Подарок судьбы или сковородка с подарком

Глава 13

Поход на дальнюю заимку все же состоялся. Оттуда леший принес целый мешок отборной рыбы. Как сказала бы Машина бабушка – калиброванной. Тушки имели почти одинаковый размер и сверкали серебром чешуи. Маша с грустью поглядела на это богатство – ну не любила она чистить рыбу! Терпеть не могла! И теперь со страхом представляла сию процедуру – жалко было новую кухню, ведь чешуя разлетится по всем стенкам и потолку. А на улице чистить холодно уже, утром заморозок был, и к вечеру стужей потянуло. Но тут пригодились Манины уменья – как она очистила илию! Маша даже рот открыла от удивления – так быстро в руках деревенской девушки мелькал ножик, но, главное – вся чешуя осталась на столе, ни одна на стенку не попала!

– Манечка, ты просто волшебница! – всплеснула руками Маша.

Девушка довольно зарделась.

– Так это… Мы привычные к рыбе-то, – она смахнула светлую прядь со лба. – А что мы будем из неё сейчас готовить?

Маша задумалась – рыбу нужно было как-то сохранить подольше. Часть они засолили и сложили в бочку, - этим руководил Вишна. А очищенные тушки лешачок принес на кухню для готовки. Но сразу все они не съедят!

Маше пришла в голову идея сделать местное хе.

– Вишна, а есть у вас какое-нибудь растение или плод, который очень кислый?

Маленький леший подумал, почесал затылок отцовским приемом и радостно ответил:

– Есть! Как раз сейчас поспели ягоды лумии! Они жутко кислые, но полезные. Мы их на зиму сушим, что потом отваривать и воду пить. Сейчас принесу, они тут недалеко растут!

С этими словами он выскочил на улицу и понесся за дом.

Вскоре на столе красовалась небольшая бадейка с ярко-желтыми маленькими ягодками, похожими по виду на знакомую Маше рябину. Она с опаской взяла одну ягодку в рот и челюсть свело оскоминой – да эти ягодки в сотни раз кислее лимона! Маня и Вишна сотрясались от хохота, глядя как Маша залпом выпила целых 2 черпачка воды! Зато у неё в голове родилась великолепная идея по использованию этих чудо ягод. Методом русского тыка, Маше удалось сделать из местных продуктов своеобразный маринад, им она залила кусочки рыбы и поставила кадушку в погреб. Можно было бы ещё намариновать, но маленькие кадушки закончились, а большие она таскать опасалась – ребенка она очень хотела обязательно доносить и родить во что бы то ни стало, не смотря на намеки Серафима, что родня Грэга не примет её и ребенка. Демоны, они такие, на человечках не женятся и детей с ними не имеют. По крайней мере не признают.

– Ма-аш, – встрепенулся Вишна. – У нас в старом доме остались несколько старых бадеек. Может, они сгодятся?

– Давайте глянем!

Накинув легкие тулупчики – Серафим за ночь смастерил из имеющихся шкур, – они втроем направились к избушке. Пока Вишна лазил в погреб, а Маша принимала снизу бадейки, Маня с интересом осматривала старое жилье.

– Ой! Сколько тут продуктов пропадает! – вдруг раздался её удивленный возглас.

Маша удивилась – они же все перенесли! Но она удивилась ещё больше, когда увидела «что» Маня назвала продуктами: за старым шкафом поселились местные паучки и, пока было не сильно холодно, активно размножались и питались. Маша расхохоталась:

– Почему ты ЭТО назвала едой?

– Так это… Лешие-то ЭТО едят!

Маня растерянно хлопала глазами и не понимала – что не так-то?

Вылезший из погреба Вишна мрачно уставился на девушку:

– Мы ЭТО не едим, мы нормально питаемся, – обиженно буркнул он и потопал к дому, неся в руках бадейки.

– Всё, Маня, – Маша похлопала девушку по плечу. – Ты теперь в черном списке. Придется замаливать промах сладеньким. Вишна очень любит сладкую выпечку или блины со сметанкой.

Маня готова была расплакаться.

– Я ж как лучше хотела, – причитала она, – вижу – паучки шеволятся, ну, думаю, порадую хозяевов, насобираю им лакомства, а оно вона как повернулось!

