Победителя не судят

1. Начало

Из кабинета шефа снова слышались приглушенные стоны. Я поджала губы, вышла из приемной и поплотнее прикрыла за собой дверь. Не хватало еще сидеть и слушать очередной обеденный концерт. Шеф, конечно, тот еще полигамный самец, но пора уже ему намекнуть, чтобы делал хотя бы пару дней перерывов между своими "собеседованиями". Не ему же потом отвечать на телефонные звонки и выслушивать очередные крики отвергнутых соискательниц.

Вообще у меня самые положительные чувства к моему начальнику, но иногда так и хочется дать ему по смазливому лицу. Для всех в офисе он Вячеслав Евгеньевич, владелец глянцевого журнала "Тысяча". Но нас связывает слишком много внерабочих моментов. И нет, это не секс, как полагают, наверное, все менеджеры-продажники, любительницы перемыть кости тем, кто не входит в их тесную серпе-группу. Я частенько помогала вытащить шефа из различных передряг, начиная от прикрытия перед обманутыми любовницами, заканчивая недавней заварушкой с подставой от главного бухгалтера, когда Вячеслав Евгеньевич чуть было не лишился своего журнала и не остался с многомиллионными долгами.

Тогда об истинном положении дел знали лишь мы двое и мне стоило немалых усилий, чтобы организовать бесперебойную работу каждого отдела и скрыть любые намеки на наше шаткое положение. После того, как украденные деньги нашлись, а место главбуха занял надежный человек, шеф проставился дорогущим коньяком, от которого, по правде сказать, похмелье было ничуть не меньше, чем от дешевого портвейна, который пили еще в студенчестве, и сказал называть его не иначе как шефом.

Сейчас же шеф в своем кабинете своей харизмой и телом олимпийского пловца выдавливал стоны из стройной красотки, у которой одни ноги выше всего моего роста. Не могу пожаловаться на низкорослость, но на "собеседования" в личный кабинет шефа попадают девушки строго от метр девяносто.

Обеденный час перевалил только за половину, но по длинному светлому коридору в сторону переговорки, закрытую дверь которой я подпирала сейчас спиной, направлялась Алина. Одна из тех, кто поразил шефа на собеседовании своей оральной презентацией, судя по его абсолютно не завуалированным рассказам. Почему-то он совершенно не стесняется делиться со мной своими победами, хотя у него есть целая толпа приятелей, перед которыми можно хвастаться достижениями. Алина смотрела в мою сторону, как обычно, состроив презрительную мину. До сих пор не могу понять, в чем проблема. Как с первой недели работы вбила в свою прекрасную голову мысль, что я альфа-любовница шефа, не подпускающая к нему уже использованных бет и омег, так уже три года разговаривает со мной сквозь зубы. Хотя её тон меняется сразу же, как только на горизонте возникает клиент — наш потенциальный рекламодатель.

Тут уж не поспоришь: Алина — самая цепкая акула из всей стаи продажников. Поэтому у нее и зарплата раза в два выше моей. Я официально числюсь секретарем, хотя круг моих обязанностей уже давно вышел за пределы наливания кофе и приема звонков. К сожалению, официально моя зарплата соответствует записи в трудовой книжке, что дает Алине, быстро наладившей контакт с бухгалтерией, лишний раз позубоскалить в мою сторону. Она не знает, что остальное я получаю в конверте, и временами эта сумма чуточку превышает ежемесячный доход Алины. Я держу это знание как приятный туз в рукаве, которым никогда не воспользуюсь. Стабильность в нашей редакции частично завязана на "прозрачности", которая подкупает и сотрудников и рекламодателей.

На полшага позади Алины, предоставляя ей возможность показывать дорогу, хотя на нашем этаже сложно заблудиться, шел, кажется, самый невероятный мужчина из всех, что я видела. Не такой высокий, как шеф — в том под два метра роста, а незнакомец всего на полголовы выше Алины, но походка уверенная, шаги твердо впечатывались в мягкое ковровое покрытие. Но больше всего меня поразили его глаза: их сияние было заметно издалека: серо-зеленые отблески глубокого взгляда, пронизывающего до самого сердца.

Я поняла, что все еще опираюсь на стену и выпрямилась. Решила поправить волосы, но осеклась. Не хотела, чтобы Алина подумала, будто я прихорашиваюсь. Тем временем они приблизились.

— Вячеслав Евгеньевич у себя? — Алина смотрела сквозь меня и протянула руку, чтобы открыть дверь приемной.

— Он пока занят, я сообщу, когда к нему можно будет. — Я постаралась незаметно подпереть дверь туфелькой, чтобы она не открылась.

— Мы подождем. У нас важный разговор. — Более надменного тона от Алины мне слышать еще не приходилось. Кажется, она пытается показать незнакомцу разницу между нами максимально ярко. Вот только кто бы ей дал право так со мной разговаривать.

— Алина, сейчас обед у всех, включая тебя. Поэтому, ты можешь пока сходить перекусить, пока в макдоналдс очередь не набежала. А я сообщу, когда шеф сможет принять… — Я вопросительно наклонила голову в сторону незнакомца.

— Стас. Станислав Олегович. Слава сам сказал, чтобы я подъехал ближе к обеду.

— Станислав Олегович, простите, он сейчас очень занят. — Я мысленно молилась всем богам, чтобы очередной красотке не приспичило именно сейчас страстно доказывать шефу, что он лучший. — Давайте пока я сделаю вам кофе. У нас в переговорной отличная кофемашина.

Господи, что я несу. Какая кофемашина в переговорной? Но нужно во что бы то ни стало убрать отсюда и этого Стаса, судя по всему, знавшего шефа лично, и тем более Алину, чьи белоснежные пальцы все еще лежали на дверной ручке. Пока в моей голове судорожно толпились мысли, положение спас сам шеф. Дверь распахнулась, я чудом успела отскочить, и на пороге возник наш руководитель, с фирменной улыбкой провожающий растрепанную красотку. Одной рукой она сжимала черную сумочку, в другой было зажато нечто розовое, с тонким кружевом, как я успела рассмотреть. Девушка напоследок стрельнула в шефа глазками и быстрым шагом удалилась в сторону лифта.

— О, Стас, ты уже здесь. Кристина, сделаешь нам два кофе покрепче, хорошо? Алина, спасибо, что проводила, не смею отвлекать тебя от обеденного перерыва.

Шеф широким жестом проводил Станислава в свой кабинет. Алина осталась стоять на пороге приемной. Она явно не ожидала, что важная встреча будет проходить без нее. Я же вздохнула с облегчением и занялась кофе. Дверь кабинета шеф оставил открытой, но когда я принесла кофе, взглядом указал на дверь. Я вышла, чтобы оставить их наедине, но он возразил:

— Нет-нет, Крис, останься. Присаживайся, разговор долгий будет и тебя касается самым непосредственным образом.

Так. Что это он задумал? Раньше я никогда не участвовала в рекламных проектах. Максимум — как помощник координатора. Обычно всеми процессами заправляла именно Алина. Что же изменилось? И что шеф имел в виду, когда сказал, что разговор будет касаться меня?

2. Новости

Видимо, шеф заметил, как я напряглась. Подошел, похлопал меня по плечу и официально представил Стасу. Точнее, Станиславу Олеговичу:

— Кристина, моя незаменимая помощница. Правая рука, так сказать. Хотя иногда я и справляюсь одной левой.

— Крис, познакомься. Стас — руководитель "Мадлен". То модельное агентство, о котором мы говорили вчера. К августу мы должны запустить совместный проект. Алина с командой уже ищут рекламодателей для него. Август — свадебный номер. Впервые за все существование "Тысячи". Пора утереть нос этим выскочкам из "Веддинг тудей". Они думают, что плотно заняли нишу, но пора дать рекламодателям достойную альтернативу. Если выстрелит — каждый год на август будем оттягивать у них половину клиентов. Ну а у Стаса самые красивые модели в городе. С их мордашками на обложке, "Тысяча" взлетит в рейтинге продаж.

Час от часу не легче. Да, шеф не раз упоминал об этом проекте, но впервые заговорил о новом формате со мной лично. До этого умудрялся скрывать от меня все, что касается свадебных тем. Думал, что я слечу с катушек и побегу распугивать рекламодателей, выпрашивая скидку? Ну да, у меня свадьба уже через пару недель, но так у меня все готово. Платье, банкет, флористы — все давно спланировано, заказано и оплачено. Осталось только дождаться счастливого дня и сказать "да" в загсе. Правда, взгляд серо-зеленых глаз, внимательно рассматривающих меня, немного сбивал с мыслей о предстоящем торжестве. Невозможно, чтобы природа создала такой невероятный цвет. Этот Стас явно носит линзы. Нужно будет уточнить у шефа, когда останемся наедине.

Стоп. Я одернула себя. Какая мне разница до цвета глаз этого оглушительного красавчика? Пусть Алина на него слюни пускает. А я не из тех, кто заводит интрижки на пороге замужней жизни. Да я вообще не завожу интрижек. Я одна из немногих счастливиц, кто впервые влюбился и сразу взаимно. И спустя три года готовлюсь стать женой все того же первого возлюбленного. Так что никто, даже обладатель столь невероятного глубокого взгляда не заронит во мне ни песчинки сомнения.

Тем временем Стас опустился на кожаный диван в полуметре от меня. Я вдохнула запах его одеколона. Свежий, не грубый. Похожий на дуновение соленого ветра, что приносят с собой морские волны. Как бы узнать, что это за парфюм? Было бы неплохо купить его Диме. Хотя ему, наверное, не пойдет. Да и он опять скажет, что ему достаточно тройного одеколона, которым пользовался его дедушка и пользуется сейчас его отец. Когда я уже выброшу эти его дурацкие баночки от "Красной Москвы"?

— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты вплотную работала над этим проектом. Будешь руководить съемкой наравне со Стасом. Тебе давно пора расширять круг обязанностей.

Я метнула в шефа гневный взгляд. Куда еще расширять-то? И так уже чуть ли не ночую в офисе. Особенно когда он до конца дня засиживается с очередным креативным проектом и требует от меня полного погружения во все детали, чтобы подстраховать его в случае чего. Правда, нужно отдать шефу должное — он единственный, кто знает мою самую большую тайну, в которую я до сих пор не посвятила даже Диму. Моя ночная сторона слишком опасна и слишком похожа на бред сумасшедшего. И с шефом я поделилась во время нашей самой грандиозной пьянки, когда мы вдвоем отмечали до утра преодоление финансового кризиса. Я слишком хотела вывалить на кого-то то, что уже год держала в себе, а шеф очень хотел знать про меня нечто, что повяжется нас обоих взаимным молчанием: с моей стороны — о чуть было не свершившимся закрытии журнала, а с его — о моих ночных вылазках.

3. Тайна

Это началось чуть меньше года назад. Я возвращалась домой после очередного затяжного рабочего дня. Жених звонил уже трижды, на четвертый раз прислал сообщение, сочившееся желчью: "Я тебя уже не жду, ложусь спать. Увидимся утром". Знал бы он, что я могла не вернуться совсем. По дороге домой моя нексия заглохла посреди пустой улицы. Моя машинка и раньше отличалась строптивым характером, но в этот раз встала наглухо и совершенно отказывалась заводиться. Я порадовалась, что ехала тихонько вдоль бордюра, а безымянная улица была пуста.

Решила оставить машину и дойти домой пешком. Было страшновато шагать по безжизненному району, но шансов дождаться такси было минимум — агрегатор не просто отказывался находить автомобиль, он не мог определить мое местонахождение, а когда я пыталась вбить адрес, видневшийся на ближайшем доме, приложение не распознавало улицу и выдавало ошибку.

Я поежилась, включила на телефоне фонарик, чтобы не переломать себе ноги, пока буду пробираться дворами, вспомнила самую бодрую песню из тех, что последнее время гоняли по радио и зашагала сквозь тьму: фонарей здесь не было ни одного. После того, как песня в голове проиграла два раза я наткнулась на это.

Сперва мне показалось, будто в воздухе висели рваные полотнища. Приглядевшись повнимательнее и посветив фонариком, я увидела искореженный воздух, если это можно так назвать. Словно саму ткань реальности разорвали, а из дыры вниз, на выщербленный асфальт, сочится черная масса. Не закричать мне помогла лишь мысль, что это нечто может среагировать на громкий звук. Я бочком постаралась обойти эту дыру в пространстве, но вдруг почувствовала, как в груди и руках потеплело.

Неизвестный огонь словно разгорался внутри меня, обжигая и пугая. Меня что-то затормозило и я вернулась к дыре в воздухе. Меня раздирало любопытство и дичайший страх. Нечто, разгорающееся внутри, жаждало залатать прореху, но разум вопил удирать, да поскорее, пока черная масса, растекавшаяся по дороге, не коснулась моих босоножек. Кто знает, что будет с моими ногами, если я вляпаюсь в эту хрень.

Жжение в руках стало невыносимым, я закусила губу и, повинуясь порыву, приблизила руки к рваным краям дыры. Медленно начала сводить руки вместе и увидела, как края, повинуясь движениям моих пальцев, начинают смыкаться, срастаться и вытеснять черную мерзость. Когда дыра исчезла, воздух вокруг дрогнул и привычный мир снова стал самым обычным и ничем не примечательным. Лишь черная масса на асфальте медленно дрожала и пузырилась. Пузыри лопались и испускали мерзейший запах, который ни с чем невозможно было сравнить.

Потом я пыталась подобрать ему описание, но максимум, что получалось — это запах гниющих фруктов, перемешанных с вонью застоявшегося табака от полной пепельницы окурков, что надолго забыли в сыром холодном доме. При одном воспоминании об этой черной субстанции и этом ужасном запахе хотелось скорее выйти на солнечный свет, к людям. Услышать их голоса и смех, поверить, что мир все еще в порядке, что не бывает в нашей вселенной ничего столь кошмарного и нелогичного.

В тот момент я с отвращением опустила ладони вниз, целясь в черную лужу и зажмурилась. Почувствовала, будто сквозь мои руки течет жидкий огонь и, открыв глаза, увидела, что пузырящаяся масса медленно истончается, втягивается в саму себя, пока, наконец, полностью не исчезла.

Я вытерла пот со лба и почувствовала сильнейшую усталость, будто пробежала несколько километров с пудовым грузом на плечах. Обессиленно опустилась на землю, а когда очнулась, увидела, как небо медленно светлеет. Батарейка на телефоне села, не выдержав насыщенного дня, полного звонков и нескольких часов использования фонарика, который я так и не выключила, когда начала вырубаться.

Да что там, я сама не заметила, когда в очередной раз моргнула и отключилась на долгое время. Кое-как доковыляла до дома и без сил рухнула на диван в гостиной. Раздеться и дойти до спальни сил уже не хватило.

Как я пережила утренний скандал от жениха, который орал, что я невесть где шляюсь, я не знаю. Все утро прошло будто в тумане. Объяснять ему, что со мной произошло на самом деле не было ни сил, ни желания. Своими криками с брызжущей слюной он отбил у меня желание когда-либо делиться этим секретом.

С тех пор я временами чувствую знакомое тепло в ладонях. И мне ничего не остается, как срываться с места и мчаться туда, куда зовет внутренний пожар. Иначе огонь становится совсем нестерпимым и причиняет физическую боль. Раз в неделю-другую я езжу на своей полудохлой нексии (кстати, в нее пришлось вложить немало моей заначки, иначе я рисковала снова застрять где-нибудь в непролазной дали) и латаю дыры в пространстве, которые неизвестно кто открывает.

Знать бы, кто за этим стоит. Я бы постаралась с ним разобраться раз и навсегда. Потому что эти ночные вылазки абсолютно меня не радуют — после них почти не остается сил и очень хочется завалиться спать на двенадцать-пятнадцать часов.

Мне даже пришлось выпросить у шефа очередной сертификат в спортзал, которые кучей валяются у него в верхнем ящике стола — бонусы от рекламодателя, берущего в журнале разворот со скидкой. Лишь благодаря регулярным тренировкам, я перестала вырубаться после очередной ночной вылазки и могла спокойно добраться до дома без тяжелого состояния на следующее утро, напоминающее сильнейшее похмелье.

Зато бонусом получила подтянутую фигуру — у Алины стало меньше поводов проходиться на мой счет. Раньше ни дня не проходило без ее замечаний по поводу моих круглых щек и плоской попы. Теперь я могла носить обтягивающие джинсы и не выслушивать ехидные замечания.

4. Стас

Работа над проектом началась спустя несколько дней. Часть команды должна была встретиться со Станиславом Олеговичем в его офисе — отобрать моделей для свадебных платьев, которые представил один из ключевых рекламодателей. Я тащила на себе семь тяжеленных плотных чехлов. Из-за груза почти ничего не видела перед собой — приходилось не отставать от Алины, которая по-хозяйски вышагивала по бизнес-центру, на верхнем этаже которого располагалось модельное агентство. Как бы мне ни хотелось послать Алину ко всем чертям и сказать, что она не обязана присутствовать при отборе моделей, шеф еще в редакции дал понять, что главных партнеров проекта привлекла именно она, поэтому на каких-то этапах придется смириться с её присутствием. Кроме нас двоих должны были приехать еще фотограф и стилист от нашего журнала.

Станислав Олегович встретил нас в большом холле, уставленном живыми растениями. Через огромные окна лился свет и помещение было похоже на филиал джунглей. Алина как всегда включила свой приторный голосок и начала щебетать о своей роли великолепного начальника отдела продаж, которая привлекла одного из крупнейших представителей свадебной моды в регионе Я же сгибалась под весом платьев и смогла лишь сдавленно поздороваться. Станислав Олегович в два шага приблизился ко мне, обдав ароматом своего неповторимого парфюма и с легкостью освободил меня от груза. Он держал тяжеленные платья на сгибе локтя и, казалось, совсем не чувствовал их веса. Улыбнулся мне и проводил нас в зал с подиумом.

Там нас уже ждали стилист с фотографом. Перед ними на возвышении выстроились юные создания с нулевым размером. Прекрасные модели с типажами на любой вкус: блондинка со светлой, почти светящейся кожей; смуглая брюнетка с волосами, тяжелыми, как смоляные волны; рыжая, курносая девушка с лицом, залитым веснушками; бледная красотка с волосами цвета горького шоколада и неземными зелеными глазами.

Я почувствовала, как на меня нахлынули застарелые комплексы. Ростом я не отличалась, вроде бы стройная, но на фоне этих худышек казалась себе бегемотом. Поймала себя на мысли, что такой мужчина, как Станислав Олегович никогда не взглянет на кого-то, подобного мне, когда его каждый день окружают подобные феечки.

Опомнилась и одернула себя — к чему мне внимание другого мужчины, когда уже через десять дней я выхожу замуж за любимого человека. А ведь последние дни постоянно себе это повторяла. Словно пыталась убедить себя, что это не логичное продолжение долгих ровных отношений, просто потому что уже пора бы, а исключительно мой выбор и мое желание — выйти замуж за человека, в которого влюбилась три года назад, несмотря на то, что чувства со временем остыли, а совместная жизнь стала казаться обычной обязанностью, как чистка зубов или оплата счетов каждый месяц.

Я снова мысленно одернула себя и почувствовала на себе взгляд. Обернулась и увидела, что Станислав Олегович неслышно подошел ко мне. Он улыбнулся и спросил:

— Ну как тебе этот парад красоток? Ваш фотограф хочет посмотреть на них в движении, а что ты скажешь?

— Станислав… — начало было я, но он поправил меня: — Просто Стас.

— Тогда и я для вас — просто Крис. — Я улыбнулась. Почему-то стеснялась смотреть ему прямо в глаза — а может быть, боялась, что меня затянет их невероятная глубина.

— И давай на ты, Крис. — Он словно попробовал на вкус мое имя и облизнулся.

— Договорились. Если можно — пусть модели пройдутся, а наш стилист оценит, какое платье кому больше подойдет. К тому же фотограф сможет сразу понять, с кем как работать.

— В принципе, за это можно не волноваться. Все девочки у меня давно работают и перед камерой держатся свободно.

— Я думаю, что решающее слово будет за мной, так как наш главный спонсор доверил платья мне — Я не заметила, как к нам подошла Алина. Она смерила меня своим фирменным взглядом и встала поближе к Стасу.

"Что же ты тогда сама их не тащила" — со злостью подумала я. Хотелось заорать этой наглой девице, что главной в проекте шеф назначил меня, и раз он доверил мне такое дело, то ей тут абсолютно нечего делать. Но я промолчала и закусив губу, ждала, что ответит Стас. В конце концов это его модели и на данном этапе решающее слово за ним.

— Алина, вы проделали невероятную работу, но насколько я знаю, впереди у вас переговоры с представителем туристической компании, на которых должно решиться, в каком романтическом городе мы будем делать главную съемку. Поэтому не смею вас задерживать, вам ведь еще нужно подготовиться.

Алина фыркнула, отчеканила, обращаясь ко мне: "Только не испорти платья, будь добра" и, развернувшись, проплыла к дверям, впиваясь шпильками в паркетную доску.

5. Разряд

Я с облегчением выдохнула и попросила моделей начинать. Откуда-то из-под потолка заиграла негромкая музыка, свет в зале погас, оставив лишь яркие лучи на подиуме, модели скрылись за кулисами, чтобы через мгновения начать проходку. По одной они шли по длинному подиуму, а стилист о чем-то шепталась с фотографом и делала пометки в маленьком блокноте.

Я же просто в восхищении следила, с какой уверенностью модели держатся на высоченных шпильках. Сколько силы и нежности в их взглядах, и насколько их красота разительно отличается друг от друга. После того, как последняя модель скрылась за кулисами, свет в зале включился, а музыка погасла, Света с Костей подошли ко мне. Света — наш стилист, успела набросать в блокноте зарисовки каждого платья и отметила возле каждого номер модели. Фотограф Костя молча предоставил ей слово.

— Крис, смотри, центральное платье отдаем номеру два. Это даже не обсуждается. Они идеально подходят друг другу. "А-силуэт" и "Русалка" подойдут третьей и седьмой соответственно. А вот с оставшимися у нас возникли разногласия. Короткое я отдала бы первой, но Костя утверждает, что они не подходят друг другу по характеру.

— Ты не видела, как первая двигается? Она не идет, она скользит. Куда тут игривое, задорное короткое? Здесь нужна классика. И желательно с вуалью.

— Ну допустим, тогда костюм-двойку оставим восьмой — энергично и современно, к тому же подойдет ее короткой стрижке. А первой дадим прямое, в королевском стиле.

Остается короткое и в стиле бохо. Станислав Олегович, что скажете?

Стас оглядел моделей, которые снова выстроились на подиуме. Подозвал двух девушек — одну с роскошными светлыми локонами ниже плеч, вторую — с чуть раскосыми глазами и приглаженной прической. Те сделали шаг вперед и Света с Костей вперились в них взглядами. Наконец, они хором вынесли вердикт:

— Давайте попробуем.

Я прошла к вешалке с платьями и подала платья Стасу. Он в свою очередь передал их отобранным моделям. Поблагодарил всех и попросил моделей примерить платья. Сам же пригласил меня присесть.

— Ну как тебе мои девочки? Подойдут для грандиозного проекта?

— Сейчас увидим. — Я все еще чувствовала себя неловко в его компании и постаралась завязать вежливую беседу: — Каково это — каждый день находиться среди таких красивых девушек? Просто работа мечты, не так ли?

— На самом деле уже через пару месяцев перестаешь замечать внешнюю красоту. Видишь у каждой свой характер, начинаешь приглядываться к внутренней красоте. И судишь по ней. Все девочки здесь разные. У каждой своя жизнь, своя судьба. А со стороны кажется, что они одинаковые хорошенькие вешалки.

— И как же ты видишь внутреннюю красоту?

Стас улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза:

— По глазам. У кого-то они холодные, расчетливые. Могут быть любого цвета, хоть серые, хоть голубые, а кажутся черными. У Алины, например, взгляд цепкий, властный. Сразу понятно, что специалист она отличный, но человек не простой, не самый мягкий. А у кого-то взгляд глубокий, теплый. Как у тебя. — Я поспешно отвела взгляд, а Стас неожиданно взял меня за руку и провел пальцем по помолвочному кольцу.

— Слава сказал мне, что у тебя скоро свадьба? — Я кивнула. — Думаю, из нас двоих ты больше разбираешься во всей этой свадебной теме.

— Да я не сказала бы, что хорошо разбираюсь. У нас будет скромная свадьба, без сотни гостей, флористов и фейерверков. Да и мне шеф очень сильно помог — поделился нужными контактами. Так что свадебный организатор из меня не очень.

— Ну уж все равно у тебя больше опыта, чем у меня. Для меня это темный лес. Но зато со своей стороны — у меня отличные девчонки. Конечно, не обходится без капризов, но работают четко, стараются не подводить. Так что я буду полагаться на тебя, а ты можешь смело рассчитывать на мою помощь. Будем вместе справляться с этой непростой задачей.

Он накрыл мою руку своей и я почувствовала, как что-то стрельнуло внутри. Словно короткий, резкий удар по всему телу. Сказала бы, что похоже на удар тока, но к счастью, так сильно меня током никогда не било. Я постаралась деликатно убрать руку, но в этот момент на подиум вышла первая модель и Стас сам выпустил мою ладонь.

Я мысленно вздохнула с облегчением, но поймала себя на мысли, что к облегчению почему-то примешалось легкое разочарование. Наверное, все-таки это лестно, когда такой мужчина уделяет тебе особое внимание. Хотя, скорее всего, он со всеми так флиртует. Ведь и с Алиной он разговаривал чуть теплее, чем того требовал этикет.

6. Всплеск

Модели одна за другой выходили на подиум, и у меня от каждой замирало сердце. Я видела эти платья в каталоге, видела их на вешалках, но модели оживили их, сделали просто сказочными. Я отчасти завидовала их красоте и жалела, что даже смени я свое скромное свадебное платье на одно из этих — вряд ли бы я так же хорошо смотрелась.

Света с Костей идеально подобрали типажи. В профессионализме им не откажешь, что и говорить. Я постаралась незаметно покоситься на Стаса — было любопытно увидеть его реакцию, но он самым беспардонным образом смотрел на меня.

— Что? — Я надеялась, что темнота в зале скроет мое лицо, по которому, как я чувствовала, расползалась краска.

— Просто пытался представить тебя в одном из этих платьев. — Его глаза сверкнули, хотя, может, мне только показалось.

— Увы, мое платье не такое шикарное. Могу прислать фотографии после свадьбы.

— Нет уж, спасибо. Слава мне говорил, что жених у тебя не особо блистателен. Не хочу чтобы твой образ был испорчен недостойным спутником.

— Вячеслав Евгеньевич слишком много болтает иногда. И не по делу. — Я разозлилась. Шеф и правда частенько твердил мне: "Мужика тебе нормального надо", а на мои возражения, что Дима прекрасный парень, отмахивался и отвечал: "Ты просто других не видела, поэтому сравнивать не с кем". Подобные разговоры обычно кончались ничем. Я не могла обижаться или злиться на шефа, потому что он со своей колокольни полигамного самца просто не мог разглядеть наши с Димой отношения.

Да, не всегда все было гладко. К тому же Дима пока почти не зарабатывал — он занял у друга крупную сумму денег и вложил ее в развитие какого-то проекта, суть которого я не особо понимала. Что-то связанное с криптовалютой или инвестициями. Проект был на стадии разработки и денег пока не приносил, а всю свою зарплату на должности инженера, Дима отдавал за долг. Для шефа это было спусковым крючком в наших спорах.

— Мужик должен зарабатывать, а не сидеть на шее у девушки! — Гремел он, выходя из себя, когда другие аргументы заканчивались.

— Вячеслав Евгеньевич, это, кажется, касается только меня и моего жениха. И он не сидит у меня на шее. Это временное явление. — Я усмехалась, устало пожимая плечами. Шеф был забавен в своей попытке опекать меня.

Но теперь я разозлилась на то, что разговоры о моей личной жизни вылились за пределы кабинета шефа. С кем еще он меня обсуждал? И что еще мог рассказать Стасу? Меня затрясло и я вскочила с кресла. Шефа не было рядом и моя злость выплеснулась на Стаса:

— Знаешь, если вы с шефом во всех подробностях обсуждаете мою личную жизнь, то мог хотя бы не говорить мне об этом!

— Крис, погоди… — Он поднялся вслед за мной и сделал шаг вперед. Я отшатнулась. Из-за кулис начали выглядывать девушки. Света с Костей, сидевшие поодаль, с любопытством уставились на меня. Господи, как я могла забыть, что они здесь. Оставалась надежда на то, что они не слышали разговор целиком. Иначе через пару дней сплетня обо мне и Стасе разрастется в нечто невообразимое. Щеки пылали от стыда и ярости. Нужно было срочно спасать положение. Я достала из кармана джинсов телефон и приложила к уху, имитируя разговор:

— Да. Но я сейчас занята. Да, хорошо, скоро буду. — Я убрала телефон и повернулась к Свете с Костей. — Мне надо уехать. С платьями все отлично. Запишите девочек на следующую примерку и подгонку. Увидимся в офисе.

— До свидания, Станислав Олегович. — Буркнула я Стасу, стараясь, чтобы это звучало как можно более официальнее, а в голосе не проступила обида. Резко повернулась и вышла из зала, стараясь не сорваться на бег.

Какой кошмар. В офис возвращаться не было смысла, шеф начал бы расспрашивать, как прошла примерка, а я боялась сорваться и высказаться по поводу обсуждения моей личной жизни. Пришлось отправить сообщение "На сегодня закончили, дел пока нет, сбежала домой. Все прошло хорошо, завтра продолжим". Пока пешком шла в сторону дома (машина осталась возле редакции, так как в агентство ехали все вместе на такси), подумала, что напрасно так резко отреагировала.

Неужели я и сама перестала быть уверена в наших с Димой отношениях? Говорят же, что сильнее всего может обидеть правда. Хотя нет, это все Стас с его необыкновенными глазами. Увлек, заболтал, а я, не избалованная мужским вниманием, и размякла. Да и не странно сомневаться во всем, когда свадьба уже так близко. Мандраж, нервы, да еще этот проект, не удивительно, что я психанула.

Нужно будет завтра извиниться (формально конечно же, чтобы лишнего себе не воображал) перед Стасом и продолжать работу, будто ничего не случилось. Тем более, он наверняка привык к женским закидонам, работая среди молодых девушек.

Шеф прислал ответное сообщение, где сказал, что в офисе дел все равно нет. Но не успела я убрать мобильный, как он снова зазвонил.

7. Разговоры

— Ну, как поживает счастливая невеста? — Ксюша, моя лучшая подруга стала звать меня счастливой невестой с той же минуты, как Дима преподнес мне тоненькое золотое колечко с россыпью мелких бриллиантов.

— Да не очень, психанула и сбежала с работы. Сейчас вот пешком иду в сторону дома. Хочешь — пройду через тебя? Поболтаем за обедом.

— Да какой обед? У меня пять минут на чашку кофе и дальше бежать. Хотела узнать, как настрой? Свадьба уже через неделю.

— Через десять дней. Хватит округлять. Ксюш, давай вечером встретимся, поболтаем. Не по телефону.

— Ого! — Было слышно, как она заинтригована. — Что там у тебя случилось, что ты так серьезна?

— Да проект один рабочий случился. А с ним новый партнер. По работе. — Зачем-то уточнила я, а Ксюша рассмеялась.

— Ладно, вечером так вечером. Давай как обычно в "Бруснике". К семи постараюсь успеть. Если опоздаю — закажи мне как обычно.

Ксюша отключилась — видимо, унеслась делать сотню дел одновременно, как обычно это происходило, по ее рассказам о работе.

Вечером я вышла из дома до того, как Дима вернулся. Распустила волосы, подкрасила ресницы и губы — он неодобрительно относился к тому, что я крашусь, когда иду куда-то без него. "Ты должна быть красивой только для меня" — обычно говорил он. Я старалась переводить это в шутку, но стала пользоваться минимумом косметики в подобных случаях.

Наши с Ксюшей посиделки в ресторане "Брусника" начались еще до знакомства с Димой. Лет пять назад, когда у нас обеих начался завал на работе, приходилось трудиться без выходных. И обычные пятничные или субботние посиделки перенеслись ближе к середине недели: какая разница, в какой день недели встретиться за бокалом вина, если выходных не предвидится? С тех пор почти каждый четверг встречаться в "Бруснике" с бокалом белого и сетом роллов на двоих стало нашей маленькой традицией.

Мы частенько собирались нашей девичьей компанией — четыре одногруппницы, дружившие еще с первого курса факультета рекламы и связей с общественностью, но иногда хотелось посидеть исключительно вдвоем. К тому же Ксюше я доверяла гораздо больше личного, чем остальным.

Когда я поднялась на второй этаж ресторана, подруга уже ждала меня за "нашим" столиком — мы каждый раз просили местечко в углу, ближе к небольшому балкону. И людей меньше ходит мимо, и музыка с первого этажа почти не слышна. На столе уже стояла бутылка белого вина и два бокала. Ксюша улыбнулась и кивнула на бутылку:

— Я подумала, зачем размениваться, все равно разговор долгий, судя по твоему голосу. Да и мандраж твой предсвадебный нужно унять.

— Да, только завтра вообще-то рабочий день. И у нас обеих опять авральный режим.

— Ну так тем более. Режим никуда не денется, а расслабляться иногда надо. К тому же мы уже почти месяц не собирались.

Подошел официант и поставил перед нами тарелки и приборы. Налил вино в бокалы и испарился.

Когда я закончила говорить, Ксюша пила уже второй бокал, а я сделала только пару глотков вина.

— Вот такая ситуация. Что делать — не знаю. Надо извиниться завтра и работать дальше, но Ксюш, видела бы ты его… Невозможно устоять. Это вообще незаконно — иметь такие глаза.

— Ну ты, мать, даешь! У нее свадьба через неделю, а она на другого запала.

— Десять дней! И ничего не запала. Просто впервые такого красавчика вживую увидела. Одно дело — молодые смазливые мальчики из бойз-бэндов на музыкальном канале. А другое дело — когда почти каждый день с таким работаешь. А он еще всячески знаки внимания оказывает.

— Кристин, я понимаю, у тебя до Димы ничего серьезного не было. Но вы же вроде так счастливы. И он… хм… нормальный парень.

— Что за хмыканье? Ксюша, что не так с Димой?

— Да ничего. Все в порядке. Забудь. Это я вино слишком быстро выпила. — Ксюша прятала глаза и явно пыталась перевести тему. Но потом залпом допила бокал и решительно сказала:

— Крис, мы тебя очень любим, но иногда твой Дима перегибает палку. Ты уж прости, просто чем ближе твоя свадьба, тем чаще мы с девочками болтаем об этом.

— Когда вы болтаете? Без меня собираетесь? Ксюш, что происходит?

— Да не собираемся. Созваниваемся иногда. Они же все заняты. Просто так или иначе разговор всегда заходит о твоей свадьбе. Понимаешь, Дима тебя словно обесцвечивает. Ты же всегда была девочкой-зажигалочкой. Яркой, веселой. А сейчас он тебе даже краситься запрещает. Никаких клубов в пятницу. А с тобой он ходить не хочет. В итоге мы веселимся, как раньше, а ты перед телеком дома сидишь. Прости, мы не хотели тебе кости перемывать. Если ты в нем уверена, то мы будем счастливы за тебя. И никогда не поднимем эту тему. Только не обижайся, пожалуйста!

На Ксюшу было жалко смотреть. Она будто съежилась, ожидая ответа. Я вздохнула и улыбнулась:

— Спасибо, что переживаете за меня. Вы настоящие подруги. Хоть и сплетницы. Но кто не без этого, правда? А насчет Димы не волнуйтесь. Я понимаю, что со стороны это выглядит как домашняя тирания, но мне самой иногда больше хочется посидеть дома, чем тащиться в клуб на каблуках и пытаться переорать громкую музыку. Прости, Ксюш, но я официально признаю себя старой.

— Так. То есть мы все старые, по-твоему? Мы, вообще-то, одного года выпуска.

— Не волнуйся, тебе всегда будет двадцать один. Я никому не скажу. — Я подмигнула подруге, а она рассмеялась, но внезапно посерьезнела и уставилась куда-то мне за спину. Я хотела обернуться, но Ксюша прошипела:

— Не оборачивайся. Сюда идет невероятный красавец. Если увидишь — влюбишься тут же. А тебе нельзя. Так что сиди ровно и не крутись.

После такого я не могла удержаться и развернулась всем корпусом. Хорошо, что за мгновение до этого я поставила бокал. Иначе он точно разбился бы. Прямо к нашему столу направлялся Стас.

8. Совпадение

Я резко развернулась к столу и, почему-то пригнувшись, громко зашептала:

— Ксюша, это он. Это Стас! Что делать?

— Какой Стас? — Она перегнулась через стол, чуть не вляпавшись в соевый соус. — Тот самый Стас?

— Тот самый! Сохраняй спокойствие. — Я сказала это скорее себе, чем Ксюше. Едва успела выдохнуть и выпрямиться, как к нашему столу приблизился тот, о ком я говорила целый вечер.

— Ксения, простите, но мне нужно ненадолго похитить вашу подругу. — Стас с вежливой улыбкой обратился к моей подруге, а потом повернулся ко мне. — Кристина, пожалуйста, давай поговорим.

Я поднялась из-за стола, растерянно глядя на него. Стас хмурил брови и молчал. Посторонился, пропуская меня на балкон, вышел следом и аккуратно прикрыл за собой дверь. Как он узнал, где меня искать, да и зачем ему это? И откуда он знает как зовут Ксюшу? Слишком много он знает обо мне. Наверняка опять шеф постарался. Несмотря на то, что я решила не затрагивать эту тему, видимо, неприятного разговора с шефом по поводу моей личной жизни не избежать.

Я подошла к широким перилам и оперлась на них, глядя вниз. Стас встал сбоку, прислонившись к перилам спиной. Чуть помолчал, а потом сказал:

— Крис, я хотел попросить прощения. Ты так стремительно убежала сегодня, что я не успел ничего сказать.

Вот этого я точно не ожидала. Сердце забилось где-то в горле, разгоняя кровь. Я почувствовала, что краснею, поэтому, не оборачиваясь, ответила:

— Я и сама хотела извиниться. Не стоило так резко реагировать.

— Да это я виноват. Не нужно было лезть в чужую личную жизнь. Не хотел тебя расстраивать. К тому же нам еще работать вместе, так ведь?

В его голосе послышалась улыбка, но я все еще боялась поднять на него взгляд. Что же ты делаешь? Насколько проще было бы сохранять дистанцию и придерживаться отстраненного, холодного общения. А ты взял и все испортил. И как ты только меня нашел? Кстати, да. Как?

— Стас, как ты узнал, что я здесь. И насчет Ксюши…

Он вскинул руки вверх в примирительном жесте:

— Это совпадение, не более. Я здесь был по делам, а потом увидел тебя, но не был уверен, что это ты. Пришлось сделать фото и отправить Славке. Он подтвердил, что это ты с подругой за вашим любимым столиком.

— Кажется, мне пора серьезно поговорить с шефом. — Я вздохнула и обернулась к Стасу. — Только не говори, что ты ему все рассказал!

— Нет, сказал, что ты ключи от машины забыла.

Я покачала головой. Мои ключи остались в офисе на самом видном месте. Вряд ли шеф поверил в это оправдание. Похоже, завтра мне придется не только задавать вопросы, но и отвечать на них. Надеюсь, что Вячеслав Евгеньевич будет удовлетворять свое любопытство не с моей помощью. Пусть своего друга расспрашивает.

— Вообще хорошо, что я тебя встретил, иначе завтра было бы неловко обоим.

— Вообще-то можно было просто позвонить.

— Не был уверен, что ты возьмешь трубку. А здесь тебе деваться некуда. — Мне показалось, или на его лице на мгновение мелькнула ухмылка? — Поэтому решил подойти. К тому же не хотелось на завтра откладывать — вряд ли нам дадут остаться наедине с этим проектом.

При мысли о том, чтобы остаться наедине со Стасом, мое дыхание снова сбилось, а я ведь только-только его выровняла, чтобы голос не выдал волнения.

— Все в порядке, завтра продолжаем работать как ни в чем не бывало, договорились? Я набралась смелости взглянуть Стасу в глаза, но он не торопился с ответом. Стоял и молча меня разглядывал. Лишь после того, как по моим щекам вновь начал расползаться жар, наконец ответил:

— Договорились. Как ни в чем не бывало.

Я вернулась к подруге, а Стас направился куда-то вглубь зала. Я почти залпом выпила полбокала вина и набросилась на роллы. Ксюша честно оставила мне половину сета и отрицательно покачала головой на мое предложение разделить вторую половину. Дождавшись, пока я утолю разыгравшийся аппетит, она засыпала меня вопросами:

— Что он сказал? Он специально сюда приехал? Боже, как ты можешь работать с таким красавчиком, от него же просто крышу рвет!

— Он тут по делам, случайно меня увидел, так что это просто совпадение. — Ксения на это скептически скривила губы. — Извинился за сегодняшнее происшествие, сошлись на том, что оба делаем вид, что ничего не случилось. Все. Никакой интриги, никаких расследований.

— Ой, не говори. Совпадение. Я в совпадения не верю. К тому же как тебя можно разглядеть, если ты за колонной сидишь?

Я развернулась. От остального зала меня действительно скрывала широкая колонна. Увидела Стаса я только когда он уже шел к нашему столу, для чего ему пришлось пересечь зал и пройти чуть вбок, в сторону балкона. Ай-яй-яй, Станислав Олегович, как нехорошо врать! Вот только для чего ему это было нужно? Специально приехал, чтобы извиниться? Но я не такая важная птица, да и можно было просто сообщение прислать, если так уж не хотел звонить. Мои размышления прервал официант. Оказывается, Ксюша успела махнуть рукой и попросить счет.

Уже на выходе меня окликнули. Стас поравнялся с нами:

— Может быть вас подвезти?

Ксюша расплылась в улыбке, но отказалась:

— Мое такси уже подъехало. А вот Кристина никак не дождется машины. — Подмигнула мне и застучала каблуками по каменной дорожке в сторону парковки.

9. Осознание

Я взглянула на телефон. В приложении ни один таксист не хотел брать мой заказ. Мы с Ксюшей жили в противоположных концах города — собственно, этот ресторан и был выбран местом встреч, так как находился почти ровно посередине между нашими домами. Мне оставалось или стоять на парковке, ожидая, пока кто-то наконец захочет принять мой заказ, либо согласиться на предложение Стаса. Возвращаться в ресторан и сидеть в фойе было глупо. Я вздохнула и посмотрела на Стаса:

— Мне на восток. В сторону центрального универмага. Если тебе по пути…

Стас широко улыбнулся:

— Очень даже по пути. Я живу чуть дальше по Ленина.

Он пикнул брелком и в нескольких метрах от нас мигнул фарами вытянутый, как торпеда, автомобиль глубокого синего цвета. Когда я обходила его, чтобы сесть на пассажирское сиденье, бросила взгляд на эмблему. Я мало разбираюсь в автомобилях, несмотря на то, что сама за рулем уже больше трех лет. Странный значок с изображением то ли флага, то ли герба, состоящего из маленьких разноцветных прямоугольников. Странно. Очередное чудо корейского автопрома? Во всяком случае выглядит внушительно. Внутри было просторно. Кожаные светлые кресла и темная приборная панель с большим экраном и кучей кнопок. Да уж, моя дэу нексия — просто каменный век по сравнению с этим великолепием.

