Поцелуй Солнца (СИ)

«Преодоление трудного начинается с легкого, осуществление великого начинается с малого, ибо в мире трудное образуется из легкого, а великое — из малого».

© Лао-Цзы

Меня разбудил писк будильника. По утрам я всегда очень тяжело просыпалась, независимо от того, во сколько легла спать накануне. Проспи я пять, восемь или двенадцать часов, не важно сколько, вставала с кровати я всегда одинаково – плохо и с ворчанием.

Быстрое умывание и чашка горячего крепкого кофе с каким-нибудь бутербродом примиряли меня с тем, что наступал новый день, и я очень скоро окажусь в любимой лаборатории, а значит, наконец, узнаю, чем окончился мой очередной эксперимент по изменению воздействия ультрафиолетового спектра излучения на эпидермис человека, а в частности на его дерму – следующий слой кожи, наполненный потовыми и сальными железами, волосяными фолликулами и подкожной жировой клетчаткой с кровеносными сосудами.

Во время своего быстрого завтрака я слушала новости нашего мира, которые зачитывал молодой диктор. В основном они всегда сводились к тому, сколько и где удалось собрать урожая, какие новые успехи проходят в улучшении защиты куполов над городами и не произошли ли где аварии на простых и рыболовных фермах. А еще о завершении съемок очередного фильма и его премьеры во всех кинотеатрах города. Все как всегда. Скучно, однотипно...

Концерты артистов и звезд эстрады давно перешли в разряд онлайновых, фильмы все идут с обработанными компьютерными графическими фонами, искусно отснятыми дронами за пределами куполов.

Купола... Их возвели над всеми городами почти три столетия назад, но до этого население нашей планеты сократилось на две трети. Слишком поздно ученые поняли, что происходит, и почему вдруг родное солнце стало для нас, людей, смертельным. Первые несколько лет пытались понять причину небывалого возрастания фотодерматита, так называемой аллергической реакции на солнце, а потом забили тревогу – нужно срочно как-то защищать людей от воздействия ультрафиолетовых лучей. Чего только ни было перепробовано, пока один из инженеров-космофизиков не предложил накрыть города фасеточными куполами с защитным слоем, что используют для космических шатлов и станций. Политики возмутились – дорого! Тогда мужчина просто сказал, чтобы они готовились к массовым похоронам или начинали закапываться под землю. Ни того, ни другого никто не желал, да и после произведенных подсчетов специальной комиссии выходило, что постройка куполов как раз самый быстрый и дешевый выход из сложившейся ситуации.

Буквально за пять лет над всеми крупными и средними городами возвели каркасы с поддерживающими опорами, а еще через год все они покрылись той самой защитой, выполненной в виде огромных пластин. Все купола были оснащены специальными влагосборниками, чтобы не терять ни капли дождевой воды, и тепловыми нитями, чтобы избежать толстого скопления снега.

Вот так, потеряв две трети населения, планета преобразилась.

Изменился и образ жизни людей, так как в приоритете стали новые профессии: инженеры, техники, технологи по кибернетизации и биологи с вирусологами. Одни следили за куполами, производили, улучшали и облегчали защиту, другие разрабатывали управляемые транспорты, а также переделывали сами машины, чтобы не терять возможность транспортного сообщения между городами. Появлялись новые поезда, больше напоминающие огромных змей с рисунком из солнечных батарей по верхней части.

Самое удивительное, что для остальной фауны и всей флоры планеты солнце осталось неизменным, то есть абсолютно безвредным. Так что все аграрное и сельское хозяйство не пострадало. Правда, убирать урожай приходилось в защитных скафандрах или в оборудованных защитой от солнца кабинах спецмашин.

Биологи с вирусологами разделились на несколько направлений: одни работали над решением вопроса: как человечеству вернуть себе невосприимчивость к ультрафиолету? Иными словами – как избавиться от всеобщей аллергии на солнце. Другие над причиной возникновения самого эндогенного фотодерматита. Изучались старые данные медиков, что были сделаны в период первой вспышки заболевания, и все последовавшие за этим наблюдения.

Я работала ведущим микробиологом, а также бактериологом, биологом и вирусологом, как раз в такой лаборатории и пыталась найти решение всемирной проблемы боязни солнца. Благодаря своей упертости. Пафосно звучит, правда? Но мне все равно. Главное – понять, из-за чего все произошло, и тогда будет проще найти решение, а пока... Новый писк будильника подсказал мне, что пора выходить, и я, прихватив свой рюкзачок, поспешила покинуть родную однушку. Оказавшись на улице, по заведенной привычке постояла две минуты с закрытыми глазами под «небом» энергетического поля купола. Да-да! Спустя два столетия после возведения первых куполов ученые смогли создать совершенно новую защиту для городов. Еще стали появляться новые личные средства передвижения, такие как аэродоски, аэрокары и многие другие, колеса у которых складывались или отсутствовали вовсе, уступая место новым двигателям, позволяющим почти всему транспорту парить над землей. Высота полета зависит от мощности двигателей и батарей. Полюбовавшись на радужную пленку «щита», я направилась к парковке, где меня ожидал мой салатовый электроскутер. Да-да, старенький, но очень мной любимый и поэтому сильно усовершенствованный «рычащий» друг. Помню, как первое время своим видом вызывала у сослуживцев кривые гримасы на их лицах и передергивания плечами, но со временем они привыкли к моим выкрутасам и перестали обращать на них внимание. Правда, первая встреча с моим непосредственным руководителем перед нашим корпусом до сих вызывает у меня довольную улыбку. Представьте: салатовый скутер, я в черном обтягивающем комбинезоне и ярко-желтом шлеме с большими кошачьими ушками. Дополняли картину, когда я снимала свой головной убор, насыщенного цвета синие длинные волосы с несколькими серебряными мелкими косичками, и это все собрано в высокий хвост. Разумеется, перед тем как отправиться на свое рабочее место, я переодеваюсь в рабочий лабораторный комбинезон и собираю волосы в своеобразный пучок, дабы они не мешали.

Руководитель лабораторного комплекса, статный мужчина средних лет с легкой сединой в черных волосах, одетый в деловой костюм и накинутом поверх него фирменном халате с эмблемой лаборатории, в первую встречу даже глаза свои протер, а затем и навороченные по последнему достижению техники очки. Видимо, в надежде, что я ему привиделась, но нет – я стояла напротив и с отстраненным выражением лица протягивала нано-пластину с документами о своем переводе в его отдел. На прозвучавший вопрос мужчины: «Не ошиблась ли я местом?», тихо хмыкнула и активировала свое досье на планшете, что он уже держал в руках. Через секунду над поверхностью гаджета возникло мое виртуальное досье с 3-D изображениями. Мужчина сравнил фотографию с оригиналом, а потом пробежался по открывшимся строницам и тихо усмехнулся.

– Добро пожаловать в Лабораторию по биологическим, вирусным и нано-медико-технологиям, – произнес он с улыбкой и указал на шестиэтажное здание. – Оформляйтесь в отделе безопасности, а потом я жду вас у себя в кабинете.

Разговор тогда у нас был долгим, нудным, но очень продуктивным, так как в тот же день я осматривала кабинет, поделенный на две зоны: рабочую, со столами для двух сотрудников, заставленными всей необходимой техникой, и зону отдыха, в которой находились небольшой диван в углу с низеньким столиком и стойкой у стены, где стоял электрический чайник и микроволновая печь. Слева от входа была небольшая боковая дверь, за которой скрывалась лаборатория, попасть в нее можно было только через кабинет, оснащенный несколькими уровнями защиты. Спустя час ко мне присоединилась моя подруга и коллега по исследованиям, с которой мы вместе работаем вот уже пять лет, и...

– Катя! Опять задумалась? – прервала мои воспоминания Юлиана. – О чем на этот раз?

– Вспомнила, как мы с тобой тут оказались, – ответила я подруге, когда сняла свой любимый шлем и улыбнулась. – Даже не заметила, как добралась сюда.

– Лучше бы ты задумалась о том, с кем ты можешь познакомиться завтра в клубе! Вдруг там будет ОН, м?

– Юла, не начинай! Ты же знаешь, как на мою работу реагируют мужчины, – поморщилась я и поставила на подножку свое чудо, после чего направилась в сторону здания.

– А нечего говорить о ней на первом же свидании! – хмыкнула девушка и поспешила следом.

– И как же тогда отвечать на их вопрос: «И чем же таким ты занимаешься в своей лаборатории? Пробирки моешь или документы перебираешь?» – с сарказмом поинтересовалась я, когда прошла первый пост охраны. – Между прочим, мне обидно, что никто не может подумать о том, что я ученый!

– Просто ты всех сбиваешь с мысли своим внешним видом, вот и все, – ответила подруга и послала воздушный поцелуй шкафоподобному старшему охраннику на втором посту. – Приветик, Жень! Не забывай – завтра ведем Колючку в клуб!

– Привет, Юлианочка! Я помню! И тебе привет, Катерина. Как настроение? – засиял счастливой улыбкой молодой мужчина и взглянул на меня после того, как послал ответный поцелуй своей девушке. Не забывая при этом проверять и сканировать наши пропуска.

Внешность ухажера подруги была чисто славянская, он сам так как- то обмолвился, а я залезла, да и проверила. Не соврал! Честно говоря, мне на ум тогда пришли образы былинных богатырей и герои сказок, соответственно нарисовался портрет крупного человека с мощным телосложением и густой окладистой бородой. У Жени бороды не было, только легкий намек на нее, словно он побриться забыл дня так три-четыре подряд. Потом я вспомнила любимые сказки, что мне читала бабушка, да-да, не смейтесь! Так что если же вспомнить Ивана из множества древних русских сказок, перед глазами встает парень со светлыми вихрами, круглым лицом, небесно-голубыми глазами. Как я потом разобралась, оба этих облика могут принадлежать славянину, наравне с темно-русыми волосами, карими глазами и смуглой кожей. В наше время вообще невозможно найти стопроцентного представителя той или иной народности. Это вполне объяснимо, ведь за долгие века существования человечества все этнические группы тесно переплелись между собой. Поэтому сказать, что именно представляет собой чисто славянская внешность, довольно сложно. Тем более что к славянам себя может отнести каждый, кто осознает себя таковым. А Женя…Он обладал еще одной характерной особенностью в своей внешности – это отсутствие выраженной брутальности. Нет, тело у него было очень даже рельефным, не перекаченным, но и не жилистым. Даже сказочные богатыри, чьих иллюстраций я насмотрелась в достатке в своем исследовании, выглядят хоть и могучими, но добродушными. Так и тут: светлые блондинистые волосы, серые глаза, простодушный взгляд, располагающая улыбка, спортивная фигура. О воспитании молчу! Раз Юла с ним вот уже который месяц, то в этом плане у ее кавалера все в порядке, как с терпением и с нервами. Рада за подругу, честно.

– Предвкуша-ающее! – ответила я и поспешила в раздевалку.

«Вот ведь наградили меня фамилией родители! И куда мама только смотрела?»

В очередной раз мысленно вздохнула я, взглянув на свой пропуск, где красовалась трехцветная надпись с отделом, должностью и моим полным именем и фамилией: Екатерина Анатольевна Колючая.

– Увидимся на обеде! – произнесла Юла и последовала за мной, отвлекая от непрошенных мыслей. – Даже и не думай отвертеться от завтрашнего похода! Поняла?

– Ты же не оставишь меня в покое, если я начну отнекиваться, так? Так. Поэтому я иду и даже надену подаренное тобой мне на день рождения то самое красное платье! А теперь соберись и настройся на работу, пожалуйста. – все это я говорила, пока переодевалась, и замолчала как раз в тот момент, когда закрыла свой шкафчик.

– Ты ведь не из-за опыта такая, – прищурилась Юла и скрестила на груди руки. – Выкладывай!

– Дядя вчера обмолвился, что пришлет кое-какие документы по истории возникновения и дальнейшего развития у человечества массового фотодерматита, которыми никто не заинтересовался в его лаборатории, так как их вел не ведущий вирусолог того времени, – произнесла я и направилась на выход.

– Катя! Есть же то самое «Но!», из-за которого ты так хочешь их прочитать, – улыбнулась подруга, и я согласно кивнула. – Ну говори уже!

– Это что-то вроде дневника, и вел его ассистент-лаборант как раз того самого профессора биологических наук, что работал над сывороткой от безобидного на первый взгляд Influenzavirus A.

– Ты сейчас про древний вирус гриппа типа «А»? – уточнила Юлиана, и я кивнула. – Одна из его разновидностей была искусственно изменена и намеренно выпущена террористами в обычную среду, что привело к эпидемиям во всем мире... Катя! Мы это проходили еще в начале учебы!

– Я знаю, вот только именно этот ассистент работал позже в команде над созданием сыворотки от этого мутировавшего вируса, а еще позднее и над решением проблемы. Но не это заинтересовало дядю, а то, что тот ученый записывал в дневник намного позже.

– И что же?

– Вот это мы с тобой и узнаем, когда начнем его читать, – произнесла я, когда вошла в наш кабинет и увидела свой бук, мигающий значком входящего сообщения. – Предлагаю распечатать и выделять маркером наиболее интересные моменты или, наоборот – непонятные.

Мы с Юлой предпочитали все интересные материалы сперва изучать на бумаге, вносить свои заметки, поправки, сомнения и просто комментарии на полях, а уже потом прогонять все листы через галопроектор, тем самым сканируя все сразу и потом просматривая уже через проекторные очки, что превращали весь кабинет в одно большое рабочее виртпространство. Очень удобно, между прочим! Рукой перед собой проводишь и все страницы перелистываются, подключаешь вторую и нужный тебе лист увеличивается. Так же тут есть возможность голосового управления и набора текста. Одним словом, очень хорошее усовершенствование VR-технологии.