Они шустренько шагали домой – все ж тулуп тулупчиком, а на ногах сапожки тонкие. Маня семенила рядом и вздыхала – это ж надо было так опростоволоситься?

Вишна до самого вечера хмурился и Маша решила, как в примирение, попробовать испечь на ужин пирог с рыбой. Бабушка любила такой готовить к зимним праздникам. Она покупала свежую рыбу на рынке, заводила тесто и крошила много лука. Здесь тоже был аналог нашего овоща и назывался «лак».

За тестом дело не стало – Маня живо замесила целую кадушку и поставила около печки подходить. Начинку делали вместе. Лак оказался такой же «злой» и вскоре девушки «рыдали».

– Девки, вы чего? – искренне удивился Вишна, когда принес вязанку дров и увидел ревущих хозяек. – Ежели чо, так я зла не держу, со всяким бывает, – он решил, что их расстроило его отстраненное поведение.

– Мы ужин готовим, лак вот резали, – сквозь слезы ответила Маня.

– Вот бабы дуры, – проворчал лешачок. – Я вам лумию зачем принес?

– Для рыбы, – в один голос ответили девушки.

– Для рыбы, – подтвердил Вишна. – И ножик мазать, чтоб глаза не щипало. Я же знаю, что рыба с лаком готовиться.

– Но мы-то не знали про эти чудесные свойства лумии, – вздохнула Маша.

– А я вообще такой пирог первый раз делаю, – шмыгнула носом Маня.

– Учить вас и учить лесной жизни, – важно изрек мальчик и пошел возиться с печкой.

А пирог удался на славу. Через пару часов весь дом наполнился ароматом выпечки. Матвей то и дело протягивал лапки-ручки к золотистому чуду под полотенцем. Вернувшийся с вечернего обхода Серафим шумно втянул воздух и пророкотал:

– Девочки, вы нас совсем избалуете, такие вкусняшки и каждый день!

За ужином все много ели. Даже Матвей держал в каждой руке по кусочку и с аппетитом тянул их в рот. Серафим держал сына на коленях и вытаскивал для него мелкие косточки из жареной илии. Рыбка была жирной, нагулялась к зиме, жир стекал по подбородку и рукам, но никого это не смущало, очень уж было вкусно. Запивали горячим чаем с лумией и краснянкой. Чаевничали долго под треск поленьев и свечей. Лешие предпочитали обходиться без магии, природными силами. Уютный полумрак сближал, а подрагивание пламени делало атмосферу таинственной, как в сказке.

Маня заснула прямо за столом, положив белокурую голову на сложенные руки. Матвей уже давно сопел на руках у отца, перемазанный рыбой. Маша осторожно вытерла ребенка и понесла его в колыбельку. Вишна пристроился сзади и отчаянно зевал до самой детской. Уложив мальчишек, Маша заметила, как в конце коридора промелькнул Серафим, неся на руках спящую Маню. Девушка усмехнулась – вот и у лешего жизнь налаживается, пора уходить. Грэг почти оправился. Дойдут до города, там можно купить лошадь с повозкой, все ж не пешком. Маша заглянула в их спальню – муж уже спал, тоже наелся и еда его разморила. Она вернулась на кухню, чтобы убрать со стола и застала там Серафима. Он смущенно сопел и видно было – хотел что-то спросить, но не решался. Помог Маше убрать со стола и применил магию, очищая посуду.

– Поздно уже, спать пора, – пояснил он на удивленный Машин взгляд. – А ты пока вымоешь тут все, и утро будет.

– Я немного посижу ещё перед камином, не спится.

Девушка прошла в небольшую гостиную, где лениво горел настоящий камин – она сама проектировала его вид и теперь часто сидела рядом и смотрела на огонь. Она опустилась на теплую шкуру с высоким мехом и задумчиво уставилась на яркие языки пламени. В тишине Маша услышала, как Серафим мягко подошел сзади.

– Нам надо двигаться, – тихо сказала Маша. – Грэг почти поправился.

– Может, останетесь до тепла? – так же тихо спросил леший и уселся рядом, подкидывая тонкие полешки. Огонь жадно заглотил подношение и довольно заурчал.