Мы выехали на проспект и плавно понеслись вперед. Автомобиль нежно скользил по дороге, словно не касаясь ее шинами. А я ведь почти каждый день еду тем же маршрутом, но моя машина чувствует каждую ямку и каждую кочку. Сейчас же асфальт словно превратился в идеальную цельную полосу без малейшей неровности.

Стас вел спокойно, из колонок доносилась негромкая инструментальная музыка.

Молчание затянулось и я собиралась уже сказать про погоду, но он меня опередил:

— Тебе очень идет так. — Он кивнул в мою сторону. — У тебя красивые волосы. Зря ты их прячешь на работе.

— С-спасибо. — я растерянно потеребила прядь волос. — На работе нужно быть собранной. А они то и дело лезут в глаза.

Стас легко усмехнулся:

— А комплименты принимать ты совсем не умеешь, да?

Я смущенно отвернулась к окну и почувствовала жар в груди. Нет, это точно не от стеснения. Я мысленно застонала. Только не сейчас! Еще не стемнело, рядом Стас, а мы мчимся прямо навстречу очередной дыре в пространстве. Судя по тому, как быстро теплеет внутри, как быстро жар растекается по телу. Нужно что-то срочно придумать. Сказать, что уже приехали, попросить остановиться и убежать? Сделать вид, что мне звонят? Второй раз за день — вряд ли он мне поверит. Я бросила быстрый взгляд на Стаса. Он нахмурился и прикусил губу, но смотрел только на дорогу.

В голове роились сотни мыслей, но ни одна не была адекватной. Я судорожно перебирала варианты, когда заметила, что Стас сбросил скорость и свернул к обочине. Повернулась к нему, но он снова меня опередил:

— Что-то стучит. Кажется заднее колесо. Сейчас посмотрю.

И прежде, чем я успела воспользоваться шансом, выскользнул на улицу, закрыл дверь и пикнул брелком. Я попыталась открыть дверь, но она была заблокирована, пощелкала кнопками на двери, но они не отреагировали, хотя одна из них точно должна была открыть окно.

Черт, он меня запер. Внутри кипел пожар, словно вместо крови по венам бежала раскаленная лава. Еще немного и я сгорю заживо. Я попыталась рассмотреть, что творится позади автомобиля, но ни в заднее окно, ни в боковое зеркало Стаса не было видно. Да где же он, черт подери! Еще немного и в его шикарной машине вместо меня останется горстка пепла.

Я глубоко вдохнула и начала выдыхать мелкими толчками. Жар внутри начал стихать. Из ладоней проскользил выше в руки, к центру, погрел немного у сердца и исчез. Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Все было в порядке. Никакого тепла, никакой паники. Словно ничего и не было. Странно. Неужели дыхательные упражнения помогли?

В это время машина коротко пикнула, и водительская дверь открылась. Стас устало опустился на сиденье и откинулся на спинку. Выглядел он так, будто сменил все четыре колеса, к тому же без помощи домкрата. Бледное лицо, тяжелое дыхание и капельки пота, блестящие на висках.

— Это оказалось тяжелее, чем я думал. — Он натянуто улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания. Автомобиль мягко зарокотал.

Да уж, голос у него, будто марафон пробежал без подготовки. Да и весь вид, как у меня, когда я… Догадка зажглась в голове сигнальными огнями. В ушах застучали барабаны — кажется, я слышала собственное сердцебиение. Вот куда пропало жжение внутри. Вот почему у него такой вид. И вот почему он остановил автомобиль в тот момент, когда я почувствовала присутствие очередной дыры. Он тоже это чувствует. И это он закрыл прореху в пространстве. Это точно не может быть совпадением. Он такой же как я.

Я прикусила губу и вновь стрельнула взглядом в сторону Стаса. Еще сильнее нахмурился и смотрит только вперед. Белые пальцы стискивают руль. Прекрасно его понимаю. Сейчас самое важное — добраться до дома и рухнуть в постель. Интересно, как он будет выглядеть завтра. Если вообще появится на работе.

10. Ссора

Довез меня до подъезда, устало махнул рукой и умчался. Когда я открывала дверь квартиры, ключ не повернулся в скважине. Значит Дима уже дома. Я постучала. Никто не торопился открывать. Постучала еще раз, уже громче и настойчивей. Из-за двери послышалось шуршание и неторопливые шаги. Замок щелкнул, но дверь не открылась. Я взялась за ручку и потянула на себя. Дима не поздоровавшись, ушел обратно в зал. Так, похоже, у кого-то опять плохое настроение.

— Привет. — Я постаралась не выдавать своего раздражения — терпеть не могла, когда он начинал дуться без объяснений. — Давно пришел?

— Достаточно для того, чтобы посидеть в одиночестве и подумать.

— Ну и что надумал? — Я села к нему на диван.

— Что кому-то, кажется, больше нравится гулять, вместо того, чтобы проводить время с будущим мужем. Мне надоело, что ты постоянно уходишь без предупреждения и возвращаешься неизвестно во сколько.

Я бросила взгляд на настенные часы. Только-только миновало девять.

— Дим, ну ты же знаешь, что по четвергам мы с Ксюшей встречаемся. Если волновался — мог позвонить. Я думала, что ты позже вернешься.

— И можно будет мне ничего не говорить, да? — Он саркастически усмехнулся и скрестил руки на груди. — И когда это Ксюша купила себе кадиллак?

Так вот в чем дело. Увидел, что меня довезли до дома. Кажется, ссоры не избежать, но я постаралась подавить ее в зародыше.

— Дима, это коллега с работы. Случайно столкнулись в "Бруснике". Хочешь — позвони Ксюше, она подтвердит. Мы с ним над свадебным проектом работаем. Вот и предложил подвезти. А такси долго не было, потому и согласилась

Я попыталась погладить жениха по руке, но он отстранился, а потом вовсе встал и ушел в спальню, не забыв хлопнуть дверью.

Этого мне только не хватало. Ладно, завтра поговорим. Впереди выходные — проведем их вместе и все забудется.

Я села за рабочий стол и открыла ноутбук. На нем хранились копии рабочих документов — иногда приходилось доделывать какие-то моменты дома. Ноут был включен, хотя я каждый раз выключаю его, когда заканчиваю работу. А Дима им не пользуется — слишком маломощный, его игрушки не тянет. У него свой — громадный ноутбук с новейшей видеокартой и какой-то специальной начинкой, заточенной под онлайн-игры. Так что на мой минибук он никогда не посягал.

Так, а что это у нас? Открыто приложение с календарем. Кажется, кто-то смотрел мое расписание. Совсем весело. Мой жених мне не доверяет и к тому же шарится в моих документах.

Я распахнула дверь спальни. Дима лежал на кровати с ноутом, на голове — наушники. Я помахала рукой, чтобы он меня заметил. С недовольным лицом стянул наушники и вопросительно уставился на меня.

— Ты лазил в моем ноутбуке?

— С чего ты взяла?

— С того, что он включен, а календарь запущен, хотя я его всегда выключаю.

— Сама, наверное, забыла выключить. — Дима потянулся к наушникам, чтобы вернуть их на место.

— Я никогда не забываю выключить ноут. Ты знаешь.

Он пожал плечами и надел наушники, показывая, что разговор закончен.

Ничего себе наглость. В этот раз дверью спальни хлопнула уже я. Пора ставить пароль на телефон и ноут. Скрывать мне нечего, но такая откровенная ложь заставила меня остаться на ночь в зале на неудобном диване. Ложиться спать рядом с женихом не было никакого желания.

Полночи я провела за ноутбуком, стараясь перенаправить злость, переполнявшую меня, в работу. Получалось плохо. Свадебный проект неизменно возвращал к собственной предстоящей свадьбе, а в голове вертелся вопрос "А если мы не помиримся?". В итоге у меня разболелась голова и я выпила аспирин и легла спать, в надежде, что завтра все образуется.

Когда проснулась, Димы уже не было дома. Горячий чайник был пуст. Вот засранец — специально ведь налил воды на одну чашку. Я вздохнула и начала собираться на работу.

К моему удивлению Стас был в редакции и выглядел так же бодро, как и вчера. Я засомневалась в своих выводах. Может быть он и правда всего лишь сменил колесо, а остальное я придумала? А если нет? Нужно как-то невзначай выведать, чувствует ли он то же, что и я.

Я одернула себя. Хватит. И так уже с Димой поссорились, а если сблизиться со Стасом на фоне общего мистического "хобби", то Дима этого точно не простит. Нужно просто выкинуть его из головы, довести проект до конца и распрощаться. Всего-то — потерпеть две недели. А там финал проекта, свадьба и долгожданная поездка к морю. Только мы с Димой, уже в качестве мужа и жены, отдельный домик, затерянный в зелени деревьев и море. Никакой работы, никаких ночных приключений. И никаких пронзительных взглядов от случайных коллег.

Я принесла шефу чашку кофе и опустилась на диван напротив него. Стас в это время ходил по кабинету, яростно возражая Вячеславу Евгеньевичу. Его категорически не устраивал штатный фотограф. Вернее, его не устраивало, что фотограф всего лишь один. Шеф вяло возражал:

— Стас, у нас куча внештатников. Свистну — примчатся тут же с камерами наперевес. Выбирай любого в помощь.

— Слава, ты не понимаешь. Это все не тот уровень. Что они могут? Свадьбы фоткать, да лавстори в заезженных студиях. Нам нужна бомба. Я тебе отдал самых лучших девочек. У тебя Алина платья достала такие, что взглянуть страшно — сразу хочется под венец идти, чтобы какая-нибудь красотка в таком платье у алтаря ждала.

Тут он одарил меня таким взглядом, что внутри вспыхнул огонь и растекся внизу живота. А он продолжал:

— Нам нужен такой спец, чтобы читатель раскрыл страницу и умер от восторга. А твои штатники-внештатники, извини, такой уровень не потянут.

Шеф устало вздохнул.

— Я знаю, кого ты мне сватаешь. Но у нас бюджета на него не хватит. Или он, или съемка у океана. Выбирай.

— Ты же говорил, что на поездку нашли спонсора?

— Нашли, только он отвалился почти в последнюю минуту. Посчитал, гад, что лучше в другие журналы вложиться. Подешевле, но сразу в несколько.

— Плевать, я сам поездку оплачу. Слава, ты понимаешь, что это должен быть взрыв! Феерия! Чтобы сразу шагнуть на один уровень к вог, харперс базар. Пиши ему, звони, соглашайся на любую сумму, поверь, с тем, что он делает, у тебя продажи так взлетят, что придется еще одну помощницу нанимать — мешки с деньгами упаковывать.

Я сидела молча, только вертела головой, смотря то на одного, то на другого. Про срыв партнера с путевкой я была не в курсе. Видимо, вышел из проекта буквально только что. Странно, что Алины тут нет — по идее она должна была предлагать новых партнеров, лишь бы как можно сильнее влезть в этот проект.

Стас наконец перестал нервно ходить по кабинету и присел на диван рядом со мной. Пока шеф возился с телефоном, отыскивая контакт супер-фотографа, Стас подмигнул мне:

— Поедешь со мной к океану? Гарантирую золотые закаты и белоснежный песок.

— Кто же от такого откажется?

Я что, это вслух сказала? Чтобы переключить внимание красавчика, чьи губы моментально растянулись в улыбке, я повернулась к шефу.

— Шеф, чей номер нужен? Давайте я найду. В конце-концов, это моя прямая обязанность.

— Нет, Крис, ты тут не поможешь. Где-то был у меня… — Шеф бормотал себе под нос, листая что-то в телефоне.

Я взглянула на Стаса и шепотом произнесла:

— Это что за персона такая, что у шефа его номер лично хранится?

Стас поднялся и поманил меня. Я встала за ним и мы отошли к окну.

— Белинский. Слышала про такого?

Так, ну он явно не про литературного критика. Белинский, Белинский… Я повертела в голове фамилию, вспоминая.

— Не может быть! — Мой шепот чуть не сорвался на крик. — Тот самый?

11. Белинский

Понятно, почему Стас его предлагает. Эдуард Белинский. Гениальный, но не всем понятный фотограф-самоучка, взорвавший мир фотографии полгода назад. Неизвестно, откуда он взялся, но то, что руки у него росли откуда надо — это было бесспорно. За каких-то два месяца покорил сливки российского глянца своим нестандартным подходом, на который в России пока еще никто не решался. Его съемки граничили со скандалом и сюрреализмом, но результат просто сшибал с ног.

Еще через месяц он, почуяв интерес к своей персоне, задрал ценник до небес, а еще через некоторое время пропал со всех радаров, оставив для связи лишь номер телефона, который невозможно было добыть из открытых источников.

Его бережно передавали из рук в руки, оберегая от любопытных. Боялись, что вновь исчезнет, если ему начнут надоедать звонками журналисты. В прошлый раз так и произошло. Время от времени всплывали его работы на закрытых выставках, но связаться с ним не было никакой возможности.

Понятно, почему шеф не соглашался его приглашать — всего одна съемка от Белинского способна исчерпать в ноль бюджет журнала на полгода. Но Стас был прав — если в специальном номере появятся фотографии от этого гения, придется заказывать дополнительный тираж — обычные пятьдесят тысяч экземпляров разлетятся со свистом.

Наконец шеф вскинул руку, призывая сохранять тишину. Сам поднялся с кожаного кресла и поднес телефон к уху. Начал мерять шагами кабинет, как до этого Стас, в ожидании ответа. Замер, снова вскинул руку и заговорил:

— Эдуард, добрый день. Мясницкий, Вячеслав Евгеньевич. Журнал "Тысяча", Екатеринбург. Очень хотим с вами поработать.

Надолго замолчал, только кивал и нервно крутил мочку левого уха. Затем отрывисто бросил:

— Понял вас. Завтра же наш представитель с вами встретится. Спасибо.

Сел на диван и шумно выдохнул. Мы со Стасом замерли у окна, ожидая, когда шеф заговорит.

— Сказал, все решать будет при личной встрече. Про нас слышал, даже читал сам пару номеров. Но жаждет подробностей. Ценник у него, скажу я вам!

Мы подошли и сели на диван напротив. Стас осторожно спросил:

— Думаешь, согласится?

— Не знаю, нужно обрабатывать. Он сейчас в Москве. Так что завтра утром вылетаете в столицу. Крис, купи билеты, Стас, подскажи, куда его вести, чтобы понял, что средствами мы располагаем? Или у него свои предпочтения есть по московским заведениям? Вообще, давай всю инфу по нему, что знаешь, раз ты меня в это втянул.

— Шеф, я не могу в Москву.

У меня от неожиданности задрожал голос. Стоило только представить, как я лечу в столицу в компании Стаса, в животе что-то перевернулось. — Я же не умею таких гениев охмурять. Нужен профи. Алина справится, я уверен.

— Стас, что скажешь? Что за птица этот Белинский? Кого ему запускать? — Шеф резко развернулся к Стасу.

— Наседать нельзя, точно. Нужно заинтересовать. На деньги ему плевать — Белинский знает, сколько он стоит и что те, кто его хочет, готовы платить. Его надо фантазией брать. Размахом. Дать ему карт-бланш. Алина у вас молодец, но она спец по солидным дядькам, которых в жопу, пардон, целовать надо. Показывать им, что они значимые и важные. С Белинским не прокатит. Он молод, знаменит, но не тщеславен. Ему творить хочется. Хочется чего-то эдакого. Чего до него еще никто не делал. Так что мы должны показать, что готовы на все его безумства.

— Только платья не рвите. Иначе мне придется банкротство оформлять. Ладно. Скажите, что готовы на все. Место, время, позы, антураж — все, как он захочет. Исключение: моделей не калечить, платья сохранить в целости. Крис — едешь. Никаких не могу. Билеты, живо! И гостиницу! Неизвестно, насколько вы там задержитесь.

Я убежала в приемную и села за компьютер. Заклацала по клавишам, ища самый ранний рейс, но перед глазами стояла пелена. Мысли неслись куда-то вскачь, строчки поиска расплывались, руки дрожали. Я пыталась понять, что взволновало меня сильнее. Поездка со Стасом в шумный мегаполис и вероятная возможность ночевать в одном номере (вряд ли шеф расщедрится на два отдельных), предстоящая встреча с человеком-легендой и необходимость сделать все, чтобы он согласился снимать для нас, или неизбежный разговор и, скорее всего, ссора с Димой, который вряд ли отошел со вчерашней размолвки.

12. Соперница

Билеты были заказаны и я уже печатала квитанции, когда подошел Стас

— Об отеле не беспокойся, я забронировал. Недалеко от "Ла Белла". Так что по Москве мотаться не придется.

— Спасибо. Скинь, пожалуйста, чеки мне на почту, я в бухгалтерию отдам для оплаты.

— Крис, это и мой проект тоже. Так что мы со Славкой уж разберемся, как расходы делить. Да и не хочу я жить в хостеле задрипанном — у Славы сейчас весь бюджет уйдет на ухаживания за Белинским, он тебя в какой-нибудь дыре поселит. А одну я тебя тоже не оставлю, заблудишься еще. Скинь мне время вылета, я тебя захвачу по пути в аэропорт. Пойду портфолио своих девочек готовить. Увидимся утром.

Он подмигнул и вышел. А я обхватила правой рукой левую, чтобы унять дрожь и осталась смотреть ему вслед. Чуть не подпрыгнула, когда раздался звонок рабочего телефона. Звонила Алина.

— Владислав Евгеньевич у себя? — спросила она, не поздоровавшись. Услышала положительный ответ и бросила трубку. А через несколько минут стремительно вошла в приемную, в два шага пересекла ее и скрылась в кабинете шефа.

О чем они говорили, я не слышала, но через некоторое время разговор пошел на повышенных тонах. Алина явно чем-то возмущалась, шеф пытался её урезонить.

— Владислав Евгеньевич, если вы ставите меня ей на замену, то и оставшуюся часть проекта буду вести я!

— Временно, Алина, временно! Я просто не могу тебя отпустить неизвестно на какое время. Поэтому хочу, чтобы ты осталась контролировать проект, пока Кристина в командировке. К тому же вопрос с турагентом остается открытым. А это важнейшая, финальная часть всего проекта.

Судя по тому, что разговор стал лучше слышен, они переместились ближе к двери.

— Я же сказала, что найду партнера под путешествие. А вы сами знаете, что я обещания выполняю.

Дверь открылась. Алина стояла на пороге вполоборота ко мне. Она слегка повернула голову так, чтобы видеть меня и сказала, обращаясь будто бы к шефу:

— А там сами посмотрите, кого лучше оставить во главе проекта. К тому же мы со Станиславом Олеговичем успеем многое сделать, пока Кристина будет в отъезде.

Я скрылась за широким монитором, наблюдая за Алиной в отражении полированного шкафа.

— Станислав Олегович едет вместе с Кристиной. Их основная задача сейчас — уговорить Белинского работать с нами. Кстати, у тебя в отделе может быть кто владеет информацией про него? Что любит, что не любит, какие ключики к нему подобрать? Поинтересуйся, но без огласки, пожалуйста. Пока он с нами договор не подпишет, никто не должен знать.

— Белинский? Станислав Олегович с Кристиной? Что???

Казалось, что сейчас Алина либо совсем потеряет дар речи, либо взорвется трехэтажной руганью. Но она овладела собой, вскинула голову, метнула в меня свой фирменный взгляд, полный презрения и унеслась.

Шеф вышел из кабинета.

— Шеф, вы не замечаете ничего или специально? — Я осмелилась задать ему вопрос, который давно занимал меня.

— Ты о чем это? — начальник удивленно поднял глаза, придав лицу комичное выражение.

— О том, что мы с Алиной, мягко говоря, не очень ладим, а вы подливаете масло в огонь.

Шеф смахнул невидимую пылинку с плеча и проникновенным голосом сказал;

— Кристина, вы обе — отличные работники. Каждая сильна в своей сфере. Но иногда вас нужно немного мотивировать. А что может быть лучшей мотивацией, чем истинно женское соперничество? Главное — подобрать приз, за который каждая захочет побороться.

— Это Стас призом стал что ли? Шеф, вы порой сильно удивляете.

— Стас?

Теперь шеф по-настоящему удивленно округлил глаза.

— Так вы за него что ли боретесь? Вообще-то я имел в виду место руководителя проекта. А со Стасом что? Ты вообще-то почти женатая девушка у нас. А Стас вроде всегда был заядлым холостяком. Так что вряд ли годится на роль приза. Или я чего-то не вижу?

Я мысленно треснула себя ладонью по лбу. Надо же было так глупо проболтаться. А с другой стороны — дался мне Стас. Он, конечно, мужчина-мечта, но мне поздновато мечтать уже. Разве что из спортивного интереса приятно видеть, что мне он уделяет больше внимания, чем Алине. Хотя кто его знает — может быть наедине с ней он точно такие же приемчики использует: посмотреть проникновенно, за руку взять. Что-то я слишком много об этом думаю. А дома меня еще ждет серьезный разговор с Димой.

Настроение резко упало. Нужно было настоять и отказаться от командировки. Но сейчас нужно было придумать, как объяснить жениху, что это не моя прихоть, а приказ начальства. И главное — не сболтнуть, что еду с тем же владельцем кадиллака, который вчера подвез меня домой.

Шеф все это время молча смотрел на меня, наблюдая, как на моем лице сменяются оттенки разных чувств. Когда я вручила ему приказ о командировке для подписи, он так же молча расписался, отдал бумаги обратно и вместе с ними протянул банковскую карту.

— Тут на расходы. Стас, конечно, вряд ли позволит тебе самой за что-то заплатить, но командировочные тебе все равно полагаются. Мало ли что. Лимит на карте высокий, но я знаю твою добросовестность и честность. Ну и не забывай, что самая ценная наша покупка в ближайшее время — это Белинский. И вообще — иди домой, собирайся. Алине я скажу, чтобы материалы по нашему гению она тебе напрямую отправила. — Он развернулся и направился к себе в кабинет, но напоследок удивленно воскликнул. — Надо же, Стас у них главный приз! Ну дают…

13. Сборы

Уже второй день подряд я возвращалась домой чуть позже обеда. Димы ожидаемо не было дома. Я неспешно перебрала гардероб, думая, что взять с собой. На верхней полке нашлась почти забытая дорожная сумка. Давно я не уезжала из родного города. Кажется, последняя моя поездка была в Прибалтику вместе с Ксюшей четыре года назад. На поезде до Москвы, а оттуда на автобусе по трем Балтийским столицам: Рига, Вильнюс и Таллин. Галопом по европам, конечно, но поездка была яркая.

После этого заграницу Ксюша ездила либо одна, либо с другими подругами. У меня все свободные деньги уходили на ипотечную двушку. Благодаря работе в журнале я смогла накопить на первый взнос, да и родители неплохо помогли. А так как выплачивать проценты все двадцать лет, указанные в договоре, не хотелось, я вливала все возможные средства в досрочное погашение. За три года умудрилась скостить срок на 6 лет.

Потом, правда, досрочные выплаты пришлось притормозить — начала откладывать на свадьбу и свадебное путешествие. Но ничего, Дима скоро выплатит свой долг и мы сможем позволить себе ежегодные поездки на море вдобавок к возобновлению досрочных погашений.

Я уложила в сумку светлые хлопковые брюки, пару маек и кожаную куртку на случай похолодания. Долго и придирчиво выбирала платье: возможно фотографа придется охмурять в самом прямом смысле, поэтому нужно что-то довольно сексуальное, но при этом не вульгарное. Я выбрала темно-синее платье длиной чуть выше колен с вырезом глубоким настолько, чтобы туда хотелось заглянуть, но не настолько, чтобы содержимое само стремилось наружу. Тонкий поясок подчеркивал талию. К платью я взяла бежевые лодочки на шпильке.

Надеюсь, не придется в них долго ходить: добежать от отеля до ресторана и обратно. Все-таки моя работа предполагала постоянно перемещение то по отделам редакции, то по городу. Поэтому я привыкла к спортивной обуви. Собрала косметичку: кроме кремов и уходовых средств не забыла про декоративную косметику. В Москве бдить за мной будет некому, так что можно будет подать себя во всей красе.

Да и женское самолюбие требовало наконец предстать перед Стасом во всеоружии. Хотя бы даже из спортивного интереса. До этого я проигрывала Алине по части внешнего вида — кроме той встречи в ресторане. Начальница отдела маркетинга в отличие от меня всегда при параде. Не скажу, что я выгляжу серой мышью, но по сравнению с Алиной, всегда при ярком макияже, с ее длинными темными волосами, моя природная привлекательность явно тускнеет.

Технику я решила сложить уже ближе к выезду, чтобы успеть зарядить телефон и ноутбук до отказа. К тому же еще нужно дождаться досье на Белинского, если Алина из вредности не забудет мне его отправить. Хотя тут на кону практически весь специальный номер, так что она должна понимать, чем будет грозить ее маленькая подлость.

Я достала распечатки билетов на самолет и прикинула, во сколько нужно будет выйти из дома. Самый ранний рейс был в семь утра. Минус полтора-два часа на регистрацию и минус час на дорогу. То есть выехать нужно часа в четыре ночи. Нужно будет лечь пораньше, вряд ли за два с половиной часа полета я смогу выспаться. А в Москве уж точно не до сна будет. Итого ровно через двенадцать часов нужно быть готовой.

Стас сказал, что заедет за мной. Ой, черт! Нужно сказать ему, чтобы вызвал такси. Хотя вряд ли он поедет в аэропорт на своей машине. Но мало ли, вдруг его хлебом не корми — дай подержать авто на самой дорогой стоянке в городе. А вот если Дима захочет меня проводить и увидит, с кем я лечу в командировку, он точно взбесится. Лучше не давать ему поводов для ревности. Тем более перед свадьбой.

Сейчас у нас обоих нервы слишком оголены — дай только повод, а спокойным характером мы оба не отличались. Я, правда, была более отходчива и чаще шла на уступки, но не теряла надежды однажды приручить Диму. А то его затяжные обиды изрядно портили совместную жизнь.

Я открыла ватсап и отправила Стасу сообщение: "Рейс в семь, нужно выехать в четыре. Надеюсь, ты возьмешь такси."

Через пару секунд пришел ответ "Мы доедем за полчаса. Буду у тебя в половине пятого. А почему именно такси?"

Сказать ему правду или что-то придумать? Если скажу правду — он не упустит шанса проехаться по нашим с Димой отношениям. А что-то выдумывать не было времени. Я поморщилась. Ладно, потерплю.

"Мой жених вчера видел, что ты меня подвез и у нас был сложный разговор. Не хочу, чтобы он знал, с кем я еду."

Ответ пришел незамедлительно: "О, ты меня уже скрываешь?". На всякий случай я стерла переписку и отложила телефон. До прихода Димы у меня оставалось два-три часа.

Я потратила их на готовку: сделала любимую димину пасту карбонару и сбегала в магазин на нефильтрованным пивом. Заодно набрала разных вкусняшек к нему. Впереди выходные, которые Диме придется провести без меня. Так пусть он хотя бы будет в благодушном настроении. Я надеялась вернуться в воскресенье, но кто знает, возможно придется задержаться дольше. Обратные билеты не были куплены, шеф сказал приобретать их уже по факту. Насчет жилья я не беспокоилась — раз Стас сказал, что все забронировал, пусть у него и болит голова насчет того, сколько мы проторчим в столице.

После готовки я быстренько пробежалась по комнатам, раскидала вещи по местам и смахнула пыль. Когда в замке заскрежетал ключ, дома было чисто и вкусно пахло едой. На мое счастье, Дима улыбался. Вчерашний инцидент был забыт.

За ужином, когда Дима допил пиво и расправился со здоровой порцией пасты, я сообщила, что уезжаю на выходные.

— Какая командировка? Надолго?

— Зай, не могу сказать. Надеюсь, что в воскресенье уже буду дома. Не от меня зависит.

— А кого-то другого нельзя было послать? Почему твой шеф все вешает на тебя?

— Дим, пойми, это очень важно. Если все получится — возможно, мне перепадет премия в конце проекта. Будет неплохим бонусом к наше поездке.

— Понятно. Опять у тебя работа на первом месте. — Он резко отодвинул от себя тарелку и встал. — Мы и так все реже проводим время вместе.

— Дим, обещаю, после этого проекта я попрошу меня в такое больше не втягивать.

Мне пришлось покривить душой. Несмотря на непривычные мне обязанности, я сама загорелась этим проектом. И уж точно не стану отказываться от подобного предложения в следующий раз, если, конечно, шеф снова захочет мне предложить похожую работу. Но сейчас важнее было успокоить Диму. И, кажется, мне это удалось.

Он вздохнул и примирительно похлопал меня по руке.

— Ладно, езжай в свою Москву. Я уж придумаю, чем заняться.

Слава богу. Разговор прошел спокойнее, чем я ожидала. Боялась, что он начнет расспрашивать, с кем я лечу и где буду жить. Дима ушел в зал, а я, весело насвистывая, убирала тарелки. Вымыла посуду, вытерла со стола. Вроде чисто. Можно залечь в ванну и наконец расслабиться.

В ванную кроме книжки прихватила с собой телефон. Кажется, я становлюсь похожа на изменяющую жену — ставлю пароль на ноутбук, прячу от жениха телефон. Паранойя, честное слово. Но что поделать, если мне достался такой ревнивый парень, что даже рабочая поездка с коллегой или случайная встреча может вызвать взрыв?

Приходится перестраховываться. Но после свадьбы он точно должен успокоиться. Да и Стасу, надеюсь, надоест шутить по этому поводу. Так что жить станет проще.

Пенка с ароматов вербены и иланг-иланга выполнила свое обещание расслабить, и меня потянуло в сон. Я насилу выбралась из ванны, обтерлась полотенцем и, не одеваясь, прошла в спальню. Задержалась в дверном проеме гостиной, слегка провела кончикам ногтей по двери, чтобы привлечь внимание Димы, а когда он выглянул из-за ноутбука, поманила его за собой.

В спальне надела белый кружевной комплект, которым дразнила его вот уже несколько дней, погасила основной свет и зажгла торшер. Комната погрузилась в таинственный полумрак. Я в белом белье лежала на белоснежном пушистом покрывале, приняв наиболее сексуальную позу.

Когда от вибрации телефон сполз с тумбочки и со стуком упал на пол, я проснулась. Обнаружила, что лежу, укрытая второй половинкой покрывала, Дима спит на своей половине кровати, а свет погашен. Боже, кто так настойчиво звонит?

14. Кофе

Стас? Что ему нужно посреди ночи?

Ё-моё! Самолет! Сколько времени? Четыре тридцать. Как и обещал. Я выскочила из спальни, и шепотом ответила:

— Уже спускаюсь. Три минуты. — Бросила трубку и включила свет в зале. Так, сумка собрана, а я нет. И у меня есть три минуты. Бегом-бегом-бегом!

Как папа учил — одеться, пока горит спичка. Я впрыгнула в джинсы, на лету надела широкую черную футболку — слава богу, подготовила дорожную одежду и оставила ее в зале. Так, что дальше? Телефон заряжен на половину. Ничего, до Москвы дотянет, а там найду, где запитаться. Схватить зарядник. Ноут! Ноут не забыть.

Блин, Алина же должна была прислать документы. Я застонала. Распечатать уже не успею. Ладно, почитаю с ноутбука. Зарядное устройство для ноута, что забыла? Паспорт всегда с собой, распечатки билетов в сумке. Деньги, карты там же.

Уже обуваясь в прихожей, взглянула на себя в зеркало — ага, а причесаться и умыться? Вот что ты забыла. Как была, в обуви, я метнулась в ванную. Плеснула в лицо водой, Одной рукой яростно возила во рту зубной щеткой, второй — пыталась собрать волосы в хвост. А, черт с ним. Провела расческой по локонам — сойдет. Прополоскала рот, сунула щетку с тюбиком зубной пасты в задний карман джинсов и, схватив обе сумки — дорожную и повседневную и пулей выбежала из дома.

— Выспалась? — Вместо приветствия сказал Стас, когда я разместилась на заднем сиденье такси. Сам он сидел впереди. Я подавила зевок и отрицательно помотала головой. — Ну ничего, в самолете поспишь еще пару часов.

— Мне еще надо посмотреть, что Алина про Белинского прислала. Так что придется залить в себя пару чашек кофе и бодрствовать.

— Ну а я посплю. А то так и не прилег сегодня. — Стас откинулся на спинку сиденья и, кажется, сразу же задремал. Во всяком случае, не произнес больше ни слова до того момента, как водитель начал притормаживать возле терминала аэропорта.

Из багажника Стас достал кожаную дорожную сумку, легко выхватил из моих рук мой багаж и быстрым шагом направился к стеклянным дверям.

У стоек регистрации уже набралась толпа, но Стас уверенно прошел мимо и остановился у электронного терминала. Постучал по монитору, ввел какие-то данные и получил на руки два посадочных талона. Да, давно я не летала на самолетах — о терминалах самообслуживания я слышала, но не думала, что это настолько просто.

Сдавать сумки в багаж мы не стали — Стас сказал, что они проходят по параметрам в ручную кладь, а у него нет никакого желания после приземления еще ждать, когда багаж доставят на выдачу. Я целиком доверилась ему в этом вопросе — человек деловой, сразу видно, что много ездит. Так что знает, что к чему уж точно лучше меня.

Я шла вслед за Стасом к зоне предполетного досмотра и невольно залюбовалась им. Вот все-таки жизнь несправедлива. Кому-то и фигура, и внешность достается, а к ним впридачу — деловая хватка, обаяние и умение завоевать мир бизнеса — и все это к тридцати пяти годам (в его паспорт мне пришлось заглянуть, когда покупала билеты).

Странно, что при всех своих достоинствах он до сих пор не женат. В нашем не маленьком городе хватает завидных одиноких девушек, которых судьба тоже одарила всеми благами. Нет, мне особо не на что жаловаться — я считала себя довольно счастливым человеком, но вот есть такие звездные люди, не обязательно знаменитости, но по которым сразу видно — судьба их любит чуточку больше, чем остальных.

В зале ожидания я осмотрелась и нашла кофейный автомат. Сон никак не удавалось стряхнуть до конца, так что пара чашек кофе мне сейчас очень нужны. Я чуть наклонилась, чтобы ознакомиться с ассортиментом напитков, и почти подпрыгнула, когда мне на плечо опустилась чья-то рука. Стас смотрел на меня со скептическим выражением лица.

— Ты серьезно собралась пить эту бурду?

— Эм… да. Что не так?

— Крис, в вашем же журнале всего лишь пару месяцев назад была статья с рейтингом кофеен. И что-то я не припомню, чтобы автомат от "Якобс" был в списке. Пошли, выпьем нормального кофе. — Он чуть сморщился. — Ну во всяком случае не эту растворимую коричневую фигню.

Все так же легко подхватив одной рукой обе сумки, он второй рукой взял меня за локоть и привел в зону с кафешками. Выбрав отдаленный столик, спрятанный за кадкой с разлапистым зеленым кустом, наконец отпустил мой локоть и галантно подвинул мне стул.

Так, кажется, придется начать тратить командировочные еще до того, как командировка официально началась. Надеюсь, шеф простит мне… сколько?! Я округлила глаза, увидев цены за среднюю чашку капучино. Да я могу пять чашек той бурды из автомата выпить за эти деньги. Но пришлось сохранять лицо и заказать кофе с сиропом — очень хотелось сладкого, а на буклет с десертами я даже взглянуть не решилась. Стас взял себе двойной эспрессо. Странно, он вроде хотел поспать в самолете. Меня после такой порции еще два дня бы штырило.

Мы молча пили кофе, а потом я спохватилась — нужно же скачать материалы от Алины, пока есть связь. Я достала ноутбук и Стас сдвинул в сторону меню и салфетницу.

— Да ты трудоголик. Мне Слава, конечно, хвастался, но я не думал, что ты настолько любишь работу.

— Досье! Я проспала и не успела распечатать. Даже скачать не успела. Так что зря меня шеф нахваливал. — Я невольно улыбнулась. Приятно, когда тебя ценят.

— Но видишь, ответственность-то при тебе. Может мне тебя украсть у Славки? — Стас сделал вид, что внимательно оглядывает меня. — У меня до сих пор нет личного помощника, а дел бывает побольше, чем в вашем журнале.

— Ой, да какие у тебя дела? — я решила вернуть Стасу шпильку — Сидишь себе, да девушек рассматриваешь. Красивых пускать, некрасивых не пускать. А если помощника заведешь, так тебе ничего и не останется.

Стас фыркнул.

— Ну я во всяком случае не так тщательно их собеседую, как твой любвеобильный шеф. — Он сделал акцент на слове "Собеседую". Да, слухи о подвигах шефа явно выходили за пределы его кабинета и моей приемной. Хотя наверняка, перед Стасом он сам и хвастался.

— Стас, а откуда вы с Вячеславом Евгеньевичем знакомы? У него таких близких партнеров раньше не было.

Я прыснула, осознав, в каком смысле можно было понять мой невинный вопрос.

— Что бы он обо мне ни говорил — все неправда! — Стас поддержал мое веселое настроение. — Мы с ним еще с университета знакомы. Учились в разных местах, а компания оказалась одна. Потом пути разошлись, но связь поддерживали. А когда оба в бизнес ввязались, поняли, что сферы очень близко находятся и стали уже деловыми партнерами. А не то, о чем ты подумала.

Я пила кофе и улыбалась. Насколько я переживала о поездке, и насколько мне сейчас комфортно, несмотря на недосып и панические сборы спросонья. Не думала, что смогу так запросто болтать со Стасом. Была уверена, что все наше общение будет сводиться к разговорам о делах, о Белинском. А сейчас сидим в кафе будто давно друг друга знаем — настолько непринужденно складывался разговор.

Когда вторая чашка кофе подошла к концу (я даже не заметила, как Стас успел махнуть официанту, чтобы он принес мне еще одну порцию), нам принесли счет. Я полезла в сумку, чтобы достать банковскую карту. Решила все же оплатить из своих, чтобы не краснеть потом перед шефом. Долго не могла подцепить уголок карты, торчащий из узкого кармашка. А когда наконец вынырнула из недр сумки, официант уже испарился. Я вопросительно посмотрела на Стаса.

— А где счет?

— Ты серьезно думаешь, что я позволил бы тебе платить за себя? Крис, прости, но я слишком старомоден, чтобы делить счет с девушкой. К тому уже учитывая, что я тебя пригласил.

Ага, пригласил. За руку притащил, если быть честным. Но такой подход был приятен, что ни говори. Наш с Димой конфетно-букетный период закончился уже давно, да и в те времена мы оба зарабатывал не так много, так что я, чтобы не смущать парня, предлагала прогулки по паркам, вместо того, чтобы идти в кафе. А в кино в те времена кассы еще стояли в стороне от отдела с напитками и попкорном и, чтобы не терять времени, один из нас шел за билетами, а второй — затаривался закусками.

— Спасибо. — Я немного смутилась и снова полезла в сумку — убрать не пригодившуюся карту и заодно на пару секунд скрыться от любопытного взгляда коллеги. Он смотрел на меня, как будто в первый раз видел. С легким прищуром и намеком на улыбку.

15. Досье

В самолете почти не было свободных мест. Я сидела у окна, Стас рядом, в центральном кресле. С другой стороны от него, у прохода, сидела красотка с невозможно длинными ногами в ультра-коротких шортах. Она элегантно закинула ногу на ногу и вытянула их в проход, время от времени устало вздыхая, когда опаздывающие пассажиры просили освободить проход и дать им пройти.

Когда стюардессы заканчивали последние приготовления, она вдруг встала и бархатным голосом попросила Стаса помочь ей достать сумку из багажной секции. При этом наклонилась к нему так близко, что даже мне стало не по себе. Стас с невозмутимым видом помог ей с сумкой (размером, надо сказать, чуть больше моего кошелька), вернулся на свое место и повернулся ко мне.

Протянул руку через меня, коснулся моих бедер и достал ремень безопасности, про который я даже не подумала. Потом помог мне его застегнуть, застегнул свой и откинулся в кресле, оставаясь при этом вполоборота.

Я боялась пошевелиться. Прикосновения Стаса снова вызвали во мне давно забытые, но мучительно-приятные ощущения. Вот только, что это был за жест? Что за демонстрация заботы? Я отвернулась к окну, достала телефон и быстро напечатала "Что это было?". Повернулась к Стасу и показала ему экран телефона с вопросом. Он легонько кивнул головой назад, явно указывая на блондинку. То есть эта сцена предназначалась для нее. Это понятно. Но в чем смысл?

Красивая девушка, а он повел себя так, будто мы пара. Видя в моих глазах вопрос, Стас чуть нахмурился, достал свой телефон и быстро начал печатать. Показал мне экран. "Хищница. Пришлось бы весь полет отбиваться от ее вопросов. Пришлось тебя использовать".

— Ты мне хотела еще досье показать на нашу цель.

Точно. Что-то я сегодня слишком уж рассеянная. Я достала ноутбук и поставила его на откидной столик. Мы склонились над экраном, но тут стюардессы в последний раз прошлись по салону и попросили убрать ноутбук и вернуть столик на место. До взлета оставалось несколько минут, а у меня внезапно засосало под ложечкой.

Странно, аэрофобией я никогда не страдала, но в голове почему-то возникли кадры из "Пункта назначения". Я зажмурилась, когда самолет, выруливший на взлетную полосу, начал набирать скорость. Меня вжало в кресло, а сама я впилась пальцами в подлокотник, не открывая глаза. Мою руку накрыла теплая широкая ладонь и чуть сжала. Напряжение не ушло целиком, но я немного выдохнула.

Я отцепилась от подлокотника, развернула руку и переплела свои пальцы с пальцами Стаса. Пусть думает обо мне, что хочет, возможно, я сама потом буду краснеть за этот жест, но сейчас мне было плевать. Его сильные пальцы давали ощущение спокойствия и защиты. Хотелось продлить этот момент и это чувство.

Мы набрали высоту и я осторожно высвободила руку. Нужно было наконец уже посмотреть, насколько полезную информацию отправила мне Алина. К ноутбуку мы склонились вместе: маленький экран заставил нас держаться близко, так, что я чувствовала тепло, исходящее от Стаса. Мы пролистали документ три раза с начала до конца.

Эдуард Белинский, двадцать два года, родился в Барнауле. Это единственное, что мы знали достоверно. Дальше шли самые невероятные слухи и домыслы, которые время от времени появлялись во всемирной паутине.

Белинский готовит серию фотографий, посвященных сатанинскому культу, причем снимает сам процесс жертвоприношения. Белинский — внебрачный сын самого кого бы то ни было! Причем вариации отцов Белинского предлагались от президента, до звезд Голливуда. Белинский на самом деле девушка, поэтому он так ненавидит весь женский пол. И тому подобная чушь, годившаяся лишь для того, чтобы украшать первые страницы желтой прессы.

Я откинулась в кресле. Это диверсия, ошибка или издевка? Значит мы едем вслепую. Встреча назначена на полдень, а значит, нам останется всего пара часов, чтобы прошерстить интернет и найти хоть что-нибудь, что поможет в завоевании симпатии Белинского.

— Крис, это что, шутка? — Стас не сдавался и продолжал изучать документ. Потом повернулся ко мне. — Это точно то, что тебе прислала Алина?