– И делать закладки, – согласилась Юла и отправилась доставать пачку бумаги для нашего универсального лазерного малыша. – Я его заправила, «покушать» бумажки положила, так что запускай! Кстати, иди проверь наш опыт, пока он выплевывает в лоток эти древние изыскания.

Улыбнулась подруге, отправила дневник ученого в печать в двух экземплярах и прошла в лабораторию. Мы с ней работали над искусственным синтезировании одного белка – damage suppression, коротко – dsup, что вырабатывался организмом тихоходок, крошечными беспозвоночными. Этих малышек уже несколько столетий называют непревзойдёнными «специалистами по выживанию». Кажется, условия окружающей среды не имеют для этих микроскопических организмов никакого значения. Где их только не находили раньше и не находят сейчас! Вот только от идеи попробовать изучить более скрупулезно их особенности по выживанию, имея в наше время просто шикарнейшие условия и оборудование для исследований, руководители научных центров отмахнулись. Но не все. Мой дядя долго слушал мои рассуждения, изучал выкладки о возможном синтезировании и… согласился. Правда, поставил одно условие – заниматься своим исследованием я буду в рядовом городе. Позже он предоставил мне список этих самых городов с перечнем имеющихся в них лабораторий, а заметив мою реакцию, пообещал помочь с оборудованием рабочего пространства всем необходимым. Взвесив все за и против, я согласилась на условие и поспешила сообщить Юлиане, что нас с ней ожидает перевод на новое место работы. Юла, конечно, немного поворчала, что придется срываться в другой город, но быстро успокоилась.

Я подошла к индикатору, ознакомилась с результатами и довольно улыбнулась. В этот раз процентная составляющая нужного нам белка была намного выше, а значит, у нас действительно может все получиться. Меня и Юлу заинтересовал этот Dsup тем, что он оказался способен защитить и культуру человеческих клеток от рентгеновского излучения еще тогда – триста лет назад. Однако механизм работы этого «щита» до сих пор оставался нераскрытым, а позже и про самих тихоходок просто-напросто забыли.

Зря! Эти маленькие опытные «выживальщики» подвергаются воздействию гидроксильных групп ещё и при высыхании влажных мхов и лишайников – излюбленной среды обитания тихоходок. Понятно, что Dsup появился в процессе их эволюции как инструмент адаптации к этим необычным условиям. Открытый в свое время американскими учеными молекулярный механизм, безусловно, мог помочь лучше понять биологию этих уникальных микроорганизмов, ведь чудесный протеин Dsup также имеет большой потенциал с точки зрения медицины и фармакологии. Вот только про них, как я уже говорила, забыли. Совсем.

Я наткнулась на старые статьи и погрузилась в них с головой, да так, что теперь некоторые найденные, восстановленные и до «дыр» прочитанные исследования помогают нам с подругой в наших опытах. Зачем? А затем! Повторив ряд старых биохимических анализов, мы с Юлой, как и молекулярные биологи того времени, выяснили, что белок Dsup действительно имеет особое строение. Оно позволяет ему образовывать прочную связь с хроматином – основой хромосом, а они, между прочим, расположены в клеточных ядрах и представляют собой плотно упакованную цепочку ДНК!

В итоге у нас с подругой появилось более подробное молекулярное объяснение того, как Dsup защищает клетки человека от рентгеновского облучения. Мы восстановили старые записи и выяснили, что данный белок состоит из двух частей: одна связана с хроматином, а другая образует своего рода «облако», защищающее ДНК от гидроксильных радикалов, которые являются активными формами кислорода, оказывающими токсический эффект. Они образуются в клетке под действием ионизирующего излучения, к которому относится и рентгеновское.

Теперь мы работали над тем, чтобы искусственно воссоздать этот самый белок, и если у нас все получится, то человечество снова сможет жить под солнцем, как триста с хвостиком лет назад. Правда, остается еще придумать не как его ввести в организм человека, а как сделать так чтобы белок прижился на клеточном уровне и не превратил клетки нашей кожи в хитиновые чешуйки. Благо, в наше время провести многодневные, а то и многомесячные, расчеты труда не составляет. Даже испытания с кожным покровом не проблема, было бы разрешение и добровольный донор эпителия.

– Катя! Дневник готов к изучению, маркеры и стикеры наготове! Идешь? – заглянула в лабораторию подруга, тем самым вырвав меня из задумчивости. – Как, кстати, опыт?

– Граница синего и зеленого спектра, – улыбнулась я.

– Нам чего-то не хватает! – вздохнула Юла и нахмурилась. – Пошли читать мемуары, вдруг мы сможем в них найти что-то незначительное для всех, но очень важное для нас.

– Иду, – отозвалась я, выключила ионный преобразователь биологических культур и поместила полученный образец в холодильную стаз-камеру хранения.

Сперва мы распределили, кто что просматривает в первую очередь, чтобы потом поменяться и проверить друг друга – а вдруг что-то было упущено? Ведь важна даже самая незначительная мелочь, которая может оказаться чуть ли не самой главной в самом конце. Заварили себе кофе и углубились в чтение.

Мы так увлеклись тем, что обнаружили, что пропустили обед, просто-напросто забыв о том, что нас ждал Женя, и засиделись до вечернего обхода этажа охраной.

– Вы сегодня будете работать в ночь? – с понимающей улыбкой уточнил пришедший к нам ухажер Юлианы.

– Уже вечер? – хором спросили мы и переглянулись.

– Вечер, – ответил парень и кивнул на разложенные по всему кабинету бумажные листы. – Вам ужин заказать, или все же вы пойдете по домам?

– Дай нам еще час времени, – взглянула я на часы и поднялась со стула. – Потом поднимайся сюда и утаскивай Юлу домой.

– А ты собираешься остаться на ночь? Опять? – возмутилась подруга.

– У меня нет рыбок, кота, собаки, хомячков и попугайчиков, которых нужно кормить. Меня никто не ждет дома, и я вполне могу продолжить изучение материала. С тебя же мне утром двойной черный кофе и завтрак.

– Катя, так нельзя!

– Ты сама прекрасно понимаешь, что оставить все и уйти я не смогу, не сейчас, Юл, – немного устало произнесла я и повернулась к Жене. – Отметь меня в списке и закажи ужин, хорошо?

– Отмечу, а ужин лучше принесу сам, иначе ты забудешь сходить за ним в столовую, – хмыкнул мужчина и вышел из кабинета.

– Ка-атя-я…

– Юла, нет! У меня такое чувство, что в этих записях, которые посчитали неважными другие наши современники, есть как раз та крупица, что может оказаться очень и очень значимой. А значит, я...

– ...просидишь всю ночь над бумагами и уснешь под утро, если вообще уснешь, – тяжело вздохнула подруга и потянулась. – Ладно, не могу с тобой не согласиться, так как из того, что я просмотрела, уже видно, что этот калифорниец был очень внимателен и скрупулезен к ведению записей. Я как раз закончила читать описание первичных подготовок для проведения заключительных опытов по их вакцине от гриппа.

– За что-то зацепилась? Выделила?

– Да, все расчеты и формулы отметила. Меня тут кое-что другое смущает, выделила красным и сделала закладку – потом глянешь, – нахмурилась Юла и снова вернулась к чтению.

– Обязательно гляну. Кстати, их эта последняя вакцина легла в основу сыворотки от мутировавшего вируса, с сильными изменениями, конечно, и дополнениями, но... – я замолчала и мысленно вернулась к уже прочитанным исследованиям.

Рядом раздался понимающий вздох, и в кабинете вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким шелестом страниц и шуршанием маркеров при выделении текста.

– Девочки, час прошел, – нарушил наше царство чтения Евгений и вошел в кабинет, неся в руках небольшой пакет. – Так, Катя, это твой ужин и кое-что на ночной перекус. Юлиана, ты – собирайся, нам и так придется поторопиться, чтобы не опоздать к родителям.

– Едете знакомиться? – не поднимая головы от читаемого абзаца, поинтересовалась я.

– М-да... – выдал мужчина и положил пакет с моим ужином на столик у диванчика.

– Она не с нами сейчас, милый, даже не пытайся, – услышала я голос Юлианы и шуршание лисов. – Катя, моя часть дневника на столе. Слышишь? Посмотри на меня!

– Да? – я часто поморгала и подняла свои глаза на Юлу. – Слышу, ужин в углу, записи на твоем столе, вы ушли. Хорошего вечера.

– До завтра, – выдохнула подруга, когда я сразу же после своих слов склонилась над бумагами, и через пару секунд раздался тихий щелчок закрывшейся за парой двери.

Уйти домой я не могла, так как в голове засело странное ощущение, что в том, что я сейчас читаю – явно закралась одна неточность, и вот именно она «царапает» и не дает пойти и читать дальше. Встала и начала выводить на нашу интерактивную стену для расчетов формулы из дневника...

Спустя два часа я сидела на диване и ужинала, запивая все горячим черным кофе. Мой взгляд проходился по выведенным данным и каждый раз возвращался к одной и той же строчке. Что-то в ней было не так. Но вот что?.. Перевела взгляд на ту часть записей, что изучала Юлиана, и поняла, что увлеклась и не просмотрела их. А ведь подругу в них тоже что-то смутило! Быстро доев остатки ужина и проглотив последний глоток кофе, я направилась ко второму рабочему столу и снова углубилась в чтение. Еще через два часа я вносила новые изменения в выкладку сыворотки и чувствовала, как волосы на моей голове начинают вставать дыбом. Надо еще раз все проверить!

– Неужели... Так, а если эту нуклеиновую цепочку пропустить через слабое излучение... ага, вот она, но уже с изменениями... добавим исходную формулу... и... нужен образец, срочно! К черту, свою кровь возьму!

Я прошла быстрым шагом в лабораторию, сама у себя взяла 10 кубиков крови и углубилась уже в лабораторно-исследовательский процесс...

– Ка-атя... Проснись, трудяжка ты моя научная! – сквозь сон донесся до меня голос подруги, и я с трудом смогла открыть глаза. – То, что ты лежишь на диване – меня уже радует, но сперва ответь – ты во сколько уснула?

– Коф-фе… – прошептала я вместо ответа и медленно приняла сидячее положение.

– Слева от тебя стоит, – произнесла подруга, изучая мои расчеты на стене. – Жду ответа.

– В пять.. утра... М-м-м… – блаженно протянула я после первого глотка. – А обещанный завтрак где?

– На столике. Хм... Ты поспала целых четыре часа. Это хорошо. А теперь расскажи вот об этом! – ткнула Юла в полностью переделанную строку одной из составляющих сыворотки, что я вывела на галодоску, занимающую одну из стен кабинета.

– Это как раз та часть, что не понравилась тебе вчера, – произнесла я и открыла еще горячий пластиковый контейнер с сублимированной картошкой и кусочками мяса. Там же лежали еще и две половинки вареного яйца с небольшой горстка тертого сыра.

– Значит, ты исправила формулу? – медленно отметила подруга и углубилась в изучение написанного мной этой ночью.

– Юлиан, ты не поверишь – там банальная ошибка в одну цифру! Видимо, тот, кто писал саму формулу, имел неразборчивый почерк, и его тройку приняли за девятку. Все! Дальше...

– Дальше все пошло с ошибочным показателем, и в итоге степень воздействия на человеческий организм вышел хоть и положительным, но имел небольшой побочный эффект. Все обрадовались вакцине и на замечание этого ассистента об изначальном завышенном показателе одного из компонентов просто отмахнулись. Но почему? Они же были ученые! Вирусологи и биологи с большой буквы! – воскликнула подруга и развернулась ко мне.

– Вот именно поэтому, Юла, они от него и отмахнулись, – заметила я, встала и показала на обновленную формулу сыворотки от мутировавшего вируса того времени. – Вот так она должна была выглядеть, но вместо этого они получили вот это, – сместила я палец чуть левее и постукала по формуле, та сразу засветилась чуть ярче. – Как именно она повлияла, нам известно, а вот ее побочный результат привел к очень незначительному изменению в ДНК человека и ...

– Спустя всего десятилетие оно переросло в настоящую проблему, повлекшую за собой... – подруга вдруг замолчала, сделала глубокий вдох и медленно повернулась ко мне лицом. – Ка-ать.. Это же... Мы же... Вот идиоты! Из-за своего завышенного самомнения погубить две трети населения!

– Скорее всего, они не предвидели именно такой эффект, ведь клинические испытания прошли отлично, и спустя месяц, а потом и полгода, у подопытных не наблюдалось ничего такого, что могло бы подвергнуться дополнительному наблюдению. Вот только следующее поколение получило в награду измененную структуру клеток, а с учетом того, что прививали в тот период абсолютно всех и каждого в обязательном порядке, новое поколение людей начало ощущать на себе все прелести того самого, незначительного на первый взгляд, завышенного содержания биосинтетических микронутриентов, – подвела я итог и потянулась.

– Надо срочно все проверить! Нужны образцы и... Эй, ты чего? – загорелась подруга и осеклась, заметив мою улыбку. – Да ла-адно? Шутишь?

– Не-а! Предварительный результат будет примерно через час. Раньше на это ушли бы сутки, но сейчас... Кстати, уговори своего Женю поделиться с нами своей кровью, а?

– Зачем? – раздался голос от двери, и мы одновременно повернули к ней свои головы.

– Милый! – широко улыбнулась Юла так вовремя заглянувшему к нам мужчине. – Рыцарь мой в кевларовых доспехах, выручай! Выдели для исследований 20 кубиков своей крови, а?

– Лучше 100 миллилитров, – встряла я и взглянула в сторону нашей лаборатории. – Ты уговаривай, а я за пробирками и системой схожу.

– Катя, ты про вечер помнишь? – вдруг спросил Евгений, и я замерла на полушаге.