– Нет, – качнула головой девушка. – Нам надо к драконам. И так задержались. Спасибо тебе за приют и помощь. Теперь у тебя есть Маня, не страшно с детьми оставаться.

Серафим засопел и смущенно задал мучивший его вопрос:

– Как ты думаешь, она с нами останется надолго?

Маша посмотрела на большого лешего с ласковой душой.

– Я думаю, она останется навсегда.

Он улыбнулся и мечтательно заложил руки за голову:

– А она мне очень понравилась. Очень.

– Так иди к ней, она ждет, я видела, как Маня на тебя смотрит. Она будет рада.

Леший почесал рыжий затылок и поднялся.

– Не напугаю?

– А ты тихонько и ласково, – улыбнулась Маша.

– Если она примет нас, я всю жизнь на руках носить её буду, – глядя наверх, туда, где расположена была спальня для гостей, занятая сейчас Маней, поклялся Серафим.

– Ты, главное, люби её. А по земле она и ногами походит, – прошептала Маша, сглатывая слезы.

На неё смотрели 2 синих пронзительных глаза, в которых плескалось море любви.

– Буду.

Леший, тихо ступая мягкими ногами, направился к своей новой жизни.

Утро заглянуло в окна веселым солнечным лучиком. Он игриво прошелся по Машиной щеке, задержался на закрытых глазах и шустро перескочил на Грэга. Девушка потянулась и сладко зевнула. Грэг заворочался, притянул жену и сонно чмокнул в темную макушку. Маша шутливо подпихнула его в бок.

– Пусти, пора вставать.

– М-м-м-м, – промычал в ответ демон и сгреб её в охапку.

Маша тихонько засмеялась и защекотала мужа. Да, разговаривать он так и не мог, но силы постепенно возвращались, судя по медвежьим объятиям.

– Сегодня у нас банный день, – девушка выпуталась из рук мужа. – Серафим обещал наколоть дров, а Вишна – натаскать воды. Они пойдут первые, мы с тобой уже после них, когда пар сойдет. Пойду готовить завтрак.

Маша, потягиваясь и зевая поплелась на кухню. Так хотелось ещё поваляться под боком у мужа! Но… Труба зовет.

А на кухне уже сновала деловитая Маня. Она уже успела подоить коз и теперь процеживала парное молоко в глиняные кринки.

– Доброе утро, – растерянно хлопая ресницами, поздоровалась Маша.

Девушка покраснела и уткнулась в подойник.

– Доброе утро, – пробормотала она и шустро переставила кринки на подоконник. – Я Матюшку уже переодела, надо покормить его. Что он ест на завтрак?

– На завтрак мы все едим кашу, Матвею только пожиже варю, и послаще, – Маша довольно улыбнулась: старается девочка, вникает в семейные заботы. – Как спалось? – лукаво спросила она.

Маня покраснела ещё больше.

– Хорошо, – еле слышно прошептала она.

А Маша продолжала подкалывать:

– Говорят, на новом месте всем незамужним девушкам снится их суженый. Тебе кто снился сегодня ночью?

Маня села на скамью и ошарашенно прикрыла рот ладошкой.

– Я это… Мы с Семой… Ой.

– Ага! – ухватилась Маша, – уже «Сема»? Давай, рассказывай, что там с «Семой»!

Она уселась рядом с Маней и подпихнула её в бок.

– Ма-а-аш, Сема он такой… такой… Большой, – выдохнула наконец девушка.

– У вас «все было»? – Маша заговорщицки прищурилась, а в глазах плясали довольные чертики.

– Было, – кивнула Маня и всхлипнула. – Маш, я распутная, да?

– Дурочка ты, маленькая! – Маша обняла подругу и погладила по спине. – Если вы друг другу понравились – так что в этом распутного? Тем более, Серафим мужчина серьезный, слов на ветер не бросает.

– Маш, он жить вместе предложил, и дочку, сказал, воспитает, как свою, – продолжала хлюпать носом Маня, а у сама так и светилась от нечаянно свалившегося счастья.

– Ну, и что тебя так беспокоит?