— Было всего одно письмо. И всего одно вложение. Вот оно. Я сама не понимаю, что происходит. Но либо нас подставили, либо это единственное, что Алина смогла выжать из своего отдела.

— С другой стороны, они не ФБР и не отдел фактчекинга. Что знали — то и прислали.

— Ага. Очень полезно оказалось. Особенно, что Белинский — женского пола. Так что один пойдешь к нему на растерзание.

Смотри, чтобы он тебя не использовал для жертвоприношения прямо в ресторане. Стас, а если это действительно единственная информация, доступная простым смертным? Мы же вслепую пойдем. Наудачу. А я же ни разу не переговорщик. Я не умею очаровывать. Это профиль Алины.

Я закрыла лицо руками. Кажется, в этот раз шеф очень сильно промахнулся. Я провалю задание и Алина останется властвовать над проектом.

16. Москва

— Во-первых, Белинский не такой идиот, чтобы отказываться от наших денег и от полной власти над ключевой фотосъемкой. Во-вторых, у нас будет время, и мы поищем информацию сами. А в-третьих, очаровывать у тебя отлично получается.

Я убрала руки от лица. Стас опустил спинку кресла и лежал с закрытыми глазами. Неужели опять так быстро уснул? Я убрала ноутбук и стала смотреть в окно. Черная пропасть вокруг, едва видное крыло самолета и рыжий огонек, вспыхивающий на конце крыла. Равномерные вспышки успокаивали и погружали в транс. Я сама не заметила, как задремала.

Когда открыла глаза, оказалось, что мы уже снижаемся. В иллюминаторе мелькали огни посадочной полосы. Я не успела ничего понять, как самолет коснулся земли, его чуть повело в сторону, он загрохотал и начал сбавлять скорость. Стас уже не спал и выглядел отдохнувшим. А у меня даже не было с собой зеркала, чтобы убедиться, что я не похожа на взлохмаченную соню. Я украдкой достала телефон и посмотрелась в камеру. Вроде бы все в порядке, только на щеке красный след от пальцев — видимо, во сне подпирала щеку рукой.

В аэропорту я снова следовала за Стасом. Шереметьево был колоссален по сравнению с нашим аэропортом. В какой-то момент, когда мы втиснулись в толпу, спешащую на эскалатор, я испугалась, что могу запросто потеряться в этом царстве стекла, мрамора и сияющих экранов. Стас словно услышал мои мысли, перебросил обе сумки на плечо, а свободной рукой взял меня за руку. Чувство спокойствия словно струилось от его пальцев, проникая в меня и наполняя уверенностью, что все будет именно так, как нужно.

Он выпустил мою руку только когда мы садились в такси. Через сорок минут мы оказались на площади. Я, никогда не бывавшая в Москве, вертела головой.

— Стас, это же Кремль. Я, конечно, хочу посмотреть достопримечательности, но у нас времени впритык, нам в отель нужно

— Ты обернись, и увидишь отель.

Стас махнул рукой мне за спину, я крутанулась на месте и увидела высокое светлое здание с квадратными колоннами. Four Seasons Hotel. Я невольно отступила назад. Не может быть. Отель известнейшей мировой сети, на Охотном ряду, с окнами на сам Кремль. Он что, ЗДЕСЬ номер забронировал?

Надо будет посмотреть, сколько стоит его кадиллак. Может, этот неброско одетый парень вообще весь наш журнал может выкупить? Ой, что-то меня понесло. Раньше не имела привычки считать чужие деньги — своих всегда хватало на все мои хотелки. Хотя я просто раньше не думала, что могу захотеть жить в роскошном отеле прямо на Красной Площади. А теперь вот мне не терпится увидеть мой номер.

Или наш? Я ведь даже не уточнила, он закажет один номер на двоих или решит, что мы можем и в одном переночевать? Как-то автоматически подумала, что номера будут раздельные. Но я примерно могу представить, сколько стоят номера в этом отеле. От моей месячной зарплаты и до бесконечности.

Стас смотрел на меня явно довольный произведенным эффектом. Я постаралась сделать спокойное лицо, будто я каждую неделю останавливаюсь исключительно в отелях сети Рэдиссон, Фор Сизонс и Риц.

Но когда перед нами распахнулись тяжелые двери, моя маска равнодушия моментально слетела. Мрамор, блеск и зеркала. Я восхищенно вдыхала приятный аромат помещения, вбирала в себя блики сверкающих поверхностей. Просто Золушка на балу.

Только хрустальная туфелька ей не светит. Потому что свой принц ждет дома. А волшебный фей, создавший эти чудеса, по возвращению домой превратится в тыкву. То есть в приятного, обаятельного коллегу. Но не в моего принца. Так, хватит про принцев. А то недалеко и до мыслей о том, что Дима вовсе не тот, кто нужен. А когда свадьба на носу, это очень деструктивные мысли.

Номер оказался один на двоих. Как я и боялась. Видя мои приподнятые брови, Стас шепнул:

— Не бойся, я специально попросил две раздельные кровати.

Однако, когда мы поднялись на восьмой этаж и открыли дверь, оказалось, что кровать в номере одна. В гостиной, отделенной от спальной зоны широкой деревянной колонной, стоял диван. Но вряд ли его можно было считать второй кроватью.

— Две кровати, говоришь? Чур мне — та, что больше похожа на кровать.

Я разулась и прошлась по номеру. Роскошно, ничего не скажешь. В зоне гостиной кроме дивана стояло кресло и кофейный столик со стеклянной столешницей. У деревянной колонны — рабочий стол и офисное кресло из белой кожи. Над столом — зеркало в ширину колонны. В зоне спальни — широченная кровать, телевизор все на той же деревянной колонне и две тумбочки по бокам от кровати. В гостиной окна выходили на широкий балкон с видом на кремлевские башни. У меня дух захватило от такого вида. Представляю, каково будет завтра утром пить кофе с таким видом. А какой волшебный вид будет вечером! Уже не могу дождаться!

Стас что-то сказал про ошибку на ресепшен и вышел из номера. Но я почти его не слышала, потому что побежала проверять ванную. Мраморные стены и пол, большая овальная ванна у стены и две раковины напротив, под зеркалами чуть ли не во всю стену.

Нужно было срочно принять душ. Я будто покрылась дорожной пылью — хотелось смыть с себя усталость и быть готовой к московской миссии. К тому же нужно привести себя в порядок перед встречей с фотографом. Я вернулась в комнату, взяла свою сумку и подошла к кровати. Пока Стас не вернулся, нужно стянуть с себя узкие, неудобные джинсы, удобную, но уже несвежую футболку и убрать их на самое дно сумки. Чтобы выйти из ванной уже в чистом и без груды одежды в руках.

Я стянула вниз джинсы и, наступая поочередно на штанины, попыталась от них избавиться, одновременно снимая футболку. Хотела сэкономить время, а попала в глупую ситуацию, так как именно в этот момент дверь открылась и сзади донесся голос Стаса:

— Это единственный вариант кровати в номерах с таким… отличным видом.

Кажется, это он уже не про Кремль. Я стояла спиной к нему — в тех самых белых кружевах, которыми хотела порадовать Диму, с наполовину снятыми джинсами и запутавшаяся в футболке. Оставалось надеяться, что ему хватит такта отвернуться.

Я пискнула, заизвивалась в плену узких штанин, пыталась выпростать руки, чтобы уже выйти из этого глупого положения, но запнулась за свои же ноги и повалилась на кровать. Задница моя при этом ухнула куда-то вверх, отпружинив от упругого матраса.

Я замерла. Хотелось провалиться сквозь землю. Хорошо хоть белье на мне новое и изящное. А не мои любимые удобные слипы. Да и за фигуру не стыдно. Стыдно за себя саму. Устроила тут стриптиз.

Сзади раздались шаги, а потом меня подхватили сильные руки и поставили вертикально. Сдернули с головы футболку. Я стояла перед Стасом почти обнаженная. Краска заливала мое лицо, но духу у меня хватило на то, чтобы с достоинством сказать "Спасибо". Сдернуть до конца джинсы и, схватив одежду вместе с дорожной сумкой, в одном белье прошествовать в ванную.

17. Подготовка

В ванной я задержалась надолго. Высушила и уложила волосы, с удовольствием воспользовалась декоративной косметикой: накрасила губы светло-розовой помадой, подчеркнула цвет глаз тенями, добавила объема ресницам. И почему Диме так не нравится, когда я крашусь?

Из сумки достала синее платье — эластичная ткань не успела помяться. Туфли надену уже на выходе из номера, как бы ни хотелось уже сейчас закончить образ и выйти в таком виде из ванной. Чтобы хоть как-то забылся мой недавний позор.

Когда я вышла, Стас сидел на диване с электронной читалкой в руках. О, так он еще и читать любит. Необычно. Большинство моих знакомых мужчин предпочитали более современный способ поглощения информации — ролики на ютуб. Я убрала сумку в шкаф, предварительно достав из нее лодочки, и прилегла на кровать. Очень хотелось спать. Я прикрыла глаза. Слышно было, что Стас поднялся и направился в ванную. Может быть мне удастся подремать, пока он в душе? Главное — не повернуться лицом в подушку, а то весь макияж останется на постельном белье.

Я лежала с закрытыми глазами и слушала, как за дверью шумит вода вперемешку с негромким мурлыканьем. Кажется, Стас поет в душе. Я не удержалась от улыбки. Все-таки узнать такие мелочи и особенности поведения обычно можно только при совместном проживании. Правда, тогда приходится отказываться от некоторых своих привычек и мириться с чужими. Хорошо, что с Димой мы уже притерлись — несколько месяцев жизни под одной крышей не прошли даром.

Заснуть мне так и не удалось. Но и открывать глаза не хотелось до тех пор, пока шум воды не смолк, а дверь ванной с тихим шорохом не открылась. Я чуть повернула голову и приподняла ресницы. Стас вышел, обмотавшись полотенцем. Широкие плечи и обнаженный торс были покрыты мелкими капельками воды. На груди — какой-то медальон на грубом шнурке. Влажные волосы тщательно расчесаны и уложены. Да уж, точно — кому-то достается все. Я еле слышно вздохнула и закрыла глаза, вспоминая Диму. Ему тоже было нечего жаловаться на фигуру. Хоть и таких мышц, как у Стаса у него не было.

Вспомнив про Диму, я поняла, что до сих пор не написала ему. Со всеми этими впечатлениями совсем вылетело из головы. Хотя, скорее всего, он еще спит. Мысли заскользили назад во времени. Я вспомнила, как легла на кровать, ожидая, что ночь перед моим отъездом мы проведем вместе и будем заниматься чем-то более интересным, чем просто сон. Но Дима, кивнув мне, так и не пришел.

Злость медленно начала подниматься в груди. Я еще и проспала в итоге из-за него. Хотя тут сама виновата — нужно было сразу будильник поставить. Но в конце концов, я же стараюсь не носить дома растянутые футболки и треники, хотя это было бы гораздо удобнее.

Когда Дима переехал ко мне, я закупилась красивой кружевной одеждой: шелковыми пижамами, где мини-шортики оголяют почти всю попу. Жутко неудобными, но сексуальными. Несколько ночнушек, где кружево подчеркивает грудь, Теплые хлопковые широкие штаны в сочетании с майками, у которых вырез открывает почти все, что можно — чтобы даже осенью, когда дома холодно, выглядеть не как девочка-капуста в сто слоях теплой, но некрасивой одежды. И все равно Диму порой больше интересует его ноут с онлайн-играми, чем невеста в свадебном комплекте белья.

Я громко фыркнула и поднялась с кровати. Теперь точно не стану ему писать — проснется, сам вспомнит, что я уехала, сам напишет или позвонит. Задвинув злые мысли поглубже, я расправила платье, взбила примятые волосы. Стас уже был полностью одет. Светло-серые брюки и белая рубашка с длинным рукавом и полукруглым свободным воротом. Выглядит просто, но стильно. Снова сидит на диване, откинувшись на подушки с книгой в руках. Услышав, что я подошла, поднял глаза и широко улыбнулся.

— Отлично выглядишь. У Белинского нет шансов.

Я сделала пару шагов к большому зеркалу на стене. Да, сейчас со Стасом спорить трудно. Я сама себе нравлюсь. Обернулась к коллеге:

— А если он гей?

Стас поднялся и подошел ко мне. Встал рядом, взял меня под руку.

— А если гей — у него все равно нет шансов. Мы одинаково ослепительны. Правда, мне тогда придется поступиться репутацией и своими принципами, но для дела можно и потерпеть.

18. Аромат

Стас подмигнул отражению и улыбнулся краешком губ. Я отстранилась и отошла к столу, на котором оставила сумку. Проверила, на месте ли телефон, карточка, бумажные платки. Поискала мини-флакончик с духами. Вот черт. Забыла. Точно, вчера пока собиралась, выкладывала их из сумки, чтобы все аккуратно вместить, а духи так и остались стоять на рабочем столе. Обидно. Так привыкла к своему парфюму, что аромат уже ассоциировался с работой, помогал собраться, встряхнуться и быть готовой к новым задачам. Без духов начинала чувствовать, будто не до конца собралась. Будто чего-то не хватает.

— Что-то потеряла? — Стас неслышно подошел и заглянул через плечо.

Я обернулась.

— Духи забыла дома.

— Ты и так прекрасно пахнешь. — Стас придвинулся чуть ближе и я вспыхнула. Бочком, упираясь в стол спиной, выскользнула и прихватила сумку.

— Сколько у нас еще времени до встречи?

— Еще часа полтора точно есть. Хочешь успеть в магазин?

— Нет. Не стоит — расстроенно протянула я. Не хватало еще потратить свободное время в столице на походы по магазинам. Но с другой стороны, хотелось довершить образ. Хотя московские цены на парфюм точно проделают дыру в моем бюджете. Тем более, если покупать полноразмерный вариант моего аромата, который я могу себе позволить лишь маленькими порциями — по три миллилитра.

— Давай так. Двадцать минут на магазин и потом час на Красную площадь и музеи, если хочешь. А ты больно кисло выглядишь без своих духов. Как бы Белинский не принял на свой счет.

Я прикусила губу и задумалась. Парфюм в любом случае придется покупать другой. Но совсем без него я и правда чувствую себя не очень уверенно. Ладно, поищу что-нибудь миниатюрное, не слишком дорогое. Да и я не против побаловать себя спонтанной покупкой. Не все же на ипотеку со свадьбой работать.

Я открыла на телефоне гугл-карты и поискала ближайший магазин косметики. В двух шагах, в охотном ряду значился Рив-гош. Отлично. Сбегаю туда, потом вернусь в отель, приведу себя в полный порядок и можно будет прогуляться перед встречей. Порепетировать речь, возможно. Продумать вместе со Стасом, чем можно подкупить фотографа.

Я надела туфли, став на семь сантиметров выше.

— Я быстро! Обещаю!

Стас моментально оказался рядом и придержал мою руку, которую я протянула к двери.

— Ты одна собралась?

— Ну да. Зачем тебя тащить по магазинам? Вы же этого не переносите.

Стас скривился.

— Даже если не переносим — это не повод отпускать тебя одну. Заблудишься еще. — Он отступил на шаг, отпустив мою руку, и оглядел меня с ног до головы. — Или украдут. Нет, придется мне с тобой идти. Но у тебя не больше двадцати минут. Договорились?

Я кивнула. Справлюсь гораздо быстрее. Всего-то подобрать что-то похожее на мой любимый аромат.

Утро в столице раскрывалось яркими солнечными лучами, запахом мокрой мостовой, цветочными клумбами и конечно же, туристическими группами. Стас сразу же быстрым шагом направился к торговому комплексу, который находился напротив отеля. Так все будет даже быстрее, чем я рассчитывала.

Внутри Охотный ряд мало чем отличался от привычных мне торговых центров. Знакомые бренды, фудкорты. Ну да, это же все-таки не ЦУМ. Вот куда страшно даже сунуться. С таким же успехом успехом лучше по музеям походить — тоже только смотреть, но руками не трогать.

В Рив-гош я сразу подошла к девушке-консультанту. Она наклонила голову, слушая меня, потом улыбнулась и направилась к стеклянным витринам с ароматами. Протянула мне круглый флакон с черной крышкой. Я брызнула на предложенный бумажный стик и сразу поняла — вот оно. Не знаю, как раскроется на коже, но рассеявшись в воздухе, аромат оставил неизгладимое впечатление.

Не слишком сладкий, пудровый. Он пах теплым уютным свитером, но в то же время — головокружительным приключением, сочетая в себе совершенно несочетаемое.

Я нанесла его на запястье и бросила взгляд на карточку с ценой, стоящую на полке. Половина моей зарплаты! Вот чем плоха нишевая парфюмерия. После этих неповторимых ароматов не хочется брать ничего из масс-маркета, а купить нормальный флакон всего лишь в тридцать-пятьдесят миллилитров — преступление против рациональности.

Я запомнила название — нужно будет заказать себе мини-версию. Стерла с лица мелькнувшее разочарование от того, что покупка точно не состоится, но порадовалась, что аромата на запястье мне должно хватить на несколько часов. Улыбнулась продавщице, солгав, что обязательно вернусь завтра, потому что а как иначе проверить, как поведет себя парфюм в течение дня? И почти выбежала из магазина, потянув за собой Стаса.

На все у меня ушло не больше пяти минут.

19. Соблазнение

Стас не стал ни о чем спрашивать и провел мне краткую экскурсию, когда мы выбрались на улицу. Туристов на Красной Площади прибавилось и становилось все сложнее фотографироваться, чтобы на заднем плане не было толпы во главе с гидом.

Стас не раз бывал в Москве и все основные достопримечательности знал наизусть. Предложил зайти в музеи, если мне интересно, но я отказалась. Предпочла прогуляться, раз такая солнечная погода и пока еще не жарко. Вот после встречи с Белинским, солнце скорее всего разойдется не на шутку и придется либо прятаться в номере, либо посетить музеи.

Пока гуляли, я делала сотни фотографий и периодически проверяла соцсети — ни одного сообщения от Димы. Прекрасно. Либо он лег совсем под утро, что спит до сих пор, либо ему просто все равно. Но самой писать или звонить не хотелось. Пусть эта поездка будет свободна от разборок и плохих мыслей. Хотя все еще волнительно из-за нашей основной задачи. Я совсем отвлеклась и забыла, что мы приехали в столицу не для того, чтобы заполнить инстаграм классными фотками.

В ресторане нас проводили за небольшой стол на четверых. С одной стороны от стола был широкий фиолетовый диван, с другой — два бежевых кресла. Я опустилась в кресло, оставив место на диване для нашего гостя. Стас сел рядом. Зал утопал в зелени. Нам моментально принесли меню. Так как мы пришли на десять минут раньше, Белинского еще не было. Но Стас предупредил, что он вполне может опоздать — способ показать нам, что он нам нужен больше, чем мы ему.

Я очень надеялась, что в конце нашей встречи, ситуация изменится. Когда я открыла меню, у меня перехватило дыхание. Почему Стас выбрал именно это место? Салат из зелени и томатов здесь стоил, как хороший стейк в моем любимом ресторане. Про основные блюда и напитки я вообще молчу. Шеф вроде бы говорил, что Белинскому не обязательно демонстрировать, что мы располагаем средствами. Я мысленно вздохнула, стараясь не подавать вида. Кажется, придется объясняться с шефом, но я жутко голодная. А он уже пусть разбирается сам со Стасом — почему он выбирает такие дорогие места.

Когда подошел официант, я заказала спагетти с рикоттой и американо, но Стас перебил меня и отменил мой заказ. Когда я пыталась что-то возмущенно прошипеть, он слегка поднял руку, заставляя меня замолчать и сам продиктовал заказ. Высказать свое негодования я не успела — подошел Белинский.

Невысокий парень, в просторной желтой футболке и темно-серых штанах-карго, с большими очками на носу мягко опустился на диван перед нами. Стас приподнялся и протянул ему руку. Они обменялись вполне дружеским рукопожатием. Я назвалась и фотограф тепло мне улыбнулся. Было странно видеть перед собой человека, породившего столько слухов. Самый обычный на вид, типичный "свой парень". Он больше походил на старого приятеля Стаса, с которым они встретились после долгой разлуки. Оба довольно улыбались и завели совершенно непринужденный разговор о тенденциях в искусстве в целом и в кино в частности.

Кажется, Стас знал о нашем гении чуть больше, чем сказал мне. Мы так ни к чему и не пришли за время нашей прогулки. Я предлагала сразу раскрыть все карты и не притворяться загадочными заказчиками, Стас настаивал на том, чтобы медленно цеплять Белинского нашими возможностями, коих было не так много. Сделать так, чтобы он первый предложил сотрудничество. Однако сейчас разговор вращался вокруг последних киноновинок и никак не перетекал в нужную мне сторону.

Когда принесли заказ, Белинский признался, что дико голоден и набросился на еду. Я не стала притворяться фитоняшкой, которая питается воздухом и последовала его примеру. К тому же Стас заказал мне восхитительную пасту с лангустинами и салат с морепродуктами. Себе он взял сочный стейк и поглощал его, изредка поглядывая на меня с улыбкой.

Когда мы все втроем закончили с едой, Стас перешел к делу.

— Итак, Эдуард. Давайте к делу. Не стану крутить хвостом — мы вас хотим. Вы гений, а нам нужен именно гений. Специальный номер, посвященный свадьбам и всему, что с ними связано. Центральный разворот на десять полос. И самые лучшие модели свадебных платьев на самых красивых девушках города. — С этими словами Стас протянул Белинскому папку. Насколько я знала — в ней были фотографии его моделей в отобранных нами платьях.

Белинский взял папку и положил на стол рядом с собой. Смотрел при этом он на меня. Я сглотнула. Сейчас нужно будет что-то сказать. И от этого зависит вся наша поездка и вообще проект. Вот это попала.

— А что скажете вы? Я прекрасно понимаю, что вы меня хотите, но что вы можете предложить?

Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Полный карт-бланш. В вашем распоряжении будет любая точка мира. И любой реквизит. Захотите — свяжете моделей методом шибари и подвесите за платье на крюки для разделки туш, захотите — мы сбросим вас с парашютом и вы будете снимать, как шикарные платья за тысячи долларов развеваются в воздухе. Хотите — погрузите моделей в бассейн с нефтью. Правда при таком эксперименте, от платьев ничего не останется, а нам бы этого не хотелось. Я знаю, что вы устали от банальностей. И обычная съемка на райском острове вас не устроит. Все эти качели на пальмах на фоне океана, белый песок и прочие надоевшие атрибуты. Но что если мы вам предложим полное погружение?

Белинский вскинул бровь и не сводил с меня взгляда.

— Коралловый риф с сотнями разноцветных рыб и посреди этого великолепия — белоснежная медуза или русалка — как вам больше нравится. Девушка в свадебном платье, чьи волосы развеваются словно анемоны, а шелк платья струится в подводном течении.

Я закончила и замерла. Кажется, по виску у меня начала стекать струйка пота. Белинский чуть подался вперед и улыбнулся.

— Вы меня просто заворожили. А вы довольно смелая с предложениями. Что, если бы я согласился на шибари и мясницкие крюки?

— Тогда у нас были бы большие проблемы. — ответила я.

— Тогда вам повезло, что подводная съемка меня больше заинтересовала. К тому же давно хочу расширить горизонты. Но что в ней нового? Сейчас много кто снимает под водой.

Я привела свои последние аргументы:

— Вы знаете хоть одно издание, кто мог позволить себе поместить в соленую воду океана свадебные платья стоимостью в сотни тысяч? Чьи модели погружались к коралловым рифам при полном макияже? Максимум — это безопасные съемки в бассейне или аква-студии. А мы можем показать, что границ не существует. Нужно будет, чтобы модели боролись с акулами — они будут бороться с акулами.

Холодные капельки пота текли по шее, но я сохраняла невозмутимое выражение лица, стараясь показать Белинскому, что мы можем исполнить все его фантазии. Боялась даже повернуться в сторону Стаса — он наверняка меня убьет за подобную самодеятельность. К тому же тяжело было разорвать зрительный контакт с Эдуардом.

Наконец он улыбнулся, и я обмякла. Позволила себе расслабить плечи, которые почти свело судорогой от напряжения. Хотелось упасть на мягкие подушки дивана, но я держала осанку и улыбалась в ответ.

— Последнее предложение мне понравилось.

Я сглотнула. Вот он — мой феерический провал. Никто не позволит Белинскому отправить моделей прямиком к акулам. А вот меня, кажется, бросят прямо им на съедение.

20. Вечер

Мир перед глазами расфокусировался и поплыл. Теперь меня непременно уволят, но перед этим Стас не постесняется высказать мне все, что думает о дурацких идеях. Да и сам Белинский, когда Стас сообщит ему, что подобная съемка не только неприемлема, но и просто невозможна, вряд ли сдержится от нелестных комментариев в мою сторону.

Белинский начал говорить и я от шока не сразу смогла понять смысл его слов.

— У вас, несомненно, богатая фантазия, но, думаю, стоит начать с обычного погружения. Кораллы и сказочные русалки — звучит гораздо приятнее акул. Но учтите — это будет моя первая подводная съемка. Так что результат будет сюрпризом даже для меня.

— Мы готовы рискнуть. — Баритон Стаса прозвучал так уверенно, хотя именно ему придется готовить моделей к настолько нестандартным съемкам. Но кажется, главная цель достигнута. Белинский явно хочет быть частью нашего проекта.

Мы вернулись в номер, когда на улице уже стемнело и зажглось освещение. День был просто бесконечным — после того, как Стас передал Белинскому всю информацию по специальному номеру, фотограф сказал, что вышлет на электронную почту необходимые документы. Мы провели в ресторане еще около часа — с Белинским было на удивление приятно общаться. Никакой звездной болезни, никаких понтов и тыканья себя в грудь.

После ресторана Стас решил показать мне самые главные точки Москвы, и мы весь день носились из одного конца столицы в другой. Ноги просто изнывали от непривычных каблуков. Я сбросила туфли, едва переступив порог номера, на носочках дошла до кровати и рухнула на нее.

Дима все-таки написал мне. Я ответила, что все в порядке и завтра уже буду дома. Обратные билеты мы взяли опять на самое утро, так что когда я вернусь, Дима еще будет спать. Он прислал мне улыбающийся смайлик и на этом переписка закончилась. Зато шеф орал, как раненый бизон, когда узнал, что Белинский наш. Когда проорался, сказал никому не говорить, пока все бумаги не будут подписаны. Документы мы ждали к понедельнику, а в наше время электронного документооборота не было смысла торчать в Москве еще два дня.

Стас перенес на балкон кофейный столик и два кресла. Вид отсюда открывался роскошный. Кремлевские стены, мягко подсвеченные огнями, толпы гуляющих, негромкая музыка доносится даже до нашего балкона. И густо-синее небо, еще не успевшее налиться чернотой. Звезд, конечно, здесь не увидишь, кроме кремлевских, но хоть раз в жизни посидеть на балконе с таким видом, конечно, стоит.

Ненадолго отлучившись, Стас принес бутылку шампанского и поднос с какими-то закусками. В середине нашей долгой экскурсии мы хорошо пообедали, но сейчас я поняла, что совсем не против этих миниатюрных канапешек и брускетт.

— За Белинского! — Стас поднял бокал. — И за тех, кто его заполучил. За нас! А вернее, за тебя. Ты, конечно, очень рисковала, но это сработало.

Хрустальный звон разбавил шум с улицы и я пригубила шампанское. Прохладное, с фруктовыми нотками во вкусе — это было идеальное завершение дня. Я решила сказать ответный тост:

— Тогда и за того, кто сумел сохранить бесстрастное выражение лица и не убил меня во время рискованной речи. За тебя!

Мы снова чокнулись и расхохотались. Долгое напряжение наконец выходило наружу. Я поняла, насколько вымоталась за неполные сутки. Откинулась в кресле и не спеша потягивала шампанское. Стас вышел с балкона и через пару мгновений вернулся, протягивая мне какую-то коробочку. Взяв ее в руки, я ахнула. Это были те самые духи, что мне так понравились, и чей аромат все еще ощущался на запястье.

— Я подумал, что тебе очень идет этот аромат.

— Стас, я… я не могу его принять… — прошептала я, не в силах справиться с волнением. Слишком дорогой подарок. С одной стороны мне безумно хотелось взять коробочку и снова насладиться ароматом, а с другой стороны — это слишком явное проявление ухаживаний. Коллегам такие подарки не дарят, тем более без повода.

Стас улыбнулся и просто поставил духи на столик ближе ко мне.

— Тогда считай это премией. В конце концов Белинский — это твоя заслуга. Я не смог бы его заинтересовать так, чтобы у него глаза загорелись от нашего предложения.

Я улыбнулась, но не спешила прикасаться к подарку. Слишком много впечатлений за день. Завтра решу, что делать, когда буду собираться. Стас заметил мою реакцию, вернее ее отсутствие и слегка нахмурился. Да, такому, наверное, редко отказывают.

Но его лицо снова разгладилось и мы заговорили о сторонних вещах. Стас рассказывал о любимых местах Москвы, где мы не успели сегодня побывать, а я обещала в следующий раз приехать в столицу не по работе и пробыть здесь дольше, чем одни сутки.

В какой-то момент я засмотрелась на Кремль и не заметила, как Стас поднялся и подошел к моему креслу. Встал возле высокой спинки, чуть нависая надо мной, оперся на подлокотник и меня накрыло едва уловимым ароматом морской соли.

— Крис, я не стану ходить вокруг да около. Ты самая необычная девушка из всех, кого я встречал. И пока на твоем прекрасном пальчике нет этого ужасного кольца, я хочу, чтобы ты поняла, что ты заслуживаешь большего. И я могу дать тебе все.

Я замерла. Из груди вырвался полувздох-полустон.

— Стас, это нечестно…

— Я знаю, что ты сама хочешь этого. — Он наклонился ближе и прикоснулся кончиками пальцев к моей шее. Я вздрогнула, сердце моментально забилось сильнее. Меня обожгло его дыханием. Стас прошептал мне на ухо:

— Просто позволь себе чуть больше…

21. Возвращение

Стас зарылся лицом в мои волосы и заскользил пальцами по шее вниз. Я сбросила оцепенение и, извернувшись, выскользнула из-под него. Вскочила на ноги и бросилась в номер. На пороге обернулась.

— Так вот для чего это все было? Шикарный отель, дорогой ресторан, подарки? Купить то, что пока не упало к ногам? Мы же договорились, что ты не лезешь в мои отношения! — Я задыхалась. Все хорошие впечатления от поездки были перечеркнуты одной минутой. Так же как все, что я думала о Стасе. Вся его забота, внимание, щедрость — оказались всего лишь инструментами, чтобы поставить новую галочку в длинном списке девушек?

— Крис, все не так!

Я не дала ему договорить и убежала в ванную. Долго держала руки под струей ледяной воды, время от времени прикладывая их к пылающим щекам. Мне ведь и правда казалось, что мы договорились, что можем спокойно общаться и работать вместе. И он был таким милым сегодня. А потом все испортил. Хотелось либо разрыдаться от обиды, либо выйти и высказать все, что я о нем думаю. Хотя после такого уже вряд ли получится не то что работать вместе, а даже находиться в одной комнате.

Я умылась, растерла лицо пушистым полотенцем и долго втирала в запястье мыльную пену, чтобы избавиться даже от намека того аромата, который теперь прочно будет ассоциироваться с сегодняшним днем. Когда запах мыла перебил аромат духов, я приоткрыла дверь в комнату, надеясь оценить обстановку и по ходу дела решить, что сказать. Стас стоял в дверях балкона, держа возле уха мобильный телефон.

— Да. Да, вернусь завтра. Хорошо, сразу к тебе. И я тебя люблю. Пока.

Вот так. Слова застряли в горле. Можно уже ничего и не говорить. Обычный Казанова вроде шефа.

Я молча прошла к кровати, собираясь взять одеяло и подушку и уйти спать на диван. Потом подумала — он сам выбрал номер с одной кроватью. Понятно, что это была за "ошибка". Так что пусть сам и спит на диване. Надеюсь, он не раскладывается. Конечно, идеальным решением было бы взять себе другой номер, но, боюсь, моя финансовая подушка этого не выдержит. А искать отель подешевле посреди ночи — то еще удовольствие.

Просто лягу спать на удобной кровати. А если он только попробует лечь рядом — спихну его на пол. Я демонстративно швырнула подушку на диван, перетащила туда же жесткое покрывало, а сама забралась в кровать. Правда, мои усилия остались без зрителей — Стас продолжал стоять в дверях, держать одной рукой за косяк и не оборачиваясь. Казалось, он застыл в этом положении и уже никогда не сдвинется.

Дорога домой прошла в абсолютном молчании. Я не поверила бы, что такое возможно, если бы это не произошло со мной. Мы встали по будильнику, по очереди сходили в ванную, в полном молчании выпили кофе, который принесли в номер. Пока Стас выписывался на ресепшен, я ждала его в холле и вызвала такси в аэропорт. Показала экран мобильного, когда он повернулся ко мне. Без единого слова мы сели в такси и точно так же прошли регистрацию на рейс.

В самолете я отвернулась к иллюминатору, насколько позволял неудобный ремень безопасности, и закрыла глаза, делая вид, что сплю и надеясь заснуть по-настоящему. Скорей бы домой. Зря вообще я согласилась на эту командировку. Решила урвать кусочек свободной жизни и оторваться без Димы. Глупое было решение. Очень хотелось обнять любимого парня и забыть о прошлом дне. И скорей бы уже выйти замуж. Хотя после вчерашнего вряд ли у Стаса останется желание подходить ко мне ближе, чем на три метра. Да и я теперь не буду думать, что бывают идеальные мужчины.

На выходе из аэропорта я взяла такси и уехала, не дожидаясь Стаса. Пока шла к машине старалась не оборачиваться, но в затонированное стекло автомобиля заметила, что он смотрит мне вслед.

Когда зашла домой, Дима уже не спал. Сидел на кухне и пил кофе. Я бросила вещи в прихожей, вымыла руки и, не переодеваясь, прошла на кухню. Налила себе кофе и села напротив Димы. Улыбнулась ему и почувствовала, как хорошо дома. Протянула руку и взяла жениха за длинные тонкие пальцы. К моему удивлению, он отнял руку и отвел глаза. Что происходит?

— Нам надо поговорить.

Так. Уже ничего хорошего. Что за странный тон и почему он так и не смотрит на меня? Такое "нам надо поговорить" редко заканчивается чем-то хорошим.

— Что случилось? — Я ощутила, как внутри все застыло на мгновение, а потом в районе живота зашевелился огненный клубок змей. Такое бывало, когда мы расставались на время, когда только начинали встречаться и не могли понять, нужны ли нам эти отношения.

— Крис, мы слишком много ругаемся. Так не должно быть.

— В смысле, много? Ну да, еще притираемся друг к другу, тем более свадьба на носу — оба на нервах. Но ссоримся не чаще, чем другие.

— Нет, чаще. И мне это не нравится. Тем более собрались жениться.

— И что ты предлагаешь? — Я схватилась за край стола и увидела, как побелели пальцы. Не может быть, что он сейчас скажет самое страшное.

— Я предлагаю перенести свадьбу на год. А пока попробовать наладить отношения. Либо — расстаемся.

22. Перемены

Сердце упало в огненный ком, образовавшийся в животе. Перенести на год? Расстаться?

— Дима, погоди, что за глупости. Давай обсудим все спокойно, без ультиматумов.

— Тут нечего обсуждать. Решай. Расстаемся или переносим свадьбу.

А если через год он скажет, что мы все еще много ссоримся? Да он подумал вообще, что до свадьбы всего неделя? Все оплачено, друзья и родственники оповещены. И он предлагает все отменить. А деньги, которые я вбухала в это чертово мероприятие, никто не вернет. Максимум — сдам в ломбард наши кольца, да продам свадебное платье в интернете. А он будет жить в моей квартире еще год и столько же отдавать свои долги. Удобно! А через год снова придумает тупую отмазку.

Я почувствовала, как из огненного шара внутри пробуждается ярость и растапливает холод в руках. Внешне я постаралась сохранить спокойствие и ровным голосом ответила.

— Хорошо. Тогда мы расстаемся.

Он на удивление легко отреагировал и поднялся.

— Хорошо. Я заберу вещи завтра, когда ты будешь на работе.

Вышел из кухни, и я услышала, как за ним закрылась входная дверь.

А я все еще цеплялась за краешек стола и не могла поверить в происходящее. Кажется, мой привычный мир затрещал по швам и вот-вот должен рухнуть на мою голову. Медленно, словно преодолевая сопротивление, я взяла телефон, открыла группу в ватсапе, в которой были все приглашенные на свадьбу, и написала сообщение "свадьба отменяется". После этого вышла из группы и удалила ее.

Телефон ожил через минуту. Посыпались сообщения с вопросами. Отвечать на них я не собиралась. Позвонила мама, спросила, нужно ли приехать. Я ответила отрицательно. Тогда она взяла на себе разговор с родственниками. Пообещала, что никто из родни не будет мне докучать расспросами.

Ксюша прислала короткое "еду". Я сидела и пила остывший кофе, время от времени смахивая текущие слезы. Какая ирония. Вот так закончилось мое "долго и счастливо" — даже не начавшись. А всего полчаса назад я переживала из-за того, что Стас был слишком настойчив. Слезы покатились сильнее, начали прорываться рыдания с какими-то истеричными смешками.

В дверь позвонили. Дима! Вернулся, чтобы сказать, что был неправ. Что мы любим друг друга и глупо все перечеркивать из-за нервов и домыслов. Мысль, что у него есть свои ключи, даже не возникла, и я разочарованно уставилась на Ксюшу с пакетом, в котором что-то позвякивало.

— Я принесла успокоительное. — Она подняла пакет повыше и я увидела очертание бутылок.

Мы пили виски с колой из свадебных бокалов, которые я украсила гравировкой и белыми лентами. Ксюша быстренько соорудила какие-то бутерброды и пыталась впихнуть в меня алкоголь по очереди с едой. На мой рассказ, который уложился в полминуты, она ошарашенно качала головой и что-то строчила в телефоне. Через полчаса прибыла кавалерия. Вторая половина нашей женской компании — Марина и Элина примчались сразу же, как получили сообщение от Ксюши.

Их сообщения в мессенджере потонули в общем потоке и я даже не думала, что они так быстро отреагируют. Марина пополнила запасы алкоголя, а Элина высыпала из сумочки разнокалиберные коробочки с валерианой, пустырником и другими успокоительными таблетками.

Когда первая бутылка виски закончилась, я вздохнула. Надо бы попридержать коней. Завтра на работу.

— Он же завтра еще за вещами придет. — Простонала я. — Можно я к кому-нибудь после работы приеду, чтобы с ним не столкнуться?

Марина, самая прямолинейная из нашей четверки взвилась от такого вопроса.

— Кристина! Это твоя квартира! И ты боишься из-за этого козла возвращаться к себе же домой?! Да ты должна сейчас его вещи с балкона швырять, а не переживать, как бы не встретиться завтра со своим недомужем!

— Марин, ну это уж чересчур. — Элина попыталась урезонить подругу, но тут вмешалась Ксюша.

— Крис, она права! Не в плане швырять вещи. Но давай мы их соберем, запихаем в какой-нибудь мешок и выдворим за дверь. А ему напиши, чтобы забрал. И замки смени сразу.

— Уже звоню! — Элина набирала на телефоне чей-то номер, а через пару секунд чистым, вежливым голосом произнесла:

— Добрый день. Вы сегодня работаете? Да, конечно, двойная оплата не проблема. Нам срочно нужно сменить замок на входной двери. Да, ключ потеряли. Нет, только один экземпляр. Да, документы есть. Спасибо, ждем. — Она повесила трубку и повернулась к нам. — Мастер будет через час. Крис, по оплате не волнуйся, скажи только, где документы на квартиру лежат. Странно, конечно, зачем они ему. — Она пожала плечами и подошла к столу, на который я рассеянно махнула.

— Я сейчас! — Марина убежала на кухню, чем-то пошуршала и вернулась с рулоном мусорных мешков. — Самое то для шмоток этого козла!

У меня не было сил спорить. Глядя, как Ксюша с Мариной вытряхивают из шкафов мужскую одежду и буквально запихивают ее в мусорные мешки, я улыбнулась. С такими подругами ничего не страшно. Я вспомнила, как они помогали мне переезжать, когда я только купила квартиру. Мы не хуже грузчиков таскали разобранную мебель, потом собирали ее, вместе клеили обои, а потом, уставшие, сидели на древнем ковре, которые я забрала от родителей, лопали пиццу и роллы. Нужно было прислушаться к их ворчанию по поводу Димы. Но что самое приятное — ни одна из них не сказала это мерзкое "а я же говорила!".

— Это твой ноутбук? — Марина притащила огромный агрегат, который принадлежал Диме. Я отрицательно помотала головой.

— А давай зальем его суперклеем и закроем? — Марина злорадно засмеялась, но Ксюша урезонила ее, и подруги аккуратно замотали ноутбук в несколько свитеров и положили к остальной одежде в мешок.

Когда я выплакала большую часть слез, а девочки вдоль навеселились, слушая планы Марины по порче чужого имущества, пришел мастер и заменил замок, вручив Элине два ключа. Ксюша отвела меня умыться и заставила переодеться.

Не знаю, кто вызвал такси, но через пару минут мы уже ехали в торговый центр. Марина взяла на себя смелость перед уходом выставить пакеты с вещами Димы в подъездном тамбуре и отправила ему крайне оскорбительное сообщение, на которое у меня не хватило бы сил. Помимо неприятных пожеланий в нем было настоятельно рекомендовано забрать свои вещи в ближайший час.

В торговом центре мои подруги объявили второй этап экстренной терапии и мы прошлись по всем магазинам, опустошая мой кошелек. К концу второго этапа в моих руках было не меньше десятка пакетов. Наконец мы добрались до "Брусники" и там, за нашим столиком, Ксюша вспомнила про Стаса. Я рассказала о поездке, а подруги недоверчиво смотрели во все глаза. В конце моего рассказа Элина твердо заявила:

— Позвони ему! Лучшее средство после расставания — объятия другого парня.

— Ты не слышала? У него кто-то есть! Да и не хочется мне бросаться в чужие объятия. Я же верила, что у меня идеальный роман, который вот-вот закончится свадьбой. Идеальный парень. Ладно, не идеальный, но замечательный. И думала, что он тоже меня любит.

— Ой, да все они козлы. — Марина поболтала трубочкой в бокале. — Да и плюнь на них. Возьми отпуск и езжай к морю! Ты же все равно собиралась в свадебное путешествие. Просто возьми отпуск пораньше.

— Да, но я планировала в отпуск поехать после нового номера. А до этого на мне этот чертов проект. Боже… — Я представила, каково будем мне заниматься свадебным проектом, каждый рабочий день видеть Стаса и красивых девушек в белых платьях, помогать выбирать букеты невест, когда свой я так и не подержу в руках. Невыносимо даже думать об этом.

Подруги увидели, как исказилось мое лицо и сочувственно замолчали. А мои мысли двинулись дальше. Представляю, как поведет себя Стас после того, как я ему отказала, а в итоге сама осталась ни с чем. Наверняка не обойдется без жестоких шуточек. И Алина не упустит шанса проехаться по моей ситуации. Нет, на работу мне не хотелось совершенно. Будь, что будет. Я взяла телефон и набрала шефа.