– Если я скажу «да» и пообещаю не вести себя на нем как зануда – дашь вдвое больше? – прищурилась я, глядя на мужчину, после отвернулась и продолжила свой путь к заветной двери.

– Дам, – позвучал ответ, когда я уже открыла лабораторию и не смогла сдержать предвкушающей улыбки.

Подумаешь, потрачу свой вечер сегодня, зато заполучу оч-чень неплохой материал для опытов. Главное – все будет добровольно! Уж Юлианка обезопасится разовым соглашением от своего жениха на изъятие его крови, во избежание проблем в будущем. Если вечером сможем запустить проверку новой сыворотки на доскональное микробиологическое наблюдение, которое как раз займет около двенадцать часов, то я и на свидание сходить успею, и выспаться как следует перед завтрашним, далеко не простым, опытом смогу.

– Обед я вам сюда принесу, – обреченно вздохнул кавалер Юлы, когда заметил наши взгляды на полученную от него кровь, потом поцеловал подругу в щеку и покинул кабинет.

– Надо как минимум 50 миллилитров сразу в плазму перевести, – заметила я и вручила напарнице пробирку с нужным количеством крови.

Дальше мы были полностью потеряны для внешнего мира. Даже обед проглотили на автомате, не заметив, что именно мы съели, и какого цвета был напиток в наших стаканах. Все мысли были направленны на биохимический синтезатор микроэлементов и соседнюю с ним камеру с тремя образцами крови, одной плазмой и еще двумя смешанными исходными материалами. Финальный сигнал об окончании процесса чуть не заставил нас подпрыгнуть за своими рабочими столами, где мы занимались приведением в порядок результатов собственного опыта, перенося их в формульный вид и сохраняя все в электронном журнале. Меня не покидало чувство, что все расчеты и выкладки по нему нам очень скоро пригодятся, а значит – привести все в надлежавший вид просто необходимо! А потом прозвучал повторный сигнал и…

Перед экраном синтезатора мы стояли минут двадцать и боялись моргнуть. Раз за разом перечитывали результаты, смотрели формулы, расчеты и переводили взгляды на пробирки, что располагались по соседству. Потом обе не выдержали, перенесли результаты на нашу галодоску и стали их изучать, сверяясь с предварительными расчетами, что я умудрилась сделать под самое утро.

– Нам надо разрешение на дальнейшее проведение опыта? – тихо спросила подруга, когда мы в очередной раз замерли над финальной формулой, выданной синтезатором.

– Надо. Запрос я отправила дяде еще утром. Должен скоро прийти результат. – также тихо ответила я, не отрываясь от светящихся строк и формул перед собой.

На моей фразе в кабинете раздался сигнал входящего видеозвонка по служебной линии, и я поспешила за свой рабочий стол. Нажала «принять» и встретилась со взглядом таких знакомых карих глаз дяди.

– Предварительные результаты опытов уже есть? – спросил родственник, прекрасно зная меня. Я кивнула. – Жду.

– А…

– Материал же у вас еще есть? – не дал мне спросить дядя и просто дождался еще одного моего кивка. – Что же, запускайте испытание и, если все, что я получу, будет именно таким, как ты описала, то ждите меня завтра.

– Первичные результаты будут только завтра утром, – заметила я, прикидывая в уме примерное время завершения работы нашего электронного чудо в лаборатории. – Не раньше десяти часов.

– Для начала, меня интересует лишь его конечная строка и твое заключение, особенно его цветовой спектр.

– Я поняла. Но завтра к вечеру все равно ждать визита? – с легкой улыбкой спросила я и получила точно такую же в ответ.

– Ждать. – короткое в ответ, и экран погас.

– Да? – спросила подруга, стоило мне вернулась в лабораторию, на что я в очередной раз кивнула. – Это хорошо, а то я уже запустила процесс.

– Что? – удивилась я действия Юлы и подошла к начавшему тихо гудеть от новой задачи нашего многофункционального синтезатора вместе с ожившими манипуляторами в соседней камере.

Так-то аппарат имеет очень длинное название и еще длиннее перечень всех своих функций и преобразований, своего рода целый лабораторный мини комплекс, позволяющий проводить разного рода исследования, существенно сокращая продолжительность процессов. Вот и наш новый опыт, вместо недельного «вызревания», займет около 12 часов, что не может не радовать.

– Ну ты же не сомневалась во мне, когда просила уговорить Женю, – пожала плечами подруга. – Вот и я не сомневалась в том, что разрешение ты точно получишь. Когда нам, кстати, ждать визита?

– Завтра, – тихо выдохнула я, взглянула на часы и устало провела по лицу. – Нам пора по домам.

– Кать, если все выйдет… – произнесла Юла, уже стоя у двери в кабинет. – Как назовем сыворотку?

– Оsculum solis…– с легкой запинкой произнесла я и улыбнулась, вспоминая, как потратила полчаса на выбор наиболее подходящего варианта.

– «Поцелуй Солнца»? Хм.. необычный, но очень говорящий вариант. Мне нравится! – согласилась девушка и направилась к своему столу собираться.

Вечером, стоя перед зеркалом, я рассматривала не себя, а старую фотографию. На ней был запечатлен мой папа в студенческие годы, правда, то, что это он, я знала лишь со слов дяди. Почему? Потому что на снимке в лучах закатного солнца папа был в защитном скафандре и стоял на коленях на поле. Вокруг простиралось множество оранжевых низких цветов, зеленая трава, а в руках он держал стилизованный под нашу планету большой мяч. Его голова в шлеме была чуть наклонена, и я готова поклясться, что видела сквозь защитное стекло его улыбку. Добрую, светлую...

Этот снимок всегда вдохновлял меня в моей работе, и я верила... Верила в себя и свои силы. Верила в знания и в поддержку родных людей. Особенно сейчас я верю, как никогда в то, что у нас все получится, и наш маленький опыт выльется в новое, светлое будущее для людей.

Верю! Что пропущенная в прошлом маленькая ошибка будет исправлена, и наша сыворотка вернет человечество вновь под лучи солнца. Не сразу, разумеется, но – вернет.

Оsculum solis, поцелуй солнца, просто обязана сработать, и предварительные результаты опыта только еще больше усиливают мою веру в то, что все у нас получится!

Вот с таким оптимистичным настроением я покинула квартиру и спустилась вниз, где меня уже ждали Юла с Женей.

– Ого! – отреагировала на мое появление подруга и подергала своего жениха за руку. – Жень, ты только погляди: платье надела, прихорошилась, босоножки на каблуке обула, и сама спустилась! Даже подниматься нам с тобой в этот раз и выносить ее из квартиры не пришлось! Может, она еще и общие интересы с Витом найдет?

– Вит? – зацепилась я за прозвучавшее имя друга Евгения, которое до этого момента парочка ника не хотела мне говорить.

– Да, Виталий, мой друг, – с легкой улыбкой произнес мужчина и жестом пригласил нас с Юлой садиться в автоматизированное такси.

Машина, получив адрес пункта назначения, тихо загудела и поднялась над землей, механический голос автопилота сообщил о времени пути, попросил всех пристегнуть ремни безопасности и только после всего этого легкий толчок дал понять, что мы летим.

Здание, перед которым я стояла спустя 15 минут полета, не походило ни на один из клубов, в которые меня ранее вытаскивала Юла. Громкая музыка не бухала сквозь стены, разноцветные вспышки проекторов не расцвечивали стены, а еще у входа отсутствовала очередь из жаждущей веселья молодежи. Зато был охранник: в черном служебном комбинезоне, визоре и таким разворотом в плечах, что я невольно сглотнула.

– Вот это генный образе-ец… – протянула я и тут же нахмурилась, когда услышала смешок подруги.

– Кать, вот только ты могла выдать столь своеобразный комплимент, – хмыкнула Юла и ухватив меня за руку, потянула ко входу в здание следом за Евгением, что уже успел подняться по трем ступеням и показывал охраннику какую-то карточку.

– Ваши удостоверения личности, – произнес дежурную фразу мужчина в черном и повернул голову к нам с подругой.

Я передернула плечами, так как сложилось ощущение, что нас просканировали до самых косточек, но свою карточку показала, после чего двери клуба раскрылись, пропуская нас внутрь.

Мы оказались в небольшом помещении с тремя дверями и стоявшим по середине молодым человеком, что почтительно кивнул при нашем появлении и, чуть растянув уголки губ в намеке на улыбку, уточник номер нашей кабинки.

– Одиннадцатая, – в тон ему ответила Юлиана и одарила парня такой улыбкой, что тот хмыкнул и открыл правую дверь.

– Вас там уже ожидают, – сказал встречающий уже с более располагающим выражением на лице и жестом пригласил следовать за ним.

– Женя, что это за место? – задала я мучавший меня вопрос с момента встречи с охранником, при этом не забывая оглядываться по сторонам.

Мы шли по небольшому коридору с номерными дверями, расстояние между которыми составляло около трех метров. Стены из темного покрытия, ковролиновое полотно на полу, и небольшие ниши с диванчиками напротив каждой двери. Потом мы свернули к неприметной дверце, за которой оказался небольшой, оформленный под старину, лифт. Поднявшись на третий этаж, мы оказались в совершенно ином коридоре, светлом, выдержанном в серо-голубых тонах и оформленных в морской тематике. Одни только проплывающие по стенам изображения рыб и других обитателей океанов заставили нас с Юлой на время замереть и полюбоваться открывшейся картиной. То тут то там мелькали мелкие яркие и юркие рыбешки, величественно передвигались силуэты скатов, небольшие водоросли колыхались от невидимого течения. Покрытие пола напоминало песок: оно так же мягко проминалось под ногами с легким скрипом, характерным именно настоящему песку, сохраняя на своей поверхности наши отпечатки обуви. Следы были видны несколько секунд, после «песок» медленно выправлялся и вновь становился почти ровным с легким волнистым рисунком. Промелькнувшая тень над головами, заставила взглянуть наверх и из груди сам собой вырвалось тихое «ог-го..» Косатки! На потолке отразилась небольшая семья касаток, что пересекала «поверхность» воды и играла в ореоле солнечных бликов. Отмерев, мы с подругой поспешили проследовать к нашему сопровождающему, что замер у «коралловой» двери с цифрой «11» в виде морских коньков.

– Это клуб, но не обычный ночной, куда так любит наведываться молодежь от 18-ти до 25-ти, порой даже и 30-ти, лет. Сюда без предварительной брони и клубной карты, или личного приглашения одного из постоянных посетителей, не попасть, – произнес мужчина и кивнул на пожелание нашего провожатого о приятном отдыхе, когда тот дождался нас и открыл дверь кабинки. – Но потанцевать тут тоже можно, а еще сыграть в бильярд на втором этаже, в боулинг на первом и даже... эм... переночевать. На четвертом этаже оборудованы небольшие номера, и многие ими пользуются, чтобы не добираться домой.

– А ты откуда о них знаешь? – поинтересовалась Юлиана и ткнула пальчиков в грудь своего жениха. – А ну говори: сколько раз ты ими пользовался?

– Всего один, прекрасная моя, и то на его вот день рождение, – кивнул Женя на поднявшегося на встречу не замеченного ранее нами мужчину. – Мы тогда так душевно тут отдохнули, что сил добраться домой просто не было. Да и было это еще до нашего с тобой знаменательного знакомства.

– И за все наше с тобой знакомство ты меня сюда ни разу не привел! Почему? – топнула возмущенно Юла.

– Потому что видел, как тебе нравится атмосфера тех мест, куда ты меня старательно вела, – практически мурлыкнул мужчина и обнял свою невесту. – А сегодня мы тут по двум причинам. Нет, по трем причинам.

– Это каким же? – поинтересовалась уже я, отмечая очень уютную обстановку кабинки.

Оформлена она была под морской грот с тускло мерцающими «водными» всполохами по стенам, «песочным» полом, редкими водорослями с кораллами по периметру и мелькавшими в них рыбками. Потолок был светлый, словно поверхность моря с рассеивающимися в нем «солнечными» лучами. Стол необычной формы находился меж двух диванчиков в виде огромных жемчужных раковин и стоял у стены, напротив входа. Сама стена была как будто экраном, из-за которого доносилась еле слышная музыка и иногда проступали непонятные силуэт.

– Давай я сперва вас познакомлю, мы сядем и, пока будем ждать наш заказ, поведаю о всех вышесказанных причинах, – ухмыльнулся Женя и протянул руку в приветственном жесте мужчине, продолжавшему стоять и с интересом наблюдать за нами. – Знакомься – это Виталий, мой старый друг и верный товарищ, которого, кстати, как и тебя сложно вытащить развеяться из дома или оторвать от отчетов.

– Ой! Давайте не будем сегодня о работе! – простонала подруга и потянула жениха к одному из диванчиков.

– Ну, нам с тобой эти двое пообещали не занудствовать и не затрагивать тему работы, – предостерегающе взглянул Евгения на меня и Виталия, кивнул на свободный диван и легким щелчком по неприметному значку на поверхности стола активировал меню, что замерло перед ним с Юлой полупрозрачной проекцией.

Окинув нового знакомого уже более заинтересованным и изучающим взглядом, я присела на второй диван и передо мной тут же проявилось меню, которое активировал новый знакомый. Высокий и статный, как и Женя, это я успела заметить, когда они здоровались, шатен с холодными серыми глазами, мелкие морщинки вокруг которых говорили о том, что он часто щурится, явно при чтении или написании тех самых отчетов, которые упомянул жених подруги. Ее сосед по дивану явно следил за фигурой и посещал какой-нибудь спортивный клуб или бассейн, так как надетое поло с коротким рукавом позволяло оценить мышцы на руках и вполне подтянутый живот.