– Ну как жа, он же ЛЕШИЙ, нечисть лесная, а я – человек.

– Ой, что-то я тебя не пойму, подруга, – притворно вздохнула Маша. – Тебя люди довели до самоубийства, леший спас, а ты ещё перебираешь и сомневаешься?

– Нет! – испуганно замахала руками девушка. – Я в Семе не сомневаюсь, но что люди скажут?

– Опять не поняла, – теперь Маша нахмурилась. – Ты возвращаться надумала? С ребенком или оставишь дочку лешим, а сама в деревню пойдешь?

Несостоявшаяся утопленница неосознанно обхватила руками живот.

– Ты что? – круглыми глазищами она смотрела на Машу и в них читалось недоумение. – Как я могу дитенка бросить?

– Значит, бросишь Матвея и Вишну?

– Нет, я не то хотела сказать! – оправдывалась Маня. – Я… Не знаю. Но как же мне жить здесь всю жизнь? Я не смогу… Мне к людям надо, - она опустила голову и мяла в руках юбку.

– Тогда не трогай больше Матвея и не подходи к нему! – раздался злой голос Вишны.

Девушки разом вздрогнули и обернулись – лешачок стоял в дверях и сердито сжимал кулачки.

– Все вы, бабы, одинаковые! Сначала голову заморочите, а потом сбегаете! Не смей больше Матвея на руки брать! Не зачем ему к тебе привыкать! – крикнул он в сердцах и выскочил из дома.

– Дура, ты, Манька, как есть полная дура. Тебе Серафим нравится?

– Очень, – прошептала девушка и заревела. – А ну, как он бросит меня? Заберет дите, а меня выгонит? А, ежели я понесу от него?

Маша закатила глаза: вот дура деревенская! Что ей понарассказывали? Маня, как будто отвечая на мысленный Машин вопрос, придвинулась поближе и зашептала в ухо:

– Мне ведь с мальства говорили, что лешие девок портят и баб воруют, чтоб изгаляться над ними. Стащют к себе в избу и сильничают, пока та не окочурится или не понесет от лешего. А как народит дитенка, то, ежели мальчик, то мальчика оставляют себе, а бабу в расход пускают, а, ежели девочка, то обеих съедают, а себе других воруют, чтоб дальше сильничать всем скопом.

Она замолчала, теребя юбку, а потом добавила:

– А я-то тяжелая, рожу дитя и что дальше?

– И правда – дура, – вынесла вердикт Маша. – Я здесь уже почти 2 месяца и, как видишь, никто меня не тронул.

Маня покраснела и опустила голову:

– А Серафим ночью ко мне приходил…

– И?

– Он такой ласковый, такой… У меня с Пашкой никогда такого не было! Это как с большой горки враз съехать!

– Так, может, ваши мужики и выдумали все сами, чтоб оправдать своё… кхм, неумение в постели?

Маня задумалась.

– Может и оно. Наши-то что: сунул-вынул, ну чмокнул пару раз, сиськи помял, да интерес свой справил. А Серафим… он сначала мне хорошо сделал, а потом сам…Ой, и вправду, наши деревенские и в подметки ему не годятся. Завидуют, наверное, раз сами не умеют бабу ублажить так, чтоб она стонала от удовольствия. Я вчерась еле сдержалась, чтоб не заорать – так было… Очуметь, как хорошо!

– Ну, вот ты сама и ответила на свои страхи. Живи здесь, да рожай маленьких лешенят. Никто тебя не съест, любить будут только сильнее.

– А дочка? – Маня испуганно икнула. – Её куда? Съедят?

– Да что ж ты заладила? Съедят да съедят? – передразнила Маша Маню. – Будет твоя дочка первая за всё время лешая, и докажет всем, что и женщины могут за лесным хозяйством смотреть не хуже леших.

Видно, этот довод стал для Мани решающим. Она встала, тряхнула головой и решительно сказала:

– Я остаюсь здесь навсегда. Буду хорошей женой Серафиму и матерью для его детей.

– Вот и славно! – подвела итог Маша. – Пойду к Вишне, поговорю с ним. И ты тоже постарайся с ним помириться.