— Я извиняюсь, но, завтра на работу я не выйду. И вообще…

— Сколько времени тебе нужно? — Шеф был в моем списке приглашенных и явно видел сегодняшнюю новость. Хотя бы с начальником мне повезло. — Недели хватит, чтобы в себя прийти?

— Надеюсь.

— Тогда давай, увидимся через неделю. Много не пей.

— И шеф, Станиславу ни слова! Если проболтаетесь — я уволюсь, слово даю!

— Понял-понял. Молчу. Скажу, заболела.

— Спасибо. — прошептала я и собиралась нажать "отбой", как начальник добавил:

— И кредиткой пользуйся, не стесняйся. Считай, это твоя премия за Белинского и отпускные. Весь лимит ты все равно не потратишь, я тебя знаю.

И повесил трубку. Да уж, премия. Одну мне вчера уже пытались выдать.

23. Отпуск

Я не понимала, как за два звонка и полтора коктейля мне удалось уговорить турагента поменять пятидневную путевку в трешку Таиланд на недельную путевку в пятизвездочном отеле Турции с вылетом уже завтра утром, причем с доплатой мне же. Но главное, что завтра мои страдания разбавит теплое море и жаркое солнце.

После ресторана девочки предложили проводить меня или остаться на ночь, чтобы мне не было слишком тоскливо дома, но я отказалась. Хотелось побыть одной. Вообще хотелось спрятаться в шкаф и не высовываться до тех пор, пока все не станет хорошо, но я понимала, что мне может помочь только время. И смена обстановки.

Дома я не стала особо собираться. Покидала в неразобранную сумку обновки, купальник, крем от загара и загранпаспорт. Вот считай и собралась. Что забыла — куплю на месте. В этот раз я твердо решила воспользоваться щедростью начальника и предвкушала, как буду залечивать душевную рану, тратя чужие деньги. Хотя он был прав — совесть не позволит потратить мне слишком много. Но уж свои отпускные я точно прогуляю.

Из самолета я вышла в коматозном состоянии. Не помню, сколько выпила вчера, но слава богу, не перепутала рейс и не опоздала. Полтора часа на автобусе и я выгрузилась у отеля. Гид передала меня улыбающимся девушкам на ресепшене и я, не совсем понимая, что нужно делать, просто отдала им свой паспорт.

В номере была широченная кровать и балкон с видом на море. Отлично. Я рухнула на постель и проснулась только вечером. Поняла, что ничего не ела уже почти сутки, когда живот громко заурчал. Но аппетита не было. Тяжелым грузом навалились воспоминания и осознание произошедшего. Я сжала подушку и глухо зарычала.

Хотелось кричать и бросаться вещами. Слез не было — была обида и ярость. Как такое вообще могло со мной произойти? Ведь все было хорошо. Я начала ходить по небольшой комнате, но больше всего мне хотелось просто убежать. Но как быстро ни беги, настоящее тебя догонит и будет только хуже. Живот заурчал громче. Все-таки надо сходить поесть, иначе до утра я могу не дотянуть. Хотя больше я все-таки рассчитывала на бесплатный бар. Алкогольный туман немного помогал вчера спокойно воспринимать мир и не слететь с катушек.

Еда была на вкус как бумага и я налегала на пиво, которое, на удивление, оказалось не разбавленным. Большинство отдыхающих сидело семьями или парочками. Было совсем немного дружеских компаний, а уж одиночек кроме меня вообще не видно. От алкоголя плотина внутри растворилась и слезы потекли по щекам. Пока я не начала рыдать прямо посреди ресторана, я схватила стакан пива и выскочила на улицу. Прошла к пляжу и побрела вдоль берега подальше от любителей ночного купания.

Лишь когда разговоры со стороны шезлонгов остались позади, села на песок и дала волю слезам. Прерываясь лишь на то, чтобы сделать еще один спасительный глоток, я плакала до тех пор, пока с танцпола не донеслась музыка. И, конечно же, первой была грустная лиричная песня о любви. Одна из тех, что была в моем свадебном плейлисте. Сил у меня не осталось и я зарыдала в голос.

Не помню, сколько я просидела на берегу, но в какой-то момент рыдания сменились тихими всхлипами. Пиво в стакане давно кончилось, а руки и ноги заледенели. Я доковыляла до номера, по большой дуге обходя тех, кто еще веселился на танцполе.

Солнце било в глаза, проникая в самый мозг сквозь закрытые веки. Я натянула одеяло на голову и зевнула. Я точно не дома. У меня в спальне шторы блэкаут, через которые не пробиться даже свету от ядерного взрыва. Так. А где я? Откинув одеяло, я закрыла руками глаза. Непривычно яркое солнце, что-то голубое за окном… Я же в Турции. И вчера был самый кошмарный день в моей жизни. Нет, уже позавчера. Вроде бы. Черт, какой сегодня день?

Я дотянулась до мобильного. Вторник, девятое июля. В воскресенье состоялся разговор, а еще через пять дней должна была быть свадьба. Кажется, нужно придумывать новые временные метки. Не столько-то дней до свадьбы, столько-то — до свадебного путешествия и вся жизнь нашего "долго и счастливо". Не строить планов и… и завязнуть в собственных мыслях. Это еще хуже. Нет, нужен четкий план.

В субботу в любом случае придется вернуться домой, в пустую квартиру. Может затеять ремонт? Сменить обстановку, чтобы ничего не напоминало о Диме. Жаль, что квартира не съемная — я тут же переехала бы. При воспоминаниях о том, сколько времени мы провели друг с другом в этой квартире, снова потекли слезы. Пора привыкать к этому состоянию, вряд ли оно пройдет так быстро, как я хотела бы.

День прошел в странном состоянии. Я вроде бы куда-то ходила, даже искупалась в море, полежала на пляже с книжкой, которую нашла в ближайшем ларьке — какой-то детектив из тех, у которых на обложке непременно блондинка с огромным пистолетом в руках. Не забывала есть по расписанию ресторана и накачивалась пивом, чтобы туман в голове не ослабевал. Как только алкогольная дымка начинала рассеиваться, ей на смену приходили слезы и ком в горле.

В среду утром головная боль дала понять, что постоянно пить — не выход. Лучше уж красные от слез глаза, чем раскаленный прут в виске. По крайней мере, ощущения были именно такими. Я посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Растрепанные волосы практически сбились в один большой колтун, под глазами залегли черные тени. Одежда вся мятая. Кажется, я спала в той же одежде, что и ходила по улице. Хорошо, хоть на автомате не забывала ходить в душ.

Я бросилась к дорожной сумке и начала выкидывать из нее содержимое в поиске сменной одежды. Вообще не помнила, что брала с собой. Купальник был точно — вон он на балконе сохнет. Что-то из своих новых покупок. Это оказался длинный сарафан персикового цвета и короткие шорты с футболкой в широкую сине-белую полоску. Отлично. Не придется ходить в одном и то же всю неделю!

На дне сумки должны были лежать летние брюки и майки, которые оставались там с командировки. Но вместо мягкой ткани мои руки наткнулись на что-то твердое. Я достала небольшую белую коробочку. Духи. Как они здесь оказались? Я открыла коробку — поверх флакона лежал листочек бумаги, сложенный пополам.

24. Признание

Значит он положил духи мне в сумку, пока я спала. Аромат от коробочки достиг моего носа и я вернулась в тот день. Прошло меньше недели, а будто это происходило в прошлой жизни. Но воспоминания были приятные. Особенно последнее. Когда он прикоснулся ко мне. От одной мысли закружилась голова. Сейчас я вряд ли смогла бы ему отказать.

Я схватила флакон и создала вокруг себя ароматное облако. Пусть я лучше буду думать о той поездке и злиться на Стаса за его поведение, чем буду снова и снова прокручивать в голове наш последний разговор с Димой. Каждый его жест, каждое слово прочно засело у меня в памяти и вызывало почти физические болезненные спазмы.

Я отвела взгляд от коробочки и увидела записку, которую так и не развернув, отодвинула в сторону. Дрожащими пальцами взяла белоснежный тонкий листок и разогнула его.

"Прости. Я правда думал, что у меня есть шанс. Ты невероятная девушка и заслуживаешь самого лучшего. Если ты уверена в своем счастье, я не стану больше пытаться."

На меня словно обрушили ведро ледяной воды. Я ошиблась в нем? Он действительно хотел чего-то большего, чем просто зарубка на спинке кровати? Но как можно было в меня влюбиться? Его ведь постоянно окружают куда более красивые девушки чем я. Да и мы почти друг друга не знаем. Это, конечно, не отменяет того факта, что у меня в его присутствии дрожат пальцы и каждое прикосновение отдается ударом тока, но это все его харизма. Невозможно не растаять перед такими глазами и улыбкой. Даже если ты уверена, что любишь своего жениха.

Но где он и где я? У меня не должно было шанса устоять, но я ведь устояла. Выбрала того, кому, как оказалось, была не нужна. Просто Диме было удобно жить со мной. А как только стало немного некомфортно, он предпочел уйти. Да и я хороша, вбила себе в голову мысли об идеальных отношениях, а сама дальше своего носа не видела. "Первая любовь должна быть навсегда". Я привалилась спиной к кровати. Кажется, я больше хотела замуж по привычке. Потому что так нужно. Так должны заканчиваться все длительные отношения. А сама и не заметила, что совсем не интересую того, с кем сплю в одной постели. Потеряла сама себя и в итоге потеряла все.

Стоп! Но я же помню, как он по телефону сказал кому-то "Люблю тебя, завтра приеду". И это сразу после того, как я сбежала с балкона. Еще за полминуты до этого он на том же балконе чуть не набросился на меня. Нет, вряд ли я ошиблась. Но за духи все равно спасибо. Оставлю их в качестве компенсации за моральный ущерб.

Но любопытство уже зажглось во мне. Может стоит ему написать? Сказать спасибо за духи, как минимум. Нет. Просто зайду на его страничку и посмотрю фотографии. Если он с кем-то встречается, она непременно должна быть на фотках. Я дотянулась до телефона и долго пыталась подключиться к сети. Наконец значок вай-фая показал устойчивый сигнал и я открыла самую популярную социальную сеть.

Через контакт шефа нашла страничку Стаса. Первым шел альбом — фото с пользователем, где другие отмечали Стаса на своих фотках. А вот и она. Я не поверила своим глазам. Добавлена вчера. Стас стоит полубоком, опершись на стол в своем кабинете, на губах легкая улыбка. Рядом с ним с потрясающим огромным букетом в руках, прижавшись к плечу Стаса, растягивает в хищном оскале ярко-красные губы Алина.

Первым порывом было швырнуть телефон в стену. Но тогда я останусь совсем без связи. Да, взросление — это когда ты идешь на поводу у разума, а не эмоций. Хотя сейчас очень хотелось выкинуть что-нибудь такое, чтобы голова совсем отключилась. Алкоголь не в счет. Я бы с удовольствием сейчас предалась страсти с каким-то красавцем типа Стаса, если бы могла.

Хотя кого я обманываю? Стас ведь был не просто красивым парнем. С ним было интересно, весело и легко. И невозможно отрицать, что между нами была какая-то химия. Иначе почему мое тело так реагировало на его прикосновения? Можно было бы все списать на новизну ощущений, потому что первые объятия и робкие поцелуи с Димой остались далеко позади. Но даже в самом начале наших отношений я не чувствовала и половины того, что было в присутствии Стаса.

Наверное, поэтому я и выбрала расстаться с Димой, чем тянуть эти отношения еще один год. Хотя должна признать, не поставь он ультиматум — я смогла бы забыть о Стасе и быть счастливой с мужем. Во всяком случае я старательно бы убеждала себя в этом.

А сейчас Стас с Алиной. И судя по тому телефонному разговору — он был с ней все это время. Просто умудрялся водить меня за нос. Видно, у них с шефом одно хобби на двоих. Я не удержалась и швырнула в стену флакончик с духами. Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне о той поездке. Через секунду я уже передумала — представила, как сильно будет пахнуть в номере, если духи разобьются. К счастью флакон врезался в мягкий подголовник кровати и упал на подушку.

Признаться самой себе было сложно. Пришлось даже несколько раз произнести это вслух, чтобы осознать всю серьезность ситуации.

— Кристина, дорогая, кажется, ты влюбилась.

25. День свадьбы

Обратный вылет перенесли почти на сутки раньше и домой я вернулась утром воскресенья. Дома было пусто. Внешне почти ничего не изменилось, но я знала, что в шкафу пустеет половина полок, в спальне на книжных полках не хватает книг, а под кроватью нет ни единого носка.

Я бросила сумки и метнулась в ванную. В рекордное время приняла душ, переоделась, захватила клатч с телефоном, карточками и ключами и убежала из дома. Надеялась, что по приезду придется сразу бежать на работу и оставаться в опустевшей квартире не придется. Поэтому решила провести день в тех местах, которые не были никоим образом связаны с Димой. Сперва поехала в самый отдаленный кинотеатр и без интереса смотрела какой-то боевик, время от времени представляя, что герой швыряет гранату не в своего заклятого врага, а в Диму или Стаса. На мгновение становилось легче. Но фильм закончился страстным поцелуем влюбленной парочки и я вышла из зала, не дожидаясь, пока включится свет.

Обед в китайском ресторане, потому что Дима ненавидел азиатскую кухню. Кстати, мне понравилось. Правда крахмальные блинчики, в которую нужно было заворачивать кусочки утки по-пекински, были не совсем в моем вкусе, но в целом я решила, что буду сюда наведываться.

Время ползло, как раненая улитка. Солнце только-только скатилось к горизонту, а я уже устала гулять по улицам, старательно отводя взгляд от местечек, которые наводили на воспоминания о бывшем женихе. В итоге я свернула в первый попавшийся бар. Им оказалось довольно неплохое заведение с обширной коктейльной картой и я устроилась прямо за барной стойкой.

На часах было около девяти. В зале за крохотными круглыми столами сидели парочки, за баром вертел в руках шейкер симпатичный молодой человек в черном фартуке. Я примостилась в углу длинного бара в самом темном закутке. Бармен сразу оказался рядом.

— Вечер добрый. Вам помочь с выбором?

Я бросила взгляд на парочку, которая, перегнувшись через стол, о чем-то шепталась, и в голове медленно задвигались шестеренки.

— Какое сегодня число?

Бармен слегка улыбнулся, но невозмутимо ответил:

— Четырнадцатое июля, воскресенье.

У меня напрочь вылетели из головы все даты и дни недели. Пока была в Турции, с ужасом ждала, когда наступит этот день. А долгая дорога и намеренное забивание памяти сделали свое дело. Я потерялась во времени. Что ж. В день свадьбы можно и шампанского выпить.

— Можно мне коктейль с игристым?

— Апероль, Кир Рояль, что-нибудь покрепче?

— Давайте начнем с Кир Рояля. — Я понятия не имела, что там в составе, но название звучало соответствующе поводу.

Бармен переместился в другой конец бара, поколдовал над бокалом, поставил его передо мной и отвернулся к новому гостю.

Я сделала медленный глоток. Хм, освежает. Вкус шампанского с оттенком черной смородины. Идеально для того, чтобы отметить день свадьбы. Я запрокинула голову и залпом выпила бокал. Пузырьки тут же ударили в нос, а внутри все похолодело.

— Повторите, пожалуйста.

Бармен снова оказался возле меня, заменил пустой бокал на полный.

— Может быть, не стоит так быстро?

Я пристально посмотрела на него и ответила, вкладывая в слова всю ненависть к сегодняшнему дню:

— У меня сегодня свадьба. Так что не мешайте мне праздновать.

Он вскинул брови, но ничего не ответил и отошел. Вскоре вернулся и поставил передо мной плоский коктейльный бокал и высокую стопку.

— Порнстар. Пьется по очереди: глоток коктейля, глоток игристого. Так вы хотя бы вкус распробуете. — После этого он придвинул ко мне меню кухни.

Я поблагодарила парня. Вечер будет долгим, а завтра было бы неплохо оказаться на работе. Так что разбавить алкоголь едой будет не лишним. К тому же за долгий день я успела только пообедать.

Дождавшись, когда бармен снова появится у моего края стойки, я попросила повторить новый коктейль и заказала сет брускетт. Сидеть с тарелкой салата или пасты за стойкой не хотелось, а все столы были заняты. Телефон я запихала поглубже в сумку, предварительно написав родителям и подругам, что уже вернулась. Не хочу пока ни с кем общаться. А так как из оставшихся развлечений было только пялиться в большую плазму над баром, по которой крутили популярные клипы, я сидела, уперевшись подбородком в ладонь, и мысленно прокручивала сегодняшний день, каким он должен был быть.

Утренние сборы дома, пока Дима собирается у себя, вернее в родительской квартире. Затем встреча в парке. Никакого выкупа, никаких дурацких прогулок по городу в компании толпы гостей. Небольшая фотосессия в нашей любимой беседке, где Дима назначил мне первое свидание. Затем роспись в ЗАГСе — среди родителей и самых близких друзей, а после этого — в ресторан на природе, где нам была выделена небольшая терраса. И вот в десять вечера должны были вынести торт.

Что ж, в меню вроде были десерты. Нужно следовать графику. И если месяц назад я запланировала в десять вечера в этот день съесть торт — я съем торт.

Коктейли с маракуйей уже не лезли и я попросила чего-то несладкого.

Бармен предложил мне стакан воды, но я попросила заменить его на чашку кофе с десертом. После того, как сладкое было съедено, а кофе выпит, бармен поставил передо мной высокий стакан с ручкой, в стакане — светло-красный напиток, а ободок присыпан солью. На вкус — то что нужно после сладких коктейлей и приторного торта.

В голове шумело, голос разума медленно тонул в алкоголе и мне нестерпимо захотелось танцевать. В противоположной от меня стороне был небольшой танцпол, на котором зажигали четыре юные подружки. Остатки критического мышления останавливали меня от того, чтобы покинуть свой темный угол и показать мастер-класс по танцам. Но я понимала, что скоро мне будет плевать на то, как это выглядит, нужно только выпить побольше.

Хотя тогда я уже не смогу отказаться от знакомства с хмурым парнем, который сидел за стойкой недалеко от меня и то и дело поглядывал в мою сторону. А может это то, что мне сейчас нужно? Забыться с первым встречным и не возвращаться домой, а поехать к нему. Я собрала остатки разумного и помотала головой. Нет, наутро мне захочется умереть. И не только от похмелья и головной боли.

Я снова уставилась в яркий экран. Боковым зрением видела, что бар продолжает наполняться людьми, несмотря на то, что завтра рабочий день.

Заметила, как одна темная фигура отделилась от стойки и направилась ко мне.

— Скучаешь?

— Нет. — Буркнула я, не поворачивая головы. Тот мутный тип все-таки решил, что мне нужна компания.

— А мне казалось, еще как скучаешь. Сидишь одна весь вечер. Продинамили тебя?

Что? Это он мне? Я с надеждой посмотрела в сторону бара, но он пустовал — бармен куда-то отлучился. А я надеялась, что он одернет навязчивого посетителя.

— Че молчишь? Я к тебе обращаюсь.

От такого хамства я оторопела. Надо что-то ответить, но остатки инстинкта самосохранения мигали красным светом. Лучше не связываться с этим типом. Не уверена, есть ли здесь охрана и сможет ли бармен за меня заступиться.

Я молча встала и протиснулась мимо незнакомца вдоль стойки. Хорошо, что счет у меня оплачен. Не нужно задерживаться. Просто уйду и найду себе другое место.

Я почти дошла до конца барной стойки, как меня схватили за руку. Тип был не сильно выше меня, но явно шире и крепче. Вырваться не получится.

— Отпусти меня! — Я рванула руку, но без особого успеха. — Пусти! — Я повысила голос в надежде, что кто-то из присутствующих обратит внимание. Но музыка заглушила мой голос.

— Да не спеши ты! Посидим, пообщаемся! — тип дернул меня за руку и я чуть не полетела вниз, но с другой стороны меня подхватили. Чей-то не громкий, но сильный голос произнес так, что слышно было даже сквозь музыкальные биты:

— Не стоит так обращаться с девушкой. Тем более с моей девушкой!

Хмурый зло сверкнул глазами, отпустил мою руку и просочился к выходу. Я вздохнула. Мне повезло, что рыцари еще не перевелись.

— Ну и что ты здесь делаешь? У тебя же свадьба сегодня.

26. Ночь

Вот блин. А казалось, что мне везет. В нашем городе-миллионнике что, всего один бар? Я обернулась. Стас все еще придерживал меня за руку и явно ждал ответа.

Я вырвала руку, стараясь, чтобы это выглядело как можно более грубо, но он лишь улыбнулся. У меня внутри все оборвалось. Все-таки я скучала по нему. Но это не отменяет того, что он встречается с Алиной и пытался затащить меня в постель неделю назад. Я постаралась разозлиться на него, но злиться получилось только на себя за свои же чувства.

— Не видишь что ли, праздную!

Я вернулась к барной стойке и махнула бармену "повторите последний коктейль!". Однако он посмотрел куда-то поверх моей головы и, улыбнувшись, ответил:

— Простите, но думаю, вам лучше выпить кофе.

Отошел и вернулся с чашкой американо и бокалом виски. Я потянулась к бокалу, но мою руку накрыла чужая рука. Стас стоял позади, почти прижимая меня к барной стойке. Наклонился и сказал на ухо:

— Виски для меня. Тебе кофе. Пойдем.

Развернулся и ушел куда-то за угол за танцполом. Оказалось, что дверь за углом ведет на балкон. На нем было всего три столика и два из них были заняты. Компания из пятерых молодых людей сдвинула столы и пила пиво с видом на город, передавая друг другу кальянную трубку. Пахнуло свежим вечерним воздухом и фруктовым дымом от кальяна. Стас опустился в кресло за третьим, свободным столиком. На нем стоял пустой бокал, такой же, как у него в руках. Значит он уже какое-то время сидел здесь, а не только что пришел. Я села напротив него и поставила чашку на стол.

— Часто здесь бываешь? — Стас пригубил виски и закину ногу на ногу. — Не видел тебя здесь раньше.

— Первый раз.

— И сразу же нарвалась на поклонника.

Это он про себя что ли? А, нет. Про того ужасного типа. А я так и не поблагодарила.

— Спасибо. Не надо мне таких поклонников.

— Они обычно не спрашивают. Просто выбирают самую нетрезвую и идут в атаку.

— А ты откуда так хорошо знаешь, как они действуют? Сам такой что ли?

Стас с укором посмотрел на меня. Кажется, я немного перегнула. Буркнула "прости" и легкая морщинка у него на лбу разгладилась. На мгновение мне показалось, что все как прежде. Что мы просто по-дружески общаемся, как тогда в кафе аэропорта. Но я моргнула и все пропало. Я сижу в баре вместо того, чтобы готовиться к первой брачной ночи.

А рядом сидит мужчина, с которым я с удовольствием забыла бы о том, какой сегодня день. Но он встречается с моей самой нелюбимой коллегой. Идиотская ситуация. И еще бармен отказался сделать коктейль. Вот уж меньше всего мне сейчас хочется трезветь. Я протянула руку и пока Стас не опомнился, схватила его бокал и залпом выпила. Виски обжег горло, прокатился расплавленной сталью по пищеводу и ярким горячим цветком расцвел внутри. Гадость на вкус, но уж лучше, чем американо.

— Так, хватит с тебя! Поехали, отвезу тебя домой.

Стас резко поднялся, одной рукой набирая что-то в телефоне, другой рукой поднял меня, подхватив под локоть и потащил к выходу.

— Я не поеду домой! Ни за что! — я упиралась как могла и пыталась уцепиться за стол.

Стас вздохнул, убрал телефон в карман и обеими руками легко поднял меня и закинул на плечо. От неожиданности у меня перехватило дыхание и я всеми силами пыталась удержать выскальзывающий клатч. Не хватало только лишиться ключей от квартиры и телефона.

Спустившись вниз, Стас усадил меня в такси, сел рядом и назвал водителю мой адрес.

— Я не хочу домой! Я не выйду из такси! — Перспектива остаться одной дома напугала меня до ужаса. Я была готова не спать всю ночь и сидеть в каком-нибудь клубе до утра, лишь бы не ложиться в пустую кровать, не видеть привычную обстановку, которая будет напоминать о том, что кого-то не хватает.

— Да что с тобой такое? Что вообще произошло? — Кажется, его терпение было на исходе.

— Не хочу оставаться одна — прошептала я и уперлась лбом Стасу в плечо. Плевать, что он встречается с Алиной, плевать, что он бабник. Сейчас мне очень хотелось чтобы он был рядом. Хотя бы до тех пор, пока я не усну. С остальным буду разбираться завтра.

Стас чуть повернулся и прижал меня к себе. Что-то тихо сказал водителю. Но я уже не слышала — меня накрыло чувством спокойствия и я начала засыпать.

От резкого толчка я открыла глаза. Незнакомый двор. Куда мы приехали? Стас помог мне выбраться из машины и приобнял, помогая идти. Я даже не стала спрашивать, где мы. Итак все стало понятно, когда он достал ключи.

В квартире он помог мне разуться и за руку отвел в большую темную спальню. О, шторы почти как у меня — черные, не пропускающие свет. Это была последняя мысль, которую я помнила.

27. Пробуждение

Стас покрывал поцелуями мое лицо, спускаясь к шее и ниже. Я тяжело дышала и подрагивала под его прикосновениями. С закрытыми глазами остальные чувства обострились и я ощутила терпкий морской аромат, тепло его рук, мягкие следы поцелуев. Стас прижался к моей шее и чуть ее прикусил. Я закусила губу, чтобы не застонать и крепче прижалась к нему. Открыла глаза и увидела, что это не Стас а Дима. Он посмотрел на меня с возмущением и произнес: "Ты опоздала на свадьбу! И сейчас опоздаешь!".

— Что?

Я открыла глаза и села. Незнакомая комната, огромная кровать. Двухдверный черный шкаф и темно-серый ковер на полу. Темные шторы чуть приоткрыты, пуская в комнату немного солнечного света. В дверях стоял Стас. В мягких домашних штанах, без рубашки. На шее тот же медальон, что я видела в гостинице — какая-то серебряная фигурка с желтым камнем. В руках он держал чашку, от которой поднимался пар.

— Просыпайся, говорю. А то на работу опоздаешь. Слава сказал, что сегодня ты должна выйти. — Он подошел и сел на край кровати.

— Что ты здесь делаешь? Что Я здесь делаю??

— А ты вообще не помнишь?

Так. Я начала собирать по кусочкам вчерашний вечер. Много коктейлей, парень с темными глазами, Стас, кофе, такси. Значит он привез меня к себе. А что было ночью? Тот сон… Или это был не сон?

— Стас, скажи честно — я постаралась, чтобы мой голос оставался твердым, — что случилось ночью?

Он поставил кофе на тумбочку у кровати, где лежала какая-то книга.

— Ничего не случилось. Ты вырубилась и я уложил тебя в кровать.

— А сам… — я не договорила. Только сейчас поняла, что джинсов на мне нет, они висели на краю кровати.

— Я опять спал на диване. С тобой по-другому не выходит. — Стас поднялся и направился к выходу.

— А ты бы очень хотел, да? — я буркнула себе под нос, но он услышал и обернулся.

— Что? Крис, что ты несешь?

— Ничего! Что твоя Алина скажет на то, что ты притащил меня к себе?

— Причем тут Алина? — Он вернулся к кровати и, взяв меня за плечи, заглянул в глаза. Я не могла отвести взгляд.

— Кристина, ты хорошо себя чувствуешь? Может, тебе пока не стоит ходить на работу? Давай отвезу тебя домой.

— При том, что вы встречаетесь! И не делай из меня дуру! Со мной все в порядке.

— Я встречаюсь с Алиной? Что за бред? С чего ты взяла?

— С той фотографии, где вы радостно обнимаетесь. И в руках у нее гигантский букетище!

— Так, стой. Да, она сделала фото, когда привезла букеты от рекламодателя. Мы подбирали свадебные букеты для платьев. Но это не значит, что мы встречаемся. Да и какая разница, ты же должна была вчера замуж выйти. Я не стал тебя расспрашивать вчера, но сейчас-то ты мне можешь сказать, что случилось? Почему вместо того, чтобы идти в белом платье к алтарю, ты накачивалась в баре коктейлями?

— А кому ты тогда в любви признавался тогда в Москве по телефону? — Я была настроена на крупную ссору и решила идти до конца, раз уж мы начали этот разговор.

— Боже, Крис, ты ревнуешь? — Стас засмеялся, а я надула губы. Он еще и издевается.

— Да мне все равно. — Я дотянулась до джинсов и попыталась надеть их под тонким одеялом.

— Что ж… — он пожал плечами и вышел из комнаты, а я чуть не заскрежетала зубами. Точно издевается.

— Подожди! — Слова вырвались у меня до того, как я решила, что хочу сказать. Стас вернулся и застыл в дверном проеме. А я судорожно соображала, что говорить.

— Ночью… между нами точно… ничего не было? — запинаясь, прошептала я. Теперь, когда призрак Алины, стоящий между нами, испарился, я была уже не так сильно против ночного сумасшествия. Жаль только, что ничего не помню.

Он медленно приблизился, опустился на кровать и провел тыльной стороной пальцев по моей щеке.

— Я бы никогда не воспользовался ситуацией.

— Да, но в Москве ты хотел… — я не успела договорила.

— Крис, я не собирался тащить тебя в постель! — Его рука соскользнула на шею и мне стало трудно дышать. — Просто наедине с тобой мне тяжело удержаться.

Я с трудом оторвалась от его гипнотических глаз и мой взгляд упал на медальон. Две ладони, обнимающие шар из желтого прозрачного камня. Очень тонкая работа, а камень будто светится изнутри. Интересно, это топаз?

— Поверь, ночью ничего не было. И без твоего согласия никогда не будет. Хотя сейчас мне очень хочется вместе с тобой опоздать на работу.

Я сжала краешек одеяла и боялась поднять глаза. Но Стас порывисто поднялся и вышел из спальни. Из коридора добавил:

— Умывайся, пей кофе и я тебя подброшу до работы. Мне все равно сегодня снова к вам.

Я наконец натянула джинсы и вышла из спальни с чашкой в руках. Странно, но похмелье почти не ощущалось. Так, легкое головокружение. Но я не могла с уверенностью заявить, что это не от последних слов Стаса.

— Мне нужно домой заехать, переодеться хотя бы. Спасибо, что… в общем за все. Я вызову такси.

— Забудь про такси. Его сейчас не дождешься. Дай мне минуту, я тебя отвезу.

Словно в подтверждение его словам агрегатор выдал значок "повышенный спрос". Я опустилась на узкий диван в зале, а Стас скрылся за дверью. Через пару минут появился полностью одетый: брюки песочного цвета, бледно-голубая рубашка с закатанными рукавами, на правом запястье часы на металлическом браслете. Я постаралась выровнять сердцебиение. Ему так легко удается выглядеть безупречно, а мне чтобы смотреться рядом с ним не хуже, в прошлый раз пришлось потратить не меньше часа.

Я скосила глаза в зеркало на стене. Да, волосам нужна расческа, под глазами снова тени, да и вообще вид какой-то потрепанный. На часах было почти восемь, а значит, у меня есть сорок пять минут, чтобы добраться до дома, привести себя в порядок и не опоздать на работу.

Стас довез меня до дома за три минуты и еще тридцать секунд я собиралась с силами, чтобы выйти из машины. Пустая квартира все еще пугала.

— Ты меня не пригласишь? — Стас ободряюще улыбнулся. — Я бы предпочел ждать тебя не в машине.

Видно, на моем лице нарисовалось недоумением, так что он пояснил:

— Я же сказал, что подвезу тебя на работу. Если ты не против, конечно.

Я замотала головой и выскочила из автомобиля, надеясь, что Стас не увидел мою широкую улыбку облегчения.

Пока я бегала из комнаты в комнату, собираясь, Стас делился последними новостями с работы. Пока меня не было, шеф подписал контракт с Белинским, Алина нашла партнера с цветами — маленький, недавно открывшийся магазинчик. В нем делали действительно гигантские букеты — новинка для нашего города. С туроператором все еще было в подвешенном состоянии. Алина пыталась выбить контракт с крупнейшим представителем сферы туризма на наших условиях, но переговоры пока ни к чему не привели.

Наконец я предстала перед Стасом в полной готовности. Узкие белоснежные брюки с тонким коричнево-рыжим ремнем и шелковая бежевая блузка без рукавов. Волосы я собрала небрежный пучок, и пара прядей уже выбились. Вместо прежде любимых духов, которые сейчас для меня значили прошлую жизнь, я воспользовалась подарком Стаса. И самой нравится аромат, и ему будет приятно.

До работы мы доехали, гадая, получится ли у Алины выбить поездку к океану, и споря о том, где самые красивые коралловые рифы. Смогут ли все отобранные модели участвовать в подводной съемке, и что в итоге получится из нашей авантюры?

Я открыла приемную и так как шефа еще не было, предложила Стасу подождать его в кабинете Вячеслава Евгеньевича. Он отказался, сказав, что предпочтет ждать в моей компании, и мы продолжили наш спор. С каждым аргументом Стас подходил ближе и через несколько шагов оказался почти вплотную ко мне. Я в это время возилась с кофемашиной и когда обернулась, попала прямо в его объятия.

Он прижал меня к столу, одной рукой привлек меня к себе, а второй поправил выбившуюся из прически прядку. Я пропала в серо-зеленом водовороте его глаз. Меня тянуло на глубину и всплывать не хотелось. Я напрочь забыла, о чем мы спорили, забыла, где я нахожусь. Кажется, забыла даже как дышать. Лишь когда его горячее дыхание коснулось моей щеки, я сделала судорожный вздох. Но через секунду Стас перекрыл мне кислород, впившись губами в мои. Он не старался быть нежным, не осторожничал. Смял мои губы и требовательно прикусил нижнюю, настойчиво проникая языком между губами. На секунду я подумала оттолкнуть его, но от поцелуя закружилась голова, внутри вспыхнул огонь, заглушая осторожность, выжигая последние остатки воли, и я позволила себе растаять в его руках.

28. Мысли

Оглушительный писк заставил меня вздрогнуть, и Стас с недовольным рычанием отстранился. Кофемашина закончила наливать эспрессо и замигала синим огоньком.

— Кофе? — слабо прошептала я. Ноги дрожали и я порадовалась, что надела кеды. На каблуках я бы и шагу сейчас не смогла сделать.

— Я бы предпочел кое-что покрепче. — Я явно услышала усмешку в его словах.

Неужели нам теперь невозможно будет остаться наедине? Раньше я боялась этого по другой причине, но теперь опасаюсь, что будь у нас больше времени, одним поцелуем дело бы не закончилось. Я ни капли не похожа на шефа и предпочитаю заниматься сексом в постели, или, по крайней мере, дома. Но если бы поцелуй продолжился, я точно позволила бы Стасу делать со мной все, что вздумается.

Мои мысли прервал звук приближающихся шагов. Я мысленно вздохнула с облегчением. Шеф пунктуален, этого не отнять.

Стас бросил на меня многообещающий взгляд и направился в кабинет начальника. Я метнулась за свой стол и прижала к пылающим щекам руки, надеясь, хоть как-то скрыть свой взволнованный вид. Вячеслав Евгеньевич вошел в приемную с приветливой улыбкой.

— С возвращением! Крис, надеюсь, ты пришла в себя хоть немного, у нас пожар, Алина не справляется на два фронта, ты нужна на передовой.

Он пристально посмотрел на меня и слегка нахмурился.

— Ты не заболела? Выглядишь странно…

— Все в порядке, я готова к работе. — Я опустила глаза и добавила — Стас… Станислав Олегович вас ждет в кабинете.

Шеф метнул взгляд в сторону кабинета, потом снова на меня, и самым наглым образом ухмыльнулся. Но ничего не сказал и сразу прошел к себе, не забыв закрыть дверь.

Я разгребала накопившуюся почту, сортировала задачи на срочные и ужасающе срочные, просматривала договора с партнерами, чтобы быть в курсе событий. Стас довольно поверхностно описал события последней недели, а я привыкла знать все во всех подробностях — память у шефа не самая лучшая, так что порой приходится подстраховывать. Время от времени я замирала и прикладывала палец к губам, словно напоминая себе, что поцелуй не был плодом моего воображения.

И что теперь будет? Он не стал расспрашивать, что случилось со мной, почему я так и не вышла замуж. Может быть думает, что я сама бросила Диму? Хотя формально так и произошло. Я сама выбрала вариант "расстаться". Но это был очередной его прием: переложить ответственность за выбор на меня, а самому остаться не виноватым.

Когда розовые очки разбиваются, подобные мелочи сразу же всплывают в памяти. Что же я была за дура, раз подруги прямо мне говорили о том, что я слишком спешу замуж, а я не видела очевидного. Все эти запреты, допросы, копание в моем ноутбуке и, возможно, телефоне. Прибавить сюда полную финансовую несостоятельность и инфантилизм — идеал мужа готов! Осталось найти дуру, которая верит в сказки про "долго и счастливо" и будет долго обеспечивать это "счастливо".

Голова просто лопалась от мыслей. В ней вихрем проносились рабочие задачи, размышления собственной наивности, и главное, самое яркое — поцелуй со Стасом. Боже, как я хочу его повторить! Только на этот раз там, где нам точно никто не помешает.

Вот только, чем это закончится? Одноразовый секс, парень на замену, пока я скорблю по разрушенным отношениям? Хотя тут впору праздник закатывать. После недавних откровений мысли о Диме не вызывали жжения в носу и предательских слез в глазах.

Дверь кабинета распахнулась и Стас быстрым шагом пересек приемную. Поравнялся с моим столом, наклонился, обдав меня ароматом морского воздуха, и негромко сказал:

— После работы я тебя заберу, не убегай!

И, не дождавшись ответа, вышел.

На столе запиликал коммутатор. Зеленая кнопка мигала, показывая, что шеф на связи. Но я погрузилась в мысли о конце рабочего дня. Куда Стас собрался меня забрать? Это свидание? Или просто подвезет до дома, раз я без машины сегодня. И до чьего дома подвезет?

— Крис! — Шеф потерял терпение и вопил прямо из кабинета. — Зайди сейчас же!

Остаток рабочего дня я носилась по делам как ошпаренная. Оформить договоры, созвониться с Белинским и узнать как проходит подготовка, утвердить райдер. Шеф повесил на меня полное сопровождение фотографа — молодой гений отказался работать с кем-то кроме меня или Стаса. Похоже, мы его все-таки сильно зацепили. Сам Стас уже неделю разруливал ситуацию с моделями — лишь одна из отобранных девушек имела опыт подводной съемки. С остальными нужно было проводить тренировки.

Телефон разрывался от звонков и сообщений. Стилист присылала контакты и портфолио мастеров по макияжу, тех, кто имел дело с аквамакияжем. А таких в нашем городе оказалось немного. Я сказала переключиться ей на специалистов из других городов. Плевать на цены, нам нужны лучшие. Именно так мне сказал шеф во время утренней беседы. Слава богу, лишних вопросов он не задавал. Несмотря на свое волокитство, начальник обладал способностью когда нужно полностью погружаться в работу, не отвлекаясь на остальное.

За день я побывала почти во всех отделах редакции, за исключением рекламного. В каждом отделе меня встречали расспросами и пристальными взглядами на мою правую руку. Точнее на отсутствующее кольцо на безымянном пальце. Половина сочувствующе охала и подбадривала меня, говоря, что все к лучшему и все обязательно наладится. Половина тактично молчала, заводя разговор лишь о рабочих моментах.

В течение дня рано или поздно пришлось бы дойти до рекламного. Если электронные документы еще можно было отправить по почте, то договоры с печатями и подписями нужно было занести лично и так же забрать от рекламщиков подписанные с их стороны материалы. Собственно, из всего отдела меня пугала встреча только с Алиной. Она точно не упустит шанс позубоскалить. Может попросить кого-то из отдела самим подняться ко мне? Ну это уже свинство с моей стороны.

Когда на часах было без десяти пять, я собралась с духом и спустилась на первый этаж. Рабочий день близился к концу и у меня был шанс, что Алина ушла на очередную встречу: рекламщики предпочитали назначать их на конец дня — можно уйти на встречу и даже если она закончится раньше шести, все равно не возвращаться на работу. Но мне не повезло. Еще в коридоре я услышала ее громкий голос. Она явно с кем-то флиртовала, судя по игривым интонациям. Ей ответил мягкий баритон и я застыла на пороге. Это точно был Стас.

29. Неизвестность

Значит он уже в редакции. Интересно, как давно? Я прислушалась. Слов было не разобрать, но ответных заигрываний в его голосе я не услышала. Вежливость и спокойствие, судя по тону. Алина засмеялась. Я сжала покрепче папку с документами, открыла дверь и вошла.

Большой кабинет, шесть типовых столов для менеджеров по продажам, все пустуют — видимо, девочки разъехались по встречам. Все, кроме одной. Большой стол для руководителя отдела. В громоздком черном кресле сидела Алина. Идеально прямые черные волосы, неизменная красная помада, белая блузка с коротким рукавом и длинным вырезом. Возле стола полубоком ко мне стоял Стас. Не слишком близко к моей сопернице, отметила я с удовольствием. Я сделала невозмутимое лицо и поздоровалась, не обращаясь особенно ни к кому. Стас обернулся и широко улыбнулся. Алина сверкнула зубами в дежурной улыбке.

Я подошла к столу и протянула Алине папку.

— Подпиши, пожалуйста. И мне нужны копии вчерашних договоров, шеф сказал, они все еще у тебя.

Я старалась выглядеть спокойной, но внимательно наблюдала за Алиной. Она впилась взглядом в мою правую руку, на лице мелькнула довольная улыбка.

— Да, вот копии. — Она протянула мне несколько листков и раскрыла папку. Пролистала несколько страниц и как бы мимоходом заметила:

— А ты же вроде замуж собиралась? — Невинная интонация, вежливая улыбка. Внешне просто идеал благодушия.

— Планы изменились. — Холодно отметила я. — Мне подождать или сама занесешь?

— Сейчас подпишу. А что не так с планами стало? — Она, видимо, решила добить меня при Стасе. Ну уж нет, я ей такого удовольствия не доставлю. Я судорожно соображала, что ответить, или вовсе оставить последний вопрос без внимания. Не успела ничего придумать, как Стас резко шагнул ко мне, обнял за талию и чуть прижал к себе.

— Я разрушил все ее планы. Да, Крис? — В его голосе звучало мурлыканье довольного тигра. Он поставил жирную точку в допросе, наклонившись и нежно поцеловав меня в губы. Прямо на глазах у ошеломленной Алины. Ручка выпала из ее руки. Но она тут же собралась, схватила ручку и продолжила ставить подписи на страницах. Только в этот раз ручка рвано дергалась по бумаге, а листы Алина переворачивала с таким остервенением, что я начала беспокоиться о сохранности документов.

Закончив, она швырнула папку с такой силой, что та чуть не упала со стола. Стас подхватил документы одной рукой, продолжая держать вторую на моей талии.

— Алина, я надеюсь, что вы сможете выбить для нас самое лучшее райское местечко. Я уже сказал Белинскому, что руководитель отдела продаж в "Тысяче" может все. Так что рассчитываю на вас. До встречи.

И он уволок меня из кабинета. За закрывшейся дверью раздался какой-то шум, словно кто-то что-то сломал.