– Так вот о причинах, послуживших пойти сегодня именно сюда, – отвлек меня от изучения соседа Женя, и я поспешно выбрала крабовый салат и легкий коктейль, прежде чем взглянуть на жениха подруги. – Одна из них – это то, что тебе, как и Виту, не нравятся шумные ночные клубы, Катя, поэтому ты так неохотно и очень редко позволяла уговорить себя Юлианочке на поход в них.

– Что? – вклинилась в разговор подруга. – Тебе действительно было в них настолько не комфортно? Но почему ты мне ничего не говорила?

– Я говорила, просто ты не придавала моим словам значения, думала, что я лишь ищу лишний повод никуда не ходить, – ответила я, слегка пожимая плечами. – Да и контингент там из потенциальных кавалеров либо младше, либо ровесник, либо такой, что от его присутствия мне хотелось побыстрее сбежать.

– Но тебе всего 28 лет, а им… – попыталась возразить Юла, но я перебила.

– А самому старшему из тех, кто пытался завести со мной знакомство – 25! А последний вообще поспорил с друзьями, что сможет меня затащить в пастель в ту же ночь!

– Но, как ты… – растеряно произнесла подруга

– Удачно посетила дамскую комнату тогда, если ты помнишь: в том клубе общая умывальная, которая потом расходится на две стороны.

– То ты его так жестко отшила, – усмехнулся Женя.

– И вовсе не жестко, – фыркнула я, чувствуя на себе любопытный взгляд соседа. – Лишь дала понять парню, что ему рядом со мной нечего делать.

– О да! Да любой бы сбежал от такой заумной тирады, что ты выдала с обворожительной улыбкой, вместо нейтрального ответа «замечательно» на вопрос «как настроение у очаровательной девушки?»

– Юлиа-ана, – протянула я и тяжело вздохнула. – Ну не интересны мне эти павлины с папиными кредитками и раздутым самомнением о собственной неотразимости. С ними даже поговорить не о чем!

– Ну да, не каждый может поддержать разговор о микропроцессах клеток при высокой температурной обработке в окисленной среде, – с серьезным выражением лица заметил Евгений, за что получил легкий тычок в бок от подруги.

– Именно! – в тон ему произнесла я и подняла указательный палец, после откинулась на спинку сидения. – Какая вторая причина?

– Я давно хотел показать вам это место, а тут такой замечательный повод, – хитро улыбнулся мужчина. – Да и мне шумные клубы уже поднадоели, а еще Вит согласился на встречу, при условии, что сам выберет место, а так как я прекрасно знаю где он любит бывать, то… – замолчал Женя и обвел руками нашу кабинку.

– Надо было раньше нас сюда привести, милый, тут просто замечательно! – промурлыкала Юла и прижалась к боку своего жениха. – Одно оформление чего только стоит!

– Вынуждена согласиться – место очень приятное, – поддержала я подругу и замолчала, так над столом вдруг проявилась голограмма подноса с крыльями. – Эм…

– Это означает, что несут наш заказ, – пояснил мой сосед по дивану.

Спустя минуту в дверь кабинки постучались, Женя нажал на столешнице сбоку неприметную кнопку и к нам вошли двое официантов с подносами. Со сдержанными улыбками они быстро расставили тарелки и, пожелав нам приятного вечера, удалились.

Я разглядывала блюда и удивлялась, ведь помимо наших заказов, на столе стояли тарелки с ассорти из мяса, морепродуктов, овощей, сыра и фруктов. Даже несколько пиал с орешками, гренками и чипсами имелись! К моему салату добавилась еще тарелка риса с овощами и кусочками курицы, судя по аромату, в моем любимом соусе. Заказанные напитки тоже принесли, как и отдельный кувшин сока со стаканами.

– Я немного расширил наш общий заказ, – пояснил Евгений, заметив мое выражение лица. – Тут просто отлично готовят, а главное – все свежее, а не сублиматы!

– Тогда стоит сперва утолить первый голод, – сглотнув набежавшую слюну, произнесла я и потянулась к своим приборам, что были завернуты в тканную салфетку. Мой желудок отозвался радостным согласием, так давно его не баловали таким разнообразием вкусностей.

– А чем тебе не угодили сублиматы? – поинтересовался мой сосед в полголоса, изучая свою порцию.

– Ой, Вит! Только не начинай, а! – попросил Женя. – Если я тебе сейчас отвечу, ты захочешь мне что-нибудь объяснить и все – считай вечер потерян!

– С чего бы это? Я же не о работе говорю. Я лишь задал тебе невинный вопрос, – пожал плечами шатен, а я залюбовалась тем, как он это сделал.

Казалось бы, обычное движение, но даже оно было наполнено грацией и скрытой силой. От мужчины вообще веяло странной энергетикой: хотелось прижаться и позволить все. Ой, е! Кажется, одна из забытых мной потребностей организма решила о себе очень громко заявить. Да еще как! Мне пришлось даже посильнее сжать свои приборы, чтобы руки не потянулись сами по себе потрогать этот генный образец, сидящий рядом и дразнящий меня и мое воображение.

Тряхнув головой, обратила внимание на Юлу, которая та-ак на меня смотрела, что я покраснела, о чем свидетельствовал легкий жар, опаливший щеки. А подруга лишь улыбнулась еще шире и подмигнула мне, чуть качнув головой на Вита и показывая большой палец. М-да. Надо срочно отвлечься! О чем они там говорят? Работа? Хм..

– Жень, а что такого в его вопросе? – совладав с собой, поинтересовалась я и пригубила коктейль, оказавшийся довольно освежающим, мятным и с легкой кислинкой.

– В самом вопросе – ничего, но вот если мы разовьем тему, то это коснется непосредственной работы Виталия, а зная его, – ткнул вилкой Юлианин жених в друга, словно древний рыцарь мечом. – он не упустит такой возможности, как просветить нас, бедных и незнающих, как и из чего готовятся эти самые сублиматы.

– А все потому, что он работает в… – закинула я «удочку» и отправила в рот вилку с салатом в ожидании ответа.

– В корпорации «CibusSanus», решившей перенести сюда свою главную лабораторию по усовершенствованию процессов лиофилизированния продуктов, – закончил моя фразу Виталий, за что тут же получил недовольный взгляд своего друга.

– Господи, не-ет, – простонала Юлиана и изобразила жест «рука-лицо». – Все милый, сейчас они перекинуться парой вопросов и будут для нас потеряны на весь вечер.

– А вечер обещает быть интересным, – произнесла я, пригубила коктейль и совсем по-иному взглянула на своего соседа.

Ну надо же! Этот шикарный генный образец не только обладает спортивным телом, но и далеко не так прост, осталось узнать – насколько.

– Кажется, я не очень похож на стереотип «ботаник лабораторный, обыкновенный»? – спросил шатен, когда заметил мой изучающий взгляд.

– А я похожа на ведущего микробиолога? – в тон ему поинтересовалась я и вопросительно приподняла левую бровь, прекрасно помня реакцию мужчины на себя в первые секунды встречи.

Ну вот как можно подумать, что я научный работник, м? Представьте: девушка, ростом метр семьдесят два сантиметра и вполне спортивной фигурой, с округлостями там, где они и должны быть; с длинными синими волосами, в которых мелькают мелкие серебряные косички, собранными в высокий хвост авторской заколкой «лилия» в стиле канзаши; точеные черты лица, светло-карие глаза, прямой аккуратный носик и чуть пухлые губы. Ну как, нарисовался портрет? На ученую очень похожа? Добавьте еще короткое коктейльное платье черного цвета с абстрактным серебристым рисунком и черные босоножки на высоком каблуке с множеством ремешков.

– Если честно, то совсем не похожа, – произнес Виталий после повторного осмотра меня. – Не удивлюсь, если ты еще и кататься любишь далеко не на привычной машине.

– Угадал, Вит! Она водит электроскутер яркого салатового цвета! – произнесла вместо меня подруга, на что я лишь на миг закатила глаза.

– А что не на аэробайке? – поинтересовался собеседник, пару раз моргнув и вопросительно подняв брови.

– Из-за той самой приставки к байку, – вновь вклинилась Юла, еле сдерживая свой смех.

– Юлианочка, дорогая, тебе твой цвет волос нравится? А то ведь я могу вспомнить, куда именно задевался тот пузырек с экспериментальным шампунем, – ласковым тоном задала я вопрос, моли улыбаясь подруге.

– А? – сперва непонимающе переспросила девушка, потом вдруг икнула, перевела взгляд на мои волосы и активно замотала головой. – Н-не надо!

Оба мужчины окинули меня задумчивыми взглядами, потом Вит слегка кивнул головой Жене и тот вдруг расплылся в широкой улыбке.

– Это они про свой самый первый лабораторный эксперимент, когда были простыми студентками-лаборантками и проходили практику в одной фирме по производству и усовершенствования красящихся шампуней. Эффект должен был быть кратковременным, а вышел долгим, очень-очень долговременным, – просветил жених подруги Виталия и многозначительно кивнул в мою сторону.

– Это как я тогда накормил нас двоих своим первым витаминным сублиматом? – на произнесенные слова Евгений вдруг поперхнулся не вовремя откушенным куском мяса.

– Не напоминай, – прохрипел блондин, постукав себя кулаком по груди. – Я до сих пор без содрогания не могу смотреть на ягодную смесь для компотов.

– М-да-а.. Не только мы с тобой, я смотрю, отличились по молодости, – с легким смешком заметила я и потянулась к рыбному ассорти.

Дальше вечер стал развиваться как-то очень своеобразно: мы шутили, много вспоминали курьезных случаев из учебы и первых пары лет работы. Даже Евгений умудрялся смешить своими историями из разряда «военных баек». Пустой бокал коктейля сменялся полным, шутки становились более интригующими, а потом кто-то предложил пойти потанцевать, и мы пошли. Танцевали, устраивали отдых ногам за нашим столиком, утоляли жажду и снова танцевали. На задворках здравого смысла, буквально на краткий миг, возникло предупреждение, что столько спиртного мне нельзя, но через миг оно пропало под веселый смех нашей компании.

Только те, кто испытывал утром все приятности проведенной накануне веселой вечеринки, поймут, как ощущала себя я на следующий день. Голова раскалывалась, тело тряслось, да еще ко всему прочему жутко болела пятая точка. Я села на кровати, попыталась встать, но потерпела фиаско из-за закружившейся головы и ярких вспышек перед глазами, рухнула обратно на подушку с тихим стоном.

– Очнулась? – хмыкнул знакомый голос, на который я рискнула приоткрыть один глаз и увидела появившегося Виталия на пороге спальни со стаканом воды.

– Пить, - прохрипела я, замечая жидкость и просительно протягивая руку.

– Держи, страдалица, – фыркнул шатен, протягивая вместе со стаканом воды еще и блистер с болеутоляющем, после чего махнул рукой в бок. – Ванная там, освежайся и спускайся завтракать.

Проводила мужчину все еще сонным взглядом, с трудом заставила себя подняться и, держась за все что можно, направилась в указанном направлении. Приведя себя немного в чувства, переодевшись в предложенный заботливым хозяином махровый халат, я вдруг замерла. Вечером я была в платье, под которое надела пусть и кружевной, но достаточно скромный комплект нижнего белья. Белья, которого на мне утром не оказалось! Бли-ин! Это я сама.. разделась? Или он меня…того? Стоп, я была в длинной футболке и трусиках, и все. Закрыла глаза, медленно сосчитала до 10 и пошла на запах кофе, что привел меня на первый этаж двухуровневой квартиры, разыскала все по тому же запаху кухню, я скромно притулилась на стуле и обратила свой взор на Виталия.

– Как самочувствие? Легче? – осведомился тот, весело сверкая глазами и доставая сковородку из шкафчика.

– Знаешь, намного, – ответила я, прислушавшись к себе и отметив, что голова уже не гудит, а той дикой жажды, с которой я проснулась, уже и не чувствуется. Решила уточнить: – В стакане была не совсем вода?

– Да, моя старая разработка, правда широкого распространения она не получила, но я к нему и не стремился, – подтвердил мои догадки хозяин квартиры и принялся готовить яичницу.

– Зря, довольно эффективное вышло средство, – пробормотала я, разглядывая мужскую спину.

Хозяин квартиры что-то тихо начал мурлыкать под нос и переместился к кофемашине. Я же, когда отошла от того, что он не просто взял готовые полуфабрикаты, а именно готовит самый настоящий, хоть и банальный, но завтрак, задумалась. Как бы так узнать о том, что было вчера в клубе и что упорно моя собственная память не горит желанием воспроизвести.

– Гадаешь что было вчера? – не оборачиваясь, спросил Вит, после чего развернулся ко мне с двумя чашками умопомрачительного ароматного кофе.

– Есть такое, – кивнула я в благодарность за напиток. – Просветишь?

– Что последнее ты помнишь? – решил сперва уточнить мой собеседник, устраивая на столе тарелки с завтраком.

– Как Юла уговорила мня пойти танцевать, а дальше все как в тумане, – нехотя призналась я, когда нарезала яичницу на кусочки.

– Шутишь? То есть все остальное ты совсем не помнишь? – замер Вит напротив меня с таким выражением лица, что в моей голове проскочила мысль: «Кажется, я что-то явно учудила и мне это не понравится.» – Что же, тогда слушай…

В принципе все оказалось не так уж и страшно, просто после очередного танца я решила прогуляться до туалета и пропала, меня бросились искать и нашли мирно сидящей на небольшом диванчике в женском туалете. Вид у меня был удивленный, а голос обиженный. Как потом поняли из моего ворчания мужчины, в одной из кабинок решила развлечься парочка, ищущая острых ощущений. Все бы ничего, но они так громко все это делали, что я не удержалась и стала комментировать их занятие, даже давала советы. Какие – осталось тайной даже для Жени с Виталием. Когда же меня в целости и сохранности вернули на танцплощадку, я вдруг повисла на шее у шатена и начала его упрашивать отвести меня домой, так как я устала, надо отдохнуть, да и опыт важный завтра. Мужчина сперва завис, а я вновь начала уговаривать:

– Ну, пожа-а-а-алуйста, чего тебе стоит? – чуть заикаясь начала просить я, заглядывая Виту в глаза. – Я даже могу заплатить! Не хочу с неживым водителем на машине ехать!