Девушка нашла лешачка на берегу реки. Он сидел на поваленном дереве и кидал в воду мелкие камешки. Вода с утра подернулась тонким слоем льда, камни пробивали тонкую защиту и от места падения расходились трещинки, лед ломался и по поверхности расходились круги.

– Чего пришла? – буркнул Вишна и постарался незаметно стереть злые слезы.

Маша молча села рядом и обняла мальчика за плечи.

– Не к чему это, – он сердито дернулся, пытаясь скинуть руки девушки.

– Ты на Маню не сердись. Она глупенькая ещё, молоденькая. Деревенских девушек с детства запугивают всякими страстями про леших, вот она и боится, и за себя, и за дочку. А вы ей понравились. И папа твой, и ты, и к Матюшке она уже привязалась. Добрая она и глупенькая. Ты уж возьми над ней шефство, как старший, научи всем премудростям.

Она шутливо взъерошила рыжую шевелюру.

– А почему ты не хочешь остаться? – с тоской в глазах спросил Вишна. – Я был бы тебе самым лучшим мужем, когда вырасту. Или брезгуешь нами?

Маша вздохнула и серьезно посмотрела на лешачка.

– Там, откуда я родом, нет такого резкого деления. Все женятся по любви. А я люблю Грэга. Очень люблю и жду от него ребенка. И нам нужно уходить к драконам. Я же сразу говорила, ничего не скрывала.

Маленький леший встал и заботливо подал руку девушке.

– Ты все равно приходи к нам, когда тебя родители Грэга выгонят, – простодушно предложил он свою помощь. – Мы тебя всегда примем и защитим.

– Пошли, защитник мой! Баню топить! Сегодня у нас банный день! Нужно дров наколоть, воды наносить, печь вытопить. А я нам всем сварю такой сладкий напиток, который на моей родине после бани пьют!

Глаза Вишны загорелись интересом.

– Чур, я воду наношу! А батя дров наколет! А какой ты напиток нам сваришь? А вкусняшки будут?

Вот так они и возвратились в дом – Вишна задавал вопросы, а Маша отвечала.

Во дворе слышались удары топора. Маша удивилась – Серафим должен прийти к обеду, а сейчас только утро. Ещё больше она удивилась, когда увидела КТО орудует топором. Раздетый по пояс Грэг ловко, правда замедленно, расправлялся с поленьями. По смуглой коже стекали капельки пота, теряясь под ремнем брюк. Мощные мышцы перекатывались буграми, спина лоснилась и поблескивала в лучах утреннего солнца. Маша залипла на таком великолепном образчике мужской красоты. Бабочки в животе вальсировали в бешеном темпе. Ей так захотелось прижаться к мокрому телу, обнять его, найти губами его губы и целовать долго, страстно… В себя пришла, как услышала сердитое сопенье лешачка. Стало неудобно – слюни распустила перед мальчишкой, и она шмыгнула в дом.

Маня уже накормила Матвея и ждала всех на завтрак. Пшенная каша в печи аппетитно посверкивала коричневой пленкой топленого молока. За столом собрались все, кроме Серафима. Матвей сосредоточенно облизывал леденец на палочке. Маня подала Вишне тарелку первому – как самому старшему из хозяев, затем – усмехающемуся Грэгу, который накинул на голый торс легкую рубаху Серафима, а потом уже и себе с Машей. Такое распределение немного расположило к себе Вишну, он степенно поблагодарил и после завтрака распределили всем обязанности по дому.

– Мужчины идут готовить баню, а женщины – занимайтесь ребенком, да хозяйством.

Он старался придать себе больше солидности – как-никак, старший по дому.

Только солидность эту сдуло как ветром, когда он, натаскавши полные бочки воды в баню приплелся к обеду в дом. Конечно, для восьмилетнего мальчика это была тяжелая работа, но он с ней справился.

– Маш! Дай водички! – он устало сел на скамейку и прислонился к стенке. – Я сильный?

Девушка подала ему целый ковш холодной воды, как взрослому.

– Конечно, сильный! А вырастешь – ещё сильнее будешь!

Вишна выпил, крякнул и выдал.

– Все равно женюсь на тебе. Хоть сколько времени пройдет, а я тебя найду и женюсь!