В лифте и по пути в приемную я пыталась понять, что все это значило. Специальная сцена для Алины? Но зачем? Официальное признание наших отношений? Но я сама пока не знаю, что между нами. За один день Стас перевернул все с ног на голову и я даже не знаю, что об этом думать. Я была уверена, что по возвращению меня ждет тоскливое ожидание, когда время залечит раны, встречи с подругами, которые весь день осаждали мой телефон, и необходимость заново учить жить в одиночестве. Но я словно попала в водоворот последних событий и он затягивает меня все глубже. И мне совсем не хочется выплывать. Проклятые серо-зеленые глаза. Все из-за них.

— Слава, я пришел украсть твою секретаршу. — Стас распахнул дверь в кабинет шефа. Я робко высунулась из-за его широкой спины.

— Личного помощника, а не секретаршу. Запомни уже разницу. И не украсть, а увести до завтра. Иначе я тебе этого не прощу.

Шеф сидел за столом, щелкая компьютерной мышкой и почти не обращая на нас внимания. Я подошла, положила папку в лоток для бумаг.

— Завтра у вас собеседование: новенький парень в отдел продаж. Алина с ним уже пообщалась, хочет, чтобы вы тоже оценили уровень. Света шерстит визажистов в столицах. Завтра к обеду обещала дать контакты и ссылки на портфолио подходящих. Дизайн и верстка просят новый принтер. Старый барахлит и печатает через раз, а из-за этого бесятся уже рекламщики. Им нужны полосы в идеальном состоянии, чтобы подписывать утверждения. Редактор просит побольше внештатников, так как те, кто есть, часто не успевают со сроками. Сказала, сама найдет нужных, дайте только разрешение.

— Разрешение даю. В письменном виде отдашь завтра. Пусть берет, кого хочет, лишь бы этот коллапс во время сдачи не повторялся. Хватило мне прошлого раза. Принтер. — шеф отложил мышку и забарабанил пальцами по столу, наконец взглянув на меня. — Принтер, конечно, нужен. Тем более, он давно в очереди стоит, но я надеялся, что старый проживет подольше.

— Шеф, куда уж дольше? Он с открытия офиса живет. На пенсию уже пора.

— Ладно. Пусть Олег скажет, какая модель нужна, примерную стоимость и поставщика. Разберемся. Значит собеседование. — Он улыбнулся, но тут же вернул серьезное выражение. — Парень, ты сказала?

— Ага. Женя Скоренко. Ко скольки сказать, чтобы приходил?

— Пусть к десяти подходит. Все. Молодец, можешь идти. И это… Крис, я рад, что ты вернулась. Без тебя как без рук.

Я кивнула начальнику и вернулась к себе. Стас уже ждал меня возле двери. Мы молча спустились вниз, сели в его машину и только когда выехали с парковки, я спросила:

— Куда мы едем?

— На наше первое свидание.

30. Свидание

— У нас свидание?

— Ну надо же с чего-то начинать. Ты теперь свободна, можешь позволить себе сходить на свидание.

— Но мне бы хоть переодеться, приготовиться. Раз все так официально.

— Я успел тебя увидеть в разных образах. Так что не переживай по этому поводу. Ты прекрасно выглядишь.

— Но для свидания полагается платье, туфли… А не кеды с брюками.

Он засмеялся.

— Когда ты последний раз была на свидании?

— Три года назад.

Стас присвистнул.

— Так вы три года были вместе?

— Это последнее, что я хочу сейчас обсуждать! — Резко оборвала его я.

Он примирительно поднял руки, но тут же вернул их на руль. Мы сворачивали с центральной улицы. Я увидела впереди вывеску ресторана, в котором не раз бывала с Димой. Собственно, здесь прошло наше первое свидание. Идиотское совпадение. Я решила не говорить об этом Стасу, чтобы не портить вечер. Да и не лишним будет связать это место с новыми впечатлениями.

Нас проводили за столик в главном зале. Большие столы с диванами, отделенные деревянными перегородками перемежались с круглыми столиками, возле каждого стояло по два мягких кресла с высокими спинками.

— Что будешь? — Стас изучил меню и посмотрел на меня.

— Выбирай сам. Я тебе доверяю. Только без алкоголя. Хватит с меня.

— Здесь лучшие стейки в городе. И лимонады неплохие. Хотя лучше сюда приезжать не за рулем. Стейки лучше сочетаются с вином, чем с лимонадом.

Он сделал заказ и посмотрел на меня.

— Расскажешь, что случилось? Или не спрашивать?

— Стас, что это значило? — Я перебила его. Мне хотелось знать, что значил наш поцелуй и особенно произошедшее в кабинете Алины.

— Значило что? Я подумал, что ты захочешь поделиться… — он вопросительно наклонил голову.

— Я про то, что случилось сегодня. И что за демонстрация перед Алиной? Ты же знаешь, как у нас слухи разносятся.

— Так на то и был расчет. Чтобы не было домыслов. И она так напала на тебя своими вопросами. Не хотел, чтобы ты расстраивалась.

— А поцелуй? — уже тише спросила я и опустила глаза. Искорки в его взгляде завораживали и мне далось это с трудом.

— Мне показалось, ты была не против. — Он накрыл мою руку своей. Внутри разразилась гроза. Электрические разряды проходили сквозь меня от каждого его прикосновения, пока он своими красивыми пальцами гладил мою руку. — Кристина, я уже говорил, что ты мне нравишься. И сейчас у меня появился шанс, которого не было в Москве. И я не собираюсь его упускать.

— Просто все так странно. Пойми, — я с мольбой посмотрела в его глаза, — еще неделю назад у меня все было распланировано, я знала, чего ждать от следующего дня. А сейчас я не могу сказать, что будет через минуту.

— Через минуту мы будем наслаждаться нежнейшими стейками. Это я могу точно сказать. Крис, неужели жизнь по расписанию лучше, чем водоворот жизни? Просто наслаждайся! Хватит все планировать. Тебе не хватает этого на работе?

Я вздохнула, собираясь с мыслями. Стас появился в моей жизни и я словно проснулась. Я уже несколько лет не испытывала таких сильных эмоций. Плевать, что среди страсти, головокружения и влюбленности хватало и негатива. Я наконец ожила. Зажглась после трех лет отношений, которые вытягивали из меня радость

Когда со стейками было покончено, я наконец задала вопрос, который уже не первый день меня волновал.

— Стас, прости. Это не мое дело…

— Крис, давай смелее. Что ты хочешь знать?

— В тот вечер в Москве. Кто звонил тебе?

Он снова улыбнулся и мне стало легче. Даже не дождавшись ответа, я поверила, что тому признанию в любви по телефону есть простое объяснение.

Стас собирался что-то сказать, но у него зазвонил телефон. Улыбка стала шире, и он показал мне экран мобильного. На экране высветилось "мама".

— Прости, я отвечу.

И чуть отвернувшись от меня, он ответил на звонок:

— Да, мам… Нет, я в городе. Да, заеду. Конечно, не беспокойся. И я тебя люблю.

Положил трубку и снова повернулся ко мне.

— Она очень за меня беспокоится. С тех пор как отца не стало, я стараюсь чаще ее навещать, но с моим графиком это сложно. Не каждую неделю удается ездить в соседний город, а переезжать сюда она наотрез отказывается.

Вот так просто. Это была мама. И Стас открылся мне с иной, неизвестной раньше стороны. Груз недоверия упал с плеч и стало легче дышать.

— А ты все-таки ревновала, признай уже!

— Признаю. Стас, я совру, если скажу, что ты мне не нравишься. Но я еще вчера должна была выйти замуж. Это не так просто переварить.

— Я тебя не тороплю. В конце-концов у нас просто первое свидание. Я не зову тебя переехать к себе. Несмотря на то, что мы уже дважды ночевали под одной крышей и ты дважды выгоняла меня спать на диван, будто мы женатая пара, а я вернулся домой под утро с размазанной помадой на воротнике.

Я улыбнулась, но взглянула в сторону входа и улыбка сползла с моего лица. Окаменев, я смотрела, как в зал ресторана входит мой несостоявшийся муж под руку с какой-то девицей.

31. Разговор

— Крис, что случилось? — Стас проследил за моим взглядом. — Кто это?

— Это мой муж. Вернее, тот, кто собирался им стать. — Я сжала зубы и медленно цедила слова.

Мою руку снова накрыла тяжелая ладонь Стаса. Нежно сжала в успокаивающем жесте.

— Давай уедем. Перенесем наше свидание на завтра. Или поедем в другое место.

— Прости. Давай перенесем. Боюсь, настроение у меня теперь ни к черту.

— Хорошо. Пойду расплачусь. Вернусь через минуту.

Я кивнула, продолжая краем глаза следить за Димой. Девушка рядом с ним была выше меня, с платиново-серебристыми волосами до плеч. Большая грудь чуть не вываливалась из платья. По их поведению было понятно, что познакомились они не вчера. Сели за стол буквально в паре метров от нашего. Сдвинули кресла поближе и о чем-то жарко зашептались. До меня долетали игривые смешки девушки. Дима что-то с жаром ей рассказывал. Они сидели практически лицом ко мне, но бывший ничего не замечал вокруг, так как пялился в огромный вырез своей подруги.

Я не выдержала, резко поднялась, схватила свой бокал с остатками лимонада и кубиками нерастаявшего льда и в один прыжок пересекла расстояние, разделяющее наши столы.

— Привет, зай. Думаю, я нашла две ОГРОМНЫЕ причины наших частных ссор. Ты в них сейчас утонешь. Тебе стоит немного охладиться.

Я выплеснула остатки напитка из бокала, метя Диме в лицо, но промахнулась и бoльшая часть лимонада оказалась у него на штанах. Я развернулась, сделала было шаг к двери, у которой уже стоял Стас, наблюдая эту сцену, но потом повернулась обратно и добавила:

— Что же ты ее не позвал на нашу свадьбу?

Окончательно отвернулась и быстрым шагом достигла двери, которую Стас держал открытой.

— А ты горячее, чем я думал. И очень сексуальна в гневе. — Стас ускорил шаг, чтобы чуть обогнать меня и открыть автомобиль.

Я села на переднее сиденье и захлопнула дверь. Эмоции переполняли меня и я дала им выход, разразившись громкими рыданиями.

Стас молча сидел рядом, лишь протянул руку и гладил меня по щеке, смахивая слезы, которые текли не переставая.

— Крис, милая, не стоит…

Наконец рыдания стихли и остались лишь судорожные всхлипывания. Я начала копаться в сумке, чтобы найти салфетки, но Стас протянул мне темно-синий платок. Я вытерла слезы и взглянула на себя в зеркало. Ужасный вид. Красные глаза и нос, потухший взгляд. Хорошо хоть тушь не потекла. Все-таки она действительно водостойкая, хоть мне раньше не доводилось проверять ее свойства.

Стас домчал меня до своего дома, не задав ни одного вопроса. Я была безумно благодарна ему за то, что он решил не везти меня ко мне. Одна в квартире я бы сейчас точно не выдержала. А звать подруг и рассказывать, что случилось, не было сил.

Дома он достал бутылку виски и два круглых бокала. Налил немного и заставил выпить. Обжигающая золотистая жидкость словно повернула во мне выключатель и я резко успокоилась. Стас молчал, лишь выжидающе смотрел на меня. Я забралась на диван с ногами, а он сел рядом и привлек меня к себе.

— Он сказал, что мы слишком много ссоримся последнее время. — Я решила, что бессмысленно дальше умалчивать причину расставания.

— А вы ссорились?

— Не чаще обычного! Я думала, он не уверен во мне. Из-за тебя. Прости. — Я уткнулась Стасу в грудь. Он погладил меня по голове.

— А оказалось, ты ни при чем. И ему просто нужен был повод.

— Он предложил перенести свадьбу на год. Или расстаться.

— Удобно устроился. А ты правильно сделала, что послала его.

— Угу. — Я всхлипнула. Слезы снова начали подкатывать, и Стас покрепче обнял меня.

— Девочка моя, не плачь. Я уже говорил, что ты заслуживаешь лучшего. И поверь, ты еще сама порадуешься, что не вышла за эту сволочь.

— Я уже радуюсь. — В горле пересохло и слова получились хриплыми. Руки Стаса гладили меня по спине, а у меня внутри разгорался пожар. Дыхание участилось. Каждое его прикосновение вызывало волны возбуждения. Я поняла, что готова повторить наш утренний поцелуй, но в этот раз закончить его уже следующим утром.

Я потянулась к Стасу и прикоснулась губами к его щеке. Он чуть отстранился и удивленно посмотрел на меня, но уже через секунду впился мне в губы, запустив пальцы одной руки мне в волосы, а второй прижимая меня к себе все сильнее.

Я приоткрыла рот и позволила его языку проникнуть внутрь. Меня затопила волна желания и я застонала. Вцепилась руками в его шею и стала целовать еще требовательнее. Когда я не выдержав, зашарила руками по его груди, нащупывая пуговицы на рубашке и пытаясь их расстегнуть, Стас резко прервал поцелуй и отстранился.

32. Огонь

— Нет, Крис.

Я потянулась к нему, но он прижал палец к моим губам.

— Даже не надейся. Я не хочу, чтобы наш первый раз был из чувства мести или обиды.

— Что? — Я искренне не понимала, что не так. Я хочу его, он, судя по всему, тоже явно этого хочет. В чем тогда дело?

— Ты сейчас на взводе из-за бывшего. А я не хочу быть орудием мести. Я хочу, чтобы ты искренне меня хотела. Так, как я тогда в Москве. Я не буду твоим парнем на замену. Мне нужно всё или ничего.

— Но Стас… — жалобно простонала я. Мне нужны были его руки, его губы, его прикосновения. Казалось, что я сейчас умру, если он не продолжит меня ласкать.

— Не хочу, чтобы завтра ты об этом жалела.

— И не стану.

— Вопрос закрыт.

— И что теперь? Мне уехать?

— Почему? Останься. Хочешь, выпьем, посмотрим фильм?

— Когда мужчина зовет девушку домой посмотреть фильм, это обычно подразумевает, что фильм они не досмотрят.

— Обещаю, что буду сдержан.

— Утром ты говорил, что тебе сложно сдерживаться рядом со мной.

Я начинала злиться. Почему он не хочет понять, что он мне очень нравится? Что я хочу быть с ним и мое желание возникло вовсе не жажды отомстить бывшему. Хотя наверное из-за бывшего все и произошло. Он увидел, что я сделала в ресторане, и разочаровался. А теперь думает, что я поехала к нему только ради того, чтобы хоть как-то забыться. Меня разрывали изнутри страсть и злость. Они перемешивались в глубине и потоками крови разносились по всему телу.

Я вскочила с дивана и сжав кулаки произнесла:

— Если ты передумал, просто скажи. Я поеду домой и на работе постараюсь пореже попадаться тебе на глаза. Я знаю, что повела себя ужасно в ресторане, но я думаю, я заслужила право на спонтанный поступок после того, как он обошелся со мной. И ты правда мне нравишься, потому что иначе я не решилась бы так просто расстаться с ним. И знаешь, ты говорил, что я заслуживаю лучшего. Но сейчас отказываешься дать то, чего мне так хочется. Несправедливо целовать меня, а потом давать понять, что я тебя не привлекаю.

В его глазах вспыхнул огонь. Он поднялся и сделал шаг ко мне. Я инстинктивно отступила назад.

— Какая же ты глупая иногда.

Из моих глаз брызнули слезы обиды. Я подняла руку, чтобы вытереть их, но Стас одним рывком схватил меня и подтянул к себе. Положил ладони мне на лицо и большими пальцами стер слезы. Нежно поцеловал и переместил одну руку на мою талию, потом ниже. Второй рукой провел по волосам и чуть сжал их. Я инстинктивно запрокинула голову, а Стас провел языком по моим губам, заставляя их раскрыться. Потом накрыл мои губы своими, яростно впиваясь в них, проник языком внутрь, ища мой. И я ответила на поцелуй. Тело горело, его рука продолжала сжимать мои волосы и я ощущала себя полностью в его власти. Вторую руку он вернул к талии, переместил на грудь и начал пытаться расстегивать пуговицы. Еще несколько минут назад то же самое пыталась проделать я с его рубашкой. Маленькие пуговички не поддавались, и Стас, рыкнув, грубо рванул тонкую ткань. Она затрещала и порвалась.

Боже, что он творит? Единственная мысль мелькнула в голове и пропала, растворенная потоком страсти. Рука Стаса сжала мою грудь и освободила меня от лифчика. Наконец он оторвался от моих губ и начал покрывать поцелуями шею. Я застонала, не сдерживаясь, и обхватила руками его шею, прижимая к себе. Стас легко подхватил меня на руки, а я обвила ногами его талию. Развернувшись, он сделал шаг вперед и опустил меня на диван, придавив своим телом. Я судорожно зашарила руками по его рубашке, освобождая моего мужчину от ненужной одежды. Стас продолжал целовать меня, опускаясь все ниже. Когда он потянул за ремень на моих брюках, я приподнялась, помогая ему стянуть с меня остатки моей одежды. Не успела заметить, когда он успел избавиться от своих джинсов, как Стас вжал меня в диван всем телом и прошептал на ухо:

— Скажи, как сильно ты этого хочешь.

Его голос стал хриплым и грубым, но это завело меня еще сильнее.

Вместо ответа я укусила его за нижнюю губу и впилась коготками в широкую спину, обвивая ногами его тело.

— Я убью тебя, если остановишься. — Я выдохнула ему в ухо, прервав поцелуй.

Когда меня накрыло, в глазах заплясали цветные огоньки, а все тело будто плавилось, оставляя лишь пульсирующее удовольствие, растекающееся по венам. Я на мгновение забыла, как дышать, а потом погрузилась во тьму.

33. Приз

— Кристина, очнись!

— Что? — Я открыла глаза. Голова немного кружилась, а в глазах разбегались черные точки. Тело приятно ломило, но я не понимала, что произошло.

— Крис, ты в порядке? — Стас сидел у дивана и с тревогой заглядывал мне в глаза.

— Да, — я приподнялась и нежно поцеловала его. — Что случилось?

— Кажется, ты потеряла сознание. Ну… — он усмехнулся. — Либо уснула.

— Ой.

Я осмотрелась. Мои вещи лежат на кресле, я прикрыта пушистым бежевым покрывалом, а на Стасе домашняя одежда.

— Сколько времени прошло?

— Минут пять. Ты меня напугала. Застонала и отключилась. Я пытался привести тебя в чувство, но дыхание у тебя выровнялось и я подумал, что ты заснула.

— Стас, я точно не спала. Просто ты… — теперь уже я запнулась, подбирая слова. — Довел меня до отключки.

Он недоверчиво ухмыльнулся и присел на диван, положив мои ноги себе на колени.

— Крис, ты просто невероятная девушка. И не перестаешь меня удивлять.

Краска расползлась по моему лицу. Я опустила ноги на пол, продолжая кутаться в покрывало, и поднялась. Ноги дрожали и шаги получились до нелепого неуверенными. Стас тут же вскочил и придержал меня. Довел до ванной и встал, прислонившись к косяку. Я выразительно на него посмотрела.

— Она еще и стесняется!

Он хохотнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Я мысленно поблагодарила его, понимая, что второй раунд я не пережила бы.

Мы сидели на диване и лопали пиццу. Секс отлично повышает аппетит, а под любимый сериал пицца заходит просто отлично. На мне была свободная футболка Стаса, взамен порванной блузки. Джинсы так и лежали на кресле, а ноги я закутала пледом.

— Завтра Алина меня загрызет. — Я запила пиццу ледяной колой

— С чего это?

— А ты не видел, как она к тебе льнула?

— Ааа… Думаешь, она расстроилась из-за нас?

— Стас, ты ничего не замечал? Она же с первого дня глаз с тебя не сводит. Вспомни сам, как часто она приезжала к тебе в офис якобы по делу? Да между нами и так постоянный напряг, а тут еще прямое противостояние. С ценными призами.

— Я, значит, ценный приз для тебя?

— Не только ты, но самое главное я, кажется, получила. — Я провела руками по его шее, коснулась шнурка с медальоном. Стас прижал мою руку к своей коже, затем взял ее и поднес к губам.

— Ну так победителей не судят. А если хочешь справедливости — пусть Алина забирает второй приз. Что у вас там на втором месте?

— Ведение свадебного проекта. И не на втором месте, а практически равноценно. На горизонте явно маячит нехилая премия, если номер окажется успешным, плюс подобные проекты в дальнейшем в полное распоряжение победившего.

— А как же командная работа? Вы же все равно вместе работаете.

— Да, но никто не хочет быть в подчинении у другой.

— Ну вообще-то вы обе в подчинении Славы и в моем, кстати, тоже. — Стас убрал прядку волос с моего лица и нежно поцеловал в щеку.

— Я совершенно не против быть в твоем подчинении, — мурлыкнула я и прижалась к нему.

— Но вообще я тоже выиграл кое-что.

— И что же?

— Тебя. — Его тон становится игривей. — И это мне довольно дорого вышло.

– В каком смысле? — Я чуть отпрянула, испугавшись, что именно он может ответить.

— Скажем, твой бывший получил хорошую сумму за то, что ушел в сторону.

В глазах снова темнеет. Не верю. И верю одновременно. Он не мог так поступить. Дима — мог взять деньги, предложи ему. В этом я теперь не сомневаюсь. Но Стас. Просто взял и купил меня. В голове не укладывается. Образ доброго, заботливого мужчины трещит по швам. Время замирает.

34. Правда

Я вскакиваю и торопливо надеваю джинсы, хватаю в охапку сумку и порванную блузку. Лихорадочно соображаю, что делать. Куда бежать? В пустую квартиру? К подругам? Как появиться на работе?

— Боже, Крис, прости! — Он поднимается и приближается ко мне. Я выставляю руки, в попытке защититься, оттолкнуть.

— Крис, я пошутил! — Голос становится умоляющим. — Он все-таки подходит вплотную ко мне, без труда убирая мои руки, и сжимает меня в объятиях. Я каменею и даже не пытаюсь вырваться. А Стас нежно шепчет мне на ухо:

— Прости, глупая была шутка. Поверь, я даже не видел твоего бывшего ни разу до сегодняшнего дня.

Время снова продолжило бег. Я едва стояла, поддерживаемая сильными руками. Стас еще сильнее прижал меня к себе, затем подхватил и вернул на диван.

— Больше не буду так шутить. Не думал, что ты мне поверишь. — В его глазах появилась грусть. — Но про дорого я сказал правду.

Я вновь напряглась, ожидая удара.

— Я был уверен, что ты вот-вот выйдешь замуж. И всю неделю пытался выбросить тебя из головы. Даже хотел забыться с другими, но в голове постоянно был твой образ. Думал после окончания съемок сорваться и уехать подальше. Уже купил билеты на другой конец света. Лишь бы не столкнуться случайно с тобой. И в день твоей свадьбы отправился в бар напиваться.

— А там уже напивалась я. — Я снова улыбаюсь, безоговорочно поверив в то, что это была злая шутка. Было бы невозможно перенести подобное, будь оно правдой.

— Обещай, что не станешь больше так шутить!

— Обещаю — он поднимает руки в примирительном жесте. — Не хочу тебя терять. Просто хотел на минутку тебя разозлить. Ты мне очень понравилась в гневе. Слишком уж сексуально выглядишь.

Я шлепнула его ладонью по широкой груди, но он перехватил руку и завел мне за спину, второй рукой чуть надавил на плечо и я упала на диван, а Стас оказался сверху. Кажется, у нас будет второй раунд.

На следующий день мы проснулись вместе, выпили кофе и Стас вновь завез меня домой, подождал, пока я переоденусь, и отвез на работу. В этот раз заходить в офис он не стал, и как только я вышла из машины, махнул мне рукой на прощание и умчался. Перед этим, правда, добрые полчаса не желал разблокировать двери и выпустить меня, хотя я тоже не сильно настаивала. Наслаждалась каждой минутой, проведенной вместе. Теперь можно было не разрываться между совестью и желанием — я была свободной от обязательств перед кем-либо кроме этого невероятного красавца. Для разговоров на тему вроде "кто мы друг другу, и куда ведут наши отношения было рано". Мы просто наслаждались друг другом. Когда на часах было без начало одиннадцатого, я наконец смогла вырваться из его объятий и потребовала открыть дверь. И бегом понеслась на рабочее место. Я уже и не помнила, когда опаздывала на работу в последний раз.

Дверь кабинета шефа была закрыта и из-за нее доносились приглушенные стоны. Стоп. Что? У него же новенький должен быть. Женя Скоренко. Я подняла телефонную трубку и набрала рабочий номер Алины.

— Привет. Твой новенький не пришел что ли сегодня?

— Опаздывать меньше надо! Пришла она. Мы с ней закончили и Вячеслав Евгеньевич захотел еще наедине поговорить.

Алина бросила трубку. А я осталась в недоумении. Как "она", если вчера еще был "он". Я попробовала вспомнить, называла ли Алина в разговоре местоимения. Вроде бы нет. Просто Женя Скоренко. А я сразу решила, что это парень. История с собеседованиями повторялась. Мне стало неловко находиться на своем рабочем месте и я выскользнула из приемной, прикрыв дверь.

Стас ни разу за день не появился в офисе, но мой телефон разрядился к середине дня от бесконечных переписок с ним. Сотня вариантов, как провести второе свидание, чтобы компенсировать неудавшееся первое, воспоминания о прошедшей ночи и обещания еще более жарких предстоящих. Я не успевала отвечать, так как весь день активно решала наваливающиеся проблемы. Кажется, мне скоро придется вспомнить, каково это — ночевать в офисе. Наши дизайнеры грешили этим каждый выпуск — всегда находился один-два клиента, решивших переделать свои рекламные макеты или статьи в последний момент, либо кто-то из отдела продаж не мог дожать заказчика, и весь номер стоял на стопе перед самым финалом. В итоге дизайнеры сидели всю ночь за мониторами, доделывая предпечатную подготовку, так как с утра типография уже ждала файлы для печати.

Первое время мы с шефом тоже оставались с нашими ночными работниками. Заказывали для них ночной перекус, следили, чтобы уставшие сотрудники не перепутали что-нибудь. Выпускающий редактор обычно уже валился с ног к этому времени и шеф старался проконтролировать финальный этап сам. Через несколько подобных случаев шеф собрал весь отдел продаж и в ультимативной форме заявил, что если за сутки до сдачи номера в печать все рекламные материалы не будут окончательно утверждены и подписаны рукой клиента, весь отдел будет лишен премии. Ночные бдения прекратились.

Но сейчас в связи с совершенно новым форматом, отлаженный процесс сбился и народ метался по офису как ошпаренный. Бухгалтерия лихорадочно подбивала счета и отстаивала каждую копейку, чтобы свадебный проект не оставил после себя дыру больше, чем получится закрыть доходами с продаж. Менеджеры разбегались на встречи после каждой планерки, уговаривая, соблазняя и увещевая самых крупных возможных заказчиков. Дизайнеры шерстили выпуски всех свадебных журналов от местных до зарубежных, черпая идеи и вдохновение, думая, как вместить новый формат в привычный стиль журнала. Редакторы трясли журналистов и внештатников на тему новинок в мире свадебной индустрии. Офис напоминал муравейник, в который ткнули горящей палкой. И на фоне всего этого я, так же как и все, загруженная по самое нехочу срочными делами, умудрялась парить на волнах эйфории.

35. Война

Шеф объявил о собрании в конце рабочего дня неожиданно для всех. Общие пятиминутки по утрам были привычным делом, но никогда он не собирал всю редакцию в конце дня. В том числе и потому, что большинство менеджеров было в разъездах. Редакторы тоже часто отсутствовали — ездили на интервью или на сопровождение съемок.

Я принесла в конференц-зал десяток бутылок с водой, кулеры стояли не на каждом этаже, а погода была довольно жаркая. Одну сразу открыла сама. Прохладная вода немного помогала охладиться и я стояла недалеко от двери зала, не закрывая бутылку. Просторное помещение с большим овальным столом постепенно заполнялось. Менеджеры, кто смог, вернулись в офис, дизайнеры сдержанно перешептывались — их редко выдергивали с рабочих мест. Я засмотрелась в окно, гадая, заедет ли сегодня за мной Стас. Моя машина постепенно покрывалась пылью во дворе дома.

Внезапно меня толкнули, и я от неожиданности сжала бутылку. Вода выплеснулась на платье, разбавив бледно-серый цвет платья темным пятном, расползающимся по груди. Я повернулась и мне в лицо полетела копна черных волос. Алина, проходя мимо тряхнула волосами, хлестнув ими меня по щеке. Обернулась, скользнула взглядом по моей мокрой одежде и довольно улыбнулась, глядя мне прямо в глаза. Кажется, это было официальным объявлением войны. Я вздохнула. Не хватало еще в этом хаосе отбиваться от нападок Алины. Но вряд ли она мне просто так простит Стаса, к тому же наше противостояние еще не окончено — впереди еще заключительная часть подготовки номера — поездка к морю для фотосъемки. И руководитель проекта явно будет сопровождать съемочный состав.

Собственно, по этому поводу и было собрание. Шеф распределял ключевые роли тех, кто должен обязательно присутствовать на финальной съемке. Начальник отдела дизайна, немногословный, суровый Олег отрицательно помотал головой, когда шеф сказал, что он должен ехать.

— Олег, почему нет?

— Во-первых, у меня нет загранпаспорта, а поездка будет явно не к Черному морю, я полагаю. Во-вторых, оставлять отдел без руководителя в самый разгар верстки, как минимум, неразумно.

— Тааак. Хорошо. Тогда сам решишь, кто едет. Но он должен четко понимать, как будут выглядеть фотографии в итоге. Хоть мы и даем Белинскому полный карт-бланш, кто-то должен видеть результат, чтобы понимать, что мы получим в финале.

В конце собрания решилось, что сопровождать моделей будет непременно выпускающий редактор, один дизайнер, наемный стилист из тех, кого выбрала Света, наш штатник по стилю. И конечно же Алина. Но ей предстояло еще завершить сделку. Сейчас договоренность с крупным туроператором была исключительно устная, для подписания договора требовалась личная встреча. И Алина собиралась в ближайшие дни ехать в столицу. Проект выходил все дороже, но шеф настаивал на привлечении столичных представителей, собираясь указать в выходных данных, что мы сотрудничали с лучшими из лучших.

Когда конференц-зал опустел, я вернулась на рабочее место. Шеф с Алиной прошли в кабинете, чтобы обсудить детали предстоящего договора. Начальник обернулся, посмотрел на груду бумаг, в спешке сваленную на моем столе, и нахмурился. Кучу папок, документов и записок венчал мой паспорт.

— Кристина, разгреби завал. И паспорт спрячь. Потеряешь еще

Я покраснела. Обычно на моем рабочем месте идеальный порядок, но сегодня совсем не было времени разобрать бумаги. В кучу затесались и мои документы, которые я для чего-то, уже не помнила для чего, выкладывала из сумки. Сейчас же у меня с собой был крохотный клатч и я смахнула паспорт в ящик стола. За сегодня я умудрилась уже дважды почувствовать себя виноватой. Хорошо, хоть за опоздание шеф ничего мне не сказал. Скорее всего был слишком занят очередным собеседованием и не обратил внимания. Нужно собраться и перестать витать в облаках.

Мысли о Стасе не давали мне вернуться на землю, но сегодня он хотя бы не смущал меня своим присутствием. Хотя я все еще надеялась, что он заберет меня с работы. Телефон окончательно сел, а наизусть его номер я еще не выучила. Шеф все еще беседовал с Алиной, но рабочий день был закончен и я спокойно вышла из офиса. К моему огорчению синего автомобиля нигде не было видно. Я опустила глаза и снова вздохнула. Платье так и не высохло. Я выглядела довольно нелепо с этим пятном на груди. Хорошо, хотя бы намокшая ткань не просвечивает. Скорей бы добраться домой и зарядить телефон.

Я запрыгнула в первый автобус, ехать мне было по прямой, так что маршрут не имел значения, весь транспорт, идущий от офиса, проезжал мимо моей остановки. Дома я оказалась быстрее, чем предполагала. Поставила телефон на зарядку, и как только он включился, посыпались сообщения. Три пропущенных от Стаса, нежные смски в телеграме сменились тревожными — он беспокоился, почему я не отвечаю. Я только начала набирать ответ, как пришло еще одно сообщение, на этот раз от шефа в ватсапе.

"Послезавтра летите в Москву. Алина, ты и Стас. Поищи билеты, завтра купишь."

36. Свидание

Телефон снова зазвонил. На этот раз Стас. Обеспокоенным голосом спросил, все ли у меня в порядке и куда я пропала, и пообещал заехать через час. Я кинулась в ванную.

Все-таки принять душ в чужой квартире и поваляться в ванне с пеной у себя дома — это две большие разницы. Я смешала несколько ароматов бомбочек для ванной, добавила пену и включила музыку. Напевая, нежилась в горячей воде, параллельно просматривая рейсы в Москву. Конечно, эта поездка будет омрачена присутствием Алины, но надеюсь, мы со Стасом все равно отлично проведем время. Старалась не думать об очередных неприятностях, которые мне готовит Алина и погрузилась в приятные мечты.

Стас обещал, что сегодня мы наверстаем неудавшееся первое свидание, и я предвкушала очередную бессонную ночь. Странно, как у меня хватало сил на все. Работы было не в пример больше по сравнению с прошлыми месяцами, после работы я не отправлялась домой, где последние силы уходили на то, чтобы поужинать и, лежа на диване, смотреть сериал. Правильно говорила Ксюша, с Димой я словно погасла.

Наша совместная жизнь незаметно высасывала силы, а я привыкла и даже не замечала этого. А за эти пару дней я практически не чувствовала усталости. Меня переполняла энергия. И не только от невесомого чувства влюбленности. Мне хотелось действовать, двигаться. После двадцати минут в ванной я играючи навела порядок в квартире, заварила свежий чай, соорудила салат на завтра и успела переодеться и накраситься. Не знаю, куда мы сегодня пойдем, но мне хотелось быть в полной готовности. Туфли на каблуке, платье, подчеркивающее талию и слегка открывающее грудь. И конечно же, новые любимые духи. Флакончик старого аромата так и стоял на туалетном столике.

Сегодня Стас был не за рулем, заехал за мной на такси. Когда я спустилась на улицу, ждал возле машины и галантно открыл передо мной дверь. Я постаралась опуститься на сиденье по всем правилам этикета — плавно присесть, подтянув ножки. А не шагать в салон, как делала это раньше. Мы долго ехали и оказались в старом центре города. Я давно здесь не бывала и не узнавала вывески: заведения в центре сменяли друг друга явно чаще, чем я появлялась в этом районе. Стас подхватил меня под руку и провел узкими улочками в небольшое кафе. Уютная обстановка, разнокалиберная мебель, потертый ковер на полу и множество растений в кадках придавали месту очень теплую атмосферу. Здесь не было яркого света, а на каждом столе стояли свечи.

— Судя по тому, как ты выглядишь, сегодня у нас самое настоящее официальное свидание? — Стас не отпускал мою руку с тех пор, как мы заказали напитки.

— В прошлый раз я была одета не для свидания, вот оно и сорвалось.

Мы проговорили почти весь вечер и наконец дошли до волнующего меня вопроса.

— Шеф сказал тебе о новой командировке?

— Да, жаль что в этот раз с нами будет третий лишний. — От его улыбки у меня закружилась голова.

— Я только не понимаю, зачем нам с тобой лететь? Алина ведь встречается с рекламодателем. Она и без нас спокойно подписала бы договор.

— Слава считает, что на переговорах лучше присутствовать нам, так как идея подводной съемки все-таки твоя, и ты не позволишь клиенту съехать не в ту сторону, когда речь зайдет о направлении путевки.

— А ты будешь просто блистать улыбкой?

— Кстати да, представитель компании — дама, предпочитающая, чтобы ей оказывали недвусмысленные знаки внимания. Так что прости, мне придется немного пофлиртовать ради пользы дела.

Я приподняла бровь. Он так спокойно об этом говорит. Или специально предупреждает, чтобы я не волновалась и не ревновала?

— Прощу, когда вернемся домой. И все зависит от того, как сильно ты будешь стараться для дела.

Стас улыбнулся и прикоснулся губами к моей руке.

— Я могу заранее извиниться уже сегодня ночью.

По его тону я поняла, что сидеть в кафе нам осталось недолго. Да я и не была против.

Мы вышли из кафе, но не стали брать такси и решили немного пройтись. Теплый июльский вечер кружил голову запахом нагретого асфальта, приятным ветерком и уютными огнями витрин. Мы гуляли по узким улочкам, время от времени Стас затаскивал меня в тень, подальше от прохожих, и целовал до дрожи в ногах. Я уже готова была сдаться, но тут поняла, что внутри горит огонь не только желания и счастья, но и уже подзабытое пламя, говорящее о том, что где-то неподалеку снова рвется ткань пространства. Жжение постепенно разгоралось и я запаниковала. Нужно было отлучиться и не дать Стасу ничего заподозрить.

Не хватало только лишиться новых отношений из-за проклятой тайны. Я открыла сумочку, покопалась в ней и расстроенно протянула:

— Боже, Стас, кажется, я ключи выронила.

— Милая, зачем тебе ключи, если мы все равно поедем ко мне?

Он заглянул мне в глаза, немного нахмурился, словно что-то вспомнил.

— Где ты их потеряла?

— Где-то в одном из тех подворотен, куда ты меня затаскивал. Подожди меня здесь, я поищу.

Стас с подозрением взглянул на меня. Кажется, он так просто не поверит в эту глупую ложь.

— Лучше ты тут постой, а я скоро вернусь. А то потом еще и тебя придется искать.

Он поцеловал меня, включил фонарик на телефоне и исчез в темноте ближайшей подворотни. Не ожидала, но так даже лучше. Пока он будет искать ключи, преспокойно лежащие в моей сумке, я успею закрыть проклятую дыру и вернуться.

Стараясь не стучать по асфальту каблуками, я пошла туда, куда вел внутренний огонь. Чем ближе было к цели, тем горячее становилось. Словно в игре "холодно-горячо". Неприятно, но зато всегда знаешь направление.

Я уже видела лохмотья воздуха, висящие посреди темного двора. До них оставалось всего несколько метров, как вдруг кто-то шагнул во двор сбоку от меня и направился прямо к искаженному пространству.

37. Откровенность

Я прищурилась, пытаясь разглядеть темный силуэт. Он мягко ступал прямо к черной дыре, словно зная, что это такое. Что делать? Смотреть, что будет дальше? Сказать, чтобы он уходил, пока не вляпался в черную субстанцию?

Я отступила на шаг и под ногой что-то противно хрустнуло. Фигура обернулась.

— Крис??

— Стас???

Это был он. Значит тогда я не ошиблась, и он действительно не менял колесо.

— Крис, уйди отсюда, я потом все объясню.

— Стас, я все знаю.

Даже в темноте он выглядел озадаченным. Я подошла поближе и коснулась его плеча.

— Вернее, я не знаю, что это за штука, но знаю, что с ней делать.

Мы стояли слишком близко к черной дыре. Внутри нее что-то зашипело, и наружу вырвалась струя черной жидкости. Стас оттолкнул меня в сторону и черные капли попали ему на руку. Он зашипел от боли и попытался стереть черноту с руки. Это помогло, но место, куда попали капли, покраснело. Я замерла от испуга. Понятия не имела, что эта штука может еще и нападать. Тело окаменело и я не могла пошевелиться. А Стас, чертыхнувшись, поднял руки и медленно начал сводить их вместе. Прореха нехотя затягивалась, черные капли падали из нее на землю. Я наконец очнулась и подошла ближе, уничтожая остатки опасной жидкости.

Стас тяжело дышал и смахивал со лба капли пота. Все же он сделал самую тяжелую часть работы. С недоверием посматривал на меня, но ничего не говорил.

— Прости. — Я нарушила тяжелое молчание первой.

— За что? — Он удивленно поднял брови.

— Я соврала тебе про ключи.

Меньше всего я ожидала, что он рассмеется. Он одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня в охапку.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Я уже говорил, что ты просто невероятная?

Я обняла его и прижалась лбом к его груди. Невероятно, что он оказался тем, от кого не нужно скрываться. И наконец можно хоть с кем-то поделиться тем, что уже год терзает меня. Шеф не в счет. Я, конечно, созналась ему однажды, но судя по тому, что эта тема ни разу с тех пор не всплывала в наших беседах, он счел это пьяным бредом или просто решил не ввязываться во что-то, что превосходит границы его понимания.

Стас вызвал такси прямо в этот двор. Несмотря на то, что силы его были на исходе, он все так же открыл передо мной дверь и лишь после этого сам сел в автомобиль.

Дома он первым делом отправился в душ, а я по-хозяйски заглянула на кухне в шкафы и нашла бутылку виски. Сейчас нам точно нужно было выпить.

Я налила алкоголь в бокалы, посидела на диване, ожидая, когда Стас вернется, но он не торопился. В нетерпении я поднялась и подошла к двери ванной. За ней шумела вода, но больше ничего не было слышно. Я поднесла было к двери руку, чтобы постучать, но передумала и тихонько повернула ручку. Дверь подалась и открылась. В этот же момент шум воды стих, а тонкая занавеска, защищающая комнату от брызг, отодвинулась в сторону.

Стас стоял передо мной во всей красе. Капли воды еще бежали по его телу вниз, сверкая в свете потолочных светильников. Он был похож на греческого бога, вышедшего из морской пучины. Мокрые волосы взъерошены, глаза сверкают, мышцы напряжены. Мой взгляд заскользил вниз. Да, здесь тоже все в порядке, даже не в боевом состоянии. Видимо, я слишком задержала взгляд, потому что к реальности меня вернул смешок Стаса.

— Ты решила ко мне присоединиться?

— Боюсь, я не успела. — Я все еще не могла отвести взгляд от его идеального тела.

— Я могу снова включить воду.

Я с вызовом посмотрела на него. Что ж, если у него хватает сил после закрытия той аномальной штуки, то что я теряю?

Я, продолжая смотреть ему в глаза, начала не спеша расстегивать пуговицы на платье. Стас зарычал и, перешагнув через бортик, схватил меня и затащил в ванную, одной рукой включая воду. Снять платье я так и не успела. Но нам это не сильно помешало.

Было уже глубоко заполночь, но мы все еще не спали. Спальня была погружена в темноту, только торшер светился мягким светом. Я лежала на груди Стаса, прикрытая смятой простыней, а он неспешно выводил пальцем узоры на моей спине. Мы не произнесли ни слова с тех пор, как из ванной переместились в комнату. Страстное дыхание сменялось сдерживаемыми стонами, а затем полной тишиной. У меня было множество вопросов, но я боялась задать хоть один. Казалось, то, что случилось в том темном дворе, окажется видением, странной фантазией, и Стас просто с недоумением посмотрит на меня, не понимая, о чем я говорю.

Он заговорил первым. Сильно прижал меня к себе, поцеловал в лоб и вздохнул, словно собираясь с духом.

— Не представляешь, как я рад, что ты все знаешь. И ужасно зол, что ты знаешь.

Я приподнялась на локте, правда для этого мне пришлось чуть отодвинуться от его горячего тела.

— Я меньше всего хотел бы, чтобы ты подвергала себя опасности. А ты, судя по всему, так же как и я не можешь пройти мимо.