– Лететь, – поправили меня.

– Тем более! Ну отвези, а? – умильно сложила я ручки перед грудью, пошатнулась и чуть не упала, но меня поймали крепкие мужские руки.

– Отвези ее и все! Видишь, она тебя просит! – Женя стоял рядом, обнимал Юлиану и, улыбаясь, любовался на нашу парочку.

– Ладно, ладно! Пошли, – сдался Виталий и аккуратно приобнял меня за талию, чтобы не так сильно шаталась.

После мы вышли из здания клуба, сели в вызванное аэротакси и только тогда Вит вспомнил, что не знает, где я живу. Добиться от мня ничего кроме «домой» и «спать», он не смог и продиктовал свой адрес.

– Это все? – погладив небольшую шишку на затылке, поинтересовалась я и слегка поморщилась.

– Не совсем, – с усмешкой произнес собеседник. – Ты заснула в машине, использовав меня как родную подушку, правда проворчала, что тебе не очень мягко. Приехав, я еле вышел с тобой на улицу, пару раз чуть не уронил, когда ты решила перевернуться у меня в руках на другой бок. В одну из таких попыток, ты слегка приложилась головой о дверной косяк, когда я открывал свою дверь и чуть ослабил руку.

– Оу! А я…ну..не кусалась? – задала я вопрос, прекрасно зная как могу себя вести под алкоголем, от того и старалась больше двух-трех коктейлей не выпивать.

– Кусалась? Не-ет! – ухмыльнулся Вит, на что я облегченно было выдохнула, но мужчина продолжил. – Ты проснулась, начала вдруг ругаться и, вроде как, даже драться, но запуталась в ногах и приземлилась на попу со всего маху, когда пыталась преодолеть диван вприпрыжку. Потом побегала по дому в поисках выхода, когда вдруг решила, что тебя похитили из конкурирующей и нелегальной лаборатории. Когда же ты наконец выдохлась, то заснула в гостиной на кресле, в которое упала после энного круга по комнате. Мне пришлось выждать минут двадцать, прежде чем рискнуть перенести тебя на кровать.

– Бли-ин, – простонала я, прекрасно представляя себе всю эту картину. – Я… Когда с алкоголем переберу, я всегда немного в неадекватном состоянии бываю…Пристаю к… В общем, простите, что доставила так много хлопот!

– Знаешь, Кать, после того, что вчера было, обращаться на «вы» точно не получится, – хмыкнул на мой лепет Вит и опустил взгляд на мой наряд.

– А? О-ох.. Неужели мы…того? – в конец смутилась я и нервно сжала левой рукой ворот халата.

Господи! Переспать с мужчиной и не запомнить? Такое со мной впервые! Еле удержалась от того, чтобы не ляпнуть: «Не помню! Надо повторить! Освежить, так сказать, воспоминания.» Перевела взгляд на хозяина квартиры и мысленно призналась сама себе, что повторить захотела бы я явно не один раз.

– Нет, мы не того. И предвосхищая твой вопрос, отвечаю – разделась ты сама, правда бегала при этом и приговаривала, что так просто не дашься и будешь отбиваться всем подряд. Я раньше, конечно, видел стриптиз, но в таком исполнении – впервые, – с легким смешком произнес Виталий.

– Уу-у! Пощади! Я даже не знаю что мне делать: смеяться или смущаться и плакать от всего этого, – проворчала я и пригубила кофе, мельком взглянув на часы. – Вызовешь мне такси до лаборатории? Домой переодеться я все равно уже не успеваю, а там у меня вполне удобный рабочий комбез есть.

– При одном условии, – прищурился мужчина.

– М? Я ведь могу и сама…

– Даже знаешь куда свой комм кинула? – иронично поинтересовался собеседник, а я обреченно вздохнула.

– Что за условие?

– Свидание, Кать, самое обычное, свидание, но только мы двое. Не знаю как ты, а я бы хотел продолжить наше с тобой знакомство.

– Знаешь, в этом желании ты не одинок. Мне в кой-то веки тоже хочется продолжения, а не скрыться поскорее и закопаться в работу. Ой! Работа! Вызывай такси, а я одеваться!

Спешно запила я последний кусочек яичницы кофе и помчалась в спальню одеваться. Облачившись во все то, в чем вышла вчера из дома, я в растерянности оглядела комнату. На работе нужно быть уже через 20 минут, а я…я…

– Держи, – протянул из-за спины Вит мою сумочку, в которой я с облегчением обнаружила комм и рабочий пропуск. – Аэрокар прибудет через 10 минут, время пути 8 минут. Успеваешь?

– Да, спасибо, – ответила я, набирая Юле сообщение с просьбой захватить для меня одежду. Комбез на работе, конечно, удобный, но быть под ним голой не очень хочется.

В ответ прилетело куча удивленных и радостных эмодзи, а еще заверение в том, что все привезут. Я облегченно выдохнула и снова спустилась на кухню следом за Виталием. У меня там еще глоток кофе оставался!

На работу я умудрилась приехать вовремя, даже еще 5 минут оставалось, как раз переодеться. На входе меня встречала Юлиана с Евгением. Оба с такими выражениями на лицах, что мне жутко захотелось предложить им закусить лимоном. Свежим! Вот только озвучить свою мысли мне не дал прозвучавший за спиной вопрос:

– Екатерина Анатольевна Колючая? Вы ли это? – за моей спиной стоял руководитель лаборатории, не отдельных направлений, а именно всего лабораторного комплекса, знакомство с которым у меня вышло очень эффектным. – Вас совсем не узнать сегодня, – отметил мужчина, окинув меня изучающем взглядом, и прищурился. – Надеюсь, это не плохая примета, пробормотал он себе под нос и прошел мимо нас в административное крыло.

– Уж я-то как на это надеюсь, – выдохнула уже я и поспешила в раздевалку, оставляя вопросительные взгляды парочки без внимания.

– Катя! – догнала меня Юла у наших шкафчиков.

– Сперва дай переодеться, потом бежим проверять результаты опыта и исследования, и только потом, потом я сказала, все ответы на вопросы о вчерашнем, – строго произнесла я и требовательно протянула руку, намекая на обещанную для меня сменную одежду.

Юлиана фыркнула, но пакет мне протянула. Мы знакомы слишком давно, чтобы она поняла: сейчас от меня ничего не добиться, а так как я пообещала сама на все вопросы дать ответы, то так и сделаю, но именно что – позже.

В нашем корпусе царила непонятная суета: все бегали с какими-то бумагами, данными и расчетами. Периодически заглядывая в разные кабинеты. Мы на всю эту суматоху не обратили внимания, торопясь уже оказаться в родном кабинете.

Миновав ионный очиститель, мы, не сговариваясь прошли к синтезатору и экрану с результатами. Дальше мир вокруг для нас перестал существовать уже для обеих, а не только для меня.

Мы изучали все данные, проверяли цветовой спектр исследований на разных этапах в всех трех образцах и снова замирали перед экраном синтезатора.

– Цвет промежуточных этапов? – вдруг прозвучал рядом с нами вопрос.

– Лазурный, – ответила Юла, а я поддакнула и даже вывела этот период на отдельное окно экрана, предварительно активировав голографическую функцию.

– Финальный цветовой спектр? – опять поинтересовались у нас за спиной.

– Все три в зеленом, с расхождениями в данных не более одной десятитысячной, – ответила уже я и вновь на автомате вывела результаты на новое окно голографического экрана.

– Три? Вы провели предварительное исследования на целых трех образцах? – прозвучало все оттуда же, из-за спины, но уже совершенно другим голосом.

Вот только тут до нас с подругой дошло, что в лаборатории мы не одни. Мало того – мы еще и на вопросы отвечали не понятно кому! Переглянувшись, медленно выпрямились и развернулись к разговаривавшим с нами личностям.

На пороге лаборатории стоял генеральный руководитель комплекса, его помощник, руководитель нашего лабораторного крыла и мой дядя со своей командой из трех помощников.

– Вы хоть отдаете себе отчет в том, что без согласования и подписания разрешения не имели права проводить опыт на образцах? – возмущенно поинтересовался вроде бы как наш непосредственный руководитель, кстати, он кандидат наук по микробиологии. – И чьи образцы, позвольте узнать, вы использовали?

– Два из них, – кивнула Юлиана на мини комплекс с пробирками. – наши с Екатериной, а третий – моего жениха, давшего образец добровольно и подписав письменное согласие на проведение опыта со своей кровью.

– А согласовать со мной? Где предварительные расчеты? И вообще – на основании чего вы вдруг все это затеяли? – не успокаивалось наше руководство.

– На основании присланных мной материалов, коллега, – тихо хмыкнув, произнес дядя. – Лично мне ваше разрешение ни к чему.

– А согласовать?

– С вами? – иронично уточнил мой родственник, а его помощники еле удержались от улыбок.

– Да! – вырвалось у мужчины. – Ну… Точнее с…

– Со мной все давно было согласовано и обговорено, как и с вами, кстати. Напомнить тот памятный разговор? Или, например, о том, как вы смогли наконец заполучить так долго выпрашиваемый вами ионно-органический преобразователь?

– Что? – в шоке выдохнули мы с Юлой одновременно и буквально вперились взглядами в этого…этого.. Да слов нет кого!

– Зато я вам не мешал! – проворчал этот вымогатель, когда заметил наши взгляды. – А то перевели не понятно кого, выделили одну из больших лабораторий со смежным кабинетом, и чтобы я не мешал? Мало того, еще и замок поставили такой, что никто внутрь войти не может!

– А вы пытались? – спокойно поинтересовался наш генеральный. – Даже после разговора со мной и озвученных пожеланий?

– Конечно!

– Так вот после кого нам пришлось менять коды на замках и ключ-карты, – недобро прищурилась Юлиана и скрестила на груди руки.

– А вы как хотели? Я руководитель или нет данного лабораторного крыла? Руководитель! Значит должен знать кто и чем у меня занимается!

– Ой, так может приоткроете завесу тайны и скажете нам чем таким ароматным занимаются напротив нас? – задала я давно интересовавший меня вопрос, так как порой из дверей напротив такое выплывало амбре, что съеденный обед готов был выпрыгнуть обратно и умчаться своим ходом назад в местную столовую.

– Это в которой? – не понял меня мужчина.

– Это в той, что напротив, – радостно пояснила я и улыбнулась.

– А…Эм….Там…Это..Того! – важно изрек под самый конец этот вредитель дверных замков. – Кстати, пойду узнаю, как там у них успехи!

Произнес наш собеседник и поспешил покинуть лабораторию.

– Кать, а ведь напротив нас нет никакой лаборатории, – сказала Юла и вопросительно взглянула на меня. – А та самая «вонючка» вообще под нами.

– Я в курсе, а вот он видимо забыл, где у него кто и над чем работает, – смиренно произнесла я и потупила взгляд, после того как заметила выражение лиц оставшихся.

– Георгий, как у тебя только такие кадры занимают руководящие должности? – прозвучал вопрос дяди.

– Да сам удивляюсь, Александр, но зато теперь у меня есть все основания устроить кое-кому внеплановую проверку на соответствие этой самой занимаемой должности. Одолжишь одно из своих? – кивнул наш генеральный в сторону стоявшей молча все это троицы сопровождения моего родственника.

– Зачем? Завтра прибудет Вера и тебе достаточно только ее попросить, как…

– Как она прошерстит всех и вся со своей въедливостью и дотошностью, а уж если ей дать конкретную цель, то… – мужчина замолчал, переглянулся с дядей и обо обреченно вздохнули.

– Я бы сказал, что мне жаль бедолагу, но… Забыть кто у него в корпусе работает и не знать, кто что делает?.. Кого на его место поставишь?

– Его зама, сдается мне, что именно он все и выполняет за этого кандидата…хм…на увольнение, – не добро прищурился Георгий Денисович. – Тебе соседнее помещение расконсервировать?

– А оно свободно? – поинтересовался родственник, подавая знак одному из своих помощников, который просто кивнул и переместился поближе к нашему генеральному.

– Я вот как знаю, кто и где у меня сидит, чем занимается и в чем нуждается, – хмыкнул дядин, как я потом узнаю, однокурсник и друг. – Кстати, девочки, видел я ваше переработанное соглашение на добровольную сдачу материалов для исследований, очень хитроумный документ. Кто составил?

– Я, еще будучи на последнем курсе аспирантуры, а дядин юрист помог подправить пару пунктов, так что там совершенно не к чему придраться, – пожала я плечами.

– Поделитесь шаблоном? А то я как вспомню ту простыню, с которой работают у нас, так вздрогну.

– Разумеется, – произнесла я и переключила внимание на свой комм, отыскав необходимый документ, отправила его по служебной почте генеральному. – Все, документ уже у вас.

– Замечательно! Итак, пойду отдам распоряжения на счет помещения и пропусков для вашей команды, – слегка хлопнул дядю по плечу Георгий Денисович и направился на выход вместе с одним из помощников моего родственника.

– Ну, девочки, с чего начнем? – задал вопрос дядя.

– С обнаруженной ошибки! – хором ответили мы с подругой и направились в кабинет, где на голографической стене так и красовались не только расчеты, но и изначальная формула.

На следующий день действительно прибыла моя тетя Вера, дядина жена, потискала меня в своих объятиях, перед корпусом, но стоило ей перешагнуть порог, как она резко переключилась на рабочий лад и все: милой, улыбчивой и доброй родственницы просто не стало. Осталась жесткая, язвительная, дотошная и въедливая сотрудница научно-инспекционного отдела по научным разработкам. Когда руководители других корпусов узнали, КТО пожаловал в их скромный комплекс, они хором взвыли и спешно стали готовиться к проверкам и на их территории.

