалея себя и проклиная бывшего вожака и его сына, я поняла, что всё. Хватит. И уже почти как месяц исправно прихожу к Станиславу, где он пытается научить меня перекидываться. Но если бы всё было так просто!

- Извини, - покаялась я, отчаянно пытаясь скрыть зевок. – Я, правда, концентрировалась, вернее, мы обе. Но…

- Но недостаточно! - припечатал Стас. – Может тебе мотивации не хватает? – задумчиво пробубнил альфа, после чего хитро улыбнулся сыну, - Андрей, ну-ка, помоги Мире. Ей стимул нужен.

Андрей, залихватски подмигнув мне, перекинулся в огромного чёрного волка, после чего, припав к земле и утробно зарычав, начал медленно ко мне приближаться.

- Вы совсем с ума сошли?! - вскочив на ноги, я начала медленно отступать назад, не сводя взгляда с охотившегося на меня зверя.

Всю сонливость как рукой сняло!

- Просто сконцентрируйся и перекинься. - Спокойно выдал мне Стас, наблюдая за нами.

- Да как тут сконцентрироваться?! – выкрикнула я, чуть не упав, запнувшись о кочку.

- Как можно быстрее! – хмыкнул Стас, в одном прыжке сменив ипостась, и наступая на меня, с другой стороны.

- Да вы издеваетесь! – клянусь, когда переводила взгляд с одного волка на другого, отчетливо увидела их ухмылки. – Ну, ладно!

Остановившись, и медленно выдохнув, я попыталась сконцентрироваться. В теории менять ипостась было очень просто. Нужно было всего лишь, грубо говоря, поменяться местами с Бестией. То есть волчья сущность выходит в реальный мир, в то время как человеческая оказывается в месте обитания внутреннего зверя. Звучит довольно просто, но на деле… Это провал! Как мы с волчицей не пытались всё это провернуть – у нас так ничего и не получилось. И даже сейчас, видя, как на меня наступают два агрессивно настроенных волкодлака, сменить ипостась у меня никак не выходило.

Станислав убеждал меня, что самое главное – это доверие. Мы с волчицей должны полностью доверять друг другу, при том, что я ещё вдобавок ко всему, должна ей руководить. А Бестия должна слушаться меня не то, что с полуслова, она должна подчиняться мне с полумысли! Но оставаться при этом частью меня, быть моей сутью и равной мне. Мы с волчицей чуть с ума не сошли, пытаясь понять – а кто же мы друг другу? Но, сойдясь на том, что доверие между нами есть безоговорочное, решили, что остальное не так уж и важно!

- Я безнадёжна! - признала очередное поражение двум скалившимся мордам, присев на траву, а после и вовсе улёгшись на спину.

- Вы с твоей волчицей просто отвлекаетесь, - выдохнул Стас, приняв человеческий вид и присаживаясь рядом со мной. – Не переживай, когда у тебя получится перекинуться – дальше пойдёт легче.

- Так я уже перекидывалась, - протянула, разглядывая облако, подозрительно похожее на двух волков. Интересно, это издёвка Богов в мой адрес? – До сих пор не понимаю, почему об этом не доложили Арсению. А если доложили – почему меня не прикончили.

Андрей перекидываться не стал, развалившись у меня под боком в виде волка. Он оказался достаточно славным парнем, если не считать его пошлые шуточки, которые он временами мне рассказывает. Хотя и к ним я уже почти привыкла.

Как и привыкла каждый день приходить сюда. Аня очень сильно облегчила мне жизнь, дав специальные амулеты, имитирующие моё присутствие в доме, чтобы ввести охранников в заблуждение. С виду – простые мешочки, набитые какими-то травами, но стоит капнуть на них немного моей крови – как они превращаются в самую замечательную на свете вещь. Ещё бы! Благодаря колечкам Митрича мне не нужно ездить в лес через бассейн, достаточно выйти в парк, как мне открывается прямой проход к дому Стаса. Главное смотреть, чтобы поблизости никого не было из людей. И находясь здесь можно не волноваться об Игоре с Олегом – один амулет работает почти трое суток, так что для них я всегда дома.

Ещё Аня подготовила мою одежду для перекидывания. Странно, но живя в общине, о таких вещах я никогда не задумывалась. Там девушкам после инициации выдавали платья, в которых можно было менять ипостась, а юношам штаны с футболками. В них всегда и перекидывались все, и я ожидала свою очередь получить платье. Мысли менять ипостась в чём-то другом не возникали, и, если честно, я ожидала, что Стас мне выдаст платье. Где он его возьмёт и откуда вообще у изгоя оно может появиться – я как-то не думала. Чем очень рассмешила Анну, которая мне разъяснила, что абсолютно все общины пользуются услугами ведьм, для приготовления одежды к оборотам. А поскольку ведьмы за такие услуги берут просто космические суммы – большинство общин в целях экономии вводит так называемую форму для перекидывания, как было и у нас.

Для меня это всё было ново и не совсем понятно, так как я никогда не задавалась этой стороной вопроса. И почему это стоит так дорого тоже – ведь Аня просто окропила мои вещи заговорённой водой. Даже дала пару пузырьков с собой, чтобы я дома обработала остальные свои вещи. В том числе и нижнее бельё, как она особенно выделила в разговоре, чтобы всегда быть готовой к перекидыванию, а после оборота не ходить в том, что осталось от бюстгальтера и трусиков, под обработанными и совершенно целыми кофтой и штанами.

Глава 7

Глядит овцой, а пахнет волком,
или всё приходит с опытом.