Я кивнула и ждала, что он скажет дальше.

— Как давно ты знаешь?

— Почти год. А ты?

— Всего пару месяцев. Ты знаешь, что это такое?

— Я перекопала весь интернет, но не встретила ничего подобного. Если кто-то знает об этом, он явно не спешит поделиться с окружающими. Как и я, собственно.

— Никто не знает? — В голосе Стаса прорезалась странная нота недоверия.

Я снова кивнула.

— То есть даже со своим бывшим ты не поделилась?

— Он бы все равно не понял. Шефу однажды сболтнула по пьяни. Но он, кажется, не помнит об этом.

— Да, Славка умеет забывать то, что ему кажется не интересным.

Мы снова помолчали и тут я решилась вывалить все свои вопросы.

— Как ты это выдерживаешь? Я после подобного сплю часов двенадцать, если есть возможность. А если нет — приходится себя по кусочкам собирать, чтобы хотя бы просто с постели подняться.

Он рассмеялся.

— Малышка, ты себя видела? Тебя ветром может унести. Да, оно выматывает, но не настолько, чтобы так долго восстанавливаться.

— А ты говорил кому-то?

— Я бы очень хотел с кем-то обсудить, но рядом не было никого, достойного посвящения в такую тайну.

— А если бы я не была в курсе, ты бы мне сказал?

Он внимательно посмотрел мне в глаза, словно гипнотизируя. Внутри меня все сжалось в ожидании ответа.

— Рано или поздно сказал бы.

Тугой комок развернулся и я почувствовала облегчение. Доверие, которого мне так не хватало с Димой. Я поняла, какая это важная часть отношений. Даже не учитывая глобальные вещи вроде измены или ревности. Доверие в самых неважных мелочах и в самых страшных тайнах. Если ты можешь сказать все, и не быть при этом непонятой, осмеянной.

Чувства затопили меня целиком. Я словно растворялась в темноте и единственным маяком был свет его глаз.

— Стас… — в горле пересохло от волнения и вместо обычного звука получился шепот.

— Да? — Его лицо было серьезным, а взгляд — вопросительным.

— Мне кажется… — я снова запнулась, не решаясь сказать, но необычный цвет его глаз словно всколыхнул все эмоции, наполнявшие меня, — …кажется, я тебя люблю.

38. Билеты

В офисе я оказалась раньше обычного, но шеф уже был на месте. Сперва я подумала, что он с Алиной даже не уходил домой, но потом обратила внимание на ее одежду. Сегодня она была в ярко красном платье и на высоченных шпильках. Красная помада и распущенные черные волосы завершали агрессивный образ. Интересно, что сегодня она приготовила для меня? Воевать не хотелось, но если что — без боя я не сдамся. Мое настроение было непросто испортить, но от Алины можно было ожидать чего угодно, и я внутренне собралась, приготовившись отражать любые нападки.

— Паспортные данные Стаса ведь у тебя есть? — Шеф встретил меня вопросом. Я принесла ему и Алине чашку кофе. Подала ей чашку с ехидной улыбкой. Пусть думает, не плюнула ли я туда. Я совершенно не мстительный человек. Каждый раз верю в карму и надеюсь, что человек, совершивший зло так или иначе получит по заслугам. Но иногда так хотелось побыть стервой.

Алина правильно истолковала мою улыбку и поставила чашку на краешек стола. Шеф же в один глоток ополовинил чашку крепкого кофе. Видимо, не только у меня была бессонная ночь.

— Да, я их сохранила на подобный случай.

— Хорошо, Алина, пришли Кристине на почту скан своего паспорта, или если он у тебя с собой, давай. Нужно купить билеты, пока есть время.

— Крис, райдер Белинского у тебя? Не хотелось бы получить путевку, а на месте выяснить, что чего-то не хватает. С местом вы определились?

— Точного места нет, только наметки. Как раз нужна будет консультация хорошего турагента. На форумах и в отзывах, сами знаете, что творится.

— Напиши полный список требований. Не только Белинского, но и то, что вы со Станиславом Олеговичем нарешали.

Я вернулась к своему компьютеру и застучала по клавиатуре. В мыслях всплыл разговор, когда Стас подвозил меня на работу. Наш яростный спор по поводу самых красивых рифов и того, что необходимо для идеальной подводной съемки.

По-хорошему, неплохо было бы проконсультироваться со специалистом, тем кто знает, как снимать в море или океане. Стас вроде бы с кем-то общался по этому поводу. Собственно, иначе была бы невозможна тренировка моделей. Плюс непременный пункт — в стране назначения должен быть безвизовый режим. Иначе мы просто не успеем сделать всей команде визы и в итоге действительно придется ехать на черное море. Мои мысли перенеслись от спора со Стасом к тому, что произошло после. Кожа покрылась мурашками при воспоминании о нашем первом поцелуе. Сколько бы мы ни целовались после этого, первый поцелуй останется в памяти идеальным. Я сглотнула и потерла глаза. Пора возвращаться в реальность.

Дописала список требований, добавила то, что было заявлено в райдере Белинского. Получился внушительный лист. Как бы рекламодатель не дал заднюю. Хотя в этом плане Алине нет равных — она прогнет любого на свои условия. Я пару раз присутствовала на подписании договора, когда рекламодатель был уверен, что то, что прописала в условиях Алина — это исключительно его решение.

Звякнуло уведомление на почте. Алина прислала скан своего паспорта. Так, список готов, пора была браться за билеты. Уже второй раз я покупала билеты за день до вылета. В середине недели вылетов было меньше, чем на выходных. Я нажала кнопку коммутатора.

— Вячеслав Евгеньевич, встреча в Москве уже назначена? На какое время? Есть два рейса. Один ночной, второй в час дня.

Вместо ответа шеф с Алиной вышли в приемную.

— Бери на ночной. Встреча утром.

— В десять. — Уточнила Алина.

Я выбрала рейс, добавила три билета и начала вбивать данные пассажиров.

Мысленно усмехнулась над фотографией Алины в паспорте. Конечно, у всех фото в документах оставляет желать лучшего, но Алине явно не повезло с фотографом. Странно, что она не заставила его переснять или обработать.

После Алины вбила данные Стаса. Кажется, скоро я буду знать номер его паспорта наизусть, хотя номер телефона так и не помню. Остался лишь мой паспорт. Нужно бы тоже скопировать все данные и сохранить на рабочем компьютере, чтобы каждый раз не вбивать вручную. Я открыла ящик стола и, не глядя, пошарила рукой. Гладкий пластик файлов, чуть шершавая бумага. Никак не могла нащупать твердую обложку документа. Выдвинула ящик на всю длину. Паспорт должен был лежать сверху. Я точно помнила, что вчера скинула его в стол. Может, он упал на пол? Я в запаре могла не заметить. Отодвинула кресло, посмотрела под столом. Там его не было. Я вытащила из стола все документы, просмотрела каждый файлик. Бросила растерянный взгляд на шефа, не зная, как сказать, что не могу найти свой паспорт. И увидела довольную улыбку Алины. Она смотрела прямо на меня и ухмылялась.

39. Подозрения

Я просто не могла в это поверить. Вчера Алина точно слышала, как шеф сказал мне убрать документы. И ее довольная ухмылка говорили о том, что она причастна к пропаже паспорта. Я чудом удержалась, чтобы не обвинить ее прямо при шефе, который продолжал с непониманием смотреть на меня. Похоже, мой вид говорил о том, что что-то случилось, но я до сих пор не произнесла ни звука.

— Кристина, что такое?

— Вячеслав Евгеньевич, я, кажется, потеряла паспорт, — сказала я упавшим голосом.

— Потеряла? Но вам лететь завтра. — Шеф разочарованно вздохнул, своим видом говоря "предупреждал ведь".

К моему удивлению на лице Алины отразилось сочувствие, когда она повернулась к шефу.

— Вячеслав Евгеньевич, не переживайте, мы со Станиславом Олеговичем справимся. Кристина, — она посмотрела на меня. В глазах плескалось злое удовлетворение, не вязавшееся с сочувствующим выражением лица. — Ты можешь переслать мне нужные материалы.

Вот стерва! Я сжала кулаки от бессилия. Хотелось закричать на нее, обвинить, но кричи-не кричи, а паспорт это не вернет. К тому же в приемной нет камер, ничего доказать не получится. А она сразу же разыграет карту незаслуженно обвиненной, безгрешной овечки. Я чуть прикрыла глаза, досчитала до трех и выдохнула.

— Конечно, сейчас распечатаю. Шеф, простите.

Начальник покачал головой.

— Иди в паспортный стол, делай замену по утере. Не затягивай, мало ли. Алина, вы точно справитесь вдвоем? Ты ведь не в курсе особенностей съемки.

— Ничего, меня Станислав Олегович просветит. Это будет полезно для нас обоих. — При этих словах она бросила на меня торжествующий взгляд.

— Кристина, забронируешь для нас номер? Можно один на двоих, чтобы потом перед бухгалтерией не краснеть.

Бессовестная стерва! Хотелось швырнуть в нее чем-то тяжелым и ответить в духе "займись этим сама", только гораздо грубее. Но я сумела проявить выдержку и закончила оформление документов, забронировав номер с двумя раздельными кроватями в довольно паршивой гостинице. Надеюсь, Стас простит мне временные неудобства. Хотелось сбежать к нему, рассказать о своих подозрениях. Он наверняка мне поверил бы. А может и смог бы подключить все свои связи, чтобы экстренно сделать мне новый паспорт за сутки. Но к сожалению, у меня даже суток в запасе не было. Придется остаться здесь и не думать о том, как он вынужденно проводит все время с этой паршивкой.

Я боялась, что мы даже не успеем сегодня увидеться. Ему нужно готовиться к поездке. К тому же утром он сказал, что день будет тяжелым, какие-то встречи, новые сложные заказчики. Тем более мы оба были уверены, что полетим вместе, поэтому особо не переживали, что вечером будем не вместе. Кажется, я впервые с моего возвращения из Турции буду ночевать дома. Может позвать девчонок в гости? Хотя середина недели, вряд ли они согласятся на пижамную вечеринку. Но попробовать стоило.

Не успела я отправить в общий чат предложение собраться, посыпались положительные ответы. Отлично, значит, мне не придется грустить одной сегодня. Потом останется пережить один рабочий день, а там уже и Стас вернется. Я написала в чат время сбора, быстренько сделала предварительный заказ пиццы и роллов, чтобы не готовить и набрала Стаса. Он сбросил звонок, но прислал короткое сообщение, что перезвонит. Через секунду от него пришло еще одно — со смайликом, посылающим воздушный поцелуй.

День тянулся просто бесконечно. Стас так и не звонил, шеф, кажется, был слегка разочарован и гонял меня по пустяковым делам, причем мне параллельно нужно было успевать делать основные задачи. Ладно уже завтра он остынет и забудет, что злился. Но я начала думать, что он действительно хочет сделать меня главной ответственной за проект, иначе моя промашка не разозлила бы его.

Алина, слава богу, до конца рабочего дня не появлялась в приемной и мы ни разу с ней не пересеклись. Зато когда я вошла в лифт, она, придержав двери, заскочила следом и нажала на кнопку первого этажа. Я кипела от гнева в ее присутствии, но решила держаться с достоинством и не говорить ни слова. Она же постучала по полу носком туфли, не удержалась.

— Не знаю, что у тебя было со Стасом, но думаю, скоро все изменится.

Я едва удержалась, чтобы не треснуть кулаком по стенке лифта. В моей голове уже разыгралась фантазия, как я жму на кнопку остановки, хватаю ее за волосы и даю волю своему гневу. Вместо этого я сказала лишь:

— Я знаю, что это была ты.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Она пропела это нарочито ласково и добавила уже еле слышно довольным шепотом. — Ты ничего не докажешь.

Я улыбнулась. Этих слов хватило. Главное, чтобы я сама была уверена. А Стас точно мне поверит. Перед тем, как выйти из лифта, я обернулась.

— Кстати, не строй особо иллюзий. Стаса не привлекают девушки, который шеф уже отсобеседовал.

И с удовольствием увидела, как перекосились ее точеные черты.

40. Девичник

Домой я приехала одновременно с курьером доставки. Подруги подтянулись еще через четверть часа. Марина с Ксюшей купили по бутылке вина, а у меня в шкафу стояла бутылка виски еще с того дня, когда подруги отпаивали меня после разрыва с Димой. Собственно, это и стало главной темой вечера. Элина по большей части сидела молча, а вот Ксюша с Мариной наперебой засыпали меня вопросами. Почему не встретились сразу, как я вернулась, не звонил ли Дима, что у нас со Стасом?

— Девчонки, давайте о чем-то другом поговорим? А то все вопросы только о моей личной жизни. А я вас почти две недели не видела. У вас-то что нового?

— У нас не так интересно, как у тебя. — Отмахнулась Марина. — Давай в подробностях, у вас серьезные отношения или просто секс?

Я замялась. Мы не обсуждали этого со Стасом. И мне казалось, что само собой разумеется, что мы вместе.

Вместо меня Марине ответила Элина.

— Кристина у него уже три ночи подряд оставалась. Ни один мужчина, у которого с девушкой просто секс, не позволит ей такого.

— Это откуда такая теория? Ты же семейный человек у нас.

— Да мы с мужем недавно что-то подобное обсуждали. Он сказал, что если девушка на одну ночь — нужно после секса загнать ее в душ и вызвать ей такси. Никаких ночевок, а уж тем более несколько ночей подряд. Иначе она начнет захватывать территорию. Щетку свою зубную принесет, помаду оставит. И, не дай бог, — на этих словах Элина засмеялась, — средства личной гигиены. Тогда все, считай, они семейная пара.

— Крис, а ты что скажешь? Вы со Стасом не говорили про ваш статус? — Ксюша подлила мне вина.

— Как-то к слову не приходилось. Да и было бы странно спросить в лоб "Стас, куда движутся наши отношения?" или "Стас, кто мы друг другу?". Как в тупом ситкоме.

— Ой, да понятно, что им сейчас не до разговоров. Есть занятия поинтереснее. — Марина подмигнула.

— Ну вообще-то… — Я начала краснеть.

— Что? — Подруги уставились на меня, ожидая продолжения.

— Я вчера ему сказала… что люблю его.

— А он? — хором выдохнули девушки.

— Ну вообще я потом сказала, чтобы он не обращал внимания. Что слишком рано. И вообще замяла тему.

На кухне повисло задумчивое молчание. Марина то и дело порывалась что-то сказать, но так и не произнесла ни слова. В итоге тишину нарушила Ксюша.

— А сегодня вы общались?

— Еще нет. Он обещал перезвонить, но пока так и не позвонил. — Я вздохнула и расстроенно протянула: — Думаете, зря я так поторопилась? Просто я никогда такого не чувствовала. Даже с Димой. Особенно с Димой.

Элина похлопала меня по руке, а Марина решительно заявила.

— Кристина, ты замечательная девушка, и Стас не может этого не знать. Не расстраивайся зря, еще позвонит. Не может быть такого, чтобы он не видел, какая ты. К тому же ты сама говорила, что в записке он написал, что ты ему нравишься. Так что просто нужно подождать.

Словно в подтверждение ее слов, в комнате завибрировал телефон. Мы, не сговариваясь, повскакивали со стульев и вылетели в гостиную. Я схватила свой мобильник и просияла. Звонил Стас. Продемонстрировала экран подругам, и они замерли.

— Милая, прости, просто сумасшедший день. Еле вырвался. — По голосу было слышно, что он улыбается. — Мне заехать за тобой или на этот раз останемся у тебя для разнообразия? Мне только вещи нужно собрать, но это дело пяти минут.

— Стас, прости, новости плохие. Я не еду.

— Что значит, не едешь? Почему все переиграли?

— Я паспорт потеряла.

— Как?

— Вернее, не потеряла, а одна наглая стерва его украла, специально, чтобы поехать в командировку с тобой.

— Алина. — В его голосе прорезалась злость. — Ты Славе сказала?

— Нет, я все равно ничего не смогла бы доказать.

— Хочешь, я ему скажу? Блин, сказала бы ты мне раньше, успели бы тебе сделать справку о замене паспорта. Почему не написала, чтобы я срочно перезвонил?

— Не хотела тебя беспокоить. И не знала, что ты можешь помочь.

— Девочка моя, если случается форс-мажор, сразу звони мне. Я не всесилен, но всегда постараюсь помочь. И уж ради тебя я всегда готов отвлечься от дел, даже если это очень важные дела. Так мне тебя забрать? — вернулся он к своему первому вопросу.

— Нет, у меня девченки. Мы тут небольшой девичник устроили.

— Понятно, мужчин, значит, обсуждаете? Но если ты вдруг захочешь от них избавиться пораньше, я спать еще не ложусь. Тем более очень хотел бы увидеться до отъезда.

— Я позвоню чуть позже, хорошо?

— Договорились.

Я отложила телефон и победно посмотрела на подруг. Они потащили меня обратно на кухню и снова набросились с расспросами. Пришлось пересказать им весь разговор.

— Ну а ты боялась! Все у вас серьезно, раз он сразу встал на твою сторону. — Марина подняла бокал и мы чокнулись.

Элина засобиралась домой первой. Муж и дочка отпускали ее всего на пару часов, да и она очень быстро начинала по ним скучать. Ксюша с Мариной задержались примерно еще на полчаса, но потом, поглядывая друг на друга и улыбаясь, вызвали такси. Еще через пять минут я осталась одна. Стас приехал ко мне, когда на часах не было и одиннадцати.

41. Шеф

Стас обещал постоянно писать и звонить, как только выпадет свободная минута. Полночи, пока не пришло время уезжать в аэропорт, он держал меня в объятиях. Все это время мы проговорили. Я пожаловалась ему на коварство Алины и предупредила, что она будет делать все, чтобы добиться его внимания. Стас только отмахнулся, говоря, что не воспринимает всерьез наше соперничество, так как вопрос уже должен быть закрыт.

Его веселила моя ревность, но при этом он так и не расставил все точки над и, сказав вполне однозначно, что я его девушка. Я была уверена в нем, но то, что он так и не ответил на мое признание прошлой ночью, и что он подсмеивался над моими страхами, не давало мне покоя. Я не знала, на что способна Алина наедине с мужчиной, но прекрасно осознавала, что она не привыкла ни сдаваться, ни пасовать перед трудностями.

Наш прощальный поцелуй затянулся, и таксисту пришлось набрать номер пассажира, чтобы уточнить, собирается ли он выходить. Телефон зазвонил в тот момент, когда Стас уже прижимал меня к двери, крепко держа мои руки одной рукой, а второй настойчиво поглаживал мои бедра, время от времени сжимая их, чем вызывал у меня приглушенный вздох страсти. С трудом оторвавшись от моих губ, Стас грубо прорычал в трубку "Иду!" и напоследок прикусил меня за шею. У меня подкосились ноги, но он подхватил меня и нежно поцеловал. Когда дверь за Стасом закрылась, я почувствовала как в груди больно заныло. Но стоило дойти до кровати, меня накрыло сильнейшей усталостью и я тут же уснула.

Впервые за долгое время я села за руль своей нексии, обрадовавшись, что еще не успела растерять навыки вождения. Почти на автомате доехала до офиса и сделала себе крепкий кофе. Стоило мне поднести чашку к губам, на пороге возник шеф и одним взглядом дал понять, что тоже не отказался бы от бодрящего напитка. Я принесла ему чашку эспрессо и снова хотела сделать глоток своего американо, как шеф пригласил меня в кабинет.

— Крис, кажется, ваши разногласия с Алиной переходят границы. Стас мне рассказал про твой паспорт. Ты уверена, что это она его взяла?

— Вячеслав Евгеньевич, вы меня знаете, я не стала бы наговаривать на невинного человека. И вы сами знаете, что Алина очень решительна в своих стремлениях.

Шеф вздохнул. Было видно, что он мне верит, но совершенно не хочет вмешиваться в наши с Алиной разборки.

— Ты ведь понимаешь, что даже если ты в этом уверена, я не могу ничего сделать без доказательств.

— Понимаю. Поэтому я вам ничего и не сказала.

— Я бы не хотел, чтобы ваши разногласия отражались на работе.

— Шеф, с моей стороны нет и не будет никаких действий, которые могут навредить компании. Я сама не хочу воевать, но не знаю, как сказать Алине, чтобы она перестала вести подрывную деятельность.

Шеф снова вздохнул. Выпил кофе и начал вертеть в руках телефон.

— Она хочет его в койку затащить?

— И скорее всего бросить мне это в лицо.

— И что вы только в нем нашли? Почему за меня девки никогда не воюют?

— Ой, шеф, потому что знают, что вы тот еще казанова. — Я засмеялась. — Не думала, что вы из-за этого переживаете.

— Да я иногда думаю о том, чтобы остепениться… но вижу новую красотку и эти мысли улетучиваются.

— Знаете, почему началась наша с Алиной холодная война?

Начальник заинтересованно поднял на меня глаза.

— Какое-то время она думала, что я ваша любимая наложница. А ей очень хотелось стать любимой и единственной. Так что вы бы ее взяли в жены и мою проблему бы решили, и вам хорошо.

— Эх, Крис, как хитро ты все придумала. Моими руками свою войну выиграть. Нет уж, мне и в статусе казановы неплохо. А тебе придется потерпеть, пока Алина на кого-то другого не переключится. Прости, но она отличный спец и уволить ее за то, что она кусается с моим личным помощником, я не могу. Так что буду соблюдать нейтралитет, пока это не касается журнала. Кстати, что там, новостей еще нет от наших командировочных?

Я посмотрела на часы на стене. Девять утра. В столице еще только семь. От Стаса пришло несколько сообщений, что они приземлились и доехали до гостиницы. Все это перемежалось нежными словами и эмодзи.

— Долетели, заселились. Встреча начнется только через три часа. Пока без новостей.

— Ладно, как только что-то появится, сразу ко мне.

Я шутливо взяла под козырек и отправилась решить нескончаемые рабочие вопросы. Меня подмывало заглянуть в инстаграм Алины, но я боялась, что могу там обнаружить не очень хорошие для меня новости. Сердце разрывалось от любви и страха.

42. Торги

Стас сдержал обещание и писал мне так часто, что я попросила его чуть сбавить обороты. Он со смехом спросил, когда он успел мне надоесть. Потом сказал, что позвонит, когда закончится встреча, и пропал с радаров. А я погрузилась в работу. Была не против постоянной переписки, но из-за этого дела делались настолько медленно, что уже начинал трезвонить рабочий телефон — меня потеряли в паре отделов, куда я обещала зайти "через минутку2. В социальные сети я принципиально не заглядывала, так как была уверена, что Алина выкладывает десятки двусмысленных фотографий, как тогда с букетом рядом со Стасом.

После обеденного перерыва наконец зазвонил мобильный. Видеозвонок. Стас сказал, что встреча закончена, но рекламодатель оказался сложнее, чем он надеялся, и затягивает принятие решения. Им придется посоветоваться с шефом, чтобы знать, на какие уступки можно пойти, чтобы не упустить договор. Новая встреча пройдет завтра и, к сожалению, возвращение пока откладывается. Я постаралась не подать виду, что это выбило меня из колеи. Я была уверена, что все решится сегодня и завтра утром Стас уже вернется. Что же, как говорится — что-то важное всегда стоит, чтобы его ждать. Я пожелала Стасу хорошо провести время, но не так хорошо, как он проводил его со мной. Получила в ответ обещание скучать, и положила трубку. Нажала на кнопку коммутатора и предупредила шефа, что сейчас позвонит Стас с важным разговором. Тот ответил, чтобы я зашла, чтобы поприсутствовать при беседе. Когда Стас позвонил, шеф ответил, что тот на громкой связи и я рядом. Что-то пикнуло и голос Алины дал понять, что вторая сторона тоже воспользовалась громкой связью.

— Нам нужно их дожать, Вячеслав Евгеньевич. Но они не соглашаются на нынешние условия.

— Что хотят?

— Центральный разворот. И логотип на каждой странице с главной фотосессией. Как одни из главных спонсоров.

— Нет! — у меня вырвалось до того, как я успела что-то понять.

Шеф удивленно посмотрел на меня.

— Это будет уродовать фото. Вы видели их логотип. Чудовищный цветик-семицветик. К тому же это будет выглядеть как реклама, а не редакционный материал. Мы ведь и так собрались указывать их как спонсора на каждой полосе с фото, мелко, как имя модели и название салона платьев.

— Кристина, ты могла бы дать сказать руководителю, прежде чем лезть с советами. — Надменный тон Алины сочился ядом.

— Алина, дай ей закончить. — Спокойный голос моего любимого мужчины приободрил меня.

— Их название будет стоять в описании проекта. Мы можем внизу дать логотипы партнеров. Но никак не на каждой странице. Иначе салон тоже захочет лого на всех полосах проекта.

— Согласен. Никаких логотипов на фото.

Я каждый раз поражалась шефу. Он умел быть обаятельным, умел вызывать трепет, а мог одной фразой закончить спор. После такого тона возражать никому не хотелось.

— А что касается центрального разворота — это место с самого начала закреплено за Белинским. Алина, ты сама знаешь, что центральный разворот продает весь журнал.

— Да, но если они откажутся, у нас этого разворота вообще не будет.

— Предложи им четыре полосы. В любом месте. Разворот, последняя обложка и статья. Плюс особая приписка в выходных данных проекта.

— Я попробую. — По голосу мне показалось, что она недовольно поджала губы. А может фантазия разыгралась. — Но боюсь, они не согласятся на статью. Слишком мелко для них.

— Тогда давай два разворота. Не мне тебя учить. Просто правильно расставь приоритеты! И без договора можете не возвращаться. Всё.

Шеф дал отбой и устало опустился на диван. Я осталась стоять рядом.

— Будет обидно, если все сорвется. — Он выглядел до того уставшим, что я отошла налить чашку кофе. Когда вернулась, шеф продолжил. — Будет полным провалом, если все сорвется. Нам кровь из носа нужен этот договор. Иначе весь номер пойдет прахом. А окучивать кого-то нового нет времени.

До конца дня Стас позвонил пару раз, сказал, что они с Алиной немного прогулялись, но он решил вернуться в номер и провести время в компании книги. Алина пыталась настаивать на том, чтобы поехать в Нескучный сад или Царицыно, но он сказал, что не спал всю ночь и очень устал. По его словам, Алина выглядела довольно разочарованной. Эта новость меня немного приободрила, хоть я все еще была расстроена из-за того, что он вернется неизвестно когда. Так что к дому подъезжала в неважном настроении. Еще на повороте к дому, я поняла, что парковочных мест не осталось, поэтому оставила машину в соседнем дворе и пошла к подъезду.

Сперва я подумала, что мне померещилось. Все-таки я два дня подряд сплю по четыре-пять часов, вот и привиделось с недосыпа. Но потом я поняла, что глаза меня не обманывают. Я очень медленно, чтобы не привлекать внимание, начала пятиться, надеясь, что меня не будет видно из-за высоких зарослей мальвы. Но сзади засигналил автомобиль, которому я перегородила дорогу и мое отступление было провалено. Я на секунду сжала кулаки, почувствовав, как ногти впились в ладони, оставляя на коже полумесяцы, и шагнула по направлению к дому. Возле подъезда, явно ожидая меня, стоял Дима.

43. Дима

— Кристина! — Он протянул ко мне руку, но я обогнула его и быстро пошла к подъезду. Ключи опять болтались на дне сумки и я, чертыхаясь, пыталась достать их, чтобы зайти в подъезд и захлопнуть дверь перед его носом.

— Кристина, подожди! Давай поговорим.

Волна злости поднялась во мне будто цунами. Я обернулась и прошипела

— Не о чем нам разговаривать! Иди отсюда!

— Не уйду, пока мы не поговорим. — Он поднялся по ступенькам и схватил меня за локоть. Я отдернула руку и отшатнулась, уперевшись спиной в металлическую дверь.

— Ну хорошо. О чем ты хочешь поговорить? Наверное, решил разделить со мной залоговые расходы на свадьбу, которые мне никто не возместил?

— Крис…

— Или решил поделиться подробностями твоих отношений с той грудастой девицей? Так о чем мы будем говорить?

Я еле сдерживалась, чтобы не повысить голос. Но не хотела привлекать внимание к этой сцене, поэтому лишь разъяренно шипела, как кошка. Еще чуть-чуть и когти выпущу.

— Я хотел извиниться. — Тихо сказал Дима. Я увидела в его глазах искреннее сожаление и в голове помутилось. Передо мной стоял тот самый молодой человек, в которого я влюбилась когда-то. Тот, с кем засыпала и просыпалась долгое время. Как ни сильна злость, но долговременные отношения потом долго остаются где-то внутри, закрытые обидой, злостью и разочарованием. Но память иногда поднимается из глубины сердца и воскрешает старые чувства.

— Если это все, я пойду. — Я почти не злилась, было просто очень грустно, что за один разговор самый родной человек может стать абсолютно чужим.

— Не все. Давай отойдем.

Он махнул рукой на лавочку во дворе под кустом сирени. Обычно на ней разноцветной стайкой сидела компания соседок-пенсионерок, но сейчас на скамейке было пусто. Мы молча дошли до лавки и сели на разных концах. Я поставила перед собой сумку, создавая подобие преграды между нами.

— Я скучал по тебе. — Дима попытался взглянуть мне в глаза, но я упорно смотрела на свои руки, придерживающие сумку. Отвечать не хотелось. Сейчас я скучала лишь по одному человеку. И делиться этим с несостоявшемся мужем совершенно не собиралась.

— Знаешь, если бы меня раньше спросили, хочу ли я что-то изменить в своей жизни, я точно сказал бы "нет". А сейчас ответил бы, что хочу изменить лишь одну вещь. Я сделал самую большую ошибку в своей жизни, когда предложил тебе выбирать. Правда, я не думал, что ты выберешь расстаться.

Я мысленно фыркнула. Иллюзия прошлого развеялась. Это не тот романтичный парень, которого я полюбила. Это все тот же инфантильный Дима, который в очередной раз переложил ответственность на меня. Но ради любопытства я спросила:

— И что ты хочешь сейчас? Сделать вид, что ничего не произошло?

— Нет, Кристина, я понимаю, что виноват перед тобой. Но если ты мне дашь еще один шанс, я каждый день буду доказывать, как сильно я тебя люблю.

"Вот только мне твоя любовь больше не нужна", подумала я.

— А что же та блондинка? Оказалась не той самой?

— Крис, это вообще вышло случайно. Это старая знакомая, с которой мы случайно встретились. У нас не было ничего серьезного.

— Избавь меня от подробностей. — Я поднялась со скамейки. — Мне пора.

— Я буду завтра весь вечер ждать тебя в нашем кафе. Очень надеюсь, что ты придешь.

— Дима. — Со всей серьезностью я посмотрела ему в глаза. — Я не приду. Можешь не тратить время.

— Я все равно буду ждать.

Я закатила глаза. Не замечала раньше в нем этого глупого упорства. Да и ладно. Пусть ждет, если много свободного времени. Не попрощавшись, я скрылась в подъезде.

Только оказавшись дома, поняла, как бешено колотится сердце. Он все-таки умудрился вывести меня из равновесия. Ну да, практически обвинил меня в расставании и предложил сойтись. Снова пытается удобно устроиться. Я мысленно поставила на одну чашу весов все качества Димы, на другую — Стаса. Разница очевидна. Да и думать даже нечего. Сердце окутало чувство нежности при мысли о Стасе. Как же я по нему соскучилась! Просто осознание, что я не могу взять и приехать к нему, отзывалось тяжестью. Прошло меньше недели, но он беспрекословно завладел моим сердцем и душой. Я сама не верила, что любовь может разгораться так быстро и боялась, что, вспыхнув так ярко, она может так же быстро угаснуть. В себе я была уверена. Этот мужчина был пределом мечтаний. Трудно представить, что я могу со временем охладеть к нему. А вот я вряд ли так хороша, чтобы сводить с ума.

Затосковав, я упала на диван и открыла социальные сети. Хотя бы посмотрю на его фото. В контакте почти нет фотографий. А вот инстаграм открывать не стоило. Первым делом появились фотографии Алины, со счастливой улыбкой сидящей за столом в ресторане рядом со Стасом. Он улыбался в камеру, и эта улыбка показалась мне гораздо более теплой, чем обычная вежливая. "В одном из самых романтических мест Москвы с прекрасным спутником" — гласила подпись под фото. В комментариях десятки подписчиков одобряли выбор Алины и насчет ресторана, и насчет спутника. Кто-то от души поздравлял ее, кто-то интересовался, где Алина его скрывала.

Я закрыла приложение и набрала номер Стаса. Длительные гудки, потом сразу короткие. Он сбросил звонок! Я почувствовала, как стены и потолок надвигаются на меня.

44. Пробежка

Я нервно ходила по квартире, не зная, куда себя деть. Попыталась взяться за готовку, но все валилось из рук. Взяла книгу, которую давно откладывала, но взгляд скользил по строчкам, а мысли снова и снова возвращались к засевшему в голове вопросу "Почему?" Почему он сбросил звонок? Почему ничего не написал? Почему не перезвонил? Постепенно воображение разыгралось и начало подсовывать мне теории одна хуже другой. То Стас обнимает обнаженную Алину, а та улыбается своими кроваво-красными губами, то он со скучающим видом смотрит на входящий звонок, поджимает губы, будто я ему надоела, и нажимает "отбой".

Так, хватит! А то и до паранойи недалеко. Лучший способ выбросить любые мысли из головы — заняться спортом. Я достала из глубины комода наушники, которые не трогала с тех пор, как началась подготовка к свадьбе. Регулярные до этого пробежки плавно сошли на нет и из физической нагрузки у меня осталась лишь не самая сложная подборка упражнений, которые я всеми силами старалась не забросить.

Провод наушников, конечно же, скрутился в самый невообразимый узел и я, лишний раз понервничав, бросила наушники обратно в комод, надела черные леггинсы, светло-голубую майку, обула беговые кроссовки, уже покрывшиеся пылью. Телефон оставила дома. Если Стас позвонит — увижу уже по возвращению. А так не буду ежесекундно поглядывать на экран в ожидании звонка или сообщения.

Выбежала на улицу и сразу направилась привычным маршрутом — через дворы к узкой дороге вдоль лесополосы. Машины здесь ездили редко, а пешеходные дорожки еще в прошлом году разметили на велосипедную и пешеходную часть и обновили асфальт. Бегать здесь было одно удовольствие. Вот и сейчас, стоило мне вдохнуть воздух, пахнущий лесом, разогреть мышцы, как все тревоги остались позади. Ветер развевал волосы и упруго бил в лицо, я поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Ничего страшного не произошло. Встреча с Димой ничуть не повлияла на мое решение. Я ни капли не жалела, что закончила отношения. А то, что Стас сбросил звонок — ну мало ли, какие у него причины. Глупо злиться и ревновать, не зная правды. Я была уверена на сто процентов, что он перезвонит и все объяснит.

Когда дыхание понемногу начало сбиваться, я слегка замедлилась и подумала, что пора поворачивать к дому. Разгоряченная от бега я не сразу заметила, что в районе груди жар уж слишком сильный. Тепло растекалось в руки. Я завертела головой. В какой стороне опасность? Поблизости никого не было, что несомненно можно было считать удачей, так как я еще ни разу не сталкивалась с той черной дырой до темноты.

Тянуло в сторону леса. Я оглянулась по сторонам и перебежала дорогу. Глубже в лес по еле заметной тропинке. На небольшой поляне, между двух бревен, прямо над старым кострищем висело рваное пространство. Такую огромную дыру я еще не видела. В длину не меньше трех метров. Я остановилась подальше, прикидывая, хватит ли мне сил, закрыть эту штуку. Придется сводить ее не от краев в центр, как раньше это делала. А с одного края к другому. Надеюсь, пока я латаю один край, из второго не вырвется нечто пострашнее черной пузырящейся жидкости.

Все шло хорошо ровно до середины. Дыра затягивалась, внутри что-то недовольно бурлило, но не покидало пределы изнанки. Я порадовалась раньше времени, что все получается, как из противоположного края выстрелила струя черной нефти. Она облепила мне руку и я закричала от боли. В голове успела мелькнуть мысль, как Стас смог почти без звука вытерпеть такую боль. Черная субстанция вызывала не внешние ожоги, а словно раздувала огонь внутри меня.

Я попыталась довести дело до конца, но силы словно сгорали от внутреннего огня. Я начала терять ориентацию в пространстве. Казалось, что я твердо стою на ногах, но деревья вокруг и небо, не успевшее потемнеть, движутся вокруг меня. Потом я услышала голос Димы. Его очередное "прости". Хотя откуда тут взяться Диме? Подумала, что зря не взяла телефон, возможно, Стас успел бы позвонить до этого всего. Огонь опалил меня в последний раз и в глазах окончательно потемнело.

45. Пробуждение

Первой появилась боль. Голова раскалывалась, по всему телу будто проехали катком. Я чувствовала нечто подобное, когда вернулась с лечебного массажа. Спина побаливала и Элина посоветовала хорошую массажистку. Хрупкая девушка мяла мне спину, будто месила тесто. Проработала каждую мышцу, и по дороге домой мне казалось, что моя спина сделана из мягкого пластилина. Но к вечеру следующего дня я вздрагивала от боли, когда пыталась даже облокотиться на мягкую пуховую подушку. Каждое движение отзывалось мучительной болью. Я боялась лишний раз пошевелиться, а спина ныла еще два дня.

Сейчас я чувствовала, будто та худенькая массажистка промяла мне все тело, от пальцев ног до корней волос. Я с трудом приоткрыла глаза. Вокруг было мутно, я никак не могла разглядеть, где нахожусь, и почему так больно. Хотела что-то сказать, но язык отказывался шевелиться. Во рту пересохло и по нёбу будто провели наждаком. Ужасно хотелось пить. Я моргнула два раза и очертания предметов стали четче. Светлые стены без обоев, кровать почему-то выше, чем обычно. Я чуть повернула голову и вздрогнула от очередного разряда боли. Возле руки стояла система для капельницы. По тонкой трубочке мне в руку медленно вливалась какая-то прозрачная жидкость. Что произошло? Я в больнице? Не очень-то похоже на обычную больницу. Комната маленькая, всего одна кровать. Вот только лампа светит очень ярко, как в обычных поликлиниках. Я прикрыла веки. Как позвать кого-нибудь? Я даже пискнуть не могла, а кнопки вызова медсестры, как в зарубежных сериалах про врачей, тут явно не было.

Словно в ответ на мои мысли, дверь медленно открылась. Я ожидала увидеть врача или медсестру, любой врачебный персонал, обязательно в белом халате. Но в палату вошел мой любимый мужчина, и я с облегчением выдохнула.

— Боже, Крис, ты очнулась?

Он взял со столика в углу, который я не могла увидеть, стакан воды, поднес к моим губам и медленно наклонил. Прохладная жидкость смочила горло, пролилась внутрь, даря небольшое чувство облегчения. Оказалось, что вместе с физической болью меня терзала жажда. Я осушила стакан до дна и кивком попросила еще.

— Крис, я не уверен, что тебе можно много пить сейчас. Давай я уточню у врача.

Он скрылся за дверью, а я облизала пересохшие губы. Как я здесь оказалась? Судя по состоянию, по мне либо проехал каток, либо я попала в серьезную аварию. Но я не помнила, что случилось. Попробовала пошевелить пальцами ног — все в порядке, пальцы рук — тоже слушаются. Значит, я по крайней мере, не парализована. Надеюсь, у меня нет сотрясения. Мысли вяло перекатывались в голове. Почему я в одноместной палате? Сколько я уже здесь лежу?

При попытке что-то вспомнить, в голове взрывался фейерверк, и я оставила это дело. В конце концов придет врач и все расскажет. Я не знала, как долго мне придется здесь лежать, но надеялась, что у меня ничего не сломано, а если и есть сотрясение, то оно не сильное. Я вновь прислушалась к себе. Вроде бы не тошнит. А тошнота — первый признак сотрясения мозга. Значит можно надеяться, что все обойдется ушибами и синяками. Небольшая рассеянность сознания не давала мне покоя. Я привыкла контролировать ситуацию, а теперь ощущала полную беспомощность.

Наконец дверь снова открылась и мне дали вволю напиться.

— Сейчас врач зайдет. Крис, ты бы знала, как я волновался!

Я слабо улыбнулась.

— Дима, я так рада, что ты со мной.

46. Память

Дима улыбнулся в ответ и погладил меня по щеке.

— Поправляйся милая.

В палату зашел врач и Дима деликатно вышел в коридор.

— Что ж, барышня, рассказывайте, как вы докатились до жизни такой? — Мужчина лет сорока в белом халате, с уставшим лицом, но веселыми морщинками у глаз, наклонился ко мне.

— Я думала, что вы мне расскажете. — Прошептала я.

Он засмеялся. Дотронулся до моего лба, посмотрел уровень жидкости в капельнице.

— Мы и сами не знаем. Вас нашли на тротуаре, на велосипедной дорожке, судя по всему, вы сильно ударились головой. По анализам почти все в порядке. Слегка повышены тромбоциты, но это скорее всего от обезвоживания. Ничего страшного. Небольшое сотрясение, переломов нет, внутреннего кровотечения нет. Но мне кажется, что дело не в простом падении. У вас множество синяков по телу, местами кровоподтеки. Думается мне, что какой-то лихач на велосипеде мог вас сбить. Не помните, как все случилось?

— Простите, я не помню даже, как вышла на пробежку.

— Ничего, это бывает при ударе головой. Отдыхайте. Чуть позже к вам заглянет медсестра. И не волнуйтесь! Не волнуйтесь! У вас очень заботливый жених. Вы в надежных руках.

Врач вышел и ко мне вернулся Дима. Я чувствовала себя виноватой, видя сострадание в его глазах.

— Дим, что произошло? Сколько я была без сознания? И как я оказалась в одноместной палате?

— Палату твой начальник оплатил. Я с ним связался, и он сказал, что в одноместной тебя быстрее поставят на ноги.

Я усмехнулась. Все-таки шеф чересчур печется обо мне. Но это лучше, чем сейчас лежать в большой комнате на шесть-восемь человек, слушая ночью их храп.

— И сколько я здесь..?

— Второй день. Тебя привезли вчера около восьми, сейчас уже почти семь вечера следующего дня. Ты упала на пробежке. И почти сутки была без сознания.

Почти сутки! А какой сейчас день? В голове завертелись обрывки воспоминаний и смутные образы. Свадьба. Мы уже поженились? Я перевела взгляд на руку. Кольца нет. Мы не женаты или здесь снимают украшения? Скорее всего сняли, мне ведь наверняка делали мрт.

— Какое сейчас число?

— Девятнадцатое июля. Пятница, если важно.

Значит свадьба уже прошла. Почему я ничего не помню?

— Дим, а мы… поженились? — Вопрос казался ужасно нелепым, но мне важно было знать. Да и врач назвал его моим женихом, а не мужем.

— Милая, тебе нельзя волноваться. — Дима осторожно погладил меня по руке. На меня накатила ужасная усталость. Захотелось провалиться в сон и проснуться, когда боль пройдет, а еще лучше, проснувшись, вернуться к прежней жизни.

— Неужели ты ничего не помнишь? — Его голос стал очень ласковым и тихим, будто он боялся моей реакции и заранее успокаивал меня. — Мы решили отложить свадьбу.