Вся это суета проходила мимо нашей лаборатории, так как мы по несколько раз и различными способами перепроверяли все расчеты и формулы, пропускали это через цифровой анализатор и новую программу дяди, что он привез. Удобная, надо сказать новинка! Правда еще не официальная, но уже в стадии лицензирования для узкого пользования.

После того, как все было перепроверено энное количество раз, был повторно проведен еще один опыт, но уже с разновозрастными образцами. Даже предполагать не хочу, где дядя получил последнее в таком количестве и как все это доставили с столь короткие сроки. Главное – результат был тот же, что и у нас с Юлой! Разница была, но положительная, то есть самые лучшие результаты показали образцы «детской» группы, потом была «средняя» и довольно обширная по возрастным донорам. Даже у тех пяти образцов крови, взятых, как я узнала при непосредственном проведении нового опыта, у доноров за 70 лет и то был положительный результат, в зеленом спектре, хоть и ближе к нижней нормативной норма. Но он был!

– Ну что же, – обвел дядя всю команду, что собралась в небольшом кабинете, задумчивым взглядом. Помимо меня с Юлой и трех помощников-ассистентов дяди, присутствовало еще четыре постоянных члена группы моего родственника. – Мы все с вами хорошо поработали, результаты проверок, тестов и многочисленных опытов вы сами все уже изучили. Осталось решить последнюю задачу.

– Как ввести сыворотку так, чтобы она закрепилась, начала работать и передалась следующему поколению? – произнес генетик.

– Именно! – кивнул дядя. – Конкретно у тебя есть идеи на этот счет?

– Пока нет, но я работаю над этим. Просто ввести сыворотку как обычную прививку – не выйдет, это уже ясно. Уж больно агрессивные наши маленькие «охранники» и ослаблять их никак нельзя.

– Значит нужно как-то обезопасить на первое время компоненты сыворотки от через чур активных лейкоцитов. Это ведь реально? – поинтересовался дядя.

– Если мы придумаем способ, как замаскировать компоненты без больших потерь, то.. – начал задумчиво бормотать генетик и замолчал.

– Всем задание – работать над защитой сыворотки! Раз мы не можем ввести ее обычным способом, нужно найти другой – действенный, безопасный и эффективный. Расходимся и думаем.

– Вот странно, что на обычных образцах такой проблемы не возникло, – произнес еще один микробиолог нашей команды. – А вот при попытке ввести ее…

– Мы использовали микроскопический метод исследований, заранее подвергнув образцы обработке и обезопасив экспериментальный образец от лейкоцитов. Проверили как работает она в целом, но не учли возможный конфликт в естественной среде организма, – произнесла я и тяжело вздохнула. – Мы в тот момент больше внимания уделили самой сыворотке, так как были слегка удивлены обнаруженными данными.

– Вот теперь все и подумаем, как это исправить и довести ее до ума. Главное вы уже сделали, осталось еще немного поработать. Всем! – подвел итог дядя и свернул голограмму структуры нашей разработки

– Все, нам нужен перерыв, – устало выдохнула Юлиана, после нескольких часов предварительных расчетов в новой программе дяди, где мы пытались через симуляции различными способами обойти возникшую проблему.

– Согласна, – потирая шею, отозвалась я и взглянула на часы. – Да и время уже, домой пора собираться.

– Что я слышу! Серьезно? И даже не попытаешься отговориться и задержаться еще на пару часов? – иронично, но по-доброму уточнила подруга, потягиваясь сидя в кресле.

– Сегодня пятница, мы и так всю неделю как проклятые работаем, я, конечно, фанатка и получаю удовольствие от всего процесса в лаборатории, но… – замолчала я, когда наткнулась на сообщение, пришедшее мне еще час назад на комм от Виталия.

– Но-о? – протянула Юла и замерла в дверях, дожидаясь меня.

– У меня сегодня свидание, – с улыбкой ответила я и шагнула в коридор.

– Не может быть! – раздался возглас дяди за моей спиной. – Самое настоящее? Или опять на 1 вечер?

– Это всего лишь вторая встреча, дядя Родион, и да – я на него действительно хочу успеть! Так что всего вам доброго, а нам пора, – улыбнулась родственнику, подхватила подругу и поспешила к лестнице.

– Кать? – прошептала мне на ухо Юла. – Ты чего?

– Завтра кое кто захочет узнать, кто же этот бедолага, что уже второй раз согласился на свидании со мной, – выдохнула я и чуть поморщилась, кажется. шея у меня затекла сильнее, чем я ожидала.

– Эм… А?

– Юл, ну хоть ты сейчас не зависай! Ты меня знаешь? Знаешь! Как я себя обычно веду на свиданиях? – снисходительно вопросила я, открывая шкафчик и начиная снимать свой комбез.

– Точно! – приложила руку ко лбу подруга и зажмурилась. Потом открыла левый глаз и прищурилась. – Завтра мне расскажешь подробности?

– Если они будут, – выдохнула я, закрыла дверцу и повернулась к ростовому зеркалу на противоположной стене.

Оглядела себя, показала отражению язык и направилась к выходу.

С Виталием мы переписывались все эти дни, с момента приезда новой рабочей группы во главе с дядей. Мужчина, как и я, погрузился в работу и смог вырваться из своих опытов как раз вчера, освободил себе сегодняшний вечер и уточнил – свободна ли я, предлагая встретиться. Я согласилась. Во-первых: просто устала и хочу отвлечься от формул и расчетов. Во-вторых: действительно хотела еще раз увидеться с Витом. Ну и в-третьих…хотя об этом пока помолчу.

На парковке, где стоял мой салатовый малыш, я удачно поймала лучи заходящего солнца, что отразились в куполе, и на лице появилась улыбка. И я вдруг решила загадать: если сегодняшнее свидание пройдет лучше, чем все мои предыдущие, если оно будет иметь продолжение, то с сывороткой мы обязательно найдем решение!

Подъезжая к дому, я заметила у моего подъезда огромного черного монстра современной индустрии в отрасли аэробайков. Когда-то я облизывалась на такого красавца, листая журнал и замерев над красно-черным таким же красавцем. Он выглядел словно хищник: стремительный, мощный, мог подняться на высоту свыше 100 метров при необходимости, имел встроенных четыре энергосистемы и две запасные. Даже сейчас я пожирала этого монстра, прекрасно понимая, что о таком мне остается лишь мечтать. Увы! Такой монстр имел несколько условий для езды на нем и самыми обидными были два: вес водителя и специальный допуск на вождение. К последнему меня даже заочно не допустили, объяснив это тем, что я вряд ли захочу набрать пару недостающих десятков килограмм в весе, а значит и пытаться не стоит. Все потому, что в некоторых маневрах играет роль именно вес водителя, который используется как дополнительный груз и смещает общий центр тяжести на поворотах и не только. Так что все, что мне остается – это облизываться и мечтать прокатиться на таком красавце хотя бы в качестве пассажирки. А для этого еще нужно найти такого! Мне пока не везло..

– Какой у тебя интересный шлем, – раздался рядом знакомый голос и чуть тряхнула головой, избавляясь от наваждения о так и не угасшей мечте.

– Сама в восторге! Как увидела в каталоге его так не успокоилась, пока не заполучила. Немного другой формы, но зато сидит идеально, – расплылась я в радостной улыбке. – Привет! Давно ждешь?

– Только подъехал. Кстати, оденься во что-то удобное, не сковывающее движений и лучше с брюками, – произнес Вит и окинул мое облачение. – Слушай, а где ты себе такое подобрала? Это ведь не стандартная экипировка.

– Это из старых, очень старых, древних я бы даже сказала, журналов. Тогда еще не было аэротехнологий, но вот быстрые байки присутствовали и над безопасностью их хозяев работали особо усердно. Я нашла, изучила и отправила файл со всеми своими замечаниями в одно ателье, где можно заказать на заказ почти все что душе угодно. Их заинтересовала модель, и они согласились ее изготовить.

– Так вот кого благодарить заполонившей новой линией обмундирования для любителей адреналина, – присвистнул Вит.

– Это не я, там долгая история и я в ней почти не играю никакой роли, – пожала я плечами и только сейчас обратила внимание на наряд собеседника.

Виталий был в синем спортивном костюме для экстремального вида спорта, со множеством вставок из нового суперстойкого волокна на самых подвижных участках. Обувь была соответствующей. Хмыкнула, оглядела свой комбез, вспомнила что у меня под ним и просто провела рукой вдоль тела.

– Так подойдет? – я еще и медленно покрутилась вокруг своей оси, прекрасно осознавая, как во всем этом выгляжу.

– Очень даже, – с секундной задержкой согласился мужчина и тоже улыбнулся мне в ответ.

– Тогда я быстро переодену то, что скрыто под всем этим, захвачу на всякий случай запасной комплект одежды и спущусь. На все минут 15, подождешь?

– Хорошо, только шлем оставь, пригодится, – хмыкнул шатен на мое заявление и протянул руку.

Уложилась я действительно в озвученные 15 минут, а когда вышла, была готова простонать от восторга: этот черный монстр был Виталия! Мужчина уже устроился за ним в своем шлеме с.. рогами? Да ла-адно? Подошла, изучила защитный головной убор и удостоверилась – действительно его украшали рога. Черные, чуть загнутые с красными всполохами молний. Вит молча протянули мой ушастый шлем и кивнули на сидение за спиной. Пока я закрепляла шлем, он убрал в багажный отсек мою небольшой рюкзачок с одеждой и всякой мелочью из серии «на всякий случай».

– Держись крепче, я хоть и активирую экран, но лучше не расслабляться, – голос прозвучал чуть глухо из-за того же самого шлема, на что я поспешила надеть свой и устроиться за спиной мужчины.

Неужели моя давняя мечта исполнится и я, наконец, прокачусь на одном из этих монстров? Ух! Радостно вздохнула и покрепче обняла сидящего передо мной Вита, заодно оценила ширину его спины, крепость мышц и приятную ткань его амуниции, о которую непроизвольно потерлась щекой.

С места аэробайк тронулся мягко и набирал скорость постепенно, пока не добрался до специального перехода для подъема на малую воздушную трассу на уровне пятого этажа. Вот там Вит активировал экран и ускорился, да еще как! Я ехала и наслаждалась этим опасным и пьянящим чувством скорости. Под нами пролетали кварталы города, рядом мелькали аэробусы и аэромашины, пока не показалась окраина с непонятными для меня постройками. Разглядеть я их нормально не смогла, так как мы начали спускаться на специальную площадку, на которой Вит переключил байк на наземный способ передвижения и на медленной скорости подкатил к небольшой группе людей, они стояли возле входа, над которым была вывеска «Адриналиум».

– Ребята! Вы только гляньте – Демон решил к нам сегодня присоединить! – воскликнул блондин, кстати единственный кто повернулся на шум байка, а потом заметил меня. – Ого! Да и не один!

– Ооо! – отозвались тут же остальные и поспешили поприветствовать Вита, что с удовольствием отвечал на странные жесты приветствий компании с радостной улыбкой.

– Что за Кошечка с тобой? – задал вопрос все тот же блондин, когда задержал взгляд на моем шлеме.

– Альгис, не приставай и не расточай свои улыбки, ты все равно не произведешь на Екатерину привычно для себя впечатления, – хмыкнул Вит и закрепил свой шлем на магнитный замок байка.

– Значит, Катя-Катерина, – обольстительно улыбнулся названный Альгисом и чуть склонил голову в намеке на поклон. – А я, как вы уже слышали, Альгис, но для вас – просто Ан…гел.. О-оу! – с запинкой и удивление закончил блондин, когда я сняла свой шлем и он разглядел мое лицо и цвет волос. – Да вы прекрасная нимфа!

На его комплимент я лишь закатила глаза и передала в протянутую руку Виталия свой шлем, чтобы он смог его тоже закрепить на магнитку. После я слезла с байка, чуть повела плечами и окинула блондина прищуренным взглядом.

– У тебя все друзья такие? – поинтересовалась я у Демона. Хм, занятное прозвище.

– У меня полный комплект: ловелас, парочка сорви-голов и авантюристов, аккуратист, два-три «рубахи-парня» и даже техник и один медик имеется, – ответил Вит и пожал руку новому подошедшему молодому мужчине, одетому как и все в мембранный спортивный костюм.

– Ты забыл упомянуть умника, – добавил к перечислению новый собеседник.

– Ну, говорить о самом себе как-то не очень, док. Вы сегодня без своих половин?

– Девочки уже внутри и облачаются, мы только вас ждали.

– Парни! Знакомьтесь – это Катя, прошу не обижать и не пугать, – представил меня всем Вит и хитро улыбнулся, повернулся ко мне и подмигнул. – Пошли внутрь.

В ответ на фразу Вита раздалось еще одно дружное приветствие, но уже мне, и мы направились ко входу в «Адриналиум».

Спустя два часа я поняла, почему это место носило такое название: из-за того, что скрывалось на трех нижних уровнях – лабиринт! И не простой, а с многочисленными ловушками, препятствиями и головоломками. За это время я напрыгалась, налазилась и наползалась на несколько лет вперед! Там даже бассейн был! Угу, с крокодилом! Как я орала, когда он своим носом коснулся моей ноги – не передать! Впечатлился, развернулся и направился к другим участникам заплыва, а я заметила тонкий ремешок на его зубастой пасти. Вот только спокойнее мне от этого не стало. Если с головоломками всех выручали мы с Витом, то там, где требовалось нечто для меня не выполнимое, нас выручали те самый сорвиголовы компании. Ребята с легкостью проползали под самым потолком над полом с разными гадами, липкими ловушками или открытыми горелками, и уже оттуда активировали для остальных мостки-переходы, по которым мы по одному перебирались. В каждой комнате или небольшом зале было что-то новое, да нам даже на мини-карах повезло прокатиться с горы, минуя языки пламени и скачущих камней. А еще всем фехтовать пришлось сегодня, чему очень обрадовался Альгис, а я поняла почему: делал он это так виртуозно, что я аж засмотрелась на его представление вместо того, чтобы побыстрее пробежаться к выходу, неумело отмахиваясь выданной шпагой от голографических противников.