Пять лет спустя…

- Оплачивать будете картой, или наличными? – миловидная девушка за кассой с приклеенной к губам улыбкой обратилась ко мне, краем глаза наблюдая, как её помощница складывает покупки в фирменный пакет магазина.

- Картой, - протянув ей кредитку, я чуть повернулась влево, делая вид, что поправляю причёску, смотря в одно из развешанных повсюду зеркал.

На самом деле я проверяла, не потерялись ли мои охранники. Нет, на месте мальчики! Смешно. Шестой час гуляю под их чутким контролем по торговому центру.

- Благодарим вас за покупки! – девушка вернула мне карту, протягивая три увесистых пакета. – Будем рады вновь видеть вас…

- Отправьте пакеты курьером, - перебила я монолог её доброжелательности, протягивая свою визитку, - вот по этому адресу.

- Да, да, конечно! – девушка тут же оформила квитанцию на доставку, которую я не глядя убрала в клатч, направляясь на выход из бутика.

Нет, таскать пакеты я не собираюсь. Тем более что все мои сегодняшние покупки разом дотащить до дома я никак не смогу. Разве что, если перекинуться… Бестия согласно зарычала, прикидывая, как отреагируют на это Олег с Игорем. Я не сдержала самодовольную улыбку – зрелище действительно было бы забавным. Но ещё не время, Бестия. Волчица согласно кивнула, злорадно подкидывая мне идеи для новых покупок. Некоторые из них мне понравились, особенно про обувь (пара осенних сапожек лишней никогда не будет) и про нижнее бельё. Интересно, а умеют ли краснеть мои охранники?

Погуляв ещё пару часов, дополняя коллекцию своих сегодняшних покупок, день я решила завершить походом в салон красоты. Маникюр неплохо было бы обновить, да и волосы немного короче сделать лишним не будет. Вот уже три года я, по совету Ани, хожу с удлинённым каре, и менять ничего не собираюсь. Она была права – причёска безумно мне идёт! Да и удобно при смене ипостаси – ничего не путается, не нужно расчёсывать по полчаса, выдирая клочья из спутавшихся волос. Хотя, чему я удивляюсь? Все её советы, касающиеся внешности, одежды, косметики – всегда были полезными для меня. И если поначалу я считала все её наставления не нужными, и отбрыкивалась от них, то со временем всё же поняла её правоту.

Вот и сейчас, закончив с ногтями и пересев в парикмахерское кресло, я вспомнила одно её замечание. Она как-то предложила мне добавить чёрного цвета в волосы. А почему бы и нет? Бестия, ты как думаешь? Разбавим мои волосы твоей мастью?

Волчица согласно кивнула, сощурив свои зелёные глазки, ожидая результата. И дождалась! Вместе с изрядно вымотанными мной охранниками, домой я вернулась с чёрными прядями в своих русых волосах. Прекрасно! Бестии изменения тоже пришлись по вкусу, и она, настроившись на игривый лад, притащила на свою поляну парикмахерское кресло, демонстрируя мне готовность сделать и себе мелирование под цвет моих натуральных волос.

Остаток вечера я провела спокойно. Дождавшись последнего курьера с покупками, я неспешно разложила вещи и начала каждую окроплять заговорённой водой. Не хочется в какой-то момент перед сменой ипостаси потерять время в раздумьях, а заговорена ли та, или другая шмотка, или после перекидывания придётся ходить в лохмотьях… Тем более, что не все вещи я покупала для себя. У меня появилась своя стая, правда из изгнанных.

Идея создать свою общину у нас появилась спонтанно. Митрич, придя один раз на нашу с Андреем тренировку, предупредил, что неподалёку ходит изгой. Меня сей факт заинтересовал, и, не смотря на предупреждения Анны и Стаса, я, уступив место Бестии, отправилась посмотреть. И не прогадала. В лесу, на последнем издыхании, бродил симпатичный блондинистый парень, на вид немного старше меня. На его левом боку была ужасная рваная рана, которая, несмотря на нашу природную регенерацию, никак не желала затягиваться. То же самое было и с левым запястьем, но это немного другое. Укусы изгнанных всегда заживают мучительно долго, как бы напоминания, за что получены и что означают.

Поблизости, кроме меня, волкодлаков не было, что показалось мне странным. А где же охранники? Ведь они приставляются к каждому изгнанному. Так почему у белобрысого их нет?

- Чего ты ждёшь?! – хрипло закричал он, когда я в зверином облике подошла ближе. – Давай! Убей меня! Ты ведь за этим здесь?

Прокричав мне это, парень потерял сознание, а я стояла, уже в человеческой форме, пытаясь отойти от внезапно охватившего меня шока. Парень – почти не жилец. Я понятия не имела, почему его регенерация дала сбой, но с такой раной долго не прожить в любом случае. Но поразило меня не это, а его взгляд. Столько отчаяния и незаслуженной обиды было в его глазах, когда он кричал мне, приняв за кого-то другого. Столько же было и у меня, когда я ничего о себе и своей жизни не помня возвращалась в пустую квартиру и смотрелась в зеркало. И тот же взгляд у меня был, когда я поняла, что Артур меня предал, и обрёк на смерть среди людей.

Решение я приняла, толком его не обдумав. Просто снова уступила место Бестии, которая с лёгкостью взвалила ещё живого парня себе на спину и принесла его к дому Стаса. Аня тогда поняла всё без слов, начав его выхаживать, под полнейшее неодобрение мужа и сына. А ещё через два дня, когда молодой человек пришёл в себя, все признали, что я поступила правильно.