У меня дернулся указательный палец. Еще один разряд боли. Хотелось застонать, но я не решилась волновать Диму. Если мы решили отложить свадьбу, на то была какая-то очень веская причина. Еще бы вспомнить, какая?

Мысленное напряжение снова отозвалось болью, и расплывчатые образы замельтешили быстрее. Подготовка к свадьбе, шеф объявляет о новом проекте. Алина. Почему я вспомнила Алину? Уж не она ли толкнула меня под колеса вероятного велосипедиста?

Ощущение, что я забыла что-то важное. Что-то ускользало от моего сознания, а я никак не могла ухватить это воспоминание за хвост. Скорее всего, это и есть причина того, что мы решили повременить со свадьбой. Других причин просто не может быть. Мы оба были уверены и с нетерпением ждали четырнадцатого числа. Что произошло за те две недели? И почему моя память никак не дает мне это вспомнить?

47. Больница

Дима пробыл со мной до тех пор, пока в палату не заглянула медсестра и не сказала, что время посещений давно окончено. Он собрался уходить, когда я вдруг вспомнила.

— Дим, принеси, пожалуйста, завтра мне чистую одежду. И где мой телефон?

— Его при тебе не было. Только ключи от квартиры и плеер.

— Наверное, оставила дома, не стала брать на пробежку, — растерянно сказала я. — А может быть потеряла, или кто-то прибрал к рукам, пока я лежала на асфальте без сознания.

— Я посмотрю дома. Приеду завтра как можно раньше. Дима осторожно коснулся моей щеки холодными губами. Несмотря на то, что я весь вечер пролежала почти без движения, на меня навалилась усталость. Спать не хотелось, читать или смотреть телевизор мне было нельзя. Да и даже если бы было можно, все равно в палате ни телевизора, ни книжной полки.

Пока Дима был со мной, мы о чем-то говорили, но теперь я даже не могла вспомнить, о чем. Все казалось покрытым туманом. Серой пеленой, сквозь которую видны лишь неясные, бесцветные очертания. Но я хотя бы могла убить время. Теперь мне оставалось лишь таращиться в потолок, считая квадраты потолочной плитки. Без телефона было совершенно нечем заняться. Один раз зашла сестра и вытащила из моей руки иголку капельницы. Я кое-как поднялась с кровати и дошла до туалета. В зеркале отразился ночной кошмар. Волосы свалялись в плоскую мочалку, под глазами черные тени, бледные губы и впавшие щеки дополняли образ. За один день вот так измениться? Надеюсь, Дима догадается принести мне зубную щетку и расческу с косметикой.

Остаток вечера я лежала, то и дело погружаясь в дремоту, но никак не могла крепко заснуть. Стоило мне слегка задремать, из глубины подсознания начинали всплывать какие-то образы. Я пыталась их разглядеть и просыпалась. Образы тут же рассеивались, как туман на ярком солнце.

Когда я в очередной раз открыла глаза, за окном было уже светло. Видно, в какой-то момент я все-таки уснула. Часов в палате не было, но судя по солнечному свету, было уже больше девяти утра. Я, как смогла, умылась, и услышала, как кто-то вошел в палату. Кое-как пригладив волосы, я выглянула из-за двери. Дима улыбался и протягивал мне целую сумку вещей.

— Неплохо выглядишь. Вот, принес, что тебе может пригодиться.

— Спасибо, ты вовремя.

Я подхватила сумку и шмыгнула обратно в ванную. Сверху лежало все, что было нужно. Зубная щетка и паста, маленькое полотенце, влажные салфетки, смена белья и все крема, которые стояли в ванной на полке. Я улыбнулась. Дима никогда не разбирался в моей косметике, считал, что ее слишком много. И в этот раз решил не выбирать из трех кремов, а захватил сразу все. Расческа и заколки нашлись в боковом кармане сумки. Я умылась уже более тщательно, расчесала волосы, нанесла крем на обезвоженную кожу и сразу если и не стала выглядеть на все сто, но хотя бы перестала пугаться собственного отражения.

Жаль, что здесь не было душа. Я обтерлась влажными салфетками и переоделась. Все, можно жить дальше.

Телефон был разряжен и я поставила его на зарядку. Сама вернулась в постель, но чувствовала себя уже не такой несчастной, хотя все тело еще болело.

— Как спалось?

— Не знаю. Долго не могла уснуть, а потом просто отключилась и проспала до утра. Вот только перед твоим приходом проснулась.

— Выглядишь лучше, чем вчера. Вчера даже смотреть на тебя было страшно.

Я поморщилась. Конечно я не красотка с этими темными кругами под глазами, но таких сомнительных комплиментов я еще не получала.

— Спасибо, что принес одежду и вещи… и вообще.

Я попыталась улыбнуться, но настроение испортилось. Не хотелось разговаривать. Но Дима и сам поднялся.

— Ладно, мне пора. Вечером после работы еще забегу, если получится. Надеюсь, тебя скоро выпишут. Люблю тебя.

Он послал мне воздушный поцелуй, а я вяло помахала в ответ.

Что со мной не так? Ведь это мой жених, почти что муж. Я должна была чувствовать к нему любовь, но почему я только обрадовалась, что он уходит. Неужели меня так расстроили его слова по поводу внешнего вида? Но Дима никогда не отличался деликатностью, и я привыкла закрывать глаза на некоторые его высказывания. Почему же теперь меня это так покоробило. Словно я привыкла к другому отношению.

Я взяла сумку. На дне была еще стопка вещей. Интересно, что Дима выбрал в качестве сменной одежды? Узкие джинсы, рубашка с короткими рукавами, почему-то ярко-красная блузка с рюшами. И где только откопал. Я уже и не помнила, когда в последний раз ее надевала. Что-то еще лежало на дне. У меня возникло чувство дежавю. Словно я когда-то уже так доставала со дна сумки маленький круглый флакон.

48. Воспоминания

Круглый флакон из прозрачного стекла с круглой черной крышкой. Это не мои духи. Я отлично помнила свой любимый аромат. Он упакован в дымчатое стекло с резкими гранями, словно алмаз. И внутри плескалась нежно-розовая жидкость.

Я сняла крышку и вдохнула запах.

Светлая комната завертелась перед глазами и мне пришлось зажмуриться. Чем дольше я вдыхала новый аромат, тем знакомей он становился. Перед глазами замелькали образы. Омут серо-зеленых глаз, прикосновение руки, от которого пронзает молнией. Спокойный, мягкий баритон, овальное окошко самолета и рядом знакомый мужской запах. Ресторан, прогулка по Москве, силуэт, наклонившийся так близко, что я вот-вот потеряю сознание, горячий шепот и прикосновение дыхания к коже. Стас! Как я могла забыть? Воспоминания словно вливались в меня, и я почувствовала, что задыхаюсь. Сердце бешено заколотилось, любовь, страх, страсть — чувства затопили меня, поглотили и не отпускали, пока я не вспомнила все до самых мельчайших подробностей. Первый поцелуй, от которого даже сейчас у меня сладко заныло внизу живота, первая ночь, первая близость. В горле пересохло. Я с трудом встала, дотянулась до бутылки с водой и сделала глоток.

Дима решил воспользоваться моим состоянием. Хотел вернуть все на прежние позиции. Любовь и нежность сменились злостью. Как он мог? И ведь ничем себя не выдал. Я была уверена, что все так, как он говорил. Что мы не расставались.

Но откуда тогда он узнал, что я в больнице? Он нашел меня? Следил за мной, когда я отправилась бегать? А значит видел, то произошло, видел ту аномалию. Или же нет? Если ее можем видеть только мы со Стасом, то со стороны выглядело, конечно, странно. Я делаю непонятные движения руками, а потом падаю и, видимо, сразу же теряю сознание. Значит тогда мне не показалось и я действительно слышала голос Димы. Как только он придет, потребую объяснений.

Я сорвала телефон с зарядки и едва дождалась, пока он включится. Нужно было срочно позвонить Стасу. Шеф наверняка сказал ему, что произошло. Но он в Москве и не может сорваться, чтобы приехать. Иначе сделка может полететь ко всем чертям, а вместе с ней и весь номер. Нет, на это ни он, ни Вячеслав Евгеньевич не согласятся. Но я хотя бы услышу его голос. Скажу, что со мной все в порядке.

Странно, в телефоне не было ни одного пропущенного. Он не звонил? За два дня ни одного звонка? Я нажала кнопку вызова. Длинный гудок сразу же сменился короткими. Я ошалело смотрела на телефон. Набрала еще раз. Перепроверила, я точно позвонила Стасу. Снова короткие гудки сразу после одного длинного. Я прекрасно знала, что это означает. Черный список. Он заблокировал мой номер.

Я открыла мессенджер. Нашла в списке Стаса. История сообщений была пуста. Не может быть. Он не мог так поступить, не мог удалить нашу переписку! Технически это возможно — стереть все у себя и у собеседника, но почему он лишил меня даже этой малости?

Я набрала короткое "привет" и нажала кнопку "отправить", заранее зная, что сейчас увижу. Галочка отправки не сменилась двойной галочкой, оповещающей о том, что абонент получил сообщение.

Боль, пронзившая меня была гораздо сильнее последствий нападения аномалии. Казалось, что сердце горит в огне. Хотелось разодрать себе грудь и вырвать его, лишь бы оно так не корчилось от боли. Я обхватила себя руками в попытке закрыться от страшной правды. Я ему больше не нужна. Что-то изменилось и он скорее всего сейчас наслаждается обществом Алины. Как бы я хотела снова впасть в кому и больше не приходить в себя…

49. Письмо

Целый день я лежала в прострации. Просто смотрела в потолок и не шевелилась. Иногда по щекам сбегали слезы, оставляя мокрые дорожки и щекоча шею. Но вытирать их не было ни сил, ни желания. Какие-то мысли вспыхивали в голове, но тут же гасли. Возвращение в пустую квартиру, на работу, к прежней жизни. Вот только жизнь уже не сможет стать прежней. Когда я нашла того, кого искренне полюбила, кому, казалось, я не безразлична. С кем на двоих есть общая тайна, которую больше никому нельзя доверить. К сожалению, у нас в городе вряд ли есть клуб по интересам, раскрывающий загадки непонятного явления.

Попросить Ксюшу пожить со мной пару недель? Уехать в другой город? Но от себя не убежишь. Мне было нужно, чтобы кто-то был рядом. Не давал мне погружаться в воспоминания. Помог мне забыть о то, что я потеряла. Всего неделя абсолютного счастья. Пустых надежд и сбывшихся страхов.

Дима приехал ближе к вечеру. Увидел мои красные глаза и взял меня за руку.

— Кристиночка, что случилось? Ты плакала?

Я хотела убрать руку, но передумала. Пусть хоть кто-то будет рядом.

— Я все вспомнила. Ты меня обманул.

— Прости. Я хотел тебя вернуть. И надеялся, что со временем ты поймешь.

Ну вот. Диме я все еще нужна. Раз уж все так случилось, может быть дать ему шанс?

— Ты мне обещал, что будешь доказывать свою любовь каждый день. Помнишь?

Он решительно кивнул и погладил меня по пальцам. Такой знакомый жест, но в этот раз не вызывающий никакого волнения. Под прикосновениями Стаса я сразу таяла. А сейчас было все равно.

— Может быть у нас получится начать все заново… — я тихо размышляла вслух. — Только если ты больше не будешь мне врать.

— Я обещаю.

Я отвернулась к стене. Самое глупое решение, которое я когда-то принимала. Вернуться к человеку, к которому ничего не испытываю. Но сейчас меня поглотила пучина безразличия ко всему. Просто нужно, чтобы кто-то занимал пространство в пустой квартире. А может лучше стоило завести кота? Он хотя бы не обманет. И не уйдет, когда ему надоест.

А может быть в этот раз Дима на самом деле изменится. Станет более внимательным, заботливым, как сейчас.

Я тихонько фыркнула. Люди очень редко меняются. А еще реже — меняются в лучшую сторону.

В тишине раздалось жужжание телефона. Я приподнялась, но Дима похлопал меня по плечу:

— Это мой. Нужно ответить. Сейчас вернусь.

И вышел из палаты. Я упала обратно на подушку, сдерживая слезы. Никакой кот и уж тем более Дима не сможет заглушить то, что творилось внутри меня. Клубок раскаленных змей обжигал сердце. В груди ныло так, что впору просить обезболивающее. Хотя вряд ли таблетки помогут заглушить это состояние.

Дверь скрипнула, но я даже не обернулась. Не хотелось даже смотреть на Диму. Еще насмотрюсь. Но тут кто-то тихонько меня позвал.

У кровати стояла пожилая женщина в белом халате и со шваброй в руках.

— Он пока вышел, слушай, что скажу.

Она заговорщицки зашептала так, что я едва ее слышала.

— Позавчера ночью я дежурила. Сюда ворвался мужчина. Красавчик, просто как в кино! Глаза сверкают, сам бледный. Не знаю уж, как его пустили, у нас тут строго обычно.

Мое сердце забилось, в ушах зашумело и мне пришлось напрячь слух, чтобы не упустить ни единого слова.

— Так вот… он сразу к тебе. Что-то шепчет, видно, что переживает. Я тут в углу мыла, он, кажется, меня даже и не заметил. Потом выбежал, вернулся через секунду с листком бумаги и давай строчить. Свернул конвертиком, что-то внутрь запихал, да на столе оставил. И умчался. Только дверь хлопнула. А утром, значит, этот пришел. Тощий. Который вышел вот сейчас. Я потом стала мусор выносить, смотрю, а в ведре бумажка мятая валяется. Ты уж прости, я женщина старая, любопытная. Не удержалась, развернула. А это то письмо, что красавчик писал. И побрякушка в письме. Я так и поняла, что это твой заревновал и выкинул, чтобы ты не узнала. Так что я уж прибрала, чтобы тебе отдать, а ты все не очнешься никак. А потом уж не моя смена была. Так что вот дождалась, когда этот уйдет. Держи.

Женщина сунула мне в дрожащую руку смятый листок и что-то, сверкнувшее металлическим блеском. Быстренько махнула шваброй, оставляя на полу мокрые разводы, и вышла за дверь, напоследок обернувшись и подмигнув.

50. Побег

Биение сердца заглушало все звуки. Если бы я была подключена к кардиомонитору, в мою палату сбежались бы все дежурные врачи. Руки дрожали так, что я с трудом удерживала то, что мне дала пожилая санитарка. Отложив записку в сторону, я раскрыла руку. Цепочка с кулоном в виде яркого желтого камня, который удерживают две ладони.

То, что ночью ко мне приходил Стас, я не сомневалась уже после рассказа санитарки, но сейчас у меня в руках было доказательство, что я не придумала себе этот разговор и не приняла желаемое за действительное. Я развернула письмо. Строчки прыгали перед глазами, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться и суметь прочитать записку.

"Крис, не знаю, когда ты очнешься, чтобы прочитать это, но я очень хотел бы все это время пробыть с тобой. Чтобы быть уверенным, что ничего страшного с тобой больше не произойдет. Меньше всего я хочу оставлять тебя одну, когда ты так уязвима. Я не должен был улетать без тебя. И ты не представляешь, как я жалею, что не ответил на твое признание. Я хотел до конца убедиться, что это не просто страсть и помешательство. Но когда я узнал, что ты в больнице, я понял, что потерять тебя — самое страшное, что может со мной случиться. Я люблю тебя, Крис. Вернусь как только разберусь с этой проблемой, из-за которой ты пострадала. Не знаю как, но я придумаю, как раз и навсегда закрыть эти чертовы дыры.

Надеюсь, что буду рядом, когда ты очнешься.

Люблю тебя. С."

Клубок змей в животе растаял, а тиски, сдавливавшие грудь, разжались. Я вдохнула полной грудью. Но тут же облегчение сменилось непониманием. Почему тогда я не могла дозвониться или написать Стасу? Что-то не так с телефоном?

Я открыла список вызовов. Последний набранный — Стас. Детализация показала, что я сделала на этот номер всего два звонка. И номер телефона выглядел странно. Я каждый раз ругала себя, что не запомнила его номер, но я точно знала, что среди остальных цифр есть две семерки. Еще подумала тогда, что не хватает третьей, чтобы пошутить насчет "блатных номеров". Сейчас же я не видела в номере ни одной цифры семь. Это не его номер!

В мессенджере оказалось то же самое. Кто-то влез в мой телефон, удалил контакты Стаса и заменил их на левый номер, после чего поставил блокировку, создав иллюзию, что я в черном списке у Стаса. Вопрос на миллион — кто это сделал? Тот, кто позаботился обо мне настолько, чтобы съездить домой и привезти мне забытый мобильник.

Дима еще не вернулся и мне резко захотелось подпереть чем-нибудь тяжелым дверь, чтобы он не смог зайти.

Я набрала номер шефа и почти подпрыгивала на постели, ожидая, когда тот возьмет трубку.

— Крис, ты…

— Шеф, срочно пришлите мне номер Стаса. Все вопросы потом. Это срочно! Вопрос жизни и смерти!

Я бросила трубку и обвела взглядом комнату. Моей спортивной одежды не было видно, но в сумке была запасная. Я уже натягивала узкие, неудобные джинсы, когда телефон пиликнул сообщением. Что я ценила в шефе — он не задает вопросов, несмотря на все свое любопытство. Потом конечно я не отверчусь от подробного допроса, но сейчас он не стал перезванивать, а просто прислал номер с двумя семерками. Я тут же нажала вызов. Гудки-гудки-гудки. "Вы можете оставить сообщение". Не берет трубку. Попробовала еще раз — не берет. Сердце стукнулось в горле. Значит с ним самим не все в порядке. Что-то явно произошло.

Я стащила с себя футболку и поспешно надевала чистую рубашку. Она абсолютно не сочеталась с джинсами, но сейчас было не до внешнего вида. Перехватила волосы заколкой, убрала их повыше, чтобы не мешались. Беговые кроссовки нашлись по кроватью. Хорошо, хотя бы их не забрали. Кажется, они мне пригодятся. Хотя в моем состоянии бегать было опасно, я наплевала на свое здоровье. Врач сказал, что из травм у меня легкое сотрясение. Я мысленно пообещала себе, что как только найду Стаса и буду уверена, что с ним все в порядке, вернусь в больницу, сделаю МРТ и все остальные анализы, чтобы успокоить внутреннего невротика.

Я осторожно выглянула в коридор. Дима куда-то запропастился. Пост медсестер пуст — сегодня выходной, наверняка дежурные сестры слегка филонят в такие моменты — процедуры закончены, таблетки розданы, можно и отдохнуть. Быстрым, но аккуратным шагом я дошла до выхода из отделения, снова выглянула в приоткрытую дверь и выскользнула на лестницу. Понятия не имела куда идти, но зеленые таблички с бегущим человечком указывали на выход. В руках я сжимала телефон, на случай ответного звонка от Стаса. Ключи от квартиры лежали в заднем кармане. Больше ничего из вещей я не стала забирать. Будут только мешаться, да и все равно я сюда еще вернусь. Стоя на лестнице, я вызвала такси ко входу. Спустилась на первый этаж, уверенно прошла мимо охраны, с видом посетителя, а не больного-беглеца. Такси примчалось на удивление быстро. Уже в дороге, когда автомобиль мчался к дому Стаса, телефон зазвонил.

51. Поиски

Я подскочила, но звонок был от Димы. С досадой поморщилась и сбросила. Наконец такси затормозило у подъезда. Я крикнула "спасибо" и "извините" за излишне сильно хлопнувшую дверь и ураганом пронеслась по ступеням, успев заскочить внутрь, пока подъездная дверь медленно закрывалась за вышедшим жильцом. Лифта на первом этаже не было — успел уехать и сейчас поднимался куда-то на верхние этажи. Я нетерпеливо притопнула ногой и пошла по лестнице. Голова немного кружилась, но я сосредоточилась на своей цели и старалась не обращать внимание на самочувствие.

К шестому этажу у меня сбилось дыхание и от слабости начали трястись ноги. Я стиснула зубы и вышла на площадку с квартирами. Долго жала на кнопку звонка, одновременно набирая и набирая телефонный номер. Потом затарабанила в дверь, но никто не отозвался. Значит точно не дома. Я устало сползла по стене и села прямо на бетонный пол.

Где же тебя искать? Стас, ну хоть намекни…

На работе? Но сегодня выходной. Вряд ли он в офисе. Сперва я подумала снова вызвать такси и мчаться к нему в агентство. Но разум прояснился и я просто нашла в справочнике телефон офиса и позвонила. Секретарь ответила, что Станислав Олегович на работе сегодня не появлялся. Я окинула потухшим взглядом светло-бежевые стены подъезда. Понятия не имела, где его искать. Я постаралась собраться и рассуждать логически. Он написал, что должен справиться с той аномалией. Но прошло уже почти два дня. До сих пор ищет? Бегает по всему городу, надеясь почувствовать тепло, которое приведет его к этой огромной дыре? Или уже нашел и сейчас лежит на той же поляне без сознания, а та черная штука прожигает его изнутри?

Страх поднял меня на ноги. Такси все-таки пришлось вызвать. На этот раз я ехала туда, где так травмоопасно закончилась моя пробежка. Из авто я выпрыгнула почти на ходу и сразу устремилась в глубину леса. Голова уже раскалывалась. Я морщилась, но не сбавляла шаг. Деревья поредели, появился просвет. Все, как в прошлый раз. Немного стемнело, но поляну было хорошо видно. Я замерла и осмотрелась. Ничего, похожего на ту огромную прореху, теперь не было. Я даже учуяла легкий запах дыма. Кто-то недавно жег костер. И, судя по лежащим у бревна пустым бутылкам, пил пиво. Значит как минимум пару часов все было спокойно. А раз Стас не вернулся домой, и не приехал в больницу — значит эта штука вылезла где-то еще. И судя по тому, что он не берет трубку, он как раз занят ее устранением.

Что ж, теперь придется мне поездить по городу, прислушиваясь к ощущениям. Задача не из легких, но другого выхода нет. Разве что только сидеть и ждать, когда он справится сам. Но тогда я рискую сойти с ума от волнения. Ничего, за рулем будет легче, чем пешком. Так что нужно всего лишь дойти до дома, заодно выпить что-то от головной боли, которая разрывала мне сознание.

Я быстрым шагом, но стараясь не растревожить больное место еще сильнее, шла к дому. Поднялась к себе, проглотила сразу две таблетки обезболивающего и сунула блистер с таблетками в карман на всякий случай. Схватила ключи от машины и вышла на улицу. Возле подъезда меня опять ждал Дима.

52. Медальон

— Уйди! — Злость моментально поднялась из глубины, вытеснив волнение за Стаса и переживания за свое здоровье. — Просто уйди!

— Крис, куда ты убежала? Почему сбежала из больницы? Тебе нужно вернуться.

— Вернуться? А может быть еще к тебе вернуться? И делать вид, что ничего не произошло, что мы снова счастливы?

В его глазах мелькнуло непонимание.

— Ты подменил контакты в моем телефоне! Ты влез в мою личную жизнь!

— Крис, я твоя личная жизнь! Ты — моя невеста. Почти жена. И ты должна хотя бы иногда думать о нашем будущем.

— Да что ты несешь? — Я задохнулась от негодования. — Тебя в моей жизни больше нет и никогда не будет!

— Из-за одной ошибки ты хочешь перечеркнуть все, что у нас было? Кристина, не будь такой эгоисткой, ты сама сказала, что мы попробуем еще раз. Хочешь, мы прямо завтра пойдем в ЗАГС и заново подадим заявление.

Я не верила своим глазам, но он улыбался. Словно уговаривал непослушного ребенка съесть еще одну ложечку каши. Он считает меня полной дурой? Или я раньше позволяла ему так со мной поступать и даже не замечала этого?

— Я хочу только чтобы ты исчез. А идти ты можешь куда подальше!

Я жестом пресекла его попытку прикоснуться ко мне и почти бегом бросилась к машине. Двигатель взревел и я выехала из двора на проспект.

Двигаясь в потоке машин, я прислушивалась к себе, но пока ничего не выходило. Ненавистное тепло в груди, предупреждающее об опасности, не появлялось. Когда я проехала по центральной улице в одну и другую сторону, а никаких идей, в каком направлении двигаться, не появилось, я решила сделать передышку и припарковалась в кармане за остановкой. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, постаралась собраться с мыслями. Провела рукой по шее, растирая затекшие от напряжения мышцы и коснулась чего-то непривычного. Цепочка с медальоном! Я совсем про него забыла. Сразу после того, как я прочитала письмо Стаса, я надела его медальон на шею, чтобы не потерять, а в итоге забыла. Точно сотрясение дает о себе знать.

Я сжала в руке серебряную подвеску и ощутила тепло желтого камня. Нужно будет расспросить Стаса об этой вещице. Явно не новая, но судя по тому, что он с ней не расставался, многое значит. Камень все теплел в моей руке, а в голове стало на удивление ясно. С каждым разом прорехи в пространстве становились больше. Сперва это не было заметно, но если подумать, за год они сильно разрослись. Но каждый раз они появляются в тех местах, где их сложно увидеть, где не так много людей. Предпоследняя была во дворе заброшенного дома, а последняя вообще в лесу, где было достаточно места. Если так подумать, то следующая должна стать еще больше. И должно быть место, которое может вместить эту громадину. А если прибавить к этому, что каждый раз эти дыры появлялись недалеко от многолюдных улиц, и судя по тому, как мало сил оставалось после контакта с ними, они будто питаются человеческой энергией.

Я до сих пор не знала, что это, но цепочка размышлений казалась логичной. Прорехи высасывают жизненные силы и с каждым разом растут. Не знаю, в каком состоянии был Стас, когда закрыл ту, что отправила меня на больничную койку. Но на следующую ему явно может не хватить сил. Значит времени у меня совсем мало.

53. Догадка

Я откинулась на сиденьи и закрыла глаза. Где у нас достаточное скопление людей, чтобы питать здоровую аномалию пространства? Плюс нужно место, рядом с которым есть что-то заброшенное, закрытое от посторонних глаз, где не ходят случайные прохожие.

Торговый центр! Тот самый, что построили совсем рядом с недостроенным комплексом. Недострой закрыли, оградили забором, но никак не могли снести — насколько я знала, какие-то бюрократические заморочки не давали убрать это здание и расчистить землю. В итоге четырехэтажный торговый центр стоял почти вплотную к серому недострою, стены которого успели расписать граффити. Это соседство продолжалось уже несколько лет, так что все привыкли и почти не замечали бетонное недоразумение, прикрытое баннерными растяжками с видами природы.

Нужно было попробовать поехать туда. Идеальное место, чтобы спрятать неведомую штуку, непривычную для людей.

Я завела двигатель и под визг шин развернулась. Неслась к торговому центру почти нарушая правила дорожного движения. Кажется, один раз все-таки пролетела под камеру, превышая скорость. Отругала себя за лихачество, но скорость сбросила лишь до границы возможного. Дорога была каждая секунда. Неизвестно, сколько Стас уже там, если мои догадки верны. А если я ошиблась, придется снова тратить время, чтобы найти правильное место.

Меня съедали сомнения, но чем ближе я была к нужному месту, тем сильнее теплело внутри. Жар разлился по рукам, полыхнул по всему телу. А когда я остановила машину и бросилась к дыре в заборе, о которой знала добрая половина города, огонь стал почти нестерпимым.

— Стас! — Мой голос затерялся в шуме близкой дороги. Я пролезла через забор и оказалась в окружении серого бетона и металлических конструкций. Внутри все сжалось от страха. Я шла через заросший участок ко входу, откуда веяло холодом. Включив на телефоне фонарь, дрожа не только от холода, я шагнула в темный провал входного проема. Вокруг была тишина, лишь издалека доносились звуки города. Было жутко находиться словно на границе двух миров. Холодного, мертвого бетонного склепа с оглушающей тишиной, и яркого, шумного, такого живого города за стеной в нескольких шагах от меня.

— Стаааас!

Мой крик заметался под бетонными сводами и отразился эхом. Или это было не эхо? Я превратилась в камень, застыв и прислушиваясь, боясь спугнуть звук.

— Крис!

Я четко различила свое имя. Значит я не ошиблась. Он точно здесь. Я вытянула руку с фонариком и зашарила лучом света по стенам. Где-то должна быть лестница. Голос явно шел с верхнего этажа. Хорошо, что их здесь всего два, продвинуться выше стройка не успела.

Кто-то нарисовал на стене значок "выход" и стрелку наверх. Я приблизилась к этому самодельному указателю и обнаружила ступени, ведущие в темноту. Бояться больше было смысла. Стас рядом. А с ним уже не страшно.

Я вышла на второй этаж. Здесь было светлее — в прорехи над головой заглядывал вечерний свет. Бетонные плиты перекрытия были похожи на сыр маасдам — все в огромных дырках, раскрошившиеся куски лежали на сером полу. Посреди пустого пространства, где должен был находиться один из спортивных залов, висело черное нечто. Почти от края до края оно разрезало воздух и еле видно пульсировало. С одной стороны стоял Стас и даже со спины было видно, как он напряжен. Рваный край медленно смыкался под его руками, но при каждой пульсации немного расходился снова. Это было похоже на бесконечную попытку втиснуться в узкую одежду и закрыть молнию. Стоит выдохнуть — молния разъезжается, сводя на нет усилия.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я подбежала к Стасу и прикоснулась к его руке, словно делясь своей энергией. Он улыбнулся краешком губ и снова сосредоточился. Я сделала шаг в сторону, намереваясь зайти с другого края, но Стас меня остановил.

— Она слишком большая. Ты не выдержишь.

— Тогда что делать?

— Просто помоги мне здесь. А еще лучше — обними меня. Не знаю, как это работает, но когда ты ко мне прикоснулась, она — он кивнул на дыру — схлопнулась чуть сильнее.

Я вернулась к Стасу и прижалась к его спине, для надежности, обхватив его руками. Под моими ладонями размеренно билось сердце. Я дышала в унисон с его дыханием. Мы словно слились в единое целое. Через пару секунд Стас сделал пару шагов влево, двигаясь к центру прорехи. Значит она действительно закрывалась. Я шагнула вместе с ним, чтобы не терять контакта. Что это, и как оно работает, разберемся потом. Сейчас главное закрыть эту хрень и надеяться, что она больше не появится.

54. Конец

— Я надеялся, что ты не найдешь это место.

Я, не оборачиваясь, поняла, что кошмар так просто не закончится.

Но Стас, не зная, кто появился здесь, опустил руки и резко развернулся, чуть шагнув вперед и пряча меня за спину.

Дима стоял всего в нескольких шагах от нас. Пустым взглядом смотрел на черную прореху.

— Вы ее не закроете. По крайней мере, пока я тут.

— Так это ты? Это ты их открывал все это время?

Дима коротко кивнул.

Стас смотрел то на него, то на меня. Потом его напряженная поза сменилась на чуть более расслабленную. Значит, узнал, кто это. Хотя видел его всего раз, и то мельком.

— А ты мешаешься мне гораздо больше, чем я думал. — Стас сделал полшага по направлению к Диме, придерживая меня одной рукой, чтобы я не делала лишних движений. — Ну и в чем смысл этих вот игр? Ты открыл, мы закрыли?

— Я не знаю, что это. Но пока оно есть, я чувствую себя хорошо. Так что вы бы не мешали. Все равно не справитесь.

Дима говорил равнодушным тоном, но глаза его метались от меня к Стасу. Значит тоже догадался, что к чему. Хотя он наверняка прочитал нашу переписку, прежде чем стереть ее из моего мобильного. Так что гадать тут было нечего.

— Так может ты расскажешь, как их открываешь? А мы бы тебя поняли и простили.

— Я же сказал, я понятия не имею. Просто однажды заметил, что они возникают, когда у меня сильный негативный настрой. Иногда накатывает желание проораться, сломать что-нибудь. У всех такое бывает, да ведь?

Он посмотрел мне в глаза. Я в ответ поджала губы и спряталась за спину Стаса.

— Что нам делать? — Я прошептала так тихо, чтобы услышал только Стас.

В ответ он неопределенно повел плечом. Потом нашел рукой мою ладонь и крепко ее сжал.

— Люблю тебя. — Я услышала его шепот.

Отпустил мою руку и быстрым шагом приблизился к Диме. Тот даже не успел отреагировать. Просто смотрел, как Стас надвигается на него. Еще на подходе он сделал замах и ударил Диму в левую скулу. Тот пошатнулся и сделал пару шагов назад. За моей спиной колыхнулась черная дыра. Я затылком почувствовала шевеление, обернулась и увидела, что та чуть расширилась.

Дима попытался ударить в ответ, но Стас легко поймал его за кисть, чуть развернулся и придал замаху ускорение, отправив Диму вслед за рукой. Потом подтолкнул в спину, махнув мне, мол, уйди с дороги. Я, ойкнув, отскочила, и мимо меня на полной скорости пролетел мой бывший жених, устремляясь прямо в черное пространство. Я прижала руки к губам и наблюдала, что будет. Можно ли уничтожить эту штуку, отправив в нее Диму? Не знаю, как Стасу пришла в голову эта идея, но вдруг получится?

Тем временем Дима пролетел через дыру, сминая ее, и упал на бетонный пол. Черная завеса заколыхалась, согнутая пополам, задрожала и втянулась сама в себя. Стас подошел и обнял меня за плечи. Вместе мы смотрели, как исчезают последние нити черной субстанции. Дима наблюдал за этим с противоположной стороны. Потом страшно заорал, ударил кулаком по полу, подняв облачко пыли, и заозирался.

Интересно, он всегда так выпускал эмоции? И именно в такие моменты появлялась очередная аномалия? Я почувствовала, как Стас крепче сжал меня в объятиях, и вцепилась пальцами в его руки. Мы ждали. Прошло несколько секунд. Дима все еще вопил и молотил кулаком по бетону. Потом закашлялся и замолчал. Злость в его глазах сменилась растерянность, а потом отчаянием.

— Кажется, мы, наконец, закончили. — Шепнул мне на ухо Стас.

Я согласно кивнула и отвернулась от несостоявшегося мужа. Можно было выдохнуть и возвращаться домой. Но сперва…

Я потянулась к губам Стаса. Он ответил не раздумывая, но почти сразу прервал поцелуй, взял меня за плечи и немного отодвинул от себя, пристально разглядывая меня.

— Крис, у тебя же сотрясение! Срочно в больницу.

Я не стала спорить. Действие обезболивающих слишком быстро закончилось и голова снова начинала раскалываться.

55. Сделка

Я лежала в постели, прислушиваясь к спору за дверью. Дежурный врач выговаривал Стасу за мой побег, а он изо всех сил старался убедить, что со мной ничего страшного не случилось, и вообще это все — его вина.

— Он сказал, что хотел отпустить тебя домой уже через пару дней, но из-за побега тебе придется задержаться еще на неделю. Хочешь, переведем тебя в платную больницу? Там врачи посговорчивее будут. И палата поудобнее. И я смогу приходить в любой момент.

— Не стоит. Я буду себя хорошо вести и постараюсь уговорить выписать меня к среде.

— А если не выпишут, я тебя украду.

Стас подвинул стул поближе к постели и сел.

— Прости, что тебе пришлось бежать ко мне с боевыми ранами. Я надеялся, что успею справиться раньше, чем ты очнешься. — Он погладим меня по голове.

— Ты не представляешь, что я успела пережить за один день…

Я прижалась щекой к руке Стаса.

— Как думаешь, все действительно закончилось? Я имею в виду, Дима больше не сможет создавать эти штуки?

— Крис, как вообще так вышло, что твой бывший оказался не просто придурком, а придурком, открывающим дыры в пространстве?

— Если бы я знала. Зато ты очень вовремя появился. Иначе он бы высосал из меня весь запас энергии. Знаешь, когда он появился в больнице, мне так плохо стало.

— Он еще и сюда заявился?

Я округлила глаза. Точно, Стас ведь ничего об этом не знает.

— Кажется, зря я его не добил. Одного удара этому козлу маловато.

Его глаза вспыхнули, между бровей залегла морщинка. Но даже в таком грозном виде он был самым красивым мужчиной из всех, кого я когда-то встречала. Я залюбовалась его профилем. А он повернулся ко мне, и черты лица сразу смягчились.

Я улыбнулась в ответ на его улыбку. Теперь все было в порядке. Мы вместе, неизвестный враг оказался известным и успешно побежден. Скоро закончится эпопея со свадебным проектом и можно будет окончательно выдохнуть.

— Стас, ты не сказал, чем закончилась твоя поездка. Вы подписали договор?

Он снова улыбнулся и провел пальцами по моей шее, спустившись чуть ниже.

— Девочка моя, сейчас это самое меньшее, о чем ты должна волноваться.

Я настороженно приподнялась в кровати. Если бы все прошло хорошо, он сразу бы ответил. Значит что-то пошло не так. Я прикинула в уме, встреча должна была пройти вчера. А Стас примчался, пока я была без сознания. Значит он пропустил встречу и Алина осталась одна в Москве. Вот черт! Кажется, проект трещит по швам.

Словно в ответ на мои мысли, у Стаса зазвонил мобильный. Он ответил и поставил вызов на громкую связь. В тишину палаты ворвался искаженный гневом голос шефа.

— Стас, какого черта происходит? Почему мне звонит Кристина и полоумным голосом требует твой номер? Ты не отвечаешь на звонки, а Алина вовсю пытается обработать заказчиков, чтобы они хоть на что-то согласились. Стас, ты понимаешь, что мы потонем?

— Слава, не кричи. Я нашелся, Кристина тоже в порядке. Вопрос с договором решим, не паникуй.

— Что значит, решим? Алина позвонила только что, сказала, что они наотрез отказались участвовать. А на новых, сам знаешь, нет времени. Да и нет у нас в городе такого туроператора, который согласится за рекламу отправить на острова целую команду.

— Ну давай я сам побуду туроператором. — Стас улыбнулся и подмигнул мне. Я затаила дыхание, чтобы ни шорохом не выдать шефу, что я все слышу.

— Что значит сам? Ты рехнулся? Ты представляешь, сколько стоит вывезти такую ораву на неделю? Я с тобой за всю жизнь не рассчитаюсь. А если номер не оправдает ожиданий? Как мне тебе долги возвращать?

— Слава, никто не говорит о займе. Я просто оплачу всю поездку. Без всяких возвратов. Считай, это мой вклад в дело и извинение за сорванную сделку. К тому же мы с Крис так старались ради Белинского. Будет обидно все отменить, да и в глазах юного гения авторитет ронять не хочется. Тем более, я своей девочке обещал закаты у океана.

— Стас, это безрассудство! Такие деньжищи…

— Слава, это любовь. Ты бы понял, если бы хоть раз так сильно полюбил.

— Ой нет, избавь меня от своей пропаганды. Я свой образ жизни менять не собираюсь.

Я стиснула рот ладошкой, чтобы не засмеяться. Стас увидел, что я еле сдерживаюсь, попрощался и выключил телефон.

Я расхохоталась во весь голос. Головная боль незамедлительно возобновилась и я упала на взбитые подушки. Шеф никогда не изменится. Вот и в разговоре со мной пару дней назад он клятвенно заверял, что свой статус холостяка ни на что не променяет.

— Стас, но что в итоге будет с проектом?

— Ты разве не слышала? Мы полетим к океану, как я и говорил.

— Так ты серьезно хочешь оплатить поездку?

Он кивнул.

— Ты еще не поняла, что я пойду на все, чтобы увидеть тебя в купальнике?

— Ты уже видел меня без всего.

— Но в купальнике еще не видел. Мне достаточно только представить, как ты выходишь из воды, капли стекают по твоей коже… ммм…

Он наклонился ко мне и я сразу забыла про головную боль, ее сменило головокружение от поцелуя.

56. Ожидание

Три дня мне пришлось пролежать в больнице. Я позвонила и написала всем, кого могло заинтересовать мое здоровье. Делать было абсолютно нечего. Я умоляла Стаса привезти мне ноутбук или книжку, но он чуть не отобрал мой телефон, когда я сказала, что могу смотреть фильмы и с мобильного.

— Я пообещал врачу, что ты будешь умничкой. Так что чтение и кино под запретом. Потерпи немного, тогда тебя выпустят досрочно.

Я честно терпела и развлекала себя разговорами по телефону. Мама примчалась сразу же после моего звонка, отпросившись с работы. Убедилась, что я не лежу с окровавленной повязкой на голове, оставила мне фруктов и убежала на работу, взяв с меня обещание почаще звонить. Девчонки нагрянули вечером всей толпой. Я умолчала об истории с Димой, рассказав лишь, что он ждал меня у подъезда до того, как я получила травму. Но больше всего их впечатлило то, что Стас не просто прилетел первым же рейсом из Москвы, и что собирался спонсировать поездку.

— Я еще успею устроиться к вам на работу, чтобы меня тоже взяли? — Марина невинно улыбнулась.

— Ага, будешь моделей из воды вылавливать во время съемки. — Ксюша ткнула ее в бок.

Шеф навестил меня всего один раз. Рассказал во всех подробностях, что происходит в офисе. Не забыл поделиться, что Алина ходит мрачнее тучи. И попросил поскорее возвращаться.

— Крис, не поверишь, без тебя все разваливается. Народ расслабился, хотя работы еще вал. Как ты их в строю держала, я не понимаю?

— Просто со мной им не надо было бумажками лишний раз заниматься. Сами знаете, у нас бюрократию только бухгалтерия любит. Остальные только рады, когда им бумажку принесли, показали, где подписать, и унесли. А им остается непосредственно своей работой заниматься. Без всяких отчетов и документов.

— Если Стас тебя переманит, я тебе этого не прощу. — Невпопад ответил шеф.

— Вы это к чему?

— Да он мне намекал пару раз, что хочет, чтобы ты поближе к нему была.

— Не волнуйтесь, я вас ни на кого не променяю. Даже на Стаса.

Шеф рассеянно улыбнулся и попрощался.

Стас приходил, как только у него появлялось свободное время. Мы обсуждали предстоящую поездку и продумывали в деталях распорядок дня. Нужно было отвести хотя бы один день на адаптацию к местному времени, пару дней — на репетицию съемки в воде океана. Постоянно созванивались с Белинским, искали для него помощника, имеющего опыт подводной съемки и готового поработать с Эдуардом.

Я наконец решилась и рассказала Стасу все, что случилось в больнице, пока его не было. Он страшно злился и обещал найти и прибить Диму. Но потом запнулся и пристально посмотрел на меня.

— Крис, а как ты могла подумать, что я не хочу с тобой разговаривать? Почему ты сразу не поняла, что что-то не так?

— Ты сбросил мой звонок в четверг вечером. Хотя говорил, что будешь в отеле. И не перезвонил потом. Я не знала, что и думать. Прости, но почему ты не позвонил мне тогда?

— Какой звонок? Милая, но ты мне не звонила. Я весь вечер пробыл в номере. Сперва читал, потом вернулась Алина, мы поговорили о завтрашней встрече. И я снова читал.

Он достал телефон, пролистал что-то, потом снова посмотрел на меня.

— Я выходил только вниз в ресторан. И да, телефон забыл в номере. Алина еще долго собиралась и я ждал ее внизу. Но никакого пропущенного не было. Ну конечно…

— А я позвонила, видимо, именно в этот момент.

— И Алина сбросила вызов. А потом стерла оповещение.

Я усмехнулась. Методы Димы и Алины были очень похожи.

— Крис, прости, я не знал. Потом я звонил вечером, но ты уже была в больнице. Я сам не знал, что думать, пока мне не написал Славка. Но неужели ты все еще сомневаешься в моих чувствах?