Оглядев представшую перед нами стену скалодрома и сверившись с картой, Альгис предложил всем немного передохнуть и набраться сил перед последним на сегодня «развлечением».

– И часто ты так «отдыхаешь»? – поинтересовалась я у Виталия, присаживаясь рядом с ним на самый настоящий валун и благодарно кивая на протянутую бутылку с водой.

– Примерно раз в месяц. Помогает отвлечься от проблем и прочистить мозги, когда они практически готовы закипеть от работы, – ответил мужчина и обернулся к одному из товарищей. – Док, что скажешь?

– У всех все в пределах нормы: легкая усталость мышц, не более. Даже у Катерины хорошие показатели, – удовлетворено произнес тот, кого все называли доком, и обнял стоявшую рядом с ним девушку. – После посидим тут же в кафе «Адриналиума» или у вас другие планы?

– Тут еще и кафе есть? – удивилась я.

– Разумеется, только оно не совсем простое, – ответил мне блондин с широкой улыбкой. – Перед походом в него тебе предлагают раздеться, отдать свой наряд на чистку-сушку, а взамен выдают халат. В итоге выходят своего рода древние «банные» посиделки, но без всего того, что называлось ранее этой самой баней.

– Звучит заманчиво, – отозвалась я и вспомнила, что не брала с собой запасную одежду, так что сидеть в халате мне точно не придется, а вот от чистки своего комбеза я отказываться не хочу.

– Остаемся? – уточнил Вит на что я лишь согласно кивнула.

– Прекрасно! А теперь в путь! Там наверху нас ждет приз и вкусный ужин! – оптимистично воскликнул блондин и первыми на штурм стены отправились мужчины, предварительно закрепив на нас скалолаз

Когда сильная половина всей компании достигла середины стены, ко мне обратилась спутница дока:

– Давно ты с Витом?

Девушка была с меня ростом, но с более спортивной фигурой, жгучей рыжей шевелюрой вьющихся волос, собранных в «английский пучок», серыми глазами и открытой улыбкой.

– Не поверишь, но это наша вторая встреча, – произнесла я и поставила ногу на первый выступ, потянулась рукой к другому и приготовилась к подъему.

– И ты согласилась на поход сюда? – хором спросили еще три девушки и впились в меня шокированными взглядами.

– Ну да, а что такого? – пожала я плечами, не говорить же им, что я понятия не имела, куда меня поведут сегодня на свидании. – Весело, не считая пару моментов.

– Ну да, крокодилы тебя явно не впечатлили, – фыркнула рыжая. – Не услышала, что все тут не ядовитые и не опасные?

– А об этом говорили? – удивилась уже я и все же начала свой подъем по стене.

– Ну Демон, ну дает! Он ее даже не проинструктировал! – возмутилась брюнетка слева от меня, ловко преодолевая первые метры скалодрома.

– О! Не переживай, я за это на нем отыграюсь обязательно, – заверила я девушку и примерилась к новому выступу «скалы».

Пока я поднималась, умудрилась задуматься и не сразу сообразила откуда перед глазами появилась мужская рука. Пару секунд ее по изучала и наконец подняла голову, чтобы рассмотреть хозяина конечности и тут же улыбнуться. Виталий вопросительно на меня взглянул, но руку и не убрал, так что я воспользовалась предложенной помощью, так ноги начинали снова подрагивать от напряжения и усталости. Все же не привыкла я к там нагрузкам. Мои двухразовые походы в неделю в тренажерный зал и бассейн и рядом не стояли с тем, как мне пришлось выложиться сегодня. Но мне понравилось, хоть и была пара неприятных комнат сегодня. Может даже согласилась бы это повторить, но пока рано об этом, рано.

– Ты как? Не сильно устала? – с легким беспокойством поинтересовался Виталий, когда помог мне залезть на площадку, усадил на лавочку и освободил от страховки. – Выход там, сейчас все переодеваемся…

– А душ будет? – перебила я шатена, наблюдая как остальные участницы тоже садятся на лавочку и переводят дыхание.

– Обязательно, Кать, без него тут никак, – поднялся Вит и вновь протянул мне руку. – Идем?

– Пошли, – согласилась я и вложила свою руку в мужскую.

Когда мы покинули скалодром, наша компания разделилась на две группы и отправилась в душевые, где предполагалось ополоснуться, переодеться и привести себя в относительный порядок. Обрадовало меня то, что через вторую дверь помещения был выход в ту самую раздевалку, где я оставила свой рюкзачок с запасными вещами. Ура!

После душа я с удовольствием надела свежее нижнее белье, свободную бежевую футболку-размахайку и брюки из темносиней немнущейся ткани с небольшим бежевым рисунком по бокам в виде сухих веточек. Оглядела себя в зеркало и осталась довольна увиденным. Хоро еще хоть волосы не намочила, небольшие влажные пряди не в счет. Ну, где тут кафе, в котором очень неплохо кормят?

– Девочки, наш ловелас будет расстроен! – услышала я голос подруги дока.

– Ух ты! Точно, он-то рассчитывал Катю в халате увидеть, а она подстраховалась! – рассмеялась рядом с ней стоявшая блондинка, вроде бы она была девушкой одного из сорвиголов. – Сама догадалась? Или Демон все же предупредил? – вопросительно кивнула на меня собеседница и принялась собирать свои волосы в хвост.

– Сама, привычка быть готовой к некоторым неожиданностям, зная свое везение, – нехотя призналась я и все девушки меня прекрасно поняли.

Еще бы они меня не понимали, когда сами были свидетельницами моих падений и не только их, меня даже подкоптить пару раз лабиринт попытался! Про то, сколько раз и чем я обливалась даже не заикаюсь, хорошо, что после всего этого был заплыв через бассейн. Интересно, а крокодила ко мне, случайно, не исходивший от меня аромат приманил? В следующий раз стоит быть более аккуратной.

– Слушай, у тебя вроде не плохая фигура, видно, что ты чем-то занимаешься, а вот насчет ловкости и сноровки, – замолчала рыжик под самый конец фразы и лишь развела руками.

Интересно, когда я их имена запомню – с пятого раза или раньше? Дядя до сих пор шутит над моей привычкой всем мысленно присваивать элемент химической таблицы, схожий с именем человека. Зато по ассоциации хорошо вспоминаю кто есть кто, правда со временем в этом необходимость отпадает, так как человека я запоминаю. Но вот первое время общения для меня всегда трудное. Даже Юлиану первое время я называла Ураной. Угу, как элемент «уран» из таблицы и ничего, она не обиделась, сама меня называла в ответ Калий. Так и общались первое время, пока не пришлось готовить совместный доклад по органике. Вот тогда названия элементов сменили имена, а мы с Юлой начали по-настоящему общаться, становясь подругами.

– Оставь ее, Ник, видишь – человек задумался над местью, судя по взгляду и улыбке, – вмешалась еще одна девушка с ярко красными волосами.

– Пойдемте, а то нас уже явно заждались ребята. Кать, идешь? Ка-атя? – обратилась ко мне та, кого назвали Никой.

– А? Ой, да-да, иду! – отозвалась я, выплывая из воспоминаний и направляясь в след за остальными.

– О! А вот и наши богини! – прокомментировал появление девушек, и меня в том числе, Альгис.

– Ой! Уймись уже, ловелас в халате, – фыркнула подруга дока, устраиваясь рядом со своим спутником.

– Здорово выглядишь, – услышала я рядом с собой голос Виталия и не удержала улыбки.

– Ты тоже, – оценила я его вид в футболке, что обтягивала торс мужчины, ниже смотреть не стала.

Да и что я бы там увидела? Правильно – ничего, он же в штанах. Вот если бы в…

«Что-то мои мысли опять не туда направились», – тряхнула головой я и села на предложенное мне место за столом.

Перед нами сразу возникло меню, все быстро потыкали в то, что хотели бы получить и в итоге я осталась одна с виртуальным листом, но сделать выбор мне так не удалось.

– Так, кто из вас… Ко-олючка? – запнулся на моей фамилии подошедший мужчина, а все кто был за столом замолчали и взглянули на меня.

– Я, – пришлось отозваться мне и повернуться к говорившему.

– Идемте со мной, вам назначен 20-тиминутный массаж. – произнес незнакомец и развернулся, он видимо подумал, что я сразу следом направлюсь.

– Массаж? Зачем? – удивилась я и не шелохнулась.

– Как – зачем? – искренне удивился работник «Адриналиума». – Вы сегодня нас впервые посетили, и, чтобы этот визит не стал последним, вам предоставляется бесплатный массаж. Или желаете завтра с утра прочувствовать всю прелесть сегодняшних нагрузок?

– Нет не хочу, – произнесла я когда поняла куда клонит мужчина.

– Вот и хоро! Ваши мышцы уже разогреты, осталось сделать так, чтобы завтра они не доставили вам слишком много неприятных ощущений. Так что идемте, – подвел итог незнакомец, развернулся и направился к виднеющейся в углу лестнице.

– Иди Кать, Гевор очень хороший массажист, мы все у него ни по одному разу побывали на столе и с удовольствием побываем еще, как пробьемся по записи, – подбодрила меня Ника и улыбнулась, а я обернулась к Виталию.

– Ты примерно помнишь что я тогда в клубе заказывала?

– Помню, – кивнул шатен. – Закажу и добавлю рыбу с грибами.

– Спасибо! – поблагодарила я и поспешила нагнать уже далеко ушедшего Гевора. Интересно – это имя или как?

– М-м-м…о-о-о… – простонала я в очередной раз, когда сильные руки профессионала прошлись по моим мышцам.

– Все не так плохо, как могло бы быть, – прозвучало надо мной после очередного сильного нажатия в районе лопаток. – Вижу, что спортом вы занимаетесь и мышцы привычны к нагрузкам, но и то, что у вас сидячая работа…

– У-уй.. – опять простонала, когда руки спустились к пояснице.

– ..тоже вижу, – произнес Гевор и приступил к ногам. – Советую добавить лишние минут 15 на беговой дорожке и 10 минут на тренажере Долинова.

– Ну, бег я понима-аю-а… ой.. а махи? – полу простонала я, когда руки мужчины добрались до икр ног.

– Для нормализации тонуса мышц бедер, поясничного и плечевого отделов, – пояснил массажист и перешел ко второй ноге.

– У-уй.. – вновь выдала то ли от боли, то ли от наслаждения. Сама даже не поняла чего в этот момент было болье.

– Вот и все. Полежи 5 минут и можешь одеваться, – проговорил массажист и отошел к небольшой раковине в своем кабинете, тщательно вымыл руки и вытер их полотенцем.

Я лежала и наблюдала за всем этим с приятной него во всех размятых мышцах и понимала теперь, почему к этому специалисту такая очередь.

Спустя несколько минут я уже приближалась к столику, где сидели все остальные участники сегодняшнего вечера.

– О-о! Кто к нам вернулся! А какой румянец на щеках и блеск в глаза-ах, – протянул первый заметивший меня Альгис, но таким тоном, что у меня появилось дикое желание его стукнуть. – Ну как, получила удовольствие?

– Еще какое! – в тон ему ответила я и села на свое место.

– Ну что – не жалеешь, что пошла с Гевором? – поинтересовалась Ника, прицеливаясь к мясной нарезке, что стояла рядом с ней.

– Ни капельки! И прекрасно теперь понимаю, почему вам так хочется попасть к нему на сеанс, – произнесла я и чуть повела плечами.

– Что, тоже теперь попытаешь к нему попасть? – иронично поинтересовался блондин, не желая успокаиваться на счет меня и уже перестать пытаться подколоть и привлечь внимание.

– Нет, но вот на сеанс к мастеру, где я занимаюсь на тренажерах, точно запишусь, – спокойно ответила я и принялась изучать заказанные Виталием блюда для меня.

– Он так же хорош? – спросила девушка одного из сорвиголов.

– Понятия не имею! Зато очень скоро это узнаю.

Дальше от меня решили отстать, а точнее: все просто переключились на принесенное большое блюдо с ассорти из шашлыков. Чего там только не было: курица, рыба, свинина, говядина, овощи с грибами и даже фрукты! Все красовалось румяной корочкой, прямо так и кричащей: «Меня только-только сняли с углей! Я вкусная! Съешь меня!»

М-да.. Не ожидала я от себя такого аппетита, но, как оказывается, он тут присутствовал у всех, так что некоторое время все только и делали, что утоляли первый голод после физических нагрузок. Заказанная для меня рыба тоже была приготовлена на углях со всеми причитающимися овощами и грибами. Рядом стояла небольшая пиала с неизвестным мне соусом, а так как я не страдала никакими пищевыми аллергиями, решила его попробовать и…. М-м-м! Вместе с рыбой это было просто великолепно, я аж зажмурилась от удовольствия и чуть было не застонала, но вовремя себя остановила.

– Я тебе все больше и больше завидую, Демон, – обреченно произнес Альгис, наблюдавший, как оказалось, все это время за мной. – Такая девушка! Ну почему не моя, а?

– Аль, блин, ты, как всегда, в своем репертуаре, – рассмеялся один из сорвиголов и хлопнул блондина по плечу. – Ты обязательно встретишь ту, что западет тебе не только в сердце, но и в душу. Да так глубоко, что не сможешь без нее и дня прожить. Поверь мне, так и будет! Главное – выключи свою маску «ловеласа» и все изменится, – подмигнул парень и отпил из своего стакана.