В его глазах снова вспыхнул огонек, будто он что-то задумал.

— Теперь не сомневаюсь. С того момента, как прочитала твое письмо.

— Вот и отлично. Не хватало еще, чтобы какое-то недоразумение снова встало между нами.

— Но что делать с Алиной? Она и так мне войну объявила, после того как ты демонстративно меня поцеловал. А теперь, когда из-за меня она не смогла дожать контракт, она вообще на тяжелое вооружение перейдет. Она ведь не сдастся.

— Насчет этого можешь не волноваться. Думаю, скоро она поймет, что я не просто увлекся тобой и меня не получится сманить разрезом до бедра и глубоким вырезом.

Он прикрыл глаза, словно вспоминая. Я бросила в него подушкой, но он ловко увернулся и засмеялся.

— А ты все еще ревнуешь?

— Нет, просто не хочется, чтобы она испортила поездку.

— А разве ей обязательно ехать? Думаешь, Слава не прислушается к моему совету по выбору попутчиков, раз уж я оплачиваю поездку.

— Он не сможет ей отказать. В договоре аренды свадебных платьев стоит ее имя. И она точно воспользуется ситуацией. Раз Алина отвечает за платья, ей придется ехать. Даже если она сама не захочет.

— И нарушить это условие никак нельзя?

— Если только не произойдет форс-мажор. Но нам и так слишком сильно везет последнее время. Так что надежды мало.

Я вздохнула, а Стас отвернулся к окну и надолго замолчал. Не знаю, о чем он задумался, но мне не давала покоя еще одна загадка.

57. Размышления

— Как ты думаешь, что все-таки это было?

Стас встрепенулся, словно я разбудила его, и повернулся ко мне.

— Ты про бывшего и то, что он делал?

Я кивнула. У Стаса на лбу пролегла морщинка. Он нахмурился и запустил пальцы в волосы. Я каждый раз удивлялась, как у него так получается — любой жест выходит очень притягательным. Даже сейчас, когда меня волновал ответ на мой вопрос, я не удержалась и представила, как сама запускаю пальцы в его густую шевелюру, притягиваю к себе, а он в это время нежно, но со все более нарастающей страстью целует меня в шею, спускаясь к ключицам, все ниже и ниже, пока наконец…

Меня захлестнула страсть. Кровь прилила к щекам, а пальцы неосознанно сжали край покрывала. Я прикусила губу, стараясь не смотреть Стасу в глаза. Надеюсь, он не догадается, о чем я думаю. Активные физические нагрузки мне пока запрещены, а если Стас угадает мои мысли, тут же зажжется сам. И тогда будет невозможно остановиться.

— Думаю, любители мистики и параллельных миров легко нашли бы этому объяснение. — Стас с подозрением посмотрел на меня, но продолжил. — Я сам не верю в подобное, но нельзя отрицать того, что видел сам. Возможно, на каких-то других уровнях энергия действительно может преобразовываться в нечто иное. Не забывай о законе сохранения энергии. Ничего не может исчезнуть бесследно. Возможно негативные эмоции в таком объеме действительно смогли породить подобную аномалию. Но я все равно не смогу ни понять, ни объяснить, почему тогда другие люди не могут ничего подобного? Или мы просто о них не знаем? А ты смогла эти дыры чувствовать и закрывать потому что на любое действие…

— Идет противодействие. — Закончила я.

— Но если допустить, что я была тесно связана с Димой и отчасти была источником его негативных эмоций…

— Я вообще не понимаю, откуда у него столько негатива. Судя по твоим рассказам, он жил очень удобно. Чего ему не хватало?

Я пожала плечами и продолжила.

— Так вот, если я была источником, то неудивительно, что и работу над ошибками пришлось делать мне. Но тогда ты не вписываешься в мою теорию. Два месяца назад мы даже не были знакомы.

Стас поднялся и заходил по маленькой палате. Ему явно было тесно в закрытом помещении, но уходить он не спешил.

— Давай просто сойдемся на том, что в мире есть много такого, что недоступно…

— Нашим мудрецам. Ты уже Шекспира цитировать начал.

— Я хочу сказать, что если думать об этом — можно свихнуться и все равно ни к чему не прийти. Считай, что это была судьба. А догадки оставь ученым, если они когда-нибудь столкнутся с подобным. В конце концов, мы одержали победу, а победителям можно не задумываться о причинах.

— Ну да, мы уже однажды решили, что победителей не судят.

— Вот именно! И вообще, Кристина, мне кажется, ты очень сильно пытаешься сбить меня с толку только по одной причине.

Я сделала невинный вид и удивленно захлопала глазами. Стас рассмеялся.

— Думаешь, я не вижу твой румянец и блеск в глазах? Девочка моя, меня ты не сможешь обмануть. Я прекрасно понимаю, что у тебя на уме.

Он приблизился к моей кровати, наклонился почти так же, как когда-то в Москве, и взял меня пальцами за подбородок, заставив меня приподнять голову. Приблизился к моему уху и зашептал так, что я почувствовала жар, идущий от него.

— Обещаю, что когда тебя выпишут, я не оставлю на тебе ни одного нецелованного места, но сейчас постарайся держать себя в руках, иначе не сдержусь уже я и тебя снова придется вытаскивать из комы.

Я судорожно вздохнула, поняв, что, кажется, забыла дышать. А он убрал прядку волос мне за ухо, спустившись пальцами вниз. Чуть сжал шею, заставив меня затрепетать в его руках, и отстранился с довольной улыбкой.

— Тебе, кажется, пора. — Буркнула я недовольно, раздосадованная его играми. Но он снова нагнулся, поцеловал меня, едва прикоснувшись к губам.

— Встретимся завтра в офисе.

И скрылся за дверью.

58. Подготовка

На следующий день врач недовольно покачал головой, когда я заикнулась о выписке. Нахмурился, почесал подбородок, трижды вздохнул. Я сидела как на иголках, боясь пошевелиться. Но тут он улыбнулся, довольный произведенным эффектом и сказал, что я была молодцом, все анализы в норме и если я обещаю не бегать ближайшие два месяца, он может меня отпустить.

Я за три секунды собралась и вызвала такси. Дома ухитрилась за полчаса принять душ, высушить волосы, одеться и спуститься к машине. Стас написал, что ждет меня в редакции.

Шеф встретил меня чашкой свежесваренного кофе и гордо улыбнулся. У меня глаза полезли на лоб. Обычно он сторонился кофемашину, доверяя приготовление крепкого напитка исключительно мне. Кажется, он успел соскучиться за неполную неделю.

— Думаю, ты в курсе всего, что у нас творится.

— Знаю, что все уже очень ждут поездки, а дизайнеры готовятся к последнему рывку. Так ведь?

— Да, вам нужно вылететь в пятницу. Стас сегодня забронировал тур. Я сказал всем, кто едет, привезти загранпаспорта. Вам нужно будет съездить в турагентство и все оформить. Можно было, конечно, все сделать онлайн, но я хочу, чтобы вы не упустили ни единой детали. Место, время, срок, количество человек — все сверить на месте, подтвердить всеми возможными выписками и документами. Спасибо Стасу, — он поправился. — Станиславу Олеговичу, поездка вообще состоится. И я не хочу, чтобы все пошло прахом из-за нехватки хоть одного документа.

— А Белинский?

— Прислал копию паспорта еще вчера. Вы все равно полетите через Москву, там его подхватите и дальше уже напрямую к островам.

— А куда летим в итоге?

— Куда-то в Индонезию. — Шеф махнул рукой. — Не помню название, Стас тебе все расскажет. Странно, что ты до сих пор не в курсе.

Мы еще немного обсудил детали. По нашему плану Белинский должен будет обработать и скинуть фотографии максимально быстро после съемки, чтобы дизайнеры сразу же приступили к верстке. Время поджимало. До выхода специального номера оставалось меньше двух недель. Типография уже поставила нас в очередь и нарушить сроки даже на несколько часов означало очень сильно сдвинуться в конец очереди, а значит, опоздать на пару дней.

Разобрав рабочую почту, я пробежалась по кабинетам, собирая паспорта. Последним как и в прошлый раз был кабинет отдела продаж. Но сегодня мне было плевать на все, что может сказать или сделать Алина. Мой паспорт надежно хранился у Стаса еще с того дня, как я отдала ему ключи от своей квартиры. Да и предстоящая поездка грела душу.

Кроме Алины в кабинете была новенькая менеджер. Та самая, которую я сперва приняла за парня. Она сосредоточенно что-то изучала за рабочим ноутбуком. Алина увлеченно разговаривала по телефону, причем судя по тону, разговор был с клиентом. Я негромко постучала по дверному косяку, привлекая внимание. Женя отвлеклась от ноутбука и вопросительно посмотрела на меня. Алина же подняла указательный палец в жесте, означающем "подожди секунду". Со слащавой улыбкой закончила разговор и уже серьезно, без намека на улыбку подняла на меня глаза.

— Доброго дня. Алина, Вячеслав Евгеньевич сказал взять у тебя загранпаспорт. Сегодня едем оформлять билеты.

— Женя, сходи-ка в бухгалтерию, узнай, когда тебя наконец оформят официально.

Женя послушно поднялась и вышла, прикрыв дверь. Алина поднялась, достала из сумки паспорт и, помахивая им, подошла ко мне.

— А ты надеялась, раз Стас оплачивает поездку, то сможешь от меня избавиться? — Она довольно усмехнулась. — Не повезло тебе, что по договору я еду в любом случае.

— Я и не думала…

— Имей в виду, я попрошу Вячеслава Евгеньевича лично проверить все документы. И если в моем ваучере найдется хоть одна ошибка, отвечать придется тебе.

Она сунула паспорт мне под нос. Я взяла документ. Пытаться что-то объяснять было бесполезно. Эта война никогда не кончится. Не знаю, что должно произойти, чтобы она отстала. Разве что выйти за Стаса замуж. Я мысленно фыркнула. Хватило с меня одной свадьбы. Пусть и несостоявшейся.

Разумней всего будет игнорировать ее нападки и соблюдать профессиональную субординацию. В конце концов не так часто мне приходится иметь с ней дело.

В турагентстве мы со Стасом провели остаток дня. Пять моделей, фотограф с помощником, визажист, дизайнер, редактор, мы со Стасом и, конечно, Алина. Тринадцать человек, и на каждого нужно оформить билеты, проживание, трансфер на всю группу. Плюс заказать услуги гида, получить разрешение на съемку и другие мелочи. Все это отняло немало времени. К тому же я по три раза перепроверила все паспортные данные и лишь после этого дала добро на оформление. Не хватало только, чтобы из-за ошибки в имени или дате рождения кому-то отказали на регистрации.

Домой мы ехали на автомобиле Стаса. Моя машина осталась на парковке у офиса. Я так устала за день, что на разговоры сил не осталось и я молча смотрела в окно всю дорогу. Иногда ощущала на себе взгляд Стаса, но он ни о чем не спрашивал. Было так комфортно просто молчать рядом с ним. Ему не требовалось слов, чтобы понять мое состояние.

Оказавшись у него в квартире, я зашла в ванную и недоверчиво уставилась на полку под зеркалом. Это еще что за новости?

59. Сюрприз

— Стас, это что?

Держа на вытянутой руке стаканчик с зубными щетками, я вышла в коридор. Стас пожал плечами.

— Твоя зубная щетка. Хватит нарушать предписания стоматологов. Кстати, если тебя так удивляет какая-то зубная щетка, то будь готова к сюрпризу в спальне.

Я вернулась в ванную, поставила стаканчик на место и быстрым шагом направилась в спальню. Посмотрела по сторонам. Вроде бы все как раньше. Большая кровать, светлое постельное белье, пушистый плед, две ортопедические подушки. Ничего не изменилось. Я оглянулась на Стаса, который кивком указал на шкаф. Одна створка была приоткрыта и я сдвинула ее дальше. Штанга с вешалками. Рубашки, футболки, брюки. Ну и что? Стоп! Что здесь делает мое платье? Я сняла со штанги вешалку с платьем и повертела его в руках. Нет, это не мое. У меня есть похожее, но крой немного другой. И цвет точно не тот, который я сама себе выбрала бы. Ярко-зеленый, как трава на залитом солнцем луге. Я предпочитала сдержанные, более приглушенные тона. К тому же считала, что зеленый мне не идет. На платье болталась бирка. Значит оно совсем новое. Повесив платье обратно, я просмотрела остальную одежду. Явно не мужские брюки, джинсы, пара блузок. Все — одного бренда, в чьи бутики я боюсь даже заходить. Что происходит?

— Стас, что это значит?

— Крис, мне надоело, что ты постоянно мотаешься домой, чтобы переодеться. Я подумал, что тебе не помешает иметь у меня дома смену одежды. Тогда мы сможем подольше не вылезать из постели.

— И когда ты это все накупил?

— Воспользовался твоей беспомощностью. Взял пару шмоток из твоего шкафа и попросил продавца-консультанта подобрать похожее по стилю и размеру.

— А ты не думал сперва посоветоваться со мной? — Я все еще была ошарашена и не знала, как относиться к такому поступку.

— Извини, но в своем доме я пока могу сам решать, что мне повесить в шкаф. Кстати, в том магазине мне на глаза попался очень откровенный кружевной комплект. Вроде того, в котором ты меня поразила в Москве. Наверное, стоило и его прикупить.

Я залилась румянцем. У него хватило наглости припомнить мой невольный стриптиз. Но мысли тут же унеслись к воспоминаниям о его крепких руках, когда он поднял меня и поставил на ноги. Жар с лица распространился по телу и пульсирующим комком заныл внизу живота.

— А ты все так же легко краснеешь. — Прошептал Стас, делая шаг ко мне. Провел рукой по рубашке, играючи расстегивая пуговицы. Что же, под рубашкой у меня было самое кружевное белье. Стас сделал незаметное движение рукой, и рубашка упала на пол. Я в это время потянулась к его губам и требовательно прикусила за нижнюю губу. Он приоткрыл губы и его язык проник ко мне в рот. Стас прижал меня к себе, расстегивая крючки на лифчике. Когда сверху я была совершенно обнажена, он провел рукой по бедру, поднимая подол широкой юбки, коснулся кружева трусиков и страстно зарычал, прерывая поцелуй. Вторая рука присоединилась к первой и я осталась в одной юбке. На пару секунд отпустив меня, Стас сорвал с себя футболку и подхватил меня под попу, снова прижимая к себе. На этот раз все внимание он сосредоточил на моей шее, спускаясь ниже. Я схватила его за плечи и чуть откинулась назад. Стас развернулся, сделал несколько шагов вперед и прижал меня спиной к стене. До кровати мы добрались не сразу.

60. Суматоха

На следующий день в офисе царила суматоха. Шеф с самого начала загнал всех, кто участвует в съемке, в конференц-зал и пытал до тех пор, пока график всех пяти дней не начал отскакивать у нас от зубов. На передышку после длительного полета с пересадками нам давался всего один день. А дальше была расписана почти каждая минута. С утра и до заката — пробные съемки, вечером созвон с шефом, подробный отчет и совещание по поводу удачных и неудачных кадров. Корректировка плана и сон. С первыми лучами солнца снова съемка и так далее. Свободное время у моделей будет только к вечеру, когда стемнеет так, что даже подводные вспышки не будут спасать. Нам с Алиной и Стасом отводилась задача присутствовать при съемках, быть на подхвате, если что-то понадобится или возникнут вопросы. Алина к тому же должна была следить за сохранностью платьев. Не знаю, что может сделать с ними соленая вода и возможно ли будет в дальнейшем вернуть им первозданный вид в химчистке, но рекламодатель очень рассчитывал, что оказавшись на развороте свадебного номера, эти платья разлетятся как горячие пирожки, несмотря на космическую цену.

Редактору с дизайнером тоже придется находиться неподалеку от места съемки. Редактору предстояло написать короткую вводную статью, посвященную проекту, а дизайнеру придется просматривать все фото, чтобы сразу отмечать, как платья ведут себя в воде и какая фоторетушь понадобится после цветокоррекции. Ну и стилист с фотографом будут в самой гуще событий. Тут даже вопросов не возникло, у кого какая задача. Света подобрала в команду отличного специалиста. Леночка, или же Хелен, как ее знала большая часть клиентов, была просто кладом. С огромным опытом, расторопная, приятная в общении. К тому же за свою работу попросила совсем маленькую сумму, сказав, что участие в съемке Белинского сделает ей такую рекламу, что ее время и усилия окупятся гораздо больше, чем мы можем ей предложить.

Я вернула всем участникам паспорта, несмотря на то, что мне очень хотелось потерять документ Алины. Но я подавила в себе мстительный огонек, направив все свое внимание на работу и предстоящие сборы. Мы со Стасом решили эту ночь провести каждый у себя дома. Боялись, что можем увлечься ночью и как итог — либо проспим, либо очень сильно не выспимся. А впереди и так будет непростой перелет. Сперва двухчасовая пересадка в Москве, затем семнадцать часов до Джакарты с пересадкой в Катаре. И последний пункт — Вайсаи, где и находится наш отель. Так что сутки в пути и большая часть времени пройдет в воздухе. Нужно было хорошенько выспаться.

На всякий случай я завела пять будильников и сказала Стасу звонить мне, если он проснется раньше. Я в свою очередь как проснусь — сразу позвоню ему. С коллегами договорились встретиться уже в аэропорту у стойки регистрации. Была слабая надежда на то, что Алина проспит. Упакованные платья были поручены Стасу, как старшему по должности. В его большом чемодане почти не осталось места после того, как мы разместили в нем пять шикарных белых платьев.

Вечером на меня напал мандраж. Громадная ответственность упала камнем мне плечи. Нужно с достоинством пережить эти пять дней, тщательно все контролировать и в итоге вернуть весь съемочный состав домой. А помимо этого проследить, чтобы фотографии вышли абсолютно крышесносными. Изначально это была моя идея и я понимала, что должна выложиться на все сто, чтобы все, в первую очередь Белинский и шеф, были довольны. В итоге я полночи ворочалась в постели, отгоняя плохие мысли, и уснула только к утру. Ни один из будильников, конечно же, я не услышала.

61. Дорога

— Крис, вставай немедленно! — Крик раздался прямо надо мной. Я испуганно подскочила. В глаза бил электрический свет. Я не понимала, где я, и что происходит. Вспышкой пришло осознание. Я снова проспала! А Стас стоит сейчас у меня в спальне с очень недовольным выражением лица. Я как солдат оделась за полминуты. Стас в это время смахивал в мою дорожную сумку мой телефон, зарядник, проверил паспорт и ваучер. Схватил меня в охапку, сунул в руку зубную щетку с пастой и вытолкал в подъезд. Умудрился проверить, все ли выключено, запер дверь и держа меня за руку, вихрем пронесся по ступенькам на улицу. Таксист, куривший, облокотясь на капот, тут же выбросил сигарету, сел в авто одновременно с нами и до предела вжал педаль газа.

В итоге в аэропорт мы приехали самыми первыми. Потом подтянулись модели, взявшие два такси на пятерых. Алина приехала самая последняя и надежда, что она опоздает, испарилась.

— Как ты могла проспать в такой важный день?

— Прости. — Я извинялась уже в который раз. В такси Стас совсем не разговаривал со мной. Напряженно барабанил пальцами по окну и постоянно смотрел на часы. Когда стало понятно, что мы успеваем, немного расслабился, но продолжал молчать. И лишь уже в очереди к стойке регистрации, его прорвало. Ругался он шепотом, стараясь не привлекать внимания, но Алина, уловив его недовольный тон, то и дело с довольной улыбкой поглядывала на нас. Бьюсь об заклад, в ее желтом чемоданчике припасено красное мини-бикини, в котором она будет разгуливать по пляжу. Вряд ли она так просто сдалась и перестанет добиваться внимания Стаса.

— Я потому и не смогла уснуть, что впереди важный день. Спасибо, что разбудил.

— Хорошо, что твои ключи так и валяются у меня вместе с документами. Стас похлопал по темно-коричневой кожаной сумке, перекинутой через плечо.

Я встала на цыпочки и потянулась к нему. Чмокнула в щеку и увидела, как он расплывается в улыбке. Я улыбнулась в ответ. Несмотря на сильный недосып и ощущение песка в глазах, я была почти счастлива. Для полного счастья оставалось лишь достойно закончить проект. До выхода номера оставалось восемь дней.

— Милая, у тебя в кармане щетка и паста. И я очень советую тебе сходить в уборную умыться. Тогда ты не будешь похожа на заспанного котенка.

Я ойкнула и убежала в туалет. Умылась, тщательно почистила зубы, пригладила волосы и стала выглядеть и чувствовать себя гораздо лучше. Когда вернулась, Стас наклонился ко мне, за плечи притянул к себе и нежно поцеловал, чуть проведя языком по моим губам, но не проникая внутрь. Дразня и вызывая во мне волну эмоций. Я с трудом оторвалась от него, когда очередь чуть сдвинулась.

Дорогу до Москвы я проспала. Стас сидел рядом, остальные разместились группками по всему салону. Два часа для меня пролетели незаметно и окончательно я проснулась, когда мы уже поднимались и шли к выходу.

В аэропорту Москвы пришлось двигаться энергичнее, чтобы успеть найти Белинского, попасть в нужный терминал и не опоздать на регистрацию. Эдуард выглядел бодрым. Он познакомился с командой, и модели сразу же окружили его. Впрочем, он не возражал. Алина держалась обособленно с самым независимым видом. Казалось, что ей доставляет мало удовольствия находиться в подобной компании. Даже в уборную она ушла, прихватив с собой не только небольшую сумку-кроссбоди, но и увесистый саквояж, который взяла в ручную кладь, вместо того, чтобы оставить его у нас. Мы всей толпой сидели в небольшом кафе. Все хотели выпить кофе, чтобы немного взбодриться. Стас решил, что лучше это сделать после того, как все пройдут контрольно-пропускной пункт, но модели настояли, чтобы посидеть именно в этом кафе. А так как их поддержал Белинский, Стас сдался.

Я пила травяной чай и клевала носом. В отличие от девушек-моделей, я хотела поспать во время полета. Глядишь и вся дорога покажется гораздо легче, чем есть на самом деле. Алина вернулась из дамской комнаты и села рядом со мной, привлекая внимание Стаса.

— Станислав Олегович, напомните, пожалуйста, сколько у нас будет времени в Катаре? Мы успеем прогуляться по Дохе? Я бы очень хотела увидеть набережную Корниш. Как думаете, там очень романтично?

Она самым наглым образом протянула руку, чтобы коснуться пальцев Стаса, но тот с легкой улыбкой отодвинулся. Я просто потеряла дар речи от ее наглости. Так откровенно клеится к моему мужчине, когда я сижу буквально в десяти сантиметрах от нее.

— Увы, пересадка будет совсем короткой, а аэропорт незнакомый, так что вам придется обойтись без набережной.

— Ничего страшного, думаю, прогулки вдоль моря будут более захватывающими.

Стас хмыкнул и поднялся.

— Так, время поджимает, давайте выдвигаться. Кто не допил кофе — у вас три секунды.

Он посмотрел на меня и подмигнул. Прекрасно понимая, что Алина действует напролом, он сохранял спокойствие и ироническую улыбку на губах. Мне стало так спокойно от этой улыбки, но терпеть подкаты Алины к Стасу на протяжении всей поездки совсем не хотелось.

— Я все ей выскажу. Прямо сейчас. — Я взяла Стаса под руку и яростно зашептала, сверля глазами спину соперницы.

— Девочка моя, она действует так грубо, что это даже смешно. Тебе незачем волноваться. Но если тебе будет спокойнее, я серьезно с ней поговорю.

— Боюсь, что она может выкинуть какой-нибудь фокус, который весь проект поставит под удар.

— Сомневаюсь. Она слишком тщеславна, чтобы запороть работу, которую вложила столько сил. К тому же она захочет тебя переиграть и стать победителем хотя бы во второй части ваших соревнований. А для этого ей нужно, чтобы съемка прошла идеально. Кстати, возможно, она постарается выставить тебя в плохом свете перед Славой, но в любом случае, я всегда на твоей стороне, так что вряд ли у нее что-то получится.

— Да, но если получится, сам говорил — победителей не судят.

— Зря ты сомневаешься в своем начальнике. Слава хоть и непостоянен с женщинам, но он видит, кто как работает. И не пойдет на поводу у сплетен или пустых обвинений.

За разговорами мы дошли до контрольно-пропускного пункта. Алина стояла перед разделительной полосой, за ней стояла редактор Ольга, которая вдруг дотронулась до плеча Алины и спросила: — Алина, а где твоя сумка?

62. Паника

Алина ахнула и обернулась. В глазах плескался ужас и паника. Она огляделась. В руках саквояж, но сумка, до этого перекинутая через плечо, исчезла. Я попыталась вспомнить, в какой момент она пропала. Вроде бы в уборную Алина уходила с ней. А вот когда вернулась — не помню. Я была занята сдерживанием бури эмоций. Не успела я закончить мысль, как Алина завизжала. Это так не вязалось с ее уверенным образом деловой девушки, что я потерла глаза. Да, она стояла на месте, в бежевых кедах, прямых брюках цвета мокрого песка и черной блузке с лишней расстегнутой пуговицей, и пронзительно визжала. Редактор сделала шаг и встряхнула ее за плечи. Алина замолчала и через секунду рванула в сторону дамской комнаты. Редактор бросилась за ней. Модели в недоумением поглядывали на нас. Стас поманил всех в сторону, освобождая проход для других пассажиров.

— Что случилось? Станислав Олегович, кто кричал? Куда они? — Со всех сторон посыпались вопросы.

— Кажется, Алина оставила сумку в уборной. И побежала за ней. Давайте подождем в сторонке.

— Стас, у нас не так много времени. Кристина, надеюсь, это не помешает нашим планам. — Белинский нахмурился, глядя в сторону, куда убежала Алина.

— Не беспокойтесь, Эдуард. Все в порядке. Небольшой инцидент, но мы сейчас все утрясем.

Я почувствовала, как он напрягся. Да уж, поездка с самого начала не задалась.

Алина с Ольгой вернулись через пару минут. Сумки при Алине не было. Я услышала, как в стороне ахнули модели. Любопытно, они порой вели себя как единый организм. Видно, сильно сдружились за время работы вместе. Я так ощущала себя только с подругами, с которыми общаюсь еще с первого курса университета.

— Нашли? — Стас повернулся к подошедшим.

— А что, похоже, что нашли? — истерично взвизгнула Алина. Я вспомнила ее проникновенный, бархатный голос, которым она обычно общалась с рекламодателями и еще раз поразилась такой огромной разнице. Никогда бы не подумала, что Алина может быть такой истеричной особой.

— Алина, срочно иди к стойке информации, предупреди представителя авиакомпании. Может они немного задержат вылет. И потом бегом в пункт полиции. Может они успеют по камерам посмотреть или еще что.

Я сама не верила, что говорю это. Форс-мажор, на который я так надеялась, который может помешать Алине лететь с нами, все-таки произошел. Но профессионализм во мне возобладал над желанием мести. Потом буду ругать себя, но сейчас нужно было решить проблему.

— Думаешь, я без тебя не знаю! Да это ты мою сумку и украла!

Я опешила. Вместе со мной глаза округлились у всех кроме Стаса. Он подошел к Алине и сжал ее плечо так, что она поморщилась.

— Алина, успокойся. Кристина все время была со мной. Она даже не выходила из кафе. Так что прекрати истерику и лучше займись поисками. Самолет, как и мы, ждать не будет.

— Вы что, полетите без меня? — Казалось, до нее только сейчас дошло, в каком положении она оказалась. Остаться одной, без телефона, без документов в другом городе, когда вся команда полетит дальше.

— Именно. Никто не станет срывать поездку из-за того, что ты потеряла паспорт.

Я мысленно фыркнула. Стас явно специально сделал упор на слове “паспорт”.

Алина развернулась и бросилась бежать. Ольга посмотрела на меня.

— Кто-то должен пойти с ней. Она ведь без телефона.

— Оля, у вас есть пятнадцать минут. Дальше все. Иначе мы все никуда не полетим.

Она кивнула и быстрым шагом удалилась.

— Крис, ты слишком добрая. На твоем месте, я бы даже на словах не стал бы помогать.

Стас отвел меня в сторону от остальных и приобнял.

— Так уж воспитали. А я не думала, что ты можешь быть таким жестким.

— Милая, я в бизнесе не первый год. А с вами, девушками, порой приходится быть и не таким жестким. Иначе вы совсем от рук отобьетесь.

Последнюю фразу он прошептал мне на ухо, обдав его теплым дыханием. По коже сразу побежали мурашки. Стас почувствовал это и напоследок чуть сжал мне мочку уха зубами.

63. Съемки

— Я до сих пор не могу поверить, что мы здесь.

Мы сидели на белоснежной яхте в нескольких десятков метров от берега. Я была в коротких шортах и белой майке поверх купальника. Стас сегодня надел бежевые льняные брюки и рубашку с коротким рукавом. Раскаленное солнце жарило изо всех сил, но мы предусмотрительно спрятались в тень. Из воды, отфыркиваясь, показалась

Аня — одна из моделей.

— Аня, не трогай лицо! — Визажист Леночка кричала с края яхты, рискуя свалиться за борт. — Посмотри на меня. Все в порядке. Можете продолжать.

Белинский в гидрокостюме, маске и с кислородным баллоном на спине, вынырнул неподалеку. Показал поднятый вверх большой палец и помахал Ане, указывая вниз. Погрузился сам и через несколько секунд, модель нырнула вслед за ним. Неподалеку маячили два темных пятна — помощник Белинского и дайвер-спасатель. Остальные модели тихонько ждали своей очереди на яхте, одетые в свадебные платья, с ярким макияжем, который Леночка то и дело пыталась подправить.

Стас налил мне в бокал холодной минералки. Он порывался взять с собой пару бутылок шампанского, но я отговорила. Сейчас от нас требуется все внимание и сосредоточенность. Да, спасатель начеку, но ответственность слишком велика. Выпьем шампанского, когда файлы будут отправлены нашим дизайнерам.

— В следующий раз я тебя отвезу туда, где мы будем только вдвоем. А то это уже вторая наша поездка и опять по работе.

— Ну хорошо хотя бы Алина не маячит перед глазами. Романтичные прогулки по берегу моря. Вот ведь наглая!

Стас рассмеялся и погладил меня по волосам.

— Видишь, как удачно все получилось.

— Скажи честно, это твоих рук дело? — Я пристально посмотрела на него. До сих пор не могла уложить в голове такое совпадение.

— Девочка моя, это карма. А я тут совершенно не при чем. — Стас улыбался слишком хитро, но подозревать его было глупо — мы каждую минуту были рядом. Значит это действительно счастливое для нас совпадение. В итоге в аэропорту ей ничего не оставалось, как позвонить шефу и сообщить, что она не может поехать. В договоре между нашим журналом и салоном свадебных платьев был пункт про форс-мажор, так что ответственность за сохранность платьев легла на меня. Но это было невысокой ценой за возможность побыть на райском острове без навязчивого присутствия соперницы.

Стас расстегнул рубашку и распахнул ее на груди. Капельки пота стекали по его шее на широкую грудь. Я невольно залюбовалась им. Даже в расслабленном состоянии его мышцы выглядели великолепно. Белый цвет рубашки подчеркивал легкий загар, а растрепанные волосы придавали ему вид серфера.

Аня снова вынырнула, за ней над водой показался Белинский и спасатель с помощником. Белинский жестами показал, что работа с Аней закончена и он ждет следующую модель.

Аня аккуратными гребками подплыла к яхте. Стас встал и помог девушке подняться на борт. Белоснежное платье тяжелым мокрым мешком висело на Ане и мы с Ольгой подбежали к ней, помогая выбраться из горы ткани. Замотали ее в полотенце и отправили в каюту переодеваться. Патье же окатили пресной водой, смывая лишнюю соль, насколько это возможно. На берегу все платья сразу же отправятся в химчистку, но пока отснимут всех моделей, первое платье успеет высохнуть и желательно, чтобы к этому моменту оно не так сильно было пропитано соленой водой.

Из воды послышался всплеск — это следующая девушка оказалась в воде. Мы с Ольгой и Стасом вернулись на исходные позиции. Ольга — на нос яхты, на ходу обновляя слой солнцезащитного крема, мы со Стасом — в тенек, в компанию друг друга.

До захода солнца успели сделать фотографии всех моделей. Уставшие фотографы со спасателем поднялись на борт и переоделись. Стас достал из холодильника сухой паек — сэндвичи, овощи и фрукты. Прихватил и бутылку шампанского, как оказалось. Налив всем по бокалам, первым поднял тост. Измученная команда залпом выпила игристый напиток и жадно набросилась на еду. Через час нас ждал полноценный ужин, но заставлять коллег ждать после целого дня в воде с небольшими перерывами, было бы жестоко.

После того, как мы оказались в отеле, все разбрелись по номерам. Я сменила шорты с майкой на легкое платье. Купальник сегодня не пригодился, но завтра у меня будет целый день чтобы накупаться. Сегодня воскресенье, я во вторник нас снова ждут сплошные перелеты и пересадки. Но завтра работа будет только у Эдуарда и нашего дизайнера с редактором. Остальные, включая нас со Стасом, могут наслаждаться днем отдыха. Яхта у нас была оплачена на весь срок пребывания в отеле, поэтому модели с помощником фотографа и визажистом решили прокатиться на ней и искупаться в открытом море. Я хотела присоединиться, но Стас сказал, что приготовил для меня нечто более увлекательное. Засыпая в его объятиях, я ломала голову, что же это будет.

64. Идеальное свидание

Поднявшись с первыми лучами солнца, я тут же побежала на пляж. Вода была еще прохладной, но после дневной жары хотелось для разнообразия освежиться. Я на ходу сбросила одежду и, оставшись в раздельном купальнике, почти бегом вошла в воду. Вдоволь наплававшись, я повернула к берегу и увидела, что Стас стоит возле лежака с моей одеждой. Вид у него был самый суровый, хотя в уголках губ пряталась улыбка.

— Ты хоть иногда думай меня предупреждать. Не очень приятно просыпаться в пустой постели и искать тебя по всему отелю.

— Я не хотела тебя будить. Ты так крепко спал.

— Не так уж крепко, если проснулся сразу, как ты прикрыла дверь.

— Я старалась быть потише. Прости, хотела дать тебе выспаться.

— И лишить меня такого зрелища?

Я с недоумением посмотрела на него, а Стас вместо ответа обнял меня и провел руками по спине, опускаясь все ниже.

— Почти без одежды, с горящими глазами и все еще мокрая после моря.

Я покраснела и огляделась, нет ли на пляже никого, кто мог застать эту сцену, которая с каждой минутой становилась все жарче. Руки Стаса блуждали по моему телу, обдавая меня огнем. Я чувствовала, как он возбуждается, и это возбуждение передавалось мне. Через пару мгновений я не выдержала и впилась в его губы, требуя продолжения. Он подхватил меня на руки, зацепив с лежака мои вещи, и быстрым шагом направился ко входу в отель. Вода с моего купальника пропитывала его футболку. Не дожидаясь лифта, он со мной на руках поднялся по лестнице и буквально ворвался в номер, хлопнув дверью и уронив меня на кровать. В одно движение рванул завязки на моем купальнике и с рыком избавил меня от подобия одежды.

Сразу после завтрака Стас отвел меня в номер и сказал, чтобы я надела самое романтичное платье из тех, что у меня есть. Потому что он приглашает меня на свидание, которое не закончится ни тем, что я встречу в ресторане бывшего, ни тем, что мы оба нарвемся на пространственную аномалию.

— Я надеюсь, что все пройдет идеально и наше третье официальное свидание станет особенным.

— А после третьего свидания, можно и сексом заняться, да? — Я с улыбкой посмотрела на него.

— Ты зря смеешься. Мы с тобой до постели добрались именно после третьего свидания. Просто они были не совсем правильными.

— Да ну?

— Считай сама: прогулка по Москве, обед в ресторане, вечернее шампанское на балконе — это раз. Встреча в баре и напитки на балконе — это два. Ну и потом первое официальное, а третье не официальное. Вот и выходит, что все нормы приличия были соблюдены.

Он улыбнулся и поманил меня на выход.

— А сейчас я надеюсь, что мне удастся тебя впечатлить.

Мы прошли к причалу, у которого стояли небольшие яхты по типу той, что мы арендовали для работы. Но сегодня среди них красовалось белоснежное судно под темно-синими парусами. На борту на черной табличке золотистыми буквами шла надпись “MS Katharina”. Я ахнула. Парусник выделялся среди яхт как кадиллак Стаса среди остальных автомобилей на парковке возле нашей редакции. Белые бока лоснились и сверкали, натянутые паруса хлопали на ветру. У трапа стоял загорелый человек в белой капитанской фуражке. Перебросившись с ним парой слов, Стас уже второй раз за утро подхватил меня на руки и поднялся на борт. Я прижалась к его груди, вдыхая родной запах.

— Стас, ты просто сумасшедший, — пробормотала я, прижавшись губами к его шее.

— А кто в этом виноват?

Стас поставил меня на ноги. Капитан поднялся за нами и яхта медленно начала движение.

Мы стояли на носу парусника, а сбоку проплывали горы, покрытые лесом. Нам то и дело приносили бокалы с шампанским и закуски. Мы о чем-то беседовали, но я думала только о том, как понадежнее сохранить эти минуты в памяти. Скоро вернемся к обычной жизни, но сейчас мы вдвоем на другом конце света. Соленый ветер развевает волосы, за бортом плещет волна, крики чаек и яркое солнце. Что может быть лучше?

Через время парусник завернул в небольшую бухту, со всех сторон защищенную лесистыми холмами. Вода внизу была не глубоко-синей, как в открытом море, а бирюзовой, как на открытках. Я в восхищении обернулась к Стасу, который стоял позади меня, и разинула рот. Он держал в руках красную бархатную коробочку.

65. Конец

— Постой. Что это значит?

— Крис, милая, не пугайся. Я знаю, что для настоящего предложения слишком рано и ты все еще под впечатлением от неудавшейся свадьбы. Будь это не так, я бы уже неделю назад надел тебе на палец кольцо. Но сейчас пусть это будет обещанием быть вместе. Я люблю тебя и хочу, чтобы о ты знала о моих намерениях. Плюс, это кольцо избавит тебя от проблем с Алиной. Пусть окружающие думают, что мы помолвлены. Будет меньше сплетен и домыслов. И поверь, отказа я не приму.

— Отказа и не будет. — Мой голос сбился и я могла только прошептать. — Я согласна на все, что ты предложишь.

Стас надел мне на палец тонкое колечко из белого металла с большим прозрачным камнем круглой огранки. Кольцо село идеально и я подняла руку, залюбовавшись игрой света в камне. По яркому блеску и чистоте, можно было догадаться, что это бриллиант.

— Я повторюсь — ты все-таки сумасшедший.

— А я повторюсь, что это только твоя вина.

Он обнял меня и целовал так долго, что когда наконец смог от меня оторваться, я почувствовала, что губы припухли, а сердце колотится. Стас нежно провел по моим волосам и улыбнулся. В его глазах блеснул озорной огонек, как тогда в больнице, во время нашего последнего разговора. Значит он тогда уже все решил. А с другой стороны, когда же ему еще успеть все организовать, при этом не привлекая моего внимания.

На закате мы вернулись к причалу. Команда уже была в ресторане и заканчивала ужин, когда мы присоединились к ним. Первыми кольцо заметили модели. Они переглянулись и зашептались. Ольга бросила взгляд на них, потом на мою руку и улыбнулась. "Поздравляю", прошептала она, перегнувшись через стол. Белинский многозначительно поднял брови и подмигнул Стасу. Визажист с помощником фотографа и дизайнером были слишком увлечены беседой, поэтому взгляды и перешептывания прошли мимо них. Но когда мы вышли в холл для очередного звонка в редакцию, Леночка повисла у меня на руке, сбивчиво тараторя поздравления.

Шеф ответил после первого же гудка. Включив видеосвязь, показал нам отдел верстки дизайна во главе с Олегом. Тот сообщил, что работа над проектом почти закончена. Осталось лишь подписать снимки и закончить ретушь. Из-за его плеча появилось недовольное лицо Алины. Она буркнула, что рекламные полосы утверждены и журнал почти готов. Ольга ответила, что редакционные материалы тоже все на месте. Подписи к фото и вводную статью она сейчас же вышлет. Довольный начальник поздравил нас с успешным завершением работы над специальным номером, пожелал хорошей дороги и отключился.

Стас куда-то отлучился, сказав подождать его здесь и не расходиться. Вернулся с целой корзиной фруктов и тремя бутылками шампанского. Мы переместились на террасу на берегу, сдвинув три квадратных столика. Темное море сливалось с черным небом, луна прочертила дорожку на волнах, накатывающих на берег с тихим шорохом. Негромкая музыка доносилась от бара. Мы подняли тост за наш проект, за фотографов и моделей, за отличную работу визажиста и стилиста. За дизайнера и редактора. Последним тост сказал Белинский.

— Три недели назад вы предложили мне поработать вместе. Я тогда ответил, что хотел бы расширить горизонты. Но сейчас могу сказать, что горизонты расширил не только я. И вся команда сделала все, чтобы достичь идеала. Уже тогда я увидел, что Кристина со Стасом хорошая команда, которая смогла заинтересовать и удивить меня. А сейчас я вижу, что они больше чем команда. Поздравляю вас. И надеюсь, что еще поработаем вместе.

Я залилась краской. Все вокруг поздравляли нас с помолвкой, а я чувствовала неловкость от того, что мы всех обманули.

— Не красней так. Это не обман. Это лишь демонстрация нашего выбора. — Он тихонько прошептал мне на ухо, когда я с тревогой вцепилась в его руку. Снова понял мои переживания с одного взгляда.

Я сделала глоток шампанского и немного расслабилась. Пусть я все еще считала кольцо на пальце введением в заблуждение окружающих, но была согласна со Стасом. Это знак того, что наши чувства взаимны и мы хотим разделить будущее друг с другом.

Я повернулась к Стасу. Остальные вовсю веселились и предвкушали выход номера.

— Я тебя люблю.

— А я люблю тебя. И надеюсь, что когда в следующий раз ты увидишь кольцо у меня в руках, ты не станешь пугаться.

— Обещаю.

После долгого рабочего дня Алина покинула офис в ужасном настроении.

Радостный шеф заявил, что Кристина справилась с задачей лучше, чем он ожидал и нужно будет поручать ей подобные проекты и дальше.

Она завернула за угол и направилась к парковке, когда кто-то преградил ей путь. Довольно худощавый парень окликнул ее по имени. Она внимательно присмотрелась к нему, но не узнала.

— Лучше вам назваться, если хотите поговорить. Желательно сразу сказать, что вам нужно.

— Если я скажу, что у нас общая цель, вы согласитесь поговорить?

— Не понимаю, что общего у меня может быть с абсолютно незнакомым человеком. И вы все еще не назвали ваше имя.

— Если вам так будет спокойнее, меня зовут Дмитрий. Слышал, что вы неровно дышите к одному коллеге.

— Лучше сразу скажите, что вам нужно.

— Единственно, что я хочу — это вернуть свою невесту. Думаю, вы знаете Кристину.

— Уже интереснее. Еще подробности будут?

— Только если вы согласитесь мне помочь…