– Скажешь тоже – выключи! Оно само, я даже не замечаю, как переключаюсь и ничего не могу с собой поделать. Издержки работы, они такие.. – поморщился блондин и запустил пятерню в свои вихры.

– Я тебе давно говорил – меняй работу, не твое это место, не твое! – поддержал разговор док.

– Да куда я пойду? – развел руки в стороны Альгис. – Я юрист! Да еще и в идиотском направлении по семейным дрязгам, – вновь скривился молодой мужчина. – Впервые года было интересно, а сейчас… противно! Каждая третья клиентка пытается со мной переспать, чтобы уж я наверняка ей помог. Если же я представляю мужа, то почти каждый второй, оглядев меня пристальным взглядом, предлагает переспать с его женой! Зафиксировать факт «измены» без моих лиц на фото и заполучить еще один рычаг на будущую бывшую женушку. Тьфу! – передернул плечами блондин.

– Изучи другое направление, пройди вечерние курсы по расширению своей сферы деятельности, – произнесла я, не видя большой проблемы во всем сказанном.

– И какое же, а? Может посоветуешь? – язвительным тоном поинтересовался Альгис, видимо тема и впрямь была для него не простой. – Везде хватает своих юристов, везде! Я пробовал уже, ничего не вышло.

– Не там пробовал, – вклинился Вит, видимо поняв куда именно я клоню. – Есть отрасль, в которую юристы как раз не очень хотят идти и найти действительно знающего человека – не легко. Интересует?

– И ты молчал? Конечно интересует! Ну, что за направление? – подался вперед блондин и впился в нас с Витом пристальным взглядом.

– Научная, Аль, самая нужная из-за множества подводных камней в оформлении всех договором на разрешение проведения исследований, забора материала у добровольцев, лицензирование конечного «продукта» и много чего еще. Это сложно, поверь, и…

– Интересно! – вновь воскликнул мужчина. – Я ведь действительно даже и не подумывал об этой отрасли. Видимо, зря думал, что там эм…хватает умников своих…

– Умники, как ты сказал, там совсем иным заняты, – с тихим смешком произнес Виталий.

– Это точно, – согласилась я с шатеном. – Умники как раз и обеспечивают работников юротдела работой.

– Так…так… Надо над этим действительно подумать… – пробормотал блондин, достал свой комм и принялся в нем что-то искать, периодически хмыкая или задумчиво почесывать подбородок.

– Ну все, кажется, наш ловелас скоро перестанет быть ловеласом, – еле слышно заметила Ника, за что все дружно подняли свои стаканы с напитками.

Дальше разговор за столом шел ни о чем и обо всем одновременно. Вспоминались разные случаи, шутки и поездки в лес. Последнее меня очень удивило, и Виталий заметил мою реакцию, пообещав, если я не передумаю к тому времени, взять и меня в эту поездку, которая у их компании бывает раз-два в год. Это обещание сказало мне о многом в намерениях сидящего рядом со мной мужчины, и главном было: меня не рассматривали как развлечение на один-два раза, как это делали все, кто пытался подкатить ко мне ранее в клубах.

«А чего хочу я?» – вдруг возник в голове вопрос при взгляде на улыбающегося рядом со мной Виталия.

Я ведь сперва рассматривала его именно что на две-три ночи! Для утоления собственных желаний тела, так сказать. Ужас какой! Это что же выходит: я повела себя как…как..

– Катерина! Ты над чем так задумалась, что нас не слышишь? – ворвался в мои мысли голос дока.

– А? Что? А! Да так, по работе один момент вспомнила, – ответила я, стараясь не смотреть в это время на Вита. Было стыдно. – Так что вы обсуждали?

– Они спросили, не хочешь ли ты присоединиться к нам в катании на картинге через две недели, – практически прошептал мне в ухо Вит и подлил сока в наши стаканы.

– Ой, это от работы будет зависеть: если мы сойдем с мертвой точки, то я боюсь загадывать об отдыхе, но постараюсь! – решительно произнесла я, начавшуюся неуверенным тоном фразу.

– Еще один любитель зависнуть на работе, – отметила Ника и слегка пихнула дока в бок локтем. – Они стоят друг друга.

– Я постараюсь ее вытащить, – улыбнулся на замечание шатен.

– Ты сам сперва выберись, Демон, – фыркнула в ответ девушка и все за столом засмеялись, припоминая, как на одну встречу Виталий умудрился приехать в лабораторной обуви и халате, в защитном чепчике вместо шлема и лабораторных окулярах.

– Это было всего один раз! – возмутился герой истории.

– Зато какой! И да – мы будем тебе это очень часто припоминать, – отозвался один из сорвиголов и подарил нам шкодливую улыбку.

Обратно ехали неспеша, я наслаждалась практически ночными видами под ногами, не забывая переводить взгляд и на небо, где переливались звезды. Говорить ни о чем не хотелось, пока Вит на завис над спящим кварталом, где не было видно ни одного кара или эаротакси.

– Что-то случилось? – задала я вопрос и получила в ответ отрицательное мотание головы. – Тогда что…Ой!

Мужчина перехватил меня за подмышки и одним рывком усадил перед собой, потом уложил мои руки на руль, и мы продолжили на медленной скорости лететь вперед. На медленной потому, что управлять этим черным монстром Виталий позволил мне, а я не решилась воспользоваться моментом и газануть. Вот в следующий раз обязательно попробую увеличить скорость, но на треке с безопасным ограждением. А пока… Кайф-то какой!

За спиной я чувствовала широкую грудь мужчины, слышала его дыхание сквозь шлем, так как он касался им моего и руки. Сильные, уверенные руки, что обнимали меня и давали понять – поддержит, поможет, не отпустит.

У моего подъезда мы долго сидели на байке и молчали. Говорить не хотелось, хотелось совсем иного, поэтому я медленно отстранилась и сняла свой шлем. Вит последовал моему примеру.

В следующий миг мы целовались и от этого поцелуя по всему телу пробегали такие волны, что я не удержалась и застонала, на что хозяин байка тихо рыкнул и крепко меня обнял, зарываясь носом куда-то в основании шеи. Его дыхание обжигало и по коже вновь бежали мурашки предвкушения.

– Виталий… – прошептала я.

– Нет, Кать, нет, – так же шепотом ответил мне мужчина и чуть отстранился лишь для того, чтобы заглянуть в глаза. – У нас с тобой все будет, но торопиться не стоит, поверь мне. Да, я тоже хочу… Знала бы насколько сильно, но …нет.

Я прикрыла глаза, чтобы не утонуть в тех эмоциях, что бушевали во взгляде Вита. Прекрасно понимала его мотивы и желания, осознавала, что действительно не стоит спешить, ведь, если я не ошибаюсь, а я была уверена в своей правоте, – он настроен серьезно. А я… Я, кажется, была тоже готова к серьезным отношениям, хоть и было страшно. Совсем чуть-чуть, буквально капельку, но обнявшие меня мужские руки и неровно бившееся сердце в груди мужчины, к которой меня прижали, сказали даже больше, чем простые слова.

– Значит, – произнесла я, сглотнув вязкую слюну. – Свидания?

– Свидания, еще три или даже четыре как минимум, – подтвердил Виталий и даже кивнул для убедительности.

– Хорошо, три свидания, так три..

– Четыре! – перебил он меня и отстранился, протянул с грустной улыбкой мой ушастый шлем. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Демон, – отозвалась я, вспомнив как называли Вита его друзья, улыбнулась и поспешила домой, пока не бросилась снова в его объятия и, возможно, не испортила только начинающиеся наши с ним отношения.

Утро…

Утро у меня было тяжелое, так как я сперва никак не могла уснуть из-за бушевавших внутри эмоций, а потом, жалкие остатки от ночного отдыха в количестве четырех часов, я провертелась в неспокойном сне. Снились мне серые глаза, лукаво смотрящие в саму душу, и улыбка.. Такая манящая и многообещающая, что дух захватывало. Во сне, да. Да, я сказала! В общем сон был тот еще мерзавец и в итоге утром я была не выспавшаяся и раздражительная.

Чашка горячего бодрящего напитка, легкий перекус в виде злакового батончика, и я уже садилась на свое салатовое чудо. Дорога до работы помогла сосредоточиться и выбросить все лишние мысли из головы, не совсем конечно, но упаковать и спрятать – точно помогла. Так что в двери лаборатории я входила собранной и настроенной на продуктивный анализ новых расчетов, что мы запускали вчера в программу анализатора.

В кабинете я застала Юлу с дядей, активно что-то листающих на голодоске и тихо обсуждающих. Они так увлеклись, что даже не заметили меня, присоединившуюся к ним и внимательно слушающую беседу.

– Все равно не достаточное процентное соотношение белка, пока впитается, половину компонентов будет потеряна… – произнес мой родственник и тут заметил меня. – О! Катерина, доброе утро! Мы тут начали просматривать расчеты, присоединяйся, – кивнул мне дядя на мигающий конверт документов с левого краю доски.

До самого обеда мы все просматривали, перепроверяли, вносили мини коррективы и… ни-че-го. Чтобы мы не меняли или дополняли – часть компонентов сыворотки все равно подвергалась уничтожению «защитниками» организма.

– Тут надо нечто совсем иное, то что либо отвлечет, либо вовсе не даст лейкоцитам поглотить компоненты, – произнесла Юлиана, а мы с дядей согласно угукнули.

– Хоть изобретай малекулярный щит для этого, – устало произнес дядя, а мыс Юлой, вдруг обе одновременно замерли.

– Дядя, повтори то, что ты сейчас сказал, – медленно, пытаясь не спугнуть возникшую мысль, попросила я родственника.

– Изобрести молекулярный щит… Девочки, вы чего? – заметил наше состояние родственник и тоже замер, прекрасно зная – спугнет мысль и все, уже вернуть ее не выйдет.

– Щит, – прошептала Юла.

– «Выживальщики!» – хором произнесли мы и не сговариваясь очистили галодоску от всего лишнего, чтобы тут же вывести на нее наше последнее исследование необычного белка Dsub, который мы смогли синтезировать искусственно.

– Так…так…вот! Время стабильного состояния чуть меньше двух суток, но этого вполне будет достаточно для сыворотки, – произнесла я и ткнула в нужную строку результата нашего опыта.

– Как раз интерес лейкоцитов к новому веществу будет ослаблен, да и отвлекутся они как раз на оболочку из этого белка, – продолжила Юла. – Сочтут его не опасным и все – сыворотка как раз начнет действовать и менять клетки.

– Осталось теперь суметь их соединить без потерь и…

– А подробнее, девочки, – вклинился дядя, когда понял, что сбить нас уже не сможет и можно привлечь к себе внимание.

– Щит, дядя, у нас есть щит для сыворотки! – радостно произнесла я и предоставила дяде расчеты и результаты нашего основного опыта, пока мы не получили на изучение дневник ученого.

Пробежав глазами по первым страницам, дядя вызвал остальных участников группы и все началось по новой: на основе предоставленных данных стали производить новые расчеты. Бедный анализатор только и успевал выдавать запрашиваемые расчеты, а мы уже вносили в него новые. Менялись некоторые микрокомпоненты, количество и плотность, но результат того стоил.

Примерно через две недели у нас в руках была первая партия пробной сыворотки, которой предстояло пройти испытание на лабораторных животных. При чем на разных. Важно было пронаблюдать ее взаимодействие с «живой» кровью, прежде чем переходить к заключительному исследованию – влиянию и изменению «Поцелуя Солнца» на человеке. Все это мы назначили на понедельник, так что дядя разогнал нас всех на выходные по домам с наказом – отдохнуть так, чтоб блаженная улыбка и в понедельник утром не сходила с лица.

Вот тут-то я и вспомнила, что на завтра, на субботу, Виталий намеревался меня увести на весь день вместе со своей компанией на картинг и просто отдых в пригородный поселок. Отдохнуть, так сказать, от города и работы в первую очередь. В этот раз к нам еще и Юлиана с Женей присоединиться должны были. Стоило подготовиться к поездке, отдыху и тому, что вернусь домой я лишь вечером в воскресение. Значит надо взять с собой…

– Катя! – вырвал меня оклик подруги в реальность. – Завтра встречаемся у твоего подъезда в 10 утра. Помнишь?

– Помню, Юлиан, помню! Именно над поездкой я и задумалась, точнее над сборами и…

– Это правильно! – раздался за спинами голос моего родственника. – Отдых вне города вам обеим сейчас именно то, что нужно! Единственная просьба, девочки – только без похмелья!

– Дя-ядя, – протянула я и разулыбалась, так как на меня он смотрел тепло и понимающе.

– Идите уже! Жду отдохнувшими вас в понедельник! – махнул на нас с подругой мужчина и направился обратно в лабораторию по соседству с нашей.

И мы пошли. Каждая предвкушала нечто особенное от этих выходных.

Утром у моего дома стояло два шикарных «аэромонстра»: Виталин и Женин. На одном из них счастливая восседала Юла и махала рукой, стоило только мне выйти из подъезда. Мужчины же прервали свою беседу и оба взглянули на меня.

– Колючка, смотри! У меня теперь тоже есть симпатичный шлемчик! – радостно воскликнула подруга, демонстрируя обозначенный головной убор.

Ее шлем тоже был ушастый, только уши располагались немного не так, как на моем: более вытянутые вдоль шлема и немного повернутые назад. Словно помесь кролика с кошкой решали оставить о себе вот такой замысловатый след.

– Поздравляю, – улыбнулась я, когда подошла ближе к аэробайкам и смогла лучше рассмотреть ее рыжее с желтым чудо.

– Все взяла? – поинтересовался Вит, убирая мой довольно пухлый в этот раз рюкзачок в багажный отсек.